Сокрытый в Тени Крыла

Глава 19

Я был крайне удивлен, но мне вернули костюм, разве что носить разрешили только на миссии, так что до окончания академии он вполне мог проваляться в долгом ящике. Из лаборатории академии нас, вместе со всем, что касалось нашей работы, выперли, однако тут же предоставили новое место в мастерской семьи Данго. Комнатка была поменьше, но мы вполне там разместились. Я сначала думал, что с этим стукачом работать вообще больше никогда не буду, но все же в чем можно было его винить? В том, что он выполнял ту работу, которую ему нужно было выполнять? К тому же и начальство у нас теперь было общее, и он вроде как теперь свой. Что бы случилось, если бы он не рассказал все своим старшим, и они бы не погнались за мной? Я бы точно так же нагнал Миину и постарался бы вернуть ее в деревню. Я думаю. У нее, конечно, могли быть веские причины бежать, и они наверняка были. Вообще много непоняток с произошедшим, но у меня было два варианта, заставить ее вернуться, или пойти за ней. Другого не дано, отпустить ее я не мог, сам бы стал предателем, и не отвертелся бы. В сказку, что найти ее не удалось просто бы не поверили, для профилактики прополоскали бы мозги, на раз. Уходить с ней? Я не знаю, что заставило ее бежать. Не знаю. И стало бы это причиной и для меня? Сомневаюсь. Бежать куда-то, пусть даже в другую деревню. Стали бы мне там доверять? Никогда, один раз предатель, навсегда предатель, такие вещи не смываются. Просто бежать, чтобы спрятаться? Нет, посвятить всю свою жизнь вечной погоне, да еще и в роли жертвы… Нет, ни за что. И, если бы ее причины были бы вескими для нее, но не для меня, все кончилось бы точно так же. Нет, я сделал свой выбор. Однозначный выбор. Так что вины Данго в смерти Миины нет. По крайней мере прямой, моей собственной вины в этом ни чуть не меньше. Но остались вопросы, на которые я должен дать ответы, хотя бы самому себе, а дружить с маленьким шпионом меня никто и не заставлял. Так что у нас стоял подозрительный нейтралитет.

Раз костюм мне все же вернули, я продолжил работу над мелкими косметическими изменениями. Естественно сразу занялся расположением клон-печатей. После нескольких попыток удалось запихнуть в них, кроме сюрикена или сенбона, газовую бомбу. Очень маленькую, правда, размером с грецкий орех. Радиус действия, естественно, сильно пострадал, сократившись буквально до метра. Однако я все же встроил в костюм восемь таких печатей, запускаемых с одной точки на костюме. Мне даже шевелиться было не обязательно, просто послать чакру по проводнику, и бабах, вокруг меня плотное слезоточивое облако. Если нет респиратора и плотных очков, слезы, горечь в носу и во рту обеспечены, дышать этой дрянью крайне проблематично. Но это была защита. На внешнюю сторону ладоней так же было выведено по печати, чтобы выпустить дым прямо в лицо противника. В чем разница? Трата чакры, одна печать съедала терпимое количество, зато восемь печатей — в восемь раз больше соответственно. На ладони появились обычные, а не клон-печати с очень маленькими бомбочками со снотворным. Пригодятся, однозначно. Почему не клон? У клонированного техникой газа был крайне короткий срок действия, всего-то секунд десять, чего было достаточно, чтобы атаковать, потом просто исчезал, как сам газ, так и все его действие. Я даже подумал сделать такую печать со смертельным ядом, отравил, а следов почти никаких, если не считать того, что успеет натворить яд в организме, идеальное оружие диверсанта, ну а дальше на руки крепились печати с сюрикенами и сенбон, включаемые прикосновением пальцем и передачей чакры через него, как и было задумано. На руках появились наручни от запястья и до локтя, а на ногах поножны от ступни до колена, не слишком плотные, но оснащенные второй печатью, и естественно спрятанные под маскирующей тканью. Хорошая штука, блокирует отлично, да и удары выходят мощные. Но поставить такую, скажем на кулак, или на колено, уже не выйдет. Нужно достаточно прочное основание, корпус самого наручня и кости в руке, например вполне справлялись. Делать громоздкий кастет не хотелось, это сильно ограничивает подвижность пальцев и рук в целом, а без него есть все шансы похерить все запястье при первом же ударе, или раздробить сустав в колене. Ну и еще кармашков наделал, а то раньше их не хватало. Так же, я наконец перекрасил костюм снаружи. Светло-черный цвет был продиктован наличием единственного материала, с которым вообще могла работать печать маскировки. Но Данго все же нашел еще два материала с необходимыми свойствами, и других цветов. О чудо! Серый и зеленый! Смешивать их было нельзя, так что костюм теперь станет пятнистый. Чем я в данный момент и занимался. И именно за этим занятием меня и застала новая, пока неофициальная, прямая начальница, которая во время нашей единственной встречи даже не представилась.

Девушка залетела к нам в комнатку, как вихрь, уже собираясь что-то сказать, но, не видя никакой реакции с моей стороны, даже замешкалась. А вот Данго подскочил и поклонился, жук навозный. Каге ему, видите ли, по барабану, а тут вскочил.

— И на кой ты с цветом ковыряешься, все равно же невидим почти? — задумчиво спросила она.

— Черный слишком быстро нагревается на солнце, — пояснил я.

— А пятна зачем?

— Смогу сидеть в кустах без маскировки, и оставаться незамеченным, даже днем, наверное.

Девушка хмыкнула, и покачала головой:

— Ну ты перестраховщик. Столько работы из-за таких мелочей.

Но я так же безразлично постучал по ткани костюма костяшкой пальца:

— Он весь целиком состоит из всяких мелочей.

Ее выражения лица я не видел, но думаю, она ухмылялась.

— Тем не менее, тебе пора познакомиться с будущим сенсеем.

Я вопросительно посмотрел на девушку:

— В каком смысле сенсеем?

— После окончания академии ты и Данго составят команду шиноби под моим руководством, — с довольной, почти счастливой улыбкой выдала она.

Я нахмурился, слегка теряя нити происходящего.

— Но разве капитана команды не назначают уже после окончания академии? К тому же команды набирают из трех человек, а мы с Данго — это двое. Да и неужели вам больше заняться нечем, кроме как нянчиться с нами?

Девушка зло сверкнула глазами и с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего сказала:

— Като. Мне куда больше нравилось, когда ты сидел пристегнутым и не задавал глупых вопросов.

Она выдвинула один из стульев и села, забросив ногу на ногу:

— Меня зовут Митараши Анко. Можете обращаться ко мне просто Анко-сан.

— Ко мне это тоже относится? — негромко спосил Данго.

Девушка немного подумала, поморщилась, ответив:

— Нет, для тебя все по старому.

— У меня есть вопрос, — сказал я.

— Глупый?

— Нет. Почему нас просто не оставят здесь, собирать костюмы или придумывать еще какую подобную… — показал руками слово "лабуду".

Анко хитро улыбнулась:

— А у тебя есть еще какие-то идеи?

Я призадумался, посмотрел на костюм, вспомнил то, что я знал о техниках, и честно признался:

— Нет.

Костюм был готов, как еще повысить его полезность, не перегружая, я пока не знал. Да и больше ничего нового и интересного на ум не приходило. Так, всякие мелочи, не более.

— Ну вот, если придет, — улыбка стала хищной, — самолично запру тебя в лаборатории. К тому же у вас будут весьма интересные задания, пусть пока и не в роли АНБУ, но…

Я вскинул руки к небу:

— Ура! Грядки полоть не придется!

Анко повела бровью, выказывая неудовольствие такой реакцией, негромко пообещав:

— Персонально тебе придется.

Но я лишь улыбнулся, все равно в шутку выкрикнул. К тому же меня волновал другой вопрос:

— Хорошо, я понимаю себя. Но это недоразумение вообще не шиноби, — кивнул я на "напарника", — химик конечно гениальный, но…

Какой из него шиноби? Вот что он умел великолепно, так это смываться со всех практических занятий. Где он все это время пропадал, я не знаю, но в том, что он ни на что не годен в плане боя, я был уверен. Повернувшись к Данго увидел гневно нахмуренные брови:

— Черт! Друг! Что с тобой! Я вижу на твоем лице эмоции!

Он не перестал хмуриться, а Анко усмехнулась:

— Это все забавно, конечно, но Като, твой напарник неплохой ирьёнин.

Чего? Как так? От удивления даже рот открыл.

— А чего ты удивляешься, — не поняла Анко, — кто еще, по-твоему, должен так хорошо разбиваться в составляющих для целебных снадобий или энергетических пилюль. Его семья, конечно, в больнице не работает, но основы они знать обязаны. Так что мы его подтянем, и будет тебе поддержка.

Я промолчал, но внутренне отметил, что вряд ли смогу ему полностью доверять.

— Да и не беспокойся так, Като. До окончания академии еще много времени, успеют доделать костюмчик и для твоего напарника, а там все будет хорошо.

Второй раз увидел яркие эмоции на лице мелкого шпиона, на этот раз удивление:

— Я это не надену, ни за что!

Глава 20

Как же скучно бездельничать, несмотря на то, что я продолжал ходить в академию, делать там стало практически нечего. Вытянув из библиотеки, не без помощи Анко, все учебные свитки и переварив их, особенно долго изучая технику подмены, которую для себя называл "пенек". Вообще геморроя с ней было много. Пеньки по собственному весу заготовить и запечатать, без них никак, техника не сработает. Чакры, конечно, потребляла не особо много, моя полная газовая защита была куда более затратной, да только ее эффективность. Для меня главный положительный эффект был в одном, прямо передо мной, а точнее на моем месте, так как я тут же отбрасывался назад, возникало препятствие в виде запечатанного объекта. Эдакий вызов щита, лишней эта техника однозначно не станет. Ну и прочее, по мелочи, опять же. Как вывернуться из веревок, например. Малоприятное искусство, выворачивать собственные суставы, но тоже не лишнее. Правда на следующий раз, когда меня опять свяжут по рукам, я добавил пару печатей с кунаями, как на спину костюма, так и в более укромные места, куда она вообще влезала. В тряпку, обмотанную вокруг запястья, например. Не в костюм, вдруг разденут, а на руку. Я, как всегда перестраховывался, но береженого…

В академии же стало скучно. С Ино больше не поболтать, что-то она то ли обозлилась на всех, то ли еще что-то. С остальными я и раньше-то не особо общался, а уж теперь и подавно. От безделья много думал, и думал о том, о чем не следовало бы. Меня все больше беспокоили темные пятна с делом Миины. Я знал, кому задавать вопросы, но вот совсем не факт, что мне ответят, а согласившись с предложением Анко, я согласился и с молчаливым правилом — все во благо деревни. Идеалистом или романтиком не был вовсе, и если прижмет совсем сильно, я скорее стану нукенином, чем погибну. Но это должно очень сильно прижать, потому что и участь беглеца весьма несимпатична. Может когда-нибудь, когда дорасту до джоунина, смогу позволить себе и такую вольность, а вот сейчас. Проснуться в компании людей в масках, которые, если повезет и деревне что-то от тебя нужно, силком приволокут обратно, а если повезет поменьше, быстро ликвидируют прямо на месте. Были и более неприятные варианты.

С трудом высидев очередной день, отправился сразу домой. Выпускной медленно приближался, но я отчего-то даже не беспокоился по этому поводу. Но домой идти тоже не хотелось, я остановился на полпути, подумывая, как бы скоротать вечерок. Что за мир? Я считал, что мне не хватает времени, тренировался, тренировался, работал над костюмом, учился. А тут? Физические тренировки упирались в потолок, который все же немного повышался. Контроль чакры я освоил, куда уж дальше, если могу гонять свою энергию в произвольном направлении без особого напряжения сил. Не, можно и дальше самосовершенствоваться, предела нет, но пока в этом нет практической пользы, мне и так вполне хватает. Техники, которые для нас были обязательны, выучил. И понял, что делать нефиг. Сходить накушаться чего-нибудь, в смысле местных кушаний? Можно, но, где вкусно кормят, меня не пустят, а где невкусно, туда мне и не надо. Отца что ли потрясти на предмет сходить в ресторан? Мужик, вроде, разумный, поймет. Или нет?

— Като?

Я обернулся, и увидел бредущую за мной… Черт, ее то как принесло?

— Вечер добрый, сэнсей, — не особо вдохновленный встречей пробубнил я.

— В чем дело, не слышу радости в голосе!? — не без своей хищной ухмылки издевалась она.

— А-а-а, — просто отмахнулся я.

Но девушка, молода она, кстати, как мне кажется. Ведь лет двадцать с небольшим. Ладно, я могу понять, что она джоунин. Но она же не последняя и в АНБУ, значит, скелет в шкафу тоже есть, если еще один. А вот характер мне ее нравится, злые шутки, это хорошо. Без иронии совсем плохо, а такой черный юмор не позволяет расслабиться. А ироничное отношения почти к всему окружающему чаще всего показывает уравновешенность в непростых профессиях. Ну, у кого нет черной иронии? У врачей, у пожарников, у спасателей, хотя те бывают очень суеверны… у убийц определенно. Да и внешность… Не повезло мне с телом определенно, лет эдак на десять. Хм. И со смертью тоже не повезло. Но я отвлекся… Девушка нагнала меня, засунув руки в карманы, кажется по привычке, спросила:

— Что с тобой? Угрюмый, аж противно. Где твои глупые шуточки?

Я пожал плечами:

— Определитесь, сенсей, как вам больше нравится. Когда я будто привязанный и помалкиваю, или когда наглый и отшучиваюсь.

— Ум-м-мм, хороший вопрос, — Анко приложила руку к лицу, задумавшись.

Всерьез ведь задумалась, будто я не в шутку спрашивал. Хотя посматривая на ее задумчивую мордашку, я даже улыбнулся, чуть-чуть.

— А соединить никак нельзя? Чтобы и глупых вопросов не задавал, и шутил удачно? Загляденье, не ученик, — неожиданно добродушно улыбнулась она.

— Вы много просите от ребенка, Анко-сан. И там и там мне успевать не положено по возрасту.

На этот раз ухмылка и мимика стали заговорческими, а у нее богатый запас эмоций на лице, залюбуешься.

— А может, мы забудем, что ты ребенок. Будешь вести себя, как взрослый, может и получится.

Ага, раскидаю носки по квартире, напьюсь пива и наемся пельменей, уснув мордой в потную подмышку… Та-а-а-ак… Это меня куда-то совсем не туда потянуло.

— Запросто, но у меня два условия.

Анко нахмурилась, но было заметно, что в шутку:

— Ах ты, маленький шантажист, и что за условия?

— Первое. Вы проведете меня в бар Шушуя. Угощать не прошу, я вас и сам могу угостить.

Девушка пожала плечами:

— Пф… Не проблема.

— Второе. Никаких сенсеев и — сан. Я к тебе обращаюсь на ты.

В этот раз она задумалась, будто снова что-то всерьез обдумывая. В этот раз смотреть на нее не стал, второй раз уже не так интересно.

— Но ты все равно будешь подчиняться быстро и беспрекословно, как ученик?

— Хм, у меня и выбора-то нет. Вам, сенсей, фиг откажешь.

Я тут же получил подбадривающий удар по плечу:

— Вот так мне больше нравится! Пока будешь хорошо себя вести, можешь звать меня просто Анко.

— Ха. Зная тебя, я могу продолжать называть тебя сенсей.

— Не надо так плохо обо мне думать, лучше пошли, поужинаем. Ты обещал меня угостить.

Криво усмехаюсь, но не спорю. Женщины, они всегда понимают твои слова так, как хотят. Даже не удивлен, тем более что сам бы не прочь с ней поужинать. Есть у меня пара щекотливых вопросов, для которых нужна определенная обстановка, не в темной комнате и со связанными руками — определенно.

Мы зашли в бар, и Анко сразу отмела все попытки выставить меня наружу. Нашли столик поглубже и подальше, лишние взгляды никому не нужны. А что? Ей тоже не особо хотелось афишировать мою персону в таком месте. Я заказал два блюда, о которых даже не знал почти ничего, но по реакции окружающих все было вполне в норме. Анко махнула рукой, мол, то же, и еще взяла немного саке. Странное такое пойло. Как-то раз все же умудрился стащить полупустую бутылку, чисто попробовать, но не очень понравилось, хотя на любителя, наверное. Вот вино здесь делали великолепное, жаль, что я не питал к нему большой страсти, а вот выбор сенсея был даже к лучшему, саке, оно полезно для разговора. Посидели, Анко задумчиво молчала, я неторопливо ел.

— Ты хотел что-то спросить? — неожиданно развеяла она тишину.

— Как догадалась?

— Считай женской интуицией.

Ага, как же. В общем-то, мне-то какая разница, как она догадалась. Хотя, что-то я давно не слышал своей паранойи.

— Да, есть несколько вопросов.

— О Миине? — неожиданно спокойно и безразлично предположила она.

— Что? Неужели все на лице написано? — выдохнул я.

— Нет, как раз наоборот. По тебе и не скажешь, что не так давно прирезал друга. Вы с ней быстро сошлись, совместный труд отлично сводит людей, а? — спрашивала она, не обращая внимания на мой хмурый вид, — я ждала, пока ты захочешь об этом поговорить.

А вот хер, сенсей. Вам я доверяю не намного больше, чем тому же Данго, так что, и говорить о душевных терзаниях я не должен. Хотя, тебе, Анко, об этом знать совсем не обязательно.

— Не совсем поговорить. Есть вопросы… По делу.

— Като. Ты не первый, кто оказывается в такой ситуации. И у тебя два пути. Смириться и забыть, или всю жизнь искать виноватого, и в конце признать виноватым себя. Ты этого хочешь?

Или третий вариант, смешанный, смириться и забыть, но виноватого все же найти. Нет, сам прекрасно знаю, что во всех ошибках своей жизни человек виноват только сам, и отвечает за все только сам. Кто не верит, попробуйте. Что бы ни произошло, сначала искать свои ошибки, где не досмотрел, где поленился, где еще чего. Намного легче жить становиться, да и люди видят, что ты берешь на себя ответственность, и тянутся к тебе, потому что могут доверять. Стадный инстинкт, конечно, но что это меняет.

— Виноватых искать не надо, их нет, кроме самой Миины, разве что. Я вогнал клинок ей в голову. И принял это решение сам. Прибывшие на место АНБУ только сократили время на размышления, — в этот момент глаза Анко хищно блеснули. Ха, хищник почуял другого хищника, — Миина бежала из деревни, и это было предательство. Но… Кто отдал приказ о ликвидации?

Она усмехается, но как-то грустно.

— Зачем тебе это знать?

— Я хочу знать, что там произошло.

— Зачем?

Мы сверлили друг друга взглядом. Долго. Она знала ответ на вопрос, который задала. А я не собирался произносить очевидное для нас обоих.

— А если я скажу, что приказ отдала сама?

— Не поверю, — отмахнулся я, — От ответственности ты не бегаешь, сразу бы бросила мне это прямо в лоб.

— Что тебе известно о Корне?

Есть зацепка. Кто-то, кто отдает приказы, и не является хокаге. Мало я еще знаю, ой как мало.

— Ничего, — а что я должен был ответить.

— Это правильно. Тебе не стоит о них знать.

Мы сидели на разных сторонах стола, но я был уверен, что услышать нас со стороны почти невозможно. Анко просто проглатывала половину слов, заставляя читать по губам.

— Но ты же мне все равно расскажешь.

— Позже, Като. Позже. Спасибо за ужин.

Она ушла, оставив меня с размышлениями. Но почти сразу и меня выперли вон, обслуживание, чтоб их. Нда. Вечер удался…

Глава 21

На утро, через пару дней после нашего с Анко разговора, я проснулся от стука в окно. Даже не удивился, увидев довольную ухмылку сенсея, либо ей действительно нечем заняться, кроме как издеваться надо мной, либо ей это настолько нравится, что она специально выкраивает время. Открываю окно, сонно спрашивая:

— Какие демоны тебя принесли с утра пораньше?

Анко, уже наполовину влезшая в комнату, замерла, обижено глядя на меня:

— Только попробуй сказать, что совсем не рад меня видеть.

— Договорились, промолчу.

Она все же забралась внутрь, сразу кинув мне мой костюм.

— Одевайся, у меня для тебя работа.

Помня об обещании без вопросов выполнять ее приказы, напяливаю костюм, все же спрашивая:

— Что у тебя на уме, Анко?

Она, коротко осмотрев комнату, хмыкнула:

— Ты специально комнату вылизывал, как будто и не живешь здесь?

Я не ответил. Комната действительно казалась покинутой, просто потому, что я в ней почти и не находился. Утром уходил, и лишь перед сном возвращался, даже прибегая на ужин домой, если об этом просила мама, все равно до сна смывался куда-нибудь. Меня немного тяготил дом, который так до конца и не стал мне полностью родным.

— Ты не ответила на мой вопрос.

— А ты на мой.

— Твой был риторическим.

Девушка ухмыльнулась, хотя я не знаю чему, каким-то своим мыслям.

— У меня для тебя миссия.

Я даже замер, вопросительно глядя на сенсея.

— И мне, наверно, даже не стоит упоминать, что еще мал для миссий, ну и все такое прочее.

Анко кивает, добродушно мне улыбаясь:

— Расслабься, ничего сложного тебя не ждет.

Так я тебе и поверил. Ну вот прям на слово.

— Когда ты так говоришь, я начинаю нервничать.

— Като, я же для тебя стараюсь. И так поняла, что ты от безделья начал лезть не в свои дела. А тут работа как раз подвернулась. Так, мелочи, доставить сообщение, да сопроводить одного человека на обратном пути.

Я, только продолжив облачаться, снова замер.

— Но ты даже приволокла мне костюм. К чему я должен готовиться?

На этот раз девушка нахмурилась и отвернулась, бросив:

— Твое обычное занудство порой даже забавно, но вот не доверять мне, да еще и говорить об этом через каждое мое слово, это уже слишком.

Проверив, как сидит костюм, нигде ли ничего не перекрутилось, и как дышится через маску, я поспешил извиниться:

— Прости, Анко. С утра плохое настроение.

— Оно у тебя всегда плохое. Вот.

Мне в руки прилетел конверт.

— Не вздумай вскрывать.

— Кто я, по твоему? — обиделся я.

— Маленький дурачок, — хитро улыбнувшись, ответила девушка, — Знаешь, где находиться Храм Трех Холмов?

Мысленно раскрыв карту Страны Огня быстро вспомнил его местонахождение. Хм, недалеко, всего пару часов быстрого пути.

— Да, знаю.

— Это не храм, конечно, — зачем-то пояснила Анко, — но ты все равно найдешь старшего. Его зовут Шионе. Обращайся к нему почтительно и с уважением. Если у него будут какие-нибудь просьбы, выполнишь. Он познакомит тебя с человеком, которого нужно довести до Конохи. Вот и все.

Я почесал затылок:

— На счет просьбы, надо полагать, ему будет что-то нужно, и я должен буду это сделать?

— Я сказала: если у него будут какие-нибудь просьбы, выполнишь, — она чуть изогнула бровь, и я был уверен, что она хитрит, но произнесла слова строго, — Что-то, что по плечу молодому шиноби. Что непонятного?

Это будет проверка. Да, вспомнил, хоть и смутно, но уже встречался с таким трюком. Заслать в одиночку с неточным заданием, чтобы проверить, что я буду делать. Нет, сенсей, на старом трюке вы меня не проймете.

— Все понятно, — киваю, — Сколько у меня времени?

А вот теперь она задумалась. Хм, ну да, и я совсем не понимаю, что дело не чисто, ага.

— Даже не знаю. Как получится. У человека, которого ты должен привести, могут быть еще дела, так что тебе придется его дожидаться. В общем, как сочтешь нужным, но не задерживайся сильно.

— И как же протектор? Я без него…

Мне в руки летит небольшой медальон с символом листа.

— Что это?

— Символ доверия. Его носят те, кто служат Конохе, но не являются ее шиноби.

Хм, временное удостоверение типа.

— И с ним я легко выйду за ворота?

— Да, конечно, — с улыбкой кивает Анко, нахально устраиваясь на моей кровати. Эй! А вот это уже плохо выглядит!

— Но у меня все же есть два простых вопроса.

Девушка вновь мрачнеет, недобро глядя на меня.

— Ну, спрашивай.

— Я иду один? — весьма не двусмысленно намекая на слежку.

— Много чести, отправлять с тобой еще кого-то.

Ну да, так-то. Верность деревне я доказал, можно считать. Сам не убегу. А работка выглядит плево, хоть я еще и не шиноби. Чем, я, правда, отличаюсь от новичка генина, кроме права на протектор? Тем, что иду один. И зря, кстати. Даже Данго бы не отказался с собой взять. Просто на всякий куй случай.

— Второй вопрос. А какого ты зашла через окно? Дверь для кого создана?

В меня полетела моя же подушка, которую я, естественно, поймал.

— Чтобы не будить никого. Ты выходишь прямо сейчас, а я расскажу твоим родителям, что ты на пару дней исчезнешь. Верни подушку, быстро!

— Ты собираешься спать здесь?

— А что, жалко?

Я криво ухмыльнулся:

— Жалко здоровье моей мамы, когда она увидит тебя в моей кровати.

— Като!

— Что?

— Пшел вон на миссию!

Глава 22

Как я и думал, времени на дорогу до храма потребовалось не так много, правда, выйдя из дома, я не сразу помчался к воротам Конохи, сначала забежав в магазин для шиноби, накупить всяких полезных мелочей. Благо, теперь мне хотя бы самое обычное снаряжение продавали без вопросов. Лишь потом я добежал до ворот, где меня, поморщившись от вида амулета, выпустили на волю. Хм, сколько живу здесь, второй раз выхожу за пределы деревни. До храма добрался в спокойном темпе, ни чуть себя не напрягая. К месту прибыл где-то к полудню.

Ну, не сказал бы, что это именно храм. Достаточно большое и красивое здание, одной стороной плотно прилегающее к стене, скорее напоминало мне какой-то особняк. Не знаю, как должны выглядеть храмы, но этот особняк с ними у меня никак не ассоциировался. Вокруг него расположилась небольшая, но вполне приятная деревенька. Низенькие ухоженные домики, улыбчивые люди. Стянул капюшон, но маску убирать не стал, не фиг светить своим лицом направо и налево. На меня люди поглядывали с любопытством, но спокойно, без неприязни. Вот и гуд.

Спокойно дошел до особняка, у дверей которого стоял мужчина лет тридцати в… хм, даже не знаю. Это не был костюм, просто ткань, намотанная вокруг тела, как будто одежда. Причем она, на мой взгляд, предназначалась для весьма активного образа жизни, так что на робы монахов не походила никак. Интересное место. Мужчина поднял руку, приказывая мне остановиться.

— Кто ты?

Я вытащил амулет и продемонстрировал ему. Мужчина, быстро взглянув на знак, кивнул и жестом пригласил внутрь. Какой немногословный. Внутри здание опять же походило именно на особняк. Просторная и неплохо обставленная прихожая, диванчики местного покрова, столики, факелы в стенах. Странно, почему не лампы? На полу ковер, большой такой, почти во всю длину гигантского холла. Много дверей, уходящих, видимо, в разные части особняка. И нет никого. Забавно, весьма забавно. Видимо привратник подумал, что я здесь уже бывал.

Из боковой двери выскочила девушка, чуть старше меня, в примерно таком же, как и у мужика у входа, одеянии. Длинные волосы синего отлива собраны в тугую косу, на лице несколько небольших рисунков, примерно такие же на открытых участках кожи на руках и ногах. Девушка замерла, удивленно глядя на меня.

— Прости, как мне найти господина Шионе?

Девушка напряглась, будто пойманная на какой-то шалости, и дала деру в направлении центральных дверей. Что это с ней? Девчонка скрылась из виду, и все затихло. Я прошелся по холлу, посматривая на… черт, сказал бы гобелены, но слова подбирались куда менее красивые. Рисунки на бумаге, где в весьма карикатурной форме изображались люди, совершающие какие-то не совсем мне понятные движения. Ко мне, наконец, вышел живой человек, снова мужчина, но на этот раз лет эдак под шестьдесят, но в том же наряде.

— Здравствуй, — с улыбкой поздоровался он.

Все равно у меня ощущение, что он странный. Седые волосы, завязанные в конский хвост, морщинистое лицо, вроде ничего примечательного. Но выражение лица такое, будто он усердно пытается что-то скрыть.

— Здравствуйте. Я ищу человека по имени Шионе-сан.

— Он перед тобой, — кивает старик.

Меня просили вести себя вежливо, но вот о том, что я должен представиться, разговора не было. Тем не менее я поклонился, и протянул ему конверт от Анко.

— Мне приказали передать вам это. А так же сказали, что вы познакомите меня с человеком, которого я сопровожу в Коноху.

Старик вскрыл конверт, глянул внутрь, причем в этом момент глаза его стали довольными-довольными.

— С человеком? — переспросил Шионе.

— Именно, — терпеливо кивнул я.

По его лицу пробежалось облегчение, старик совершенно не умеет скрывать своих эмоций.

— Уважаемый шиноби, — у меня даже мурашки по коже пробежались, — у меня к вам очень важная просьба.

Он же видит, что я почти ребенок, тем не менее считает, что я шиноби. Допустим. И что это за обращение? Это же подстава, натуральная подстава. Анко, во что ты меня впутала?

— Я не совсем шиноби, — поправил я.

— Оу, да, конечно, я понимаю. Но у нас есть проблема, которую можете решить только вы.

Да ну?! Я уже верю, и моя параной, о, наконец-то проснулась, тоже верит. Вот прям каждому слову верит.

— Недалеко от нашей деревни поселилась банда бандитов, и я очень прошу вас от нее избавиться.

В такие моменты радуюсь, что на моем лице маска. Выражение лица "WTF??? " скрыть достаточно сложно. А может и зря ему не видно, насколько я удивлен этой просьбе, хоть бы сам понял, что спрашивает.

— Обычно деревня должна отправлять такие миссии в Коноху, чтобы они назначали команду для выполнения, — осторожно напомнил я.

— Но по нашему договору шиноби Конохи выполняют наши маленькие просьбы, — на лице старика появились нотки неуверенности. Нервничает. Что ему нервничать?

Маленькая просьба? Ну да.

— Примерное количество людей в банде?

— Не больше дюжины, — уверенно ответил он. Слишком уверенно.

— Шиноби среди них есть?

— Определенно нет. Шиноби бы не стали заниматься простым разбоем, — отвечает он.

Логично конечно, но мне все равно неспокойно. Передо мной непростой выбор. Послать его куда подальше, за что мне, естественно, спасибо не скажут и по головке не погладят. Или все же выполнить сомнительную просьбу, а уж потом лаяться с Анко по поводу подстав. И в чем проверка, кстати? Вариантов уйма, черт его поймет. Хочет видеть, что я буду делать? Так на, получи.

— Где их искать?

— Последнее нападение было на южной дороге, так что где-то в той стороне.

— Хорошо, — я поднялся, — насчет того человека…

— Он будет готов выдвигаться к вашему возвращению, — а морда такая, будто пакость хочет сделать.

Выходя из особняка, я мысленно составлял список претензий к своему работодателю. Я злопамятный, а иногда и записываю.

Глава 23

Нас обучили самым простым приемам охоты на бандитов, ни один из которых мне особо не нравился. Первый был обычным сопровождением каравана и, соответственно, просто защитой его от бандитов. Второй подразумевал прочесывание лесов большими группами шиноби. Были и другие, но более экзотические, требовавшие либо большого количества народа, либо специальной подготовки. Прочесывать лес мне не хотелось, долго и малопродуктивно, а шанс наткнуться на лагерь почти никакой, а уж если они двигаются, то и вообще без шансов. Защищать следующий караван, который отправлялся аж через три дня, желания также не было, не мой профиль. Самым результативным мне казался свой вариант. Следить за караваном, и, если на него нападут, то проследить за уходящими бандитами. Труда особого не составит, если среди них нет шиноби. А потом дождаться темноты и всех вырезать. Обычно бандитов вязали и вели местным властям, чтобы те отрабатывали на всяких черных работах, но я не хотел марать руки, предпочитая, просто устранить всех. Нападали на караваны, как ни странно, больше днем. Ночью, в темноте, было много лишней суматохи и запросто можно было подрезать своего. А поскольку ни бандиты, ни охранники, в большинстве своем, за редким исключением, опытными воинами не были, то воспользоваться всеми преимуществами ночного нападения никто из них не мог. Да и в большинстве случаев караваны останавливались ночью на специальных стоянках, которые тоже становились лишней проблемой. Не сказать, что принципиальной, хлипкие стены и несколько лишних мужиков с яри, вот, в общем-то, и все. Про то, что караван отходит через три дня я не знал, и просто ждал чуть в стороне от деревни, засев в кроне деревьев. Три дня наблюдения, приятного мало, но все же.

На третий день небольшой караван вышел из деревушки и отправился куда-то на юг. Иногда уезжали одиночные телеги, но у тех и воровать-то было нечего. Еще не факт, что на этот нападут, так что морока та еще. Здесь повозок десяток, плюс несколько всадников. Охранников десять человек, десять погонщиков, один старший. Для дюжины вооруженных людей не велика проблема. Я держусь чуть в стороне, чтобы не терять из виду, и не наткнуться на засаду раньше самого каравана, а то будет смешно. Простое малополезное наблюдение на месте сменилось подвижным наблюдением, но от этого не стало намного интересней. И первые два дня пути прошли абсолютно спокойно. Черт, уже жалею, что согласился на это. Послал бы все к чертям, пусть сами разбираются. Так ведь нет, ввязался. Но и в стороне стоять как-то глупо, раз уж я решил, что это мой мир, надо как принимать посильное участие.

Бандиты, о как я был им рад, напали на третий день пути. Вот только было их никак не дюжина, а целых три десятка. В остальном классика. Уронить бревно на дорогу, выбежать с обоих сторон со страшными криками. Несколько лучников стреляют по всадникам, остальные размахивают кто катанами, кто яри. Откуда столько оружия, кстати? Хотя, если банда уже не первый день существует, могли и обзавестись. Но кроме оружия это простые крестьяне в обносках и без всякой подготовки. Весь набег длился не больше десяти минут. Вырезали всех, кто сопротивлялся, хапнули, что могли унести, и разбежались. Вот и молодцы. Бросив взгляд на остатки каравана, пытающиеся придти в себя, сел на хвост бандитам. А что? О защите местных торговцев никто ничего не говорил. Бандитов вырежу, это без проблем.

Пробежка по лесу закончилась недалеко от небольшой полянки рядом с мелкой речушкой. Вот ты ж опилочная куча. Бандитов оказалось куда больше, чем мне хотелось бы. Так, спокойно, пересчитываем. Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Ух, ты, шестьдесят три тушки. Кто же вас всех вместе-то собрал, да так близко к Конохе? Неужели совсем не страшно? Лагерь, пусть и по всем канонам временный, оказался достаточно крупным. Навесы для большинства, пара палаток, десяток костров, даже охранение, пусть и вялое. Все чем-то заняты. Клетка стоит, правда пустая. Хм. Заняв удобную для наблюдения позицию устроился на отдых. Вообще не зря я костюм перекрашивал, сижу себе в кроне дерева и в ус не дую. На фоне веточек заметить практически невозможно. Теперь дождаться ночи и начать тихую резню. И вот именно теперь я чувствую, что занимаюсь именно тем, чем должен заниматься, вот уверен.

Под вечер начался дождь, чему я только обрадовался. В темноте, под дождем, лепота, меня не увидят и не услышат, пока я сам на глаза кому не выйду. Осмотрелся, прополз по ближайшим кустикам. Такс, целых десять человек расставлены в ночном дозоре. Теперь десять бездыханных тел. Кунай весьма удобное средство, в плане воткнуть в горло и убить бесшумно. Эх, бандиты, кто же ставит одного человека на пост. Дальше сам лагерь. Спят, касатики. Не считая нескольких человек, следящих за кострами, резать каждого по одному долго и не очень правильно, вдруг кто проснется, поднимет суматоху, мне потом со всеми драться. Ну и как я должен их оприходовать? Даже яда никакого подходящего нет. Эх, я уже обещал записать претензии к Анко, вот и еще добивались.

На всех этих идиотов ушло не меньше получаса, пока все спящие под навесами бандиты не превратились в трупики. Кое-кто успел взбрыкнуть, но никаких трудностей не возникло. Осталась пара палаток, но дождик практически сошел на нет. Я уже развернулся к палаткам, когда из одной неожиданно донесся громкий голос:

— Эй! Свиди! Тащи сюда свою задницу!

Кто именно являлся этим Свиди, я не имел понятия, но вот в его текущем состоянии не сомневался. А значит голос желаемого не получит.

— Свиди! Если ты уснул…

Из палатки показалась голова со шрамами, и, на удивление быстро разобравшись в происходящем, бросив на меня, стоящего почти посредине лагеря, гневный взгляд, исчезла внутри. Ну, одного единственного бандита я не боюсь, так что можно не дергаться. Палатка снова открылась, и вместо бандита оттуда вывалилась деваха лет семнадцати, наверное, почти голая, в обрывках одежды, местного платья, измученная, в смысле долгой ночью, с отсутствующим взглядом. На ее шее лежала рука того самого мужика, чья голова только появлялась из палатки. Ну и нож в другой руке, как и полагается, классика жанра. Заложницей решил закрыться, бандюга.

— Шиноби? Чтоб вас! А остальные где?

Подошел чуть ближе, присматриваясь к мужику. Шрамы, это ладно. В остальном вполне такой здоровый мужик лет тридцати, по местным меркам крепкого сложения. Главарь, вот однозначно главарь.

— Остальные где?!

— Тебе какое дело? — грубо ответил я.

— Отвечай! А то я ее прирежу!

Взгляд девахи поднимается на меня. И такая мольба о помощи, что если б я не я, в лепешку бы разбился, чтобы помочь. Но есть одно но… Я это я.

— Не прирежешь, просто не успеешь.

Даже немного жаль, что на мне сейчас маска, я бы им обоим напоследок подарил милую невинную улыбку. Создаю свой клон-сэнбон, напитываю чакрой, чтобы пробить два тела, и метаю туда, где у бандита должно быть сердце. Бах! Игла врезается в плоть девушки, и, не встречая сопротивления, пролетает насквозь. Да и второе тело так же пробивает навылет, оставив в обоих сквозное отверстие сантимов в пять диаметром. Ндя. В сердце можно было и не целиться, для обычного человека это и так смертельно. Два бездыханных тела падают на землю почти синхронно, девчонка даже не успела понять, что произошло, все тот же молящий взгляд.

Напоследок собрал деньжат, которыми делиться я особо и не собирался. Это не миссия Конохи, так что всем хрен, а не процент. Затушив костры, не хватало еще пожар устроить, и запечатав монетки, удалился. Вот такая маленькая охота.

Глава 24

Остаток той ночи проспал, и лишь к следующему вечеру вернулся в особняк. Охранник на входе, даже не знаю, тот же или нет, снова попросил меня предъявить символ деревни, но я возражать не стал. Хочет, пусть любуется, мне не жалко. А вот внутри народа прибавилось, по крайней мере не выглядело так опустошенно. Десяток детей лет пяти-семи повторяли за учителем в одеждах монаха, какие-то движения, сразу несколько человек здесь же медитировали. Странный храм, весьма странный. Шионе, ошивавшийся поблизости, будто ожидавший моего прихода, сразу вышел мне навстречу.

— Многоуважаемый шиноби, как обстоят дела с бандитами, о которых я говорил?

Он прикалывается надо мной? Ох, непростой же разговор будет у нас с Анко.

— Проблема решена, — коротко ответил я.

— Я слышал на еще один караван напали.

— Это было до того, как я разобрался с бандитами, — терпеливо продолжаю объяснение, и возвращаюсь на интересующую меня тему, — так что там с человеком, которого я должен сопроводить?

Лицо старика становиться искренне сожалеющим, и я понимаю, что подвохи еще не закончились.

— Тут возникли некоторые проблемы.

Да?! Почему я не удивлен.

— Какого рода проблемы?

— Тот, кого вы ищите, сбежал, — со скорбящим и в тоже время невинным лицом отвечает старик.

Ну все, ты меня достал. Вспоминая навыки тайдзюцу, двумя почти молниеносными шагами, ну, есть те, кто могут и куда быстрее, но я все равно неплохо освоился, оказываюсь рядом с ним. По росту мы, благо, наравне. И я достаточно высок, и он достаточно низок. Упираюсь своим взглядом в его глаза и так негромко, чтобы только он слышал, предупреждаю:

— Не надо со мной играть, старик.

К черту вежливость, надоело. Он даже не дрогнул, внешне во всяком случае, виду не подал.

— Не надо мне угрожать, — спокойно отвечает.

И, раньше, чем я успеваю задать свой вопрос, почти так же быстро, как я до этого, он отстраняется. Более того, по резким шагам за спиной понимаю, что спровоцировал их, кто бы там ни был. Ну, с бандитами была разминка, а вот сейчас начнется тренировка. Резко приседаю, чувствуя, как над головой проносится чья-то рука. Выпуск чакры, и короткий хлопок защитных печатей. Кто-то кашлянул, есть, вдохнул дымка. Кувырком назад опираюсь на руки и ногой, с усилением через печать, прикладываю наглеца, недооценившего шиноби, пусть и будущего. Не глядя, как отлетает тушка, сразу отскакиваю в сторону, так как еще один доброволец уже подходит с другой стороны. Этот из охранников, но безоружен. Быстрый обмен ударами/блоками, который показывает, что он от меня не отстает в плане техники рукопашного боя. Подал чакры на усилители на руках, и следующий удар выводит его из равновесия, подношу ладонь к лицу и спускаю печать со снотворным. Раньше, чем подходит следующий, использую клон-печати, вооружившись четырьмя сюрикенами в каждой руке и запрыгиваю на стену.

— Хватит! — выкрикивает Шионе.

— Жаль, я только разогрелся.

— Если хочешь провести честный спарринг, любой из наших мастеров к твоим услугам, — тут же отвечает старик, — твоя техника на неплохом уровне, но есть, куда совершенствоваться.

— Если не скажете, куда убежал ваш подопечный, которого мне необходимо сопроводить, я продолжу развлекаться вне зависимости от вашего разрешения.

Еще несколько мастеров, собравшихся вокруг меня, правда на полу, напряглись, а старик лишь хмыкнул.

— Не зазнавайся, мальчишка. Мы тренировали подобных тебе годами.

Ха, три раза. Запускаю невидимость, с удовольствием наблюдая за удивленными мордами, соскальзываю вниз, и несколькими короткими ударами отправляю в нокаут сразу четверых мастеров. Еще одному досталось снотворное, последнего, сумевшего все же уследить за моими движениями, приложил печатью усилителем. А вот сам Шионе мои движения видел, спокойно так наблюдал. Улыбнувшись, подскакиваю к нему, отлично зная, что он меня видит, или, по крайней мере, точно знает, что я делаю, уже готовясь контратаковать. И старик действительно атакует, да так быстро, что я едва успеваю заметить его удар. Правда, слишком прямолинейно, да к тому же я был к такому готов, так что выпускаю дым и перекатом прямо под его рукой ухожу чуть в сторону, оказываясь за спиной. Дым из клон-печати развеивается достаточно быстро, а я снимаю невидимость, чакры и так почти не осталось, с усмешкой спрашивая:

— И кого вы тренировали, старик? Вышибал для трактиров?

Он поворачивается, глядя на меня, но молчит. Гордость? Ну-ну. В зал забегают еще несколько человек, но эти уже помладше тех, что я отправил спать только что.

— Так что там с человеком? Мне наскучили эти игры.

— Та девушка, которую ты встретил в первый день, помнишь?

Короткое копание в памяти, и я четко представил ее лицо.

— Да, и что?

Старик хмурится, но отвечает, причем негромко, чтобы нас не услышали.

— Это ее готовили для Корня. Но, видимо передумали, и передали вам, — некоторые слова он проглатывает.

Агась, снова этот Корень. И если сначала ее готовили для Корня, а потом просто сбросили в АНБУ, то это что получается? Правильно. Либо в Корне более узкие специалисты, либо специфические требования. Вообще, насколько я понял, это две схожие, но все же разные структуры, типа разведки и контрразведки. Вроде же одно и тоже, ан нет, не все так просто. Но, обо всех деталях расспросим у другого человека, а пока.

— И она сбежала?

— Я сам ее отпустил, — в лицо отвечает Шионе.

Это у них что? Это как называется вообще? Мне в пору приколотить этого старика к стенке, за предательство. Ах ты ж, снова это чувство ненависти в груди, да что же это со мной? Однако старик мою ненависть расценил иначе.

— Я не заключал договоров с АНБУ, — все так же негромко и, проглатывая слова, продолжил он, — но ты можешь попробовать ее догнать, она ушла всего два дня назад. Правда не уверен, что сможешь уговорить вернуться в Коноху.

А кто сказал, что я вообще стану ее уговаривать. Перезарядить печати, благо все необходимое с собой, накачать снотворным и нести себе спокойно на плече. Ох, как же я люблю свою паранойю, запасся всякими полезными мелочами, не обращая внимания на Анко.

— И куда она направилась?

Старик промолчал.

— Чем быстрее я ее найду, тем менее злым буду при встрече, если вы за нее беспокоитесь…

— На северо-востоке есть скала, ее несложно заметить. Там у нас место для тренировок, думаю, вначале она отправится именно туда.

— Как ее зовут-то?

— Каору.

— Спасибо и на этом.

Разворачиваюсь и топаю к выходу. Эх, всегда знал, что самая любимая забава всех людей — испортить жизнь другим людям. Встречаются исключения, но чаще всего нагадить ближнему считается нормой. Черт, еще одна погоня.

Глава 25

На перезарядку печатей ушла вся оставшаяся чакра. Гадство. Надеюсь, слишком уж серьезного сопротивления я не встречу. Хотя, судя по сложившейся тенденции все решать в поединках, надежда моя не особо велика. Скорее уж наоборот. Как обычно, в общем. Надейся на лучшее, готовься ко всему, что только можешь представить.

Скалу найти действительно было несложно, на горизонте она маячила весьма заметно. И, совмещая бег по веткам деревьев, прям как заправская обезьяна, размышлял по поводу всего на свете. Больше думал на тему АНБУ и Корня. И вот что забавно, о АНБУ знал каждый ребенок, спецкоманда, и все такое. Да, всегда в масках и их лиц не знал практически никто. Это все понять можно. Но вот есть Корень, и о нем вообще знают лишь единицы. Собственно только те, кто имеет с ним какие-то дела. Та же спецкоманда, вот бьюсь об заклад, с ними контактирует. Может и не в дружеских отношениях, но вот в изоляции друг от друга они не могут быть физически. Это все равно что две руки, независимые друг от друга. Обмен информацией, это как минимум. Еще одна важная деталь, в которой я пока не уверен, но есть основания так предполагать. В АНБУ совсем не обязательно именно сильные и талантливые шиноби, вполне возможно, что там именно преданные и исполнительные. Ведь взять хотя бы меня, тихое предложение и запрет на какие-либо разговоры по этому поводу я получил, но со мной учится тот же Саске Учиха. Сделали ему такое предложение? А вот черт его знает. Может и сделали. Тут еще много вопросов. Но вот Корень, видимо, набирает людей несколько иначе. Целый особняк, вполне такой стоящий чуть в стороне от деревни. Рукопашной там тренируют однозначно, чему еще учат, увидим при встрече с Каору. Еще вопрос, зачем Анко потребовалась эта девчонка? Точнее, зачем было посылать меня? Хотя… Меня послали ради проверки самостоятельности, это ладно. Ну, тогда, наверное, все объясняется.

Когда добрался до скалы было уже за полночь. Спать хочется, да и силы восстановить надо. Прошелся, осмотрелся. Несколько небольших полигонов, пара пещер, подготовленная площадка для полевого тренировочного лагеря, в общем. Следы стоянки, свежие, кстати, нашлись достаточно быстро. Неужели решила идти ночью? Огонь был погашен три или четыре часа назад, она перекусила, крошки хлеба лежали тут же рядом. Встал неприятный выбор, бежать за ней сейчас, следы обнаружить большой сложности не было, или же выспаться и отправится завтра на свежую голову? По уму следовало лечь спать, ведь за ночь все равно особо далеко не убежать, днем идти проще. Да и если двигаться в разное время, вполне смогу нагнать в момент ее отдыха или даже сна. Но у меня было плохое настроение, совсем не располагавшее к ночевке, и большое желание поймать беглянку. Пошарившись в карманах, нашел пищевые пилюли. Вообще побочных эффектов у этой штуки много, но мне сейчас было не до них. Закинув пилюлю в рот и проглотив, почувствовал прилив сил. Наркотики, чтоб их. Снова натянув маску, добавил еще и наркотик Данго, для полного счастья, и, на радостях, помчался в погоню. План был прост. Догнать, связать, и лечь спокойно спать. Сосредоточившись на погоне, я отключился от времени.

Следующие пара часов просто вывалились из памяти, пока я, наконец, не нагнал девчонку. Каору переоделась, в смысле теперь была больше похожа на шиноби, нежели на монашку. Плотные черные шорты, поверх которых развивалась просторная тускло-фиолетовая юбка. Грудь и плечи закрывала, даже не знаю, короткая рубашка, как это еще назвать? В общем живот и часть спины оставались открытыми. За спиной висит что-то вроде короткого посоха, на ногах сапожки шиноби. Те же тапки, только закрывавшие ногу почти до колена тканью. В общем-то у меня практически тоже самое, только ткань другая, хм, особая. Длинные волосы расправлены, и лишь слегка перетянуты лентой на почти самом кончике. Небольшая сумка висит на поясе, не такая, как у шиноби, больше раза в два. Идет быстрым шагом. Ну-с, посмотрим, как она на меня отреагирует, не атаковать же сразу, правильно. Да и с моими-то текущими силами. Спрыгиваю на землю и зову ее:

— Каору! Может хватит бегать?

Заметив меня, девушка резко выхватила посох и сделала им несколько замысловатых движений. Прямо перед ней возник водяной шарик, который резко выстреливает в меня. Мать ети! Едва успеваю отпрыгнуть в сторону, уклоняясь от, хм, плевка. Так, по хорошему не получается. Девушка тем временем делает еще несколько движений, и перед ней возникает клон. Иллюзия? Сама Каору тут же дает деру, а клон продолжает размахивать посохом. Вот же магичка недоделанная, и на кой ей посох, если есть ручные печати? Тем не менее клон создает еще один шарик и выстреливает им в меня. Ага, уже поверил, всегда уклонялся от илл…

Бах. Лежу, мокрый, но живой. Неплохо меня приложило. Не смешно. Это полноценный теневой клон, я впечатлен. Один ноль в ее пользу. Все же следовало выспаться перед погоней, но, знал бы прикуп…

Вскакиваю и бросаюсь вперед. Невидимость лучше не использовать, слишком быстро сосет чакру, а толку от нее сейчас немного. Вместо этого использую клон-печати с сюрекенами и, осыпаю теневого клона ими. Девушка взмахивает посохом, черт, почти танцевальное движение, сколько грации, залюбуешься, и сюрикены отлетают в разные стороны. Хвалю, крутая девочка. Было бы время, я бы с ней даже поиграл, но времени нет. Еще шесть сюрикенов летит снова в нее, но два облетают с разных сторон по очень большой дуге, а вокруг темно, заметить их у нее даже шансов нет. Снова взмах посоха, разлетающиеся сюрикены, но сразу за ними короткий звук "ах", и хлопок уничтожения клона. Прости детка, я не просто так зубрил историю, там, если уметь читать, много интересного рассказано о тактике ведения боя.

Снова бросаюсь в погоню. Если я правильно понимаю особенности теневого клона, то она уже знает, что ее клон уничтожен. Ждать ловушек? Естественно. Даже если она не успеет их поставить, все равно смотреть под ноги. Снова пробежка, на этот раз жертва тоже убегает, что добавляет определенный азарт в ситуацию, но не особо большой, ведь я двигаюсь не прямиком за ней, а чуть в стороне. Так удобнее, и уже проскользнул мимо двух неплохих ловушек. Теперь только нагнать и использовать снотворное, а то я уже начинаю уставать. Нагнал. Запускаю сюрикены по большой дуге, чтобы попасть со спины и отвлечь Каору. И она отвлекается, отбивает атаку и готовится атаковать в ответ, но меня-то там нет, я совсем с другой стороны. Захожу, пусть не сзади, но сбоку, сразу выпуская снотворное в лицо. Девушка от испуга, вызванного моим неожиданным появлением, машинально вдыхает, и ее тело расслабляется. Баю-баюшки-баю.

Уложив спящую красавицу, хм, не дурна к слову, спокойно спать, предварительно связав, раскладываюсь неподалеку. Надо бы поставить пару защитных ловушек, но слишком хочется спать…

Глава 26

Проснулся, лежу, лепота. Руки и ноги связаны, девчонки поблизости, естественно, нет, отлично. То ли связал я ее плохо, то ли у нее, как и у меня есть свое средство на такой случай. Воспользовался клон-печатью, чтобы вызвать сюрикен и разрезал путы. Встал, размялся, куда теперь торопиться-то? Чакра более ли менее восстановилась, пусть и далеко не полностью, но мне и этого хватит. Проверил карманы, все вроде на месте. Странно, связать меня постаралась, а вот обчистить… Ну да ладно. Осмотрел то место, где вчера оставил Каору, следы возни, долгой и упорной. Снотворное действовало несколько часов, затем она возилась, пытаясь выбраться из пут, значит, ушла она не так уж и давно. Погоня, второй раунд.

Если с техниками у нее было все в порядке, теневой клон и тот водяной шарик, это вам не пальцем в носу ковырять, то вот со скрытностью были проблемы, хоть и небольшие. Конечно, вполне возможно, что дело во мне, а не в ней, ведь я как раз много времени потратил на изучение именно вопросов скрытного передвижения, а так же на развитие навыков следопыта. В общем-то только из-за доступности нужных свитков, так что теорию вызубрил, а потом долго бегал кругами по Конохе, выискивая свои собственные следы. Ну и чужие следы тоже изучал, ради интереса, не сказать, что мастер этого дела, но принцип "выше среднего" работал и здесь. В общем я обнаружил множество следов бегства Каору, и последовал за ней. Почти сразу начали попадаться ловушки, но, как и раньше, слишком простые, и обходить их было не особо сложно.

Через какое-то время вновь нагнал девушку, настроение у меня было намного лучше, так что можно и поиграть немного. Вызываю сюрикены и швыряю вперед, так, чтобы точно не попасть, но обратить на себя внимание. Звездочки смачно врезаются в ствол дерева прямо перед ее лицом. Девчонка резко останавливается, вновь начав размахивать своим посохом. Ага, как бы не так. Продолжаю кидать сюрикены, не давая использовать технику, хотя плохо понимаю, зачем ей этот дурацкий посох, тем временем сокращая дистанцию. Сюрикены она отбивать, естественно, успевает, а вот использовать технику до того, как я оказываюсь всего в паре шагов, не успевает, и я навязываю ей рукопашный бой. Девчонка умело размахивает посохом, от которого я едва уклоняюсь, пару раз даже словил удар, сначала по ребрам, потом по ноге. Ладно, сыграем по другому. На очередном ее замахе выпускаю дым, резко отпрыгивая в сторону, чтобы обойти ее, но Каору взмахивает посохом, и поток чакры разгоняет дым. Пф, бесполезная трата сил, тем не менее мой маневр раскрывается до того, как я успеваю его закончить. Взмах посоха, который меня уже раздражает, и мне навстречу летит водяной шарик. Ага, как же. Запускаю в ответ усиленный сенбон, который нарушает целостность техники, и шарик выливается на землю. Пользуясь промедлением девчонки, вызванной передышкой после использования техники, сближаюсь, подавая немного чакры на невидимость. Совсем чуть-чуть, лишь на пару мгновений я исчезаю из ее поля видимости. Но в этот момент, уклоняясь от машинального взмаха посоха, прыжком оказываюсь за ее спиной, и быстро повторяю использование снотворного, подхватываю быстро слабеющее тело и аккуратно кладу на землю. Зачем лишний раз вредить VIP-персоне. Сразу переключился на доставший меня посох. Хм, печати, печати, какие-то странные штуки. Достал чистый свиток запечатывания и упаковал посох туда, чтобы не мешал в пути, дабы предотвратить дальнейшие попытки побега, вколол ей слабый, но долговременный яд, вызывающий слабость в мышцах. В бою он неприменим, слишком мороки много, а вот в такой ситуации уже можно. Связал подопечную, забрав ее сумку и опустошив все содержимое карманов, забросил на плечо и неторопливо потопал в Коноху.

Каору проснулась часа через три, и сначала несколько минут молчала. А я ее разговаривать и не просил.

— Где мой посох?

— В запечатывающем свитке, верну в Конохе.

— Отпусти меня, я сама пойду.

Усмехаюсь под маской.

— Да лежи, чем тебе положение груза не нравится?

Пусть она была направлена за мою спину, это не мешало мне догадаться, какое у нее сейчас выражение лица.

— Мне не нравится, что ты меня лапаешь.

— Придеться потерпеть, мне не хочется больше за тобой бегать.

— Я же сказала, что больше не убегу, тем более без своего посоха.

К слову, если бы она шла сама, мне было бы, наверное, полегче.

— Зачем он тебе, кстати? Что за техники в нем скрыты?

— Так я тебе и сказала, — недовольно пробурчала Каору, — затем же, зачем тебе твой костюм.

Логично. Понятнее его свойства от этого не становятся, но кое что объясняет. В общем-то без костюма я так же окажусь весьма слабым и уязвимым.

— Отпусти меня, — вновь повторила она.

— Нет, — ответил я.

— Отпусти меня.

— Нет.

— Отпусти меня.

Я остановился, поправив ее на плече, сделал вид, что уже собираюсь снять, но сказал:

— Нет, — и побрел дальше.

— Отпусти меня! Я писать хочу!

Ага, а это уже аргумент. Конечно. Спокойно себе иду дальше, не обращая на нее внимания.

— Я серьезно! Отпусти! Никуда я не побегу! Ты уже доказал, что мне все равно от тебя не убежать! Отпусти! А-то я буду кричать! Слышишь!

— Начнешь кричать, я снова тебя усыплю.

— Агр! Ненавижу тебя!

— Да мне все равно, — дернул я плечом, чувствуя, что надо перекинуть ее на другую сторону.

— Ну отпусти же меня! Я сейчас описаюсь!

Тяжело вздыхаю и аккуратно снимаю ее, опуская на землю. Достав из сумки кунай, срезаю путы и отхожу на шаг назад. Стою, внимательно смотрю на нее. Девчонка замешкалась, посматривая по сторонам.

— Я что, должна это прямо тут делать?

Стою, молчу, улыбаясь в маску.

— Ну ты и извращенец! — выкрикивает она.

Обидно, кстати, у меня такого и в мыслях не было, вот честное слово.

— Да что ты кричишь, как дура?! Все, развязал, хочешь, может прямо здесь описаться, а можешь и в кустики зайти, я тебе вроде двигаться не мешаю.

Хмурится, выражая всю ненависть и презрение, на которые способна, и уходит за ближайшее дерево. Шелест листьев, шелест листьев, и тишина. Секунда, другая, третья. Она же сбежала, да? Уважаю ее упорство. Бесполезное, в данный момент, но все равно же упорство. Захожу за дерево, убедившись, что она действительно смылась, и, улыбаясь в маску, отправляюсь вдогонку. Минут через пять застал ее сидящую у дерева. Девчонка тяжело дышала, силилась подняться, но все также сидела на земле. Завидев меня, она постаралась нахмуриться, но даже это у нее не получилось.

— Что… ты… мне…

— Не беспокойся, через несколько часов все пройдет, но советую воздержаться пока от забегов.

Подошел и забросил почти не сопротивляющуюся Каору на другое плечо. Разве что теперь я побежал быстрее, надоело уже. Девушка снова взмолилась:

— Я так и не сходила… Отпусти меня…

— Теперь терпи, мне надоело бегать туда сюда.

— Эй! Я больше никуда не убегу. Просто не смогу.

— Мне все равно.

— Я же сейчас описаюсь!

— Костюм водонепроницаемый, разрешаю.

— Ты! Ты не посмеешь!

Она задыхалась от возмущения и стыда одновременно. Я почувствовал, как напряглось, а потом расслабилось ее тело, и по плечу потекли тоненькие струйки. Блин, не забыть потом помыть костюм. Отвратительно конечно, с одной стороны, с другой вы когда-нибудь в засаде лежали несколько дней? Так что, что естественно, то не безобразно.

— Я тебя ненавижу, — как-то опустошенно прошептала Каору поникшим голосом.

Ндя, вот это честное заявление. Надеюсь, видеться я с ней буду редко, раз года в три, не чаще.

Глава 27

Сдав Анко VIP-персону со всеми ее пожитками, я вернулся в лабораторию. Следовало почистить костюм и вернуть его на хранение в тумбочку. Очень хотелось поговорить с Анко, но пока не представлялось возможным, ведь свидетели нам были не нужны. Занимаясь всякими мелочами, параллельно обдумывал, как буду строить диалог, честно, хотелось просто поругаться, но все мои наезды девушка отметет на раз два. Надо очень аккуратно выставить ее виноватой, иначе потом будет только больше проблем. А вот как это сделать, это уже другой вопрос.

Сенсей явилась лишь на следующий день. Я прогуливал академию в лабе, Данго, естественно, был на занятиях, так что было тихо. Анко вошла, как обычно, с хитрым выражением лица, будто собиралась сделать пакость:

— Почему не на занятиях? Кто-то разрешал тебе прогуливать?

По интонации было понятно, что она шутит, но это не суть важно. Я хмуро посмотрел на нее, так, теперь главное не заржать в самый не подходящий момент.

— А ты что такой надутый? — Анко прошла по небольшой комнатке и плюхнулась на место, где обычно сидел ходячий справочник.

— У меня вопрос есть.

— Снова глупый? — театрально нахмурилась она.

Настроение у сенсея было явно бодрое. Она, наверно, думает, что я собираюсь ругаться с ней из-за всех осложнений или жаловаться. Ну, в чем-то она права, но есть одно но…

— Сенсей. Спасибо за предоставленную возможность прогуляться, я получил море удовольствия от глупых шуток со стороны Шионе, от необходимости бегать за этой девчонкой, и от всего прочего. Это все мелочи, меня интересует другое. Я не знал, чего ждать от Шионе и его людей, не знал, что делать, когда меня попросили разобраться с бандитами, даже не знал, кого мне нужно привести в Коноху, и уж тем более был без понятия, что делать, когда мне сообщили, что этот человек сбежал.

Анко была в некотором недоумении. Естественно, это было не совсем то, что она ожидала услышать.

— Но ты неплохо справился. Каору привел, с бандитами разобрался. Кстати, что ты с ними сделал?

— Глупый вопрос, — скептически ответил я.

Анко напряглась:

— Убил?

— А что я должен был сделать? Поговорить с ними о аморальности бандитизма?

— Обычно бандитов приводят…

Но я отмахнулся, не дав ей закончить:

— Как я, по-вашему, должен был отвести шесть десятков человек куда бы то ни было? Нет, с мертвыми меньше проблем. И у меня вопрос. Я могу вам доверять, сенсей?

Анко уже открыла рот, чтобы ответить, но замерла, понимая подвох вопроса.

— В следующий раз, когда вы меня куда-то зашлете, к чему мне готовиться? К штурму Сунагакуре? Должен ли я верить вашим словам или не стоит доверять никому?

— Мы договорились обращаться по имени.

— По имени обращаются к тому, кому доверяют, Сенсей, — последнее слово специально выделил.

А Анко посерьезнела. Ага, проняло. То ли еще будет.

— Ты можешь мне доверять, — разделяя слова ответила она.

— Хорошо бы, — не стал сразу соглашаться я.

— Не верится?

— С большим трудом, если честно.

Хмурится. Давай, милая, еще немного, и я получу то, что мне нужно.

— И как мне вернуть твое доверие? — наконец решается она.

Есть! Я могу собой гордиться, манипуляция людьми в действии.

— Расскажите мне о Корне и о его связи с Мииной.

Анко снова хмурится. Возможно, даже поняла, что попалась на крючок. Тоже ведь не первый день живет. Но, я выставил ситуацию под нужным мне углом, так, чтобы правда была удобна мне, и, теперь либо она захочет вернуть мое доверие, либо даст понять, что до меня ей нет дела.

— Из трех АНБУ, отправленных вдогонку за вами, один был из Корня.

— Трех? Я видел только двоих.

— Третий поддерживал гендзюцу, отводящее глаза посторонним. Тем не менее там был человек Корня.

Я медленно кивнул.

— И именно им нужна была ее смерть? Не взять живой, а именно убить?

Анко кивнула:

— Когда ко мне пришел Данго, вместе с ним пришел и человек Корня с запиской от их лидера. Он припоминал мне один должок, и указывал, что Миину необходимо устранить, во благо деревни. С самого рождения девочки Корень наблюдал за ней, но никак не вмешивался. Какие договоренности были между ними и Курама я не знаю, но они были. Я привела ее к вам, чтобы проверить реакцию Корня, но они ничего не сделали.

— А что за должок? — решил я уточнить.

— Мы часто сотрудничаем с ними, они помогли мне как-то. Корень почти те же АНБУ, разница лишь в лидере, и в выборе средств. Корень готов на все, или почти на все, но они тоже действуют на благо деревни. Поэтому мы терпим их, сохраняя нейтралитет, — объяснила Анко, — И еще одно. Сразу после возвращения тела Миины в деревню, оно снова исчезло. Куда они его потащили, не знаю, но зная их методы…

Киваю, понимая ход ее мыслей. Радикалы значит, вот кто они. Ну, не так все плохо. Среди фанатиков и радикалов практически не бывает предателей, пусть с ними связано множество других опасностей. Не сказать, что меня это успокоило, но внесло хоть какую-то ясность.

— Так что, Като, доверяешь мне? — спросила Анко.

Лицо ее уже не выражало напряженности, только искренние извинения. Хм, актриса, я даже почти верю.

— Да, доверяю, Анко.

— Ну вот и отлично, — девушка поднялась, снова хитро улыбнулась, — тогда расскажу тебе радостное известие. Определился третий член вашей команды.

Я вопросительно посмотрел на нее, но, отчего-то чувствовал, что мне это крайне не понравится.

— Каору, она станет третей.

На этот раз я вскочил, почти выкрикнув:

— Да вы чокнулись, сенсей! Мы же друг друга задушим во время первой же миссии!

Анко чуть удивилась:

— Я догадалась, что между вами есть недопонимание, но когда ты успел превратить ее в своего врага.

Я хмыкнул:

— У нее есть причины меня ненавидеть, а у меня есть причины ей не доверять.

Анко хитро ухмыльнулась:

— А мне казалось, ты умеешь располагать к себе людей.

— Не смешно. Ладно Данго, его я еще потерплю, но сразу двоих…

Девушка снова села на место, терпеливо разъясняя.

— Като, я отлично знаю, что ты не доверяешь Данго, как и Каору, в общем-то. Так же мне известно, что Данго не доверяет ни одному из вас, у него тоже есть на это причины. А Каору, которая естественно не доверяет вам обоим, тебя, оказывается, вообще ненавидит. Это не ново. Пойми одну простую вещь. На миссии АНБУ может произойти все, что угодно, порой мы оставляем своих напарников на поле боя, а порой приходиться собственноручно их убить, по тем или иным причинам. Ваше взаимное недоверие еще не значит, что ты, к примеру, готов подставить Данго или Каору. Я права?

Задумавшись над этим, киваю. Я им не доверяю, но причин убивать хоть одного из них у меня нет никаких. Хотя Каору хотела смыться, и за ней стоит наблюдать, но там скорее детское сиюминутное желание, нежели серьезная попытка побега.

— Понимаю.

— Тоже самое у твоих напарников. У них нет причин убивать тебя. Ни-ка-ких, — с улыбкой продолжила Анко, будто рассказывала о чем-то веселом, — Не забывай о том, что я тебе говорила. Мы ценим способность хладнокровно убивать даже близких людей, ведь никогда не знаешь, что случится.

И меня неожиданно проняло, то, что я слышал о клане Учиха. Его вырезал Итачи Учиха, один из капитанов АНБУ, между прочим.

— Итачи Учиха, — очень тихо произнес я.

Анко мгновенное посерьезнела.

— Ты…

— Ничего не говорил, — сразу поправился я, — я понял тебя, Анко. Все во благо деревни.

Все. Даже смерть близких и изгнание, что может быть куда хуже собственной смерти. Как много интересных вещей скрыто в этом мире.

* * * * *

Солнечный диск едва зашел за горизонт, еще напоминая о своем присутствии ярко-алыми отблесками на темнеющем небе. Неожиданно налетевший ветерок оказался на удивление морозным, заставляя людей зябко ежиться, порывы его срывали редкие зеленые листки, а их падающие движения создавали причудливый танец в воздухе. Где-то недалеко еще щебетала дневная певчая птичка, будто все еще сопротивляясь неминуемому наступлению ночи. Замок, возвышающийся на острие скалы, всем своим видом медленно погружался в сон, но внутри еще можно было уловить движение. Куда-то торопились бесконечные слуги, сменялись стражники, все жило в своем привычном и давно отработанном ритме. Кроме троих гостей, двух молодых людей и не менее молодой девушки, носящих на лбу протектор деревни скрытой под камнями, которые просто прогуливались по многочисленным коридорам, переговариваясь о чем-то своем. В остальном в замке было спокойно и тихо. Девушка из тройки зевнула, прикрыв рот длинным рукавом:

— Кто стоит на страже первым?

Парень, который был немного повыше своего напарника, пожал плечами:

— Могу и я, хотя не вижу большой необходимости, мы здесь уже достаточно давно, но все спокойно.

— Это не значит, что мы не должны выполнять свои обязанности, — ответил второй парень, — Ты стой первую половину, а я тебя сменю.

— А я? — спросила девушка, хотя уже догадывалась какой ответ услышит.

Молодой человек улыбнулся напарнице:

— Иди, спи.

— Спасибо! — девушка мило улыбнулась ему в ответ, и, уже убегая, бросила, — вот за это я тебя и люблю!

Оба парня улыбнулись, но высокий все же укоризненно покачал головой:

— Ты слишком балуешь ее.

— Завидуешь?

Парни засмеялись и неторопливо побрели дальше. В этот момент стражник одной из внешних башен вновь поежился от непривычно холодного ветра. Очередной порыв пронесся пронзающим холодом по телу, заставляя непроизвольно зевнуть. Мимо пронеслась едва различимая тень, но стражник не заметил ее, сонно хлопая ресницами, пересиливая желание, поспать. Новоприбывшие шиноби имели привычку иногда проверять посты, нельзя посрамить своего господина и уснуть на посту. Такие мысли были в голове стражника, когда за его спиной промелькнул едва различимый, расплывчатый силуэт. Мужчина даже не заметил, как бесшумно приоткрылась дверь, и как тень проскользнула в нее, осторожно прикрыв за собой. Внутри незваный гость быстро пробежался по переходам замка, будто знал его, как свой дом, без лишнего звука, без единого скрипа, невидимый и незаметный. Он направился на верхний этаж главного строения замка, поднявшись по единственной лестнице в холл, расположенный прямо перед покоями хозяина замка. Здесь, на главном посту, стояли двенадцать стражников, одних из лучших в охране господина. Гость бросился вперед, набегу выхватив кунай, и, прыжком запрыгивая на ближайшего солдата, вогнал лезвие ему под шлем. Короткий всхлип, и тело начинает оседать. Остальные еще не успели понять, что именно произошло, заминка, всего несколько мгновений, но приглушенно хлопает дымовая ловушка, и холл заполняется плотным дымом. Секунда, и новый звук вошедшего в плоть клинка, сдавленный выкрик одного из стражников. Хлопок сработавшей печати, свист летящего сюрикена, и вновь два падающих тела. Еще секунда, соприкасаются лезвия, скрежет стали о сталь, удар, звук проникающего сквозь плотные слои доспехов остро заточенного куная, едва слышимый хруст костей и предсмертный вздох умирающего. Один из солдат вырывается из дыма, порываясь броситься вниз, поднять тревогу, но сразу вслед за ним из густой пелены вылетает сюрикен на натянутом жгуте. Орудие делает два оборота, затягивая натянутую струну на шее солдата, рывок, и тело, потерявшее голову, заваливается назад. Резкий звук вошедшего в дерево острия и шуршание тела в тяжелых доспехах, созвучное попыткам вдохнуть воздух через перетянутое горло. Чья-то попытка закричать, следует сильный удар и отчетливый треск переломанных костей. Снова хлопки от сработавших печатей, короткий свист летящих сюрикенов и звук падающих тел. Дым медленно развеивается, открывая вид одиннадцати мертвых солдат, лежащих на полу, и одного, подвешенного за шею на балке. В центре всего этого стоял человек в плотном пятнистом костюме, закрывающим все его тело. В руке он держал обнаженный и покрытый каплями свежей крови орудие ниндзя то, чем выдавал принадлежность к спецкоманде. Быстрым движением клинок вернулся в ножны, и незваный гость двинулся вперед, к дверям в покои господина. Несмотря на небольшой шум, который устроили нежданный гость и охрана, в замке о его появлении пока не было известно, ведь поднять тревогу так никто и не успел. Он уверенно, ничего не опасаясь, подошел к двери и раскрыл створки. Хозяин замка сидел на своем кресле. Высокий мужчина еще не старый, но уже далеко не молодой, длинные волосы убраны за спину, дорогое кимоно вышито золотыми узорами, на столе перед ним дорогие кушанья, дорогое вино. Мужчина переводит на незваного гостя задумчивый взгляд, и убийца замирает на месте. Уже занесший ногу для следующего шага, резко отскакивает назад, швыряя в мужчину сюрикены. На верхнем этаже главного строения раздался мощный взрыв. Забегали стражники, поднимая тревогу, но еще не осознавая, что именно произошло. А вот троица шиноби уже бежала к месту взрыва. Они разделились, высокий парень пошел через улицу, двое других через внутренние помещения замка. Высокий добрался до места первым. Он сложил печати, произнося:

— Высвобождение воды: Водяной поток.

Шиноби выплюнул плотный, но не слишком мощный поток воды, туша остатки пламени. На кресле все еще сидел манекен с восемью поразившими его сюрикенами, но тела убийцы он не видел. Двое шиноби взбежали по лестнице, вопросительно глядя на высокого.

— Ловушка сработала, но он ускользнул, — подытожил высокий.

— Он все еще где-то в замке, найди его! — обратился второй к напарнице.

Девушка сложила печати и негромко произнесла:

— Хоган!

Ее глаза покрылись белой пеленой. Она сосредоточилась, напрягая сенсорные способности, но почти сразу нахмурилась, сбрасывая действие техники:

— Он поставил какую-то защиту, не могу пробиться. Не вижу никаких следов.

Парень тоже нахмурился, пытаясь найти выход из положения.

— Скорее, спускаемся вниз. Если он понял, что это ловушка, то все равно постарается завершить миссию.

Все трое побежали по лестнице, не обращая на едва заметный мерцающий силуэт над их головами, прячущийся под самым потолком.

— Вниз, значит? — одними губами прошептал незваный гость.

Вдали от замка, так, чтобы оставаться незамеченными, но и наблюдать за происходящим, стояли еще двое. Оба в костюмах, напоминавших костюм незваного гостя, но все же отличавшихся. Девушка, державшая в руке посох, вместо плотных штанов носила свободную юбку и высокие сапоги, а капюшон и маска сейчас не были надеты, парень, сидевший рядом, так же снял капюшон и маску. Они сидели и ждали, внимательно наблюдая за замком. Наконец с его крыши вылетел едва заметный в вечернем сумраке кунай, и тускло взорвался в воздухе.

— Это условный сигнал, — напомнил парень.

— Без тебя знаю, — ответила девушка.

Она сделала несколько шагов вперед, взяв в руки посох, выбирая свободную площадку, и начала движение. Наконец причудливый танец был закончен, и девушка произнесла:

— Высвобождение воды: Проливной дождь.

Небо начало быстро закрываться тучами, и всего через несколько минут начался крупный ливень. Парень, натягивая капюшон, пожаловался:

— Не перестаралась?

Девушка не ответила, тоже закрывая голову капюшоном. Крупные капли звонко застучали по крышам. Шум дождя начал все глубже просачиваться в помещения замка, заставляя стражников беспокойно оглядываться. Шиноби внутри тоже засуетились, они спускались по винтовой лестнице на нижние уровни замка, когда их застала техника.

— Что это за техника? — спросила девушка из камня.

— Проливной дождь, — ответил высокий, — но я думал, что это Кеккей Генкай, известный только в Стране Дождя. Странно.

— Как она работает? Это какое-то гендзюцу? — забеспокоился его напарник.

— Нет, не совсем. Шум дождя заглушает любой другой звук вокруг, мы не услышим, если сработают другие ловушки. Кроме этого убийцы есть кто-то еще, но они могут находиться и не в замке.

Невысокий парень сжал кулаки, доставая из сумки на поясе взрывные печати.

— Заминируйте лестницу, обвалившийся лестничный пролет мы определенно заметим. И попробуй снова найти его.

— Хорошо, — кивнула девушка, — Хоган!

Она оглянулась, и тут же выкрикнула:

— Он здесь!

Девушка тут же выхватила кунай и швырнула в едва видимый силуэт. Убийца, спускавшийся не по лестнице, а просто посреди пролета, двигаясь по стене, отбил кунай, сразу выпуская дым, и прыгнул вниз.

— Он спрыгнул.

Один из троицы запрыгнул на поручень лестницы, складывая печати:

— Высвобождение земли: Каменный доспех.

И сразу прыгнул за противником, рассчитывая навязать рукопашный бой. Тело шиноби частично покрылось каменными защитными наростами, чтобы усилить атаку и защиту, но не слишком стеснять движения. Незваный гость, все же развеявший технику невидимости, создал два сэнбона, усилил чакрой и запустил в парня, оставив на каменных доспехах несколько глубоких трещин.

— Поддержите меня! — крикнул шиноби камня.

Высокий одним прыжком оказался на краю, тоже складывая печати, краем глаза отмечая, что девушка так же спрыгнула вниз, пытаясь нагнать противника.

— Высвобождение воды: Сильная водяная волна.

Шиноби выплюнул уже куда более мощный поток воды, огибающий его напарников и стремящийся угодить в гостя. Но убийца выпустил сюрикен, с закрепленным на нем жгутом, и швырнул в невысокого парня, чтобы обмотать жгут вокруг руки противника. До пола оставалось совсем немного, и на него грозились обрушиться волна и камень, чего он хотел избежать. Сюрикен был отбит и воткнулся в стену. Гость все равно дернул за жгут, меня направление падения и резко сблизившись с парнем. Шиноби камня воспринял это, как удачу, и сразу бросился атаковать своими каменными кулаками. Но первый же удар врезался в деталь доспеха на костюме, и будто наткнулся на непреодолимую стену. Гость положил ладонь на руку противника, создавая точку опоры, и, резко развернувшись в воздухе, ударил того другой частью костюма, так же снабженную таким доспехом. Шиноби камня успел заблокировать удар, подставив под него свою броню, но удар вызвал неожиданную реакцию. Это не был удар, усиленный чакрой, парень почувствовал, как его телу передали гигантскую кинетическую энергию, пробивая защиту. Удар выбил из него дух, и нападавший, перевернувшись вместе с ним в воздухе, подставил его для удара о пол.

— Нет! — только и успела выкрикнуть девушка.

Но убийца все же впечатал ее напарника в пол и скользнул в сторону, прежде чем сверху обрушилась водная техника второго парня. Вода рассеялась быстро, высокий видел, что техника не поразила противника. Куноичи камня первая приземлилась рядом с медленно поднимающимся с пола напарником, тут же бросилась помогать ему вставать, когда спустился высокий, тот уже стоял на ногах.

— У него сильная техника тайдзюцу, я думал только джоунины с уклоном в рукопашный способны пробивать каменный доспех без чакры, а чистой физической силой.

— Как будем действовать? — снова спросил высокий.

— Ты чуть сзади, в ближнем бою тебе против него не выстоять. Не разделяемся, втроем мы его сделаем, — и повернулся к девушке, — видишь его?

— Только примерно. Проклятый дождь, он создает фон из вспышек чакры, мне сложно сосредоточиться. Но он где-то там.

Она указала направление.

— Так, вперед.

Невысокий парень и девушка побежали вперед, второй отставал от них всего на несколько шагов, но не пробежали они и двух десятков шагов, в коридоре рванули взрывные печати, как раз между высоким и его напарниками. Потолок почти сразу обрушился, а взрывы со стороны пары продолжились, заставляя их отступать от завала все дальше.

— Скорее, обойдем с другой стороны и снова соединимся с ним, нельзя разделяться.

Отделившийся шиноби огляделся, понимая, что завал ему не пробить, тоже собрался обходить по другому проходу, благо на нижних уровнях было много ходов. Но, стоило ему развернуться, как путь назад преградил неведомый гость, совершенно не опасавшийся открыто выйти в поединок один на один. Высокий быстро сложил печати:

— Высвобождение воды: жалящая струя.

Выплюнув тонкую, но быструю струю воды он с ужасом смотрел, как вода пролетает сквозь гостя.

— Клон.

Шаг за спиной, и он едва успевает блокировать руку с кунаем, направленным ему в шею. Понимая, что сейчас последует и второй удар, делает быстрый прыжок в сторону от убийцы, снова складывая печати.

— Не думай, что я беспомощный, если остался один. Высвобождени…

До того, как шиноби заканчивает технику, в него летят сюрикены, заставляя уклоняться, а сразу за ними гость, вновь успевший сблизиться, атакует уже врукопашную, нарушая подготовку техники. Шиноби камня отбивает простые атаки убийцы, но, пытаясь блокировать очередной удар ногой, отлетает в проем, ведущий в какую-то комнату, ударяясь об косяк и запоздало понимая, что это та самая техника усиления ударов, шиноби силится вновь собрать печати и использовать технику. Уже вошедший в комнату убийца пинком запускает в шиноби камня стол, вновь не давая сложить печати, подскакивает к столу, блокируя вялую атаку высокого. Хлопок сработавшей печати, и от убийцы распространяется какой-то газ. Шиноби камня, успевший сделать глубокий вдох до того, как вдохнул газ, почувствовал неожиданно сильную резь в глазах. Газ все же дезориентировал его, гость рывком садится на шпагат под столом, хватая высокого за ноги, тянет на себя. Шиноби падает, не замечая даже, как его затаскивают под стол, инстинктивно пытается закрыть голову руками. Убийца прыгает на стол сверху, нанося удар коленом, хотя скорее именно усиливающей печатью, прижимая противника к полу расколотой столешницей. Использует вызов сэнбона, напитывая его чакрой и спуская вниз. Игла разрывает дерево и врезается в плоть, а из-под столешницы медленно расплывается лужа горячей крови.

Пара из камня уже почти добрались до места, где оставили высокого, когда к ним навстречу выбежали солдаты замка.

— Капитан услышал шум и приказал нам спускаться…

Шиноби переглянулись, и парень неуверенно произнес.

— Шум, но я кроме дождя по-прежнему…

Солдаты уже приблизились к ним, когда девушка выкрикнула:

— Нет! Стойте на месте!

Но было поздно. Почти на каждом из солдат стояла скрытая взрывная печать, и сейчас они сработали почти одновременно, в шиноби полетели окровавленные ошметки тел и доспехов.

— Высвобождение земли: каменный доспех!

Парень выскочил вперед, силясь закрыть напарницу собой. И почти сразу из пламени выскочил убийца, уже занося ногу для удара.

— Слишком предсказуемо, — негромко произнес он, прежде чем нанести серию усиленных ударов по голове парня.

Тот пытался защититься от взрыва и осколков и явно не ожидал такой атаки, так что и защититься не успел, и все удары достигли цели, сначала пробивая доспех, а затем и выбивая сознание из шиноби камня. Девчонка бросилась на помощь, но убийца швырнул в нее шашку с газом, создавая едкое облако между ними. Девушка, сначала просто задержав дыхание, совершила туже ошибку, что и высокий. Газ достиг глаз, вызвав тем самым боль и жжение, заставляя ее отступить. Пользуясь моментом гость вызвал сэнбон и швырнул его в незащищенную голову потерявшего сознание шиноби. Голову разнесло на части, но он просто остался ждать. Куноичи камня прорвалась через завесу и хотела броситься в атаку, но замерла, увидев мертвого товарища. Доля секунды и ее глаза наполнились слезами, а из горла вырвался крик боли и страдания.

— Стиль касания лезвия! — выкрикнула она, бросаясь на убийцу в прямую атаку.

Техника, чем-то отдаленно напоминавшая Мягкий Кулак, создавала вокруг ладоней девушки лезвия из чакры. Кеккей Генкай одного из кланов камня, как понял убийца. Он не стремился проверять ее способности к рукопашному бою, поэтому снова быстро отступил, заводя девчонку в ловушку. Но потерявшая голову от невыносимой боли, сжигающей ее изнутри, шиноби бросилась на него, ничего не видя и ничего не замечая. Он завел ее в комнату, где заложил оставшиеся у него взрывные печати, но куноичи его удивила, выхватив из мешка сэнбон, она слегка зарядила своей чакрой и бросила прямо в печати. Он заглянул в ее глаза и заметил, что пелена стала куда плотнее, чем видел в первый раз, когда она заметила его. Больше чакры? Времени думать не было, а ловушка не удалась, девушка бросилась в рукопашную атаку, и убийце пришлось отбиваться, от ударов он лишь уклонялся, не желая проверять, насколько остры ладони-лезвия. Уклоняясь, он перемахнул через стол, но девчонка одним ударом разрубила его на части. Следующий удар он встретил стулом, и рука, пробив доски сидения, немного замедлилась. Убийца бросил стул в сторону, пытаясь вывести разогнавшуюся девчонку из равновесия, но та другой рукой тут же разорвала стул на части. Она прижала его к стене так, что он едва успел уклониться от удара. Ладонь вошла в плотную стену почти до локтя, а гость успел сильно ударить девушку в живот, чтобы оттолкнуть от себя. Пользуясь передышкой, запустил в нее какой-то попавший под руку предмет, который был тут же отбит. Но убийца успел приблизиться и даже достал рукой до ее лица. Вспышка сработавшей печати, заставляющая девушку задержать дыхание и зажмуриться. Но ударить он не успел.

— Вихрь клинков!

Девушка завертелась на месте, грозя разрезать противника на части, и гостю вновь пришлось ретироваться. Чакры было слишком мало для активного боя, приходилось изматывать противника. А то, что девушка на пределе, было понятно из становящихся слишком неуверенными движений. Прекратив вихрь она снова бросилась в атаку, но уже заметно медленнее, и убийца успевал отбивать или уклоняться от атак. Но один удар он все же пропустил, лезвие ладони едва не врезалось ему в плечо, но не меньше половины чакры в ладони развеялось в разные стороны от контакта с отражающей тканью. Пальцы все же вошли в его плоть, оставив глубокую болезненную царапину, но не настолько глубокую, чтобы вывести из строя хотя бы руку. А вот о газе следовало забыть, попади он в рану, и будет ОЧЕНЬ больно. Поединок продолжился, убийца кидал в куноичи камня подручными предметами, отступал, изматывал. Девчонка остервенело кидалась на него, со злостью разрубая все, что в нее летело, но это не могло продолжаться вечно. Вновь сблизившись, она рубанула ладонью по противнику, но убийца спокойно принял ее руку своим доспехом. И вместо звука разрезаемой плоти она услышала хруст костей и почувствовала резкую боль в ладони. Пелена сошла с ее глаз, чакры больше не было. Девушка упала на колени, понимая, что это конец. Незваный гость, тяжело дыша, напоследок все же съездил ей коленом в подбородок, подбрасывая тельце девушки в воздух, и вторым ударом с разворота отправляя в полет до ближайшей стены. Вытащив кунай, он уже замахнулся для удара, напоследок бросив:

— Будет тебе уроком не бросаться вперед, сломя голову…

Он нанес удар и задумчиво добавил:

— Хотя мертвым уроки уже не нужны.

Он выбрался в коридор и потопал дальше, навстречу ему вышло несколько солдат, все так же не понимающих что происходит в замке. Люди, что с них взять. Вытащив из сумки несколько сюрикенов, убийца швырнул их, убивая почти всех, но одного все же оставил в живых. Подойдя, он взял у одного из трупов яри, и прижал им выжившего к стене, перед тем, как что-то спрашивать, он приложил его руку к стене и несколькими ударами раздробил кости в запястье и локте.

— Скажи мне, где ваш господин. Или я поищу, у кого еще мне это спросить.

Солдат не выдержал и указал направление. Хмыкнув, убийца надавил на яри, ломая шею солдата.

— Не люблю предателей.

Проходя, воткнул орудие в тело пока еще живого, пытавшегося уползти солдата. Хозяин замка сидел в одной из комнаток нижних уровней, когда убийца расправился с несколькими стражниками у входа и вошел внутрь, мужчина, очень похожий на того, кого изображал манекен, зажался в углу и трясся от страха за свою жизнь. Гость поморщился, у манекена было куда больше мужества перед лицом смерти, он быстро осмотрел стол, найдя искомый свиток. Подошел и простым движением свернул мужчине шею, его миссия на этом была почти завершена. Незваный гость поспешил покинуть замок и раствориться в ночи.

Глава 28

Рана, оставленная на моем теле неизвестной мне девчонкой шиноби, закрылась уродливым рубцом, и остался заметный шрам. Я попросил его не удалять, хорошее напоминание о собственных ошибках. Нет, миссия, про само существование которой мне велели навсегда забыть, была успешно выполнена. Три шиноби из другой деревни, два генина и чунин, не сумели меня остановить. Конечно, дерись я со всеми тремя сразу там бы меня и похоронили, да и вообще отправь меня на эту миссию сразу после торжественного получения протектора, быть мне трупиком. Но… Всегда есть но. Я отлично знал… Хотя не, не так. Я смутно помнил методы подготовки спецназа перед важными заданиями еще в том мире. Помнил, что там их натаскивали пару месяцев перед отправкой на важное задание, поэтому даже не был удивлен когда, через три дня после церемонии окончания академии, ко мне пришли Анко с двумя парнями из АНБУ и куда-то забрали. Накинули повязку на глаза и забрали. Затем какое-то время, даже представить не могу, сколько провел в том подземелье, меня натаскивали, жестко качали и плотно обучали. Да так, что вся академия по сравнению с этим была вообще… Ловил себя на мысли, что моя жизнь разделилась на "до" и "после". Нет, убийство Миины конечно оставило заметный рубец в памяти, но это… Все, что было до этого подземелья, воспринимается, как не свое, а как что-то чужое, как в тумане. Никогда не думал, что буду чувствовать себя таким опустошенным. Я потер шрам, как напоминание, и поднялся с кровати. Комната и раньше не казалась мне своей, а теперь стала по-настоящему чужой. Одежда сложена на стуле, на его спинке висит протектор. Смотрюсь в зеркало. Ха, смешно выглядит. Вроде обычный мальчишка, но стоит вспомнить о последней миссии, и лицо мрачнеет, хотя, насколько я теперь знаю этот мир, очень много взрослых шиноби имеют таки вещи в своей памяти. Хотя войн и действительно не было уже какое-то время, смерть на миссиях никто не отменял. Перевел взгляд на протектор. Символ. На мне не было его, там, в замке. Никто не должен был знать, что кто-то из Конохи там вообще появлялся. Понятия не имею, в чем была вся подоплека дела, да и зачем мне это, но там я оборвал жизни многих людей. Не сказать, что меня сейчас мучила совесть или там еще что-то в этом роде. Вот уж дудки, из-за таких мелочей я раскисать не собирался. Но между теми тремя шиноби и, скажем, бандитами, которых я так же вырезал еще до выпуска из академии, огромная разница. Бандиты были бандитами, они выбрали свою жизнь и во многом заслуживали своей участи, а та троица… Их наняли не для защиты от убийцы, скорее всего просто для подстраховки. Не ждал тот мужик, что к нему ввалится такой, как я. Будь там джоунин, ничего бы мне не светило, да меня бы туда и не заслали, подобрав кого по уровню, но там была именно они. И на их месте могли быть, скажем, ребята из академии. Опять же не скажу, что все они были моим друзьями, и все такое. Нет. Меня беспокоило другое. Они были просто троицей молодых шиноби, погибших в чужой разборке. Для меня они стали отличной тренировкой. Отдали жизни. Просто так. Просто за то, что им за это заплатили. Со стороны это сложно понять, но постарайтесь представить друга или даже просто знакомого, из-за небольшой суммы погибшего во время какой-нибудь драке. И все считают это нормой. Блин, что-то я загнался, а у меня были планы на сегодняшний день.

Выскочив на улицу, обратил внимание на множество гостей из других деревень. Насколько я знал, скоро начинались экзамены на чунина, так что беспокоится не стоило, у меня были заботы куда более насущные. Впервые за все время нахождения в этом мире устал от вакуума одиночества, в котором был вынужден находится, само по себе это состояние было нормальным, кому я тут мог особо доверять? Нет, варианты сдружиться с кем-то были, но я выбрал совсем не ту кандидатуру. Что для нее закончилось фатально. Среди остальных не находил людей, с которыми хотел сойтись. Таких людей вокруг и не появилось, но вот совсем ни с кем не общаться меня уже откровенно затр***ло. И, раздумывая на эту тему в редкие минуты отдыха в подземелье, пришел к выводу, что с одним человеком я все же смогу сойтись. С Каору. Девчонка все так же меня недолюбливала, пусть и не проявляла открытой агрессии, но за тот случай так и не простила. В остальном… Ее техника с посохом была искусственным Кеккей Генкай, которое придумали в застенках Корня. Посох позволял использовать мощные техники Суитон, даже если рядом не было источников воды. В смысле она когда-нибудь да и научиться применять действительно сильные техники, пока тот дождик был ее пределом. Но Корень в ней был более не заинтересован. В остальном. Сирота. Куноичи листа она чисто условно, хотя Стране Огня предана безусловно. Так что так, а у меня шило в одном месте играло после изоляции в застенках.

Каору выделили маленькую квартирку малорентабельном домике, под ней, всего этажом ниже жил Наруто Узумаки, который, по слухам, вернулся с миссии ранга А. Как он выкрутился… Хм, или надо спрашивать по другому. Как Хатаке и Учиха выкрутились и вытянули не особо талантливую Сакуру и неудачника Наруто. Я против него, конечно, ничего не имел, но после его выкрутасов на выпускных экзаменах сильно сомневался в адекватности данного субъекта. Запечатанный Лис, это конечно не шутки, но им на миссии, видимо, крайне повезло. А теперь еще этот экзамен. Не знаю, кто из наших собирается на него идти, но, благо, вся эта кутерьма обойдет меня и напарников стороной. За этими мыслями я дошел до дверей Каору и уже собрался постучать. Сердце предательски заколотилось, заставляя ухмыляться. Разум взрослого человека, это одно, но тело ребенка еще по сути, это даже забавно. Эх, испытывать смущение и неловкость, счастье-то какое. Дверь открывается, и с порога на меня смотрит Каору. Ну вот, не дала насладится моментом. Хотя… Сейчас на ней было просторное платье, а волосы распущены, и часть локонов опадала на небольшую грудь. Ндя.

— И долго ты тут собирался стоять? — тон недружелюбный, но и недовольства нет. Только настороженность, будто она пытается понять, зачем я приперся.

— Если пригласишь войти, с удовольствием посижу у тебя в гостях.

— С чего бы мне такое счастье?

Хм. Надо аккуратно выпросить у нее прощения. Так, ненавязчиво.

— Признаюсь честно. Я пришел вымаливать у тебя прощения, — ага, очень ненавязчиво, да.

На ее лице появилось удивление вперемешку с непониманием. Она уже собралась пропустить меня, но все же остановилась, спросив:

— Думаешь, заслужил?

Киваю, но отвечаю иначе:

— Сомневаюсь. Но все равно хочу попробовать.

Девушка все же отходит и пропускает меня внутрь. Епс. А квартира больше всего напоминает мою комнату. Ну, вообще все мило так обставлено, везде порядок, но ощущение такое, будто здесь никто не живет. Тем не менее не показываю вида, что осматривался, стараясь смотреть больше в пол или на нее. Пусть считает, что я смущен.

— Ну, попробуй, — явно демонстрируя, что на ее взгляд шансов у меня нет, разрешает Каору.

— Я…

— Ты ведь за тот случай хочешь извинится? — не дала мне даже начать напарница.

— Именно, — чуть подумав, соглашаюсь.

Она отворачивается от меня, будто именно мое присутствие вызывает неприятные воспоминания. Хотя, возможно, я не далек от истины.

— А зачем тебе это?

— Что зачем? — не понял я. Точнее понял, но вариантов несколько, лучше спросить разъяснения, а то не долго и вляпаться еще больше.

— Зачем тебе мое прощение?

Она снова поворачивается ко мне, вот теперь нескрываемое презрение. Нда, не думал я, что настолько ей не нравлюсь. Ну… От любви до ненависти работает в обе стороны. Обычно.

— Каору, я…

— Дружба в команде, и все такое прочее, да? — снова не дает мне сказать девушка.

Хм, надо менять рельсы, а то мы договоримся, я чувствую.

— Помолчи немного и послушай, хватит меня обрывать на полуслове. Дело не в команде. Я поступил по свински. Ты этого не заслуживала. Тогда много чего произошло, я был выведен из себя, но это вовсе не было поводом вымещать на тебе свои эмоции. И вообще должен был уже давно это сделать. Прости. Прости меня за мое отвратительное поведение.

На ее лице играли какие-то эмоции, которые она пыталась скрыть. Ничего не проявлялось больше пары мгновений, и я просто не успевал что-то различить. Блин, женщины, одно слово, а они успевают сто раз принять решение и сто один раз передумать.

— И?

— Что и?

— Что дальше? Станем лучшими друзьями?

Ндя. Не прокатило. Похоже природное недоверие и паранойя у нее еще побольше моей.

— Ну, я надеялся, что ты по крайней мере перестанешь меня ненавидеть для начала.

Она выдохнула, снова подумав о чем-то своем, и, наверняка, переиначив все мои слова.

— Я поняла. Тебя просто грызла вина, и ты пришел, чтобы избавиться от этого чувства. Успокойся уже, Като. Я не подставлю тебя во время миссии, этого тебе хватит. Нам совсем не обязательно быть друзьями. Так что…

Она подошла к двери и открыла ее, молча намекая, чтобы я выметался. Я, кивнув, подошел к двери, остановившись на выходе.

— Не так все просто, Каору. И дело не в вине. Я устал от одиночества. Не настолько, чтобы ехать крышей, но достаточно, чтобы начать искать друзей.

И побрел восвояси. Ну, это была попытка, возможно, знай я ее лучше, смог бы и переубедить, но…

Глава 29

На обратном пути застал забавную сценку. Сакура, а рядом неугомонный энерджайзер Наруто, вечная батарейка чакры. Демон лис, да еще и родство с Узумаки, мне даже обидно немного, даже со всеми тренировками по количеству чакры я разве что не середнячок. Ну, зато в остальном я перепрыгивал его на две головы. И за Наруто полз… WTF??? Что это? Что это за убожество?

Подхожу к ним, просто не обращая внимания на коробку, нет, я сам собаку съел на всяких хитростях, пусть собственное тельце так никогда не маскирую, но вот поставить скрытый листок с взрывной печатью, это всегда пожалуйста, но это была явно самая неудачная маскировка, из всех виденных мной. Правда, судя по размеру, это были ученики академии, так что норм, пусть учатся.

— Сакура! Давно не виделись.

Девушка посмотрела на меня, но узнала не сразу.

— Като? Да, ты вечно где-то пропадаешь, — ответила она, но, судя по кислой мине, настроение у нее было ниже нуля. Намного ниже.

Наруто потратил еще больше времени, чтобы меня вспомнить, но, отдам ему должное, все же вспомнил.

— Ты что, волосы все же отрастил? А я думал, в монахи записываться собрался.

Улыбаюсь в ответ, признавая, что шутка удачная. Не обижаться же, указываю на ящик:

— Твои друзья? Сразу чувствуется твоя школа. Страшная маскировка.

Наруто покосился на коробку, недовольно промычав:

— У меня маскировка была получше. Я догадываюсь, кто это…

Мы все втроем уставились на коробку, ожидая, когда они перестанут валять дурака. Коробка замерла, и внутри ее послышались голоса.

— Мне кажется, они нас видят.

— Не может быть, мы сделали отличный камень.

— Тогда почему они на нас уставились?

Я ухмыльнулся:

— Милые детки, сообразительность просто на высоте. Кого-то они мне так напоминают.

Наруто сначала кивнул, а потом до него дошло:

— Это что был за намек?

Отвечать я не стал, шагнув к ящику, я занес ногу для удара, но, не пинать же, правильно, лишь зацепил краем носка ребро и рывком сбросил всю коробку. На свет божий явились три ученика академии. Ничего примечательного, кроме, разве что, очков, копии тех, что носил в академии Наруто. У меня в костюме, кстати, похожие, только немного другие. Да, и центральный из них, если я не ошибаюсь, это внук Хокаге.

— А, это ты, Конохамару? — присев рядом, произнес Наруто, — Ээ? Чего это вы очки напялили?

Конохамару машинально провел пальцами по названному предмету одежды:

— А это мы тебе подражаем! — ответил он с нескрываемой гордостью.

— Поздравляю, Наруто, — ухмыльнулся я, — у тебя есть клуб фанатов. Это первый шаг на пути к становлению Хокаге!

Впервые увидел на морде блондинчика скептицизм, даже забавно.

— Ага…

— Что еще за "ага"!? Ты стал таким неприветливым! — набычился Конохамару.

— Ну да, ну да, — отмахнулся Наруто, — так что вам надо?

— Как это, что вам надо!? — снова выкрикнул мальчишка, ну прямо копия Наруто, шумный и несдержанный, — Ты обещал поиграть с нами в ниндзя!

Сакура, так и не вышедшая из своей меланхолии, спросила:

— Зачем ниндзя играть в ниндзя?

И так посмотрела на Наруто, будто он был источником всех ее бед, что у них там в команде происходит? Хотя кто бы говорил…

— Эй! А это кто? — беспардонно тыкая в розоволосую, спросил Конохамару.

Наруто замялся, чувствуя на себе недобрый взгляд Сакуры. А вот достопочтенный внук, несколько секунд о чем-то думавший, неожиданно просветлел, будто что-то понял.

— А ты молодец, командир! — с довольной миной негромко сказал он. Не громко, но мы все отлично слышали, — она твоя… Да? — сделал жест, означающий "подружка".

Сакура от возмущения впала в легкий ступор, а я даже прыснул в кулак, давай, блондин, я верю в твою сообразительность. Скажи что-нибудь этакое…

— Ну ничего от вас не скроешь… — покраснев, согласился он.

Бинго! Сакура, ого, не знал, что она так может, перевернулась, встав на руки, и с силой заехала наглецу ногой по голове, отправив его в недолгий полет до ближайшего забора. Ха, ребята, с вами не бывает скучно. Чего это я? Неужели старею, если с таким упоением наблюдаю за дурачащимися детьми? Хотя и вправду забавно.

— Нет! Командир! — завопил Конохамару, — Как ты посмела! Уродина! Уродина, уродина, уродина!!!

Ндя. Может уже пора вмешаться? Нет. Надо дать Сакуре немного размяться, пойдет на пользу. А вот Конохамару можно смело звать Наруто-младшим, ну вылитая копия. Ума ровно столько же. И по голове получает вполне заслуженно, нельзя такие вещи девочкам говорить, опасно для жизни, кхе-кхе. Закончив, Сакура уже направилась в мою сторону. Ну, тут улица, ей и идти-то кроме как на меня, было некуда. Наруто и Наруто-младший поднялись, потирая шишки, и младший выдал в добавку:

— Вот уродина толстолобая! Да это мужик переодетый! Правда, командир?

А вот это уже слишком. Сакура, естественно, порывается развернуться и навалять кое-кому за длинный язык, а вся четверка уже срывается с места, чтобы убежать. Тем не менее вмешиваюсь, останавливая Сакуру.

— Эй, эй. Ты уже взрослая, протектор носишь. Не стоит обращать внимания на этих детей… — и, усмехнувшись, добавил, — всех четверых.

Попал. К каждому, ну почти к каждому человеку есть лазейка, через которую им можно манипулировать. Она бросает на меня гневный взгляд, но, понимая, что если продолжит, покажет себя таким же ребенком. А этого ей не позволит гордость, которая у нее хоть и своеобразная, но все же есть, так что успокаивается, наверняка, сама себе обещая, позже навалять Наруто за… за все хорошее в общем.

— Ой! — доносится до нас.

Это Наруто-младший наткнулся на какого-то шиноби. Мы подходим к месту происшествия, а я пока присматриваюсь к гостям. Двое, у обоих протекторы песка. Девчонка с… Веером? Большим веером? Хм, проводник, как и посох Каору. Техника ветра. Второй. Странный. Движения какие-то… Неправильные. Будто сами движения непривычны. Интересно…

— Эй, больно же! — выдает парень из деревни песка.

— Конохамару! — это Наруто. Но орать зачем?

— Мне больно, понял, пацан?

Хм, да это же…

— Эй! Кукольник! — выхожу чуть вперед, пусть полюбуется.

А оба жителя песка тут же напряглись, бросая на меня гневные взгляды.

— Не мели чепухи, кукле не может быть больно, — говорю с довольной улыбкой.

— Эээ? Что ты несешь? — вмешивается Сакура, но я не обращаю внимания.

— Кукольник, — продолжаю со все той же довольной миной, — у тебя палец дрожит во время движения руки, никак контролирующую нить где-то пережимает, ты бы пошел, посмотрел, а-то ведь и разорваться может в самый неподходящий момент.

Парень, явно обозлившийся от такой наглости, отпускает Наруто-младшего и убирает руку в карман. Ага, о маленькой поломке он и сам знает. Или это не поломка? Боевая кукла, видимо, не очень предназначена для изображения из себя человека.

— Ты сам в этой чушке сидишь за спиной куклы? Как? Не жарко?

Девушка ухмыляется:

— А я думала, все шиноби листа слабы и глуповаты, оказывается, есть исключения.

На дерево рядом с нами запрыгивает Саске, правда мне его видно лишь самым краешком глаза.

— Ну на счет глупости некоторых я бы не спорил, — бросаю взгляд на Наруто, с удовольствие наблюдая, как того перекосило, — А что касается слабости… Саске! Не продемонстрируешь нашим гостям, что бывает с теми, кто нас недооценивает?

Окружающие удивляются, и запоздало все же замечают устроившегося на ветке Учиху.

— Что, Като, придумал очередной трюк, чтобы наблюдать за окружающим пространством? — недобро улыбаясь, спрашивает он. Я даже соскучился немного по этой усмешке, которую он натягивал в поединке со мной. Ему нравилось драться с тем, кто, хоть и был слабее его, зато активно использовал любые уловки, чтобы уровнять шансы, — Хотя неважно. Давно тебя не видел, может устроим спарринг? Без учителей, без правил, посмотрим, чего ты стоишь?

Перевожу на него взгляд. Молодец, Учиха, давай сделаем вид, что нам нет дела до этим выскочек из песка. Это их немного разозлит.

— А не боишься, Учиха? Может ты и последний в своем клане, я тебя жалеть не стану. Правила, это все, что спасало тебя все это время, без них тебе конец.

Сакура недоверчиво хмыкает, по ее мнению, Саске, естественно, сильнее меня, хотя она так же знает, что я один из лучших шиноби нашего класса. И нечему удивляться, оценки у меня действительно были отличные, а это пусть и субъективный, но показатель. Наруто бесится. Ну ему положено, его вообще всерьез мало кто воспринимает. Нет, я отлично знаю, что это ходячая бомба, но пока сомневаюсь в его навыках и умениях.

— Какая у вас дружба, — ухмыляется девчонка из песка, несмотря на то, что ее напарник явно на взводе, ей наша перепалка только понравилась, — может мы…

— Канкуро, Темари, чем вы заняты? — спросил кто-то с того же дерева.

Что? Почему я его не заметил? Может я и не сенсор, но после тренировок…

— А… Гаара, — парень внутри мешка даже задрожал.

— Мы… ничем, — тут же поддержала Темари.

Сгусток песка переместился с дерева на землю и развернулся к нам.

— Твои глаза, — он смотрел прямо на меня, — Скажи, ты убивал когда-нибудь?

Клиника. У парня психоз, на морде написано. Недосыпание, как минимум, да какое там. С такими синяками под глазами, я намного лучше после выхода из подземелья выглядел. К тому же у него сильные техники.

— Нет, с чего ты взял? — расслабляюсь, чтобы маленькая ложь выглядела как правда.

Вся троица песка смотрела на меня заинтересованно. Это у них что, знак уважения к убийцам? Ко мне спрыгнул Учиха, явно намереваясь поддержать, причин меня защищать у него не было, но просто встать против этих ребят, он был обязан из гордости. Гаара перевел взгляд на него:

— Учиха? Тот самый последний Учиха? Надеюсь, мы встретимся с тобой в поединке. Меня зовут Гаара Сунахама, — представился он.

— Учиха Саске, — невозмутимо ответил выскочка.

Пустынник снова перевел взгляд на меня:

— Можешь не стараться, я все равно все вижу. Твой взгляд. Такие, как мы, отличаемся от других.

— Какие, такие? — спросил я.

— Те, кто умеет хладнокровно убивать. Этого не скрыть за невинной улыбкой. Как тебя зовут?

Я поднял руки вверх в знак примирения:

— Эй, эй, не надо так беспокоится. Вы же здесь для участия в экзамене на чунина?

Саске и Наруто напряглись, будто только сейчас об этом услышали, но я просто продолжил:

— Я не участвую в экзамене, так что сомневаюсь, что мы в ближайшее время встретимся.

— Так ты чунин? — спросил Гаара.

Саске фыркнул, настороженно зыркнув в мою сторону.

— Нет. И не особо спешу им стать. Простите, но мне пора. Сакура, рад был встрече. Саске, как-нибудь позже мы обязательно должны провести спарринг. Всем пока.

Помахав всем рукой, я поторопился удалиться, не нравился мне этот красноволосый парень, Гаара. Предпочел бы держаться подальше от подобных психов.

Глава 30

Утро, а проснулся я достаточно рано, в силу обстоятельств, и сейчас неторопливо разминался, но разминка моя закончилась влетевшей в окно Анко, не сказать, что я был удивлен ее появлению, деревня готовилась к проведению экзамена, наверняка нашлась мелкая работка и для нас.

— Сенсей, доброе утро, хотя когда ты так вламываешься, у меня сразу возникает плохое предчувствие.

Девушка плюхнулась на кровать, заставляя меня поморщиться. Серьезно, не люблю, когда девушка, не моя естественно, валяется в моей кровати, была бы моя, был бы только рад, а так нет, и ее эта привычка мне совершенно не нравится.

— Что, неужели совсем не рад меня видеть?

Посмотрел на нее скептически:

— С чего бы вдруг? Есть работа?

Анко сделала недовольную мину.

— В чем дело, Като? Что за настроение? Что-то ты в последнее время всем недоволен.

Я, к слову, в этот момент висел на потолке, качал пресс. Было бы, за что зацепиться ногами, зацепился бы, а так приходилось использовать потолок. В общем я спрыгнул, продолжая подергивать разными мышцами на теле, проверяя, все ли в порядке.

— Нет. Еще не отошел от… Тренировки.

Лицо сенсея смягчилось:

— Согласна, редко кто проходит в твоем возрасте изоляционную тренировку. Я была старше на два года, например. А вот Какаши Хатаке был младше тебя на три, но тогда время было другое, в остальном же ее проходят уже будучи чунинами или вообще джоунинами.

— А Учиха Итачи? — спросил я.

Анко напряглась, но, прежде чем она хоть что-то успел ответить, я резко приблизился и навис над ней, остановившись всего в нескольких сантиметрах от ее лица.

— Он жил в мирное время, сенсей. Как и мы.

Анко промолчала, а я, довольный собой, отстранился и начал одеваться, не обращая на нее внимания.

— Так зачем ты пришла?

— Что и просто так заглянуть нельзя? — хищно улыбнувшись, спросила она.

— Не в такую рань.

Она поднялась с кровати и протянула мне листок. Я пробежался глазами по небольшой бумажке.

— Разрешение на участие в экзамене?

— Да. Зайди к своим напарникам. Встречаемся в беседке у купальни через час.

— Я и Данго успеем, запросто, а вот Каору…

— Ничего не хочу знать, — снова хитро ухмыляясь, ответила Анко, уже выскакивая из окна.

При первой возможности я его заколочу. Или поставлю ловушку. Точно. Данго должен был подготовить для меня парализующий яд, его и поставлю. И ловушку с путами, чтобы связать и парализовать, и сделаю фото. Чтобы неповадно было вламываться ко мне через окно и валяться на моей кровати.

Идти до Каору было ближе, так что сначала я отправился к ней. Девушку оказалось на удивление легко разбудить, да и собралась она быстро. Даже на укладку длинных волос много времени не ушло, чему я был крайне удивлен. Девушка, которая не опаздывает. Нонсенс. Данго, хоть и по возмущался, но так же быстро собрался и мы все трое потопали в названную беседку. Пришли, естественно, раньше времени, и теперь сидели и ждали. Говорить было особо не о чем, кроме разве что…

— Твой яд готов, забыл отдать в суматохе, — Данго бросил мне свиток, — я запечатал столько, сколько тебе было нужно.

— Отлично, парень, я твой должник, — убирая свиток в сумку, кивнул я.

— Снова что-то химичишь, Като? Лучше бы развивал техники, — в укор мне сказала Каору.

Ха, как будто я не пытался.

— У меня проблема со стихией. Бумага чакры не реагирует, так что я по прежнему даже не знаю, какая стихия мне ближе. К тому же я посчитал среднее потребление чакры на ниндзюцу низких уровней. Меня хватит на десять использований, максимум, а пищевыми энергетическими пилюлями выжму еще три-пять раз. К тому же на использование своих текущих техник я трачу меньше времени, чем в среднем требуется на применение печатей. В большинстве случаев я просто не позволю противнику использовать технику. В купе с ядами, способностью временно становиться почти невидимым, прочими уловками, я почти дотягиваю до уровня среднего чунина. К тому же мой конек скрытность, и тактика ударов в уязвимое место. Если завязывается бой, я скорее отступлю, чем буду атаковать в лоб.

Она подняла руки, останавливая меня:

— Да, да, я поняла. Можешь целую лекцию выдать. Ну, и что это за новый яд?

— Он наносится на оружие, в случае Като сюрикены. Попадание в конечность вызовет ее кратковременный паралич.

— А почему не использовать более сильный яд? — не поняла Каору.

— Есть такое понятие, как излишняя боевая мощь, — продолжил уже я, — на примере: ты ведь не станешь бросать в воробья большой сюрикен? Но это крайность. В моем случае цель яда — выиграть кратковременное преимущество. Этот яд имеет очень слабую концентрацию, и достаточно дешевый в производстве. Мелочь, можно считать.

Данго кивнул, подтверждая мои слова.

— А качественный яд, вызывающий полный паралич, дорогой, просто слов нет. Про смертоносные яды и речи не идет, они вообще малодоступны. К тому же этот срабатывает почти сразу, тогда как для полного паралича нужно время. К тому же этот практически не прихотлив, над чем и работал Данго все это время, тогда как многие яды могут не подействовать из-за каких-нибудь мелочей. К примеру несколько капель дождя размоют яд или растворят его. А главное, я собираюсь использовать этот яд на клонах сюрикенах, а значит его действие все равно не продлиться достаточно долго, чтобы убить или полностью парализовать. Семь-десять секунд, это достаточно, чтобы улучшить момент и нанести смертельный удар. В моих условиях он наиболее удобен. Ну, если когда-нибудь стану очень богат, обязательно снабжу себя сюрикенами с ядом, убивающим мгновенно.

— Надо будет запомнить, что нельзя прикасаться к твоим вещам, во избежание летального исхода, — выдохнула девушка.

С ядами вообще кропотливый процесс. Мне еще повезло, что есть клон печати. Нанес яд на сюрикен, запечатал, и вот тебе счастье. Тогда как таскать в сумке отравленное оружие просто опасно. Но это объясняет, почему яды повсеместно не используются, много сложностей с ними. С пресловутыми техниками ниндзюцу все намного проще — выучил, и все, используй, когда заблагорассудиться. То, что делал я — долгая и упорная подготовка к любой вылазке. Стоит учитывать — без всего своего снаряжения я не более чем генин уровня выше среднего. Нет атакующих ниндзюцу, всего пара изученных защитных или отвлекающих техник, хорошее тайдзюцу, которое мне подняли на тренировке. Да, внимательность и гибкость мышления мне в помощь, но это не особо много. Все тот же выше среднего. Но вот в полном снаряжении…

— Данго, а накопители чакры? Вышло что-нибудь?

— Дай мне время, чтобы все закончить.

— Что за накопители? — вмешалась Каору.

— Небольшие накладки для костюма, пришью изнутри. Могут накапливать и долгое время удерживать некоторое количество чакры. Все вместе, возможно, смогут обеспечить меня резервом в половину моего собственного запаса, — ответил я.

— Не густо, — скептически отозвалась девушка.

— Знаю, это временная мера, пока я не подниму свой уровень.

Накопители были определенно плохой идеей. Точнее, не более, чем временное решение. Весили относительно много, да и место занимали. Многого из этого я выжать не мог, но половина своего запаса, это было что-то. К тому же у меня была одна отличная техника, которая требовала как раз около половины моего запаса. Одноразовая, так сказать, но для критической ситуации вполне подходила.

Наконец появилась сенсей, как всегда, с хищной ухмылкой. Но я не против, ей эта полуулыбка очень идет. Бли-и-и-ин! Почему у нас такая разница в возрасте? Анко посмотрела на меня, а в данный момент мое недовольство своим положением очень отчетливо было написано на морде, не видел смысла скрывать, даже немного смутилась, вроде. Да, похоже и симпатия к ней тоже была написана там же.

— Ваши разрешения на участие в экзамене, — сенсей протянула Данго и Каору листки, — дата время и место там указаны. Вопросы?

— Зачем мне экзамен? — первым оказался Данго. Я даже удивился, первый раз на моей памяти он не согласен с Анко, — Мне проще пройти по обучению ирьёнина и получить звание чунина там.

Анко нахмурилась, видимо ожидая другой реакции.

— Мне вообще дела нет до этих формальностей. Я выполняю приказы, и не важно, какой там ранг и все прочее, — добавила Каору.

Сенсей нахмурилась еще больше и вообще начала откровенно злиться. Она перевела взгляд на меня, и я тут же ретировался:

— А я со всем согласен. Выполню, нет проблем.

Пусть у меня тоже были соображения, но сейчас для них было не место и не время.

— Объясняю для тугих, — Анко начала цедить слова, так что настроение эта парочка ей испортила конкретно, — чем быстрее вы станете чунинами, тем легче мне будет отписать вас от всякой ерунды и перевести полностью под АНБУ. Чтобы вы перестали быть командой из трех генинов, которых некуда ткнуть из-за специфической подготовки каждого из вас, с лидером джоунином, которой и без вас есть чем заняться, — ой, что-то я сомневаюсь слегка в последнем, — в постоянный состав спец команд. И вам и мне будет только проще. Так что плевала я на ваши отговорки. Считайте это миссией. Ясно?

Я, а за мной и напарники поднялись, кивнув:

— Конечно, Анко-сан, мы все сделаем.

— Прочь с моих глаз! — отмахнулась девушка.

Вот так в приказном порядке меня подписали на экзамены чунина.

Глава 31

Снова академия? Не сказать, что я желал туда возвращаться. Вокруг было достаточно много шиноби, даже несколько больше, чем я ожидал увидеть. В большинстве своем те самые среднячки, но это я знал о генинах листа, с остальными был большой вопрос. Из гостей можно было встретить песчаников, правда интересовала меня только одна команда, остальные сразу пустил побоку. Есть ребята из звука, и они меня как раз беспокоили. Парень с какой-то меховой штукой на спине, лицо перемотано бинтами, второй обычный, еще девчонка с длинными темными волосами, хм, симпатичная. В отличие от остальных они так же, как и я, скрыто наблюдали за присутствующими. Не знаю, кто они, но опыт у них есть однозначно. Несколько команд из страны дождя. Команды из страны водопада. Команда из деревни травы. И еще команда генинов листа чуть постарше нас, вот за ними тоже желательно посматривать. Во-первых, там Хьюга, а это уже что-то, во-вторых, тот парень с толстыми бровями, которого я видел несколько лет назад. Если он генин, и еще жив и здоров, значит умудрился как-то выползти на одном тайдзюцу. Но это была лирика. Генины начали заходить внутрь, и мы, выждав немного, тоже потопали вперед. Думаю, кто-то был уже внутри, так что я пока видел не всех.

— Я раньше не бывала в академии, — призналась Каору.

— Ничего особенного, — меланхолично ответил Данго.

Я промолчал. Мы зашли внутрь и начали подниматься на указанный, то бишь третий, этаж. А на втором застали картину маслом. Нет, ну не перестаю удивляться таким вещам. О чем говорили вначале я не заметил, но мы шли сразу за Учихой и его командой.

— Вообще-то я с вами согласен, но меня вы пропустите. И снимите свое гендзюцу с этой комнаты.

Я подошел ближе, глянув на табличку с номером комнаты, которая слегка рябила, потом на двух кадров под дверью. Они, кстати, тоже рябили, превращение, не иначе.

— Что, Саске? Уже нашел, где выпендриться? — вставил я, — Подумаешь, кучка идиотов столпились рядом с кладовой, этажом ниже нужного, мог бы и мимо пройти.

Но он не успевает ответить, вместо него один из парней у двери чуть смещается ко мне.

— Значит заметили? Но гедзюцу, это еще далеко не все…

Он пытается нанести удар ногой, а Саске рядом со мной также начинает движение. Ну и я был почти не удивлен, когда двигаться начал еще и толстобровый парень из другой команды. Этот спец по дракам устоять в стороне определенно не мог. В рукопашной все трое меня несколько обходили, но и я не из капусты вылез. Сдвигаюсь чуть вперед, чтобы оказаться как раз между всеми и едва успеваю использовать технику подмены, благо для нее не нужны печати, достаточно послать чакру в печать с пеньком. Нет, я естественно не исчез в иллюзии и все прочее, но пенек-то появился. Саске и неизвестный мне псевдогенин просто пнули по нему с разных сторон, потому что поздно заметили мой маневр. Зато отличился толстобровый, наткнувшийся на пенек лобешником и, обняв его руками и ногами. Хм. А я был уверен, что только Наруто умеет так чудить.

— Знаешь, если тебе полюбился пенек, — обращаюсь к приходящему в себя бровастому, — дарю, не жалко.

И, повернувшись к псевдогенинам добавляю:

— Хорошая техника превращения. Почти незаметно. Вы же чунины, верно?

— Как ты заметил? — напрягся тот, что все еще стоял у двери.

— Ха, так я и сказал. Ладно, забавно тут с вами, но… Саске? Идешь или хочешь еще попинать деревце?

— Хочешь, я сейчас тебя попинаю? — фыркает Учиха.

К нам подходит Хьюга.

— Эй, вы, новички. Вы, кажется, сильные, — и краем глаза наблюдаю за резко потухшим Наруто, бедный пацан, — как ваши имена?

Толстобровый все же отлипает от пенька, правда, после шлепка по затылку от напарницы, и встает, как-то странно посматривая на Сакуру.

— Если хочешь узнать чье-то имя, сначала назови свое, — отвечает Учиха. Ну и молодец, не фиг давать другим зарываться.

— Вы же на экзамене впервые, сколько вам лет? — продолжает Хьюга.

— Я не обязан тебе отвечать, — стоит на своем Учиха.

Хьюга напрягся, переводя взгляд на меня, и получает довольную дружелюбную улыбку:

— А что все такие недружелюбные? Что-то не помню, что между Учихами и Хьюга была такая явная вражда.

— Ты сумел опередить Ли, — будто игнорируя меня, сказал Хьюга, — а это не просто.

— Я его не опередил, парень, — со все той же улыбкой продолжаю я, — я оказался в нужном месте в нужное время. Тебе ли не знать, что скорость, это еще далеко не все?

Если он в команде с Ли, так он его вроде назвал, и не на последних позициях, раз говорит с таким пренебрежением, он либо быстрее, либо его техники более совершенны, склоняюсь ко второму, они на то и клановые. Однако мои слова его как-то задели, и он развернувшись, ушел. Никакой вежливости.

Рядом со мной появились Данго и Каору, и девушка недовольно пробурчала:

— Наигрался, можем идти?

— Да, да, идем.

Но напоследок нас ждало еще одно зрелище. Видимо, толстобровый очень хотел отыграться за объятия с пеньком, и потому нагнал нас в холле третьего этажа.

— Эй, коротко стриженый!

— Тебе еще никто не говорил, что ты толстобровый идиот с дебильной прической? — выдохнул я, — чего тебе?

Сразу за ними шла и команда Учихи, так что они становились случайными свидетелями зрелища.

— Я хотел сразиться с лучшим шиноби выпуска, и сначала думал, что это Учиха Саске, — вещает Ли, — но потом посчитал, что ты сильнее его. Давай сразимся. Меня зовут Рок Ли.

А на морду Саске нужно было посмотреть. Бедняжку так никогда не унижали.

— Рок Ли, значит? — снова натянув невинную улыбку, отвечаю я, — Меня зовут Нахуюге Вертюги, и ты не прав. Саске превосходит меня в рукопашной схватке. Вот он, кстати. Так что… Саске, я вижу ты очень хочешь доказать толстобровому его неправоту?

— С удовольствием! — а от него так и разило гневом. Вот и посмотрим, на обоих, кстати.

— Зачем тебе это? — негромко спрашивает Данго.

— Как зачем? Они же потенциальные соперники. Надо знать, с чем имею дело.

— Как ты себя назвал? — с другого бока влезла Каору.

— А… не важно, просто в голову взбрело.

Мы отошли в сторону и с удовольствием понаблюдали как Саске… Получил в щи. С ноги. Дважды. Так, этого Ли надо брать на заметку. Благодаря тренировкам его движения, хоть и с немалым трудом, я могу заметить, как и Саске, насколько я понял, но вот успеть что-либо сделать вряд ли сумею. Тайдзюцу у него внушительное. Но бой закончился, и дальнейшее нас уже не интересовало.

Глава 32

Входим мы в кабинет и опа. В смысле с буквой "ж" впереди. Полторы сотни шиноби из шести стран, это просто показательный балаган, чуть в стороне трутся и наши одногодки, но я даю знак своим, и мы тихо отходим в сторону. Сейчас злить кого-то из этих ребят я не видел никакой срочной необходимости. Отошли в сторону, сидим тихо, наблюдаем. Шиноби идут в возрасте от новичков, вроде нас, правда таких уникумов только наш бывший класс, остальные, как минимум слегка постарше. Но есть и старички, лет эдак под двадцать пять — двадцать семь. Хм, такие неудачники, что до сих пор не могут сдать экзамен? Или есть подвох?

Появляется шумная команда и начинает, хм, шуметь, логично. Но на них я пока не обращаю внимания, продолжая наблюдать за всеми остальными. Ребятки напряжены, столько потенциальных врагов вокруг, с ума сойти можно, хе-хе. Примерные расклады я представлял, но вот на кой ляд нас собрали в аудитории? Это будет забавно.

— МЕНЯ ЗОВУТ УЗУМАКИ НАРУТО! И Я ВАМ ВСЕ ПОКАЖУ ГДЕ РАКИ ЗИМУЮТ! ПОНЯТНО ДА? ПОНЯЛИ МЕНЯ?

Стоит ли упоминать, чей это был ор? Хотя и так очевидно. Краем глаза проследил за шиноби звука, сорвавшимися наказать наглеца. Какие несдержанные. Понаблюдал за их техникой, ну, для них "звук", это не просто название деревни, бьюсь об заклад. Железка на руке парня с мехом вполне слышно свистела, парня в очках он так и не коснулся, но очки разбил, да того еще и вырвало. Отличный прием. Звук, значит. Надо будет подумать, как, если что, от них защищаться. Звук, звук, звук…

— Так, умолкли все!

И в вихре дыма через окно в кабинет влетает команда экзаменаторов. Красиво ребята, конечно, но вам не повезло, что я в этот момент как раз в окно смотрел. Спалились, гы-гы-гы. Не впечатляет. Нашему взору предстают два десятка человек со смутно знакомым мужиком во главе. Ё! Да я же его видел. Он, пусть и косвенно, участвовал в моих тренировках. Опасный тип, очень опасный.

— Добрый день. Я — Морино Ибики, экзаменатор первого отборочного тура на этом экзамене.

Мне даже сдавать перехотелось, слишком уж неприятные воспоминания у меня с ним связаны. Тем не менее он осадил ребят из звука и приступил непосредственно к экзамену.

— Начинаем первый тест экзамена. Сейчас вы все сдадите сюда свои заявления по порядку. Взамен вы получите номерок, и сядете на указанное на нем место. После этого мы раздадим вам вопросы…

— Что! Контрольная!!! — заорал Наруто.

Ндя, для него это будет тяжело, наверное. Мы расселись по своим местам, как и предполагалось, вперемешку. Мои ребята оказались от меня на максимально возможной дистанции, в разных углах в общем-то. Но это фигня, мы с Данго в теории шарим отлично, а Каору как минимум не двоечница. Прорвемся.

— В задания пока не смотреть. Всем слушать меня, — между тем продолжил Ибики, — Сейчас я объясню правила сдачи этого теста. Я запишу их на доске, и никаких вопросов! Слушать внимательно!

Правила заключались в минусовой системе, ничего особо сложного. То, как меня гоняли в изоляции, было куда хуже. А тут ерунда. Десять очков, десять правильных ответов. Ошибка — минус бал.

— Второе. Это командный тест, так что очки команды складываются. Результат будет суммой очков в команде.

Дальше тоже ничего особо сложного, а все возгласы недовольства были посланы куда подальше. Но вот третье правило меня заинтересовало.

— Третье правило гласит: У каждого, кто будет пойман на списывании или ином жульничестве будет вычитаться два очка за каждое нарушение.

— Мы за вами присмотрим, ребята, — с хитрой улыбкой добавил один из парней в команде экзаменаторов.

— Неудачники, пойманные на списывании, — продолжил Ибики, — недостойны звания чунина. Если вы хотите его заслужить, ведите себя как положено настоящим шиноби. И последнее правило. Потерявшие все начальные очки и не ответившие ни на один вопрос вылетают вместе со своей командой.

Снова возгласы недовольства, задавленные в зародыше. И, не теряя времени, Ибики объявляет:

— На все у вас один час! Начали!!!

Сижу и понимаю, что я чего-то не понимаю. Слова Ибики были неоднозначными настолько, насколько это вообще возможно. К тому же правила. Пойманный на списывании не вылетает с экзамена с пинка, а лишь получает штраф. Что это значит? Что ты можешь попасться четыре раза. И, если я не дурак, в чем меня поддерживает моя шиза, в этом-то весь подвох. Тест не в том, чтобы правильно ответить на вопросы, а в том, чтобы грамотно списать и не попасться. Так, для порядка взглянуть на вопросы. Кхм. Даже мне тут придется покорпеть, чтобы написать все правильно. Сколько таких умных, как я? Правильно, единицы. Что делать остальным? Аккуратно так осматриваюсь и внимательно наблюдаю за теми, кто начал списывать. Некоторые делают это воистину красиво и незаметно, кто-то палится по страшному. К кому мне присоединиться? К тем, кто пишет сам, или к тем, кто списывает? Или же…

Улыбаюсь и смотрю на строчку с последним вопросом. Если я все понял правильно, сдадут те, кто не попадется. Сколько очков, всем по фигу, лишь бы не попасться. Сидеть и писать ответы, чтобы с меня списывали. А вот хрен. Отвечу ровно на один вопрос. Даже напрягаться не стану. На последний, в смысле. Поэтому сижу и расслабляюсь. Может я и не прав, конечно, но как-то все равно.

Сижу, наблюдаю, как кто-то списывает, а кто-то попадается. Раз. Второй. Третий. Первая команда вылетает. Вторая команда вылетает. Третья пошла. Есть возмущающиеся, но их быстро затыкают. Даже забавно. Правда одна вещь меня забавляет больше других, места для ответа на десятый вопрос на листе нет. Не придется ничего писать? Или снова подвох? Что же ты задумал, Ибики? Остается пятнадцать минут, и Морино громко заявляет:

— Итак, время пришло. Оглашаю десятый вопрос.

Наконец-то.

— А перед тем как его задавать, я оглашу несколько новых правил.

В аудитории зависает напряженное молчание. Хм, я знал, что он что-то задумал, у этих ребят ничего просто не бывает.

— Объясняю правила. И эти правила… Очень строгие. Во-первых, вы должны решить, будете ли вы пытаться ответить на десятый вопрос или нет.

— Выбирать?! А что будет, если мы откажемся от вопроса? — спрашивает куноичи песка, та самая симпатичная девица с веером. Большим веером.

— Если вы откажетесь, ваши балы обнуляться, то есть, вы не сдали.

Гул недовольства среди генинов, а я все жду подвоха. Пока не совсем ясно, в чем он. Этот мужик меня уже тестировал, так сказать, по мелочи, для него это были пятиминутки отдыха, наверное, но для меня достаточно мучительная пытка. Так что пока он еще ничего страшного не сделал.

— А теперь, еще одно правило, — продолжил Ибики, — если вы согласитесь отвечать на вопрос и ответите неправильно, вы навсегда лишитесь права сдавать экзамены на чунина. Он навсегда останется генином.

Снова ропот недовольства в зале. Бьюсь об заклад, что-то тут не чисто с этим вопросом. Дело не в его сложности. Ибики спец по психологическому воздействию, неужели все это лишь психологическая ломка? Фигня, я через это уже прошел, так что сижу на попе ровно. Данго и Каору тоже не трепыхаются. Он, наверняка, все написал, а она списала, с нее станется. Так что финал их ничуть не пугает. А самое смешное, Данго все равно сможет пробиться по линии ирьёнина, а Каору просто плевать. Молодцы, ребята, за это я вас и люблю.

— Приступаем к десятому вопросу. Кто решил отступить поднимите руку.

Зал поредел сразу почти на треть. Забавно. Что же там придумал Ибики?

— Я не собираюсь отступать! — выкрикнул Наруто, — И даже если я навсегда останусь генином, я все равно стану Хокаге! Так что плевать! Я вас не боюсь!

Морино насупился, став еще страшнее, но после выкрика этого придурка он был как бледное пятно, не смотрелся совсем.

— Спрашиваю в последний раз. От этого зависит ваше будущее. Еще не поздно передумать.

— Я от своих слов не отказываюсь! Таков мой путь ниндзя! — стоял на своем Наруто.

Отдаю должное, настырности ему не занимать. Да и трусом не назовешь, как ни крути. Интересно, он ответит на последний вопрос? Нас тут аж восемьдесят один человек, не мало.

— Ну что же, хорошо. Итак, все, кто остался… — Ибики глубоко вдохнул, прежде чем громко заявить, — Поздравляю! Вы сдали первый тест!

Я чуть не заржал. Как и предполагалось сдали те, кто не попались. Дальше Ибики о чем-то базарил с оставшимися, но я его даже не слушал. Зато через окно заметил Анко, к чему-то готовящуюся. Ох, сенсей, вы в своей стихии. Поднимаюсь, оставляя лист на столе.

— Спасибо за приятное времяпрепровождения, но можно было и не приходить.

— Эй! А как же следующий тест? — встает один из чунинов.

Улыбаюсь уже ставшей моей коронной наивной милой улыбкой:

— С этим не будет проблем. Ведь экзаменатор второго теста — мой учитель.

Глава 33

В аудиторию влетает Анко, предварительно разбив стекло естественно. Да, сейчас она будет именно такой, какой я ее видел при первой встрече. Сенсей предстает перед нами, обводя всех хищным, голодным взглядом:

— Так, малышня! Меня зовут Митараши Анко. Я буду вашим экзаменатором во время второго теста!

— О, привет, сенсей, — приветливо машу я рукой, развеивая все ее очарование. Не одна она умеет прикалываться.

Она смерила меня презрительным взглядом, но я ответил лишь все той же улыбкой, ибо не фиг меня пугать, уже пуганый. Анко подходит к моему месту и смотрит на листок:

— Като! Какого хрена ты не ответил ни на один вопрос?

— Все просто. Чтобы раскусить суть теста мне потребовалось три минуты с его начала, — сохраняя улыбку, отвечаю я. Вру, конечно, но выходит круто. Сейчас пытаться съехать и выглядеть серой мышью бесполезно, Анко все равно привлечет к нашей команде излишнее внимание. С нее станется. А так хоть взял дело в свои руки, смогу выставить себя в нужном свете.

— Погодите-ка! — встает Саске, возмущенный ситуацией, — если она ваш учитель, не значит ли это, что она станет вам помогать во время экзамена.

Синхронно с Анко поворачиваемся к Учихе и дарим ему хищный взгляд. Давно хотел над ним поизмываться, вот и повод. Он даже побледнел слегка, не ожидал увидеть двух волков, дерущихся из-за жертвы.

— Ты ничего обо мне не знаешь, так, мальчик? — бархатным голоском произносит Анко.

— Она скорее специально нас завалит, чем поможет, Саске. Так что не пыхти.

— Так, хватит прохлаждаться! — будто вспомнив, зачем она вообще здесь появилась, встрепенулась Анко, — Все за мной!

Арена номер сорок четыре. Лес смерти. Тридцать одна с небольшим тысяча гектаров со всякими хищниками и опасными тварями. Анко как-то рассказывала про него. Мельком. А учитывая собравшийся контингент, это огромное поле для битвы. Замечательно. Генины перешептываются между собой, поглядывая в сторону неприветливого леса и самой Анко.

— Скоро вы узнаете, почему его называют "Лесом смерти".

— Скоро вы узнаете, почему его называют "Лесом смерти" — передразнивает ее Наруто. Вот тормоз, нарвется же, — Что, напугать меня хотели? Не вышло! Я ничего не боюсь!

— Ути-пути, какие мы смелые.

Кунай пролетает мимо лица Наруто, оставляя царапину. Сама Анко тремя прыжками оказывается за его спиной, нежным, не обещающим ничего хорошего голосом, произносит:

— Такие как ты идут в расход первыми… Ня-я, — она слизывает кровь из раны, — у них такая сладкая кровь.

Поднимаю с земли ее кунай до того, как это делает какой-то шиноби из деревни травы. Пусть он этого и не знает, но к сенсею лучше не приближаться.

— Анко-сан, давайте вернемся к экзамену.

Она бросает на меня недобрый взгляд, но при этом хитро улыбается. Точно что-то задумала.

— Като, ты испортил мне все удовольствие, — но сразу переключается на свои обязанности, — Ну… Прежде чем мы начнем тест, вы должны подписать это.

В ее руке появляется плотная пачка бумаг.

— Это ваше согласие на участие. Ведь во время теста обязательно кто-то погибнет. Не хочу нести за вас ответственность. Ну?

Шиноби, пусть и неохотно, получили свои бланки, а Анко продолжила.

— Итак, правила. В центре Леса Смерти стоит башня, на расстоянии десяти километров от нее, по периметру арены, находятся ворота, всего сорок четыре штуки. Вас ждет испытание на выносливость и… — она хищно ухмыльнулась, — силу, так как сражаться друг с другом вам однозначно придется. Без правил. Любое оружие и доступные вам техники. И делать это вы будете ради них.

В ее руках появилось два свитка. На одном надпись гласила: "Небо", на втором "Земля".

— Каждая команда получит один из свитков. Цель, через сто двадцать часов в полном составе и с обоими свитками находиться в башне. Нет одного из членов команды — дисквалификация. Нет одного из свитков — дисквалификация. Время истекло — дисквалификация. Попытаетесь открыть свиток — дисквалификация.

— Сто двадцать часов? Это пять суток. Что мы будем есть? — спросила Сакура.

Но Анко лишь отмахнулась:

— Меня это не волнует. Тест на выживаемость, что найдете, то и съедите. Только помните, там полно всяких ядовитых тварей, так что осторожнее. Вернемся к свиткам. Вас здесь восемьдесят один человек. Значит тринадцать команд получат свитки земли, тринадцать получат свитки неба.

— Подождите! — отозвался Саске, — восемьдесят один человек, это двадцать семь команд. А вы сказали только про двадцать шесть свитков.

Анко хищно улыбнулась… Очень довольно улыбнулась, как улыбалась, когда задумывала пакость.

— Моя команда пойдет без свитка. Их задачей будет найти оба свитка и доставить их в башню.

На нашу троицу покосились, кто с сожалением, кто с пониманием, кто с усмешкой. Я и Каору тяжело выдохнули, тест предстоял интересный. Хотя…

— Сенсей, напоминаю, что вы силой затолкали нас на тест, — решил попробовать я, — Мы вполне можем забить на все и прошататься на окраине пять суток и спокойно выйти с дисквалификацией.

Но это ее лишь раззадорило:

— Като. Если ты не сдашь тест, я запихаю тебя в такую дыру, что Изоляционная Тренировка покажется раем.

Складываю руки на груди, возвращаю ей ее же улыбку и тон:

— А кто сказал, что она мне не понравилась. Я с удовольствием ее повторю, полностью добровольно.

— Ты меня понял, — закончила Анко, и снова переключилась на остальных, — еще одно. Пути назад не будет. После того как войдете в ворота, пять дней в лесу вы так или иначе проведете. Теперь сдавайте разрешения и получайте свитки. Затем вас проведут к воротам. Живее!

Я повернулся к своим напарникам:

— Свитки со снаряжением с собой.

Оба коротко кивнули. Ходить в костюме до того, как придется вступить в бой, было бессмысленно. Но теперь мы поиграем. Нет ни одного свитка с самого начала? Да плевать. Не знаю, сколько еще среди команд специалистов нашего профиля, но ни о каком честном поединке и речи не идет. А по части диверсий и неожиданных атак мы вполне можем поохотиться и сразу за двумя свитками. К тому же теперь можно и убивать. Валить ребят из Листа мы не станем, свои все же, глупо собачиться между собой. Но вот с остальными я даже церемониться не стану. К нам подходит Анко, сохраняя хищную ухмылку.

— Еще одно условие лично от меня и конкретно для вас.

Я ухмыльнулся, следовало ожидать каких-нибудь дополнительных ограничений.

— Я серьезно, Като, — сохраняя то же выражение на лице, но меняя тон сказала Анко, — Есть задание.

Мы напряглись. На нас посматривали, но слова вряд ли слышали. А читать по губам Анко было бессмысленно, она умело шевелила губами не произнося ни слова, или говорила тогда, когда со стороны казалось, что она молчит. Мне бы так научиться.

— Свиток с заданием получите у ворот.

Коротко, едва заметно киваю. Уж не знаю, что там задумали экзаменаторы, но похоже, самое интересное еще только начинается.

— Все получили свитки? Живо к воротам. Начало через час, ровно в полдень! — крикнула Анко.

Глава 34

На воротах мы получили свиток, но не спешили его открывать. Отойдя немного в сторону, присели под раскидистым деревом, я прикрыл глаза, намереваясь подремать. Способность спать в любое время и при любых условиях оказалась весьма удобной.

— Като? — позвала меня Каору.

— М?

— Расскажи об Изоляционной Тренировке.

Я открыл глаза, посмотрев на девушку. Она сидела рядом, задумчиво глядя на лес за забором.

— Я, так-то не против, но можно узнать, откуда такой интерес?

Она немного подумала, но все же ответила:

— Причина, по которой меня не взяли в… Я ее не прошла. Тренировку. На второй день сломалась, так что… Почти и не помню ничего.

Интересные вступительные экзамены в Корне. Рассказать? Что мне, жалко, что ли.

— Ладно. Тебя переводят в темную прохладную комнату, единственный источник света — маленькое окошко в двери. Из мебели — раскатанный в углу матрас. Холодно, но спать можно. Сразу никакого режима. Разбудить могут в любой момент, так что чувство времени теряется сразу и напрочь. Тебя будят, ведут через коридоры, начинается физическая тренировка, не долгая. Потом прием пищи. Спрашивают, не заметил ли какого слова. Если нет, дают стакан горячей, но такой, чтобы можно было пить, воды. Затем тренировка, физические упражнения, совмещенные с монотонными лекциями, которые необходимо запоминать. Потом спрашивают, что успел запомнить. Насколько хорошо отвечаешь, настолько хорошо тебя кормят. Снова проводят по коридорам. Иногда спать, иногда на другую тренировку. Потом все повторяется раз за разом. Слова, которые нужно заметить, могут быть где угодно. На спине сопровождающих, на стенах, потолке, полу. Сложены из пыли, выскоблены лезвием, проведены пальцем по пыльной стене. На тренировках по рукопашной тебя больше избивают, чем собственно учат. Все повторяется, раз за разом. Когда привыкаешь различать слова, они усложняют задачу. Фразы, целые предложения, вопросы, на которые нужно ответить. Прерывистый график сна сначала вызывает головные боли, но потом как-то свыкаешься. Тренировок становится все больше. К просто физическим нагрузкам, совмещенным с лекциями, которые намертво откладываются в сознании, но при этом порой просто сам не помнишь, что только тебе рассказывали, добавляются все новые изощренные тренировки. Пытки. Тебя садят на стул и, вначале просто гендзюцу начинать давить болевыми ощущениями, при этом так же читая лекции. Учат не отвлекаться на боль. В какой-то момент сознание срывается. Все вокруг превращается в круговорот. Тренировки, тренировки, лекции, даже не задумываясь выполняешь все команды. Затем начинают жестко будить, с побоями. Чтобы спал чутко. Теперь, когда открывается дверь, ты уже сидишь и ждешь их. Потом вообще спишь больше сидя, так удобнее. Спарринги становятся все плотнее, а противники бьют все жестче. Каждый спарринг кончается у медика, вправляющего суставы и латающего свежие дырки. К ранам привыкаешь, относишься к ним, как к норме. Все чаще в бою применяешь это новое знание. Даешь сломать руку, чтобы нанести ответный удар, к примеру. Потому что по другому соперников просто не достать. Никогда не теряешь внимания, постоянно наблюдая за всем, что происходит вокруг. Они уже не играют в слова, все чаще заставляя рассказывать вообще все, что происходило вокруг. Потом заставляют рисовать план помещений, по которым тебя водят. Когда план составлен, переводят в другое место. И все передвижения осуществляются с мешком на голове. И каждый день заканчивается с попытками нарисовать план. Привыкаешь к боли, к жуткому темпу. Ко всему. И когда достигаешь предела, потолка, они все ломают. Приводят в комнату, ставят перед человеком. У меня это был какой-то пацан лет восьми. И приказывают убить. Я к тому времени вообще над приказами не задумывался. И я воткнул ему кунай в горло. После этого меня долго избивали и держали без еды и сна. Дня три, наверное. К этому моменту мне вернулось чувство времени. А затем объяснили, что я не должен был его убивать. Что я должен думать своей головой, а не только исполнять все приказы. Уже после, когда все кончилось, мне рассказали, что это было гендзюцу, и я никого не убивал. Но осадок остался. Затем я несколько дней наблюдал за всеми, готовился. И в какой-то момент совершил побег. Не получилось, меня вернули и избили. После этого лекции уже не читали, больше спрашивали, что я помнил. Я помнил все. Все, что мне рассказывали. О том, как нужно проводить диверсии, как нужно убивать, как нужно наблюдать, что нужно делать, как находить слабые места противника, какие правила следует соблюдать в поединке. Не давать противнику полностью реализовать свой потенциал. Отступать, если противник сильнее, и атаковать со слабого места. Как нужно жульничать. Как и когда использовать собственные техники. Я все это помнил, и готовил новый побег. Вторая попытка также провалилась. Тренировки продолжались. А когда меня в очередной раз привели к человеку и приказали его убить, я оглушил охрану. Ну, они сделали вид, что у меня это действительно получилось, и совершил третью попытку. Удачную. На выходе меня ждала Анко, довольно ухмыляясь. Она сказала, что мне потребовалось на семь дней больше чем ей самой. На этом все и кончилось.

— Понятно. Извини.

Я пожал плечами:

— Не извиняйся, не за что. Они меня многому научили. Жестоко, конечно, но я им в какой-то степени даже благодарен. Теперь я куда более уверен в своих силах.

— Время! — напомнил Данго.

Ворота перед нами открылись, и мы вошли в лес. Сразу схоронились в удобном укрытии. Первым делом распечатать из свитков свое снаряжение. Переодевались все вместе, и я краем глаза посматривал на Каору, которая, в общем-то, и не стеснялась. Ндя. Мечты, мечты. Запечатали обратно в свитки одежду и засели над свитком от Анко. Раскрыв его, прочитали следующее… Миссия заключалась в том, чтобы команда с Учихой должна была пройти тест. Все втроем, вовремя и со свитками. Вмешиваться слишком активно было нежелательно, но мне разрешали действовать по обстоятельствам. Саске и Наруто должны были выжить. Обязательно, и любой ценой. Все таки джинчурики и последний Учиха. На всякий случай в свитке были запечатаны как свиток неба, так и свиток земли. Из пожеланий было то, что нам лучше бы никого не убивать. И мы сами должны были успеть прибыть к башне, но не обязательно со свитками. Так же указывалось, через какие ворота вошла искомая команда и с каким свитком они стартовали.

— А сразу сказать, зачем нас во все это втягивали? — негромко пробурчала Каору.

— Все правильно. Задание лучше узнавать непосредственно перед исполнением. Так оно надежнее, — ответил я, — Ладно, поехали. Каору, нам нужен будет твой дождичек.

Девушка кивнула. Это была, в общем-то, ее главная техника. Дождь. Когда-то это был Кеккей Генкай какого-то клана, ныне уже уничтоженного. Дождь позволял Каору чувствовать других шиноби, попавших под него, а так же создавать фон, мешающий вражеским сенсорам. Она была куда более универсальным сенсором, чем те же Хьюга, пусть и более специфичным. За что те самые Хьюга некогда уничтожили этот клан. Но сейчас это было не главное.

— Где их примерно искать, мы знаем. Но добираться далековато, да и нарываться на другие команды не стоит. Идем скрытно.

Оба напарника кивнули, натянув капюшоны и маски. Миссия началась.

Глава 35

Добраться до области, где должна была находиться команда Учихи, мы смогли, но потратили больше времени, чем хотелось бы. Пришлось несколько раз обходить стороной другие команды. На все ушло два с небольшим часа, но за это время и наша цель могла уйти.

— Каору.

— Я поняла.

Рядом противников не было, и у нашей умницы было время использовать технику.

— На небе мало облаков, — констатировал факт Данго, — у нее уйдет много сил.

— Она справится.

Причудливый танец, грациозные движения, взмахи посоха. Минута. Вторая. Третья. Небо начало медленно заполняться облаками. Все же она была очень сильна, устроить дождь в ясный день. Года через три-четыре будет джоунином, почти не сомневаюсь. Если отлынивать от работы не станет, кхе-кхе. Начал моросить мелкий дождичек, и Каору замерла. Она вслушивалась в него. Свист падающих капель. Удар каждой капельки о листок, ветку, землю.

— Они недалеко. И не одни. Один человек быстро уходит от них, но трое других подходят. Эта троица, среди них очень сильный шиноби.

— Насколько? — насторожился я. Надеюсь, не тот песчаник.

— Сильный. Опасный. Он почувствовал меня.

Где-то впереди раздался грохот.

— Они применили какую-то мощную технику. Като, они разделились. Команда Учиха разделились. И их противники тоже. Один движется к ним, двое к нам.

— Твою мать, опять подстава. Данго, Каору. Попытайтесь отвлечь одного из них, пока я разберусь с другим. И Каору, продержи свою технику, пожалуйста.

Один из противников запрыгнул на ветку всего в нескольких десятках метров от нас.

— О… Детишки хотят поиграть.

На лице шиноби скрытой травы была странная маска. Будто это была не маска, а он надел на себя второе лицо. Губы и глаза зашиты. На руках и ногах длинные ногти. В остальном обычная форма травы, черный костюм перевязанный толстым поясом. Он быстро сложил печати, произнеся:

— Техника звука: Хор Мертвецов!

На нас обрушился… хор. Стоны страдания и боли, льющиеся просто отовсюду. Напарников тут же прижало к земле, но я еще держался на ногах. Хор давил, но это было лишь гендзюцу, причем, несмотря на всю свою силу, не слишком сложное. Думать было тяжело, и я лишь выхватил сюрикен и швырнул его в противника, надеясь прервать действие звука. Запоздало вспомнил про клон-печати, но техника действительно сильно мешала нормально соображать. Шиноби легко отбил несколько сюрикенов, но хор прервался, давая передышку.

— Постарайтесь задержать второго. С этим я разберусь.

— Разберешься со мной? Ха-ха-ха! Ну давай! Попробуй!

Я уже бежал вперед, запустив маскировку. Надо было скрыться из виду, а заодно и увести его немного подальше, чтобы был простор для маневра.

— Прятаться вздумал. Техника…

Закончить я ему не дал. Вызвал сэнбон и, напитав его до предела чакрой, швырнул в основании ветки, на которой сидел противник. Ветка разлетелась в щепки, и, не ожидавший такой подлянки шиноби, полетел вниз. Снизу я уже встречал его клон-сюрикенами, на которые заблаговременно был нанесен яд. Но шиноби травы, хотя может и звука, судя по используемым техникам, не только вновь легко отбил их, но успел сложить печати.

— Высвобождение Ветра: Воздушные Пули.

Что?? В мою сторону с огромной скоростью полетели сгустки воздуха, выбивающие небольшие кратеры в земле. Я едва успевал отпрыгивать, чтобы не попасть под удар. Снова ушел в невидимость, чтобы успеть отдышаться перед следующим заходом. Как же хорошо, что на включение/выключение техники необходимо всего ничего чакры. Шиноби легко приземлился, бросившись примерно в мою сторону. Может он меня и не видел, но я двигался шумно, да и задевал ветки, не было времени для скрытности. Собрал печати:

— Клон.

От меня отделилась иллюзия. Мы быстро разделились. Иллюзия двигалась в поле зрения противника, но он пока не торопился атаковать. Ага, сильная техника его немного истощила, откат, требовалась хоть какая-то передышка. Я запустил клон-сюрикены по очень большой дуге, чтобы казалось, что их запустила иллюзия, как раз повторявшая мой жест. Противник собирал печати для использования техники, а заходил к нему с фланга.

— Высвобождение Ветра: Воздушные Пули.

Новая очередь сгустков воздуха разорвала иллюзию на части. Иллюзия действительно изображала разрывающееся на части тело, я долго тренировался, чтобы добиться такого эффекта. Она делала это беззвучно, но противник замешкался, вглядываясь во все еще летящие в него куски мяса. А я уже швырнул вперед бомбу с ядовитым газом. Взрыв. Используя печать усиления, наношу удар ногой в живот, второй с разворота в голову, третий снова в живот уже сверху вниз, так как его развернуло, чтобы впечатать в землю. Слышу звук удара тушки о землю, выхватываю взрывные печати, напитываю их чакрой и налепляю на тело. Сразу пять штук, этого хватит, чтобы разорвать его на части. И отскакиваю назад, выходя из зоны поражения. Раздается взрыв. Многовато чакры потратил за один присест, надо отдышаться, прежде чем возвращаться к своим.

— Ха-ха-ха-ха-ха…

Дым развеивается, и оттуда на меня смотрит медленно растекающийся силуэт.

— Высвобождение земли: Подмена Земляным Клоном.

Его тело окончательно расплывается грязевой лужей, а сам шиноби вылезает из земли чуть за ним. Футон и Дотон? Неужели он джоунин? Какого черта он здесь забыл? Учиха? Или джинчурики? Тогда я очень надеюсь, что спецкоманда где-то поблизости, потому что с ними двумя мы просто не справимся.

— Неплохо, мальчик. Очень не плохо. Продолжим нашу игру?

— Я был бы очень рад, если бы ты уже сдох, — признался я.

— Хи-хи-хи-хи-хи… А мне понравилась наша игра. Давай продолжим.

— Продолжим…

Шиноби быстро складывает печати, а я еще не передохнул после предыдущего захода, на атаку сил не хватит.

— Высвобождение Ветра: Воздушные Пули!

— Подмена.

Хоть на нее мне сил хватило. Отскакиваю от бедного пенька, сразу разрываемого атакующей техникой. Так как его атаковать? Пытаться достать тело, пока у него не кончится чакра? Опасно, малоэффективно. Стоп. Подмена земляным клоном? Есть идея.

Проглатываю пищевую пилюлю и почти сразу вдыхаю наркотик. Стараюсь пока держаться на расстоянии, напоминая о себе лишь редкими бросками сюрикенов по очень большой дуге. Только боюсь второй раз на иллюзию он не клюнет. Есть что-то вроде плана. Заготовить взрывные печати. Фух, поехали.

Прыгаю в наиболее удобные для атаки кусты. В смысле мне нужна точная дистанция. Бросаюсь вперед, бросок максимально заряженных сэнбон. Добавляю сюрикены, снова отправляя каждый по большой дуге. Противник уклоняется от сэнбон, отбивает сюрикены. Газ бросать бесполезно, в прошлый раз он вообще не подействовал. Сближаюсь, пользуясь маскировкой и тем, что он отвлечен сюрикенами, но вместо прямой атаки перекатываюсь ему за спину. Втыкаю в спину кунай со взрывной печатью. Тут же в голову прилетает мощный удар. Шиноби не целился, просто махнул рукой наотмашь, но было больно, однако боль терпеть я умел. Падая на землю, ставлю вниз печать обманку, тоже взрывную, но чакры там почти ноль, так, лишь бы пыхнуло. Перекат, наношу удар рукой, он видит, легко перехватит, но это мне и нужно, вторая рука вгоняет второй кунай со взрывной печатью в бок. Шиноби негромко рыкает от боли, резко сжимая мою левую руку, хруст костей, и голову пронзает резкая боль. Чакра, активация печатей, и бабах. Оба куная были поставлены так, чтобы меня от взрыва отгораживал своим телом шиноби. Тем не менее мне тоже досталось, падаю на землю, чувствуя сильную боль в руке.

— Высвобождение земли: Подмена Земляным Клоном.

Разрушенный клон оседает, а шиноби вновь появляется из земли прямо передо мной.

— Ничему не науч…

Как только он полностью выкапывается, запускаю чакру из накопителей, да и все свои остатки активизирую. Опираясь на здоровую руку, резко разворачиваюсь на земле и, извини Рок Ли, этот удар подсмотрел у тебя, пусть скорости на него мне сильно не хватает, компенсируем силой печатей, слегка перенаправив энергию в усиливающих печатях, наношу удар ступней снизу, чтобы подбросить противника вверх. Нога болезненно хрустнула, как я и предполагал, в таком направлении наносить удары без нанесения самому себе травм невозможно. Но сейчас выбора не было. Используя те же печати, сильно отталкиваюсь от земли и наношу серию ударов снизу, чтобы еще сильнее подкинуть противника в воздух. Здоровой рукой всаживаю ему кунай в горло, на сэнбон уже сил не хватает. Несколько заготовленных взрывных кунаев вместе с невостребованным третьим кунаем со взрывной печатью, отталкиваюсь активируя печати.

— Гамбит ин Коноха, с*ка!

Взрыв, на меня брызгает немного крови, даже успеваю обрадоваться, так как уверен, что в этот раз попал. Но запоздало понимаю, что был слишком близко к взрыву. Меня относит куда-то в сторону и вышибает сознание ударом.

Глава 36

Очнулся достаточно быстро. В основном стараниями Данго, естественно. Эти парни были сильны, конечно, но все же не джоунины. Каору сумела справиться со вторым, хотя сама тоже выглядела потрепанной. Как и Данго, в принципе. Ирьёнин сейчас латал мою бедную ручонку, Каору сидела рядом, поддерживая дождик.

— Что сидим, почему прохлаждаемся?

— Трио наших подопечных сейчас в относительной безопасности, — ответила Каору, — Противник ушел. К ним приблизилась другая группа, но не подходят близко, держась на большой дистанции. Сакура в сознании, двое других сильно пострадали, похоже. Если очнутся до того, как нападут противники, нам, возможно, и вмешиваться не придется.

— Эт почему? — не понял я.

Каору зло ухмыльнулась:

— Като. Анко приставила волкодавов смотреть за медведем. Во время боя чакра Девятихвостого проявлялась. А у Саске сейчас чакра ни чуть не лучше этого демона-зверя. Если они очнутся, нам там делать будет нечего.

— А если нет? — спрашиваю я.

Она посмотрела на меня с грустной ухмылкой:

— У тебя переломана рука. У меня в теле с десяток новых отверстий. Чакры у обоих почти нет. За ночь что-то восстановится, но много ли? Какая будет битва?

— Короткая, — кивнул я, — но у нас миссия. Если не можем убить, просто будем держать их, пока эта парочка не очухается. Другие шиноби?

— Никого поблизости, — отрицательно покачала она головой, — Тот, что сражался с ними, поставил какое-то гендзюцу, отогнавшее всех незваных гостей. Теперь тоже самое делаю и я, в меру сил. Так что все спокойно.

Согласившись с доводами девушки, провалился в нервный сон. Рука болела, и, видимо, Данго все время, пока я спал, пытался как-то ее подлатать. Просыпался ночью, Каору дремала, а Данго не было рядом. Поменялись, он наблюдал за троицей противников. Когда вернулся рассказал, что там ребята из звука. Я даже не был удивлен. Надеялся только, что не такие крутые, какими были первые.

Рассвет был паршивый. Рука, пусть Данго и срастил кости и восстановил большую часть повреждений, все еще болела. Ну, боль можно и потерпеть, лишь бы шевелилась. Каору плохо выспалась, но держалась неплохо. Правда и троица звука пришла в движение. Пришлось выдвигаться.

* * * * *

— Бессонная ночь? — с издевкой спрашивает Досу, выходя из укрытия, — Ничего, скоро отоспишься. Буди Саске, мы хотим с ним сразиться.

Если бы не проклятый дождь, моросивший почти всю ночь, и продолжавший лить и сейчас, настроение у троицы было бы куда лучше.

— Что? — голос Сакуры предательски дрожит от страха, что она пытается выдать за ненависть, — Да вы что, рехнулись?! Я знаю, что за вами стоит Орочимару! Что ему надо от Саске?

Вся троица рассмеялась, чувствуя предвкушение от предстоящего издевательства над группой слабых шиноби. Они подошли к воткнутому в землю кунаю, и Досу уже протянул руку к скрытой ловушке, когда за ними раздался голос.

— Это, троица звука!

За их спинами стоял шиноби в плотном камуфлированном костюме. Костюм местами был порван и прожжен, левая рука сильно пострадала, даже кровь местами запеклась. Плотная маска и капюшон закрывали лицо и глаза, так что его нельзя было различить.

— А ты еще кто? Тоже участник экзамена?

— Можно и так сказать, — не стал отрицать шиноби.

Досу улыбнулся под своими бинтами.

— Кин, займись девчонкой. Мы с Заку немного поиграем с этим выскочкой.

— С удовольствием, — улыбнувшись, соглашается девушка из Звука.

— Тебя не учили, что нападать нужно внезапно… — уже начал лекцию Досу, когда за его спиной раздался хлопок и звук удара.

Оба парня из звука резко обернулись и увидели того же шиноби, а под ногами у него в отключке лежала их напарница.

— Учили. А еще учили начинать с самых слабых, — ответил он.

Клон. Запоздало понял Досу. Из кустов выпрыгнул еще один шиноби в такой же форме, но он сразу бросился к Саске и второму мальчишке.

— Спокойно, я ирьёнин, — быстро отстранил он Сакуру.

Дождь резко усилился. Шиноби выхватил сюрикены и запустил в Досу и Заку. Второй вышел вперед, успев отбить атаку:

— Техника звук: Звуковая преграда.

Но противник уже сложил печати. Досу заметил, как замерцал силуэт шиноби. Противник побежал прямо на Заку, тот ответил техникой:

— Техника звука: Режущая волна воздуха!

В тело шиноби врезались потоки воздуха, оно разлетелось на части. Но Досу видел, что тело получает не те ранения, которые должно, да и происходит все беззвучно. Запоздало он замечает едва различимый силуэт, приближающийся к напарнику чуть с фланга. Кидается ему наперерез, используя свою технику. Но, когда он поднимает рукав и открывает усилитесь, падающие с неба капли начинают резонировать с металлом. Техника не срабатывает, и Досу просто прорезает кулаком воздух без всякого эффекта. Шиноби же, сбросив невидимость, вполне успешно атакует его в рукопашную. Но его левая рука дрожит от боли, и неплохой рукопашник Досу ему не уступает. Заку наконец понял, что произошло, разворачивается, готовясь использовать технику, но его руки прорезает боль.

— А-а-а!

Шиноби противника быстро отступает назад, выхватывая сюрикены и готовясь к новой атаке. Досу оглядывается на напарника, руки которого, утыканные десятком сюрикенов, безвольно висят не реагируя на хозяина.

— Это яд! Досу! Он использовал какой-то яд!

Тот, кто назвался ирьёнином, тоже стоял на изготовке, держа перетянутые жгутами сюрикены.

— Вы зря обо мне забыли.

Досу оглянулся. Троица оказалась опасной. А противников наверняка было трое, просто один контролировал дождь откуда-то из укрытия.

— Стойте! Мы сдаемся! — произнес негласный командир команды звука.

— Что? Ты спятил?! — выкрикнул Заку.

— Заткнись, дебил! Их трое. И это не простые генины. Дождь блокирует мои способности, не знаю как, но… Видимо вы уже видели мою технику. Там, на первом отборочном. Заку, твои руки повреждены. Не знаю, когда перестанет действовать яд, но до этого, обезоруженные, мы уже будем трупами.

— Но у нас приказ!

— Я сказал заткнись! Мы все равно ничего не сделаем. Без толку так умирать, а эти ребята убьют нас не задумываясь. Верно?

— Вам повезло. Нам приказали не оставлять много трупов, — без особой радости согласился шиноби.

Досу достал свиток земли и положил его на землю.

— Вот. Он вам нужен? Забирайте. Только дайте нам уйти.

— Валите, — разрешает неизвестный шиноби.

Шиноби звука медленно подошел к спящей напарнице и забросил ее на плече. Заку стоял на ногах, но прямо таки пыхтел злобой.

— Извините, что так уходим… — хотел попрощаться Досу.

— Валите, пока не передумал! — зло огрызнулся шиноби.

"Убийцы" — подумал Досу, прежде чем его команда отступила.

Глава 37

Фьюх, пронесло. Мы, все трое, и так уже на пределе. С этими бы мы справились, и с еще одной такой же командой можно было бы потягаться, наверное. Но на сэнбон у меня уже нет сил. Пеньки почти на исходе, два вроде еще осталось. Печати со снотворным пусты. Каору вышла из укрытия, коротко сообщив:

— Они уходят.

— Нам тоже пора, — негромко заключаю я, — дальше пусть другие разбираются.

— Но…

— Мы еле живы. Я левой рукой в цель попасть уже не могу. А Каору…

Дождь кончился, подтверждая, что чакры у нее чуть выше ноля. Данго был в лучшем состоянии, чем мы, но и боец из него. Те же отравленные сюрикены, правда яд он использовал более концентрированный, так что ближайшие пол часика — часик Заку из звука побудет без рук.

— Эм-м… Кто вы? — неуверенно спрашивает Сакура.

Поворачиваюсь к ней и вижу напуганную и обескураженную девчонку. Теперь отчетливо понимаю разницу между АНБУ и всеми остальными шиноби. Дело не только и не столько в Изоляционной тренировке. Данго и Каору пройдут ее, только позже, когда подрастут, так скажем. Я в прошлом уже взрослый человек, мою психику сломать не так то просто. Но они оба, и Данго и Каору, были спокойны и собраны. Нет страха, нет шока от произошедшего. Они едва не пожертвовали своими жизнями ради трех ребят, которых и друзьями-то не считают. И ничего. Такую психику можно натренировать. Но изредка рождаются люди, созданные, чтобы убивать.

— Хм. Ну… Мы участники экзамена.

Сакура неуверенно кивнула. Кажется она сейчас расплачется. Или нет, но нервы у нее однозначно на пределе.

— Эта чакра, — напрягается Каору.

За спиной Сакуры возникает столб почти видимой мощной чакры. Демон лис? Нет, Учиха. Что? Какого хрена? Саске поднимается на ноги, а на лице и всей левой руке у него рисунок типа черного пламени. Что за? Он открывает глаза обрушивая на нас шаринган. Малоприятное ощущение, надо сказать. Его лицо искажается в дикой улыбке, и раньше, чем я успеваю что-то сказать, Учиха складывает печати:

— Высвобождение огня: Техника огня отшельника феникса!

Расталкиваю напарников в разные стороны, сам складывая печать:

— Подмена!

Отскакиваю от пенька, который тут же разлетается от первых огненных лепестков.

— Подмена!

Снова отскакиваю, пытаясь уйти с линии атаки. Лепестки пламени уносятся в разные стороны. Пока я бегал от пламени Данго все же использовал свои сюрикены с тросами, швырнув их в Саске. Сюрикены обмотали его тело, а Данго быстро собрал печати.

— Паралич!

По тросам быстро промчалась чакра Данго, которая должна была парализовать или ослабить Саске. Техника завершилась, но Саске, покрывшийся все той же темной чакрой, с криком разорвал тросы. По ним в обратном направлении хлынула его чарка, и Данго едва успел отпустить их, чтобы не получить отдачу. Каору сформировала технику, но, когда уже собралась ее применить, Саске подскочил к ней, направив посох, уже отстреливающий мощные водные снаряды, куда-то вдаль мимо него. Сильный удар в грудь, и девушка падает, уж не знаю, от чего она пострадала. Бой нужно заканчивать, и быстро. Нам нельзя вредить Саске… Да какое там, я даже не представляю, как ноги унести!

Ситуацию неожиданно спасает Сакура. Девушка обняла Учиху сзади, моля:

— Саске! Остановись! Прошу тебя, прекрати!

Он обернулся, сверля ее злым взглядом.

— Прошу, не надо больше…

Она плакала, но не рыдала. Черт, Каору в отключке, я даже не знаю, что с его чакрой. Чувствую, что она злая и ее много, но… Черная печать начинает двигаться, медленно сворачиваясь. Несколько томительных секунд, и черная печать скрылась где-то под одеждой. Шаринган тоже спадает.

— Эй, эй! — решил я воспользоваться ситуацией, — мы не хотим драться. Мы поняли, ты сильный, а один из нас серьезно ранен. Вот, держи.

Я достал свиток неба и положил его на землю, как парень из звука до меня.

— Теперь у вас два свитка. Видишь. А мы уходим.

Я, не слишком быстро, но и не особо медленно подошел к Каору и аккуратно взял ее на руки. Это пусть другие девушек, как мешки, на плечи забрасывают. Каору у нас слишком ценная, не стоит ее травмировать еще больше, да еще неизвестно, какое у нее состояние. Так что я держал ее бережно и аккуратно.

— Уходим.

Данго кивнул и, включив маскировку, двумя прыжками скрылся в зарослях. Вот хвастун, хочет, значит, уйти красиво. Просовываю пальцы в костюм Каору, не, не затем, просто касаюсь сети проводников чакры костюма и включаю ее и свою маскировку. Несколько секунд мы будем невидимы, этого хватит, чтобы отойти в укрытие. Пусть это просто показуха, но… Да, я просто повторил за Данго… так что без комментариев.

Отойдя на приличное расстояние, заваливаемся в укромном месте. Данго быстро осматривает напарницу.

— Ей нужен отдых и покой. Хотя бы денек. А еще лучше помощь хорошего медика.

— А ты плохой? — язвительно напоминаю я.

Но он как ни в чем не бывало пожал плечами:

— Я устраню повреждение. Но этот Учиха нанес странную рану своей чакрой. Не знаю даже, закроется она сама или нет.

Киваю, и, чуть подумав, принимаю решение.

— Час на отдых, а потом мухой в башню. Все, мы умываем руки.

— А Учиха? — напоминает.

— Ты его видел? Это нам от него защита нужна.

— Он не стабилен, не думаю, что сможет самостоятельно использовать эту силу.

— Плевать. После всего шума к нему приставят АНБУ, или еще кого. Вот пусть они и разбираются. В остальном, мы сейчас не бойцы. Так что не фиг трепыхаться. До конца экзамена еще три дня. Успеем отдохнуть в башне.

— Как скажешь, — не стал спорить напарник.

Вскоре мы добрались до башни.

* * * * *

Второй отборочный тур подошел к концу. Условно. Восемь команд собрались в небольшом зале. Двадцать четыре генина ждали, что ожидает их впереди. Перед ними стоял Хокаге, три джоунина-экзаменатора и капитаны команд. Анко была экзаменатором и капитаном по совместительству, но претензий, видимо, ни у кого не было.

— Ну… Для начала поздравляю с успешным прохождением второго этапа! — объявил Хокаге.

Он вещал какие-то умные речи, а оставшиеся шиноби поглядывали друг на друга. Команда Анко, сейчас без масок и капюшонов, немного отдохнувшая, привлекала несколько больше внимания, чем остальные. Потрепанные, но явно довольные собой, они стояли немного в стороне от других. Тем не менее шиноби и переглядывались друг с другом, многие уже успели выбрать себе желанных соперников. Наконец, вперед вышел экзаменатор третьего тура. Молодой шиноби весьма болезненного вида, он, казалось, вот-вот сам упадет от усталости.

— Меня зовут Гекко Хаяте. Я буду проводить третий этап и… Э-эм… Вам предстоит отборочный тур, который начнется прямо сейчас.

Он быстро угомонил возмущающихся.

— На третий этап экзамена прибудет много гостей. Мы не можем затягивать битвы. Видимо в этом году первые два этапа были слишком простыми и… Осталось слишком много претендентов, поэтому перед тем, как приступить к третьему туру, вы в случайном порядке проведете спарринги. Правило простое, нельзя убивать соперника. Победители будут допущены к третьему этапу. Кто считает, что не готов, ослаблен, или просто не хочет рисковать, можете выйти сейчас. На вашу команду это не повлияет.

Генины начали переговариваться или просто задумались. Первым руку поднял высокий, и, видимо самый старший из претендентов.

— Уммм… Пожалуй я выйду…

— Ты Якуши Кабуто? Можешь идти.

Генины переговаривались. Наруто перебросился с Кабуто парой фраз, они успели немного познакомиться. Сразу за ним руку почти одновременно подняли двое из команды Анко.

— Хаяте-сан, — первой стала Каору, — я не хочу участвовать.

— В чем дело, Каору? — насторожилась Анко.

Девушка усмехнулась, открывая застежки костюма на груди. Она показала весьма красочную рану, оставленную ударом Саске.

— Я так и не восстановилась, и не могу управлять чакрой.

— Я тоже выбываю, — поддержал ее Данго.

Анко нахмурилась:

— А ты-то с какого?

— Все три дня я ее лечил, — кивая в сторону напарницы, ответил парень, — так что я без сил. Толкни и упаду.

Като отмахнулся:

— Я восстановился, сенсей. Одного чунина на команду для начала хватит.

Анко закрыла глаза рукой, фыркнув:

— Проваливайте с глаз долой!

Оба шиноби поторопились ретироваться. Хокаге, улыбнувшись, шепнул молодой джоунин:

— С учетом их задания они отлично справились.

Анко хмыкнула, не удосужившись ответить.

— Если это все… — но Хаяте не успел закончить, еще один генин поднял руку.

— Сакура? — удивленно выдохнула Ино.

Девушка выглядела плохо. Хотя это еще мягко сказано, она была напугана, пусть и пыталась не подавать виду. Като смерил ее задумчивым взглядом, про себя ответив: "сломалась".

— Да… Я… Я не хочу больше участвовать. Моя команда дошла до финала, и теперь я могу… Я не хочу…

— Хорошо, — кивнул Хаяте, — можешь идти.

— Сакура! Подожди! — выкрикнул Наруто, — ты не можешь так просто отступить.

Девочка посмотрела на него грустными глазами:

— Прости Наруто. Я правда очень устала… И сил сражаться уже нет… И… Дальше продолжайте без меня.

Четыре отказавшихся ушли.

— Итак, — продолжил Хаяте, — теперь мы можем начать отборочные поединки.

На стене появился экран. И уже на нем высветились два имени.

— Саске Учиха и Акадо Ерой. Остальные поднимитесь на балконы.

Саске, пусть и с не малым трудом, победил Ерой. Като отметил, что, как и говорил Данго, Саске пока не в состоянии управлять новой для него силой. Дальше бои шли один за другим. Какие-то проходили быстро, какие-то немного затягивались. Темари без особых проблем победила ТенТен. В бою между двумя выходцами из клана Хьюга верх безусловно одержал Нежди. Разыгралась небольшая сценка, как-то связанная со внутренними проблемами клана, но все быстро завершилось. Жуковод Шино разгромно победил паренька Казу из звука. Канкуро со своей куклой легко одолел Тсуруги Мисуми. Шикамару Нара легко и почти виртуозно перехитрил Тсучи Кин. Последний генин из звука вышел в бою против Яманака Ино, но девушка благоразумно сдалась без боя. Блондинчик Узумаки напоролся в бою на толстяка Чоджи. Бой был долгий, оба много ругались, но Наруто одержал верх. Хотя и покалечился немного. И вот осталось всего четыре претендента. Гаара. Рок Ли. Киба с Акамару. И Като. Киба напряженно шептал: "только бы не песчаный". Рок Ли строил клоуна, явно изнывая от нетерпения. Като стоял с абсолютно безмятежным видом, будто происходящее его вовсе не касалось. Гаара растворился в потоке песка и переместился вниз. Наконец на табло высветилось: "Гаара Пустынник против Киба Инузука". Кинолог спустился вниз, смерил Гаару гневным взглядом, но, раньше, чем Хаяте успел что-то сказать, выкрикнул:

— Я признаю поражение.

Гаара нахмурился, но все же вернулся обратно на балкон. Майто Гай толкнул своего любимого ученика в плече:

— Отлично Ли! Теперь пришла твоя очередь! Иди и покажи все, на что ты способен!

— Да сенсей!

Ли в порыве радости сиганул прямо с балкона вниз. Гай и Какаши, стоявшие рядом, сразу перевели взгляды на Като. Тот усмехнулся каким-то своим мыслям, повернувшись к своему учителю:

— Ну, Анко, пожелаешь мне удачи?

— Вали уже и не вздумай проиграть.

Выдерживая томительную паузу ученик Анко Дремучей Змеи, неторопливо прошелся по всему балкону и медленно спустился вниз. Гай тяжело выдохнул:

— Жаль. Ли так хотел показать все свои таланты. А ему достался такой слабый противник.

Какаши усмехнулся под маской.

— Не стоит недооценивать ученика Анко, каким бы он ни казался.

— А это не тот парнишка, которого мы встретили тогда в парке? — вспомнил Гай.

Под маской еле заметная улыбка:

— Да, это он. Скажу по секрету. Среди всех генинов листа он первый претендент в АНБУ, — Гай немного насторожился, а Какаши решил сразу добить, — более того он успешно закончил Изоляционную Тренировку. Единственный из генинов, опять же.

У Гая на лице отразилось немалое удивление, вместе с беспокойством. Като неторопливо дошел до своего места, все так же невинно улыбаясь. Только глаза выдавали хищный настрой молодого шиноби.

— Нам все же предстоит встретиться в поединке, Минакуро Като. При прошлой нашей встрече ты сказал, что Саске дерется лучше тебя. Я его победил. Значит, без труда одолею и тебя.

Като абсолютно спокойно ответил:

— Ты не правильно все понял. Саске действительно сильнее меня… в тайдзюцу. Но на самом деле я так же без труда могу его одолеть. Думаю, ты мне тоже не соперник.

— Посмотрим.

Хаяте, поняв, что приветствия и любезности кончились, объявил:

— Рок Ли? Минакуро Като? Вы готовы?

— Да! — уверенно кивнул Ли.

— Секунду.

Като медленно, с ленцой, натянул на лицо маску, сразу используя пищевую пилюлю и наркотик, закинул на голову капюшон, чуть подвигался, тоже кивнул, что было едва заметно.

— Готов.

— Тогда… Начинайте!

Рок Ли срывается с места, резко сокращая дистанцию. Короткая серия ударов и блоков подтверждает очевидное. Рок Ли быстрее и ловчее Минакуро Като. Если бы не печати усиления, Като проиграл бы сразу, но даже их Рок Ли не пробивал едва-едва, оставляя после каждого удара свежий синяк на руке соперника. Пользуясь моментом, когда Ли оказался за спиной Като, тот использовал газ. Хлопки сработавших печатей, и Ли инстинктивно отскакивает назад, еще до того, как успел вдохнуть газ. Не давая противнику ни секунды, Като швыряет в Ли клон-сюрикены, сразу много и по разным траекториям. Ли отбивает их один за другим, но не замечает, как едва различимый силуэт, который без труда замечают зрители, вырывается из газа, продолжая швырять клон-сюрикены, и, подбежав к противнику, ударяет ногой с усилением в живот. Ли отлетает в стену, но, демонстрируя невероятную стойкость, сразу отскакивает в сторону, так как сюрикены, пущенные на опережение, врезаются в то место, куда он только что упал. Внешне Като скидывает маскировку, но на самом деле, что прекрасно видели Неджи и Какаши, использовал иллюзию. Иллюзия бежит к Ли, чуть опережая самого Като, и наносит удар. Ли защищается от удара иллюзии, но вновь пропускает Като, второй раз отлетая от очень сильного удара.

— Непло…

Но Минакуро Като не останавливается. Когда убийца чувствует сильную жертву, он не отвлекается на мелочи. Маскировка спадает, держать ее слишком долго непозволительная роскошь. Тем не менее вперед все так же летят клон-сюрикены, продолжая отвлекать Ли от самого Като. И снова комбинированная атака. Вслед за сюрикенами летит дымовая шашка, а сразу за ней почти пустой сэнбон. Ли успевает отскочить в сторону, выскочив из дыма и уклонившись от иглы. Ему под ноги тут же летит вторая шишка, но следующая партия сюрикенов брошена уже на опережение, с просчетом попытки Ли уклониться. Зеленый дьявол Конохи отскакивает, и, все же реакция у него нечеловеческая, замечает сюрикены, успев отбить или уклониться от большинства. Несколько звезд все же достигают цели, застряв в руке и ноге. Ли опускается на одно колено. Като, уже собираясь вновь пустить в ход сюрикены, перед тем как сближаться самому, чувствует дрожь в руке. Слишком много чакры за раз, тело сопротивляется хозяину, нужно хотя бы несколько секунд передышки. Но, не желая останавливаться, пока инициатива в его руках, Като просто достает сюрикены из скрытых карманов, делая замах.

— Они отравлены, будет тяжело прыгать некоторое время, но быстро пройдет.

— Скрытый Лотус, — негромко шепчет Ли, прежде чем сорваться с места.

Все сознание Като на инстинкте сужается до реакции, чтобы успеть уловить момент. Что такое Лотус Като знал, успели поделиться. Сам, естественно, не умел, куда ему, но знал. Мгновение, глаза успевают ухватить даже не движение, только его тень. Ли делает первый шаг. Второй. Третий. Сейчас будет удар.

— Подмена.

Мощнейший удар ноги разносит бедный… кресло… пеньков под рукой не было, пришлось пользоваться подручными вещами. Кресло разлетается в щепки, Като отскакивает назад, переводя дыхание. Ли тоже отстраняется, чтобы чуть отдышаться.

— Он… Уклонился… — не верит свои глазам Гай.

— Я же сказал, что его нельзя недооценивать, — напомнил Какаши.

Гай явно занервничал.

— Ли! — выкрикнул он, выставив руку оттопыренным большим пальцем, — Снимай!

Парень быстро понимает, о чем идет речь.

— Но Гай-сенсей, вы говорили, что это только если речь идет о спасении дорогих мне людей?!

Гай лишь снова дернул рукой:

— Все в порядке. Я разрешаю!

Като собрался. Правило, вбитое на тренировке — по возможности не давать противнику драться в полную силу. Ли радостно улыбнулся и уже потянулся к ноге, когда Като запустил в него ускоренный сэнбон и начал новую атаку. От иглы Ли увернулся, сюрикены снова пришлось отбивать, а атаки Като в этот раз он не пропустил… Но… Теперь все было иначе. Като наносил удары, но делал это так, чтобы сохранять дистанцию и успеть отступить. Он, в общем-то, даже не пытался достать Ли, просто сдвигался чуть в сторону. Снова вспышка газа, на этот раз слабая, из печати на руке.

— Теневой бросок…

Ли отскакивает, запоздало замечая пронесшийся мимо сюрикен. Звездочка изначально не летела в него, поэтому он просто не обратил внимания, считая, что Като промахнулся. Дым развеялся, а его противник держал в руках восемь сюрикенов, связанных между собой паутиной тросов. Като ударил, и сюрикены полетели вперед, но сразу разделились, создавая ловчую сеть, которая должна была схватить Ли.

— Обманная техника, — прошептал Какаши. Насколько он успел понять тактику Като, тот никогда не атаковал напрямую. Сначала отвлечь внимание, затем ударить из слепой зоны.

Ли начал отскакивать, готовясь уйти от ловчей сети, но краем глаза отметил, что Като стоит на месте.

— Иллюзия, — осенило Рок ли.

— Обман, — поправил Като, улыбнувшись.

Пролетевший мимо Ли сюрикен развернулся, управляемый движением троса, и врезался в ногу Ли, как раз перед прыжком. Ли запнулся и упал. Сюрикены в сети резко полетели на него, готовые захлопнуть ловушку, но Ли выхватил свои сюрикены и бросил на встречу. До этого он не пытался так делать, потому что Като всегда запускал звезды по слишком причудливой траектории, но сейчас они летели прямо. Сюрикены Ли посбивали все клон-сюрикены Като. Но из тени клон-сюрикенов вызвались скрываемые теневой техникой звездочки. От этих Ли не успевал ни уклониться, ни отбить. Три врезались в пол, но пять пришлось принять на руки. Их Ли сразу вытащил и бросил на пол, пытаясь отдышаться.

— Черт, — устало выдохнул Като, ухмыляясь, — ты заколебал со своей стойкостью против ядов. Ведь уже и на ногах стоять не должен.

Толстобровик медленно поднялся, чувствуя, как постепенно с ноги отступает онемение. Като перевел взгляд на Анко, сделав хитрую морду:

— Сэнсей. Мне надоело с ним играть. Можно, я его немного покалечу? Совсем чуть-чуть. Может даже обойдется без летального исхода.

Хаяте насторожился, косо посмотрев на Анко. Но та хищно ухмыльнулась в ответ своему ученику, согласившись:

— Валяй. Только кровью здесь все не заляпай. А то чистить заставлю.

Ли, считая, что противник отвлекся, потянулся к ноге, чтобы снять груз. Но тут же отскочил от врезавшегося в пол сэнбон. Като устало стянул маску и капюшон, предварительно сожрав еще одну пилюлю, хоть и понимая, чем это ему вернется в самое ближайшее время:

— Не думай, что я про тебя забыл.

Неджи подошел ближе к своему капитану и Какаши.

— Какаши-сан, вы видите это? — бъякуган Неджи был активен.

Копирующий ниндзя поднял повязку и посмотрел на дерущихся шаринганом.

— Оу… Так он все это…

— Что? — не понял Гай, — что ты увидел.

Какаши немного нервно ответил:

— Большая часть площадки покрыта скрытыми взрывными печатями. Если у него хватит силы подорвать все сразу…

— Ли! — крикнул Гай.

Рок Ли покосился на капитана, видя его волнение, и заволновался сам. Като расплылся в довольной хищной улыбке.

— Давай, Ли, — усмехнулся он, — снимай, что ты там хотел снять. Попробуй меня достать.

Рок Ли напрягся, но, когда потянулся к грузам, Като лишь продолжал смотреть на него насмешливо, не двигаясь с места. Ли медленно снял грузы и аккуратно положил рядом с собой. Он нутром чуял подвох, но не мог понять, откуда ждать следующего удара. Снова поднявшись на ноги Ли замер. Он был напряжен. В не меньшем напряжении был Гай, смотревший за своим учеником.

— Хаяте! Сделай что-нибудь! Он же грозился убить Ли! — выкрикнул Гай.

Като еще шире улыбнулся, хищно оскалился, будто ждал именно этих слов. А может действительно ждал.

— За убийство соперника участник дисквалифицируется, — напомнил Хаяте.

Но Като мотнул головой, выкрикнув:

— Да плевать! Зато так интереснее!

Он сложил печати, те, что должны были запустить взрывные печати. Рок Ли бросился на него, желая остановить.

— Основной Лотус! — выкрикнул Ли, закружившись с бешеной скоростью вокруг Като, создавая кольцо.

Но вокруг него, еще чуть дальше от Като, рванули свитки, создавая плотное кольцо огня. Ли замешкался. У него под ногами тоже начали загораться свитки, но не взрывались. В центре же Като взорвал дымовую шашку, чтобы скрыть свои действия от противника.

— Искусство ниндзя: Смерч теней, — произнес Като.

Он начал вращаться и двигать руками, посылая всю чакру из накопителей в печати-клонов. Вокруг него с каждым мгновением появлялось все больше и больше клон-сюрикенов, начавших вращение, но не летящих к цели. Этого не замечал Ли, но видели Какаши и Неджи. Когда их стало не меньше пары сотен, Като закончил свою технику:

— Удар! — выкрикнул он.

Плотная стена напитанных чакрой клон-сюрикенов разлетелась во все стороны. Зрители едва успели пригнуться. Хаяте скользнул к Хокаге, отбивая летевшие в него сюрикены. Шоу было коротким. Дым и пламя осели почти так же быстро, как и появились. В центре на коленях сидел Като, едва дыша. Чуть в стороне лежал Ли, в него угодило не меньше трех десятков сюрикенов. Он лежал, едва способный хотя бы дышать, не то, чтобы двигаться. Сюрикены начали исчезать, в них было слишком мало чакры, чтобы держаться больше нескольких секунд. Като с звериным рыком прыгнул к Ли, выхватывая кунай и направляя удар в горло. Ли, которого медленно отпускал паралич, мог бы заблокировать удар, или отвести его в сторону, сделать не смертельным, но не успел…

Рука Като с кунаем замерла в полуметре от лица Рока Ли, удерживаемая рукой Майто Гая. Стоп-кадр длился несколько секунд, прежде чем Като начал смеяться. Не злобно, не хищно. Просто смеялся, совсем немного, будто довольный отличной шуткой. Он отдернул руку и броском воткнул кунай в пол. Сразу же расстегнул и сбросил верхнюю часть костюма. Накопители расплавились, оставив на теле Като несколько заметных ожогов. Но парень был доволен, и смотрел он на Хаяте.

— Ну, судья! Что вы должны сказать?

Хаяте немного замешкался, но кивнул:

— Рок Ли дисквалифицирован за вмешательство своего капитана. Минакуро Като победитель.

Като повернулся к обоим толстобровикам.

— Вы уж простите меня за такой обман, Майто Гай-сан. Но без вашей помощи мне было не победить Ли.

— Что? — не понял джоунин, — как?

Като усмехнулся:

— Что, объяснить придется? Я намеренно спровоцировал вас на вмешательство. Зрителям, спасибо, что смотрели мое представление.

— Но…

— Он прав, Гай, — поддержал Какаши, — обман был неплохой. Взрывных печатей было всего — ничего. Остальное — подделки. В них было совсем чуть-чуть чакры, но на вид вполне обычные печати. Он не собирался их подрывать. К тому же он наверняка применил гендзюцу, верно?

— Да, смешанное с настоящими взрывами оно отлично смотрелось.

Като сел на пол, пытаясь отдышаться. Он потратил всю чакру, дважды ел пищевые пилюли, так что чувствовал себя отвратительно. Его тошнило, голова побаливала, да и кружилась уже от перенапряжения.

— Но я не понимаю… — продолжал ошарашено смотреть по сторонам Гай.

— Да все просто, — спокойным, усталым голосом сказал Като, — я видел бой между Саске и Ли. Знал, что вы с ним очень близки. Но победить Ли честно не мог. Когда понял, что буду драться с ним, уже однозначно знал, что нужно спровоцировать вас на вмешательство. Поэтому устроил представление. Анко-сан, спасибо за помощь!

Девушка коротко кивнула, принимая благодарность.

— Все мои атаки все равно были не эффективны. Яд уже давно не меняли, он стал слишком кратковременным, а свежего ни у меня, ни у Данго не было. Снотворное в печатях тоже уже выдохлось. Так что обездвижить Ли больше, чем на пару секунд, я не мог. А нанести этому придурку сильную травму прямыми атаками тяжеловато. Ведь Ли не умеет проигрывать. Не умеет сдаваться. Уважаю его упорство. Но, если не можешь победить напрямую, найди самое уязвимое место. Ли сам бы не сдался. Но был тот, кто готов ради него вмешаться в бой. Вы, Гай-сан. Значит, надо было заставить вас поверить, что я всерьез собираюсь его убить. Поэтому и развернул маленькое представление. Ли, на будущее, шиноби редко дерутся честно. А уж если насмерть — так вообще никогда.

Молодой шиноби бросил взгляд на свою сильно потрепанную часть костюма:

— Надо было более тщательно проверять технику до использования. Я уж думал зажарюсь прямо в костюме.

Зал немного оживился обсуждая бой. Хаяте, откашлялся, привлекая к себе внимание.

— Минакуро Като, тебе нужна неотложная медицинская помощь? — но шиноби, щеголявший слегка поджаренным голым торсом, отрицательно покачал головой, — Итак. Поскольку отборочные бои закончились…

— Стоп! — крикнул Гай, — еще не все.

Он подошел к Като глядя на него строго, с вызовом:

— Я видел твои глаза, когда ты наносил последний удар. Ты готов был его убить!

Като улыбнулся в ответ своей невинной улыбкой:

— Конечно. В этом весь смысл. Вы бы по другому и не поверили.

— Да как ты…

Рядом появилась Анко.

— Гай-сан. Като — мой ученик. И только мне решать, как его воспитывать, — одарив Гая такой же, как у ученика невинной улыбкой, сказала она.

Хокаге вышел вперед:

— Претенденты, встаньте все передо мной, пожалуйста, — дружелюбно попросил он.

Генины встали в одну линию, глядя на Хокаге.

— В первую очередь я всех вас поздравляю с прохождением на третий этап экзамена. Он состоится через месяц, чтобы вы все успели подготовиться и показать все, на что способны. Но перед этим мы определим очередность боев.

Хаяте подошел к генинам с небольшой коробкой.

— Эм. Доставайте каждый по одной бумажке.

Через минуту был составлен план поединков. Первая пара: Узумаки Наруто — Неджи Хьюга. Вторая пара: Гаара Сунахама — Учиха Саске. Третья пара: Канкуро Сунахама — Абураме Шино. Участники четвертой пары определялись двумя поединками: Темари Сунахама — Минакуро Като, и Шикамару Нара — Кинута Досу.

Второй этап экзамена на этом действительно подошел к концу.