Собиратель. Том 3

Первое убийство

Убивать игроков было легко, но медленно. Выменянные у торговца увеличители характеристик и вдвое увеличившийся запас маны сделали меня гораздо сильнее. А моих возможных жертв осторожнее, поэтому вместо двух дней, для набора сотни пришлось потратить все четыре.

Я стал тратить больше времени для смены места, не нападал на каждого встречного и всегда дождался восстановления манорезерва. Поначалу думал, что зря перестраховываюсь, но только до тех пор, пока один из игроков не последовал моему же примеру. Он взорвал бомбу вместе с собой и мной! Если бы не пресловутая мана и активность всех десяти щитов, то лететь мне на перерождение от его руки, вместе с засвеченным ником. Так что осторожность, осторожность и ещё раз осторожность.

Получив за сто убитых игроков награду, сразу отправился на поиски портальщика, благо никакого кулдауна на мне уже не было.

— И что тебе там понадобилось? — ворчал портальщик, но перенёс нас по координатам.

Это оказался кусок когда-то выброшенной, и затем разграбленной, локации из Прошлого. Абсолютно безжизненной.

— Хочу найти искин, чтобы убить его, — ответил я честно.

— Ааа, не хочешь — не говори! Давай, меня лучше убей, — не поверил мне игрок, но его просьбу я с удовольствием выполнил.

Хотя ответ мой был честен лишь отчасти: убивать искин я, конечно, не собирался. Не хватало мне стать создателем ещё одного Оазиса. Но вот понадкусать… Это было бы интересно.

Искать неизвестно как выглядящий искин в, в общем-то, большом городе, было сложно, но возможно. Я надеялся на сканирующие возможности шлема и просто объезжал одну улицу за другой, заглядывал в большие дома и подвалы. Но искомое нашел в там, где меньше всего ожидал — в центральном замке локации.

Стоило приблизиться к до сих пор величественному сооружению, как на визоре загорелся маячок живого организма. Насколько это организм и насколько он живой предстояло ещё выяснить.

Поднявшись по ступеням и пройдя в вглубь замка, упёрся в двери, за которыми, судя по сканеру, и находился искин. Терять в случае смерти мне было нечего, так что я смело распахнул створки и зашел внутрь.

Высокий испещрённый фресками сводчатый потолок, многочисленные колонны, которые его поддерживали, и единственный элемент мебели в дальнем конце. Трон, с сидящим на нём хозяином — иссушенной мумией. Игровая природа которой никак не определялась: игрок это, нпс или монстр.

Прячась за колонны, я по дуге всё ближе и ближе подходил к замершей композиции. Золотые узоры и драгоценные камни отделки трона контрастировали с почерневшим язвами телом и лохмотьями одежды. Рассматривая трон и, уже по привычке, прикидывая, что можно было бы снять с трупа, я отшатнулся от испуга, когда в мою сторону резко повернулись пустые глазницы.

— Убеееей меееняяя, — прохрипел беззубым ртом мертвец.

Облачко пыли из его рта полетело в мою сторону, заставив отшатнуться ещё больше.

— Убеееей меееняяя, — повторила мумия, а я не мог сдвинуться с места, не понимая, что делать: бить или бежать.

— Нет, я не могу, — замотал я головой. Убийство искина и сопутствующие проблемы точно не входили в мои планы на этот день и на ближайшее будущее вообще.

— Убеееей меееняяя, — не унимался мертвец.

— Если я убью тебя, ты взорвёшь всё вокруг, а меня перестанут пускать в города, — поддавшись сюрреалистичности происходящего, попытался говорить с «этим» разумно.

— Нееееет, просто убей меняяяя, — не унимался труп.

— Хочешь сказать, что если я убью тебя, то это останется между нами? Никаких взрывов, никаких запретов, вообще ничего?

— Даааа, только убей меняяяя…

— А уровни вырастут?

— Неееет.

— А лут…

— ДА БЕЙ ТЫ УЖЕ! — неожиданно резво вскочил труп со своего места, заорав на меня и снова напугав.

— Хммм, — меня терзали сомнения, страх и алчность. Причём алчность двойная: с одной стороны хотелось пойти дальше по этому квесту, а с другой — продолжить продавать базы землякам.

— В конце концов, Алеф и Гимель могут без меня добывать базы, а продавать буду в Оазисе, — успокоил я себя. Договорившись, две жадности оказались сильнее меня одного.

Трансформировав винтовку в меч, нанёс первый удар и … Ничего. Только труп, как последний мазохист, издал стон, полный наслаждения.

— ДААААААА!

Это, кстати, довольно сбивает с настроя, когда тот, кого ты убиваешь, вопит от удовольствия. То, что Свалка — это прибежище совершенно свихнувшихся искинов, считаю доказанным!

Дальше следовали один за другим удары на ускорении, нанося невосполнимый ущерб здоровью мертвеца. Нетипичное поведение противника — не уворачивается, не сопротивляется, помогает, удобно подставляя шею, — позволяло реализовать чистый максимальный урон. Не отвлекаясь на оборону, сейчас я могу выдавать за один удар почти тридцать тысяч:

«Урон рубящий: (Сила+Ловкость+Уровень)/10* (урон оружия) *1,2»

За субъективную минуту непрерывной долбёжки, значит, больше, чем полтора миллиона урона! Полтора миллиона урона в минуту! Сейчас тех жалких полубогов в начале игры я могу уничтожать пачками!

Через полчаса радость своей крутизны сошла на нет, и я просто как дровосек рубил тушку искина. Через два часа я даже засомневался, а не декорацию ли я дубасю, поэтому на всякий случай решил уточнить.

— Там урон вообще проходит какой-нибудь?

— ДААААА! Продолжааааай! — что я вообще ожидал услышать от этого психа? И эти вот «интеллекты» управляют космическими кораблями?

В общем, к концу игровой сессии я так ничего и не добился, кроме стонов удовольствия от осыпающейся песком мумии. Надо сказать, что это один из самых странных моих дней в Колыбели, про который я постараюсь забыть. Сразу после того, как прибью этого цифрового извращенца.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Но надо было что-то придумывать, чтобы выходить в реальность. Кто знает, сколько ещё придётся тут торчать.

— Слушай, — обратился я к замершему в ожидании искину, не понимающему, почему я остановился. — Тут есть, где спрятаться? Мне надо поспать, но меня могут искать и если найдут, то я ещё не скоро здесь появлюсь. Понимаешь?

— Рааааа, — прохрипел труп, и одна из стен за троном медленно отъехала в сторону, открывая просторную комнату.

— Неплохо, неплохо, — я заглянул в образовавшийся проём. — Ладно, надеюсь на тебя, — махнув мертвецу, зашел внутрь, и стена за мной закрылась обратно.

Убежище представляло собой пустой квадрат десять на десять с голыми стенами. Возможно, когда-то это было сокровищницей или пыточной. Или это специальная комната, где правитель может проводить важные переговоры с придворными фрейлинами? Оставив это вопрос на совести мертвеца, вышел из игры.

В реальности тоже были интересные новости. Новообразованные города уже отстроились, что, впрочем, неудивительно, учитывая сколько гало вливалось в это мероприятие. Списав падения курса гало-рубли на свой и на счёт аукциона, я сильно польстил себе. Вот она реальная причина — стройка, на которой гало текли беспрецедентным потоком, вызывая буквально писк участвующей в этом толпы.

Ведь отметиться и получить свою копеечку мог каждый. Принёс из Прошлого камень нужного параметра — получил вознаграждение, из Настоящего детали по опубликованному списку — ещё плюс в баланс. Без преувеличения можно сказать, что за стройкой следила вся планета. Но не из-за осознаваемой важности, просто всем было интересно, за что можно платить такие деньги.

Результат оказался необъясним, и не ответил на вопросы праздной публики. Зато каждый внезапно проникся важностью происходящего: когда стройка завершилась, всех игроков просто выдворили за территорию, отменив привязку возрождения. Как реагировать на произошедшее, общественность пока не понимала, во многом потому, что переходы не были никому интересны.

Пока только те, кто занимался торговлей и переправкой артефактов между хронолокациями, столкнулись со сложностями. Это же ожидает и немногочисленных потребителей контрабандной продукции в виде резкого повышения цен, потому что теперь проход стоит «скромные» сотые гало.

Будут ли пользоваться популярностью товары из смежный локаций как прежде — большой вопрос, по крайней мере, не в таком же объёме. Но даже так затраты на постройку городов у их хозяев совершенно точно не окупятся. Ни за год, ни за десять лет, ни за века. Клановые аналитики разводили руками, признавая, что своё поражение в попытке понять происходящее.

Вернувшись в игру, первым делом уничтожил байк и родную броню. Если я сейчас выйду и обнаружу встречающих меня игроков, то ничего страшного не произойдёт. Но надо обезопасить себя от узнавания, в том числе по снаряжению. Поэтому на всякий случай надеваю очередную мусорную броню, взятую на захвате, и вешаю на пояс блок взрывчатки.

— Ну… — подошел я к стене, собираясь постучать, но та сама отъехала в сторону.

В зале всё также никого, кроме мертвеца на троне, жадно смотрящего на меня просящим взглядом.

На четвёртый день таких ночёвок, выйдя в зал, заметил одно изменение. Створки входа в здание были закрыты, хотя я точно помню, что все предыдущие дни они были распахнуты настежь.

— Меня там кто-то ждёт? — показал я на дверь, обращаясь к мумии.

— Раааа, — ответил тот в своём стиле. — Убеееей меня!

Ответ искина я расценил как «всё в порядке, тебе не о чем волноваться, мой добрый друг», поэтому приступил к тому, о чём меня так настойчиво просили.

В общей сложности, мне понадобилась почти неделя, чтобы завершить этот марафон.

— РАААААААА, — зарычал искин в середине шестого дня прямо во время ударов, изрядно напугав.

— УБЕЙ МЕНЯ! — отреагировал он на мою остановку, сподвигая продолжить.

А через несколько ударов всё исчезло: искин, трон, зал вместе с замком и весь город целиком. Я стоял посреди пустого пространства Свалки, а периметр когда-то существовавшего здания окружало порядка двухсот игроков, озирающихся так же удивленно, как и я.

— Дддддддеееееерррррррржжжжжжжжиииииииииии ееееееггггггггоооооооо, — крики игроков я слушал уже на ускорении.

Не смог удержаться, чтобы не проверить место, где был трон, в поиске хоть какого-нибудь лута, но нет, пусто. Активирую детонатор и сразу появляюсь в загрузочной области. Сегодня возрождаться не буду, хоть и очень хочется прочесть, что там написала система. Но инопланетяне не дураки, обязательно будут сопоставлять время взрыва с теми, кто в этот момент возродился. Я бы, по крайней мере, поступил именно так.

Зайдя на следующую ночь в Колыбель, принялся разбирать немногочисленные служебные сообщения. Да, их оказалось меньше, чем я ожидал, но зато какие!

«Вы принесли в жертву Кровавой луне бога»

«Вам доступно событие Возвышение, принесено жертв богов 1/10»

— Хы-хы-хы, — ради этих двух сообщений я и рисковал. Убиваешь искин — убиваешь игрового бога, а багнутый он или свихнувшийся — никого не волнует.

— Хы-хы-хы, — настроение у меня было отличное, с предвкушением чего-то плохого для окружающих.

— Ты где был?! Нам без тебя пришлось брать библиотеку! — встретился с клонами в Астре, застав их в игре.

— Дела, — ответил я настолько довольно, что даже возмущающийся Гимель сбился со своего напора. — Продам без процента для себя, да и всё, не переживай, — хлопнул его по плечу.

— Нет, — не согласился с моим предложением Алеф. — Процент будет тот же. Продажа целиком на тебе, а это значит, что всё соответствует условиям договора. При добыче баз ты нужен для большей вероятности успеха в сложных случаях, но на этот раз мы справились без тебя. — Как скажете, — не стал я спорить. Брать себе из добытых баз я, естественно, ничего не стал, тем более их было всего пятнадцать. Дальше уже стандартная схема: выйти из игры, выставить список баз на аукцион.

Пообещав, что в ближайшее время никуда не денусь и буду на связи, оставил клонов в ожидании очередного подходящего выкидыша. А сам…

— Ну что, привет, — я приехал в закуток с искином. — Доволен? Один из твоих собратьев отправился в лучший мир.

— У меня есть для тебя задание, Ловец Духов, — в ответ искин встретил меня ярким светом терминала и своим обычным приветствием.

— Ну, надеюсь, ты именно для этого даёшь мне координаты. И, кстати, спасибо за такого удачного… В общем, он был, конечно, странным, но без его моральной поддержки я бы не решился.

«Уничтожить как можно больше кожаных ублюдков. Награда: #$%&#.@*$.%# за каждые сто мясных мешков».

— Слушай, я по координатам ещё не скоро смогу отправиться, у меня здесь дела на некоторое время.

«Уничтожить как можно больше кожаных ублюдков. Награда: #$%&#.@*$.%# за каждые сто мясных мешков».

— Ладно, ладно. Поубиваю их пока просто так, — взял я в итоге очередной квест.

Идею убийства ещё одного искина пока пришлось отложить. Это отнимает много времени, и если я буду постоянно отсутствовать, то мои партнёры могут пересмотреть условия нашего сотрудничества. Чего бы мне очень не хотелось.

А ещё нужно придумать что-то насчёт ночёвки, чтобы меня не могли отследить при долгом нахождении по одним координатам. Вряд ли каждый раз будет везти с искином суицидником, готовым укрыть своего убийцу.

В реальности ко мне стали проявлять нездоровый интерес разные государственные структуры на тему того, что не слишком ли я много зарабатываю для одного человека. Реальных моих доходов они, конечно, не знали, но могли судить по огромным суммам, складывающимися с торгов.

Но так как все налоги с меня честно брались при обмене гало на рубли, я с чистой совестью врал о своём мизерном одном проценте со всех сделок. Мои скромные переводы это подтверждали: обналичивал я действительно немного — не прикопаться. Но клонических партнёров пришлось просить никому не рассказывать условия нашего соглашения посторонним. Убедил их в важности этого момента, сказав, что от этого зависит безопасность торговли в моём мире.

Пока мы вместе с клонами фармили базы, а я отдельно от них — игроков, в земной Колыбели разразилась настоящая война. Ни с того ни с сего воевать стали все против всех, хотя началось с безобидного захвата территорий одного клана другим. Но такие случаи одномоментно вспыхнули по всему миру, точнее, по всей игровой территории Прошлого.

Игроки были только рады возможности куда-нибудь применить так долго собираемую силу. Многочисленные комментаторы наперебой рассказывали, что это нормально, объясняя накопленным потенциалом, которому нужен выход. Для чего же тогда все растили уровни, собирали лучшее снаряжение, запасались эликсирами. Вот он момент истины, чтобы выяснить, кто сильнее.

То, что попутно это самое снаряжение уничтожалось, и его нужно было заново создавать, трактовалось тоже как плюс. Эликсиры, свитки и прочая расходка раскупались буквально тоннами. Игровая война, как и реальная, была мощным стимулом экономики.

А тут ещё стало появляться всё больше игроков с других планет, предлагающих свои услуги в качестве наёмников и не просящих каких-то больших денег. В качестве платы они с удовольствием брали часть трофеев, недвижимость или даже наши местные кредиты.

Вместе с появлением наёмников на Свалку впервые отправилась земная локация. Из землян пока никто не мог ударить по противнику настолько сильно, чтобы одним ударом уничтожить целый клан вместе с крепостью и прилегающими территориями. Было бы забавно встретить здесь земляков, но не судьба. Где их выбросило — неизвестно.

Сейчас всё самое интересное происходило там, на Земле, пока я тянул свою рутину. Хотя насчёт рутины преувеличиваю, конечно. Мне уже давно так не нравилась игра и то, чем я в ней занимаюсь. И клоны хоть и были странными, но много знали о «большом» мире и охотно о нём рассказывали.

— А ещё говорят, что можно поставить нейросеть за полцены, если завещать после смерти её извлечение и возврат продавцу! — травил очередную байку Гимель. — На благополучных планетах очень распространённая услуга!

— Да бред, зачем лишаться прибыли, если после смерти их можно забирать просто так? Все патологоанатомы в сговоре с корпорациями, они незаметно извлекают сети перед кремацией, — спорил с ним Алеф, в то время как я помалкивал. Для меня обе версии выглядели в равной степени как достоверными, так и полностью бредовыми. Истина, я подозревал, как обычно должна быть где-то посередине.

Но самым трэшем были истории про взаимоотношения братьев с клонами девушками. По сути, они были точно таким же набором генов только без Y-хромосомы. Общая генетическая модель у Алефа с Гимелем была оптимизирована и отредактирована, так зачем заморачиваться и придумывать что-то другое, если нужен женский пол? В общем, сексуальные нравы у клонов были очень странными. Репродуктивная функция у них, кстати, на время контракта отключена, у обоих плов.

Кроме совместных рейдов с братьями, я всё также убивал игроков, но теперь стал для этого наведываться в другие крупные скопления игроков. Пойти на это пришлось, потому что потенциальные жертвы стали применять против меня мою же тактику.

Убивать я мог только игроков выше своего сто пятидесятого уровня и примерно до двухсотого и, естественно, эту закономерность заметили. Теперь все поголовно по Астре шастают с набором взрывчатки в инвентаре, и, стоит мне приблизиться, всё понявший игрок взрывает себя в надежде прихватить и меня в придачу. Что за грязные приёмы вообще?!Поэтому в те дни, когда клонов нет в игре, я портируюсь куда-нибудь и начинаю геноцид местного сообщества. Выбираю только популярные маршруты, по которым ежедневно прыгает тысячи игроков, так что определить меня по этим перемещениям очень затруднительно.

Всё это меня в достаточной степени отвлекало от навязчивой идеи Простого заклинания. Так как именно его я мог повторить после рерола, хотелось сейчас в экспериментальной попытке выжать максимум и понять принцип работы. Поэтому тянул с его использованием, рассчитывая разные исходные условия. Пока теоретически все варианты были абсолютно провальными. Но просто сливать попытку я точно не хотел, надо использовать шанс хоть с какой-то рабочей версией.

Зато я продолжил взаимовыгодное сотрудничество с торговцем, готовым в обмен на усилители характеристик забирать у меня снаряжение с игроков. В других городах весь лут я оставлял в одном месте, из которого, получив от меня координаты, торговец забирал его сам. Выхлопа с этого было немного на фоне получаемых гало от баз знаний, но приятно повышать характеристики, не тратя на это живые деньги.

Но чем лучше шли дела у меня на Свалке, тем хуже становилось в земной Колыбели в Прошлом.

— Это пи#дец, Макс, — именно такими словами однажды утром меня встретила Лена.

То, что не свойственная ей лексика полностью отражала ситуацию, я узнал позже.

Тридцать крупнейших городов Прошлого были захвачены и успешно удерживались неизвестными. Именно неизвестными, потому что все эти игроки были не с Земли.

Захватчики просто выдворяли всех из города, и это не считалось агрессией. Выталкивали, отправляли за стены порталом, убивали, если сохранялся статус вражды от прошедших войн. В случае агрессивного сопротивления убивали на месте. Дальше каким-то образом блокировали все точки возрождения, кроме центральной, но её удерживать было проще простого.

За несколько недель Прошлое Земли перешло в чужие руки, и с каждым днём число павших городов пополнялось новыми именами.

Как выяснилось позже, операции готовились не один месяц. А завершающим этапом были города на границе между Настоящим и Будущим. Игроки со своим снаряжением из Настоящего и Будущего не могли попасть на захваченную территорию чтобы помочь в…

В сопротивлении. Теперь игра в Колыбели превратилась в настоящее Сопротивление.

Только пентаграмма тёмных городов так и не поддалась под натиском атак и парадоксальным образом превратилась в оплот свободного человечества. Теперь никого из игроков не смущала «входная плата» за проживание на тёмной стороне. Никто уже не боялся потерять месяц игры, счёт шел в принципе на нормальное игровое будущее.

— И что же нужно, чтобы спастись на территории у тёмных? — мы с Леной смотрели видео с игровыми аналитиками. Ни ее, ни меня напрямую происходящее не касалось, но мы понимали, что это только начало. — Очень просто, всего лишь получить на месяц пятидесятипроцентный штраф к характеристикам.

— Вот хитрый засранец! — не сдержался я, поняв суть платы.

— Ты чего? — не поняла Лена.

— Дебаф в половину характеристик получают после того, как попадёшься некроманту. В качестве жертвы! Он получает с этого прибавку к манорезерву. А теперь представь, насколько он станет сильнее, увеличив свою ману на несколько миллионов!

— Гад! Так это он и организовал! — выдала версию Лена.

— Нет, нереально. Тёмные испокон веков сидели на своей звезде городов и не лезли дальше, хотя могли. Их слишком мало для такого. Но вот то, что они вообще не потеряли ни одного города — это, действительно, странно.

Многие охотно шли на такую плату. В основном это были те, кто хотел активно бороться против вторжения, и им нужен был плацдарм, надёжный тыл. И тёмные города, на удивление, оказались таким плацдармом, причём подготовленным, с запасами сырья и оружия. Многих это удивляло, рождая такие же выводы как у Лены, но позиция руководства тёмных своими действиями опровергало такие домыслы. После получения единственно «платы» они активно содействовали тем, кто не смирился с чужими.

Но большинство массово уходили из Прошлого. То, к чему готовился клан Лены, превзошло все их ожидания. Легко добывая оружия в дальних зонах Настоящего, игроки стремились в Столицу отвоёвывать себе новое место под солнцем. Теперь и Настоящее полыхало огнём, но уже силами самих землян.

Казалось, что Колыбель охватило массовое безумие, впрочем, на нашей торговле базами знаний это никак не сказалось. Всё-таки нашими покупателями были как раз те, кто преимущественно жил в реальном мире и именно с ним связывал свою судьбу. Разве что курс гало снова снизился, и я это связывал с тем, что в наши локации прибывало всё больше чужих. Они, естественно, не собирались фармить местную валюту, а просто покупали кредиты, оставляя гало в нашей экономике. Парадоксально, но крах в игре положительно сказывался на реальной экономике.

Что же касается локации нашего Прошлого в Колыбели, то уже даже школьникам стало ясно: мы потеряли Землю.

Максим Меренков/Ловец Духов — 150 уровень

• Выносливость: 108

• Ловкость: 118

• Сила: 129

• Интеллект: 114

• Восприятие: 111

• Свободных очков характеристик: 0

До Простого Заклинания — доступно.

Дубль 493

Сохранение души: 3000+15095