Сокрытый в Тени Крыла

Глава 2/1

Солнце уже вовсю заливало комнату светом, но парню, спавшему в своей кровати, это ничуть не мешало. Он предусмотрительно поставил свое ложе в самый темный угол комнаты, и мог спокойно спать весь день. Если бы не мама.

— Рьюго! Просыпайся! Иди завтракать!

Он открыл глаза и сел в кровати, заразительно зевнув и подавив желание упасть обратно на подушку.

— Рьюго! Ты проснулся?

— Да, мама.

Парень сполз с кровати и неторопливо оделся. На зеркале, перед которым он остановился, чтобы проверить внешний вид, висел протектор деревни. Рьюго получил его лишь пару дней назад, и еще не решил, как собирается его носить. На лбу было просто не привычно, на шее неудобно, мешал мощный воротник его повседневного костюма. Плечо? Рьюго поморщился. Копировать своего родственника он не хотел совершенно, даже в таких мелочах. Недолго думая, Рьюго закрепил протектор на нагрудном левом кармане, и еще раз посмотрел на себя в зеркало. Вчерашний ученик академии, только получивший ранг генина. Высокий, несколько выше своих однокашников, худощавый, это все у него от отца, как и черные волосы. Мама ведь гордится своей огненно рыжей шевелюрой. Синие шорты шиноби, куртка без рукавов с толстым воротом, плотно облегающим шею. А теперь еще и протектор на груди.

— Рьюго?

— Уже спускаюсь.

Парень сбежал вниз на завтрак.

— Поторопись, а то пропустишь свое распределение.

— Без меня не начнут, — хмыкнул парень, зная, что до начала процедуры еще несколько часов.

— Я сказала, поторопись!

— Да, да.

Перекусив, он выскользнул на улицу и неторопливо побрел в сторону академии. Пройдя несколько домов, парень остановился, прислонившись спиной к забору и начал ждать. Но его ожидание продлилось недолго, из-за поворота появился его сверстник.

— Привет, Рьюго!

— Привет, Инахо.

Новый светло русый паренек был несколько ниже друга, но сложен куда крепче. Инахо был облачен в серые бриджи и синюю майку, а протектор завязал на лбу. Уже вдвоем они продолжили путь.

— Ты так и на миссии ходить будешь?

— Ты же знаешь, мне так проще концентрироваться. Не могу, когда много одежек.

— Но это не практично. Сколько раз царапался, когда по лесу бегали?

— Я уже привык, мелкие царапины перетерплю.

— Понятно.

Инахо помолчал немного, но молчать долго он не мог в принципе:

— Я слышал, как отец вчера разговаривал о капитанах команд с Ирукой-сенсеем. Ругался, но я не понял, почему. Один из капитанов, насколько я понял, не заслуживает доверия.

Рьюго кивнул:

— Я тоже слышал. К отцу приходил Шикаку-сама. Может я неправильно услышал, но он сказал, что одним из капитанов будет убийца высшего ранга.

— Преступник? — не понял Инахо.

Но его друг покачал головой:

— Нет. Убийца из Листа. Такие тоже бывают, но их, вроде как, мало. Да и по именам их ни кто не знает, кроме глав кланов и типа этого.

— Круто! Я бы хотел попасть к такому! Представь, сколькому он сможет научить!

— Не знаю, Инахо. Я думаю, подобные ему одиночки. Да и не нападают они в открытую, а значит, действуют совсем не так, как шиноби. Я бы такого не выбрал, но выбор-то делать не нам.

— А я все равно считаю, что это круто.

— Придем, увидим.

В классе собрался весь поток, они были последними. Ребята нервничали и маялись от нетерпения, пусть и старались не показывать волнения. Рьюго и Инахо сели в стороне, негромко переговариваясь, пока в класс не зашел Ирука-сенсей.

— Всем привет. Я хочу вас всех поздравить с успешной сдачей экзамена. Вы теперь генины Конохи, носите это звание с гордостью. А теперь о составах…

Рьюго и Инахо переглянулись, улыбнувшись друг другу.

— Надеюсь, будем в одной команде, — признался Рьюго.

Инахо хитро улыбнулся:

— А то! Забыл, у кого папа сенсей Академии?

Перечислив большую часть класса, Ирука дошел и до них.

— Тринадцатая команда. Рьюго Нара-Укитака, Инахо Темуи, Футабе Корохи. Капитан команды, — Ирука чуть нахмурился, — чунин Минакуро Като.

Рьюго и Инахо переглянулись и обреченно выдохнули. Они были средними учениками, а вот Футабе талантами не отличалась, так что парни были уверены, что им придется ее тащить на себе.

— А этот Минакуро? Ты что-нибудь наешь о нем? — спросил Инахо.

— Нет… Разве что… Точно! — осенило Рьюгу, — Это же сверстник Шикамару! Он стал чунином по итогам того же экзамена, один из двух самых молодых чунинов деревни.

— Ну, тогда он просто не может быть слабаком, верно?

— Думаю, да, — кивнул Рьюго, — раз его уже назначают капитаном. Но с Футабе нам не повезло.

— Это точно. Жаль, что нам не достался тот, ну ты понял. Этот Минакуро им точно не может быть.

Ирука ушел, и один за другим начали появляться капитаны других команд. И, самым последним, явился Минакуро. Вошедший парень внешне казался самым простым чунином, но, когда Рьюго присмотрелся, у него начали возникать подозрения. Бросался в глаза прикрытый челкой химический ожог вокруг глаза, и перебинтованная правая рука, которую чунин механически поглаживал. Като должен был быть сверстником Шикамару, а значит он всего на пару лет старше генинов. Но выглядел чунин куда взрослее того же Шикамару, что немного напрягало Рьюго.

— Привет, ребята, — новый капитан улыбнулся краешком губ, — зовите меня — Като-сенсей.

— Здравствуйте, сенсей, — ответила за всех Футабе.

Като оглядел класс:

— Прямо ностальгия возвращаться сюда. Не так давно я сам покинул парты, за которыми вы сейчас сидите. Но, не будем о грустном. Идемте за мной.

И сам первым вышел из кабинета. Через окно. Дети переглянулись, первым среагировал Инахо, и с улыбкой прыгнул за сенсеем. Рьюго хмыкнул, но последовал примеру друга. Футабе лишь немного замешкалась, но тоже выпрыгнула из окна. Девочка была немного полновата и слегка неуклюжа, но навык прыжков по крышам имела достаточный, чтобы не отставать от команды.

Прогулка была долгой, команда забралась аж на головы Хокаге, лишь там Като остановился, задумчиво глядя на Коноху. Едва поспевающие за ним генины запыхались, сразу свалившись на спины и пытаясь отдышаться. Като не торопил их, спокойно дождавшись, пока дети придут в себя.

— Итак, — не оборачиваясь, он достал свиток и распечатал из него три аккуратных папочки, — Рьюго Нара.

— Нара-Укитака. Моя семья не является полноценными членами клана, — поморщился Рьюго, не слишком гордясь таким родством.

— Как хочешь. Клановые техники клана Нара едва проявились, но способности не плохие, да и успеваемость куда выше среднего. Инахо Темуи, всегда хотел узнать, каково это, учиться, когда сенсей твой отец?

— Круто! — улыбнулся Инахо.

Като хмыкнул, продолжив:

— Неплохой контроль чакры, хороший уровень рукопашного боя. Футабе Корохи.

— Я, сенсей! — пискнула выдохшаяся девочка.

— Нда, — протянул Като, развернувшись к детям, — Скажу честно. Я не слишком рад этому назначению. Но до звания Токубецу Джоунина мне не хватает командной работы. Кое-кто решил поступить радикально, назначив меня капитаном. После того, как кто-то из вас получит чунина, а я уж постараюсь, чтобы это произошло побыстрее, он будет назначен временным капитаном, а я вернусь к своей повседневной работе. Однако это вовсе не значит, что я буду наплевательски относиться к вашему обучению. Встречаемся завтра утром, в восемь, на этом месте. Позавтракайте, но не слишком плотно, вам придется побегать, и не только. Я посмотрю, на что вы способны, и решу, как вас обучать. Вопросы?

— Сенсей, — понял руку Рьюго, — мне рассказывали, что генины сначала проходят командный тест. Что, вроде как, половина новичков отсеивается, если не проходят его.

Като хмыкнул:

— Объясняю. Еще во время распределения все отлично знают, какие команды станут командами генинов, а какие будут расформированы на другие направления, коих выше крыши. Вас уже определили, как команду шиноби. А все эти тесты с колокольчиками — просто традиция. На которую я чихал, — улыбнувшись, закончил Като, — еще вопросы?

Дети переглянулись, но вопросов больше не последовало, и сенсей подвел итог:

— Тогда все свободны. До завтра, — и исчез в облачке дыма.

— А мне он нравиться, — высказался Инахо.

— Мне тоже, — добавила Футабе.

— Чувствую, мы не соскучимся, — кивнул Рьюго.

Глава 2/2

Утром Рьюго и Инахо, как и обычно, встретились недалеко от дома Инахо, и вместе отправились на монумент Хокаге. Рьюго размышлял о новом сенсее, пытаясь понять, как к нему относиться. С одной стороны он молод, что, по идее, должно говорить о неопытности. С другой стороны, Като-сенсей сказал, что до звания токубецу джоунина ему не хватает командной работы, что при его возрасте должно говорить о немалых способностях. Он не клановый шиноби, опять же. Так кто он? Талантливый выскочка или упорный труженик? Судя по пренебрежительному отношению к традиции, скорее первое.

— Как думаешь, что это будет за тест? Он будет оценивать нашу силу?

— Ну, видимо, это будет не тест с колокольчиками, раз уж он сам сказал, что не будет придерживаться этой традиции. Наверное, придумает что-то другое.

— А что за тест с колокольчиками? Я так и не смог об это узнать, отец отмалчивался, — признался Инахо.

— Бой с сенсеем. У капитана три колокольчика. Задача команды — их отобрать. Сенсей не должен драться в полную силу, но тест все равно сложный.

— Хм, жаль, — Инахо почесал лохматый затылок, — я бы посмотрел на нашего капитана в поединке.

— Да, наверное. Но он странный, — добавил Рьюго, — Шикамару говорил, что вечером их сенсей, Асума-сан, водил их в ресторан, чтобы познакомиться поближе. Като-сенсей держал в руках наши личные дела, так что о нас он все знает. Но мы ничего не знаем о нем.

— А что за технику он вчера применил? Ну, когда исчез в облаке дыма.

— Это был клон, я думаю, — пожал плечами Нера-Укитака.

— Он знает технику теневого клона? Круто!

Рьюго обреченно выдохнул:

— Он чунин, и не слабый. Естественно, он знает эту технику.

По пути на гору им встретилась и Футабе, и наверх команда поднялась уже втроем. Като-сенсей ждал их, сидя на макушке Пятой Хокаге. Рьюго еще раз подтвердил свое мнение, что уважения к старшим у их сенсея не особо много.

— Като-сенсей! — помахала рукой Футабе.

— А, пришли. Привет, ребята, — он поднялся, но продолжал смотреть на Коноху, — Я знаю, где есть свободный полигон. Начнем наш день с пробежки.

— А почему мы не пришли сразу туда? — задал логичный вопрос Рьюго.

— Потому что вчера я не знал, какой полигон будет свободен, — пояснил Като-сенсей.

Рьюго внутренне улыбнулся. Он уже привык, что сенсеи в академии, что он знал по личному опыту, предпочитали отшутиться или ответить какой-нибудь ничего не значащей фразой, а не объяснять. Капитанам команд это тоже было свойственно, но те придумывали хитрую причину. Это он узнал от Шикамару, иногда делившемся своими наблюдениями. А Като просто пояснил.

— За мной.

Рьюго внутренне боялся, что сенсей сиганет прямо с голов Хокаге вниз, чего можно было ждать от небезызвестного Майто Гая, но он побежал по дороге, и повел команду за собой. В этот раз капитан бежал не так быстро, и команда держалась плотной группой. На небольшом полигоне их ждал клон сенсея, сразу же развеявшийся при их приближении, и несколько объектов, накрытых тканью.

— Итак, у меня для вас будет по одному простому заданию. Ничего, с чем вы бы не могли справиться. Футабе, ты первая.

— Да, сенсей! — кивнула девочка и сделала шаг вперед.

Като задумчиво вздохнул, но как именно он относился к ее рвению, было неясно, и стянул ткань с самого левого объекта. Это оказался простенький складной стол, на котором стояла пустая стеклянная бутыль на пять литров.

— Смотри сюда, — Като достал из кармана небольшую деревянную пробку и отпустил ее в бутыль, — Ты должна достать пробку. Есть одно правило — ты не должна касаться бутыли или ронять ее вместе со столом на землю. Закрыть тканью руки и прикоснуться к бутыли тоже не прокатывает. Развлекайся.

Оставив девочку ошалело смотреть на бутыль, он подошел ко второму столу.

— Инахо, это твое задание, — ткань спала, открыв генинам три бочки разного размера, стоявшие метрах в пяти друг от друга, — эта бочка на пятьдесят литров, она заполнена водой. Эта бочка на пятнадцать литров, она пуста. Эта бочка на тридцать пять литров, она тоже пуста. Твоя задача — сделать так, чтобы в первой и третьей бочке было ровно по двадцать пять литров. Внутри бочек находятся посторонние предметы, поэтому просто отчерпать ровно половину у тебя не выйдет. Вот тебе черпак, развлекайся.

Рьюго проследил взглядом летящий другу черпак, явно меньше, чем полулитровый, и испытал смешанные чувства. С одной стороны сочувствие другу, но с другой страх, что ему достанется что-то еще более изощренное.

— Рьюго, за мной.

Монструозная конструкция, появившаяся из-под третьего куска ткани сразу напугала генина. А когда сенсей начал объяснять, стало только хуже. Это были пять выставленных в ряд рычажных весов. Причем чашки, обращенные к генину, были пусты, а других он не видел, так как их закрывала деревянная стенка с пятью вертикальными бегунками. У каждого бегунка была шкала с цифрами.

— Бедные клоны всю ночь собирали, — пожаловался сенсей, — Но тебе, как самому умному, судя по оценкам в академии, даю самое тяжелое задание. Перед тобой каменные диски, весом по трети килограмма, пол килограмма и килограмму. Кидать в чаши ты их будешь вот отсюда, — на земле была нарисована линия, на которую и указал сенсей, — Каждые весы нужно уравновесить, чтобы они показали число. Я хочу знать все пять чисел. Первое правило — кидать гирьки только отсюда. Второй правило — наберешь вес больше нужного, чашка опрокинется, и все начнешь сначала. Если опрокинешь чашу от неудачного броска, твои проблемы, начинаешь сначала. Развлекайся. Ребята, времени у вас до обеда, потом пойдем на миссию.

И, отойдя в сторону, Като распечатал из свитка небольшое креслице, удобно устроился на нем.

— Я за вами слежу…

Рьюго проследил за расположившимся на кресле сенсее, и тяжело выдохнул. Может, учителя в академии и были строгими, но такие изощренные издевательства они не применяли. Рьюго взглянул на Футабу, которая все еще пыталась загипнотизировать бутылку… то есть придумать, что именно ей нужно сделать, чтобы достать пробку из бутылки. Инахо уже вовсю черпал из пятидесяти литровой бочки и носил в пятнадцати литровую. Парню что-то пришло в голову, и он увлеченно работал, не замечая ничего вокруг. Рьюго посмотрел на весы, выдохнул, и начал кидать в чаши гирьки. Задание нужно было выполнять, каким бы странным оно не казалось. Нормально попадать в чаши весов получалось не всегда, один раз чаша уже перевернулась из-за неудачного броска. Но сложнее было привести весы в правильное положение. Первые весы удалось наполнить с пятого раза, вторые с четвертого, генин постепенно приноравливался к сложному упражнению. Переводя дух, Рьюго посмотрел на успехи напарников. Инахо уже увлеченно наполнял тридцати пяти литровую бочку, после каждого сливания в нее воды ставя черточку на земле. Футабе пыталась поднять бутылку при помощи чакры, не касаясь ее, но и не роняя. И, похоже, у нее даже начало что-то получатся. Снова грустно выдохнув, Рьюго вернулся к своему заданию.

Когда он уравновесил еще одну чашу, и уже определил вес для четвертой, Инахо выкрикнул:

— Сенсей! Я закончил.

Като-сенсей оглядел троих генинов, хмыкнул, и кивнул:

— Посиди пока.

Вскоре закончила и Футабе.

— Сенсей! У меня получилось!

Капитан кивнул, и поднялся со своего места.

— Закончили все. Построились.

Генины послушно встали в ряд перед капитаном.

— Инахо. Отлично. Ты посчитал, сколько черпаков потребовалось, чтобы наносить пятнадцать литров, посчитал объем черпака, и легко выполнил задание.

Генин лучезарно улыбнулся, похвала была ему приятна.

— Футабе. Ниже среднего. Да, ты придумала, как достать пробку из бутылки, это плюс. Но способ ты выбрала очень уж сложный и заковыристый. Инахо, можешь предложить способ проще?

— Э-э-э… — парень задумался.

— А что-нибудь более осмысленное?

— Наполнить бутылку водой? — предложил Рьюго. Этот ход казался ему логичным.

— Как вариант, — кивнул Като-сенсей, — Это бы заняло куда меньше времени и сил. Согласись, Футабе?

Девочка потупилась:

— Да, сенсей.

— Но даже это не самый простой вариант. Я сказал, что ТЫ не можешь касаться бутылки. Я не говорил, что этого не могут делать твои напарники. Ты могла просто попросить одного из них, думаю, поднять и перевернуть бутылку с пробкой для тебя, Инахо, было бы не сложно.

Генин уверенно кивнул.

— Но сенсей, — Рьюго удивился такому ответу, — разве это правильно? Вы дали каждому из нас персональное задание.

Однако Като-сенсей лишь улыбнулся:

— Все, что не запрещено, то разрешено. Вы команда. В любой ситуации вы не должны забывать, что вам может оказать поддержку один из ваших напарников, так же как и вы можете помочь ему, если это необходимо. И, что для меня оказалось самым удивительным, ты справился хуже всех. Результат отвратителен.

— Что? Но почему!? — удивился Рьюго.

Като покачал головой, обреченно вздохнув:

— Ты даже не попытался придумать, как облегчить себе задачу. Более того, не подумал над тем, что я тебе приказал. Вспомни, какую цель я тебе ставил?

— Уравновесить весы.

— Нет, — обрезал Като-сенсей, — я хотел узнать пять чисел. Тебе было достаточно узнать пять чисел. Даже приводить в равновесие не обязательно, деления на шкале достаточно большие, смог бы догадаться даже при перевесе. Результат отвратителен.

Генин подавил возмущение, перестроив его в вопрос:

— Но сенсей. Что именно проверяли эти задания. Мы не должны были использовать чакру, или какие-либо навыки. Зачем все это?

Като улыбнулся, но как-то не добро, так, что Рьюго сразу захотелось проглотить свой вопрос.

— Первое, главное и единственное ваше оружие — ваш разум. Все остальное лишь средства, и не более того. Ваше тело, способности, техники, оружие, окружающая обстановка, союзники и противники. Все это второстепенно. Умение использовать все, что есть у вас или находится вокруг, это важно. Если ты не умеешь думать, тебе не поможет ни знание многих техник, не многолетняя тренировка собственного тела, ни целая толпа союзников, готовая драться за тебя. Ты знаешь некоторые техники? Что случится, если у тебя кончится чакра? Это сделает тебя безоружным?

Рьюго потупился, начиная понимать, о чем говорит сенсей, пусть все это было как-то очень сложно. Его напарники тоже выглядели загружено. А вот Като ухмыльнулся:

— Расслабьтесь, я все вам объясню, со временем. И всему научу. Я хочу, чтобы сейчас вы поняли одну простую вещь: когда я стал чунином, я не был сильнейшим из генинов, проходивших экзамен. Да половина из них в прямом бою меня бы убила, наверное. Но чунином стал именно я. И Шикамару, который так же не отличался впечатляющими боевыми данными. Так что с завтрашнего дня начнем тренировки, а пока выполним пару миссий. Завтра всем иметь собой блокнот, я буду давать вам правила, придерживаясь которых вы достигнете наилучших результатов. Но первое правило я уже озвучил: Все, что не запрещено, то разрешено. Все, теперь за миссией! Бегом марш!

Глава 2/3

Очередное утро. Рьюго встал перед зеркалом, глядя в собственное отражение. Клапан кармашка, к которому крепился протектор, был чуть задран, и генин выудил оттуда небольшой блокнот. Три недели, столько они уже занимались с сенсеем. Правил пока было немного. Первое появилось после первого же дня занятий. Следующие занятия, за редким исключением, Като-сенсей просто тренировал своих учеников. С Инахо занимался рукопашным боем, показывая неплохой уровень тайдзюцу деревни. Правда, наблюдая за ними, Рьюго не оставляло ощущение, что сенсей действует как-то скованно, и непривычно для себя. Ему самому Като-сенсей давал смешанные задачки, в основном — на развитие контроля чакры, но всегда с каким-нибудь усложнением в виде заданий на логику. Хорошо усвоив первый урок, Рьюго куда более серьезно подходил к заданиям, и получалось у него вполне неплохо. Футабе иногда тренировалась вместе с Инахо, иногда выполняя индивидуальные упражнения на контроль чакры. Но иногда занятия проходили иначе. Через пять дней после распределения сенсей привел команду в парк. Он пересказал им историю о главе клана Инудзука, что жил во времена Второго Хокаге. Генины знали эту историю, но в пересказе Като-сенсея, пренебрежительно относящегося как к традициям, так и к памяти предков, звучала она по-новому… и весьма интересно. Сенсей вставлял свои едкие комментарии, а иногда пояснял причины поступков, что совершали те или иные герои истории. Глава Клана, Инудзука Дайтуки, пожертвовал собой во время миссии. В Академии рассказывали, что он это сделал ради деревни, что миссия была очень важна. Но, после объяснений Като-сенсея, Рьюго сильно пересмотрел свое отношение к этой истории. Дайтуки действительно был героем, но там все было далеко не так просто, как говорили в академии. Однако сенсей, рассказав обо всех последствиях самопожертвования Главы Клана, и подводя итог своему рассказу, скомандовал ученикам записать в блокнот следующее правило: "мертвец не может быть победителем".

Рьюго тогда уже хотел возмутиться, но, подумав, кивнул сам себе. После рассказа Като-сенсея эти слова казались абсолютной правдой. Дайтуки победил вражеских шиноби, но его смерть не позволила ни клану, ни деревне в целом воспользоваться плодами его победы. И, глядя на короткую строчку с простым, казалось бы, правилом, данным им сенсеем, Рьюго начал медленно понимать, как много это правило значит.

Между делом Рьюго стал больше прислушиваться к сенсею, и заметил, что он периодически делал весьма значимые высказывания, хотя и не просил записывать эти высказывания в блокнот. Но Рьюго записывал. Просто, на всякий случай. Ведь Като-сенсей сказал: главное оружие шиноби — его разум. И именно разум нужно было развивать в первую очередь.

На следующем подобном занятии Като сразу начал с правила: "Всегда есть другой путь". А уже высказав его, начал объяснять, что имел ввиду. Объяснение было сложным. Нет, не верно. Сенсей объяснял простым и понятным языком. Но вот воспринять его слова было сложно. Казалось бы. Любая ситуация, в которую шиноби попадает по жизни, имеет множество путей разрешения. Но вот понять значение этих слов, а уж тем более, начать применять это правило на практике, оказалось не просто. И целую неделю команда, какую бы миссию не взял Като-сенсей, пыталась найти наиболее простой и быстрый способ миссию выполнить. Инахо тогда спросил: "А разве не лентяи ищут простые пути?". Сенсей как-то странно улыбнулся, или усмехнулся, ответив: "Лентяи двигают прогресс". На каждой миссии он сначала пытал учеников, чтобы те придумали, как выполнить миссию… лучше. А затем объяснял, как действительно лучше всего поступить. Как даже на бытовом уровне, можно облегчить себе жизнь, используя чакру, навыки шиноби и, самое главное, голову. И, спустя неделю, сначала у Рьюго, а затем и у Инахо начало получаться выдавать вполне удачные варианты действия на миссии. У Футабы получалось хуже, но прогресс тоже был.

Генин ухмыльнулся собственному отражению. Нда. У сенсея получалось одной ухмылкой передавать столько разных эмоций, а у него выходит только эта жалкая пародия.

— Рьюго! Ты встал?

— Да мам, уже иду.

Спустившись вниз, и быстро перекусив, Рьюго покинул дом и отправился на встречу с Инахо. Другу пришлось немного пересмотреть свое отношение к одежде. Като-сенсей в спаррингах периодически отбивал генину руки и ноги резкими точными ударами. Не так давно Инахо обзавелся защитой для постоянно травмируемых частей тела, и теперь немного напоминал Учиху Саске до его становления чунином. Темная ткань на руках от запястья и до локтя, а так же на ногах от колена и до ступни маскировала защитные щитки. Сенсей, увидев их в первый раз, снизошел на едкий, но одобрительный комментарий.

— Хай, Рьюго!

— Привет, Инахо!

Друзья направились сначала к дому Футабе, а затем, от нее, к администрации, за заданием. Так вчера распорядился сенсей.

— Сенсей вчера показал новую связку! Мы такую точно не проходили в академии! — затянул извечную пластинку друг, — тройка болевых, и сразу захват. Причем моя масса тела и рост роли не сыграют, можно и против взрослого противника использовать.

Рьюго оглянулся, опасаясь вопроса, который крутился у него на языке.

— Инахо, слушай, я тут знаешь о чем подумал…

— М-м-м? — не смотря на болтливость, друг умел быстро заткнуться, если его об этом просил Рьюго.

— Като-сенсей. Как думаешь, чем он занимается на самом деле?

— Ну…

Парень задумался. Учитывая те знания, что передавал им капитан команды, сказать сразу было бы сложно.

— Он претендент на ранг Специального Джоунина. Значит, имеет четкую специализацию, без этого никак. Знака АНБУ я у него не видел, значит либо он не безликий, либо из тех, кто свою принадлежность привык скрывать, — высказал соображения Рьюго.

— Ну не… — протянул Инахо, — где ты видел, чтобы АНБУ ставили в капитаны команд? Обычных команд.

— Это да, ты верно сказал. Я его бой во время экзамена сам не видел, — продолжил излагать свои мысли Рьюго, — но слышал пересказ. Гендзюцу, тайдзюцу, и хитрый трюк.

— Это в его стиле, хитрый трюк, — улыбнулся Инахо.

— Да уж, это точно, — кивнул генин, — но я что-то сомневаюсь, что один из самых молодых чунинов Конохи может быть обычным рядовым шиноби, да?

Они уже дошли до дома своей напарницы, когда девочка сама выскочила им навстречу.

— Привет, Инахо, Рьюго!

Парни поздоровались в ответ, и команда двинулась к резиденции.

— Это ты правильно заметил. Самый молодой чунин, он не может быть слабаком.

— Вы о чем? — вклинилась в разговор девочка.

— О сенсее.

Футабе задумчиво приставила пальчик к губам и подняла глаза к небу, о чем-то задумавшись. А затем резко ускорилась, обогнав парней. Отбежав от них немного он остановилась и оглянулась на них, хитро улыбаясь:

— А знаете, что я знаю?

Ответом ей были два вопросительных взгляда.

— Мне нее-сан рассказала, что видела нашего сенсея в госпитале. И там он разговаривал с Хокаге-сама.

— Сплетни! — отмахнулся не поверивший словам девочки Инахо.

— И ничего не сплетни! — нахмурилась Футабе, — я честно-честно сказала!

Команда шла дальше, под негромкую перепалку Инахо и Футабе, но почти у самой резиденции Рьюго на них шикнул.

— Тихо!

Напарники вопросительно посмотрели на него, а Рьюго кивнул вперед, туда, куда был устремлен его собственный взгляд.

Почти у самой резиденции, в тени размашистого дерева, стоял их сенсей в компании безликого. Боец АНБУ стоял к генинам вполоборота спиной, и его маски они не могли видеть. Лицо сенсея было, как и всегда, расслабленным, он передал безликому свиток, сопровождая это какими-то словами. Безликий едва заметно кивнул, еще немного постоял, видимо, отвечая, сложил печать концентрации и исчез в технике перемещения.

— Инахо?

Друг умел немного читать по губам, и была вероятность, что слова сенсея он "подслушал".

— Все здесь. Времени у тебя немного, поспеши. И передавай привет жене, — ответил Инахо.

— А ты говорил, не АНБУ. Кто еще может им приказывать?

— А может там не приказ? — сделала предположение Футабе, — вполне похоже на дружескую беседу.

Сенсей заметил своих учеников и жестом указал идти за ним, и сам же двинулся к резиденции.

— Безликий не особо габаритный был, — высказался уже Инахо, — на подростка похож.

— Ты уверен, что правильно прочитал? — уточнил Нара-Укитака.

— Угу. Он не скрывался, — пожал плечами друг.

— А интересный у нас сенсей, — заключил Рьюго.

Глава 2/4

Сенсей, пробежавшись по команде безразлично-насмешливым взглядом, хмыкнул каким-то своим мыслям. Обычно Рьюго раздражали снисходительные и пренебрежительные взгляды, особенно от членов клана Нара, с которыми он периодически общался. Но издевательства со стороны капитана вызывали совсем другие эмоции. Да, Като-сенсей не стеснялся поддевать и подшучивать над учениками, даже откровенно издеваться какими-нибудь особо заковыристыми заданиями. Но он не пытался как-то унизить учеников, скорее подшутить. Как друзья шутят друг над другом. И хотя он оставался сенсеем, и не пытался как-то сблизиться с учениками, войти в более доверительные отношения, но лично у Рьюго вызывал доверие.

— Команда, поздравляю, сегодня у вас первая миссия ранга "С", — Футабе вздрогнула, Инахо удивился, Рьюго нахмурился, — И, видя всплеск энтузиазма, говорю: расслабьтесь. Пока. Я предупрежу, когда можно будет вытирать сопли. Если бы вы были не готовы, мы бы не взяли эту миссию.

Команда немного приободрилась.

— У вас полчаса на сборы. Комплект минимальный, оружие и предметы первой необходимости, будет короткая вылазка. Чем больше наберете, тем тяжелее побежите. Встречаемся у пятой сторожевой башни. Все знают, где это?

— Хай! — вскинула руку Футабе, парни кивнули.

Като-сенсей едва заметно поморщился, тихо прошептав:

— Зиг хаейль, ага, — и уже громче спросил, — Вопросы?

Генины переглянулись, отрицательно покачали головами.

— Бегом.

Ученики разбежались, а Като вновь хмыкнул, глядя им вслед.

— Я в нем не уверен.

Сзади подошла девушка в бежевом плаще, положив подбородок на плечо чунина и по змеиному улыбнувшись.

— В ком именно?

— Укитака.

— А девчонка?

— Вполне поддается… дрессировке. Месяц, два, не больше.

Девушка облизнулась:

— Что не так с парнем?

— Характер, — дернул плечом Като, — Посмотрим. Сложно было увести их из-под…?

Парень не закончил, но все и так было понятно.

— Нет. Сама удивилась. У тебя, оказывается, связи, а?

— Вроде того, — не стал отрицать Като.

— А что это за свиточек ты передал главному романтику Конохи? — вновь облизнулась девушка.

— Список покупок, ничего интересного, — однако он хитро улыбнулся, — да и группа прикрытия… на всякий случай.

Девушка засмеялась, отлипая от парня:

— Прикрытие? Тебе? Когда это ты начал работать с прикрытием?

Не дожидаясь ответа, девушка так же растворилась в технике перемещения. Пожав плечами, Като-сенсей побрел к назначенному им самим мусту встречи, негромко выдохнув:

— Позеры.

Ученики практически повторили свой маршрут. Вернувшись по домам и взяв комплект кунаев и сюрикенов, Рьюго вновь отправился на перекресток, где всегда встречался с другом. Инахо едва не прыгал от возбуждения, взволновано поверяя свое снаряжение.

— Идем быстрее! Как думаешь, что это будет? А драться нам придется? Мы же не далеко идем, ведь снаряжение минимальное. Да и не к воротам, это то же что-то да значит.

Словесный поток друга Рьюго никогда не раздражал. Практически всегда парень просто озвучивал те мысли, которые и так крутились в голове у генина. Сейчас он и сам размышлял над тем, какую миссию выбрал сенсей. Ранг "С" мог подразумевать очень многое, но они точно отправлялись за пределы деревни.

— Не думаю, что мы готовы драться, — задумчиво протянул Рьюго.

Бег по крышам не способствовал основательным неторопливым размышлениям, да и полноценным талантом Нара думать в любой ситуации Рьюго не славился.

— Мы много тренировались! — возмутился друг.

— Но не вместе, не отрабатывали командное взаимодействие.

— Тогда что?

Рьюго вздохнул:

— Ну… Какие вообще бывают миссии ранга "С"? Берем самые простые.

— Сопровождение, поиск бандитов, доставка мелких донесений или приказов, патрулирование в местах с малой степенью опасности, патрулирование при проведении праздников и подобного, это основные.

— Курьеры, — кивнул Рьюго, — вот что нам поручили. Доставим какой-нибудь приказ.

Друг разочарованно выдохнул, он ждал большего. Рьюго улыбнулся:

— Это же Като-сенсей. Наверняка придумает, как усложнить нам задачу.

— Ха… — Инахо вновь оживился, — интересно, как? Устроит гонки?

— Нет, это больше в стиле Майто Гай-сана.

Когда они пробегали над домом напарницы, девочка присоединилась к команде.

— Вы уже разобрались, что это будет?

Рьюго немного удивился. Футабе, при более близком знакомстве, оказалась вполне смышленой. Сама просчитать варианты она не смогла, зато догадалась, что это сделали за нее напарники.

— Курьерская доставка, — гордо заявил Инахо.

— Ой, а это и правда не сложно.

В пути Инахо и Футабе еще сделали несколько предположений, но Рьюго к ним не особо прислушивался. Да и варианты того, как сенсей, по мнению ребят, мог усложнить им задачу, правдоподобными не выглядели. Като-сенсей вполне мог похвастаться извращенным воображением, и всегда легко удивлял собственных учеников.

Команда вбежала на стену, притормозив, чтобы их идентифицировал патруль, и уже по верху побежали к башне. Теперь чуть позади держался Рьюго. Инахо задавал темп, а Футабе старалась не сильно отставать от него. Девочка носила просторные бриджи и легкую безрукавку поверх футболки. Не слишком длинные волосы подвязывала в хвост. Просторные штаны и безрукавка неплохо маскировали легкую полноту, а неуклюжесть из нее выкорчевывал сенсей периодическими спаррингами. Можно было похвалить девочку за успехи, за три недели, каких-то три недели, она неплохо продвинулась. Рьюго было интересно, как дальше будет учить их сенсей, если сейчас дает только контроль напополам с физическими упражнениями.

Запрыгнув на башню, молодые генины огляделись. Легкий ветерок колыхал ткань навесов, несколько чунинов на посту смотрели в сторону леса, что-то негромко обсуждая. Какой-то парень, явно чиновник из администрации деревни. Но Като-сенсея на месте не было.

— Он что, опаздывает? — высказался Инахо, не особо сдерживаясь.

А вот Футабе рассматривала чиновника. Рьюго тоже к нему присмотрелся. Если подумать логически, то что здесь делать чиновнику? Правильно: ничего. А теперь, если сложить вместе следующее: у их команды назначена встреча с сенсеем именно здесь и сейчас, они взяли некую миссию, и этот парень, если присмотреться, немного напоминает…

— Сенсей? — девочка его все же опередила, — вас не узнать в этой одежде.

Инахо откровенно уронил челюсть. Като-сенсей сейчас действительно мало напоминал себя в форме чунина. Осанка, одежда, выражение лица.

— Хенге? — выдавил из себя Инахо.

Сенсей подошел к нему и отвесил подзатыльник. Не сильный, скорее обидный.

— Не заставляй меня в тебе разочаровываться. Хенге — техника. Да, если ты настоящий мастер, то развеять твою иллюзию крайне проблематично. А вот развеять мою маскировку нельзя. И ни один сенсор не учует. Ясно?

— Да, сенсей! — потирая затылок, кивнул генин.

— Надеюсь. Устрою вам урок маскировки в ближайшее время, — и ухмыльнулся с каким-то зловещим предвкушением.

Рьюго успел достаточно изучить сенсея, чтобы быть уверенным — они влипли.

— А теперь ваша миссия. Сопроводить достопочтенного члена администрации туда. куда он укажет, и привести обратно, в целости и сохранности. Чиновник администрации Конохи, Вуи Гин, это я.

Команда опешила.

— Нда, ребята. А я думал, что уже отучил вас удивляться. Похоже, придется еще вас помучить, чтобы наработать правильное мировоззрение.

Чунины, стоявшие на посту, хихикали, посматривая на команду.

— Рьюго, Футабе, от вас, в общем-то, практически ничего не требуется, только сопровождение. Но все равно, ухо держать востро, не расслабляться. Замечу, что сочкуете, переоденусь Гаем-саном и устрою соответствующую тренировку. В его духе. Отмерли!

— Хай! — первой "ожила" Футабе.

Рьюго еще немного тормозил.

— Инахо!

— Я, сенсей! — на автомате ответил друг.

— Отойдем на пару слов. Есть у меня для тебя особое поручение. Будешь тренироваться.

Генин оживился. Они вместе с Като-сенсеем отошли в сторону и капитан начал что-то негромко объяснять, склонившись над ухом ученика. Инахо понятливо кивал.

— С ним у нас вообще спокойные миссии будут? — задал риторический вопрос Рьюго.

— Оба-сан говорит: все сильные шиноби немного странные, — протянула девочка, и тут же оживилась и улыбнулась, — А мне наш сенсей нравиться! С ним весело!

Шептуны вернулись, и Като-сенсей, обведя задумчивым взглядом команду, огласил:

— Все готовы?

Три кивка, не очень уверенных.

— С этого момента я Вуи Гин. Миссия началась! — и взмахнул выуженным откуда-то бумажным веером.

Глава 2/5

Пробежка по лесу затянулась примерно на пол дня. Рьюго ожидал, что они прибудут в какой-нибудь город, но вместо этого команда вышла из леса на пустой участок дороги. Сенсей оглянулся в обе стороны, и не слишком быстро побрел по дорого в сторону от Конохи. Команда переглянулась, пожала плечами, и неспешно последовала за ним.

— Учить вас еще и учить, — вздохнул сенсей, — вы зачем в академию ходили? Мозоли на задницах выращивать? Защитное построение собрали.

Генины перестроились. Инахо вышел немного вперед, а Рьюго и Футабе сзади и с разных сторон от сенсея. И, всеми силами демонстрируя свое рвение, начали пристально вглядываться в лес. Като-сенсей нахмурился, прикрывая лицо веером.

— Бестолочи. Вид нужно иметь отстраненный и скучающий, будто это самый скучный день в вашей жизни, и по сторонам посматривать украдкой, незаметно.

— Ну, это не сложно, денек и правда скучный, — прошептал Рьюго.

И мгновенно получил подзатыльник оказавшемся неожиданно тяжелым веером. Естественно, заметить, как сенсей оказался рядом с ним, генин не сумел. А когда, поглаживая пострадавшую голову, огляделся, "Вуи Гин" все так же шел в центре защитного треугольника, лишь веер слегка светился чакрой. Быстро, очень быстро.

В город вошли неспешным шагом. Один из дорожных узлов, ближайший к Конохе, но сообщение со скрытой деревней шло не отсюда, поэтому и дорога пустовала. Зато здесь проходили все крупные караваны, шедшие к морю. Город был не совсем торговым, он скорее выполнял роль транспортного узла. Даже рынков здесь было не слишком много, а торговля шла не штучно, а оптом, поэтому товар на повозках периодически перегоняли из склада на склад. Перед "достопочтимым членом администрации Конохи" с сопровождением расступались и кланялись, но идти по улице все равно было как-то непривычно. Шиноби здесь встречались крайне редко, Рьюго успел заметить всего троих. Зато часто встречались городские стражники, настороженно поглядывающие на юных ниндзя. Воришки, которых пусть и не опытные, но все же шиноби замечали сходу, держались подальше, так что никаких проблем с передвижением не было. Вскоре сенсей свернул в немного выделяющееся на фоне остальных здание, и команда последовала за ним. Постройки в городе делились на несколько больших групп, и любой дом можно было легко отнести к одной из них. Склады, чаще всего большие, но очень простенькие, их было больше всего. Общежития для местных, каких было поменьше. Тоже простенькие, но все же лучше, чем те же склады. Лавки и небольшие мастерские, по большей части сосредоточенные на обслуживании караванов, а так же небольшие бары. Эти здания уже можно было назвать зданиями, фасады которых были украшены для привлечения внимания. Ну и гостиницы, в одну из которых и завернул "Вуи Гин".

Поднявшись сразу на второй этаж, от поклонился встретившему его человеку, и получил поклон в ответ. Причем сенсей в этом приветствии имел явно куда более высокий статус, поклонившись лишь слегка, тогда как полненький мужчина едва ли не пополам согнулся.

— Чем обязан визиту столь почтенного гостя? — с улыбкой спросил полненький мужик. В голосе не было подобострастия или расшаркивания, только спокойный интерес.

— У меня назначена встреча. Вуи Гин, чиновник второго порядка администрации Конохагакуре.

Мужчина кивнул:

— Конечно, я все понял. Пожалуйте за мной.

Они поднялись еще на один этаж и остановились у одной из дверей, ни чем не отличавшейся от десятка других ей подобных.

— Хотите каких-нибудь напитков? — открыв дверь спросил мужчина.

Забавно, но вопрос был обращен не только к "Чиновнику из Конохи", но и к генинам. Сенсей отрицательно покачал головой, Инахо и Рьюго повторили его жест. А вот Футабе кивнула:

— Стакан воды, если можно.

Мужчина, так и оставшийся неназванным, ничуть не удивился и кивнул:

— Конечно, сию секунду.

И сразу удалился. Инахо вопросительно посмотрел на напарницу, но девочка пожала плечами:

— Запыхалась немного.

Раздался стук в дверь, и, получив от сенсея утвердительное "войдите", в комнату вошла молодая девушка в строгом, но весьма красивом кимоно, держа в руках поднос со стаканом воды. Она, неотрывно глядя в пол, подошла к Футабе и, поклонившись, протянула ей поднос. Генин чуть смутилась, быстро выпила воду и поставила стакан обратно. Девушка вновь поклонилась и спешно, но по своему грациозно покинула комнату.

— Мне немного не по себе от этого места, — признался Инахо.

— А вот мне такое знакомо, — высказался Рьюго, — Напоминает то, что я видел в клане.

Сенсей подошел к окну и, рассматривая что-то внизу, при этом закрывая лицо веером, напомнил:

— Инахо. Пора.

Генин чуть дернулся, было заметно, что он волнуется. Секунду он сражался с собой, а затем спросил:

— Вуи Гин-сан. Разрешите взять с собой мою напарницу.

— Молодец. Разрешаю.

Инахо облегченно кивнул, обернувшись к Футабе:

— Идем со мной, мне понадобиться твоя помощь.

Девочка бросила на сенсея немного удивленный взгляд, но ничего не спросила, кивнув. Двое генинов так же покинули комнату. Рьюго тоже не был слишком удивлен. Като-сенсей обещал члену его команды индивидуальную тренировку, так что ничего необычного. И, следуя правилу из блокнота, Инахо попытался привлечь члена своей команды. Все же у Като-сенсея был весьма неоднозначный взгляд на обучение своих учеников. Рьюго подошел к окну и так же присмотрелся к бурлящей внизу толпе. Прямо напротив окон у бара стояли два шиноби Конохи. Они не носили форму, одеты были в обычную одежду, только протекторы не были сняты. Отдыхают? Или на задании? Шиноби с ленцой проследили за мелким воришкой, обокравшем какую-то неосторожную даму в красивом кимоно.

— Почему они не попытались его остановить? — задал резонный вопрос Рьюго, — мы же шиноби.

— А почему ты не пытался поймать тех воришек, которых видел на улице, пока мы по ней шли? — задал встречный вопрос сенсей.

— Потому что моим заданием была ваша защита, Вуи Гин-сан. Я понял, у них есть миссия… Но это как-то…

— Неправильно? — подсказал сенсей, — Возможно. Но, если поступать правильно, то ловить нужно даже не этих мелких воришек, а каждого второго из тех, кого ты видишь на улице.

Рьюго удивился:

— Почему?

— Сколько может собрать воришка за день? В лучшем случае несколько десятков рё. Сотню, если будет старателен.

Генин хмыкнул:

— А если унесет кошелек какого-нибудь богача?

Сенсей сдержано посмеялся, похлопав по своему поясу, где висел толстый кошель.

— Много было тех, кто пытался унести мой кошель?

— Ни одного. Но вы же "достопочтимый чиновник из Конохагакуре".

Като-сенсей кивнул:

— Любого, кто ходит по улице с достаточно плотным кошельком, эта чернь обходит стороной. Потому что за попытку что-то своровать у богатого человека, если им это вообще удастся, стража перевернет верх дном все притоны города, пока не найдет наглеца. Пока они держаться скромно, их не трогают.

Рьюго подумал, и понял, что возразить на это ему нечего.

— Тогда почему ловить нужно каждого второго?

— Как я уже сказал, они — мелочь. Настоящие деньги воруются в другим местах. В местах, вроде этого. В небольших комнатках, куда проходят "достопочтимые уважаемые люди", и совершают свои сделки. Они воруют друг у друга тысячи рё. Хитрят, изворачиваются, и воруют. Но не так открыто. Это называется торговля. И знаешь, кто занимается самым профессиональным воровством в торговле?

Рьюго подумал, но отрицательно покачал головой:

— Нет. Кто?

— Мы, шиноби. Помнишь, чему вас учили в академии? Как добыть информацию и не оставить следов. Конечно, не все шиноби занимаются этим, далеко не все. Но все же.

У Рьюго появилась неожиданная догадка:

— Например, вы?

Сенсей улыбнулся, едва заметно кивнув:

— Например, я.

Еще мгновение, у Рьюго сделал следующее предположение, логичное, но такое, в которое он сам не смог сразу поверить.

— Значит и Инахо с Футабе сейчас…

Сенсей снова едва заметно кивнул:

— Вы не состоите ни в каких кланах, даже ты, случайные связи ваших предков не в счет. Вы, если и станете штурмовиками, или специалистами прочих "боевых" направлений, то вряд ли достигнете в этом впечатляющих результатов. Конечно, все может быть, но вам приготовили немного иную судьбу. Экономическая война, сложный термин, полностью понять который ты и твои напарники смогут еще очень не скоро.

Генин был удивлен, даже ошеломлен словами сенсея. И, пытаясь обдумать все им сказанное, он как-то механически спросил:

— Вы так легко мне это рассказали…

На что сенсей хмыкнул:

— Ты же заметил, я не люблю все эти многозначительные намеки, недомолвки, и прочую белиберду. По мне, лучший способ научить плавать — бросить посреди озера и смотреть, как ученик выплывет на берег. Столкнуть лицом к лицу и ждать результата. Это быстрее, эффективнее, но и опаснее. Теперь ты знаешь, к чему я готовлю вашу команду. И, либо вы справитесь и приспособитесь, либо отсеетесь. Или — или. Если ты готов — я научу тебя всему, что тебе нужно знать. Если не готов — будешь выбираться сам, так, как сумеешь.

Рьюго кивнул. Слова сенсея были неожиданными… но понятными. Действительно, не было никаких недомолвок и скрытых смыслов. Его поставили перед фактом и наблюдали, что он станет делать.

— Я готов… приспособиться.

— Вот и замечательно.

— Я могу рассказать обо всем напарникам?

Сенсей пожал плечами:

— Мне безразлично. Если ты еще не понял этого, я не собираюсь контролировать каждый ваш шаг. Указать направление и дать стартового пинка. Если справитесь, то справитесь сами. Если нет, то и последствия так же будут на вас.

Рьюго тяжело выдохнул. У них действительно был странный сенсей. Очень странный.

Глава 2/6

Футабе, пусть и с некоторым усилием, но поспевала за напарником. Девочке нравилась команда, и напарники, и сенсей. По взглядам двух друзей она понимала, что они не очень высокого мнения о ее способностях, но ни один из них никогда не высказывал этого вслух. И когда сенсей открыто дал разрешение помогать друг другу, они никогда не отказывались ей помочь. А сейчас Инахо взял с собой не своего друга, а ее. Да и сенсей был… необычным, но отрицательных эмоций не вызывал. Объяснял, учил, направлял. Футабе помнила, как через пару дней после начала совместных тренировок он, отогнав парней, приказав устроить спарринг, предложил ей поговорить. Като-сенсей достаточно открыто и четко описал ее перспективы, не скрывая, что самому ему такие перспективы приятными не кажутся. Все было достаточно просто, если она, одна из самых слабых учениц потока, не продемонстрирует определенный уровень успехов в обучении и миссиях, ее ждет… Футабе неосознанно поморщилась, даже вспоминать это было неприятно. Профессия гейши. Есть способы приглушить чакру, искусственно стать "тенью", как выразился сенсей. Ей больше не быть шиноби, и остаток жизни придется добывать информацию для Конохи "постельным путем". Но сам Като-сенсей такой путь не одобрял, пусть и не стал объяснять, почему. Сенсей предложил Футабе пока больше стараться, а после он выработает индивидуальные занятия для всей команды, и она вполне сможет продолжить путь шиноби. Поэтому Футабе очень старалась. Альтернатива вызывала стойкое отвращение.

— Это здесь, — вывел ее из размышления Инахо.

Они укрылись за какими-то выступами на крыше, и осматривали улицу.

— Что от меня требуется? — спросила девочка.

Она нарочита не просила посвящать себя во все планы. Сенсей как-то высказался по поводу взаимопомощи, не просил записывать, но его слова запали девочке в душу. "Друг или просто прохожий — не важно, — сказал сенсей, — пока он сам не попросит помощи, не стоит навязываться. Оскорбите или обидите, и только. А если и попросит, лезть с лишними вопросами тоже не нужно". Футабе знала это по себе, но раньше это было как-то на уровне ощущений, до того, как сенсей сформулировал все в двух предложениях. Ей не нравилось, когда подруги навязчиво предлагали свою помощь, особенно в том, что ей было не интересно. И, если уж эта фраза оказалась верной в таких мелочах, то в важном деле она однозначно должна быть верной. Инахо расскажет ей столько, сколько сочтет нужным.

Инахо задумался, что отразилось на его лице в виде нахмуренных бровей и закушенной губы.

— Так, поскольку хенге у меня лучше выходит, я сделаю самое сложное. Я залезу вон в то окно, — он указал на окно в здании на той стороне улицы, — а потом принесу тебе бумагу. Ты должна быстро переписать все с этой бумаги на чистый свиток, и оставить оригинал…

Он вновь задумался, продумывая созданный на ходу план.

— Сколько времени тебе потребуется на переписывание?

Она пожала плечами:

— А насколько много нужно писать? Лист я перепишу за пару минут.

— Хорошо, через десяток минут я пробегу по этой улице. Выбросишь оригинал мне под ноги, хорошо? А переписанный свиток сразу же понесешь сенсею.

— Хорошо, я все поняла.

— Подготовь чистый свиток, — кивнул напарник и спрыгнул вниз.

Девочка быстро достала свиток и письменные принадлежности. Чуть подумав, отошла в более укромное место, здесь было что-то вроде старой голубятни, давно заброшенной и поросшей вьюном, чтобы ее нельзя было случайно заметить, и замерла в ожидании.

Инахо появился быстро, правда был под хенге, очень хорошо маскируясь под уличного воришку. Он бросил на крышу свиток, и тут же соскользнул вниз.

— Где он? Вон там! За ним! Быстрее!

Голоса доносились с низу, но начали быстро удаляться. Инахо уводил погоню за собой. Футабе покинула свое укрытие и подобрала бумагу, быстро вернувшись обратно. Свиток оказался коротеньким, всего в три письменных листа. Некоторое количество текста, затем таблица с какими-то не очень понятными Футабе названиями и цифрами, снова текст. Не теряя времени, девочка спешно начала переносить текст, стараясь не допускать ошибок.

Она только закончила и начала проверять правильность скопированной информации, когда внизу вновь начали раздаваться голоса погони. Быстро убрав все по карманам, девочка спешно соскользнула вниз, на улицу. К сожалению, вокруг было не слишком людно, и незаметно сбросить бумагу она бы не смогла. Но приближающийся Инахо сам решил эту проблему. Набегу подмигнув напарнице, он немного притормозил, чтобы бегущий за ним мужик подумал, что вот-вот нагонит нахала, а затем прыгнул на торговую лавку, прижавшуюся к зданию. Мужик ожидаемо врезался в хилую постройку со всей скорости, а рядом образовалась куча мала. Инахо тут же поспешил скрыться, и Футабе незаметно выбросила свиток на достаточно видное место. Убедившись, что на нее не обратили внимания, а свиток найден и подобран, юная шиноби поспешила вернуться к сенсею.

Като-сенсей и Рьюго все так же находились в комнате. Рьюго был какой-то задумчивый, но девочка не обратила на это большого внимания.

— Вуи Гин-сан, это для вас, — она протянула свиток.

Сенсей открыл его, быстро пробежал глазами, ухмыльнувшись, злорадно ухмыльнувшись. Кому-то эта ухмылка не обещала ничего хорошего.

— Вот жадный засранец. Все, сделайте вид, что все происходящее вам безразлично. Рьюго, вернись на землю.

Генин кивнул, чуть подумал, и кивком указал Футабе на столик, стоящий в углу. Рьюго выудил откуда-то пару костей и чашу и высыпал на стол пригоршню монет.

— Сыграем?

— Я не умею, — пожала плечами девочка.

— Я тоже.

— Давай.

Со стороны сенсея донесся одобрительный хмык. Некоторое время ничего не происходило, если не считать "игры" двух генинов. Рьюго выработал примитивные правила, по которым они могли разыгрывать эту горстью монет хоть целыми днями, а сенсей невозмутимо сидел на своем месте.

Из-за дверей донеслись отчетливые шаги, после чего в дверь постучали.

— Да, войдите.

В открывшуюся дверь вошел полноватый, но совсем не толстый мужичок в сопровождении двух наемников. Наемники, бросив короткий взгляд на шиноби, остались стоять у дверей, а гость сразу прошел к месту напротив сенсея.

— Еще раз здравствуйте, Вуи Гин-сан. Как только я узнал, что вы хотели что-то еще со мной обсудить, сразу направился на встречу.

Сенсей уверенным движением раскрыл веер и закрыл им лицо до самых глаз.

— Да, уважаемый Чонг Шо. У нас остались некоторые нерешенный вопросы, — голос был совершенно не похож на голос сенсея. Если бы Футабе не была уверена, что это Като-сенсей, то ни за что бы не признала его.

— Разве? — гость напрягся, — мне казалось, мы обсудили все детали.

— Мне тоже так казалось, уважаемый Чонг Шо. Однако стоило вам покинуть меня, не прошло и получаса, как в мой кабинет ворвался злой, аки Акума, Учиха-доно. Он весьма доходчиво, не стесняясь в выражениях, описал мне, почему я являюсь плодом порочного противоестественного сношения последнего портового ишака с недокормленной собакой клана Инудзука. И знаете, я ему в какой-то момент даже поверил.

Наемники и гость подвисли. Рьюго с некоторой ленцой повернулся в сторону сенсея:

— Достопочтенный Вуи Гин-сан, я попрошу избежать подобных выражений при моей напарнице, пожалуйста.

— Прошу прощения, шиноби-сан, — кивнул сенсей, — но меня глубоко возмущают и оскорбляют факты, предоставленные мне Учихой-доно. При всем моем уважении к почтенному, пусть и молодому Учихе-доно, почему он распознал очевидный подвох в подписанной мною сделке, а сам я этот подвох не заметил. Вы не ответите мне на этот вопрос, уважаемый Чонг Шо?

Гость сглотнул.

— Условия, о которых мы договорились…

— Были весьма щедры к вам, — перебил гостя сенсей, — и были рассчитаны на долгосрочное взаимовыгодное партнерство. Я понимаю, что клан Учиха сейчас не столь многочислен, как раньше, но от этого он не перестает быть уважаемым кланом Конохи. Проявлять неуважение к клану основателей, это равносильно проявлению неуважения ко всей Конохе.

Гость побледнел.

— Я вовсе не хотел…

— Естественно, ни о каких долгосрочных партнерских отношениях теперь и речи идти не может. Я вообще сомневаюсь, что после такого вам, уважаемый Чонг Шо, будут рады в Конохагакуре.

— Но ведь можно решить этот вопрос, достопочтенный Вуи Гин-сан. Я уверен, такому умному и уважаемому человеку по силам и не такое, я же всего лишь маленький человек. Уверяю, это моя ошибка, и только моя. Ну, с кем не бывает.

Сенсей демонстративно отвернулся к окну.

— Вообще-то, решить этот вопрос возможно. Будет не просто, уважаемый Учиха-доно был в ярости. Семья для него превыше всего. И любой, кто осмелиться причинить вред его семье, пусть и косвенный, становиться врагом.

— Но уважаемый Вуи Гин-сан…

— Однако Учиха-доно молод, горяч. И я имею на него некоторое влияние, пусть и весьма пошатнувшееся в результате столь неприятной вашей ошибки.

Гость уверенно закивал.

— Я готов принести извинения, любые, которые сочтет нужными уважаемый Учиха-доно. И вы, уважаемый Вуи Гин-сан.

Сенсей вновь перевел взгляд на гостя.

— Думаю, я могу убедить Учиху-доно, что никой ошибки не было, и прибыль, которую вы по ошибке могли приписать себе, предназначалась клану Учиха…

Гость поморщился, но кивнул:

— Конечно, это будет самым лучшим вариантом.

Сенсей хитро улыбнулся.

— Я ведь тоже человек, могу ошибаться. И, например, неправильно посчитать объемы этой прибыли.

Гость ответил такой же улыбкой.

— Естественно никаких ошибок и быть не может. Все деньги достигнут своих хозяев.

— Вот теперь мы пришли к соглашению, уважаемый Чонг Шо.

Еще некоторое время сенсей и гость потратили на прощание, и лишние люди, наконец, покинули комнату. Наступившее молчание прервал ввалившийся в комнату через окно Инахо, придерживающий рукой свежий синяк под глазом.

— Может я задам глупый вопрос, но что это было?

Сенсей ухмыльнулся, добродушно, открыто.

— Как я уже рассказывал Рьюго, банальное воровство. Я обворовал этого умника на очень немаленькую сумму в пользу клана Учиха, — ответил он, и, подумав, добавил, — а заодно и клан Учиха в свою личную пользу, но сумма уже поскромнее.

Генины переглянулись, но не смотря на все свои успехи в наработке способности соображать, понять происходящее целиком так и не смогли.

Глава 2/7

По возвращению в Коноху сенсей сразу покинул команду, отмахнувшись словом: "отдыхайте". Но генины не сговариваясь побрели в сторону полигона, где сейчас было безлюдно.

— Мне кто-нибудь объяснит, что именно произошло? — первым заговорил Инахо, — Я думал, что это была тренировка.

Рьюго отрицательно покачал головой.

— Нет. Все было по-настоящему. Сенсей мне кое-что рассказал, пока вас не было.

Парень, как мог точно, передал напарникам содержание разговора не став что-либо утаивать.

— Что!? — первым взвился Инахо, — А у нас кто-нибудь спрашивал, хотим мы себе такую роль, или нет!?

Футабе потупилась:

— Я со всем согласна. Если в деревне решили, что именно здесь наше место, значит на то есть причины.

Объяснять, что у нее вообще выбора всего два, и с одним она совершенно не согласна, девочка не стала.

— Я, наверное, тоже соглашусь, Инахо, — не очень-то уверено кивнул Рьюго, — в этом нет ничего плохого. Кто-то должен выполнять и эту работу.

Инахо нахмурился:

— Вообще-то у нас с тобой неплохие результаты в нин и тай дзюцу. Мы могли бы…

— Стать средней руки чунинами, как наши родители? Ты хочешь быть преподавателем в академии?

— Что ты имеешь против моего отца!? — набычился Инахо.

— Ничего. Но провести на "С" ранговых миссиях молодость, и, если повезет выжить, стать каким-нибудь клерком, или преподавателем я не хочу.

— Рьюго, — протянула девочка.

Укитака-Нара нахмурился:

— Инахо, ведь старший брат твоего отца лишился конечностей, когда работал в полиции Конохи, и теперь сидит в архиве, заполняя бумаги. А за время нашей учебы в академии клан Нара пять раз хоронил своих чунинов, не возвращавшихся с миссии.

— Думаешь, воровать информацию менее опасно? — в подтверждение вопроса Инахо коснулся подбитого глаза, — это мне поставил охранник, когда все же догнал. И ты видел шрамы сенсея.

Рьюго кивнул:

— Видел. Но сенсей сильный шиноби, я уверен у него было много миссий. И сейчас слова Футабе, что он лично говорил с Хокаге-сама, уже не кажутся мне враками.

— Я и не врала, — пробурчала девочка.

Но Инахо только отмахнулся:

— Пусть так. И что? Воровать, обманывать, присваивать. Ты слышал слова сенсея? Он сам признался, что обворовал клан Учиха. Это нормально? Может пойдем к Учиха-доно и передадим содержание нашего разговора?

— Это будет большой глупостью, — вставила Футабе.

— Да. Глава клана Учиха сейчас — Саске Учиха. Он не так давно стал чунином. А уж какие истории про него ходили. Но уверен, он просто посмеется нам в глаза, а мы выставим себя дураками. Предать сенсея? Настукачить? С этого ты хочешь начинать свою карьеру?

Футабе энергично закивала:

— Сенсей нам доверяет. Мы не можем его подставить.

Инахо надулся:

— Так не честно, вы вдвоем на одного меня!

Рьюго поморщился:

— Извини. Но тебя никто и не заставляет. Сенсей сам сказал, если мы готовы, он обучит нас всему, что нужно знать. А если нет, то у нас есть право самим выбирать путь. Лично я завтра приду и скажу, что готов. Если все получить, возможно, моя семья уже не будет зависимой от клана Нара.

Футабе покивала:

— Я тоже готова.

— А если я скажу нет? Сенсей не станет меня учить? — еще больше нахмурился Инахо.

Рьюго пожал плечами:

— Сенсей сильный. Да и вы с ним тренируетесь, сам же знаешь. Он все равно многому может тебя научить.

Инахо выдохнул:

— Ладно, убедил, я подумаю. Но мне это не нравится! Я хочу быть настоящим шиноби! Героем!

— Таким, как Инудзука Дайтуки? — хмыкнул Рьюго.

— Он был героем! — снова набычился друг, — Что бы сенсей не говорил, это не отменяет героического поступка Инудзука Дайтуки!

— Угу, — скептически промычал Рьюго.

— Все, я пошел! — отмахнулся Инахо, и сорвался в бег.

Футабе некоторое время смотрела ему в след, немного помялась, неуверенно сказав:

— Я, наверное, тоже пойду. Увидимся завтра?

— Да, пока, — махнул рукой Рьюго.

По дороге домой он размышлял, пытался, но в голове творилась какая-то каша. Все же мало в нем крови Нара, способности к аналитике совсем не такие, как у родственников. Дорога домой так или иначе проходила через квартал Нара, так что Рьюго шел по земле клана. На самом деле клан, как и его члены, не вызывали у генина такого уж отвращения. Клан, как клан, и в нем были весьма интересные и добрые люди. Сверстники из Нара были его друзьями, а бабушка Джия, сестра матери отца, пекла очень вкусные пироги. Но вот отношение старших членов клана, которое они иногда проявляли к семье Укитака, ему очень не нравилось. Укитака были младшей, подчиненной семьей, и практически все члены семьи прислуживали в клане Нара. Как рассказывала мама, это было не плохо. Жить при сильном клане шиноби намного лучше, чем работать в селе, на земле. И с точки зрения клана это было хорошо. Ведь Укитака были членами семьи, пусть и младшими, побочными, зато им оказывалось определенное доверие. Даже простые служанки могут услышать очень многое, а так клан Нара мог не опасаться шпионов. Но как же мучительно больно было смотреть, как тетя или старшая сестра моют полы и убираются в домах старших семей.

— Рьюго! — окликнул генина знакомый голос.

Парень обернулся. Из ворот, мимо которых он только что прошел, вышел Шикомару, как всегда, с лениво-отстраненным выражением лица, в костюме чунина. Про себя Рьюго подумал, что Шикомару бы пошла сигарета в зубах, чтобы подражать сенсею, или хотя бы сенбон.

— Здравствуй, Шикомару-сенпай, — поклонился Рьюго.

— Привет. Ты шел с таким задумчивым видом. Случилось что-то?

— Нет, все нормально. Просто… Шикомару-сенпай…

— Просто Шикомару, — поморщился чунин.

— Шикомару, можно мне задать не очень хороший вопрос?

Чунин почесал затылок, задумчиво глядя на генина.

— Смотря какой. Задавай, если смогу, отвечу.

Рьюго еще немного помолчал, решаясь, но все же спросил:

— Ты же учился вместе с Като-сенсеем, так?

Чунин едва заметно нахмурился, но кивнул.

— Можешь рассказать мне о нем?

Шикомару оглядел улицу, и, наткнувшись взглядом на пустующую беседку, указал на нее.

— Идем, не посреди улицы же болтать.

Шиноби зашли внутрь. Рьюго немного нервничал, ерзая на скамейке, а Шикомару откинул голову назад, и смотрел в небо, на медленно плывущие облака.

— Что именно ты хочешь узнать? Твой вопрос, знаешь ли, очень расплывчатый.

— Ну… Просто он… Странный. Я не всегда его понимаю, все мы. Можешь рассказать что-нибудь, чтобы мне было проще с ним общаться?

— Странный, да?

Шикомару задумался, молча глядя в небо. Прошло несколько минут, и Рьюго уже подумал, что чунин вообще отвлекся и забыл о разговоре, когда Шикомару все же поднял голову и сфокусировал взгляд на нем.

— Тебе, наверное, стоит знать несколько вещей. А может и не стоит, это как посмотреть. Твой сенсей самый молодой претендент на звание токубетсу джоунина за последние… Да с последней войны, наверное. В мирное время так быстро в званиях не растут. Следующее лучше никому не рассказывай. Като, он безликий.

Рьюго удивился, но кивнул. Такую версию они уже рассматривали, правда отмели, как мало вероятную.

— И он порученец Хокаге-сама.

А вот теперь генин удивился по-настоящему.

— Порученец?

Шикомару пожал плечами:

— Без подробностей. Но контракты и миссии он получает от весьма влиятельных людей. Ты не должен это знать. А я… Я сын главы клана. И последнее. Като — единственный действующий убийца "S" ранга.

Рьюго замер, ошеломленный до самой глубины души. А Шикомару лишь лениво огляделся.

— Я тоже удивился, когда узнал. Большего я рассказывать не буду. Но, думаю, тебе и это поможет лучше понимать своего сенсея.

— Но… А зачем тогда…

— Собрали вашу команду и отдали ему? — угадал вопрос Шикомару, и, пожав плечами, ответил, — не знаю, вариантов много. Он, вообще-то, еще и специалист по экономической войне, так же высокоранговый. Может, натаскивает вас на том же направлении. В Конохе людей этого профиля не очень много, так что профессия хорошая, я бы на твоем месте рад был. Я ответил на твои вопросы?

— Да, спасибо, Шикомару.

Чунин хмыкнул.

— Ты поосторожнее с ним. Держи ухо востро, и доверяй аккуратно. Ходят нехорошие слухи, — но Шикомару замолчал, одернув себя, — и не разбалтывай.

— Да, конечно, — Рьюго немного отошел от ошеломления, — спасибо еще раз.

Они распрощались и разошлись каждый своей дорогой.

Глава 2/8

Утро встретило Рьюго пасмурной погодой. Хорошо, дождя не было. Он привычно вышел из дома чуть пораньше и потопал на встречу с другом. Инахо, как и обычно, ждал его на перекрестке, но сегодня был хмур и неразговорчив. Обменявшись парой слов, генины пошли дальше. Вскоре к ним присоединилась и Футабе, но и с ней разговор не шел. Так что до полигона команда дошла в молчании.

Однако, когда генины уже почти вышли на открытую поляну, оставалось лишь миновать последний поворот, Инахо поднял руку и показал знак "тихо". На вопросительные взгляд затихших напарников он кивнул в сторону кустов и сам же первый нырнул в них. Напарники последовали за ним. Засев в укрытии Инахо кивнул в сторону полигона:

— Смотрите.

На площадке стоял сенсей и разговаривал с неизвестной генинам куноичи. Девушка выглядела лет на двадцать с небольшим, носила сапоги шиноби, облегающие шорты и что-то вроде платья, не слишком просторного, чтобы не стеснять движения, поверх которого был надет жилет чунина. Они разговаривали. На лице сенсея блуждала неопределенная улыбка, нельзя было сказать, как он относится к разговору. Куноичи тоже улыбалась.

— Его подружка? — предположила Футабе.

— На руку посмотрите, — ответил Инахо.

Напарники пригляделись. И, когда девушка подняла руку, чтобы поправить волосы, из под рукава показался знак АНБУ. Рьюго уже не удивлялся этому. Статус сенсея вполне объяснял круг его знакомств.

— О чем они говорят? — закономерно спросил Рьюго.

— Не могу разобрать, слишком далеко, — поморщился Инахо.

Куноичи передала Като-сенсею какой-то свиток, и сложив печати, исчезла в джуине.

— Это ведь был джуин? — тихо поинтересовалась Футабе.

— Очень похоже, — кивнул Рьюго.

— Пошли. А то еще заметит.

Возвращающиеся на дорогу генины не видели смешка своего учителя. Они, как ни в чем не бывало, вышли на полигон и спокойно подошли к сенсею.

— Доброе утро, сенсей! — снова за всех поздоровалась Футабе.

— Привет, ребята. Проведем небольшую разминку, и на миссии.

Рьюго вышел вперед.

— Сенсей, подождите. Наш разговор. Я готов у вас учиться!

Не успел сенсей ответить, как вперед вышла и Футабе.

— Я тоже готова!

— Угу, — протянул Като-сенсей и перевел взгляд на Инахо.

Тот немного помедлил, но кивнул, и тоже сделал шаг вперед.

— Я готов, как и все.

Като одобрительно улыбнулся.

— Отлично. Вот, видишь, Рьюго, очевидный результат. Я указал направление, предоставил выбор. Вы выбор сделали, теперь это ваше решение, и ваша ответственность. Так что результаты вы в первую очередь будете спрашивать сами с себя. Но это лирика, а мы перейдем к делу.

Сенсей достал из кармана три квадратика бумаги.

— Это бумага чакры. Возьмите ее за край и зажмите между большим и указательным пальцем. А потом подайте на нее чакру.

Генины выполнили упраждение. Бумага в руке Инахо частично рассыпалась пылью, у двух других генинов ничего не произошло. Сенсей удовлетворенно кивнул:

— Хорошо. Инахо, у тебя сродство со стихией земли.

— А у нас? — спросил Рьюго.

Сенсей пожал плечами:

— Пока неизвестно. Но не расстраивайтесь. Во-первых, в вашем возрасте родство проявляется лишь у одного из десяти шиноби, если не считать кланы с врожденной предрасположенностью, вроде Учих. Во-вторых, даже если вы не будете овладевать одной из стихий, это мало что значит. У меня нет родства вообще, я не использую стихийное ниндзюцу.

Генины удивились:

— Нет родства? — озвучила Футабе вопрос, который интересовал всю команду.

Сенсей кивнул:

— Да, стихийную чакру я не использую. Тем не менее я являюсь сильным шиноби.

Инахо скептическим протянул:

— Ага, сильный шиноби, не владеющий ниндзюцу.

Но сенсей лишь хитро улыбнулся:

— Инахо, за свою жизнь я убил пятерых джоунинов, и еще нескольких побеждал в схватке, — Инахо смущенно потупился, стыдно было упрекать сенсея в слабости, — Пока другие шиноби изучали стихийную чакру, и совершенствовал свой стиль боя. На ближней и средней дистанции я покалечу или убью противника раньше, чем он применит технику. И у меня есть способы быстро сократить дистанцию, чтобы не дать врагу бить издалека. Чтобы не быть голословным, напомню, что на экзамене чунина я победил генина, куноичи Песка, очень хорошо обученную использованию ветра, плюс она пользовалась веером, что позволяло ей применять техники без ручных печатей. Еще сомнения есть?

— Нет, сенсей, извините, — замялся Инахо.

— Прощаю, потому что ты станешь уроком для своих друзей. Такое же отношение ко мне проявляли и мои враги, считая, что я не слишком силен, раз не использую стихийные техники.

— А что за техники вы используете, сенсей? — спросила Футабе.

Като улыбнулся, добродушно.

— Это мои секреты, ученики, техниками не делятся просто так.

— Ой, простите, — смутилась девочка.

— Все нормально. Не бойтесь задавать вопросы и высказывать сомнения. Если вам что-то будет непонятно, это может сыграть с вами злую шутку в реальном бою. Привести к ошибке, из-за которой вы неправильно оцените врага. Я не обижусь и не поругаю вас за глупый вопрос, и дам разъяснения, чтобы у вас не оставалось пробелов в знаниях. Итак, возвращаясь к вашему обучению. Зачем я вам дал тест с бумагой, объясню во второй половине дня. К сожалению профилонить миссии ранга "D" не удастся, — сенсей поморщился, и передразнил кого-то, — традиции деревни, базовая подготовка, сплоченность команды. Блэ… Но, можете записать новое правило: "Первое правило: Хокаге всегда прав. Второе правило: если Хокаге не прав — смотри первое правило".

Генины послушно достали блокноты, но когда осознали весь текст правила целиком, замерли. Рьюго, немного неуверенно, но все же улыбнулся. И, видя одобрительную ухмылку на лице сенсея, открыто засмеялся. Друзья, пусть и не сразу, но тоже поддержали его смехом.

— Шутки шутками, но спорить с руководством не есть хорошая идея. В ближайшее время я вам этого делать категорически не советую. А сейчас идем получать миссию.

День, первая его половина, прошла скомкано. Сенсей, долго и с непередаваемым выражением лица, выбирал из доступных миссий. Сидевшие в зале два чунина как-то подозрительно на него косились. А вот присутствовавший чиновник с администрации переводил заинтересованный взгляд с сенсея на генинов, а встретившись взглядом с одним из них, одобрительно подмигивал. Рьюго такая реакция была не совсем понятна, но вызвала смутные ощущения. Шиноби относились к сенсею отрицательно, а чиновник наоборот, положительно. Но, по разговорам дома и в клане, Рьюго знал, что обычно шиноби недолюбливают администрацию и частенько нелестно отзываются о "бюрократической волоките", и, судя по всему, такое отношение взаимно. Но здесь же реакция диаметрально противоположная. Но объяснить свои ощущения генин так и не сумел. Като-сенсей, наконец, выбрал что-то подходящее, и отправил команду на выполнение.

Миссия была… пыльная. На склад привезли партию академического инвентаря, но склад был уже переполнен. И от генинов требовалось затолкать в переполненный хламом склад еще немного хлама. Неожиданно дельную мысль высказала Футабе, предложив сначала убраться на складе, что было хоть и нудно, но не особо долго, склад был небольшим. А уже затем спокойно сложить туда новую партию. Сенсей идею одобрил, и сказал, что будет ждать их после обеда на полигоне. Не дожидаясь реакции генинов, он смылся, но ученики и не возражали, предвкушая что-то интересное.

Глава 2/9

После обеда сенсей действительно ждал их на полигоне. Он спал, растянувшись на травке с безмятежным выражением лица.

— Когда у него такое лицо, мне становиться не по себе, — признался Инахо.

— Почему? — удивилась Футабе, по мнению которой Като-сенсей сейчас выглядел даже мило.

— Он сказал, что убил пятерых джоунинов. Не думаю, что только их. Мне сейчас кажется, что на них он смотрел с таким же выражением на лице.

Сенсей поморщился:

— Нет, только на одного. Остальные моего лица вообще не видели.

Генины как-то не удивились, что шиноби, претендующий на ранг токубецу джоунина проснулся, когда они пришли. Но у Инахо по спине все равно пробежали мурашки. Сенсей поднялся, отряхнул приставшую к одежде травку и потянулся, заразительно зевнув.

— Итак. Делимся на три группы. Все будем тренировать контроль чакры, но по своему. Инахо, ты сразу начнешь со стихийной чакры. Ее контролировать сложнее, конечно, но после этого обычный контроль ты освоишь уже куда быстрее. А вот освоение обычного контроля тебе в контроле стихийной чакры поможет не слишком сильно, вот такой парадокс. Рьюго, Футабе. Вас я научу ходить по деревьям. Предупреждая твой, Инахо, — сенсей вновь зевнул, — вопрос, расслабься. После моего упражнения со стихийно чакрой ты и хождение по воде освоишь влет, не то, что по деревьям.

Футабе неуверенно спросила:

— Вы сказали, что делимся мы на три группы. А кто будет в третьей?

— Я, — улыбнулся сенсей, — буду улучшать контроль при помощи медитации.

Рьюго скептически фыркнул, Инахо одобрительно ухмыльнулся, Футабе улыбнулась, но как-то неуверенно.

— Инахо, начнем с тебя.

Сенсей выудил из лежащей рядом сумки каменную плиту. Обычная квадратная каменная пластина, с локоть длинной и толщиной с ладонь. Одна плоскость пластины была испещрена ровными бороздками, и внешне напоминала миниатюрный лабиринт.

— Садись, и лучше устраивайся поудобнее, сидеть тебе придется долго.

Инахо хотел сострить по поводу легкого упражнения, но промолчал, молча сев в позу для медитации. Сенсей достал небольшую подставку и установил плиту перед генином, естественно "лабиринтом" вверх, примерно на высоте живота.

— Вытяни пальцы на руках и сложи их вместе, а теперь приложи с разных сторон пластины.

Генин послушно выполнил требования учителя. Камень при прикосновении оказался теплым и гладким.

— Это камень с хорошей чакропроводностью. Не такой, как у специального металла, чакру он не держит, но и не сопротивляется, — начал объяснять сенсей, — В этом упражнении хитрить не нужно, четко исполняй то, что я тебе говорю.

Сенсей собрал под ногами горсть землистого песка и высыпал ее горкой прямо на середину пластины.

— Твоя задача — равномерно разогнать весь песок по канавкам. Руки должны оставаться там, где сейчас лежат, дуть, лизать и как либо еще извращаться не разрешается. Только чакра и твоя воля. Понял, что нужно сделать?

Инахо опешил:

— Э-э-э… Да… Но…

— Но не понял как, — ухмыльнулся сенсей, — объясняю. У тебя сродство с землей, камень и песок, пусть по началу и неохотно, но будут тебе подчиняться. Сейчас ты должен напитать пластину своей чакрой, тебя у нее достаточно, на счет количества не беспокойся, камень примет столько, сколько сможет, и не больше. А дальше начнется самое интересное. Ты должен будешь сфокусировать взгляд на куче песка. А затем как бы попытаться сдвинуть ее ладонью. Естественно, ладонь уперта в камень, там она и должна находиться, но не обращай на это внимания. Кучу сдвинет твоя чакра. Это простое упражнение, которое только кажется сложным. Если смахнешь песок мимо, насыпь снова и начни сначала. Все. Еще вопросы есть?

Инахо, кивнул:

— Да, — но сразу отрицательно покачал головой, — то есть нет, мне все понятно.

— Приступай.

Сенсей поднялся и повернулся к оставшимся генинам.

— Давайте отойдем, не будем мешать.

Но Инахо уже не обращал внимания на окружающий мир, со всей старательностью сосредоточившись на тренировке. Сенсей неспешно вел их в сторону, попутно объясняя:

— Есть три навыка, или даже три стадии одного и того же навыка, положительно сказывающегося на контроле чакры. Хождение по деревьям. Хождение по стенам. И хождение по воде. В порядке усложнения.

— Сенсей! А в чем разница между хождением по дереву и хождению по стенам? — вставила вопрос Футабе.

— Дерево — живое существо, у него есть своя чакра. Навык заключается во взаимодействии с чакрой дерева. В стенах чакра есть, но ее настолько мало, что фактически нет, и принцип там иной. Для шиноби, чисто с практической точки зрения, разница незаметна. Но хождение по дереву требует куда меньше чакры, с него мы и начнем.

Он остановился рядом с толстым стволом, который вряд ли смог бы обхватить.

— Вот этот подходит. В Конохе практикуют обучение именно хождению по дереву, то есть тренируются пускать чакру в ступни и именно идти по стволу. Но мы с вами немного извернемся. На самом деле, чем вы будете соприкасаться с деревом — не важно. Головой, спиной, грудью, плечом.

— Задницей, — не удержался Рьюго.

Сенсей улыбнулся, кивнув:

— Молодец, чувство юмора помогает бороться со стрессом. Чем глубже влез, тем жестче шутки. Но мы отвлеклись…

Рьюго запомнил фразу, чтобы позже записать.

— Другой способ обучения практикуют в Облаке, им, с некоторыми изменениями, мы и воспользуемся. Но сначала еще немного теории. Не смотря на то, что по ощущениям хождение по стенам и по дереву — почти одно и тоже, технически это разные вещи.

Сенсей просто взял и сделал по стволу несколько шагов.

— Обратите внимание, я не просто стою на стволе, я будто притянут к нему. Обычно учителя концентрируются на том, что ступни прилипают к поверхности, не объясняя всей сути процесса. Если бы сейчас все было так, как они объясняли, то я бы выглядел примерно так…

Он сделал еще несколько шагов вверх, после чего согнул ноги в коленях, повиснув вниз головой.

— Но этого не происходит. На самом деле, когда вы используете этот навык, задействуется вся ваша чакра, именно поэтому это упражнение и используют для тренировки контроля. Чакра прижимает все ваше тело к поверхности. В случае с деревом вы, в каком-то смысле, станете его веткой. Рьюго, вытяни пожалуйста вперед правую руку.

Генин выполнил приказ.

— Тебе тяжело держать ее на весу?

— Нет, сенсей, — высказал очевидное ученик.

— Потому что рука это часть тебя. У вас общий центр тяжести, если говорить заумным языком. Футабе, как думаешь, что это значит?

Лицо девочки выразило напряженное мышление, но Рьюго сообразил раньше.

— Что вы становитесь частью дерева.

Сенсей хмыкнул:

— Во-первых, я спросил не тебя. Во-вторых, ты не совсем прав. Общей становится только ваша масса.

— А в чем разница? — не понял генин.

— Футабе, толкни пожалуйста своего напарника примерно в четверть своей силы.

Девочка чуть помедлила, но выполнила приказ. Рьюго отшатнулся, сделав несколько шагов назад, чтобы не упасть.

— А теперь так же толкни дерево, на котором я стою.

Футабе сделала неуверенный шаг к дереву, и лицо ее озарила счастливая улыбка:

— А! Я Поняла!

Сенсей кивнул:

— Да, но не торопитесь радоваться. Пусть я не могу сломать это дерево одним ударом, но я вполне могу сломать одну из его ветвей. Все это теория, и я рассказал вам ее, чтобы вы это знали и понимали. Не знаю, пригодиться ли вам это, но порой пустое заучивание техник оказывается бесполезно там, где требуется само понимание природы происходящего. Советую по приходу домой все это записать, чтобы лучше отложилось. А теперь вернемся к вашей тренировке.

Сенсей спрыгнул на землю и достал откуда-то две длинные веревки.

— Рьюго — ты первый.

Генин успел лишь моргнуть, когда получил не резкий, но сильный удар в грудь. Ноги что-то резко сдавило, несколько мгновений дезориентации, и он почувствовал себя подвешенным вверх ногами. Оглядевшись, он понял, что действительно подвешен. Веревка была умело завязана на его ногах, а другой конец держался на ветке метрах в десяти над землей. Сам Рьюго висел метрах в пяти, в полуметре от ствола. Руки свободны.

— Ой, — только и выдохнула Футабе.

— Быстро, — восхищенно признал генин.

Сидевший в паре метров от него на стволе сенсей ухмыльнулся.

— Руки у тебя свободны, но зацепиться здесь тебе не за что. Подаешь чакру на ладони и ползешь вверх, кунай воткнут там. Все просто.

И Като-сенсей легко соскользнул на землю, переведя взгляд на последнего члена команды. Футабе сгруппировалась, но сопротивляться, похоже, не собиралась. Сенсей добродушно улыбнулся

— Обернись.

— Что? — не поняла девочка, начав оглядываться.

Пара секунд, и второе тело подвешено на другой ветке.

— Ой, — запоздало и неуверенно выдохнула она, скорее потому что вообще должна была как-то прореагировать.

— А со стороны это не так быстро выглядит, — прокомментировал Рьюго.

— Не вижу усердия в выполнении поставленной задачи, ученик.

Сенсей уже снова стоял внизу.

— И никаких объяснений, — возмутился Рьюго, — откуда я знаю, как там оно делается, это хождение по деревьям.

— Ой! — вместо сенсея ответила ему Футабе.

Девочка уперла обе ладони в ствол и уже, видимо, сделала несколько шагов, потому что веревка была натянута, но она находилась в горизонтальном положении.

— Твоя напарница уже начала понимать. Но я все же отвечу. Не напрягайся, в смысле, ничего заумного не выдумывай. Ты умеешь использовать простейшие техники?

— Да, сенсей, — кивнул генин.

— Ну вот, приложи ладонь к стволу, и точно так же пошли чакру. Абстрагируйся от того, что висишь вверх головой. Просто не обращай на это внимания. Вот ствол, вот твои руки, используешь чакру и топаешь руками верх по стволу. Это элементарная техника, она требует только самого умения использовать чакру.

Генин послушно приложил руку к теплой коре и сосредоточился. У Футабе получалось лучше, но девочка еще не могла понять, что делать дальше. Несколько первых шагов она сделала, но, когда она поднималась выше, и веревка больше не помогала удерживать равновесие, девочка соскальзывала вниз.

Като, убедившись, что все заняты делом, прогулявшись до Инахо, который еще гипнотизировал взглядом кучку песка, отошел в сторону. На небольшой полянке он был незаметен для своих учеников.

— Сделала?

Ему навстречу вышла Миина.

— Что это за извращение? — ухмыльнувшись, спросила она.

Като безразлично пожал плечами:

— Как хочу, так и учу. Так ты сделала?

Куноичи кивнула:

— Да, все готово.

— Хорошо, — улыбнулся Като.

Улыбнулся совсем не так, как улыбался своим ученикам, там была одна из удобных и уместных масок. На самом деле улыбка у этого чунина была немного грустной, усталой.

— Сколько времени уйдет?

— Я не знаю, — отрицательно покачала головой девушка, — откуда уверенность, что он вообще отреагирует?

— Посмотрим. Если нет, у меня есть запасной вариант.

— У тебя всегда есть запасной вариант, — хитро оскалилась куноичи, — иначе я бы с тобой не дружила.

— Угу. Сообщи, как только что-то изменится. И пока, мне нужно возвращаться к ученикам.

Девушка ухмыльнулась.

— Ученикам, — с издевкой повторила она.

Глава 2/10

День не задался с самого утра. Вообще-то уже второй день подряд не задавался с самого утра. Инахо умылся, морщась от боли в ладонях. Тренировка, которую сенсей назвал легкой, продвигалась крайне медленно. За два потраченных дня он так и не сумел сдвинуть кучку земли и песка с места. К сенсею не обращался, слова о "легкости" задания не позволяли. Он должен был справиться сам, но пока ничего не вышло. А вот руки болели от постоянного напряжения.

У напарников получалось лучше. К вечеру первого дня Футабе добралась таки до воткнутого в ствол куная и сумела развязать себя. У Рьюго, похоже, банально кончилась чакра, потому что повторить успех Футабе он сумел уже на следующий день, сразу, как началась тренировка. Чакры у него было не меньше, чем у девочки, но Футабе тратила меньше, потому и сумела справиться сразу. Поэтому второй день тренировки они уже ходили, ползали, сидели на стволах деревьев. Для закрепления навыка сенсей приказал обоим сесть на ствол, достать тетрадь и писать текст под диктовку. Футабе упала один раз, Рьюго пять, но в целом прогресс явно был. У них, но не у Инахо.

Позавтракав, генин направился на встречу с напарником. Он по-прежнему был не доволен тем, какую специализацию для него выбрала деревня, но отец, поморщившись, посоветовал выполнять задания сенсея и учиться. Если Инахо будет достаточно прилежен, совсем не обязательно идти по стопам учителя, он сможет выбрать и свой путь.

— Привет, Инахо, — друг позевывал, видимо, плохо выспался.

— Привет, Рьюго.

Болтать было не о чем. В смысле, было о чем, но не было желания. Больше всего Инахо хотел побыстрее вернуться к тренировке, чтобы достичь результата.

— Привет, мальчики! — а вот Футабе была чем-то довольна, — давайте наперегонки к полигону!

— Откуда столько энергии? — сквозь зевок спросил Рьюго.

— Не знаю, Рью, — пожала плечами девочка, — хочется двигаться!

Парень поморщился, сокращение имени ему не нравилось.

— Это эффект тренировок, — неожиданно раздался голос сенсея за спиной.

Генины одновременно обернулись. Като-сенсей, как обычно, в форме чунина, с ухмылкой рассматривал свою команду.

— Эффект тренировок? — как обычно, самые очевидные вопросы задавала Футабе.

— Да. Рьюго был вымотан тренировками, потому что тратил много чакры, поэтому-то ему и хочется отдыхать. А ты тратила чакры меньше, и не доходила до грани истощения. Поэтому твои силы успели восстановиться к утру, и ты чувствуешь эйфорию.

Инахо нахмурился. Он пока таких изменений не ощущал, значит тренировка шла плохо.

— Сенсей? А почему вы нагнали нас здесь, а не встретили у резиденции? — спросил он.

— Потому что у нас миссия. "С" ранг. Жду вас у ворот через пол часа. Снаряжение тоже, что в прошлый раз, плюс провиант на одну ночь.

И клон с тихим хлопком и почти без дыма развеялся.

— Вот всегда он так, — обреченно выдохнул Рьюго, и генины потопали обратно по домам.

Через пол часа команда уже стояла у ворот, сенсей немного запоздал. Бросив чунинам на входе какую-то бумагу, он резко сорвался на бег, успев приказать:

— За мной, бегом!

Почти сразу переместившись на верхние пути, команда, сделав небольшой крюк, помчалась куда-то на восток. Сенсей задал очень быстрый темп, не предусматривающий разговоров, так что бежали в молчании. Инахо, как ни странно, был даже рад миссии. За "D" ранг они получали гроши, на которые можно было лишь пару раз в раменную зайти. А вот за прошлую вылазку сенсей сам отсчитал Инахо и Футабе, как он выразился, "небольшой гонорар". Тысяча рье не шла ни в какое сравнение с жалкими полусотнями, что генины получали ранее. А вот отметки о выполнении миссии "С" ранга в деле не появилось, об этом Инахо узнал у отца. Правда, сенсей сам сказал, что генины должны забыть все, что видели и делали во время этой миссии, не считая самого сопровождения "достопочтимого чиновника". Так что возможность еще раз заработать радовала.

Команда сохраняла такой темп движения почти до обеда. Лишь, когда солнце уже было в зените, сенсей притормозил, выискивая место для остановки. Приметив небольшую площадку между корней, он, просигналив ученикам об остановке, спрыгнул туда. Команда, что радовало, лишь немного запыхалась от такого марафона. Прогресс.

— Огонь не разводить. На перекус десять минут. Время пошло.

Не смотря на все туже ухмылку на лице, сенсей был сосредоточен. Генины, переглянувшись, выудили сухпайки и принялись сосредоточено жевать. Выждав отведенное время, сенсей достал три свитка и протянул ученикам, по свитку на каждого.

— У вас час, чтобы выучить содержимое. Приступайте.

Генины, пусть и немного удивившись, открыли свои свитки и приступили к выполнению приказа. Инахо вчитался в свой свиток. Большая таблица, очень большая. Наименования, количество в штуках, цена, даты. Что-то вроде расчетной книги или книги учета продаж? На самом деле список был не слишком длинным, около полусотни строчек, но вот запомнить все это, и не запутаться. Пришлось напрячься.

— Готовы? — спросил сенсей.

Инахо почувствовал, что отсидел ноги, да и не только. Время пролетело быстро.

— Да, сенсей, — кивнул Рьюго.

— Я почти, еще раз проверю последние строчки, — Футабе так же заканчивала.

— Инахо? — Като-сенсей перевел взгляд на третьего члена команды.

Парень кивнул:

— А, да, я закончил.

Эта задача неожиданно оказалась куда проще, чем упражнение с плитой и песком. А вот сенсей посмотрел на своего ученика как-то… иначе, чем обычно, но распознать эмоции учителя Инахо не смог бы при все желании.

— Хорошо, тогда давайте мне свитки и двигаемся дальше.

— А вы не расскажете, что это будет за миссия? — Рьюго покосился на еще зубрящую напарницу.

Учитель улыбнулся:

— Нет. Узнаете, когда придет время. Футабе, заканчивай.

Девочка кивнула и генины сдали свитки. Команда вновь сорвалась в бег. Инахо старался ни о чем не думать, чтобы дорога прошла быстрее.

Следующий привал сенсей устроил, когда уже зашло солнце. Генины запыхались, целый день провести в пути, да еще и в таком темпе, это было слишком. Сенсей выбрал необычное место. Здесь был обрыв, плотно заросший деревьями. С обрыва открывался неплохой вид на какой-то порт, генины не знали, где именно находятся, на слежение за дорогой их сил не хватало. На вид — обычный портовый город, достаточно большой и оживленный, даже в позднее время.

— Огонь не разводить, можно перекусить. Ждем.

Инахо хотел спросить, чего именно они ждут, но никак не мог справиться с дыханием.

— А чего мы ждем, сенсей, — у Рьюго, оказывается, еще были силы на вопросы.

— Узнаете, — капитан немного поморщился, — Так, команда, сосредоточились. Все серьезно. Лишних вопросов не задавать, разговоры отложите на потом, я объясню все, что вам нужно знать. Понятно?

— Да, сенсей, — кивнули генины почти одновременно.

Расположившись в стороне от обрыва, генины вновь захрустели пайками. Сенсей отошел к обрыву и наблюдал за городом. Ждать пришлось долго, около часа. Инахо уже подумывал задремать, но никак не мог решиться, а вот Футабе беззастенчиво пристроилась на плече Рьюго, от чего тот дико смутился и старался не шевелиться. Инахо ухмыльнулся, поймав взгляд друга. Он указал на девочку и показал характерный знак: "подружка". Рьюго нахмурился и показал свободной рукой кулак.

Гость появился неожиданно. Откуда-то со стороны из кустов вывалился парень лет двадцати. Неприметная куртка и пыльные штаны, сапоги с высокой голенью, на голове повязан платок. Руки парня покрывали мелкие шрамы, а лицо было сильно обветрено. Инахо не признавал в нем шиноби, но он сумел появиться неожиданно, даже сенсей никак не среагировал.

— Просто таки идиллия, — лицо гостя исказила насмешливо-презрительная ухмылка, — кого только не повстречаешь на этой работе.

— Ты принес свитки? — от голоса сенсея Инахо замер.

Рьюго так же замер в той позе, в которой находился, только проснувшаяся Футабе, потянувшаяся протереть глаза кулачком, вздрогнула. Голос был тихий, но будто выливал на спину ведро ледяной воды.

— Эй! Не кипятись! — поднял руки гость, — Конечно я все принес.

Сенсей обернулся, до этого он все так же смотрел на город. И, как ни странно, ничего необычного в его лице не было. Мягкая ухмылка и выражение совсем малюсенького интереса к происходящему.

— Давай, — голос тоже стал обычным, и генины расслабились.

Гость достал свиток и протянул сенсею. Тот принял его, и не открывая подошел к ученикам.

— Ищите.

Футабе порывалась уточнить, что именно, но сдержалась. Рьюго открыл свиток, и Инахо понял, что это та же таблица, отрывки которой они заучивали. Рьюго быстро пролистывал свиток, пока Футабе не остановила его, проведя пальцами по куску таблицы. Пробежавшись глазами и сравнив содержание, она вопросительно посмотрела на сенсея.

— Ищите дальше.

Вторым нашелся отрывок Инахо, и парень понял, что удивило напарницу. Некоторые цифры не совпадали. Запомнив все не состыковки, он кивнул другу. Рьюго так же быстро нашел и свой отрывок, пробежавшись по нему глазами и вернул свиток сенсею. Като тут же бросил свиток гостю, а за ним и небольшой бумажный пакет.

— Свободен, — холодно произнес он.

— С вами приятно иметь дело, — ухмыльнулся гость и ретировался.

Сенсей выжидал некоторое время, а затем повернулся к ученикам.

— Эта была копия учетного журнала. Ваша задача — найти журнал и исправить в нем числа на те, что вы заучивали. Журнал находится в администрации порта, это самое высокое здание на берегу. Верхний этаж, самый большой кабинет. Шиноби там нет… Не должно быть. А если и есть, вас они проигнорируют, профессиональная этика. Естественно, вас никто не должен видеть. Изменения должны быть внесены до завтрашнего утра, так что сейчас даю вам два часа на сон. Я вас разбужу. Все, не тратьте время, отбой.

И вновь вернулся к обрыву, заняв позицию для наблюдения за городом. Генины переглянулись, пожали плечами, и начали устраиваться для сна.

Глава 2/11

Сенсей растолкал команду и дал немного придти в себя. Получалось плохо. Рьюго не мог отделаться от зевоту, Футабе терла глаза, Инахо никак не мог сфокусироваться.

— Держите. делайте по одному глотку.

Като-сенсей протянул ученикам небольшую фляжку. Ближе всего к нему сидела Футабе, которая, искренне доверяя сенсею, легко приняла ее и сделала глоток. По телу пробежали толпы мурашек, но сонливость сразу отступила. На вкус же это была просто вода. Рьюго, приняв у девочки фляжку, сначала все же принюхался под ухмыляющийся взгляд учителя, но так же выпил. Инахо сомневался, но, видя, что друг сразу взбодрился, отпил. Забрав фляжку, капитан команда отдал неожиданный приказ:

— Снимите протекторы.

Команда замерла, вопросительно косясь на сенсея. Като устало выдохнул.

— Я же сказал, никаких вопросов и разговоров, просто делайте.

И получил три еще более настороженных взгляда в ответ.

— Я знаю, что вам про меня наверняка наговорили всяких пакостей. Но это все байки, я просто выполняю непопулярную работу. Обещаю после миссии рассказать о себе побольше, договорились? А сейчас снимите протекторы. Не бойтесь, ничего с вами не случится, но так надо.

Генины еще немного поупрямились, но приказ выполнили. Все трое сразу почувствовали себя как-то неуютно, будто лишились чего-то важного.

— Все всё помнят?

Три кивка.

— Тогда вперед.

Ученики помедлили с секунду, но все же ринулись вперед. Като проводил их задумчивым взглядом, устало выдохнул, и, сняв свой протектор, убрал все четыре повязки в сумку. Без всяких техник и ухищрений растворившись в тенях, он двинулся вслед свой команде. Это был навык, помноженный на сверх обостренные чувства. Не сложно не попадаться на глаза, если ощущаешь чужие взгляды. Не сложно передвигаться бесшумно, если сам слышишь все. Ну, или почти все. Сенсорные перегрузки уже не были такой уж проблемой, но обострять все чувства разом Като все еще не мог. Ну, пока ему хватало и этого.

А генины двигались вперед. С некоторой ностальгией чунину вспомнились его первые задания. Интересно было бы взглянуть на себя со стороны, так, как он сейчас смотрел на своих учеников. Возникла и другая мысль. А страховал ли тогда кто-нибудь их самих? Единственного и неповторимого его, нынче мертвого зануду Данго и здравствующую шпионку Каору. Вряд ли. Хотя…

А генины топали, как слоны. Ну, в их оправдание можно заметить, что люди их не замечали. Однако Инахо пыхтел, Футабе постоянно спотыкалась, а Рьюго плохо контролировал чакру, которая должна была обеспечивать тихое движение даже по скрипучим поверхностям. Но, скрипели эти поверхности не так, как если бы по ним шел человек, а так, как будто это кот, или пес. Пес, взобравшийся на крышу, да, очень правдоподобно.

А вот того, кого Като и искал в этой конкретной миссии, пока слышно не было. И видно тоже не было. И запаха характерного не ощущалось. Но, тут опять же с поправками. Незваный гость мог и не появиться, Анко точных данных дать не соизволила, ибо попросту их не имела. Да, есть какой-то шиноби, явно из другой деревни, активно работает по береговой торговле. Дело обыденное, борьба за деньги никогда не останавливалась. Да вот только выловить его никак не могут.

А генины выполняли свою миссию, даже вполне честную, по заказу деревни, а не как в прошлый раз, когда Саске попросил провести одну махинацию, а то ему, видите ли, на свадьбу не хватает, все деньги спустил на цветы для любимой, по его, Като, науськиванию. Пришлось отработать, да и ученикам польза. Вот, генины подошли к окну. Ндя, учить еще и учить, кто же подходит к окну с лунной стороны, их же видать с другого конца города, тьфу! Инахо ковыряется с окном. Сам не замечает, как помогает себе чакрой, а Като издалека слышно, что детали в замке двигаются совсем не те, которые он ковыряет отмычкой. Он прямо как Наруто, талантлив, но задним умом. Хотя лисенок вне конкуренции, у него дар, ему понимать, что он делает не обязательно, быстрее получиться само по себе, на инстинктах. С Инахо такой метод не прокатит, надо учить, и чтобы он осознавал, что делает. Футабе почувствовала опасность и сообщает напарникам, после чего все вместе ретируются в тень. Ну, ей положено, у нее чутье. Или интуиция, это как посмотреть. Правда, что делать с этой интуицией и как ее развивать, Като пока сам не придумал. Ну интуиция, но не под инстинкты заточенная. Это не тот особо чувствительный седалищный инстинкт, что у опытных штурмовиков вырабатывается с годами практики, эта интуиция тоньше, элегантнее. Можно, конечно, и ее перевести в область чутья на опасность, но это расточительство. Такую интуицию в политических и экономических играх применять надо, и потребуется она девочке не сейчас, и не в ближайший год, так что придется пока тренировать так, и нужную ориентировку для Анко составить, чтобы не выпускала ее из виду. Будет потом советник для Хокаге, заумные Нара, это конечно, хорошо, но вот чисто женской интуицией Тсунаде, к сожалению, не блещет. Инахо возвращается к замку, который почти домучил, напарники стоят на стреме. Ну, Футабе стоит. Рьюго щелкает е… клювом. Вот же Нара, сколько был он это не отрицал, все равно Нара. Мозгов только маловато. Нет, его способностям тоже можно найти применение, но ленивый…

Замок поддается и троица запрыгивает внутрь. Бездари, кто окно закрывать будет? Еще и орут во всю глотку. Ну ладно, громким шепотом. Но знаками общаться надо, знаками. Тьфу!

Като поменял позицию, присмотревшись к происходящему внутри. Футабе уже усердно черкала что-то в журнале, Инахо держал под контролем коридор, Рьюго… Понятно в общем, чем занимался. Поменялись. Рьюго писал… Быстро. Като горестно выдохнул. Спихнуть неудобного ученика в аналитический отдел не вышло, не нужен, своих хватает. Инахо так же справился быстро. Сенсей еще раз выдохнул, нужно забраться и все проверить. Ну, парней просто проверить, Футабе почти наверняка что-нибудь накосячила. Ничего, тоже натренируется, со временем.

Генины покидают место преступления, и Като, выждав чутка, сам суется в комнату. Быстрая проверка журнала. Да, две ошибки, обе сделала Футабе. Быстро исправить и…

Инстинкты взвыли. Где-то рядом сработала техника, пахнувшая искомым запахом. Проворонил, неприятно. Как же сложно быть учителем.

В этот момент троица генинов, только что едва успевших отпрыгнуть от выросших из земли шипов, пыталась обнаружить противника. Безрезультатно. Они уже успели покинуть город и пытались быстрее добраться до места стоянки, так что атака была неожиданна. Каким чудом им удалось ее избежать, знал только применивший технику, намеренно притормозивший с исполнением, чтобы не убить раньше времени.

— Эй! Малышня! Хватит прятаться, выходите, поговорим.

Среди деревьев появился силуэт. Бледно коричневый поношенный плащ, под которым надет жилет страны земли. Остальное — просто серая поношенная одежда. Мужчина, лет под тридцать. Несколько небольших шрамов на лице, протектора нет. Генины вжались в свои укрытия, лихорадочно соображая, что делать.

— Я сказал хватит прятаться!

По земле прошла легкая дрожь, и земля под шиноби листа зашевелилась. Футабе успела прыгнуть в сторону, больше интуитивно, чем инстинктивно. Но противник именно этого и ждал.

— Высвобождение земли: вязкий захват.

Из рукава мужчины, направленного на куноичи, один за другим полетели комья глины. Первый приложил девчонку в живот, весьма болезненно. Пытаясь закрыться, она поймала еще несколько комьев руками, которые тут же сковало техникой. Еще несколько комьев попало под блок, оставив несколько ощутимых синяков, после чего она неудачно врезалась в ветвь дерева плечом и упала на землю. Сознание не потеряла, но от боли вряд ли смогла бы подняться сама.

Рьюго решил остаться на месте, и его ноги уже по щиколотку ушли в взрыхленную землю. Вспомнив хорошим словом сенсея, он уперся ладонями в ствол, за которым прятался и потащил себя вверх. Проползти удалось немного, ствол, а вместе с ним и его, облетели сюрикены с натянутыми тросами, и попросту связали генина по рукам и ногам. Рьюго сразу потянулся за кунаем, но тросы натянулись, болезненно врезаясь в кожу, и что-то хрустнуло в потянувшейся за оружием, и потому неудачно вывернутой руке. Генин едва не взвыл от боли.

Инахо же был наиболее удачлив. Приложив руки к земле и послал волевой приказ "замри". Как ни странно, земля послушалась и остановилась. Мужчина не удивился, он послал очень мало чакры в поисковую технику, и не удивительно, что другой шиноби смог выдавить его чакру своей.

— О, собрат по стихии? Вы, случайно, не из Камня? А то почти дружеский огонь получается, ха!

Хотя все три атаки прошли одновременно, заинтересовался противник только им.

— Я, кажется, твою подружку помял слегка, сейчас я за ней схожу.

Тремя прыжками он оказался рядом с тем местом, куда упала девчонка, но нашел только куски своей глины.

— Освободилась? Надо же. Или…

Он практически мгновенно применил укрепление тела, когда в голову прилетел мощнейший удар, даже под укреплением выбивший звездочки в глазах. Пробив собой одно дерево и оставив вмятину во втором, шиноби закинул в рот какую-то пилюлю и быстро поднялся.

— О, вот и коллега пожаловал, — хмыкнул он.

Чунин без символа деревни не скрывался. А ученики только сейчас обратили внимание, что и жилет чунина на их сенсее не обычный, а наемничий. Не было водоворота на спине, да и карманы расположены иначе.

— Сказал бы, что ничего личного, — Като ухмыльнулся, да и говорил с некоторым пренебрежением, — но совру. Ты убил двоих шиноби, так что это твоя последняя ночь, приятель. Можешь сдаться… Хотя… Лучше сопротивляйся, так даже интереснее.

Оба противника сорвались с места почти одновременно…

Глава 2/12

Обу был опытным шиноби. Некогда член клана Тофу, но было это очень и очень давно. Успел побывать АНБУ Камня, пока не влез в большие неприятности из-за разборок кланов. Бежал. Некоторое время нукенин. Затем вольный наемник. И лишь недавно, после некоторых перестановок в правительстве Камня, его нашли и пригласили вернуться назад. В своих путешествиях он узнал достаточно много, многому научился. Например он был одним из очень немногих нукенинов да и шиноби не Конохи вообще, кто знал об организации под названием Корень. Он не знал, что именно это за организация, как устроена, кто является ее членами, но предполагал, что она напоминает подпольную разведку Камня, называемую Эхо. К тому же Обу имел достаточно редкую специальность. Хотя в Камне направление "Экономической войны" был достаточно распространенным, в других странах и деревнях таких шиноби было мало, что и позволило ему уйти от бандитизма в наемничество. И, совсем недавно, Обу заслуженно получил свой "А" ранг в категории убийц. Вот это уже был некий повод для гордости.

Правда, для этого пришлось очень постараться. Все свою, долгую для шиноби, жизнь он оттачивал свое мастерство. Клановая кровь позволила ему хорошо освоить техники Земли. Но клан никогда не тренировал быстрые точные атаки, большинство, да почти все техники была площадными, и требовали множества печатей, большого количества чакры, и сосредоточенности. Обу же вырабатывал свой стиль. Атаки должны быть быстрыми, резкими. Он оттачивал контроль и свои чувства, чтобы находить и поражать цели точными ударами, а не накрытием большого пространства. А бытность нукенина и наемника-одиночки заставила так же научиться быстро защищать себя. Техники быстрого ухода под землю и затвердевания тела на одной лишь печати концентрации, выполняемой одной рукой, таким могли похвастаться лишь сильнейшие из Тофу. Техника глиняных сгустков, так же выполняемой на одной печати. Точная атака шипами земли на почтительно расстоянии. И все эти техники выполнялись почти мгновенно. Так что Обу небезосновательно считал себя сильным шиноби, заслуживающим не только ранг Джоунина, но и "S" ранг в деле убийств. Но, Обу был терпелив, все придет со временем.

И вот, он получил не сложную, в общем-то миссию. Продолжающаяся уже больше года борьба между Сарутоби и некоторыми кланами Камня, требовала действий. Обу должен был проводить вполне стандартные операции по шпионажу и диверсиям в торговой сети Сарутоби, заодно выискивая и уничтожая шиноби Конохи, занятых диаметрально противоположной деятельностью. Первые два противника, что ему повстречались, не представляли большой угрозы. Неплохо скрывались, знали несколько техник, но против него не играли. Был еще штурмовик, АНБУ, волею судьбы закинутый на не свою миссию. Молодой, почти ребенок. Но он оказался не так прост. Парень будто читал все действия Обу, уходил от всех атак, сам атаковал, и достаточно опасно. Но быстро выдохся и отступил. Было неприятно отпускать сильного противника, но он успел несколько раз достать шиноби Тофу, и вполне мог отступить к своим напарникам, рисковать было нельзя.

А вот теперь ему попалась какая-то несуразная троица. Совсем новички, недавно из академии. Ничего интересного показать они не смогли, вызвав у Обу некоторое недоумение. Однако же все быстро встало на свои места. Более опытный шиноби вышел выгулять молодняк. И вот это уже было интересно.

Первый же удар неизвестного шиноби был настолько силен, что едва не пробил защиту. Это была точно не одна физическая ила, даже с подпиткой чакры, какой-то прием. Хотя Обу и слышал про психов, помешанных на тайдзюцу, но про тех было точно известно, что они носили зеленые костюмы. Этот же был в обычной одежде наемника, даже забавно.

— О, вот и коллега пожаловал.

Энергетическая пилюля приятно взбодрила. Но вот пренебрежительная морда противника Обу раздражала.

— Сказал бы, что ничего личного, но совру. Ты убил двоих шиноби, так что это твоя последняя ночь, приятель. Можешь сдаться… Хотя… Лучше сопротивляйся, так даже интереснее.

Но Обу умел себя контролировать, и пропустил пренебрежение мимо. Что же, значит бой.

Обу сорвался вперед, противник отстал от него лишь на мгновение, так же резко идя на сближение. Тофу внутренне ухмыльнулся, это будет даже слишком легко. Когда до врага осталось не больше пяти шагов, Обу резко лег. Вот так бежал, и вместо следующего шага резко пошел на сближение с землей всем телом, быстро провалившись на пол метра вглубь. А там, на поверхности, из земли выросли острые прочные шипы, готовые встретить противника. Но шипы врезались не в мягкую плоть, а в дерево. Он успел применить подмену.

Обу сосредоточился на земле, выискивая противника, но ничего не ощущал. Враг запрыгнул на дерево и с помощью чакры соединил свой центр тяжести с центром тяжести дерева, чтобы реагирующий на давление земли сенсор не мог его заметить. Наверное, даже сам не понимает этого, просто считает, что из-за того, что он сидит на дереве, его не заметить.

Но нужно было вылезать. Тофу использовал технику и резко "всплыл" на поверхность. Уже вскакивая заметил шаги со спины. Предсказуемо. Печать концентрации и легкий удар ступни по земле, чтобы сделать посыл. Шипы выскакивают из земли, но не находят цели. А шаги приближаются. Удерживая печать концентрации, Обу применяет укрепление тела, одновременно разворачиваясь и выращивая несколько шипов на руке, чтобы нанести удар.

Движения Обу достаточно быстры, рукопашный бой он оттачивал с не меньшим усердием, что все остальное. Когда нет напарника, который может тебя защитить, нельзя полагаться только на техники. Но противник быстрее. Он подныривает под руку, кувырком уходя чуть в сторону и оказываясь уже не за спиной Обу, а перед ним, незамедлительно нанося удар по ладони, зажатой в печати концентрации. Плохо, но не смертельно. Тофу топает. Печати нет, зато дистанция минимальна, и земля уже пропитана его чакрой. Но противник дергается в сторону, уходя от резко вырастающего шипа. Удар левой рукой врезается в жесткий блок двух рук. Под удар правой он подныривает. Не заканчивая удара, Обу бьет коленом, в стихии земли есть свои преимущества, лишнюю инерцию можно гасить в почву, и для нанесения ударов пользоваться минимальной точкой опоры. Колено врезается в блок, поставленный одной лишь ладонью, и во все стороны разлетаются струи высвобождаемой чакры, будто это Мягкий Кулак. Но он не Хьюго, это не может быть Мягкий Кулак! Его ответный удар врезается в броню, но все равно болезненно отдается в ребрах.

Игнорируя опасность еще одного удара Тофу складывает обе ладони в печати концентрации, выдыхая:

— Сад шипов!

Из его тела и земли под противником вырываются шипы, но и здесь враг оказывается быстрее, несколькими сальто назад разрывая дистанцию. Обу тут же вскидывает руку, другой сохраняя печать. Из-под ладони вырываются комья глины, один за другим, по очереди. Враг уклоняется, выпуская в ответ необычные тонкие кунаи. Обу усиливает броню, и железки бьются об нее. Но вот противник использует что-то другое. Всплеск чакры, и два заряженных энергией под завязку сэнбона летят в Обу. Быстрые, мощные, лучше уклониться, чем принимать удар. Пол секунды, и тело погружается в землю. Миг, и где-то близко на землю ложиться ладонь противника, посылая короткую волну чакры. Что?

Бахает взрыв, и Обу не сразу понимает, что произошел он прямо на его спине, пусть и по большей части был поглощен броней. Как? Когда он успел поставить взрыв печать? Шиноби делает второй посыл, и, раньше, чем волна настигает Обу, он выскакивает из-под земли.

Но тут же правое колено с внутренней стороны пронзает боль. Удар изогнутого лезвия пробил броню, но все же не зашел слишком далеко. Обу бьет наотмашь, но руку перехватывают. Левой рукой противник отводит правую руку Обу немного в сторону, а правой вгоняет свой изогнутый клинок под броню в районе запястья и резким движением вспарывает руку до самого локтя. Удар левой руки врезается в стальной блок, хотя по напряженному лицу противника понятно, что такие блоки не даются ему легко. Следует сильный удар локтем в голову, даже поглощенный броней, способный несколько дезориентировать. Тофу инстинктивно наращивает броню, выплескивая на нее прорву чакры. Слишком сильный противник, но еще ничего не кончено. Несколько жестких ударов в корпус поглощаются броней полностью. Собрать чакру и применить технику мешает боль, и на концентрацию уходит несколько лишних мгновений, но все же он это делает.

— Сад шипов!

Противник вновь разрывает дистанцию, избегая шипов. Биджу! Обу его пока даже не ранил.

— Высвобождение земли, доспех.

Лишние части брони сваливаются, а оставшиеся многократно укрепляются, хотя и остаются не слишком тяжелыми. Правда, доспех защищает не все тело полностью, оставляя уязвимые места, но по ним еще надо попасть. Противник, хмыкнув, швыряет сюрикенв лицо, и Обу прикрывается рукой, в которую и врезается железка. Но летящий следом, всего в десятке сантиметров и чуть ниже, а так же на коротеньком тросике, сюрикен меняет траекторию и резко уходит верх, оставляя на лице шиноби Камня глубокую царапину, едва не лишая глаза, после чего врезается в доспех на руке, потеряв длину троса.

— А-а-а! — вырывается у Обу, — Высвобождение земли, пика.

Противник вновь приближается, но Обу отмахивается от него резко выросшей из земли пикой, по прочности не уступающей ни одному металлу, пока в ней есть его чакра. Противник, отстранившись, чтобы уйти от удара, вновь сближается. Обу наносит удар, но враг будто рассыпается, исчезает, растворяется прямо в воздухе, чтобы появиться за его спиной спустя лишь миг. Удар ступни по земле с одновременным взмахом пики. Враг прыгает, уходя от шипов, и перехватывает руку Обу, чтобы получить точку опоры. Быстрый и верткий засранец. Посыл чакры вызывает еще один шип, прямо там, где находиться ладонь шиноби. Шип пробивает ладонь, вызывая у Обу легкую радость. Начало положено, теперь ты допрыгаешься. Но противник чуть отскакивает назад, складывая печать концентрации.

Волна мысленного посыла, и на спине Обу вновь взрывается печать, но в этот раз он лишь ухмыляется. Этот доспех выдержит и не такое попадание. Противник приземляется на землю, на миг выражая легкую задумчивость, и вновь резко растворяется. Наученный горьким опытом Обу тут же растит шипы за спиной, одновременно переключаясь на ощущение земли, но удар изогнутого клинка прилетает спереди, и попадает в незащищенную часть подмышкой. И вновь больно, но недостаточно глубоко, лезвие слишком короткое, и рукоять упирается в броню раньше, чем оно наносит серьезный ущерб.

Но вместо новых ударов противник резко отстраняется и запрыгивает на дерево, с насмешкой глядя на Обу.

— Все кончено.

Мысль прорезает сознание шиноби, и он выпивает противоядие. Отравленное оружие? Вполне ожидаемо. Но противник усмехается и отрицательно качает головой.

— Не угадал.

Он складывает печать концентрации, и новая волна посыла катиться к Тофу. Тот смотрит на себя, и обнаруживает с десяток бумажных печатей. Странные, не похожие на взрывные, но все равно его не достать в этой броне. Тем не менее печати срабатывают, выплескивая в окружающее пространство странно пахнущую газовую смесь.

Обу этого уже не видел, но Като взял простой кунай с ослабленной взрыв печатью и кинул в противника. Кунай врезался в броню, печать вспыхнула, детонируя горючую смесь. Раздался сильнейший даже не взрыв, хлопок, смешанный с резким звуком сгорания топлива, ударивший по ушам. Като поморщился, отслеживая глазами куски разорванного тела.

Вряд ли в этом мире ранее были вакуумные боеприпасы. И первое испытание можно считать успешно пройденным. Защитная техника, игнорирующая даже сильную взрывную печать, никакого сопротивления оказать не смогла. Испытания можно считать успешными. Пора забрать учеников и возвращаться.

Глава 2/13

Инахо еще раз выполнил упражнение, заданное ему сенсеем. После того случая на миссии что-то изменилось, изменилось внутри него. И земля теперь отзывалась на его желания. А как только это произошло, задание учителя действительно оказалось простым, выполняемым за какую-то минуту. Но все же здесь сенсей был прав. Ну, не то, чтобы совсем простым, но вполне выполняемым. Требовалось напряжение, концентрация, но песок послушно расползался по углублениям, и даже хитрость с "рукой", которой первые три раза пользовался Инахо, быстро оказалась не нужна.

А самое главное. Инахо подошел к стене и легко перешел с пола на нее. И здесь сенсей оказался абсолютно прав. После достижения определенного успеха в контроле стихийной чакры такие мелочи, как хождение по стенам и потолкам, казались смешными, вообще не требующими напряжения, даже минимального. И тот бой в лесу, что он мог спокойно наблюдать… Като-сенсей убил того шиноби без особого напряжения. Ни единой раны. Инахо собственными глазами видел, как земляной шип пробил ладонь сенсея, но потом эта рана исчезла. Как? И была ли она вообще? Сенсей не просто так претендовал на звание токубецу джоунина, и, по скромному мнению Инахо, мог бы целить и выше.

Он вышел из дома и медленно побрел в сторону госпиталя. Они вернулись вчера, и Футабе, так и не пришедшая в себя, была сразу доставлена в госпиталь, но сегодня должна была вернуться в более ли менее рабочее состояние. Инахо шел по берегу, раздумывая над дальнейшими планами. Он хотел поучиться у сенсея, достичь ранга чунина, и отказаться от сомнительной работы, но теперь уже не был уверен в правильности своего решения. Может быть, сенсей научит его сражаться так же, на таком же уровне?

— Инахо?

Генин обернулся. За ним шел дядя Кансуке, тот самый, о котором как-то вспомнил Рьюго в их разговоре. Бывший полицейский Конохи, прихрамывал на искусственных ногах.

— Кансуке-сан? Здравствуйте.

— Сколько раз тебе говорить, Инахо-кун, Просто Кансуке. Привет.

Дядя нагнал Инахо и пошел рядом.

— Куда направляешься?

— В госпиталь. Сегодня Футабе, моя напарница, выписывается. Ее немного потрепало на миссии.

Дядя закивал:

— Да, мне это знакомо. Все правильно, напарники — первые, кто должен встречать шиноби после выписки.

Инахо кивнул, просто вежливо соглашаясь.

— Скажи, Инахо-кун, как тебе ваш сенсей?

— Като-сенсей? — переспросил генин.

— Да, — кивнул Кансуке, но при этом смотрел в сторону, или даже оглядывался.

— Он… Ну… необычный, если не сказать большего. Но он не плохой учитель, мы с ним совсем немного, а он уже многому нас научил.

— Но… — дядя задумчиво посмотрел на племянника, — он тебе не очень нравиться?

Инахо остановился, встретившись взглядом с дядей.

— Я… нет, не он сам. Скорее то, чему он должен нас учить.

Кансуке кивнул:

— Ты же знаешь, что твой сенсей — не обычный шиноби?

Инахо уверенно кивнул:

— Он безликий. И порученец Хокаге…

— Только тсс! — дернулся дядя, — это, вообще-то, тайна. Не все джоунины об этом знают, а уж генинам… Но, я вижу, что в тебе есть талант, такой же, как и во мне, раз ты смог узнать так много.

Инахо понравилась похвала, пусть и немного незаслуженная. Все это он узнал не сам, а от напарника, но это ведь мелочи, да?

— Но в этом и проблема, — продолжил Кансуке, — стоит задать не тот вопрос, как тут же получаешь по носу. Это не твое дело, не лезь в это, и так далее. А я все узнал.

Инахо насторожился.

— Узнал? О нашем учителе?

— Да! Я говорил с твоим отцом, но он не хочет меня слушать. А мне есть, что рассказать.

Генин кивнул:

— А расскажите?

Отставной шиноби воровато огляделся:

— Да, но только не здесь. Идем. Идем со мной.

И бодро похромал в сторону своего дома. Пусть это было немного не по пути, но любопытство так и съедало молодого шиноби.

Дома у Кансуке было пыльно. Однокомнатная… комната в общежитии, все, на что мог рассчитывать калека. Кровать, шкаф, стол.

— Садись, — дядя указал на кровать, — ты же знаешь что твой учитель молод?

— Да, он не многим старше нас, — кивнул Инахо.

— Ага. Но я поднял старую информацию. Ты знаешь, что в академии есть своя набольшая лаборатория.

Генин вновь кивнул:

— Она всегда закрыта.

— Твой сенсей постоянно посещал ее, и не один. С ним работали двое. Мальчишка, Данго, его семья занимается изготовлением лекарств. А вот узнать про вторую оказалось не просто. Курама Миина, из побочной ветви клана Курама. Многого я узнать не смог, но перед самым выпуском Миина была убита за попытку побега из деревни.

Инахо опешил. Попытка побега? У ученицы академии, еще даже не ставшей шиноби?

— А Като-сенсей?

— Н знаю, — пожал плечами Кансуке, — про него сложно что-либо узнать. И там была темная история. Но вот что интересно. По слухам к экзамену на чунина твой сенсей уже был кандидатом в АНБУ. Но! Еще до этого он успел пройти особую тренировку, которую далеко не каждый чунин проходит. Да и сейчас она практически не практикуется, после окончания войны ее признали слишком жесткой. А это значит, твой сенсей чем-то заслужил такое внимание, ведь в это тренировке задействовано достаточно много шиноби. А теперь попробуй сложить это воедино…

Инахо широко распахнул глаза:

— Ты думаешь…

— Тсс! Это только мое предположение. Но не мог случайный человек привлечь такое внимание одного из капитанов АНБУ. А ведь сенсеем команды твоего учителя была Митараши Анко, весьма необычная девушка. В свою очередь она была ученицей отступника Орочимару. И вот здесь прослеживается связь!

Кансуке был возбужден. Наконец-то появился кто-то, кто готов его выслушать. После стольких лет безразличия к его деятельности нашелся кто-то, кто не был глух к найденным им доказательствам.

— Орочимару так же много времени проводил в лабораториях в свое время, это общеизвестный факт. Он всегда был не только шиноби, но и ученым. После экзамена на чунина, после которого твой сенсей, как и Нара-сан, получил следующий ранг, он просто исчезает.

Инахо решил задать вопрос:

— А кто был вместе с ним в команде, Кансуке-сан?

— А! Точно! Как я мог забыть об этом!? Одним из его напарников стал все тот же Данго. А вот второй стала куноичи, которая даже не училась в академии. Каору. Понимаешь? Она не училась в академии. Значит, у нее специальная подготовка, которую проводили где-то за пределами Конохи. А все сторонние учебные центры кому-то да принадлежат. Безликим, что было бы логично. Храмам Воли Огня, но в них не берут девушек, лишь в некоторые, и она не монах, это сразу видно. Но еще есть особая организация. Специальное подразделение АНБУ. Только тсссс!

Кансуке подошел к двери и аккуратно выглянул в коридор. Никого. Затем проверил окно, и только потом, подойдя ближе к генину, тихо сказал:

— Корень. Когда проходит какие-то официальные бумаги, с пометкой "Хо", они имеют первостепенную важность. На одном из документов, где подтверждается подготовка этой куноичи, я увидел именно такой знак. Я не знаю, что именно это значит, но там что-то не чисто! Я чую. Но, проблема в том, что эта команда получала миссии в обход аппарата администрации. В архиве нет ни одного упоминания о миссиях этой команды, а те что есть, содержат полный бред. Зато есть другое упоминание. В архивах морга. Куда не так уж и давно поступило тело того самого Данго, напарника твоего сенсея. Он погиб во время миссии. А по документам архива команда занималась курьерской работой. Но я не просто так работал в полиции Конохи! О нет! У меня остались друзья, и кое-что я сумел узнать.

Кансуке прошелся по комнате, набирая в грудь воздуха для нового монолога:

— Минакуро Като участвовал в войне, что произошла в Озере. Его миссии проходит по архиву Безликих, да и там далеко не все. Он исчезает из деревни, и появляется вновь, отмечаясь в госпитале с несколькими новыми шрамами и ранами. По бумагам тех же безликих, причем вполне официально, на некоторое время получал полный контроль над четырьмя шиноби АНБУ. Он лично знаком с Хиаши Хьюго, с которым имел несколько разговоров, думаю, пользуется достаточным доверием, чтобы получать миссии. И он очень богат. У меня есть нужные связи, пусть и поднять их было очень не просто. После возвращения с войны капитал одного шиноби начал резко расти, но тут же расходиться по различным местам в Стране Огня. И за ее пределами. Но это не самое главное. То, что я действительно хотел рассказать, и рассказать именно тебе. Перед самой вашей церемонией распределения в канцелярию Хокаге пришел запрос с пометкой "Хо" о создании специальной команды по направлению шпионажа и скрытой войны. Или экономической войны, как ее еще называют. Практически в это же время на рынке наемников, том самом, подпольном, где работают "узаконенные нукенины", появился запрос на работу для нукенина Конохагакеру, Ясучи Кабуто. И, пусть это не легко было выяснить, но этот шиноби помощник или один из помощников Орочимару. Ты помнишь, как этот нукенин напал на Коноху? Помнишь, сколько разрушений принес?

Кансуке сел напротив:

— Послушай, Инахо. Я пытался донести это весть до Хокаге, но от меня отмахиваются. Твой сенсей — порученец Хокаге, он может делать все, что хочет, и никто ему не указ. Да не только. Сарутоби, Хьюго, Инудзука, Нара, Абураме, мои знакомые из этих кланов категорически не хотят что либо говорить об этом шиноби. Ему все сходит с рук. А если он шпион? Если готовит новую атаку змеиного санина? Кто его сможет остановить? Поэтому мне нужна твоя помощь, Инахо. Я хочу, чтобы ты сообщал все необычное, что связано с вашим сенсеем.

Инахо, ошеломленный, оглушенный информацией, начал лихорадочно думать вслух:

— Необычное? Да все, что с ним связано, необычно! Он отдает приказы безликим, трактует историю деревни на свой лад, придумывает странные правила, приказывает снимать протектор на миссиях.

— Я понимаю, это сложно. Но ты должен мне помочь! Мы обязаны защитить Коноху, Инахо! Обязана! — в глаза немолодого калеки горел фанатизм.

— Я понимаю, дядя. Я помогу тебе, обещаю, помогу всем, чем смогу!

Кансуке улыбнулся со слезами на глазах:

— Хорошо! Отлично! Я знал, что на тебя можно положиться! Мы вместе выведем его на чистую воду, Инахо! Будь уверен!

Глава 2/14

Девушка, что проверяла состояние синяков Футабе, была очень симпатичной. Розововолосая, зеленоглазая, с доброй улыбкой и нежными руками. Она удостоверилась, что синяки успешно сошли, и делала какие-то пометки в больничной карте.

— Сакура, привет, — на входе появился сенсей.

— Като… сан, — девушка чуть помедлила, но скромно поклонилась, — здравствуй. Почему ты врываешься в палату, где лежит девушка, без стука и разрешения?

Футабе немного опешила. Сначала скромно кланяется, а потом так нагло наезжает на чунина, который явно старше нее.

— Во-первых, это моя ученица, — сенсей приветливо кивнул девочке, — привет, Футабе. Рад, что ты поправляешься. А во-вторых, я отлично знал, что вы уже закончили процедуры.

— Да ну? — Сакура прищурилась, сверля сенсея взглядом.

— Ну да, — передразнил ее Като, — А еще я отлично знаю, что Амаки-сан уже вспоминает крепким словцом одну нерадивую ученицу.

— Ой! — спохватилась Сакура, быстро что-то дописывая в карту и вешая ее на место, — Футабе, выздоравливай.

И выскочила из палаты, под сдержанный смех сенсея.

— Какой она, все же, еще ребенок, — негромко прокомментировал сенсей.

— Сенсей, вы знакомы? — осторожно спросила Футабе.

— Да, — кивнул Като, — мы одного выпуска. Ну как, ты пришла в норму?

— Ага, — кивнула девочка, густо покраснев, — простите, что заставила волноваться, сенсей.

Но Като подошел ближе и положил ладонь ей на голову, слегка погладив, отчего Фатубе смутилась еще больше, но наоборот получала от этого удовольствие.

— Все нормально, у меня обязанности сейчас такие, за вас волноваться.

В дверь постучали, но Футабе находилась в некоторой прострации, и ответил Като:

— Да, Рьюго, можешь заходить, — сказав это, сенсей отошел к окну.

Дверь открылась, и на пороге действительно возник Рьюго.

— Здравствуйте, сенсей. Привет, Футабе. Как ты? Ничего не болит?

— Нет, — девочка отрицательно мотнула головой, — все прошло. Скоро должен придти доктор и отпустить меня.

— Ага! Это же хорошо! — Рьюго улыбнулся, переведя взгляд на учителя, — сенсей. А как вы узнали, что это я?

— Может и тебя со временем научу, — улыбнулся Като.

— Хм, — Рьюго немного нахмурился, о чем-то думая, — вы просто видели меня в окно, да?

Но сенсей лишь ухмыльнулся:

— Тогда я сейчас в окно вижу, как к дверям подходит хмурый Инахо.

И раздался стук в дверь. Сенсей кивнул, и Рьюго открыл ее. На пороге правда стоял задумчивый и хмурый Инахо.

— Как вы это сделали!? Вы же не сенсор! Вроде, — но уверенности в словах юного Укитака было не много.

— Эм-м-м… Здравствуйте, сенсей. Привет, ребята. Футабе, как самочувствие? — Инахо немного взбодрился, возвращая себе спокойный вид.

— Все нормально, — кивнула девочка.

Като хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание.

— Итак, поскольку вся команда в сборе, оглашаю результаты миссии.

Далее последовала короткая пятнадцати минутная лекция, где каждый генин узнал, где, сколько раз и почему он ошибся.

— В целом вы, ребята, поработали неплохо. Ваши ошибки — недостаток опыта, так что раньше времени не кисните, — заключил Като.

Понурившиеся было ученики немного ожили.

— Положенное довольство получите позже, когда деревня со мной рассчитается. Футабе, сегодня отдыхаешь, завтра, как обычно, вместе со всеми, на миссию. А вы двое, — он перевел взгляд на мальчишек, приоткрывая окно, — Тренировка. За мной, а то врач уже идет, не будем мешать нашим эскулапам.

И сам же покинул помещение. Кто такие эскулапы, ученики не поняли, но приказ выполнили. Но в этот раз сенсей вел их не на полигон а к небольшому озеру на окраине деревни.

— Хождение по стенам вы уверенно выполняете, верно, Инахо?

— Да, сенсей, — кивнул генин.

Рьюго одобрительно показал другу большой палец.

— Теперь будем учиться ходить по воде. На счет вашей напарницы не беспокойтесь, ее я тоже всему обучу, просто теперь тренировки с каждым из вас будут носить несколько… индивидуальный характер.

Он многообещающе улыбнулся.

— Раздевайтесь.

— Э? — последовал синхронный вопрос.

Сенсей устало выдохнул:

— Учить вас еще и учить. Вы по воде ходить будете. И получаться у вас будет не сразу. Хотите искупаться в одежде? Ваше право.

Генины смутились и начали раздеваться.

— Итак. Коротко о теории. Это совсем не то же самое, что хождение по деревьям или стенам. Чакра в воде есть, но с ней взаимодействовать бесполезно, она такая же текучая, как и сама вода. Первая и самая неприятная проблема — количество чакры. Эта конкретная лужа за моей спиной — самый мелкий водоем в Конохе. Даже на середине вы можете встать в полный рост, и голова будет над водой. Но вообще вам придется пользоваться этой, хм, техникой там, где глубоко. В чем сама техника заключается. Вы выпускаете свою чакру в воду. Объем воды должен быть по массе немногим больше массы вашего собственного тела. В расчетной механике это называется объем вытесняемой жидкости, — и, полюбовавшись на обалдевшие лица учеников, продолжил, — сами узнаете, что это такое. Проблема только в том, чтобы напитать своей чакрой достаточное количество жидкости. Но мы с вами пойдем на хитрость и маленькое упрощение. В этом водоеме, как я уже сказал, неглубоко. Количество воды, которое вам нужно будет наполнить чакрой, невелико. Вы будете больше опираться на дно, чем на воду.

Сенсей развернулся и спокойно прошел сначала до водной глади, а затем еще сделал несколько шагов по воде. Остановившись, он вновь развернулся к ученикам:

— Теперь о практике. Войдите в воду по щиколотку.

Генины послушно зашли в воду.

— Отойдите друг от друга метра на три. Теперь выпускайте чакру в воду так же, как вы это делаете, стоя на стене.

Оба генина закрыли глаза и сосредоточились.

— Поднимите правую ногу над водой и попытайтесь наступить на воду.

Ступня Рьюго лишь ненадолго задержала на поверхности воды, будто продавив какую-то пленку, и опустилась на дно. Инахо увереннее почувствовал опору под ногой, ступня погрузилась примерно на половину глубины, задержалась, найдя некоторую опору, после чего он потерял концентрацию.

— Вижу, принцип вы поняли. Я оставлю клона, который будет отсчитывать время для подъема ноги, а сам отправлюсь по делам. Работайте.

Сенсей сложил печать, рядом бесшумно материализовался клон, а оригинал спокойно побрел куда-то в сторону деревни. Инахо проводил его взглядом, но получил окрик от клона.

— Инахо! Не отвлекайся. Продолжаем упражнение.

Глава 2/15

— Что значит, собирать цветы?

Рьюго скептически смотрел на четыре объемные плетеные корзины, выданные команде в качестве инвентаря. Миссия, которую они получили, озадачила всех троих, и хитрое выражение лица сенсея радости никак не добавляло.

— Не цветы, а растения, Рьюго, — терпеливо ответил он, — и это не только миссия. Так что корзинки в зубы, ноги в руки, и вперед бегом марш.

Сенсей взял одну из корзинок и уверенно потопал в известную ему одному сторону. Генины, продолжая фонить скептицизмом, взяли по одной корзине, и, не разделяя уверенности учителя, побрели за ним. До края деревни дошли в молчании, и только после этого сенсей заговорил.

— Итак. Идти нам придется долго, а ускоряться я не хочу, да и у нас поправляющаяся куноичи в команде.

Футабе потупилась.

— Расслабься, мне все равно нужно было дать вам еще один урок. Помните первое правило?

— Что не запрещено, то разрешено, — ответил Инахо.

— Ничто не истинно, все дозволено, — хмыкнул Като-сенсей, Рьюго украдкой потянулся к блокноту, Инахо поморщился, — Исходя из этого правила вы можете делать все, что вам не запретили. Но здесь есть и обратная сторона. В нашей жизни вообще у всего есть обратная сторона, но это к делу не относиться. А обратная сторона конкретно этого правила в том, что реальных ограничений у вас нет. Чтобы было понятно: нет такой работы, которой вы не можете заниматься. Для достижения цели вам может потребоваться изобразить из себя кого угодно, землепашца, торговца, бродягу, продавца в лавке, какого-нибудь придворного Дайме, да вообще кого угодно.

Футабе немного сжалась при этих словах, но быстро взяла себя в руки.

— Так что ничего зазорного в собирательстве трав нет, это раз. Два. Если я прикажу вам пахать землю, вы будете ее пахать, отсюда и до вечера, пока не научитесь делать это с такой же сноровкой, с какой работают крестьяне в полях. И, самое главное, что станет вам стимулом. Тот, кто закончит, приступит к индивидуальной тренировке. Думаю, предстоящий экзамен на Чунина мы пропустим, а вот на следующий вас выставить будет вполне возможно. Думаю, у вас даже будут неплохие шансы. Ну, или горький опыт в итоге, что тоже не плохо.

Мальчишек индивидуальная тренировка заинтересовала, и они немного оживились. Футабе, хоть и относилась к миссии со скепсисом… после всего, чем им до этого приходилось заниматься, но филонить в любом случае не собиралась. Проходя мимо какого-то куста, сенсей сорвал с него лист и продемонстрировал генинам.

— Это лист куста со сложно произносимым названием, в народе называемом просто липка. Вам нужно насобирать одну корзину таких листков, но, прежде чем вы сорвались с места, — мальчишки действительно уже готовы были обдирать куст, рядом с которым и остановился сенсей, — есть несколько правил. Первое, собирать только с кустов, которые уже достают вам до пояса. Листья с молодых кустов не обладают необходимыми свойствами. Второе. С одного куста вы можете брать только по пять листков с ветви. Третье размер. Можно брать только листья приблизительно такого же размера. Насобираете слишком мелких или слишком больших, — сенсей улыбнулся именно той улыбкой, которая испугала Инахо, — научу приживлять их обратно чакрой и заставлю вернуть ВСЕ листья на место. Ясно?

Генины вняли, понятливо закивав. Сенсей хмыкнул, задумчиво глядя на них.

— Так, это задание только для Рьюго и Инахо. Парни — вперед. Вам каждому набрать по пол корзины и принести мне.

Генины переглянулись, Инахо кивком указал на куст, рядом с которым стоял сенсей, и, получив от Рьюго кивок, начал аккуратно выбирать с него листья. Рьюго отправился дальше в лес.

— Футабе, ты начнешь набирать вторую корзинку. В той стороне, — сенсей указал направление, — есть река. На ее берегах растет… Ну, должен расти цветок, Гисама.

— Гисана, — поправила девочка, — да, я знаю такой цветок.

— Вот и отлично. Собирай лепестки с бутона и, если найдешь, зрелые ягоды. Они хоть и редко, но встречаются.

Девочка закивала и побежала к реке. Като проводил ее взглядом, хмыкнул, и отошел к полянке рядом с тропой. Это было место сбора не слишком прихотливы распространенных растений, так что тропкой периодически пользовались, как и этой поляной. Прислонившись спиной к дереву, Като просто расслабился, готовясь немного вздремнуть.

— Собирать цветочки, да? Это тоже тренировка? — раздался за спиной знакомый голос.

Долго поспать не удалось.

— Привет, Миина. Подожди, они еще насобирают. Рьюго залез не в тот куст и обдирает не те листья. Им нужно учиться внимательности и терпению. А ты зачастила.

— Хм, — девушка вышла из-за ствола дерева, но не подходила ближе, просто прислонившись к нему боком, — пользуюсь моментом, пока с тебя сняли плотное наблюдение.

— Угу. Есть новости?

— Есть, но не те, которые ты ждешь. Насколько я узнала, заказ дошел до адресата, но пока никакой реакции. Меня другое обеспокоило.

Като обернулся к куноичи:

— Тебя? Обеспокоило? Что-то случилось?

Девушка улыбнулась:

— Ты на себя не похож, когда так серьезно реагируешь. Но да, ты прав. Случилось. Под тебя копают.

Шиноби напрягся:

— Это не наш повелитель подземелий и не хранительница Воли Огня. Про них мне и так все известно. Кто тогда? Кто-то извне? Гадюка принюхивается к жертве?

Девушка отрицательно покачала головой:

— В том-то и дело, что нет. Все известные осведомители сидят ровно и никаких интересных докладов никуда не посылали. И это не змей искуситель, — передразнила она манеру образности имен собственных, — Кто-то внутри Конохи собирает о тебе информацию. И не кланы, их люди не при делах. Похоже, давно, просто шевеление началось только сейчас. И знаешь, что меня настораживает больше всего?

— М?

— Используют старую сеть полиции Конохи. Она, конечно, с дырами и прорехами, но тут-то и заключается проблема. Из-за всех этих дыр я не могу отследить, куда идет информация.

Като немного наклонил голову, задумчиво глядя на землю.

— А это действительно странно. Полиция Конохи? Читай — ведомство клана Учиха. Но это не наш общий друг, он физически не мог, потому что никак не связан с полицией. Тот, что старший? Но тогда информация бы уходила из Конохи. Или они просто просочились у вас сквозь пальцами. Дела.

— Ага, — кивнула Миина.

Като еще некоторое время размышлял, поле чего принял решение:

— Так. Никаких резких действий. Пусть хоть все обо мне узнают, если мы и ухом не поведем, это заставит сомневаться в подлинности информации. Да, если и соберут, вывести из моих действий мои планы сможет только чекнутый на всю голову гений, и то не факт. Далее. Собери мне досье всех бывших служащих полиции. Просто общую информацию, с пометкой, жив или нет, и в Конохе ли вообще. Я знаю, кому поручить их обработку.

Девушка улыбнулась, кивнув. Да, в коим-то веки не нужно все было делать самому, или сами.

— И последнее. Я, вроде как, за пределами селения и страны Огня сильно не маячил, а где и маячил… свидетелей не осталось, так сказать. Ну, если не считать пары случаев, но это ладно. Но все равно, попробуй узнать, что обо мне известно за пределами Конохи. Взгляд со стороны может быть полезен. Может, ходит какой интересный слушок, на основе которого можно состряпать легенду для отвода глаз.

— Хорошо, это будет не сложно.

— Тогда до встречи. А то детишки уже возвращаются. Сейчас будут хвастаться трофеями.

Девушка усмехнулась и исчезла. Первым из леса выбрался Инахо, Рьюго лишь немного от него отставал. Но первый подождал друга, и к сенсею они подошли вместе, демонстрируя наполовину собранные корзины.

— Рьюго, подойди.

Генин подошел к Като, и сенсей вытянул из корзины два листка.

— Пощупай этот.

Рьюго провел пальцами по внутренней стороне листка:

— Шершавый.

— А этот.

— Влажный. Биджу!

— Не ругайся. Инахо, у тебя все верно. Пойдешь собирать следующие листки, или поможешь другу?

— Помогу.

— Тогда вывалите в одну корзину, отсортируйте лишнее и доберите. Потом пойдете на берег к напарнице, поможете. Вперед, солнце еще высоко.

И, проводив учеников взглядом, сенсеей снова задремал.

Глава 2/16

Ученики едва успели закончить со сбором трав к полудню. Распустив команду на обед, сенсей ожидал всех вновь увидеть во второй половине дня на полигоне. Первым пришел Инахо, по многим причинам. Он жил ближе всех, да и не обедал, только легко перекусив. Разговор с дядей накрепко засел в сознании, и теперь генин собирался как можно больше узнать об учителе. Сенсей стоял радом с деревянными столбами, несколько более толстыми, чем те, что обычно используются для отработки тайдзюцу.

— Уверен, что хорошо перекусил? Тебе потребуется много сил сегодня, да и в ближайшие дни.

— Да, я готов, сенсей, — кивнул ученик.

Привычка учителя говорить с подходящим со спины человеком, которого он, по идее, и видеть не мог, его команду уже совсем не удивляла. Любые попытки Рьюго выяснить, как это делает учитель, если не является сенсором, наталкивались на глухую стену. Это был один из "секретов" Като-сенсея, а шиноби должны уважать секреты друг друга.

— Хорошо, — Като развернулся лицом, — а это для тебя.

— Я буду отрабатывать рукопашную? — попытался угадать ученик.

Сенсей ухмыльнулся:

— Я не люблю очевидные решения. Нет, ты будешь отрабатывать контроль стихии.

Инахо посмотрел на три деревянных столба:

— Хорошо. Что от меня требуется?

Сенсей вытащил из кармана пару перчаток и протянул генину:

— Надень.

Инахо послушно натянул перчатки. Плотная ткань глухо закрывала пальцы и ладонь, и была жесткой… и неожиданно тяжелой. Инахо вопросительно уставился на учителя.

— Все просто, Инахо. В этих перчатках земля. Не чувствуешь?

Генин направил немного чакры и получил отклик. Правда. Стихия отзывалась на чакру.

— Но… Сначала теория. Обычный удар даже сильного шиноби по дереву будет выглядеть примерно так…

Като-сенсей нанес простой сильный удар по бревну. В месте удара кора разлетелась в стороны, а кулак погрузился на пару сантиметров.

— Техника хождения по поверхностям, для хождения не предназначенным, если ее извратить, дает интересный эффект. Ты пока так не сможешь, но если использовать чакру не для закрепления себя на стене, а наоборот, для отталкивания… и разрушения структуры, то выглядеть это будет примерно так…

Сенсей нанес три резких удара основанием ладоней. Каждый удар шел как бы по касательной к поверхности бревна, и оставлял за собой внушительную вмятину сантиметров под десять.

— Все опытные шиноби используют чакру во время ударов, но есть загвоздка. Дереве не сопротивляется. Но если я так же ударю тебя, ты отделаешься лишь синяками, пусть и болезненными. Твоя собственная чакра тебя защитит. Инстинктивно. Эффективно пробивать эту защиту научились только Хьюги. Но! Ты у нас владеешь стихийно чакрой. Ты хорошо видел мой бой с тем шиноби?

— Достаточно, — кивнул Инахо. Вмятины вызывали невольное уважение.

— Видел, как он растил каменные шипы прямо на своей коже?

— Да. Это была техника?

Сенсей отрицательно покачал головой:

— Не совсем. Контроль чакры, вот что это было на самом деле.

Подошли Рьюго и Футабе, молча пристроившись чуть в стороне.

— Давайте, вам тоже будет полезно это послушать. Для общего развития, — сенсей продолжил, — то что я хочу от тебя — применение стихийной чакры во время каждого удара. Как ты будешь это делать, скажу после теории. Сначала объясню, что ты должен получить. Если во время удара вложить в кулак не простую чакру, а стихийную, и правильно ее использовать, твоя кожа на короткое время приобретет свойства стихии. С другими стихиями конкретно такой метод не пройдет, каждая из них работает немного по своим принципам, но это сейчас не так важно. Ты будешь отрабатывать контроль чакры во время удара. Так, чтобы даже не сосредотачиваясь иметь возможность использовать эту технику.

Инахо кивнул, но задал вопрос, уже давно вертевшийся у него на языке:

— Я… верб в ваши методы обучения, сенсей… Но почему вы просто не даете мне техники на изучение… как…

— Как это делают все остальные? — улыбнулся Като.

Генин неуверенно кивнул.

— Я с самого начала учу вас не просто использовать способности, а понимать их. Пока вы не видите разницы. Да, я мог бы заставить вас каждого выучить и натренировать на сносное применение по несколько техник. Тебя уж точно бы, с этим проблем не будет. Но, вспоминая все тот же бой. Много раз мой противник складывал печати при использовании техник?

Инахо задумался:

— Эм-м-м… Нет… Кажется трижды он использовал технику и еще…

— Держал печать концентрации одной рукой, второй отстреливаясь глиняными комками, — кивнул Като.

При упоминании о глине Футабе поежилась.

— Я сам с помощью печатей использую только теневого клона и, если нужно, иллюзии. И то и другое я использую обычно перед боем, а не во время него. Все мои техники срабатывают от усилия воли и посыла чакры. Это дает мне преимущество в скорости и мои руки остаются свободными. Разве ты не хочешь иметь технику, которую, по сути, вообще использовать не надо, просто нанести удар, вложив немного чакры.

Инахо задумался:

— Но разве это будет сильной техникой? В смысле, каменная кожа, это не так уж и много.

Сенсей снисходительно улыбнулся:

— Это называется внеуровневая техника. Ее эффективность будет напрямую зависеть от твоих собственных способностей. Чем больше чакры ты сможешь быстро сконцентрировать в кулаках и правильно ее направить, тем лучше будет эффект. Ну, и воображение можно подключить. Скажем, не удивлюсь, если ты через пару лет сможешь выращивать на время удара те же шипы.

— Но сенсей! — возмутился генин, — это все равно слабо. Через пару лет мои сверстники…

Като остановил его поднятой ладонью.

— Я просто покажу тебе разницу.

Он показал ему ладонь, пальцы были согнута так, будто держали большой, с ладонь же, шар. Раздался тихий но, но пронзительный свист, и на ладони заструилась чакра. Она собралась в небольшой, узкий, водоворот в центре ладони, и сенсей без затей ударил по дереву, оставив в нем аккуратное отверстие с палец толщиной и глубиной.

— Если сравнивать, это то, на что ты будешь способен, когда только освоишь технику. А теперь…

Сенсей явно сосредоточился, и в этот раз чакры на его ладони было в разы больше. Но все равно потребовалось не более секунды, чтобы на руке Като-сенсея появилась плотная молочно белая воронка из чакры. Он "ударил" в сторону от учеников. от выброса чакры и резкого перепада давления воздуха генины отшатнулись. "Воронка", хотя и была направлена параллельно земле, оставила ровную борозду в пару шагов шириной, пару десятков сантиметров глубиной и не меньше десятка метров длинной. Генины очень впечатлились.

— А вот это спустя полтора года практики. Причем это была самый мощный, но не самый удобный вариант. Я предпочитаю бить в непосредственно рукопашном бою, и только по одной цели. По площади, вроде, всего один раз атаковал за все это время. В отличие от заученной техники я сам контролирую конечный результат, а не использую готовый "шаблон".

Рьюго поднял руку.

— Да?

— Сенсей. Но если все так, как вы говорите, тогда почему…

— Большинство шиноби бездумно заучивают техники? Этот вопрос стар, как мир. Достаточно силен для техники "А" ранга? Отлично! Вот тебе свиток. От недели до пары месяцев не очень напряжных тренировок, в зависимости от твоих способностей, и у тебя есть техника ранга "А". Так зачем напрягать мозги, вникая во все особенности техники? В принципы работы стихий? В сами законы нашего мира? Зачем фундаментальные знания, когда можно быстро получить конечный результат?

Генины задумались.

— Эй! Не загружайтесь так! Мы с вами тоже не будем тратить на это годы. Я дам вам фундамент, основу. Настоящую основу, используя которую вы, при желании, сможете разобраться во всем остальном сами.

Сенсей вновь перевел взгляд на Инахо.

— Теперь о практике твоей тренировки, если вопросов по теории больше нет?

— Да, сенсей, я готов, — уверенно кивнул генин.

— Надеваешь перчатку, используешь чакру, так же, как делал это в прошлом моем упражнении. Бьешь столб, пока не почувствуешь стихию в руках. Снимаешь перчатки и повторяешь тоже самое без них. Тут извини, я землей не владею, и точно рассказать, какие будут ощущения, не могу. Но начни с того, что тебе знакомо, для начала пошевели землю в перчатках, чтобы их ощутить, дальше, думаю, разберешься.

— Да, сенсей! Я все понял!

Като одобрительно потрепал ученика по волосам, от чего он как-то съежился, и жестом показал оставшимся ученикам идти за ним.

— Вы таланта к стихийной чакре пока не проявляли. Но ничего, у меня и так будет, чем вас занять. Футабе.

Сенсей быстро сложил печать, вызывая клона.

— Идем со мной, я объясню тебе принцип хождения по воде и помогу освоиться, — поманил за собой клон.

С Като остался только Рьюго.

— Прежде, чем мы продолжим, тебе нужно кое-что знать, — Като задумчиво смотрел вдаль, — О природе чакры и о нас, шиноби. Подавляющее большинство шиноби, за редким исключением, имеют среди своих предков шиноби из сильных кланов. В твоем случае — это Нара. В случае Футабе, не уверен, но, возможно, Акимичи, хотя могу и ошибаться. У Инахо в предках наверняка есть Сарутоби. Я отношусь к редким исключением, шиноби совсем без клана. Чтобы ты сам об этом не думал, но это природа, и с ней не поспоришь. И каждый клан, поколениями нарабатывавший свои приемы, используя определенные стихии или техники, подстраивался под те силы, которыми пользовался. Любой истинный Учиха владеет хотя бы базовым Шаринганом и может научиться пользоваться стихией огня. Те, в ком гены проявились слабее, обделенные главной особенностью клана — додзюцу, они сохраняют кое-что другое. Особенность чакры. Это не распросраняется только на стихии. Узумаки, к примеру, гении печатей. Но важно не то, что они создавали какие-то хитрые печати, а то, как они могли ими пользоваться. Средний шиноби сможет спокойно запечатать что-нибудь в подготовленный свиток и распечатать обратно. Я не Узумаки, и про мою особенность поговорим чуть позже, но на мне сейчас более трех десятков различных печатей, напрямую подключенных к моим каналам чакры. И я могу использовать любую из них, даже во время ожесточенной схватки, не путая, и даже по несколько печатей сразу. Сомневаюсь, что в Конохе надерется пять человек, способных на что-то подобное. Они просто будут путать печати, вот и все. В твоем случае это клановая техника Нара — тени. Проблема в том, что в тебе она слишком слаба, чтобы оформиться для использования полноценных техник клана. И она же причина отсутствия родства со стихией. Я читал заключение медиков, почти наверняка родства у тебя так и не будет.

Сенсей замолчал, обдумывая что-то, и Рьюго решил спросить то, что его заинтересовало:

— Вы тоже не используете стихии, сенсей.

— Я — бесклановый шиноби. Моя чакра, так сказать, чистая. Была, во всяком случае. Я мог научиться всему, чему захотел бы. Я сделал выбор. Немного фуин, немного иллюзий, и еще кое-что. Стихии мне недоступны, но это мне уже не помешает.

— А мне? — осторожно спросил генин.

— Тебе? При твоем текущем состоянии я смогу натренировать тебя до уверенно го чунина. Но это будет твоим потолком. Ты упрешься в контроль чакры, способность единовременно вызывать лишь ограниченное ее количество. Даже до иступления упираться в тай бесполезно, там тоже нужны определенные "стартовые" способности.

Рьюго помрачнел, будто услышав смертный приговор. Сенсей ободряюще потрепал его по голове:

— А ну-ка не раскисать! Во первых — сильный чунин, это сильный чунин. К тому же у тебя есть голова, которой ты тоже сможешь воспользоваться по назначению. Не забывай — большинство шиноби ведь так и не дорастают до джоунинов. Да, узнавать о том, что точно тебе не светит стать элитным шиноби практически сразу после выпуска — это неприятно. Но… мало ли что может случиться. Вдруг и тебе повезет, а?

Рьюго около минуты раздумывал над словами сенсея.

— Да, наверное, вы правы.

— Я точно прав, Рьюго, просто ты этого пока не знаешь. А чтобы повысить твои шансы, сделаем так. Я дам тебе несколько учебников, по ядам и снадобьям. Отличный способ превратить ум в оружие. Поднатаскаю в применение колюще-режущего арсенала шиноби, лишним не будет. Что у тебя с иллюзиями, еще посмотрим. А пока начнем с малого.

Сенсей достал и протянул Рьюго ремень с закрепленными на нем необычными ножнами. Рукоять была и сами ножны выдавали дугообразную форму коротких рукояти и лезвия. На конце рукояти было кольцо под палец. Рьюго потянул за него и достал необычный короткий нож.

— Это керамбит. Очень редкое оружие, его не часто встретишь. При нужной сноровке очень опасно в рукопашной схватке.

И сам достал такой же, покрутив на указательном пальце.

— Я научу тебя им пользоваться.

Рьюго улыбнулся, плохое настроение отступало. Если сенсей прав, а сомневаться в себе Като повода не давал, то у Рьюго вполне мог стать хорошим шиноби, несмотря ни на что.

Глава 2/17

Высокий мускулистый мужчина раскрыл лежащий перед ним свиток и углубился в чтение. Стандартная форма Ивагакуре была ухожена и безупречно выровнена. Протектор, закрепленный в платке, закрывал лоб и голову. Мужчина задумчиво изучал свиток, поглаживая аккуратную бороду. Закончив чтение, он устало выдохнул, отложив свиток в сторону и отодвинулся от стола, за которым сидел. Подойдя к небольшому аккуратному окну, какие были во всех зданиях его родной деревни, он задумчиво посмотрел на город. Его кабинет, конечно, имел не столь удачный и приятный вид как вид из кабинета Тсучикаге, но все равно мужчина любил вот так смотреть на город.

Дверь открылась без стука, и в кабинет ворвалась девушка.

— Привет, папа.

— И почему я не научил тебя манерам? — обреченно выдохнул мужчина.

Девушка ухмыльнулась.

— Потому что ты вообще ничему меня не учил, папа, — легкомысленно заявила она, — вот.

На стол легло еще несколько свитков. Мужчина обернулся, вопросительно глядя на дочь.

— Пусть с запозданием, но пришли отчеты. Похоже, ты уже слишком стар для этой должности, раз постоянно забываешь.

Мужчина нахмурился:

— Мало тебе шуток над глубокоуважаемым Тсучикаге, так еще и надо мной начала издеваться. Несносная девчонка.

Но куноичи лишь улыбнулась, демонстрируя ровные зубки.

— Есть что-то интересное? Стоит вообще читать доклады этих бездельников?

Девушка пожала плечами:

— А мне откуда знать?

— Как будто ты сама все не прочитала, прежде чем принести мне?

— Хо-о-о… Может ты еще не так стар, — она прошла стоящему у стены диванчику и развалилась на нем, — но ты прав. Ничего нового. Они четко выполнили свою работу. Убийца из Тумана, к слову, приближенный Мизукаге, молодой парень, которого боятся даже побольше самой Каге, проник в Иву и покончил с этой старой кошелкой Гин. Но от убийства Диамондо Кинуе они открещиваются и знать ничего не знают.

Мужчина устало выдохнул, сев на свое место. Интересно получалось. Убийца Тумана проник в Иву и убил цель. Это было спланировано, обычное устранение ненужного человека чужими руками, все в порядке. Но вот другой убийца, так же проникший в Иву и выполнивший свою работу. Причем этот второй пользовался снаряжением и тактикой клана Игараси, разве что в конце устроил большой взрыв.

— А тот факт, что убийцей был Игараси, они как-то объяснили?

Девушка улыбнулась:

— Ага. Понятия не имеют, откуда он взялся. Всего выжило пять членов этого клана. Двое уже в таком возрасте, что передвигаются самостоятельно с большим трудом. Стары. Еще один в таком же возрасте, но с точностью до наоборот, ему всего год исполнился. Двое оставшихся в возрасте пяти и семи лет.

Мужчина хмыкнул. Да, здесь тупик.

— Значит, не они, — признал он.

— Мы же уже рассмотрели версию с Сарутоби, — напомнила девушка.

— А специалисты нужной квалификации у них есть?

— Ну… В Конохе все глухо. Над каждым нашим наблюдателем сидит по коршуну и бдит, чтобы нос никуда не совал. У них контрразведка пострашнее Араши в Облаке.

Мужчина кивнул. Араши, или Шторм, специальное подразделение АНБУ, хоть и считалось лютой и жесткой организацией, Корень Конохи давал ей хорошую фору.

— Однако кое-что узнать удалось, — продолжила дочка, — наш человек в ближайшем окружении Дайме Огня смог кое-что рассказать. Когда Дайме запросил специалиста, из Конохи прибыл молодой парень с письмом. Содержание письма, если дословно: "Он весьма одарен в интересующих вас вопросах. Хо"

— Корень воспитал нового убийцу? Снова?

Куноичи пожала плечами:

— Понятия не имею. У меня только доклады и домыслы. Но, если серьезно. Облако плевать хотело на Диамондо. Кланы шиноби смотрят на кланы торговцев с презрением, но терпят, пока те решают свои дела сами. В Суне не прекращается возня вокруг должности Казекаге. Советники все пытаются выпереть из деревни клан Сунахама, но пока силенок маловато. В общем, пустынникам не до наших разборок. Не Туман, это мы уже выяснили. Остается только Коноха. В которой, как удачно, огромное влияние имеет именно клан Сарутоби, и появился молодой сильный убийца. Для одиночки слишком круто. А малые деревни… Не смешно… — ухмыльнулась Куноичи.

Доводы дочери были… логичными. Мужчина вновь вернулся к окну.

— Во что мы превратили свою деревню, Куротсучи? Кланы тихо режут друг друга. Вчерашние бандиты узакониваются и становятся кланами, и спешно обучаются делу шиноби, просто для того, чтобы избежать бандитизма на улицах. В Конохе уничтожили Учих, клан основателей. В Суне притесняют клан Сунахама, так же клан основателей деревни. В Кири клан основателей, Хозуки, уже уничтожен…

— Да, да, да, — кивнула дочка, — Югакуре вырезана подчистую особо жестоким способом. Отогакуре развалилась, не успев просуществовать и нескольких десятков лет. В Амегакуре произошел военный переворот. Такое ощущение, что война не заканчивалась, да? Я слышала это много раз, пап.

Мужчина кивнул:

— Посмотрим, как ты заговоришь, когда все станет серьезно.

— Я скажу — Наконец-то! — хмыкнула куноичи.

— Несносная девчонка, — выдохнул мужчина.

Глава 2/18

Анко уверенно зашла в бар, быстро осматривая людей. Все, с кем она обычно посещала подобные заведения, разбежались по миссиям, оставив бедную девушку в одиночестве. А душа жаждала праздника. И каким же было удивление куноичи, когда у барной стойки обнаружился мерно попивающий что-то явно алкогольное и крепкое Като. Вечер уже удался. Анко предвкушающе улыбнулась, отчего мужик за ближайшим столом подавился пивом, и быстро пошла на сближение.

— Не знала, что здесь наливают детям, — подсаживаясь рядом, выдала она первое, что пришло в голову.

Нужно было только начать. Ученик… бывший… имел стальные жгуты вместо нервов, и извить ему можно было до бесконечности.

— Я тоже рад вас видеть, сенсей, — чунин улыбнулся, — ученики так быстро взрослеют, да? Скоро совсем вас, стариков, заменим.

Анко скрипнула зубами, а концентрация людей вокруг них резко снизилась к нулю.

— Что такой хмурый, Като-кун? Что твоя подружка уже не так горяча в постели? А семейная жизнь не в радость?

— Да, — уверенно кивнул шиноби, — я был слишком молод и глуп, я был не готов к серьезным отношениям. Я вам даже завидую, Анко-чан, свободны, как птица в полете.

И, наслаждаясь треском сминаемой ладонью куноичи стойки, добавил:

— Навсегда. Барман! Налей нам! Выпьем за свободу… Хотя нет, сначала надо пить за Волю Огня!

Несколько хорошо набравшихся шиноби поддержали его нестройным хором. Бармен шустро наполнил громадные стаканы, оставил на стойке несколько бутылок, не рискнув приближаться слишком близко, и исчез. Като безмятежно протянул бывшему сенсею выпивку, глядя на нее невинными глазами:

— А что вы такая серьезная?

Спустя три опустошенные бутылки они сидели за одним из дальних столиков, обсуждая какую-то ерунду. Ну, или продолжали мериться уровнем сарказма. Завсегдатые смотрели на Анко с немалым удивлением. Куноичи шипела, метала глазами искры, ругалась… Но никаких разрушений не учиняла. Да и ее собутыльник казался абсолютно спокойным, скорее даже наслаждаясь яркими эмоциями женщины… девушки… нежели пугаясь ее. Но идиллии суждено было закончиться.

В бар зашел неприметного вида шиноби, внешне, чунин. Анко, заметив его, раздраженно поморщилась.

— Что-то не так? — участливо споил ученик… бывший, умудряясь вполне внятно разговаривать.

— А-а-а-а… — куноичи махнула рукой, ей речь давалась сложнее, — так… он из подчиненных… шрамастого… Ибики в смысле… для тебя Морино-сама…

Дальше шел еще длинный извилистый ряд описания, но чунин уже мельком осмотрел гостя. Вполне обычный шиноби… АНБУ. Опытный. Судя по лицу, говору и действиям, вполне адекватный. Он бросил на Анко хмурый взгляд, так же хмуро осмотрел Като, и сел за другой столик, больше не глядя на них.

— На вид нормальный, — озвучил шиноби свои наблюдения.

— Та… нормальный-то нормальный… экстремал… подкатывал… я отшила… он обиделся… теперь, вот, гадит иногда…

— Ну, так с этого надо было начинать, — оживился молодой шиноби.

— Ты чего задумал? — подозрительно покосилась на него Анко.

— Проучить, — легко ответил чунин.

Анко опасливо сощурилась:

— Я тебе проучу…

— Анко-чан, — хитро улыбнулся Като, — я же подшутить над ним предлагаю.

Куноичи еще секунду осознавала смысл, затем взгляд прояснился, и на лицо наползла гаденькая улыбка.

— Давай… А как?

— Слушай план…

* * * * *

Като поморщился от боли в висках. Сосредоточившись, он попробовал разогнать чакру, чтобы унять боль, иногда помогало, но не прокатило. Боль имела явно похмельное происхождение, как и тяжесть в голове, теле, тошнота, гадкий привкус во рту… А вот нечто тяжелое, лежащее на нем, немного напрягло. Чунин открыл глаза, увидев перед собой очень знакомую темно-фиолетовую шевелюру растрепанных волос. Оглянувшись, чунин пришел к выводу, что квартира не его и ему вообще не знакома. Он… Они лежали на диване, в… прихожей, в очень скромной квартирке. На столике рядом лежало две бутылки чего-то явно крепкого, пустые. Анко мерно сопела. Чунин провел ладонью под теплым пледом, наслаждаясь теплотой нежной кожи. Куноичи была обнажена. Като втянул носом воздух… Было… Ну, в общем-то, повода для паники нет, было и было. Так же запах самой квартиры оказался знаком, и принадлежал он… Наруто??? А вот это уже озадачило молодого чунина. Вслушавшись, он искал звуки биения сердца. Двух сердец. В спальне так же кто-то спал, двое. Напрячь способности…

Ох ты же биджев твою за ногу!!!

Чунин не удержался от жеста рука-лицо, мысленно придумывая, как глубоко ему придется провалиться, чтобы избежать последствий того, что он… они натворили. Или же??? Но проверить подозрения не успел, проснулась Анко.

Девушка, удобно устроившаяся… в общем-то на нем, немного повозилась, чуть сильнее обняла. Потом, видимо, до нее дошло, в какой ситуации она находиться. Несколько долгих секунд она боялась поднять голову и посмотреть в лицо партнеру, но все же решилась. В глаза Като уставились два светло-коричневых омута. Растерянность. Удивление. Облегчение.

— Могло быть и хуже, — спокойно выдохнула куноичи.

— Ага, как же, — хмыкнул Като.

Девушка немного помедлила, но все же поцеловала ученика… бывшего, получив уверенный ответ.

— Только попробуй кому-нибудь рассказать… — начала капитан АНБУ.

— Анко-чан, поверь, это самая меньшая из наших проблем.

— М???

Като прислушался. В спальне крепко спали.

— Мы в доме Наруто Узумаки.

Удивилась:

— Неожиданно…

— Пошли, сейчас увидишь неожиданность.

Шиноби встали, на прочь игнорируя собственную наготу. Прошли в спальню, где Анко едва не использовала весь свой богатый запас ругательств, но Като успел вовремя прикрыть ей рот.

— Тссс!

Девушка кивнула.

— А они…

— Благо, нет. только мы в таком состоянии еще способны в полной мере наслаждаться обществом друг друга. Они прямо в одежде заснули.

На кровати Наруто, обнявшись и мерно посапывая, спали сам хозяин квартиры и… его напарница. Хината Хьюга. Анко задумчиво почесала затылок.

— И как так получилось?

— Я не помню, — честно признался Като, — но меня больше заботит вопрос, что делать? Как, сразу вместе побежим? У тебя есть связи за пределами Страны Огня? Бежать далеко придется, Хиаши нас из-под земли достанет.

Но Анко все еще размышляла.

— Я, кажется, припоминаю.

— Да ну? — скептически протянул Като.

— Ага. Мне Куренай жаловалась, что у нее Хината втюрилась в рыжего дальше уже не куда. А он в упор не видит. А ты еще поддакнул, что так все и есть, сам собственными глазами видел.

Като кивнул:

— Ну… Возможно. А как они… В смысле мы с Хинатой здесь оказались?

— Спроси что попроще, — Анко поморщилась, похмелье мучило и ее.

— Это все замечательно, но надо что-то делать.

— Берешь девочку и быстро возвращаешь, откуда взял, — безапелляционно заявила Анко.

Като поморщился:

— Проникать в квартал Хьюг? С их принцессой на руках? После того как сам же, наверняка, ее оттуда вынес? Хочешь, чтобы я долго не мучился и сразу встретил свою судьбу?

Девушка взяла его за подбородок и притянула к себе.

— Если справишься, награжу повтором сегодняшней ночи… Приятной ее части… Но уже так, чтобы запомнилось.

Като ухмыльнулся:

— Ага, если выживу.

— Ты справишься, я в тебя верю. А я пока скрою все следы. Встретимся у меня. Все, бегом!

Проснулись они, в общем-то рано, только успело рассвести, так что время еще было, хоть и не много. Като в темпе оделся, на всякий случай дополнительно наложил на девочку гендзюцу сна. Подумал, что Хьюго, так-то, этим техникам должны быть подвержены слабо, и, для надежности, ввел немного снотворного. Накинув на нее иллюзию… мешка… голова болела, и ничего другого придумывать не хотелось… он покинул квартиру. Анко неспешно, и даже с некоторой ленцой убрала квартиру, заметив под столом, на котором лежали бутылки, фотографию. Девушка сначала удивилась, но потом оскалилась, радуясь возможности напакостить.

Вернулась домой. Часа через два появился и ученик… бывший.

— Ну, вот видишь, все получилось, — куноичи встретила Като улыбкой, даже сама удивилась.

— Ага, — как-то неуверенно кивнул чунин, — они так какие-то все пришибленные. Странно. Может, случилось что?

— Хм, вряд ли, — Анко тоже задумалась, — Как думаешь, мы этих двоих сильно напоили?

Като пожал плечами:

— Без понятия, я ничего не помню. Почти. То, что я помню мало похоже на правду.

— Да. А с чего все началось то?

Шиноби неуверенно протянул:

— С какого-то парня в баре…

— Точно! — подхватила Анко, — ты хотел над ним подшутить!

— Но сначала мы его споили.

— Да… А потом?

Като пожал плечами.

— Надеюсь, с ним все в порядке, — не очень уверенно протянула куноичи.

Като почувствовал неладное, но слишком поздно, сосредоточиться мешала боль в висках. Дверь квартиры Анко влетела внутрь, и на пороге возникла Хокаге собственной персоной.

— Вы!!! — прорычала Тсунаде.

— А ты боялся Хиаши, — с интонациями обреченной на смерть протянула Анко.

— Вы!!! — повторила Хокаге.

Подчиненные кивнули, синхронно:

— Мы.

И женщина впервые на глазах обоих разразилась такой триадой, что оба впечатленно заслушались.

— … - Тсунаде, выговорившись, тяжело выдохнула, пинком воткнула дверь на место и преувеличенно спокойно прошла и села на кресло, — прежде чем я решу, убить вас сразу или сдать Ибики для долгой и вдумчивой пытки, постарайтесь мне все объяснить. Конечно, никаких объяснений у двух шиноби, ночью шлявшихся по деревне в хлам пьяными, и быть не может. Но вы все же попытайтесь, я с удовольствием послушаю.

Виновники переглянулись, и снова уставились на начальницу.

— Ничего не помним, — уверенно заявили они.

У Тсунаде задрожало веко.

— Не помните? Хорошо. Пойдем по порядку. Кто сделал это с ликами Хокаге?

Оба провинившихся подошли к окну и присмотрелись к скале.

— Ого…

Первый Хокаге… был в маске. Рисунок создавал иллюзию надетой на лицо синей маски, оставляющей открытой только область вокруг рта, и большой белой буквой "А" на лбу. Второй был отчего-то перекрашен в зеленый свет и вид имел… яростный. Третьего перекрасили в блондина. А Четвертому сделали… шлем. Желтый. С отверстиями, иллюстрировавшими глаза и рот. Пятую так же перекрасили в ярко рыжий.

— Это не иллюзия? — с сомнением спросила Анко.

— Да вроде нет, — ответил Като.

От дивана послышался скрип зубов:

— Кто… Как… Что вы натворили? Зачем это?

Анко и Като переглянулись, догадываясь, что проснулись именно в квартире Наруто не спроста. Привычка разрисовывать лица водилась именно за ним. А здесь просто наложилось… больное воображение Като. Но Тсунаде об этом знать не стоит.

— Ну… — неуверенно протянул Като, — Так это… Исправим. Сделаем, как было.

У Хокаге дернулась бровь.

— Хорошо, это вы исправите. Шутка над Нара тоже ваших рук дело?

— Нара? — удивились оба.

Тсунаде вытащила из кармана небольшой кусок пергамента и положила на сто.

— Это Шикаку Нара обнаружил сегодня утром на своем прикроватном столике.

Като подошел и развернул свиток. На нем была черными чернилами отпечатана ладонь, ниже стояла надпись: "Мы знаем". Чунин взял ладонь Анко и приложил к отпечатку, сходилось идеально.

— Оу…

— Весь клан на ушах стоит, — цедила слова Тсунаде, — Пытаются понять, кто это "Мы". И что эти "Мы" такого знают…

Като, представив, как аналитики пытаются вскипятить собственный мозг разгадывая загадку, кивнул:

— Сходим… Принесем извинения…

— Вы проникли на территорию клана, — продолжала Тсунаде, — и как-то вышли обратно, не потревожив никого и не оставив следов. Но даже это еще как-то можно понять. Что вы учудили у Хьюг?

Оба виновника одновременно побледнели, ясно и очень остро ощущая седалищным нервом всю опасность своего положения.

— Сегодня утром уважаемый Хиаши Хьюго, бледный, будто видел смерть, пришел ко мне на прием. К нему, ночью, в дом главы клана, пришли все три мертвых Хокаге и принялись убеждать его породниться с кланом Узумаке. Первый был очень эмоционален, и почему-то порой отзывался о себе в женском роде, второй был самым убедительным, доводы приводил логичные, весомые, правильные, четвертый больше поддакивал и много махал руками. Хиаши, как мог, пытался развеять гендзюцу, напрягал бъякоган до рези в глазах, но Хокаге оказались вполне реальными. Пришлось дать согласие, после чего все трое сразу удалились. И никто! — Тсунаде вновь скрипнула зубами, — ни одна живая душа больше их не видела.

Като осторожно уточнил:

— И это все?

Хокаге бросила на него яростный взгляд:

— Так это еще не все???

— Ну… Там уже недоказуемо… — промямлила Анко.

— Я вам устрою недоказуемо! Кто был третьим!?

Като и Анко переглянулись.

— Третий? А кстати, где он?

* * * * *

Данзо хмуро перебирал листы на своем столе, бездумно глядя на бумагу.

— Он никогда здесь не был… Никто не мог рассказать, где входы… Никто ничего не заметил… — тихо бормотал он себе под нос.

В коридоре, прямо перед его дверью, спал один из чунинов АНБУ, обнаруженный патрулем, что пульсировал каждый час. Рядом с телом находилось несколько специалистом Корня, искавших ловушки, взрывчатку, все, что угодно. Но тело оставалось просто пьяным спящим телом.

* * * * *

Наруто проснулся, простонав от боли в голове. Воспоминания о прошедшем дне останавливались где-то вечером, когда он уже вернулся домой, а дальше была какая-то непонятная муть. И отчего так болит голова? Слышать, как нервно хохочет в своей клетке девятихвостый биджу, он не мог. Поднявшись с кровати, он обвел глазами комнату. Вроде, все как обычно, разве что фото какое-то на тумбочке.

— ЧТО??? — огласил окрестности выкрик.

На фотографии в его руках он сам и его напарница Хината обнявшись! целовались! в засос! И явно получали от этого удовольствие.

Глава 2/19

Камешек уверенно полетел вперед, подпрыгивая на водной глади. Рьюго проводил его взглядом, состроив кислую мину. Камушки, запущенные другом, уверенно пролетали на ту сторону озера, а те, что он запускал сам, отскакивали только три раза, и то не всегда. Футабе ходила по водной глади, пока не очень уверено, но вполне самостоятельно.

— Ну и где он? — в очередной раз недовольно пробурчал Инахо.

— Относись к сенсею уважительно, — упрекнула его девочка.

Инахо и Рьюго переглянулись и ухмыльнулись. Футабе в последнее время всегда вставала на сторону сенсея и яростно его защищала… особенно когда его самого не было рядом.

— Мы уже больше часа ждем, — поддержал друга Рьюго, — он раньше никогда не опаздывал.

— Или предупреждал, что придет немного позже, или присылал клона, — кивнул Инахо.

Футабе нахохлилась:

— Он — занятой шиноби, у него могут быть дела.

— Сейчас мы — самое важное его дело, — заявил Инахо.

— А может это не спроста? — предложил Рьюго.

— Хм? — напарники вопросительно посмотрели на него.

— Ну… Сенсей же ничего не делает просто так, верно?

Ученики переглянулись и уверенно закивали.

— А еще почти все его задания либо с подвохом, либо со вторым смыслом.

И снова уверенные кивки в подтверждение.

— Может быть… Это что-то вроде проверки? Как мы поведем себя в его отсутствие?

— И что мы должны делать? Тренироваться? — предположила девочка.

Рьюго пожал плечами, а вот Инахо задумался.

— Нет. Тренироваться мы можем и с ним. Здесь что-то другое. Рьюго, как там та фраза, что он сказал. Когда спросил про первое правило, мы ответили, а он потом добавил…

— Ничто не истинно, все дозволено, — процитировал генин.

— Именно! Видели сегодня лики Хокаге?

Дети синхронно улыбнулись. Да, зрелище было выдающееся.

— Но, раньше лики всегда разрисовывал Наруто.

— Ага, — скептически хмыкнул Инахо, — только он всегда рисовал всякую ерунду. А это? Я даже не знаю, как это назвать.

— Ну, лики, — кивнул Рьюго, — и что с того? Как это к нам относиться?

— Напрямую. Сенсей не пришел, лики разукрашены, и он обещал нам индивидуальные тренировки. Все это не спроста.

— Не вижу связи, — выдохнул Рьюго.

— Я тоже, — кивнула Футабе.

Инахо возмутился:

— Ну вы даете! Это же наверняка проверка для нас! Случилось что-то непонятное. Как мы должны поступить? Сделать вид, что так все и должно быть и разойтись по домам? А если а правда что-то случилось!?

— Ну… — Рьюго задумался, — в твоих словах есть смысл.

— А что нам тогда делать? — спросила девочка.

— Как что? Найти сенсея, естественно!

Рьюго и Футабе переглянулись:

— Мы не знаем, где он живет. Да и вообще мало что о нем знаем.

— Мы же шиноби! — уверенно поднял палец вверх Инахо, — значит, нам это под силу! Неужели нам не у кого спросить, где может находиться учитель?

— Ну… — Футабе задумалась, — в госпитале за мной ухаживала ирьенин. Они с Като учились в одном потоке, я могу найти ее и спросить… Наверное.

Рьюго кивнул:

— А я попытаюсь найти Шикомару-семпая и спросить у него.

Инахо кивнул:

— А я что-нибудь придумаю. Встречаемся, как обычно, да!?

Генины кивнули и разбежались в разных направлениях.

Быстрее остальных свою сестру нашла Футабе. В госпитале было тихо, выдался относительно спокойный денек. Девочка подошла к приемной и уверенно спросила у медсестры:

— Здравствуйте. Я ищу свою сестру, Ренку Корохи.

— Ренку, — девушка за стойко задумалась, — Да, они не заняты пока. Сейчас, подожди немного.

Поднявшись, девушка постучала в кабинет, что располагался рядом с приемной, и о чем-то переговорила с вышедшим к ней меднином. Тот, бросив короткий взгляд на Футабе, кивнул, и вновь исчез внутри.

— Присядь пока, — девушка указала на кресла.

Ренка спустилась всего через пару минут. Сестра была в приподнятом настроении, так что Футабе облегченно выдохнула, потому что действительно боялась оторвать ее от работы.

— Привет, Фу! — Ренка взъерошила сестренке челку, — тебе что-нибудь нужно? Освобождение от занятий, так в академию ты больше не ходишь.

— Нэ-сан. Нет, я… мне… — уверенность генина начала таять на глазах, — наш сенсей, Като-сене… Като-сан, не появился… Он недавно разговаривал с одной из медсестер… Ее звали Сакура-сан. Кажется, они знакомы. Может быть Сакура-сан знает, где живет Като-сенсей?

Если первые слова еще звучали уверенно, то каждое следующее все больше напоминало блеяние овечки, однако сестренка ее поняла.

— Сакура-тян? Хорошо, пошли ее спросим, — и, обернувшись к девушке в приемной, бросила, — мы на минутку.

Футабе очень надеялась, что Сакура-сан будет одна, и что не нужно будет все заново объяснять, и смущаться. Однако сестренка завела ее в комнату, где весело болтали еще четыре девушки, одной из которых действительно была Сакура-сан.

— Здравствуйте, — поклонилась Футабе.

— А, Футабе!? — розововолосая ее сразу же узнала, — привет! Тебе лучше? Ничего не болит?

— Нет, все нормально, — уверила ее генин.

— Да, она по другому вопросу, — взяла слово Ренка, — правда, Фу?

— Угу.

— Неужели? По какому? — заинтересовалась меднин.

Вся решимость юной куноичи вдруг куда-то испарилась, и она промямлила:

— Мой… наш… сенсей… и… не пришел… на полигон… а… я… мы… ищем… где он… ну… живет…

Сакура-сан, видимо, все же смогла разобрать главное, и хитро ухмыльнулась.

— Да? Като-кун? Хочешь знать, где он живет?

— Д-да, — кивнула Футабе, ще больше смутившись.

Улыбка меднина стала предвкушающей.

— Скажи, Футабе-чан, а тебе нравиться ваш сенсей?

Генин дернулась:

— Д-да… то есть… нет… То есть он хороший сенсей…

Одна из девушек с сожалением посмотрела на куноичи:

— Эх, это так мило… Но Минакуро-сан недостижимо высок, — и тоскливо выдохнула.

— Что, Нана-чан, ты тоже сохнешь по нему? — сразу распознала вздох Ренка.

Но девушка ничуть не смутилась:

— А что такого? Он, вообще-то, завидный жених. Не среди куноичи, естественно, а среди прочих девушек. Не из клана, что снимает кучу проблем, но при деньгах. Да и симпатичный…

— Но про него такие истории ходят! — наигранно испуганно протянула другая, — жуть!

— Да ну, — отмахнулась Нана, — не верю я байкам. Но, Фу-чан, нам с тобой не повезло.

— Ага, — кивнула Сакура, — говорят, он уже живет с какой-то куноичи, но я ее совсем не знаю.

— Да? А я слышала, что его иногда видели в компании змеи Анко, — вставила еще одна девушка, — мой Бато сказал, что видел их вместе буквально вчера. Да и до этого они пересекались.

— Ну, — пожала плечами Сакура, — Като-кун и с Хокаге-сама на короткой ноге, это ни о чем не говорит. А Анко-сан его сенсей.

— Ну, разве что его тянет на девушек постарше, — предположила Ренка.

А вот Нана шепотом ответила:

— При всем уважении к Хокаге-сама, выглядит она вполне…

И девушки захихикали, а Футабе все больше и больше смущалась.

— Да, вниманием он совсем не обделен, похоже, — кивнула Сакура, — а ведь такой скрытный всегда был. Незаметный. Но, — меднин запнулась, — добрый.

— О-о-о! — тут же среагировала Ренка, — вижу, Сакура-сан тоже подверглась его очарованию.

— Вовсе нет! — возмутилась розововолосая.

Девочки вновь захихикали.

— Э-э-э… нэ-сан, Сакура-сан. Так где живет Като-сенсей? — привлекла девочка к себе внимание.

— Ах, да, — вспомнила Сакура, — слушай и запоминай…

Выбраться из госпиталя оказалось совсем не так просто, как надеялась Футабе. А слова медсестричек сильно смутили ее… а еще расстроили, и огорчили. Нет, это была правда. Все было правдой. Ей понравился учитель. Сильный, умный, таинственный. Но он был недосягаем для нее. Недостижим. И что делать, она просто не знала, потому продолжала делать то, что делала до этого. Старалась, чтобы стать сильнее и не подвести команду. Не подвести сенсея.

Мальчишки ждали в оговоренном месте, и уже в нетерпении оглядывались по сторонам.

— Футабе! Ты долго! — крикнул Рьюго.

— Узнала что-нибудь? — сразу спросил Инахо.

— Да. Я знаю, где живет сенсей.

— Отлично! Тогда бегом к нему домой! Мы узнали еще пару мест, где он может быть, потом заглянем и туда.

Добраться удалось быстро. Генины подошли к двери и, после короткой игры в гляделки, Рьюго громко постучал. Потом еще постучал, и еще. Но в квартире было тихо. Инахо обошел вокруг, заглядывая в окна.

— Кажется, внутри никого.

— Что теперь? Куда пойдем дальше? — спросила Футабе.

Но Инахо уже осторожно открывал окно.

— Сначала посмотрим здесь.

— Эй! Ты сам сказал, что никого нет, — напомнил Рьюго, — да и вламываться в дом сенсею… это неправильно.

Но генин уже был внутри, и через десяток секунд входная дверь открылась.

— Добро пожаловать, — улыбнулся он.

Напарники немного помялись на входе, но все же вошли. Рьюго и Инахо практически сразу отправились в комнату, которую опознали, как комнату сенсея. А Футабе заглянула в комнату, явно принадлежащую девушке. Но, после быстро осмотра, поняла, что ничего интересного не найдет. Одежды… очень не много… для девушки. Она видела комнату своей сестры, и здесь жила минималистка. Никаких личных вещей, на столе чисто и убрано. И создавалось впечатление, что здесь никто и не живет. Поэтому Футабе пошла к напарникам.

Комната сенсея, на деле, отличалась не слишком сильно. Кровать заправлена, все убрано, разве что на столе было что-то интересное, что сейчас и изучали мальчишки.

— Это какой-то шифр? Я ни слова не понял, — признался Инахо.

— Нет. Сенсей использует яды и различные смеси. Здесь, видимо, записи. Здесь, видимо… Хм. Брожение. Перегонка, — Рьюго задумчиво читал записи, — не знаю. Здесь что-то вроде описания опыта по получению какой-то… жидкости.

— Хм, а это что?

Инахо потянул с полки какую-то коробку. Никаких пометок она не имела, но внутри лежали обычные, на вид, сюрикены.

— Зачем держать сюрикены в коробке? — спросил генин, рассматривая один из них.

— Здесь насечки сделаны, — Рьюго осмотрел железку на свету, — или даже печать.

— Печать? Зачем ставить печать на сюрикен? — не понял Инахо.

Но Рьюго пожал плечами. Инахо, решив просто проверить, послал в железку немного чакры, и печать начала тускло светиться. Однако ничего не произошло.

— Хм. Может это улучшает полет, скорость, или силу удара? — предположила Футабе.

Генин хмыкнул и запустил сюрикен в подвешенную на стене мишень. Ничего необычного не было, но после удара что-то хлопнуло, и от железки пошел какой-то дым, но совсем немного.

— Ерунда какая-то. Ладно, здесь ничего нет, пойдем дальше, — вздохнул Инахо.

— А ты искал что-то конкретное? — удивилась Футабе. Что-то в словах напарника ее насторожило.

— М? Нет, ничего. Просто было интересно.

Перед уходом Рьюго убрал все на столе, будто их не было. Инахо посмотрел на облако, которое и не думало не оседать, не развеиваться, и просто оставил все, как есть. Генины вышли на улицу.

— Ну куда дальше? — спросила девочка.

— Сенсей иногда бывает в квартале Учих, он знаком с Учихой-сан, — поведал Рьюго.

— Не, сначала наведаемся в другое место, — покачал головой Инахо, — да и это по дороге. Бегом!

Инахо остановился в какой-то безлюдной части Конохи. Здесь повсюду стояли небольшие домики, явно не жилые, но используемые. Дорог не было, пространство между домиками занимали случайно посаженные деревья. Домики были однотипными, но Инахо уверенно шел к одному из них.

— Здесь.

Рьюго посмотрел на небольшое окошко над дверью, света внутри не было.

— Ты ведь и сюда хочешь вломиться?

— А тебе совсем не интересно? — спросил Инахо, уже ковыряясь в простеньком замке.

— Ну…

Дверь, после короткого щелчка, открылась. Генины зашли внутрь, осматриваясь. Это уже была лаборатория, и явно рабочая. Однако десять минут поисков не сказали молодым шаноби ничего. Они просто не разбирались во всем этом, и не могли понять, что именно здесь делает сенсей.

— Здесь ничего интересного, пойдем дальше, — махнул рукой Инахо.

Рьюго, просматривающий какие-то записи, кивнул, захлопнув папку, и побрел вслед за напарниками к выходу, не заметив, как опрокинул небольшую колбу, стоявшую здесь же, и из которой тут же потекла прозрачная жидкость.

До кланового квартала Учих добрались быстро, но главный вход был совершенно в другой стороне, однако Инахо пошел прямо.

— Эй! Это же клановый квартал! Нужно идти к воротам, — напомнил Рьюго.

— Да брось! От клана остался один человек. Не оставят же целый пустой квартал с кучей ловушек, правда?

— Я бы не был столь уверен, — отрицательно покачал головой друг, — они ставили защиту очень давно.

— А это значит, что она уже выдохлась! — стоял на своем Инахо, — идем. Разве не помнишь, как мы гуляли по кварталу Узумаки? Ну, тому, что там осталось. Никакой защиты не было. И здесь, наверняка спокойно!

Рьюго и Футабе переглянулись, пожали плечами, пошли за напарником. Но прошли они всего с пол сотни шагов, когда Инахо дернулся в сторону.

— Что за…

Под землей что-то взорвалось, но не очень сильно, оставив лишь небольшую воронку.

— Я же говорил… — напомнил Рьюго.

Но увидел перепуганное лицо друга:

— Это здесь не одно! Бегите!

Три генина сорвались в бег, и под их ногами, одна за другой, начали срабатывать печати. Некоторые взрывались, некоторые выплевывали пар, некоторые вообще делали непонятно, что. Но все они запаздывали, и генины сумели добежать до ближайшего дома.

— Это было глупо! — как только отдышалась, вспыхнула Футабе.

— Вы сами согласились! — ответил непарник.

— Но…

В стену над головами генинов врезался сюрикен, и все трое вжались в пол.

— Детишки, вы что тут забыли? — спросила появившаяся, будто из ниоткуда, девушка.

Высокая, с очень длинными черными волосами. Красивая, дажа не смотря на то, что смотрела она на них очень недружелюбно, ее красоты это ничуть не убавляло. Носила она просторное цветастое платье с символикой Учих на груди.

— Я спросила, что вы тут забыли?

* * * * *

Хокаге перевела взгляд с ухмыляющегося Саске, на троицу пойманных его невестой генинов. Троица уткнули взгляды в пол и всем видом изображали раскаяние. Если бы не их поведение, можно было бы умильнуться. Но нет же.

Саске чуть склонил голову:

— Я могу быть свободен, Хокаге-сама?

А парень все менялся. Внешне он стал больше улыбаться, иногда шутил. В своей команде был общителен и себя прошлого не напоминал совершенно. Но… Зато теперь он напоминал своего… учителя. Холодный цепкий взгляд. Острый ум. И сила. Прошло не так много времени с момента его перехода в АНБУ. И командир отряда уже написал прошение на повышение последнего Учихи. Становится понятно, почему Като хотел приписать его именно к Безликим. Минакуро что-то затеял, что-то больше.

— Да, иди.

Саске незамедлительно применил технику перемещения, легко преодолев защитный барьер кабинета. Ну, барьер был своеобразным, и абсолютной защитой вовсе не являлся. Просто техники в этом помещении требовали куда большего контроля и приложения сил. Для кого-то уровня Хокаге это проблемы не представляло, а вот для прочих шиноби становилось ощутимым препятствием. Только джоунины АНБУ так же легко проходили барьер.

Раздался стук в дверь.

— Входи!

Потенциальный специальный джоунин явился ей на ковер. Как и всегда, совершенно спокойный. Как будто его три раза в день на разговор приглашают. Покосился на учеников, перевел вопросительный взгляд на начальницу.

— Като. Мало было того, что ты сам на пару с… Учудил. Так ты еще и собственных учеников учишь тому же?

К вопросительному выражению добавилось немного удивленное:

— Тому же?

Тсунаде почувствовала, как у нее вновь задергалось веко.

— Сегодня утром, три твоих ученика, не дождавшись тебя на месте, где вы обычно собираетесь, отправились искать тебя по деревне.

Ученика понурились еще сильнее, хотя казалось бы, куда дальше-то?

— Пришли к тебе домой. Устроили пожар и удалились.

— Пожар? — переспросил чунин.

— Да. Нашли у тебя что-то, что устроило возгорание.

Като осмотрел учеников на предмет ожогов и травм, но ничего особого не увидел. Так, несколько следов от сажи.

— Нехорошо.

— А это еще не все, — продолжила Тсунаде, — после чего они направились в твою лабораторию. Как и узнали?

— Мне тоже интересно, — кивнул Като, — правда там ничего такого нет. Ну, кроме…

— Взрывчатки. Потому что они устроили там взрыв.

Теперь уже у него дернулось веко. Тсунаде моргнула, а все три ученика дернулись, будто получили подзатыльник. "Быстрый" — отстраненно отметила Хокаге.

— Но, этого им было мало. Они отправились искать тебя в квартал Учих.

— Так вот чего Саске так ухмылялся, — понял чунин, и повернулся к ученикам, — все целы?

Все трое кивнули. Като перевел взгляд на Хокаге:

— Разрешите отправить учеников на отработку наказания?

Тунаде кивнула. Като быстрым жестом вызвал клона, который скомандовал:

— За мной, бурлаки. Займемся трудотерапией.

Клон и генины покинули кабинет.

— Ремонт дома и всего, что пострадало, я оплачу, — пожал плечами Като, — учеников будем воспитывать.

Женщина несколько секунд сверлила его взглядом, но поняла, что никакого эффекта это не возымеет, тяжело выдохнув.

— И все? Как-то ты легко все воспринял.

— Никто не пострадал?

— Нет.

— Ну и ладно, — отмахнулся чунин, — по их виду понятно, что они свою вину уже осознали. Осознание я закреплю, будут умнее впредь. Хотя я разочарован…

Он поморщился, а Тсунаде поинтересовалась:

— Это чем же?

— Они попались.

Хокаге вновь тяжело выдохнула:

— Когда я поручала тебе команду, я ждала других результатов.

— А я напомню, что не занимаюсь подготовкой одноразовых инструментов, для этого и без меня специалисты найдутся. Они будут готовы, но не раньше, чем я так решу.

— Помнишь, в разговоре, когда ты убеждал Сарутоби Хирузена дать тебе возможность натаскать Саске, ты сказал, что в тебе нет Воли Огня?

Чунин кивнул:

— Помню.

— Я думаю, она в тебе все же есть. Пусть и немного извращенная, — Тсунаде улыбнулась, — первым делом тебя интересовало, не пострадали ли твои ученики.

Като пожал плечами:

— Вещи можно починить или заменить. Не людей.

— Хорошо, ты свободен.

Глава 2/20

Като вертел в руках карамбит, задумчиво глядя на работающих в поле учеников. Сегодня они отрабатывают последний, пятнадцатый, день. И в отработку чунин намеренно подбирал тяжелую и наиболее простую однотипную работу, чтобы уже к середине дня она приедалась до скрежета зубов. Никакой чакры, никаких тренировок навыков. Ученики должны хорошо запомнить урок: сначала думай — потом делай.

С другой стороны все закончилось совсем не так плохо, как могло бы. Потерянный безликий обнаружился к обеду. Като было очень интересно, как много понял одноглазый старик, и что он по этому поводу предпримет. Вход в подземелье Като обнаружил сам, вычисляя все секретные базы Корня. Все, в ближайших окрестностях Конохи, базы были обнаружены. Вступал в действие План: "Волки!". Естественно, Данзо усилит защиту. Но текущая защита Корня была рассчитана, как оптимальная. Усиление потребует людей и ресурсов, а в отсутствие прецедентов ее вновь восстановят до оптимальной. И тогда Като вновь проникнет на одну из баз, оставив какой-нибудь след, чтобы вновь поднять защиту. И будет продолжать нервировать старика, но это планы на будущее.

Инцидент с Нара замялся неожиданно легко. Шикаку, выслушав извинения и объяснения Като, просто засмеялся, даже заржал. По его словам, чтобы заставить самый ленивый клан деревни метаться в тихой панике, нужно иметь неординарный талант. Извинения были приняты, ответных мер удалось избежать.

С Хьюгами было несколько… сложнее. Хиаши выслушал Като с каменным лицом, поднялся и пошел к выходу, на пороге бросив: "Чтобы убедить меня добровольно дать соглашение на замужество дочери, нужно быть отличным оратором. Я должен пожать тебе руку, если это действительно устроил ты". И ушел. Судя по всему, про Хинату так никто ничего не узнал, кроме самой девочки… Вот здесь мурашки по коже забегали у самого Като. Хината при встрече чуть поклонилась чунину, едва заметно. Надо понимать, она сама никакого шума в клане не подняла, и даже свое отсутствие ночью уладила сама. Восстанавливая события ночи Като так и не вспомнил, в какой момент к ним присоединилась светлоглазая брюнетка, сами они за ней не ходили. И как все это понимать? Только одно объяснение приходило на ум: "В тихом омуте". Забавно выглядел Наруто. Контужено. Оставленная Анко фотография оставила неизгладимое впечатление, и парень явно пытался придумать, что ему делать, и как дальше вести себя. Спасла положение, опять же, сама Хината, делающая вид, что ничего не произошло. Наруто пока тоже делал вид, что ничего не произошло. А вот взаимоотношения между ними начали медленно меняться. Пол месяца — не такой срок, чтобы ждать резких перемен, они, хм, девственники, и там все сложно, да и это не дело Като… пока. Кое-какие мысли, как использовать ситуацию, уже появились.

С ликами Хокаге все было совсем просто, как и с квартирой, и с "лабораторией". Чунин просто нанял рабочих, только и всего, имеющиеся средства вполне позволяли и не такие траты. И как же сильно повезло его ученикам, что Като попросту забыл о своем желании оснастить комнату да и дом ловушками. Анко к нему наведываться практически перестала, Каору ушла на миссию, так что заниматься ерундой было лень. Дома лежали некоторые наработки по взрывчаткам и горючим жидкостям, подобрать правильную смесь для подрыва было очень нелегко. В лаборатории, благо, тоже ничего интересного не было, готовые изделия уже покоились в схронах, все остальное — расходный материал. Но энтузиазм учеников позабавил.

Удивить умудрилась Анко. Лишившись жилплощади Като первым делом наведался именно к ней… и получил отворот. Никаких объяснений или оснований Анко не предъявила. Короткая словесная перепалка, в которой чунин применил и угрозы, и ухищрения, и шантаж, так же ни к чему не привела. Като редко сталкивался с ситуациями, в которых не мог просчитать мотивы, хотя бы предположительные и наиболее вероятные, других людей. Но Анко ввела его в легкий ступор. Логические… со сноской на женскую логику… рассуждения ничего особо не дали. Запретить экстравагантной особе поселить у себя парня не смог бы даже третий, являющийся для нее самым большим авторитетом на данный момент. Чужое мнение для нее имело значение не большее, чем состояние лампочки на складе зерна в Ивагакуре. Что бы она сама там не говорила по поводу "не распространяться". Причины должны были идти не извне, а изнутри. И тут становилось еще сложнее. Другого… хм… любовника у нее сейчас не было, установлено точно. Как ни странно, наиболее правдоподобным объяснением было именно то, что причина конкретно в самом Като. Но, биджу задери, это Анко! Чунин достаточно хорошо знал ее характер, чтобы понимать — отношения сами по себе для нее не проблема. За последние несколько лет она дважды по уши влюблялась, и так же легко расходилась с возлюбленными. И в постели у экстравагантной, красивой и любвеобильной девушки успели побывать весьма интересные личности. Не, не все подряд, вкус у нее тоже был весьма не плохой. Но, честное слово, после Майто Гая, Ибики Морино, Какаши Хатаке, как самых интересных любовников, отказ девушки он не понимал. Ну, разве что в последнее время она отчего-то остепенилась, но это больше напоминало передышку.

От мыслей оторвало приближение шиноби. Гость не то, чтобы скрывался, но заметить его мог бы мало кто.

— Твоя невестка тебя кое-чему научила, да?

— Многому, — кивнул Учиха, — я не очень люблю быть посыльным.

— Извини, у меня мало доверенных людей.

Миина, после выходки Като, так же попала в патрули, по причине нехватки людей, так что свободного времени у нее попросту не было.

— А ты не для этого готовишь эту троицу? — Саске присел рядом.

— Один себе на уме, второй мне не доверяет, девчонка в меня влюблена, слегка, чем со временем можно воспользоваться, но пока скорее опасно. Нет, их время еще не пришло.

— Но ты уже готовишься. Значит, скоро, да?

— Дай время. Это не тот противник, которого можно брать с наскока. Пока у нас нет даже призрачного шанса, зато есть, чем рисковать.

Саске кивнул. Два дня назад Такара рассказала ему, что беременна. Като лишь хмыкнул, когда узнал, молодые люди без дела не сидели. Но вот эффект, который эта новость оказала. Като на пару с Саске перерыли всю библиотеку клана, заодно прихватив часть библиотек Конохи, чтобы понять, что произошло. Шаринган Саске изменился, но это был не Мангеке. Хокаге осмотрела его, но ничего интересного рассказать не смогла. У них были только предположения. В обычном состоянии у Саске было все те же три томое. Но при определенном посыле чакры рисунок менялся, а вот тут возникали вопросы. По свиткам почти всегда при Мангеке рисунок шел от зрачка, или был связан с ним. У Саске же зрачок оставался на месте, а вот черные линии рисунка расходились в разные стороны, к краю радужки. Эффект пока был только один — иммунитет к воздействию на разум. Точнее, любая попытка воздействия сразу обнаруживалась Саске, и он мог спокойно ей противостоять. Шиноби клана Курама, знающий несколько техник, работающих на Учих, остался бессилен, как и Яманака Иноичи, лично пришедший для небольшого теста. Никаких дополнительных способностей Саске не приобрел, но у него и так хватало. Разум юного гения, очищенный от всякого… мусора… выдавал очень действенные идеи. А теория у Като была только одна. Шаринган был сильно завязан на эмоции владельца. И, если отбросить чисто ритуальные — "убей друга" и "убей брата", то воздействовать на него могла как эмоциональная боль, так и другие чувства. В случае Саске — облегчение. Он снял с себя груз прошлого, груз смерти клана… Отказался от мести по причине бесполезности оной. У него была семья, новый клан, а груз прошлого он оставил старшему брату.

Като, пересмотрев перспективы, решил включить Учиху в "основной состав". Сколь сильно не было бы у Като желание оставаться независимым одиночной, для исполнения его планов нужна команда.

— Так какие новости?

— Она вычислила, кто конкретно под тебя копает. Вот.

Из рук в руки перешел свиток.

— Здесь все, что она нашла, больше ничего нет, дальше думай сам.

— Разберемся.

— Твоя наживка проглочена, так что времени осталось немного. Я все подготовил со своей стороны, но все еще считаю, что это неоправданный риск.

— Посмотрим, — пожал плечами Като, — был бы выбор, я бы им воспользовался.

Саске лишь кивнул, это они уже обсуждали.

— И еще кое-что. Твоя подружка, Каору.

Минакуро немного поморщился, а Саске оскалился, маленькая, но сладкая месть.

— Кое-что по ее брату. Я не знаю, почему Миина сама тебе не рассказала, это ваши проблемы. Но этого брата никогда не существовало.

Като улыбнулся:

— Гениально! Верность и преданность человека, и никаких забот. Правильно говорили: нет человека — нет проблемы.

— Воспользуешься?

— Думаю, да. Не сейчас, но… Промолчала, значит. Биджу, кроме себя никому доверять нельзя, всех нужно перепроверить.

— Не без этого, — кивнул Саске, — у меня еще есть просьба.

Чунин покосился на гостя.

— Что? Снова деньги нужны? Теперь на ребенка?

— Это тоже, но потом, — легко ответил Саске, пронять его такими мелочами было уже нельзя, растет, — это с техниками. Я освоил молнию и огонь. Но весь быстрый арсенал годен только для ближнего боя. На большую дистанцию приходится применять техники. Все не так плохо, но с несколькими противниками становиться сложно, приходится бить по очереди. Можешь что придумать?

Като пожал плечами:

— Я подумаю, может что и придет на ум. Это все?

Саске поднялся, кивнув:

— Да.

— Тогда будь готов.

Учиха помедлил:

— Ты же знаешь, что ОН опытнее и хитрее тебя, да и возможностей у него больше. Уверен, что у нас все получится?

Като кивнул:

— Мы играем в сеги, и противник играет явно лучше меня. Но есть то, чего он ждать не может.

— Резко изменить тактику? — предположил Саске.

Като улыбнулся. Зло, с предвкушением, как хищник, уже ведущий добычу в ловушку.

— Нет. Бросить на стол карты и выкрикнуть: Какие сеги? Мы играем в покер! И у меня флеш-рояль!

Глава 2/21

— Закончили? — сенсей посмотрел не на учеников, а на охотника, в помощь которому и была направлена команда.

— Да, шиноби-сан, благодарю.

Чунин кивнул и махнул рукой ученикам. Миссия была не сложная, и даже забавная. Этакое облегчение после отработки наказания. Выследить и поймать несколько сбежавших зверюшек — мелочи.

— Настало время вернуться к тренировкам.

Футабе покосилась на учителя. Като-сенсей имел вид отрешенный и индифферентный, но никакого негатива к ученикам он не проявлял. Рьюго и Инахо переглянулись, им натерпелось вернуться к тренировкам.

— Что же, сейчас ваши навыки находятся на уровне: "кое-что знаю и понимаю". Переведем их в разряд: "знаю, умею, пользуюсь в бою". Но начнем, как всегда, с теории. Каждому из вас я уже разъяснил основы, и, если вы не филонили эти две недели, то база у вас есть. Инахо, — сенсей достал виток и бросил ученику, — ты хотел технику стихии земли? Получи целых три. Обычно на их освоение уходит время, но твои тренировки с высвобождением стихии упростят дело. Теперь то, что вы трое должны знать о техниках ниндзюцу.

Сенсей резко свернул с дороги, по которой они возвращались в деревню и, запрыгнув повыше, дальше пошел верхними путями. Скорость держал не слишком большую, чтобы спокойно разговаривать.

— Мощность техники характеризуется тремя показателями. Сложность. Количество вложенной чакры. Контроль чакры. Первое, это то, что называют уровнем техники. "Огненный шар" и "Дыхание дракона" — техники разных уровней. Сколько бы чакры шиноби не вкладывал в "Огненный шар", каким бы ни был его контроль, эта техника не сравниться по мощности с "Дыханием дракона". Далее, количество вложенной чакры. Это понятно, сколько вложите, такой эффект и получиться. А вот третье больше всего зависит от шиноби. Контроль чакры в случае использования техник, это не только абстрактное понятие, которые обычно используют шиноби. Вообще, если говорить четко, то контроль чакры — это количество чакры, которое единовременно может выделить и контролировать шиноби. Но, когда речь идет о технике, там есть кое-что еще. Вы знаете, что по правилам для использования техники нужно сложить ручные печати и произнести название. Так учат в академии, верно?

Генины закивали.

— Это, на самом деле, еще не все. Например, как применяются огненные техники? Шиноби собирает печати, произносит технику, набирает в грудь побольше воздуха, а затем выдыхает пламя. Почему нужно именно набирать в грудь воздух и "выдыхать" пламя? А потому, что в легких воздух смешивается с чакрой, преобразуется в стихию огня, и выдыхается уже пламя. Это намного легче, чем сформировать такое же преобразование чакры, скажем, в руке. А, если подумать еще. Когда Учихи тренировали своих детей в контроле огня, дети складывали ладонь в определенном жесте и держали ее у лица при выдохе. Это тоже упрощение. В легких происходит только преобразование в стихийную чакру, а поджигается она уже при выдохе между пальцев. Все это- упрощения. Способы упростить контроль над техникой, ведь в бою нужно концентрировать на происходящем вокруг, а не на собственной чакре. Тем не менее, опытные шиноби легко могут обойтись парой жестов концентрации и обычным выдохом. Ведь необходимое количество чакры они вполне способны контролировать и так, без упрощений. К названию техник и использованию всех печатей прибегают, например, когда используют несколько техник за раз.

Сенсей резко остановился и очень быстро собрал несколько печатей, что-то проговаривая шепотом. На генинов обрушилась метель, резко стало очень холодно, а на ветках появился снег, хрустящий под ногами. Снег, попадая на кожу, таял, холодил. Генины остановились, удивленно оглядываясь вокруг.

— Это иллюзия. А, если точнее, это сразу несколько техник иллюзий, создающих полную картинку. Вы чувствуете холод, ветер, слышите скрип снега. Видите все это вокруг. Каждую из этих техник я могу использовать на одной печати концентрации, если по отдельности, но вместе только так. С ниндзюцу принцип точно такой же.

Он разомкнул печать концентрации, и иллюзия исчезла.

— Вы должны понять главное. Если обычный шиноби использует только жест концентрации, его техника не будет особо мощной, в большинстве случаев. Вам лучше всего уклониться. Но если он остановился, собирает множество печатей, готовится — он хочет приложить чем-то сильным. А значит, вам нужно не уклоняться, как в первом случае, а попытаться прервать его технику. Сложная техника, прерванная во время исполнения, может не сработать вообще, или сработать совсем не так, как хочет шиноби. Поэтому, при командной работе, когда один готовит мощную атаку, другие его прикрывают, это если утрировано.

Команда продолжила путь. Сенсей замолчал, давая ученикам возможность осмыслить уже сказанное. Стену Конохи пришлось немного обойти, до полигона оставалось совсем немного.

— Инахо. В свитке достаточно подробное описание, ты легко сам разберешься. Далее, Футабе. Обычно говорят, что шиноби не следует браться за все, а стоит выбрать одно четкое направление. Это не всегда верно. Сейчас мы сделаем из тебя бойца поддержки. Я научу тебя основам гендзюцу, а, чуть позже, ты пройдешь обучение по направлению ирьенина, твоя чакра для этого не то, чтобы очень подходит, но лечить мелкие травмы и раны ты будешь вполне в состоянии. Я, например, не способен даже на самые простые медтехники, не дано. В то же время, гендзюцу может быть достаточно серьезным оружием, если воспользоваться им правильно. К примеру, противник готовит мощную технику. Как ему помешать, находясь слишком далеко, чтобы атаковать? Есть хитрая техника, сводящая на нет распространение звука. Точнее, шиноби, попавшие под технику, перестают что-либо слышать. Если противник уже начал подготовку техники, он не сможет использовать "Кай", потому что тогда все нужно будет начать сначала. И, поверьте на слово, очень сложно правильно произнести даже несколько слов, если не слышишь собственный голос.

Он собрал несколько печатей.

— Рьюго, попробуй произнести: Во имя Воли Огня.

Генин кивнул:

— Воимявлиогня!

Не услышав собственного голоса, вторую половину фразы он выкрикивал, да и произнесено было не правильно.

— Этого будет достаточно, чтобы сбить технику, или сделать ее не эффективной.

Они, наконец, добрались до полигона, но лекция еще не закончилась.

— Теперь то, что вам необходимо знать о гендзюцу. Делятся они на два основных вида. Те, что работают по площади, и те, что действуют на конкретную цель, или несколько целей. В любом случае, расход чакры на иллюзии всегда меньше, чем на техники ниндзюцу, однако требуют лучшего контроля. Более того, иллюзию нужно поддерживать и одновременно изменять ее, чтобы техника не была статичной, иначе в нее не поверят. Еще одно. Чем проще техника, чем незначительнее иллюзия, тем сложнее ее развеять. "Кай" неплохо справляется с техниками, направленными прямо на шиноби. Это те иллюзии, которые видит только цель, но не замечают остальные. Теперь немного о боевом применении. Мастера этого направления очень опасны при работе в группах. Например, шиноби насылает иллюзию каждого члена команды противника. Очень слабенькую, не заметную. Эта иллюзия меняет сигналы, которые посылают друг другу члены команды, отчего срывается взаимодействие. Так же специалист гендзюцу может немного влиять на органы чувств. Так, чтобы противник не заметил воздействия. Слегка сбивать глазомер, чтобы шиноби определял расстояние до цели не так, как есть на самом деле. Представьте, что при прыжке с ветви на ветвь вы попросту промахнетесь. Так же они любят вызывать помехи. Ощущение ползающего по спине паука, неожиданно зачесавшейся ноги, желания сходить в кустики по нужде. Однако у этого направления много сложностей, и множество нюансов, а требует оно отличного контроля и хорошего воображения. Исключением являются, например, Учихи, Шаринган которых позволяет насылать достаточно мощные гендзюцу, причем, просто так, взглядом.

Сенсей достал еще один свиток и бросил девочке.

— Начнешь с этого. Рьюго, — третий свиток полетел последнему ученику, — изучи правила создания и обращения вот с этими составами. Завтра принесу тебе подсумки с оружием, будешь учиться не путать, что и где лежит, заодно научишься обращаться с отравленным оружием. Все ясно?

Генины немного неуверенно закивали, объем материала был не маленьким.

— Футабе, Инахо. У вас час, чтобы выучить первую технику в свитке. После этого ты, Футабе, будешь ставить технику на Инахо, пытаясь помешать применить ему свою. А ты, Инахо, будешь пытаться нормально применить технику, несмотря на те помехи, что тебе создает Футабе. Рьюго, тебя я спрошу по знанию этого свитка. Обычно я не проверяю знание своих лекций, потому, что это нужно вам самим, а не мне. Но пока не буду уверен, что ты все понял, к ядам не подпущу. Хватит мне двух пожаров.

Генины потупились.

— Напоследок, запишите еще одно правило. Нет ничего невозможного, — генины послушно начали строчить короткую цитату, — о том, как его правильно понимать, подумайте сами. Все, приступайте к занятиям!

Глава 2/22

Инахо был зол. В очередной, сотый, как минимум, раз, он собирал ручные печати и пытался произнести название техники. Уже пятой, которую он изучал. Но не услышал собственных слов. Да и пальцы сплелись в какой-то узел, вместо печати концентрации, которой и заканчивалась последовательность печатей. Вначале было проще, Футабе лишь забивала ему слух, и это не слишком мешала использованию техники. Тут сенсей… Инахо поморщился… как и всегда, оказался прав. Он вообще мало ошибался. В общем, техники с первого свитка дались легко. Оказалось, Инахо очень даже хорошо чувствует свою стихию, и самая большая проблема выполнения всех техник — понять, что вообще нужно делать, у него почти не возникала. Во время выполнения печатей он неплохо чувствовал, что именно делает чакра, а после подсказок сенсея понимал и то, что должен получить в итоге. И техники выполнялись легко. Но, когда Футабе продолжила осваивать гендзюцу, стало сложнее. Девочке совсем не давались действительно сложные техники, но! Простые она исполняла и комбинировала почти виртуозно. Как объяснил Като-сенсей, самое сложное в выполнении таких техник — попасть в нужное время и в нужное место. Очень сложно вовремя наложить иллюзию и сделать это так, чтобы цель не заметила влияния. Сам он признался, что использует для этого повышенное внимание и аналитические способности, "высчитывая" необходимый момент. Футабе просто интуитивно чувствует, что нужно делать. На вопрос Рьюго: "не стоит ли ей плотнее заняться Гендзюцу, ведь, если нет ничего невозможного, то и проблемы с иллюзиями, что у нее возникают, она как-нибудь да решит", сенсей задумчиво протянул: "положить такой талант на такую ерунду — кощунство". Слова заставили задуматься, но понять, что именно рассмотрел в напарнице сенсей, Инахо никак не мог. Но мелкие иллюзии у напарницы выходили отлично. Внушить какое-нибудь мимолетное ощущение она могла легко, пусть это и требовало использования печатей и необходимости видеть цель. Но Инахо под ее иллюзиями начинал путать тактильные ощущения, из-за чего пальцы не правильно собирали печати, не слышал своего голоса, отвлекался на желания почесать голову, руку, ногу, или еще что-нибудь. А вчера Футабе поняла, как вызывать желание сходить по маленькому. Правда, когда в очередной раз вместо желании пописать появилось возбуждение, что удивило ее саму не меньше Инахо, девочка жутко смутилась, а сенсей ржал минут десять, сквозь слезы хваля ученицу за оригинальность и смелость. Он-то как это заметил? Пришлось еще терпеть подколки Рьюго потом. Он, неожиданно для Инахо, начал очень умело обращаться с ножиком — братом близнецом того, что имел сенсей. Да и обзавелся несколькими сумками для скрытого ношения различных железок. Правда, периодически путался и сам царапался о свое же пока не отравленное оружие. А Футабе тренировалась на нем в заживлении ран. Она прошла коротенький, в два вечера, курс наиболее простым способам оказания первой помощи. Никаких техник, несколько пахучих жидкостей, бинты и вата. Но кровь она останавливала, этого сейчас было достаточно.

Бесил и собственный провал. Как же Инахо надеялся что-нибудь узнать, побывав дома и в рабочей лаборатории учителя. Но потерпел фиаско. Ничего. Никаких зацепок, даже намеков. Сенсей предусмотрительно не имел ничего, что могло бы его компрометировать. Дядя настаивал, что отчаиваться не стоит. Рано или поздно Като-сенсей ошибется, главное — не пропустить этот момент. Приходилось ждать. Сенсей не позволял считать себя дураком. Даже его странности все меньше казались Инахо странностями, и все больше генины понимали, всему есть причины. Своеобразная методика обучения? Так она была эффективной. Футабе неплохо разобралась в элементарных гендзюцу, а Инахо уже почти привык игнорировать такие мелочи и собирать техники чуть ли не на голом контроле закрывая ошибки в печатях и произношении. А это, по словам сенсея, уровень совсем не генина. Необычный взгляд на окружающий мир? Так Инахо готов был признать, сенсей во многом прав, и он видит картинку мира куда шире, чем большинство. И эта мысль не давала генину покоя. Пытаясь представить, как видит этот мир учитель, ему все больше казалось, что это все вокруг странные ведут себя странно.

— Тайм аут! — выкрикнул Като-сенсей, когда у Инахо в очередной раз сорвалась техника, — Футабе, поиграй с Рьюго.

Генин благодарно кивнул учителю, он порядком выдохся.

— Не расстраивайся, Инахо. У тебя отлично выходит. Без палок, что вставляет тебе под ноги Фу, техника у тебя легко получится.

Генин хмыкнул:

— Я знаю, сенсей. Те, первые техники, выходят на одной печати концентрации. Пусть и занимают все мое внимание.

— Рад, твоим успехам, — улыбнулся учитель.

Инахо подумал немного, и решил задать волнующий его вопрос. В конце концов, сенсей всегда отвечал, прямо, либо давал правильный ориентир, но вопросы не оставались без ответов.

— Сенсей, разрешите вопрос?

— Валяй.

— Я размышлял над тем, что вы нам рассказывали.

— Над чем конкретно? — решил уточнить Като.

— Над всем сразу.

— Оу. Пытаться объять необъятное — долгий и тяжелый путь к совершенству. Но тоже путь. Так что ты надумал?

Ученик собрался с мыслями. Сенсей учил, что выражать свои мысли и идеи нужно четко. Лучше сначала подумать, чем мямлить.

— Другие шиноби… все… если отталкиваться от ваших слов. Вы сначала научили меня уверенно высвобождать мою стихию, а только потом дали техники. Рью и Фу, они тоже вначале учились контролю, а только потом техникам. Да и ваши рассказы об истории Конохи и все остальные. Я размышлял над этим…

— Ты пришел к выводу, что люди — идиоты? — хмыкнул сенсей.

— Эм-м… Нет… — выдавил из себя Инахо.

— Но иногда они ведут себя странно. Нелогично.

— Да, — неуверенно кивнул генин.

— Как идиоты, — расшифровал сенсей, — Ты знаешь, что человек, считающий себя единственным здравомыслящим среди множества людей вокруг — сумасшедший?

Инахо неуверенно покачал головой, демонстрируя отрицательный ответ.

— Люди далеко не всегда поступают исходя из логики или здравого смысла. Потому что это всем нам свойственно. Вы не так давно забрались в мой дом и немного там похулиганили. Скажи, вы поступали логично?

— Э-э-э… нет.

— Ну вот. Футабе вчера наложила на тебя интересную технику. Она знала, что именно получится, догадывалась. Но все равно попробовала, и сама же смутилась.

Инахо сам немного смутился, но старался выглядеть спокойным и отстраненным.

— То, что ты осознал, это не единственно верная точка зрения. Вообще, это лишь ступенька, отталкиваясь от которой можно сделать следующий шаг и научиться по-настоящему понимать окружающих тебя людей. Если ты остановишься на этой ступеньке, то постепенно станешь… похожим на меня. Нелюдимый, почти без друзей, замкнутый, никому не доверяющий. Я переступил на следующую ступень, научился понимать других, вас, к примеру, правда старые привычки закрепились очень крепко, так что я уже не изменюсь. Я же не ругал вас за вашу выходку, даже не злился. Наказал, да, но это было заслужено, справедливо. Вы совершили проступок, и должны понести наказание. А знаешь, почему я не злился?

— Нет. Почему?

— Я понимаю, почему вы это сделали. Да, нет особого логического объяснения, но это не значит, что я не могу вас понять. Люди злятся, когда не могут понять причин поступков других людей. Потому и злятся, считая, что они бы уж точно поступили бы правильно. Ты правильно делаешь, что пытаешься осознать все это. Не останавливайся на том, что уже достиг. Я ответил на твой вопрос?

— Да, сенсей. Спасибо.

Послушав учителя, Инахо, не первый раз уже, задумался, а так ли прав его дядя. Может, они просто не знают всего? Может у всего, что делает учитель, есть объяснение? Может он вовсе не враг Конохе?

— Минакуро-сан, — из леса вышел безликий.

Като поднялся и пошел ему на встречу. Они перекинулись парой слов, но Инахо не слышал и звука, да и читать по губам не мог. Сенсей получил какой-то свиток и кивнул. АНБУшник удалился, а Като развернулся к команде.

— Все сюда! У нас миссия!

Генины бросили тренировки и быстро построились перед капитаном.

— Снимите протекторы и отдайте мне, — получив повязки, он продолжил, — А теперь слушайте…

* * * * *

Это был еще не самый большой город Страны Огня, но и далеко не самый маленький. Солнце уже склонялось к горизонту, когда из здания торговой гильдии вышел невысокий худощавый мужчина в дорогой одежде и при сопровождении из пяти наемников. Наконец, дела улажены, и можно и отдохнуть. Мужчина не злоупотреблял алкоголем, и вообще не был любителем впустую тратить деньги, поэтому направился напрямую в гостиницу. Сделка вышла не плохой. Он не сумел выторговать всего, что ему поручили, но и так будет более, чем достаточно. Главное — поставки редких ингредиентов и товаров, которые были так нужны его покровителю, остальное приложится.

Первыми в гостиницу вошли двое наемников и быстро все проверили. Простая предосторожность, но он хорошо платил этим людям, и предпочитал, чтобы они отрабатывали все до последнего Ре. И, естественно, они ничего не обнаружили. В большой удобной комнате, выделенной состоятельному купцу, было чисто, убрано, прибрано, и его ждал поздний ужин. Один из наемников проверил, никаких посторонних вещей в еде нет. Старший из наемников остался в комнате, остальные ушли в комнату по соседству. Не то, чтобы сам торговец ждал неприятностей, но его покровитель намекнул о необходимости хорошей охраны.

Когда торговец уже сел за столик, девочка, что пряталась на потолке, сложила печать концентрации. Торговец на миг задумался, а затем пошел в туалет. Наемник поднял вопросительный взгляд, но торговец жестом приказал ему остаться. Тем не менее, старший толкнул стенку, и другой наемник пошел за тем, кого должен был защищать. Свое дело группа знала хорошо. Но не достаточно хорошо. Спускающуюся с потолка нить, замершую прямо над пиалой с саке, старший наемник не видел, и не увидел бы, даже если бы смотрел на нее. Напарник девчонки, что держала иллюзию, спустил по нити две капли жидкости из маленькой емкости, и быстро смотал веревочку обратно. Девочка сняла иллюзию и сосредоточилась на наемнике, медленно вводя того в сон. Поспешит — и противник заметит гендзюцу. Промедлит — он не уснет до того, как торговец выпьет свой яд.

Тем временем торговец вернулся и приступил к трапезе. А наемник боролся с сонливостью. Веки так и норовили сомкнуться, а поза казалась очень удобной для дремы, на грани слышимости играла какая-то приятная мелодия, и запах чужой еды совсем не отвлекал. Чувство голода, обычно мешающее заснуть, ведь наемник специально ничего не ел с полудни, куда-то ушло. И, когда торговец уже закончил с основным блюдом и готовился традиционно выпить саке, его охранник уже дремал. Торговец выпивает яд, не должный его убить, лишь усыпить на необходимое время. Несколько секунд, и он тоже проваливается в сон. Сверху спускается еще один шиноби и быстро делает свое дело. Раскидать несколько бутылок саке, слегка облить торговца, немного залить прямо в рот. Вытащить личную печать, свиток с текстом договора, все.

Группа из двух шиноби, за исключением девочки, что сторожит сон, быстро покидает дом и движется к торговой гильдии. Один из шиноби накидывает на себя балахон из странного плотного материала, а затем добавляет хенге. Даже если кто-то заметит иллюзию, он сам все равно останется инкогнито. Тихо пробирается в кабинет, где еще недавно шли жаркие споры о торговом договоре. Его ждут, торговец, представитель гильдии, высокая стройная женщина. Она принимает вещи из рук шиноби, быстро осматривает их и кивает. На стол к свитку с договором, что принадлежит торговцу, ложиться свиток с договором, что принадлежит гильдии, и еще два чистых свитка. Текст обоих быстро переписывается, вноситься всего несколько мелких изменений. Устанавливаются печати, и вещи возвращаются в руки шиноби. Тот быстро покидает кабинет. Вскоре свиток и печать возвращаются владельцу, и шиноби бесследно исчезают. Наемник просыпается лишь через полчаса, но уже поздно. Группа покидает город. Еще один шиноби, старше троицы, наблюдавший за их действиями, одобрительно кивает и так же исчезает во тьме.

Глава 2/23

— Таких миссий не бывает! — заявил Инахо, рассматривая показавшийся из-за поворота город.

— Бывают, и не такие бывают, — хмыкнул сенсей, но явно шутил, — держите.

Като бросил ученикам по небольшому мешочку с деньками.

— Что это?

— Ну не свои же вы деньги будете проигрывать. Рьюго, повтори условия нашей миссии.

Генин состроил страдальческую гримасу:

— Посетить этот город и просадить денег в игральных заведениях.

— Ты упрощаешь, — заявил сенсей.

— Я передал суть, — пожал плечами Рьюго.

Като хмыкнул, но кивнул.

— Ваша задача проста — выиграть. Но важно не попасться на обмане.

— То есть, — уловил суть Инахо, — мухлевать можно, но нельзя попадаться?

Сенсей задумчиво посмотрел в небо:

— А я запрещал? На некоторых миссиях вам нужно будет играть. Я хочу, чтобы победа или поражение в таких моментах были полностью в ваших руках, это ясно?

— Да, сенсей! — уверенно кивнули ученики.

— Тогда вперед. Посмотрим, правильно ли вы усвоили мои уроки.

Рьюго потянулся к протектору:

— Нужно снять их?

Но сенсей отрицательно покачал головой:

— Нет. Далеко не все шиноби умеют хорошо играть в азартные игры, тем более, вы дети. Без повязок вас вообще могут не пустить, а с ними примут с распростертыми объятиями. Еще вопросы?

— Нет, сенсей! — вновь синхронно ответили генины, и побежали вперед.

Он неторопливо побрел за ними. Детям нужно было отвлечься от тренировок, так что решено было совместить приятное с полезным. Они неплохо прогрессировали, и это в данный момент волновало Като мало. Он не понимал действий Змея, а точнее его бездействия. Тот торговец, чей договор немного подправили детки во время миссии, был одним из поставщиков редких ингредиентов для работы одного санина. Не единственным, конечно, но, после разрыва дел с Корнем, Змей и так лишился множества поставщиков. И даже сейчас никаких действий он не предпринимал. Оставалось только ждать. Поэтому сейчас чунин просто наблюдал за "миссией" подопечных.

Рьюго уже исчез в одном из карточных домов. Отчего-то именно карты давались ему сложнее всего, но сенсей настаивал, что с этого и нужно начинать. Парень осторожничал, больше боясь засветить обман, чем проиграть. Одергивать его учитель не собирался, сегодня они сами по себе. Но, в целом, выигрывал он не реже, чем проигрывал, и в целом оставался в плюсе. К тому же такая нестабильность результатов не вызывала подозрений у его противников.

Инахо зашел в другой салон и сейчас злился, потому что никак не мог обыграть обычного шулера. А выиграть никак не мог, потому что злился и не следил за игрой. Замкнутый круг. Ну, либо он окончательно проиграется, либо возьмет себя в руки и, наконец, выиграет.

Лучше всего получалось у Футабе, в чем Като ни секунды не сомневался. Интуиция подсказывала ей, что делать, и девочка за последнее время научилась к ней прислушиваться. Начала она с банальной игры в наперстки, где, даже не глядя за действиями шулера, не раздумывая тыкала в один из наперстков, и никогда не ошибалась. Благо, здесь запрещено было совсем выводить шарик со стола, за такое наперсточника сразу бы выгнали из города. Так что девочка, выиграв несколько раз, пошла дальше. Играть в кости ей было сложнее, потому что нельзя было просто ткнуть пальцем в правильный вариант, но и там она быстро нашла схему легкой победы. Другие игроки скрипели зубами, но девочка не нарушала правил, не жульничала, и ловить ее было не на чем. Да, с владельцами бьякогана и шарингана в такие игры обычно не играли, но у нее-то глаза были обычными. Выигрывать-то то она научилась, а теперь…

Като собрал несложную технику иллюзии в промежуток между играми. Он хотел, чтобы ученица услышала одно единственное слово: "проиграй". Девочка дернулась, но, обнаружив взглядом учителя, стоящео в стороне у стены, едва заметно кивнула. Она сидела за очередным столом, где нужно было просто угадывать, что давалось ей с легкостью. Три чаши, в каждой по три кубика, два игрока. Ведущий бросает все три чаши, и, не открывая, ставит на стол. Оба игрока выбирают по одной чаше. Первый игрок выбирает чашу и говорит, больше у него результат, или меньше. Второй выбирает из двух оставшихся чаш. Если первый угадал, он выигрывает. Футабе выигрывала всегда, когда была первым игроком, и почти всегда, когда была вторым, так как выигрышного варианта могло просто не оказаться.

Очередной бросок костей. Футабе наугад тыкает в чашу и говорит:

— Меньше.

Противник, какой-то мужик вполне обеспеченного вида, и уже хмурый, так как неплохо проигрался, тычет в другую чашу. И его результат действительно оказывается больше, Футабе побеждает, но выглядит удивленной, хотя и пытается это скрыть. Следующий бросок. Противник выбирает чашу, цедя:

— Больше.

Футабе неуверенно переворачивает другую, но ее результат оказывается выше. Так происходит еще несколько раз, но девочка никак не может понять, как ей проиграть. За время тренировок гендзюцу она настолько привыкла не раздумывая следовать чутью, что сейчас попросту не смогла пойти против него. Ее соперник полностью проигрался, и девочка, изображая радость, покинула игровой притон.

— Все оказалось совсем не так просто, как ты думала, да? — ухмыльнулся сенсей.

— А… да. Мне казалось, это проще. Но я всегда выбирала не то, что нужно.

— Идем, — Като махнул рукой, — Это дело навыка, научишься. Я даже знаю, как тебе помочь…

Инахо, проигравший практически все деньги, начал жульничать в наглую. Некоторое время все получалось вполне неплохо. Немного чакры и пара фокусов, показанных сенсеем, и он быстро отыгрался. Но генина, что называется, спалили, и вышвырнули из заведения. Като-сенсей запретил драться с местными, да и по закону шиноби не имели права пускать в ход силу и техники против жителей Страны Огня, так уж было заведено. Но, по крайней мере, Инахо отыгрался, а значит можно заскочить еще куда-нибудь и поиграть там. На улицах было людно, и никакого почтения к одиноко идущему генину не оказывали, толкаясь и периодически ругаясь. Это совсем не то, что было, когда команда сопровождала "уважаемого чиновника". Совсем не так.

Очередной пробегавший мимо мальчишка врезался в Инахо, бросив что-то в извинение, и умчался дальше. Генин хмыкнул, и уже пошел дальше, когда инстинкт заставил протянуть руку к кошельку.

— Биджу!

Генин резко развернулся, но рассмотреть паренька в толпе было сложно. Инахо парой прыжков забрался на крышу здания, и всмотрелся в толпу. Наглый мальчишка обнаружился довольно таки быстро. Он быстро бежал куда-то во дворы, в надежде быстро скрыться с глаз и спрятаться. Не успел, Инахо уверенно сел ему на хвост. Решив, что нападать прямо посреди улицы будет глупо, генин выждал, пока мальчишка скроется в подворотне.

Парень забежал в какой-то полуразрушенный дом. Инахо мельком осмотрел дом и так же подошел к входу. Сложив простую технику своей стихии, он положил руки на землю, но понять что-либо не смог, слишком много людей вокруг. Поморщившись, генин шагнул внутрь. Темно, свет попадал в комнаты только через окна, да и то, не везде. С улиц доносился гомон толпы, и прислушиваться к тому, что творилось в здании было бесполезно. Инахо достал кунай и, на всякий случай, приготовился использовать защитную технику. Однако, этого не потребовалось. Воришка был один, он сидел в одной из комнат и рылся в каком-то мешке.

— Ты не удачную цель выбрал, парень, — поморщился Инахо, чувствуя свою полное превосходство.

— Что? — воришка рванулся к окну, но был остановлен кунаем, воткнувшимся перед самым его лицом.

— Отдавай то, что украл, и я тебя не трону.

Мальчишка, выглядевший весьма плачевно, в поношенной обветшалой одежде, грязный. Но, похоже, совсем обессиленным паренек не был, бегал, во всяком случае, бодро, глаза не впали, внешних признаком болезненной худобы не было. Сенсей учил внимательно присматриваться к людям.

— Я… Это… Шиноби-сан… Простите меня! — запричитал мальчишка.

Инахо тяжело выдохнул:

— Я же сказал — отдай украденное, и я тебя не трону.

— Но… Шиноби-сан! Я не могу!

— Это еще почему? — не понял Инахо.

— Шиноби-сан! Бандиты! Моя сестра! Они схватили ее! Они сказали, чтобы я принес денег! Тогда ее отпустят! Пожалуйста! Помогите мне! Шиноби-сан! — мальчишка уже явно собирался разреветься.

— Но… Подожди! — Инахо задумался над тем, что ему делать, — Какие еще бандиты?

— Они здесь живут, за городом! Пожалуйста, помогите мне!

— Бандиты? — генин подумал, что это странно, что-то не вязалось в этой ситуации, — сколько их?

— Трое! Они схватили мою сестру! Вы же поможете мне, шиноби-сан!? Правда поможете!?

— Да, конечно, — кивнул генин, — сейчас. Мне только нужно позвать свою команду.

Воришка дернулся:

— Но, шиноби-сан! Они сказали, если я быстро не вернусь, они сделают больно сестренке! Пожалуйста, их всего трое! Вы же сами можете с ними справиться! Пожалуйста! Помогите мне! Шиноби-сан!

Мальчишка начал громко причитать и плакать, и Инахо махнул рукой.

— Я понял тебя, не плачь. Да, с тремя я и сам справлюсь, они же не нукенины?

— Эм-м-м… Нет, шиноби-сан.

— Точно? на них не было перечеркнутых протекторов?

— Никаких протекторов! Точно!

— Хорошо, веди.

Мальчишка все же выпрыгнул в окно и достаточно быстро, для человека, побежал куда-то в сторону леса. Инахо двигался за ним, такую скорость было поддерживать легко. Впереди показалось небольшое поместье из нескольких домов, но, по виду, уже давно заброшенное.

— Стой. Я пойду первым.

Но мальчишка не послушался, сразу забежав внутрь с криком:

— Сестренка!

Инахо тяжело вздохнул, уже желая навешать подзатыльников мальчишке, и сам шагнул вперед. Внутри, вроде как, все было тихо, и так же темно. Генин уверенно зашел в холл, готовясь использовать техники, но получил удар по затылку раньше, чем заметил опасность.

— Лучше бы какую девку притащил! — буркнул явно мужской голос.

— А я виноват, что именно он за мной увязался? — ответил воришка.

— Засранец! — процедил Инахо.

Осознавать, что тебя только что запросто облапошили, было неприятно.

— Приложи-ка его еще раз, посильнее. С ниндзя нужно быть осторожными, — предложил кто-то третий.

— А что это вы тут делаете? — спросил знакомый голос.

Инахо поморщился. С одной стороны, появление сенсея, это, однозначно, хорошо. Но вот тот факт, что он однозначно опозорился перед напарниками, это, однозначно, плохо. Сказать что-либо еще никто из бандитов уже не успел, все же между человеком и претендентом на звание токубецу джоунина пропасть. Десяток секунд, и вся банда, какой бы она ни была, мертва или близка к этому.

— И куда патрули смотрят? Футабе, займись напарником. Надеюсь, остатки ума ему не вышибли.

Девочка быстро осмотрела затылок Инахо, но там была только большая шишка, частое использование техник и самой чакры, особенно чакры земли, укрепляет тело в некоторой степени. Сенсей, тем временем, оттащил лишние тела и посадил у стенки троих бандитов.

— Вообще, по правилам, мы их должны в местную администрацию вести, конечно, — задумчиво протянул сенсей, поставив рядом стул и сев на него, — Но вместо этого я преподам вам важный урок. Как наш герой?

— В полном порядке, сенсей, — кивнула Футабе.

Генины подошли к бандитам. Посредине сидел воришка, тот самый, что и завел сюда Инахо. Двое других были просто подростками лет восемнадцати, хотя и явно потрепанными.

— Инахо, твой тот, что в середине. Ваши те, что по краям. Убейте их.

Генины удивленно уставились на учителя, и бандиты, вполне живые и в сознании, зашевелились.

— Но… шиноби-сан!

— Заткнулись, — рявкнул Като на бандитов, перевел взгляд на учеников, — это приказ, выполняйте.

— Но они же уже не опасны, — выдавила из себя Футабе.

— А это не важно. Вы получили четкий и конкретный приказ. Выполняйте его.

— Но сенсей…

— Это приказ! Убить их!

Убеждать больше не пришлось. Генины выполнили приказ, и даже никого не вырвало. Жертвы кричали, но Футабе, поморщившись, поставила иллюзию. Убивать безмолвных было все же проще, пусть их лица вполне отображали весь испытываемый людьми страх. Като считал, что этот урок потребуется позже, но, раз уж подвернулся случай. В Коноху команда возвращалась в молчании.

Глава 2/24

Команда, за исключением капитана, собралась в относительно недорогом ресторанчике. Сенсей разрешил генинам оставить все выигранные деньги себе, что очень хорошо сказалось на их финансовом положении. А повод собраться был — Футабе праздновала день рождения. Вот только настроение было совсем не праздничное. Детки попивали сок, глядя на уже принесенные блюда, но аппетита не было.

— Это было неправильно… — высказался Инахо после долгого молчания, — у меня все еще перед глазами лицо того паренька. И по ночам оно мне сниться.

— Того, который обманул тебя и завел в ловушку? — съязвил Рьюго.

— За это не казнят! — глядя другу прямо в глаза процедил Инахо.

Футабе, как всегда, встала на сторону сенсея:

— Сенсей ничего не делает просто так. В этом был какой-то смысл. И вы сами слышали, он сказал, что это был урок.

Инахо фыркнул, но Рьюго кивнул:

— Твоя правда. Но какой-то странный урок. Если бы он послал в бой нас, но он же сам разобрался с… сколько их было, одиннадцать?

— Угу, — кивнула девочка.

— Лучше бы в бою. А так, просто казнить… — продолжал цедить слова Инахо.

— Может, в этом и был смысл? — осторожно спросила Футабе.

— Какой?

— Чтобы мы могли сделать это не в горячке боя, а вот так, в спокойной обстановке, — предположил Рьюго.

— К биджу! Все равно это было неправильно!

Рьюго кивнул, мнение друга он, не смотря на доверие к учителю, разделял.

— Да, это было…

Девочка хотела как-то защитить учителя, но не знала, как.

— Может… Может так было нужно?

Парни синхронно выдохнули:

— Может и было, — не стал отрицать Рьюго, — это же Като-сенсей. Но я не понимаю…

— Может прямо у него и спросим? — Инахо кивнул в сторону появившегося на пороге чунина.

Сенсей выглядел как обычно, нашел учеников взглядом и спокойно направился к ним. Инахо пересел к Рьюго, освобождая место рядом с Футабе.

— Привет, дети. Ну, как настроение? Сильно хочется меня прибить?

Дети немного подвисли.

— А, — Като махнул рукой, — это в порядке вещей. Я часто раздражаю людей, так что вы далеко не первые. А что не едите?

— Аппетита нет, — поморщился Инахо.

Он отвернулся, Рьюго и Футабе посматривали на учителя, не зная, как бы поставить вопрос.

— Ну? Спрашивайте. Я бы удивился, если бы вы ничего не спросили.

— Зачем это было нужно? — раньше напарников высказался именно Инахо.

— Много причин, — Като хмыкнул, — могу перечислить по порядку. Первое — вы должны уметь убивать. От этого зависит ваша жизнь. В некоторых ситуациях, если вы задумаетесь над тем, стоит вам убивать противника или нет, это промедление будет стоить вам самим, или вашему напарнику жизни. Теперь вы это умеете. Понятно?

Три неровных кивка, это действительно было вполне понятно.

— Почему я не пустил вас в бой, а заставил казнить ту троицу именно так, как это было, надеюсь, объяснять не надо?

Снова три кивка.

— Хорошо. Следующее. Это уже сложнее. Вы считаете, я поступил правильно?

Генины насупились, но отрицательно покачали головой. Вообще, осуждать действия сенсея было как-то… непривычно.

— Ум, а вслух сказать смелость есть?

— Это было неправильно! — легко поддался на подначку Инахо.

Но Като лишь улыбнулся:

— Молодцы. Вы правы. Я ваш учитель, и капитан. Но я тоже могу ошибаться. В бою, или когда ситуация меняется очень быстро, и у вас нет времени обдумать, что происходит, советую доверять мне, или кто вами будет командовать в тот момент. Но в остальных случаях задумывайтесь над тем, что делаете. Так вы будете не тупым бездумным оружием, а настоящими шиноби, со своей головой на плечах. Да, большинство командиров это не одобрит, но вы со временем научитесь правильно подавать свои сомнения это дело практики. На первое время могу дать совет: сначала исполните приказ, а потом обсуждайте его.

Сенсей взял тарелку и наложил себе покушать, съев кусочек, он довольно улыбнулся:

— Зря не едите, это вкусно.

Генины страдальчески посмотрели на еду:

— Что касается тех троих — забудьте. Да, они первые. Но, если вы собираетесь долго жить, то далеко не последние, кто погибнет от вашей руки. Не мучайте себя сомнениями, можно ли было тогда поступить иначе. Не думайте о том, были ли у них семьи или близкие. Они свой путь выбрали, они знали, на что идут, и получили свое.

— А если у них не было выбора? — спросил Инахо.

Сенсей пожал плечами:

— Это отговорка, Инахо. Выбор есть всегда, не все могут его увидеть. Думаешь, они погибли из-за того, что были бандитами? Нет. Они погибли, потому что напали на шиноби. Они выбрали цель, и огребли все неприятности, какие только могли.

Рьюго задумался, спросив:

— Но сенсей. Вы же сами только что сказали, что нам стоит сомневаться.

Като улыбнулся:

— Наконец-то правильный вопрос. Главная ошибка, которую вы сейчас совершаете: точка зрения. Вы пытаетесь оправдать бандитов. Это бесполезно, они попросту этого не стоят. Вы должны ставить вопрос иначе. Как вы или я могли бы поступить в той ситуации. Сдать властям? Возможно, я сам сказал, что так было бы правильно. Отпустить? Вообще не вариант. Безнаказанность лишь сильнее толкнет их на новые преступления. Могли ли вы отказаться казнить их своими руками? Ну, спорный вопрос. Это был приказ. Не исполнение в этой ситуации я бы, возможно, спустил. Но вы сами себе бы сделали хуже. Так что дело в постановке вопроса.

И продолжил с аппетитом жевать. Генины не выдержали и тоже накинулись на еду.

— Странный, вы, сенсей, — выговорил Рьюго, пережевывая праздничный обед, — мы осуждаем ваши действия, а вы еще и рады.

— Учитесь, пока я жив, — хмыкнул Като.

— У меня еще вопрос, — Инахо отложил еду, — нас учили, что шиноби не должен сомневаться. Сомнения — это трата времени.

Но сенсей лишь отрицательно поводит пальцем.

— Случаи в жизни бывают разные. В бою, когда жизни твоя и напарников висит на волоске, сомневаться действительно вредно. В остальных случаях лучше сначала думать, а потом делать. Единственное, что вы должны четко понять. Если действуете строго по правилам или по приказу — вы снимаете с себя ответственность, и отвечает за ваши поступки тот, кто отдал приказ, или установил для вас правила. Или же…

Като замолчал, оглянувшись. В ресторанчик зашла некая куноичи в бежевом плаще. Девушка встретилась взглядом с чунином, немного помялась на входе, и отчего-то отправилась восвояси. Като озадаченно проводил ее не только взглядом, но вернулся к разговору.

— Или мы сами принимаем решения, и несем ответственность сами. Но, если мы оказались правы, то это исключительно наше достижение, — закончил Рьюго.

Сенсей кивнул:

— Я рад, что мои уроки даром не проходят. А теперь все же отпразднуем. Верно, Фу? С днем рождения тебя…

Глава 2/25

В этот день погода стояла не самая располагающая к прогулкам. Моросил дождь, небо заволокло тучами, по округе гулял прохладный ветер. Генины как-то уже привыкли носить вместо сандалий шиноби черные сапоги шиноби. Сейчас это спасало от холодной влаги, осевшей на траве. Като поднял лицо к небу, будто наслаждаясь холодными каплями, падающими на лицо.

— Итак, ученики.

Он развернулся к ним лицом и поднял руку, в которой висели три колокольчика.

— Пришло время показать, чему вы научились. Этот тест вы знаете, и правила вам известны. Естественно, за неудачу вас переучиваться не отправят, просто я хочу, чтобы вы почувствовали свой уровень и поучаствовали в бою, приближенном к реальному. Простой промежуточный тест.

Он повесил колокольчики на пояс.

— Правила просты. Три участника, три колокольчика. У вас весь день. Деритесь в полную силу. Убивать вы умеете, так что не бойтесь причинить мне вред. Ну, поехали, что ли.

Инахо сложил печать концентрации и сразу приложил руки к земле. Все три генина тут же погрузились в землю, а через несколько секунд сенсея атаковал шип, выросший прямо под его ногами. Но от очевидной атаки он легко отошел. Като выдохнул. Финт с уходом под землю, конечно, неплох, но тратит много сил. Не сказать, что рациональный ход. Сенсей чуть сосредоточился. Генины еще вместе, готовят план атаки, видимо. Ну, он дал им на это время. Снова подняв лицо к небу, он расслабился.

— Раунд номер один.

Атака последовала минут через пятнадцать, ученики особо не затягивали. Футабе наложила какое-то генджиицу, работала по площади, и аккуратно, стараясь лишь притупить чувства Като. Чунин улыбнулся, хороший ход, на другом противнике получилось бы. Вторым пошел Рьюго атакуя с дистанции. Несколько сюрикенов, среди них отравленный сенбон. Все мимо. Чунин бы, хоть и с трудом, уклонился бы от такой атаки, но это лишь отвлечение внимания. Инахо уже приближается, у него нет сейчас эффективных дистанционных техник. Почувствовав движение под ногами, Като отскочил в сторону, несколько шипов выросли там где он только что стоял. В спину уже летели сюрикены, еще одна партия приближалась от Футабе. Девочка бьет напрямую, Рьюго просчитывает направления отхода, оставляя одно направление открытым. Ловушка, молодцы, чунин бы попался. Като отскакивает именно в ту сторону, куда хотят ученики, и из земли выскакивает Инахо. Генин заносит руку, усиленную стихийной чакрой и потому покрытую каменной коркой, для удара. Сильный, но слишком очевидный удар, Като отводит его в сторону, одновременно керамбитом оставляя не глубокую, но болезненную царапину на руке ученика. Инахо морщится, чуть отскакивает, складывая печати. Земля под ногами сенсея меняется, превращаясь в некоторое подобие зыбучего песка, ноги вязнут. Со стороны Футабе партия сюрикенов, Рьюго приближается с другой стороны, одной рукой сжимая нож, другой пуская сюрикены. Неплохо для начала. Посыл чакры, для срабатывания подмены, и Като отталкивается от занявшего его место пенька с печатями. Спасибо Миино, обычно одну печать невероятно сложно запечатать в другую печать. Инахо, понимая, что сейчас произойдет, отскакивает, Рьюго останавливается. Раздается взрыв, а Като атакует менее защищенного Рьюго сюрикенами. Генин отступает, уклоняясь от атаки, а Инахо поддерживает его техниками, но на такой дистанции его техники слишком медлительны, и, просто передвигаясь, Като легко уходит из под атаки. Несколько сюрикенов все же задевают Рьюго, и тот пользуется дымовой завесой, чтобы отступить, Инахо так же скрывается под землей. Като запускает несколько сюрикенов в Футабе, чтобы тоже не расслаблялась, естественно, промахиваясь.

— Первый раунд за мной.

Генины отошли подальше. Футабе, все же выучившая несколько медицинских техник, лечила царапину на руке Инахо.

— Это было показательно. По моему, он даже не напрягался, — поморщился Рьюго.

— Мы неправильно подошли к цели. Важно забрать колокольчики, а не сражаться с сенсеем, — выдал умную мысль Инахо.

— Да, — Футабе просто поддакнула.

Парни хмыкнули, но комментировать не стали.

— Меняем тактику. Дистанционные атаки сейчас малополезны, — предложил Инахо.

— Хочешь, чтобы мне все втроем пошли в ближний бой? — удивился Рьюго.

— Бесполезно, — покачала головой Футабе, — ничего не выйдет.

— Сама хоть что-нибудь придумай! — рыкнул Инахо.

— Сам знаешь, вы придумываете, я отвергаю самые тупые варианты, — спокойно открестилась Футабе.

— Это с каких таких пор?

— Спокойнее! — притормозил их Рьюго, — Сенсей силен, но не недосягаем. У меня есть план!

Напарники посмотрели на него, а затем вместе прыснули:

— Ты специально его парадируешь? — улыбнулась девочка.

— Эй! — обиделся Рьюго, — я серьезно, у меня есть идея.

— Ладно, ладно, рассказывай.

Дождь немного усилился, и Като отошел под дерево, терпеливо дожидаясь новой атаки. В какой-то момент он чуть повернул голову, будто прислушиваясь к чему-то, и улыбнулся.

— Раунд номер два.

Из леса прямо в него вылетел кусок дерева с закрепленными на нем печатями. Като ухмыльнулся, отскакивая в сторону. "Пенек" врезался в ствол дерева, рядом с которым он стоял, но ничего не произошло. Вместо этого к нему сзади уже приближался Рьюго… Или все же не Рьюго, ведь если прислушаться. Генин бросил несколько сюрикенов, прежде чем сблизиться для рукопашной. В этот момент пенек с хлопком исчез, оставляя вместо себя Инахо, который тут же присоединился к поединку. Като ухмыльнулся, идея была хорошая, но он достаточно дрался с каждым из учеников, чтобы легко различать каждого из них, хорошее, в общем-то, хенге его не обманывало. Последним, выбежав оттуда, откуда прилетел пенек, выбежал "Футабе", так же бросив несколько железок, прежде, чем вступить в бой. "Футабе", оказавшись, как он думал, в слепой зоне, сложил печати и положил руки на землю. Като отскочил в сторону, потому как из земли выросли две руки, пытавшиеся его схватить. В этот момент "Рьюго" вместо удара кулаком коснулся руки сенсея, использовав какую-то медицинскую технику, вызывающую сильные болевые ощущения. Чтобы нанести реальный ущерб, Футабе просто не хватает мастерства. Боль Като пропускает мимо себя, но с запоздание замечает, что "Инахо" уже тянется срезать колокольчики. Уже лучше, чем в прошлый раз, но он считает, что ученики могут показать больше, а значит тренировку заканчивать рано. Усилие чакры, и Като использует уже слегка подзабытый прием, начав резко создавать множество клон-сюрикенов. Толчком колена он отбивает руку Рьюго, и использует технику, выбрасывая во все стороны поток сюрикенов. Только Инахо успевает как-то защитится, большую часть железок поймав каменным щитом. Оставшиеся ученики получают множество не опасных, но не приятных порезов, отскакивая назад.

— Второй раунд за мой. Уже лучше, возможно, вы справитесь до обеда.

Но, не успели генины ретироваться, как на сцене появилось еще одно действующее лицо. Уже знакомый генинам Учиха Саске не скрываясь приближался к ним.

— Третий раунд я беру себе. Смотрите, и учитесь.

Глаза вспыхнули шаринганом, а тело покрыла черная вязь проклятой печати. Саске сблизился с Като почти молниеносно, одновременно нанося удар. Като блокировал атаку, поймав кулак ладонью, но через контакт прошел разряд тока, и его рука дрогнула. От второго удара сенсей уже уклонялся, и атака попросту срубила дерево за его спиной. Саске сложил печати, да так быстро, что генины не разобрали ни одного движения, и выдохнул в Като поток огня. Сенсей исчез, появившись уже за спиной Учихи, выставляя руку вперед и используя какую-то технику, напоминающую уже продемонстрированную им. Саске направляет руки назад, и они начинают искриться. Като сразу разрывает дистанцию, так как, благодаря дождю, электрическая атака Учихи разлетается на несколько метров. Тахника Като прерывается, и он пускает в ход сюрикены, которые Саске легко отбивает кунаем.

— Стареешь, — ухмыляется гость.

— Не надейся, — возвращает ему ухмылку сенсей.

Противники сходятся в рукопашной, и у генинов глаза лезут на лоб. Скорость, с которой мелькают удары, остается для них недостижимой. Наконец одна из атак Саске достигает цели, и электрический разряд пробивает все тело Като. Тот на секунду замирает, но этого достаточно…

— Чидори!

Ладонь, светящаяся синим и бьющая разрядами пробивает тело Като насквозь. Генины вздрагивают, но замечают, что крови нет.

— Что!?

Като быстрой комбо отправляет Саске в непродолжительный полет.

— А ты думал, что видел все мои фокусы, — Като потирает то место, где прошел удар.

— Как ты это сделал? — вскакивает Учиха, тут же забывая о поединке.

— С трудом, — выдыхает Като, — ты по делу? Или просто так, скучно стало?

Учиха покосился на генинов, хмыкнул. Вязь исчезла, шаринган погас.

— По делу. Есть работа. Рыбка, наконец, клюнула…

Глава 2/26

Фигура в сером плаще свернула с основной улицы небольшого города и по переулкам дошла до маленького бара, скрывающегося в подвале. Посетителей не было, одинокий бармен за стойкой даже не отреагировал на гостя. А человек в сером плаще не останавливаясь прошел глубже, во внутренние помещения. В одной из комнат его ждали. Высокий полноватый мужчина с залысинами торчащими усами сидел на своем кресле за рабочим столом. Фигура в сером зашла в комнату, закрыв за собой дверь, и подошла к столу. Хозяин сидел спиной к гостю, скрытый высокой спинкой. Гость несколько секунд стоял неподвижно, а затем быстро обошел стол и положил руку на шею хозяину. Тот находился в состоянии искусственной комы. Человек отбросил блик круглыми стеклами очков, осматривая комнату.

— Мне было очень нелегко устроить встречу с вами, Якуши-сан, — из тени появилась фигура в черном.

— Минакуро-сан? — кажется, Кабуто был удивлен, но не сильно, — я ожидал, что вы появитесь, но не знал, как скоро. Видимо, старик Данзо стал намного лучше тренировать своих пешек.

Като сдержанно посмеялся, оставаясь в боевой готовности:

— Вы мне льстите, Якуши-сан. К тому же я не являюсь пешкой Данзо.

Кабуто лишь развел руками:

— Все мы так считаем до поры. Но живя в Конохе вы не можете не быть его пешкой., Минакуро-сан.

— Вы переоцениваете способности Данзо, Якуши-сан.

Кабуто медленно отошел к стене, стараясь держать максимальную дистанцию, Като так же сдвинулся в сторону, чтобы оставаться в тени, но быть на виду.

— Так чем обязан вашему визиту, Минакуро-сан? Вас таки послали убить меня?

— Отнюдь нет, Якуши-сан. В первую очередь я хотел бы принести извинения за те… неприятности, что доставил вам и вашему хозяину в последнее время. К сожалению, не нашел другого способа выманить змею из своей норы.

Кабуто немного нахмурился:

— Побольше уважения.

— О-о-о… Поверьте, Якуши-сан, я уважаю вашего хозяина. Великолепный ученый, немного безумный, но великолепный. Ведь такой гениальный ученый просто не может быть заурядной личностью, верно?

Кабуто кивнул:

— Значит, вы хотели найти нас? Зачем?

— Я уверен, мы с вашим хозяином могли бы договориться о взаимовыгодном сотрудничестве, — улыбнулся Като.

Кабуто хмыкнул:

— Старику Данзо вновь потребовалась помощь моего хозяина, и он послал вместо себя пешку.

Като хищно оскалился:

— Вижу, вы хорошо знаете старика? Сами были его пешкой, Якуши-сан?

Кабуто состроил ненавистную гримасу, но Като не дожидался его реплики.

— Хотя ответ и так очевиден, — он презрительно усмехнулся, — Нет. Я, скорее, заинтересован в преждевременной кончине Данзо.

— Хм? Даже так. Вы уже доросли до желания занять его место, Минакуро-сан? Похвально, конечно. Но вы далеко не первый и не последний, кто загорается таким желанием. И еще ни у кого не получилось воплотить его в жизнь.

Като развел руками:

— Времена меняются, Якуши-сан.

— И вам нужна сила моего хозяина? Чтобы победить в этой борьбе.

— Нет, сила у меня и у самого есть.

Кабуто скептически хмыкнул.

— Если не сила, то что?

— Я не столь прямолинеен, Якуши-сан. Для начала, как жест доброй воли, я просто передам вам то, что вам нужно, ничего не требуя в замен. В виде компенсации за неудобства.

Кабуто улыбнулся:

— Значит, сейчас ваши верные люди должны перехватить караван с нашим грузом, так, Минакуро-сан?

Като напрягся.

— А достаточно ли они сильны, чтобы справиться с моими людьми?

* * * * *

Этот же день, ранее

После того, как команда получила костюмы, сенсей указал направление и точку встречи, и приказал отправляться без него. Инахо заподозрил неладное, но сенсей был необычно серьезен и сосредоточен, а значит, это что-то важное. Очень важное.

Переоделись уже в лесу. Костюмы безликих, причем их размеры. Рьюго с удивлением обнаружил, что сумки для ношения оружия в костюме почти такие же, как и те, к которым он привык. А способность становиться практически невидимыми поражала. Правда, быстро съедала чакру, но это и понятно. Команда быстро двигалась к границе со Страной Рек, остановившись в небольшом приграничном гарнизоне. Стражники проверили бумагу, которую передал Рьюго сенсей, и без вопросов предоставили место для ожидания, небольшую комнатку, где можно было посидеть на диванчиках и попить чая. Генины с некоторым удивлением осознавали, что сейчас их принимают за АНБУ. А это напрягало.

— Готовы? — сенсей появился примерно через час, и был экипирован так же, как и они, — Вперед.

Тон сенсея был достаточно серьезен, чтобы генины просто подчинялись. Команда покинула пост и пересекла границу Страны Рек. Остановились они лишь через час движения быстрым темпом.

— Задание серьезное, соберитесь. Мы ищем караван с особым грузом. Информация о грузе и самом караване здесь.

Генины получили свитки, где подробно описывался состав каравана, охрана, возможные маршруты, точка назначения. Так же описывался и искомый груз, матерчатые мешки сложенные блоками в количестве пяти со специальной символикой.

— Ваша задача — найти караван и захватить специальный груз. Чем быстрее, тем лучше. Шиноби в охране нет, так что вы справитесь.

— Убить охрану? — задал вопрос Инахо.

— Как хотите. Хотите — можете связать и оставить в кустах, мне не важно. Важен только груз. Как только он будет у вас, распечатывайте этот свиток, там указано, куда его нужно доставить. Если к закату караван не появиться, отступайте обратным маршрутом. Вопросы?

Генины переглянулись.

— Почему мы, а не другая команда, специализирующаяся на этом? — спросил Рьюго.

— Вопрос доверия. Дело срочное и важное, и доверяю я именно вам. Достаточное объяснение?

Ученик кивнул.

— Если там все же будут шиноби? — это Футабе.

— Оцените их, и, если уверены, что справитесь, нападайте, — ответил Като, — помните, что ваша задача — груз. Если быстро умыкнете его, с большой вероятностью они не бросятся в погоню.

— Что делать после доставки груза? — Инахо.

— Сразу отступать обратным маршрутом. В Конохе вас встретят и заберут костюмы. Еще вопросы?

Больше вопросов не последовало.

— Удачи, детки, — улыбнулся Като, прежде чем исчезнуть в невидимости.

Генины еще несколько секунд сидели на местах, после чего переглянулись.

— И что все это значит? — спросил Инахо.

— У нас миссия, вот что это значит, — отрезал Рьюго, — сенсей доверяет нам, и мы его не подведем.

— И ты повелся на красивые слова о доверии? — хмыкнул Инахо.

— Сенсей был серьезен, — напомнила Футабе, — Я так же не хочу его подвести.

— А-а-а! — отмахнулся Инахо, — убедили.

Поиск искомого каравана занял совсем немного времени, какой-то час. С десяток повозок уверенно двигались на юг, защищаемый парой десятков наемников. Шиноби Листа уже готовились напасть, когда Инахо поднял руку, останавливая друзей.

— Вижу трех шиноби Такуми но Сато.

Глава 2/27

Девушка короткими волосами зеленоватого цвета, с двумя желтыми прядями, обвела взглядом окружающее пространство, перед тем как вновь устремить взгляд в небо. Она медленно поглаживала мохнатый ворот своей синей куртки, под которой носила красный защитный жилет. Таращащиеся на нее мужчины надоели еще за первые несколько часов пути, и сейчас раздражали, вызывая желание кого-нибудь из них убить. Если бы не жесткая нехватка денег, как у самой команды так и у деревни в целом, ни она, ни два члена ее команды ни за что бы не взялись за такую работу. Но взялись, и теперь нужно было терпеть, оставалось проехать совсем немного.

— Ненавижу все это, — протянул рядом напарник.

— Успокойся, Рьюган. Ты сам согласился, что это необходимо.

Мальчишка недобро зыркнул на напарницу:

— Я согласился с Хоки, что мы должны взять эту миссию. На какого биджу его самого здесь нет?

На вид ему было не больше тринадцати, короткие синие волосы, перехваченные протектором, на шее повязан длинный белый шарф.

— Не ругайся, — встрял в разговор третий шиноби, — зачем нам всем четверым здесь находиться. Разогнать бандитов хватило бы и одного из нас, даже не считая этих бездельников.

Он кивнул на топающих параллельно каравану наемников. Воины характеристики не оценили, но промолчали.

— Мне все достало! — продолжил причитать мальчишка, — хоть бы напал кто, порубил бы их на части!

Но дорога была на редкость спокойна. Караван продолжал уверенно катиться вперед, не встречая никаких проблем.

Паренек, что никак не мог сидеть спокойно, резко обернулся.

— Вы слышали? — спросил он, всматриваясь в хвост каравана.

Двоего его напарников отрицательно покачали головой:

— Нет, ничего не слышно, — ответила девушка.

— Я могу поклясться, я что-то слышал.

Мальчишка поднялся и прыгнул на идущую следующей повозку. Он отчетливо слышал звук, который никак не мог разобрать. Он перепрыгнул на следующую повозку, затем на последнюю в караване.

— Что там, Рьюган?

— Не могу понять, но я определенно что-то слышу.

— Прочисти уши, мальчишка. Мой слух куда тоньше твоего, и я ничего не слышу, — хмыкнула девушка.

— Заткнись, Куджаку! Если я сказал, что что-то слышу, значит я что-то слышу, — не унимался он.

Два наемника, замыкающих караван, переглянулись, но лишь пожали плечами, они так же ничего не заметили. Рьюган разозлился:

— Не смейте надомной издеваться! Порву на куски!

Наемники подняли на него недовольный взгляд, но один из них явно что-то заметил, удивленно глядя за спину Рьюгана. Шиноби среагировал быстро, взмахнув мечом наотмашь, но за спиной никого не было. Он уже хотел рявкнуть на издевающегося над ним наемника, как заметил странное мерцание, будто перед ним стояла какая-то фигура. Но сделать что-либо он не успел, получив мощный удар в живот, а затем второй, локтем по затылку. Наемники было дернулись, но вылетевшие из ниоткуда сюрикены врезались им в шеи. Однако шум не остался незамеченным для шиноби, и оба обернулись.

— Рьюган?

Куджаку всматривалась в хвост каравана, но не видела противников. Зашевелились наемники, разбегаясь и занимая позиции, но атаки не продолжалось.

— Что происходит? — поднял голову возница.

— Заткнись и сиди смирно! — рявкнул на него Суйко, третий шиноби, высокий крепко сложенный мужчина.

Под объемной синей курткой с длинными рукавами пряталась броня, созданная в его деревне.

— Посмотри, что с ним, — бросила девушка.

Суйко несколькими прыжками добрался до напарника. Мальчишка был без сознания, в его шею воткнули сенбон, похоже, отравленный. Мужчина дал знак напарнице: "это шиноби".

— Враги! — выкрикнул кто-то из наемников в голове каравана.

Куджаку бросилась туда, где двое противников в зеленых пятнистых одеждах раскидывали наемников. Один бил их покрытыми камнем руками, вторая просто в прямом бою. И, что успела отметить Куджаку, оба были совсем детьми, не старше Рьюгана. Взмахнув мечами, девушка негромко произнесла:

— Сенмофу.

Две перекрещенные режущие дуги улетели в противников. Один тут же провалился под землю, а девчонка легко отскочила в сторону. Куджаку бросилась за ней, навязывая ближний бой. Суйко вытащил иглу и пытался разбудить напарника, когда заметил, что на повозку кто-то запрыгнул. Он взмахнул своей булавой наотмашь, но промахнулся. Противник развеял технику невидимости, успев отскочить назад и швырнуть несколько сюрикенов, которые врезались в броню.

— Слишком слабо. А вы, оказывается, просто никчемные слабаки, если не прячетесь, да?

Он бросился вперед, размахивая булавой, но противник все отступал, а наемники побаивались вмешиваться, слишком уж размашисто использовал Суйко свое оружие. В какой-то момент противник вновь испарился, но вместо него за спиной шиноби поднялся из земли другой.

— Каменный доспех.

Суйко резко развернулся, нанося удар булавой, но враг блокировал ее мощный каменным наручнем. Благодаря этой технике противник сравнялся габаритами с Суйко, и легко пошел на контактный бой, нанося сильные удары и блокируя атаки булавы.

— Сенмофу!

Две дуги ушли мимо, а противница бросила под ноги Куджаку дымовые шашки.

— Сенмофу!

Повторила шиноби, развеивая дым. Противница стояла в стороне, и оглядывалась, будто сама потеряла ориентацию в пространстве из-за дыма.

— Слабачка!

Куджаку бросилась на нее, но противница взмахнула руками, будто умоляя не атаковать, и, понимая, что шиноби это не остановит, бросилась на утек. Несколькими прыжками Куджаку настигла соперница и ударила рукоятью клинка в затылок, оглушая. Подняв противницу за шиворот, они приставила клинок к ее шее, выкрикивая.

— Эй! Ваша девчонка у меня! Сдавайтесь, или она умрет!

Наемники, возницы и даже Суйко посмотрели на нее удивленно.

— Дура! Это не она! — выкрикнул напарник.

Куджаку посмотрела на свои руки, в которых держала одного из наемников, но что-то сделать не успела, сама получив удар по затылку. Суйко рыкнул, с ненавистью посмотрев на соперника, тот отошел назад, тяжело дыша. Его техника уже не выдерживала, еще пара ударов, и ему придет конец, но враги могут легко добить Рьюгана или Куджаку.

— Что вам надо?

Два шиноби в костюмах подскочили к одной из повозок и подхватили с нее несколько плотных мешков, после чего все трое удалились.

Генины отошли на почтительное расстояние, прежде чем остановиться. найдя укромный угол, они забились в него, пытаясь отдышаться.

— А это было круто, — озвучил свои мысли Инахо, — не думал, что продержусь столько.

— Если бы не его броня, — выдохнул Рьюго.

— Я почти без чакры, — призналась Футабе.

— Мы тоже, — кивнул Инахо, — невидимость быстро ее съедает.

Немного восстановив дыхание, Рьюго распечатал последний свиток.

— Здесь недалеко, быстро управимся.

Генины подхватили груз и вышли из своего укрытия, столкнувшись лицом к лицу с высоким стройным мужчиной в сером плаще.

— Так, так, так. Как интересно.

В следующий миг какая-то мощная техника наглухо выбила из всех троих сознание.

Глава 2/28

— А достаточно ли они сильны, чтобы справиться с моими людьми?

Кабуто расплылся в самодовольной ухмылке.

— Я в них не сомневаюсь, Якуши-сан, — улыбнулся Като.

— Ваше право, Минакуро-сан, — кивнул Кабуто, — но, к сожалению, я вынужден отказать вам в вашем желании встретиться с моим хозяином. Я не могу позволить каким-то жалким прихвостням врага моего хозяина неуважительно отзываться о нем, и тем более говорить на равных. А такта у вас ни на грамм, Минакуро-сан.

— Не стоит быть столь грубым, Якуши-сан, — чуть поморщился чунин, — К тому же вашего отказа я не приму. Мне не хочется навязывать конфликт разумному человеку, но я буду попросту вынужден это сделать.

— А вы уверены в том что у вас хватит возможности силой склонить меня к сотрудничеству.

Като оскалился:

— У меня хватит возможностей заставить вас, Якуши-сан, петь и танцевать. Давайте все же не будем доводить до конфликта.

Кабуто напрягся, готовясь к бою, и отстраненно отмечая, что и его противник готов.

— Если в ход пошли угрозы, дипломатия считается проваленной.

— Жаль, очень жаль.

Секунда, вторая, третья. Два шиноби следят за каждым движением друг друга. Первым срывается Кабуто, чуть оттянув край плаща, не двигая рукой, лишь одной кистью запуская сенбон. Като приподнимает сразу обе руки. С одной срывается тонкий метательный кунай и летит в противника, со второй сюрикен, сбивающий сенбон на подлете. Кабуто вскидывает вторую руку, держа в ней кунай, и им отбивает брошенный кунай. Второй рукой он метает вперед небольшой хрупкий шарик. Като перехватывает шарик ладонью, умудряясь его не раздавить, и отбрасывает в сторону, где он и разламывается, выпуская едкий дымок, пинком отправляя стоящий рядом стул в полет. Стул не миг закрывает обзор, Кабуто вскидывает руку, чтобы поймать его, но стул резко разлетается от удара с другой стороны. Кулак Като врезается в подставленную ладонь Кабуто, отчего меднин морщиться. Удар чертовски силен, отбивает ладонь, заставляя пускать в ход медицинские техники. Со свободной руки летит еще один сенбон, от которого противник просто уклоняется, чуть-чуть смещаясь в сторону, слишком уж не точно он пущен. Като наносит удар, но Кабуто отскакивает назад, одним прыжком перепрыгивая стол, и, зацепляя его ступней, напитанной чакрой, пускает в противника. Като подпрыгивает на месте, одновременно переворачиваясь и одной ногой "вставая" на потолок, а второй останавливая стол. Тут же с рук срываются сюрикены, по дуге огибающие стол со всех сторон и накрывающие площадь. Кабуто использует водного клона, принимающего сюрикены на себя, а сам кидает вперед еще несколько хрупких шариков. Като толкает стол вперед, отчего шарики разрываются на полпути, и метает вперед напитанные чакрой сенбоны. Кабуто применяет технику размягчения тела, чтобы избежать сенбонов, легко разломавших и стол, и клона.

— Еще не передумали, Якуши-сан? — спрашивает стоящий на потолке с безразличным выражением лица Като.

Кабуто ухмыляется. Не зря же он оставлял в безопасном месте водного клона. Миг, и он совершает подмену. Като морщиться, выпуская с десяток метательных кунаев, некоторые из которых взрываются при контакте, уничтожая клона.

— Слухи об убийце высшего ранга совсем не слухи, да? — улыбается Кабуто, подлечивая пару царапин.

Слегка подташнивает. Като использовал яды. Кабуто быстро их определил и принял противоядие, но букет оказался разнообразный и изощренный. Сам по себе такой коктейль ядов и противоядий был достаточно токсичен, чтобы доставлять массу неприятных ощущений. На детоксикацию просто не было времени, и Кабуто двинулся к месту встречи. Его укрытие было на самом краю города, на большей дистанции он попросту не сумел бы использовать подмену. Сейчас ирьнин быстро двигался к точке встречи со свои человеком, неприметном домике все в том же пригороде.

После очередного шага Кабуто резко сместился в сторону, уклоняясь от метательного куная.

— Переговоры еще не окончены, Якуши-сан? — Идущий к нему по крыше Като улыбался.

— Вы слишком самодовольны, Минакуро-сан, — вернул улыбку меднин.

— Желаете продолжить? Я к вашим услугам.

Тело Като мгновенно исчезает, и почти сразу появляется всего в нескольких метрах от Кабуто. Меднин метает несколько сюрикенов, но Като легко уклоняется от них, переходя в рукопашный бой. Кабуто применяет скальпель чакры и вступает в бой. Сначала Като просто отводит удары скальпеля, блокируя руки Кабуто, не касаясь ладоней. А затем и просто игнорирует их. Кабуто несколько раз задевает Като, нанося ему, по своему мнению, серьезные раны, но противник толи не замечает их, толи…

В очередной раз блокировав руки ирьенина, Като пинком отправляет того в полет.

— Ваша техника бесполезна, Якуши-сан.

Кабуто поднимается, сплевывая кровь:

— Не расскажите, как вам удалось ее блокировать, Минакуро-сан?

— Это мой маленький секрет, Якуши-сан. Шиноби не делятся своими секретами. Если у вас не осталось фокусов, прошу, не изводите мое терпение и не тратьте наше общее время, Якуши-сан.

Като спокойно смотрел на противника, одновременно переводя дыхание и восстанавливая баланс. Техника из арсенала стиля боя Павлина была очень неплохой… но крайне тяжелой в исполнении. С ее помощью он проигнорировал атаку Саске, должную пробить его грудь, а так же атаку Кабуто, так же способную принести немало проблем. Первая ступенька к бессмертию. "Запечатлеть" участок собственного тела с помощью сенчакры, и вернуть все наместо после получения травмы. Его контроля хватало на кратковременное запечатление небольших участков. В идеале возможно провернуть такой трюк со всем телом сразу, став временно неуязвимым, пока не кончится чакра. Но все равно это слишком сложный трюк.

— Вы все еще слишком самодовольны, Минакуро-сан, — ответил Кабуто.

Като нахмурился, и повернулся в сторону нового персонажа.

— Так, так, так. Очень интересно, — хмыкнул мужчина из-под своего серого плаща, — а трое сопляков не смогли меня заметить.

Като едва заметно нахмурился.

— Они живы?

— Да… пока, — кивнул мужчина, — а что?

— Просто уточняю. Ты только что подписал себе смертный приговор. Если Якуши-сан нужен мне живым, о тебе того же сказать нельзя.

Человек в плаще засмеялся:

— Какая восхитительная наглость.

Он ударил какой-то звуковой волной, которую Като проигнорировал.

— Звук? — констатировал чунин, — я был готов к встрече с шиноби звука. Тебе это не поможет.

Противник сложил печать концентрации, готовя более мощную технику, но Като уже замерцал, быстро приближаясь. Звуковая волна пошла от мужчины в сером, оставляя на всем вокруг трещины или вообще дробя, но противник будто исчез из поля видимости. Звуковик прислушался, резко оборачиваясь и выплевывая:

— Воздушная пуля.

Като уклонился от ниндзюцу, пустив вперед сюрикены, врезавшиеся в скрытую под плащом броню.

— Ха, — хмыкнул противник.

Чунин выпустил еще пачку сюрикенов, на этот раз соединенных тросами. Звуковик тросов не заметил, вновь ударив звуковой волной, ломающей все на своем пути. Като резко присел, ударом пробивая крышу под собой и спрыгивая вниз. Сюрикены с тросами обмотали шиноби звука, отчего он упал. Мужчина уже потянулся за кунаем, чтобы разрезать путы, когда крыша под ним провалилась, и сам он свалился вниз, в руки противника. Като несколькими сильными ударами в корпус остудил рвение сопротивляться, и скинул капюшон со звуковика.

— И что вы только с собой не делаете.

Нижняя часть лица противника была заменена каким-то устройством, видимо, для использования техник. Метал был вшит прямо в его тело, и вместо рта имелось отверстие, за которым были хорошо различимы волокна, копирующие усы во рту кита.

— И как ты с этим разговариваешь? Хотя не важно. Где они?

Звуковик скептически сдвинул брови.

— Так я тебе и сказал.

Като выдохнул, быстро собирая ударную технику в ладони.

— Что тебе оторвать? Руку? Ногу?

— Я не боюсь смерти!

Чунин пожал плечами:

— Значит, вопросы я буду задавать не тебе.

Ладонь с техникой легла на грудь в районе сердца. Звуковик дернулся, выкрикнул от боли, но быстро затих. Като выпрыгнул на улицу и вернулся к Кабуто.

— Итак, Якуши-сан, продолжим наш разговор.

Уйти далеко ирьенин не успел, и был быстро нагнан.

— Радуйтесь, Минакуро-сан. Вы получите то, что желаете, — невесело ответил Кабуто.

На чунина обрушилось мощное, по настоящему мощное ниндзюцу, превращающее целый квартал в руины. Благо, ударная волна толкала предметы, поэтому его просто отбросило, тогда как дома разрушало и сносило.

— Значит, это ты ученик моей Анко, да? — прошипел полузмеиный голос, — Рад с тобой познакомиться, Като-кун. Вижу, Кабуто-кун сильно недооценил твои способности, а мой незадачливый слуга так и вообще расстался с жизнью по глупости. Поздравляю, ты привлек мое внимание.

Чунин стряхнул с одежды мусор и пыль:

— Я рад познакомиться с вами лично, Орочимару-сан. Надеюсь на конструктивный диалог.

Глава 2/29

Саске погладил спящую жену по голове. Такара покинула стройные ряды безликих, да и вообще шиноби, хоть и не пренебрегает тренировками. Ну, иногда не пренебрегает. Он улыбнулся. Его вторая половинка не могла похвастаться кротостью характера, но сейчас, пока спала, она была очень милой. Из памяти всплыл один из разговоров с… лидером. Да, Саске, наконец определился, кем для него является Като. Человек, который заставил Саске открыть глаза и оглянуться вокруг, а затем дал все, что последний Учиха ценил больше всего в жизни. Като был лидером. Лидером, который очень скоро спросил с Саске все его долги, и тот не сомневаясь пойдет за лидером в любое пекло. А разговор…

"Они сидели в одной из беседок на территории клана Учиха. Был вечер, солнце склонялось к горизонту.

— Ты даже не стесняешься вот так сюда заявляться. Такара поймет, что мы что-то затеваем, — выдохнул Саске.

Лидер был задумчив, безразличным взглядом провожая солнце.

— Тебе еще многому стоит научиться. Твоя женщина намного умнее, чем тебе кажется. Она поняла все это уже давно, и просто молчаливо поддерживает тебя.

Саске хмыкнул:

— Ты не можешь быть в этом уверен. Просто ткнул пальцем в небо.

— Можешь спросить у нее сам, — все с тем же безразличным спокойствием ответил Като, — она как раз идет.

Девушка вошла в беседку, улыбнувшись и мужу, и гостю. Но если Като удостоился только легкой улыбки и кивка, улыбка, которую получил Саске, была совсем другой. Его глаза могли улавливать даже тени движений, и за ее мимикой Саске наблюдал с особым удовольствием. Все, во всех деталях, он видел все. И видел, сколько любви, доброты и заботы она вкладывала в свою улыбку. Не меньше, чем когда-то вкладывала мама.

— Вот, держите, мальчики. Крепких напитков не предлагаю, да и не гоже здесь сидеть под конец дня, — поцеловав мужа в лоб, она прошептала ему, — не засиживайтесь долго.

Като, соизволивший повернуться к Такаре, когда она подошла и ответить кивком на приветствие, отпил из высокого стакана свежего сока.

— Тебе повезло, что она старше тебя, и к тому же хорошо воспитана. Молоденьким дурочкам такая женственность просто недоступна.

— Завидуешь, — Саске не мог упустить шанса не подначить лидера.

— Ты не хуже меня понимаешь, что такое семья, при нашей-то работе.

Учиха мгновенно напрягся:

— Думаешь, я это все зря?

Като посмотрел ему прямо в глаза.

— Ты — нет. Она была нужна тебе, как воздух. Ты сделаешь невозможное, зная, что она ждет тебя дома, и что к ней ты должен вернуться. Очень уж многое она для тебя значит, — твердо ответил Като, и, усмехнувшись и сменив тон на насмешливый, — А я, в свою очередь, всеми силами отведу от нее любой возможный удар.

Саске расслабился. Негласно, все так и было, но когда лидер озвучил это… стало спокойнее. А насмешка в голосе, она как раз относиться к сомнениям молодого Учихи.

— А ты не хочешь обзавестись домом? Настоящим?

— Мой дом — Коноха, Саске. Начинать все заново в любом другом месте будет бессмысленно. А любого, кто попробует меня отсюда выжить, я уничтожу, — Като, вернувшись к наблюдению за заходящим солнцем, больше походил на статую самого себя.

Учиха кивнул. Лидер был куда амбициознее его самого.

— Но ты же пришел по делу? В последнее время, после той миссии, ты какой-то задумчивый.

Лидер кивнул:

— Есть силы, с которыми тебе еще не приходилось сталкиваться. Никому еще не приходилось. И эти силы скоро объявят нам войну. А полководцы имеют привычку всегда готовиться к прошедшей войне.

— Но ты смотришь в будующее.

— Или извлек уроки из прошлого, это как посмотреть, — изобразил он неопределенный жест, — мне нужно больше ресурсов и развязанные руки.

— Мы оба знаем, кто тебе на самом деле мешает развернуться.

— Да, но он недосягаем. Придется изворачиваться.

Саске ухмыльнулся:

— Давай свое коронное: "у меня есть план".

Като кивнул:

— Есть. Но он тебе не понравится. Я собираюсь договориться с тем, кто оставил тебе эту модную татуировку на шее.

Учиха вновь напрягся:

— Орочимару.

Кивок.

— Выбора особого нет.

— И как ты до него достучишься? Он наглухо оборвал все связи даже с подпольем Конохи. Это будет непросто. Да и тебе нужно отвести лишних наблюдателей.

Вновь кивок.

— Я беру команду на обучение.

Саске скептически хмыкнул. Като улыбнулся:

— Думаешь, не потяну?

— Сомневаюсь, что найдутся ученики, которые тебя потянут. А что, вот так просто возьмешь себе учеников, и думаешь, никто не обратит на это внимания?

— Кто сказал возьму? Мне под давлением их навяжут, и еще помучаются, прежде чем я соглашусь. Наша общая знакомая подсуетится, и претендентов подберет.

Саске развел руками:

— Что? Змеиного саннина ты тоже собираешься вербовать?

На этот раз скептически фыркнул уже Като.

— Кто я? И кто он? По всем законам это он меня должен вербовать. Нет. Просто попробую найти точку пересечения и наладить диалог, а там посмотрим.

— Как знаешь, я тебе доверяю. От меня что-то требуется?

— Совсем немного. Желания обогатить собственный клан и несколько идей, как это реализовать. Буду готовить преемников, так сказать.

— Даже так? Ладно, я придумаю что-нибудь. Но можно совет?

— М? — Като оторвался от наблюдения заходящего солнца, почти скрывшегося за горизонтом.

Саске ухмыльнулся:

— Улыбайся почаще. А то, если тебя не знать, кажется, что ты размышляешь на тему: "кого бы еще мне убить?""

Саске улыбнулся собственным мыслям. Пусть он сам и относился к идее взять на обучение команду с большим скепсисом, Като умел учить. В своей извращенной манере, но умел. И ученики у него были весьма сильны. Сильнейшая команда среди сверстников и не только. Судя по данным из академии, ему достались далеко не самые перспективные генины, и Саске уже задавался вопросом: Като лишь сумел найти и раскрыть их таланты, или все дело только в сенсее, и он вытянул бы точно так же и любую другую команду? Ответа не было, по крайней мере пока.

Неожиданно Саске почуял неладное и перевел взгляд на окно. На улице, на почтительной дистанции, маячила та самая общая знакома, беззастенчиво улыбаясь Учихе. Саске удивился, но все же наложил на жену дополнительное гендзюцу для лучшего сна и покинул дом.

— Что тебе нужно? — сходу спросил он.

Миина состроила обиженную моську:

— А что так грубо? Хоть бы поздоровался.

— Привет, Миина, — терпеливо произнес Саске, — что тебе нужно?

— Привет, Саске, — улыбнулась девушка, — есть разговор.

Учиха тяжело выдохнул. Долгое общение с одни небезызвестным человеком просто отвратительно сказывается на характере всех, кто с ним общается. Саске с некоторым страхом надеялся, что сам он так сильно этому влиянию подвержен не был. Тем временем Миина уверенно вела их в ближайшую беседку.

— А что такой угрюмый?

— Знаешь, это странно выглядит со стороны. Оставил жену дома а сам ушел гулять с какой-то девушкой. Еще и посреди ночи. К тому же, Миина, ты всегда приносишь плохие новости. Так чему мне радоваться?

Девушка пожала плечами:

— Даже не знаю. Счастливой семье, наверное. Ты не согласен?

Саске кивнул, просто чтобы не развивать спор.

— Если с любезностями покончено, что тебе нужно?

— Ты повторяешься, — как бы между делом вставила безликая, сейчас облаченная в простую форму чунина, — С сожалением вынуждена признать, что я набитая дура.

— Удивительно, — максимально точно подав полное безразличие и одновременно согласие с фразой девушки кивнул Саске.

— Нее, — легко отмахнулась Миина, — у него лучше получается. Так вот. Я ошиблась. Тот караван, который я нашла. Он охраняется одной из команд Деревни Ремесленников.

Саске скептически хмыкнул:

— Одной из? А там что, их больше одной?

— Шутка засчитана, полноценных команд там всего три, но это сейчас не важно, — девушка чуть замялась, — у меня плохое предчувствие, я беспокоюсь.

Учиха несколько секунд сверлил ее безразличным взглядом.

— Миина? Это правда ты? Первый раз на моей памяти ты используешь слово "беспокоюсь"?

— Все бывает, — отмахнулась она.

— И ты сама утверждала, что маршрут абсолютно безопасен.

— Я же уже призналась, что ошиблась, — надулась девушка, — не надо меня в этом упрекать.

Саске устало выдохнул:

— А ты можешь нормально сказать, что у тебя за предчувствие?

— Да, с нашим интриганом случится что-то нехорошее, — "объяснила" Миина.

— С чего ты взяла?

— Женская интуиция.

Учиха повторно устало выдохнул:

— Что с тобой? Вы с Като обычно опираетесь либо на факты, либо выводы из размышлений, построенных на фактах. Что еще за интуиция?

Девушка улыбнулась:

— Не научился ты понимать женщин. Понимай так: исходя из имеющихся у меня фактов, я подумала, и решила, что Като угрожает опасность.

Саске приложил руку к лицу, почувствовав себя как-то странно при этом, был в этом какой-то символизм.

— Допустим. Что ты от меня хочешь?

— Чтобы ты отправился туда и их подстраховал.

— Прямо сейчас? — фыркнул Учиха.

— Нет, — отрицательно покачала головой девушка, — завтра с утра получишь приказ. Что-то типа инспекции, как раз на границе со страной Рек. Я пришла, просто чтобы предупредить.

Саске кивнул:

— И мне нервы потрепать.

— И это тоже, — легко согласилась безликая.

Учиха поднялся:

— Ладно. Но тебе перепадет в любом случае. Либо за то, что проворонила опасность, либо за то, что не проворонила, но послала меня.

Миина легко кивнула:

— Договорились.

Глава 2/30

— Я рад познакомиться с вами лично, Орочимару-сан. Надеюсь на конструктивный диалог.

Змеиный саннин заглянул в глаза наглого мальчишки, как заглядывал сотням до него. И улыбнулся. Парнишка не боялся его. Осознавал, рядом с кем находиться, но не боялся. Не потому, что не осознавал опасности, не потому, что был храбрым глупом. Нет. Саннин выпустил жажду крови, обрушил ее на наглого чунина. Но тот будто и не заметил этого.

— Тот, кто смотрел в бездну смерти, не способен испытать страх, Орочимару-сан, — улыбнулся Като.

Способен, еще как способен. Но смотревшие в бездну боятся лишь одного — вновь туда вернуться. Видимо, Като точно знал, что не погибнет сейчас, сумеет сбежать, если Орочимару нападет.

Змеиный саннин подходит ближе. Его удар Ки должен был разогнать всех лишних наблюдателей. Обходя оставленные им же разрушение Орочимару остановился в паре десятков шагов от Като.

— Я знаком с результатами вашей работы, Орочимару-сан. И весьма впечатлен ими. Пусть это несколько не мое направление, но не понимать, как много вы сделали, как глубоко проникли в тайны бытия, я не могу.

Саннин натянул змеиную улыбку:

— Ты знаком со всеми результатами?

— Нет, лишь с ничтожной их частью. К счастью.

— Хм. А какова же твоя собственная область?

Като погладил ткань костюма.

— В основном химия. Этот материал, к примеру, почти не проводит чакру, и делает меня почти невидимым для сенсоров. Но я не ученый, и все мои разработки сосредотачиваются вокруг практического применения. Я разработал несколько интересных ядов, и веществ, с необходимыми мне свойствами и характеристиками. На собственное тело я пока не посягал, — он холодно улыбнулся.

— Возможно, когда ты исчерпаешь возможности химии, перейдешь и к биологии, да? — кивнул Орочимару, — А эта печать поддерживает визуальную невидимость, верно?

Като кивнул, исчезнув на пару мгновений и появившись вновь.

— Ты и в печатях неплохо разбираешься, да?

Но в этот раз чунин отрицательно покачал головой.

— Нет, в этом мне помогли.

— М-м-м. Я даже догадываюсь, кто именно приложил руку к этой работе. Малышка Миина все еще жива?

Като не повел и ухом:

— Значит, ее зовут Миина? Я запомню, спасибо за информацию, Орочимару-сан.

— Пожалуйста. Но она работает на очень неприятного мне человека, Като-кун. Думаю, ты догадываешься, кого я имею в виду.

— Конечно, Орочимару-сан. У меня этот человек особой симпатии так же не вызывает. Данзо, конечно, делает свою работу, но слишком уж он засиделся на своем посту. Его методы устарели, он не способен адаптироваться к ситуации.

— Ты не ненавидишь его, Като-кун?

Чунин отрицательно покачал головой:

— Мне не за что его ненавидеть. Я его даже уважаю. Но он мешает мне, Орочимару-сан. Мешает настолько, что мириться с его существованием я не намерен.

Саннин был немного удивлен. Он видел тех, кто ненавидит Данзо. Видел тех, кто хотел ему отомстить. Но тот, кому Данзо именно "мешал"… Похоже, планы мальчишки шли далеко за пределы возможностей Данзо, а не сосредотачивались на нем. Амбициозен. Он, все же отличается от прочих шестерок старика.

— И что ты хочешь получить, Като-кун? Ты ведь искал меня зачем-то, так?

— Я ничего не хочу получить… сейчас. Скорее хочу быть убежден, что вы не встанете на его сторону в нашем противостоянии. А искал я вас ради сотрудничества, Орочимару-сан. Нам есть, что друг другу предложить.

Змеиный саннин рассмеялся в голос. Зловещим, внушающим страх, смехом.

— Предложить друг другу? Что же, ты самый забавный из шестерок Данзо, что приходил ко мне. Их было много, таких разный, так отличавшихся друг от друга. Некоторые из них даже искренне желали уничтожить старика и приходили ко мне за силой. Но ты оригинален. Если ты сам искренне веришь в то, что говоришь, я с удовольствием понаблюдаю, что у тебя получится. Но не зазнавайся. Ты пока остаешься лишь шестеркой в механизме старика. Докладываешься ты ему или нет, он знает о каждом твоем шаге. Что ты можешь мне предложить? Свои услуги? У меня и без тебя найдутся слуги. Информацию, и без тебя я смогу узнать все, что захочу. Знания? Цена им — гроши.

Обстановка резко изменилась. Като, еще недавно казавшийся спокойным и отрешенным, был готов к бою. Орочимару, хотя и осознавал полное свое превосходство, внимательно следил за мальчишкой.

— К слову. Твои ученики у меня в руках. Ты не боишься меня, потому что уверен, что сумеешь сбежать. А что с детишками? Ты бросишь их, Като-кун?

Като закрыл глаза и тяжело выдохнул. А когда открыл вновь одними губами прошептал:

— Я ошибся.

Его силуэт дрогнул и исчез, появляясь вновь уже сильно в стороне от места, где они говорили. Орочимару, ничуть не удивленный, удерживает взгляд на мальчишке. Миг, и в его сторону летит с пару десятков сюрикенов. Саннин лишь хмыкает, даже не все они, не смотря на причудливую траекторию, летят в цель, в него. Но он все же не ожидал того, что произошло. Сюрикены не долетели каких-то пять или шесть шагов, когда на них сработали печати, выплюнувшие в воздух зеленоватый газ. Миг, что-то в центре облака детонирует, поджигая горючую смесь, и на Саннина обрушивается ударная волна, такой мощи, что кусок земли, в который он инстинктивно впрыснул чакру, чтобы не терять точку опоры, вырывает из земли вместе с ним. По неудачному стечению обстоятельств, или точному расчету атаковавшего, его впечатывает в стену, и накрывает этим же куском камня, летящим прямо за ним. Несмотря на укрепление тела, змеиный саннин превращается в тонкий слой перемешанной плоти и осколков костей, ведь камешек оказался так же укреплен его же чакрой. Последнее, что успела сделать отжившая себя оболочка — удивиться. Камни рассыпаются, и из рта бесполезной теперь шкуры выползает новое тело.

— Давненько меня так не накрывали первой же атакой.

А противник уже мчался прямо в ту сторону, где Орочимару временно оставил детишек. Сенсор, которому не помешала даже скрывающая чакру техника. Секунда на сбор печатей, и саннин отправляет в догонку ударную волну S-ранга. Мощнейшая техника раскрывается двадцатиметровой стеной резонирующего воздуха, улетающей вперед с скоростью, многократно превосходящую даже ту, что может набрать джоунин. Противнику, естественно, удается уйти с линии атаки, но громадная просека из перемолотых домов и деревьев остается. Орочимару бросается вдогонку, не желая так просто выпускать такую интересную игрушку. На ходу собрав новую технику, и чувствуя, что немного не хватает контроля, Саннин произнес:

— Погребение.

Пласт земли, в форме круга диаметром в несколько сотен метров, резко пошел вниз, опустив поверхность метров на тридцать, лишнюю почву выплевывая во все стороны, образую целую гряду скал из вспучившейся земли. Като, едва успев уклониться от обломков рушащихся зданий и летящих во все стороны кусков камня, попытался запрыгнуть на земляную стену. Но был остановлен воздушными пулями, выпущенными Орочимару. От пуль уклонился, но пришлось прятаться в образовавшейся низине.

Орочимару складывает призыв, вызывая сразу нескольких крупных питомцев из Рьючидо. Пяток гигантских змей бросаются в сторону чунина. А из своего укрытия выбегают сразу трое Като, и пытаются разбежаться в разные стороны. Двоих тут же проглатывают змеи, и, через несколько мгновений, их головы взрываются изнутри. Третьего так же атакует змея, но промахивается. Клон запрыгивает ей на голову и активирует печать, явно превосходящую по мощности обычную взрывную. Взрыв, и змея лишается головы. Като, наконец, сам выпрыгивает из укрытия, быстро сближаясь с ближайшей змеей. Змея атакует, но шиноби на миг исчезает, и появляется уже на ее голове, формируя технику, издалека напоминающую рассенган. Чунин применяет технику, и в голове змеи образуется несовместимое с жизнью отверстие. Пятая исчезает сама, не желая быть убитой.

— Весьма неплохо, — Орочимару теперь находиться достаточно близко, чтобы спокойно говорить.

— Я слышал, что саннины своими техниками способны менять ландшафт, но все равно впечатлен, — улыбнулся Като.

— Спасибо за высокую оценку. Продолжим? — вернул улыбку Орочимару.

— А может не стоит? — поморщился чунин.

Хлопок, и во все стороны распространяется облако белого дыма. Като вновь пытается отступить, но на этот раз саннин сам сближается, желая посмотреть на навыки рукопашного боя. Пара прыжков, и Орочимару нагоняет Като. От первой атаки чунин уклоняется, не смотря на то, что атака идет со спины, вторую легко блокирует, вместо третьей саннин сам получает удар, ломающий его ногу. Пара взаимных ударов вязнут в блоках. Затем Орочимару промахивается, пытаясь перехватить руку противника. Он отчетливо видел руку Като, но ловит воздух, а сам получает ощутимый удар в тело. Пытается блокировать второй удар, должный воспользоваться преимуществом удачного, но не замечает иглы в руке. Металл входит аккурат в сустав, блокируя всякое движение локтя. Пинок колена в грудь, достаточно мощный, чтобы сбить дыхание, туда же ложиться печать, та, что посильнее обычной взрывной, и Като резко отступает. Посылом чакры Орочимару выжигает контуры печати на маленьком клочке бумаги вместе с бумагой, но тут же получает в грудь ту самую технику, что оставила отверстие в голове одной из змей. И это был совсем не рассенган. Поток сен чакры оставляет в груди достаточное отверстие, чтобы остановить существование этой оболочки.

Вот теперь Като действительно дает деру, желая взобраться на стену раньше, чем саннин закончит Технику замены тела. В след ему прилетает еще одна мощная воздушная техника, но он успевает, и атака просто слегка разносит то место, где он преодолел стену.

До генинов всего ничего, нужно хватать их у быстро-быстро уносить ноги, но из земли вновь появляется Саннин. Нет, не он, нет дыхания и не слышно биения сердца. Земляной клон, а клон всегда слабее оригинала. Като резко идет на сближение. Клон собирает технику, и из земли резко вырастают шипы. Като срывается в мерцание, рывком преодолевая разделяющее их расстояние. Клон пытается отбиться от атаки в рукопашном бою, но он сильно недотягивает до оригинала, и не способен так же деформировать тело. Достаточно сильный удар раскалывает ему руку и Като просто всаживает заряженный сенбон в голову клона, не оборачиваясь и вновь бросаясь к ученикам. Он уже в лесу, осталось не так уж и много.

Со спины прилетает новый воздушно-звуковой удар, оставляя значительную просеку, но чунин уклонился. Вызов клона, передать ему оставшиеся сюрикенов со взрывной смесью, на них клонирование не срабатывает, точнее в тех же сюрикенах у клона никакой смеси нет, распечатывание на них не сработает. Клон убегает навстречу Орочимару, чтобы выиграть время, а Като бросается вперед.

Саннин умудряется не заметить клона, использовавшего маскировку, и слишком поздно реагирует на выброс знакомого зеленого газа. Взрыва он услышать не успевает, тело перемалывает раньше, чем мозг успевает хоть что-то ощутить или осознать. Этот факт заставляет саннина усмехаться. Шиноби, заставивший его уже третий раз менять оболочку, носить ранг чунина может только по ошибке или близорукости начальства. Вдогонку уходит новая ударная техника, от которой Като легко уклоняется. Орочимару усмехается, складывая печати и применяя технику, для которой даже ему нужен устный элемент.

— Предсмертный рев.

Последний звук устного элемента переходит в рев зверя, и звуковая атака накрывает область достаточную, чтобы настичь чунина, но все же генинов не трогает, игра еще не закончена, и убивать их так сразу не интересно. Орочимару уже заметил, что на Като гендзюцу почти не действуют, но эта техника имела сразу же множество эффектов, и большинство шиноби просто убивала на месте. Саннин хотел посмотреть, как перенесет ее прыткий чунин.

И мальчишка смог вновь его удивить. Когда саннин увидел его, приблизившись на несколько десятков шагов, Като даже вполне стоял на ногах, пусть и пошатывался. Из ушей и носа текла кровь, взгляд был пустым, он все еще пытался сбросить эффект техники, оглушающий, дезориентирующий, но он был на ногах. И, когда змеиный саннин прыгнул к нему, чунин инстинктивно ли, осознано ли, но отскочил в сторону, пусть и упал после этого.

— Выдающаяся живучесть, Като-кун.

В глазах шиноби появилась осмысленность, он перевел взгляд на Орочимару, но не ответил.

— Само то, что ты еще в сознании… Хм. Я хотел убить тебя, но передумал. Это будет даже интересно. Кабуто.

Ирьенин подошел к своему хозяину. Он уже подлатал свои раны, но все еще выглядел не очень бодро.

— Да, Орочимару-сама.

— Принеси сюда тех троих.

— Слушаюсь, Орочимару-сама, — меднин исчез.

— Не так давно мне в голову пришла интересная мысль. Ты уже знаешь, что я ставлю некоторым достояным этого свои печати. Так вот, меня посетила идея улучшить эту печать, углубить. И не так давно я закончил свою работу. Конечно, джуин потерял некоторые весьма полезные свойства, но и приобрел новые. Недостатки я устраню, со временем, но пока хочу проверить. К сожалению, с собой у меня всего лишь одна порция, так что придется выбрать одного подопытного.

Появился Кабуто. Сам он нес Рьюго и Футабе, а его клон держал Инахо. Он положил детей под ноги хозяина, и клон исчез.

— Итак, у нас здесь три экземпляра. У девочки слишком мало чакры, она просто не переживет превращения, а это будет скучно. Остается два подопытных.

Като тяжело выдохнул, и приподнялся на одной руке.

— О, ты быстро восстанавливаешься, Като-кун. Но тебя я подопытным не сделаю, это будет не интересно. Я считаю, у тебя есть шанс достать своего хозяина, так что не стану у тебя его отнимать. Итак, у нас остается два мальчика. У одного явно неплохие способности в плане стихии земли. У второго… Хм, а это интересно.

Орочимару опустился перед Рьюго, его ладонь слегка засветилась зеленым, и он начал изучать генина.

— Да, этот подходит.

Он вновь поднялся, а затем его шея резко удлинилась, а лицо начало изменятся, приобретая змеиные черты, особенно выражавшиеся в длинных ядовитых клыках. Като попытался приподняться, но сумел лишь встать на колени. Он "спас" голову, но потратил на это почти всю чакру, да и техника поглотила лишь первичный удар, все пост эффекты чунин испытал в полной мере. А Орочимару уже впился зубами в шею генина, чего тот, кажется, и не заметил. Пара секунд, и саннин возвращается себе человеческий облик. На шее у Рьюго, немного ниже кадыка, появляется печать в виде четырех томое.

— Ну вот и все. Пожелаю неизвестному мне генину удачи, — улыбнулся Саннин на прощание…

Глава 2/31

Саске появился на окраине города на закате. Группа Като так и не возвращалась из страны Рек, и теперь Учиха сам мог судить о причинах. Не меньше трети города лежало в руинах, или точнее, покоилось на дне огромного кратера, оставленного техникой. Люди вели поиски выживших или собирали тела, кое-где прыгали шиноби, но не много. Список тех, кто умеет использовать такие техники, невелик, а если учитывать, с кем Като так хотел встретиться, то и явный претендент на роль исполнителя у Саске был. Орочимару.

Учиха достал из кармана свиток и раскрыл его, пустив чакру. На вязи печатей, формировавшей нечто вроде циферблата, или скорее компаса, появилось свечение чакры, указывающее направление. Като жив, по крайней мере печать, что он должен был носить с собой, цела.

Идти пришлось долго, обходя несколько приметных мест, где так же недавно кто-то пользовался техниками высшего ранга. Целый участок леса вымер, повсюду валялись трупики, от мелких насекомых и до животных включительно, так же было несколько прорех от применения ниндзюцу. Славно они тут повоевали.

От предполагаемого места действия пришлось идти еще не меньше часа, что логично, Като хотел скрыться с места событий, все же он на земле другой страны, но по какой-то причине не мог вернуться в Страну Огня. Само укрытие найти было не сложно, простая пещерка, запрятанная в складках местности. Картина, открывшаяся Учихе, его не радовала. Двое из учеников лежали в стороне и, на вскидку, спали под действием техники. Третий лежал с другой стороны, и был окружен не сложным барьером, зато, что с ним происходило, Саске знал, так сказать, по себе. Закрепление проклятой печати. Сам Като находился здесь же и обрабатывал многочисленные синяки и мелкие царапины, которых прибавилось на его многострадальном теле.

— Я полагаю, переговоры не удались? — протянул Саске.

— Повышаю тебя до капитана Очевидность, — поморщился Като.

Саске улыбнулся, наставляя себя запомнить забавное прозвище.

— Почему на нем Джуин?

— Прощальный подарок от змеиного Саннина.

— Подарок?

— Ага. Из тех, от которых хрен откажешься. Я ошибся, — Като лишь выглядел спокойным, на самом деле он был зол, если не в ярости.

— Что произошло? — попытался уточнить Саске.

— Город видел?

— Да.

— Биджу. Если это необходимо, я могу убить хоть сто человек, хоть тысячу, но если это действительно необходимо. Этот псих угробил несколько сотен случайных людей просто ради развлечения. Да еще и печать…

Саске подошел к Рьюго.

— Снять нельзя. Ограничишь?

— Нет. Есть у меня идейка… Если он выживет. Кстати, ты то что здесь делаешь?

Саске пожал плечами:

— Миина послала. Она там что-то откопала и решила, что вам угрожает опасность.

— Ну, она немного опоздала. Забирай этих двоих и возвращайся. Они не пострадали, почти. В госпитале их быстро поставят на ноги.

Саске кивнул.

— А ты? И он?

Като поднял взгляд на ученика.

— Скажи, что этих двоих отбил у нукенина, несшего их в неизвестном направлении. Меня и Рьюго не видел. Я приду позже, и всего скорее один, и сам все объясню.

— Ты не хочешь вернуть его в деревню? — не понял Саске.

— А ты голову включи.

Учиха задумался, и кивнул. Да, это был не самый хороший вариант. Еще раз осмотрев лидера на предмет травм, Саске подхватил генинов на плечи и покинул пещеру.

* * * * *

Рьюго проснулся, ощущая острую боль во всем теле. Он с трудом выдохнул, чувствуя сухость во рту.

— Вот, пей, — произнес знакомый голос.

Ко рту поднесли флягу, и парень с облегчением начал глотать воду. Еще немного полежал, и стало немного легче.

— Сенсей?

— Жив? Это уже неплохо.

Мальчишка открыл глаза и повернул голову. Като-сенсей сидел рядом, глядя в сторону, и задумчиво-отсутствующее выражение его лица Рьюго совсем не нравилось.

— Что случилось? Где Инахо и Фу?

— Они в порядке, возможно, уже в Конохе.

— А я?

— Тебе известно, кто такой Орочимару?

Рьюго задумался, но быстро нашел ответ.

— Да. Он был одним из великих саннинов, а потом стал нукенином. Я знаю, кто это, — сенсей явно спросил не для того, чтобы проверить знание ученика, просто хотел, чтобы Рьюго знал, о ком идет речь.

— Одна из техник Орочимару, с носителями которой я уже сталкивался три, теперь уже четыре раза, называется Джуин. Проклятая печать. Она оставляет на жертве маяк из чакры Орочимару, и, если научиться ее контролировать, дает немалую силу. Но проклятой она называется не просто так, если выйдет из-под контроля, она может легко убить жертву. У нее много разных свойств. Мы столкнулись с Орочимару, Рьюго, и он поставил на тебя эту печать. Поэтому ты себя так плохо чувствуешь.

Генин был ошеломлен. Новость была подобна взрыву в голове, мгновенно и надолго лишив его всякой возможности думать. Като молчаливо ждал, пока мальчик задаст следующий вопрос.

— Она меня убьет?

— Печать прижилась, так что пока ты будешь жить. Но сейчас твой организм практически не способен вырабатывать и концентрировать чакру, все высасывает печать. Я уже обучил одного из носителей уверенно ее использовать, правда мне он достался уже на последней стадии, и сам неплохо справлялся. С тобой все сложнее, ты находишься в самом начале.

Рьюго выдохнул с некоторым облегчением.

— Вы научите меня, сенсей?

— С этим будут проблемы. Тот, о ком я говорил, имеет некоторую силу в Конохе. Влияние, которого нет у тебя.

— Это Учиха-сан? — предположил мальчишка.

— Хм. Как ты догадался?

— Я видел, как его тело в бою с вами покрылось странными символами.

— Да, ты прав.

Рьюго немного полежал, и спросил:

— А в чем проблема?

— В Корне. Это контрразведка Конохи. У них достаточно жесткие методы. Проблема в том, что как только они узнают, что ты носитель печати, они тут же схватят тебя и отправят на опыты.

Рьюго вновь замер, пытаясь это осознать.

— Опыты?

— Да. Живым от них ты уже не выйдешь.

— Нельзя снять печать?

— Мне способов не известно.

Вновь молчание. Като немного, но совсем не весело улыбнулся. Рьюго был достаточно умен, чтобы, хоть и с подсказками, но понимать, о чем идет речь.

— Что мне делать?

— Я вижу несколько вариантов, Рьюго. Могу их перечислить, а ты уж сам решай, каким из них воспользоваться, или вообще не использовать ни один.

Като замолкает на несколько мгновений, а потом продолжает:

— Первый вариант. Мы с тобой возвращаемся в Коноху и начинаем активно тренировать тебя в плане освоения контроля над печатью. В течении пары дней об этом узнают в Корне, и ты исчезнешь. Второй вариант мало отличается от первого, просто мы попытаемся тренировать тебя скрытно. С большой вероятностью нам это не удастся, и повторится первый вариант. Даже если удастся, все продлится до момента, пока ты попадешь в госпиталь. Там печать обнаружат в любом случае. Может один или два раза я сумею тебя подстраховать, но потом Корню станет ясно, что мы с тобой что-то скрываем, и ты попадешь к ним в руки. Я не вижу способов для тебя вернуться в Коноху и избежать этой судьбы.

Като замолчал, а Рьюго обдумывал услышанное.

— У вас есть другие варианты, сенсей?

— Третий вариант. Ты становишься нукенином. Без обучения печать убьет тебя достаточно быстро, не сама, так подставит в самый неподходящий момент. Ты можешь нарваться на шиноби, нукенинов, банальных бандитов, и справиться ни с кем из них у тебя не будет сил, так как Джуин выкачивает всю чакру. Даже если ты чудом научишься его использовать, что маловероятно, тебя найдет уже сам Орочимару. Он поставил на тебя необычную печать, и будет рад узнать, как она не тебе закрепилась. Возможно, он убьет тебя, может и нет. Но сегодня, когда я дрался с ним, он обрушил треть города просто для того, чтобы меня нагнать. Если ты хочешь попытать удачи с ним, то можешь воспользоваться четвертым вариантом, стать нукенином и сразу отправиться к нему. Я еще не решил, но всего скорее, убью тебя, если ты выберешь один из этих вариантов. Мне этого не хочется, Рьюго, но носители Джуина опасны, для себя и для окружающих. Я не хочу быть виноватым в смертях всех тех, кого ты можешь встретить на своем пути.

Рьюго кивнул. Он осознавал, что сенсей говорит правду, он действительно не может допустить такого.

— Есть еще варианты?

— Да, — кивнул Като, — самый сложный, пятый вариант. Я отправлю тебя к своему учителю, он кое-что понимает в этих печатях, больше меня самого. Там не самое приятное место, ты быстро поймешь, почему, но если ты выживешь, и научишься контролировать Джуин, это будет твой шанс. Вернувшись в Коноху, я скажу, что ты погиб. И, если тебе интересно, я собираюсь уничтожить текущего главу Корня. Когда это произойдет, ты сможешь вернуться и жить спокойно. Правда, ты будешь подчиняться мне, но ничего сверхъестественного я не прошу. Это самый сложный вариант, все зависит только от тебя, но это твой шанс, Рьюго.

Мальчик задумался, и просто для проверки спросил:

— А есть еще варианты?

— Да, последний, шестой вариант. Я могу убить тебя прямо сейчас, чтобы лишить всех страданий. Но мне этот вариант не нравится, парень.

— Я хочу немного подумать.

— Думай.

Като, так и не взглянувший на ученика, просто ждал. Рьюго долго лежал, принимая решение, но чунин даже не сомневался в том, какой выбор он сделает.

— Сенсей, я выбираю пятый вариант. Я хочу получить шанс вернуться в деревню.

Като улыбнулся:

— Я этому рад.

Глава 2/32

Тсунаде вышла из резиденции и глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух. Ну вот, наконец и она научилась заканчивать дела В ТОТ ЖЕ день, в который они поступили. Пусть было уже поздно, но не настолько, чтобы ночевать прямо в кабинете. Сопровождение держалось поблизости, всеми силами стараясь не отсвечивать, и женщина неторопливо пошла к своему дому.

Не смотря на приятный вечер мысли Хокаге были совсем не веселыми. Учиха Саске вместе с двумя генинами из команды Като вернулся еще тем утром и доложил, что Укитака-Нара и самого Минакуро не встретил. Однако намекнул, что Като вернется, ситуацию он контролирует. От такой наглости Тсунаде даже слегка опешила, но проглотила. Были причины. Сколько много подозрений не вызывал Като, до странного движения, что происходило в Конохе, ему было очень далеко. Что-то готовилось. Корень, клан Сарутоби, клан Инудзука, что-то происходило, они к чему-то готовились. Но ее люди ничего не могли разузнать. Не могли, а может и не хотели. В этой ситуации Тсунаде полностью доверяла только Като, который, не смотря на все свои тайны, был верен именно ей. Даже АНБУ не имели в ее глазах достаточного доверия. Как же тяжело без собственного клана. Но вопросы с наглого чунина это не снимало, и по возвращению Минакуро придется на них отвечать.

Сопровождение, как и положено, остановилось на входе в клановый особняк. Женщина вошла, устало выдохнув.

— Тсунаде-сан, очень рад вас, так сказать, чувствовать, — донесся из комнаты знакомый голос.

Костяшки пальцев хрустнули в сжатом кулаке:

— Като! Какого биджу ты делаешь в моем доме!? Как ты сюда проник!?

Она вошла в комнату, из которой донесся голос, и посмотрела на разлегшегося на диванчике чунина.

— Вообще-то меня впустила Шизуне-чан, так что я сюда не проникал.

Хокаге подошла к наглому помощнику, чтобы нанести несколько телесных повреждений, чтобы быстрее успокоиться, но остановилась. Като и без того выглядел не лучшим образом, и дополнительные повреждения были в данном случае… не уместны. Он был сильно истощен и ослаблен, Тсунаде использовала технику для диагностики и приступила к осмотру. Хотя внешне Като был относительно цел, внутренних повреждений хватало.

— Ваш хороший знакомый с длинным языком и бледной кожей пользуется весьма экзотическими способами причинять вред ближнему, — витиевато высказался чунин, — и можно вернуть мне слух? Я ничего не слышу, а компенсировать другими чувствами утомительно.

— Компенсировать? — удивилась Тсунаде, переключившись на уши, — Ксо!

— Что, все так плохо? — грустно ухмыльнулся Като.

— Ты попал под Предсмертный Рев? — вопросом на вопрос ответила Тсунаде.

— Вполне возможно, так что там со слухом?

Гений медицины проверила, все ли составные части слухового аппарата находятся в пределах ушной полости, и переключилась на тело.

— Придется полежать в госпитале, потребуется несколько операций, чтобы вернуть тебе слух. Как ты вообще в живых остался? Да еще и сам до сюда дошел?

— Умение и толика удачи, — ушел от ответа Като.

Тсунаде закончила осмотр, убедившись, что в данный момент жизни чунина ничего не угрожает, но лечиться ему долго.

— Итак, что там произошло?

Като улыбнулся, грустно:

— Вам все с начала и по порядку?

— И без шуток, — кивнула Хокаге, — ты хоть представляешь, насколько противоречивая информация о тебе ходила в последнее время?

— Знаю, — кивнул Като, — большую часть я сам же и пустил. Вы же знаете, что Корень к чему-то готовится?

Тсунаде как-то даже проглотила все свои претензии.

— Да, знаю.

— Я догадываюсь, к чему. Не думаю, что вас попытаются сместить, но вот подвинуть, это как минимум.

— И что ты задумал?

— Помешать, — коротко ответил чунин, — Данзо во главе Корня меня вполне устраивает, пока. Но вот во главе деревни… Нет, спасибо.

— И для этого ты устроил встречу с Орочимару? Ты хотел заручиться его поддержкой?

Като хмыкнул:

— А так похож на идиота? Естественно, нет. Но, я хотел, чтобы Данзо поверил, что мы со змеей заключили сделку. Это заставит его корректировать планы, готовиться, и отсрочит активные действия. Мне нужно время, но уже не так много.

— Время? Для чего?

Като улыбнулся, точнее оскалился:

— Чтобы убрать Данзо.

Тсунаде нахмурилась.

— Не поймите неправильно, Тсунаде-сан, это не личное желание и не месть, или что-то подобное. Но этой внутренней грызней ничего хорошего мы не добьемся. Корень, достаточно серьезная организация, но слишком много Данзо завязал лично на себя. Убрать его, и его помощники уже не будут представлять такой опасности.

Хокаге устало выдохнула и отошла, чтобы сесть на кресло.

— Так вот, как это бывает, да?

— Вы о чем? — не понял Като.

— Интриги. Теперь мы будет сражаться в невидимой войне с Данзо, да?

Чунин ухмыльнулся:

— Не "мы", а "я", Тсунаде-сан. Вам не следует углубляться во все это, нет смысла. У меня есть силы и возможности самостоятельно все провернуть, но нужно время. Если что-то потребуется, я обращусь к вам, но постараюсь, чтобы вас… не забрызгало всей этой грязью.

— Я не боюсь марать руки, Като.

Чунин поднялся, пусть и с трудом, но сев на диване:

— Я в этом не сомневаюсь. Но есть важный момент. Тот, кто хотя бы раз делал что-то плохое, даже если сам он добр, в следующий раз он вполне может это повторить. Давайте все оставим, как есть. Я буду делать плохие, но необходимые вещи, а вы будете меня осуждать за это, но терпеть, потому что это необходимо. И, если когда-нибудь я по какой-то причине еще раз перешагну черту, то вы сможете вернуть меня на место, Тсунаде-сан.

Женщина нахмурилась:

— Уже переступал?

— Да, и не особо этому рад.

Хокаге внимательно смотрела на своего помощника принимая это решение. Оказалось, это не так-то просто.

— Хорошо. Я не дам тебе переступить черту.

Като кивнул:

— Как мои ученики? Их жизни ничего не угрожало, но все же…

— В норме. Завтра выйдут из госпиталя. А вот тебе придется там полежать, несостоявшийся самоубийца. То, что произошло в Реке…

— Я этого не хотел, Тсунаде-сан. Просто наш общий знакомый ни на грош не ценит чужие жизни. Впредь я буду аккуратнее.

— Что? У тебя есть еще подобные безумные идеи? С кем на этот раз ты хочешь договориться?

Като улыбнулся:

— Это будет маленький секрет… пока.

— А что случилось с Рьюго?

Като отрицательно покачал головой.

— Плохо.

— Да, — и вновь грустно ухмыльнулся, — не видать мне теперь звания джоунина.

На этот раз Тсунаде так же ухмыльнулась:

— А вот здесь ты не прав. Приказ уже поступил мне на подпись, можешь готовиться. Сразу после выхода из госпиталя официально получишь повышение.

Като не понял:

— За какие достижения?

— За такие. Да, один из твоих учеников погиб, но я отчего-то уверена, что твой отчет подтвердит, что твоей фактической вины в этом нет. А вот судьба двух других учеников тебе, наверное, будет интересна. Анко написала заявку на перевод Футабе Корохи в свое подразделение, и лишь немного опередила в этом Ибики Морино, подавшего такую же заявку. А из Корня мне пришло прощение на одобрение перевода Инахо Темуи. Обычно АНБУ неохотно принимают новичков, только для того, чтобы как-то сгладить кадровый голод. Но чтобы сразу три заявки на двух генинов из одной команды… Сам понимаешь, в твоих преподавательских качествах сомневаться после такого достаточно сложно.

Като опешил, несколько секунд тупо глядя на Тсунаде, а затем сам улыбнулся:

— Жизнь полна иронии, да?

— Не без этого, Като. Так что после выписки ты уже не будешь капитаном команды, а твои детишки разбегутся по другим подразделениям. А теперь отдыхай, я вызову меднинов прямо сюда.

— А конспирация?

— К биджу конспирацию!

Глава 2/33

Инахо вышел из госпиталя и с некоторым облегчением вдохнул чистый уличный воздух. Он уже знал, что учитель вернулся в Коноху, и что вернулся один. И что сейчас он валяется где-то в госпитале, оправляясь после операций.

— Рьюго погиб, — прошептал парень одними губами, пытаясь понять, какие чувства они у него вызывают.

Но ощутил лишь пустоту. Ничего. Никаких чувств, только сосущая противная пустота. Фу тихо плакала в своей палате, он слышал ее, когда шел мимо. Она очень хотела казаться сильной, и у нее это неплохо получалось. Они ведь все втроем сразились с теми тремя шиноби. Все шло по плану. Они победили. А потом их застали врасплох, и все кончилось. Именно тогда Инахо в последний раз видел своего друга. Именно тогда…

Не желая стоять на месте, генин побрел домой. По пути он все пытался что-то нащупать. Ведь что-то-то должно быть! Должно! Он не может ничего не чувствовать! Но ответом была только пустота.

Дома родители обрадовались его приходу. Да, они были рады, потому что он выжил, точнее ему повезло выжить. Отец как-то сказал Инахо, что удача тоже является частью силы шиноби. Порой стоит рискнуть, положиться на нее, или поблагодарить, как в случае с Инахо, ведь ему повезло выжить. А вот сенсей учил, что удачи не существует. Либо шиноби контролирует ситуацию, либо ее контролирует его противник. Не удачи или неудачи, есть закономерности. Если долго ходить по скрипучей ступеньке, в какой-то момент она сломается под твоей ногой. Если рисковать часто своей жизнью, то в какой-то момент ты умрешь, и это будет не естественная смерть. Если ты не можешь объяснить событие, это не значит, что оно произошло случайно, это значит, ты не знаешь все информации. Инахо хмыкнул. Он достаточно пообщался с Като-сенсеем чтобы понимать, что бы тот сейчас сказал. Смерть Рьюго не случайность, даже не стечение обстоятельств. Это ошибка. И сенсей осознанно бы назвал это своей ошибкой. Этот подход Инахо полностью перенес на себя. Если что-то случилось, подумай, не ты ли сам в этом виноват, и, если виноват, признай это. Если нет, подумай, кто действительно виноват. В этом смысл. Не прятаться за отговорками, полуправдой, красивыми словами, обманом, не важно, обманываешь себя или окружающих. Смотреть на мир широко открытыми глазами, и видеть таким, какой он есть.

— Ксо! — Инахо прошипел это едва слышно, лицо исказила гримаса ярости, по телу прошла обжигающая волна чакры.

Мама ахнула, прикрыв рот ладошкой. Отец понимающе кивнул, потеря напарника и друга… Он мог понять, что это.

— Простите, я буду у себя…

— Инахо, — отец притормозил его, — я знаю, тебе сейчас тяжело, но ты должен знать.

— Милый…

— Он должен знать! — настоял отец, — сын. Я знаю, в последнее время ты близко общался с моим братом, Кансуке.

Генин остановился, вопросительно глянув на папу.

— Сын. Он умер. В тот же день, когда вы ушли на миссию.

Сердце пропустило один удар и забилось вновь. На фоне смерти друга эта потеря как-то… смазалась. И боли так и не появилось. Инахо кивнул и поднялся к себе.

Упав на кровать, он смотрел в потолок, пытаясь осознать все, что произошло. Но мысли сбивались, не желали формироваться в стройный поток. Он то вспоминал прошедшие деньки, то миссии, то совместные тренировки. Думать не хотелось, только вспоминать. Под сменяющиеся воспоминания Инахо провалился в неспокойный сон…

"Перед ними возникает высокий стройный мужчина в сером плаще.

— Так, так, так. Как интересно"

На Инахо обрушивается поток боли и страдания, вырывая его из беспокойного сна. Сердце бешено стучит в ушах, будто желая разорвать грудную клетку. Он вспотел, кровать мокрая от холодного пота. Дыхание тяжело и прерывисто.

— Нужно успокоится.

Генин поднялся, и через силу начал дышать глубоко и медленно. Сосредоточиться на чакре, замедлить ее ток, это способствует успокоению. Придя в относительную норму, он выглядывает в окно. Глубокая ночь, холодная, с привкусом холодной влаги. Спать не хочется, как и оставаться наедине с ночным кошмаром. Одевшись, Инахо покидает комнату так, как это не раз делал сенсей, через окно. Глупая привычка.

Куда идти? Он знает место. Полигон, где они всегда тренировались. Туда, может станет легче…

Полигон. Ночь. Влажная трава под ногами, холодный ветер. На бревне под деревом, где Като читал свои "лекции" на своем пеньке сидит Фу, забравшись с ногами и уткнувшись лицом в коленки. Помятая одежда, растрепанные волосы. Она плакала.

— Давно ты тут сидишь? — Инахо садится на "свое" место, так же, с ногами.

Девочка лишь промычала, покачав головой, все же подняв взгляд на напарника. Она даже в мыслях не сумела это произнести. Не смогла. Шиноби не должны быть безжалостны к себе! Она должна быть сильной! Она должна!

— Рьюго умер, — прошептала она.

Его жизнь оборвана. Для него все уже закончилось. Он больше не придет на встречу с Инахо, как делал это всегда. Они вдвоем не подберут ее по дороге к администрации. Не будет обычного обсуждения сильных техник и приемов, в которые с жаром вступали друзья. Он больше не отпустит скабрезную подколку про ее чувства к сенсею. Всего этого больше не будет. Никогда.

— Убит, — поправил Инахо.

— А… Угу… — только и могла согласиться куноичи.

— Убит по ошибке сенсея…

Инахо поднялся. Все эмоции, будто исчезнувшие в образовавшейся внутри него пустоте, хлынули наружу. Его друг, товарищ, напарник. Убит.

— Но Инахо…

— Нет! Ты знаешь сенсея! Ты знаешь, он умен, предусмотрителен. Он говорил нам: там не будет шиноби. Но они были! Это его ошибка! — в некогда живых изумрудных глазах генина поселился холодный нефрит ярости.

Он был слаб! Они были слабы! Все должно было быть не так! Рьюго не должен был умереть!

— КСО!

Инахо рывком оказался у дерева и со всей силы ударил по стволу. Чакра, повинуясь его ненависти, сама хлынула в руку. Кулак с треском пробил кору и углубился по самое запястье. Тонкий ручеек крови появился из вмятины и медленно пополз по стволу вниз. Инахо вытащил свою руку и посмотрел на нее. Все не так, как было раньше. Не сплошной камень, и кусочки, будто чешуя, складывались, скреплялись. Он сжал и разжал кулак. Никакого сопротивления, как это было при "каменном" покрове. Повинуясь вновь вспыхнувшим эмоциям, ярости, ненависти… тоске и боли, обе руки покрылись "чешуей" маленьких нефритовых пластинок. Удар, и кулак с треском погружается в дерево. Второй, третий.

— А-а-а-аррр! Мы для него всего лишь инструменты. Которые он подобрал ржавыми и затупленными, а потом почистил до блеска и выправил, придав смертельной остроты.

Удар, удар, еще, еще, еще…

На плечо легла рука Фу…

— Инахо, пожалуйста, не надо… Мне страшно… За тебя….

Генин устало выдохнул и упал на землю, обессиленный, истощенный. То, о чем говорил сенсей. Все зависит от контроля. То, что раньше было жалким каменным доспехом, не выдерживающим даже не укрепленного чакрой куная, стало этим… Он будет сильнее, намного сильнее…

— Все нормально.

Эмоции не ушли, но… растворились. Стало легче, и только сейчас Инахо заметил свои слезы. Он в беспомощном яростном исступлении колотил ни в чем неповинное дерево и рыдал… Девочка нависла над ним.

— Я испугалась… — тихо прошептала девочка.

— Прости. Это… Я… мне нужно было….

— Угу, — она несмело улыбнулась и протянула руку.

Инахо ухватился за нее, с трудом поднимаясь на ноги.

— Нам надо вернуться домой, родные будут беспокоиться.

— Да, хорошо, — закивала она.

Но, придя домой, Инахо не вернулся в кровать. Нет. Он знал… догадывался, где отец может хранить ключи от дома Кансуке-сана. Он должен сходить туда, увидеть. Должен. Ключь лежал в родительской спальне. Но Инахо хорошо усвоил уроки сенсея, и забрать его, не разбудив родителей, оказалось плевым делом. А может отец просто сделал вид, что не заметил. Но это было не важно.

Он быстро добрался до дома дяди и скрылся внутри. Инахо просматривал оставленные бумаги, но ничего не находил. И лишь на рассвете ему посчасливилось… Лист был закреплен в нехитром тайнике на обратной стороне дна нижнего ящичка стола. Короткая записка.

"Инахо… Я уверен, это прочитаешь именно ты…. Я надеюсь, это прочитаешь именно ты…

Я нашел! У меня получилось! Но… поздно! Он нашел меня, вычислил! Он придет за мной! Я знаю! Я уверен…"

Инахо смял листок пальцами, подавляя желание закричать. Биджу! Вот зачем сенсей отлучался пред миссией! Вот что произошло! И никто ничего не знает! А он ничего не сможет доказать!

— Биджу! — прошипел генин, — я ничего не могу…

* * * * *

Инахо подошел к небольшой могиле и положил на нее цветы. Всего пять дней, столько потребовалось, чтобы организовать похороны Рьюго. Но его хоронили не здесь, а на кладбище шиноби. Еще одна могила без тела, как там было не меньше половины. Но он пришел к другой, такой же свежей, но на обычном кладбище. Бывшего полицейского сочли недостойным для захоронения вместе с шиноби, и положили здесь. Простое надгробие. Черный мертвый камень, имя и годы жизни. Вот и все, что осталось. Эта могила — олицетворение. Олицетворение борьбы его и его дяди против Като-сенсея, бессмысленной глупой борьбы.

— Это не было бессмысленно, — прохрипел неприятный голос за спиной.

Рьюго обернулся. Перед ним стоял мужчина преклонного возраста, с черными волосами. Голова перемотана бинтами, оставляя лишь половину лица, один глаз и подбородок с запоминающимся шрамом. Одна его рука в подвесе, другая держит трость.

— Простите, кто вы?

— Меня зовут Данзо, сынок. Я глава контрразведки Конохи, Корень. Я вел расследование против известного тебе шиноби, что своими действиями, умышленно, вредит Конохе, и я хочу расспросить тебя о нем.

— Но… я…

— Минакуро Като, твой бывший капитан и учитель. Ты знаешь, что он совершил?

Инахо напрягся.

— Знаешь, — кивнул Данзо, — а ты знаешь, что он убил твоего дядю?

Инахо сжал кулак, эта мысль все не давала ему покоя, но названная другим человеком…

— Я могу помочь тебе остановить его, Инахо. Если ты поклянешься служить мне…