Сокрытый в Тени Крыла

Глава 174

Прощание с Ино вышло… коротким. Обнял, поцеловал, прошептал: "Я тебя люблю. Не переживай, скоро вернусь. Обещаю", получил в ответ "Угу. Буду ждать". Ну и все, в общем-то. При этом она совсем не выглядела обеспокоенной. Скорее, ей не нравился сам факт — ее молодой муж должен пропасть на неопределенное время. И я бы с огромным удовольствием остался…

Прыжками двигаясь к воротам, отстраненно задумался над тем, как давно я не был на миссиях. Ну, работа под прикрытием в столице — это немного иное, хотя тоже считается. А до этого обучал троицу малолеток. А что было до них? А! Точно! Миссия в Югакуре, бессмертный Хидан… О нем не забудешь. Особенно в свете того, что демонстрировал Джокер. Это еще хорошо, что Джокер у них был такой один, а не каждый второй. Хотя, кто его знает.

Югакуре. Как же давно это было…

Саске ждал сразу за воротами. Маска Така, костюм — копия моего. Песчаный камуфляж. Но он был, отчего-то, один. Больше никого в пределах чувствительности я не заметил… Не считая двух чунинов на посту у ворот и еще десятка в скрытом посту. Но все это не те.

— Така, — я коротко кивнул Саске, приземляясь рядом.

— Уингу, — он ответил мне поклоном, а маска искажала голос, — я получил приказ. В нем сказано, что будет третий.

Киваю.

— Добрый дядя приставил нам наблюдателя. Только я его не нахожу.

Сеске огляделся. Его маска имела достаточно широкие прорези для глаз, чтобы не снижать возможности шарингана. Но, раз уж я ничего не заметил.

— Что будем делать?

— Пойдем. Буду только рад, если этот третий лишний случайно потеряется. У нас приказ — покинуть деревню до отведенного срока. Срок истек. Вперед.

И сам же первым срываюсь с места. Така, хмыкнув, так же разгоняется.

Задача первая — найти Темари. Последний раз в конечной точке нашего маршрута ее видели вчера, и добираться до места нам, даже при самом высоком темпе, как минимум до вечера. И это я еще оптимистично. Чуть больше половины пути нам прыгать с ветки на ветку, подражая обезьянам, но затем лес кончиться. Вот только в пустыне поддерживать такой же темп сложнее.

Через несколько часов подошли к границе, свернув к одной из пограничных башен. Впереди еще бросок через Страну Рек, проскочить границу Казе, пройти небольшую лесополосу, и мы окажемся в степи, которая очень быстро перейдет в пустыню. В башне же мы должны были обновить коды обмена, переписку с Конохой придется вести достаточно активную.

Пройдя постовых, мы зашли внутрь, и были тут же встречены АНБУ в схожей с нашей формой, перекрашенной в песчаный камуфляж. Он вышел навстречу нам из комнаты отдыха.

— Я — Тера, — коротко сообщил шиноби.

Так вот ты какой, полярный лис. Немногим выше меня, парень, опять же старше нас, но насколько — без понятия. Выглядит худощавым. И маска у него… Рисунок глаз изображает грусть, и я даже не предположу, что за животное символизирует рисунок. Крот, или кто-то из грызунов. Ему еще каплю под глазом нарисовать для полноты картины.

— Я заберу… — начал я.

— Уже забрал, — и протягивает мне свиток, как я понимаю, со свежими кодами.

А затем выходит, не спрашивая нас, и не дожидаясь. Така переводит на меня вопросительный взгляд:

— В реке утопим, или до пустыни подождем?

Да, он, похоже, тоже проникся любовью с первого взгляда.

Когда вышли, наш напарник уже уверенно двигался дальше, не забывая использовать маскировку. Я рванул вдогонку. Сам этот крендель мне был безразличен, но нам с ним еще работать. Надо же хоть представлять, на что он способен.

Двигался зараза быстро, нагнали мы его, уже пересекая границу Казе. Еще полчаса, а то и меньше, и мы в степи, а там и пустыня. И день, как назло, жаркий. Наблюдая за окружающим пространством, и держась подальше от пограничных башен Суны, я сравнялся с корешком.

— Тера. Какими техниками владеешь? На чем специализируешься?

Парень чуть повернул в мою сторону голову:

— Тебе не все равно?

Пожимаю плечами:

— Может и так, но нам с тобой драться вместе.

— Я прикрою тебе спину, — ответил он.

У-у-у. Это не полярный лис, это гордый мышь. Обычно у Данзо профи работают, но этот какой-то странный. Возможно — издержки профессии, как и у меня? Буду считать, что свое дело он знает, его дружба мне даром не нужна.

Лес вскоре кончился, и пошли бесконечные пески, тянущиеся на запад и на юг. Бежать стало не в пример тяжелее, приходилось использовать чакру для уплотнения песка, почти как при беге по воде. В противном случае сыпучая пакость проминалась под ногами, не давая достаточной опоры. И, если я приноровился быстро и дискомфорта не чувствовал, то мои напарники постепенно начали уставать. Несколько часов к ряду бежать, постоянно поддерживая поток чакры — удовольствие то еще.

Вообще я ориентировался больше по комплексу чувств, чем по зрению, но иногда все же оглядывался, просто для того, чтобы посмотреть на пустыню. Зрелище не впечатляло. Бесконечные волны песка, редкие скалы, разве что небо чистое. Иногда встречались редкие кустики, издали можно было увидеть животных. Пару раз пробегали мимо оазисов, трижды обходили караваны. Но все же, большую часть времени это — бескрайний раскаленный океан непрерывно гонимого ветром песка. Напарники начали уставать, а мне нужно было решить один вопрос. Так что я жестом указал в направлении подходящей скалы, в которой было достаточно большое затененное место, чтобы втроем посидеть там и перевести дух.

Така лишь молчаливо свернул туда, а вот Тера удивился:

— Мы еще далеко.

— Сворачивай, — настоял я.

Через пару минут мы уже укрылись в тени. Саске, получив от меня утвердительный кивок, стянул маску и капюшон, достав из подсумка флягу и немного отпив из нее. Тера, оглядевшись и не увидев никого постороннего в зоне видимости, скрестил руки на груди.

— Зачем остановились?

— Какой у тебя ранг? — спросил я.

— Какая разница?

Поморщился:

— Один имеет, другой дразниться. У тебя проблемы с субординацией?

— Никаких проблем.

— Так какого биджу ты не подчиняешься приказам?

— У меня один приказ — прикрывать тебя во время миссии. Приказов выполнять капризы мальчишки я не получал.

Охренеть! Кого мне подсунули?

— Видимо я рано посчитал, что в Корне работают профи. Можешь валить в Коноху. Что ты доложишь Данзо — меня не волнует. Учить тебя субординации нет ни времени, ни желания.

Тера хмыкнул:

— Истерику решил закатить? Расслабься. Я буду подчиняться. Хотя и не понимаю, почему главным поставили мальчишку.

Вот оно как.

— Ты джоунин?

Тера промолчал.

— Ну, так какие вопросы, малыш? Или ты думаешь, мне за красивые глазки ранг дали?

Корешек усмехнулся под маской:

— Ты сам это сказал.

— Кисаме, — улыбнулся уже я. Похоже, это действительно профессиональный заскок.

Саске натянул маску и поднялся, вставая рядом со мной:

— Ну что? Он с нами, или… Это скала отлично подходит для надгробия, — выразил свою солидарность Така.

— Нет, он идет с нами. А то я заколебусь отчеты для Данзо составлять, где и как пал его бесславный подчиненный. Вперед!

Как там говорила Анко? В командах АНБУ в порядке вещей, чтобы один мог поубивать всех остальных, для сохранения секретных данных, например. Давненько же я в командах не работал. Все больше на одиночных миссиях, ну в парах, отвыкнуть успел. В том, что Тера будет подчиняться, я не сомневался. Не послал бы Данзо человека, который станет саботировать миссию. Но даже так этот парень слегка напрягал.

До указанного города добрались к закату. Ну, как города. Много-много полупустых домов. Рассчитан он был явно на количество жителей раз в пять-десять больше, чем здесь реально проживало. По каким причинам так сложилось — не знаю, не интересовался историей конкретно этого города. Но вообще в Казе живут больше, хм, кочевники. Гонят стада какой-то местной живности от одного места к другому, и периодически временно занимают вот такие вот пустующие города. Ну, и кто-то постоянно здесь проживает.

Город выглядел… Как после конца света. Дома невысокие, с обветренными стенами и пустыми глазницами окон. Некоторые окна закрыты коврами или просто тканью, так живущие внутри ограждаются от внешнего мира. На улицах пыль, гоняемая ветром, мусор. Но мусора не много, люди, что здесь живут, не настолько богаты, чтобы выкидывать мусор. Прохожие, по большей части, походят на оборванцев, но встречаются и облаченные в обычную для пустыни одежду. Трущобы. Сплошные трущобы. Воспоминания подкинули картинки городов из той жизни. Городов, по которым прокатилась война. Жить нормально в них было уже нельзя, но оставались те, кому некуда было идти.

— А она точно здесь? — спросил Така.

Напрягся, прислушиваясь к чувствам.

— Да.

Сменили позицию. Подошли к краю крыши и посмотрели вниз. Темари. Девушка шла по улице, временами одаривая прохожих испепеляющим взглядом. Большого веера при ней не было… Да и на шиноби она была не похожа. Песчаной расцветки одежда для передвижения по пустыни. Под которой я заметил два небольших веера. Сменила оружие на менее заметное? Более ничего интересного при ней не обнаружилось.

— Идем на контакт? — Саске уже готов был прыгать.

Но я остановил его жестом руки, указывая на двух неприметных типов, идущих следом за Темари. Грамотно вели, с большой дистанции, внимания к себе не привлекали.

— Саске. Займи их.

Чунин хмыкнул и кивнул, складывая печать.

— Хенге.

Без хлопка и лишнего дыма рядом вместо безликого появилась симпатичная, по меркам этого города, девушка. Ослепительно улыбнувшись, она уведомила:

— Я пошла…

И ушла к другому краю крыши, чтобы незаметно спуститься вниз. А я прислушался. Когда наблюдатели поравнялись с подворотней, оттуда вышла красивая девушка. На них она не смотрела, в этом не было необходимости. Они сами смотрели на нее. А Саске делает успехи, видимо, много наблюдал за своей возлюбленной, та так же ходит. Хм, главное при нем это не сказать… И надо Ино отдать ей на обучение, чтобы тоже научилась. Она, конечно, тоже хороша, но вот немного такой пластики ей бы не повредило. Биджу. О чем я думаю?

Девушка, а за ней и двое наблюдателей, скрылись в подворотне. После чего мягкий девичий голос пролепетал:

— А теперь пора баиньки.

И два спящих тела растянулись на пыльной земле. Создав клона, девушки легко закинули тушки себе на плечи, и скрылись в укромном месте.

— И зачем такие сложности? — прокомментировал Тера.

Теперь понятны слова Данзо: "До твоего уровня он недотягивает". Да он даже не стремиться. Отойдя от края крыши, я тоже использовал хенге. Получилось как-то не так, если по ощущениям.

— Похож? — спросил я у корешка.

— На кого? — переспросил тот.

Юморист.

— Хотя бы на человека.

— Хотя бы на человека похож, — кивнул Тера, — но лучше придумай что-нибудь другое.

Вот зараза. Так, просматривая здание… Есть. Развернулся и потопал вниз. Двумя этажами ниже нашлась временно пустующая комнатка, из которой я позаимствовал белую ткань. Кусок был достаточным, чтобы обернуться на манер местных, так что я стянул капюшон и убрал маску. Переоблачился, и последовал за химе, заодно высматривая других наблюдателей. А что? Чем Рикудо не шутит, где два — там и четыре.

Темари скрылась в одном из домов, и я нырнул туда же, с удивлением обнаружив… ночной клуб, насколько он вообще был возможен в такой дыре. Леди Сунахама скрылась в помещениях для персонала, и я не стал торопиться, выдав себя за посетителя. Ее нашел, никуда она убегать, пока, не собирается. А ночь еще длинная.

Чуть позже нарисовался и Тера, под хенге. Выглядел он, почти как и я, только потолще и покрупнее. Ну и дурак, в маске под техникой у него выпить не выйдет, а я вот уже наслаждался… травился местным пойлом. Ну и отрава. Этот зараза еще и насмешливо коситься на меня под маской.

Снова нашел Темари чувствами… И девушка… Переодевалась? Не понял. В смысле понял, импровизированная гримерка, несколько девушек почти без одежды, а в зале подиум, разве что шеста нет. Но Темари то там что делает? Ну, понятно, что. Но зачем?

Перевел взгляд на сцену. Какая-то девица танцует. Причем так себе девица, и танцует тоже так себе. На уровне местного пойла. А я вот сижу и думаю — это считается изменой? И, если нет, то хотя бы поводом для ревности?

Девушка уходит, ее сменяет другая, но тоже совершенно неинтересная. Сидим, ждем. Глядя на танцовщицу, мысленно прикидываю, сможет ли Саске исполнить лучше? С грацией у него все отлично, пластика тоже на уровне. Значит — сможет. Но насколько лучше? Как бы проверить? Сижу, мысленно прикидываю, как это можно провернуть. Чисто из научного интереса. И как это запечатлеть для потомков? Глава клана Основателей Конохи танцует женский стриптиз под хенге. Может, поэтому главы кланов не идут в АНБУ? Чтобы не позориться.

И вот, очередную бездарную девчонку сменяет, наконец, Темари. И да! Оно того стоило! Красивая девушка с распущенными волосами, в… Ну, будем считать эти тряпочки одеждой. И танец с веером. Разве что ее лицо… Пусть она и пытается это скрыть, но ей стыдно и противно от того, что она делает. И все же, что здесь происходит?

Постояльцы свистели, пыхтели, кричали, и вообще всеми возможными способами выражали свою радость от созерцания юной куноичи. Девушка, в отличие от остальных, ничего с себя не снимала, причем ни у кого это даже возмущения не вызывало. Ну, тряпочки, спадающие с плеч и едва прикрывающие грудь, замыкающиеся на спине, и еще одна на талии, если не считать всяких висящих в гирлянде монеток, тонких полупрозрачных тканей, так же частично прикрывающих тело, и прочих украшений, и так оставляли мало простора для фантазии.

Закончив, Темари ушла переодеваться. А я ждал, уйдет она совсем, или еще зайдет в бар?

Ожидание было недолгим, Темари, уже в повседневной одежде, пришла в бар, и, взяв нечто, отличающееся от того, чем поили меня, ушла в дальний угол. Убедившись, что подсаживаться к ней никто не собирается, я поднялся. Начинается самое сложное…

Глава 175

Девушка явно была не в настроении, отпив только половину содержимого бокала, она сложила руки в замок и уткнулась в него лбом. Нелегкие думы, настолько я понимаю. Ничего, сейчас решим все ее проблемы… Или добавим новых, это как посмотреть.

Подхожу, замечая насмешливые взгляды постояльцев. Видимо, она уже успела отшить всех желающих познакомиться поближе, и неудачливые ухажеры ждут облома очередного неудачника. Ну-ну, ждите-ждите. Присаживаюсь.

— Встал и ушел, — жестко встретила меня Темари, — я не в настроении.

— У меня к тебе деловое предложение.

— Мне плевать. Лучше не беси меня, иначе воткну тебе этот бокал в задний проход.

Какой темперамент. Усмехаюсь:

— Предложение интересное, но ты не хочешь сделать исключение для старого знакомого, Темари-химе?

Темари подняла на меня взгляд темно зеленых глаз.

— Все, ты меня…

Сначала на ее лице появилось удивление, она поняла, что мое лицо ей действительно знакомо. Затем узнавание. А потом ярость.

— И, чтобы ты не сомневалась в том, кто я, — вытащил из стаканчика на столе палочки для еды, — при последней нашей встрече я грозился убить тебя вот этим.

Ярость стала еще ожесточеннее:

— Какого биджу ты здесь делаешь!? — процедила девушка, — ты хоть понимаешь…

— Наблюдение мы убрали, — сразу уточнил.

Ярость на секунду перемешалась… Со страхом? Мы что-то не то сделали?

— Как убрали?

— В данный момент они спят и видят эротические сны, — уточнил.

Темари чуть успокоилась, видимо эти двое имели какое-то значение. Но, вместо страха пришло какое-то чувство осознания, а за ним… обреченность? Что происходит с этой девчонкой? Что она там себе надумала?

— Пришел закончить начатое? Давай, не тяни. Сделай всем одолжение.

Она подумала, что я пришел ее убить? Ну, я бы, возможно, на ее месте подумал бы о том же.

— Нет, я здесь не за этим. Пойдем, это не лучшее место для разговора.

— Мне и здесь хорошо, — хмыкнула Темари, продолжая сверлить меня ненавидящим взглядом, — тебе не все равно, где оставлять тело?

О, Рикудо, дай мне терпения.

— Повторю для глухих: я здесь не для того, чтобы тебя убить. Даже наоборот. Мое начальство заинтересовано в том, чтобы твой клан вернулся в Суну, и более того, вернул себе власть над селением.

Удивление читалось… Биджу, она эмоции совсем не контролирует? Или устала? Судя по ее виду — очень устала.

— Не поняла, — так, голова у нее, наконец, включилась в мыслительный процесс.

— Здесь, — демонстративно поднимаюсь, — я тебе ничего объяснять не буду. Хочешь помочь своим? Я могу дать тебе такую возможность. Нет? Обойдемся и без тебя. Идем.

И не менее демонстративно ухожу. Темари еще несколько секунд сомневалась, но вскочила.

— Подожди, я иду.

Постояльцы замерли с поднесенными ко рту кружками и бокалами. Устроил бедолагам разрыв шаблона.

Вышли, Тера скромно пристроился за нами. Я выбрал один из домов, где никого не было, и поднялся повыше. Темари шла за мной молча, иногда поглядывая на Тера, и на присоединившегося к нему Така. Остановился я в одной из пустующих комнат последнего этажа, и, убедившись, что никто нас не слышит, присел на подоконник. Темари зашла и встала у порога, огляделась, остановила взгляд на собранном из всякого хлама сидельном месте, но осталась стоять.

— Итак, если вкратце — у Конохи есть большой и очень больной зуб на Суну. На нынешнее ее руководство.

— Больше, чем обычно? — уточняет девушка.

Киваю, продолжая:

— Достаточный, чтобы начать войну. Однако решили попробовать другой вариант, для начала. Если ваш клан желает, хм, вернуть утраченное положение в Суне, мы предоставим для вас все необходимые ресурсы. Деньги, информация, наемников, даже некоторое количество собственных шиноби обеспечим. Это наше предложение, если кратко. Но мы открыты для конструктивного диалога.

Темари загрузилась. Такие новости, похоже, стали для нее большой неожиданностью.

— А ваш зуб… — спросила она, наконец, — он случайно не связан с нападением на столицу Страны Огня?

Киваю:

— Ты весьма проницательна, да, случайно связан.

Темари прикусила губу, и задумалась.

— В качестве доказательства серьезности намерений Коноха прислала на переговоры целого главу клана основателей.

Саске не успел появиться в дверях, как Темари хмыкнула:

— Последняя Сенджу сама бы не пожаловала, значит последний Учиха? Клан из одного человека?

— Из трех вообще-то, — поправил Саске, входя в комнату.

— Значит, слухи о жене и ребенке имеют материальную основу, — констатировала химе Сунахама, — Но это все равно бред. У нас, даже вместе с вами, сил не хватит отбить Суну. Это глупая затея.

— Смотря как отбивать будем, — поправляю ее, — Поддержка текущего Казекаге… Как его, Джосеки Кайто? Такая уж монолитная? Неужели клан основателей никто не уважает в Суне?

Темари снова задумалась.

— Если мы сумеем обеспечить нейтралитет хотя бы половины кланов, а затем провести быструю операцию, просто вышвырнув Джосеки с поста, лучше посмертно, — я развел руками, показывая, что остальное и так очевидно.

Девушка кивнула, но тут же поморщилась:

— Это рискованно.

Ухмыляюсь:

— Мы говорим о перевороте, естественно это — опасно.

— Это… — Темари хотела сказать что-то еще.

— Не заставляй себя уговаривать, Темари-химе, — перестаю улыбаться и смотрю серьезно, — Варианта всего два. Первый — ты соглашаешься, мы организовываем и проводим переворот, все счастливы и довольны. Второй — ты отказываешься, Коноха организует нападение на Суну, и твою деревню сравняют с землей.

Психологическое давление, сразу на чувство долга, ответственности, верность деревни, и черт еще знает на что. Жестко играю. Выбора у нее, по сути, и нет. Я отлично знаю, что она выберет. Но я здесь не для того, чтобы ее уговаривать. У меня есть приказ, есть конкретная цель — значит, я ее достигну.

— Все не так просто, — Темари все же садиться на грязное место, закрывая лицо руками, — Даже если я соглашусь, все не так просто.

Ну вот, это уже половина согласия.

— Мы здесь именно для того, чтобы решать возникающие проблемы. Можешь начинать перечислять.

Зеленые глаза, усталые, какие-то безжизненные, снова посмотрели на меня.

— Начнем с меня самой. Я не могу взять и уйти. Те наблюдатели следят, чтобы я… — девушка сжала кулаки, — соблюдала назначенное мне наказание. Я не могу просто уйти.

Не может? Ее что-то держит?

— Причина, по которой ты не можешь уйти?

Она отрицательно качает головой, не решаясь сказать. Что-то личное? Что может заставлять ее выполнять унизительное наказание? Ну, предположим, опасения за чью-то жизнь. Заложник?

— Така. Насколько долговременное гендзюцу ты можешь наложить?

Саске пожимает плечами:

— Смотря какое.

— Нужно, чтобы эти два наблюдателя продолжали видеть госпожу наследницу клана, исполняющую условия наказания.

Чунин хмыкнул:

— Дня три продержится, может чуть больше, если не будет сильных конфликтов с тем, что они реально видят.

Киваю:

— Хорошо, и еще наложи что-нибудь на постояльцев. Наша партнерша была весьма популярна, пусть пока о ней забудут, — получив подтверждающий кивок, продолжаю, — Тера. Составь послание. Опиши условия проживания госпожи химе…

— Хватит издеваться, Кисаме! — процедила Темари.

Игнорирую:

— И запроси команду. Пусть держат этих двух чудиков.

Корешок кивнул:

— Ясно, сделаю.

Напарники уходят выполнять. Перевожу взгляд на Темари:

— Така поставит иллюзию, а потом подмена займет твое место. Вот видишь? Ничего сложного.

Девушка продолжает сверлить меня злым взглядом:

— Тебя не смущает, что я еще не на что не согласилась?

Хмыкаю:

— Я еще могу все отменить. И ты вернешься к жизни… Нет, к существованию. Будешь дальше танцевать для пьяниц и бездомных, и заканчивать вечер в компании бокала дрянного вина, пытаясь утопить в нем свои безысходности и отчаяние, а заодно и боль утраты, которая тебя так терзает. Мне пойти остановить их?

Ненависть стала сильнее… Но, во всяком случае, безысходности в ее глазах я больше не видел. Теперь она уже не напоминала крысу, загнанную в угол, и готовую в последний раз сразиться за свою жизнь. Нет, теперь у нее есть маленькая, почти ничтожная надежда.

— Ублюдочная тварь! Думаешь, я не понимаю, что ты не оставил мне реального выбора? Ты… и твоя Коноха… Вы…

Киваю и поднимаю руки, прерывая поток эмоций:

— Я понял тебя, Темари. Можешь ненавидеть меня, можешь презирать. Но я предлагаю тебе союз. От лица Конохи твоему клану. Соглашаешься — и я буду работать на благо твоего клана, пока кто-то из вас не займет пост Казекаге, — протягиваю девушке руку.

Куноичи поднялась и резко схватила меня за руку, пару раз тряхнув.

— Я согласна.

— Вот и договорились, — обхожу ее и выхожу из комнатки, — Помнишь, на чем мы расстались в прошлый раз? На обещании отомстить друг другу.

— Не забывала ни на минуту, — процедила Темари.

Хмыкаю:

— А я вот забыл. Только сейчас вспомнил, да и то ненадолго. Я не держу зла, ни на тебя, ни на Гаару.

Темари развернулась ко мне, все так же ненавистно сверля взглядом.

— И что с того?

Пожимаю плечами:

— Ничего. Идем, у нас будет много работы в ближайшее время.

Глава 176

Трущобы мы покинули ночью. Темари переоблачилась в более-менее достойную одежду, подходящую для передвижения по пустыне. Серые, плотные штаны и кофта, защищающие от песка и жары, а уже поверх них… ну, пояс с просторной юбкой, закрывающей ноги с боков и сзади, и очень облегченный жилет, закрывающий грудь, живот и спину, но оставляющий открытыми плечи и бока. Видимо, чтобы не мешать использованию техник. И поверх всего этого накидка из светлой ткани для путешествия по пустыне, закрывающая голову и отчасти тело. Большого веера при ней не было, зато целых четыре маленьких.

Еще половину ночи потратили, чтобы добраться до хорошо скрытого оазиса, где был разбит небольшой лагерь. Несколько десятков шатров, верблюды, много верблюдов, сами жители пустыни, ну и несколько шиноби с перечеркнутыми протекторами Суны. Люди Сунахама.

Темари шла к ним открыто, не скрываясь, и мы спокойно двигались за ней. Трое шиноби вышли нам навстречу.

— Темари-сама, — поклонились все трое.

А в девушке появилась некая властность, она стояла прямо, с гордостью, и смотрела на них сверху вниз.

— Подготовьте шатер моим гостям. И мне нужно связаться с… остальными.

— Слушаюсь, — вышел один из них и, посмотрев на нас, пригласил идти за собой, — сюда.

Перевел вопросительный взгляд на девушку.

— Мне нужно узнать, что сейчас происходит вокруг. Утром составим план действий.

Логично.

Киваю своим, и мы идем за сопровождающим. Шиноби Сунахама приводит нас к стоящему немного особняком круглому шатру, пропуская внутрь.

— Вам что-нибудь нужно? — поинтересовался провожатый.

— Трех молодых красоток и несколько бутылей хорошего вина, — ответил Тера, подумал, и добавил, — четырех красоток.

Хм. В другой ситуации я бы сам это сказал. А вот провожатый застопорился:

— Воды и ужин, — успокоился я бедолагу.

Корешок хмыкнул под маской, и мы залезли в небольшой шатер. Ну, спать втроем здесь было вполне возможно, и даже не мешая друг другу. На земле расстеленные какие-то шкуры, свет поддерживается светильником, видимо, масляным. Саске принялся очищать костюм от набившейся пыли, Тера, чуть подумав, последовал его примеру. Я снова считерил, использовав способность найти все песчинки в ткани, а затем выведя их за пределы тела. Хорошая тренировка на контроль… И на лень. Особенно на второе.

Посыльный заходить в шатер не стал, лишь слегка приоткрыв полог, и, не заглядывая внутрь, протянул две бутыли с водой и три горшочка. Тера забрал один себе, Саске взял свой, а заодно и мой.

— Спасибо, — формальное или неформальное лидерство еще не означает, что я не должен быть благодарен.

Заглянул в горшочек… Думаю, я не хочу знать, что именно это за овощи и мясо. Мясо явно змеиное, а вот на счет овощей не уверен.

— Ты ей доверяешь? — неожиданно спросил Тера.

— Если ты на счет Темари, то ровно настолько, насколько мы ей нужны для восстановления власти в Суне. Не больше. Имела бы возможность, она бы меня убила.

Корешок кивает:

— Дежурить ночью будем?

Ухмыляюсь:

— Хочешь — дежурь. Я бы предложил вам выспаться. Завтра снова придется куда-нибудь бежать, и снова по пустыне.

— Она что-то скрывает, — высказался Саске, — что-то, что считает важным.

— Естественно, — проверил на прослушку, но ничего не обнаружил, — Расслабься. Сейчас пусть спокойно скрывает все, что хочет. Когда мы пройдем точку невозврата, когда уже поздно будет что-то отменять, и Сунахама будет у нас на крючке, сможем задавать любые вопросы и выдвигать любые… разумные требования. Никуда она не денется. Ни она, ни весь клан.

Тера хмыкнул:

— Есть идеи, что требовать?

— Я не собираюсь делить шкуру неубитого медведя, корешок. Или у тебя есть предписания от начальства?

Он кивает:

— Есть.

— Обсудим позже.

Если Данзо что-то нужно, это, почти всегда, на благо деревни. Разве что продвинуть слишком уж радикальные предложения я не дам, а все разумное можно поддержать.

— Отбой, — скомандовал я, гася свет.

Я тоже лег, но спал совсем немного. Не особо я устал, да и до рассвета оставалось совсем немного. Поднявшись, я остро ощутил наблюдение. Еще раз осмотрел палатку, но ничего не обнаружил. Что бы меня не беспокоило, это ощущение шло снаружи. Стоит выйти и осмотреться.

Парни спали. Или точнее дремали, чутко, чтобы не проглядеть опасность. Подними я лишний шум, и разбудил бы обоих. Но шатер я покинул бесшумно. Ночь, пустыня, оазис в скалах. Лагерь, по большей части, спит. Не дремлют только постовые. На наш шатер они посматривают иногда, да и моей появление заметили, не скрывался я. Но чувство наблюдения шло не от них. Оглядываюсь, напрягаю чувства, пытаясь найти источник. И, когда я уже что-то нащупал, какую-то аномалию, ощущение резко исчезло. Вспугнул? Снова напряг чувства. В пустыне бушевал ветер, гнавший песок, но сюда он не проникал. Странно, что это, все-таки, было? Не животное, и вряд ли шиноби. Какая-то техника? А ко мне шла Темари.

— Не спиться? — тихо спросила девушка.

— Вроде того. Как успехи?

Она кивнула в сторону источника и сама же первая пошла туда.

— Мне удалось связаться кое-с кем их клана. Назначили встречу. Выйдем, как только закончиться буря.

— Выйдем на рассвете, — поправил я.

Темари обернулась:

— Ты дурак? Знаешь, что такое Песчаная Буря?

Прислушиваюсь к ощущениям, но наблюдения не замечаю:

— Здесь не стоит находиться долго. Мы втроем легко пройдем и через бурю. Для тебя это проблема?

— Нет, — отрицательно качнула головой куноичи, — но остальные…

— Мы не будем ждать остальных, Темари-химе, — отрезал я, — Я почти уверен, что найдется множество проблем, которые нам предстоит решить до того, как мы начнем действовать. Спешить не стоит, но и медлить нельзя.

Куноичи бросает на меня раздраженный взгляд, но кивает:

— Ты прав. Есть несколько проблем. И одну я хочу решить прямо сейчас.

Ощущение наблюдения больше не возникало. Биджу! Что же это было?

— Я весь внимание.

— Насколько я поняла, Конохе важно отыграться за нападение на Город Десяти Тысяч Шагов?

Киваю.

— Но вы же не упустите момент, и наверняка спросите с нас за свою помощь?

Вновь киваю:

— Естественно.

— И что вы потребуете?

Хмыкаю:

— Я не уполномочен сейчас это обсуждать.

Куноичи нахмурилась:

— Ты джоунин, так?

— Токубетцу джоунин, — уточняю.

— И, видимо, не последний человек в Конохе, если тебя назначили главным на такую миссию. Да еще и так просто распоряжаешься ресурсами АНБУ. Взять и просто вызвать команду, будучи полностью уверенным, что они прибудут по первому требованию.

— К чему ты клонишь?

Теперь уже она хмыкнула:

— Ты должен быть осведомлен в том, что именно потребует Коноха в оплату своих услуг. Или, как минимум, имеешь предположения на этот счет.

— Хм. Допустим. С чего бы мне делиться своими предположениями с тобой?

Куноичи хмуриться, и медлит, принимая какое-то решение. Наконец решается, выпаливая:

— Если ты мне сейчас не ответишь, дальше вы идете сами, я не буду ручаться за вас. И со старшими клана будете говорить сами.

Улыбаюсь под маской:

— Думаешь, ты так важна? Мы начали именно с тебя, потому что я с тобой знаком. И ты уже устроила нам встречу с остальными. Возможно, твоя основная роль на этом уже выполнена, ты так не считаешь?

Она вздрагивает, хоть и пытается это скрыть:

— Ты сказал, что у меня два варианта. Но это у вас два варианта. Либо мы впряжемся за вас в вашу авантюру и своими руками провернем нужный вам переворот, либо вам придется своими силами драться против Суны. Если бы вы были готовы к этому, то уже бы вели свои войска. Но нет, я вижу только тебя.

Говорит дерзко, но сама едва заметно дрожит. Страшно. Страшно ошибиться. Что же, можно заработать немного очков доверия в ее глазах. Пригодиться на дальнейших переговорах.

— Молодец. Я сначала тебя не узнал, куда делать умная куноичи, характеристику которой я читал. Но прошло всего пару часов, и ты ставишь мне ультиматумы. Признаю, ты, отчасти, права. Нам невыгодно нападать самим, — ухмыляюсь, а Темари напрягается, еще не будучи уверенной, правильно поступила или нет, — пусть мы к этому и готовы. Но я расскажу, что может потребовать Коноха.

Куноичи, опять же пытаясь сделать это незаметно, облегченно расслабляется.

— К слову, находясь со мной наедине можешь не пытаться скрывать эмоции, я все равно чувствовал и твой страх, и напряжение, и облегчение.

В меня уперся испепеляющий взгляд. Да, очень страшно.

— Обойдусь без твоих подачек.

Хмыкаю:

— Как хочешь. Что потребует от вас Коноха после всего? Многое. Вряд ли деньги, этого добра у нас хватает. А вот склонить вас к тому, чтобы в вашем Совете Деревни появились пара тройка наших людей — это запросто. Наши постараются подмять Суну под себя. Пока только не знаю, какими именно способами.

Темари снова напряглась, а я продолжил:

— Но это еще не значит, что вам нужно со всем соглашаться. Скажем, пустите к себе одного человека, причем официально, как представителя союзника. Ты — умная девочка, придумаешь, как выкрутиться. Не жди, что будет легко, но и не сдавайся раньше времени, — разворачиваюсь к шатру, — разбужу своих и двинемся. Вот-вот расцветет.

Темари явно была удивлена моим словам:

— Почему ты… Говоришь это мне? Это же…

— Если мое руководство проявит слишком много рвения при попытке подчинить себе Суну, мы все получим только новую войну, — ответил не оборачиваясь, — а я не стремлюсь попадать на очередную войну. Навоевался уже.

Мне в спину уперся недоверчивый взгляд:

— Я тебе не верю.

— Мне все равно. Ты спросила — я ответил.

На этом разговор был окончен.

Глава 177

Прогулка через бурю — то еще удовольствие. Ну, лично мне было фиолетово, а вот моим спутникам доставалось. Лучше чувствовали себя Така и Тера. Костюмы имели стеклянные очки, закрывающие глаза, давали возможность спокойно дышать, и относительно хорошо защищали от пыли. Так что в целом они тоже чувствовали себя нормально, разве что бег через постоянный пыльный ветер утомлял. Куда хуже было Темари. Ее одежда тоже была относительно приспособлена для такого, но вот через час ее маска забилась, и девушке стало сложно дышать. Мне пришлось найти место, чтобы на время спрятаться от бури, чтобы куноичи смогла вернуться в строй. Тера, похоже, испытывал насмешливое злорадство, в чем я его понимаю. Пришлые Коноховцы в пустыне чувствуют себя лучше, чем сами местные жители — смешно. Но он молчал, не нервируя зря девушку. Все же парень, не смотря на характер, оставался спецом. Темари будет представлять нас перед другими лидерами клана, и ссориться с ней сейчас не стоит. А куноичи быстро прочистила маску, распустила волосы, стряхивая с них песок, и снова закуталась, готовая к продолжению движения. Вел через бурю, естественно, я. Потому что никаких проблем с ориентированием она для меня не создавала. Ну, песок, ну, летит, ну, быстро. Я знал нужное направление, и уверенно вел всех туда.

А затем буря кончилась, и мы пошли бодрее. Вела уже Темари. Я неспроста настоял на прогулку через бурю. Нормальные люди в такое время по пустыне не бродят, и у нас меньше шансов случайно наткнуться на кого бы то ни было, теперь же нужно снова внимательно смотреть по сторонам. Мои способности хороши, когда расстояния не очень большие, но в пустыне местные шиноби могут заметить нас с пары километров, если поднимутся повыше, а я их с такой дистанции могу и пропустить. Саске посматривал на скалы вокруг, но он тоже не мог держать шаринган постоянно активным. Оставалась надеяться на неброскую одежду, которую на фоне песка разглядеть крайне проблематично.

Добрались ближе к полудню. Темари сначала завела нас на вершину скалы и указала на другую скалу, у подножия которой располагался крупный особняк.

— Наши должны быть там, — кивнула куноичи в сторону особняка, — но стоит проверить. Можешь их рассмотреть?

Напрягаю зрение, шиноби, с перечеркнутыми протекторами Суны. Правда, не скажу, что это много мне говорило.

— Да. Как именно можно отличить ваших?

— Ищи слово "надежда".

Хмыкаю, снова осматривая особняк. Нашел. Слово было выцарапано на одной из стен.

— Есть такое. Но написано с ошибкой.

Темари вывела слово на песке.

— Так?

Киваю:

— Да.

Девушка состроила скептическую моську, ведь я и не посмотрел на ее рисунок. Ну, в смысле не повернул головы. Но не стала на этом зацикливаться.

— Тогда все в порядке. Идем.

И, будто показывая пример, первая прыгнула вперед. Мы не заставили себя ждать.

Заметив нас, люди Сунахама зашевелились. И я даже не смог бы уверенностью сказать, они готовились защищаться, или встречать свою химе, слишком много суматохи там было. Но когда мы подошли ближе, встречающая делегация более ли менее выстроилась. Трое мужчин в возрасте под сорок, одна женщина немного за пятьдесят, но выглядит скорее на сорок, старость ее почти не коснулась. Но я о ней знал, Таюки Сунахама, приемная дочь дяди предыдущего Казекаге. так что внешность меня не обманула. Еще с десяток человек — просто генины и чунины. Все в обычной для пустыни одежде поверх костюмов шиноби Суны.

Таюки вышла навстречу:

— Темари! Девочка! Я так рада тебя видеть!

Куноичи ответила взаимностью:

— Тетя Таюки! Я скучала!

Они обнялись, не особо скрывая, что рады друг друга видеть.

— Темари-сан, — напомнил о себе один из мужчин, — познакомите нас со своими гостями?

Девушка отстранилась от объятий и кинула:

— Да. Это шиноби из Конохи. Уингу, Така и Тера.

Мужчины смерили нас неодобрительными взглядами:

— Никогда не слышал о таких именах.

— Вот именно, — кивнул я.

Я бы скорее удивился, если бы он слышал. Это в Конохе или в столице обо мне могли слышать, и даже кое-что знать. А за пределами Страны Огня даже имя — уже немало.

— Почему мы должны верить, что вы действительно из Конохи? — продолжили недоверчивый Суновец.

— Если бы я не была уверена в тех, с кем говорю, я бы не пригласила их в дом, Аури, — ответила за нас Темари.

— Простите, Темари-сан, — но никакого раскаяния в голосе, — так с чем вы пожаловали… в гости?

— Не здесь, — ответил я, сложив руки в замок.

Суновцы не особо хотели приглашать нас в дом, а я не собирался перед ними стелиться. Ситуацию разрулила Таюки:

— Вы, наверняка, устали с дороги. Прошу, пройдите в дом и отдохните. Поешьте. О делах поговорим позже, — с легким поклоном предложила она к неудовольствию остальных.

Отвечаю ей таким же поклоном:

— Благодарю за приглашение. Мы с радостью примем его.

Таюки поручила одному из генинов отвести нас в гостевую комнату. Большой роскошностью этот особняк не отличался, точнее здесь вообще не было роскоши. Голые каменные стены, свет от носимых с собой факелов, удобства во внутреннем дворе, защищенном от песчаного ветра натянутыми между корпусами особняка полосами ткани. Людей здесь было… Ну, скажем так, относительно немного, но для здания посреди пустыни все же достаточно. Во внутреннем дворе находился источник, и там даже росла трава. Единственная коза эту траву неспешно поедала. Мужчина в углу катал лепешки из простейшего теста — вода, мука и соль. Женщина запекала получившиеся громадные блины на слабом огне. Чуть в стороне стояли верблюды из какого-то каравана. И я предположил, что под видом торговцев здесь и собрались Сунохамовцы. Сами шиноби клана ушли в другую часть особняка и, видимо, совещались. Ну, пусть посовещаются.

Выделенная нам комнатка несколько выделялась среди остальных Стены были закрыты тканью, так что выглядела комнатка уютнее, чем могла бы быть. Окно во внутренний двор закрывалось полупрозрачной тканью. Имелось четыре лежачих места и один столик. Провожатый удалился, но вскоре вернулся с подносом и нашим нехитрым обедом. Молоко, вяленое мясо и пресный хлеб.

— Весело живут наши будущие союзники, — хмыкнул Тера.

— Такова жизнь в пустыне, — ответил Така.

— Если она такова, я понимаю, почему они такие нервные. Я от такой еды тоже бы не всех кидался, — корешек все же взял себе молока и мяса, — на вкус это еще хуже, чем на вид.

Така тоже попробовал:

— Молоко разбавлено. А мясо… Это не птица, не свинина и не говядина…

Они еще обсуждали особенности местной кухни, а я снова ощутил чужое наблюдение. Вновь попытался вычислить источник, но на этот раз наблюдатель быстро исчез. А к нам по коридору шел посыльный.

— К нам гость, — оповестил команду.

Никакой двери не было, и генин, постучав в стену, сообщил:

— Уингу-сан. Вас приглашают на совет.

Тера хмыкнул:

— А слово-то какое громкое — Совет.

— Сейчас будут танцы с бубном, — кивнул я.

Тера поддержал меня усмешкой, Така просто кивнул, сам уже от такого успел устать.

Провожатый не самым коротким путем вел меня к месту, где собрались все те же лица. Мы шли через верхние уровни, возможно, чтобы лишний раз не попадать на глаза тем, кто был во дворе. Хотя я и не понимаю, зачем это. Возгласы были хорошо слышны даже обычным слухом еще на подходе к достаточно просторной зале, где проходил, хм, совет. Но, когда я вошел, говоривший громче остальных — Темари назвала его Аури, да и остальные замолкли.

Темари и Таюки хмурились, мужчины смотрели на меня неодобрительно, как будто были недовольным самим фактом моего появления.

— У нас есть к тебе вопросы, — сообщил Аури.

— Так задай их, — кивнул я, сложив руки в замок.

Это будет долгий разговор.

* * * * *

Темари пересказала Аури, по недоразумению ставшему старейшиной клана, предложение, но он наотрез отказался его принимать. В другом случае химе послала бы его по всем направлениям, но сейчас это было невозможно. Только через Аури она могла связаться с другими старейшинами быстро и, самое главное, безопасно. Другие способы связи не давали гарантий, что сообщение не перехватят. Но Аури упирался, и даже Таюки не могла его переубедить. Химе уже готова была послать этого тугодумного идиота и отправиться вместе с Коноховцами к другому старейшине, в котором она была уверена. Это время, но всяко лучше, чем биться тут с этим олухом. Однако Таюки пригласила Уингу, как последний козырь. Тетя что-то знала о нем. Что-то, о чем не говорила.

АНБУшник со скучающим видом появился в зале. По честному, Темари понятия не имела, что ощущает сейчас шиноби Конохи. Песчаной расцветки костюм закрывал тело, и маска прикрывала лицо. Но неспешная походка, по мнению девушки, говорила именно о том, что ему скучно. Аури и его подчиненные встретили Уингу недружелюбно, что ему было безразлично. "Лицо" смотрело перед собой, он не особо двигал головой, даже при разговоре. Сначала Темари это бесило, создавалось впечатление, что он говорит не с ней, или не обращает на нее внимания. Сейчас это ощутит на себе Аури.

— У нас есть к тебе вопросы, — старейшина даже не делал попыток быть вежливым.

— Так задай их, — едва заметно кивнул Уингу, складывая руки в замок и продолжая смотреть перед собой.

Голос совсем не походил на голос мальчишки — сверстника Темари. Сильный, командный. Несколько лет назад она сражалась на арене Конохи не просто с будущим чунином. Тот Като ушел очень далеко за эти годы. Кем он стал, раз имеет такие полномочия?

— Помощь, которую оказывает Коноха. Эта помощь не бесплатна, — высказался Аури.

— Естественно, — согласился Уингу.

— И вы потребуете оплатить все затраты, что вы понесете? — оскалился Аури.

"Идиот" — мысленно констатировала Темари. Хотя она этого и не знала, но Като был с ней совершенно согласен.

— Мы не настолько прямолинейны. Есть некоторые договора, заключение которых мы предложим новому Казекаге. Они позволят Конохе пусть и не сразу, но восстановить все убытки.

Но осел, по недоразумению названный старейшиной, пропустил главное мимо ушей, ухватившись за другое:

— И Коноха будет настаивать на том, чтобы титул Казекаге получил удобный Конохе человек.

Таюки сверкнула глазами. Этот вопрос и ее, и Темари, волновал, но у них-то хватает ума не спрашивать такое открыто.

— Не вижу ничего, что давало бы Конохе право вмешиваться в решение таких вопросов, — с нечитаемой интонацией ответил Уингу.

Ожидаемый ответ. Не признаются же они, в конце концов, что хотят видеть в шляпе Каге строго определенного человека или кого-то из нескольких людей. Но Аури, похоже, остался недоволен ответом. Или просто был недоволен, и ему было плевать на ответы Коноховца.

— Вы хотите сделать все нашими руками. И всерьез думаете, что мы примем вас с распростертыми объятиями? Я не дам своего разрешения на этот договор! — отрезал Аури.

Темари, да и Таюки уже готовы были вместе наброситься на него, но их опередил все такой же спокойный голос Уингу:

— А кто ты такой, чтобы принимать подобные решения? — Аури подавился возмущением, а Уингу быстро закончил свою речь, — Темари-сан. Я надеюсь, мы еще поговорим, когда вы разберетесь с мелкими проблемами.

— Да, — механически кивнула куноичи, — Конечно.

Поклонившись, Коноховец развернулся к выходу.

— Да как ты смеешь так говорить со мной! — рявкнул было Аури.

Уингу остановился и, чуть повернул голову. По залу пронеслась короткая, но мощная волна Ки, от которой забегали мурашки по спине у всех без исключения присутствующих, кроме самого источника.

— Не повышай на меня голос.

Аури побледнел, а Уингу вышел. Таюки решила воспользоваться моментом:

— Мы должны созвать совет старейшин. И сделать это как можно быстрее.

Все еще бледный шиноби закивал:

— Да, да, я… Мы разошлем сообщения.

Темари тихо выдохнула, чтобы скрыть презрение. Волна Ки была сильной, но не настолько, чтобы вставать перед исполнившим ее на колени. Аури был жалок. Хотел Уингу того, или нет, но он помог решить эту проблему.

Глава 178

Нам пришлось ждать. Темари пыталась сделать все от нее зависящее, что дело двигалось как можно быстрее, но мы ждали.

Мы втроем держались особняком, особо не покидая своего угла, разве что поочередно дежурили на крыше. Кончался второй день нашего пребывания здесь. Ощущения чужого наблюдения больше не появлялось, но в любом случае предложу завтра Темари двинуться дальше. Или предложить сегодня? Она как раз сюда поднимается.

Девушка вышла на крышу и уставила на меня зеленые глазищи. Я все так же смотрел вдаль, не слишком на нее реагируя.

— Как дела? — спросила она через несколько секунд.

— Скучно, — признался я, — скоро станет скучно настолько, что мы начнем подкалывать местных.

Она хмыкнула:

— То есть пряностей в тесто подбросили не вы?

— Ага, и корзины с одеждой переставили не мы, и крепежи на седлах лошадей перетянули не мы.

Куноичи обреченно выдохнула и покачала головой:

— Сразу видна работа профессионалов.

— Зря зубоскалишь, — парировал я, — при нашей работе крыши едут либо совсем, и люди становятся полными психами, которых только прибить, чтобы не мучились, либо крыши едут чуть-чуть. А мелкие пакости можно и потерпеть, это скорее показатель большого опыта.

Снова хмык:

— Тогда я очень рада, что мне достались такие ценные кадры.

Кивнул.

Девушка подошла ближе, тоже устремляя взгляд в пустыню:

— Что вы здесь высматриваете?

— Я почувствовал наблюдение. Вычислить источник не успел, но меня это беспокоит. Сейчас тихо… Но все равно стоит покинуть это место и двигаться дальше.

— Наблюдение? Может, кто из каравана на тебя косо посмотрел?

Отрицательно мотнул головой:

— Я отличаю такие взгляды.

Темари пожала плечами:

— Может быть. В любом случае я получила ответ. Таюки соберет необходимое, и мы двинемся дальше. Завтра на рассвете.

— Караваном? — уточняю.

— На этот раз да. Она важна для нас сейчас. Без нее старейшины не станут меня слушать, — с некоторым усилием, но призналась Темари.

Надо, так надо.

— Ладно, пойдем с караваном.

Куноичи хмыкнула:

— Быстро согласился.

— Не должен был? — вопросом ответил я, — Не знаю, кого ты во мне видишь, но я сейчас — твой союзник.

Скептический хмык был мне ответом.

— Есть проблема, о которой тебе стоит знать сейчас, — перешла она к делу.

— А я даже рад. Скучать больше не придется.

— Это точно, — кивнул она, — У нашей семьи есть особняк далеко на западе. Он достаточно большой. Сейчас там большая часть семей, стариков, детей наших шиноби. А самих шиноби там немного.

Повернул к ней голову:

— И в чем проблема?

— В шиноби Казекаге. Наши семьи — заложники. Если разведка Суны уличит нас в чем-то, что нам запрещено — они нападут на заложников.

Киваю:

— Понятно. Это гарантия вашей покладистости, и вы хотите сначала обезопасить свои семьи. Это логично. Хотите привлечь наши силы, или справитесь своими?

Темари покачала головой:

— Еще не решено. Но… Ты ведь хорош в этом? Так?

— Скрытно и быстро убрать кучу народа? Да, один из лучших, — подтверждаю.

Куноичи фыркнула:

— Не думала, что скажу такое… Но я буду настаивать, чтобы эту работу поручили тебе.

Кивнул:

— Если поручат — сделаю все необходимое, — заверил я.

Вот, значит, чем Казекаге держит Сунахама. Поводок достаточно крепкий, разве что слишком длинный. Рано или поздно посаженный на такой поводок пес его обязательно отгрызет. Еще бы неплохо выяснить пределы возможностей разведки Суны.

— Есть еще кое-что, — неохотно продолжает Темари.

— М?

Куноичи некоторое время сомневалась, но все же решилась:

— Ты помнишь мой веер?

— Тот большой? С тремя лунами? — уточнил я.

Кивает.

— Помню. И?

Делает усталый выдох:

— Как видишь, у меня его нет. Но я хочу его вернуть.

— Ты хочешь тот конкретно свой? Или любой подходящий? У вас это, насколько я знаю, распространенная вещица.

Кивает:

— Да, достаточно распространенная. Но я хочу получить именно свой.

Хмыкаю:

— И, раз ты говоришь это мне, то есть какая-то проблема?

Снова кивает:

— Я знаю, где он находиться. Но не уверена, что смогу его достать. А Таюки говорит, что я смогу забрать его позже, когда мы добьемся своего, а пока можно пользоваться и обычными.

Хм, личное оружие, значит? Кому-то, вроде Темари, без него действительно некомфортно. Привыкла уже, наверное, за столько лет. Не могу осуждать ее за желание вернуть артефакт. Хотя и не слишком умно отвлекаться и рисковать сейчас.

— Тоже думаешь, что лучше не отвлекаться? — расшифровала мою задумчивость Темари.

— А где, собственно, твой веер? — ответил вопросом на вопрос я.

— Тебе известно о коллекционере по имени Шуцуяма?

Я даже присвистнул:

— Шуцуяма Комиваядзи? — и, получив утвердительный кивок, ответил на вопрос, — Да, он мне известен.

Хм, пусть лично я с ним не знаком, но он мой партнер по бизнесу. Ну и заодно человек, у которого не стоит воровать.

— У него особняк на самой границе. Мой веер сейчас там, — закончила Темари.

Хм, неудачное стечение обстоятельств.

— Может, все же дождешься окончания этих разборок. Потом и веер вернем? — ну не говорить же, что я могу попросить его вернуть безделушку, ему-то она зачем на самом деле, кроме коллекционного интереса. На крайний случай можно и просто выкупить.

Девушка нахмурилась, явно недовольная моим ответом:

— Понятно. Нашла, к кому обратиться. Конечно, это ни как к делу не относиться… — и уже пошла к выходу, когда я ее перехватил, схватив за руку, — эй! Что?

— Ладно, ладно. Я пошлю кого-нибудь за ним. Вернем твой веер.

Но куноичи отрицательно покачала головой:

— Я должна идти туда сама.

Не понял.

— Это еще почему?

— У него несколько наших вееров храниться. Только я смогу определить свой.

— Тч! — биджу! Она издевается, — об этом не беспокойся. В моей профессии важно точно определять, что именно нужно взять. По следу твоей чакры определят, если потребуется.

Но Темари встала на своем:

— Нет! Либо иду я, либо не идет никто!

О Рикудо, дай мне терпения.

— И как ты себе это представляешь? У тебя же нужной подготовки нет.

Пожимает плечами:

— А это уже твои заботы.

— И нам не по пути, — напоминаю.

Но ответ получают тот же:

— А это уже твои заботы. Ты сам вызвался решать проблемы. Но вот и продемонстрируй профессионализм.

А это интересная идея.

— Хорошо, договорились. Собирайся, мы отправляемся сейчас.

Куноичи даже опешила:

— Что?

— Это дело не займет много времени. Сбегаем, стащим, и вернемся. А караван пока дойдет до пункта назначения.

Удивление нарастало:

— Вдвоем?

Пожимаю плечами:

— Я бы и один справился, но раз ты так настаиваешь, возьму с собой, проведу экскурсию.

Темари еще несколько секунд смотрела на меня удивленно, но кивнула:

— Хорошо. Дай пять минут.

— Жду здесь через пять минут, — подтвердил я.

Всяко веселее, чем тащиться вместе с караваном, да и переговорить с коллекционером стоит. В свете открывающихся возможностей он сможет мне кое в чем помочь.

* * * * *

Тсунаде еще раз провела диагностику, осматривая мальчика. Все, что она могла сделать, она уже сделала. Но ожоги… Ядовитая чакра серьезно его обожгла. И она же сейчас ускорено его лечила. Хорошо хоть, обошлось без повреждения внутренних тканей. Хотя так и должно быть. Если бы первое же применение чакры биджу убивало джинчурики, их бы вообще не использовали. Но Наруто выживет, даже придет в норму куда быстрее, чем потребовалось бы любому шиноби при таких травмах. Где-то рядом Амаки еще должна работать с Хинатой. Ее ожоги затягивались куда хуже, чем у ее напарника. Возможно даже, что Наруто встанет на ноги раньше, чем у девочки появиться новая кожа. Женщина устало выдохнула. Перебинтованный с ног до головы мальчишка, что лежал перед ней, вызывал ноющее чувство боли в груди. Ему было плохо, и она не могла ничем помочь.

Развернувшись, Тсунаде вышла из палаты. С той стороны у стены стоял Какаши. Джоунин был бледен, и в голове его явно витали неприятные мысли.

— Хокаге-сама! Как он?

— Выздоровеет, — коротко ответила Тсунаде.

Какаши выдохнул с облегчением, и в тоже время с некоторой обреченностью. Да, Наруто еще предстоит не один раз пережить подобное.

— Он сам подавил Лиса? — негромко спросила Тсунаде.

Рядом с палатой никого не было, АНБУ зорко следили за всем этажом. Хатаке кивнул:

— Да. Ну, не совсем. Это скорее благодаря Хинате. Девочка смогла до него докричаться, и Наруто успокоился.

— Даже так?

Копирующий ниндзя кивнул. Ну, это все же было лучше, чем неконтролируемый джинчурики. У Какаши были средства для противодействия, но… Единственный джоунин — слишком мало для сдерживания биджу. Все сложилось нет так плохо, как могло бы.

— Подготовь отчет.

Хатаке вздрогнул, но кивнул:

— Да, конечно.

Тсунаде же прошла в одну из свободных комнат отдыха и развалилась там на удобном кресле. Слишком напряженный день, слишком много сразу. Смерть куноичи, ранение другой, полное пробуждение джинчурики.

В дверь постучались и, не дожидаясь ответа, вошли.

— Хокаге-сама.

— Данзо-сан, — ответила Тсунаде, — я не буду вставать.

— Не стоит, — кивнул глава Корня, проходя к окну, — у вас был тяжелый день.

— Что-то срочное? — спросила женщина, не открывая глаз, — если это по поводу Наруто…

— Не беспокойтесь, Тсунаде. Можно по имени?

Хокаге все же приоткрыла глаза. Что ее немало удивило, Данзо тоже выглядел уставшим.

— Да, можно.

Лидер Корня кивнул:

— Благодарю. Девочка Хьюга смогла успокоить джинчурики, я правильно понял?

— Правильно.

Данзо смотрел в окно, но, кажется, думал о чем-то своем.

— Это хорошо. Уже не один раз было доказано, что личная привязанность помогает джинчурики сохранять контроль. Кушина-тян, а до нее Мито-сама пусть и отличались своенравием характера, но всегда любили своих мужей. Я надеюсь, с девочкой Хьюга все в порядке?

Тсунаде не ожидала таких… Развернутых фраз от обычно лаконичного и скрытного Данзо.

— Да, лишь ожоги, но их мы вылечим.

Старик кивнул:

— Хорошо. Я поставлю за ней наблюдение, ненавязчивое. Надеюсь, случившееся не вызвало у нее негативных эмоций к джинчурики?

— Нет. Одним из первых вопросов Хинаты, когда она пришла в себя, был о самочувствии Наруто.

Данзо вновь кивнул:

— Это хорошо.

Развернувшись, он подошел к Тсунаде и протянул ей небольшую шкатулку:

— Здесь записи Мито-сама. Решение принимать тебе, Тсунаде, но я бы посоветовал передать их джи… Наруто. Кьюби — сгусток эмоций. У него нет разума, как у шиноби или человека. Но все же с ним можно контактировать. Если сочтете, что джинчурики готов к работе с ним, передайте ему эти свитки, он поймет в них куда больше нас.

Хокаге приняла шкатулку:

— А я их могу читать?

— Конечно, — кивнул Данзо, — У нас могут быть разногласия, Хокаге-сама. Но, думаю, в вопросе джинчурики мы с вами будем солидарны. Он нужен Конохе. Нужен здоровым и сильным.

Женщина приоткрыла шкатулку, в которой лежало три свитка.

— Думаю, да. В этом мы вопросе мы солидарны.

А мальчику в закрытой палате снился страшный сон. Он брел по бесконечным коридорам, по колено в воде, и слышал навязчивый шепот:

"Они должны умереть! Они должны ответить за это! Убить их! Разорвать!"

Наруто утер выступивший пот, оглядываясь.

— Кто-нибудь? Ну хоть кто-нибудь? Не оставляйте меня одного…

И бесконечное движение по лабиринтам продолжалось…

Глава 179

— Убери свою руку, — прошипела мне в ухо Темари.

Хмыкнул:

— И куда я должен ее убрать? Могу только переложить на другое место.

Куноичи недовольно беззвучно выругалась, но претензий больше не высказывала.

Наш короткий диалог состоялся внутри ящика, в котором мы вдвоем едва помещались. Свою руку мне действительно девать было просто некуда, и сейчас ладонь покоилась на бедре куноичи. А в подбородок упиралась ее грудь. Ну, я же говорю — места внутри для нас — только-только.

Как мы оказались в такой ситуации? Да все довольно таки просто. Покинув поместье, мы отправились напрямик за веером Темари. Первоначальным планом было тихо выкрасть артефакт, не оставив никаких следов. Но суровая реальность очень скоро дала о себе знать.

То, что Темари назвала "особняком на самой границе", имело мало связи с реальностью. На границе Страны Ветра мы нашли целый город, и немаленький город. Город, заполненный различными анти социальными элементами. Даже не смотря на куда более мягкий климат, этот городок напомнил мне дыру, из которой мы вытащили куноичи. До границы оставалось совсем немного, и здесь уже можно было встретить пограничников, чаще всего шиноби из пограничных кланов, или просто воинов, подчиненных Дайме. Но на творящееся в городе они не обращали особого внимания. Так что в сам город мы вошли без проблем, благо, от местных внешним видом почти не отличались. Здесь уже не было такой лютой пустыни, но большинство продолжали закрывать лица. Нас даже пару раз попытались пощипать. В остальном город производил даже хорошее впечатление. Неожиданно чистый, с пестрящими красками вывесками баров, игральных клубов, забегаловок, магазинчиков и всего прочего. Да и прохожих было не в пример больше. А вот с домом коллекционера возникли первые трудности.

Это был не просто дом, это была небольшая крепость, стоящая на обтекаемом рекой островке посреди города. Высокие стены не давали возможности понять, что происходит за ними, а стражников было как-то много. После первичного осмотра мы пришли к выводу, что пробраться туда незамеченными не получиться. Охрана зорко просматривала воду, да и единственные ворота охранялись неприлично хорошо. Я один бы проскользнул, но не с балластом в виде куноичи.

Мое предложение сбегать самому, стащить артефакт и вернуться было жестко отвергнуто. Поэтому начался поиск альтернативных путей, ведь неприступных крепостей не бывает. Например, в крепость возят продукты. И вот мы с девушкой закатались в один из ящиков, я поставил внутри печати для скрытия присутствия, оставалось только ждать. Слишком уж неторопливо ехала повозка, и слишком много, если учитывать ее скорость, нам предстоит проехать.

— Убери руку, — повторила Темари, всем видом демонстрируя недовольство.

Я перенес ладонь с бедра на ягодицу девушки.

— Я тебя сейчас ударю.

— Размахнуться не сможешь, — обе ее руки находились за моей головой и не имели большого простора для движения, так что я мог не опасаться, — самая большая угроза, которой ты можешь воспользоваться — задушить меня своими…

— Заткнись!

К ее чести говорила Темари только едва слышным шепотом и резких движений не совершала. А я вспомнил о Ино. Обещал же не влезать в такие дела. И ведь это не считается изменой, да? Лучше я не буду проверять, и наше путешествие останется в тайне. Темари тоже вряд ли захочет о нем распространяться. Любому человеку в наших позах уже стало бы нехорошо, но благодаря чакре, шиноби проблем он неудобного положения не испытывали.

— Верни руку туда, где она лежала.

Моя ладонь снова перекочевала на бедро.

— И чего ты стесняешься? У тебя отличная…

— Заткнись, — прошипели мне в ухо.

— … задница. И не только она, между прочим, — продолжил, не реагируя на шипение.

— А ты в этом деле эксперт? — прошипела куноичи.

— Да, у меня большой опыт, есть, с чем сравнивать.

Темари шумно выдохнула, демонстрируя негодование:

— Теперь, если ты закончил меня лапать, займись делом.

Широко ухмыляюсь:

— Мы еще даже до моста не доехали. Сейчас это единственное мое развлечение.

И невзначай сдавил пальцами бедро девушки.

— Еще раз, и я действительно задушу тебя своей грудью, — пообещала куноичи.

— О! Это самая лучшая смерть, какую я могу представить. Ради этого и умереть не жалко.

— Пф! Бабник!

Спорить я не стал. Повозка со стуков выехала на соединяющий город и крепость мост, и мы притихли. Извозчик о чем-то переговорил со стражей, я не особо прислушивался, и повозку пропустили внутрь.

— Ну вот, половина пути пройдено. Если нас еще куда-нибудь занесут — будет вообще здорово, — сообщил я сообщнице.

— А проще пути не нашлось? — пожаловалась она.

— Куда проще-то? Нас и так почти с комфортом довезли, сами, причем, довезли, и даже впустили. Образцовое проникновение, хоть в учебники пиши.

Темари хмыкнула, не став это комментировать.

Телега остановилась во внутреннем дворе, и несколько человек начали бойко ее разгружать. Вскоре и наш ящик не слишком аккуратно перетащили на склады. Выждав, пока нас оставят в тишине, мы относительно аккуратно выдрали одну из стенок ящика и вылезли наружу. Размялись, огляделись. Склад и склад, темно, каменные стены, прохладно.

— Идем.

— Ты знаешь, куда? — скептически уточнила Темари.

— Ага.

Наконец-то я могу пользоваться всеми преимуществами Хьюга, при этом не быть одним из них, и не держать одного из них при себе. Ну, и глазики у них тоже не выдирая. Хранилище с искомыми предметами нашлось быстро, с этим проблем не было. Отследить все патрули так же проблемой не было. Я спокойно шел вперед, даже не скрываясь хоть сколько-нибудь, лишь в нужные моменты отворачивая от патрулирующих территорию людишек. Куноичи тихо охреневала за моей спиной, но шума не создавала и от меня не отставала. Так что движение по крепости больше напоминало увеселительную прогулку, чем движение по враждебной территории.

Проблема возникла только рядом с хранилищем. Входов в него было три. Парадный, через, видимо, спальню, и еще один запасной. Запасной был завален, и потому блокирован. В спальне шумели и развлекались люди, и проскочить там было бы проблематично. Оставался парадный вход, где, естественно, дежурили нехорошие люди. Сначала хотел пройти вообще не оставляя никаких следов, в частности не трогая местных, но, похоже, не выйдет. Сложно представляю, как можно обойти этих четверых, не потревожив их. Был бы здесь Така, сверкнул бы разок глазками, и все, прошли бы мимо, не привлекая внимания. Я раньше в таких ситуациях гендзюцу пользовался… Ага, раньше, в том-то и дело.

— Ты гендзюцу накладывать умеешь?

— Не особо, — честно призналась Темари.

— Жаль.

Я скользнул вперед, резко сближаясь с охраной хранилища. Первый, едва успев меня заметить, получил прямо удар по голове, сразу потеряв сознание. Второй, стоявший рядом, пытался дернуться, но получил свой удар, приложившись затылком о стену, и сполз по ней к полу. Двое оставшихся рубились в карты за столом, что стоял тут же, и на меня среагировали с запозданием. Да и не успели бы они что-либо сделать, одного я впечатал лбом в стол, второй получил с ноги. Не фатально, все четверо очнутся через несколько часиков, но голова у них будет болеть однозначно.

Дальше шла дверь. В такие моменты мне всегда вспоминалась аналогия с банками из того мира. Или с сейфами, смотря, с чем сравнивать. Дверь защищал барьер, не пускавший нас дальше. Ерунда, видели и не такое. Начал обыскивать стену на предмет печатей.

— Часто приходиться таким заниматься? — спросила куноичи, стоя на расстоянии, чтобы не мешать.

— Ага, постоянно.

— И зачем такие сложности?

Нашел места нанесения печатей, сам закрепил поверх них бумаги с собственными печатями.

— Всем хочется защитить свои богатства. Запитай их чакрой, будь добра.

Девушка вопросительно изогнула бровь:

— А сам не можешь?

Отрицательно качаю головой:

— Нет. По той же причине, по которой не использую гендзюцу, хотя неплохо их знаю. Давай, у нас не так много времени.

Темари все же подошла и напитала четыре печати своей чакрой, отчего бумаги вспыхнули, а барьер пропал. Дело техники. Массивная дверь закрывалась на хитрый замок, и выламывать ее мне не хотелось. Взломать замок быстрее, да и шума куда меньше. Достал инструмент и начал копаться в замке.

— Смысл, если любой шиноби может сюда проникнуть.

— Ну, во-первых, не любой, — обиделся я, — И уж тем более не любой может сделать это скрытно.

— Хм… А почему не поставить нормальную охрану?

Ухмыляюсь:

— А вот здесь все просто. Мои услуги достаточно доступны, — скептический хмык девушки пропустил мимо ушей, — Меня нанимают, я ворую. Так же меня можно нанять на охрану. Но!

Замок провернулся, но осталось еще несколько оборотов.

— Если меня нанимают на охрану, я не беру деньги за поимку вора, я беру деньги за время. К тому же я не могу охранять один, приходиться брать с собой нескольких шиноби необходимого уровня. И, если стоимость одной недели нашей охраны ниже, чем я беру за одну кражу…

Замок провернулся во второй раз.

— То стоимость одного месяца уже раза в два выше. А кто будет держать элитную охрану да за большие деньги постоянно? Поэтому выкручиваются, как могут, со стационарной защитой, вроде того барьера, и с обычной охраной.

Замок щелкнул, и дверь отошла в сторону.

— Меня пару раз нанимали, чтобы оценить, сколько времени потребуется на взлом. Устанавливают время смены караула меньше, или примерно такое же, как время, необходимое на взлом, и вору уже никуда не деться.

Мы зашли в хранилище… Ничего интересного. Немного золота, а дальше просто коллекционные вещички. Оружие, предметы искусства, всякие мелочи.

— То есть и сюда скоро прибежит охрана? — уточнила Темари.

— Нет. Им лень, они выпивают от скуки.

— Ты сенсор? — скорее констатировала, чем спросила она.

— Ага, полезно в моей работе. Твой?

На красивой полке было размещено аж три веера, но два были даже близко не похожи на тот, что я видел у Темари. Куноичи подошла, потрогала, понюхала:

— Нет.

Прошли в одну из боковых комнат, где указанный артефакт пылился на каких-то ящиках со статуэтками.

— Да как он посмел бросить мой веер сюда!

Девушка тут же принялась очищать оружие от пыли.

— Идем. Лучше нам исчезнуть до того, как охрана спохватиться.

Но куноичи открыла веер, взмахнув им. Ветер пронесся по хранилищу, но ничего не сломал.

— Еще не все. Сначала я оторву голову тому, кто посмел завладеть моим оружием, а потом мы уйдем.

Перехватываю веер и выбиваю его из рук Темари, заламывая их за спину.

— Ты что творишь!? — выкрикнула девушка.

— Я тебе сейчас устрою "оторву голову". Какой был разговор? Вошли — взяли — вышли. Никаких нападений.

Темари попыталась вырваться из моих рук:

— Что ты несешь? Ты больше народа поубивал, чем я. И вдруг: никаких нападений?

Вырваться я ей не давал, только сильнее нажимая на руки:

— Я сказал — никаких жертв. Вошли и вышли. Если хочешь сводить счеты, делай это без меня и в другое время. Ясно?

Куноичи еще раз дернулась, но, наконец, кивнула:

— Хорошо.

Отпускаю ее, и Тумари тут же отскакивает, хватая веер.

— Не делай глупостей. Я все равно быстрее, и, если потребуется, оглушу и вынесу тебя на плече, повторно облапав за задницу.

Последняя угроза, кажется, подействовала сильнее всех остальных. Темари, нахмурившись, убрала веер за спину, как-то хитро закрепив, и показала готовность уходить. Больше ничего трогать не стали, реальных ценностей здесь было не так уж много, да и нам не до них. Ну, наконец-то, не хватало еще мимоходом своего партнера завалить.

Выбрались без приключений, почти. Пришлось взорвать хлопушку во дворе, чтобы охрана сбежалась туда, и спокойно покинуть крепость, сразу растворяясь в толпе. Это было уже совсем просто. Мы зашли в один из здешних баров и поднялись на второй этаж, где было меньше людей. Взяли выпить. Отдохнем немного и отправимся в путь, а пока:

— Так за что ты хотела убить его?

Темари хмыкнула, отвернувшись. Сидим, молчим, пьем. Куноичи задала другой вопрос:

— Это всегда так скучно проходит?

Киваю:

— Да. Это мы еще шумно прошли, обычно меня вообще не замечают.

— Скука, — выразила свое мнение девушка.

— А ты думала? — ухмыляюсь, — Это просто работа. Скучная, отработанная десятки раз. Именно поэтому я никого не взял с нами. Своровать у какого-то бандита из глубинки — это не к Каге в гости наведаться. Вот у Хокаге постоянно дежурит элита, туда просто так не пробраться, нужна долгая и кропотливая подготовка. А это — пф.

Темари кивнула, провела ладонью по вееру.

— Этот урод придумал то наказание, — поведала она.

Что же, причину ее недовольства я понять могу, но не принять. Нет, уважаемая куноичи, у нас с вами есть дела поважнее, чем мелкая месть.

— Ну? Готова? Нас еще ждет спасение твоего клана.

Темари кивнула:

— Да. Спасибо за помощь.

— Обращайся.

На этой трогательной ноте наше маленькое приключение окончилось.

* * * * *

— "Соболезную твоей утрате… мне очень жаль… держись, все будет хорошо…" — шептал парень, лежащий на прохладной траве, глядя на рассыпанные по небосклону звезды. Обычно это занятие его успокаивало. Вообще, в этом мире его ничего по-настоящему не радовало, и мало что приносило покой. Раньше светящиеся точки выполняли эту задачу прилежно, но теперь и они приелись.

— Как же это все осточертело… — тихо выдохнул он.

Пока бесперспективный генин Тен-Тен топтала эту грешную землю, никому не было до нее никакого дела. Однако стоило ей умереть… и раз! — все вокруг словно потеряли головы! Лицемерные ублюдки.

Уже неделя прошла, как команда вернулась домой, в Коноху. И каждый день, каждый незнакомый ни с девчонкой, не с ним идиот, а чаще идиотка, считали своим долгом показать, как им всем безмерно жаль. Как будто их жалость, даже будь она реальной и искренней, нужна ему. И тем более Тен-Тен. Как будто эта жалость что-то изменит. Но нет. Каждый раз, проходя мимо, они прекращали свой разговор, выражали ему свои соболезнования, а затем шли дальше, обсуждая поднявшуюся цену на рыбу и партию новых кимоно, что завезли в лавку. Им плевать на Тен-Тен, да и на него, по большому счету. Но нужно выразить свои соболезнования, иначе другие не поймут… Двуличные собаки.

Неджи повернул голову, глядя на могилу своей напарницы. Он тоже должен что-то сказать. Но никакого лицемерия. Из уважения к себе и к ней, он должен сказать правду. Кем она была для него? Напарницей. Хорошей напарницей. Не лезла под руку, подчинялась, прикрывала спину. Этого было достаточно. Они не были настоящими друзьями, у них не было общих интересов. Она считала его симпатичным, даже более симпатичным, чем выскочка Учиха. Но никаких личных чувств. Наверное именно это позволило им хорошо сработаться. Для них обоих это была работа, и ничего личного.

— Ты была хорошим напарником. Спи спокойно.

Вот так. Без обмана. Ровно столько, сколько нужно. Сухие слова. Слова, которые выражают все.

Что же до него самого… Было время, когда путь его был ясен и открыт. Святые дни детства. Он точно знал, кто он, зачем он здесь, и что он должен делать. Он знал, зачем тренируется, ради чего живет, цель была ясной и яркой звездой она освещала ему путь. А потом умер отец. И с его смертью жизнь Неджи заволокло туманом неопределенности и сомнений. Он больше не был уверен в своей цели. Он больше не был уверен, что хочет быть тем, кем является. С каждым днем туман становился все гуще и непроглядней, а путеводная звезда исчезла с небосвода.

Он стал взрослее и злее, пытался прорваться сквозь дымчатую завесу, штурмуя ее отчаянно и яростно, надеясь с помощью силы, добытой талантом и упорством, прозреть. Понять. Но этому не суждено было случиться. Разве это не смешно? Имея бьякуган, глаза, видящие суть, он оставался последним из слепцов. Он видел, что происходит вокруг, но не мог понять причин и сути. Время шло, а он так и не смог смириться со смертью отца. Не видел, не мог понять причины, по которой отец должен был умереть. Не мог понять, почему он должен будет так же умереть за кого-то.

"Видимо, это наше проклятие, рок додзютсу, — подумал парень, — Прославленные Учиха, со своими глазами, замечающими каждую деталь. Они способны рассмотреть рисунок крыльев на мухе, сидящей на противоположной стене, и не заметить бегемота, заполнившего комнату. А мы, Хьюга, видим все вокруг себя и перед собой, но порой не способны понять, что именно мы видим. Была в этом некая ирония, как будто ученик, усердно зубривший ночи напролет, придя на экзамен с удивлением узнает, что все подготовили шпаргалки, и один он такой честный дурачок. Так же и я. Добыв почетное и бесполезное звание "гений", продул худшему ученику в Академии. Честный дурачок, пытавшийся жить по чужим правилам и выиграть по этим правилам в чужой игре"

И вот прямо сейчас Неджи переживал трагедию невероятно глубокую по своей сути. Трагедию, вызванную неожиданным прозрением. Он понял. Он узнал. Он увидел. В чем предназначение побочной ветви. В чем ее суть. В чем причина ее существования. Теперь он знал. Но не готов был смириться. Он снова оказался на том же месте, на котором стоял когда-то. Он уже хотел свернуть с этого пути. Он уже хотел изменить свою судьбу и предназначение. Он нашел лазейку. Выход. Способ обмануть всех и в первую очередь себя.

Но он опоздал. И человек, который украл у него такой притягательный шанс…

Наруто!

От одного этого имени сжимались кулаки, а вены вокруг глаз вздувались активированным бъякуганом, всматривающимся в пространство в поисках несуществующего врага.

"Я ненавижу голубоглазого блондина! Я желаю поставить его на место! Я, как никто другой…"

… завидую ему…

Мысль показалась ведром прохладной воды, вылитым на голову.

— С каких пор я разговариваю сам с собой? — шептал он, — С каких пор я настолько устал от судьбы изгоя? Изгоя перед лицом всех. Целого мира. Я не могу больше быть счастливым, пока проклятая печать огненной меткой пылает на моей коже. Наследник по крови, и раб по судьбе.

Мягкая зеленая трава доставляет мимолетное удовольствие. Повернув голову, он заметил пробившийся цветок совсем рядом. Красивый. Да, в этом нет ничего странного, ведь вырос он на кладбище. Чтобы появилось нечто хоть немного стоящее, оно должно расцвести на останках чего-то другого. Одно умирает, другое появляется. Круг неразрывен. Его отец совершил непростительную ошибку — появился на свет на целых две секунды позже, и это решило его судьбу. Так и он, родившись не от семя Хиаши обязал себя до конца века стыдливо носить печать рабства. Цикл постоянно повторяется. Он разделил судьбу отца, так же как и его дети унаследуют его судьбу. Вот и все истина. Такова жизнь. Дети продолжаю судьбу своих родителей куда чаще, чем освобождаются от нее. Хочется им этого или нет.

"Этими глазами я видел многое. В одной вещи я уверен точно… Мы — те, кем рождаемся. Мы — те, кем нас хотят видеть. Если клан выбрал для одного дитя судьбу наследника — так оно и будет. Если для другого избрали судьбу раба — он не избавиться от ошейника. Или будет всю жизнь пытаться от него избавиться. И только одна судьба единая для всех… смерть в самом конце.

Парень рывком поднимается и прижимает колени к груди. Мало кто знает, но у сильных Хьюга есть одна проблема. Они так часто смотрят на мир с помощью бьякугана, что временами начинают и без него видеть мир в черно белом свете. Пару секунд в день-другой, как мимолетное видение. Более того, многие даже не сразу это замечают. А потом привыкают и принимают за должное.

"Мне кажется, в этом все мы, Хьюга. Высокомерно смотрим на все, как на проходящее. Идеальные пацифисты"

— Ха! А я тебя сначала за бабу принял! А подошел, смотрю, вроде парень… Хотя я все еще сомневаюсь, — размышления Неджи отвлек чей-то звонкий и насмешливый голос.

Повернувшись в сторону говорившего, Неджи с удивлением отметил, что гость стоит всего в нескольких метрах от него. Кто-то сумел подобраться так близко? Незамеченным?! В памяти Хьюга мелькнул тот злополучный день, когда Облако хотело похитить Хинату, и он не думая пустил в молодого парня Хакке Кушо. Как-то рефлекторно вышло.

Спрессованная чакра сорвалась с ладони и светлым облаком понеслось в живот бритоголовому любителю подкрадываться. Тот, не ожидавший атаки, отпрыгнуть не успел, но успел сложить ладони вместе. Это не были печати ниндзюцу, и Неджи не предал им большого значения. С гулким звуком парня откинуло далеко назад, но за миг до того, как это произошло, из под его ног в сторону Хьюга буквально выстрелили черные спрессованные клинья. Неджи успел удивиться, и успел порадоваться, что сидит, а не лежит. Пусть, из такой позы защищаться сложно, но Хьюга не без причины прозвали гением. Оттолкнувшись одной ногой, стараясь сохранять опору второй, он успел сделать полуоборот и начать защитную технику. В не до конца сформированную защиту врезались черные клинья, с мощным хлопком отбивая эти земляные снаряды, заодно откинув и Неджи, заставив его катиться по земле, собирая на себя центнеры пыли и грязи.

— Ты кто мля такой?! — два возгласа слились в один.

Снова вскочили на ноги они почти одновременно. Неджи присмотрелся к парню. Тот был явно младше него, и атака должна была уложить его на неопределенный срок. Но этого не произошло, мальчишка был готов продолжать.

— Ээ, нет, так дело не пойдет, понял? Ты на меня напал, вот и отвечай первым, — важно подбоченился парень, сложивший руки на груди.

Хьюга раздраженно поморщился. Мальчишка просто мимо проходил, а спровоцировал на атаку. Неджи не сдержался. Правда и сам атаковал, причем если атака Хьюга максимум выбила бы из него дух, то те копья вполне могли гарантированно отправить Неджи на тот свет.

— Слушай сюда, мелкий, — он цедил слова, с трудом сохраняя внешнее спокойствие, — Ты подкрался ко мне посреди ночи, и еще вздумал перечить старшему? Отвечай! Кто ты?

Лысый мальчишка сначала прыснул, а затем и заржал в голос. Хьюга удивился. Такой реакции он не ожидал.

— Что смешного? — Неджи прищурился, всем видом демонстрируя презрение и раздражение.

— Не обижайся мужик, — ответил лысый, утирая несуществующие слезы, — но когда ты злишься, то лицо у тебя становится прямо как у обиженной смазливой девчонки.

Глаза Хьюга сверкнули активированным бьякуганом.

— Лысый засранец. Я заставлю тебя подавиться этими словами.

Неджи двинулся на сближение. Но парень, похоже, был только рад этому. Сжав кулаки, он оскалился:

— Иди сюда и попробуй! Смазливая девчонка!

Неджи рывком сблизился. Это было не в его стиле… Да он даже не собирался использовать джукен. Он просто хотел выбить все дерьмо из этого мальчишки. Не уложить парой ударов, а разбить морду в кровь. Собственными кулаками разбить ему морду.

Связку прямых ударов лысый принял на жесткий блок. Рок всегда отводил удары, опасался Джукена. Этот либо не знал о стиле Хьюга, либо еще что, но удары он блокировал. Ответный удар Неджи отвел в сторону и резко заехал лысому по лицу, попав в скулу. Парень отшатнулся, но незамедлительно сблизился вновь. Два быстрых удара Хьюга блокировал, что оказалось болезненно, и пропустил удар, который противник провел под блоком. Хук в челюсть едва на заставил Неджи завалиться на спину. Почему он пропустил удар? Он же видел его… Но не хотел использовать джукен. Нет, он побьет этого сопляка на чистой физике.

Хьюга накинулся на противника, атакуя со всех сторон, со всей накопившейся яростью.

"Просто стой, парень! Просто стой и держи удар!"

И лысый держал жесткий блок, принимая руками удар за ударом, и продолжая стоять, даже когда удары проходили мимо блока, ударяя в лицо или в живот. Он держался, хищно сверкая глазами.

И на очередном ударе Неджи тяжело выдохнул. Ему нужна была секунда, чтобы перевести дыхание… Но противник не дал ему времени. На очередном замахе Хьюга открылся, и лысый резко выкинул левую руку вперед, нанося удар в скулу, а затем добавил замашистым ударом правой, уронив Неджи на землю. Лысый тут же подскакивает к нему, собираясь навалиться сверху, но Хьюга упирает ноги ему в грудь и перебрасывает через себя. Пользуясь инерцией, встает и сам набрасывается на противника, заживая его тело коленями.

Два удара проходят по лицу, разбивая губу и нос, но уже третий вновь врезается в блок. Четвертый удар парень резко отводит, выворачивая руку Неджи, и отвечает своим ударом. Пользуясь заминкой, противник обхватывает тело Неджи ногами и рывком сбрасывает его с себя.

Теперь уже лысый наваливается на Хьюга, резко, без больших замахов, обхаживая его обеими руками. Неджи ловит удары блоком, но пропускает один за другим. Получив несколько ощутимых ударов по лицу, Хьюга перехватывает руки противника, резко разводя их в стороны, и встречает потерявшего равновесие парня ударом лба в грудь. А затем и сбрасывает противника с себя, откатываясь в сторону.

Лысый посмеивается, вновь поднимаясь. Губа и нос кровоточат, под глазом наливается синяк, но он доволен. Неджи сам сплевывает кровь, стирая кровь, текущую из разбитой брови. А в этом есть что-то… Неджи старше и опытнее. Но лысый оказался крепче и выносливее. Худощавое на вид тело держало удары, а пресс, встречавший кулаки Неджи, казался камнем.

Сплюнув кровь, мальчишка резко сближается. На этот раз Хьюга действует более… технично. Пусть все так же, без чакры, без джукена, но уже применяя весь свой опыт. И быстро выясняется, что лысому рукопашный бой не только совсем не чужд, он еще и дерется совсем не в стиле Листа. После быстрого обмена ударов, отводимых, или принимаемых на блоки, лысый перехватывает очередной удар Неджи. Схватив Хьюга за руку, парень без затей выводит захват на бросок, перебрасывая противника через себя. Уронив Неджи на землю, лысый вновь набросился на него, переведя бой в какую-то дворовую борьбу.

Но Хьюга не дает противнику удачно приземлиться на себя, подставив под него колено, и блокировав два последовавших удара, сбрасывает парня. Они вновь сходятся, но лысый пропускает удачный удар в челюсть, слегка теряется, и пропускает еще один, опять в челюсть, но уже снизу вверх. Парень делает несколько неловких шагов назад, после чело шлепается на задницу, ошарашено вращая глазами. Встряхиваясь, он начинает хрипло хихикать, постепенно заваливаясь на спину.

Неджи, устало выдохнув, тоже садиться на землю, восстанавливая дыхание. Оно стоило того. Это было даже интересно.

— Эй! Девчонка! Тебя как звать? — спрашивает парень.

— Неджи. А тебя, коленка?

— Инахо. Приятно познакомиться.

— Аналогично, — кивает Хьюга.

Инахо лежал и смотрел в небо. Неджи делал тоже самое, только сидя.

"Устроить драку так недалеко от кладбища… — мысленно хмыкнул Хьюга, — Узнает кто — позора не оберусь"

Он приходил на могилу отца, а заодно и к напарнице. Этот Инахо… Наверняка ему тоже было, кого навещать здесь. Никто не удивиться мальчугану, пришедшему к надгробию отца или брата. Это еще ничего, печально, когда отец навещает в таком месте сына… Но почему ночью?

— Лады, я поскакал. Было приятно подраться, — ухмыльнулся поднявшийся Инахо.

— Обращайся, — кивнул Неджи.

Край неба начал медленно светлеть. Очень скоро из-за горизонта начнет подниматься солнце.

— Ты ведь тот парень, что так долго на равных дрался с разъяренным джинчурики, верно? Мое почтение. Ты настоящий гений! — впервые лысый открыто улыбается, по-доброму, а не скалясь.

Неджи машинально кивнул.

— Ага, спасибо.

Парень убежал в ведомом ему одному направлении, и Хьюга тоже поднялся.

"Очень удачно этот паренек подвернулся, но теперь нужно привести себя в порядок, надо зайти в госпиталь" — он потрогал саднящую скулу.

Неджи был приглашен на завтрак к Главе Клана. А это большая честь. Большая часть для пса из побочной ветви.

Брошенная лысый пареньком фраза напомнила о неприятных и тяжелых мыслях. Напомнила и о затаенной, но от этого не менее сильной ненависти.

"Джинчурики. Ненавижу. О, как же я тебя ненавижу! Как же я ненавижу это глупое блондинистое создание!"

Долгие годы упорных тренировок. Бесконечные часы упражнений, изучения техник, оттачивания приемов. Неджи отчаянно стремился стать лучшим бойцом клана. Стать лучшим. Стать достойным ее руки. Ведь с супругов главы клана снимают печать подчинения.

Хиаши-доно сам предложил это Неджи. У него не было детей-мальчиков. Только две дочери. А его супруге посоветовали больше не заводить детей. Старейшины клана не хотели отдавать клан в чужие руки. А Неджи был сильным и упорным шиноби. И имел все необходимые качества. Он должен был стать мужем и защитником Хинаты. Сохранить кровь основной ветви. Хьюга не злоупотребляли внутриклановой селекцией, как и Учиха. Но в таком решении не было ничего необычного. С Неджи даже поделились некоторыми техниками основной ветви, недоступными остальным.

"Она должна была стать моей!"

А потом вмешался Узумаки. О том, что блондин нравился Хинате, Неджи знал. Но это никто не воспринимал всерьез. И даже после смены состава команд ничего не изменилось. Узумаки в упор не замечал химе Хьюга. А она была слишком робкой для каких-либо ходов. Но что-то произошло. Что-то изменилось. Хиаши-доно в один день, ни с того, ни с сего, поменял свое отношение к джинчурики. А Неджи заметил, что отношения между Хинатой и Наруто становятся все теплее. И, когда он выразил свои мысли главе клана, Хиаши-доно решительно заявил, что наследницей является Ханаби, а Хината имеет право на счастливую жизнь.

Это был конец. Последний шанс избавиться от печати ушел прямо у Неджи из рук. Он попытался смириться. Он пытался не думать об этом, пытался просто жить.

Пока этот проклятый фигляр не воткнул холодное лезвие прямо в застарелую рану.

"Нет! Я не готов просто смириться с этим! Еще не все потеряно! Успокойся, шанс на свободу никто не посмеет отобрать у тебя. Как и нежное тело кузины Хинаты. Задача лишь слегка усложнилась…"

Проще всего было бы просто устранить наглого джинчурики, тихо устранить, чтобы он больше не создавал проблем…

На миг перед взором Неджи материализуется щербатая улыбка на размалеванном лице, и он словно наяву слышит безумный смех.

"Нет! Я не такой, я не ты! И никогда не стану таким!" — одергивает себя парень.

Эта лицо является ему в кошмарах со дня их встречи. Проклятый безумец, арлекин, убийца.

Нет. Убивать Наруто нельзя ни в коем случае. Неджи отлично это понимал. Убийство джинчурики — самая безумная мысль, какая могла придти ему в голову. Нет. Нужно действовать осторожно, постепенно. Наруто едва контролирует демона. Нужно убедить Хиаши, что блондин опасен, очень опасен. И не только это. Нужно настроить старейшин простив джинчурики. Или придумать что-то еще.

"Все, что угодно! Но этот… Наруто… он не будет рядом с Хинатой!"

Неджи еще раз сплюнул кровь, утирая следы с лица. Он еще не проиграл. Еще не проиграл…

Глава 180

Темари бежала несколько впереди, показывая дорогу. Наше маленькое дельце было совсем простым, даже на миссию не тянет. Помню, первое время это было интересно. Адреналин, напряжение, неожиданности. Неучтенный стражник вышел из-за угла, замок на двери оказался сломан, и отмычка его не берет, стены слишком хорошо начищены, и руки соскальзывают. Потом проблемы становились опаснее. То залетный джоунин маячит поблизости, и ведь чует тебя, падла, хотя и заметить не может. То цель надумает нанять группу шиноби, и троица чунинов крутиться где-то неподалеку, приходиться еще и их учитывать. Ну и так далее по списку.

А потом адреналин сходит на нет. Что, охраны больше, чем предполагалась? Пф, вот тоже проблема. Втрое больше? Ну, видимо, будем действовать несколько грубее, чем задумывалось. Джоунин взялся откуда-то? Откуда взялся, там и потеряется. Что? Закрытая дверь? Нет, не слышал. Чтобы было не скучно, нужен риск. Вот драться с шиноби, которого даже смертельные раны не слишком беспокоят — это да, это интересно. А обворовывать очередного средней руки чиновника или бандита, которые подчистую не отличаются друг от друга — это скучно. Никакого риска. Заметить меня им не светит даже при очень большой удаче. А если вдруг и заметят — понять, кто я? Ха! Размытая тень, не более — все, что они смогут увидеть.

Так что я слегка скучал на таких миссиях. Да ладно, я сильно скучал. Если бы не подтрунивание над куноичи, было бы совсем грустно. Указанная куноичи держалась впереди, иногда поглаживая вернувшийся хозяйке веер. А я боролся с желанием опустить глаза пониже, все же хороша, чертовка. Хотя я бы предпочел, наверное, вернуться к своей.

Набираю скорость и сравниваюсь с куноичи.

— Темари.

— Что?

Ну, мы уже почти способны спокойно разговаривать — прогресс.

— Что нас ждет по приходу? Очередной разговор с твоими родственниками? Не то, чтобы мне не нравилось твое общество, но мы ходим вокруг да около.

Темари нахмурилась, несколько секунд молчала, но все же ответила:

— Ты прав. Но я ничего не могу с этим сделать.

— Твой клан не доверяет Конохе, — пожимаю плечами, — Ничего удивительного, и это не изменить за пару дней. Проблема в том, что у нас нет на пляски времени.

— Я знаю, — процедила куноичи.

Некоторое время я ждал, пока она еще что-нибудь скажет, но девушка молчала.

— А надеюсь, ты понимаешь, что нам можно доверять? Я раскрыл тебе карты, ты знаешь, какие у Конохи варианты.

Темари нахмурилась сильнее:

— Я знаю! Да, я все поняла!

Однако я так и не услышал главного.

— И что ты собираешься делать по этому поводу? У тебя есть идеи, как исправить ситуацию?

Куноичи стиснула зубы, зло на меня зыркнув:

— Да, у меня есть идеи, как… — она замолчала, чертыхнулась и выкрикнула, — Нет! Я понятия не имею, как это исправить! Понятно!

Какие все нежные.

— Спокойнее. Я не хотел тебя задеть, Темари.

Девушка несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоится:

— Да, я знаю.

— Мы что-нибудь придумаем. Сейчас я на твоей стороне… Хотя скорее это ты на моей, но это уже мелочи.

Куноичи хмыкнула, усмехнувшись. Так-то лучше.

Неожиданно куноичи свернула в сторону нескольких небольших деревьев. Мы уже пару часов шли по степи, все еще сухой, но здесь хоть растения и деревья встречались… Иногда. Ну и громадное стадо какой-то парнокопытной живности, что преградило нам путь. Какая-то помесь антилопы и зебры. В смысле выглядит как антилопа, но по раскраске чисто зебры. И их было достаточно много, полтысячи голов точно, а может и больше. Воздух вокруг них слегка плыл, и оптический обман не давал присмотреться, а напрягать чувства было лень.

— Что случилось? — спросил я, остановившись под деревом, на которое запрыгнула куноичи.

— Ничего. Просто у нас не принято идти сквозь стадо. Смотрю, как лучше обойти.

Присмотрелся к масштабу стада.

— Да несколькими хорошими прыжками можно перепрыгнуть.

— Я же сказала — так нельзя.

Ну, нельзя, так нельзя, не драться же из-за такой ерунды.

— Като. Можно вопрос? — неожиданно спросила Темари, все так же глядя на стадо.

— Валяй.

Девушка чуть помедлила, то ли набираясь решимости, то ли…

— Как умер Канкуро?

Хм, интересный вопрос. И она напряжена… Неужели готова атаковать? Действительно готова?

— А ты не знаешь?

— Только то, что это ты нанес последний удар.

Не врет. А значит:

— В бою. Он не сдавался, а мне бы не хватило сил взять его живым.

Она все еще напряжена, но это не напряжение перед атакой, это нечто совсем иное.

— Вот как…

— Почему ты вдруг вспомнила?

— Я никогда не забывала, — отрезала девушка, и добавила, — Часть клана говорит мне, что я должна отомстить.

Хмыкаю:

— Когда закончим дела, можешь попробовать. Но не обещаю, что не буду сопротивляться.

Куноичи спрыгнула передо мной:

— Не относись к этому так легкомысленно! — выкрикнула она мне в лицо, — это важно!

Скептически поднимаю бровь:

— Если это так важно, почему ты еще не попробовала?

Хмыкает:

— Как будто у меня были шансы. Против вас троих… Да и против тебя одного…

— Ну, — киваю, задумчиво проводя взглядом по фигуре куноичи, — ты могла бы попробовать меня соблазнить, танец у тебя отлично получался… А потом убила бы в постели…

Хрустнул сжатый кулак:

— А в морду?

Пожимаю плечами:

— Можешь попробовать.

Стоим, смотрим друг на друга. Темари не выдержала первой, тяжело выдохнула:

— Ты всегда так дурачишься?

Лишь снова пожимаю плечами:

— А что я должен делать? Ходить с кислой миной и напоминать, что другой твой братик убил мою семью? Мать, отца, и мелкого?

Темари осеклась.

— Прекращай это, Темари. Я не буду тебя учить, и не буду говорить, что тебе делать со своей честью и местью. Не имею на это права. Но знай. Если захочешь забрать мою жизнь — не удивляйся, если я захочу забрать твою.

Девушка тяжело вздохнула, и кивнула.

— Один вопрос. Что ты будешь делать с… с Гаарой?

Сохраняю непробиваемое выражение на лице, хотя это и требует некоторых усилий:

— А насколько он предан нынешнему Казекаге?

— Предан, — не глядя на меня кивает Темари.

— Ну так какие могут быть вопросы? Если он встанет у нас на пути, я должен буду его обезвредить.

О Рикудо, пусть он встанет у нас на пути. И это будет последняя ошибка в его жизни. А куноичи отвернулась и пошла дальше:

— Я все поняла. Идем, не будем заставлять себя ждать.

Мы сорвались на бег, и дальше вновь двигались молча. Степь как-то незаметно перешла в пустыню, песок стал мягче, но горячее. Это значило, что мы все ближе к цели. Еще одна встреча со старейшинами Сунахама, на этот раз в расширенном составе. Надеюсь, в этот раз разговор будет плодотворнее…

— Като!

Остановился, проследив взглядом за тем местом, куда указывала Темари. Дым? Впереди на горизонте стоял дым. Слишком далеко, мои способности не добьют.

— Это же место встречи, да?

— Да, — подтверждает химе Сунахама, сдерживая волнение.

— Все, развлечения кончились, — скидывая закрывающую голову ткань сказал я, — догонишь.

Натянул капюшон и закрепил на лице маску. Шаг, второй, третий, еще один, еще. Начался откат, тело дрожит в легких судорогах, но я за пару мгновений проскочил несколько километров. Откат — это еще не мой предел. Шаг, новый, еще, еще, еще. Темари осталась далеко позади, ей даже близко не развить сопоставимую скорость.

И мне в лицо ударяет поток воздуха, уже не имеющий ничего общего с естественными явлениями. Это нинджицу. Передо мной раскинулся очередной заброшенный город, но на этот раз дома куда внушительнее. Стремящиеся к небесам шпили почти не повреждены временем, а сеть построенных на высоте мостов создает причудливый рисунок города, подвешенный в воздух лабиринт. Но мне было не до красот города.

Несколько шиноби накинулись на Така, почти синхронном взмахнув своими веерами-переростками. Вот только зря это они. Учиха сложил всего три печати и выдохнул струю пламени, резко вырастающую в гигантского огненного дракона, накинувшегося на Суновцев. Да, именно они, форма и протекторы. Прятки закончились, Казекаге нанес первый удар.

Рядом что-то шумело. Тера активно с кем-то сражался, и явно не уступал противникам, закидывая их… Спрессованным песком. Просто опускал руку вниз, и земля под ней прессовалась в плотный шар, который он отправлял в противников, отчего шары взрывались при контакте. Снова какой-то кеккей-генкай, скопированный умельцами Корня? Снимаю шляпу, мастера своего дела.

Суновцы, убедившись, что атаковать воздухом себе дороже, сблизились на ближний бой. Даже не знаю, смогу я им чем-то помочь или уже не успею? Така, в замкнутом пространстве, с десятком суновцев средней руки. Без шансов для последних. Така уже выхватил клинки и отбил несколько брошенных в него сюрикенов. Сам метнул кинжал в ответ. Суновец перехватил нож в воздухе, за что тут же поплатился мощным зарядом, за секунды опалившим его руку до кости, да и попросту мгновенно остановившем сердце. Второй клинок тут же полетел вслед за первым. Еще двое были расторопнее, и к металлу не прикасались, но это их не спасло. Стоило им приблизиться, попав в зону поражения, еще один разряд спалил обоих. Така резко дернул клинки на себя, уклоняясь от запущенной откуда-то справа режущей волны, срезающей целиком все здание. Вершина с грохотом начала заваливаться, а Така ретировался подальше.

Все, пора вмешиваться, хватит со стороны смотреть. Первый шаг выбросил меня на мосту, с которого атаковал суновец. Шиноби заметил меня, взмахнув монструозным веером. Направил ладони вперед, создавая урезанный вариант ударной техники. Режущая волна врезалась в созданные мной завихрения, обогнув их и не нанеся мне ущерба, а я уже сделал следующий шаг, выходя вплотную к противнику. Времени реагировать у него уже не было. Мой удар правой шел чуть сверху и попадал по челюсти. Стоило моему кулаку коснуться его лица, как захрустели кости ломающейся челюсти и позвоночника. Кулак продолжал движение отправляя уже мертвое тело в короткий полет до камня моста. Тело с хрустом впечаталось в камень, слегка его проломив. Даже уже не тело, кожаный мешок с перемолотыми костями А к этому можно привыкнуть.

Откуда-то слева прилетела смешенная волна воздуха и огня. О у суновцев тоже есть огнеметатель. Били из здания. Парой шагов перемещаюсь туда, натыкаясь на новую технику. Защита, концентрация сенчакры вокруг поверхности тела, и пламенная струя бессильно разбивается о защиту. По телу пробегается следующий откат. Биджу! Слишком быстро! Меня даже на полноценный бой так не хватит.

Сближаюсь с противниками. Трое, но большего мне знать и не надо. Первый получает удар правой, вновь переламывающий большую часть костей головы еще при первом контакте, и улетает в стену не задевая пола, пробивает ее, улетая наружу. Второй получает удар сверху вниз между шеей и плечом левой руки. Признаться, мне было просто интересно увидеть результат. Результат впечатлил. Переломы позвоночника и ребер сразу, плюс он пробил пол и улетел куда-то вниз. Последний получил удар наотмашь, отчего тоже улетел. Биджу, да я просто монстр.

Еще одна волна отката, на этот раз куда ощутимее. Руки уже очень заметно прорезает болью, заставляя пальцы судорожно сжиматься. Несколько секунд подавляющего даже не преимущества — превосходства, а затем это. Биджу! Даже дышать тяжелее стало.

Еще один противник, сзади, дистанция… Определить не успел, он атаковал потоком игл. Отпрыгнул от целой тучи сенбонов. Это явно техника, руками такую плотную тучу не пустишь при всем желании. Прислушался… О Рикудо, а это что за чудо? Я слышал сердцебиение, но слабое. А все остальное тело издавало чисто механические звуки… Будто марионетка.

Выглянул, идя на сближение с противником. Одет, как остальные суновцы, разве что лицо закрыто маской, оставляющей открытым рот. Время играет против меня, смысл тянуть и прятаться, лучше уж я просто его быстрее на запчасти разберу. Тело противника едва больше моего, но это мало что значит. А по хаосу звуков я не могу определить внутреннее строение. Ну, сейчас посмотрим, из чего ты собран.

Резко сближаюсь. Тело противника не менее резво корчится под неестественными углами, обнажая несколько клинков, закрепленных в разных частях тела, в основном на конечностях. Ладони, локти, колени, клинки торчат отовсюду, да еще и крутятся. Шагом залетаю ему за спину, но тут же резко разрываю дистанцию, уходя от контратаки клинками. Шустрая и верткая тварь. Марионетка атакует, просто сближаясь со мной и размахивая увенчанными клинками конечностями. Машет технично, с опытом, опасно.

Скалюсь! Вот это мне нравиться! Вот это действительно интересно! Выхватываю четверку сюрикенов, закрепляя на них тросы, и просто швыряю вперед. Активно двигающийся противник сам запутывается в тросах, а я просто пользуюсь моментом. Два прямых удара со всей силы отталкивают его… Но эта тварь выдерживает. Трескается, явно слышен хруст внутренних механизмов, но он держится. Третий удар наношу ногой сверху вниз, по пиженски делая пируэт в воздухе. Удар ногой он принимает на блок, отчего трескается его рука, а каменный мост между зданиями проваливается и марионетка улетает вниз. Сам же я едва успеваю отпрыгнуть, чтобы не полететь вслед за ним.

Мимо проноситься еще один огненный дракон. Така развлекается. А шиноби Суны уже начали отступать используя обратный призыв. Меня догоняет следующий откат, сводя болью уже все тело. Терпеть можно, но это сильно отвлекает. Биджу, я ожидал большего. Не от Суновцев, от себя. Всего пара минут боя. Да, четыре трупа, причем каждому хватило всего одного удара рукой. Но этого мало!

Выхожу на побитую техниками крышу, отряхивая костюм. Сюда же поднимаются и Така с Терой. Последний выглядит помятым и сразу же присаживается у края. На мой вопросительный жест показывает — "нормально", и я больше его не трогаю.

— И что это было? — спрашиваю у Учихи.

— Мы пришли на место встречи, а под накидками Сунахамы скрывались эти… — напарник делает неопределенный жест куда-то в сторону пустыни.

— Жертвы?

— У нас несколько разной степени раненых, один погиб.

Ну, это еще неплохо, учитывая ловушку. Рядом приземляется запыхавшаяся Темари:

— Что произошло? — сквозь тяжелое дыхание спросила куноичи.

Я позволил Така отвечать на вопросы, а сам двинулся к краю крыши. Снова это чувство наблюдения, и теперь оно не пропадает. Потребовалось несколько секунд, но я обнаружил источник беспокоившего меня ощущения. Биджу! Это еще что? Из стены торчали два лепестка растения, напоминающего венерину мухоловку. А между ними черно-белая голова с зелеными волосами. Это чудо пару секунд смотрело на меня, а затем погрузилось в стену, и ощущение наблюдения исчезло.

Ну, надеюсь эта атака стимулирует клан на активные действия.

* * * * *

Шиноби в черном плаще с алыми облаками протянул руку к стоящему рядом с ним бокалу и отпил вина. Ожидание не доставляло удовольствия ни ему, ни его спутнику. Однако сейчас это был лучший вариант. Спешить в таком деле не стоит. Терпение и правильный подход позволит добиться куда большего, чем стремление идти напролом. Добыча никуда не убежит, более того, сама придет прямо в руки.

Казекаге воспринял новость о вмешательстве Конохи… бурно. Слишком бурно для занимающего такую должность человека. Джозеки был в ярости. Но все же на слово Акацки он не поверил, послав на разведку свою личную шестерку. Шиноби, заменившего большую часть своего тела механизмами. Сасори помогал в изготовлении этой игрушки, хотя и отзывался о ней не лестно. Если бы не настоятельное требование Какузу принять высоко оплачиваемую работу, кукольных дел мастер не согласился бы. Шестерка получилась исполнительная… Но глуповатая.

Да и сам Казекаге был тихо презираем Акацки. Слабый, не отличающийся ни личным могуществом, ни умом. Да, он был сильнее большинства шиноби уровня джоунина… Но для того, чтобы носить титул Каге, нужно было показать намного больше. Джозеки не мог. Но это не мешало Акацки сейчас пользоваться его гостеприимством. Дела, в первую очередь дела.

Договор, предложенный Акацки, был достаточно легким для Суны. В этот раз Рассвет не требовал денег. Рассвет был заинтересован в одном единственном шиноби. А в обмен готов был посодействовать Казекаге в определенной степени. Джозеки очень хотел бы принять такие условия, но опасался подвоха, и потому медлил. А пока он медлил, Итачи и Кисаме ждали. Время у них еще есть.

Но ожидание прервалось, когда прямо из пола появился Зецу, принесший новости, которых так ждали нукенины.

— Я закончил, — оповестил Зецу.

Итачи и Кисаме тоже поднялись:

— И как он? — спросил Итачи.

Его напарник не слишком интересовался джоунином, на которого обратил внимание Итачи, так что мечник просто ждал возможности с кем-нибудь подраться.

Зецу кивнул:

— Он хорошо себя показал. Бой с джоунином продлился три секунды, из которых две потребовалось для сближения. Один удар, оказавшийся смертельным. Хороший результат.

— Один удар, да? — ухмыльнулся мечник.

Зецу кивнул:

— Именно. После удара в теле джоунина почти не осталось целых костей. Это некая техника, но я не смог понять, какая именно.

— Он еще с кем-то сражался?

Зецу кивнул:

— Команда из трех шиноби. Десять секунд. Блокировал атаку "А+" ранга, сблизился, и нанес по одному удару каждому. Эффект тот же. Шестерка Казекаге продержался дольше и даже выжил, но только потому, что Сасори-сан создал ему достаточно крепкое тело, не развалившееся от нескольких сильных атак. Марионеточник понес серьезный ущерб и отступил.

Кисаме улыбнулся акульими зубами:

— Итачи, может ты был не так уж и неправ? Парень интересен.

Учиха кивнул:

— Если он разделит с нами наши цели.

— Он сумел меня обнаружить, — добавил Зецу, — сильный сенсор.

Мечник вопросительно посмотрел на напарника:

— Идем договариваться?

— Что с двумя другими шиноби из Конохи? — спросил Итачи вместо ответа.

— Сильны. Не смотря на количественное преимущество Суновцев, дали отпор. Один из них Учиха.

Кисаме снова оскалился:

— Твой братик?

Итачи сделал вид, что ему все равно.

— Наша цель — Уингу. Если окажет сопротивление, он твой.

Мечник рассмеялся, чувствуя предвкушение.

Зецу снова исчез, а Акацки направились к Казекаге. Когда они пришли, Джозекки уже выслушивал доклад своей шестерки.

— Их трое. Коноховцы.

— Всего трое… — протянул Джосеки.

— Пока трое, — вставил свое слово Итачи, — они лишь разведка. Границу уже пересекли несколько групп АНБУ Конохи.

Казекаге поморщился:

— А вы снова знаете все раньше других.

Старый морщинистый шиноби сверкнул цепкими темными глазами.

— Информация — хорошее оружие, — подтвердил Итачи.

Казекаге отмахнулся:

— Да, я это уже слышал. Вы оказались правы, Коноха договорилась с Сунахама. Я готов принять ваше предложение… Но вы действительно хотите только этого… джоунина? — настороженно спросил он.

Итачи кивнул:

— Только его.

Мысленно Учиха отметил, что Какузу бы непременно стряхнул бы денег за работу… Но у Суны денег сейчас попросту нет. Да и те, что есть… Капля в море. Нет, Итачи пришел сюда не за деньгами, а значит можно и перетерпеть будущее бурчание Какузу.

— Сунахама нарушила договор, — продолжил размышления вслух Джозеки, — значит, я могу действовать. Пошли сигнал нашим силам. Сунахама дорого заплатят за свое неповиновение.

Шиноби-марионетка киивнул, покидала небольшой зал. Джозеки перевел взгляд на Акацки:

— А что собираетесь делать вы?

Итачи бросил вопросительный взгляд на напарника, и тот ответил ему кровожадной ухмылкой. Ответ очевиден:

— Мы атакуем вместе с вашими силами.

Глава 181

Наши проблемы совсем не кончились. Как только Темари получила объяснения того, что произошло, она тут же пришла к логичному выводу — это была разведка, и это было только начало. И в ближайшее время войска, что дежурят рядом с поместьем Сунахама, где проживают семьи клана, получат приказ на карательную акцию. Ну и естественно Темари потребовала, чтобы мы этой акции не допустили. А значит — снова в дорогу.

Вообще получилось интересно. Как говориться, не было счастья, да несчастье помогло. Воины Казекаге по недальновидности слегка проредили старпе… старейшин Сунахамы, которых было неприлично много пусть и для большого клана. А клан действительно немаленький, побольше, чем многие Коноховские. Разве что сильными шиноби отличалась только основная ветвь клана, Последние Казекаге и их ближайшие потомки. Во всем остальном клане слишком разбавлена кровь, и действительно сильных шиноби там не рождалось уже много лет, да и клановые способности выражены чуть больше, чем никак. Ну, зато их много, а это обеспечит необходимое количество мяса во время революции. И теперь, когда старейшин стало меньше, оставшиеся отлично осознали — некуда им деваться с корабля, и зашевелились. Так что силы Сунахама в ближайшее время получат приказ о мобилизации, так сказать. И дело лысого дедушки сдвинулось с мертвой точки.

А я тихо негодовал. Потому что мы снова куда-то бежим по пустыне. Эти пробежки мне уже поперек горла стоят. Абсолютно одинаковые пейзажи и бесконечный песок. Больше не полезу в пустыню без крайней необходимости.

— Как быстро они получат приказ? — спросил Тера.

— Быстро, — ответила куноичи, — у нас не слишком много шансов опередить птицу, несущую послание.

Тера скосился на меня:

— Командир? Может снова уйдешь в ускорение и сделаешь все сам по быстрому? А?

Шутник блин, я от прошлого раза еще не отошел. Как и предполагалось, все совсем не так просто, как кажется со стороны. Моя физическая энергия, "Янь" составляющая, полностью смешана с сенчакрой. И на первый взгляд все отлично — пользуйся в свое удовольствие. Ха, но если бы все было так просто, в Долине не стояли бы те статуи. Любое использование сенчакры теперь отзывается возбуждением всей "янь" энергии в моем организме. Это происходило и ранее, но раньше содержание сенчакры было намного ниже. Чем мне все это грозит? А тем, что если я не смогу духовной "инь" энергией контролировать и подавить возбуждение "янь", появиться весьма точная скульптура мне любимому масштабом один к одному. А я пока не готов принести себя в жертву искусству. Ну а сопровождается потеря контроля многочисленными неприятными эффектами вроде судорог, боли в той стадии, до которой я дошел. Со временем ситуаций измениться к лучшему… должна… я надеюсь…

— Да. Ты был… очень быстр в тот момент, — поддержала корешка Темари, — Прошел несколько километров за несколько секунд. Ты мог бы…

— Не мог бы, — отрезал я.

Могу ее понять, желание защитить семью, все такое, она в этом шкурно заинтересована. Но в текущем положении я помочь не могу.

— Сколько нам еще бежать? Пару десятков километров? Если я преодолею это расстояние на пределе своих возможностей, то сражаться уже не смогу. И нет, перетащить кого-то из вас на горбе я тоже не смогу. Так что шевелите ножками.

Темари закрыла вопрос, а вот Така решил спросить.

— Я видел твой удар, и то, что остается от противника после него. Научишь?

— Перебьешься.

Он ухмыльнулся под маской, но тема была закрыта.

Опасность, хм, режима сеннина, которому меня все же обучил Оракул, в том, что я сам привожу "янь" компонент в возбуждение. Правда, контролировать собственное тело становиться намного проще, и мои возможности выходят за рамки того, на что я способен сейчас. Но и здесь, естественно, не все так безоблачно. Насколько я успел заметить, в режиме сеннина на все способности "инь" составляющая, как бы странно это ни звучало, расходуется. Сжигается. Исчезает. И, когда духовная энергия кончиться… Я даже не в камень превращусь, само связующее звено пропадет, и что со мной будет, я затрудняюсь сказать.

Поднял руку и проверил работу невидимости. Может пригодиться в ближайшее время. Большая часть печатей в костюме были просты, как пробка, и мои сбои с чакрой не влияли на их работу. А вот невидимость требовала хорошего контроля и постоянного и стабильного тока чакры. Выходило не очень. В темном углу меня не заметят, но лучше на это сильно не полагаться. Жаль, что в арсенале техник сеннина невидимости не предусмотрено. Пока не смогу достаточно хорошо контролировать чакру, часть миссий становиться для меня закрытой. Зато можно попробовать получить аттестацию штурмовика. И пусть попробуют найти шиноби рангом до джоунина "А" ранга включительно, которого я не закатаю в пол в открытом бою.

Биджу! Еще год назад я бы с опаской отнесся к идее встретиться в бою с тем же Хатаке. Сейчас эту идею я воспринимаю… с интересом? Даже некоторым предвкушением? Совсем страх потерял, и Орочимару, едва меня не убивший, мой пыл совсем не угомонил. Благо, мозгов хватает не лезть в неприятности без веской причины.

Пустыня снова сменилась степью, даже начали появляться деревья. Посторонние мысли в сторону, нас ждет дело.

— Темари, что можешь сказать по противникам?

Куноичи ненадолго задумалась:

— Особняк Сунахама разделен на три большие части. Одна пустует, в одной живут наши семьи. В третьей располагаются воины Казекаге, не знаю, сколько именно, но не меньше пяти команд. Так было, когда я последний раз там была.

Не меньше пяти команд. Хм. Допустим, не пять, а шесть, чтобы дежурить в три смены. Как ни странно, эти шесть команд гарантируют повиновение немаленького клана, состоящего из более, чем сотни шиноби. Ну, в задумке должны гарантировать. Мы будем отталкиваться от расчета — шесть джоунинов и их команды.

— Идем вдвоем. Тера остаешься с химе.

Корешек напрягся:

— С чего вдруг?

— Если мы провалимся, станешь неприятной неожиданностью для тех, кто останется.

АНБУшник хмыкнул, но возникать больше не стал.

Мы подошли к цели. Особняк Сунахама располагался в пределах крупного оазиса, так что здесь были более привычные нам деревья и травка. Вечерело, тьма сыграет нам на руку. Напрягая способности, я проверил территорию. Так, нас интересует вон тот крупных дом.

— Така. Там шесть команд, две спят в своих комнатах. Две команды на постах, еще две бодрствуют.

— Работаем двойкой?

— Да.

Саске всем видом изобразил готовность. Обернулся к химе:

— Мы быстро.

А вот теперь причина, по которой меня недолюбливают в собственной деревне. Неприятно осознавать, что мальчишка может такое.

К особняку мы подходили по деревьям. На крыше находилась башенка с птицами. Именно сюда придет послание от Казекаге, но пока еще не пришло. Там двое, еще один на крыше. Но это команда, а где капитан? Вижу, на балконе вместе с другим капитаном. Еще трое у входа, оттуда хорошо видно территорию особняка. У Суновцев наверняка есть сенсор, но вот если он ориентируется на чакру, то нас с Така не заметит, пока мы сами в упор не подойдем. А на случай неожиданностей есть Тера, занявший позицию в стороне и наблюдающий. Ну, понеслась.

Указал Така на башенку. Эти двое — его. Он кивнул, пошел вперед, а я двинулся к стоящему на крыше. Начали почти синхронно. Така запрыгнул в башенку и схватил обоих суновцев за руку. Едва слышимый даже мне разряд тока, и два тела спокойно присаживаются отдохнуть. Мне приходится действовать грубее, керамбит в руку, зайти сзади, и отработанный удар по горлу. Не глубокий, но чистый. Чтобы тело не фонтанировало кровью больше необходимого. Осторожно сажаю труп в позу мыслителя и оставляю так. Идем дальше. Балкончик и два джоунина. Самое опасное.

Крыша сильно выступает вперед, так что свеситься с края не выйдет. Обходим с разных сторон. Джоунины сидят лицом друг к другу, за столиком, и что-то негромко обсуждают. Скучно им, наверное, здесь, на такой-то работе. Прижимаюсь к полу и изображаю таракана. Пола касаются только пальцы ног и рук, но и тело находиться всего в паре сантиметров. Если не присматриваться, фиг меня заметишь. Така с другой стороны делает тоже самое. Ну не по потолку же нам ползти, там слишком заметно. Подползли, приготовились, удар! Така, чтобы наверняка, всадил ножик прямо в сердце, сопроводив удар смертельным разрядом. Я так же нанес двойной удар, классически — керамбитом по шее, и заодно воткнул сенбон в сердце через спину. Нда, и это джоунины? Они даже понять ничего не успели.

Так, надо спешить. Через несколько минут чакра в телах начнет развеиваться, и сенсор может заметить, что его друзья уже мертвы. У нас еще трое у входа. Напрягаю чувства. Те, что внутри, занимаются своими делами и ничего не заметили. Вот, один из троицы снизу выходит вперед, во дворик. Похоже, отлить. Двое его напарников стоят на веранде, облокотившись на поручни, как раз под краем балкона. Тоже негромко переговариваются. Вместе с Така переползаем край балкона и свешиваемся вниз, держа наготове сюрикены с тросом, закрепленным на балконе. Два синхронных удара керамбита и кинжала, накинуть петли на шеи, натянуть и оставить два подвешенных тела изображать непринужденную позу. За третьим отправляется Така. Короткий удар, Така приподнимает тело за шиворот и несет на веранду, усаживая в одно из кресел отдыхать.

Две команды минусом. Пошли внутрь.

Каждой команде выделена отдельная комната. Одна команда находиться в своей комнате, еще одна разделена. Двое в комнате, двое что-то химичат на кухне. Тех, что на кухне, пока пропустим. Они много двигаются и заняты, значит пусть занимаются своими делами… пока. Еще две команды спят. Начать с них? Нет, сначала убрать бодрствующих. Спящие не будут бродить туда-сюда, а вот бодрствующие вполне могут.

Сначала тех, что сидят вдвоем. Один стоит у стены, молодой. Капитан команды сидит у окна. Комната через стену, у которой стоит, хм, девушка, пустует. Заходит туда вместе с Така и я показываю где находится противник, даю отсчет времени. Сам иду к двери.

В назначенный момент Така пробивает тонкую стену электрическим импульсом, фатальным для куноичи, но капитан это замечает и дергается. Не успевает, я шагом перемещаюсь к нему, вгоняя керамбит в горло. Удар вышел неудачный, джоунин дергается, во все стороны брызгает кровь. Но он все же затихает.

Теперь самое сложное, в комнате четверо. Стоп, оставляем их. Переключаемся на спящих. Работает Така, я страхую. Ему достаточно одного прикосновения. Заходим в первую комнату. Така нагибается над мальчишкой, совсем зеленым. Делает мне знак: "может не насмерть?". Показываю кулак, что за сомнения в самый неподходящий момент? Показывает: "будет спать долго". И откуда это человеколюбие? Соглашаюсь, биджу с ними, подстрахую, если что.

Мальчишка засыпает надолго. За ним его напарница, так же не насмерть. Вся команда — зеленые новички. Капитан успевает проснуться, но ему я вгоняю иглу в ухо, горло закрыто плотным шарфом. Все, один труп, трое глубоко спят. Оставлять живых немного не в моем стиле… Ну да ладно.

Заходим в следующую комнату. Стоп. Двое проснулись, но виду не подают, услышали открывающуюся дверь. Ждут нас? Биджу, твари хитрожопые! Почему тревогу не подняли? Присматриваюсь, на лице парня улыбка. Причем такая, хитрая, как будто… ждет пакости? Да они думаю, что мы их напарники, просто пошутить ночью зашли. Подаю знак Така. Эти двое могут не вовремя дернуться. Стоп! Какого органа вам на месте не сидится? Двое из другой комнаты идут сюда. Жест напарнику, и оба прыгаем на потолок.

В комнату тихо входят двое, держа в руках какие-то пакеты. Пакеты? Подаю знак Така, и сам достаю светошумовые. Мы сейчас вам устроим шутку. Выбрасываем гранаты, как раз в тот момент, когда гости хлопают свои пакеты. Ослепительная вспышка, сильных хлопок. Две тени спрыгивают с потолка. Разряды тока и свист керамбита. Только капитан успевает понять, что что-то не так, вскакивает, но Така ловит его шаринганом и обезвреживает, а я добиваю. Пара секунд, и здесь только шесть трупов. В комнате, откуда пришли гости, смех. Даю знак Така: "пойдем, рассмешим их до смерти". Подбираю одно из тел и несу с собой, по дороге придавая ему товарный вид.

Открываем двери, и я закидываю внутрь тело, а затем врываемся сами. Молодой капитан и куноичи успевают удивиться и ужаснуться. Я одним движением сворачиваю шею куноичи, Така с дистанции швыряет клинки и посылает разряд. Все, остались двое на кухне. Это уже даже не интересно. Вхожу, швыряя сюрикен с тросом, заматывающийся на шее куноичи, и дергаю на себя. Така швыряет кинжал. Джоунин, куноичи, успевает отбить клинок кухонным ножом, но встречается взглядом с шаринганом, и попадает в иллюзию. Добиваю броском иглы.

Така устало выдыхает, потирая руки.

— Так не интересно. Ты их видишь сквозь стены.

Хмыкаю:

— А что за милосердие к врагу?

Но Така отмахивается:

— Это не милосердие. Суна же станет нашим союзником, верно? Вот. Перевоспитают этих малышей, и все нормально будет. И вообще убивать таких, как они — ниже моего достоинства!

Мы пошли к выходу, уже особо не скрываясь. От кого, да? А Суне тяжело дались сначала поражение от Конохи, а затем и конфликт с Сунахама. Коноховские джоунины не дали бы так себя обставить, боя было бы не избежать. А эти? Тьфу, и растереть.

На улице нас ждали Темари и Тера.

— Как все прошло? — спросил Корешок.

— В одной из комнат трое живых, но крепко спящих. Остальные трупы, — ответил Така.

Темари стиснула зубы, но говорить ничего не стала.

— Надеюсь, в благодарность за освобождение, нас хоть покормят? — намекнул я.

В особняке еще не спали, так что оставалась надежда на теплый прием.

— Да, конечно, — кивнула подавленная Темари.

Глава 182

Встретили нас достаточно дружелюбно. Я даже был несколько ошеломлен контрастом с тем, что было ранее. Однако все достаточно быстро встало на свои места.

Мы вошли через парадную дверь, встретив дежурившего у дверей генина. Мальчишка всполошился, раскланялся Темари, и убежал оповещать всех о визите химе. И уже через пару минут появилось несколько женщин, оказавших нам подобающий прием. Они не показывали, как именно к нам относятся, рады они идее устроить революцию или нет, всего этого по ним было просто так не узнать. Они просто приняли нас, как гостей. Пригласили в гостевую комнату и предложили нехитрый ужин. Старшая, видимо, из женщин о чем-то быстро переговорила с Темари, а с нами никто и не пытался поговорить, да и обслуживали мы себя сами, соблюдение дистанции, что и говорить. Да и нам так было проще, могли приподнять маски и спокойно поесть, пока нет лишних глаз.

— Ужин изысканным не назовешь, — негромко пробурчал Тера.

Хмыкнул:

— Так и мы не аристократы… Ну, разве что Така-сама.

Учиха возмутился:

— Кто бы говорил, Уингу-сама, жених наследницы клана, — негромко ответил он.

Тера обреченно выдохнул:

— И что я, простой крестьянин, делаю в столь возвышенном обществе?

Така улыбнулся, а я напомнил:

— Крестьянин, первый заговоривший об изысках ужина? Ну-ну.

Тера лишь пожал плечами:

— Я просто хорошо разбираюсь в еде.

Выглядел он, как самый обычный парень лет семнадцати, светлая кожа, карие глаза. И нет следов обычной, для Корня, промывки мозгов. Можно подумать, что он просто хорошо отыгрывает эмоции, но это не так. Он действительно вполне свободно себя чувствует, что необычно для Корня. Видимо, ценный кадр, что так же подтверждает украденный кеккей-генкай. Мне даже интересно, кто стал донором?

— В изысканной еде, — поправил Така, — и разбираетесь не очень хорошо. Вино отличное.

— И явно не из Страны Ветра. Нет, это откуда-то с севера, из Страны Белого Берега, я думаю, — не стесняясь своих познаний ответил Тера.

Ухмыляюсь:

— Тера-сан? Я возьму у вас пару уроков? Мне в ближайшем будущем тоже потребуются такие познания.

Корешок не думал над ответом и секунды:

— Уроки исключительно платные. Оплачивается как миссия "С" ранга каждый.

Така подавился вином.

— Хм, если ваши познания сравнимы с вашей наглостью, я готов пойти на такие жертвы.

Бедный Учиха подавился повторно.

— Чувствую себя нищим. Я бы на такие жертвы не пошел.

Тера ухмыльнулся:

— Ничего удивительного. Уингу-сама наверняка собирается тратить на мои уроки чужие деньги.

— Не исключено, — подтверждаю.

— Э! — возмутился Така.

— Развлекаетесь? — рядом с нами присела Темари, скосив на меня взгляд, — обязательно было оставлять их в таком виде?

Развожу руками:

— Об эстетике в нашей работе задумываешься в последнюю очередь.

Тера тек же решил добавить масла в огонь:

— Вам прислали трех лучших действующих убийц Конохи, химе-сама. Я бы удивился, если бы они не справились.

Куноичи сжала челюсть, но быстро взяла себя в руки:

— Тогда я рада, что вы на нашей стороне. Уингу-сан, — нарочито вежливо обратилась ко мне куноичи, — силы клана начали собираться. В течении трех дней они будут в сборе.

Киваю, но тут же указываю на важный момент:

— Я рад, что клан, наконец, зашевелился, но слишком спешить не стоит. Нам еще необходимо побывать в Суне и поговорить с лидерами других кланов.

Темари отреагировала скептически:

— Думаешь, можешь просто так попасть в Суну и выйти обратно?

Наигранно удивляюсь:

— Конечно! А разве будут какие-то проблемы?

Така тут же мне подыграл:

— Думаю, с прошлого раза защиту улучшили, но все равно это не будет сложно.

Блондинка пытается понять, шутим мы, или все же серьезно, но всю игру ломает Тера:

— Не беспокойтесь, Химе-сан. Они просто сбрасывают напряжение. Пусть со стороны выглядит, что им эти шесть команд дались просто, на самом деле это напряженное занятие. Устали, бедные, — и хитро коситься на нас.

А парень зарабатывает очки в моих глазах. Очень ненавязчиво зарабатывает доверие Темари, и как изящно. Втягивает девушку в наши шутки, намекая, что мы тоже обычные люди, разве что не самой приятной профессии. А куноичи обреченно выдыхает:

— Бака! — и поднимается, — ваша комната готова. Сами разберетесь со всем, лучшие из действующих.

В комнату входит еще один человек. Парень, немногим старше нас, с парой шрамов от острого оружия. Он прислоняется плечом к косяку двери, с улыбкой глядя на нас… А точнее на Темари. Мы почти синхронно натянули маски на лицо.

— Я был так удивлен, когда узнал, что ты появилась в поместье и не сообщила мне, — без приветствия пожаловался он.

Куноичи удивилась, но, обернувшись, сразу засветилась счастьем… Ну, не то, чтобы совсем засветилась, но сердце забилось чаще, да и дыхание изменилось. Все признаки, пусть и скрытые.

— Шира!

Девушка бросилась к нему и, прижавшись, поцеловала. Затем резко отстранилась, слегка смутившись.

— О! Не обращайте на нас внимания, — помахал рукой Така, — мы ничего не замечаем, всецело поглощенные изысканными блюдами…

И поднес палочки к тому месту, где на маске должен быть рот.

— Вином… — поправил Тера, поднося туда же чашу, сейчас глаза его маски, специально выполненные с ехидным выражением, были как никогда кстати.

— Мы просто мармоны, — не удержался я.

Темари откашлялась, возвращая себе контроль:

— Шира. Это шиноби Конохагакуре. Уингу, Така и Тера. Наглые и грубые, но они на нашей стороне. Господа лучшие из действующих, это Шира.

— Шиноби Сунахама и просто отличный парень, — добавил он, — рад познакомиться.

— Мы тоже рады, просто отличный парень, — кивнул Така.

— Кхм, пошли уже, — шепнула Темари своему парню, и они удалились.

Мы переглянулись:

— А кто такие мармоны? — спросил Тера.

— Понятия не имею, — пожимаю плечами.

Закончив с ужином, мы ушли отдыхать. Денек выдался напряженным, так что нам следовало выспаться. Но, не успел я обраться до кровати, как почувствовал знакомое ощущение от наблюдения. Биджу! И здесь! Наблюдение шло из особняка, который мы очистили, и наблюдающий совсем не скрывался. Это что? Приглашение? Если подумать, кто это может быть? Ну, самое очевидное — шпион Казекаге. Тогда это действительно приглашение на разговор, если Джосеки не дурак, то должен попытаться хотя бы выяснить, зачем Коноха ввязалась. А если он не от Казекаге?

Толкнул Теру, который оказался ближе.

— Чего?

— У нас гость, приглашает на разговор, похоже.

Корешок поднялся, сбрасывая сонливость.

— Пойдешь?

— Почему бы и нет? Разбуди Така и держите ухо востро.

— Я не сплю, — отозвался Учиха.

Накинул капюшон и маску, и вышел через окно. Гость сидел в одной из комнат и никак свое присутствие от меня не скрывал. Тела уже убрали, а кровь вытерли… Оперативно они. Но это сейчас было не важно. Я поднялся, ухмыльнулся и вежливо постучал в дверь, перед тем, как открыть. И, биджу задери, я узнаю его приметы. Раньше мы с ним не встречались, но характерные особенности… О Рикудо, во что я вляпался на этот раз?

— Итачи-сан? Какая неожиданная встреча.

Учиха сидел в кресле, где еще не так давно сидел убитый мною джоунин. Черный плащ с багровыми облаками, рядом лежит характерная шляпа, которую описывали Хатаке и Гай после их предыдущей встречи. Напрягаюсь, но больше никого не обнаруживаю. Неужели один?

— Наша встреча не настолько неожиданная, как тебе может показаться, Като-кун.

Так он все же ко мне? Акацки. Чем я мог их заинтересовать? По слухам их интересуют джинчурики… И деньги. И если к первым я не отношусь никаким местом, то и со вторым как-то сложно. Деньги-то у меня есть, но не вымогать же они у меня собираются. Тогда личный интерес Итачи? Но какой у него интерес? Моя работа с Саске? Как-то с трудом вериться, почему сейчас?

Размышляя над всем этим прошел до свободного кресла и сел.

— Я так понимаю, у вас ко мне какое-то дело, Итачи-сан?

Учиха холоден, отстранен. Даже предположить не могу, о чем он сейчас думает. Но это можно поправить, слабости есть у каждого.

— Ты верно понимаешь. У меня к тебе предложение.

Предложение, значит? Что же такого он хочет предложить?

— Ты знаешь, что такое Акацки? — спрашивает Итачи.

— М-м… Кое-что слышал о вас, — осторожно отвечаю.

— Я предлагаю тебе присоединиться к нам.

Стоп. Чего? Ухмыляюсь:

— Предложение неожиданное… Но с чего бы вдруг? Мы с вами противники, Итачи-сан. Идейные противники. И такое предложение звучит странно, как минимум.

Итачи не изменился в лице.

— Все не совсем так, как ты думаешь.

Значит, в своих предположениях я был прав. Сейчас тебя ждет неожиданность, глазастик.

— О! Все именно так, как я думаю, Итачи-сан. Вы получили прямой приказ на подавление бунта путем уничтожения клана Учиха.

Не один мускул на лице Учихи не дрогнул, а вот сердечко предательски ускорилось.

— Взяли на себя всю вину и покинули деревню. А затем вступили в Акацки, всего скорее с целью шпионажа и противодействия организации изнутри.

Все так же никакой внешней реакции, но только внешней:

— Я знаю, что такое АНБУ, Итачи-сан. Знаю не понаслышке.

— Знаешь?

Киваю:

— Да. Туда не набирают кого попало. И верность деревне у безликих не ставиться под сомнение. Я разбираюсь в своей работе. Даже достиг некоторых успехов.

— Впечатляющих успехов, — позволил себе поправить Учиха.

— Мне нет дела до вашей похвалы. Потому что вы, Итачи-сан, редкостный идиот.

Итачи вскинул брови, не сдержав удивления.

— Как тебе в голову пришло, что уничтожение клана основателей поможет Конохе? Серьезно? Ты хоть задумывался над этим?

— Это было необходимо, — ответил нукенин.

— Необходимо кому? Кучке зажравшихся стариков? Или может твоему брату? Скажи, ты действительно за все это время не осознал своей ошибки? Или боишься осознать?

Маска отстраненности треснула, но Итачи на собирался сдаваться просто так:

— Я здесь не для того, чтобы обсуждать это.

— Ты здесь для того, чтобы убедить меня совершить туже ошибку, которую совершил сам, — ответил я, — Что? Надоело страдать в одиночестве? Компанию захотел завести?

Итачи напрягся:

— Ты слишком много себе позволяешь. Ты не понимаешь всю ситуацию…

— Я понимаю все намного лучше тебя, — отмахнулся от его слов, — Гений. Надежда и опора клана. Тебя перехвалили. А потом умные дяди сыграли на твоем тщеславии, дав особо важную для деревни миссию. Убедив, что ты важен, незаменим. Что это можешь сделать только ты. И как? Каково это? Предать свою семью ради тщеславия?

Итачи поднялся, сверкнув шаринганом:

— Ты слишком много болтаешь.

Атака генджицу? Сильная, у меня даже в висках заныло. Вот только поставить генджицу напрямую на мой разум… Желаю ему успехов. А он контролирует себя несколько хуже, чем я предполагал.

— Спокойнее, Итачи-сан, — насмешливо отвечаю я, — ваше сердце и так не слишком уверено бьется, не стоит так нервничать.

Учиха резко успокоился и сел.

— Хорошая попытка.

Ухмыляюсь. Хорошая мина при плохой игре.

— Если думаешь, что я пытался вывести тебя из себя, ошибаешься. Я действительно считаю тебя идиотом.

У Учихи дернулось веко.

— Вернемся к моему предложению.

— Какому предложению?

— Не строй из себя дурака.

— И не пытался, я всегда такой, — посмотрим, насколько хватит твоего терпения.

Итачи пока держится.

— Вступить в Акацки?

— Даже если отбросить тот факт, что это идиотская идея сама по себе… Зачем? Хотя бы одна причина?

— Сила. Возможности.

Рассмеялся ему в лицо:

— Не смеши меня. Сила? Возможности? Вы мелкая банда, прячущаяся ото всех. Коноха, вот там возможности. В Стране Огня я могу развернуться на полную, даже не скрываясь. А с вами? Пф. Прятаться по темным углам, как крысы, и действовать только исподтишка?

У бедолаги Учихи снова дернулось веко. Люблю раздражать людей.

— Я пас, Итачи-сан, — поднимаюсь, — вы ничего обо мне не знаете, если всерьез считали, что я могу принять ваше предложение.

Учиха немного помолчал и кивнул:

— Возможно, ты оказался даже умнее, чем я думал. Ты не знаешь всего. Ты не знаешь, что тогда произошло. Я не мог допустить, чтобы в Конохе начала война между кланами.

Улыбаюсь, но не насмешливо:

— Даже если так, не верю, что не было другого пути. Уничтожать сильнейший клан Конохи — плохой вариант, как ни крути.

— Возможно, — не стал отрицать Итачи, — но тогда я не видел другого пути.

Разворачиваюсь и иду к выходу:

— Один вопрос. Вас нанял Джозеки?

— Да, — не стал отрицать Итачи.

На этом разговор был закончен. Однако спокойнее я себя не чувствовал. Меня заметили Акацки. Стоит собой гордиться, Като, ты вошел в высшую лигу. Банда самых опасных нукенинов современности обратила на тебя внимание. Тебя воспринимают, как серьезного человека. И не удивляйся теперь, что у тебя могут возникнуть враги прямо на ровном месте. А теперь еще стоит учитывать, что на стороне противника будут выступать эти ребята. И как сыграет Итачи? Он, вроде, еще сохранил некоторое подобие верности Конохи, но насколько оно широко. Не сочтет ли он, что в смерти парочки шиноби из родной деревни нет ничего предосудительного. Дело принимает скверный оборот. Надо послать весточку в Коноху, предупредить об изменениях в ситуации. И поддержку запросить. А еще передать Саске, что его горячо любимый братик объявился. И поторопиться с организацией встреч Темари и кланов Суны. Биджу! И как один единственный засранец умудрился так испортить всю ситуацию!?

* * * * *

Не смотря на разгар дня в небольшой палате было сумрачно. Всему виной был продолжающийся весь день дождь, не позволяющий солнышку выглянуть и на пару минут. А еще было прохладно. Но, ни на пасмурную погоду, ни на прохладу, сидевший на кушетке парень не обращал внимания. В его голове крутились тревожные мысли, полностью поглотив внимание молодого генина. Даже легкая боль, вызванная многочисленными ожогами, не доставляла ему неудобства. Ее он просто не замечал. Его мысли причиняли ему куда больше боли, и физические ощущения сами собой заглушались.

Раздался стук в дверь, и парень удивленно поднял взгляд.

— Да, войдите.

Дверь открылась, и на пороге появился чунин.

— Наруто, привет.

— Шикомару? — молодой джинчурики был удивлен, увидеть именно его он не ожидал.

Чунин же, улыбнувшись на реакцию Наруто, стряхнул влагу с жилета и прошел до прикроватной тумбочки, поставив рядом со стоящей на ней корзинкой свою.

— Я подумал, что тебя здесь никто не навещает, и решил зайти, но вижу, кто-то все же заходил, — он кивнул на корзинку.

Наруто неуверенно улыбнулся:

— Да, Сакура-чан заходила…

Шикомару поставил рядом с кроватью стул и расположился на нем. Взяв из корзинки яблоко, он принялся чистить его выуженным из кармана кунаем.

— Понятно. Вообще, я подумал, что никто с нашего курса не сможет зайти. Са… Учиха-доно и Яманака-сан на миссии…

Наруто удивился:

— Яманака-сан?

Шикамару ухмыльнулся:

— Ты еще не знаешь? Минакуро Като и Яманака Ино обвенчались…

Глаза молодого генина полезли на лоб:

— Врешь!

Чунин отрицательно покачал головой:

— Чистая правда. Они на задании. Ино исчезла куда-то по заданию Яманака-доно. Киба тоже нет в Конохе, он где-то на юге, вместе с Чоджи. Они временно в паре работают. Твоя команда…

Наруто погрустнел.

— Приходят в себя. Шино уже самостоятельно ходит, но Амаки-сан настояла, чтобы он пока не покидал палату. Хината очень хотела тебя видеть, но она пока на постельном режиме.

— Правда? — это действительно очень сильно беспокоило Наруто. Как она будет относиться к нему? Этот вопрос доставлял ему не мало боли последние дни.

— Правда-правда, — ободрил Шикамару, закончив чистить яблоко и протянув его джинчурики.

Наруто подумал немного, но все же принял фрукт, а Шикомару невозмутимо начал чистить следующее. Держать яблоко перебинтованными руками было неудобно. Да и вообще от бинтов по всему телу уже появилось желание почесаться. Но генин старался стойко терпеть эти ощущения.

— В общем, я, как только освободился, решил к тебе зайти. Думаю, Сакура пробилась к тебе на правах ирьенина, мне вот тоже пришлось немало усилий приложить, чтобы получить разрешение. Тебя охраняют.

Наруто помрачнел:

— Не меня… от меня.

Шикомару перестал чистить яблоко, переведя взгляд на джинчурики. Подумал немного, и продолжил свое занятие.

— Вообще-то я зашел по нескольким причинам. Человек, которого я уважаю… Это он должен был зайти к тебе, но его нет в Конохе. Он бы сумел подобрать нужные слова, но я попробую сделать это за него…

Наруто перевел взгляд на чунина:

— Шикомару… не надо… я понимаю…

Чунин поднял кунай, останавливая Наруто:

— Я все же скажу. Ты — джинчурики. Это факт. Кто-то не любит тебя за это, это правда. Но я, и все из нашего выпуска скажут тебе одно и тоже — ты наш друг. Мы не виним тебя за ту ношу, которую ты несешь. Наоборот, мы ценим тебя, и за это тоже, но не только за это.

Глаза генина немного расширились от удивления:

— А еще за то, что ты добрый, отзывчивый, всегда веселый и бодрый. Понимаешь?

Наруто немного смутился, отведя взгляд.

— Но я же…

— Я не буду говорить о том, что произошедшее не твоя вина, или все же твоя. Я не был там, я не знаю. Но знаешь, в чем я уверен? Я уверен в том, что ты должен сделать. Для нас, для всей Конохи, и в первую очередь для себя.

Джинчурики вопросительно посмотрел на чунина.

— Это поможет тебе, и всем нам, — Шикомару дочистил яблоко и откусил от него кусочек, — Научись обращаться с этой силой. Научись работать в команде с тем, кто заключен в тебе.

— Это невозможно! — поморщился Наруто.

Шикамару задумчиво поднял взгляд к потолку:

— Человек, которого я уважаю, говорит, что нет ничего невозможного.

Генин снова вопросительно посмотрел на Шикамару.

— И знаешь, я с ним согласен. Не так давно, не без его помощи, я победил в игре своего отца. И с тех пор всегда побеждаю, — Шикамару механически достал сигареты и закурил, Наруто поморщился, но не стал его одергивать, — И вообще много чего узнал за последнее время. Так что даю совет, серьезный и обоснованный совет. Не говори, что это невозможно, а сначала попробуй. А лучше проверь вообще все возможности, прежде чем отказываться. Я уверен, способы контролировать твою силу есть, ты не первый джинчурики.

Наруто был удивлен, но кивнул:

— Да… Ты прав, я попробую…

— Самое главное, — продолжил Шикомару, — научишься контролировать свою силу — сможешь находиться рядом с Хинатой, не опасаясь ей навредить.

Генин немного покраснел, но кивнул вполне серьезно:

— Да… Да! — уже увереннее подтвердил он, — я сделаю это! Даттебайо!

Шикамару ухмыльнулся:

— Так-то лучше. А то я тебя не узнал, когда зашел.

Дождь прекратился, и палата наполнилась солнечным светом. Наруто удивленно глянул в окно, глубоко вдохнул, а когда выдохнул, улыбнулся своей широкой открытой улыбкой.

— Спасибо тебе, Шикамару!

Чунин отложил яблоко и помахал рукой:

— Не стоит. Я сделал то, что должен был, — докурив, он спрятал сигарету в карман, — А еще я бы тебе посоветовал навестить свою подругу. Ей ходить не разрешают, но она очень хочет тебя видеть.

Наруто снова покраснел, но был скорее удивлен, чем смущен:

— Но… Ты же сам сказал, что меня охраняют.

Шикамару поднялся, подмигнув генину:

— Ты же шиноби, придумай что-нибудь, — и, сказав это, клон развеялся, забрав с собой и сигаретный дым.

Наруто в очередной за день раз удивился, но быстро сообразил, на что намекал его друг, и хитро улыбнулся.

В другой палате куноичи с глазами цвета лаванды, обрадованная вышедшим, наконец, солнцем, села на кровати, подставляя лицо теплым лучам. Куноичи очень хотела выйти из палаты и проведать своего… напарника, но Амаки-сан настояла, чтобы Хината не покидала постели, пока идет лечение. Но все же девочка очень беспокоилась за своего… напарника.

В дверь постучали. Хината ждала визита своего отца, так что не была удивлена.

— Да! Входите!

Однако из-за открывшейся двери появился не Хиаши, а Шикамару, несущий в руках корзинку с фруктами.

— Хината-тян, вот, зашел тебя проведать, — улыбнулся Шикамару.

Куноичи насторожилась, такое поведение было совершенно не свойственно гению клана Нара.

— Шикамару-кун?

Дверь закрылась и гость, оглядевшись, поставил корзинку под стол, так как на столике уже не было места, широко улыбнулся и собрал знак освобождения. Техника с тихим хлопком развеялась, и перед Хинатой предстал забинтованный, но явно довольный собой Наруто.

— Привет, Хината-тян!

— Нару… — едва не выкрикнула куноичи.

Но генин успел сблизиться с ней, приставляя палец к ее губам.

— Тш! Нельзя, чтобы нас услышали!

Наруто смотрел на дверь, и не заметил, как покраснела девушка от столь близкого контакта, а затем он отстранился и сел на край кровати.

— Хината, я… Ты не злишься на меня? — неуверенно спросил генин.

— Нет! — куноичи поспешила развеять такие мысли, — Нисколько не злюсь!

Джинчурики перевел взгляд на ее забинтованные руки, но девочка тут же спрятала их под одеялом:

— Все в порядке. Я иду на поправку, Наруто-кун! — улыбнулась она, потому что была рада, что он зашел к ней, — а ты?

Куноичи обеспокоенно осмотрела его бинты.

— Я тоже иду на поправку! — улыбнулся Наруто, — На мне все быстро заживает! Не беспокойся! Даттебайо!

Генины улыбнулись друг другу, и оба хотели сказать что-то еще, но не решались. И, когда они оба уже набрались храбрости, в дверь постучались, и в палату зашел Хиаши. Наруто тут же подскочил, но глава клана Хьюга жестом руки успокоил его.

— Как самочувствие, Наруто-кун?

Джинчурики справился с собой и поклонился:

— Иду на поправку, Хиаши-сама, благодарю за беспокойство.

Хиаши перевел взгляд на дочь:

— А зайду чуть позже, Хината.

Девушка благодарно улыбнулась отцу, но Наруто вновь поклонился Хьюге, на этот раз в самые ноги.

— Хиаши-сама! Я виноват перед Хинатой и перед вами. Но я клянусь! Я больше не причиню ей вреда! Никогда!

Хиаши несколько секунд смотрел на генина, а затем сказал:

— Выпрямись.

Генин встал прямо, с опаской ожидая ответа Хиаши.

— Я принимаю твою клятву. Но с этого момента ты не должен никому кланяться в ноги. Ты должен быть гордым, если хочешь быть рядом с Хинатой.

Наруто поглотил поток различных чувств. Радость, облегчение, благодарность, удивление, смущение… И потребовалось несколько секунд, чтобы он нашел силы для ответа:

— Я буду кланяться только тому, кто это заслуживает, Хиаши-сама!

Хьюга кивнул:

— Хороший ответ. Но все же я зайду позже.

Он покинул палату, а Наруто и Хината переглянулись. Оба смутились, а затем оба облегченно засмеялись.

Тсунаде, выслушав доклад Питона, дежурившего сегодня, с тяжелым вздохом ударила ладонью по лицу. На этот раз Шикомару. Чунин умудрился пройти сквозь кордон АНБУ. И КАК! Шантажировал безликих! И ведь вынудил их сначала пропустить его, а затем позволить Наруто посетить Хинату. И Питон наотрез отказался отвечать, чем таким молодой чунин умудрился напугать пятерых опытных шиноби. И ведь под шантажом само собой подразумевалось, что Шикомару осведомлен о том, кто именно прячется под масками, и что именно они стоят в текущую смену. И откуда исполняющий обязанности капитана практически расформированной команды столько знает? Мысль об одном наглом проворном паршивце, чьи друзья и ученики раз от раза проворачивали то, что обычные люди считали невозможным, появилась сама собой.

Но, когда Хокаге зашла в комнату джинчурики и увидела счастливое улыбающееся лицо Наруто, была вынуждена признать: Шикамару все сделал правильно.

— Бабуля-Тсунаде! Мне сегодня значительно лучше! — встретил ее генин.

— Я рада, — не смогла удержаться от улыбки женщина, — но я все равно должна тебя осмотреть.

— Да! Я готов!

Наруто растянулся на своей койке, а лучший ирьенин Конохи приступила к осмотру. Но на самом деле она пришла сюда не за этим. С ней была та шкатулка, что передал Данзо. Этот жест все еще ставил ее в тупик. Сведения, указанные в свитках, действительно имели значение только для джинчурики, причем именно для джинчурики Кьюби. Но это были очень важные и ценные данные. И то, как Данзо передал их ей, ставило вопросы. Он действительно считает, что Наруто должен быть хорошим джинчурики, и по мере сил помогает ему? Или здесь есть скрытые мотивы?

Но с мыслей ее сбил неожиданно серьезный Наруто:

— Бабуля-Тсунаде.

— М-м-м? Что?

— Я хочу попросить тебя о помощи.

Хокаге закончила диагностику, и вопросительно посмотрела на генина.

— Бабуля-Тсунаде. Я должен научиться управлять своей силой! Кьюби. Он пытается говорить со мной. Но я не знаю, как с ним говорить. Он только шепчет. Но я уверен, что смогу! Если бы я знал как… Вы можете мне чем-то помочь? Хоть чем-нибудь?

Если до этого у нее еще были сомнения в том, стоит ли передавать свитки Наруто, или нет, то сейчас все сомнения отпали. Тсунаде вытащила шкатулку и положила ее перед блондином.

— Здесь записи Мито-сан, она была первым джинчурики Кьюби. К сожалению сейчас это все, чем я могу тебе помочь.

Глава 183

С некоторой радостью отметил, что встречаю рассвет не в пустыне. Символично, рассвет. Здесь тоже было не самое приветливое место, особняк прятался среди редких зарослей на краю степи. Но это была маленькая радость на фоне стоящих в полный рост проблем.

Така встретил новость о появлении своего брата спокойно. Внешне, во всяком случае. На вопрос Теры о том, как он себя поведет в бою со своим братом, Учиха ответил достаточно однозначно: "Этот кусок дерьма мне не брат". Я рассказал Саске достаточно подробную версию того, что произошло в день гибели его клана, используя всю известную мне информацию. И он, как и я, считал, что Итачи совершил ошибку, не говоря уже о предательству клана, после которого ни о каком оправдании и речи не шло. И Така, пусть и отложил планы страшной мести, сосредоточившись на своей новой семье, брата все так же ненавидел. Ненавидел люто, так что в результате их встречи я не сомневался. Они будут драться, без вариантов. А вот в исходе уверен не был. Така силен, чунина он уже перерос, но Итачи.

Учиха Итачи. Бывший шиноби Конохагакуре. Считается самым опасным нукенином Конохогакуре, оставляя Орочимару только второе место. А способности змеиного сеннина я хорошо прочувствовал на себе. Да, прошло время, и сейчас я могу больше, чем тогда. Да и Орочимару сильно спасало его фактическое бессмертие. Но все равно даже исход своего сражения с Итачи я предсказать не берусь. Проблема усугубляется и тем, что смотреть ему в глаза, теоретически, можем только я и Така. Тера сразу предупредил, что встреча с этим нукенином для него с большой вероятностью закончиться в Тсукуеми или чем-то подобном. У Сунахама тоже были свои джоунины. По словам Темари, как минимум десять, и половина из них получила свой ранг еще до того, как в Суне сильно занизили планку джоунинов. Но это проблемы не решало. Потому что кроме самого Итачи был еще Хошигаки Кисаме, если он все еще партнер Учихи. И если я, с некоторой натяжкой, потяну Итачи, то смогут ли мои напарники дать бой Кисаме? Это большой вопрос. Поменяться тоже не выйдет, Тера в битве с Учихой просто сразу свалиться от гендзюцу. А на поддержку Сунахамы рассчитывать сложно, не потому, что я в них сомневаюсь, а потому, что у них и без того будет много проблем. Нельзя забывать о джинчурики Шукаку, который вернулся в Суну немногим позже, чем его сестра. Поэтому нам нужно подкрепление Коноховских АНБУ, и нужно как можно быстрее.

Проблема подкрепления из Конохи состоит в том, что просто прятать их во время подготовки не имеет смысла. Тогда это ничем не будет отличатся от обычного вторжения, Суновцы среагируют, и начнется самая обыкновенная война, которой мы и пытаемся избежать. Вот если прибудет всего одна команда для нашей поддержки, тогда да, это вариант. Биджу! Рассвет! Как же не вовремя вы объявились! А я уже почти поверил, что смогу встретиться с носителем Шукаку без свидетелей и вернуть старый должок. Черт!

— Эй! Не стоит так выпускать во все стороны свою Ки, смотри, ты распугал птиц.

Указанные крылатые действительно пролетели мимо, истошно выкрикивая о своем недовольстве таким обращением. На крышу поднялся Шира. Не то, чтобы я его не заметил, но надеялся, что он не ко мне.

— Шира.

— Уингу-сан, — учтиво поклонился парень, — у вас необычное Ки.

Меньше всего мне сейчас хотелось выслушивать его мнение об особенностях своего Ки.

— Тебе есть, с чем сравнивать?

— Да, — Шира счел это началом разговора и присел на край крыши рядом со мной, — мой первый сенсей частенько в бою обрушивал на нас свою жажду крови. Говорил, что мы должны к этому привыкнуть и не обращать внимания.

Солнце, наконец, перестало просто светить из-за горизонта, и поднялось в полный рост, чтобы поприветствовать нас своими теплыми лучами. Даже под в костюме я с некоторой радостью ощутил его тепло. Правда, красоту момента сильно сбивал вид пустыни. Я мог бы любоваться простирающимся до горизонта лесом, или морем, но не песком. Еще с удовольствием посмотрел бы на горные вершины. Но пустыня явно была мне чуждой.

— И ты привык?

— Да, — кивнул Шира, — но его жажда крови была… хм, ну, горячей яростью. Она обжигала, вселяла панику. А то, что я почувствовал у тебя… Как будто резко стало холодно. Сковывающий ледяной страх.

Хм, никогда не задумывался о таких мелочах. Вообще не сразу узнал, что могу использовать концентрированное Ки. Сам я этого не замечал. А никто из окружения и подумать не мог, что я не знаю, как именно проецировать жажду крови, и что использую эту способность не задумываясь. Узнал я об этом, когда однажды применил ее при Саске, который признался, что если бы я обрушил на него жажду крови во время наших поединков, он вряд ли смог бы устоять, очень уж пакостно у меня получается. А чуть позже, когда мои Инь и Янь были практически разделены Оракулом, это стало еще проще. Поэтому я сосредоточился на других эмоциях и картинках, и направил желание придушить на сидящего рядом Шира.

Парень подскочил и дистанцировался от меня, хотя и был удивлен.

— Вот так тебе привычнее? — спокойно уточнил я.

Он еще немного постоял, хмыкнул и кивнул:

— Да, примерно так.

Но, вместо того, чтобы уйти, снова сел рядом.

— Можно вопрос?

— Не обещаю, что отвечу.

Он посерьезнел:

— А понимаю, зачем Коноха все это устроила… Ну, думаю, что понимаю. Но вы ведь не будете сражаться до конца. В смысле, если что-то пойдет не по плану, вы же сразу отступите, верно?

Какой смышленый мальчик. Все УЖЕ пошло не по плану. И вот я сижу и думаю, мне самому выкручиваться с этой проблемой в виде двух нукенинов, или послать все прямо к Рикудо и выйти из игры до того, как случилось что-нибудь непоправимое. Судьба клана Сунахама меня, если и волнует, то не в первую очередь точно. Да только вернуться в деревню и сказать: "К биджу все это, давайте оставим песчаников в покое и будем спокойно жить дальше" не выйдет. И что я должен ему ответить? А собственно, с чего я вообще должен ему отвечать.

— Если ты любовник химе, это еще не значит, что я буду отвечать на такие вопросы.

Шира насмешливо на меня посмотрел:

— Личная неприязнь? Завидуешь?

— Профессиональная агрессивность.

И завидовать особо нечему, я тоже с химе сплю. Спал бы, если бы не шатался по всяким пустыням.

— У тебя дома, наверное, от поклонниц отбоя нет.

— Ты это к чему?

Шира хитро улыбнулся:

— Ну как же. Ореол плохого парня. Девчонки на это вешаются. Это у тебя отлично получается.

Странный парень.

— Не помню, чтобы мы с тобой становились закадычными друзьями, чтобы обсуждать девчонок.

— Зануда, — констатировал Шира.

Это он меня очень плохо знает. Хотя оно и к лучшему.

— У меня вообще-то к тебе дело было.

— А начать с дела, не занимаясь словоблудием?

Он пожал плечами:

— Это традиции.

Повторяя его движения так же пожимаю плечами:

— Не обещаю, что меня твое дело заинтересует. Это традиции.

Шиноби Сунахамы кивнул, продолжая улыбаться. Вообще-то позитивный парень, хоть и странноватый. Но где вы видели нормального шиноби? Чтобы без заскоков?

— Я поспрашивал твоих напарников, но они в один голос утверждают, что из вас троих ты — лучший в тайджицу.

По-честному среди нас вообще спецов именно по тай нету.

— Скорее по нанесению вреда несовместимого с жизнью. Но что с того?

— Я хочу устроить поединок. Здесь я — лучший в рукопашном бою. Со мной отказываются тренироваться. А так наладим отношения между деревнями, а?

Скептически хмыкаю:

— Как превращение тебя в едва живую кучку костей и мяса улучшит отношения между деревнями?

Но Шира и не думал пугаться:

— Настрой хороший, но кровожадность можно поубавить. К тому же я тренировочный бой предлагаю, а не смертоубийство. Соглашайся! Сбросишь напряжение и посмотришь на проблемы свежим взглядом. Тебя же эти Акацки беспокоят, да?

Хм. А он не так глуп, как может показаться на первый взгляд. Хотя я могу и ошибаться.

— Я не напряжен. И тот выброс Ки связан совсем не с ними. Может я просто недоволен, что торчу в этой пустыне, пока дома меня ждет красавица жена. А?

Шира кивнул:

— Может быть. Но у нас сейчас только и говорят, что об этих Акацки. Поговаривают, что они никогда не проигрывают, — парень стал серьезнее.

Похоже, его это беспокоило куда больше меня. Но сарафанное радио удивительно быстро растащило новость. Только рассвело, а уже все знают.

— А я тебе скажу, в чем секрет. Их пары никогда никому не проигрывали, потому что никогда не сражались с теми, от кого могли огрести. Ясно?

Шира немного удивился:

— Звучит так, будто ты их совсем не опасаешься.

— Все проще, Шира. Я реально оцениваю свои силы, и силы противника. Акацки опасны. Но не непобедимы. А я вот сижу и думаю, как их победить, и потерять как можно меньше своих в процессе. Можешь так и передать всем остальным, не стоит паниковать раньше времени. Как ты верно подметил, если бы все было бесполезно, нас бы тут уже не было.

Такому ответу он был как-то не очень рад.

— Успокоил. Последнего лучше бы не говорил.

Поднимаюсь, похлопав его по плечу:

— А я и не обещал тебя успокаивать. За этим делом обратишься к своей химе сегодня ночью.

Шира тоже вскочил:

— Эй! А поединок!?

— Не сегодня.

— Тогда можно одну просьбу?

Остановился, устало выдохнув:

— Ты заколебал.

Шира улыбнулся:

— Пусть так. Будь с Темари помягче. Ей нелегко пришлось в последнее время. Будет нехорошо, если она сломается в самый неподходящий момент, да?

Обернулся к нему. А парень действительно кое-что понимает. И просьба построена не как желание защитить свою подружку, а как рациональное предложение.

— А может?

Он отвернулся к горизонту.

— Я сказал, ей нелегко пришлось. И не хочу проверять, насколько сильный у нее характер.

Разворачиваюсь, уходя с крыши.

— Ничего не обещаю, но я тебя понял.

Глава 184

Спустился, сразу встретившись с Така и Тера. Парни ждали меня, чтобы вместе идти на импровизированный совет. Надоели они мне уже со своими советами, если признаться. Определенный план действий был, и следовало его реализовать как можно быстрее. Сначала я не хотел торопиться, что бы у Сунахама было время хорошо подготовиться к непростой операции, при условии, что Джосеки не будет знать о нашей подготовке. Сейчас это стало бессмысленно, и спасибо надо сказать все тому же Рассвету. Но это уже лирика. Мелкие неприятности могут заставить нас скорректировать планы, но не отказываться от них.

— Надо что-то делать, — обозначил свою позицию Тера, — Пока мы сидим на месте, пустынники все больше нервничают. Озадачь их чем-нибудь.

— Это я и собираюсь сделать, — киваю.

— Ну наконец-то, — оживился Така, — Им не хватает единого лидера, готового принять решение и понести за него ответственность.

— Я не могу стать им таким лидером. Но и не знаю, кто из них может занять это место.

— А химе? — спросил Тера.

Пожимаю плечами:

— Она может кое-что показать в бою. Но на счет лидерства не уверен.

И мы втроем двинулись в комнату, где проходил очередной совет. Когда я вошел, Таюки заканчивала свою пламенную речь.

— Мы должны собрать силы в единый кулак и начать действовать. Наш клан уже поставил все на этот переворот, отсиживаться нет смысла, — взглянув на меня она коротко кивнула, — возможно наши союзники хотят что-нибудь добавить?

Женщина, способная указывать мужчинам. В Суне такое не слишком часто встречается. Высокая, худощавая. Возможно, когда-то она была красива, но, видимо из-за постоянного нахождения в пустыне, ее кожа несколько обветрилась, а черты обострились, стирая природную изящность. Поношенный плащ только все усугублял. У меня она почему-то ассоциировалась в первую очередь со стервятником.

Кроме нее и Темари здесь находилась еще четверо мужчин и один старик. Мужчины, похоже, джоунины, ну шиноби точно. На счет старика неуверен. Исхудалый, сгорбившийся, но взгляд цепкий, живой. Он смотрел на меня, тогда как остальные нависли над картой Страны Ветра, на которой были разложены какие-то камешки, заменявшие условные обозначения.

— На счет того, что пора действовать, я с вами полностью согласен, Таюки-сан. Но не думаю, что стоит собирать силы в единый кулак. Позволите описать свою позицию?

Как я и думал, кивнул мне старик, а остальные дали место.

— Появление Акацки смешало нам планы. Но главная проблема не столько в самом их появлении, сколько в их разведке. Рассвет слил Джосеки планы Сунахама на переворот, ровно как и наше в нем участие. Изначально мы предполагали, что нынешний Казекаге некоторое время не будет знать о нашей подготовке, а если и узнает, то до последнего не будет знать, как, что и где мы делаем. Но сейчас это уже и не важно. Наша цель, — я выхватил свой тонкий метательный кунай и воткнул его в отметку Суны на карте, — Сунагакуре. Но о прямом противостоянии не может идти и речи. Весь ваш клан, вместе с верными вам шиноби, наемниками и нашими АНБУ, это около тысячи человек, не более. И большая часть из этого — наемники. У Казекаге без малого четыре тысячи душ. Расклад не в нашу пользу, и Джосеки это отлично понимает.

Выхватываю еще три куная.

— Поэтому я предлагаю обман. Сейчас нам жизненно необходимо заручиться хотя бы нейтралитетом некоторых кланов Суны, а так же, желательно, вытянуть силы Казекаге из Суны.

— Это будет сложно, — вставила слово Темари, — Джосеки умен, но трусоват. Он будет держать в Суне много людей для своей защиты.

Киваю:

— Пока не будет уверен, что сможет раздавить нас одним ударом. Но именно в этом и подразумевается обман. Мы заставим Казекаге поверить, что думаем так же, как и он. Что считаем открытый бой самоубийственным. Мы заставим его поверить, что Сунахама настроилась на долгий конфликт на изнурение.

Втыкаю кунаи в три отметки городов.

— Тикурагама. Шакагур. Стилтуин. Три основных торговых узла.

Таюки негромко обратила на себя мое внимание:

— Уингу-сан, вы портите хорошую карту.

Поморщился. Великий Рикудо, вот же скряги. Быстро осмотрел карту, никаких секретных обозначений на ней не было.

— Така, закажи в Конохе несколько комплектов карт Казе но Куни.

Он кивнул, а я продолжил.

— Три эти города создают основной поток доходов Суны. Джосеки должен поверить, что Сунахама собирается душить его через них. Мы нанесем удары по всем трем городам.

Сунахамовцы напряглись:

— Ты предлагаешь террор? — спросила Темари.

Но ответил Тера:

— В данном случае в убийствах нет никакой необходимости. Даже наоборот. Наша первичная цель — уничтожение товаров, хранящихся на складах и нарушение инфраструктуры.

Я кивнул:

— Да. Это заставит Джосеки послать на защиту этих городов больше людей, и рассредоточит его силы.

— А если он не отправит людей? — спросила Таюки.

Ухмыляюсь под маской:

— Значит, мы нанесем удары еще раз. И будем повторять их, пока он не сделает то, что нам нужно.

Один из джоунинов выпрямился:

— Это и есть ваш план?

Отрицательно покачал головой.

— Это лишь малая его часть. Сам ваш клан вместе с наемниками, которые скоро прибудут, должен раствориться в пустыне. Передвигаться малыми группами, чтобы силы Джосеки не смогли накрыть всех сразу. Более смелый Казекаге отправил бы несколько групп на охоту, но как вы сами сказали — Джосеки трусоват. Так же силы АНБУ Конохи начнут действовать в приграничных районах, изображая деятельность бандитов. И снова без жертв среди людей, только уничтожение товаров и имущества. Дайме Казе но Куни не обладает достаточными собственными ресурсами, чтобы пресечь активность бандитов сразу в таком масштабе. Он, как второй крупный источник доходов Суны, будет давить на Джосеки с требованием выделить силы для патрулирования. Убьем двух зайцев одной стрелой. Лучшие свои силы Джосеки не даст, отправив в основном генинов, которые вовек не отыщут АНБУ. Мы ослабим силы Суны, и выведем молодняк из-под удара. Когда все кончиться, у Суны все еще будет будущее.

Шиноби Сунахама встретили это предложение с одобрением. Я положил руку на кунай, воткнутый в изображение Суны:

— Но все это будет ширмой. У вашего клана есть специалисты по скрытым атакам?

Темари отрицательно покачала головой:

— Они были, но после начала конфликта… В общем, сейчас никого не осталось.

Киваю:

— Ясно. Действуем так. Моя группа разделиться, и мы будем осуществлять руководство операциями на месте. Но нам нужны помощники. Ваш клан представит кандидатов, а Така и Тера сами отберут тех, кого сочтут подходящими. Первое нападение совершим тремя группами. Темари-химе, вам стоит идти со мной. Сразу после этой атаки мы с тобой встретимся с Така здесь, — я пальцем указал населенный пункт, — и отправимся в Суну. Я и Така обеспечим твоей проход туда, и обратно. В Суне мы проведем необходимые встречи с лидерами кланов, которые могут сохранить нейтралитет на время конфликта. В это время Тера продолжит атаковать торговые узлы, если Джосеки не выделит силы сразу. А если выделит, Тера проведет осмотр имеющихся у вас сил. Я должен точно знать, сколько у вас шиноби, и какими возможностями они обладают, чтобы строить дальнейшие планы. Ну а все остальное будет зависеть от результатов переговоров с главами кланов.

Обвел присутствующих взглядом:

— Вопросы.

— У Акацки хорошая разведка, — начал один из джоунинов, — Они могут выследить передвижения наших групп.

Отрицательно покачал головой.

— По нашим данным, разведка Рассвета немногочисленна. Всего несколько шиноби с большими возможностями для передвижения и наблюдения. Они физически не смогут следить сразу за десятками постоянно двигающихся групп. Если некоторые из групп будут атакованы, мы увеличим интенсивность своих атак. Главное, поддерживать связь, чтобы быстро реагировать на ситуацию. Вам знаком принцип замкнутого круга?

Джоунины покивали. Принцип был прост. В установленный промежуток времени, зависит от ситуации, может раз в день, а может и раз в неделю, каждая группа отсылает весточку следующей группе в круге и принимает от предыдущей. Если группа не приняла весть в назначенный срок, значит круг разорван, и предыдущая группа в круге атакована. В независимости от того, сколько групп будет атаковано, об этом все равно станет известно сразу же, а это самое главное.

— Можно так же создать несколько обманок, — предложила Темари, — группы, в которых нет шиноби, но выглядящих так же, как остальные. Это создаст дополнительные трудности для разведки.

Хорошая идея.

— Поддерживаю, — кивнул я, — Единственная реальная опасность сейчас — нападения пары Акацки. Я бы пустил слух, что убийцы из Конохи собираются проникнуть в Суну и убить Казекаге, и проследил бы, чтобы слух дошел до него. Это заставит его держать сильнейших из его шиноби при себе. Проблема лишь в том, что это усложнит нам задачу по проникновению. Это решайте сами. Если не готовы рисковать — пускайте слух. Мы не маленькие, справимся. И последнее. Всем вашим людям стоит покинуть это место в течении дня, максимум — двух. Сюда люди Джосеки наведаются в первую очередь.

Старик, до этого молчавший, кивнул:

— Мы согласны с твоим планом, Уингу-сан. Начнем претворять его в жизнь прямо сейчас.

Я обернулся к своим:

— Значит распределим цели, — и первый положил ладонь на один из кунаев.

Тера взял тот город, что был дальше от Суны, Така взял последний.

— Мы не будем пускать слух, — высказался джоунин, — никто из нас не готов рисковать Темари-химе.

Похвально, да и нам так проще будет, я надеюсь. Сама Темари от этих слов потупилась. Ей, видимо, было неприятно, что столько людей будут рисковать из-за ее жизни. Но сейчас она — лицо клана, и должна соответствовать.

— Удачи всем нам.