Сокрытый в Тени Крыла

Глава 3/1

— Эй! Госу! Далеко они? — раздался во тьме тихий голос, едва не различимый среди шелеста волн.

— Еще далеко. Не пыхти раньше времени…

Трое шиноби прятались у самой поверхности воды. И, условный вожак, пока вынужденный просто дожидаться своей цели, отстраненно размышлял о несправедливости бытия. Его трио собралось как-то спонтанно пару лет назад. До того дня они не знали друг друга, даже не пересекались. Что там, они были и разных стран.

Его звали Ичиго, и родом он был из Тетсу но Куни. Высокий с повязанными в хвост темно красными волосами и вечно хмурым лицом. Он носил черный плащ с рисунком дракона на спине, жилет, снятый с какого-то мертвеца из Кири, и просторные черные штаны. От снаряжения самурая у него остались только наручни и поножны. За спиной Ичиго держал два своих клинка, рукоять первого, большего, торчала из-за правого плеча, второго, короткого, слева у поясницы. Бывший теперь уже самурай не очень уживался со своими товарищами. Великолепные способности и высокое мастерство в кендзюцу могли обеспечить ему неплохую жизнь в родной стране. Но Ичиго тяготел к путешествиям, да и в рядах самураев ему было скучно. Быть простым рядовым бойцом, в силу возраста не имея возможности получить следующий ранг, при этом будучи сильнее почти всех своих прямых начальников… Это угнетало молодого воина. Старшие продолжали твердить ему, чтобы Ичиго набирался мудрости и терпения, но это лишь еще больше раздражало его. В конечном итоге он просто покинул родную страну, с радостью освободившись от всего того, что его так раздражало. Прибившись к отряду наемников, он сблизился с одним опытным, но уже стареющим шиноби, обучаясь у него мастерству шиноби. Стихийные техники он не осваивал, но в целом мог применить некоторые общие ген и нин дзюцу. Однако его друг во время одной работенки умер, и Ичиго принял решение покинуть отряд.

Но ушел он не один, вместе с ним отправился и Госу. Блондин с несколькими не самыми приятными шрамами на лице носил темную безрукавку и светло серые штаны, с черными сапогами шиноби. Так же он носил поясные сумки, где держал снаряжение, и плотные перчатки с обрезанными пальцами. Бывший ниндзя Ото неплохо разбирался в техниках своей деревни, да и парнем был неплохим. Разве что некоторые личные причины не позволяли ему оставаться в отряде, и он напросился Ичиго в попутчики.

Последним к ним присоединился Детсу, мало походивший на своих двух молодых товарищей. Ичиго и Госу еще не перевалило за двадцать, а Детсу было уже под тридцать. Крепкий, мускулистый коротко стриженный чунин, он, по сути, был нукенином из Киригакуре, но преступником быть не желал категорически, как и возвращаться в деревню. Он носил старую амуницию своей деревни, разве что без протектора, был неразговорчив, и предпочитал подчинятся Ичиго, не смотря на разницу в возрасте.

Совсем недавно эта троица прибилась к более крупному отряду наемников. Работа была, в основном, вполне законная. Сузаку, редкий случай бывшего шиноби Кумогакуре, главарь, предпочитал не брать грязные миссии, разве что заказчик не будет надежным, предложит действительно хорошую цену. Так случилось и в этот раз. Заказчик был надежней некуда. Поручение пришло от старых друзей Сузаку. Ичиго, в общем-то, и так понимал, что бывших в Кумо не бывает, так что не удивился. Миссия пришла не от кого-нибудь, а от Райкаге. Миссия казалась не слишком сложной, а платили хорошо. Единственное, что серьезно напрягало Ичиго — сам факт того, что придется сражаться против шиноби Конохи.

Банда наемников — не шиноби в деревне, просто приказать нельзя. Сузаку пришлось объяснить все подоплеку, иначе люди могут просто уйти в поисках более благоразумного командира. но игра все же стоила свеч. Коноха была ослаблена. Атака Ото и Суны, война с Озером, а теперь еще и нападение на столицу страны. Деревня должна была готовиться к войне, а значит — каждый человек на счету. Если где-то на краю света исчезнет какая-то жалкая команда, насколько удалось узнать, малоопытных генинов, Коноховцы скорее просто закроют на это глаза, чем станут всерьез преследовать похитителей. Так что наемники решили действовать.

Поступившее предложение потопить весь корабль, чтобы скрыть следы, отрезал уже сам Сузаку. Они оставались наемниками, а не головорезами. Убивать невинных людей, когда этого можно избежать — не в его стиле. Ну а именно тройка Ичиго отправилась выполнять задуманное по одной простой причине — это была проверка для новичков. Сузаку решил, что трем вполне опытным шиноби это по силам. Остальной отряд остался на отдалении.

— Просыпайтесь, они приближаются, — проинформировал Госу.

И Ичиго действительно заметил несколько огоньков чакры вдали, а, напрягая глаза, смог и рассмотреть корабль.

— Начинайте.

Госу и Детсу поднялись над водой. Блондин достал несколько тонких металлических пластинок, и, собрав их в руках в причудливый инструмент, тихо подул в него. К шуму моря добавилось некая едва заметная музыка, которую даже Ичиго, сидящий рядом с источником звука, не мог различить и сосредоточиться на ней. Детсу же собрал технику ниндзюцу, поднимая неплотный туман. Сам туман так же имел свойство насылать сонливость, к тому же звук в нем распространялся лучше, и гендзюцу Госу накладывалась на свойство тумана.

Корабль все приближался, и теперь Ичиго отчетливо различал четыре источника чакры — это были шиноби, и еще несколько тусклых огоньков — все остальные. Самый яркий источник чакры спокойно горел где-то в каютах, и, судя по ощущениям Ичиго, спал. Один источник находился на палубе, и немного обеспокоено двигался. Техника на него не сработала. Так же один странный источник чакры поднялся из кают на палубу, он был странным, такого Ичиго не видел раньше. Последний, помаячив где-то в каютах, неожиданно ярко вспыхнул и снова успокоился, шиноби стряхнул действие генджицу.

— Две новости, хорошая и плоха.

— Какая плохая? — поинтересовался Госу.

— Шиноби с самым сильным источником уснул.

— Плохая?

— Трое других бодрствуют и уже заметили нас.

Три шиноби на палубе, видимо, скооперировав действия, сделали самое глупое, что вообще могли сделать. Спрыгнули на воду и пошли на сближение.

— К бою.

— У-у-у… — насмешливо протянул Госу, намекая на глупость оппонентов.

Он поднялся в полный рост и убрал пластинки, вместо них доставая два сая. А вот Детсу наоборот скрылся под водой. Ичиго же всплыл, готовясь к бою. Сложная задача — победить и не покалечить. Когда противники подошли ближе, Госу атаковал. Лезвием одного сая о лезвие второго, издав звонкую ноту, мощной волной ушедшей в противников.

— Разделим их, — и бросился вперед.

Ичиго, потянув свой клинок из-за плеча, поспешил за ним, на ходу выпуская иссен. Никому из его команды туман не мешал. Он сам был сенсором, Госу ориентировался на слух, а для Детсу это была родная стихия. Один из противников отпрыгнул в сторону, уходя от его атаки, и Ичиго бросился вдогонку. Сзади Госу повторной звуковой волной отрезал других противников. Приблизившись, Ичиго понял, что его противник невысок… и вообще девушка. А когда та неожиданно встала и направила на него ладонь, от которой в него полетел луч концентрированной чакры, от которого он едва успел уклониться, он начал догадываться. Хьюга, слишком хорошо ориентируется в тумане, становящемся все плотнее. Именно она рассмотрела его команду на большом расстоянии. Перспектива сближаться с ней для ближнего боя сразу стала не самой приятной, но именно в ближнем бою он может показать все, на что способен.

Тем не менее Ичиго бросился в бой, сходу бросая иссен. Девчонка Хьюга окуталась сферой из чакры, блокируя атаку, сразу за ней пошла на сближение. Но вместо атаки Ичиго нырнул под воду, выпуская свою чакру, чтобы Хьюга своей не атаковала его прямо под водой. Взмахом клинка из-под воды он заставил е подпрыгнуть, сразу всплывая и посылая еще один иссен. Противница была вынуждена еще раз блокировать атаку, но на этот раз сфера чакры была неплотной, пусть и легко отбила атаку. Экономит чакру. Свободной рукой Ичиго выхватил кошку, готовясь встретить противницу. Девчонка выпустила еще два луча сконцентрированной чакры, но от первого он уклонился, второй блокировал напитанным чакрой клинком. Сразу атаковал в ответ, ведь девчонка была уже не высоко. Взмах клинка она блокировала напитанными чакрой руками, но Ичиго бил осторожно. За Хьюгу дадут очень много, не стоит ее ранить. А вот бросок кошки, обмотавшей ей ногу, оказался неожиданным. Не заметила? Слишком сконцентрировалась на блокировке? Это было неважно. Ичиго уплотнил чакрой воду и дернул цепь кошки. Девчонка Хьюга болезненно приложилась о плотную воду, сдавлено простонав. Однако тут же вскочила, в прыжке ловко скидывая кошку. И Ичиго едва успел уклониться от еще двух лучей чакры. Крепкая противница.

У его напарников дела шли не лучше. Госу, поняв, что одним из двух оставшихся противников является жуковод, уж слишком характерными были звуки, он слышал их, когда был в Конохе, он с радостью пошел на сближение. Это был удобный для него противник. Третий шиноби, женщина, что было странно, так как по мнению команды капитан, а значит и самый старший, остался спать на корабле. Однако третий противник все никак не атаковал, отбрасываясь сюрикенами, и то не слишком метко. Ее порыв броситься на помощь к отбежавшей в сторону сокоманднице он пресек, швырнув кунай со взрывной печатью. В ответ женщина собрала какие-то печати, но никакого нинджицу не последовало. И Госу догадался — генджицу, не способное пробиться через напитанный чакрой туман. Оставив женщину напарнику, он пошел на сближение с Абураме. Тот начал какой-то техникой рассеивать туман вокруг себя, и вполне мог в этом преуспеть. Госу швырнул несколько сюрикенов, и противник раздвоился. Один из них просился на сближение с Госу, а второй продолжил выполнение техники. Госу вновь ударил одним саем по другому, издавая точно подобранный звук. Ноту, высокую ноту. От звуковой атаки сближающийся с ним клон развалился на раздраженных неприятным звуком жуков. Госу швырнул в них кунаем со взрывной печатью, но кикаичу сожрали печать до того, как она сработала, и тут же бросились на противника. Госу резким усилием чакры ушел под воду, ухмыльнувшись. Он поплыл прямо к противнику, продолжая ударять клинками друг о друга. Под водой расходился звон, и его враг замешкался. Водная гладь пошла рябью, став непрозрачной, а звуковые удары не позволяли определить местоположение противника. Госу выскочил из-под воды за спиной Абураме и, схватив его за ворот, резко потянул под воду. Однако погрузился всего на метр, когда тело его соперника распалось жуками. Некоторые тут же начали всплывать, но часть сели на коже Госу, начав кусать и поедать чакру.

Детсу так же утащил противницу под воду, резко схватив ее за ноги. Противница вначале не сопротивлялась, но неожиданно атаковала его генджицу, погрузив в иллюзию. Детсу почувствовал, как начал задыхаться. Как никогда почувствовал нехватку кислорода, что для опытного шиноби Кири было вообще ненормально. Специалист по водным техникам, который утонул. Не смешно. Сконцентрировавшись, он все же сформировал водный кулак, которым нанес удар в живот противнице. Он сбила концентрацию, и техника ослабла, но действие не прекратила. А с дна уже поднималась тень чудовища, готового сожрать Детсу. Шиноби знал, что это иллюзия, но убедить себя в этом было очень непросто. Концентрируясь, он начал давить водой на противницу, чтобы та не могла всплыть, заодно сжимая ее тело, заставляя выдохнуть, что еще быстрее может лишить ее сознания — и развеять технику. Но она сопротивлялась, продолжая усиливать напор, и страх вперемешку с паникой все сильнее давил на сознание Детсу.

Ичиго, уклонившись от очередного лезвия, запустил еще один иссен в куноичи Хьюго. Та теперь уклонялась, стараясь не тратить силы на блоки. Достать верткую и техничную куноичи он так и не смог. Измотать так же не получалось, Хьюга экономила силы и уставать в ближайшее совсем не собиралась. Ичиго признался себе — встреться они на земле и в открытом бою — ему бы пришлось драться всерьез и на смерть. Сейчас он еще пытался бить аккуратно, слишком ценная головка, в которой сидели ценные глаза. Но бой она уже проиграла. Но не ему…

Еще нескольких приблизившихся противников Хьюга, естественно, заметила, но сделать уже ничего не могла. Блокировав сферой чакры несильную, но бьющую по площади огненную атаку, она едва успела уклониться от соединенных нитями сюрикенов. Но технику молнии, прошедшей через воду, от Сузаку она заблокировать уже не смогла. Болезненно вскрикнув, куноичи несколько раз спазматично дрогнула от бьющих ее разрядов и потеряла сознание. Наемники тут же бросились на помощь остальным, а Ичиго закинул пленницу на плечо, глядя на подошедшего командира.

— А это не простая команда генинов, — ухмыльнулся он, глядя на командира.

Тот кивнул, явно довольный:

— Это и хорошо. Больше заплатят. Их было трое?

Ичиго отрицательно покачал головой:

— Нет, четвертый спит на корабле. Все еще не понимаю, почему они решили покинуть корабль… И почему не разбудили четвертого, у него сильнейшая чакра из них.

Сузаку пожал плечами:

— Заберем его и потом опросим всех четверых, все и выясниться. А вы отлично поработали, молодцы. Считайте, вы приняты на постоянной основе.

Ичиго улыбнулся. Не смотря на сложности, все шло вполне неплохо…

Глава 3/2

Отряд наемников расположился в старом маяке, давно заброшенном. Из-за обвалившихся скал нормально добраться туда могли только шиноби, да и небольшой порт поблизости, в который ранее заходили корабли, сейчас развалился, превратившись в небольшую рыбацкую деревеньку. Именно там наемники взяли старую, но достаточно крупную лодку, не на своих же двоих добираться до того корабля и обратно.

Еще в пути Сузаку осмотрел всех четверых, сверяясь с какой-то книжицей. Капитаном оказалась та женщина, что пыталась накладывать гендзюцу. Детсу признался, что она его едва не утопила. Юхи Куренай, как сказал Сузаку, джоунин, за которую дадут неплохой выкуп. Девчонка Хьюга не имела печати на лбу, что еще сильнее обрадовало командира. За эту дадут даже больше, чем за джоунина. А вот Абураме мало кому нужны. Попытка предложить им выкупить пленника обернется атакой от клана. А изучать себя не дадут уже кикаичу. Обычно таких пленников просто убивают на месте, чтобы не возиться, слишком много проблем. Но на такой случай у Сузаку нашелся хитрый ошейник, заряженный чакрой молнии. Если тот, на кого ошейник надет, слишком резко использует чакру, получит удар. Ну или просто получит удар по воле того, у кого находится контролирующий пульт. И, наконец, стало известно, почему шиноби Конохи не разбудили и не взяли в бой четвертого. Блондинистый паренек с мощной чакрой банально болел. Ирьенин наемников, осмотрев его, пояснил — парень чем-то серьезно траванулся, но скоро должен придти в норму.

Ичиго подумал, что удача была на их стороне, наверное. Но ему не понравилось поведение Сузаку. Осмотрев парня и почитав что-то в своей книжице, командир неожиданно чему-то удивился, потом обрадовался, но попытался это скрыть. И это было странно.

Но до маяка добрались без происшествий. Троих отправили возвращать плавательное средство, заодно сразу назначили стражу для пленников. Постоянно рядом с пленниками находилось по четыре человека. К тому же кроме ошейника на Абураме, Хьюгу заставили принять средство, затрудняющее контроль чакры. Чтобы оно действовало постоянно, им нужно кормить жертву каждые несколько часов, но лучше так, чем по глупости дать ценной пленнице сбежать. Проще было с джоунином. Повязка на глаза, связанные за спиной руки на расстоянии друг от друга, и ладони, сжатые в кулаки и так связанные, чтобы нельзя было сложить печати, как не изворачивайся, ну и постоянное наблюдение. Всех четверых держали рядом, но отдельно друг от друга.

Остальные наемники расползлись по башне маяка, отдыхали и ждали. Тройку Ичиго, как принявших на себя основной удар, в дежурство пока не ставили, давая отдохнуть. Помощь медика больше всего требовалась Госу, покусанного жуками Абураме. Детсу лишь немного нахлебался воды, сам Ичиго получил несколько несильных ударов от Хьюги, но ирьенин, Тобиса, отправил его поесть и отдохнуть, сказав: "нечего тут лечить, само затянется".

Сузаку показался перед народом через несколько часов, объявив:

— Я связался со своими старыми знакомыми. Они прибудут, как только смогут. И вот что они нам принесут…

Командир объявил цифры, и народ приободрился. За женщину джоунина давали, как за джоунина. За блондина лишь немного меньше, чем за нее. А вот за Хьюгу так и в полтора раза больше. Лишь за Абураме платили, как за простого генина, но это было понятно.

Молодой мечник в целом был доволен, сумма, даже после разделения на всю банду, получалась неплохой. Не на каждой миссии по охране столько можно получить, а тут за один день практически. Но вот некоторые члены банды были чем-то недовольны, многозначительно переглянувшись.

Ичиго спустился к ирьенину, расположившемуся в старой комнатке смотрителя, достаточно просторной, чтобы заниматься здесь ранеными Госу и еще один наемником.

— Эй, Госу. Ты как?

Парень показал ему перебинтованную руку:

— Пока недееспособен, но Тобиса-сан обещает, что через пару дней снова смогу радовать всех своей музыкой.

— Поганые эти жучки, — посетовал немолодой медик, — два часа бился, чтобы их из-под кожи всех вывести. И Госу, знай, что в ближайшее время чакра будет плохо идти через эту руку. Учитывай это.

Блондин смиренно кивнул:

— Спасибо за заботу, я учту.

Дверь комнатки открылась, и внутрь зашел Берк, некогда нукенин из Ивы, а сейчас один из самых старших в банде, да и уважением он пользовался. Именно Берк был одним из тех, кто был недоволен озвученной Сузаку суммой.

— Тобиса, у меня к тебе разговор. Ичи, тоже здесь.

Как-то неожиданно за дверью нарисовался Детсу, готовый нас прикрывать, если что. Насмерть наемники не резались, не в этой банде, но поддержать матерый мужик всегда был готов. Берк его заметил, но лишь кивнул:

— Заходи и дверь закрой, не топчись там.

Комнатка сразу показалась какой-то небольшой. Берк без вступления начал:

— Ичиго, ты парень правильный, с головой, так что скажу прямо. У тебя два варианта сейчас. Либо ты вместе со своими идешь и собираешь вещи, после чего тихо валишь на все четыре стороны. Либо, когда мы предъявим Сузаку, не встречаешь и делаешь, что МЫ тебе скажем.

Ичиго напрягся. В банде назрел раскол? Не похоже, никто особняком не держался. Это из-за озвученной награды?

— Берк, ты мужик тоже правильный, но давай ты сначала объяснишь. Не с перепоя же ты предъявлять командиру собрался? И нет от жадности. Скажи, что случилось?

Наемник кивнул:

— Молодец, головой думаешь. Дело простое, Сузаку, как командир, нормальный. Но он все еще шиноби Кумо. До мозга костей. И, когда дело касается Кумо, начинаются нехорошие вещи. Ты понимаешь, что сейчас мы именно на них работаем?

Ичиго кивнул:

— Так проблема в том, что он, не в первый раз причем, нам недоплачивает, сохраняя денежки деревни. Сильно недоплачивает. Это некрасиво.

Ичиго снова кивнул. Это, и правда, было очень некрасиво. Значит, претензии Берка вполне обоснованы. Вот только…

— Нам же за команду из джоунина и трех генинов предлагают дать, как за трех джоунинов и двух чунинов.

Но тут уже вмешался Тобиса:

— Ичи, тот паренек блондинистый. Что с большой чакрой. Он один стоит раза в три больше, чем то, что нам предложили. И это я еще скромно.

— Тоже клан? — предположил Госу, — кто у нас с огромными запасами чакры в Конохе? Узумаке?

Берк хмыкнул:

— Выше бери. Это джинчурики.

Детсу напрягся так, что под ним заскрипела кровать, да и Ичиго был удивлен.

— Уверен? Джинчурики? Вот так просто, в обычной команде?

Берк кивнул:

— Свое слово ставлю. Я его видел на экзамене Чунина пару лет назад. Хьюга ему все ребра пересчитал, чакру заблокировал. А он поднялся и все равно этого Хьюгу раскатал.

— У него печать на животе, — подтвердил ирьенин, — и оттуда течет ядовитая чакра. Я хотел ему кишки прочистить, чтобы очухался быстрее, но обжегся.

И Тобиса продемонстрировал небольшой ожог на ладони.

— Дела, — протянул Госу.

— Так что? — напомнил Берк о своем ультиматуме.

Ичиго понял, что Сузаку сам напросился. Утаивать такое — глупо. Хотя шансы на то, что кто-нибудь вычислил бы в больном пареньке джинчурики, так же были не вилики. Но вот действительно ли Ичиго готов был ввязываться во все это. Джинчурики — это уже не рядовая команда. За ним придут, точно придут. Он посмотрел на своих парней. И Госу, и Детсу с готовностью кивнули: "как скажешь, так и поступим".

— Я с тобой, Берк. Не дело, обманывать своих людей.

Наемник удовлетворенно кинул:

— Вот и ладно. Мы сами все сделаем, так что просто сидите, отдыхайте пока.

Ичиго вместе с Детсу вернулись к остальным наемникам и сели отдыхать, не переставая наблюдать за обстановкой. Вот Берк вернулся от Тобису и о чем-то быстро переговорил с Уруи. Последний был еще одним опытным наемником, к которому прислушивались, и если они договорятся, то остальные прислушаются к ним, и Сузаку уже ничего не спасет. Уруи довольным не выглядел, что и понятно, но поднялся и вместе с Берком ушел наверх.

— Ну вот сейчас все и решиться, — философски отметил Ичиго.

Детсу прогудел что-то, что значило его согласие.

И всего через несколько секунд Берк с еще несколькими наемниками и связанным Сузаку спустился в общий зал. Наемники вскочили на ноги, но поспешных действий пока не предпринимали, ожидая, что скажет Берк. Банда была, не сказать, что маленькой, но и не то, чтобы действительно большой. Вместе с троицей Ичиго набиралось тридцать один человек, и которых только пятеро опытных: сам Сузаку, Берк, Тобиса и Уруи, ну и Детсу, но мнение последнего вряд ли кем-то будет учитываться. Остальные — стали наемниками будучи неопытными чунинами и генинами, и если и могли показать себя неплохо в бою, то на роль лидеров никак не годились. Им нужно было слово лидера, и наемник не стал тянуть:

— Я знаю, какие у вас возникают вопросы. Сузаку был нам хорошим командиром. Но, как некоторые из вас знают, он служит Облаку. И долг перед Облаком считает выше, чем обязанности командира. И сегодня он попытался серьезно нас обмануть.

В зале появился Тобиса, а вместе с ним и Госу. Так что не присутствовали только те, кто сторожил пленником. Но Ичиго был уверен — там уже люди Берка, и проблем не будет.

— Один из тех, кого мы поймали сегодня, — продолжил Берк, — джинчурики!

Наемники завозились, весть была не слишком приятной.

— И Сузаку предложил нам за него чуть меньше, чем за джоунина. Я больше не мог это терпеть. Да и не кто не будет это терпеть, верно?

— Сузаку сам виноват в том, что с ним произошло, — поддержал Уруи, — но что предлагаешь ты?

Берк обвел взглядом наемников:

— Мы не станем продавать такой дорогой товар Облаку. Есть покупатели получше. Верно? Я слышал о группировке — Акацки. Говорят, они выкупают пленников, и за джинчурики готовы заплатить очень много.

Ичиго слышал о них, но пересекаться пока не доводилось. А вот кому-то пришлось:

— Это плохая идея, Берк! — высказался один из наемников, нукенин из Суны, чье лицо украшало несколько шрамов, — Я видел этих Акацки. Мы должны были передать им товар. Двое, что пришли на встречу, забрали товар и атаковали нас без всяких слов. Я едва унес ноги, а мой друг теперь не разговаривает. Это плохая идея.

Его кореш промычал со своего места, подтверждая слова друга. Говорить этот бедолага больше не мог, но драться еще был способен.

— Хм, ну… — Берк кивнул, — хорошо. Есть другие предложения?

— Есть, — снова заговорил Уруи, — Я знаю людей, которые купят пленников. И даже работы подкинуть могут.

— И не обманут? — с усмешкой уточнил Берк.

Уруи кивнул:

— Ручаюсь.

— Тогда другой вопрос, что делать с Сузаку?

Ичиго поднялся, решив вставить свое слово, но его опередил кто-то горячий:

— Кончить его и дело с концом.

Мечник хмыкнул, видя явный скептицизм на лицах Берка и Уруи. Берк не мог предложить сохранить ему жизнь, так как сам же его и сверг. Но и убивать бывшего уже командира было неправильно.

— Мы наемники, — высказался Ичиго, — мы работаем за деньги. Уруи, ваши знакомые заплатят за дополнительного пленника?

Наемник оскалился:

— Конечно.

— За пятерых заплатят больше, чем за четверых.

Наемники одобрительно загудели, Берк тоже был доволен. Что бы в дальнейшем не произошло с Сузаку, это будет уже не на его совести.

— Остался последний вопрос, кто будет новым командиром?

Берк и Уруи переглянулись. Они оба понимали, что у одного из них не хватит авторитета держать всю шайку, но решить это между собой тоже не могли, видимо.

— Зачем спешить? — высказался Тобиса, — давайте получим деньги за пленников. А там посмотрим. Если Уруи предложат работу, все, кто захотят поработать вместе с ним, останутся под его командованием. Там и ясно все будет. Как тебе мысль, Берк?

Тот кивнул:

— Я согласен.

Уруи подключился:

— Я тоже.

Несколько молодых наемников, пришедших в отряд вместе с Ичиго, бросили на него вопросительные взгляды. Похоже, парень, не боящийся говорить и брать на себя ответственность, быстро приобретал определенный авторитет, пусть пока и не значительный.

— Я тоже поддерживаю. И хочу высказать предложение, — Ичиго решил воспользоваться неожиданным шанцем и еще раз проявить себя.

Берк хмыкнул, понимая, чего добивается парень, но кивнул:

— Говори.

— Сузаку сказал, что уже связался со своими людьми. Значит, они рано или поздно придут сюда. Не лучше ли нам всем убраться отсюда подальше, а?

Уруи кивнул:

— Здравая мысль. Я передам весточку своим знакомым, и назначу место встречи. За джинчурики нам заплатят куда больше, чем предлагал Сузаку, — пообещал он.

Берк тоже зашевелился:

— Тогда всем собираться. Я хочу до заката убраться из этой дыры! И не забудьте про пленников!

Наемники зашевелились. Ичиго ухмыльнулся. Его учитель как-то говорил, что стоит одному упасть, как кто-то другой тут же поднимется.

Глава 3/3

Расширенная команда двигалась так быстро, как вообще могла. Какаши со стороны наблюдал, как Гай подбадривает всякими глупостями своих учеников, и те не снижают скорости, хотя уже несколько устали. С одной стороны Копирующий ниндзя смотрел на них с некоторым умилением, но с другой грустил… Его собственная команда была распущена и разбежалась своими путями.

Что бы там не говорили, но Харуна Сакура была вполне перспективной куноичи, и вполне могла бы стать шиноби… Могла бы. То, что в нужный момент она не нашла в себе сил, чтобы проявить характер и преодолеть сложности, была не ее вина. Это была его, ее сенсея, вина, его и только его. Он уделял ей мало времени… И теперь девочка отказалась от пути шиноби, но проявляла некоторые успехи на стезе медика. По большей части ее нахваливали. Умная, собранная, внимательная, прилежная до невозможности. Но, как и раньше, ей не хватало решимости. В критические мгновение девочка оказывалась безынициативной, не могла принять решение самостоятельно. Ей всегда требовалось присутствие наставника. И Амаке-сан не знала, как ее перевоспитать. Не знала, была девочка такой всегда, или это какая-то приобретенная травма. Сакура не хотела делиться своими мыслями и переживаниями. Отказывалась наотрез. Все же он уделял ей слишком мало времени… И не только ей, как выяснилось.

Учиха Саске. Когда Какаши увидел его во время того знаменательного экзамена… Он не узнал своего ученика. Это был будто другой человек. Саске и до этого не отличался нехваткой мотивации, недостатком целеустремленности или слабой смекалкой. Вовсе нет. Проблема сидела намного глубже. Саске сам не знал, что ему делать, кому и зачем он нужен в этом мире. Он был потерян… Потерян глубоко внутри себя. Был потерян. Вышедший на ринг против бывшего учителя молодой человек точно знал, кто он, и точно знал, что ему нужно делать. У Саске, того, что был до его работы с Като, не было будущего, только тьма. У нового тьма была позади, а впереди было четкое ясное будущее. И уже тогда Какаши как никогда ощутил, насколько он проиграл молодому Минакуро Като. Проиграл, как учитель. То, что он, опытный, как он сам думал, джоунин не смог сделать за столько долгий срок, Като сделал за несколько недель. Силой, давлением, принуждением. Но сделал. И, в итоге, Саске не только не возненавидел Като за такое вмешательство, они стали близкими друзьями. Или все же не друзьями. Какаши вспомнились слова одного сверстника Минато: "когда мы учились вместе с ним, Минато-сан хорошо с нами общался. Но он не был нам как таковым равным другом, как не может быть равной дружбы между пятилетним мальчишкой и двадцати пятилетним мужчиной. Он дружил с нами, как наставник, как лидер, но не как равный". Когда раньше копирующий нинзя слышал, как сравнивают молодого Минакуро и его, Какаши, учителя, он лишь ухмылялся: "да, какое-то сходство есть". Сейчас для него это сходство стало очевидным. Мальчишка, который вполне способен в ближайшее время занять место в совете деревни, ведь всегда, когда вопросы касаются его специальности, к нему обращаются, как к "мастеру в своем деле". Попробовать представить кого-то из его сверстников, дающих советы Хокаге? Немыслимо! И этот человек смог сделать для Саске куда больше, чем он, Какаши, сам.

— О чем задумался? — неожиданно близко раздался голос Гая.

— М-м-м? Нет, ни о чем.

— Ха! Мой старый соперник, ты действительно думаешь, что можешь меня обмануть?

Какаши устало выдохнул. Да, обмануть Гая, когда у самого на лице… хм, на глазу все написано не получиться. Хатаке нашел взглядом генинов, ушедших несколько вперед.

— Я, наверное, скучаю по своей команде.

— А! Вот оно что. В тебе еще есть сила юности? Еще не остыл энтузиазм, и ты все еще хочешь тренировать молодое пополнение! — в привычной манере разразился друг.

— Не знаю, Гай, — и Какаши привычно не обращал на это никакого внимания, — я не уверен, что являюсь хорошим учителем.

— Это еще почему? — удивился Гай.

— Из-за Саске, — признался копирующий ниндзя, — Я так и не смог помочь ему. Я даже не смог его понять. А своими действиями больше навредил.

— Хм, — Гай замолчал, обдумывая что-то, — Саске-кун показывает отличные результаты. Но, ты думаешь, в этом нет твоей заслуги?

Какаши пожал плечами:

— Я научил его техникам. Приемам. Но его истинным учителем был Минакуро Като. Вот кто сделал из помешанного на мести замкнутого мальчишки уверенного в себе шиноби. Да и с Сакурой Харуно я проявил себя не лучшим образом. И Наруто больше тренировал Джирайя-сан, а не я.

Гай снова задумался, а затем выдал идею:

— А почему бы не отдать и Сакуру-тян, и Наруто-куна на обучение к этому Като? Ненадолго…

Какаши запнулся о водную гладь от такого предложения. Если помочь Сакуре Като действительно мог… То от самой мысли о том, во что Минакуро сможет превратить Наруто, у джоунина по всему телу волосы встали дыбом.

— Я бы не рискнул пойти на такие эксперименты. Боюсь, Коноха не переживет, если Наруто начнет добиваться какой-нибудь девушки.

Гай ухмыльнулся:

— А это, как раз, не проблема. напоминаю, что Като и Наруто уже добились разрешения от Хиаши-сана.

Какаши кивнул:

— Вот-вот, добились они. Я еще удивляюсь, что ученики Като без своего непосредственного контролера ухитряются не превратить Коноху в балаган. С их фантазией, если она в полной мере передалась от учителя, я был бы не удивлен. Даже вдвоем.

Зеленый зверь Конохи улыбнулся фирменной улыбкой, сверкнув белыми зубами:

— Вот! Настроение тебе я поднял! Нельзя таким хмурым идти на миссию!

Какаши улыбнулся одним глазом:

— М-м-м. Да, спасибо, Гай.

Корабль они все же нагнали. Немногочисленный экипаж ходил немного пришибленным, но ничего необычного шиноби не заметили. Пока Неджи и Тен-тен обыскивали корабль на предмет следов, а Гай и Рок Ли в свойственной им манере вели опрос свидетелей, Какаши нашел взглядом стоящую особняком девушку.

— Фуджиказе Юки. Нет. Казахана Коюки, — тихо произнес копирующий ниндзя.

Девушка выглядела скучающей, ей, будто не до чего не было дела. И Какаши был уверен, что съемочная группа плывет в Юки но Куни совсем не просто так. Возвращение блудной принцессы?

Неджи и Тен-Тен вернулись с осмотра, а Гай и Ли закончили опрос… бедные свидетели… Рок Ли набрал по десятку автографов со всех актеров, режиссера и половины съемочной группы. Команда собралась на корме.

— Неджи! Что удалось найти? — спросил Гай.

Какаши оставил ему право командовать, так будет правильно.

— Ничего, — уверенно заявил молодой Хьюга, — бой проходил не на корабле. Ни одной зарубки от куная или сюрикена. Ни одного следа от техники. Все чисто.

— Да, так и есть, — покивала куноичи.

— Хм… Съемочная группа говорит, что ничего не слышала. Хм, все они необычно крепко спали в ту ночь, даже режиссер Макино-сан крепко спал, хотя обычно по ночам часто встает попить и… эм, и все такое.

— Генджицу, — вынес вердикт Какаши.

— У нас нет квалифицированного медика, чтобы это подтвердить или опровергнуть, — заявил Неджи, но добавил, — однако это наиболее логичное объяснение. Но что случилось с командой? Они не могли все попасть под действие техники.

— Наруто-кун накануне объелся несвежей рыбой, — вставил слово Рок Ли, — и крепко спал под действиями лекарств.

— Вещи всех членов команды остались в их каюте, — добавила Тен-Тен.

Гай посмотрел на Какаши:

— Все это странно, мой давний соперник.

Какаши кивнул:

— Допустим, нападение было совершено в море. Тогда они либо двигались на своем корабле, либо где-то на берегу неподалеку у них есть лагерь.

— Брать медлительный корабль для похищения неразумно, — кивнул Гай, — после похищения нужно как можно быстрее доставить пленников в деревню. Значит, у них есть лагерь на берегу.

Какаши кивнул, и они с Гаем поняли друг друга.

— Так, команда! — Майто Гай встал в пафосную позу, и начал вещать, — Команда наших друзей взяла миссию на защиту великолепной актрисы Фуджиказе Юки! Мы не можем подвести их! Мы не можем посрамить честь Конохи! Поэтому…

Неджи выдохнул:

— Да, да, мы поняли, остается сторожить актрису. Я первый дежурю…

Он и Тен-Тен ушли, и только Рок Ли продолжал преданно конспектировать сенсея.

А Какаши отстраненно подумал, что хотел бы увидеть, как будут выглядеть Наруто и Сакура после обучения у Минакуро. Всплывшая в голове картинка сильной, как Хокаге-сама, и такой же самоуверенно и неуправляемой, как, например, Анко, а заодно и такой же наглой и грязно ругающейся… Заставила джоунина впасть в легкий ступор, пока его не растормошил закончивший пафосную речь друг.

— Идем. Обыщем побережье.

— М-м-м… Да, да, идем.

Глава 3/4

Уже порядком подзабытое ощущение открывающегося под ногами города. Шедший по улице молодой шиноби счастливо улыбался, понимая, как сильно ему не хватало этого ощущения. Истинную цену вещей понимаешь только тогда, когда теряешь их.

Птицы щебечут свои мелодии, а ленивый ветер уносит листья ввысь, играя ими словно он заправский паяц, жонглирующий острыми клинками. Солнце светит, но не слепит, а чуткое ухо шиноби может различить журчание ручейков, опоясывающих город. Говорят, сам Второй вывел их на поверхность, так же как и горячие источники. А люди…

Люди. Все всегда и везде упирается в них, м?

Когда прогуливаешься по улицам Конохи, закинув руки за голову, а идущие тебе на встречу девушки неосознанно улыбаются, и мужчины, держа на лице серьезную мину, могут улучить момент и весело подмигнуть, подняв настроение на весь день. Встречающиеся хмурые лица вскоре разглаживаются в этой атмосфере уверенного оптимизма.

— Коноха. Мне тебя не хватало! — признался паренек самому себе и всему селению одновременно.

Бродя между рыночных лавок, он жадно ловил последние слухи. У Саске родилась прелестная девочка. Правда, никто пока не знает, как ее назвали. Учихи секретничают. Чудаки! Инудзука Киба нашел в себе силы оправиться от потерь физических и духовных, и теперь вновь в строю, пусть и в качестве охотника-следопыта. Паренек ухмыльнулся, будучи совершенно уверенным, что это временное явление. Волк не усидит дома, как его не корми. А молодая красавица Футабе отшила очередного кавалера, и снова перед всей Конохой, будто пытаясь показать всем желающим — "не лезьте ко мне, хуже будет".

— Молодец, — одобрительно отозвался паренек.

Но в какой-то момент парень замирает, как вкопанный. На его лицо падает тень, мышцы сводит болезненным спазмом, ногти врезаются в кожу ладоней, а губы дергается, обнажая клыки. Лишь чакра остается спокойной. С каких пор сила подчиняется ему лучше, чем собственное тело? Он не знал ответа на этот вопрос. Он даже не задавал себе таких вопросов. Сидя в подземельях о таком думать желания нет, об этих изменениях. В один прекрасный момент приходит смирение и согласие с тем, что все изменения идут так, как того желают учителя. Они, подобно умелым кузнецам, куют из сырой заготовки нужное им орудие. И замерший от сдерживания собственной ненависти парень точно знал — он не изящная катана, и не тонкий стилет, о нет! Ему была придана форма викидзаши. Когда выковывали бритвенно острое лезвие как сырье взяли его потенциал, ударяя молотом боли и закалив в ненависти. Теперь оружие готово разить, требуется только умелая рука, что направит его.

Като. Мышцы расслабляются, а с лица нехотя сбегает гримаса злости. Парень убеждает себя — "я должен выслушать и этот слух".

— Да, он та-акой ка-а-авай был, ну, на церемонии! Мне подруга рассказала, он был явно доволен. Ну что ж поделать теперь, кто успел — того и муж, хаха.

— Еще бы ему не быть довольным. Принцесса клана. Но ты права… Като Яманака, кто бы мог подумать, да?

Оставив двух молодых женщин, болтающих и залившихся звонким смехом у прилавка овощей, ноги молодого шиноби несут его к клану умельцев покопаться в мыслях. Но почему так жжет в груди? Предатель заводит семью, живет полнокровной жизнью, он радуется! А его добрый дядя и славный Рьюго лежат в холодной земле. Это несправедливость! Так недолжно быть!

Уже у границы, где проходит черта разделяющая клановую территорию Яманака с основной частью города, парень заставляет себя остановиться. "Что я собираюсь сделать?" — спрашивает он у себя. Безусловно, девушка должна быть в курсе, кто ее избранник на самом деле. Она так же повинна! В его предательстве есть и ее вина! Да, и все же, все же…

— Я не могу ее просто убить, — тихо признает он.

Нет, попытаться можно, шансы на успех есть. Но так он только подставлю Данзо-сама, который и без того сделал для молодого шиноби очень много! Парень слишком отчетливо ощущал, сколько он задолжал Корню, и лично его главе. Он, как никогда, чувствовал себя погрязшем в долгах неудачником, которому выдали беспроцентный кредит, дабы он сумел свести концы с концами. Нет, подставить Корень у него нет никакого морального права.

Ярость на краткий миг прорывает хлипкую плотину контроля, и во все стороны расходится небольшой всплеск неоформленной чаркы. Оглядевшись, парень спешит ретироваться подальше, ведь нести ответ за потрескавшиеся стены домов и испорченную мостовую у него нет ни малейшего желания. Чтобы забыть о невольном акте вандализма, и заглушить мешающую наслаждаться городом кипучую ненависть, он заходит в паб.

Кабак явно держат для шиноби, взять хотя бы вывеску: "Дзютсу Отдыха!". Трактирщик, бывший шиноби без правой ноги и с шрамами по всему телу, держит тут пивнушку для своих. Молодой шиноби ухмыляется. Ему уже почти двенадцать лет, он убивал и видел смерть. По силам… ха, чунин? Берите выше! Не каждый джоунин с ним сладит. Но тут же приходит другая непрошенная мысль: "Тч, и все равно этого мало! С такими жалкими навыками мне не сразить Мина… Яманака!".

— Чего тебе, малец? Наставника ищешь небось? — лениво осведомился Мацуда, протирая стопки чистой тряпкой.

Как ни странно, никакого негатива от него молодой шиноби не ощутил, даже наоборот.

— Нет. — щуплый паренек аж поморщился от такого к себе обращения, чем явно насмешил старика. — Мне две стопки саке, будь так любезен.

— Мы не наливаем детям, извиняй. — мягко улыбнулся трактирщик, почесывая старый шрам на лбу, оставленный чакрамом одного ублюдка из Суны. У этого мальчика даже повязки на лбу нет, пришел сюда народ веселить.

Парнишка был зол на этого остолопа. Посетителей было мало в это время дня, но они уже начали коситься в сторону разыгрывающегося представления, и один даже крякнул, подавившись своим кислым вином, отчего красные ручейки, подобно крови, потекли по его рыжеватой бороде, теряясь там. И только тут до парня дошло, что отпустив его "подышать свежим воздухом" ребята из Корня как-то запамятовали выдать деньги. Или себе решили утаить, биджу их поймет. Глядя в пьяные глаза завсегдатаев, шиноби охватило раздражение.

— Господин. — он повернулся к трактирщику, пододвинувшись как можно ближе, так, что стул под его ногами опасно наклонился. — Вы напоите меня. Потому что я так сказал. — и продемонстрировал уже собиравшемуся выставить наглеца за дверь Мацуде, что было очевидно любому видящему в данный момент его насупленные брови и жесткую складку возле рта, знак АНБУ на руке. Не печать "Молчания" от Корня же ему демонстрировать.

Мужчина поморщился, но вопросов задавать не стал, наливая две полные стопки саке.

Парень под немного удивленными, но доброжелательно насмешливыми взглядами гостей, с опасением попробовал языком теплое саке. Поморщился, вызвав улыбки и ухмылки. Переборов себя, он залпом опрокинул первую стопку.

"За дядю" — пронеслось в мыслях.

Стерев навернувшиеся на глаза слезы, он с шумом выдохнул сквозь плотно сжатые зубы. В памяти проносятся картины прошлого. Вот дядя учит складывать печати раньше положенного, в тайне от папы, а вот дарит на день рождения новенький качественный кунай, а не те тупые учебные поделки.

Судорожно ухватив левой рукой вторую стекляшку, продолжая правой вертеть в руках теперь уже пустую рюмку, парень опрокинул и ее. Горло, до этого пылающее пламенем, теперь словно в одночасье стало локальным филиалом ада. В голове начал появляться мягкий, но вязкий, туман. Он дарил успокоение. Теперь молодой шиноби думал о Рьюго, вспоминая своего лучшего друга, наши посиделки и те немногие миссии, что успели пройти бок о бок.

"Ксо, как же мне тебя сейчас не хватает, брат!" — отчаянно пульсировала мысль.

— Повтори! — требует парень, с удивлением отмечая комичную нечеткость речи. Ну да и хрен с ним.

С пониманием глядя на неожиданного молодого посетителя, шиноби ставит на сойку еще две.

— Держи. За мой счет.

Парень, не смотря на уже выпитое и легкий хмель, неожиданно бодро запрыгивает на стул:

— Ааа, будь оно все проклято! И я будь проклят! Т-тост за Коноху! — провозглашает он с чувством, с эмоциями, тем самым приняв вид поднимающего революцию пройдохи.

Под одобрительные крики пьянчуг парень опустошает третью и, внезапно для себя, падает. Но вбитые навыки срабатывают в обход захмелевшей голове, и он приземляется на ноги. Странно, но больше смешно.

— Вот бы еще пожрать, а то со вчерашнего вечера во рту ни маковой росинки, — угрюмо признался посетитель.

— Хей, паря! — к забавному пареньку подсаживается какой-то чунин лет тридцати, — Мацуда, не будь жлобом, угости закуской!

У него раскосые глаза, что вызывает у шиноби еще один приступ хохота. Чунин, явно не понимая причину смеха, тоже смеется. Душевная компания, что и говорить.

— Когда-то у меня были красивые светлые волосы. Уже отвык. Но они мне нравились, — слега заплетающимся языком проговаривает он свои мысли вслух, — Обещаю себе! Как только закончу обучение у… — следующее слова он проглатывает, — я снова отращу себе волосы. Буду спать на мягкой кровати и питаться регулярно. Вот как выглядит Счастье.

Неизвестный чунин одобрительно поддержал, передавая мальчишке еще одну стопку.

— Но следующий тост за Хокаге, по традиции.

Однако паренек, скребя ногтями обритую голову, неожиданно не поддерживает тост.

— К демонам Хокаге. — неожиданно отчетливо ответил он, перед тем как впиваясь крепкими зубами в стекло.

"Эту за меня. Мою загубленную жизнь. За Инахо-шиноби" — этого он вслух произносить не стал.

Закашлявшись, он потянулся и схватил наполовину выпитую кружку вина у подсевшего мужика, выпив все до последней капли, чтобы запить саке. В одну секунду стало совсем отлично, захотелось сделать хорошее дело кому-то.

— Обратитесь в К… — тут ему пришлось рыгнуть в кулак, — к безликому… Киното. Вам все возм-местят в тройном р-размере.

Оставив остолбеневших, от привалившей халявы, видимо, шиноби сидеть в пивнушке, мальчишка выбрался на свежий воздух.

"Клянусь Ками, он ударил мне под дых не хуже этой шалавы-Миины!" — от неожиданности пронеслось в затуманенной алкоголем голове.

Путь до тайного убежища Корня показался чрезвычайно длинным. Приняв решение не прыгать по крышам, а прогуляться, он явно не сглупил. Путь вилял из стороны в сторону, а земля ходила ходуном.

— Где эти сраные АНБУ?! На нас напала Ива, устроив землетрясение, не иначе… ик! — едва разборчиво бормотал он.

— Инахо, это ты? — донесся до сознания шиноби чей-то голос, отдаленно знакомый.

Так и было, одноклассник молодого шиноби, теперь уже бывший, Миура-кун подошел в сопровождении еще пяти смутно знакомых парней и трех незнакомых девушек.

— Что с тобой, а? — приглядевшись, он прыснул. — Да ты напился!

Молодешь заулыбалась. Но если в трактире те опытные шиноби улыбались совсем беззлобно, даже одобрительно, то эти почти не скрывая насмехались.

— Миура. — убедившись, что его все слушают, Инахо решил опустить этого зазнайку. Этот урод, "Лучший-на-потоке" всегда вызывал у него если не ненависть, то отвращение, как минимум — Иди нах*й!

Увы, впечатление немного подпортил один нюанс — стоило Инахо это произнести, как его вырвало прямо на штаны "Лучшего", скрутив тело в судороге. Жалкое зрелище.

— Ты!! Кисаме!!! — возопил высокий для своих лет шатен, возвышающийся над своим упавшим на колени соперником, — Да мы тебя сейчас — у-у-у!!! — от нехватки слов взвыл парень, уже плавно перетекая в стойку "Железный Кулак", базового в Конохе.

Его друзья начали обходить все еще приходящего в себя Инахо, дабы ему не пришла в голову мысль сбежать. А девчонки отошли в сторону, якобы не поддерживая всего этого, но азарт в их глазах ничем скрыть было нельзя. Однако в краткий миг ясности мысли молодой шиноби послал чакру в землю, благо касался ее не только ногами, но и руками. Мысль — желание — чакра.

— Дотон: Погребение. — шесть так и не успевших среагировать генинов оказались зарыты в землю по самые шеи в одно мгновение.

Не обращая вниманию на матерящихся парней, заинтересованные взгляды девчонок и раздраженные обычных прохожих, неожиданный победитель поднялся и продолжил движение.

Через пару минут ему это надоело, и парень попытался создать теневых клонов. Но чакра слушалась плохо, поэтому ограничился земляными. Дотон подчинялся куда охотнее нейтральной энергии. Приказав двум кривым и косым копиям, за которые наставники бы не поленились бы придумать максимально неприятное наказание, столь жалкими они были, отнести оригинал на лица Хокаге. Там сейчас свежо, а это именно то, что нужно для быстрого протрезвления. Возвращаться в убежище в столь плачевном состоянии юный шиноби банально побаивался.

Клоны приступили к заданию со свойственной дурной голове выдумкой, один схватил за руки, а другой за ноги, и побежали. Нужно ли говорить, что от такого способа переноса груз "помечал" весь путь пятнами рвоты, к вящему неудовольствию невольных зрителей?

И только на горе он смог вздохнуть с облегчением.

— Хорошо… — протянул он, сидя на разогретом солнцем камне, и глядя на селение, — Квасавица-Коноха. Ничего милее моему сердцу нет. Почему мне не хватает силы, чтобы защитить тебя, душа моя? Клянусь, присягаю на крови, что сделаю все, для твоей безопасности.

Но сразу помрачнел, процедив:

— Защищу от любых врагов. Как от внешних… так и от внутренних!

Мысли нехотя возвращаются к тем, кого уже нет.

"Отчего Хокаге посмела дать Като награду в виде жилета джоунина за смерть одного из учеников?! Почему не велела расследовать убийство моего дяди?! Да разве ж Каге она?! Как смеет ее лицо, недостойного потомка, висеть рядом с Хокаге прошлого?!" — крутилось в голове.

Вскочив, он, не думая о последствиях, вкладываю львиную долю запаса чакры в единый посыл — разрушить, подкрепляя посыл ударом кулака о камень. И не без удовольствия наблюдая за тем, что получилось из этого спонтанного выброса чакры. От лица Сенджу Тсунаде отваливается нос. Упав вниз, разлетевшись кучей осколков и подняв большой шум и беготню. На голове выросли аккуратные рожки. А немного ниже лица образовалось две очень характерные выпуклости. Усмехнувшись, молодой шиноби радовался получившейся карикатуре… Но радовался недолго.

— Ой, мля-я… — и до него запоздало доходит, ЧТО он только что натворил.

Из головы моментом выветрился остаток хмеля, и шиноби бросился наутек, отчетливо понимая, что просто так ему это не спустят. "Данзо-сама будет очень недоволен!" — крутилась в голове мысль.

Чуть позже, крыша резиденции Хокаге. Тсунаде и советники смотрят на лики Хокаге. Кохару и Хомура пытаются удержать отстраненное выражение лица, но получается у них плохо. Шикаку Нара закрывает глаза ладонью и тихо вздрагивает, едва удерживая себя, чтобы не начать смеяться в голос. Только Данзо смотрит на гору со странным выражением спокойного лица… Будто оценивает что-то. Тсунаде, покосившись на советника, немного поежилась. Она уже как-то привыкла к тому вниманию, что оказывают ее груди. Но ЭТО!

Злости не было. Первая мысль, которая пришла ей в голову от созерцания сего вандализма: "Опять?"

Вот только выяснить, чьих это было рук дела пока так и не удалось. Главных любителей излить свою неуемную творческую энергию на многострадальные лики в деревне не было. Не было Наурто, и не было Като. Но оставался вопрос. Кто это сделал?

Стоявшие чуть поодаль главы кланов так же молчали. Ну, или, как и Шикаку, старались не засмеяться в голос. Хокаге, повернувшись спиной к ликам, что вызвала очередной приступ заикания, очень уж сходство было… наглядным.

— Я последний раз спрашиваю, кто это сделал?

— Хм. нос не нужно было отламывать, — будто не замечая ее слов, высказался Данзо, — это он погорячился.

Присутствующие замерли, даже забыли, как дышать.

— Он? — тихо поинтересовался Тсунаде.

— Да. Мой сорванец. Не беспокойтесь, мы восстановим… нос, — кивнул Данзо, — и все остальное вернем, как нужно.

Пауза, во время которой у самых важных персон Конохи вытянулись лица.

— Ваш кто? — уточнила Тсунаде, мысленно прикидывая, мог ли кто посторонний явиться в облике самого страшного человека Конохи.

— Мой… человек. Бывший ученик Яманака Като, Хокаге-сама, — пояснил Данзо.

Ученик. Бывший. Тсунаде устало потерла виски. Его ученика даже в Корне воспитать не смогли. Это же надо.

— Я поняла. Все свободны…

Глава 3/5

От небольшой бумажной лампы шел прерывистый свет. Уже давно стемнело, и Ичиго предпочел бы завалиться спать. Но не мог. Он говорил с Берком и Уруи перед всеми, теперь отдувался за свою наглость новыми обязанностями. Фактически Ичиго в одночасье стал одним из младших командиров. Правда, ему спихнули всю молодежь, наиболее проблемный контингент. И этой ночью молодняк наблюдал за пленниками, а значит — за ними нужно присмотреть. Чтобы не появилось лишних мыслей и поползновений.

Место встречи, на которое уже прибыла шайка, было необычным. Выбирал его явно покупатель, причем точно знал, куда отправлял наемников. Пещеры, наполовину погруженные в воду. Даже зная, где они находятся, найти их оказалось непросто. но всей банде здесь вполне хватило места, пусть и пришлось разместиться в нескольких тупиках, где дно поднималось из воды и можно было спокойно развести костры. Дрова наемники предусмотрительно приволокли с собой.

В одном из сухих тупиков держали и пленников, не всех, только Коноховских. За Сузаку наблюдали либо Берк, либо Уруи, чтобы бывший командир не мог никого подбить отпустить его. А вот с остальной четверкой сейчас сидели пятеро молодых наемников. И, похоже, Ичиго пришел вовремя.

Свет в этом тупичке шел от костра, разведенного ближе к выходу. Плохо, двое пленников сидели в тени, и если они начнут что-то делать, сторожа не сразу это заметят. Блондин, судя по взгляду и постоянному мычанию, доносящемуся из закрытого кляпом рта, уже успел всех достать. Да, Ичиго слышал, что стоило мелкому придти в сознание, как он тут же начал угрожать начистить морды наемникам, если те не отпустят его команду. Те, кто с ним сидел до молодежи, воткнули ему кляп и приложили по голове, чтобы успокоился. Молодые бить не посмели, добыча ценная, пусть мычит, лишь бы не мешал. К связанному жуководу не подходили близко, но один из сторожей постоянно следил за ним и держал наготове пульт от ошейника. Судя по следам ожогов на коже генина, несколько раз ошейник уже включали, так что сидел он тихо, хоть и вид имел весьма недовольный.

Ичиго же пришел как раз в тот момент, когда двое сторожей уже сняли с джоунина повязку, закрывающую глаза, и уже тянули руки, чтобы развязать рот.

— Смотри, какие у нее глазки красивые. Давай посмотрим, может она не только глазками красавица.

Джоунин смотрела на них игриво и всем видом показывала, что совсем не против.

Ичиго выхватил кошку и ловко метнул ее к тому, что уже почти коснулся повязки, закрывающей рот женщины. Кошка обмоталась на шее, и Ичиго резко дернул смертника на себя. Наемник кубарем прокатился по каменному полу пещеры, остановившись только под ногами Ичиго.

— Ты что творишь, Ичиго! — подпрыгнул второй, — совсем сбрендил!?

Мечник смерил наемника презрительным взглядом.

— Ты головой соображать умеешь? Или только яйцами? Она — джоунин. Думаешь, у нее нет сюрпризов для таких же животных, как вы двое? Приди я на час позже, и здесь бы лежало пять ваших трупов. Идиоты.

Ичиго сдернул кошку с шеи того, что лежал под его ногами. Наемник зло зыркнул на мечника, но, наткнувшись на презрительный взгляд, стушевался. Второй тут же поспешил снова замотать глаза женщине, что успела злым взглядом смерить Ичиго. Похоже, мечник действительно обломал ей побег.

Но тут высказался другой наемник:

— Тогда может поиграем с молоденькой. Она не такая опытная, а? — он смерил девчонку сальным взглядом.

Блондин заметался в своем углу и начал гудеть громче.

— Конечно. Если хочешь, чтобы тебя кастрировали прямо во время процесса.

Дернувшийся было парень замер, удивленно глядя на мечника.

— Что вылупился? Она — Хьюга. Они могут выпускать чакру любой частью своего тела. И я с ней дрался, так что неопытной ее бы не назвал. А ты, только пихнешь в нее свой стручок, как она отрежет тебе его по самый корень.

Наемники переглянулись:

— Слышь, а что это ты из себя умника корчишь? А? Кто тебя сделал главным?

Ичиго поставил лампу на камни, еще раз пробежавшись взглядом по присутствующим. Из пятерых сторожей трое уже стояли на ногах, а четвертый был готов их поддержать. И только один, тот, что наблюдал за Абураме, не отвлекался от своего занятия. Встретившись взглядом с Ичиго, он лишь пожал плечами, показывая: "разбирайтесь сами".

— Ну? Что замолчал? Ты в банду вместе с нами пришел, — среди отморозков выявился самый большой горлопан, — Ничего не попутал?

— Это ты попутал. Мы не банда. Мы отряд наемников. А трахать пленниц — это удел отбросов и швали. Что? По хорошему женщину соблазнить не способен? Или просто недержание?

— Кисаме! Ты совсем оборзел! — наемник двинулся на Ичиго, и двое его поддержали.

Ичиго одним плавным движением выхватил клинок из ножен:

— Приблизишься на расстояние удара — труп.

Но отморозок оказался совсем без тормозов, тут же начав складывать ручные печати.

— Иссен!

Вертикальная волна настигла его быстрее, чем наемник успел как-то среагировать. Режущая чакра отрубила ему ладони и оставила неглубокий вертикальный порез от лба и до паха. Наемник болезненно застонал, упав на колени, а двое других бросились от него в стороны. Сразу не умрет, но уже не жилец. Блондинистый джинчурики замер, расширенными от удивления глазами глядя на умирающего наемника. Хьюга тоже сжалась от неаппетитного зрелища.

— Ты, — Ичиго ткнул клинком в одного из оставшихся, — баба джоунин пытается распутаться, проверь узлы. Ты, — клинок уткнулся в грудь второму, — Как давно Хьюгу давали порошок?

Наемник замешкался:

— Я… Я не знаю.

— Значит дай ей сейчас. Детсу, хватит прятаться. Лучше приведи кого-нибудь, чтобы убрать отсюда этого придурка и поставить другого сторожа.

— Да, — глухо ответил чунин из-за спины Ичиго.

Неожиданно с мечником заговорил генин:

— Благородство это или нет, но тебе благодарен я, — негромко проинформировал шиноби клана Абураме.

— Никакого благородства. А спасибо скажешь, когда мы вас продадим.

Из пещеры раздались хлопки, и негромкие всплески говорили о приближении гостей. Первым в свете костра показался необычный мужчина. Высокий. С маслянистыми зелеными волосами. Лицо покрывал белый грим, область вокруг глаз обрисована синим светом, и от глаз вверх и вниз шли синие лучи, будто глаза были звездами. Рот выделен ярко красным, и будто расширен в разные стороны. Присмотревшись, Ичиго заметил шрамы, будто кто-то грубо разрезал щеки этого мужчина. Странный человек хлопал, улыбаясь неожиданно белыми здоровыми зубами.

— Сильно… Сильно. В наше время осталось мало сильных людей. Повымирали все.

Пришелец носил необычный костюм, даже доспех. Необычный, напоминающий металл, материал покрывал все тело, кроме головы. В некоторых местах, на груди и плечах, имел круглые отверстия с углублениями, в которых тускло светилась чакра.

Вслед за ним в тупик зашли еще двое в таких же костюмах, но с закрывающими головы шлемами. Сюда же пришел и Уруи.

— Ичиго. Это покупатель.

— О, нет-нет-нет, — отрицательно покачал головой странный мужчина, — я — Джокер. Я всего лишь доставляю груз.

Речь, интонации, выражение лица… От всего этого у Ичиго начинали бегать мурашки по коже.

— Для нас ты — покупатель… Джокер, — Уруи он, похоже, тоже не нравился, — ты забрал товар и привез деньги.

Джокер снова улыбнулся, но ощущение эта улыбка вызывала прямо противоположное, хотелось убежать как можно дальше:

— Важно не то — кто мы, а то — какой у нас план. Верно?

От его голоса даже неугомонный блондин перестал мычать и пристально смотрел. Джокер обошел пленников, всматриваясь в их лица.

— Грузите их, — приказал Джокер своим людям, — а вы? У вас есть план?

Он вновь повернулся к Уруи и Ичиго.

— План?

— Мой наниматель готов предложить вам работу. Если вы готовы, наше судно ждать не будет. Забрав этих, мы уплывем.

И, закинув блондина и Хьюгу на плечи, он ушел в темноту вместе со своими людьми.

Ичиго постоял немного, пытаясь сбросить оцепенение.

— Кто он такой?

Уруи пожал плечами:

— Не знаю, кто он, но платят эти ребята хорошо. Так что я возьму всех, кто согласиться идти, и погружаюсь на корабль.

Молодой мечник кивнул, и, подумав, пошел искать Госу и Детсу. Своих друзей он нашел недалеко от выхода с уже собранными вещами. Да, логично, деньги они уже получили, и теперь либо отправятся отсюда на поиски новой работы, либо поплывут вместе с… Джокером.

Корабль, приплывший за пленниками, был необычен. Невысокий, широкий, и сделан из металла. Судя по гулу и отсутствию парусов, он шел на своей тяге.

— Я тут раскрашенного типа видел. Это он у них за главного? — спросил Госу.

Ичиго кивнул:

— Да, странный он. Что скажете? Плывем с ними, или дальше на вольные хлеба?

Часть наемников уже запрыгивала на начавший медленно разворачиваться корабль, а часть уходила по берегу. Если решать, то решать сейчас.

— Как скажешь, Ичи, — пожал плечами Госу, — мне одинаково.

Детсу одобрительно прогудел.

Ичиго полегал кошелек, который заметно пополнился, и ухмыльнулся:

— Предлагаю попробовать. Заработаем деньжат, а потом сможет расслабиться. А?

— Отличная идея, командир! — поддержал блондин.

А от пещеры их нагнала тройка молодых наемников, среди которых был и тот, что сторожил Абураме:

— Эй! Парни! Возьмете в компанию? Ичиго, мы не такие отморозки, как те четверо.

Мечник задумчиво почесал затылок, глядя в темное небо. Легкий прохладный ветерок трепал волосы, море было спокойным, где-то вдалеке перекрикивались птицы. А у него складывалось впечатление, что чем хуже становилось некоторым людям вокруг него, тем лучше становилось ему самому. И вместе с тем появилось неприятное предчувствие. Предчувствие, что после всех этих подарков судьбы жизнь спросит с него и с его друзей. Спросит втридорога. Но мечник, еще в тот момент, когда покидал свою деревню, принял решение. Он будет рисковать, чтобы получить от жизни все. А значит…

— Быстрее, пока наш корабль не уплыл…

Глава 3/6

Дайту был зол. Его, джоунина Скрытого Облака, члена специального подразделения Араши, отправили на встречу с недоноском Сузаку. Дайту хорошо понимал, что Сузаку не был предателем, он продолжал служить Облаку. Но форма, в которой выражалась эта служба, вызывала презрение у джоунина. Единственное, что мирило шиноби с таким поручением — к Сузаку в руки попал джинчурики, что было очень хорошо для Облака. И Хьюга из основной ветви, что было очень хорошо уже для Араши. Как же давно Шторм пытался заполучить одного из носителей этих глаз. И вот, из-за какой-то случайности, им в руки почти попала Хьюга…

Почти. Маяк, где была назначена встреча, оказался пуст.

И теперь три шиноби Кумо, из подразделения АНБУ прочесывали берег в поисках банды наемников. Для переправки пленников, по правилом, требовалась большая группа. Но именно группа Дайту оказалась ближе всего к Сузаку, а рисковать в Араши не хотели. Поэтому он получил четкий приказ — забрать джинчурики и Хьюго, и сразу нести их на ближайшую базу Араши.

Но наемников не оказалось на месте. Почему? Не похоже, что это предательство Сузаку. Куда с большей вероятностью эти Нукенины и бандиты просто поняли, что попало им в руки, и решили продать подороже. И это точно не Коноховцы, пришедшие за своими, тогда Дайту обнаружил бы следы боя. Однако Мауши, отличный следопыт, уверял, что наемники ушли своих ходом. Определил, что их около трех десятков, и они кого-то волокли. После недолгого преследования трое шиноби вышли на скалистый берег. Сначала казалось, что следы оборвались. Возможно, именно здесь они пересели на какой-то водный транспорт. Но вскоре Мауши обнаружил еще следы, уже десятка человек, уходящих дальше по берегу. Это пока была единственная зацепка. Дайту пытался объяснить себе причину разделения отряда. После свержения командира решили разойтись? Или получили деньги и разошлись? Скорее второе.

Однако шиноби Кумо не повезло дважды. Проскочив участок лесополосы они выскочили на небольшой пляж. И увиденное заставило Дайту скрипеть зубами. На пляже валялись побитые наемники в количестве десятка. Почти все уже были без сознания, кроме одного, с которым разговаривали двое шиноби. И Дейту потребовался единственный взгляд, чтобы определить обоих.

— Копирующий ниндзя и Зеленый Зверь Конохи, — с презрением бросил он.

Оба Коноховца заметили новых гостей, поднялись, оборачиваясь к ним лицом.

— АНБУ Кумогакуре, — констатировал Какаши, — вам здесь больше нечего делать. Наших людей вы не получите.

"Допрос уже завершился" — понял джоунин.

Шиноби Конохи были здесь, двое, и ни один из них не был похож на тех, кого описывал Сузаку. Возможно, что Коноховцы уже освободили своих и просто нагнали остатки наемников, чтобы преподать урок? Но тогда зачем допрашивать?

— Мы ищем своего человека, — ответил Дайту, давая знак своим готовиться к бою.

— Он был их главарем, пока не попытался обмануть своих людей, — ответил Какаши, — ничем не можем помочь.

Два очень сильных джоунина против двух сильных джоунинов и одного токубетсу джоунина. Опасный расклад.

— Где он сейчас?

Копирующий ниндзя сделал удивленный жест глазом:

— Почему я должен отвечать?

Дайту оскалился. Коноховцы еще не нашли пленников. Он подал знак своим напарникам. Три шиноби Облака. Двое в форме АНБУ облака — белые жилеты поверх черной рубашки, черные штаны с белыми поножами и черными сандалиями, черные маски на лицах, за спинами рукояти ниндзя-то. Один в форме Араши — отличие от АНБУ только в металлических деталях доспеха, покрывающих левую руку, и красном поясе. Дайту отлично знал, что Копирующий ниндзя очень силен, но так же знал, что он недостаточно вынослив если применяет свои способности на полную. Значит — бой.

Дайту первым вскинул левую руку.

— Райтон: Хирай-Ки!

Металл доспеха резко засветился, высвобождая чакру, и в сторону противника выстрелил заряд молнии, отплясывая разрядами на любых проводниках. Но на пляже были только тела наемников, и цепочки молний ударили именно в них, почти мгновенно превращая в пепел. Однако оба шиноби Конохи уже отпрыгнули в разные стороны. Какаши собирал ручные печати, а Гай быстро приближался по небольшой дуге.

Детсу подал знак своим: зеленый — мой, и сам пошел на сближение. Какаши закончил с печатями:

— Катон: Тайка Рью!

Копирующий ниндзя решил не размениваться на мелочи. И огненный дракон ударил в то место, где стояли шиноби Кумо, но практически сразу заполнил весь пляж потрескивающим пламенем, сплавлявшем песок в гладкое стекло. Гаю и Дайту, уже почти сошедшихся в ближнем бою, пришлось отскочить дальше в лес. Приземлившись на ветку, Дайту выхватил ниндзя-то и приложил левую руку к лезвию:

— Райтон: Райха!

Клинок впитал в себя чакру молнии и засветился яркими желтыми искрами. Зеленый зверь Конохи сблизился с ним двумя резкими рывками, и нанес удар ногой. Боец Араши подставил доспех, блокируя удар, и тут же пригнулся, уклоняясь от второго. Контратаковал взмахом клинка, выбрасывающего во все стороны снопы искр. Но Гай, ухватившись за ствол, резко ушел в сторону, огибая дерево. Дайту вскинул левую руку, блокировав закономерный удар со спины, и отпрыгнул на край ветви, на которой стоял. Гай рванулся за ним. Зеленый зверь атаковал яростно, технично. Шиноби Араши блокировал да прямых удара доспехом, уклонился от подножки, блокировал удар ноги с разворота, и, чувствуя, что доспех переполняется, разрядил чакру.

Заряд выстрелил в сторону противника, но Гай отступил так же резко, как и наступал до этого. Отпрыгнув к основанию ветви, он одним сильным ударом сломал ее. Дайту отпрыгнул, чтобы не упасть. В этот момент Гай неожиданно резко дернулся, вены на его лице вздулись. Он со скоростью, за которой Дайту едва успевал уследить, прыгнул вверх, чтобы обойти разряды, на ветку выше, а с нее резко рванул к противнику. Боец Араши успел подставить доспех под первый удар, успешно его блокировав, но последовавший вторым удар ноги сверху он пропустил.

На него обрушилась огромная мощь, едва не ломающая кости, и шиноби Кумо с ускорением полетел вниз. Но он не был бы джоунином, если бы его можно было просто так достать. Расстояние до земли быстро сокращалось. Дайту вернул чакру из клинка в доспех и сменил технику:

— Райтон: Райю но ринкан!

Привычное ощущение жжения на коже, и шиноби, вместо того, чтобы врезаться в землю, выпустил заряды молнии, компенсирующие скорость и инерцию. Даже успел перевернуться и приземлиться на ноги. Почти сразу же сверху прилетел Зеленый зверь, изображая снаряд, врезался в подставленную Дайту броню. От силы, не смотря на поглощение броней, под шиноби Араши промялась земля. Гай продолжил атаку, не обращая внимания на бьющие его разряды. Однако защитная техника не столько била противника током, сколько замедляла его движения. Атаки Гая замедлились, и Дайту, хоть и с трудом, но блокировал несколько прямых ударов руками и уклонился от удара ногой. Контратаковал клинком, но Гай тут же дистанцировался.

"Крепок" — отметил Дайту.

Какаши уклонился от воздушной техники, отскакивая к скалам. Ему не нравилось, что противники все больше отсекают его от друга. Но Гай вполне способен постоять за себя, а ему стоит сосредоточиться на двух противниках.

— Футон: Куки данган!

Две воздушные пули врезались в скалу, совсем близко с Какаши, но все же недостаточно близко, чтобы заставить джоунина сдвинуться. А вот третья пуля улетела намного выше, и над головой копирующего ниндзя раздался грохот. Последний снаряд сбил хрупкий кусок скалы, отколовшийся и полетевший на голову Хатаке.

— Дотон: Бунретсу!

Сложив печати, Какаши подпрыгнул, прикоснувшись к падающей скале. От воздействия чакры скала развалилась на несколько частей поменьше, и Хатаке начал мощными ударами швырять эти куски в противника. Но пользователя футона прикрыл второй противник, явно спец в ближнем бою, прямыми ударами отбив камни.

Однако противник не заметил, как Какаши сам оседлал последний камень. Когда Шиноби Кумо разбил последнюю каменную глыбу, выскочивший из ее обломков Какаши стал неожиданностью. Но на помощь пришел напарник. Мауши, пусть с запозданием, но заметил приблизившегося Какаши. Одной рукой он схватил напарника за шиворот, резко дергая его назад, а второй, выхватив ниндзя-то, пошел в атаку.

Короткая схватка на песчаном берегу показала, что Какаши сильнее и быстрее. Майши пропустил через клинок чакру воздуха, но Какаши в ответ пропустил через кунай чакру молнии, сведя преимущество на нет. Очередной взмах ниндзя-то оставил глубокий след на камнях, но противнику ущерба не нанес. Мауши, бросив под ноги дымовую шашку, резко отступил к лесу, откуда тут же вылетело несколько сюрикеном и кунаев со взрывными печатями.

Судя по звуку, сюрикены отскочили от камня, после чего последовала пара взрывов. Мауши взмахнул клинком:

— Футон: Топпу!

Легкий порыв ветра развеял дым, но противника в зоне видимости не было. Мауши сообразил быстро:

— Райтон: Ракурай!

Мауши воткнул клинок в землю и пустил по нему чакру молнии. Но джоунин Конохи выскочил из земли до того, как техника его достала. Однако из леса повторно прилетели сюрикены, от которых Какаши пришлось уклонятся. Мауши отпустил клинок, складывая печати:

— Футон: Куки данган!

Новая порция воздушных пуль ушла в противника. На ближней дистанции он проигрывал. На средней пока сложился паритет. Нужно было либо искать слабое место противника, либо истощать. Первое было рискованно, а вот со вторым можно было попробовать. Значит, надо экономить чакру. Отстреляв технику, он запустил в Копирующего ниндзя несколько сюрикенов, отступая к лесу.

"Они тянут время? Так уверены, что их лидер победит Гая? Или думают, что могут истощить меня?" — промелькнула насмешливая мысль.

Коноховец пока не применял действительно мощных техник, если не считать Великого огненного Дракона в самом начале. Но и противник использовал низкоуровневые техники, с поправкой на обучение АНБУ. Это средний чунин, выпусти он самый простой удар молнии в землю, не смог достать бы Какаши даже с пары метров, а если бы и достал, ущерба бы особого не нанес. АНБУшник достал бы его и с пары десятков, и наверняка бы сумел частично парализовать.

"Один явно джоунин, владеет двумя стихиями, и владеет хорошо. Может драться в ближнем бою, неплохо управляется с клинком. Второй не совсем ясно, в ближний бой не идет, но откидывается сюрикенами. Не мог он случайно оказаться в этой команде, значит, я просто не видел, на что он способен" — анализировал Какаши.

Гай провел еще несколько атак, убедившись, что просто так ему не пробиться. Кумовец оказался силен, сражался хорошо. Стоило Гаю разорвать дистанцию, как вслед ему полетело несколько сюрикенов и кунай со взрыв печатью. Зеленый зверь прыгнул вверх, уходя из зоны поражения, и занимая временное укрытие. Противник следил за ним, но пока больше не атаковал. Ситуация интересная. Этот АНБУ силен в ближнем бою, некоторые атаки блокирует доспехом, поглощающим энергию и преобразующим ее в чакру молнии. Ей и контратакует. Неудобный противник, сложный. Но Гай был рад. Отличная проверка его способностей.

Он вышел из укрытия, убедившись, что шиноби Кумо сам ожидает его атаки, и улыбнулся:

— Я рад, что столкнулся с тобой. Во имя силы юности и Конохи я одолею тебя в честном бою!

И, не успел Кумовец хоть как-то отреагировать, Зеленый зверь Конохи закрыл глаза, негромко произнеся:

— Хачимон: Сеймон!

Кожа джоунина Конохи покраснела, и Дайту решил не дожидаться продолжения. Подняв клинок перед собой, он использовал технику, вкладывая в нее и свою чакру:

— Райтон: Араши!

Лезвие вновь засветилось желтыми искрами, но на этот раз от него начали расходиться разряды молнии, их дуги достигали нескольких метров, и накрывали все пространство вокруг, а затем резко собрались в теле шиноби. Гай почти мгновенно переместился к Дайту, нанося удар, но врезался в подставленный доспех. Тело АНБУ светилось молниями, и он так же мог двигаться с огромной скоростью.

Схватка продолжилась уже на совершенно других скоростях. Несколько ударов Гая Дайту блокировал доспехом или отвел клинком, затем атаковал сам. Гай уклонялся, и клинок Кумовца, выпуская потоки концентрированной чакры, срезал ближайшие деревья с метровыми стволами, будто тонкие стебли. Стволы начали заваливаться, но шиноби почти не обращали на это внимания, продолжая обрушивать друг на друга шквал ударов, расчищая вокруг себя небольшую поляну.

Но в какой-то момент Дайту услышал тихий звук от появившейся на доспехе трещины. Его противник продолжал давить, не сбавляя темп, скорее только наращивая его, а броня специального подразделения не справлялась. И Дайту стало ясно. Зеленый зверь поставил перед собой именно эту цель — сломать доспех.

Уклонившись от очередного удара, Дайту швырнул клинок в противника и потянулся к застежке доспеха.

— Райтон! Ходен!

Весь заряд в доспехе и в клинке, заодно и часть чакры Дайту, мгновенно высвободился, заливая все вокруг искрами ярко желтых молний, сжигая все, на что попадал. Сам безликий сразу начал отступать, отлично зная, что последует за разрядом. Гай так же начал разрывать дистанцию, но оказался слишком близко от отправленного в полет клинка, и несколько молний его задело. Шиноби Араши зло оскалился. Потребовалось пожертвовать дорогим и мощным доспехом, чтобы нанести хоть какой-то ущерб слишком сильному противнику.

Хлопнул взрыв, поджигающий поляну, а Дайту позорно дал деру, выпустив перед этим технику оповещения, чтобы предупредить напарников. Он проиграл. У него, конечно, были еще техники и козыри в рукаве, но он умел трезво оценивать ситуацию. Ему не победить. А умирать ни за что — глупо. Осталось надеяться, что напарники заметят сигнал… И что они вообще еще живы.

Откуда-то издалека доносились звуки от применения техники командира. Баку до недавнего времени считал, что ему повезло. У него была сильная группа. Но вот, они наткнулись на двух джоунинов, и пока перевес был в сторону противников. Видимо Какаши надоело уклонятся от дистанционных атак двух противников, бросился на сближение со слабейшим из двоих. На Баку.

Медик не сплоховал, успев поставить за собой ловушку и резко отступить назад. Ловушка с хлопком слабого взрыва сработала. Баку не рассчитывал остановить Хатаке, или тем более ранить, но только замедлить. Он резко спустился вниз, заметив поблизости небольшой домик. То, что нужно. Ирьенин остановился в нескольких шагах от домика, выхватив сенбоны и необычного вида шарик с отверстиями, как раз помещавшийся в ладони, и бросил его на землю.

В выскочившего из-за дерева Копирующего ниндзя встретило несколько летящих в него сенбонов, которые он легко отбил кунаем. Но вот дальнейшее стало неожиданным. Противник прыгнул спиной в окно, бросая в Какаши пару сюрикенов. Однако тихий щелчек за спиной джоунин не пропустил. Ловушка!

Не став разбирать, что именно приготовил противник, Хатаке прыгнул вслед за ним, и уже в окне обернулся на подпрыгнувший в воздух шарик, выстреливающий снопы мелких игл. Какаши нырнул за стену, слыша тихий перестук ударяющихся о дерево иголок. А противник, сориентировавшись, пинком подбросил оказавшийся под рукой стол и, прячась за ним, бросил еще один подобный шарик. Копирующий ниндзя приоткрыл дверцу стоявшего рядом высокого шкафа, закрывшись ею. Он неожиданно странно ощутил себя в этот момент. Шиноби, способный пробить стену этого хлипкого домика, прячется за этой смешной дверкой.

Переждав атаку, он сблизился с противником, атакуя в ближнем бою. Противник использовал технику скальпеля, но уступал в скорости и навыках. Ворвавшийся в домик Мауши толкнул в Какаши тем самым шкафом, приложив руку к его задней стенке. Копирующий ниндзя одной рукой остановил предмет мебели, но шиноби Кумо пробил препятствие разрядом тока, парализовав руку Какаши. Швырнув в потолок взрывную печать, Мауши пнул многострадальный шкаф еще раз, одновременно пользуясь ударом для того, чтобы отскочить подальше. Баку, заметив действия напарника, так же отскочил в сторону.

Какаши, от которого куная так же не скрылся, не нашел ничего лучше, чем спрятаться в шкаф, запитав его чакрой. Где-то снаружи сработал звуковой сигнал, смысл которого понимали только АНБУ Кумо, а затем взорвалась и печать на кунае. Шкаф слегка обожгло, и он грохнулся на пол. Выглянувший оттуда Копирующий ниндзя огляделся, но противников рядом с ним уже не было.

— М-м-м, кто узнает — засмеют, — выдохнул он.

Хатаке, отряхнувшись, вышел из домика и побежал в сторону берега совершенно не скрываясь. С Гаем он встретился именно там, где почти догорело пламя от первой техники копирующего. Гай потянулся, морщась от неприятных ощущений. Техники молнии ему никогда не нравились. Особенно, если их применяли на нем.

— Уверен, что стоило их отпустить?

Какаши кивнул:

— У нас нет открытой войны с Облаком. И я не хочу становиться причиной ее начала, — и, подумав, добавил, — да и они достаточно сильны. Если загнать в угол — начнут больно кусаться.

Гай кивнул:

— Да. Этот безликий смог меня неприятно удивить.

Из допроса наемника стало ясно, что пленников уже купили и часть отряда поплыли вместе с покупателями. Поплыли, как ни странно, в Страну Снега. Наемник специально спрашивал, где будет ошиваться работодатель, и ему очень не хотелось мерзнуть, потому и отказался.

— Тогда надо быстрее возвращаться. Я верю в свою команду… — Гай помедлил, — но беспокоюсь за них.

— М-м-м… Да. Вперед.

Глава 3/7

— Надвигается буря, — оповестил главаря стоявший за штурвалом человек.

Тот, что назвался Джокером, оторвался от изучения каких-то бумаг и подошел к окну. Дожь уже набегал на палубу волнами мелких холодных капель.

— Хм… Мы же не хотим, чтобы наши пленники вдруг замерзли, да? — задал он вопрос в никуда, — Ты, иди за мной.

На кораблике имелся достаточно вместительный трюм и большая кабина с парой кают. Большинство наемников, желая спрятаться от дождя, уже спустились вниз, остальные готовы были последовать за ними, но оставались рядом с пленниками. Джокер ткнул пальцем в блондинистого джинчурики:

— Этого в каюту, остальных вниз.

Сопровождавший его воин тут же подхватил генина и потащил в каюту. Джокер обвел взглядом наемников, но ничего не сказал. Хмыкнув, он вернулся в кабину к своим людям.

— Сколько еще?

— Шторм нас замедлил, несколько часов, — ответил тот, что стоял у штурвала.

— Хорошо.

Он оставил своих людей и вошел в каюту к джинчурики. Парень больше не мычал, только зло смотрел на похитителя.

— Хочешь пить? М?

Джинчурики ответил злым взглядом.

— Не хочешь?

Джокер налил себе воды и сел на пол рядом с пленником, жестом приказав присутствующему тут сторожу выйти. Оставшись вдвоем, Джокер задумчиво протянул.

— Знаешь, я не хочу, чтобы между нами были обиды. Тебя и твою… эм-м-м… команду… Вас похитили те наемники. Понимаешь?

Блондин недовольно промычал.

— Ах, да. Кляп. Давай помогу, — Джокер снял пленнику повязку.

— Кисаме! Отпусти нас!

— Не-а-а, не могу, — отрицательно покачал головой Джокер.

— Разве не ты тут командуешь?

Клоун удивился:

— Командую? Нет! Что ты! Я…. Я — бешеный бес. Понимаешь? Я ничего не решаю. И если я говорю, что между нами нет ничего личного, то это чистая правда.

Наруто дернулся:

— Кисаме! Ты держишь нас в плену!

Джокер кивнул:

— Да. Есть такое. Но я ничего не могу поделать.

— Почему?

Джокер развел руками.

— Я, как и ты, заложник положения. Как тебя зовут?

Джинчурики не ответил.

— Ну же. Вот меня все называют Джокер. А ты?

— Наруто, — представился блондин.

— Наруто. Понимаешь, в чем дело, Наруто, — Джокер задумался, отпивая воды из стакана, — Я знаю правду. Мы… Мы с тобой похожи.

Джинчурики скептически поморщился:

— Ты псих разукрашенный.

Джокер отрицательно покачал головой:

— Не говори, как все, ты не такой. Хотя и пытаешь им быть.

Наруто посерьезнел, догадываясь, о чем идет речь.

— Для них ты просто монстр. Чудовище. Как я. Сейчас ты им нужен. Твоей деревне. Твоей стране. А надаешь… Они тебя выкинут. Как прокаженного. Их принципы… Их Воля Огня… Всего лишь слова, забываемые при первом удобном случае. Я покажу тебе. Покажу. Все эти люди, эти шиноби. Они такие, какими мир позволяет им быть. Я видел, как они жрут друг друга. Я не чудовище. Я вижу их насквозь…

Джинчурики вжался в стену:

— О чем ты?

— Я был таким же, как и ты. Видишь эти шрамы? Хочешь знать, откуда они у меня?

Джокер встал и налил еще воды, протянув ее блондину. На этот раз Наруто выпил.

— Откуда?

— Мои родители. Мой папаша был… Главой деревни. У нас был свой монстр. Биджу. Но пришло время пересилить монстра в нового носителя. Джинчурики. Тебе это знакомо? Да, вижу, что так. И он, мой отец, решил, что я буду подходящей кандидатурой. Эти шрамы… Я родился с ними. Потому что я так кричал от боли, что кожа не выдержала. Я не выбирал свою судьбу. Нет. Ее выбрали за меня.

Джокер снова сел.

— Но знаешь, в чем дело. Меня ненавидели. Меня считали монстром. Понимаешь? — его голос опустился до доверительного шепота, — день за днем я видел, как эти люди ненавидят меня. Презирают. Желание убить меня читалось в их лицах. Ты понимаешь, о чем я?

Наруто побледнел, но кивнул:

— Да. Я… Я пережил нечто подобное. Но если ты джинчурики…

— Нет! — оборвал Джокер, вскочив, — Я больше не джинчурики! Я не совладал со своим монстром. Я… У меня был друг. Единственный друг. Но он умер. Был убит. И я сорвался. Монстр вырвался на свободу. И начал убивать. Я многих убил в тот день…

Наруто дернулся:

— Нет! Не ты… Это был хвостатый…

— Нет я! Я позволил ему. Я не удержал. А потом приняли решение, что я плохой джинчурики. Что от меня надо избавиться. Найти другой сосуд. Лучше. Сильнее.

Джокер подошел к Наруто поднял его и припер к стенке:

— Они загнали меня в угол и били, пока я не рухнул без сил. А потом извлекли хвостатого зверя, а меня бросили умирать. Я бы и умер. Точно умер. Если бы мне не помогли.

Клоун отпустил джинчурики и отошел.

— Мне не дали умереть.

Наруто робко улыбнулся:

— Тебе помогли? Нашелся хороший человек?

Джокер зло оскалился:

— Хороший человек? Ха! Нет. Мне не дали умереть. Посадили на короткий поводок. Стоит мне сделать что-то не так… И бах! — он развел руками, — Мои ошметки можно будет собирать по всем окрестностям. Я как пес. Я и есть пес, на цепи. Знаешь, зачем эта маска? Зачем я раскрашиваю лицо?

Наруто отрицательно покачал головой:

— Я ношу ее всегда. Я ношу ее, чтобы не быть собой. Чтобы чувствовать себя псом. Что бы не вспоминать, что там, где-то под всеми этими шрамами, сидит человек. Чтобы не помнить об этом. Лучше быть псом… Чем монстром.

Джинчурики дернулся:

— Я не монстр!

— О-о! У тебя есть друзья?

— Есть! Да!

— И они знают, кто ты?

Блондин дернулся, но кивнул:

— Знают… Да… Саске знает!

— Саске? — Джокер криво улыбнулся, — Этот тот… Что с жуками?

— Нет, — отрицательно качнул головой Наруто, — его здесь нет.

— Здесь нет? А эти трое знают, кто ты? Знают, на что ты способен? Знают, что будет если ты не удержишь зверя?

Наруто оскалился, зло уставившись в Джокера:

— Я удержу его! Я сильнее!

Клоун хмыкнул.

— Сильнее… Никто не может быть сильнее хвостатого. Особенно если он сам сидит у тебя в голове. Ты еще не терял контроль? Нет?

Наруто промолчал.

— Угум, — покивал Джокер, — но я не пытаюсь тебя обвинить. Я же такой, как и ты!

— Ты тварь! Ты работаешь на злых людей!

Клоун улыбнулся:

— Злых людей? А ты работаешь на добрых? Коноха — деревня добрячков?

— Воля Огня…

— Воля Огня сожгла клан Учиха? — отрезал вопросом Джокер, — Воля Огня стала причиной уничтожения Сенджу? Узумаки? Воля Огня вытащила шиноби Конохи на войну в Озере? Скажу по секрету, там много людей погибло.

Он вновь отошел и попил воды.

— Они называют монстрами нас. Таких, как мы. Но имеют ли на это право? И кто из нас больший монстр? Я никогда и никого не хотел убивать, — Джокер подошел к Наруто и нагнулся, чтобы сказать в лицо, — зато очень часто получал такой приказ! Раз за разом. Эй! Откуси тому подонку голову! Он слишком много болтает! А?

Он поднялся, повернувшись к джинчурики спиной:

— Я не такой! — выкрикнул Наруто, — Я буду защищать Коноху! Я стану Хокаге! Сильнейшим из шиноби!

— Хокаге? — тон Джокера заставил Наруто замолчать, — Ни один Хокаге не умер своей смертью. Ни один Каге не умер своей смертью. А знаешь, что самое смешное? Первый Хокаге сражался со своим лучшим другом насмерть, и в последствии был убит именно им. Второй был добит собственным учеником. Третий воспитал трех учеников, один из которых едва его не убил. Один ученик четвертого убил своего напарника, а второй убил самого четвертого. Коноховцы режут Коноховцев! Это твоя Воля Огня? К этому ты так стремишься? Кто убьет Пятую Хокаге? Ее ученик? Или кто-то из друзей может быть?

Наруто был ошеломлен:

— Это не правда!

— Да ну? Зачем мне врать? Думаешь, мне что-то от тебя надо? Нет. Нет, совсем ничего. Я говорю то, что вижу. Я вижу твою добрую душу. Я вижу, что ты привязан к своим напарникам. Я вижу, что ты готов пожертвовать ради них жизнью, — Джокер наклонился поближе, — Но подумай. Будут ли они готовы пожертвовать жизнью ради тебя, если узнают, что ты монстр? Вообще, станут ли они тебе доверять? Будут ли считать другом? Нет!

Джинчурики дернулся:

— Я не верю тебе!

— Конечно, — кивнул Джокер, поднимаясь, — Мне можешь не верить. Но подумай. Обратись к своим воспоминаниям. Просто подумай над этим. У тебя доброе сердце. Но ты думаешь, тебя пощадят? Единственный верный способ действительно жить в этом мире — жить без всяких правил. Все то, во что ты веришь — иллюзии. Когда ты освободишься от них — ты станешь истинно свободным и настолько сильным, что никакой Каге не сравниться с тобой. А пока подумай.

Джокер покинул каюту, а вместо него вернулся сторож. Разговор был закончен, а в море бушевал шторм.

Глава 3/8

Съемочная группа негодовала. Корабль уже два дня назад пришвартовался в порту Страны Снега, по совместительству — достаточно крупному торговому городу. Если немного углубиться в географию, в Стране Снега было не так уж много крупных поселений. Два крупных прибрежных города — они же порты, Столица, и скрытая деревня Юкигакуре. Последняя к крупным поселениям относилась несколько условно, большой численностью населения эта какурезато никогда не отличалась. Так что этот городок был одним из трех самых крупных на островах. Однако трое молодых шиноби Конохи запретили съемочной группе спускаться на берег. Лишь несколько раз пара человек в сопровождении одного из шиноби ходила до рынка и обратно. И у Неджи, принявшего это решение, были веские причины игнорировать крики подопечных.

Там было неспокойно. В городе скопилось множество народа, и все пытались попасть на корабли. Штурмовали и корабль, арендованный Макино, но Рок Ли и Неджи быстро отвадили всех желающих, половину слегка покалечив, остальных сбросив в воду. В городе творился бардак, и никто ничего не пытался с этим сделать. Каждую ночь беженцев, а более точного слова Коноховцы подобрать не могли, грабили и даже иногда убивали. Но беженцы все продолжали прибывать, и это было странно.

Неджи с нетерпением ждал возвращение капитана, чтобы развернуть корабль в обратный путь. Выслушивать каждодневные причитания съемочной группы ему уже порядком надоело.

— Неджи-сан! Вы еще не изменили свое решение? — в очередной раз подошел к шиноби Асама Сандао.

Хьюга устало выдохнул:

— Нет. И я его не поменяю, будете вы подходить один, три или десять раз на дню. В городе опасно, вы не хотите это понять?

Упрямый старик стоял на своем:

— Вас наняли для обеспечения нашей безопасности.

— Именно ее я и обеспечиваю. Именно поэтому вы здесь.

— Но съемки…

— Если вам безразличны собственные жизни, Асама-сан — расторгайте контракт. После этого сможете идти куда хотите и когда хотите.

Асама еще немного постоял, недовольно пожевав губы, и удалился. А Неджи обернулся на город.

Все же он отличался от тех портовых городов, что молодой Хьюга видел на побережьях Хи но Куни. Порты Страны Огня занимали большие площади на берегу, склады, верфи, и все прочее. Здесь же, среди замерзших скал и огромного количества снега, город не мог позволить себе много расти в ширь. Поэтому он рос вверх. Внизу, прорезанные среди скал, ютились верфи и причалы, выше начинались склады. И уже на верхних уровнях, занимавших больше площадей, забиравшихся на соседние холмы, шли жилые районы. Из-за холодов печи здесь топили почти постоянно, и над городом постоянно клубился дым. Преобладали дома из камня, архитектура была угловатой, дома ютились близко друг к другу.

На палубу поднялась актриса Фуджиказе Юки, кутавшаяся в теплую накидку. Подойдя к перилам, она с тоской смотрела на город. Так же сюда поднялись напарники Неджи.

— Гай-сансея и Какаши-сенсея все еще нет? — задал риторический вопрос Ли.

— Сколько мы еще будем их ждать? — задала более важный вопрос Тен-Тен.

— Еще один день, — ответил Неджи, — здесь становиться все опаснее. Если они не верну…

В городе что-то взорвалось. И, судя по шуму, обрушилось какое-то здание. Корабль стоял у внешней пристани, так что находился на некотором отдалении от стен нижних уровней.

— Бьякоган! — Хьюга всмотрелся в каменные перекрытия, но там было слишком много хаоса, чтобы разобрать что-то конкретное, — Биджу! Идем, нужно посмотреть, что случилось.

Неджи обернулся, видя, что съемочная группа тоже зашевелилась, воспринимая это, как возможность под шумок смыться с корабля. Опасность они не осознавали совершенно.

— Ли! Останься. И чтобы никто не покидал корабль.

Младший зеленый зверь немного приуныл, но все равно вытянулся, прикладывая ладонь к голове:

— Понял! Никто не уйдет с корабля! Будет сделано!

Экипаж тут же обреченно выдохнул. Обойти этого неугомонного паренька им не удастся. А Неджи и Тен-Тен спрыгнули на причал и побежали туда, откуда доносился шум. Шиноби сразу взбежали повыше, чтобы не плутать по улицам, тем более шум шел откуда-то с жилых ярусов. Поднявшись на крыши жилых домов, они увидели плотный столб дыма, поднимающийся откуда-то из центра города.

— Неджи? Что там?

— Не могу разобрать. Много людей, — Хьюга несколько секунд всматривался, но поморщился, неудовлетворенный результатом, — надо подойти ближе. Там что-то происходит, большая толпа собралась.

Они побежали по крышам, даже используя чакру слегка проскальзывая по покрытым льдом черепицам. Остановились молодые шиноби только на высокой крыше одного из особняков, прилегающих к площади. Людей собралось много, и толпа явно была чем-то недовольна. Дальше за площадью догорало обрушенное здание. На самой площади полыхало три перевернутые повозки, дым шел именно от них. И люди набирали из мешком, вываленных, похоже, из этих повозок, рис и растаскивали по домам. С еще одной повозки оперативно скидывали мешки. Рядом с ней находились с десяток воинов в необычной броне, которую не просвечивал бьякоган. Вооружены они были арбалетами. Все, кроме одного, запрыгнувшего на повозку. На нем, поверх брони, был надет теплый светлый плащ из какой-то шкуры, и капюшон. Он стянул капюшон, показав всем покрытое клоунским гримом лицо.

— Люди города Расшум, слушайте меня!

Толпа немного притихла, но продолжала таскать рис.

— Долгое время вы терпели на себе беспредел хозяев города. Вам не давали ловить рыбу. А за рис и хлеб требовали огромных денег, — толпа взревела, поддерживая слова оратора, — Власти поднимают налоги и загонят людей в нищету. Никто не считается с вами, всем было на вас плевать.

На повозку затолкали полноватого мужчину в более дорогой одежде.

— Назовите себя, — обратился оратор к мужчине.

— Фенг Юн. Я мер этого города.

Толпа недовольно взревела. Оратор продолжил:

— При вашем правлении город превратился в рассадник нищеты. Богатые имели все, остальные — ничего. Народ Расшум! Вы примите отставку этого человека? — обратился он к толпе.

— ДА! — взревели люди.

— Вы сняты с должности, Фенг Юн, — оратор резким движением свернул мужчине шею.

Толпа одобрительно взревела.

— Расшум, возьми власть! Возьми власть в свои руки! Жители Юки но Куни! Мы пришли сюда не как завоеватели, но как освободители! Больше не будет зажравшихся богачей и высокомерных шиноби! Вместе мы вернем власть в ваши руки. В руки простых людей! Взгляните в мое лицо! Эти шрамы! Их мне оставили шиноби! Но вы можете доверять мне! И я приведу вас в светлое, свободное будущее! Будущее, где все вы будете сыты и довольны! Вы со мной?

Толпа оглушительно взревела одним словом:

— ДА!

— Вы со мной, жители Расшум?

— ДА!!! — вновь взревели люди.

— Тогда докажите, что вы готовы драться за свободу! И начните с них! — раскрашенный под клоуна ткнул пальцем в Неджи и Тен-тен.

Толпа обернулась на них, и их лица были наполнены яростью и желанием рвать и разрушать.

— Эти шиноби пришли сюда, чтобы помешать вам! Они пришли отобрать у вас все! — продолжал оратор, — Отобрать ваше будущее! Бейте их!

Толпа с ревом тронулась. Кто-то начал кидать камни, но крыши было слишком далеко, и у них не было шансов. Другие ворвались в здание, чтобы поднять на крышу по лестницам. А люди в броне уже готовили свои арбалеты.

— Тен-Тен. На корабль! Бегом!

Оба шиноби резко отскочили назад, уходя от пущенных людьми клоуна болтов. Развернулись и теперь уже быстро побежали в обратном направлении. А город бурлил где-то там внизу. Бешено орала толпа, разбивались стекла, выламывались двери. Крики экстаза от вседозволенности, от осознания полной свободы, сливались с криками боли тех, кому повезло меньше. Шиноби перепрыгнули на очередную крышу, но остановились. Ряд домов впереди полыхали, заполняя небо черным тяжелым дымом, и грозили вот-вот развалиться.

— Обойдем! — принял решение Хьюга.

— Да!

Напарники пошли в обход, обходя пожарища. Но на очередной крыше двери выхода с грохотом открылись, и им на встречу начали выбегать люди. Обычные люди, готовые бросаться на шиноби. Неджи немного ускорился, чтобы оказаться рядом с ними раньше напарницы. Какой-то бородатый мужик, от которого тянуло рыбой и чем-то алкогольным, получил несильный но точный удар в горло, почти мгновенно теряя сознание. Второй, полноватый мясник с разделочным ножом, получил болевую связку в грудь, упав на крышу и застонав от боли. Женщину с палкой в руках и бешенными глазами Хьюга захватом толкнул мимо себя. Чувство чести не позволяло бить женщин… в такой ситуации, во всяком случае. Еще двоих неудачников он просто столкнул с крыши, и еще одного, только успевшего вывалиться из дверей, пинком отправил обратно, несколькими ударами ломая все надстройку выхода и обваливая ее вниз.

Тен-Тен за его спиной успокоила безумную бабу несильным ударом.

— Они спятили? У них же даже маленького шанса против нас нет.

— Сколько людей в городе? Тысяч тридцать? А с беженцами может и больше раза в два. А нас трое. Задавят толпой, если им это позволить, — ответил Наджи.

Они, наконец, обошли пожарища и начали спускаться к пристани. А на одном из причалов Рок Ли уже отбивался от наседавших горожан. Жители штурмовали корабли, и пока только два корабля, стоявшие на расстоянии от пристани, и корабль, защищаемый Ли, были в относительно безопасности.

Рок изменил своей привычной манере размашистых движений с множеством пируэтов и сейчас стоял на ногах, отоваривая горожан исключительно ударами рук. Первые пара десятков, что бросился на гения тайджицу с голыми руками, были сброшенные в воду. Следующие были уже вооружены, и Року пришлось действовать жестче. Самые активные получали переломы рук, остальные так же летели в воду. Однако плавание в холодной водичке пыл горожан не остужало, они выбирались на пристань за спиной Ли, и разбегались. Кто-то пытался атаковать Зеленого Зверя со спины, кто-то бросился к кораблю. Последние были остановлены градом сюрикенов, выпущенным Тен-Тен, а перед Ли приземлился Неджи.

— Уводите корабль в Море! — рявкнул он, перед тем, как начать технику, — Хакке Кушо!

Хьюга ударил ближайшего противника, и от удара тот полетел назад, сбивая людей с пристани в воду.

Следующие несколько ударов Неджи направил на саму пристань, ломая ее. У него не было ни малейшего желания стоять здесь и отоваривать каждого желающего. Корабль начал медленно удаляться от пристани, и напарники присоединились к Хьюге, на случай, если потребуется поддержка.

— Что дальше? — спросил Ли.

Неджи поднял взгляд на город, и заметил на верхнем ярусе того клоуна, внимательно наблюдающего за происходящим.

— Ничего. Отойдем на безопасное расстояние и будем ждать.

Троица шиноби отступила, пробежав по водной глади и запрыгнув на палубу.

— Смотрите! Гай-сенсей! — выкрикнул Рок.

Нелжи и Тен-Тен оглянулись. Со стороны моря к берегу действительно бежало две фигуры, в которых Хьюга легко различил сенсея и его вечного соперника. Джоунины так же запрыгнули на борт, и Гай тут же встал в очередную пафосную позу:

— Как у вас дела, ученики?

— Отлично, Гай-сенсей! — в таком же стиле ответил Ли.

Неджи и Тен-Тен лишь устало и обреченно выдохнули. Неджи нашел взглядом клоуна, все еще маячившего в поле зрения.

— В город за последнее время пришло много беженцев. Сегодня появился вон тот человек, с гримированным лицом, и поднял восстание, прилюдно убив мера. А потом бросил горожан против нас, — коротко объяснил Хьюга.

Какаши задумчиво всмотрелся в клоуна:

— М-м-м, да?

Доклад Минакуро. Человек с разукрашенным лицом. Джокер. Поднял людей против власти… И шиноби. Возможно, в Конохе все же рано отмахнулись от предложений молодого токубетсу джоунина? К тому же именно Джокер был покупателем пленников.

— Гай. Видишь его?

Соперник и друг встал рядом:

— Да.

— Нам нужно захватить его.

— Ты прав. Команда! Продолжайте защищать корабль! — Гай показал ученикам большой палец.

Несколько часов бега по водной поверхности слегка утомило джоунинов… Но не настолько, чтобы снижать их боевую эффективность.

Стоявший на видном месте Джокер ухмыльнулся:

— А вот и главные гости пожаловали.

Глава 3/9

Город бурлил, как развороченный муравейник. Людей Джокера было не так много, но пришли они не с пустыми руками. Самым рьяным бунтовщикам раздавалось кое-какое оружие. Остальных обучали — как и с помощью чего это оружие можно сделать. А еще у них было очень много взрывчатки. Все было подготовлено и продумано заранее… Как и в трех других городах. Пока только в Юкигакуре возникли небольшие осложнения, но все шло, как задумано. "Да, все шло согласно плану" — промелькнула ироничная мысль в голове клоуна. И, заметив, что двое джоунинов бросились к городу, Джокер, не скрывая улыбки, отступил.

Какаши, приближаясь к стенам, лихорадочно думал. Что делать с подчиненными клоуна — понятно. Убивать на месте. Самого его схватить. Но что делать с горожанами, обезумевшими от голода и свалившегося неожиданно благословения в виде этого психа? Тоже убивать? Дело не в угрызениях совести и не в чести или чем-то подобном. В такой ситуации Какаши отправил бы на тот свет невинных людей, это часть его работы. Но здесь их были не десятки, и даже не сотни, а тысячи. Хатаке был убийцей, но не мясником. Тем не менее никакого внятного решения, кроме: "посмотрим по обстоятельствам" он принять так и не смог.

Когда они взбежали по внешней стене до жилых ярусов, Джокер уже отходил вместе с сопровождающими его людьми на нижние уровни.

— Биджу! Он собирается пользоваться прикрытием толпы!

— Тогда вперед, мой соперник! — без обычного энтузиазм ответил Гай. Ему идея сражаться с спятившими людьми тоже не нравилась.

Пробежав по крышам до того места, где располагался переход, Какаши скривившись, собрал печати:

— Катон: Гокакью но Дзюцу.

Огненный шар улетел вниз, опалив ближайших к переходу людей, остальных раскидав в разные стороны ударной волной от техники. Пощадил можно сказать. Джоунины спрыгнули вниз и двинулись по сложной сети складов и тоннелей. Основные несущие стены здесь были каменными, а вот все остальное собрано из дерева. На этом уровне тоже были свои улицы, сейчас обширно заваленные различным мусором. И отовсюду доносился хаотичный гвалт голосов.

Логично рассудив, что Джокер двинется вглубь города, а не в тупик на его окраине, джоунины двинулись следом. И за первым же поворотом наткнулись на кучку горожан. Трое мужчин, сходу поджигая тряпки, торчащие из бутылок, швырнули из в шиноби. Гай среагировал рефлекторно, запустив в бутылки сюрикены, от чего те разбились, выплескивая содержимое, которое мгновенно вспыхнуло. Джоунин отскочили от горящей жидкости, перебросившейся на ближайший мусор и начавшей небольшой локальный пожар. Но горожане на это внимания не обращали, начав кидаться камнями.

Какаши даже слегка опешил от неестественности всего происходящего. Его действительно пытались закидать камнями. Но в какой-то момент из-за спин горожан вылетел арбалетный болт, но Джоунин успел от него уклониться. "Нельзя расслабляться. По отчетам Минакуро эти люди продумывали тактику противодействия шиноби… Как бы сюрреалистично не смотрелись кидающиеся камнями горожане" — подумал Копирующий ниндзя.

— Райтон: Раиджу Тсуйга!

Его рука загорелась молнией, и из разрядов материализовался молниеносный зверь, бросившийся в атаку. Зверь легко перескочил нарастающее пламя, проносясь мимо горожан, но обдавая их парализующими разрядами.

Гай так же не заставил себя ждать, бросившись в бой. Быстро проскочив парализованных жителей, Гай бросился на арбалетчика, успевшего перезарядить свое оружие и выстрелить вновь. От болта Гай просто уклонился, сразу атаковав противника ударом ноги. Но противник отбросил арбалет и успел отпрыгнуть назад, кидая в шиноби сразу две гранаты.

Гай, двумя ударами отбил гранаты в сторону, но ему сразу пришлось отступать, так как за поворотом скрывалось еще двое стрелков. Пока Зеленый зверь уклонялся от четырех болтов, первый стрелок уже успел подхватить свое оружие и броситься бежать. Рядом объявился Какаши:

— Катон: Гокакью но Дзюцу.

Струя пламени ударила в стрелка… Но не нанесла ему ущерба. Противники, обстрелявшие Гая, так же бросились бежать, но уже в другую сторону.

— Они пытаются нас разделить? — предположил Гай.

— Похоже на то, — кивнул Какаши, — Каге Буншин но Дзюцу.

С тихим хлопком возникли два клона, и побежали в тот тоннель, по которому ушли два стрелка. Гай и Какаши побежали за первым стрелком, но всего через несколько секунд за спиной грохнул взрыв.

— Клоны попали в ловушку, но еще целы, — пояснил Какаши не снижая темпа.

Гай бросил на него вопросительный взгляд.

— Взрывчатка с фитилем, они рассчитали время.

Противник оставил ловушку, но не ту, что срабатывает на приближение противника, а просто с отсчетом времени.

Они продолжили путь, им на встречу вывалилась толпа горожан, размахивающих самодельными дубинками. Какаши находу собрал печати:

— Райтон: Ракурай!

Ускорился в ударил ближайшего противника открытой ладонью, накрывая всю толпу сплошным парализующим разрядом. Перепрыгнув на потолок, поморщился. Слишком быстро такие атаки сжигали чакру. Рядом пронесся Гай.

Зеленый зверь выпрыгнул из тоннеля, выскочив на двухуровневую широкую улицу. Сама улица была забита разъяренными горожанами, тут же бросившимися на Гая, и завалена мусором, а на балконах второго этажа обнаружилось несколько воинов, и сам Джокер. Гай, почти нежно раскидав самых рьяных людей, запрыгнул на второй этаж. Его тут же атаковали арбалетчики, заставившие уклоняться и двигать, но не они стали главной проблемой.

Троица воинов рядом с Джокером выхватила луки. Один, одним прыжком перескакивая на другую сторону улицы, выхватил из висящего на поясе колчана сразу три стрелы и побежал к тому тоннелю, из которого выскочил Гай, а два других открыли бодрый огонь по самому джоунину. И, если от болтов Гай уклонялся вполне спокойно, то лучники его неприятно удивили. Уклонившись от летящей в голову стеры, Гай отбил вторую, направленную ему в брюхо, и едва успел сместить от третьей, царапнувшей ткань костюма на плече. Маленькая царапина тут же начала саднить, а затем и холодить.

Какаши выскочил на широкую улицу позже Гая, и слишком поздно услышал свист стрелы. Уклониться от попадания он успел, наконечник лишь царапнул руку, а сам Хатаке прыгнул в сторону, одновременно разворачиваясь в прыжке и швыряя в противника сюрикены.

Но лучник сам спрыгнул вниз, давая железкам бессильно удариться о металл доспеха, и уже держа новую тройку стрел. Первую он выпустил еще в воздухе, находясь всего в нескольких метрах от копирующего ниндзя. Какаши начал прыжок назад, подставив под наконечник металлический щиток на перчатке и отводя им стрелу. Вторую стрелу лучник выпустил, уже стоя на земле, а третью делая шаг навстречу с шиноби Конохи. На все три у него ушло не больше двух секунд. Отклонив первую стрелу, Какаши позволил второй прорезать край жилета, а третью поймал. Свободной рукой Копирующий ниндзя поднял повязку — что-то подсказывало ему, что эти люди будут опаснее троицы из Кумо. Хотя бы потому, что не побоятся умереть здесь.

Гай, едва блокировав последнюю атаку, тоже стал серьезен, выхватив нунчаки. Еще шесть стрел, за пару секунд пущенные двумя лучниками, были легко сбиты нунчаками. Но тут же в стену перед ним врезался болт, искрящийся фитилем. Зеленый зверь Конохи подпрыгнул и, оттолкнувшись от стены, полетел вниз. На втором ярусе грохнул взрыв, а ему вновь пришлось столкнуться с обезумевшими горожанами.

Отбив несколько брошенных камней, Гай пинком отбросил подошедшего слишком близко мужчину, отчего у того отчетливо прохрустели ломающиеся ребра, и приложил нунчаками еще двоих, ломая руки. Из толпы вылетела бутылка с зажигательной смесью, и джоунин, вместо того, чтобы разбивать ее, поймал свободной рукой. Но, когда он уже отбрасывал е в сторону, в бутылку врезалась стрела, разбив ее и поджигая смесь. Руку обожгло, а Гай резко прыгнул вверх, перемещаясь на потолок, уходя от еще нескольких выстрелов.

Какаши отскочил от нескольких арбалетных болтов, выхватывая куная со взрыв печатью. Спереди вновь выпрыгнул лучник, держащий три стрелы в правой руке, и пять пальцами левой, удерживающей лук. Первые две стрелы улетело в Какаши почти мгновенно, первую он поймал свободной рукой, от второй уклонился, а сам швырнул кунай. Ну лучник третьей стрелой попал по кунаю, остановившему свой полет в опасной близости от Какаши, и продолжил выпускать стрелы с бешеной скоростью. Хатаке успел отпрыгнуть, одновременно складывая печати для техники, разница в скорости между ним и лучникам оставалась достаточной, но две стрелы все же резанули его ноги.

— Чидори!

Как только его ноги коснулись опоры, Какаши тут же резко ускорился за счет техники, и пошел на сближение. Эта игра ему порядком надоела. Лучник, отлично понимающий, что уйти от удара не успеет, одним быстрым движением взвел пару гранат и сбросил их под ноги, и даже успел выхватить и вложить стрелу. Но выстрелить не успел, напитанная молнией рука врезалась в центре лука, разом разрушая его, и спустя мгновение врезалась в грудь лучнику. Пользуясь инерцией, Какаши продолжил движение, перепрыгивая тело стрелка и утягивая его за собой от гранат.

Не очень удачно, гранаты взорвались за его спиной, лишь слегка обдавая осколками, основную часть принял на себя лучник. Но вот сам Копирующий ниндзя рухнул под ноги разбушевавшейся толпе. Сверкнул шаринган, горожане на миг замерли, пораженные генджицу, и развернулись, бросившись на других жителей. Завязалась потасовка, удивившая бывалого шиноби. Люди, обычные люди, не способные к техникам и не проходившие обучение… Они с яростью колотили друг друга самодельными дубинами, обломками труб, кололи битыми бутылками кухонными ножами.

Он обернулся на лучника. Часть техники поглотил необычный доспех, но ее все равно хватило, чтобы поразить сердце, и мужчина был уже мертв. Но, заметив зашевелившихся арбалетчиков, которым пока еще мешали прицелиться беснующиеся люди, Копирующий ниндзя зашевелился.

Недостаточно сконцентрированные техники разбиваются о доспех. А бить каждого Чидори…. было слишком расточительно. Надо воспользоваться преимуществом в скорости… И шаринганом.

Гай отскочил от еще нескольких арбалетных болтов, и к толпе больше не приближался. Краем глаза он отметил, что рядом с Какаши люди дерутся, но его самого не атакуют. Джоунин не понимал поведения Джокера. Клоун просто стоял и наблюдал за тем, как сражаются его люди. Не пытался убежать, и не помогал.

Зеленый Зверь Конохи спрыгнул рядом с клоуном и, уклоняясь от нескольких арбалетных болтов, атаковал. Джокер, блокировав один удар и отпрыгнув от второго, швырнул под ноги пару гранат. Гай пинком отправил их в сторону, но одна детонировала, вспыхнув ярким светом. У Гая пошли пятна перед глазами, но дезориентировать такие мелочи джоунина не могли. Приблизившийся лучник, посчитавший Гай оглушенным, успел только натянуть тетиву. Гай резко приблизился, схватив ладонь, удерживающую лук, и сжал ее до хруста костей, и резко ударил второй рукой. Ожог немного саднило, но удар получился сильный, и лучника отбросило.

Воспользовавшись моментом, пока арбалетчики отвлеклись на Гая, Какаши выпрыгнул из толпы и атаковал сам. В одного из арбалетчиков прилетело несколько сюрикенов, которые он отбил, но рядом с ним врезалась пара кунаев со взрывчатой печатью. Куная он не заметил, и через несколько мгновений поплатился за это. Второй арбалетчик попал под генджицу встретившись с Какаши взглядом. Копирующий ниндзя почувствовал некоторое сопротивление, но продавил его быстро.

Гай сблизился со вторым лучником, короткой связкой обезоружив его и мощным ударом впечатав в стену. Еще один арбалетчик получил стрелу от находящегося под иллюзией товарища. А Зеленый зверь атаковал самого Джокера. Клоун проявил прыть, уклонившись от первых двух прямых ударов и успешно блокировав третий. Перехватив блокированный конец нунчаков, Джокер неожиданно сильно пнул Гая в грудь. Отбросив железку за спину, клоун пальцами поманил Коноховца к себе.

Гай сблизился. Удар кулака врезался в блок ладони, и Зеленый зверь, продолжая начатое движение, согнул руку, ударяя локтем. Локоть врезался в подставленный локоть Джокера, а удар снизу левой рукой нарвался на ладонь клоуна. Резко отведя руки на себя, Гай провел прямой удар ногой, но клоун успел сделать шаг назад. Однако Джокер тут же сблизился, проводя подножку. Гай поднял ногу, уводя ее от удара, и тут же провел собственный, но Джокер пригнулся. Заканчивая движение, Гай ударил коленом, но клоун, блокировав удар левой ладонью, правым локтем ударил по ноге сверху. От удара Гай неловко поставил ногу на пол, немного наклоняясь вперед, а уже Джокер атаковал коленом, возвращая удар. Джоунин блокирует обоими руками, но тут же получает удар локтем по лопатке. Пригибаясь еще ниже, Гай наносит резкий удар рукой по колену противника. Доспех поглощает удар, но далеко не весь, заставляя уже клоуна встать на колено. Зеленый зверь бьет левой, но Джокер ловит руку в захват, сразу ударяя левой рукой по открывшимся ребрам. Гай резко дергает джокера на себя, заваливаясь на спину, и упирая ноги в грудь клоуну. Мгновение, и Гай с силой разгибает ноги, отправляя Джокера в полет до потолка.

Джокер врезается в потолок и уже начинает падать, когда к нему подскакивает Какаши, атакуя Чидори. Однако Какаши не собирался убивать противника, лишь сломал необычный доспех. Через пару секунд он вместе с бессознательным клоуном спрыгнул к Гаю. Зеленый зверь обернулся. Воины, что так ему досаждали, были мертвы, а внизу бесновалась толпа. Толпа, которой вот-вот придет в голову подняться к ним.

— Давай вернемся на корабль.

И джоунины, удерживая бессознательную тушку, бросились к ближайшему выходу. Только на крыше они притормозили, чтобы перевести дух.

— Не ожидал такой прыти… — признался Гай, — Пару раз задели.

Какаши кивнул:

— Эти костюмы. Они защищали от нинджицу, да и генджицу накладывать было очень сложно. К тому же в масках был наркотик, — Копирующий ниндзя показал один из намордников, снятый с противника, — Отчасти это объясняет их прыть.

Гай перевел взгляд на Джокера:

— Допросим на корабле?

Какаши кивнул:

— Да. И его надо доставить в Коноху. По отчету Минакуро, этот… Джокер был убит. Да и вообще его стоит о многом расспросить.

Джоунины, подхватив тушку, побежали к краю полыхающего города.

Глава 3/10

Лежащего на полу пленника окотили водой, отчего грим начал медленно растекаться. Джокер продрал глаза и попробовал присесть. Его тут же схватили за шею и подняли. Какаши Хатаке приблизился к нему вплотную, светя шаринганом.

Клоун растянул губы в улыбке, обнажая желтые зубы.

— Какой красивый глазик. Ха-ха-ха-ха…

Какаши нахмурился, резко отстранившись и ударив в лицо, отчего Клоун, ударившись еще и затылком об стену, сполз на пол.

— С головы начинаться нельзя, а то жертва сразу теряется…

Тогда Копирующий ниндзя схватил его руку и резким движением сломал ее. Раздался неприятный хруст, но Джокер даже не поморщился:

— Вот, так уже лучше.

— Какаши? — спросил Гай, стоявший у входа в пустую каюту.

— Генджицу не сработало, — ответил друг, — он псих.

Джокер засмеялся:

— Кто из нас псих? Я… Или ты… Тот, кто живет прошлым?

Какаши обернулся на приподнявшегося клоуна.

— Копирующий Ниндзя Какаши. Думаешь, из-за твоего глаза никто не видит, насколько ты одинок? Насколько глубоко погрузился во тьму? Ты не живешь в настоящем. Ты застрял там, далеко, в прошлом. Там, где погиб один твой напарник… — Джокер вновь улыбнулся во всю ширь, — и где ты убил другого.

Какаши подошел к клоуну и поднял его, а затем начал бить. Связка в корпус, сломать вторую руку, выбить коленный сустав, несколько раз по голове. Пока Гай не остановил его, Какаши продолжал бить.

— Эй! Он еще нужен нам живьем.

Но пленник лишь рассмеялся, сползая по стене и сплевывая кровь.

— От правды не убежишь, Какаши. Не спрячешься. Ты долго пытался. Долго отвергал предложения взять учеников. И не напрасно. Где теперь твои ученики, Копирующий ниндзя?

— Откуда ты это знаешь?

Джокер усмехнулся:

— Один попытался покинуть деревню. И не ты смог его вернуть. Вторая… Ты не поддержал ее. Не помог. Потому что не умеешь. Не можешь. Ты не можешь помогать другим, потому что не можешь помочь даже сам себе. Не можешь справиться со своими проблемами.

Какаши снова ударил клоуна, и ударил еще, но Гай оттащил его назад.

— А третий ученик? А? Копирующий ниндзя? — Джокер сплюнул кровь, — Сын твоего учителя. Носит фамилию Узумаки, но голубоглазый блондин. Прозрачный намек на родителей, а? И как? Ты помог ему? Ты защищал его все это время? Ты стал лучшим на свете наставником?

Джокер, будто не замечая боли, сел, облокотившись спиной на стену:

— Нет. Мальчишка рос в одиночестве. В окружении ненависти и страха. И только демон нашептывал ему на ушко. Ты лицемер, Какаши. Шиноби должен защищать своих друзей, да? За эту идею умер твой отец. И как? Ты придерживался ее? Ты защищал своих друзей? Защищал сына своего учителя?

— Заткнись! — рявкнул джоунин, — еще слово, я убью тебя!

Клоун рассмеялся.

— А если я скажу тебе, где они?

Хатаке вырвался из рук друга и схватил клоуна за шею, приложив о стену:

— Говори!

Джокер чуть поморщился, глядя в глаза джоунину:

— Ты так печешься об этом правиле. Защищать своих друзей. Всех друзей. Если надо, отдать за них жизнь. Сегодня ты нарушишь его. Нарушишь свое правило.

Какаши вновь ударил клоуна о стену.

— Где они?

— Тебе придется выбрать. Кто из них? Кого из них ты спасешь?

Копирующий ниндзя ударил коленом в пах, локтем по голове, и Гаю вновь пришлось его оттаскивать.

— Ха-ха-ха! Со мной бесполезна вся твоя сила! Тебе придется выбрать!

Какаши вырвался и снова ударил, еще и еще. Джокер продолжал смеяться, а Гай еще раз оттащил друга.

— Я скажу! Скажу! В это весь смысл! Женщина с красными глазами в столице. Хьюга и Абураме в Юкигакуре. А джинчурики отвезли в другой порт. Выбирай, кого из них ты спасешь? Но знай! Спасешь одного, и в двух других местах об этом узнают. И убьют заложников. Сделай выбор, Копирующий ниндзя!

Какаши удивился:

— Вот так? Просто в трех городах?

Джокер рассмеялся:

— А ты думал, я буду прятать их на дне морском? Нет! Какой тогда смысл? Это будет неинтересно! Давай! Сыграй в мою игру! Что ты сделаешь? Четыре заложника в трех местах. И вас пятеро. Кого ты будешь спасать? А? Сделай свой выбор, Копируюший ниндзя! Выбери кого-то из них! Выбери того, кому придется умереть.

Какаши с Гаем переглянулись и оба вышли из каюты, оставив на страже Неджи. Их замешательство было обосновано.

— Ты ему веришь? — спросил Гай.

— А есть выбор? Ты его слышал. Ему плевать на них. Ему просто хочется поиграть. Кисаме!

Гай давно не видел своего друга в такой ярости.

— Что ты предлагаешь?

Какаши уставился в глаза своему сопернику:

— А сам как думаешь? Мы идем за всеми.

— Какаши! Ты же понимаешь, что именно этого ему от тебя и надо. Чтобы мы разделились. Он поставил ловушку!

Копирующий ниндзя разозлился:

— Тогда может выберешь? Кого? Кого мы оставим? Юхи? И как потом будем смотреть в глаза Асумы? Тогда может Наруто? Но его я бросить не готов никак. Что. Тогда остаются Хината и Шино? Абураме терпят потери, а Хьюги…

Гай поднял руки:

— Я понял, понял! Биджу! Эта тварь играет с нами! Убил бы!

Какаши мотнул головой:

— Нельзя. Если он соврал, придется доставить его в Коноху и отдать Ибики. В любом случае это необходимо сделать. Они напали на столицу у нас под носом! Он должен попасть в Коноху! И, надеюсь, после допроса Ибики, от него не останется и следа!

— Тогда что? Разделимся?

Какаши кивнул.

— Идем, возьмем карту и составим план.

В этот же момент в каюте, выделенной пленнику происходил другой разговор.

Неджи зашел и закрыл дверь, встав у входа. Клоун вправлял себе руки, и делал это без видимых затруднений. Поставив на место кость, он, не глядя на Неджи, спросил:

— Хьюга, да? Основная ветвь или побочная?

Неджи слегка напрягся. Не стоило вступать с ним в диалог, но… Он просто промолчал.

— Побочная, значит, — Джокер поднял взгляд и присмотрелся к надсмотрщику, — хей! А я тебя знаю. Н-н-н-н-н, как же, Неджи, верно? Ты участвовал в экзамене на чунина.

Шиноби Конохи вновь промолчал.

— Просрал тому блондинчику. А говорят, клан Хьюга один из сильнейших в плане ближнего боя.

Неджи нахмурился:

— Заткнись!

Джокер улыбнулся, вправляя выбитое колено.

— Ты ведь так и не стал чунином? Хотя не удивлен, чтобы щенку из побочной ветви вот так дали возвыситься…

Неджи нахмурился:

— Лучше заткнись!

Но Джокер только больше оскалился:

— О! Да ты способен видеть дальше своего носа! Значит, ты понимаешь, в чем разница между основной и побочной ветвью?

Вот теперь Неджи насторожился:

— Откуда тебе это известно?

Клоун хмыкнул:

— Думаешь, это так сложно заметить? Стоит открыть глаза, и этот мир предстает перед нами во всем своем мрачном великолепии. И твой клан тоже. Если я начну угрожать бездарной девчонке, ты будешь обязан сделать все, но остановить меня, верно? Даже не щадя свою жизнь? — и, не дожидаясь согласия, продолжил, — Вся проблема в том, что она посредственность, лишенная таланта.

Неджи инстинктивно активировал бьякоган.

— У Хинаты сильная воля.

Джокер засмеялся:

— Воля? Да она первая дрогнула перед наемниками! Бесхребетная слабачка! Она единственная плакала и молила о пощаде!

— Ты лжешь!

Джокер перестал смеяться и опустил на Хьюгу тяжелый взгляд:

— Не будь так наивен. Ты отлично все понимаешь, даже если не хочешь в это верить. Все, что у нее есть, это привилегии основной ветви. Ей повезло с напарниками, они способны ее защищать. В какой-то степени. И ей даны знания старшей ветви, которые не доверили тебе. Но она лишь балласт для них. В вашей деревне, в клане… Так продолжается уже давно. Те, кто называют себя основной ветвью… Слабаки. И, чтобы не давать вам проявиться себя, они ограничивают ваше развитие. Утаивают знания, мудрость клана. Чтобы у вас не было даже шанса превзойти их. Так было всегда, юный Хьюга. Как только появляется тот, кто может сравниться с воинами основной ветви…

Джокер замолк, зловеще рассмеявшись:

— Его устраняют.

Мысль пронзила сознание Неджи:

"Отец! Нет! Все было не так! Он сам принял это решение!"

— А затем они выставляют все так, будто выскочка сам пожертвовал собой ради блага клана. Так было всегда. Героическое самопожертвование, — не скрывая желчи закончил Джокер.

Шиноби Конохи разозлился и хотел заткнуть клоуна… Но не мог решиться. Еще больше он хотел услышать, что еще скажет этот… Джокер.

— Почему ты говоришь все это мне?

Клоун рассмеялся:

— Потому что вижу истину. Вижу вещи такими, какие они есть. Я могу просто заглянуть в лицо человеку и сказать, кто он такой и что он есть. Не нужно не каких техник, приемов, обманов. Вся эта шелуха… — клоун выразил снисходительное пренебрежение, — Но ты тоже видишь больше. Не на много, ты почти такой же, как и все остальные. Но у тебя есть шанс. Есть потенциал… Для развития. Воспользуешься ты им, или нет… — клоун пожал плечами.

— Это ты видишь на моем лице.

Джокер криво ухмыльнулся:

— Не на лице. Я смотрю прямо в душу. Ты потерял отца. Долгое время это тебя мучило. Потом ты нашел отговорку… Уловку, чтобы заткнуть боль в сердце. Но она продолжает разъедать тебя изнутри. Хочешь знать, что тебя ждет? Эта девчонка… Хината… Она подставиться под удар. А ты будешь рад принять удар на себя, заградить ее своим телом. Во благо клана, — последние слова он произнес с издевательскими интонациями, — пожертвовать собой. Дело не в чести, не в том, что ты такой благородный. Нет. Просто ты сам будешь желать умереть. Умереть побыстрее, чтобы эта больше больше не разъедала твою душу.

Хьюга сжадл кулаки:

— Защита основной ветви — в этом сила нашего клана!

— Может быть, — Джокер пожал плечами, — но скажи мне: почему они клеймят вас? Клеймят, как скот? Клеймят собственных братьев? Или они не доверяют собственным братьям и сестрам? Поставить клеймо на члена семьи, на ближайшего родственника, это нормально? Это важно для защиты клана?

— Это печать не дает украсть глаза…

Джокер рассмеялся:

— Тогда почему ее нет на основной ветви? На той девчонке печати нет, а на тебе есть. Но в плену она, а не ты. Знаешь почему? — он оскалился, — потому что это клеймо страха. Они боятся вас. Боятся больше, чем врагов. Подумай. Подумай, что было бы, если бы все было иначе? Если бы они вас не боялись. Если бы делились знаниями и техниками, накопленными за долгие годы? Может, вашей силы хватало бы, чтобы никому не пришлось жертвовать собой?

Клоун хмыкнул, откинувшись на стену:

— Мы этого никогда не узнаем. Потому что они всегда будут боятся вас. А вы всегда будете подчинятся им.

Дверь открылась, и в каюту вошли остальные Коноховцы. Какаши с веревкой сразу подошел к клоуну, начав его связывать.

— План такой, — объявил Гай, — Тен-Тен остается сторожить этого… Мы делимся на три группы, Неджи, ты с Рок-Ли, мы с Какаши по одному…

Джокер засмеялся:

— Я знал, что ты не поступишься принципами, Копирующий ниндзя. Удачи вам.

Джокер получил еще один удар от Какаши, упав на пол, но лишь негромко засмеялся. Гай перевел взгляд на Тен-Тен.

— Не разговаривай с ним. И не подходи. Если будет много говорить, лучше сразу стукни чем-нибудь.

Куноичи уверенно кивнула.

Все, кроме нее и Джокера, покинули каюту. Девушка же достала кунай и села у двери, принявшись его шлифовать. Пленник долго молчал. Тен-Тен успела закончить с одним кунаем и достать другой, когда он заговорил:

— Знаешь, а я всегда старался брать в плен куноичи. Я в этом не одинок, наверное, но я честно не пытался их убивать.

Куноичи подняла глаза, но ничего не ответила.

— Знаешь почему? В этом есть определенный смак. Собрать нескольких мужчин. А потом раздеть ее перед ними. Стыд действует на вас очень сильно, куда сильнее страха.

— Заткнись, — процедила шиноби Конохи.

— А потом начать медленно ее ласкать. Не торопиться. Не доходить до главного. Ждать. Стыд переходит в похоть. Всегда. Вы от этого не уйдете, наверное. Природой заложено, чтобы мужчины вами владели. Каждая, кто мне попадал, стонала и просила, чтобы ее, наконец, изнасиловали.

Куноичи зло сдавила кунай:

— Лучше заткнись, пока я не вышла из себя.

— Особенно интересно с девственницами, — не обращая на нее внимания, продолжил клоун, — Они вначале такие невинные, такие светлые. А копнешь глубже — шлюхи. А ты девственница?

Куная просвистел в воздухе, резанув Джокера по руке и врезавшись в стену.

— Еще слово, — Тен-Тен поднялась, — и я отрежу тебе яйца, а потом запихну в глотку, чтобы заткнуть, понял? Я не какая-нибудь соплячка, мне не привыкать убивать, и даже допрашивать.

Но клон только улыбнулся, демонстрируя желтые зубы.

— А ты любишь подраться, обожаю это! Но хочешь, поделюсь секретом. Я никогда не убивал куноичи. Я отпускал их. Потому что жить с этим позором куда страшнее, чем умереть, — и, скривив губы в ухмылке, спросил, — хочешь знать, кто из молоденьких куноичи Конохи попадал мне в руки?

Тен-Тен выхватила другой кунай:

— Все, засранец, ты напросился.

И шагнула к пленнику…

Спустя пару минут клоун, сплюнув кровь и вправив вывихнутую руку, вышел из каюты.

— Я соврал, сучка. Так, а теперь найдем госпожу Юки и развернем этот корабль обратно. Ха-ха-ха, вот будет сюрприз!

Глава 3/11

Молодой мечник впервые видел скрытую деревню… И он был удивлен. Исходя из названия деревни, она должна быть скрыто. Но оно не было по-настоящему скрыто. Просто достаточно большое поселение в замерзших холмах заснеженного острова. Мечник даже ощутил некоторую ностальгию от знакомых, пусть и чужих пейзажей. Поселение, в которое вели три железные дороги, сейчас изрядно порушенные. На самом деле сейчас все поселение выглядело изрядно порушенным, но Ичиго пытался представить, как оно вообще выглядело. И выглядело оно неожиданно знакомо. В центре поселения некогда была резиденция главы, и буквально рядом с ней три небольших поместья, насколько понял мечник, принадлежавшие кланам. Поместья были разграблены, сожжены, разрушены до основания. Хотя Ичиго не до конца понимал истоки такой неожиданной, но очень мощной ненависти жителей к шиноби. Вокруг центра деревни располагались жилые кварталы, мало чем отличавшиеся от любого другого города в большинстве стран. А вот большой завод, некогда работавший на окраине селения, заинтересовал мечника. Проблема была в том, что люди Джокера вытащили все с этого завода и куда-то увезли, а селяне разрушили и сожгли все, что осталось.

Вернувшись в выделенный им дом, Ичиго бросил хмурый взгляд на довольных наемников, с шутками и весельем поглощающих принесенный им обед. Ему самому было совсем не весело. То, что он увидел в Стране Снега, расходилось с его представлениями о работе. То, что творилось вокруг, напоминало ему войну. Странную, нелогичную, но именно войну. Анархия. Разруха. Наемники и немногочисленные воины из отряда Джокера, что были вместе с ними, спокойно взирали со стороны, как народ режет и убивает друг друга. Ичиго не знал, были ли здесь свои шиноби… Насколько ему доводилось слышать ранее — были. Но сейчас они находились в бывшей скрытой деревне, и никаких шиноби поблизости не было. Народ просто впал в анархию. Наемники смотрели на все это, не пытаясь что-то предпринять. Им всем неплохо заплатили, через того же Джокера, за нахождение здесь. И они должны были атаковать шиноби Конохи, если те появятся. Люди Джокера притащили сюда заложников и охраняли их. Все бы ничего, но Ичиго воротило от того, что происходило вокруг. Последней каплей стали трое наемников, что затащили в нескольких вяло сопротивляющихся девушек, почти девочек. Мечник не был удивлен, такое поведение наемников было… ожидаемо. Но у него еще остались понятия о чести, он не был шиноби, он был самураем. Раньше был.

В другой ситуации Ичиго бы скорее всего просто ушел. Но сейчас происходящее казалось ему неправильным. Почему люди Джокера просто привели сюда заложников? Зачем? Должна быть конкретная цель… Но здесь ничего не было. Разукрашенный не пытался продать ценных шиноби. Не пытался вывезти. Просто привел в глушь и здесь оставил. Зачем?

Молодой мечник пересекся взглядом со своими друзьями и жестом показал им на выход. Госу и Детсу тоже выглядели не особо довольными жизнью, и потому такое предложение приняли даже с некоторым оживлением. Покинув отведенное им место, трое наемников, продавливая свежий снег, пошли к краю поселения, ловя на себе недружелюбные взгляды селян. В основном эти взгляд были направлены на Детсу, носящего форму Кири. Госу, заметив, что местные волком смотрят на шиноби, вместо жилета носил простую теплую кофту и плащ из шкуры, потому не выделялся. Отойдя на безопасное расстояние, остановившись на пустыре, чтобы к ним нельзя было подобраться незаметно, Ичиго поведал друзьям свои мысли.

— Мне это не нравиться, парни, — закончил излагать свои мысли мечник, — и нет никакого желание продолжать участвовать в том, что здесь происходит.

Госу ухмыльнулся:

— То, что все это тухло пахнет, стало ясно, когда мы сюда приехали, — согласился он, Детсу подтвердил его слова хмурым кивком, — вопрос в другом: что собираешься делать? Деньги мы взяли. Свалим?

Детсу набычисля, Ичиго тоже с неприязнью встретил такой предложение.

— Эй, эй! — тут же поднял руки Госу, — я просто рассматриваю варианты.

— Нам не очень нравиться этот вариант, верно, Детсу?

Нукенин кивнул.

— Тогда что? — не стал спорить Госу, — вы же не собираетесь местным помогать? Они на нас волками смотрят.

Ичиго отрицательно покачал головой:

— С ними все понятно. Нет. Я хочу помочь Коноховцам. Помните указание, которое нам дали? Сражаться с Коноховцами, когда те придут. Они уверены, что Коноха выслала шиноби… Да это и так очевидно. Это какая-то ловушка…

Госу задумчиво почесал затылок:

— И ты хочешь не просто сбежать, а предать нанимателя?

— Ичи дело говорит, — тут же поддержал мечника Детсу.

Мечник поморщился от нелюбимого им сокращения имени. Иллюзионист устало выдохнул:

— Эх… С вами не соскучишься, — но тут же повеселел, — Ладно, я с вами. Командуй.

Мечник кивнул.

Вечерело. Гай подошел к столице уже давно, но ждал обговоренного времени. Нужно было атаковать синхронно, чтобы не оставить противнику шанса сообщить другим и навредить заложникам. По словам клоуна, здесь держали только Куренай, но Гай не склонен был ему верить. По честному, Зеленому зверю не нравилась вся эта затея. Оставалось ощущение, что Джокер просто издевался над ними.

Гай перевел взгляд на солнце. Еще рано, еще немного.

Он не был сильно удивлен, когда увидел столбы дыма над столицей. Гражданская война захлестнула эту страну с головой. Но замок не горел, хотя Гай и видел, как люди выносили из него ценности. Значит, никакой власти в городе не было. Не было ее и на самих островах.

Но вот, солнечный диск коснулся горизонта. Пора.

— Хачимон: Хаймон.

В порту они с Какаши считали, что сражаются с людьми. Но эти люди сумели их неслабо удивить.

— Хачимон: Кьюмон.

Больше никаких послаблений. Зеленый Зверь Конохи раздавит всякого, кто встанет на его пути.

— Хачимон: Сеймон.

Все. Врата жизни открыты, вены надуваются, а кожа краснеет. С открытыми тремя вратами он сможет сражаться достаточно долго, чтобы успеть дойти до Куренай и вытащить ее. Четвертые врата так долго будет уже не продержать. Отстраненно поморщившись, понимая, что откат будет болезненным, и, по возвращению в Коноху, снова предстоит поваляться в госпитале. А ведь он и с шиноби Кумо использовал врата, и это не могло пройти без нескольких микротравм. Одна из причин, по которой он не выкладывался на полную во время боя с клоуном.

Рывок, и быстрый бег до старого замка. Очень быстрый, хватило десятка секунд, чтобы преодолеть половину города. Не сбавляя скорости перепрыгнул невысокую внешнюю стену, ограждающую территорию, и врезался в деревянную стену самого замка, пробив внушительную дыру. Сломал еще пару стен для верности и стал ждать, кто придет на шум. Но до разрушения стен никому не было дела, что говорило только о том, что и в замке никакого намека на стражу нет.

Мелькнула мысль, что и пленницы здесь нет. Но проверить все же стоило. Несколько секунд размышлял, куда именно могли поместить пленницу. Но, поскольку во всем замке царила полная разруха, принял решение первым делом наведаться в подземелья, а уже потом искать другой вариант.

Блуждать по замку Зеленому зверю не хотелось, а сильный удар ноги отлично пробивал перекрытия. Спустившись на несколько этажей и упершись в каменный пол, который не пробивался, а только углублялся, Гай пошел искать, быстро перестраивая внутреннюю архитектуру путем сноса лишних стен и перегородок. Сначала встречались только мародеры, еще пытавшиеся найти что-то ценное в практически обнесенном до стен замке, и сразу обращавшиеся в бегство. Но затем Гай нарвался на трех воинов в той же амуниции, что сопровождали клоуна в порту. Люди попытались направить свое оружие на Зеленого Зверя, но в этот раз им не суждено было дать бой. Гай сблизился с ними и ударил первого рукой, отчего тот отлетел и впечатался в стену в трех метрах от него. Доспех не помог. Второй получил удар в подбородок, отчего подлетел, ударившись головой в потолок. Третий был пойман за шею.

— Где находятся пленники?

Но воин не был настроен на разговор, потянувшись за гранатой. Гай сжал пальцы и отбросил мертвую тушку. Спуск на нижние уровни, которые они, видимо, охраняли, и так был красноречив. Пройдя по достаточно широкому проходу, по которому и пять человек прошли, не стесняя друг друга, он оказался в массивном подземном комплексе. Выйдя на край балкона верхнего яруса, он взглянул вниз. Округлое помещение, около дух десятков этажей. На верхних виднелись кузни, а на площадке в самом низу его ждали противники. Не затягивая, Гай перемахнул через перила и толкнул себя вниз.

Врезавшись в каменный пол на полной скорости, он уронил ближайших противников. Тот, что стоял ближе всего даже не успел упасть, как был подхвачен за ногу. Гай крутанул его вокруг себя и запустил в одного из дальних противников. Доспехи, частично поглощающие мощь ударов, их не спасали совершенно. Да и разница в скорости делала Гая и его противников противниками бойцами разной категории.

— Ура Ренге!

На каждого противника хватало одного единственного удара обратного Лотуса, после которых они разлетались сломанными куклами. Боя не было. Пара секунд, и вокруг лежали трупы.

Кожа Гая приобрела нормальный оттенок, и он облегченно вздохнул. Оглядевшись, он обнаружил камеры. Все, кроме одной, пустовали. И в единственной камере сидело четыре пленника, закутанные в серые балахоны с капюшонами, не позволяющими узнать человека под ними.

— Куренай? — Зеленого Зверя удивило, что здесь четыре пленника.

Гай без затеи сломал дверку камеры и зашел внутрь. Подойдя к ближайшему пленнику и стянул с него капюшон. Это оказался какой-то парень со светлой шевелюрой. Парень ухмыльнулся, и под его балахоном что-то щелкнуло. Гай резко одернул ткань, открыв навешенную на пленника взрывчатку. Такие же щелчки раздались и у трех других.

— Биджу!

Зеленый Зверь рванулся назад, а в клетке грохнул взрыв. К прыжке Гая добавилась ударная волна, зашвырнувшая его в противоположную клетку. В голове звенело, но джоунин Конохи увидел на полотке камеры, к решетке которой его приложило, еще заряды. Мысль молнией прорезала затуманенное сознание: "да это же самая банальная ловушка!".

Тело на одних рефлексах вперед быстро проясняющегося сознание вскочило на ноги и рванулось верх, когда рядом грохнул еще один взрыв, зашвырнувший Гая на балкон несколькими этажами выше. Но джоунин вновь рывком поднялся и прыгнул верх, а за его спиной рванула следующая бомба. Продолжали грохать взрывы, и Гай выпрыгивал прямо из огня, но успел выскочить наверх и покинуть подземелье до того, как заряды подорвали и обрушили потолок.

Гай упал на спину, тяжело дыша. Костюм был обожжен и посечен осколками, кое где кровоточили царапины.

— Псих! Этот клоун настоящий псих!

Оставалось надеяться, что среди тех четверых не было никого из похищенной команды.

Одновременно со своим другом Копирующий Ниндзя проник в порт. Правда, он действовал скрытно, потратив несколько десятков минут на поиски сначала противников, а затем на одного из них, что отделился от остальных. Какаши выждал момент и выпрыгнул прямо перед воином, уставившись ему в глаза шаринганом. Пара секунд, и взгляд противника потерял осмысленность.

— Где находится пленник? — спросил Какаши, поддерживая воина, чтобы не упал.

— Они на корабле… — ответ был дан пустым голосом.

— Они?

Из-за неконкретности вопроса ответа не последовало.

— Сколько пленников?

— Четверо…

— Который из кораблей?

Копирующий ниндзя оглянулся на пристань. У длинных деревянных причалов стояло семь кораблей. Немного, еще два десятка были погружены под воду недалеко от берег8а, напоминая о себе торчащими из-под воды обломками. Сам город оказался неожиданно пуст. Просто пуст. Разбитые окна, пустые дома, часть из которых сожжены… И трупы. Много, но все же большинство жителей именно ушло отсюда. Какаши решил, что именно отсюда началась гражданская война. Если бы не немногочисленные люди клоуна, город можно было бы назвать мертвым.

— Тот, — рука вяло указала на один из кораблей.

Какаши позволил жертве отключиться и перевел взгляд на указанный корабль. Вокруг бродило достаточно много противников, и Хатаке решал, идти открыто и с боем, или попытаться проскользнуть под водой, к примеру. Но решить ничего не успел, на палубе появился один из воинов и громко крикнул остальным:

— На борт! Живо!

Какаши глянул на своего информатора и сложил печати:

— Хенге!

Тихий хлопок, и отставший от остальных воин поспешил запрыгнуть на корабль. Грузились они на три стоящих рядом корабля. Не успел Какаши поднялся на борт, как суда тронулись, разворачиваясь к морю. С десяток человек так и торчали на палубе, еще около тридцати ушли вниз. Какаши пошел за остальными вглубь корабля, чему никто не препятствовал. Он смог спуститься до общих кают, в одну из которых зашел. Обведя нескольких воинов взглядом, он погрузил их в генджицу и создал клона.

Дальше шел уже клон, но стоявшие на входе в трюм воины не дали ему пройти, уставились вопросительно:

— Куса? Ты что здесь забыл? Ты сейчас спать должен, — сказал один из стражников.

Рядом никого не было, и клон вскинул руки с зажатыми в них кунаями, вгоняя метал в шеи стражников. В трюме было темно и влажно. Джоунин удивился, что пленников держат в таких условиях и никто не наблюдает за ними. Четыре завернутые в балахоны фигуры жались к стенам.

— Наруто? Куренай?

Под балахонами раздались щелчки. Клон успел удивиться, но в следующий миг рванул взрыв. Взрывом корабль разорвало напополам, но Какаши повезло оказаться на расстоянии от эпицентра. При первой же возможности джоунин покинул корабль. Рядом уже полыхали два других.

— Какого? — вырвалось у Какаши.

"Зачем было топить своих? И что, биджу задери, это вообще было? Ловушка? Пожертвовать столькими людьми ради ненадежной ловушки?" — метались мысли в голове Копирующего Ниндзя, уже бегущего обратно к берегу. Больше всего бесила мысль, что ему банально повезло оказаться на расстоянии от взрыва, и вдвойне повезло, что отправил клона, а не пошел сам.

Неджи и Рок Ли пронеслись по полуразрушенному селению бешенным ураганом. Ли получил несколько несерьезных царапин от арбалетчиков, Неджи был цел. Ополоумевшие люди на открытых пространствах проблем не составили, а воинов клоуна оказалось удивительно мало. Остановившись у самой резиденции Неджи прошелся по окружению бьякоганом. И с удивлением всмотрелся в один из домов.

— Что там? — заметил его удивление Рок.

— Воины… Наемники. Похоже, спят. Генджицу, или их банально усыпили.

Пошел дальше, нашел такую же картину, но с воинами клоуна. Пара десятков спала в другом домике, сваленные в кучу. Резиденция имела какую-то защиту и не просматривалась, но вышедшие из главного входа двое наемников выглядели неожиданно дружелюбно.

Справа стоял мечник, но клинки держал в ножнах, слева крепкий высокий мужик.

— Пока вы не напали на нас или что-нибудь в этом роде, — мечник поднял руки, улыбаясь, — мы, в каком-то смысле, сдаемся.

Неджи и Ли переглянулись, пахло ловушкой.

— Меня зовут Ичиго, — тем временем представился мечник, — и, я должен вас немного разочаровать. Ваших друзей здесь нет.

Коноховцы выразили скептицизм.

— Да, естественно, вы мне не верите. Я тоже думал, что мы охраняем четверых пленников, — шиноби напряглись, а мечник продолжил, — но… Видите, что происходит вокруг? Я не настолько поддонок, чтобы этим заниматься. Поэтому мы решили встретить вас. Усыпили, кого смогли, и хотели обезопасить заложников… Да только, хм.

— Что? — Ли шагнул вперед.

— Там сидели четыре человека. Не те, кого мы брали в плен. И на всех четверых были надеты пояса с, насколько я понимаю, взрывчаткой. Эти твари едва нас на тот свет не отправили. Они внутри, можете сами посмотреть. Мы никак препятствовать не будем.

Неджи и Ли вновь переглянулись.

— Если их там нет, — озвучил общие мысли Хьюга, — то где они?

Мечник пожал плечами:

— Понятия не имею. Этот клоун — настоящий псих. Не удивлюсь, если он вас обманул.

— Тен-Тен! — вырвалось у парней почти синхронно.

Глава 3/12

— Хей! Парень! Просыпайся! Наруто!

Неприятный голос вывел блондина из дремы. Тело было непривычно усталым, тяжелым, слабым. Наруто с трудом открыл глаза, вдыхая влажный воздух.

— Поднимайся… А то рискуешь пропустить все самое интересное.

Сильная рука взяла его за шиворот и подняла. Ноги нащупали твердую опору, но стоило руке отпустить его, как шиноби Конохи едва снова не шлепнулся на пол. На груди генина был закреплен какой-то прибор, но Наруто было не до него.

— Эй! Приходи в себя! Не на руках же мне тебя нести! — возмутился голос.

Наруто прислонился к стене плечом и проморгался. Комната, маленькая, с влажным полом. Его руки были связаны за спиной, но ноги свободны. Когда он убедился, что больше не падает, то решился оглядеться. Рядом с ним стоял тот клоун и улыбался, демонстрируя желтые зубы.

— Ну, наконец-то! Давай сюда свой протектор, — рука клоуна потянулась к налобной повязке.

Наруто дернулся:

— Что! Нет! Не трогай его!

— Да не кричи ты, — поморщился клоун, — это для твоего же блага, парень. Верну, попозже.

Повязка перекочевала в карман Джокера, и тот набросил на плечи генина плащ.

— Вот теперь пошли.

— Куда?

Дверь открылась, и клоун повел Наруто на улицу.

— Ты добрый мальчик, Наруто. Мне даже тебя немного жаль, — ухмыльнулся клоун, — Я покажу тебе, каков этот мир на самом деле. Как он выглядит, если сорвать покровы иллюзии. Я покажу тебе, как ведут себя люди, если не прячут свою суть под видимостью законопослушности и порядка. Стоит стереть налет доброты и сострадания, развязать руки, и они меняются.

Открылась очередная дверь, и они вышли на улицу. И то, что увидел Наруто, не укладывалось у него в голове. На его глазах мужчина за волосы вытаскивал женщину на улицу, иногда ударяя ее палкой. Двое других сцепились в драке и остервенело лупили друг друга, явно намереваясь убить. Вынырнувшие из подворотни детишки подбежали к куче вещей, и, похватав что-то из нее, побежали в рассыпную, а несколько женщина бросились за ними с палками. Все это выглядело настолько дико, что генин отказывался верить в реальность происходящего.

— Смотри. Вот их истинная природа. Животные. Всего лишь животные. Я дал им свободу. Я сказал им — делайте, что хотите. Никто не будет судить вас. Никто не скажет вам, что правильно, а что нет. Делайте то, что считаете нужным. Делайте, что хотите. И посмотри, что из этого вышло. Посмотри, как они распорядились своей свободой.

Джокер толкнул Наруто в спину, указывая направление, и они пошли по погруженному в хаос городу.

— Как… Как такое возможно? Почему они делают это? — блондин оглядывался, но все еще не мог поверить.

— Потому что могут. Вседозволенность и безнаказанность всегда приводят именно к этому. Эти люди неспособны жить свободно. Они как… Скот. Стадо баранов. Без пастухов они просто передохнут. Это их природа. Лишь единицы способны не только разрушать, но и созидать. Лишь единицы способны контролировать свою природу и слушать голос разума.

Наруто опустил глаза в дорогу, чтобы не видеть всего того, что происходило вокруг. Но крики, ругань, стоны, все это продолжало лесть в уши.

— Зачем ты показываешь мне это?

— Ты же хотел стать Хокаге? Вот, смотри, этим людьми тебе придется управлять.

— В Конохе все не так!

Джокер засмеялся:

— Люди везде одинаковы. В Конохе просто есть пастухи, много сильных пастухов. Вот и вся разница. Но суть людей точно такая же.

— Я не верю тебе.

Клоун лишь еще больше рассмеялся:

— Не веришь мне? Или не веришь своим глазам и ушам? Не веришь, что все это реально?

— Их обманули! Люди не должны вести себя так!

Наруто, подняв глаза и увидев очередную нелицеприятную сцену избиения безоружного дернулся, желая помочь… Но попытка применить чакру отозвалась болью в груди. Генин упал, неприятно царапнув лицом камни дороги. И неожиданно ощутил воду. Он будто лежал в воде. А вокруг все расплывалось неясной пеленой. Его подняли и повели дальше, и он видел улицу, дома, людей… Но видел и решетку перед собой. И горящие глаза в глубине ее.

"Я чувствую ненависть. Я вижу ее вокруг тебя" — оглушающий голос подавил все остальные мысли, заполнил разум.

А голос клоуна вторил в ухо:

— Их никто не обманывал. Никто не насылал на них иллюзии. Наоборот. Я снял с них поводок. Освободил от иллюзий. Но я могу сказать, что может их объединить. Общая ненависть. Ненависть… — клоун улыбнулся, — к тебе, джинчурики. Знаешь, что будет, если они узнают, кто ты?

"Они будут ненавидеть тебя. Они захотят причинить тебе боль" — голос давил своей мощью.

— Эти люди боятся тебя. Боятся, потому что чувствую, что ты можешь уничтожить их. Этот страх иррационален. Он сидит так глубоко, что они попытаются убить тебя. Сколь безумной не была бы эта попытка.

"Они боятся. Они должны боятся. Покажи им причину для страха. Возненавидь" — голос сочился ненавистью, огненными волнами пробегавшими по телу.

— А так ли ты сам добр? Наруто? Не прячется ли в тебе самом ненависть и злоба? На тех, кто причинял тебе боль? На тех, кто заставил чувствовать одиночество? Сколько затаенной злобы в тебе осталось с тех пор?

"Я чувствую твою ненависть. Вспомни о ней. Вспомни о них. О тех, кто ненавидел тебя" — голос заставлял вспоминать, вспоминать многое. Все то, что так хотелось навсегда забыть.

— Ты говоришь, что в Конохе все иначе. Но ее жители ненавидели тебя. И, когда могли, даже били. И ты думаешь, что они чем-то отличаются от этих людей?

— Нет! — крикнул Наруто, вновь падая.

В рот попала вода с солен привкусом, и фигура, говорившая из-за прутьев клетки, протянула свои огненно-рыжие щупы к лежащему в воде генину.

"Это слезы. Твои слезы. Твоя боль. А я — твоя ненависть. Протяни руку"

Его вновь подняли и встряхнули.

— Смотри, Наруто. Смотри. Ты хотел помочь этим людям? А теперь посмотри, как они желают твоей помощи, — прошипел Джокер в ухо генину и сразу отступил.

Клоун сделал свое дело, и спешил убраться подальше с площади, на которую привел джинчурики.

Наруто поднял голову и увидел. Разрушенный фонтан. Скульптура, разломанная, но еще стоящая. А к ней привязаны трое. Два его напарника и сенсей привязаны к холодному камню. И толпа вокруг. Толпа, глумящаяся над еще живыми шиноби. Толпа, кидающая камни. А еще чуть выше столб, закрепленный на той же статуе. Деревянный столб с большим крестом на вершине. С одной стороны креста висит Тен-Тен. Они избита, одежда оборвана. В руки вбиты ржавые гвозди, удерживающие ее на столбе. И в глазах девушки уже нет жизни. А на другой стороне, такая же избитая висит актриса Коюки. И она так же мертва.

Сердце пропускает удар.

Хината поднимает голову, увидев в толпе Наруто. Ее лицо ужасает. Синяки, кровь. Она силиться что-то сказать…

— Нару…

Но очередной камень прилетает ей в скулу, заставляя замолчать.

"Убей их! Убей! Разорви! Они это заслужили!" — притихший было голос взревел с нестерпимой яростью.

Миг.

Волна концентрированной "Ки", мощной, физически ощутимой, разлетается от голубоглазого блондина. Людей вокруг на миг сковывает ледяной страх. Страх настолько мощный, будто они сморят в лицо собственной смерти. Боящиеся высоты видят перед собой бездну. Боящиеся волков видят перед собой целую стаю. Боящиеся темноты слепнут. Боящиеся воды захлебываются собственной слюной.

Удар сердца. Тяжелый, натужный.

Волосы генина окрашиваются в огненные оттенки. Зрачки вытягиваются. Лицо приобретает звериные черты.

"Да!" — ревет зверь.

И джинчурики вторит ему рыком злобы. Рыком, от которого у самых слабых разрывает сердца. Но это лишь начало.

Тело шиноби покрылось огненно рыжей шерстью, оставляя только лицо. Хвост хлестко ударил по дороге за его спиной. Он стал похож на зверя с человеческим лицом. Лицо, искаженном яростью. Плащ сгорел, а вместе с ним сгорела и яркая оранжевая куртка, истлела, сначала став черной, а затем разрушившись. Еще два хвоста вырвались на свободу. Толпа качнулась, желая убежать…

Но не успела. Джинчурики яростно взревел, и три хвоста обрушились на людей несущими смерть хлыстами. Разрезая людей на части, впитывая кровь, они становились все плотнее, все реальнее. Шерсть темнела, струилась хаотично и яростно, очертания тела все меньше напоминали человеческие и все больше становились лисьими. Ладони и ступни врезались в камень дороги острыми когтями.

— Р-р-р-ра-а-а-а-а! — взревел монстр.

Высвободился четвертый хвост, и лицо джинчурики окончательно исчезло под струящейся шерстью, став лисьей мордой. Лис поднял голову верх и открыл пасть. Его тело изрыгнуло черный шар, зависший перед мордой. Лис дернул голову в сторону, и шар улетел в дома, повинуясь желанию хозяина.

Удар накрыл город. Шар раскрылся, выпуская сконцентрированную в себе чакру. Черный с алыми бликами поток энергии все в направлении удара. Черная волна просто смела все на своем пути до самых скал, оставив за собой огромную пылающую канаву.

Какаши замер. Когда запрыгнул на крышу дома, было уже поздно. Его остановила волна "Ки". Мощная, но знакомая. Та самая, которую он так и не смог забыть. Девятихвостый Лис. Кьюби. И сейчас Копирующий Ниндзя собственным глазами увидел его атаку. И увидел пока небольшой силуэт, стоящий рядом с едва не разрушенным фонтаном, по среди трупов. Целой площади трупов.

Кьюби вновь вскинул голову, изрыгнув второй шар. Он повернул голову и вновь готов был выплюнуть свою атаку. И направил ее практически на Хатаке. Какаши, практически глядя в лицо смерти, ощутил некую обреченность. Он снова не успел. Он снова не смог помочь. Вновь и вновь все повторялось. То, что случилось с Рин. Сейчас он знал, что нужно сделать. Он еще успевал это сделать. Но он не хотел. Не мог. Какаши был не готов прервать жизнь сына своего учителя. Он и так слишком многое задолжал Наруто. Он не сделал многого, что мог сделать. Что должен был сделать. Он предал своего учителя, когда не защитил мальчика. Не закрыл его от ненависти деревни. Когда видел, но ничего не сделал. Какаши закрыл глаз замер, ожидая, когда всему этому настанет конец. Его, наконец, перестанет мучить вина. Он это заслужил.

— Какаши!

Гай появился неожиданно, и, подхватив друга, отпрыгнул в сторону.

Мимо пронеслась волна концентрированной ярости, сметающая несколько десятков кварталов. Джинчурики продолжал изменяться. Количество хвостов пока оставалось прежним, но он все меньше напоминал человека. Шерсть вокруг глаз почернела. Выросли "уши". Конечности полностью приняли форму лисьих лап.

— Какаши! Что с тобой! Мы должны вмешаться! — кричал рядом Гай.

Но Копирующий Ниндзя не мог заставить себя сделать то, что он должен был сделать.

А по площади пронесся крик:

— Наруто!

В сознании клокотала ярость. Голос зло рычал. Все тело горело болью и яростью. Наруто опустился на колени перед клеткой, глядя, как материально ощутимые кроваво красные потоки чакры просачиваются через клетку и вливаются в него. Да, все верно.

"Я хочу убить их! Они это заслужили!"

— Наруто!

Повернув голову на звук, Лис замер. Ярость продолжала жечь желанием разрушать все вокруг. Но он увидел ее, вспомнил голос.

— Наруто! Остановись!

Девочка сумела вырваться из оков. Лис физически ощущал ее боль и муку. И ярость от этого становилась еще сильнее. Желание разорвать тех, кто это сделал, еще сильнее жгло изнутри. Она с трудом проползла разделавшее их расстояние, пока Лис сгорал в собственной ненависти.

— Наруто!

Хината приподнялась, протягивая руку к морде монстра. Кожа коснулась темно-рыжей шерсти, и обожглась, заставляя одернуть руку. Лис взревел.

"Она боится! Она как все! Она боится! Она будет ненавидеть!"

Но девочка, преодолев боль, протянула к его морде обе ладони, и, не смотря на жжение, прижала их к его щекам. Материализованная ненависть жгла ее кожу, сдирая жесткой шерстью почти до мяса, но она продолжала держать руки.

— Наруто! Пожалуйста! Остановись!

"Она!" — ревела ярость.

"Нет!"

Лис перестал рычать, глядя в знакомое лицо.

"Нет. Она не боится нас. Она боится за нас. За меня. Я не хочу делать ей больно. Я не сделаю ей больно!"

Шерсть на морде посветлела и стала мягкой. Она перестала обжигать руки девочки. А он смотрел на ее лицо, и одновременно смотрел на клетку, сдерживающую ярость.

"Они мучили ее! Они заслужили смерти!"

Наруто, закрыл глаза, не способный сдерживать слезы, вызванные бурей эмоций. Ему было больно, нестерпимо больно, не физическая, а какая-то иная. Боль от смерти двух знакомых ему людей. Его жгла ненависть. Он ощущал печать. Он страдал, видя страдания своих друзей. Его доброе сердце нестерпимо выло от всего того, что происходило вокруг.

"Да. Они это заслужили"

Признание оказалось еще болезненнее.

"Не останавливайся! Продолжай! Убей их! Убей!"

"Они мертвы"

Лис плакал. Шерсть по всему телу светлела. Монстр тоскливо тихо завыл. Опустив голову, он прижался к груди девочки, что боялась за него.

"Они уже мертвы. Хватит. Остановись"

"Они заслужили! Все они! Все!"

Наруто помнил. Помнил всех и все.

"Я помню. Возможно, они заслуживают. И здесь. И в Конохе. Мы оба. Мы имеем право на месть"

Глаза за клеткой выразили удивление.

"Саске тоже имел право на месть, и это право никуда не делось. Но он не ненавидит. Возможно, он нашел в себе силы простить. Даже тех, кто это не заслужил"

"Они заслужили"

Голос уже не так сочился ненавистью и был не так уверен.

"Да. Но если я буду мстить им… Я потеряю ее. Я не хочу ее потерять. Чувствуешь? Она здесь. Рядом"

Глаза еще несколько мгновений горели в клетке, а затем исчезли.

Хвосты начали уменьшаться. Лис терял звериное обличие, медленно возвращаясь к человеку. Шерсть с морды распалась или втянулась, показывая скрытую под собой обожженную плоть. Кожа облезла, местами до мяса. Кое-где даже выступали кости. С тела так же начал слезать покров. Хвосты окончательно втянулись. Человек, оставшийся от монстра, ужасал своим видом. Грудь, руки, спина. Целой кожи не осталось, только кровоточащая плоть. Кончики пальцев на ногах и руках обожжены до кости. Волос не голове нет. Человек, мало напоминающий человека, прижимается к груди девочки с обожженными руками. И полуразрушенный город с тысячами трупов вокруг, как напоминание силы, которая едва не вырвалась на свободу.

Какаши обессилено сел на крышу. Наруто помогли. Помогли. Но вновь это был не он.

Гай, Неджи и Рок Ли смотрели на тело Тен-Тен. Рок Ли не скрываясь плакал. Гай был хмур. Неджи переводил взгляд с Тен-Тен на Хинату. В какой-то момент он был готов броситься к ней. Когда увидел, как она приближается к монстру, он готов был бежать туда и… И умереть за нее. Эти мысли гулко отдавались в груди запрятанной глубоко в сердце болью.