Сокрытый в Тени Крыла

Глава 4/1

— Молнии росчерк… Одинокой березе… Видится пеплом…

Небо осветила вспашка молнии, и, слегка опаздывая за ней, в стекла врезался раскат грома, заставляя их мелко дрожать.

— Прекрасное хокку, мастер Муи, — отозвался высокий крепкий мужчина в форменной одежде.

Зеленый строгий кафтан, узкие штаны, сапоги с высокой голенью. На руках белые перчатки. Мастер был одет примерно в ту же одежду, разве что украшенную дополнительной выделкой, а на плечи был накинут черный плащ.

— Скорее символичное, — ответил Муи.

Он смотрел на бушующую природу, размышляя о чем-то своем, и будто снова забыл о пришедшем к нему капитане стражи. Но Санджи лишь с ухмылкой наблюдал за мастером, не собираясь торопить хозяина замка.

— Что победитель, Что побежденный… Росы лишь капля, только росчерк молнии… вот должный взгляд на мир… — Муи развернулся к окну спиной, поняв тяжелый взгляд на капитана стражи, — Сегодня у нас почетный гость, да?

Санджи кивнул, оскалившись:

— Байка, которой не суждено было стать легендой. Раз попал сюда, значит, не так велик, как о нем говорят.

Муи был другого мнения, но озвучивать его не стал.

— Кроме него?

— Еще четверо, ничего интересного.

— Пойдем знакомиться.

Попасть на остров-крепость можно было только одним способом, если не умеешь летать. Натяжной мост поднимали со дна пролива между крепостью, когда с берега подавали знак. Если сигнал подавали из крепости, никто и не думал поднимать мост. Но сегодня на берегу ждала новая партия заключенных.

Загремели механизмы, натягивая мощные цепи. Мост состоял из трех цепей. Цепи подняли и натянули, но даже так они серьезно раскачивались из-за метра. Море штормило, и тяжелые механизмы натужно ныли от напряжения. С берега тянули полотно, и по помосту шли три десятка человек. Пять арестантов и их сопровождающие. Троих несли в клетках данкаи, люди, занимающиеся тем, что вот в таких клетках доставлявшие заключенных из одного места в другое. Они переносили тех, кто не мог выбраться сам, и кто не представлял интереса для других. Чаще всего — обычных людей, реже — бездарных шиноби, опустившихся на самое дно. Даже не нукенинов, а просто неудачников. Одного арестанта, топавшего своими ногами, чунин и тройка генинов. Тоже, видимо, мелкая сошка, но решили перестраховаться. А вот последний был наиболее интересен. Голову закрывает натянутая кожа, оставляющая только прорезь для рта. Он не должен ничего видеть и слышать, и дышать должен через рот. Тело сковано цепями. Вся свобода — передвигать ногами не более, чем на полметра друг от друга. На металле тускло светятся сдерживающие печати. Сопровождают его трое АНБУ.

— Основательно его запечатали, — озвучил мысль Санджи, — это будет интересно.

Встречающие стояли под навесом главных ворот, но даже так капли, гонимые бушующим ветром, падали и на них. Но в сравнении с теми, кому пришлось протопать по подвешенному над проливом мосту пару сотен метров, они чувствовали себя отлично.

Наконец, арестанты вступили на камень крепости. Среди встречающей делегации было два десятка надзирателей, капитан стражи Саджи, сам мастер Муи и двое его помощников.

— Надеть ошейники, — скомандовал Муи.

Его помощники тут же приступили к делу. Первым свой ошейник получил тот, что сопровождался обычной командой шиноби. Чунин, сняв с арестанта наручники, тут же развернулся, дав отмашку своим. Команда не дожидаясь никого отправилась в обратным путь. Затем из клеток достали неудачников. Все четверо получили по несложному ошейнику, а заодно…

— Катон: Тенро! — ладонь помощник ложится на грудь бывшего шиноби, исхудалого небритого мужика, и тот выкрикивает от боли.

— Катон: Тенро! — вторит второй помощник, и еще один заключенный, тоже невзрачного вида, взревел от боли.

В это время Муи подошел к скованному, и так же положил руку ему на грудь.

— Катон: Тенро!

Пламенная печать окутала тело нового заключенного Крепости Сора но Шита. Заключенный скалится, шипит, но не кричит, терпя обжигающую внутренности боль. Сдерживающая печать. Любая попытка применить чакру — и заключенный тут же вспыхнет, как пропитанный спиртом фитиль. АНБУ тут же снимают с него оковы, намереваясь забрать их с собой. Дорогой артефакт, все же. Стягивают маску. В глаза Муи тут же уставился высокий голубоглазый блондин с темной кожей.

— Это ты поставил на меня печать? Молись, с*ка!

Муи с места врезал коленом в живот наглецу. Такие угрозы он слышал тысячу раз, и совершенно не был впечатлен.

— Катон: Тенро!

Печать получает молодая девушка, похоже — гейша. В прошлом. Но достаточно красива, так что, возможно, сумеет неплохо устроиться здесь. Получив печать, она болезненно стонет, падая на влажные камни. Им еще повезло, что одежда насквозь сырая, это несколько ослабляет боль.

— Катон: Тенро!

Последним получает печать калека. Правая рука заканчивается чуть ниже локтя. Молод, очень хорошо сложен. И на печать не реагирует никак. Отстраненное лицо, ничего не выражающий взгляд. АНБУ и данкаи уходят обратно по мосту, а Муи отходит к воротам замка.

— Этот замок принадлежит моему клану. Здесь я устанавливаю правила. Мне не важно, кем вы были раньше. Здесь вы — куски дерьма. Печать, что на вас поставили, обеспечит ваше послушание. Воспользуетесь чакрой — сгорите заживо. Попытаетесь сбежать из крепости — сгорите заживо. Вызовите недовольство одного из членов моего клана или меня…

Блондин поднялся, сплевывая:

— Ты у меня будешь гореть заживо, тварь.

Муи закрыл глаза.

— Санджи?

— Да, мастер Муи.

Капитан стражи сноровисто подскочил к блондину и, схватив за горло, и начал вдумчиво бить. Блондин вначале даже попытался как-то блокировать удар, но инстинктивная попытка использовать чакру обожгла болью, а без нее он был медлителен. Капитан стражи бил быстро, и совершенно отстраненно, будто подписывал бумажки. Через несколько ударов блондин уже едва стоял, а затем просто лежал, пытаясь как-то закрываться от ударов. Калека и ухом не повел, а вот остальные с ужасом смотрели на блондина.

— Вы все принадлежите мне. Если кто-то из вас умрет — мне за это ничего не будет, — предупредил Муи, — так что не советую нарываться.

Избиение закончилось, и два надзиратели подхватили тело и понесли через открывшиеся ворота.

— На распределение их.

Дальше мастер Муи лично не участвовал. Через коридоры заключенных провели в каменную пустую комнату с двумя входами.

— Снять все, кроме надетых вам ошейников, — приказал капитан стражи, — никаких личных вещей.

Блондина привели в себя, вылив на лицо воды. Кое-как поднявшись, он тоже раздевался, поумерив гонор. быстрее всех разделась девушка, на которой было только простое кимоно. Чуть медленнее управились калека и блондин, в основном потому, что на обнаженную девушку внимания не обращали. А вот два других только на нее и пялились.

— Подгоните их, — бросил Санджи.

Надзиратели с удовольствием прошлись по заключенным палками.

— У вас больше нет имен. Здесь ваши имена — четыре цыфры. Первая означает блок. Вторая этаж. Третья — двузначный номер камеры, — продолжил Санджи, — Распорядок дня. Семь часов — подъем, построение и перекличка. Восемь часов — завтрак. От завтрака и до обеда ваше время зависит от корпуса. Час дня — обед. С обеда и до ужина ваше время зависит от корпуса. Шесть часов — ужин. После ужина построение, перекличка и душевая. Затем вы возвращаетесь в камеры. В девять отбой. Правила. Никаких личных вещей. Только ошейник и комплект одежды. В камере не должно быть ничего. Вообще ничего, кроме вашего тела. Остальное вам расскажут в корпусе.

Санджи повернулся к выходу, откуда уже вышли надзиратели, один из которых протянул ему листок.

— Итак. Баба — три-два-один-один. Что это значит?

— Третий корпус, второй этаж, камера одиннадцать, — ответила девушка.

— Запомни этот номер. Получи одежду и следуй за надзирателем.

Бывшая гейша получила штаны и простую рубаху, и пошла за одним из надзирателей. А капитан стражи перевел взгляд на калеку. Шрамы, ожоги, отрубленная рука. Это было странно. Насколько ему было известно, среди этих пяти должен был быть тот, кого называли Кьюджин. Но блондина он уже сам проверил. Гонора много, а вот силы маловато. Да, печать, превращающая даже привычный тай в форменным мазохизмом. Но ходил слух, что Кьюджин — если не великий мастер Таяджицу, то где-то очень близко. Блондин отпадал. Но этот калека? Парень, молодой. По возрасту — максимум чунин. Слухов про Палача было много, но вот о возрасте — ни одного. Да и о внешности тоже. Мол, носил этот палач костюм, и биджу его пойми, как он на самом деле выглядел. Одно точно известно — не баба. Так что гейша тоже отпадала. Неужели кто-то из этих двух? Санджи перевел взгляд на два недоразумения, что по ошибке назывались шиноби. Маскировался? Нет. Можно изобразить многое, но эти двое… А вот калека подходил. Лицо… Маска, а не лицо. Тело. Сильное, подтянутое. И, возможно, именно из-за потери руки его и поймали? тогда почему такое слабое охранение? Странно это все.

— Калека, — парень перевел взгляд на капитана, просто пустой взгляд, — один-три-девятнадцать. Получи одежду и топай.

Парень получил одежду и легко облачился в нее. Отсутствие второй ладони ему совершенно не мешало.

— Стоп. В лазарет его. Ожог на руке слишком свежий.

Надзиратель кивнул, и повел заключенного один-три-девятнадцать в лазарет.

Муи вернулся в свой кабинет, где обнаружил неожиданную гостью. Девушка со светлыми, почти белыми волосами, заняла одно из удобных кресел, и была полностью поглощена уходом за своими ногтями. Странное занятие для весьма неплохой куноичи с боевым прошлым.

— Рьюзецу? Мне казалось, во время работы у вас нет времени покидать…

Девушка перевела на него взгляд необычных серых глаз с серыми же зрачками.

— Эксперимент закончился. Тем же, чем и всегда, так что у меня появилось свободное время. Да и постоянно сидеть в этом вонючем месте — так утомительно.

Муи выдохнул. Результаты работы его не устраивали, но от него сейчас ничего не зависело.

— Что собирается делать Казан?

— Подбирать новый материал, — пожала плечами девушка, — Как? Есть интересные новички?

Муи кивнул:

— Есть. Но в этот раз я тебя не пущу.

— М-м? — девушка удивилась, — есть что-то особенное?

— Да. Слух прошел, что среди последних заключенных тот, кого зовут Кьюджин.

Но Рьюзецу рассмеялась, махнув рукой:

— С каких пор ты веришь в сказки, Муи? Он — миф. Выдумка. Собрали все слухи за последние годы, и приписали их одному вымышленному шиноби, только и всего.

— Город в Стране Ветра тоже миф уничтожал? — напомнил мастер, — Суну выдумка превратила в полуразрушенные руины?

Но это не только не убедило девушку, скорее еще больше рассмешило:

— Ты всерьез думаешь, что это сделал одиночка? Там работала команда, не иначе. К тому же… Вы уже определили, кто из новичков предполагаемый Кьюджин?

Муи, подошедший к окну и наблюдающий за дождем, кивнул:

— Да.

Гром и молнии закончились. А жаль, ему нравилось на них смотреть. Он вернулся на свое место, сев напротив девушки.

— И кто его привел?

— Команда из Конохи, — Муи понимал, на что намекает его визави.

— И что? Сами же сдали нам Коноховского Палача?

Мастер задумался. И, как это часто бывало, размышления оформились в хокку.

— Если рубить ту руку… Которой человек крал, тогда что делать с той… Которая рубя, лишала рук…

Девушка вопросительно подняла бровь.

— И что это значит?

Муи устало выдохнул:

— Жаль, что моя любовница отличается только красотой. Отличалась бы еще умом…

Рьюзецу состроила обиженную мордашку.

— Мы осторожно проверим его. Мед обследование, а затем… Спровоцируем.

Теперь девушка улыбнулась.

— Поставишь на меня печать?

Она периодически прикидывалась заключенной, чтобы пощекотать себе нервишки. Но…

— Нет. Не в этот раз. Потерпи до представления.

Несмотря на отрицательный ответ, она не казалась расстроенной:

— Наблюдателем не так интересно, как участником.

Он не ответил. С момента, как он увидел новых жителей своей крепости, в голове Муи поселилась тревога. Тревога, которую он пока объяснить не мог.

Глава 4/2

Шикаку проводил взглядом прошедшую по коридору куноичи с закрытым тканью лицом. После инцидента шиноби и куноичи в форме АНБУ, но без звериных масок, а вот с такими повязками, закрывающими лицо, стали часто мелькать рядом с Хокаге. Тсунаде стала осторожнее, хотя, как казалось Шикаку, еще вполне могла устроить авантюру… Просто случившееся заставило задуматься.

Вопреки обыкновению, она принимала посетителей не в рабочем кабинете. Кабинет вообще был закрыт. И у Шикаку были основания полагать, что она переложила на кого-то основную волокиту, даже не особо проверяя. Сделала то, на что ни у кого из Каге Конохи до этого не хватало… Возможностей, наверное. Собрала команду? Судя по мелькавшим в ее окружении шиноби, это было верное предположение. В другой ситуации Шикаку был бы, всего скорее, даже рад такому повороту. Но было несколько "но". Команду она взяла сразу после инцидента, в котором она едва не лишилась жизни. Самый доверенный из ее людей отправился в тюрьму, причем не столько по ее инициативе, сколько по причине давления со стороны кланов. И все те, кто сейчас работал на нее, лично на нее, поголовно были выходцами из Корня. Последний выверт был особенно неприятен. Сделать вчерашних врагов сегодняшними не просто союзниками — верными подчиненными. Что-то здесь было не так. Аналитики клана перебирали варианты, но среди них не вырисовывалось правдоподобного объяснения. Только догадки. Это было неприятно. Недостаток или недостаточная достоверность базовой информации снижает качество прогнозов. Шикаку надеялся этим разговором прояснить некоторые детали.

Хокаге сидела в просторной удобной комнате. В той самой, где стоял трон Хокаге и находилось парадное облачение. Но сейчас женщина переоформила свободную часть комнаты в нечто на свой вкус. Просто для удобства. Она устроилась на диванчике и почитывала какую-то, видимо — интересную, книгу. И снова это напрягает Шикаку. Кланы устроили передел сфер влияния, а Хокаге до этого нет дела… Или есть? Или через своих людей она постоянно следит за обстановкой?

— Хокаге-сама, — поклонился Шикаку.

Тсунаде сложила книгу и положила рядом с собой. Не смотря на то, что свободных мест сейчас хватало, два удобных диванчика, и само кресло, которое занимала женщина, предлагать сесть она не стала. Да и взгляд сквозил недовольством.

— Долго еще вы будете заниматься ерундой?

Шикаку отлично понял, о чем идет речь, но сделал непонятное лицо.

— Хокаге-сама…

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я.

Нара кивнул:

— Да, понимаю. Но это не… ерунда. Это обеспечение кланов. Яманака ослабили свое влияние в Конохе в пользу нас и Акимичи, потому что получили много заказов из столицы, обеспеченных… вы понимаете, кем. И, если мы лишь расширили свои постоянные контакты, то Акимичи решили пойти дальше, добавив к обычному перечню своих услуг еще несколько новых.

— Что стало причиной таких действий? — спросила Хокаге.

Щикаку пожал плечами:

— Высвободившуюся нишу все равно займут. Не Акамичи, так кто-то другой. Сферу доставок давно пытаются перетянуть к себе Инудзука. Да и многие ремесленники, ходящие под Абураме, давно намекают на желание расшириться.

— Ты не понял, — отрицательно покачала головой Тсунаде, — Почему отступили Яманака?

— Из-за контрактов в столице, — повторил Нара, желая утаить истину.

— Относительно не долгосрочных и куда более рискованных. В чем истинная причина?

Шикаку промолчал, но Хокаге, видимо, и так знала:

— Значит, информация о растущем внутри вашего союза напряжении — верна? Более дальновидный и гибкий Иноичи решил пойти на уступки упертому другу, чтобы сохранить союз. Хм…

Женщина отвернулась, задумавшись над чем-то. Нара тоже думал. Когда успела просочиться эта информация? Даже внутри кланов никаких противоречий не было. Все конфликты решались компромиссами на самой ранней стадии. Да, некоторые острые моменты назревали давно, и, когда дочь Иноичи вышла за Кьюджина, все стало только хуже. Но не настолько, чтобы кому-то извне было видно, что союз… нет, даже не трещит, а просто испытывает временные трудности. Даже Чоза в критической ситуации, какая возникла с убийством Хирузена, закрыл глаза на внутренние противоречия, и их тройка, как в старые времена, выработала общую позицию. В этот раз не совсем общую, но это уже частности.

— Но я не отчет у тебя просила, — продолжила Тсунаде, сделав вид, что ничего нового он ей не сказал, всего лишь подтвердил то, что ей и так было известно, — а спрашивала про время. Назревает следующий экзамен на чунина. Я не потерплю, чтобы кланы занимались внутренней возней в такое время.

Шикаку отметил, что Тсунаде сильно задела смерть ее учителя. Иначе как еще объяснить такие резкие перемены.

— Уверен, все основные вопросы будут решены еще до экзамена. Останутся только текущие проблемы, решение которых не вызовет никаких резких изменений в позициях кланов.

— Готов ручаться за это? — острый взгляд прошелся по Нара.

— Нет, здесь дело касается не только меня и не только моего клана.

Хокаге хмыкнула:

— И это говорит мне прирожденный аналитик и представитель джоунинов Конохи? Разве не вас хвалят за способность анализировать ситуацию и просчитывать ее развитие?

Болезненный удар. Так ткнуть носом в собственную несостоятельность.

— Мы может подготовиться отчет…

Но Тсунаде отмахнулась:

— Мне не нужна еще одна бумажка с красиво написанными словами. Не для этого я тебя пригласила.

И замолчала. Намекая, что он должен спросить.

— Тогда зачем?

— Помниться, перед вынесением заключения по моему помощнику, ты, как глава клана, как аналитик, как представитель совета джоунинов, убеждал меня, что Като сейчас лучше находиться подальше от деревни. Иначе за одними решенными проблемами сразу придут другие. Тогда на приговоре настояли главы кланов. Лишь двое воздержались. Сейчас ты можешь объяснить свою позицию? Как аналитик.

Удар с неспособностью просчитывать ситуацию был нанесен не просто так. Сейчас Шикаку вынужден ответить, иначе путь в эту комнату ему будет заказан. И не просто ответить, и объективно объяснить.

— Причин несколько.

— Начинай, у меня есть время.

Хокаге устроилась поудобнее, и не думая предложить собеседнику присесть. Нара еще раз мысленно подтвердил, что Тсунаде сильно не в настроении.

— Основная причина в независимости Кьюджина.

Тсунаде скептически подняла бровь, выражая отношение к такой трактовке.

— Поймите правильно, Хокаге-сама. Останься Кьюджин в Конохе, он бы тут же занял пост лидера Корня. Даже его уход не помешал его… Единомышленникам сделать то же самое, пусть и с меньшим успехом.

Во всяком случае, это была наиболее правдоподобная трактовка того, что произошло со Специальным подразделением АНБУ. Доказательств у Нара не было, только домыслы. И без того небольшая организация стала еще меньше, так что информация, которая и раньше просачивалась с большим трудом, перестала поступать вообще. Но Тсунаде промолчала, не опровергая и не подтверждая его предположение, а ожидала продолжения.

— Этот пост автоматически сделал бы его Старейшиной Конохи, как бы это ни звучало, учитывая его возраст. А дальше начались бы проблемы. Данзо стоял в определенных рамках, и находился под влиянием Третьего Хокаге, что несколько ограничивало его в действиях. Что будет сдерживать Кьюджина?

Вопрос был риторический, однако.

— Понятно, что вы, Хокаге-сама. Но это в тех вопросах, которые имели бы отношение к политике Конохи в целом. А более мелкий уровень? Договора ремесленников различных порядком, торговых домов, подрядчиков, поставщиков. Когда интересы кланов пересекаются, главы решают вопросы различными компромиссами. Ты мне здесь, я тебе здесь. А Кьюджин? Представьте любую бытовую ситуацию. Например, обеспечение новым снаряжением, комплектами одежды. С Конохой работает мануфактура Дзюра, у которых ряд контрактов с кланом Сарутоби. В какой последовательности идет получение снаряжения? Естественно, по договору, первым делом обеспечиваются АНБУ и джоунины, затем люди клана Сарутоби, затем все остальные, и вот там уже кланы договариваются между собой. Где-то в конце стоят безклановые шиноби. А что будет, если на посту лидера Корня сидит Кьюджин?

Тсунаде растянула губы в улыбке:

— Мне нужна сотня комплектов снаряжения, и меня не е**т ваша очередность.

Нара поморщился. Ситуация уже имела место, когда Като срочно потребовались комплекты его костюмов. Правда, тогда он пользовался правами своих доброжелателей, к которым относили одновременно и Хокаге и Данзо, но все равно случай показательный.

— И так во всех вопросах. Скажите честно, Тсунаде-сама, вы бы одернули его? За такое?

Женщина, видимо попыталась представить, как будет требовать от Като… что? Уважать кланы? Уступать старшим? Соблюдать неписаные законы? И то скептическое выражение лица, каким бы на нее посмотрел парень в ответ. И даже сам.

— Я тут реальные проблемы решаю, а эти зануды дерутся из-за того, у кого личная охрана раньше в чистых трусах начнет ходить, хотя у всех запасные комплекты есть, — озвучила Тсунаде вероятный, по ее мнению, ответ.

Нара оставалось лишь кивнуть:

— Это в самых мелких вопросах. А выше? Думаете, Кьюджин постеснялся бы попросту оттеснить конкурентов от интересного ему договора? Кланы, все, даже Хьюга, вынуждены считаться друг с другом. Кьюджин не будет считаться не с чем, кроме собственных представлений о необходимом благе для Конохи.

Хокаге вынуждена была кивнуть:

— Отчасти ты прав. Но как же Ино-чан?

На этот раз Шикаку изобразил крайний скептицизм:

— А что Ино-чан? Характер у нее мягкий, не такой, как у Кьюджина. Зато вот ума ничуть не меньше. И что? Допускаю, что Иноичи как-то сможет на нее повлиять. Возможно даже, что-то у него получиться. Ну? И что дальше? Я лично не рискну никак на нее воздействовать, в виду непредсказуемости результата. А то еще получу в следующий раз записку с кулаком и подписью: "только попробуй". Единственное уязвимое место Кьюджина — это Учиха. Сейчас возрождающемуся клану нужна поддержка и протекция. Но это слишком мало. Моему клану, например, сейчас даже нечего предложить Учиха взамен на определенные услуги от Корня или Кьюджина. Так уж вышло, что Кьюджин сам вполне в состоянии обеспечить Учиха всем необходимым.

Нара внутренне поморщился. Когда они разрешали Саске проходить экзамен и обучаться у молодого чунина Минакуро, никто, наверное, даже представить не мог, чем это обернется.

— Но с Данзо же этот вопрос как-то регулировали, и не только через… учителя. Что-то я тоже сложно представляю, как Данзо кто-то отчитывает за чрезмерную наглость.

Шикаку кивнул:

— У Данзо было множество устных договоренностей. Кто-то предоставлял ему людей, мы не раз оказывали услуги по общей аналитике, и так далее. Возможно, со временем, Кьюджин и восстановил бы часть этих связей. Но на это нужно время. А сейчас для этого неподходящий момент. Я отлично понимаю, что рано или поздно Кьюджин свое место займет. И, если честно, я даже буду этому рад. Но лучше пусть это произойдет не сейчас, а чуть позже.

— Этим и объясняются результаты голосования глав? — сделала вывод Хокаге.

— Для части кланов — да. Наш союз, Хьюга и Абураме. Для Сарутоби Кьюджин сейчас, хм…

Заноза в самом неприятном месте. Со смертью сразу двух основных фигур, на которых и опиралась ставка Сарутоби, они неожиданно оказались в меньшинстве, почти без союзников, да еще и едва не попали в опалу. Чтобы этого избежать, Сарутоби пришлось резко освободить место для конкурентов. Они уже уменьшили почти вдвое свою долю на рынках Страны Огня. Правда, никто не мешал им работать на рынках других стран.

— Сарутоби излишне обнаглели, — улыбка исчезла с лицо Хокаге, — Я знаю, кто раскрыл информацию об убийце учителя в первый же день, и кто состряпал это представление с коридором позора.

Шикаку мысленно пожалел Асуму. Тот всю жизнь старался избегать клановых проблем, но был выбран новым главой, и именно сейчас. Старейшины клана делали это не просто так, а с вполне закономерным умыслом. Создать буфер между собой и Хокаге. Асуме предстоит получать шишки по поводу и без, ведь если с другими кланами Сарутоби вывернулись, то из опалы Хокаге не выйдут еще очень долго.

— Еще одна причина, по которой нельзя было оставлять Кьюджина в деревне. Он — убийца Третьего Хокаге. И должен был понести наказание.

Тсунаде вновь одарила Шикаку острым взглядом:

— Ты пытаешь больше оснований найти, или еще глубже закопать Сарутоби, лишний раз напоминая, в каких местах они вставляли мне палки в колеса?

Шикаку промолчал, поскольку преследовал обе цели.

— И это все? Ты сказал, причин несколько?

Причины были, но вот озвучивать их… например, негласное согласие кланов отодвинуть Кьюджина на время, просто для того, чтобы в его отсутствие разобраться, как много он успел сделать. То, что у него была рабочая сеть разного рода рабочего люда торговых и смежных профессий, уже секретом не было. А вот состояние и размеры этой сети — в основном догадки и домыслы. Сам Шикаку был не прочь понять, сколь многим владеет Кьюджин, чтобы через его подчиненных получить на него рычаги давления. Хоть какие-то. Но просчитались. Учиха Саске и кто-то из Корня перехватил управление и продолжил прятать сеть, теперь еще и подключив силы Корня, пусть и изрядно поредевшие. Но кое-что удалось установить с абсолютной точностью. Като знаком с нынешним Дайме, и даже находится с ним в хороших отношениях. Чем и пользовался, и теперь будут пользоваться его подчиненные. Были и другие причины. Сам Шикаку, да и не только он, считал, что Кьюджина следует остудить. Что годик другой в тюрьме отучит его самостоятельно принимать решения об убийстве таких людей, как фактический Глава Клана и экс-Хокаге в одном лице. Правда, в том, что нужный эффект будет достигнут, сам Шикаку сильно сомневался, даже рассматривал обратный вариант, когда парень еще сильнее обозлиться. Поэтому считал необходимым вернуть Кьюджина в Коноху не позднее, чем через полгода. Но вот здесь с ним уже никто не соглашался. Остальные отталкивались от принципа: "чем больше — тем лучше". Сюда же добавлялось общее желание избавиться от самого "Кьюджина". Не Яманако Като, а от легенды, которую развели Данзо и его люди. Пусть, эта легенда имела и свои положительные последствия, но практика… Фактическое уничтожение Суны — это не шутка. После такого договариваться с прочими соседями будет многократно сложнее, и клеймо "агрессора" может наглухо прицепиться к Конохе. Сам Шикаку пока не решил, как относиться к этой легенде. Все же престиж Конохи она повышала изрядно. И то, что договариваться будет сложнее, так это, как высказался Хиаши Хьюга: "а чтобы кое-кто не забывал, что мы шиноби, а не торгаши". И под "кое-кто" имелись в виду не столько другие деревни, сколько некоторые кланы внутри Конохи.

— Мне кажется, вы эти причины знаете не хуже меня, Тсунаде-сама. Основная и самая важная причина — Кьюджин, получив власть над Корнем, начнет действовать. Обязательно начнет. Главы кланов хотят, чтобы вы дали им время оправиться от резких перестановок и хоть как-то приготовиться к… Возвращению Кьюджина.

Хокаге кивнула:

— Хорошо. А теперь скажи, сколько времени вам надо, и попробуй убедить, что именно столько, и что я не должна вернуть его в Коноху прямо сейчас.

Нара немного опешил. Ему в какой-то момент показалось, что Тсунаде спланировала весь разговор, разве что непонятно, для каких целей. Хотела подвести именно к такой постановке вопроса? Есть Она, Хокаге, и у нее есть свои люди и свои возможности. А есть Они, кланы. И Они в лице Шикаку, должны убедить ее повременить с возвращением Кьюджина.

— Полгода. Сразу после экзамена на чунина. Инцидент с убийством несколько смажется, забудется. Главы успеют решить большую часть проблем. Да и никаких подозрений такой срок не вызовет. Подготовиться операцию и скрытно вернуть Кьюджина в Коноху.

Хокаге хмыкнула:

— Полагаю, этот срок ты не согласовывал с другими главами кланов?

Нара кивнул:

— Да, но это наиболее реальный срок. Меньше уже некуда, а увеличивать смысла нет.

— У вас полгода, Шикаку. Пользуйтесь.

Нара поклонился и покинул комнату. Тсунаде перевела взгляд на темный угол, где незамеченным висел Найт. Рьюго категорически настаивал именно на этом имени, не объясняя даже значение этого слова. Объяснение: "Найт значит — ночь" Тсунаде не особо устраивало. Но в остальном… Крыло. В тот же день, когда Кьюджин покинул Коноху, эти четверо заявились к ней и предложили свои услуги. Учиха Саске, Шикамару Нара, Миина Курама-Узумаки и Рьюго Нара-Укитака. Сначала они назвали себя заменой Кьюджину. Но все оказалось иначе. Эти четверо переключили остатки Корня на нее, Тсунаде. Аналитики, разведчики, те, кто будет читать и ставить нужные подписи на документах. Тсунаде неожиданно поняла, что, если скинуть однообразную работу на нужного подчиненного, то можно освободить немало времени. Крылу потребовалось всего два дня, чтобы как-то самоорганизоваться, хотя, по словам Найта проблем еще было много. Именно он большую часть времени находился где-то рядом с ней, осуществляя контакт.

И вот, она сидела, пила вкусный чай из столицы и занималась только тем, что читала конечные отчеты аналитиков, и изредка подтверждала один из вариантов действий. Оказалось, у Данзо такая структура существовала, но заточена была под что-то другое. В конечном итоге Тсунаде столкнула всю рутину на подчиненных, и смогла заняться… ничего неделанием. Неожиданно. Распределением миссий до "B" ранга включительно занималась Шизуне. Проблемами лоточников, лавочников, извозчиков и прочей подобной братии, которая ежедневно жаловалась на свои проблемы в резиденцию, и все эти бумаги отчего-то передавали именно ей, занялся Учиха. Занялся в свойственной его учителю манере. Нашел тех, кто действительно должен этим заниматься, и пинками заставил вернуться к своим прямым обязанностям. Оказалось, при третьем все это работало, затем были проблемы из-за частичного разрушения деревни, а затем чиновники просто почувствовали слабину, скидывая дела на Хокаге, и расслабились. Кто бы мог подумать? Не скрытая деревня, а какое-то захолустье! Спаси нас, Великий Рикудо! Аналитикой и разведкой занимались в Корне, и Найт регулярно доставлял результаты. Куда ушли остальные проблемы, которые ранее решались через нее, Тсунаде даже не знала. Первый день после возвращения ей было плевать, затем, покуда ее с этим не беспокоили, не хотелось и спрашивать. А сейчас ей и не хочется этим заниматься. В конце концов, когда-то ее дед Хаширама самоустранялся от большей части обязанностей, всерьез занимаясь только военными действиями или тем, что касалось других деревень. Даже нашел достаточно времени, чтобы подсадить ее на азартные игры. Так что если Тсунаде о чем-то и жалела в сложившейся ситуации, так только о том, что не сделала всего этого раньше.

— Ты все слышал. Готовьтесь, сразу после экзамена будем возвращать вашего лидера.

Тень беззвучно удалилась, а Тсунаде достала из тайничка саке.

Глава 4/3

— Корпус! Подъем! — рокот голоса испугал, ворвавшись в сладкое забвение сна.

Парень открыл глаза. Секунду назад он был далеко отсюда, так далеко. Там было намного лучше, чем здесь. Везде было намного лучше, чем здесь.

— Построиться! Шевелитесь, цифры!

Заключенный поднялся, поправил одежду. Механизмы замков щелкнули, и заключенные выходили и вытягивались перед своими камерами. Надзиратели всех пересчитали, только после этого разрешив умыться перед завтраком. Но он не пошел в умывальник. Лучше посидит в камере, пока все не пойдут на завтрак. Перетерпит и без утренних процедур. Он потер болящие руки. Теперь они почти всегда болели, и не только руки. Парень поднял глаза на решетку камеры. Сколько уже раз он пожалел, что поселен на втором этаже, а не на девятом. Если сброситься отсюда даже головой вниз, свернуть шею не так-то просто. Нужно, чтобы очень повезло. Этажи низкие, и это даже не падение, а так. Этажа так с пятого он бы сбросился, наверное. И даже с большой вероятностью умер бы. Но по своей воле он выше третьего не поднимется.

— Заключенный Два-два-два-два.

Парень поднялся. Что-то новенькое, его давно уже не вызывали надзиратели, тем более комендант корпуса. Заставлять ждать не следовало, и он спустился так быстро, как мог.

— Заключенный прибыл! — он вытянулся рядом с невысоким полноватым офицером.

— Пошли со мной.

Парня пробрала дрожь. О пристрастиях коменданта он знал, но, к счастью, сам был не в его вкусе. Раньше, во всяком случае. Если от заключенных он еще был в состоянии как-то отбиться, то от надзирателя… Но, в этот раз офицер был серьезен, и взгляд его, брошенный на заключенного, ничего такого не выражал.

Они прошли в дежурную комнату, где их ждал капитан охраны Санджи.

— Сэр, — поклонился комендант.

— Проваливай, — отмахнулся капитан.

Заключенный немного расслабился. Санджи слыл бабником, так что ему опасаться было нечего. Почти. Капитан охраны мог дать какое-то поручение, почти всегда грязное. Но у Санджи были некоторые принципы. Например, он всегда платил тем, кто на него работал.

Когда комендант вышел, Санджи перевел взгляд на парня.

— Позавчера прибыло пять новеньких. Вот один из них. Тринадцать-девятнадцать.

На стол легла дрянная фотография. Дрянная, но заключенный сразу узнал шиноби. Пусть, виделись они давно, и Коноховец сильно изменился, но это было он.

— Что? Неужели знаком? — Санджи верно прочитал удивление на лице заключенного.

— Да, сэр. То есть… не знакомы, но видели друг друга. Были противниками.

Капитан кивнул:

— Так даже лучше. Как он в тай?

Два-два-два-два задумался на миг:

— Не плох… был. Мы давно встречались. Но он больше пользовался уловками и разными хитростями.

Санджи хмыкнул каким-то своим мыслям.

— Хм… В общем так. Сегодня его спровоцируют. Сам знаешь, что это значит…

Заключенный с готовностью закивал, не желая как-то расстраивать капитана.

— Тебе повезло, двойка. У него пока контактов нет. Ты станешь первым. Как ты с ним будешь разговаривать, дело твое, но…

Заключенный с готовностью закивал:

— Я все понял! Буду стараться! Сделаю, как надо!

Санджи ухмыльнулся:

— Вот и правильно. Топай на завтрак.

— Есть!

Заключенный выскочил, подавляя желание бежать. Это был просто подарок судьбы. Выходцы из Конохи и Кумо были самыми адекватными. Даже если были повернуты, то в основном на драках, или на бабах. Если и были… такие… то единицы. Но новичка, на которого указал капитан, заключенный хоть как-то знал. И догадывался, чем этот Коноховец занимался. АНБУ. А среди АНБУ как раз повернутые на драках, что самое то. Быть шестеркой у такого, здесь — мечта, на втором месте после свободы.

Впервые за последний год заключенный два-два-два-два шел на завтрак с хорошим, насколько это было вообще возможно, настроением. Даже тычки других заключенных казались не такими болезненными, как обычно. Столовые работали на два корпуса, но второй корпус пришел раньше. Двойка наложил на свой поднос того, что здесь по ошибке называли едой, и постарался добраться до какого-нибудь места. По пути мясо и хлеб отобрали, а кашу плюнули, а в чашку сморкнулись, но сегодня все это было не важно. Если он все сделает правильно, уже завтра всего этого не будет.

Сев, двойка начал неторопливо делать вид, что ест. Он ждал. Тринадцать-девятнадцать должен вот-вот придти.

Долго ждать не пришлось, первый корпус появился лишь с небольшим запозданием. И в какой-то момент заключенный нашел в толпе того, кого искал. Лицо соответствовало фотографии, вот только… Рука. Двойка сжал кулаки. Подстава. Калека! Такая подстава! Хотя… Все равно стоило рискнуть. Да и выглядел новичок бодро, и явно умылся сегодня. Первые дни не стали трогать? Или надзиратели проследили? Не важно. Двойка наблюдал и ждал.

Калека с невозмутимым видом получил свою порцию. Кажется, он еще сам не привык к отсутствию руки, некоторые движения выдавали. Вот он с подносом идет мимо столов, когда в проход выставляет руку Шеснадцать-двадцать семь.

— Стой. Отдай мясо.

Двойка замер. Сейчас он узнает, стоит дело того или нет. Может калека, или не может…

Но Тринадцать-девятнадцать протянул поднос заключенному.

— Забирай, что нравится.

Шестнадцать-двадцать семь переглянулся с дружками, ждавшими драки, хмыкнул, и забрал с подноса почти все, кроме тарелки с зеленью.

— Гуляй.

Калека с тем же невозмутимым видом прошел дальше и сел на свободное место, спокойно поглощая горьковатую зелень. Двойка обреченно выдохнул. Облом. Ничего не выйдет. Он будет и дальше влачить жалкое существование.

Неожиданно рядом присел двадцать семь-двадцать один, по-дружески обняв двойку.

— Ты чего такой грустный? Печалишься, что я давно тебя не навещал? — высокий слегка полноватый мужик улыбнулся, — А я как раз иду и думаю, это же круглая двойка сидит, талисман нашего корпуса. Дай, думаю, подсяду. А ты ту грустишь. Не грусти, сегодня я к тебе обязательно загляну.

И, похлопав Двойку по плечу, заключенный поднялся, и пошел дальше своей дорогой. Парень тяжело сглотнул. Кошмар, покинувший его на некоторое время, возвращался. Либо он сейчас что-то сделает, либо можно убиться прямо здесь. Он мог отбиваться днем, но снова драться по ночам… Он еще раз бросил взгляд на сидящего в некотором отдалении ото всех Тринадцать-девятнадцать. Поднялся и уверенно пошел к нему, прекрасно осознавая, что это его последний шанс. Плюхнулся на место напротив, только теперь поняв, что забыл поднос. Калека на него никак не отреагировал. Нужно было как-то начать разговор.

— Если думаешь объявить голодовку, не выйдет. Поймают и заставят жрать силой.

Калека перевел взгляд на Двойку, и, медленно подняв с тарелки еще один листок, медленно положил его в рот и начал так же медленно пережевывать. Двойка сглотнул.

— Мы пересекались раньше, помнишь?

— Угу, — продолжая жевать, кивнул заключенный.

Двойка лихорадочно придумывал, что и как сказать.

— Тебя устраивают условия, в которых ты живешь?

Калека проглотил пережеванный листок, и неторопливо положил в рот следующий.

— Слушай, — парень нагнулся вперед, перейдя на шепот, — в тюрьме проводятся бои. Поединки между заключенными. Чистый тай. Все хорошие бойцы живут в условиях, куда лучших, чем мы. Отдельная камера, скорее небольшая квартира с парой комнат, своей ванной. Можно иметь кое-какие вещи. Питаются лучше… Бл**ь, да можешь себе даже пару куноичи из женских блоков поселить. Но это надо хорошо себя показать.

Калека чуть приподнял бровь, изображая легкий интерес, но Двойка не успел продолжить. Сзади раздался громкий голос:

— Что ты сказал, кусок дерьма?

Заключенные обернулись на голос. Кричал высокий крепкий блондин. Судя по свежему внешнему виду — новичок, как и калека.

— Забываешь, белочка! — поднялся один из заключенных.

В следующую секунду началась драка. На драку шиноби она походила слабо, все же никто не мог нормально использовать чакру. Но почти все двигались неплохо, да и отличались неплохим здоровьем. Но все же те, что и ранее развивали именно тай, были заметны на фоне прочих. В основном дрался блондин против всех остальных, и он, как раз, в тай разбирался хорошо, потому с переменным успехом раскидывал противников. Однако Два-два-два-два уверенно сказал бы, что толпа ему наваляет.

— А это смотрины? — предположил калека.

Никакого интереса к бою его взгляд не отображал. Двойка кивнул:

— Да. Видишь, вверху стоит капитан охраны.

На балконе вверх действительно стоял Санджи и наблюдал за боем, иногда посматривая и в сторону калеки. С ним был один из соклановцев Муи, что мог в любой момент успокоить хоть всех в столовой с помощью печатей.

— А причем здесь ты? — калека вновь перевел взгляд на Двойку.

Тот пожал плечами:

— У каждого бойца есть шестерки или типа того. Шмотки стирать, или по всяким делам бегать. Что захочешь, то и приказывай. И я здесь давно, практически после нашей последней встречи здесь и очутился. Так что я могу рассказать, что к чему.

— Подослали, — озвучил мысль Тринадцать-девятнадцать, — надзиратели?

Двойка кивнул:

— Да. Но мне это самому позарез нужно.

— Видимо, чувства своего знакомого ты не разделяешь.

Двойка не сразу понял, а затем удивился. Он слышал? В гомоне, творившемся в столовой, он слышал их разговор?

— Мы же врагами были, не забыл? — напомнил калека.

Заключенный фыркнул:

— Были. Я больше не шиноби, и той деревни уже нет. И ты здесь не Коноховец, Тринадцать-девятнадцать.

— Что? Сильно припекло? — внешне калека оставался безразличным.

Двойка взбесился и зачастил громким шепотом:

— Ты здесь второй день! И ничего еще не видел! Знаешь, как я провожу свой день? Проснуться, до завтрака постараться не попасть на глаза самым любвеобильным. После завтрака успеть спрятаться в какую-нибудь щель, и молиться, чтобы сегодня самые драчливые нашли себе другую жертву. После обеда постараться добраться до улицы раньше тех, чьи взгляды ощущал во время обеда. На прогулке выбрать, кто с тобой будет развлекаться сегодня, иначе они сами выберут. Продержаться до ужина и постараться избежать группового изнасилования в душевой. А затем залезть в камеру и снова молиться. Молиться, чтобы дверь твоей камеры не открылась. И, если повезет, с облегчением услышать чужие стоны. Еще, может быть, за день могут избить так, что попадешь в лазарет. Редко, но бывает. Правда, еще бывает, что убивают в драке. Поэтому я не рискую. Так что да. Припекло меня сильно.

Калека, сохраняя полное безразличие, перевел взгляд на затихающую драку. Самых буйных блондин все же раскидал, остальные не хотели и связываться.

— И если я сейчас хорошо себя покажу, меня запишут в потенциальные бойцы, а тебя не будут трогать.

— Сегодня ночью решетка моей камеры точно не откроется, в остальном сам выкручусь, не привыкать. Просто именно ночью не сбежать, не куда.

Тринадцать-девятнадцать хмыкнул:

— Поэтому от тебя так смердит? Ты вообще не ходишь в душевую?

Парень нахмурился, ожидая ответа.

— Что же. Я должен произвести впечатление? Сейчас будут им впечатления.

Калека поднялся и быстро пошел к блондину. Тот развернулся и окинул заключенного насмешливым взглядом.

— Что? Тоже подрать…

Тринадцать-девятнадцать резко подхватил поднос с одного из столов и швырнул в голову блондина, вместе с этим совершая рывок вперед. Тот инстинктивно закрылся, и поднос ударился о сложенные в блоке руки, но сразу за этим последовал удар ноги в живот. Блондин начал изгибаться, но калека схватил его за голову здоровой рукой и резко потянул вниз, навстречу со своим коленом. Сразу после этого Тринадцать-девятнадцать отступил назад и нанес размашистый удар с разворота ногой в грудь. Блондин от удара пролетел десяток метров и врезался в стену.

Калека покосился на капитана стражи, но тот лишь улыбнулся, пожав плечами и всем видом показывая — "не впечатлил, давай еще".

И заключенный дал. Пинком подбросив в воздух скамью, вторым пинком он отправил ее в полет прямо в балкон стражи, сразу подхватив поднос и швырнув его туда же. Капитан и помощник Муи успели среагировать. Оба нанесли встречный удар, ломая не самую прочную деревяшку, однако вылетевший сразу за скамьей поднос врезался в шею шиноби. Не смертельно, но тот сбил дыхание, пытаясь откашляться. Санджи поморщился, выскочек он не жаловал.

— Стража!

В двери столовой ломанулись надзиратели, до этого ждавшие команды. Однако калека запрыгнул на один из столов, одну сторону столешницы зацепил рукой, а вторую ступней. И рывком подпрыгнул вместе со столом, поднимая его перед собой, и толчком обеих ног отправляя в надзирателей. На основном выходе из столовой образовалась свалка, но надзиратели хлынули и из других выходов и бросились на возмутителя спокойствия.

И танец начался. Это не была драка. Это даже был не бой. Слишком велика разница. Калека оказался быстрее, сильнее, а техничнее. Но дело было даже не в уровне навыков, ведь надзиратели тоже тренировались, и тренировались не мало. Но здесь виднелась пропасть.

Тринадцать-девятнадцать просто схватился за дубинку первого подбежавшего к нему надзирателя, когда тот уже наносил удар. Схватил своей ладонью немногим выше ладони надзирателя. А затем точным ударом ноги в грудь вызвал болевой шок, от которого надзиратель отпустил дубинку и опал на пол. Калека перехватил дубинку и ринулся в бой, легко блокируя удары и играючи нанося ответные. И бил точно. Очень точно. Немногим позже Санджи узнает, что не один надзиратель не получил серьезной травмы в этот день. Ушибы, синяки и потеря сознания от ударов по голове. Ни одного перелома, даже порезов нет.

Соклановец Муи, наконец, поднялся на ноги, все еще потирая шею.

— Глуши его, — приказал капитан стражи, — а затем в лазарет. Скажи Мицуки, чтобы сделал ему какой-нибудь дрянной протез.

Шиноби сложил ручные печати и активировал технику.

Глава 4/4

Раздался стук в дверь, и хозяин кабинета недовольно выдохнул:

— Входите.

Вошедший помощник принес еще несколько бумаг:

— Асума-сама, это документы по делу…

— Я знаю, положи на стол и можешь идти, — прервал помощника Асума.

Он находился в очень скверном настроении. Смерть отца сама по себе не была событием приятным. И, что куда хуже, Хокаге-сама совсем не собиралась спускать клану Сарутоби все произошедшее. Во всяком случае, Асуме она передала длинный список проступков и откровенных преступлений, совершенных Хирузеном, который собрали ее люди. А он был вынужден это выслушивать, и не мог ничего сказать в ответ. Не мог, потому что понятия не имел, насколько эти обвинения обоснованны. И он вынужден был сдавать позиции клана, просто ради того, чтобы вся эта грязь не стала достоянием общественности, и чтобы кланы не получили обоснованных причин для того, чтобы разорвать Сарутоби на гору маленьких плюшевых обезьянок. А старейшины клана, со своей стороны, требовали держать позиции, и даже более, давить на другие кланы, будто всего этого компромата и не существовало. И никто из них даже не считал необходимым отвечать на вопросы Асумы о претензиях Хокаге. На все вопросы Асума получал лишь "фи! мальчишка, ты не имеешь права требовать от меня ответов!". Все было бы совсем плохо, если бы не поддержка Куренай. Делом женщина поддержать не могла, но хоть успокаивала его, что тоже было немало.

Помощник, положив бумаги на стол, удалился, а Асума начал чтение. Инахо Темуи. Простой генин, проходивший обучение в Корне. Ну, не совсем простой. Первым его капитаном был Кьюджин, что уже плохо для парня. С командой поучаствовал в нескольких не совсем чистых миссиях. Затем попал в Корень. А вот дальше выходило совсем плохо, для парня точно. Сарутоби успели поставить инцидент с убийством Третьего, как предательство Кьюджина. Для жителей деревни. Но вот говорить такое Хокаге было категорически нельзя. Реальную ситуацию понимали в верхушках кланов, понимали джоунины, понимали в АНБУ. Но было поздно, Кьюджина уже выставили козлом отпущения, и Сарутоби уже успели получить за эту выходку от Хокаге ответку. Все поблажки, полученные кланом за время правления Третьего, были аннулированы, и вдобавок к этому были внесены и некоторые санкции. Члены клана Сарутоби больше не могли становиться преподавателями академии, и им был перекрыт путь в управу Конохи. Да и политический вес скатился так, что дальше уже некуда. За кланом окончательно закрепился статус — "торгаши, а не шиноби".

Естественно старейшинам это не нравилось. И тут подвернулся мальчишка. Свалить на него, а через него и на его бывшего сенсея, часть грешков клана — вот, что затеяли Сарутоби. И, как бы сильно самому Асуме все это не нравилось, сейчас для клана это был неплохой выход. Или так, или все это припишут уже его клану. Можно было бы попытаться выкрутиться, и в другой ситуации Асума сделал бы именно так, но сейчас у него не было ни времени, ни возможностей. На одной чаше весов неизвестный ему генин, на другой его клан. И не зажравшиеся старейшины, за них Асума не переживал. Пострадает в первую очередь молодняк. Сарутоби снова заставят пододвинуться, и некогда мощный клан уже попросту не сможет обеспечивать сам себя. Сейчас у них есть рынки за пределами Страны Огня, обширные рынки, куда ремесленники возят свои товары. Но если клан окончательно задушат здесь, в Конохе, Конохамару станет последним шиноби клана Сарутоби, и клан окончательно превратится в торгашей, что Асума считал равносильным самоубийству. Это не нравилось шиноби клана, но если старейшины сочтут, что в Конохе им больше нечего ловить, они зададутся вопросом: зачем их вообще оставаться здесь? Проклятые маразматики. Сейчас Асума и еще буквально десяток шиноби клана бились за то, чтобы клан сохранил свое место в деревне.

В дверь снова постучали, но на этот раз это был совершенно иной стук.

— Войдите.

Дверь отворилась, и в кабинет зашла девушка в закрытом светлом кимоно и с закинутым на голову капюшоном, практически полностью скрывающим лицо.

— Ты? — удивленный Асума даже поднялся.

Девушка улыбнулась, благосклонно наклонив голову:

— Спокойнее, мой добрый друг, — пропела она невероятно приятным голосом, — ты теперь уважаемый шиноби, глава клана, веди себя подобающе.

Асума сел, поморщившись:

— Условный глава, да и клан…

Девушка, будто хищная кошка, прошествовала своей плавной, грациозной походкой до гостевого кресла и устроилась в нем, закинув ногу на ногу.

— Прости, я должен был сразу предложить тебе сесть. Но… Я удивлен, что ты объявилась именно сейчас.

— Ты знаешь, почему я не могла сделать этого раньше.

Асума кивнул, он знал. Мог предположить. Догадывался.

— И… Зачем ты вернулась?

— Я не возвращалась, — она плавно покачала головой, — Так, заглянула, навестить друга.

Но Сарутоби знал ее достаточно, чтобы понимать — это лишь отговорка.

— Я, конечно, очень рад тебя видеть, но мне…

— Нужна моя помощь, — вставила гостья.

— Ч… Что?

Девушка нагнулась вперед, выудив из одежды свиток и положив его на стол.

— Вот. Здесь то, что тебе нужно.

Асума перевел взгляд на свиток, но не торопился его брать.

— А чуть конкретнее?

— Доказательства. Эти доказательства подтвердят, что все, написанное в бумагах, которые тебе недавно принесли, продумал, организовал и провернул либо сам Данзо, либо его клан, либо Корень.

Опытный джоунин, бывший Шугонин Джуниши, похолодел. То, что никак не успел бы сделать он сам, она преподнесла ему на блюдечке. Асума мог сбросить все на мальчишку Инахо, но в глазах глав кланов стал бы посмешищем, не сумевшим придумать ничего получше. А вот такие доказательства были бы… очень ценны для клана, и для него лично.

— Что ты попросишь взамен?

Девушка тихо посмеялась:

— Ничего, мой добрый друг.

Асума покачал головой:

— До меня и клана Сарутоби тебе дела нет. Неужели мальчишка?

— Это тебя не касается Асума, — мягким, почти нежным голосом ответила гостья, — делай то, что должен.

— Ты будешь мне указывать? Сейчас?

Ухмылка девушки выразила некую снисходительность.

— У тебя передо мной должок, Асума. Так что просто сделай то, о чем я тебя прошу, и все.

— После такого одолжения мой долг только увеличится.

Куноичи рассмеялась:

— Ты видишь ситуацию со своей стороны. Только со своей стороны. Все не так плохо, как тебе кажется. Послушай совет опытного человека, пообщайся с кем-нибудь, кто наделен властью, и не относится к тебе лично отрицательно. Узнаешь много интересного. И твои опасения сейчас несколько преувеличены. Давай договоримся так: ты выполнишь мою просьбу и воспользуешься этим свитком. И будем считать, что твой долг мне выплачен.

Поднявшись, она окинула Сарутоби вопросительный взглядом.

— Мы договорились, — кивнул Асума.

Девушка поклонилась, покинув кабинет. Исчезнув так же внезапно, как и появилась.

Инахо сидел на узкой скамье в небольшой каменной комнатке. Он знал, что сегодня ему вынесут приговор. Но до этого ему сейчас было мало дела. Он проиграл. Не просто проиграл, он даже не приблизился к победе. Три секунды. Три проклятые секунды. Это все, чего он смог достичь. Все эти тренировки, все, что смог дать ему Корень. Три секунды. Все, чему он смог научиться. Все, что он смог взять. Три секунды. Три секунды, которых хватило, чтобы почувствовать, как удары проходят сквозь броню, лишь слегка ослабляемые ею.

— Нет, нет, нет… Все не должно было закончиться так. Только не так…

И вот, он должен предстать перед судом. Он даже не знал, в чем его будут обвинять. Думать не получалось. В голове клокотала тихая ярость вперемешку с глухой обреченностью. Какая разница теперь, какой приговор ему вынесут? Какая теперь разница?

Дверь камеры открылась, на пороге остановился какой-то чунин. Он бросил на мальчишку пренебрежительный взгляд.

— Твое дело закрыто. Выметайся.

Инахо поднял на чунина удивленный взгляд.

— Чего вылупился? Дело закрыто, проваливай из камеры. Выход сам найдешь.

И, оставив дверь открытой, ушел.

Все вышло даже еще хуже, чем предполагал Инахо изначально. Его не будут судить. Его даже на суд не поведут. Просто выбросят, как нечто ненужное. Не интересное. И ни что не бесило Инахо сильнее, чем пренебрежение. Почти ничто.

Он поднялся и подошел к проходу. Что дальше? Куда он пойдет? Что будет делать? Его целью была месть сенсею. Но она разбилась о реальность жизни. О какой мести может идти речь, если Инахо даже ранить Като не мог. Цели у него больше не было. И он оказался никому не нужен. Никто не указывает, что нужно делать. Нет учителей, наставников, капитана команды, сенсея. Нет ничего. Он один, посреди Конохи, он один. Никому ненужный, никому неинтересный.

Разве что…

Стоило вернуться к семье. Может они подскажут что-то. Или просто попросят остаться с ними. Забыть про все это, про обучение, про то, что он шиноби. Жить, забыв обо всем, и стараться не замечать больше тех, кого он ненавидел. Сможет ли он жить так? Инахо не знал. Но сейчас он не был готов придумывать что-то еще.

Он вышел на улицу, но увидел совсем не ту Коноху, которую знал. Все вокруг казалось неправильным, чуждым. Жители, взгляды, которые на него бросали. Какое-то неправильное напряжение. Инахо не узнавал деревню, в которой рос. Вон там была лавка, где продавали фрукты, но ее больше нет. А здесь открыли магазин амуниции для шиноби. Игровая площадка, на которой когда-то играли и Инахо вместе с Рьюго, изменилась, ее перестроили, и на ней играли какие-то совершенно незнакомые дети. Счастливые беззаботные дети.

Он подошел к своему дому. Прислушался к ощущениям. Пусто. Никого нет. Ушли куда-то? Возможно. Он не решился заходить в отсутствии родителей и ушел в соседний двор, где висели качели. Раньше висели. Сейчас он смог лишь пристроиться на лавочку и ждать. Это было единственное место, куда он мог вернуться. Но он не мог вернуться в пустой дом. Он хотел вернуться к своей семье.

Шли часы. День клонился к закату. Люди проходили мимо, возвращались в свои дома. А он все сидел и ждал. Ждал, и все больше беспокоился. Почему никто не возвращается? Уже стемнело, почему никто не возвращается? Где они? Где они!?

Беспокойство толкнуло Инахо к действию. Он снова вернулся к своему дому. Постоял немного, ожидая чего-то, не решаясь. Но… Запах, он ощутил запах. Такой знакомый запах крови. Не может быть!

Парень потянулся к месту, где родители хранили запасной ключ. Его не оказалось на месте.

— Ксо!

Инахо едва не выломал дверь, но сдержался. Шиноби он, или где? Чему его учили? Парень быстро прокрутил в голове воспоминания о тренировках в Корне… И едва не сплюнул от досады. Да не хрена его не учили! Драться, драться, и снова драться! Бездумно мочить того, на кого укажут! Вот чему его учили…

Из воспоминаний всплыл сенсей. Вскрытие замка, он заставил учеников отточить этот навык. И Инахо все же сплюнул на пол. Обидно. Выдрав из цветочного горшка ком земли, генин предал ему нужную форму. Вспомнить основы, самое начало. Начать снова думать головой, а не куражиться слепой ненавистью. Готово, простой и эффективный инструмент для вскрытия несложного замка. Дальше — дело нескольких секунд, и замок с щелчком отпирается.

Инахо помедлил, и открыл дверь, шагнув в дом. И замер на входе. Запах крови, повсюду кровь, тела… Мертвые тела… Его семья…

Виски сдавило болью, он зажмурился, а когда снова открыл глаза… Ничего не было. Квартира была пуста. Только мебель, никаких вещей. Будто покинутая. И никакого запаха. Что это было? Парень встряхнул головой. Не важно. Сначала узнать — куда делась его семья? Переехала? Может, оставила что-нибудь.

Быстрый осмотр привел на кухню, где на столе нашлась короткая записка, написанная отцовским подчерком.

"Мы не смогли вынести этого позора. Никогда не ищи нас".

Парень сел прямо на пол. От чувств закружилась голова. Хотелось смеяться и плакать одновременно. Его оправдали… Точнее просто выбросили. Но и семья… Отказалась… Ушла… Покинула. И снова он приходит домой и находит лишь записку. Чувство нереальности. Чувство, что это уже было. Все повторяется по кругу. Снова… Снова он теряет все! На этот раз окончательно все. Теперь он точно один. Теперь он точно не нужен уже никому.

Пол за его спиной скрипнул, но парень не встал, не стал даже оборачиваться. Девушка, одна. Походка мягкая, она сама захотела, чтобы он ее заметил. Такой жест вежливости.

— Вижу, я немного не вовремя, — у нее был удивительно приятный голос, но отчего-то практически не выражавший эмоций, только легкий интерес, — Но лишнего времени у меня нет, так что тебе придется меня выслушать.

Инахо чуть повернул голову, посмотрев на нее краем глаза. Куноичи, закрытое кимоно светлых тонов, капюшон закрывает голову. Видно только тонкий аристократичный подбородок и чувственные губы. Наверняка красива, стройна — точно.

— Кто ты такая?

— Сейчас это не важно. Я та, кто дорого заплатил за твою свободу.

— Я об этом не просил.

Девушка улыбнулась:

— Строишь из себя недотрогу? Как мило. У меня к тебе предложение. Я собираю отряд наемников, необычную команду. Специалисты… твоего профиля. Если ты еще не забыл уроки своего капитана.

Инахо поднялся, поморщившись.

— А если я прямо сейчас пошлю тебя куда подальше?

— Это было бы очень неприятно. Тебя что-то удерживает? Насколько мне известно, связей в Конохе у тебя особо нет.

У генина закралось подозрение.

— Моя семья…

Девушка, судя по движению головы, обвела взглядом прихожую и кухню.

— Они жили здесь? Уехали? Мне рассказали, что родственников в деревне у тебя нет.

Инахо не заметил фальши. Она действительно не знает? Или он недостаточно хорош, чтобы заметить фальшь?

— Да, они жили здесь.

— А куда уехали? Мы могли бы их навестить, если это не слишком большое отклонение от моего маршрута.

Девушке, судя по голосу, все еще было безразлично. Ее интересовал он, его способности. Она хотела его использовать, точнее, чтобы он послужил ей. Что же…

— Я не знаю, куда они уехали, — признался Инахо.

Она с некоторым удивлением посмотрела на генина.

— Да? Хочешь их найти? Бесплатно я этого делать не буду, если они не шиноби, простых селян или горожан искать сложно, но если отработаешь…

— Они шиноби, были ими, — поправил парень.

Девушка неопределенно повела головой:

— Тогда это будет чуть проще. И чуть дешевле.

— Я подумаю. Так как тебя зовут?

Девушка снова улыбнулась, мягче.

— Значит, ты согласен? Отлично. Познакомимся в дороге, я, признаться, спешу.

Инахо удивился:

— Я генин Конохагакуре…

Девушка снова удивилась:

— Ты не знаешь? Больше нет. Разве тебе не должны были выдать какие-нибудь бумаги об отстранении или вроде того? Я слышала, что в Конохе сложно с бюрократией, но чтоб настолько… В общем, прогуляемся до резиденции, оформим твой контракт со мной. И ты будешь полностью в моем распоряжении.

— Это ты тоже подстроила?

Девушка мелодично рассмеялась:

— Ты переоцениваешь мои возможности. Нет, я лишь воспользовалась ситуацией.

Инахо немного успокоился. Девушка, кем бы она ни была, куноичи деревни не являлась. А значит… Почему нет? Да, своевременность ее появления настораживала. Но… Если она действительно прибыла в Коноху, чтобы попытаться найти себе специалиста в определенной профессии… Сейчас ведь для этого было самое время, да? Наверное, переполох, который устроил Кьюджин, имел определенный резонанс. Так что она действительно могла быть той, кто пытался воспользоваться удачным моментом. А об остальном он узнает позже.

— Да, я согласен.

Девушка кивнула и, оглянувшись, сказала:

— Если тебе что-то нужно забрать… В общем, я жду тебя снаружи… не заставляй девушку ждать слишком долго…

Инахо последний раз оглянулся на записку, и смял ее в руке. Кажется, нормальной жизни ему не видать. Не успел выбраться из одной заварушки, как вляпался в какую-то мутную авантюру. Но сейчас ему не хотелось оставаться в одиночестве. Совсем не хотелось.

Глава 4/5

Старик Мацуки еще раз проверил все механизмы протеза, прежде чем нести его заключенному. Механизма было всего три. Рука из дрянного металла напоминала клешню. Один палец на пружине работал вместо большого пальца. Другие два пальца на пружине работали вместо остальных. Последний механизм позволял хоть как-то все это контролировать. Дрянная поделка, на самом деле, но Мацуки все же отвечал за то, что делал. А значит, даже эта поделка должна работать.

Закончив проверку, старик вернулся к заключенному. Он видел много заключенных, но этот относился к самой малочисленной группе. Он был уверен в том, что не просидит здесь долго. И потому окружающее беспокоило его мало. Насколько такое отношение было оправдано, Мацуда не знал, но спрашивать не собирался.

— Сиди смирно, будет почти не больно.

Заключенный остался идентеферентнен, внешне не обращая внимания на ирьенина. Мацуда быстро закрепил съемный протез на руке. Ничего сложного, несколько ремешков да замочков.

— Вот так. Смотри, этим движением ты отодвинешь большой палец, этим — два других. Опробуй.

Заключенный подвигал рукой, открывая и закрывая ладонь. В лучшем случае этой рукой можно держать чашку. Ну, или если удачно ткнуть, то выбить глаз. Больше не для чего она не подходит.

— Особо не нагружай. Сломаешь — чинить буду только за твой счет. Ну, или, если накопишь денег, могу поставить что-то получше.

— Не сломаю… Что-то еще? — заключенный бросил вопросительный взгляд на меднина.

— Нет, свободен.

Заключенный еще немного подвигал "ладонью", и покинул лазарет.

Новая шестерка будущего бойца ждала у выхода. Двойка был вполне доволен жизнью, даже прятал улыбку, чтобы не казаться слишком счастливым и не провоцировать надзирателей, крутившихся вокруг лазарета. Завтрак уже закончился, но в этот раз у Двойки даже отбирать что-либо не попытались.

— Привет! Завтрак уже закончился, ты поел? — первым делом спросил бывший шиноби, — если нет, могу попробовать что-нибудь достать, но не обещаю.

Тринадцать-девятнадцать перевел на паренька нечитаемый взгляд. Двойка явно помылся, темные волосы больше не носили следы запущенности, да и от него не пахло. Несколько шрамов на руках, и некоторые из них явно от драк.

— Я сыт. Тебя не трогали?

Парень отрицательно покачал головой:

— Нет. Приходили договариваться о ставках.

Тринадцать-девятнадцать кивком приказал следовать за собой. Время между завтраком и обедом было занято, в зависимости от корпуса. Хм, ну пусть кто-нибудь попробует подойти и сказать Коноховцу, что ему нужно делать. Вообще-то время считалось свободным, только некоторых заключенных в порядке дежурства ставили на определенные грязные работы.

— Почему столько гуляющих зеков? — калека кивнул на площадку.

Двойка начал с готовностью объяснять.

— Есть Девять корпусов. Первые два — мужские, для новичков и всяких отбросов. Третий и четвертый — женские. Пятый и шестой для тех, кто совсем отбросами не считается. Шестерки сильных бойцов, или даже целые банды, ну и не самые сильные бойцы тоже там. Их кормят получше, ну и возможностей для проведения свободного времени побольше, ну и им разрешается иметь некоторые вещи и свои деньги в камере. Воровства нет, крысу сразу завалят. Седьмой и восьмой корпуса для лучших бойцов. Они даже устроены иначе. Там все камеры отдельные и просторные. Я там бывал всего пару раз, так что много не расскажу.

— Ты там бывал?

Двойка кивнул:

— Ага. Когда нас всех сюда закинули скопом, ну, кто из Ото был, мы вместе держались. Среди нас и хороший боец был, высоко поднялся да и дрался немного. В общем, жили кое-как. А затем парня нашего убили на арене. Видимо, лишняя группировка всем надоела, и нас опустили, как могли. Теперь даже не пересекаемся, чтобы проблем не было, да и осталось нас десяток по всей тюрьме.

Калека задумчиво гулял взглядом по площадке, выделяя группы заключенных и их лидеров. И бойцов, соответственно.

— Сколько всего заключенных?

— Ну, на этаже двадцать человек. В корпусе девять этажей. Но корпуса не полные, человек по сто пятьдесят на корпус выходит. Это в первых шести корпусах. Это примерно девятьсот всего. В седьмом и восьмом человек по пятьдесят еще.

Коноховец кивнул:

— Примерно тысяча. Что в девятом корпусе?

Двойка ухмыльнулся:

— Арена, карцеры, еще что-то, я не знаю.

Коноховец кивнул, этого ему было достаточно. Девять корпусов. Девять квадратных столбов с маленькими оконцами. Три ряда по три корпуса. Видимо, первые три для тех, кого не допускают на арену, вторые три для зрителей, последние для участников. Если упрощенно. Еще есть сам замок, достаточно крупный, в котором располагается большинство хозяйственных и административных мощностей тюрьмы.

— Как здесь можно заработать?

Двойка пожал плечами:

— Лучший способ — арена. Бойцам платит тюрьма. Другие делают ставки.

— Это понятно. А еще?

— Ну… Разная грязная работа, в основном. От надзирателей, иногда из внешнего мира. Если в тюрьме есть убийца, у жертвы которого остались семья или даже клан, они могут заплатить за то, чтобы у убийцы здесь началась интересная жизнь.

Калека как-то странно покосился на Двойку, хмыкнул, но ничего не сказал. Но бывший звуковик правильно понял этот взгляд.

— У тебя такие доброжелатели есть?

— Ага. Даже парочка. Но я им и так столько проблем создал, что сейчас не до меня будет.

Двойка поежился:

— Надеюсь. Что-то еще рассказать?

— Да. Есть какие-нибудь неписанные правила, о которых я должен знать?

Парень подумал, кивнул:

— Ну… Да. Драки без санкции надзирателей лучше не затевать. А если и дерешься, лучше не убивай. Они этого не любят. Видишь вон тех одиночек, у забора держатся.

Тринадцать-девятнадцать перевел взгляд на указанных двойкой заключенных. Забитые, зажатые, держались по одиночке и сторонились остальных, постоянно нервно оглядываясь.

— Ну?

— Это те, о ком я говорил. Тюрьме платят за то, чтобы они жили, и чтобы жили очень плохо. Можешь их бить, но не убивай. И помогать им тоже нельзя. Про воровство уже сказал. А, есть торговцы. Они могут кое-что достать из внешнего мира. Правила просты, подходишь, говоришь, что тебе нужно, и платишь, сколько скажут. Потом получаешь. Лучше сразу узнать, что, сколько стоит. Если подойдешь, запросишь товар, а денег не будет, в следующий раз тебя могут просто побить его дружки. Расспрашивать тоже не желательно…

Но Коноховец улыбнулся, покачав головой.

— Посмотрел бы я на то, как они меня побьют.

Двойка ощутимо занервничал:

— Драться с торговцами запрещено. В смысле, тебя же заключенные за такое…

Но наткнулся на тяжелый взгляд Тринадцать-двятнадцать.

— Лучше запомни сразу, нет в этой тюрьме того, кто может со мной сравниться. Даже если меня весь корпус попробует замочить, и надзиратели подключатся… зае***ся.

Двойка занервничал еще больше:

— Слушай, я верю, что ты крутой, и все такое. Но здесь всякие побывали…

— Заку, — заключенного обдало волной Ки, — Не сравнивай нас. Не сравнивай меня ни с кем, кто здесь сидит. Вы все здесь просто мусор, выкинутый на помойку. Неудачники, провалившие задания. Попавшиеся нукенины. Я не один из вас. Я не такой, как вы. Я здесь не потому, что не справился с заданием. Я здесь потому, что в моей деревне обосрались, когда представили, что будет, если я там останусь. Я — Палач Городов. Я тот, кто сравнял Суну с землей. Я — убийца Хокаге. Я — Кьюджин. Так и передай надзирателям. Они еще сами будут не рады от того, что я здесь оказался.

Сказав это, он криво ухмыльнулся, и пошел куда-то, оставив охреневшего Двойку осознавать услышанное. Об этом стоило доложить. Тем более он… Кьюджин… сам приказал передать эту информацию.

Вечером Муи сидел в своем кабинете, перебирая последние донесения. Тюрьма готовилась к очередному турниру, проведение которого было делом совсем не таким простым, как может показаться. Это было сравни экзаменам на чунина. Отобрать наиболее интересных претендентов. Правильно оценить их, ведь далеко не о всех была достаточно полная информация. Составить турнирную таблицу, чтобы наиболее сильные противники не пересеклись слишком рано. Набрать бойцов на промежуточные раунды, затем правильно распределить время турнира, чтобы гости не утомились раньше времени. Дел было много. И сидевшая в ближайшей досягаемости девушка сильно отвлекала.

В дверь постучали. Муи определил гостя сходу, бросив взгляд на полуобнаженную любовницу. Та нехотя прикрылась.

— Входи.

Хмурый Санджи прошел до середины комнаты, даже не обратив внимания на девушку, что было для него чем-то запредельным.

— Что-то случилось?

— Нет, мастер Муи. Не совсем. Человек, которого я приставил к предполагаемому Кьюджину, сегодня доложился.

Муи вопросительно поднял бровь.

— Сегодня он своими ушами слышал, как тот назвал себя Кьюджином.

Рьюзецу выразила крайний скептицизм, но Муи остался внешне спокойным:

— И? Мы же сами это предполагали.

— Мастер Муи, он, дословно, сказал: Я здесь потому, что в моей деревне обосрались, когда представили, что будет, если я там останусь. Я — Палач Городов. Я тот, кто сровнял Суну с землей. Я — убийца Хокаге. Я — Кьюджин. И добавил, что мы еще сами будем не рады, что он оказался здесь. При этом доносчик признался, что чуть в штаны не навалил от того, как это было сказано. А парень не трус, он на Змеиного Сеннина работал, и знает, что такое — концентрированная злоба.

Хмурый Санджи вдохнул, выдохнул, почесал затылок:

— Да мне об этом доложили все, кто был поблизости в тот момент.

Муи отложил все бумаги в сторону, сложив руки в замок и задумавшись.

— Меч занесен… Третий час неподвижен палач… На блистающем лезвии бабочка спит… Что мы знаем о Кьюджине? Кроме голых слухов?

Санджи и Рьюзецу переглянулись. Отметил капитан стражи:

— Убийца "S" ранга. Это точно. Предположительно, сеннин. Предположительно, из Конохи.

Муи кивнул:

— Сходятся на том, что убийство главы клана, что произошло в Камне во время проведения экзамена — дело рук Кьюджина. Сходятся на том, что в Стране Ветра он действительно был. И в Конохе был убит бывший Третий Хокаге. Но Третий был искалечен во время нападения Ото и Суны на Коноху. Так что убийство Хокаге — это скорее символизм.

Муи поднялся, обернувшись к окну:

— Первый Тсучикаге однажды сказал: при свете луны… иди по теням… они укроют… при свете солнца… стань бликом на клинке… ослепи.

Девушка покосилась на капитана стражи:

— Санджи, что он сказал?

— Обычно убийцы прячутся в тенях, скрываются. Но если скрыться уже нельзя, то нужно ослепить противника.

Она немного подумала. И лицо ее озарило понимание:

— Ты считаешь, он нас дезинформирует?

— Именно, — подтвердил Муи, — Пускает пыль в глаза и набивает себе цену. Я думаю, в Конохе намеренно создали этот… Символ. И все эти деяния принадлежат не одному конкретному шиноби, а… возможно… элитной группе. Как там они называются? Корень?

Санджи успокоился, иногда косясь на не слишком одетую девушку:

— Значит, вы думаете, Кьюджин вообще не существует?

— Если бы шиноби с такими возможностями существовал, он бы стал Каге. А не сидел бы в нашей тюрьме. Этот калека — не Кьюджин. Но к нему все равно стоит относиться осторожно.

Капитан стражи напомнил еще об одном:

— Мастер Муи, а мы не продадим эту информацию?

Муи хмыкнул:

— У нас есть лишь доводы, построенные на слухах. Нас просто высмеют. Нет, даже более того, мы должны предотвратить утечку. Никому эту информацию не передавать. Ясно?

Санджи кивнул:

— Конечно, мастер Муи. Как вы прикажите.

Шиноби вернулся на свое место, продолжив заниматься бумагами:

— Что-то еще?

— Нет, мастер. Разрешите идти?

— Иди.

Рьюзецу проводила капитана взглядом, и, после его ухода, спросила:

— Я думаю, умные люди будут готовы заплатить за твои выводы, они вполне логичны.

Муи улыбнулся:

— Умные люди уже сами сделали эти выводы. Но, если этот конкретный калека так осведомлен о действиях того, что называют Кьюджином, думаю, чуть позже, нам с тобой стоит его расспросить. С пристрастием.

Рьюзецу чуть поморщилась:

— Никогда не любила пытки…

Она предпочитала иной способ добычи информации.

Глава 4/6

Саске всерьез задумался над тем, чтобы перенести это помещение в какое-нибудь другое место. С каждым разом необходимость спускаться сюда напрягала его все больше, и скоро начнет откровенно бесить. Но, пока Учиха не хуже остальных понимал, что другого такого места у них нет. Закрытая часть подземного комплекса, в которую не забредет случайный посторонний, просто обыскивающий бывшие подземелья Корня, и даже некто, намеренно изучающий подземелья под Конохой, это место найти если и сможет, то они об этом сразу узнают. Небольшая комната отдыха, предназначенная, видимо, для тех, кто должен был проводить запечатывание биджу в джинчурики. В самого первого джинчурики Конохи. Подземная часть комплекса все еще сохранила защиту, созданную объединенными усилиями Сенджу и Узумаки. Так, во всяком случае, говорила Миина. Почему эти подземелья не использовал Корень? Так не настолько крупная была организация, им вполне хватало половины всех комплексов. А теперь "Крылу" необходимо было и того меньше.

Парень, пройдя нехитрую, но достаточно надежную защиту, зашел в небольшую комнатку. В мыслях, как обычно, промелькнуло одно слово: "бардак". Больше всего времени здесь проводила Миина, у которой и желания особого не было покидать подземелье и что-то делать в Конохе. Практически, примерно здесь она и жила. И это сказывалось на достаточно просторной комнате. Отдельный угол был переоформлен в небольшую спальню и закрыт символичной занавеской. Нет, грязнулей Миина не была, регулярно посещая горячие источники и ухаживая за собой. По возможности. Все же работы у нее, как и у каждого из них, было выше крыши. Немного в стороне были составлены несколько рабочих столов, за одним из которых и сидела девушка, что-то усердно переписывая из одного свитка в другой. Столы были завалены свитками и листами, там же можно было найти чашки из-под чая, а под столами местами валялись пакеты от еды. Раз в пару дней все это скидывалось в один мусорный мешок и выбрасывалось, но все равно загруженность пока не позволяла содержать штаб Крыла в чистоте. В центре комнаты стоял низкий стол, окруженный удобными диванами и единственным креслом, который сюда приволокли из кабинета Данзо. Очень уж оно было удобно. Но кресло, по общему согласию, никто не занимал, дабы ощущалось незримое присутствие истинного хозяина этого места. Стол так же был завален бумагами и остатками еды. Ну и окружающее пространство чистым назвать было нельзя, разбросаны какие-то вещи, свалены мешки с непонятным барахлом, несколько комплектов снаряжения, коробка с канцелярскими принадлежностями.

— Хочешь перекусить? — Саске поднял пакет и потряс его в воздухе.

Миина оторвалась от своих бумаг, вытянув руки, готовая ловить пакет:

— О! Саске, ты мой спаситель!

Учиха швырнул посылку и, отбросив в кучу к остальному снаряжению лежавший на диване жилет чунина, устроился там сам.

— Тебе стоит как-то распределить свои обязанности. Свалишься от переутомления.

Девушка, пережевывая кусок пирога, закивала:

— Угу, твои б слова да Рикудо в уши. Но ты проверил тех, чьи дела я тебе передала?

— Почти, — Саске чуть задумался, — завтра принесу.

— Вот из них и буду формировать бумажный отдел, — прожевав, ответила Миина, — Но многое скинуть все равно не удастся. Это Като мог хоть с ликов Хокаге плевать, приносит его сеть деньги, или нет. А нам финансирование нужно. Корень, помимо того, что шло от деревни, финансировался через кланы Сарутоби и Шимура, в основном, ну и другими. Ну и миссии некоторые выполняли. Но…

Саске отмахнулся, сам уже изучил эту информацию. Данзо занял очень интересную нишу в экономике деревни. И страны в целом. Допустим, некий относительно добросовестный предприниматель хотел сделать что-то не слишком законное. И речь даже не об убийстве конкурента, просто отжать одну отдельно взятую лавку. И, как добросовестный предприниматель, должен был нанять шиноби соответствующего профиля. Но не через резиденцию же Каге такую миссию заказывать? Нет, он связывался с нужным человеком, который и оформлял необходимую миссию через теневую канцелярию. Шиноби или команда выполнит поручение, получит отметку о выполненной миссии без лишних подробностей, а предприниматель останется чист перед законом, Корень получает отчисления за посредничество. Таких заказов было довольно много, один-два за день. И Данзо, как контролер подавляющей части теневого сектора Страны Огня, устанавливал правила. Не убивать конкурентов. Не разорять семьи до последнего гроша. Не проводить махинаций с испорченным товаром. Конечно, любой мог попытаться найти нукенина и заказать его. Но не факт, что нукенин не прирежет заказчика после получения денег. А частные наемники за такую работу брались очень неохотно. И весь этот регулятор отношений едва не рухнул вместе с Корнем. Благо справились, и сейчас Миина продолжала именно эту работу. Вот только пока в одиночку, чем и объяснялась загруженность. Все же там много смежных проблем было. Чтобы заказчик оставался чистым, деньги, переданные за работу, требовалось "отмыть" на чем-то законном. И вот здесь уже приходилось извиваться ужом, что требовало много времени для постоянного контроля обстановки и отслеживания движения денег. Финансирование же от кланов, по найденным бумагам, уходила на разные исследования и эксперименты. Но большинство занятых на этом ирьенинов уже перевели в госпиталь Конохи, а разработки пока заморозили.

— А что это за паренек был? С которым ты нянчилась два дня?

Миина сначала даже удивилась, не сразу поняв, о ком идет речь. Но быстро сообразила.

— А! Ты об этом, — она хитро улыбнулась, — только если это останется между нами.

Саске кивнул:

— Договорились.

— Это было закрытие вопроса с Каору, напарницей Като. Это ее младший брат, я их познакомила несколько дней назад. Девочка от счастья едва не прыгала.

Учиха скептически изогнул бровь:

— Если учесть, что брата на самом деле никогда и не существовало, и Като об этом знал, ты, не без его подсказки, просто подыскала подходящего мальчишку без семьи, и…

Миина нахмурилась:

— Так не интересно. Не буду больше с тобой тайнами делиться.

— Молодец, — неожиданно одобрил Саске, — ты сделала счастливыми двоих людей. А то, что мы просто воспользовались ситуацией — неважно. Я никому не раскрою этой тайны.

Девушка кивнула:

— Я тоже. И Найт не знает, о чем речь, Като передал намеки. Так что посвящены только мы трое.

Саске кивнул, и вопрос был закрыт. Хочешь сохранить тайну — забудь ее и никогда не обсуждай.

А в комнату зашел еще один член новоиспеченной организации. Шикамару с привычно отстраненным видом обвел взглядом комнату, остановившись на Миине.

— Сколько ты уже сидишь здесь не вылезая?

Девушка ответила ему недовольным взглядом:

— Еще один. Хочешь часть моих обязанностей?

— Пока не потяну, физически времени не хватит, — отрицательно покачал головой Нара, прежде чем устроиться на другом диванчике, — Саске, у тебя есть немного свободного времени?

Учиха неопределенно повел головой:

— Смотря на что?

— Генин, которого вы притащили из Казе Но Куни… Киеши. Он осваивается в академии, но за ним нужно присматривать. Он еще раз пройдет последний год, чтобы втянуться, а дальше посмотрим, куда его девать. А пока…

Саске кивнул:

— Я понял. Присмотрю за ним.

А вот Миина заинтересовалась:

— И как он?

— Школа тай необычная, — Шикамару задумался, — но явно есть. Ниндзюцу и гендзюцу вполне осваивает, проблем нет. Родство с Футоном, уже начал изучать простейшие техники. Подготовка лучше наших выпускников в плане боевых навыков, но знания намного уже. Хотя это может быть следствием амнезии.

— Его осмотрели медики? — спросил уже Саске.

— Лично Хокаге-сама, — ответила Миина, — у меня даже копия отчета есть. Ничего интересного, ни намеков на измененный геном, ни на что-либо еще.

Учиха хмыкнул:

— Тсунаде-сама нашла время для осмотра?

Миина рассмеялась:

— Скорее ей просто надоело бездельничать, и, чтобы себя занять, она решила почаще бывать в госпитале, а не только в крайних случаях.

Шикамару пожал плечами:

— Логично. Большая часть работы легла на нас.

Но Саске поморщился:

— Лучше не привыкай, а ищи, кто будет этим заниматься вместо тебя. Потому что когда вернется Като — работы станет еще больше. Не думаю, что он будет просто сидеть без дела.

Молодой аналитик вынужден был согласиться:

— Те темы для анализа, которые он оставил. Обучение в академии, ранговая система миссий, система формирования команд, вертикаль полномочий. Походу, он многое собирается изменить.

Учиха улыбнулся:

— Советую, как закончишь анализ, сразу сделать выводы, найти главные проблемы, а заодно и побольше способов их решения. Зная Като — тебе он все это и поручит.

Но в этот раз Шикамару покачал головой:

— Это не так просто. Я могу проанализировать все то, что он приказал. Но я не увижу того, что увидит он.

— Хм? — не понял Саске.

Поддержать Нара решила Миина:

— Ты, конечно, его друг. Но не общался так долго, как, к примеру, я. В академии мальчишка из обычной семьи сделал из обычных общедоступных материалов то, что лежит сейчас вон в том мешке и используется всеми безликими Конохи. А чуть позже разработал то, что без всякой чакры уничтожило Великую Скрытую Деревню. А что будет, если он получит в свое полное распоряжение всю Коноху? Чем станет Коноха?

Саске пожал плечами:

— Я думаю, вы слишком многого от него ждете. Да, что-то изменится. Многое, я думаю. Но не настолько кардинально.

Девушка лишь хитро улыбнулась:

— Вот и посмотрим. Всего-то полгода подождать.

В комнату зашел и Найт, единственный носивший сейчас костюм учителя, а не обычную форму чунина.

— Не подождать, а подготовиться, Миина-сан. Вот, это вам.

На стол девушки легли подписанные Хокаге бумаги, и она сразу принялась что-то записывать и перекладывать.

— Чем занимается Тсунаде-сама? — поинтересовался Саске.

Найт ухмыльнулся, копаясь в одном из мешков:

— Гоняет Сакуру Харуно. Вчера весь день за ней наблюдала, а сегодня заявила, что из девочки выйдет хороший ирьенин. Именно шиноби медик, а не просто медик, — наконец, он достал несколько бутылок и, раздав всем, тоже уселся на диван, — отметим завершение рабочей недели?

Вопреки подразумевающемуся содержимым бутылок был обычный сок. Шикамару чуть улыбнулся:

— Знаю я вашу манеру отмечать. Если начнем отмечать каждую неделю в стиле Като, Коноха этого не перенесет.

Найт развел руками:

— У нас целое подземелье, есть, где развернуться.

Миина проворчала:

— Хозяин в неволе сидит, а они здесь праздновать собрались.

— Думаю, он сможет там неплохо устроиться, — отмахнулся Рьюго, — по той информации, что удалось достать по тюрьме — там проводятся поединки между заключенными. Кто хорошо дерется, тот относительно хорошо живет.

Учиха задумчиво протянул:

— Было бы время, я бы сходил туда в роли гостя и зрителя. Като на ринге — это было бы зрелище.

Миина отрицательно покачала головой:

— Като на посту Хокаге — вот это было бы зрелище. Я застала времена Правления Минато. Поверьте, я знаю, о чем говорю.

Шикамару приподнялся:

— Расскажи что-нибудь.

— Ну, — куноичи чуть задумалась, — Совет кланов. Минато как раз с ночной миссии вернулся. Идет какое-то обсуждение, Инудзука неожиданно слишком громко озвучивает свою позицию, и получает легкий удар локтем от сидящего рядом Хьюга. На вопрос: "Какого!?" Хьюга косится на спящего Хокаге: "Не буди, хуже будет".

Посмеялись, а девушка продолжила:

— И это был известный своей относительной добротой Минато. А теперь представьте Като.

Найт тут же поднялся, повернулся к Саске, и, явно передразнивая кого-то, начал:

— Наводнение было вызвано подъемом реки, которое, в свою очередь, было вызвано безответственной вы…

Саске показательно зевнул, прикрывая рот кулаком.

— По неосторожности шиноби Конохи, — поправился Найт, — мы требуем…

Саске вновь зевнул.

— Мы просим…

Учиха скептически изогнул бровь.

— Мы можем и сами решить вызванные этим проблемы.

Саске каким-то образом умудрился выразить еще больший скепсис.

— Более того, мы благодарны шиноби за вклад в развитие сельского хозяйства. Те поля давали очень маленький урожай, после изменений в ирригационной системе мы… могли бы использовать их для посадки риса.

Учиха сделал выразительный жест рукой: "из чего следует…"

— Благодарность будет выражена отчислениями в течение трех…

Саске закатил глаза.

— Пяти лет.

Последним жестом было характерное "свободен".

Садился обратно Найт под смех и аплодисменты.

— Но в таком случае мы возвращаемся к насущной проблеме, — напомнил Саске, — состав Крыла.

Пока что по общей договоренности "Крыло" нигде не упоминалось. Для всех, даже для тех, кто им подчинялся, все еще существовал Корень. Никакой символики, никаких упоминаний, даже название было чисто условным. И, что важнее, на первом заседании Крыла было принято решение пока не расширять состав. "Пока" чуть позже было определено, как полгода, до возвращения Кьюджина. Четверка распределила обязанности и взялась за работу. И, если Саске достаточно быстро нашел тех, на кого списал всю основную работу, а работа Найта, в основном, состояла из постоянного движения между основными действующими лицами сети, то есть их четверых и Хокаге, то для Шикамару и Миины все было сложнее. Намного сложнее.

— Предлагаю не спешить и начать, собственно, с подбора кандидатов, — предложил Щикамару, — установить крайне жесткие критерии для принятия и посмотреть, есть ли хоть кто-то, кто под эти критерии подходит.

— Одна проблема — это снова время. Время одного из нас, — развел руками Найт, — а точнее, всех нас. Мне придется следить, кому-то собрать информацию, кому-то ее проанализировать.

— А я о том и говорю, — кивнул Саске, — что сейчас мы жестко ограничены. Сил и времени едва хватает на собственные обязанности. Это не правильно.

— Тогда начнем отбор, — Миина переложила какие-то листы, — Думаю, следует начать с Корня и тех, кто остался с нами работать. И тех, кого выделял сам Данзо.

Учиха был согласен. В кадрах старик разбирался хорошо, и людей подбирать умел. Даже те, кто ушел из организации, не распространяли о ней ничего, хотя и не имели никаких ограничений, печатей, или чего-либо еще. А вот Шикамару поморщился каким-то своим мыслям.

— У меня целый клан нужных людей сидит, и никого из них нельзя привлечь.

— Не доверяешь им? — спросила Миина.

— Не доверяю отцу, — уточнил Нара.

Девушка удивилась:

— Он настолько не одобряет твой выбор?

Но ответил ей Найт:

— Ты должна кое-что знать о Нара. У них нет однозначного отношения. Есть совокупность "За" и "Против".

Сам Шикамару закивал, подтверждая слова дальнего родственника:

— Отец определенно рад, что я являюсь… Советником Хокаге? — парень обвел вопросительным взглядом компанию, получив неопределенные кивки, — Да и то, что я занят делом, его в целом устраивает. Но, думаю, у нас будут возникать разногласия во многих вопросах. Отец не глупее меня, да и опытнее. Если честно, меня вообще сильно удивляет ситуация.

Найт оскалился:

— Трое парней невеликого возраста, и одна девушка неопределенного возраста являются советниками Хокаге? Мы, молодые не особо опытные шиноби, а не умудренные опытом старички?

Нара кивнул:

— Да. Думаю, отец тоже не с радостью относиться к такому положению дел. Мы можем быть сколько угодно умны, но в ближайшее время Крыло — лишь продолжение воли Хокаге.

Саске кивнул:

— У меня даже условного голоса на Совете Кланов нет. Я один не могу быть кланом Учиха. Даже мои дети вряд ли смогут получить право голоса.

Миина кивнула:

— Мне о своем происхождении лучше молчать. Найт вообще на бумаге мертв… К слову. Ты уже говорил с семьей?

Парень мрачно кивнул:

— Да. Вышло немного не так, как хотелось бы. С распростертыми объятиями меня не встретили, конечно, но… Все не так уж плохо, — Найт немного вымучено улыбнулся.

Миина поторопилась сменить тему, точнее вернуться к предыдущей:

— В общем, учитывая положение каждого из нас, мы пока держимся на авторитете Кьюджина и, отчасти, Тсунаде-сама. Значит, нам нужно выложиться и показать, что и сами по себе мы вполне способны организоваться и работать. Так?

Ответ был очевиден. Обсуждение перетекло на насущные проблемы, и около часа Крыло потратило на улаживание текучки. Все же обязанностей у Хокаге хватало, и обеспечивать ее ничего неделание было не так уж и просто. Даже если не учитывать, что далеко не все можно было решить здесь и сейчас, и часто требовалось взаимодействие с кланами или отдельными людьми. Однако Саске уже отметил, что, к примеру, клан Абураме относиться к ним вполне положительно. Выражалось это пока в мелочах, но в сравнении с паникующими Сарутоби, часть которых пытается зарыться поглубже и притвориться мертвыми, часть найти точки соприкосновения с Хокаге и Корнем… Ну и самые маразматичные еще пытаются вставлять палки в колеса. Абураме стараются не мешать, и кое-где даже помогать, но не слишком заметно. А с Яманака и Хьюга проблем не было с самого начала. Ситуация с кланами все равно неоднозначная. До возвращения Като многое может измениться, и скорее всего, измениться.

Импровизированный совет закончился, и Найт обратился к Миине:

— А чем закончился суд по Инахо? Я не нашел его в заключении, да и в Конохе тоже.

— Не знаю, мне решения суда не попадало.

— Что значит, не попадало? А куда оно делось?

— Мальчик! Ты ничего не попутал!? У меня ничего не пропадает…

Учиха не стал дослушивать. Судьба строптивого ученика Като его волновала мало.

— Саске, — Шикамару ждал его сразу на выходе и курил.

— М?

— Ты не знаешь, как там Ино? Может твоя жена с ней говорила?

Чунин кивнул:

— Держится. Не самая лучшая обстановка для матери, но… Найди время, чтобы ее навестить. Да и с кем она дружила раньше? Чоджи? Сакура? Их тоже вытащи. Только сразу предупреди обоих, чтобы о Като даже не вспоминали. Его сейчас злым словцом только ленивый не погоняет, а Ино этого всего не надо.

Последнее Саске очень сильно не нравилось. Сарутоби сделали то, чего лучше бы не делали. Чунины, взрослые генины, простой люд, все они не понимали истинного положения дел. И для них Като был именно убийцей доброго дедушки Хокаге. Тсунаде запрещала такие слухи, и при ней никто бы в подобном ключе не посмел высказываться. Но вот в кланах, за исключением уже названных трех, и среди прочих шиноби сохранялась тенденция ругать Кьюджина. Им уже начали детей пугать, а это было однозначно плохо. Но менять что-либо было уже поздно, тот же случай, что некогда произошел с Наруто. Третий Хокаге, да и Данзо прикладывали возможные усилия, чтобы к мальчику относились нормально. Но с тем же успехом можно пытаться убедить население целого города, что Биджу добрый, и вообще всех их очень любит. Простой люд просто демонизирует Кьюджина, и на реальность им плевать. В кланах его тоже Демонизируют, но уже за другое, не как убийцу Хокаге, а как убийцу вообще, который может достать до любого кланового шиноби, вплоть до главы. Случай с Нара был показателен. Ино пока все это обходило стороной, и Саске оставалось надеяться, что слухи усядут. Особенно, когда Като вернется в Коноху и займется делом.

— Да, — кивнул Шикамару, — я как раз об этом думал. Спасибо за подсказку.

Отбросив тяжелые мысли, Учиха отправился домой. К своей жене и дочери.

Глава 4/7

Не смотря на то, что больше никто не смел претендовать на содержимое подноса заключенного Тринадцать-девятнадцать, Коноховец ел только зелень, и, иногда, суп, ну и пил воду. Двойка того подхода не понимал, но был рад, что патрон сваливает ему мясо и прочее. Наедаться комбикормом для скота лучше, чем не есть вообще. Да и были неплохие шансы перевестись туда, где кормили получше.

С разговора о Кьюджине прошло два дня. Прошли они спокойно. Заключенные обходили Тринадцать-девятнадцать стороной, двойку тоже. Один раз нарывались на драку, но Коноховец мериться достоинствами не стал, просто спросил у Заку, считается ли это санкционированной дракой. Двойка, найдя взглядом надзирателей, спокойно наблюдающих за развитием ситуации, кивнул: "считается". И все. Быстрый удар в нос и резкий захват руки, закончившийся хрустом кости. Все. Чуть позже он проинструктировал Двойку, что ни с кем договариваться не собирается, и ни в какие банды вступать тоже не будет. А самых непонятливых порвет на лоскуты. Что Двойка чуть позже и объяснил остальным. Заключенные были недовольны, но рисковать не хотели. Да и не было никого серьезного в первом и втором корпусах.

Теперь оставалось только ждать приглашения на бой. И, насколько понимал Заку, приглашение скоро последует.

— Попытки побега были? — неожиданно спросил Кьюджин.

Завтрак уже почти закончился, но Коноховец клал и на заключенных, и на надзирателей. Первые его боялись, вторые терпели, потому что Тринадцать-девятнадцать не создавал проблем. Вообще. Всегда был на виду, не нарушал правил, не устраивал драк и погромов. Это было куда лучше постоянно пытавшихся затихариться и напакостить уродов, составлявших подавляюще большинство контингента первых двух корпусов.

— При мне — нет. Да и не слышал я ничего такого.

Кьюджин продолжил задумчиво смотреть куда-то в окно, и Двойка решил добавить:

— Помнишь мост, по которому вы сюда пришли? Внизу течения. Течения настолько сильные, что даже для шиноби большая проблема удержаться на плаву. Плюс острые скалы, да и живность там плотоядная водиться. Но самое главное — печать. Отойдешь слишком далеко — и она тебя сожжет.

Кьюджин хмыкнул:

— Думаешь, из-за этого никто не пытается сбежать?

Двойка кивнул:

— Ну-у-у… Да.

— Нет, не из-за этого.

Заку задумался. Но понять ход мыслей Коноховца не смог:

— А из-за чего?

— Обычно побеги устраивают те, кто недоволен условиями, и верит в то, что сможет всех перехитрить и удрать. Про бесхребетное дерьмо и всякого рода извращенцев, которым практически заполнены первые два корпуса, я не говорю. Одни просто ни на что не способны, а другим здесь даже лучше, чем на воле. Но вот те, кто готов сражаться. Что они делают?

Двойка понял:

— Пытаются попасть на арену.

Кьюджин кивнул:

— Именно. Что происходит с тем, кто становиться самым лучшим?

Бывший Звуковик неуверенно пожал плечами:

— По слухам — его освобождают. Те, кого никто не может победить, исчезают. А те, кто им подчинялся, рассказывают, что заключенных отпускают, — предупреждая скептический взгляд Коноховца, Двойка поморщился, — мне самому в это не верить, но…

— Чем выше ты поднимаешься, как боец, тем лучше у тебя становятся условия. И тем сильнее ты веришь, что, забравшись на самый верх, получишь все. Надежда. Вот самая лучшая и самая прочная цепь, что держит людей здесь, не смотря на то, что это клетка. Тюрьма. Тебя тоже. Ты задумывался о суициде, пока не появилась возможность попасть мне под крыло?

Заку помрачнел. Опровергнуть слова Кьюджина было нечем. Но в целом Двойка был сейчас вполне доволен жизнью. Коноховец проблем не создавал, окружающие проблем не создавали. Благодать. Глоток свежего воздуха, впервые за долгое время.

— Можно вопрос?

— Не факт, что отвечу, — ответил Кьюджин.

— Зачем ты велел передать о том, что являешься Кьюджином. И о Суне, об убийстве Хокаге? Они же могут на тебя всех собак спустить за это.

Но Тринадцать-девятнадцать отрицательно покачал головой.

— Они не поверили. Слишком бредово звучит, и ребята наверняка сочли, что я лгу.

— Уверен?

— Ага. Хочешь, чтобы тебе не поверили — скажи правду, — Коноховец перевел взгляд на Заку, — Когда я попал сюда, обо мне начали собирать информацию. Однако, учитывая мою профессию, хер бы они много насобирали. Слухи только. Но копать бы не прекратили. И что-нибудь да нашли бы. А мне есть, что скрывать.

Двойка хмыкнул:

— Помимо того, что ты мне наговорил.

— Ага, — кивнул Кьюджин, — Зато теперь я дал им легенду. Поверили они в нее или нет, не важно. Они не будут копать. Теперь они будут ждать. Мне так удобнее.

Заку отложил еду и задал самый важный для него вопрос:

— Ты абсолютно уверен в том, что не просидишь здесь долго? И выбираться ты явно не через арену собираешься.

Взгляд Коноховца стал насмешливым:

— Хочешь, чтобы я вытащил тебя вместе с собой?

Двойка нервно кивнул:

— Да… То есть… Это вообще возможно?

Тринадцать-девятнадцать безразлично пожал плечами:

— Все зависит от способа, которым я буду уходить. Если через вызов от Конохи — то вполне. Ты же у нас был пойман, и нами же сюда отправлен, верно?

Заку кивнул.

— Ну, а если все же побег… Там, как получиться.

Двойка настороженно покосился на надзирателей:

— У меня ощущение, что ты говоришь все это не всерьез.

— Кто знает, — неопределенно протянул Кьюджин, — а это за нами.

К столу подошли три надзирателя.

— Тринадцать-девятнадцать. Идем с нами. Ты, — надзиратель перевел взгляд на шестерку, — тоже.

Событие, которого Двойка дожидался так долго, оказалось каким-то… будничным. Ни надзиратели, ни Кьюджин никуда не торопились. Спокойно покинули столовую и двинулись прямо по улочке в сторону девятого корпуса. Заключенные косились, но не особо сильно. Кажется, даже у них не было сомнений, что Коноховец пройдет отборочные бои.

— Эй, Двойка, — надзиратель покосился на заключенного, — ты уже объяснил ему правила?

Заку отрицательно покачал головой. Кьюджин не спрашивал, более того, ему это вообще было не интересно. Но намек был понятен.

— Обычно каждый претендент проходит до трех боев. Проигравшие, естественно, выбывают, но позже смогут попробовать снова. Вот и все правила.

Надзиратель поморщился:

— Противников убивать не стоит.

Кьюджин улыбнулся:

— Любой, кто выйдет против меня на ринг — труп.

Все пятеро остановились. Надзиратели косились в сторону Тринадцать-девятнадцать, но тот лишь оскалился:

— Я предупредил.

Наконец, они оказались в девятом корпусе. И это здание явно строили не просто так. Архитекторы сразу знали, чем оно станет. Ринг, достаточно большой, чтобы обеспечить свободу движения. Трех метровая сетка по периметру. И трибуны вокруг. Сам ринг хорошо освещен, на него предусмотрены три выхода через сетку, и четыре открывались в полу. Трибуны затемнены, и зрителей видно плохо, если видно вообще. Трибуны разделены на четыре части. Каждая перегородка — стена до десятка метров, в которой встраивались ложи для особых гостей. Ложи были закрыты с обеих сторон, а смотровое стекло было зеркальным снаружи. Каждая перегородка имела по пять таких комнаток. Остальные места были разделены на два яруса, второй нависал над первым. Все это Кьюджин рассмотрел сразу, как вошел.

Сейчас на втором ярусе сидело достаточно мало зрителей, да и первый большим столпотворение не отличался. Видимо, отборочные интересовали далеко не всех. Но кого-то все же интересовали, что вполне устраивало Коноховца. Зрелищу нужны зрители. Надзиратели указали место, где ему следовало ждать, пока не пригласят на арену. На ринге уже сражались, но это было не слишком интересно.

— Ты спятил? — шепнул Двойка.

— Ты так и не понял, в чем вся изюминка таких вот арен? — ухмыльнулся Тринадцать-девятнадцать, — Дело не в том, как ты сражаешься, а в том — насколько это зрелищно. А уж зрелищ я им предоставлю.

Двойка следил за тем, что происходило на ринге, тогда как Коноховцу это было не интересно. Хотя Кьюджину вообще почти все, что происходило в тюрьме, было неинтересно. Да и Заку был вынужден признать, что никого особо ловкого сегодня на ринге не было. Отметились какой-то здоровяк из Камня, тот блондин, который уже один раз отхватил от Коноховца, и тощий паренек, оказавшийся неожиданно ловким.

— Тринадцать-девятнадцать! Подъем! Топай к воротам, ты следующий.

Кьюджин с безразличным видом ушел вниз, а к Заку подсел неизвестный ему заключенный, явно ждавший этого момента.

— Слышь. Это про того парня говорят, что он разнес столовую пару дней назад?

Подсевший, с большой вероятностью, тоже был бойцом. Но скорее шестеркой одного из лучших бойцов Арены. Правда, по меркам тюрьмы заключенный обратился к Двойке почти вежливо, так что можно было почти вежливо ответить:

— Не знаю, какие слухи ходят в других корпусах, но драка с надзирателями в столовой действительно была.

Подсевший ухмыльнулся:

— И он не покрыт синяками чуть больше, чем полностью? Значит, показал себя хорошо.

Заку решил умолчать, что драка закончилась скорее от того, что надзиратели кончились, и он просто успокоился, а не потому, что Кьюджина удалось побить.

— Да, это он умеет.

Очередной вялый поединок закончился. Один боец вышел с ринга сам, второго уволокли. На ринг поднялся Тринадцать-девятнадцать, его противником был не заключенный первого или второго корпусов. Этот был уже опытным бойцом, но вылетел из-за травмы, и сейчас пошел на новый круг.

— О! Видимо, надзиратели тоже высоко оценили твоего друга. Как думаешь, чем кончится?

Двойка неожиданно улыбнулся. Его начала забавлять ситуация. Кьюджин обещал убить противника, и сделать это зрелищно. Стоило ли сомневаться в том, что он это сделает?

— Он труп.

Подсевший прикола не понял, странно посмотрев на Заку.

Кьюджин обыденной походкой вышел на ринг и замер неподвижным изваянием. Его противник, высокий молодой мужик, едва недотягивающий до тридцати, слегка разминал накаченные руки, уверенный в своей победе. Видимо, протез никого не напрягал. Никого не напрягал тот факт, что даже с протезом вместо руки заключенный попал на ринг. Судья крикнул из-за решетки:

— К бою!

Кьюджин не шелохнулся. Противник присматривался к нему несколько секунд, и, не дождавшись ничего, сам пошел на сближение. Сближался шаг за шагом. И, когда между противниками осталось всего два шага, Коноховец наклонил голову в сторону.

Противник замер на миг, а Кьюджин шагнул навстречу. Противник на инстинкте нанес прямой удар левой, на что Кьюджин ответил точно таким же движением, ударив кулаком в кулак. Противник болезненно рыкнул, резко отступая на два шага и потирая руку. Ему явно было больно, а вот Кьюджину больно не было, и он снова пошел на сближение. Не смотря на боль, противник снова начал движение левой, но обманное, и Коноховец вскинул левую руку, будто защищаясь. На миг правая рука противника оказалась, как он считал, в слепой зоне, и заключенный нанес удар правой. Но Кьюджин перехватил кулак своей ладонью и сжал пальцы, перемалывая кости в кулаке противника. В этот раз заключенный действительно взревел от боли. Коноховец же, не отпуская руки, нанес удар ногой сначала по одному колену, а затем и по другому, поставив противника на колени. Отпустил руку, резко приблизился, нанес удар по лицу, слегка дезориентируя противника. А затем резко подпрыгнул, принимая в прыжке горизонтальное положение ногами вперед и нанося два резких и быстрых удара. Один, не сильный, ступней в лоб, чтобы череп принял нужное положение, и второй — сильный, сверху по голове. С тихим хрустом череп заключенного сорвался с позвоночного столба. Кьюджин уже приземлился на ноги, когда из открытого рта с торчащим позвонком брызнула высокая струя крови. Заключенный так и сидел на коленях, раскинув руки, удивленный взгляд направлен в потолок, а изо рта фонтанчиками выстреливала кровь.

Кьюджин, еще с секунду наблюдав за уже мертвым телом, развернулся и пошел к выходу.

На своем привычном месте мастер Муи, наблюдавший за поединками, негромко процитировал:

— Брызнула кровь… Казнь завершила рука… Немой восторг…

Санджи высказался куда витиеватее и матерно.

— Перевести его в пятый корпус. И того осведомителя тоже, — распорядился Муи, — одного боя хватит.

Шиноби не хотел себе признаваться, но он был в восторге. Именно такого зрелища жаждали те, кто платил ему за шоу. Заключенные дрались друг с другом, но не так. Нет, это было нечто иное. Качественно иное.

— Вы уверены, мастер Муи? Этот…

— Выполняй, — отрезал шиноби.

В этот раз турнир мог стать очень интересным.

Глава 4/8

— Корпус! Подъем!

Заку потянулся, отбрасывая в сторону тряпичное одеяло. У него появилось одеяло. И простенькая подушка. Бывший шиноби уже и забыл, когда спал с таким комфортом. Еще нужно было привыкнуть к новому номеру. Шестьдесят семь-восемнадцать у него, и Шестьдесят семь-девятнадцать у Кьюджина. Но, по правде сказать, Заку все больше привыкал снова отзываться на имя. Коноховец принципиально не обращался через цифры, и законы тюрьмы его волновали мало.

Мимо камеры начали ходить другие заключенные, спешащие умыться перед завтраком, и Заку присоединился к ним. Сейчас он мог чувствовать себя спокойно, или относительно спокойно. Пока что Коноховец был на переходной ступени. Бойцы редко были одиночками, почти всегда примыкая к каким-нибудь бандам. Одиночки не поднимались высоко, потому что им устраивали темную и мочили. Кьюджин этого не боялся, а вот Заку опасался, что первой жертвой станет именно он. Бывший шиноби старался вернуть себе форму, благо, сейчас возможности была, но на это нужно время. И Заку не забыл, что к нему подсаживался один из людей Восемьдесят третьего. Номер этого бойца значил, что он третий в восьмом корпусе, а значит третий во всей тюрьме. И бывший шиноби Ото ждал приглашения именно от его людей. Но, когда попытался рассказать об этом Кьюджину, тот лишь отмахнулся, сказав, что ему это неинтересно. Неинтересно!

Заку выдохнул. Он пытался смириться с наглостью своего патрона, но получалось не всегда и не во всем. Закончив с утренними процедурами, заключенные отправились на завтрак. Все, как обычно. Пока Кьюджина не было рядом, Заку иногда обзывали и подшучивали, но, в сравнении с тем, что творилось во втором корпусе, это было почти дружеское отношение. Ну и еду отбирать не пытались. Заку приволок два подноса, и сел напротив Коноховца.

— Можно вопрос?

— Валяй.

— Почему ты ешь только траву?

Коноховец отгрузил себе зелень и принялся привычно вдумчиво ее поглощать.

— Легенда гласит, что Воин Дракона способен долгие месяцы жить на росе с одного единственного листа дерева гинка и на энергии вселенной.

Заключенный опешил:

— Что? Какой Воин Дракона?

Кьюджин ухмыльнулся:

— Зелень свежая. Не знаю, где они ее берут в таком количестве, но сегодня утром эта трава росла на грядке.

Заку покосился на зеленый листок:

— Ну, да… Наверное. Это важно?

— Только это и важно. Пища должна быть либо свежей, либо вкусной. Не свежая пища для меня бесполезна, а раз она еще и не вкусная, то зачем ее вообще есть?

Логика патрона так и осталась для заключенного непонятной, но обдумать это ему не дали. К их столу подошел тот заключенный, с которым Заку говорил на трибуне.

— Подвинься, — бросил он Шестьдесят семь-восемнадцать, и сел напротив Кьюджина, — Шестьдесят семь-девятнадцать, есть разговор.

Кьюджин в свойственной ему манере медленно положил листок в рот и начал неторопливо жевать.

— Я тебя слушаю.

— Я работаю на Восемьдесят третьего, — многозначительно сообщил заключенный.

Коноховец ухмыльнулся:

— Я тебя поздравляю. И кто это?

Заключенный глянул на Заку:

— Ты ему ничего не объяснял?

Тот лишь пожал плечами:

— Я рассказал ему то, что он хотел знать.

— Ты не понял, — заговорил Кьюджин, — твой хозяин — боец арены. Сильный боец. Но чем он для меня должен отличатся от остальных?

Заключенный хмуро посмотрел на Кьюджина:

— Гонору много.

Тот лишь ухмыльнулся:

— Гонору у меня было много лет пять назад. Сейчас я еще добрый.

— Ты неплохо показал себя на ринге. Но не думай, что тебя теперь все боятся.

— Это пока, — пообещал Коноховец.

Заключенный кивнул:

— Я понял, считаешь себя самым умным. Но я все же объясню. Меня за этим послали к тебе. Вчера в тюрьму прибыл посыльный. И прислал он ценник за твою голову. Не знаю, что ты там натворил, но за тебя назначена астрономическая сумма. И пришла она сразу из нескольких мест. За твою голову сразу десяток заключенных смогут отсюда выбраться. Понимаешь, что это значит?

Кьюджин кивнул:

— Вполне. Даже лучше, чем ты сам.

Заключенный все так же хмуро протянул:

— Тогда ты понимаешь, что тебя в ближайшее время убьют?

Кьюджин невозмутимо пожал плечами:

— Попытаются.

— Ну, ты и псих, — констатировал боец, — я мог бы предложить тебе защиту, но, видимо, это бесполезно.

Коноховец кивнул:

— Именно так. Спасибо за предупреждение, но мне не нужна защита.

Заключенный поднялся:

— Тебя заперли в клетке с несколькими сотнями преступников, которые попытаются тебя убить. Не знаю, на что ты там рассчитываешь, но тебе не жить.

Кьюджин покачал головой:

— Нет. Это не меня заперли с вами. Это вас заперли со мной. Дам совет, держись от меня подальше, и тогда, возможно, проживешь подольше.

Заключенный ушел, а Заку перевел вопросительный взгляд на Кьюджина:

— Смысл настраивать против себя всю тюрьму?

— А мне интересно. Сколько нужно убить заключенных, чтобы меня отсюда вышвырнули? Десять? Сто? Пятьсот? Всех? Если убивать по одному каждый дань, года через четыре, даже с учетом вновь прибывающих, заключенный просто кончаться. Но это долго. Почему бы не провоцировать заключенных сразу группами? Человек по двадцать? Нет, по тридцать каждую неделю. И скольких мне придется убить, чтобы все оставшиеся начали бояться меня до усеру?

— Мне тебя тоже боятся? — уточнил Заку.

— Забей. Я не получаю от этого удовольствия. Просто скучно.

Коноховец с шестеркой вышли из столовой и отправились на прогулку. Заку размышлял о словах патрона. Никакой жестокости, даже намека. Нет, Кьюджин ставил математическую задачку. Опыт. Опыт на людях. На человеческой психологии. На психологии шиноби.

— Шестьдесят семь-девятнадцать!

Они привычно держались в стороне, Коноховец часто задумчиво смотрел в небо. Что-то тянуло его туда. Что-то тянуло его отсюда, из этого места. А Заку задумался над тем, что слышал во время разговора. И оба они проигнорировали приближение надзирателя.

— Шестьдесят семь-девятнадцать! — повторил охранник подойдя ближе, — тебя вызывают на разговор. За мной пошел.

Коноховец кивнул, потопав навстречу надзирателю, а тот направил свою палку на Заку:

— Ты идешь нахер, тебя не приглашали.

Кьюджин лишь хмыкнул:

— Быстро они. Какие нетерпеливые. Расслабься.

Последнее было брошено застывшей шестерке. Надзиратель открыл дополнительные ворота, и повел заключенного явно не в один из корпусов. Повел туда, куда заключенным доступа не было. Технические помещения, какой-то склад ниже уровня первых этажей. Надзиратель открыл дверь и кивнул на нее:

— Топай.

Кьюджин не сопротивлялся, прошел внутрь, не обратив внимания на то, что дверь за ним закрылась. Он считал тех, кто его ждал. Десять. Двадцать. Тридцать пять. Неплохо для начала. Большинство пока прятались, встречали его пятеро. Тот, что стоял в центре, постарше остальных, опирался на трость. Еще четверо — телохранители или вроде того. Встреча при тусклом освещении масленых ламп, среди мешков с матрацами, одеялами, подушками и прочим бытовым хламом. Коноховец подошел на пару десятков метров, остановился, вопросительно глядя на заключенных.

— Пока сижу здесь, — начал старший, — первый раз за одного человека дают такую сумму. Ты поставил рекорд.

Кьюджин пожал плечами:

— Похер. Зачем звал?

Торговец улыбнулся:

— Вообще ребята уже разбирают места, в какой последовательности будут тебя пытать. Заказ не совсем однозначен, так как заказчиков несколько. Но однозначно одно. Ты проживешь не больше недели. Мучительной недели. А потом сдохнешь. Но, есть определенные правила. Я должен тебя спросить, можешь ли ты перебить ставку?

Коноховец улыбнулся:

— Пока не знаю. Во сколько ты оцениваешь свою жизнь? А?

Торговец погладил лоб:

— Ты меня не понял…

Кьюджин засмеялся, это ему уже говорили. А затем по складу пронеслась волна Ки.

— Это ты не понял, идиота кусок. Сколько за меня предложили? Десяток миллионов? Включи голову и подумай, за кого предлагают такие суммы? Ты действительно думаешь, что пара десятков долбо***в, которых ты взял с собой, хватит, чтобы меня напугать?

Торговец слегка дрожащей рукой погладил шею:

— Хороший трюк. Но не думай меня обмануть.

Кьюджин покачал головой, не глядя на вылезающих из укрытий заключенных, державших в руках обломки труб, заточки, и прочий подручных инвентарь.

— Никакого трюка. Но вам, ребята, даже повезло. Умрете быстро. Некоторые.

— Бейте его!

Первым вперед выскочил молодой заключенный с деревянной палкой в руке. Он успел замахнуться и начать удар. Кьюджин, совершая один разворот вокруг своей оси, сначала схватил палку левой рукой, и затем, продолжая разворот, ударил ногой по голове заключенного. От удара тот перевернулся в воздухе и приземлился на голову, свернув шею. Остальных это не только не остановило, а еще сильнее разозлило.

Коноховец вдел палку между пальцами протеза и зажал их, чтобы держать ее правой рукой. Уклонившись от выпада, нанес удар по шее спереди, остановив деревяшку в контакте с кожей. А затем резко дернул в сторону, будто проводил клинком по шее. Не обструганное дерево с огромным количеством торчащих щепок, разорвало кожу, и во все стороны брызнула кровь. Резко развернувшись, поймал голой ладонью заточку, пропустив лезвие между пальцев, и продолжил движение, вывернув руку заключенному и воткнув лезвие ему в глаз. Уклонился от двух ударов, блокировав палкой удар по спине. Поймал следующий замах и провел голову зека у себя под рукой, чтобы схватить его за шею и подставить под нож другого заключенного. Толкнуть тело вперед, раскидывая толпу, и подогнать ударом ноги. Отбить локтем удар еще одного, положить ладонь на подбородок и резко повести вверх и в сторону, переламывая шею. Уклониться от замаха трубы, затем перехватить ее. Ударить пяткой по ребрам до характерного хруста проминающихся внутрь костей, выхватить трубы, и с разворота нанести удар. Прямо торчащим концом патрубка в рот кричащему идиоту, перемалывая зубы, на всю глубину, чтобы патрубок выскочил с другой стороны. Отбиваясь от ударов отойти к опорной колонне, перехватить за волосы приблизившегося заключенного и со всей силы впечатать мордой в угол колонны, чтобы кости хрустели и брызгала во все стороны кровь, и дать медленно съехать вниз, оставляя кровавый след. Уклониться от удара и ударить палкой в ответ, по лицу, лучше по глазам. Перехватить удар заточки и пнуть в пах, а затем резко коленом в горло. Поймать очередную заточку палкой, но зек оказывается ловким, и вырывает деревяшку из хватки протеза. Поймать левой рукой удар ноги и, резко перехватив, одним движением вывернуть колено. Отбить очередной удар, заломить руку, положить ладонь на затылок и резко направить вниз, вплоть до удара головы о пол. А затем еще добавить ноги, до хруста.

Оставшиеся в живых резко попятились. Разбрызганная кровь и трупы, а заодно и те, кто был еще жив и громко стонал от боли, охладили заключенных. А на Кьюджине не было даже царапины. Коноховец одним ударом ноги добил того, кому только что сломал ногу, обведя живых взглядом:

— Быстро вы сдулись. Но я еще не закончил.

Торговец, поняв, чем пахнет дело, развернулся и, как мог быстро, похромал к выходу. Его подгоняли звуки, удары, хруст костей, стоны, быстро затихающие. Но убежать он так и не успел. Рука легла ему на плечо и резко дернула назад. Торговец выронил трость и упал на спину, а Кьюджин навис над ним, направив спокойный взгляд. Вопреки происходившему только что, следов крови на Коноховце не было.

— Итак, сколько, по-твоему, стоит твоя жизнь?

Торговец сглотнул:

— Что ты хочешь?

Кьюджин на миг задумался:

— Ну, для начала, кто меня заказал? И давай без этих — я не знаю, и все такое. Не заставляй меня тебя пытать.

Торговец кивнул:

— Да, я скажу, что знаю. Крупная сумма пришла из Страны Огня. Очень крупная, почти половина общей суммы. Примерно поровну пришло из Страны Ветра, Страны Воды и Страны Камня. И еще чуть меньше с черного рынка, там не проследить. Это все, что я знаю. Клянусь!

Кьюджин задумался.

— Ну, из Страны Огня, это я могу сам догадаться. Страна Ветра? Хм, могли, но я удивлен, что у них столько лишних денег. Но вот Камень и Вода? Там я, допустим, мог кое-кому дорогу перебежать, но так? Это интересно.

Торговец повторно сглотнул.

— Живи пока, — сжалился Кьюджин, — ты мне еще можешь пригодиться.

Он поднял взгляд на оставленный погром:

— Не завидую тому, кто будет здесь убираться.

Бросив рядом с торговцем его трость, Коноховец удалился.

В какой-то момент в кабинете Муи раздался заливистый хохот Рьюзецу.

— Санджи, пожалуйста! Повтори это еще раз! Прошу!

Капитан стражи хмуро опустил взгляд на свиток.

— Тридцать один труп был найден на месте, один умер через час после попадания в лазарет, еще двое не переживут эту ночь. У нас нет медиков достаточной квалификации.

Сам Муи уже просматривал дело надзирателя, который получил взятку и позволил все это устроить. И шиноби всерьез раздумывал над тем, просто столкнуть этого идиота со стены прямо в воду, или отдать на растерзание заключенным? Три десятка трупов за один день. Давно такого не было, очень давно.

— О! Ради этого стоило выбраться из подземелья, — смахнув несуществующую слезу, сказала Рьюзецу, — Он здесь всего вторую неделю, и уже тридцать пять трупов. Муи, скольких ты позволишь ему убить?

Мастер Муи перевел взгляд на любовницу. Ее вопрос нес в себе важный намек, знача она сама про это или нет. Если парень останется в общем корпусе, то в ближайшее время количество трупов резко возрастет.

— Санджи. Переведи его в карцер… — мысленно Муи надеялся, что сопротивляться Коноховец не станет, — Покорми и обеспечь уют.

— Вы хотите его защитить? — удивился капитан стражи.

— Я заключенных от него хочу защитить, — хмуро бросил шиноби.

Что же предупреждение о том, что они еще сами пожалеют о таком арестанте, начало сбываться…

Глава 4/9

Дверь карцера с тихим скрипом открылась, пропустив внутрь надзирателя.

— Заключенный Шестьдесят семь-девятнадцать.

Медитировавший Кьюджин открыл глаза и посмотрел на надзирателя. Вынужденное просиживание в карцере заключенного более чем устраивало. Его кормили и его не отвлекали. Идеальные условия. Почти. Но лучше могло быть только за пределами тюрьмы.

— На выход.

Кьюджина сопроводили из камеры до улицы и передали следующему надзирателю, который проводил до столовой его корпуса. Завтрак уже закончился, но заключенные были собраны здесь и негромко что-то обсуждали. Шестьдесят семь-девятнадцать нашел глазами свою шестерку, который со скучающим видом выслушивал какого-то лысого качка. Заметив патрона, Заку сразу оживился, отогнав качка, который был вдвое выше и втрое шире его самого, и пригласил Кьюджина сесть за стол. Через столовую Коноховец шел под старательное игнорирование заключенных. На него не смотрели и внимания к себе старались не привлекать. А жаль. Уменьшить популяцию отморозков еще не пару десятков особей Кьюджин бы не отказался.

— Какие новости?

Бывший шиноби улыбнулся:

— В основном — положительные. Награда за твою голову пусть и не снята, но тридцать трупов резко охладили желающих из этих корпусов. Правда, я бы не сбрасывал бойцов из банд. Там ребята посерьезнее есть, даже из кланов некоторые. Никто из них братьев по несчастью пачками, конечно, не убивал, но вот раскидать десяток противников они вполне могут. Так что ты обратил на себя их внимание, но пока не напугал.

— Всему свое время. А почему все здесь сидят?

Заключенный лишь ухмыльнулся:

— Ты, как обычно, на весь мир х*й клал, да? Сегодня начинается турнир. Потому тебя и вытащили. А сидят здесь, потому что в тюрьму пожаловали дорогие гости, которые платят за зрелище.

Кьюджин улыбнулся:

— Я всегда отрабатываю гонорар. Зрелище они получат. Как проходит турнир?

— В два этапа, предварительный и основной. В седьмом и восьмом корпусах живут шестнадцать лучших бойцов ринга, и их банды. В основном этапе турнира участвуют тридцать два человека, шестнадцать лучших, и шестнадцать претендентов. За место каждого претендента борются по восемь человек. Хочешь стать лучшим? Трижды побеждаешь соперника на предварительном этапе и пять раз на основном. Два дня продлится предварительный этап, и один день основной. У гостей там отдельная развлекательная программа, с выпивкой, азартными играми и шлюхами. А заключенные присутствуют только зрителями во время поединков. Понятно?

Коноховец кивнул:

— Итого восемь трупов. Как-то маловато.

— Кто о чем, а ты о своем, — Заку старался не выдавать волнения, — Думаю, результаты турнира для отдельно взятых его участников тебе не интересны. Прочие детали тоже. Главное — что твои бои сегодня.

— Ставки делал?

Заку отрицательно покачал головой:

— Смысл? Все уверены, что предварительный ты пройдешь. Спорят больше о том, как высоко поднимешься. Но ставки делать побаиваются.

Дверь столовой открылась, и в нее вошли десяток надзирателей в сопровождении нескольких шиноби.

— Заключенные! Шагом марш на отведенные места!

Зеки отозвались довольным гомоном и без разговоров двинулись на выход. Кьюджин поднялся, но топать вперед не спешил, пропуская всех остальных.

— Если это когда-то случится, Если в этот день будет праздник — Я хотел бы остаться один. Утром, в день моей казни, — напел Кьюджин.

Заку удивленно глянул на него:

— Я думал, это ты собираешься казнить своих противников.

Коноховец кивнул:

— Верно. Но каждый человек приговорён к смерти с самого рождения. Срок исполнения приговора просто у каждого разный.

Дальше он шел молча, безразлично поглядывая на заключенных и надзирателей. Бывший шиноби Звука даже не пытался гадать, о чем может думать Кьюджин в такой момент. Чувствует ли он азарт перед боем? Вряд ли. Судя по всему, у него были враги посложнее и поинтереснее. Он выходит на ринг, просто для того, чтобы отправить на тот свет еще одного человека. Не важно, кого. Это будет еще один заключенный, которого отдадут ему на растерзание. Здесь он не боец. Он палач.

Трибуны оживленно гудели. Меж заключенными сновали торгаши и их шестерки, что принимали ставки. И сейчас среди заключенных появились и девушки, которых тоже пустили на зрелищное представление. И, хотя к ним было повышенное внимание со стороны изголодавшихся зеков, на трибунах было спокойно. Видимо повышенное количество шиноби сказывалось.

Но Коноховца больше интересовали не эти трибуны, а те, что предназначались для почетных гостей. Раньше он не слышал о боях, что проводились в этой тюрьме. И сейчас его интересовало, был ли среди гостей кто-то из Конохи или Страны Огня вообще. Но никого знакомого не замечал, правда, сейчас его способности были несколько ограничены. Да и среди гостей были скорее людские аристократы, чем шиноби, и, с большой вероятностью, из малых стран.

Всего сражались сто двадцать восемь человек за шестнадцать мест претендентов. А это всего сто двенадцать боев. Значит, сегодня должно было пройти шестьдесят четыре поединка. Достаточно много, если задуматься. Затянется на весь день. Хотя было заметно, что заключенные этому только рады.

Однако для самого Коноховца зрелище оказалось слабым. Дрались эти ребята лучше, чем те, которых он упокоил несколько дней назад. Значительно получше. Но как-то до гладиаторских боев, которые могли похвастаться настоящими зрелищами, недотягивало. Даже изредка встречающиеся участники девушки интереса не добавляли. Гибкие, быстрые, даже побеждали иногда.

А вот дорогие гости развлекались куда активнее. Не хотелось смотреть поединки, пожалуйста, шлюхи к вашим услугам. На любой вкус, девочек в тюрьме хватало. Кьюджин задумался над тем, откуда они в таком количестве сюда попадали? Неудачливые куноичи? Так их не сажали, а отстраняли. Гейши? Это было логичнее, скидывали тех, кто знал недостаточно много, чтобы убивать на месте, но достаточно много, чтобы мешаться под рукой. Но тоже странно, слишком много. А вот всякие небрачные дети гулящих шиноби, да и просто дети нукенинов — это было куда вероятнее. Какая их могла ждать судьба? Если папаша просто свалил и никогда не вспоминал о детях — либо идти в скрытую деревню, либо торговать телом, либо сразу в нукенины. Простое фермерство — вариант спорный. В виду способностей по использованию чакры, если такие появлялись, дети в большинстве случаев становились изгоями. Даже в этом мире. Но в скрытую деревню попасть не так-то просто. Это у Великих Деревень был запас для потенциальных рекрутов. А вот в селениях поменьше места не хватало, не хватало денег, чтобы обучать всех подряд. А кому нужен потенциальный шиноби, с потолком где-то чуть выше слабого чунина, и то не всегда, да еще и со смутным происхождением? Верно — почти никому. Даже в Конохе таких хватало, их сразу после академии отправляли на смежные отрасли, не пытаясь выращивать из них шиноби.

— Шестьдесят семь-девятнадцать! — размышления прервал окрик надзирателя.

Кьюджин кивнул, поднявшись. Сейчас он всех здесь немного взбодрит. Неторопливо спустился вниз, туда, где ожидали остальные бойцы. Шестнадцать претендентов. Шестнадцать претендентов на его место. Кьюджин обвел всех их взглядом. Две девушки, остальные парни и мужчины разного возраста и внешности.

— Сегодня трое из вас умрет. Мне все равно, кто, — предупредил Коноховец.

Надзиратели вызвали двоих бойцов. Короткий поединок, и один из них возвращается, а второго выносят. Жив, пусть и побит. Уходят еще двое. И снова лишь один возвращается на своих двух, а одного выносят. И наконец…

— Шестьдесят семь-девятнадцать против Пятьдесят три-двадцать один.

Кьюджин вышел на ринг, за ним вышел высокий крепкий заключенный. Явно тренированный, но так даже лучше. Коноховец покосился в сторону одной из особых трибун, где, за стеклом, зрители вовсю предавались плотским утехам, даже не глядя на ринг. Стоило захватить их внимание. Он перевел взгляд на противника.

— У тебя крупная голова. Это хорошо.

Заключенный поежился.

— В бой! — скомандовал судья из шиноби.

Шиноби, видимо для того, чтобы иметь возможность быстро остановить бой. Логично.

Заключенный встал в незнакомую Кьюджину стойку, но атаковать не решался. Коноховец просто стоял расслабившись. Затем медленно пошел по кругу, обходя противника, и остановился так, чтобы заключенный оказался на одной линии между ним и балконом-целью. Поднял левую руку, показывая пять пальцев:

— Пять секунд.

И резко сорвался с места, сближаясь. Оказавшись в паре метров, резко приник к полу, занося ногу для подножки. Противник успел сделать шаг назад одной ногой и поднять вторую. Но Кьюджин остановил подножку и своей ногой резко обвил ногу противника в захвате, будто змея. Разница в габаритах палача не волновала абсолютно. Резко выпрямив ногу, он переломал ногу заключенного. Затем, не снижая темпа, поднялся на второй ноге и нанес удар пяткой в горло. Не смертельно, пока. Подпрыгнул, зажав голову противника между ног, и крутанулся на триста шестьдесят, свинчивая черепушку с плеч. Поставил руку на плечо еще не успевшего начать падать тела, и поднялся вниз головой, попутно окончательно сорвав голову с противника. Подкинул ее в воздух и сильным пинком отправил в полет до целевого стекла. Спрыгнул на ноги, позволяя телу противника упасть и начать заливать пол кровью. На той ложе уже давно не наблюдали за боями, и вид размазавшейся об стекло головы, растекшейся по стеклу неаппетитными ошметками оказал нужный эффект. Кто-то блевал, кто-то просто обделался. Даже шлюхи, бывшие гейши, визжали, не готовые к таким зрелищам.

Печать едва заметно жгла кожу. Но даже так. Эти идиоты додумались выпустить скованного печатями недошиноби против сеннина. Пусть техники Кьюджин использовать сейчас не мог, но и без того его тело было пропитано сенчакрой чуть больше, чем полностью.

Коноховец вернулся к остальным претендентам, улыбнувшись им:

— Не поскользнитесь на крови.

Слегка опомнившиеся надзиратели вызвали следующих двух бойцов, а один из двух оставшихся подошел к Кьюджину:

— Ты что, псих больной?

— Нет, — спокойно ответил Коноховец, — я предупредил их, что убью любого, кто выйдет против меня на ринг. А я всегда держу свое слово.

Соперники ощутимо занервничали. С ринга вернулась девушка. И, по логике турнира, она становилась следующим противников Палача.

— Ты веришь в богов? — громко спросил Коноховец.

Бывшая куноичи вздыбилась:

— Тебе какое дело?

— Можешь помолиться, пока те двое решают, кто из них умрет.

Противники на ринге действительно не торопились завершить поединок. Но вечно это продолжаться не могло, и с ринга вернулся победитель, окинув мрачным взглядом направляющегося на ринг Коноховца. Девушка вышла за ним. Шиноби предупредил:

— Больше никаких оторванных голов!

Кьюджин улыбнулся:

— Я не повторяюсь.

Куноичи вздрогнула. Зато теперь за боем наблюдали все, забыв обо всем остальном. Коноховец прошелся оценивающим взглядом по куноичи, одежда на ней отличалась только дополнительной полоской ткань под рубахой, обтягивающей грудь:

— Ты гибкая. Посмотрим, насколько?

— В бой!

Девушка тут же сблизилась, начав наносить удары ногами. Два быстрых верхних удара Кьюджин блокировал, затем отступил на шаг, затем позволил ударить себя в бок. Однако куноичи лишь поморщилась. По ощущениям она пыталась бить каменную глыбу. Следующий удар был направлен в голову, но Коноховец перехватил ногу чуть выше щиколотки и потянул, своей ногой блокируя другую ногу девушки, и как бы пытался посадить ее на шпагат. Но куноичи легко растягивает ноги, сразу пытаясь ударить локтем. Коноховец отталкивает заключенную, кивая своим мыслям.

— Что, в пять секунд не уложился? — оскалилась девушка.

Но Кьюджин лишь медленно шел на сближение, наблюдая за движениями противницы. Быструю серию ударов ногами он легко блокировал, сказывалась подавляющая разница в силе. Печать начала обжигать сильнее, шиноби заподозрили, что он использует чакру, но такие мелочи не могли его остановить. Пропустив перед собой еще один удар, Кьюджин сблизился, нанеся резкий прямой удар левой прямо в лицо. Дезориентированная куноичи пошатнулась, и устояла бы, если бы не второй такой же удар, разве что с чуть большим размахом. Девушка упала, Коноховец пинком перевернул ее на живот, схватил за затылок, приподнял, и еще раз ударил об пол. Затем схватил за шею и, прижимая своим коленом ее ноги к полу, выгнул ее тело в обратную сторону, прижав затылок к внутренней стороне колен. Куноичи застонала, схватив его руку, но сил не хватало, чтобы разжать захват. Ткань спала, кожа натянулась на выпяченных ребрах, это был предел ее гибкости. Печать обожгло сильнее, шиноби выкрикнул:

— Стоп!

Но Коноховец лишь качнул головой:

— Ничего личного.

И повел голову куноичи к ее же ягодицам, все так же прижимая к ногам, пока с хрустом сразу в нескольких местах не сломался позвоночник.

Поднялся. Повернулся к последнему противнику, махнув рукой, приглашая на ринг.

— Давай, иди сюда. Закончим с этим.

Вот только последний противник наоборот пятился, совсем не желая выходить на ринг. Кьюджин повернулся к шиноби-судье:

— Мне подождать, или самому его сюда вытащить?

Судья покосился в сторону ложи, где находился глава тюрьмы. Стекло на миг потеряло прозрачность, и Муи сделал короткий жест, после чего стекло вновь стало зеркальным. Судья бросил надзирателям:

— Вытолкайте противника на ринг!

Трибуны молчали. Вялое негодование от убийства красивой девушки смешалось с восторгом маньяка, жаждущего еще зрелищ. А надзиратели уже выталкивали дрожащего от страха бойца на ринг. Толпа чуяла его страх. Толпа предвкушала. А Кьюджин вновь окинул жертву изучающим взглядом.

— Даже не знаю. Какой-то ты нескладный…

И противник, не дожидаясь, сигнала, с криком бросился в атаку. Нервы сдали. А в бою он двигался вполне неплохо, мог бы показать даже больше, чем та девчонка. Но он со срывающимся на визг криком бросился в бой. Отведя занесенную в ударе руку, Кьюджин положил руку на затылок заключенного и, добавив ему скорости, толкнул к сетке. И в момент, когда заключенный должен был врезаться в натянутую сетку, нагнал и нанес сильный удар ступней по затылку, расплющив голову между ногой и сеткой. Отступил, поморщившись:

— Не очень красочно, но лучшее я оставил на главных противников.

Судья поднял руку:

— В карцер этого!

На ринг высыпались надзиратели, но Кьюджин не сопротивлялся, позволив увести себя с уютную одиночную камеру. Увести, под шум радостно улюлюкающей толпы. Толпы, среди которой было не так много хмурых лиц. Тех, кому послезавтра предстояло выйти на этот же ринг.

Глава 4/10

День начался с грубого пинка куда-то в бедро. Заключенная открыла глаза, пытаясь понять, что вообще происходит. Но окружающий мир плыл, мерцал вспышками света и ярких красок. Тело казалось ватным, слушалось с большим трудом. Нет, не слушалось вовсе. Ей хватило сил только повернуть голову в сторону, чтобы не смотреть на того, кто на нее залезал. Может, даже хорошо, что она почти ничего не ощущает.

Туман в голове был искусственным. Какая-то дурь, но она не могла вспомнить. Да и не имело это значения. Чтобы как-то отвлечься, она пыталась вытянуть нить собственных воспоминаний. Без этого измученное сознание грозило развалиться, сделав своего хозяина овощем. Нет, думать. Нужно было о чем-то думать.

Сколько она уже в таком состоянии? Сложно сказать, дни превратились в калейдоскоп затуманенных картинок. Но она знала, с чего это началось. Тот, кого она соблазнила. Боец арены, сильный, в десятке лучших. Он потерял к ней интерес. Нашел кого-то новенького. Она пыталась сохранить его, позволяла ему все, придумывала что-то новое, старалась. Но рано или поздно это должно было случиться. И ее просто отдали на растерзание всем остальным. Шестеркам. И с того момента жизнь ее просто калейдоскоп ярких картинок, навеянных наркотой. Шиноби даже из такой задницы мира, как ее деревня, не опускались до наркотиков. Такие пристрастия почти всегда стоили жизни. Но сейчас она была даже не против. Непонятно ей самой было только одно — зачем она еще сопротивляется? Почему так упорно пытается сохранить остатки разума? Ответ был только один — инстинкт.

Ее подняли и поволокли куда-то. На голову полилась холодная вода, это немного прояснило сознание. Ее мыли. Сейчас даже это она не могла делать самостоятельно. Слишком сложно, слишком много сил уходит даже просто на то, чтобы дышать. Две заключенные, что мыли ее, особо не заботились о состоянии подопечной. Мысленно девушка радовалась, что хорошо закалялась раньше, и сейчас такая холодная помывка не будет причиной болезни. Если бы ее еще не пытались утопить… Нет, просто осознанно забывали придерживать ее голову над водой, а ей самой не хватало сил, чтобы приподнять голову над водой. Но она пыталась. Инстинкт заставлял бороться за выживание, что лишь смешило тех двоих.

Затем ее вернули в общую комнату. Пока сознание немного прояснилось, она пыталась оглядеться, оценить обстановку.

— Мне не нравится ее взгляд. Накачай ее еще раз, — голос грубый.

— Мы зря переводим дурь, — голос мальчишки, недовольный.

— Дай ей мою порцию, мне все равно тренироваться, — снова первый.

— Мог бы продать, — это кто-то другой.

— Ха! Купить что-то лучше этой девахи я все равно не смогу.

— Она не твоя.

— Пока он потерял к ней интерес — моя. Или кто-то против?

На шее сомкнулся ошейник, а затем ей в нос силой засыпали порошок, и мир снова поплыл, а сознание резко свернулось в клубок. Думать стало просто больно. Судя по ощущениям ее подняли и снова куда-то поволокли. Голоса и звуки доносились сквозь пелену. И происходящее вокруг она почти не воспринимала. Снова попыталась вспоминать. Что было раньше? До того, как ее отдали? Было неплохо. Положение наложницы бойца было неплохим. Кормили, не приставали. Никто, кроме него самого. Все было не так уж и плохо. Почти. Разве что эта сволочь была собственником, а в остальном — садистом. Пассивным. Он не причинял боль, он любил наблюдать, как кто-то другой причиняет жертве боль. И ей тоже приходилось смотреть, как шестерки мучили прочих девушек. И потому сейчас они так не любят ее. Да. На дурь она подсела сама, чтобы хоть как-то спать по ночам. Без этого уснуть не получалось. Потому что ее текущее положение еще не так плохо в сравнении с тем, что было с теми девочками.

Неожиданно в сознание ворвалась волна Ки. Леденящая, мощная. Но именно она отогнала наркотическое наваждение. Столовая. Похоже, ее кормили. Что выглядело, наверное, весьма комично, так как она этого даже не замечала, и вряд ли самостоятельно глотала или жевала. Судя по лужи из какой-то каши, лицом в которой она и лежала, ее предположения были верны.

— Чего тебе, претендент? — его голос. Голос того, с кем она спала там много времени.

Ее положение позволяло видеть того, кто подошел для разговора. Но глаза видели сквозь пелену, и она могла понять только то, что это был заключенный.

— Мне нужна, — тот, кого назвали претендентом, поднял руку и направил куда-то в ее сторону, — она.

Раздались смешки.

— Хорошо, — кивнул боец арены, — и что ты готов дать взамен?

— Ну. Я не убью тебя прямо сейчас. Отличная сделка.

Она должна была как-то отреагировать на его наглость, но получалось слабо. Только безразличие. Ей даже было не важно, сможет он выполнить свою угрозу, или его порвут прямо здесь и сейчас.

— Ты совсем страх потерял? Думаешь, то, что ты убил троих идиотов на арене, дает тебе право приходить ко мне и угрожать?

— Да, — кивнул претендент, — и это были не идиоты. Одного из них ты туда сам послал.

Дальнейшего разговора было не слышно, потому что кто-то ударил по столу, и у нее в голове зазвенели колокольчики. Как началась драка, она тоже не заметила. Но смутно видела, как кто-то дерется. И кажется, кому-то оторвали руку. И ногу.

— Стоп! — снова выкрик ее хозяина, — Тебе она нужна? Забирай!

Кажется, раздался звук еще одного удара. И только потом кто-то подошел к ней, поднял, и закинул на плечо. Ее куда-то понесли, и смутно знакомый голос сказал:

— Аккуратнее неси. Судя по ее лицу, она сейчас…

Живот был действительно сдавлен, и ее вырвало тем, чем ее только что кормили.

— Ну вот, я же говорил, — голос действительно был знаком. Причем хорошо знаком, но она никак не могла вспомнить его обладателя.

— Проверь, чтобы не захлебнулась случайно.

Обладателя этого голоса она узнать не могла, как не напрягала память. Ее голову приподняли, чтобы очистить рот.

— Нет, все нормально. Кажется, ее чем-то накачали.

— Так и есть. Пошли в лазарет.

— Но сейчас бои.

— Срал я на бои.

Ее несли. Причем тот, кто ее нес, несколько раз матом отсылал кого-то подальше. Кажется, надзирателей. Даже сквозь пелену ей стало интересно, кто этот претендент, что без труда посылает всех и вся?

Принесли, положили. Оглядевшись, она смутно узнала лазарет.

— И что это такое? — голос принадлежал не молодому мужчине.

— Займитесь своей работой, доктор, — это был тот, кто ее нес, — надо привести ее в нормально состояние.

— Нормальное для чего? — уточнил врач.

— Нормальное — в смысле здоровое. Насколько это вообще возможно.

— Я же говорил, что все мои услуги сверх обычных — платные. Вы готовы заплатить?

Она отчетливо ощутила волну Ки.

— Во-первых, к вашим услугам я отношусь с уважением. Вот, даже протез ни разу не помял.

Щелкнуло железо.

— И, правда, цел. Удивительно.

— А во-вторых, это и есть ваши непосредственные обязанности. Если вам так деньги нужны… Заку! У нас деньги есть?

Заку? Он обращается не по цифрам, а по имени? И имя знакомое. Неужели…

— Ага, есть там что-то.

— Ну вот. Занесем потом.

Доктор вздохнул:

— Ладно, вы меня убедили. Разденьте ее.

Затем последовал какой-то укол. Дальнейшее было спутано еще более плотным туманом, чем до этого. Одна она чувствовала отчетливо — ей было плохо. Она снова чувствовала свое тело, но тело очень сильно болело. Люди о чем-то говорили, но слов она не разбирала. Кажется, у нее было лихорадка. А может, и нет. В конечном итоге, все это могло быть все тем же последствием приема наркотиков. А еще ей снились сны. На грани забвения и навеянной наркотиками и лихорадкой реальности, ей снова снились сны. Сны про то, как было когда-то. Когда-то давно, до всего этого. Когда-то, когда ей даже нравилась ее жизнь. Далеко отсюда. Так далеко, что казалось, это было в другом мире. Насколько иным был тот мир. Настолько недосягаем он был.

Она поежилась. Ей было холодно, но именно это и было неожиданно. Снова это тонкая грань между лихорадочным забвением и реальностью.

— Так забери ее себе, — ответил на какой-то вопрос незнакомый голос.

— Ну, уж нет! Чтобы она меня прибила при пробуждении!? — ответил Заку, — Да и не положено мне.

— Ты все еще паришься из-за местных правил?

— Бл*, а что помешает кому-нибудь зайти, а?

Несколько мгновений молчания.

— Даже не учитывая моей репутации? — голос отчетливо выражал скептицизм, а затем громко выкрикнул, — так, этаж, если кто тронет эту девушку, я вас всех порву!

— А если это не мы будем? — принесся откуда-то издалека вопрос.

— Все равно порву. А потом порву того, кто посмел.

— А если надзиратель? — пришел новый вопрос.

— Пф, а какая разница? Что мне помешает и их порвать?

Ответом был общий смех, кажется, всего корпуса, вперемешку с заверениями, что никто девицу не тронет.

— Вот видишь?

— Нет, ее лихорадит еще, а ты в этом шаришь, — продолжал отнекиваться Заку.

— Ну, ты совсем обнаглел. Сначала, говорит, давай мою напарницу вытащим, а то на нее смотреть больно. Ну, вытащили. Даже в лазарет сносили. А теперь что? Смотри за ней всю ночь, босс, ты умный. Так, что ли?

Заку засопел.

— Ладно, биджу с тобой. Все равно она спать до завтра будет.

Затем ее накрыли одеялом, и она вновь провалилась в дрему.

Проснулась. Ей было холодно. И ей хотелось есть. Я рядом пахло что-то явно съедобное. Открыв глаза, она осмотрелась. Уже почти забытая одиночная камера. Правда, здесь она была не одна. У другой стены сидел заключенный, парень, молодой, немногим старше ее. Выглядел здоровым, судя по позе, в которой спать было нереально — медитировал. Черные лохматые волосы спускались до плеч. Челка слабо прикрывала химический ожег, но на лице было и несколько других давно заживших шрамов. Вместо правой руки простенький протез примерно от локтя. Но тело крепкое, жилистое. В камере полумрак, но перед ней стоял поднос с нехитрым ужином. Ее сосед открыл глаза, которые тускло, едва заметно, светились в темноте. При свете хотя бы свечей она бы не смогла это заметить.

— Если сможешь — поешь.

Это его голос она слышала сквозь туман в голове. Его, и Заку. Но есть действительно хотелось, так что она подтащила к себе поднос и набросилась на еду. Даже легкое недомогание не помешало. Утолив голод, она снова посмотрела на своего сокамерника, вновь сидящего с закрытыми глазами.

— Если хочешь узнать, с чего такая доброта, — будто прочитал ее мысли калека, — скажи спасибо Заку.

Он кивнул себе за спину, видимо, имея ввиду камеру за стенкой.

— Кин, ты как? — отозвался с той стороны Заку.

— Нормально, спасибо.

Девушка пока не поняла, как себя вести. Этот парень бойцом арены пока не был, иначе не жил бы в общем корпусе. Но, видимо, очень даже мог стать, раз мог позволить себе притащить ее сюда. А раз он не поленился доставить ее сначала в лазарет, а затем еще и накормить, то находился в тюрьме недавно. Не успел еще набраться здешних привычек.

— Что я должна делать?

Калека пожал плечами:

— Умеешь готовить?

Кин кивнула, поздно сообразив, что парень ее, вообще-то, не видит. Но он, кажется, все же как-то видел.

— Ну вот. Я планирую перебраться в апартаменты получше этих. Будешь готовить. И убираться. И, возможно, стирать, если я сильно заляпаюсь кровью.

Кин заглянула под одеяло. На ней была свежая одежда.

— А трахать ты меня не будешь?

— Нет, — не раздумывая ответил заключенный.

— Почему? — не поняла Кин.

Он вновь открыл свои тускло светящиеся глаза.

— Потому что у меня есть жена.

— Ты в тюрьме, — напомнила Кин.

— Это временные трудности.

Заку подал голос из-за стенки:

— Привыкай. Ему местные законы до фонаря. Все законы.

Снизу раздался голос надзирателя:

— Заткнулись там!

— Поднимись сюда и повтори, — ответил калека.

Ответа не последовало, зато раздались тихие смешки.

— Ты просто так мне помог? — удивилась Кин.

— Пойми правильно. Заку попросил, и это был отличный повод нарваться на драку. Я им воспользовался. К тому же мне все равно предстояло завести служанку. Я предпочел выбрать сам, а не ждать, пока мне ее подсунут. Это не доброта. А тебе стоит поспать, тебя полдня лихорадило от препаратов.

Кин снова закуталась одеялом. Затем снова посмотрела на своего нового хозяина.

— Мы же встречались раньше?

— Да, — кивнул калека, — но тогда мы были противниками. И я тебя вырубил первой.

Девушка кивнула:

— Понятно. Как тебя зовут?

— Здесь Кьюджин.

— Кьюджин. Я не могу заснуть в одиночестве. Если я лежу одна, это значит, что ночью ко мне кто-нибудь придет. Ты можешь…

Калека поднялся и пересел к ней, снова сев в позу для медитации и положив ее голову себе на ногу.

— Заку, не завидуй, твое сопение половина корпуса слышат. Ничего я с ней не делаю. А ты спи.

Кьюджин провел ладонью по обрезанным до каре волосам. Кин почувствовала внутреннее облегчение и сразу уснула.

Глава 4/11

Все было подготовлено. Впервые за долгое время Муи всерьез ожидал положительного результата. Годы работы, исследования, проверки, тесты, эти постоянные кровавые бои. И наконец — первый результат. Первый, пока небольшой, но обещающий больше, намного больше. По такому поводу Муи даже приказал принести бутылку вина из погребов. Даже Рьюзецу оделась подобающе случаю, элегантно, традиционно. Если сегодня все пройдет так, как надо, она станет не женой главы клана, сосланного на вечное содержание тюрьмы, а женой главы клана, который в скором времени станет… Муи пока не знал, как далеко сможет зайти. Как далеко успеет зайти. Да и не имел привычки мечтать. Нет, сначала результат.

Разговор с сыном, состоявшийся уже за полночь, очень обнадежил. Катализатор. Вот чего им не хватало все эти годы. Какая глупость. Нужен был лишь катализатор. И им стала сенчакра. Кьюджин. Сам того не зная, он стал тем последним кирпичиком, последним штрихом, завершающим элементом.

В ложу вошел единственный гость. Старец, постукиваю тростью, прошел до своего кресла и устроился в нем.

— Ты взбудоражен, Муи. Что привело тебя в такое возбуждение?

Мастер Муи одернул себя. Он был уверен, то хорошо скрыл свою чувства и эмоции, но этому человеку всегда удавалось читать его, как открытую книгу.

— Занесена кисть… Последний мазок завершит… Шедевр.

Лицо старца не было видно из-за капюшона. Голос искажался тканью, закрывающей рот. Черты тела терялись в бесформенном балахоне. Он не был похож на аристократа, да и не мог им быть. Но те исследования, что он предоставил… Без них Муи не смог бы добиться ничего.

— Тебе не свойственна необоснованная радость.

— Верно, — кивнул хозяин тюрьмы, — Но сегодня есть надежда на результат. Мы нашли недостающее звено. Во всяком случае, есть основание полагать, что мы действительно его нашли.

— Хм…

Старик бросил взгляд на арену.

— Я уже начал полагать, что предоставленные мною средства и информация никогда не вернуться мне адекватным результатом. Рад буду ошибиться.

Муи кивнул. Он так и не решился узнать, откуда старец добыл информацию о тех исследованиях. Слишком мало у Муи было информаторов за пределами тюрьмы. И не сказать, чтобы он им доверял. К старцу тоже не было полного доверия, но и причин создавать напряжение не было. Старец не врал, сразу обозначив свои интересы и намерения.

— Недостающим звеном был катализатор. Обычная чакра не подходила. Требовалось нечто иное. И ко мне попал сеннин. Называет себя Кьюджином, но вам известно мое отношение к этой байке. В любом случае он может дать нам достаточно концентрированный поток сенчакры.

Старец поставил трость между ног и оперся на нее.

— Сеннин?

— У меня тоже были сомнения. По большому счету, у этого заключенного есть все возможности сбежать отсюда. Более того, он мог бы перебить прочих заключенных и не малую часть надзирателей, если бы сумел обойти моих учеников и меня.

— Печать на него действует?

Муи кивнул:

— Конечно, пусть и слабее, чем на прочих.

— Но он не сбежал. Более того, целенаправленно убивает прочих заключенных. Верно?

— Судя по его поведению, он уверен, что не просидит здесь долго. Уверен, что его вызовут обратно. Учитывая его способности — это логично.

Старец хмыкнул:

— Хотели отправить на курорт, но слегка промахнулись?

— Я не получаю разведданных, лишь слухи. А слухи из Конохи почти всегда — обман.

— Значит, этот сеннин просто развлекается? Он получает удовольствие от казней?

Муи отрицательно покачал головой:

— Отнюдь. Полное хладнокровие.

— Его ничуть не волнует убийство людей?

Муи выразил удивление:

— Людей? Здесь собраны отбросы. Те, кто ухитрился совершить ошибку столь сильную, что оставить ее без наказания было нельзя, и ничтожные настолько, что деревни не захотели сами марать об них руки. Есть, конечно, те, кто сделал неправильный выбор, или те, у кого выбора не было вовсе. Те же бывшие шиноби Звука. Но таких — единицы. Остальные полностью заслуживают свое наказание.

— Ты оправдываешь его действия, Муи?

Но шиноби отрицательно покачал головой:

— Он — палач. Палачу не нужны оправдания.

Бои уже начались. Но Муи видел столько поединков, что для него они давно смазались, превратившись в нечто однообразное. Как оказалось, очень немногие могут не просто победить противника на ринге, а устроить из казни настоящее представление.

И вот на ринг вышел Коноховец. Тюремную рубаху он снял, оставшись в поношенных штанах. Собственно, он имел полное право хвастаться своим телом, еще бы, такая концентрация природной чакры. Великолепное и красивое телосложение. Несколько портил общий облик лишь протез руки. Его противником был высокий мускулистый нукенин, отличный боец. Он покосился на ложе Муи.

— Как ты убедил их выйти на ринг? — спросил старец, — Я же правильно понял? Этот Коноховец делал все это ради страха. Чтобы против него действительно боялись выходить на ринг.

— Это было не сложно. Я всего лишь обещал им ослабить действие печати. Они по-прежнему не способны применять техники, но в остальном не ограничены.

— Ха, это будет забавно.

Бойцы сосредоточились друг на друге. Коноховец, естественно, не выглядел особо напряженным. Противник несколько нервничал. Кьюджин первым пошел на сближение, но не ринулся в бой, а медленно сокращал дистанцию. Шаг вперед, и два шага по касательной, будто обходя своего противника. А заключенный нервничал, и нервничал все больше. Наконец, он не выдержал ожидания и сам сблизился, технично атакуя кулаками. Кьюджин блокировал первый удар, но остальные удары отводил, пока не разорвал дистанцию вовсе.

— Он понял, что противника не сдерживает печать? — старец покосился на Муи.

Не смотря на годы и впечатляющие знания, гость хозяина тюрьмы не слишком разбирался в поединках между шиноби. Странное качество для такого человека.

— Конечно, с первого же удара, — кивнул Муи.

Но Коноховец сблизился снова, на этот раз сам. Атаковал левой рукой, проводя короткие быстрые удары, резко отстраняясь при попытках контратаковать. Но чисто кулачный бой не мог продолжать долго. Кьюджин сблизился, попросту пропустив удар противника, и, пользуясь моментом, ударил сам. Удар заключенного, пришедшийся куда-то в грудь, Коноховцу дискомфорта не доставил. А вот удар куда-то под ребра для заключенного был весьма чувствителен. Он схватился за место удара и начал отступать.

Но Кьюджин вновь сблизился, сначала нанеся несколько ударов ногой по блоку заключенного, а затем плавным движением сместившись в сторону и атаковав то место, куда уже был нанесен удар. Заключены болезненно скривился потеряв инициативу и сеннин нанес удар кулаком по носу, явно намереваясь его сломать.

От удара заключенный едва не упал, но все же удержался на ногах, схватившись за кровоточащий нос. Коноховец, будто удостоверившись, что удары произвели необходимый эффект, снова сблизился. Заключенный начал заметно сдавать, мешал обильно кровоточащий нос, и он пропускал удар за ударом, но Кьюджин просто гонял его по рингу, не нанося серьезных повреждений.

— Я считал, шиноби более живучи, чем обычные люди, — высказал свое недоумение старец.

Муи кивнул:

— Похоже, Коноховец хорошо разбирается в анатомии. Кровотечение куда более сильное, чем могло бы быть при переломе носа.

Кьюджин еще гонял противника по рингу, но затем резко сменил тактику, начав жестко бить ногами, но отчего-то по блокам, хотя мог бы бить и по уязвимым местам. Но заключенный отступал, пока не уперся спиной в сетку. Кьюджин провел резкую связку ударов рукой, дважды ударив по уже пострадавшему месту на теле, и последним ударом был точный хук в челюсть. Нанеся его, Коноховец резко отступил, наблюдая за противником.

Заключенный упал на колени, сплевывая кровь. Похоже, удар неслабо разворотил ему челюсть. Не просто разворотил. Заключенный продолжал стоять на коленях, пытаясь выплюнуть кровь… и отдышаться.

— Он его душит, — неожиданно прокомментировала Рьюзецу, тут же потупившись, — простите.

Но старец наоборот заинтересовался:

— Не извиняйся. Объясни, что ты имеешь в виду?

— Эти удары вызвали обильное кровотечение в носовую и ротовую полости, почти заполняя их. Заключенный не может нормально вдохнуть, ему мешает собственная кровь.

Кьюджин уже даже не смотрел на противника, прогуливаясь по рингу, пока его враг захлебывался собственной кровью.

— И он ничего не сможет сделать? — удивился старец.

— Без посторонней помощи — ничего, — подтвердил Муи, — более опытный шиноби выкрутился бы. Но не этот…

Затихшие трибуны наблюдали, как медленно умирает боец арены. А затем кто-то выкрикнул:

— Убей!

Его поддержали еще несколько голосов:

— Убей! Убей!

Затем все больше и больше заключенных скандировали:

— Убей! Убей! Убей!

И всего через десяток секунд почти все трибуны скандировали одно слово:

— Убей!

Старец усмехнулся:

— Кровавые зрелища отлично сближают людей. Делают послушным стадом.

Говорил он явно со знанием дела. А Коноховец подошел к противнику и поднял его. Лицо заключенного было залито кровью, он уже почти не сопротивлялся, только испуганные глаза бегали туда-сюда, пока он пытался сплюнуть кровь. Кьюджин немного лениво, просто и без затей свернул ему голову, прекратив мучения. Тело упало на пол. Продолжая извергать из себя кровь. Утопить шиноби было непросто, и этот заключенный мог бы мучиться несколько минут, прежде чем окончательно захлебнулся бы собственной кровью, или умер бы от кровопотери.

— Вы были правы, мастер Муи, — кивнул старец, — полное хладнокровие. И отличное понимание того, как должно выглядеть кровавое зрелище.

Следующие поединки проходили не так интересно. Но теперь каждый раз, когда победитель становился очевиден, зал начинал скандировать:

— Убей! Убей! Убей!

Но бойцы арены не очень-то хотели убивать друг друга. И это расстраивало публику. Им нужны были зрелища. Они ждали палача. Лишь один из бойцов арены, лучший боец, убил своего противника. И вот, очередь вновь дошла до Коноховца.

Противником ему вышел крупный полноватый мужик, уже заведенный, уже злой. Он что-то выкрикнул Коноховцу, но его крик был заглушен воплями трибун, встречавших своего любимчика.

— Всего один бой, и он уже стал любимцем толпы, — старцу, кажется, все это даже нравилось.

— Он лишь дал им то, что они хотели. Не более. Это лишь жажда зрелищ.

Стоило противникам встать друг напротив друга, а судье дать отмашку на начало боя, как трибуны вновь начали скандировать:

— Убей! Убей! Убей!

Будто для них победитель был уже очевиден.

Заключенный двинулся прямо на Кьюджина, свирепея с каждой секундой. Тяжелый, крупный, он, будто разозленный кабан, бросился на Коноховца, широко разведя руки в стороны. Оказавшись рядом, он замахнулся правой рукой для удара, но Кьюджин легко пригнулся, проскользнув под ней. Однако сразу за ударом правой руки, его сверху накрыл удар левой. Коноховец пытался блокировать удар своей рукой, но не рассчитал силы. Обрушившаяся на него ладонь поставила парня на колени. И заключенный все же нанес удар правой рукой на возвратном движении. Удар, столь сильный, что Коноховца отбросило к сетке ринга.

— Это будет еще интереснее, — с довольством произнес старец.

Но Кьюджин сразу поднялся на ноги, и даже особо удивленным не выглядел. Великан бросился в атаку, снова нанося удары своими крупными руками. На этот раз Кьюджин подпрыгнул, опираясь на сетку, и попытался перепрыгнуть за спину противнику, чтобы оказаться за его спиной. Но заключенный успел развернуться и нанести сильный удар, отбросивший Коноховца назад и впечатавший его спиной в пол. Кьюджин, перевернувшись через голову, вскочил на ноги, кажется, даже получая от поединка определенное удовольствие.

— Не думаю, что этой громадине хватит сил уложить Коноховца, — высказалась Рьюзецу, — но публику они определенно повеселят.

Несколько секунд Кьюджин отскакивал от ударов, не позволяя борову подходить слишком близко. Видимо, прикидывал, как завалить такого кабана. И, похоже, прикинул.

Пропустив над собой очередной удар и скользнув в сторону от удара сверху, Кьюджин перевернулся и встал на здоровую руку, резко ударив ногой в подбородок борова. Заключенный отшатнулся, отступив назад, но координации не потерял. И, когда Коноховец подскочил ближе, нанося удар коленом в грудь, успел рвануть вперед и ударить лбом в колено Коноховца. Череп борова, напитанный чакрой, оказался достаточно прочным, чтобы перенести такой удар, а вот Кьюджин даже отлетел назад.

Заключенный вновь рванулся вперед, но на этот раз вместо удара схватил руку Коноховца за запястье, и, нанеся второй рукой прямой удар в голову, отчего Кьюджин слегка растерялся, схватил за протез и поднял противника на вытянутых руках, растягивая его руки в стороны. Кьюджин попробовал рвануться, но заключенный вновь болезненно боднул его головой. Тогда Коноховец попытался нанести удар обеими ногами, толкнув противника в грудь, но тот лишь отошел на пару шагов, не теряя равновесия и не выпуская жертву.

Боров оскалился, но и Кьюджин оскалился тоже. Крепеж на протезе как-то резко ослаб, и Коноховец высвободил руку. А затем единым слитным быстрым движением подтянулся, обвил ногами правую руку борова, дернул ее, выгибая под неестественным углом, ломая кость где-то у самого плеча и отрывая плоть. Упершись ногами в плечо закричавшего от боли зека, Кьюджин рванул руку вверх, отрывая ее от плеча. Отпустил и резко перехватил у самого места перелома, где еще торчал из раны обломок кости. И затем резко присел, воткнув кость борова в его же глаз.

Тело заключенного сделало еще два шага, затем упало на колени. Лицо застыло в гримасе изумления, в которой терялась даже боль. Оставшийся целым глаз удивленно смотрел на руку, да так и остекленел. Тело покачнулось, когда палач спрыгнул на пол, а затем упало на пузо, подмяв под себя воткнутую в лицо руку. Зал, затихший в последний момент, взревел кровожадной радостью. Под этот счастливый рев Коноховец освободил из захвата свой протез, и, критически осмотрев его, уходя с ринга, попытался снова закрепить на руке.

— Еще три боя, — задумчиво произнес старец, — да, ради этого стоило приехать.

— Нравятся подобные зрелища? — спросил Муи.

— В них есть определенная красота.

Рьюзецу вздрогнула, но попыталась сделать вид, что ничего не произошло. Она не любила таких зрелищ, и была искренне не согласна с тем, что в них есть хоть какая-то красота.

Надзиратели убрали тело, но не стали стирать кровь. Бои продолжались, но они терялись, казались неинтересными, скучными. Зрители ждали главного зрелища — следующего боя палача.

— Следующие противники будут сильнее предыдущих? — спросил старец.

— Да, я специально так составил турнирную таблицу, — кивнул Муи, — а что?

— Раз этот Коноховец имеет такое значение в вашей работе, вам бы стоило быть уверенным в том, что он выживет.

— Он выживет, — уверил хозяин тюрьмы.

На ринг вышел бывший шиноби Кумогакуре. Темнокожий жилистый парень, так же, как и Кьюджин, не одевший рубахи, обходясь только потертыми шортами. Коноховец так же вышел на ринг, встав напротив соперника. Судья объявил бой, и Кумовец сразу двинулся по кругу, будто танцуя на ходу.

Кьюджин осторожно пошел на сближение, но заключенный сам резко приблизился. Вместо привычных атак, заключенный резко присел, опираясь на руку, и круговым движением ногами попытался свалить Коноховца. Движения Кумовца перетекали из одного в другое, то приседал, перетекал в стойку, резко разворачивался, нанося удары ногами, то переворачивался, вставая на руки, и продолжая атаковать ногами. Кьюджин лишь отступал, примеряясь к стилю противника.

И вот, пропустив пару ударов, Коноховец попытался контратаковать. Но Кумовец лишь продолжал двигаться, и атаки не останавливались. Пропускать все атаки пусть и крепкий, но все же уязвимый Кьюджин не мог, блокировать не успевал, так что ему пришлось вновь отступить.

— В прошлый раз он уступал в силе, в этот раз в скорости, — высказался старец.

Муи отрицательно покачал головой:

— Не совсем. В прошлый раз у противника Коноховца было превосходство по массе. Но, ни один удар не причинил ему никаких видимых повреждений. Сейчас же его противник выглядит быстрее и ловчее. Однако это скорее следствие скованности движений, вызванной протезом, заменяющим руку.

Темнокожий напирал, заставляя Кьюджина отступать. Коноховец уходит от одного удара, от второго. Зал затихает, как зверь, почуявший кровь. На очередном ударе Кьюджи ловит ногу Кумовца в жесткий захват своей ногой, наносит резкий удар по лицу, чтобы дезориентировать, кладет руку на плечо и упирает локоть в грудь противника. А затем одним движением разворачивает верхнюю половину тела Кумовца на двести градусов относительно нижней.

Еще живой противник вздрагивает, и из его рта начинает течь кровь. Кожа натягивается, едва не разрываясь на ребрах. Кьюджин отпускает захват и отходит, позволяя темнокожему упасть на пол. Тело Кумовца продолжает конвульсивно вздрагивать, руки и ноги дергаются, пальцы скребут пол. Он еще пытается вдохнуть, или наоборот выдохнуть, но бой уже закончен, и трибуны вновь взревели, одобряя очередную смерть.

— Что же, в изобретательности ему не откажешь, — одобрил старец.

Оставалось всего три поединка. И, если все продолжиться именно так, у палача будет еще две жертвы.

Следующий поединок оказался наиболее скучным из всех. Противники не старались победить, они старались проиграть. Ни один, не второй совсем не желал в финале встретиться в Кьюджином. И умереть от его рук.

— Он добился того, чего хотел, — констатировал старец, — страх. Почти животный ужас сковал его противников. И те, кто уже выбыл из турнира, рады этому.

Но бой заканчивается, и под овации трибун, на ринг снова выходит Коноховец. Выходит и его противник. Нервный, постоянно посматривающий на судью и на ложе Муи. Снова крепко сложенный мужчина. Куноичи не проходят выше претендентов, обычно, так что в турнире участвуют мужчины. Так и этот, потирая руки, замотанные полосками ткани, он нервно выходит на ринг. Кьюджин потягивается. Для него этот мужик — лишь еще один труп в длинной череде таких же трупов.

Судья начинает схватку. Коноховец не спеша сближается, навязывает рукопашный бой. Заключенный опасливо пятиться уходит от атак. Немного комично смотрится калека, гоняющий рослого мужика по рингу. Но вот Кьюджин становится серьезным, и удары становятся жестче, быстрее. Заключенный пропускает удар в голову, и последовавший сразу за ним удар коленом в грудь. Пятиться, держась за место удара. Ему больно. Мучительно больно, и еще более мучительно страшно. Но Коноховец продолжает наседать, и заключенный пропускает один за другим удары в грудь. Удар за ударом. Ему больно, на его коже возникают следы от ударов, но Коноховец лишь продолжает танцевать рядом, сыпать ударами. Публика напряженно ждет. Ждет, предвкушая красочный, кровавый финал. Этот противник был побежден еще до того, как вышел на ринг.

И вот он пропускает очередной удар в голову, едва не теряя равновесие, но Коноховец хватает его за горло, ударом в пах сажая на колени. Затем удар по голове, чтобы окончательно дезориентировать. Обходит противника со спины. Заключенный, как на заказ, сидит лицом Муи. И хозяин тюрьмы понимает, что сейчас что-то произойдет.

— Рьюзецу, отвернись.

Девушка, до этого с оцепенением наблюдавшая за боем, вздрогнула и отвела взгляд. А затем вообще развернулась спиной к арене. Кьюджин рванулся к противнику и нанес сильный удар в позвоночник. Удар открытой ладонью. Удар, от которого все тело заключенного дрогнуло. Ребра не выдержали, и грудная клетка, порвав кожу, открылась кровавым бутоном костей. Солнечное сплетение вылетело вперед, а за ним вылетели легкие и сердце, да и еще какая-то требуха. Кровавые брызги залил пол перед телом.

Несколько долгих мгновений тишины, и трибуны взрываются слитным ором. Просто ором, одним, единым, восторженным криком. Им уже не важен сам бой, они просто хотят увидеть красочную казнь. Надзиратели выходят на ринг, чтобы забрать тело, но к ошметкам органов подходят неохотно. Вместе с надзирателями, не дожидаясь разрешения, выходит и последний боец.

Финалисты не стали дожидаться ни надзирателей, ни судьи. Заключенный провел пальцем по горлу, и ринулся в бой. Его печать была практически бездействующей, так что за его движениями обычные люди уследить бы уже не смогли.

Кьюджин уклонился от первого удара руки, и даже успел блокировать второй. Но отсутствие одной рабочей конечности сказалось почти сразу, он пропустил сильный удар в голову и последовавший за ним удар коленом в грудь. Отскочив назад, Кьюджин сразу сдвинулся в сторону, уходя с линии атаки, и попытался достать противника ударом ноги, но и тот проявил ловкость, перекатом уклонившись от удара. Противник был лишь немногим выше Коноховца, но шире в плечах, и имел весьма заметную мускулатуру. Он еще не становился лучшим на этом ринге, но уже трижды добирался до второго места, и сейчас, накачавшись дурью для храбрости, готов был идти до конца.

Заключенный сближается и выполняет быструю подножку. Кьюджин подскакивает, контратакуя ударом руки. Но зек блокирует удар, одновременно сам бьет в лицо Коноховца. Но Кьюджин чуть смещается, зажимая руку противника подбородком. Кладет свою ладонь на затылок противника и резко тянет вниз, навстречу колену.

Удар проходит, но зек своей рукой хватает за ногу Кьюджина, поднимает его и с силой бросает спиной на пол, падая сверху с одновременным нанесением ударом. Коноховец стойко переносит несколько ударов, затем, сумев согнуть ногу и упереть ее в противника, скидывает его с себя, откатываясь и поднимаясь на ноги.

Но зек снова бросается в атаку, нанося удар за ударом. Кьюджин блокирует атаки, но медленно пятиться. Отбивая удары руками, он пропускает удар ногой в живот, от которого отлетает к сетке.

А заключенный складывает печать.

— Врата Каймон — откройтесь!

На теле зека вспыхивает и гаснет печать.

— Врата Кьюмон — откройтесь!

Печать вновь вспыхивает, но так же гаснет, не препятствуя использовать технику.

И зек срывается с места, за пару мгновений оказываясь рядом с Коноховцем. Первые два удара вдавливают Кьюджина в сетку, удар коленом в живот заставляет немного согнуться, но следующего удара зек нанести не успевает. Коноховец наносит один единственный удар, от которого противник улетает на другой край ринга.

Печати на теле Кьюджина вспыхивают, обжигая кожу, заставляя прекратить использовать технику. Но Коноховец лишь скидывает помятый от ударов протез. Зек вскакивает и вновь идет в атаку, за секунду сближаясь с Кьюджином, но промахивается, и его накрывает удар сверху, впечатывающий заключенного в пол.

Кьюджин отскакивает в сторону, тяжело дыша. Его глаза заметно сверкают бликами света, но печать разгорается все сильнее.

Зек поднимается уже не так уверенно, но снова бросается в атаку. Коноховец сплевывает на пол, и совершает кувырок назад, перенося опору на руку, и, уперев ступни противнику в грудь, подбрасывает его вверх. Затем подпрыгивает сам.

— Львиная преграда!

Серия мощнейших ударов перемалывает тело зека в воздухе, и он, как мешок с костями и плотью, летит вниз, разбиваясь о пол, разлетаясь ошметками тела. Кьюджин падает рядом, сжимая зубы, сражаясь с впившейся в его тело печати. Печати, рисунок которой уже выжжен на его теле, уже прожег кожу и взялся за мясо. Несколько долгих секунд эта борьба продолжается. А затем судья гасит его печать.

Муи поднимается под рев ликующей толпы. Он наблюдает за уставшим, но живым Кьюджином.

— Что это было? — спрашивает старец.

— Я должен был заставить его применить сенчакру. И я это сделал. Думаю, первые результаты эксперимента вы сможете увидеть уже сейчас.

Старец тоже поднялся, кивнув. Все же работа Муи интересовала его куда больше этих кулачных боев.

Глава 4/12

— Вот, значит, как это — жить с комфортом.

Заку, открывший дверь, первым заглянул в новую камеру Кьюджина, и его собственную, в общем-то.

— Не отвлекайся! — рыкнула на него Кин.

Коноховец чувствовал себя не слишком хорошо, но от отправки в лазарет отказался. Да и до корпуса, из которого выселили убитого Кьюджином бойца вместе с его шестерками, идти было ближе. Кьюджин, ставший пару минут назад Восемьдесят восьмым, занял последний этаж восьмого корпуса. Бывшие шестерки, жившие здесь, похватали, что смогли унести, и были резко выселены. Поэтому вещей осталось много. Хотя в этих корпусах и случались переселения после каждого турнира, все же новые бойцы подселялись сюда не часто. А те, кто и жил здесь, даже если после турнира места изменялись, не торопились переселяться сразу, а порой и не меняли этажей вовсе. В этот раз пятеро зеков, которых сюда пустили для выноса вещей, унесли только то, что влезло в руки, а многое осталось. Мебель, кое-какая одежда, много разной еды, мусор, дурь, стол для игры в карты, и еще кое-какой инвентарь для развлечений. Пусть предыдущий житель остался живым и сейчас был прописан на этаж ниже, боец счел, что нервировать своим присутствием победителя турнира ему не следует.

Кин и Заку помогли плохо стоявшему на ногах Кьюджину добраться до дивана и усадили его. Коноховец был в состоянии дойти и сам, но решил не тратить силы. Лекарь должен был скоро придти прямо сюда, но Кин и сама прекрасно представляла, что следовало делать при ожогах.

— Заку!

Парень все понимал не хуже ее.

— Знаю, уже ищу!

Что-нибудь от ожогов. Боль Кьюджина беспокоила слабо, об этом Коноховец проинформировал еще в пути. Вообще единственной проблемой была именно усталость. Печать удерживала его, и, чтобы драться, пришлось преодолевать и ее воздействие, и, собственно, использовать техники. Снова сказалось не особо большое количество собственной чакры. Во время применения техник Кьюджин, обычно, манипулировал чакрой вне своего тела, благо, ее было в достатке, а свою использовал только для непосредственно контроля. Но сейчас такой фокус не сработал. Мешала печать, затруднявшая, как раз, выход чакры из тела Коноховца. Вот и попал Кьюджин в неприятное положение, но даже до реального риска было пока далеко.

— Расслабься, Кин. Это всего лишь ожоги.

Куноичи скептически хмыкнула. Ожоги напоминали клеймо, выжженное на коже, слишком уж форма у них была четкой, складывающейся в рисунок. Звуковик притащил банку с неизвестным содержимым. Кьюджин скептически глянул на белое нечто, но препятствовать втиранию этого в свое тело не стал.

— Заку! Осмотрись. Есть здесь что-то интересное?

Парень послушно отправился изучать хоромы, на ходу комментируя:

— Сомневаюсь. Все самое интересное вынесли, оставили то, что и так достать несложно.

— Курево есть?

— Ага!

В общем хламе тут же были найдены сигареты и огонь. Кин пришлось пересесть на правую сторону от Коноховца, чтобы не мешать ему курить. Прикурить помог Заку. Прихожую начал наполнять терпкий горьковатый дым, и Коноховец задумчиво протянул:

— И здесь Сарутоби.

Кин вопросительно посмотрела на хозяина.

— Забей, вас это все равно не особо касается.

Пусть куноичи и пыталась не показать виду, но ей хотелось знать, что на уме у нового хозяина. Само то, что хозяин извращенцем не был, и ничем особо плохим не выделялся, было однозначно хорошо. Предельная жестокость к противникам на арене виделась Кин скорее плюсом, чем минусом. Однако время, проведенное в тюрьме, научила девушку, что нужно очень чутко чувствовать настроение и интересы хозяина, и уметь давать ему именно то, что он хочет. В противном случае она вполне могла вернуться к тому, от чего ее совсем недавно освободили. Допускать такое еще раз Кин не хотела, и постоянно была готова как угодно услужить хозяину.

Когда раздался стук в дверь, большинство ожогов уже было обработано.

— Заку! Дверь! — крикнул Кьюджин.

Новая жилплощадь действительно была внушительной, два десятка человек разместились бы на ней с легкостью, а трое могли бы и потеряться.

— Иду!

Звуковик пробежал мимо, принявшись открывать дверь. Вошел врач, даже без сопровождения охраны. Постояв у входа, он огляделся.

— Не частый гость я в этом месте.

Кин недовольно глянула на гостя. Не нравилось ей то, что ее хозяин остается без помощи, да медик еще и время на болтовню тратит. Сам же Кьюджин пожал плечами:

— Буду даже рад, если оно так и останется. Вы приготовили новый протез?

Меднин кивнул, раздеваясь и готовя свою переносную аппаратуру.

— Конечно. В этот раз металл получше, да и конструкция, — он извлек из чехла четырех палый протез, и в этот раз ладонь действительно была ладонью, а не клешней, — ожоги вас не беспокоят?

— Не особо.

Мацуки отогнал куноичи красноречивыми жестами и сам осмотрел раны Кьюджина. Не смотря на то, что получены они были сегодня, свежими раны не выглядели. И на следствие ускоренного заживления, которое встречалось у некоторых клановых шиноби, похоже не было. Нет, дело не в регенерации и не в ускоренном метаболизме. Скорее походит на тонкую медицинскую обработку. Поврежденные ткани были искусственно удалены, а на открытую плоть было нанесено защитное покрытие, медицинская кожа, которую применяли многие ирьенины, когда не могли быстро восстановить и закрыть повреждения. Но все же были некоторые детали, на которые ирьенин обратил внимания и в прошлый раз, когда осматривал руку.

— Могу я задать откровенный вопрос?

— Не обещаю, что отвечу, — предупредил Коноховец.

— Вы сеннин?

Вопрос калеку не только не удивил… Вообще не вызвал никакой внешней реакции, парень все так же отстраненно-задумчиво курил.

— Допустим.

— И повышенные способности к… хм… выздоровлению происходят оттуда?

Кьюджин все же перевел взгляд на Мацуки.

— Допустим.

— Что же, тогда я сразу займусь протезом.

Кин услужливо приволокла откуда-то пепельницу, а затем и столик для удобства. Затем встала рядом и смиренно потупилась, ожидая приказов. Заку поведение напарницы не нравилось. При первом пробуждении она соображала с некоторым трудом, пусть внешне казалось, что с ней все не так плохо. Но, проснувшись утром, куноичи принялась изображать послушную служанку. Винить ее в чем-то было сложно. Кьюджин, с нечитаемым выражением лица наблюдавший за ее действиями некоторое время, сообщил Заку всего одну фразу: "нужно время". Пользоваться своим положением он не собирался, но даже так Звуковика коробило от того, как выглядела его напарница.

А Мацуки заканчивал с закреплением протеза, и получил от Кьюджина обещанное ранее вознаграждение. Поверив работоспособность протеза, ирьенин тут же собрался и удалился, указывая на то, что после турнира у него хватает и других пациентов. Коноховец лишь ухмыльнулся:

— Ну, я вам пациентов не оставлял.

Ирьенин кивнул:

— И на том спасибо.

Мацуки ушел, оставив заключенных втроем. Кин все так же стояла рядом с хозяином, всем видом демонстрируя собачью преданность, а вот Заку зашевелился.

— Слушай, есть вопросы.

Кьюджин, как раз пробовавший с помощью протеза управиться с сигаретой, что получалось не слишком хорошо, железка не давала достаточной точности движения, вопросительно протянул:

— М-м-м?

— Что дальше?

Коноховец все же перевел взгляд на звуковика, отчего тот поежился:

— Не пойми неправильно. Ты завалил пятерых на ринге, стал лучшим. Но ты же не собираешься на этом останавливаться, — Заку покосился на Кин, но та лишь стояла, направив взор в пол, и, не получив поддержки, продолжил, — Мы тебя поддержим всеми силами, что бы ты там не задумал, но… К чему нам хоть готовиться?

Кьюджин, окончательно сломав сигарету неуклюжим протезом, закурил следующую. Кин дернулась помочь, зажечь пламя или еще как, но была остановлена коротким жестом.

— К чему готовиться? — Коноховец удобнее устроился на диванчике, на который был посажен, кивнул куноичи, — Кин сядь.

Заку проследил, как напарница приволокла табурет и села недалеко от хозяина, чуть поморщился, но снова уставился на Коноховца.

— Если честно — пока еще не знаю. Есть одна проблемка. Кому принадлежит эта тюрьма?

Заку удивился такому вопросу.

— Муи.

Но Коноховец отрицательно покачал головой:

— Нет, он тут всем управляет. Я спрашиваю, кто хозяин этого места?

Звуковик пожал плечами:

— Страна Травы, я так понимаю.

— Формально — да, — кивнул Кьюджин, — Но на самом деле — это нейтральная земля. И обеспечен этот нейтралитет всего одним законом: Тюрьма не торгует информацией. Объяснять, почему?

Заку отрицательно покачал головой:

— Не надо, и так ясно. Стоит им допросить кого-то из заключенных и продать эту информацию, как это место тут же утопят в океане. Но… зачем, тогда, оно нужно?

Кьюджин хмыкнул:

— Экономия. Каждой стране держать свою собственную полномасштабную тюрьму — дорого. Особенно мелким странам. Да и геморроя… Подготовка надзирателей, постоянное наблюдение, охрана, специалисты, способные удерживать шиноби в повиновении. Клановая техника Муи весьма удобна и эффективна, и не требует много средств, особых печатей, и прочего. Как выяснилось, его техника хорошо работает даже против меня. Знал бы сразу, не дал бы поставить на себя эту гадость.

Заку кивнул:

— Хорошо, формально эта тюрьма — нейтральная территория. Что дальше?

Кьюджин затушил сигарету и утопил ее в пепельнице.

— Когда я был там, снаружи, я слышал об этом месте. Даже о проводимых здесь боях слышал. А знаете, о чем я не слышал? Чтобы кто-то уходил отсюда своим ходом на все четыре стороны. Не было такого. Да и деревни отзывают своих редко. Слишком редко. А еще с острова не вывозят трупы. И, как мы уже выяснили, примерно раз в полгода финалист турнира исчезает в неизвестность вместе с половиной своих людей.

Заку догадался:

— Ты хочешь узнать, куда они исчезают?

— Ага, — кивнул Кьюджин, — и заодно занять чем-то время, пока меня обратно не вызовут. Или пока не надоест ждать.

Звуковик почесал затылок:

— Я даже не знаю с чего начать. Есть идеи?

— Не-а, — отрицательно мотнул головой Коноховец, — Никаких. Но я для того и одержал победу в турнире, чтобы проблемы сами на меня свалились.

Он перевел взгляд на Кин, но вопрос задал Заку:

— Ты там продуктов для готовки не находил?

— Да, есть, все на складе рядом с кухней.

— Кин, ты вроде что-то про готовку говорила. Сообрази что-нибудь.

Куноичи поднялась, поклонившись:

— Слушаюсь.

Заку снова отреагировал недовольным взглядом, но лишь тяжело выдохнул. Пусть займется делом, для начала.

— Три к носу, Заку, — Коноховец ободряюще подмигнул шестерке, — пара преданных людей на воле мне лишней не будет, так что вытащу я вас отсюда. Но спокойной жизни не обещаю.

Звуковик кивнул:

— Я понял, да. От меня что-то требуется?

— Хм, — Кьюджин задумался, — пока нет, мне нужно отдохнуть пару дней… Хотя… Пересчитай весь хлам и посмотри, что можно толкнуть. Дурь нам особо не нужна, не в таких количествах точно, да и прочего хлама там хватает. Найди покупателя. Не хочу, чтобы появилась неожиданная проблема с деньгами.

Заку поднялся:

— Хорошо, сделаю.

— И проверь наш новый дом на наличие потайных дверей. Не люблю нежданных гостей.

Коноховец и сам неплохо определил эти потайные ходы, но решил проверить возможного будущего подчиненного.

— Понял, — кивнул Звуковик.

Заку отправился осматривать хоромы, а сам Коноховец, бросив последний взгляд на пачку сигарет, поморщился, и потопал искать себе кровать для ночлега. Спать и вправду хотелось изрядно. Топая по захламленному коридору, одному из двух, он переступал через брошенные вещи, желая добраться до последней комнаты. Все здесь еще удерживало стойкий запах, оставшийся от прежних хозяев, что несло в себе немало дискомфорта для сеннина. Банда предыдущего владельца этажа пила, курила, трахалась, и все эти запахи были отлично различимы, возможно, даже и обычному обонянию. Оставалось надеяться, что сам хозяин был чистоплотен.

Надежды не оправдались. Комнатка в самом конце коридора пусть и была порядочно обчищена… Видимо, шестерки выносили в первую очередь имущество своего хозяина… Но даже так приятным местом не являлась. Кровать, столы, пол, все было изрядно залито алкоголем. Причем недавно, но это еще можно было перетерпеть. А вот характерные запахи, исходившие от кровати, отбивали всякое желание на ней спать.

— Кин!

Девушка примчалась быстро.

— Да, хозяин?

Коноховец не стал одергивать девушку из-за обращения.

— Постарайся найти чистое постельное белье.

Куноичи кивнула:

— Поняла.

Она удалилась, а Кьюджин лишний раз убедился, что обзавестись служанкой заранее — было хорошей идеей. Однако за уборку комнаты он все же взялся сам. Пока Кин нашла где-то чистый комплект белья, Кьюджин успел избавиться от большинства источников неприятных запахов, а заодно и выбросить в коридор мусор. Генеральной уборкой всего вокруг можно заняться завтра. Кин, принесшая чистое, сразу начала заправлять кровать, а Кьюджин размышлял: дождаться ужина, или сразу завалиться спать.

Чутье сработало за секунду до удара по входной двери. Слух уловил движение на лестнице, ведущей к основному входу, но Коноховец успел определить только то, что гость был мужчиной. А затем раздался удар. Неизвестный с размаха ударил кулаком по толстой деревянной двери, отчего та слетела со всех креплений и влетела внутрь прихожей, сметая с пути мебель.

Кьюджин выскочил в коридор и шагнул навстречу гостю, но тот сам шел к нему. Невысокий, чуть ниже самого Коноховца, жилистый мужчина лет сорока. Черные штаны шиноби, заляпанные кровью. Тело, так же в крови. Рядом с сердцем хирургический шрам, свежий, недавно зашитый. Еще несколько шрамов в других местах, в основном — на брюхе. Ноги босы. Руки от запястья до локтя обмотаны тканью. На лице тоже шрамы, хирургические, даже не зашитые, из разреза на горле торчит дыхательная трубка. Бешенный взгляд обращен на Кьюджина.

— Фы! Вфе, шмля! Ушью шуху ко вшеф ешехням!

Неспособность говорить, вызванная глубоким хирургическим вмешательством, гостя не смущала. Да и объект, судя по всему, матерился. Но внимание Кьюджина привлекла рука, которой был нанесен удар по двери. Кости переломаны и вывернуты наружу, сухожилия разодраны, торчит мясо. Крупная капля крови уже собралась капнуть на пол, растянулась почти на длину ладони, а затем втянулась обратно. Кости захрустели и начали вставать на место. Регенерация быстро восстанавливала повреждения, и в таком темпе через десяток секунд не останется и следа.

В коридор выскочили Заку и Кин, но Кьюджин жестом остановил их.

— Я же сказал, проблемы меня сами найдут.

Гость с рыком бросился в атаку.

Глава 4/13

Противник рывком сблизился, притормозив всего в паре метров от Коноховца. Первым был удар левой ноги куда-то под ребра, но Кьюджин блокировал удар локтем руки, и сразу же блокировал второй удар, снова левой ногой, но в этот раз по голове. Затем последовал удар правой руки, который Кьюджин отвел своей рукой. Прямой удар в грудь он отвел вниз правой рукой, а вот уйти от резкого прямого удара ноги, врезавшегося в грудь, не успел. Но удар был не сильным, скорее мощный толчок, заставивший отшатнуться назад. Низкорослый противник подпрыгнул, нанося удар локтем сверху, пользуясь собственной массой при падении, но Коноховец принял этот удар блоком обеих рук, правда, слегка растерявшись. Воспользовавшись заминкой, противник нанес сильный удар ногой по колену Кьюджина, заставив согнуть ногу и встать на него. Без промедления последовал удар той же ногой по голове, врезавшийся в блок, а затем и толчок второй ногой в грудь, уронивший Коноховца на спину. На все это ушло секунды три или четыре.

По инерции продолжая движение, Кьюджин перекатился через голову, снова присев на ноги. Подскочивший противник нанес удар правой рукой, соскользнувший по блоку, затем удар левой. Коноховец захватил руку и продолжил тянуть ее на себя, одновременно разворачивая корпус, продолжая захват и перебрасывая противника через себя, бросая его спиной на пол. Кьюджин сразу нанес удар кулаком протеза по лицу зека, ломая нос. Но второго удара нанести не сумел. Заключенный схватил прямоугольный разнос, видимо, унесенный из столовой, и подставил под удар, держа двумя руками. Металл прогнулся, но удар сдержал. Зек резко выпрямил руки, ударяя разносом по лицу Кьюджина, заставляя его на миг отшатнуться, и резко перевернулся на живот, вскакивая на ноги.

Вскочив на ноги, противник рванулся к Коноховцу, нанося удар коленом в живот, но нарвался на блок. Кьюджин сразу блокировал и второй удар, на этот раз руки, отводя его в сторону, а сам подался телом вперед и ударил лбом в нос зеку. Кин швырнула кухонный нож в спину противнику, но тот на это никак не отреагировал, полностью поглощенный боем с сеннином. Бросившись вперед, зек ударил правой, но врезался в блок, затем ударил левой рукой, но Кьюджин вновь заблокировал удар. Следующий удар правой Коноховец перенаправил, и кулак зека врезался в стену, с хрустом ломающихся костей пробивая стену. Пользуясь заминкой. Коноховец схватил противника за голову и дважды приложил лицом о туже стену. Третий раз не получилось, зек вывернулся, и сам положил руку на затылок противника и ударил лицом о стену. Нанес быстрый удар ногой, метил явно в голову, но Коноховец успел уклониться, затем блокировал два удара руками, и не успел заблокировать быстрый выпад коленом в живот.

Отшатнувшись назад и наступив на какой-то комок тряпок, Кьюджин зацепил его ногой и швырнул в лицо зеку. Сразу рванул вперед и со всей этической силой вогнул колено в грудь зека. Захрустели ребра, проламываясь под силой удара, прогибаясь внутрь, к сердцу. Но зек резко завел левую руку под колено, а правой ухватился за пояс Коноховца, и резко поднял противника, переворачивая через себя.

Кьюджин еда успел подставить руки, чтобы не клюнуть носом в пол. Зек же вывернулся из-под противника, и накинулся на него сзади, обхватив руками шею с явным намерением задушить. Коноховец тут же заводит руку за спину противника и вырывает из раны нож, одним быстрым движением подрезая сухожилия на руке. Хватка резко ослабевает, и калека скидывает с себя зека. Противник скатывается в сторону и переворачивается, нанося удар ногой. Кьюджин отводит удар в сторону, сразу проводя ножом по сухожилиям на ноге. Зек тут же толкает Кьюджина второй ногой, сам перекатывается назад, но не может найти опору, так как ткани просто не успевают срастись.

Коноховец подскакивает к нему, нанося удар коленом. Удар врезается в блок, но зек откатывается в одну из комнат. Кьюджин снова сближается, нанося удар кулаком протеза по лицу, а затем замахивается ножом. Зек подставляет ладонь, и клинок легко проходит сквозь плоть. Вывернув руку, и выдернув нож из руки Коноховца, зек бьет кулаком в шею противника. Но калека сдвигается от удара, вновь хватаясь за рукоять ножа и резким рывком вырывает его, разрезая плоть между средним и безымянным пальцами. Зек второй рукой бьет Коноховца, а затем ударом ноги откидывает его от себя. Раны на нем затягивают очень быстро.

Зек подхватил попавшую в руки табуретку и швырнул ее вперед, и сам же бросился на Кьюджина. Коноховец табурет отбил, но зек, вместо атаки, скользнул мимо него к выходу из комнаты и дал деру. Звуковики благоразумно мешать ему не стали, пропустив. Кьюджин проследил за быстро удаляющимся психом, и отбросил нож.

— Что это, б**дь, было? — высказался он, утерев разбитую губу.

Заку осторожно подошел к тому месту, где шла драка, внимательно глядя под ноги.

— Смотри, — он указал на капли крови, оставленные противником.

Кьюджин подошел к звуковику, присел, ткнув пальцем в лужу крови, а затем потер каплю крови между пальцами. Даже обычному взгляду было видно, что в крови есть какие-то гранулы, а на ощупь они ощущались еще лучше. Небольшие гранулы какого-то минерала.

— Заку, ты рожу этого психа раньше не видел?

Звуковик задумался, но отрицательно покачал головой, хотя и без уверенности.

— Нет, не помню такого.

Кьюджин повернулся к куноичи.

— Кин?

— Нет, хозяин, я его не помню.

Коноховец снова перевел взгляд на кровь между пальцами, задумавшись над чем-то.

— Ты знаешь, что это? — спросил Заку.

— Есть у меня догадки, откуда взялось это, — он указал на кристаллики, — но, Рикудо мне свидетель, лучше бы я ошибся. Потому что если я прав — мы в том еще дерьме.

* * * * *

Впервые за полгода Муи спускался в подземелье своей тюрьмы, переоборудованное под лабораторию. Бывшие казематы крепости, которые пришлось долго и вдумчиво перестраивать и переделывать. Долго вычищать, добиваясь стерильной чистоты. Медленно и осторожно обставлять необходимым оборудованием. Никто не должен был знать, какую именно работу здесь ведет Муку. Никто не должен был знать, что он вообще что-либо здесь делает. Сапоги тихо постукивали по отполированному камню, сзади цокали каблучки сапожек Рьюзецу. Факел Муи держал сам, так как иного освещения здесь было не предусмотрено. Грубо продолбленные в камне стены, переходящие в свод потолка и ровные отполированные ступеньки. Запах влажности, к которому все сильнее добавлялся запах крови.

Наконец, свод закончился, и Муи с любовницей вошли в одну из дополнительных операционных. Шкафов с инструментом здесь почти не было, только столы и тележки. На столах тела тех, кто уже умер, но еще не разобран на органы. Тела тех, кто не справился. Отработанный материал. Единственный рабочий, умело вырезавший что-то из мертвого тела, не обратил на Муи никакого внимания.

Глава тюрьмы прошел дальше, в основной блок. Пять столов, расставленных звездой. На всех пяти тела, живые. Эти даже в сознании, но пустые взгляды бездумно обращены в потолок. К ним подведены какие-то трубки, по одним течет кровь. По другим жидкости разных цветов. Вокруг основное оборудование, и емкость с жидкостью, в которой плавает предоставленный старцем минерал. Над одним из тел склонились врачи, на пол лилась кровь, и под их ногами валялось разорванное сердце, но Муку стоял в стороне, делая какие-то записи.

— Отец! — приходу Муи он всегда был рад.

Глава тюрьмы хмуро осмотрел всех пятерых. Всего час назад они бегали по тюрьме и убивали заключенных. Потеря контроля — плохо. Бесконтрольных психов, жаждущих только убивать, они могли получить с самого начала.

— Эти пятеро убили полсотни заключенных. Совсем не тот результат, которого я от тебя ждал, Муку!

Парень, молодой, но гениальный, испытывал искреннее отчаяние. Его и без того бледная кожа, кажется, побледнела еще сильнее. Выцветшие волосы были покрыты сальным налетом. Под глазами черные круги от недосыпания, сами глаза красные. Постоянное пребывание в подземелье за работой явно не шло ему на пользу.

— Прости, отец. Я был окрылен успехом и не подумал, что они смогут вырваться из-под контроля. Мы уже нашли проблему и исправим ее в ближайшее время. Идем.

Из второй лаборатории выехала тележка, которую вез работник, только что потрошащий один из трупов. Он привез сердце, которое тут пошло в дело.

— Что с ним? — Муи указал на того, над кем сейчас проводили операцию.

Муку улыбнулся:

— О! Это самый сильный из пяти первых экземпляров. Он почуял источник и направился сразу к нему. Судя по ранам, сеннин очень хорошо его потрепал. Сердце разорвано, некоторые ткани и органы не выдержали перегрузки, их придется заменить. Но он дошел своим ходом, значит — мы на верном пути.

Муи поморщился. Кьюджин не дурак, и встреча с одним из подопытных пусть и была неизбежной, рано или поздно, но Муи хотел бы, чтобы это случилось как можно позже.

Все же они покинули операционную и прошли в комнату отдыха. Здесь тоже пахло кровью, да и повсюду были ее следы, так что не Муи, не Рьюзецу присаживаться не стали. Но, даже если к крови как-то притерпеться, то запах медикаментов и каких-то едких химикатов, стоявшим вторым по отвратительности после крови, не оставлял шансов. Куноичи была очень рада, что ей больше нет необходимости сюда возвращаться. Муку тут же прошел до стола, наливая себе толи чай, толи нечто подобное.

— Сенчакра, собранная с арены, — начал объяснять Муку, не дожидаясь вопроса, — запустила процесс. Но без постоянного притока ничего не получиться. К тому же работая не на полную мощность, артефакт нестабилен.

Муи отрицательно покачал головой:

— Мы не будем открывать артефакт, Муку. Ты сказал, что сможешь обойтись и без этого.

— Конечно! Пятеро у нас уже есть. Но в следующий раз мы сможет обработать сразу десятерых… Правда, это предел для одной операции. С этим я ничего сделать не смогу.

Муи махнул рукой, показывая, что это не так важно.

— Сначала я хочу быть уверен, что эти пятеро находятся под нашим полным контролем. Мне нужны солдаты, которые подчиняются приказам, а не толпа берсеркеров, это ясно?

Муку закивал:

— Да, отец. Я все подготовлю. Первая пятерка станет послушнее дрессированных собак.

— Тебе что-нибудь нужно?

Сын задумался, а затем энергично закивал:

— Да. Сенчакра. Я пока не буду создавать новых экземпляров, но мне нужно изучить, как она взаимодействует с артефактом.

— Это возможно, — немного подумав, кивнул Муи, — что-то еще? Тебе хватает состава?

Сын закивал:

— Да, его более, чем достаточно.

Муи нахмурился. Сын не понял вопроса. Гениальный ученый, в остальном он был абсолютно бездарен.

— На какое количество особей хватит состава?

Муку задумался…

— Это… Если мы больше не будем терять подопытных, то на сотню… Примерно. Нет, чуть меньше.

Недостаточно. Категорически недостаточно. Муи не знал, откуда старец берет минерал. А зависеть от этих поставок никак не хотел. Он вообще ни от кого не хотел зависеть. Наелся на всю оставшуюся жизнь.

— Ясно. Больше никаких побегов, Муку. Не хватало, чтобы кто-либо что-либо заподозрил. Ты же не допустишь больше такой ошибки?

Муку снова энергично закивал.

— Да… то есть… нет… То есть, не допущу. Никаких побегов.

Муи, удовлетворенный ответом, поднялся. Его сын перевел взгляд на Рьюзецу, и покраснел, что было особо заметно на фоне его общей бледности.

— Рьюзецу… сан… У меня к тебе просьба… Мне… Ну, нам здесь без тебя так… В смысле, ты очень хорошая работница, и твоя помощь была бы… Ну, неоценима! Да!

Девушка вздрогнула, отрицательно взмахнув рукой:

— Нет, Муку, прости, но я еще не могу отмыться от въевшихся запахов, может как-нибудь потом.

Торчать здесь только для того, что Муку мог на нее пялиться, истекая слюной, куноичи не собиралась.

— Работай, сынок, — отрезал отец, и гости покинули подземелье.

Муку сжал кулаки. Он хотел разбить чашку, что держал в руки, но на это не хватило силы. Разозлившись еще сильнее, он швырнул ее в стену, но сам же облился горячим напитком, по ошибке называемым чаем. Выругавшись, Муку пообещали толи сам себе, толи еще кому-то:

— Я все сделаю! Я еще докажу, что могу все сделать как надо! Увидите! Вот увидите!

Глава 4/14

Несмотря на происшествие, случившееся прошлой ночью, настроение у Заку было приподнятым. Он впервые за долгое время спал в отдельной комнате. В комнате, в которой чем-то неприятно попахивало, и было грязно, но все это казалось мелочью. А еще больше его настроение поднял завтрак. Кин, выглядевшая не выспавшейся и усталой, приготовила завтрак. Настоящий завтрак. Настоящая еда. Это было почти праздником. А еще большим праздником было то, что обедать и ужинать они тоже будут нормальной пищей. И спать он сегодня ляжет в этой же комнате, и завтра снова будет завтракать тем, что приготовит напарница. Как мало человеку надо для счастья. Все отнять, а затем вернуть хоть что-то из того, что было отнято.

— Что за выражение лица? У тебя сейчас харя треснет! Смотреть противно!

На кухне они с Кин были одни. Пока Кьюджина не было рядом, куноичи по поводу и без грубила Заку, но тот был даже рад. Такое поведение было обычно для его напарницы. Той, которая была до того, как попала сюда. Однако стоило Кьюджину появиться в поле видимости, как куноичи тут же принимала вид покорной рабыни. На прямой вопрос Заку в отсутствии Кин, Коноховец ответил, что сейчас из нее эти привычки не вытрясти. А вот позже, на воле, это будет сделать намного проще. Затем задумался, и добавил: "если мне раньше не надоест это обращение: "хозяин".

— Эй! Я же твоей стряпне радуюсь! Вкусно же!

Но Кин лишь недовольно проворчала:

— Не для тебя старалась.

Звуковик не стал отвечать. Поведение напарницы не омрачало плохого настроения. Впервые за все время, проведенное здесь, у него была реальная надежда снова оказаться на свободе.

На Кухне появился Коноховец. Шрамы на его теле затянулись и выглядели так, будто им было уже больше месяца. Да и сам он был внешне бодр. Молча взял свою порцию и приступил к трапезе, не обращая внимания на звуковиков. Так казалось, во всяком случае. Однако он все же заговорил:

— Сегодня хотя бы в прихожей уберитесь, а то как свинарник.

— Сделаем, — кивнул Заку.

— Да, хозяин, — подтвердила Кин.

И, переглянувшись, отправились выполнять поручение.

До обеда успели только перенести все, что было определено Кьюджином как "хлам на продажу", в отдельную комнату, и только начали вычищать холл. Кин все пыталась внести хоть какое-то ощущение уюта в обстановку, но получалось не очень. Примерно за час до обеда всех выгнали на общую прогулку, для того, чтобы пересчитать заключенных. Кьюджин отошел в сторону ото всех, к самой ограждающей сетке вблизи стены. Он задумчиво осматривал корпуса с заключенными и основной замок. Кин стояла рядом, а Заку отправился собрать свежие слухи. Звуковик управился быстро.

— А не к нам одним ночью гости приходили, — парень был явно ряд, что сумел добыть важную информацию, — Надзиратели приказали не болтать, да как же об этом не болтать? Почти пятьдесят трупов.

— Только заключенные? — спросил Кьюджин.

— Что? — Заку сбился с мысли и не сразу понял вопрос.

— Убиты только заключенные?

Звуковик кивнул:

— Ну… Да. А что?

— И сколько всего было этих… М?

— Кроме нашего, еще четыре. Но может и наш, это один из прочих… Но сомнительно. Нападали на первый и второй корпуса.

Коноховец, прошедшийся взглядом по другим зекам, ответил:

— Вот как. Либо надзиратели знали об атаке и вовремя смылись из-под удара. Либо эти психи били избирательно. Либо и то, и другое сразу. Раньше такие нападения бывали?

Заку отрицательно покачал головой. Кьюджин хмыкнул:

— Кто бы сомневался.

Коноховец задумался, молча водя взглядом по корпусам тюрьмы.

— Ты знаешь, кто они?

— Да… И нет, — Кьюджин перевел взгляд на Заку, — Встречался с шиноби, способными регенерировать травмы так же быстро. Биджу, очередной условно не убиваемый противник… Какой уже по счету?

Коноховец взглянул в небо, вспоминая, а звуковик поежился. Очередной? Условно не убиваемый? По счету?

— Рикудо, только не говори, что ты с такими каждый выходные пересекаешься.

Кьюджин неопределенно повел головой.

— Не скажу. Если это те, о ком я думаю, то убить их вполне возможно. Достаточно долго и больно бить. Проблема не в самих этих психах, а в тех, кто их разводит.

Заку подождал, что Коноховец расскажет что-то еще, но тот молчал. Пришлось спрашивать:

— И ты знаешь, кто их разводит?

Кьюджин снова неопределенно покачал головой.

— Да и нет. Меня сейчас не это волнует.

Заку окончательно потерял нить мыслей своего патрона.

— Ты о чем?

Коноховец кивнул в сторону замка.

— Смотри. Разбираешься в фортификации?

— Не особо, — признался звуковик.

— Как и большинство шиноби. А это не просто тюрьма. Это замок. Хороший замок. Строение стен, крепости, вся внутренняя архитектура. Это место было крепостью. Судя по следам на стенах, ее не раз брали на приступ, но каждый раз отстраивали.

Кьюджин кивнул себе за спину, на одну из внешних стен. Заку посмотрел туда же, но ничего не заметил.

— Кладка неоднородная, — объяснил Коноховец, — Сильно неоднородная. По этим стенам прикладывали чем-то ранга этак "S" с плюсами, причем не раз и не два. Корпуса заключенных были построены не так давно, как сама крепость. Не удивлюсь, если крепость помнит самого Рикудо, а вот корпуса, в лучшем случае, позапрошлую войну, и то сомневаюсь.

Коноховец перевел взгляд на девятый корпус.

— А вот арена стояла еще до постройки корпусов. Там тоже кладка неоднородная, но это почти незаметно. Арена была. Крепость была. Теперь стала тюрьма, но на арену исправно попадают воины. И дерутся. А под рингом сложные конструкции, которые я разобрать не могу. Не все так просто, как кажется на первый взгляд.

Кьюджин снова задумался. Заку чувствовал себя пришибленным. Его патрон, не так давно попавший сюда, смог столько рассказать об этом месте. Того, о чем Заку не просто не знал, даже не задумывался. В голову бы не пришло. И еще было большим вопросом, как он определил структуру стен, если ни разу к ним не подходил даже?

— К чему вы клоните, хозяин? — неожиданно подала голос Кин.

Заку удивился вопросу. Хотя удивление было скорее приятным. А Кьюджин поощрил вопрос ответом:

— К тому, что историю в академии проходят не просто так. Начнем урок. Хм, с чего бы и начать? Эта тюрьма, формально, принадлежит Куса но Куни. А херня, что если сойти на берег, до границы страны еще чесать хорошим темпом чуть ли не день? То есть страна там, тюрьма здесь, и никто никаких претензий не предъявляет?

Заку напомнил:

— Ты сам сказал — выгодно.

Кьюджин кивнул:

— Стало выгодно, когда замок стал тюрьмой. А до этого? Продолжим исторический экскурс. Страна Травы. Холмы, леса, реки. Посевных земель чуть больше, чем не хрена. Рудников нет. Мануфактур нет. Не хрена нет, если честно. Потому что эта страна очень неудачно расположена. Войны по ней прокатывались лишь немногим реже, чем в Стране Дождя. И, что закономерно, в Стране Дождя сильная Какурезато, так что огрызаются они знатно. Зато Страну Травы регулярно перепахивали армии шиноби, поэтому нехрена там и нет. Опять же Какурезато. Вы хоть одного выдающегося шиноби из Кусагакуре помните? Не помните. Потому что не было никогда таких. Это в Амегакуре генинов др**ат так, что искры летят. Скрытое Селение Травы ничем интересным впечатлить не может. Но, что мы имеем в итоге? Страна — кусок земли, непонятно, каким чудом еще считающаяся страной. Скрытая деревня — смех один. А крепость регулярно пытались сломать, и регулярно отстраивали. Даже клан, в ней издревле проживающий, сохранился. Их символика на арене скрыта, но никуда не делась, — Коноховец немного помолчал, затем добавил, — хотя я приукрасил. В Куса но Куни все же кое-что есть. Плантации травы. Той самой, мешок которой стоит у нас в отдельной комнате. Конопля называется. Символично, не правда ли? Я даже не удивлюсь, если раньше она называлась Аса но Куни, но потом изменили слог, чтобы пристойно выглядело.

Кьюджин замолчал, показывая, что экскурс окончен. Звуковики стояли, пытаясь переварить информацию. Но все же откровенными дураками они не были, так что достаточно быстро Кин уловила намек.

— В этой крепости охраняли нечто важное, да?

Кооховец пожал плечами:

— Да… И нет. Не охраняли, а хранили. И не просто важное, а нечто, что позволяло настучать по сусалам всем недоброжелателям и вернуть власть в Стране.

Здесь уже сообразительность проявил Заку.

— Ты имеешь в виду того психа?

Но Кьюджин отрицательно покачал головой:

— А вот и не угадал. С… Хм. С одним психом, похожим на нашего, я пересекался уже, в другом месте. И в тот раз его создали на моих глазах, а не привозили извне. Скорее технику по созданию привезли сюда.

И снова смысл уловила Кин:

— Привезли эту технику, а здесь уже была какая-то своя.

— Ага, — кивнул Кьюджин, — и что-то я сомневаюсь, что для того, чтобы пиписьками помериться. Скорее — совместить. Я, конечно, могу и сильно заблуждаться… Но, как говорил один мудрец: Если какая-нибудь неприятность может произойти — она случиться. Если смотреть с этой стороны, то совместить собираются не просто так. У психов была одна большая проблема. Они были психами. Операция превращала их в неконтролируемых кровожадных убийц.

И снова Кин первая поняла направление мысли хозяина.

— Вы думаете, что здесь их могут сделать послушными? Управляемыми?

Коноховец улыбнулся, но как-то хмуро.

— Это один из вариантов. Самый неприятный. Есть и другие объяснения, с той или иной долей правдоподобности. Но для меня все эти варианты сводятся к одному. Нужно узнать, что здесь происходит.

Кьюджин замолчал, обводя взглядом заключенных. Поморщился:

— Слушай, Заку. Какого хера на нас все пялятся?

Заку и Кин тоже огляделись. Действительно, многие заключенные бросали в сторону троицы взгляды, и будто ожидали чего-то.

— А, это. Ну, ты теперь большая шишка. И тебе полагается собственная банда. Они все ждут, что ты начнешь людей набирать.

Коноховец хмыкнул:

— Людей набирать. Рыбы им соленой с молоком, а не банду. Чтобы то место, которым они думают, по прямому предназначению занято было. Возвращаемся, я жрать хочу.

Троица спокойно вернулась в свои апартаменты, но спокойно пообедать им не дали. Стоило всем троим расположиться за столом, как входную дверь, для порядка приставленную на место, отодвинули, и в проход вошел надзиратель. Столовая была смежной с прихожей, поэтому Кьюджин махнул гостю рукой.

— Присаживайся. Кин, приготовь гостю чашечку чая.

Надзиратель, а, судя по форме, он был комендантом корпуса, ухмыльнулся.

— Думаешь подкупить меня чашкой чая?

— Если бы я хотел дать взятку, я бы дал взятку. А это просто вежливость, — наблюдая, как надзиратель прошел до стола и сел напротив, сказал Коноховец, — Меня называют Кьюджин, а тебя?

Надзиратель хмыкнул:

— Сунг. А у тебя есть номер.

— Срал я на номер.

— Считаешь себя самым умным? — прищурился Сунг.

— Да, — уверенно кивнул Кьюджин.

Надзиратель улыбнулся:

— Забавно. Я должен был еще утром зайти, да времени не было. По правилам я должен объяснить тебе правила поведения в корпусе.

Кьюджин пожал плечами:

— Новых людей я сюда водить не стану…

— Если станешь, сообщи дежурному, — вставил Сунг.

Коноховец кивнул, продолжив:

— Дурью мы не балуемся. Драки устраивать… Это уже от соседей зависит, но нарываться специально больше смысла нет. В том, что я противников убиваю, больше никто не сомневается. Есть какие-то правила, о которых вы хотите рассказать?

Сунг снова хмыкнул:

— Правила есть, но тебе они, похоже… Нда. После предыдущих хозяев много осталось?

Кин поставила перед надзирателем чашку, но сама садиться не решилась, отойдя в сторону. Сунг на чашку посмотрел, но пить пока не стал.

— Много, — кивнул Коноховец, — мы все в одну комнату сгрузили, хотите посмотреть? И да, вот это уже взятка.

Надзиратель усмехнулся, взял чашку, отпил.

— Зайду попозже. Что ты хочешь взамен? Раз никого водить не собираешься.

— Пока не знаю. Я так понимаю, о ночном госте спрашивать бесполезно?

Сунг хмуро кивнул:

— Правильно понимаешь.

То, что Сунг сам к этим гостям относился сугубо негативно, было видно невооруженным взглядом, но работа есть работа.

— Ну и ладно, — не стал настаивать Кьюджин, — Заглядывайте в гости, надзиратель Сунг.

Глава 4/15

Куноичи хромала по коридору, зло матерясь сквозь зубы. Фантомные боли. Боли в ноге, которой у нее уже не было. Каждый шаг сопровождался чувством всаживаемых в позвоночник раскаленных игл. Каждый десятый шаг вспышка боли сбивала дыхание, заставляя остановиться и дышать. Дышать, чтобы унять проклятую боль. Протез противно поскрипывал на каждом шагу, насмешливо отсчитывая каждый десяток. Очередной десятый шаг, и…

— А-а-ар!

Она упала, не справившись с болью. На несколько секунд боль сковала все движения, и она лишь тихо мычала, всеми силами сдерживаясь от того, чтобы закричать в голос. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох. Боль отпустила. Не исчезла, нет. Теперь она никогда не исчезает. Боль преследует ее ежедневно, ежечасно, каждую минуту, каждую секунду. Боль в ноге, которой нет. Перевернуться, сесть на задницу, оттащить свое слабое измученное тело к стене. Отдышаться. И попытаться подняться, опираясь на стену. Ей предлагали… Нет, ее упрашивали держать рядом с собой кого-то, кто всегда поможет. Она отказала. Просто не могла себе позволить показывать кому-то, как ей больно. Мучительно больно. Снова встала на ноги. Отдышалась, и похромала дальше, отсчитывая проклятые десять шагов. Шаг за шагом, зло ругаясь сквозь зубы.

Ирьенины в один голос твердили, что никаких травм нет. Остатки мертвой плоти на ноге отрезали, синяки и ушибы зажили. Никаких травм. Но это бесило еще больше. Понимание, осознание того, что боль засела не в ее теле, а в ее голове. Засела глубоко, очень глубоко. Там же, где и воспоминание о дне, который она хотела всеми силами забыть. День, когда все кончилось.

Кьюджин не обманул. Никакого обмана. Пообещал гору неприятностей в случае разрыва договора, и сам же их устроил. Она все пыталась понять, как могла согласиться на то предложение. Почему не предвидела того, что произошло? Чувство вины за разрушение своего дома сжигало куноичи едва ли не сильнее, чем постоянная боль. Но она сделала то, что сделала. И проиграла. Сначала проиграла помощникам Кьюджина. А затем…

— А-а-ар-р-р!

Снова, стиснув зубы, остановиться. Но не упасть, успев облокотиться на стену рукой. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох. Тера. Ублюдок! Тварь! Желание собственными руками порвать его на куски. Ненависть, лютая, злобная ненависть. Кажется, именно ненависть помогала ей каждый день вставать и двигаться, идти, делать. Месть. Жажда мести. Но Тера был лишь первым. Он ответит за то, что надругался над ней. Тому, кто принесет ей голову Теры, она заплатит очень дорого. Еще больше она заплатит тому, кто приведет этого ублюдка живым. Если он попадет в ее руки, смерть его будет долгой и мучительной. Она применит все свое воображение, чтобы последние дни этого ублюдка были невыносимы. Но он первый. А второй.

Кьюджин. Она отлично понимала, что Като не по своему желанию и не из удовольствия атаковал Суну. Это была его работа. Его обязанность. Но от этого желание убить ненавистного палача меньше не становилась. Эта ненависть была другой. Кьюджин не измывался над ней, не издевался. Нет. Он лишь нанес хладнокровный удар в самое сердце. Один, но какой? Удар, после которого она уже не считала себя живой. Просто призрак, жаждущий мести.

Куноичи остановилась рядом с окном, выглянув наружу. Вечерело, но солнце еще не опустилось за скалы. И в его алом свете можно было рассмотреть руины, оставшиеся от ее селения. На месте крупных зданий лишь груды камней. Хоть как-то выстояли удар только нижние уровни резиденции и арена Суны. Но даже так оба здания находились в таком состоянии, что грозили вот-вот развалиться окончательно. А сил и времени на ремонт попросту не было. По остальной Суне разбросаны домики для выживших. Домики. Громко сказано. Куски ткани, натянутые над очищенными от мусора площадками, где ютились выжившие. Казалось бы, что после такого удара выживших будет не много. Но все вышло намного хуже. Скрытая деревня не зря была скрытой деревней. Фуиндзюцу, защитные печати, барьеры. Они должны были защитить. Не защитили, сделали только хуже.

Она помнила, как ругалась с кем-то из подчиненных, пытаясь сквозь ноющую боль вслушиваться в доклад. Защитные печати сработали, но они были рассчитаны на техники, на чакру, но не на то, что обрушилось на Суну. Куноичи понимала, это не техника и не чакра. Газовая взрывчатка. Гениально, просто и эффективно. Печати сработали, но лишь слегка удержали ударную волну. Людей, оказавшихся на улице, вмяло в песок, но не убило сразу. А за ударом пришел жар. Воздух, раскаленный сгорающей взрывчаткой и давлением, обжигал кожу и легкие, но не убивал. Мучил и калечил, но не убивал. Кому не повезло оказаться ближе к эпицентру, где ударная волна была сильнее, если не убивало самим ударом, то накрывало осколками. Верхние ярусы резиденции, принявшие первый удар, разлетелись в мелкую крошку и, подбрасываемые в воздух взбесившимися защитными печатями с одной стороны, и получающими ударный импульс от взрыва с другой, накрыли большую часть Суны смертоносным каменным дождем. И снова не убивающим, а калечащим и ранящим. Затем от перемены давления воздуха в воздух поднялась вся пыль и мелкий песок, после взрыва начавший медленно оседать на всех поверхностях толстыми слоями.

Именно тогда начался ее тихий кошмар. Она перенесла взрыв, заваленная обломками дома. Но не могла выбраться сама. Раскаленный воздух обжигал лицо, рот и легкие, резал глаза. Чтобы дышать им, приходилось применять технику футона. Так она боролась с жаром. Сама не знала сколько, минуту, час. Она не знала, потому что это время слилось для нее в сплошное повторение одних и тех же действий. Держать рядом с лицом прохладный воздух. Осторожно вдыхать его, не слишком быстро, чтобы не смешать горячий и холодный. Медленно выдыхать. Охлаждать, снова вдыхать. Она ждала, что ее найдут. Но ее никак не находили. Воздух остыл, но вместо него пришла пыль. Теперь куноичи фильтровала воздух от мелкого песка, но с каждой секундой это становилось все сложнее. Пыли было все больше, а воздуха все меньше. Из-за облака пыли, вставшего над Суной, стало темно. И она лежала, отгоняя пыль, заставляя себя дышать, и стараясь не провалиться в сон, чтобы не умереть. Лежала, и ждала спасения. А спасение все не приходило. Потому что вся Суна была заполнена такими же, как она. Заваленными, раненными, борющимися за жизнь. Погибших было немного. Зато раненым не было числа. Выжившие шиноби пытались найти и помочь выжившим, обыскивали руины, искали. Искали, а сами не знали, что делать. Несколько колодцев были завалены взрывом, еще несколько забиты пылью. Оставшиеся шиноби, со сродством воды, пытались поднять воды из-под земли, но ничего не получалось. Только через день шиноби со стихией воздуха удалось полностью разогнать или посадить пылевые облака. Но к тому времени выживших уже мучила жажда. А поить их было нечем. И не хватало медиков, чтобы лечить ожоги, переломы, открытые раны. Но она всего этого не видела.

Она лежала, не способная даже повернуть голову, и пыталась дышать. Нашли ее только на третьи сутки. Потом была лихорадка, какая-то дрянь попала в открытую рану. Несколько дней она бредила. А когда все же пришла в сознание и увидела то, чем стала Суна, пожалела, что осталась жива. Треть жителей умерла за эти дни. Они умирали долго и мучительно. От внутренних ожогов, от попавшего в легкие песка, под завалами, от травм, от жажды. Из выживших не меньше трети стали калеками. Многие оставили конечности под завалами. Кто-то сумел выбраться, но не получив вовремя помощи, отчего раны на руках и ногах гноились, а вовремя оказать помощи так и не смогли, так что конечности отнимали. Были и те, кто выжил после полученных внутренних травм, но обречены до конца жизни дышать, терпя боль в груди.

Но даже на этом все не закончилось. Проблема с водой все еще не была решена. Не хватало пищи, медикаментов, просто здоровых рук. И без того плачевное положение грозило стать критическим. Кьюджин выполнил обещание. Выполнил в полной мере.

Еще немного посмотрев на деревню в лучах заходящего солнца, она двинулась дальше. Остатки шиноби Суны ютились в академии, находившейся на самом краю деревни и более чем на две трети встроенной в скалу. Пострадала она не так сильно, как все остальное, так что управление Суной сейчас осуществлялось отсюда.

Пройдя до прохода в один из бывших классов, куноичи немного постояла у входа, собираясь с мыслями и пытаясь взять себя в руки, и шагнула внутрь. Класс был наскоро перестроен в операционную. На полу въевшаяся кровь, столы так же в крови. Но пациентов здесь уже не было. Им повезло, несколько меднинов выжили и смогли организоваться. Это спасло еще несколько жизней. Но она сюда шла не за этим. Она шла к последнему оставшемуся здесь пациенту. Хотя это сложно было назвать пациентом.

На дальнем столе лежала конструкция из металла и дерева, внутри которой крепились закрытые емкости с живыми органами. Сердце, легкие и мозг. Органы ее брата. К тому, что лежало на столе, она не могла относиться, как к брату. Но и оборвать жизнь так же не могла. Поэтому приходила сюда, садилась рядом и сидела, ощущая тяжелый запах крови. Кажется, не смотря на прошедшее время, она все еще не осознала и не приняла всего произошедшего. Так и сидела, иногда по несколько часов, а затем возвращалась к себе. Куноичи медленно душила неспособность чем-либо помочь своей деревне. Она была слишком слаба, и ей самой сейчас требовалась постоянная помощь. Она сама ничем не могла помочь.

Раздался стук. Куноичи вздрогнула. Дверей в классе не было, да и не стал бы никто стучаться. Кто попало сюда не ходят, а остальные не станут стучаться. Но кто это?

Не дожидаясь ее ответа, в дверь вошел высокий человек. Черный плащ с алыми облаками ясно давал понять, кто это. На лице спиральная маска, с единственным глазом. Мужчина вошел, наклонил голову чуть в бок учтиво поклонился. Куноичи тихо сглотнула. Сейчас она была беспомощна, беззащитна. Это был не страх, а напряжение. Смерти она не боялась, после всего перенесенного, перспектива умереть казалась почти освобождением. Но у нее еще оставались обязанности перед кланом, перед Суной. И у нее были обязательства перед самой собой. У нее еще была ее месть.

— Приветствую, Темари-сама, — голос Акацки был спокоен, — прошу прощения за внезапность. Не могли бы вы уделить мне немного своего драгоценного времени?

Девушка кивнула:

— Я слушаю.

— Наш лидер, Пейн, очень хотел переговорить с вами. К сожалению, по ряду обстоятельств, мы не могли появиться раньше. Но лучше поздно, чем никогда. Вы не против?

Куноичи снова кивнула. Акацки сложил печати. Несколько секунд ничего не происходило, а затем перед ним замерцала проекция. Полупрозрачное изображение того, с кем Темари говорила перед тем, как разорвала союз с Конохой. Пейн так же первым делом учтиво поклонился.

— Здравствуй. Сказал бы, что рад снова вас видеть, но это будет неуместно.

Куноичи нахмурилась:

— Сказала бы, что рада вас видеть, но это будет ложью.

Пейн кивнул.

— То что произошло — ужасно. Это трагедия. Я не отрицаю, что вина за ваши беды лежит и на мне. Тем не менее, я обещал вам содействие во время нашего последнего разговора. И готов его предоставить.

Темари перевела взгляд на парня в маске, затем снова на Пейна.

— Мы не выполнили свою часть договора. И не можем выполнить. Гаара мертв.

Пейн кивнул.

— Джинчурики умер. Но биджу бессмертен. Он возродится, рано или поздно. Наша помощь будет уместна, учитывая ваше положение. Вода, еда, все то, что вам нужно, мы способны предоставить. Не сиюминутно, конечно, но способны.

Куноичи, не смотря на боль, поднялась.

— Зачем вам это? Такие расходы… Это…

Пейн остановил ее движением руки.

— Я понимаю твой вопрос. Но это дело принципа. Ты можешь как угодно к нам относиться. Но я живу с одной единственной целью. Остановить войны. Остановить раз и навсегда. Потому что в своей жизни я тоже прошел через страдания и боль. И я не хотел бы их приумножать. Но я не всесилен и не всеведущ, ты могла в этом убедиться. Я совершил ошибку. И должен за нее отвечать. Меня глубоко печалит произошедшее. Если бы я мог предоставить вам помощь ранее, я бы это сделал.

Темари отрицательно покачала головой.

— Я не могу тебе доверять.

Пейн кивнул:

— Это было ожидаемо. Но, тем не менее, первый груз с помощью прибудет завтра. Там простые люди. Они привезут воду и пищу. Вы вправе прогнать их. Так же, как в праве и принять нашу помощь. Грузы будут приходить раз в неделю. Если вам что-то нужно, напишите список и передайте этим людям, в следующий раз они попытаются привести то, что вам нужно. Так же мы можем помочь, эм…

— Канкуро, — подсказал второй.

— Да, Канкуро. Восстановить его тело. Если ты пожелаешь принять нашу помощь. Сейчас у меня нет времени. Признаться, мы тоже серьезно себя дискредитировали. Но через какое-то время я снова с тобой свяжусь. Надеюсь, мы сумеем преодолеть наши разногласия.

Он вновь поклонился, и проекция исчезла. Акацки в маске снова чуть наклонил голову.

— Прощайте, Темари-сама. Или, возможно, до встречи.

Он применил какую-то технику, и в его глазу будто появилась воронка, в которую всосало все тело Акацки. Секунда, и ничто уже не напоминает о двух ее гостях. Куноичи села, с каждой следующей секундой стоять было все мучительнее. Боль и не думала утихать. Ей нужно подумать. Очень хорошо подумать над тем, что произошло.

Глава 4/16

Очередное утро очередного дня началось с негромкого стука в дверь. За последние дни звуковики смогли привести апартаменты в более ли менее пристойный вид, и даже выветрить большинство неприятных запахов. Встречать гостей было незазорно. Гостью.

Девушка пришла одна, без сопровождения. Не была она надзирателем, не была куноичи из клана Муи, не была и заключенным. Заку, открывший дверь, порядком удивился, увидев ее. Не мог он так же безошибочно отличить гейшу, как это сделал Кьюжин. Другая деревня, другая школа, но повадки были очень похожи. Внешне закрытое и скромное кимоно, со спрятанным в ткани оружием, могло быть легко снято. А под ним не было ничего. И это не считая характерной пластики, мимики, и скопа прочих отличительных деталей. Гостью пустили в прихожую и пригласили сесть. А вот чаем не угощали. Коноховец смотрел на нее безразличным взглядом, ожидая начала разговора. Оба звуковика стояли за его спиной.

— Насколько я понимаю, — гейша не стала играть голосом, выражаясь спокойно, без соблазнительных ноток, — мы с тобой коллеги.

Лицо Кьюжина осталось непроницаемым.

— Признаю, до твоего уровня мне еще расти и расти, — дружелюбно улыбнулась куноичи, — меня зовут Рьюзецу.

— У тебя ко мне какое-то дело?

Девушка улыбнулась.

— А ты куда-то спешишь?

— Нет. Но удовольствия от общения не получаю, так что предпочел бы заняться чем-нибудь другим.

Куноичи кивнула:

— Например, убил бы кого-нибудь. Да?

Кьюджин промолчал.

— Как насчет небольшого обмена. Сегодня тебя пригласят на ринг. Но не для драки с другими заключенными, а для поединка с нашими питомцами.

— Неинтересно, — ответил Коноховец.

— Мое предложение обмена или поединок.

— Оба.

Рьюезецу хмыкнула.

— За поединок тебе заплатят.

— Не испытываю недостатка в средствах.

— Возможно, тебе нужна плата другого рода? — никаких соблазнительных движений. Гейша намекала на информацию.

Кьюджин едва заметно качнул головой.

— Тебе нечего мне предложить. Я имею достаточно информации, чтобы понимать ситуацию. Информации, за которую мне очень хорошо заплатят за пределами тюрьмы. Больше, чем вы способны предложить.

Рьюзецу кивнула.

— Сразу виден высокий класс. Умеешь набивать себе цену. Но не обольщайся. Ты знаешь не так уж и много.

— Я знаю достаточно, чтобы любая из Великих Какурезато захотела расколотить ваш замок до основания.

Куноичи кивнула:

— И ты не первый. На нас нападали много раз, но никто так и не сумел довести дело до конца. Ведь мы еще живы.

Кьюджин позволил себе сдержанную улыбку.

— Молодец, хорошая девочка, выкрутилась. А хочешь, я тебя удивлю?

Рьюзецу кивнула:

— Попробуй.

— Ваши подопытные. Очень живучие ребята. Вот только идея их создания принадлежит не вам. А я знаю, где, когда, и как подобные им были созданы. На моих глазах все происходило. И источник минерала мне известен.

Гейша умела держать лицо. Она очень хорошо держала лицо. Но все же, промежуток времени, потребовавшийся ей для ответа, очень о многом сказал Кьюджину.

— Вы так уверены, что наши подопытные действительно связаны с тем, о чем вы говорили?

— Абсолютно. Но с тобой я больше ничего обсуждать не буду.

Куноичи кивнула.

— Понимаю, — она поднялась, поклонившись, — спасибо за демонстрацию разницы между нами. Теперь я знаю, чему мне стоит учиться.

Коноховец не ответил, даже не смотрел в ее сторону. Рьюзецу удалилась, стараясь выглядеть максимально непринужденно, хотя и была серьезно напряжена. Когда за ней закрылась дверь, Заку вопросительно посмотрел на хозяина.

— Э-э-э… Я не буду выглядеть совсем дураком, если спрошу, что это было?

— Будешь, — ответил Коноховец.

А Кин одарила напарника уничижительным взглядом.

— Что непонятного? Хозяин сделал Муи тонкое предложение.

Заку отмахнулся:

— Это я и сам понял. Просто не вериться. Ты всерьез хочешь договориться с Муи?

Кьюджин пожал плечами:

— Если он сам захочет.

Заку нахмурился, что говорило о тяжелой работе мысли.

— Но он глава тюрьмы. А ты заключенный. Мы действительно можем о чем-то с ним договариваться?

— Не мы, а наш хозяин, — поправила Кин.

Коноховец поднялся и неторопливо побрел на кухню.

— Хозяин напоминает, что он еще не завтракал.

Куноичи тут же бросилась собирать стол, а Заку пошел вслед, не унимаясь:

— Но, что ты ему можешь предложить? Ты и так сидишь в его тюрьме!

— Заку, я ПОКА сижу, в ПОКА его тюрьме. Но все может измениться. Он не может меня напугать, ему просто не чем. Зато у него есть, что мне предложить. И у меня есть, что ему предложить. В конечном итоге, мы же не враги. Он выполняет свою работу, у меня есть свои причины сидеть здесь и не рыпаться. Так почему бы нам не договориться?

Кин выставила тарелки на стол, и Кьюджин сосредоточился на еде. Заку некоторое время тоже был занят своей порцией, но вопросы у него не кончились.

— А можешь рассказать, как ты понял, что ему нужно? Ну, про тот минерал.

Коноховец поднял взгляд на шестерку, размышляя, к чему эти вопросы. Хочет донести? Не, пусть донесет. Сразу станет ясно, насколько ему можно доверять.

— Ничего сложного. Я знаю, что это за минерал и откуда он взялся. У меня есть причины считать, что Муи не является одним из тех, кто контролирует место, в котором добывается этот минерал. Если он уже знает, то моя информация интереса для него не представляет, и сам торг теряет смысл. Так что представим, что он не знает. Значит, с ним связался тот, кому принадлежит место добычи и секрет минерала. Когда этот неизвестный, назовем его Альфа, договаривался с Муи, он мог как рассказать о минерале, так и не рассказывать, предоставив только сам продукт и описав его основные свойства. Я бы на месте Альфы ничего не рассказывал, во всяком случае, не сразу. Когда будет результат — да, а на стадии разработки — нет. С большой вероятностью Альфа поручил Муи решить проблему с неуправляемостью подопытных. Минерал имеет и другие побочные эффекты, но что мы видели на деле? Психи не нападали на надзирателей. Да и ушли сами. Значит, в какой-то степени их контролируют. Но все это домыслы. На самом деле все зависит от того, какие взаимоотношения у Альфы и Муи. Если достаточно дружеские и доверительные — мне ничего не светит. А вот если между ними есть трения и недопонимание…

Договаривать он не стал, намек был понятен.

— И ты решил рискнуть, — кивнул Заку, — В одном случае ты ничего не теряешь, а в другом можешь многое приобрести.

Кьюджин кивнул:

— У меня есть основания считать, что этот Альфа — не относиться не к одной из Какурезато, в лучшем случае, связан с каким-то из Дайме. Причем точно не с Дайме Великих Стран, у них и свои исследователи найдутся. Его надежность, как партнера, очень неоднозначна. Я же вполне могу говорить от лица Конохи. Чувствуете разницу?

Звуковики покивали.

— Значит, ждать ответа? — спросил Заку.

Кьюджин пожал плечами:

— Обычно берут день или два на раздумья. Правда, если Муи не дурак, то позовет сразу, как будет время на разговор.

Заку порывался что-то еще спросить, но Коноховец жестом остановил вопрос и вернулся к еде. Больше по этой теме рассказывать он ничего не собирался, и так достаточно сказал. Правда, к чести звуковика, он не порывался никуда улизнуть, и всегда оставался в поле зрения или где-то рядом. Судя по всему, даже мыслей идти и что-то кому-то докладывать у него не возникало. Про Кин можно и не вспоминать, она не позволяла себе даже намеком показать нечто иное, чем полное подчинение. Ей действительно потребуется реабилитация, чтобы придти в норму… Ну, или шоковая ситуация. Но, прикинув варианты, Кьюджин решил оставить эту проблему до возвращения, а потом передать Кин в руки медиков. Повторить тоже, что он делал с Саске, не выйдет, ситуация другая. Да и не Коноха это, никакого размаха. К тому же вреда от состояния Кин нет ни для Кьюджина, ни для нее самой. Даже наоборот. Заметив, что она плохо спит по ночам, первые три дня Кьюджин приходил к куноичи, чтобы посидеть рядом, а уходил, стоило ей заснуть. Подействовало, теперь засыпала без проблем и спала крепко.

Муи размышлял недолго. Приказ привести заключенного после обеда был отдан практически сразу после того, как Рьюзецу передала содержание разговора. После этого Муи размышлял над двумя вопросами. Первый — как много захочет Коноховец. Самое очевидное отпадало. Цену информации Кьюджин знал, и менять ее на свободу не станет. Деньги ему, вроде как, тоже не слишком нужны. Значит — услуги и информация. И с этим были проблемы. Торговать информацией Муи не мог, это одно из условий существования тюрьмы. С услугами было непонятно. Вторым вопросом было: действительно ли этот заключенный знает, о чем идет речь? И насколько много он знает? Если знает о минерале, и о месте, из которого он берется, то должен знать и того, кто минерал поставляет. Но тогда почему старец никак не отреагировал на Кьюджина. Они все же не знакомы? Вопросов было много. И откладывать разговор не имело смысла.

Дверь кабинета открылась, и на пороге возник один из помощников:

— Заключенный доставлен.

— Впустите.

Насколько знал Муи, ранее заключенные в кабинет начальника тюрьмы не попадали. У доносчиков и агентов были другие места для встречи. Но, все когда-то случается в первый раз.

Кьюджин вошел, сразу встретившись взглядом с Муи. Он не осматривал комнату, как любой шиноби на его месте, не оценивал возможное место для боя, что было у профессионалов в крови, на уровне рефлексов. Нет, он просто спокойно дошел до стола и сел напротив Муи.

— Устроим светскую беседу или сразу к делу? — голос спокойный, никакой скрытой иронии.

— У меня нет настроения на беседы.

Кьюджин кивнул:

— Идет. С чего начать?

— Я хочу убедиться, что ты знаешь, о чем говоришь. Без этого весь остальной разговор станет невозможным, — ответил Муи.

Он всматривался в собеседника и никак не мог избавиться от ощущения, что глаза Кьюджина едва заметно светятся. В кабинете было хорошее освещение, которое мешало убедиться в этом точно.

— Минерал. Вы, думаю, используете его в виде раствора. Оказывает влияние на состояние чакры в организме. Позволяет спокойно переносить даже смертельные раны, но, до определенного предела. Когда заканчивается чакра, наступает смерть. Побочных эффектов два. Первый — безумие, в той или иной форме и степени, в купе с агрессивностью, хотя бывают и исключения. Второй побочный эффект — ниндзюцу и гендзюцу. Изменение чакры почти напрочь лишает способности использовать техники.

Муи вынужден был признать:

— Все верно. Тогда не будем откладывать, что ты хочешь в обмен на информацию об источнике минерала?

Кьюджин чуть улыбнулся:

— Меньше, чем ты ожидаешь. Я не ищу мгновенной выгоды. Скорее я склонен к сотрудничеству, на пользу нам обоим, естественно.

Муи изобразил немой вопрос, подталкивая собеседника к дальнейшему объяснению, хотя и заметно напрягся.

— Я расскажу вам, где был найден минерал. Деревня Горячих источников. Приходилось слышать о такой?

Хозяин тюрьмы кивнул.

— Она находиться в жерле давно потухшего вулкана. Минерал залегает под ней.

— И ты вот так просто мне это рассказал?

Кьюджин ухмыльнулся:

— И что? Ты вот так прям сразу помчишься выкапывать ценный ресурс? Мы оба понимаем, что у вас нет такой возможности. Месторождение, наверняка, охраняется. А у тебя нет достаточного количества верных людей нужной квалификации, так что это знание для тебя имеет очень спорную полезность.

Муи мысленно ударил себя рукой по лицу. Собеседник имел на руках все козыри, и ему, Муи, было нечем ответить.

— Ты говоришь о сотрудничестве, — разговор, все же, предстоит долгий, так что хозяин кабинета подумал закурить — О каком сотрудничестве идет речь?

Кьюджин кивнул:

— Давайте не будем ходить вокруг да около. Ваши разработки имеют для меня интерес на уровне чистого любопытства. Мне любопытно, получиться у вас или нет. Запрещать вам, и даже мешать, не собираюсь. Не верю, что вы сумеете создать целую армию бессмертных болванчиков, способную захватить мир. Хочешь — работай, твое право. Уверенно защищать свои границы и давить на соседей — да. Но Великая Скрытая Деревня, это больше, чем армия. Но, раз ты способен провести такую работу, не привлекая к себе никакого внимания, значит, умеешь вести дело. Терпеливо, вдумчиво. Поэтому я говорю о сотрудничестве. Не лично меня и лично тебя. А, скажем, твоего клана и Конохи. Мы сумеем отбить месторождение минерала и поставлять его сюда. Пока у тебя не накопиться достаточно сил, чтобы делать это самостоятельно. Минерал меня мало интересует, хотя у него есть полезные чисто медицинские свойства. В Конохе собраны материалы тех, кто раньше этим занимался. Что я хочу взамен? Верного союзника. И базу для проведения различных исследований вдали от чужих глаз. А, и конечно же, всю информацию о тех, кто предоставляет вам минерал. Понимаете, о чем я?

Муи медленно кивнул, осознавая всю глубину и широту предлагаемого ему договора.

— Понимаю. Но у меня два вопроса. Первый: как ты можешь говорить от лица Конохи?

— Вам что-нибудь говорит слово "Корень".

Муи подтвердил собственные предположения.

— Второй вопрос: что помешает тебе кинуть меня?

Кьюджин улыбнулся:

— Здравый смысл? Знаешь, кто обычно предает союзников? — не дожидаясь подтверждения, Кьюджин ответил на собственный вопрос, — Трусы и слабаки. Те, кто боятся, что их предадут. И те, кто слишком слаб, и опять же боится, что их предадут. Я предпочитаю простые решения. Как тебе такая логическая цепочка: я не предам тебя, потому что уверен, что ты не предашь меня. Ты не предашь меня, потому что уверен, что я уничтожу весь твой клан, если ты меня предашь. И это не угроза. Это констатация факта. Согласишься, и получишь союзника, верного, и способного с пониманием относиться к твоим интересам. Хотите расти и развиваться? Я не против, Коноха будет даже рада новому сильному союзнику. Но это дела будущего, а сейчас… Откажешься… — Коноховец развел руками, — Значит, не судьба.

Муи впервые за время разговора улыбнулся.

— Забавно. Эти рассказы про Суну…

Кьюджин кивнул:

— Правда. Ирония в том, что это была кара за предательство.

— Обнажен клинок… Сегодня цикады молчат… Он другом был…

Коноховец не стал никак комментировать хокку. Муи продолжил:

— Мне сложно вот так сходу принять твое предложение. Хотя не спорю, оно очень привлекательно.

— Не тороплю, — Кьюджин чуть склонил голову набок, — но и не тяните слишком сильно. Есть что-то срочное, что нельзя откладывать?

Муи кивнул:

— Да. Поединки на арене.

— Вам нужно, чтобы я дрался? Или что-то иное? — уточнил Конохоец.

— Сенчакра.

Смысла скрывать глава тюрьмы больше не видел. Всего скорее, он согласиться на предложение. Было в Кьюджине нечто, чего не хватало старцу. Прямота. Четкие рамки, построенные на вполне понятных разумных основаниях. Да, в этом случае Муи получал подчиненное положение. Но здесь все сводилось к доверию. Старцу не было доверия, вообще никакого. А Коноховскому Палачу?

— Я могу поделиться и так, — пожал плечами Кьюджин, — если в разумных пределах. Но потом ты мне расскажешь, зачем она вам?

Муи улыбнулся.

— Конечно. Что же, я рад, что мы пришли к взаимопониманию.

Кьюджин поднялся и чуть поклонился:

— Взаимно. Врагов у меня хватает, не успеваю закапывать. А вот друзья появляются не часто.

Глава 4/17

Дважды в день сеннин приходил на ринг. Не для того, чтобы драться с кем-либо. Просто вставал в центре и начинал свой танец. Танец, кажущийся одним и тем же, но каждый раз неуловимо отличающийся от того, что был в прошлый раз. И наблюдавшие за этим могли видеть, могли ощутить ту неуловимую в другое время разницу. Превосходство. Сеннин двигался, неспешно, медленно, порой на миг застывал в положениях, в которых стоять неподвижно было невозможно. Наклонялся в сторону, замирал, но не падал. И двигался, чувствуя нечто, недоступное другим. И любой зритель мог видеть свет в темных глазах. Не слишком яркий, но заметный.

Но никто не видел того, что происходило внизу. В глубоких казематах Крепости, где артефакт, который вполне мог называться древним, медленно напитывался текущей сверху силой. Где человеческий ум пытался понять законы мироздания и подчинить их себе.

Человек, наблюдавший за тем, как темная едкая субстанция капля за каплей стекает вниз, на тела его созданий, искренне верил, что сможет достичь результата. Сможет подчинить себе законы мироздания. Сможет усмехнуться в лицо природы и богов. Он не был настоящим шиноби, слишком слаб. Но был умен. И всю жизнь положил на то, чтобы умом заслужить себе место в этом мире. Но так было раньше, сейчас он верил в то, что не просто пробьется наверх. Он верил, что сможет стать чем-то большим.

— Достаточно.

Последняя капля упала на лоб тела, когда-то бывшего человеком, тут же впитавшись в кожу.

"Ты слишком нерешительный!"

Голос, шипевший, при этом как-то еще и рычащий, в сознание слово за словом, сочился нетерпением.

— Всему свое время, — тихо ответил Муку.

Голос мог слышать только он, и потому отвечать громко было нельзя. Он так и не решил, что это за голос, и где его источник. Но голос порой подсказывал, направлял, иногда даже предостерегал от ошибки. Но с каждым днем становился все нетерпеливей, кажется, он хотел увидеть результат сильнее, чем сам Муку.

"Чем больше силы ты в них вольешь, тем послушнее они станут. К чему эти бесконечно повторяющиеся попытки? Какую грань ты ищешь? Грань между неудержимой яростью и послушанием? Ее нет. Сколь бы много силы ты не влил, эти существа станут лишь еще яростнее, но все равно будут подчиняться"

Муку очень хотелось приказать голосу замолчать, заткнуться, оставить его в покое хоть на какое-то время. Но это было бесполезно.

— Я должен быть уверен, что подопытный находиться под контролем. Больше никаких ошибок.

На условно живых телах с вливанием темной субстанции, собираемой с артефакта, все более заметными становились изменения, внешние и внутренние. Бледнела кожа, вены темнели, глаза выцветали, вокруг глаз появлялся черный рисунок, пока только намеки, но…

"Они послушны. Они выполняют приказы. Они реагируют на зов. Что тебе еще нужно?"

Муку мотнул головой:

— Нет. Слишком агрессивны. Как цепные псы на коротком поводке. Они способны лишь кусать тех, на кого укажет хозяин. Этого недостаточно. Они должны уметь выполнять любой приказ, в любой обстановке.

Прикованный к ложе бывший заключенный мог показаться мертвым. Ни единого движения, никакой реакции на внешние раздражители, о это ощущение было обманчивым. Стоило коснуться бледной тонкой кожи, как подопытный тут же дергался, начинал вырываться, пытаясь достать того, кто к нему прикоснулся. О послушании пока и речи не шло.

"Я уже говорил тебе о причинах" — шипел голос, — "Я уже говорил, что ты делаешь неправильно"

— Нет! Я этого не сделаю! — цедил сквозь зубы Муку.

Голос в голове рассмеялся.

"Тогда у тебя ничего не выйдет. Все твои жалкие потуги — ничто. Ты топчешься на месте. И не получишь никакого результата"

Муку отмахнулся от голоса.

— Я уже все приготовил. У меня уже есть то, что нужно.

Он взял в руки свиток, заполненный сложными рунами и пропитанный той же едкой субстанцией. Свиток, который давал необходимый эффект. Муку поднял свиток и подал на него чакру, чувствуя неприятное покалывание.

— Замрите.

Но два тела, находившиеся в лаборатории, и так не двигались. Муку потыкал пальцем в одного из них, но никакой реакции не последовало. Улыбнувшись, он взял со стола скальпель и резанул по коже. Снова никакой реакции.

— Вот так уже лучше. Видишь? Ты видишь!? Не потребовались мне твои советы!

Но голос вопреки обыкновению промолчал. Умолк, впервые за долгое время.

В этот вечер Муи решил понаблюдать за сеннином, тем более, освободилось немного времени. Он смотрел, как двигается его новый партнер, и размышлял. Размышлял о важном, и не очень. Например, о том, что будет делать дальше и как выстраивать взаимоотношения с Коноховцем. Кьюджин пока не намекал на то, что ему как-то мешает печать, но снять ее следовало, хотя бы в знак доверия. А еще размышлял над тем, почему сеннин открыто показывает эти движения? Уверен, что для стороннего наблюдателя они будут бесполезны? В этом есть смысл, повторить такое не сможет не сам Муи, ни кто-либо из этой тюрьмы.

В ложе вошел один из шиноби, поклонившись.

— Мастер, пришел ваш сын.

Это было неожиданно. Раз поднялся из своих подземелий сам, значит — есть, чем похвастаться.

— Пусть войдет.

Шиноби ушел, а через несколько секунд Муи ощутил резкий запах химии и всего того, от чего все еще отмывалась его любовница.

— Отец, у меня получилось!

Муи даже поднялся, разворачиваясь лицом к широко улыбающемуся сыну.

— Конкретнее, — он тоже был рад, и не сдерживал своей улыбки.

Сын продемонстрировал свиток.

— Это контролирующий элемент. Сегодня весь день потратил, чтобы проверить его работу. Никаких проблем. Послушные, как дрессированные собаки. Не единого сбоя. Я даже привел двоих с собой, чтобы показать…

Отец с сыном продолжали разговор, а два подопытных стояли в коридоре неподалеку, изображая статуи, в сопровождении пятерых шиноби клана. Стояли неподвижно, ожидая новых приказов. А затем почти синхронно повернули головы в направлении Кьюджина. Они не могли видеть сеннина, но отлично его ощущали. Шиноби переглянулись, напряглись, но сделать ничего не успели.

Тем, кто стоял ближе, первым же ударом выпрямленных ладоней пробило грудь. Остальные успели дернуться, но не более того. Бывшие заключенные двигались быстро, и били очень сильно. Закончив с шиноби, они оба направились прямо на арену, к Кьюджину, но разными путями.

Первым выскочил на арену тот, кто уже сталкивался с Коноховцем ранее. Перепрыгнув ограждение, он присел на ноги, упершись в пол руками и подняв на Кьюджина лицо, оскалился, тихо зарычав. Коноховец бросил взгляд на ложе с Муи, соображая, что делать. Подопытный был настроен агрессивно, но драться сейчас в планы Кьюджина вроде не входило. Но на арену выскакивает второй заключенный, с другого направления, будто зажимая Коноховца в тиски.

На миг все трое замерли. А затем зеки бросились в атаку. Первый подскочивший к Кьюджину зек нанес удар ногой, который Коноховец легко блокировал. Сразу тем же образом атаковал и второй заключенный, но удар снова врезался в блок. Коноховец присел, уходят от удара рукой, и сразу сам нанес удар ногой по второму зеку. Тот отскочил назад, уходя от атаки. Первый снова атаковал рукой. Кьюджин перехватил удар левой рукой, нанося два удара правой, по ребрам, и снизу по челюсти. А затем пинком откинул противника от себя.

Второй тут же снова бросился в атаку, но Коноховец пропустил его мимо себя. Зеки накинулись на него вдвоем, атакуя с одного направления. Удар ноги Кьюджин отбросил блоком, удар руки блокировал, не успел отвести еще удар, из-за чего получил по ребрам ногой. Зек нанес прямой удар руки, но Кьюджин перехватил руку и перебросил противника через себя. Второй накинулся на него со спины, схватив за шею и потянул на себя. Кьюджин толкнул свое тело верх, и, полетев вниз, с инерцией ударился спиной в противника, так же переворачивая его через себя.

В Ложе, где Муи разговаривал с сыном, не замечая происходящего на арене, ворвался один из шиноби.

— Мастер! Подопытные атаковали наших! Они на арене.

Глава тюрьмы обернулся, и увидел, как сеннин дерется с заключенными.

Кьюджин уклонился от замаха рукой, пнул заключенного, который был за его спиной, и возвратным движением выкинул ногу вперед, ударив второго. Резко сдвинулся назад, ударяя локтем в грудь, а затем и по лицу, но тут же получил удар от второго. От второго удара уклонился, толкнув зека за спиной в того, что был спереди, и подогнав дополнительным пинком. Но противники удержались на ногах и снова бросились вперед.

— Муку! Останови их!

Парень поднял свиток, послал на него чакру, приказывая.

— Стоять на месте!

Никакой реакции, бой продолжался.

— Стоять на месте! — выкрикнул Муку.

— Бесполезно, — процедил Муи, и сам бросился на арену.

Откинув одного зека в сторону, Кьюджин чуть пригнулся, пропуская удар над собой и одновременно разворачиваясь вокруг своей оси. Уклонившись от удара, он, на выходе, сам ударил локтем по лицу зека, снова пригнулся, ударив в бедро и заставив присесть, резко выпрямился, схватил зека за голову, ударил коленом по лицу. Однако хруста не последовало. В этот раз подопытные были чуть помедленнее, но покрепче. Даже сильные удары не причиняли им вреда, только дезориентировали ненадолго.

Отец с сыном выпрыгнули на ринг, и Муку тут же повторил жест со свитком, направив в него чакру.

— Приказываю не двигаться!

Подопытные не реагировали. Муи, начал хмуро складывать печати, приказав соклановцам:

— Не приближаться!

Кьюджин блокировал левой рукой удар зека, атаковавшего со спины, локтем правой ответил ударом в живот, а затем добавил кулаком в лицо. Второй зек ударил ногой с разворота в голову, но Кьюджин пригнулся, однако не успел уйти от второго удара, в грудь, отчего отшатнулся назад. Сразу перехватив атаку первого противника, заблокировав удар рукой, этой же рукой он ткнул зека в плечо. Сдвинулся ко второму, который уже начал удар ногой. Ударил на опережение по его ноге своей, а возвратным движением ударил по ноге другому зеку. Пользуясь заминкой, поменял опорную ногу и ударил ногой в пах, и этой же ногой по лицу.

Зек упал на спину, и к нему подскочил Муи, приложив ладонь к груди.

— Катон: Тенро!

Тело взревевшего от боли зека быстро покрыло пламя. Печать пыталась сдержать чакру. Чакра, из-за минерала, пыталась зарастить повреждения и действовала все сильнее. Печать, реагируя на чакру, все сильнее жгла тело. Замкнутый круг. За пределами рига терлись шиноби с цепями, готовые схватить второго зека, снова бросившегося на Кьюджина. Но теперь вместе с Коноховцев зека отоваривал еще и Муи. Вдвоем они просто били по очереди, не давая подопытному и шанса. В какой-то момент Муи приложил к его груди ладони и снова произнес.

— Катон: Тенро!

Второй заключенный вспыхнул. Ринг заполнялся запахом паленой плоти. Кьюджин, машинально поглаживающий протез, вопросительно глянул на Муи.

— Небольшое недоразумение, — Муи бросил испепеляющий взгляд на сына, будто указывая, кого именно считает недоразумением.

— Отец! Я все проверил! Все было нормально!

Подобный колокольному звону, хохот шипяще-рычащего голоса в голове мешал нормально думать.

— Я бы спустился вниз и сам посмотрел. Зачем было тащить их с собой!?

— Отец, я…

— Все! Возвращайся вниз! И больше никаких действий без моего контроля!

Муку хотел еще что-то сказать, но помолчал и, понурившись, покинул ринг. Муи глянул на Кьюджина, тоже собирался что-то сказать, но Коноховец его опередил.

— Все нормально. Это было даже забавно. Но все же лучше контролируйте разработку. Пока безумный ученый под контролем — все отлично. Но стоит его отпустить — катастрофа. У нас собственный живой пример есть.

Муку спускался вниз, пытаясь не обращать внимания на хохот в голове.

"Ну что? Справился без моих советов? Обманул всех? А?"

Муку отмахнулся.

— Заткнись! Отстань от меня! Я узнаю, что произошло, и…

Голос снова засмеялся.

"Что ты узнаешь? Тела сожжены до состояния пепла! Ты и понятия не имеешь, почему твой свиток не сработал! А я знаю!"

Муку поморщился.

— И почему же?

"Да потому что и не должен был. Потому что это не ты со своим свитком контролировал их"

Парень остановился, уставившись в одну точку, будто смотрел на того, с кем говорил.

— А кто?

Снова смех, но уже другой. Не хохот, который издают те, кто наблюдает за чужой неудачей. Смех, предвкушающий.

"Артефакт. Его сила"

Муку даже сплюнул от негодования.

— Я и так знаю, что сила артефакта способна их контролировать.

"Да. А то, что эту силу не в какие свитки не поместить, до тебя не доходит?"

— И что мне делать?

"Ты знаешь. Я уже рассказал тебе. Все рассказал"

Муку еще постоял на лестнице, принимая какое-то решение, а затем уверенно кивнул.

— Да, я помню. Но…

"Ты не слушал моих советов, поэтому ничего не получалось. А теперь все получиться. И отец похвалит тебя. Снова похвалит. Ты видел, как рад он был успеху? Он снова будет рад. В этот раз все получиться так, как надо. Это я могу тебе пообещать"

Парень снова кивнул:

— Да. Да! Теперь все получиться!

И побежал вниз. Теперь он знал, что нужно делать. Он точно знал, что нужно делать.

Глава 4/18

Рьюзецу без стука вошла в кабинет, неся в руках поднос с чаем. Девушка дружески улыбнулась Кьюджину, что не произвело на последнего никакого впечатления. Видимого. Да и чай ему не слишком понравился.

— Ты сказал, что хочешь узнать о человеке, который предоставляет мне минерал.

Коноховец кивнул:

— Да, нам уже несколько раз приходилось пересекаться с его подопечными. Они создают много проблем. Слишком много.

Отпивая горячего чая, Муи задумался ненадолго, прежде чем ответить:

— Не знаю, главный человек он, или подчиненный, но… Старик, но возраст определить не берусь. Он не похож на шиноби. Сколько я за ним не наблюдал, ни разу не заметил, чтобы он проявил хоть какие-то присущие шиноби, действия, реакции, что угодно.

Однако Кьюджин подтвердил соображения Муи.

— Среди его подчиненных мы почти не встречали шиноби. А если там и были какие-то нукенины, то только наемники. Да и вообще эта организация шиноби не любит, так что ваши слова — скорее подтверждение известных нам фактов.

— Не любят шиноби? — Муи немного удивился.

Он слышал о разных организациях. Некоторые состояли из шиноби, некоторые активно пользовались их услугами, охотно или не очень, но таких, чтобы "не любили" на его памяти не было.

— Именно. Правда, это может быть ширмой, но самые фанатичные высказывались как раз в том ключе, что мир нужно вовсе избавить от шиноби.

— Простите, — встряла в разговор девушка, — но такое вообще возможно?

Коноховец кивнул:

— Вы, возможно, удивитесь, но да, это вполне реализуемо. Как ни странно, подавляющее большинство шиноби — клановые. Эти способности передаются через кровь. Даже те, кого называют безклановыми, не имеющих никаких особых способностей, помимо общих, все равно имеют среди своих предков кого-то из кланов. Исключения — редкость. Два или три человека за поколение в Великой Скрытой Деревне. Если кому-то, каким-то образом, удастся вырезать большую часть шиноби, появление новых будет сведено если не к нулю, то близко к этому. То, что это сложно выполнимо — другой вопрос.

У девушки по спине пробежались мурашки. До этого момента она о таких вещах не задумывалась. А вот Муи понял все правильно.

— Подожди. Ты хочешь сказать, что наши исследования…

— Они хотят получить возможность сделать людей сколько-нибудь опасными для шиноби. Убивать неопытных генинов они вполне способны. Толпой, неся чудовищные потери, но способны. Да и методами эти ребята не гнушаются, устраивая… всякое. Методов борьбы существует великое множество, совсем не обязательно вообще сражаться.

Муи задумался, а Кьюджин не торопил его.

— Сложно поверить, — признался глава тюрьмы.

Коноховец кивнул:

— Я знаю. И потому не настаиваю, что мое видение ситуации является единственно верным. Я могу ошибаться. Но, к сожалению, со временем я встречаю все больше доказательств, подтверждающих мои соображения. Да, на данный момент я не верю, что они когда-либо дорастут до того, что смогут представлять прямую угрозу для сеннина, даже для сильного джоунина в открытом бою, но… Знаешь, проверять не имею ни малейшего желания.

Муи вынужден был согласиться:

— Да, я бы тоже не хотел. Но мы ушли от темы. Старик. Поскольку не шиноби, то хорошо за пятьдесят. Ходит с тростью. Одет в балахон, с капюшоном, лицо прикрыто тканью, это искажает голос. На руках перчатки, кожаные. Умен и опытен. Хорошо разбирается в людях, еще лучше разбирается в поведении толпы. Он сразу сказал, что ты умеешь устраивать зрелища. Правильные зрелища.

Кьюджин никак не отреагировал на слова, остался сидеть все так же неподвижно, и Муи продолжил:

— Несколько раз демонстрировал весьма впечатляющую осведомленность. Он сам нашел меня. И, похоже, лучше меня знал, что храниться в этой крепости, и как это можно использовать. Больше ничего особо рассказать не могу. Всегда выдерживал одну и ту же линию поведения, но это, с большой вероятностью, просто маска. О себе ничего не рассказывал, у меня практически ничего не спрашивал. Только по делу. Минерал его люди доставляли вместе с продуктами. Как они это организовали — я не знаю. Его сопровождающие… Ну, мужчины, где-то около тридцати. Хорошо сложенные, темные балахоны, не разговаривали, только ходили следом. Так же на шиноби не похожи.

Кьюджин медленно кивнул:

— Хорошо.

Казалось, даже эта не слишком ценная информация ему о многом рассказала. Муи даже испытал некоторую зависть. Его собеседник отличался аналитическим умом, быстро анализировал информацию, и находил необычные подходы в разных ситуациях. Одно его предложение о сотрудничестве чего стоит. Да и осведомленность. Возможно он так же, как и тот старец, собирал крупицы информации, составляя из них целостную картину.

— Хорошо, — повторил Коноховец, — не откроете мне еще одну тайну? Тайну вашей крепости.

Муи ожидал подобного вопроса, но его так же мучило любопытство.

— А что тебе самому известно?

— Не много. Ее пытались штурмовать войска Камня и Облака в разное время. Это не считая всяких мелких сошек, но раз за разом умывались кровью и отступали. Тем не менее, ваш клан находиться здесь в фактической ссылке, причем очень давно. Дальше — только слухи, ничего конкретного.

Глава тюрьмы не верил, что это действительно все, что известно Коноховцу, но спорить не стал.

— Так уж получилось, что я сам знаю далеко не все. Со всеми этими постоянными войнами, конфликтами, нападениями, сохранились далеко не все записи, что делали мои предки. Насколько я знаю, хм… Наш клан не ссылали сюда для охраны крепости. Не совсем так. Мы — те, или потомки тех, кто был посажен сюда охранять крепость. Мы так долго здесь живем, что… Ну, получили некоторые способности от того, что охраняем. Или, точнее, храним. Это артефакт. А если точнее — клетка. Что, или кто, в ней находиться… — Муи развел руками, — эта информация утрачена. Но, если на крепость напали, двадцать один член клана должен собраться на, хм, ринге и произвести определенный ритуал. Один из нас, избранный заранее, отправляется к артефакту и получает от него силу. Силу, достаточную, чтобы отбить практически любое нападение. А затем умирает. Это должен быть определенный человек. В свитках его называют избранным, но я бы назвал его проклятым. В предыдущем поколении это был мой дядя. После его смерти…

— Твой сын, — безошибочно угадал Кьюджин.

Муи кивнул.

— К счастью, на нас больше не нападают, так что есть надежда, что и ему своей жизнью жертвовать не придется.

Коноховец ухмыльнулся:

— Биджу, и вы туда же? Благородная жертва, — он обреченно выдохнул, — Похоже, это вечный человеческий порок: создавать себе великомучеников собственными руками. Когда же вы, наконец, поймете, что это чудовищно и неэффективно.

Муи испытал некоторую обиду за всех тех, кто когда-то отдавал свои жизни за клан.

— Не стоит недооценивать силу человеческой добровольной жертвы.

Коноховец поморщился:

— Это сила человеческой лени и тупости. Жертва — самый простой вариант, требующий меньше всего усилий. Не потому его везде используют, что он очень хорошо, а потому — что прост, и ничего придумывать не надо. Хотя, если вспомнить про то, когда это все было придумано…

Кьюджин задумчиво смотрел на Муи. Коноховец размышлял над чем-то, и глава тюрьмы не собирался ему мешать.

— Время, — наконец, вновь заговорил Кьюджин, — Если определить время, когда был создан артефакт, то можно примерно вычислить, что именно в то время происходило, и кто мог оказаться в вашей клетке.

— Во времена Отшельника Шести путей много чего происходило, — пожал плечами Муи, — он же был богом среди шиноби.

— Был ли? И кого ты считаешь богом, Муи? Мне неизвестен не один настоящий бог. А единственный, приблизившийся к этому статусу реально существующий дух — Шинигами.

Неожиданный поворот дискуссии, но Муи было даже интересно.

— Ну, насколько известно из легенд, Рикудо мог создавать объекты из чакры, создал луну, и вообще первым узнал о существовании чакры.

Кьюджин чуть улыбнулся:

— И? Это делает его богом?

Муи удивился, не поняв сути вопроса.

— Допустим, все, что ты сказал, верно. Но задумайся, Муи. Каждый шиноби с помощью чакры преобразует окружающий мир, используя ниндзюцу. Возможно, Рикудо лишь достиг в этом вершины мастерства, что еще не делает его богом. Мне известны шиноби, тем или иным способом добившиеся бессмертия. Рикудо бессмертным не был. Вообще, существует миф, что Шинигами и есть Рикудо. То, что с ним случилось, когда он достиг совершенства во всем.

— Интересная идея, — улыбнулся Муи.

— Еще какая. Становиться бессмертным привратником на пути умирающих душ. Сомнительная перспектива, на мой взгляд. Небезызвестный Орочимару мертвецов поднимать может. И сам бессмертен. Может, о нем тоже лет этак через тысячу будут вспоминать, как о боге. Или о нас с вами, как о первопроходцах в создании каких-нибудь существ, которые через тысячу лет вытеснят шиноби. Может, Рикудо вообще шиноби не был? Мне известен сеннин, учитель которого сам так сеннином и не стал, но научил ученика, простите за тавтологию. Время хоронит историю, оставляя лишь легенды, Муи. Никто сейчас не скажет точно, что происходило много лет назад. Лишь некоторые намеки. Но, как я уже сказал…

Закончить он не успел. С улицы донесся сигнал тревоги. Коноховец вопросительно взглянул на Муи, а тот крикнул:

— Стража!

Двое подчиненных тут же вошли в дверь, готовые драться или защищать мастера.

— Откуда идет тревога?

Шиноби переглянулись.

— Сейчас выясним.

Муи беззвучно выругался, оглянувшись на гостя.

— Дай мне несколько минут, чтобы решить проблему, и мы продолжим разговор.

Коноховец кивнул, снова размышляя о чем-то. До тревоги, похоже, ему не было особого дела. Или он просто не показывал этого. Рьюзецу осталась в кабинете. Не то, что бы ей хотелось поговорить с безмолвным гостем, но не за любовником же таскаться. Хотя, на самом деле хотелось, конечно. Было в этом Коноховце нечто, делающее его не таким, как все остальные. И не что-то одно, список отличий был длинным. Начиналось с совершенно туманного прошлого. Если собрать все слухи, которые о нем ходили, хватит на целую жизнь. А ведь Кьюджин был относительно молод, вряд ли больше двадцати пяти. А если убрать слухи и оставить то, что было правдоподобно, все равно получалась весьма насыщенная и интересная жизнь. Следующим пунктом шло то, что он сеннин. Сеннины сами по себе были той еще редкостью. Сколько живых сеннинов сейчас жило в мире? Вряд ли больше десятка. Пятая Хокаге в Конохе, ее бывший напарник, Извращенный Отшельник и писатель Джирайя, и этот Кьюджин. Плюс к ним еще небезызвестный Орочимару. Четверо так или иначе относились к Конохе, по крайней мере были выходцами из нее. Были два сеннина в Облаке, и один точно жил в Тумане, об остальных только слухи. И вот, один из них сидит прямо перед ней. Все равно, что прикоснуться к живой легенде. Шиноби, что серьезно порушил Великую деревню, вот он, всего в десятке шагов. Были в нем и другие отличия. Поведение. Сколько раз Рьюзецу видела Кьюджина, парень всегда был спокоен. Небольшие проявления эмоций были скорее для собеседников, просто для поддержания беседы. Совсем не факт, что Кьюджин действительно что-то чувствовал, и чувствовал то, что показывал. А может и совсем наоборот, показывал именно то, что чувствовал, потому что скрывать не боялся.

Коноховец перевел взгляд на девушку, показывая, что отлично чувствует ее пристальный взгляд. Он всегда замечал ее взгляд, даже когда она это скрывала. Прекрасный миф о том, что любой опытный шиноби всегда ощущает, когда на него смотрят. Глупость. Любой опытный шиноби может смотреть так, что его взгляд не ощутить обычным чутьем. И этот взгляд. Тусклый свет зрачков. Странный взгляд. Будто взгляд со стороны, спокойный, отрешенный. Будто ему плевать, что происходит вокруг, будто он — сторонний наблюдатель. Стоит признать, в его поведении это тоже отражалось. Кьюджин узнал, что здесь проводятся какие-то эксперименты, и ничего. Как будто, так и должно быть нет осуждения, нет настороженности. Только интерес, и то слабый. Видимо у шиноби, отправившего на тот свет не меньше тысячи человек, понятия морали, если и остаются, приобретают весьма своеобразные формы.

Коноховец потерял к Рьюзецу интерес, и снова уставился в пустоты, над чем-то размышляя. Ее взгляд ему был безразличен.

— Могу я задать вопрос?

— Не обещаю, что отвечу.

— Почему ты сидишь здесь? В тюрьме? Не верю, что тебя действительно можно здесь удержать против твоей воли.

Кьюджин все так же смотрел перед собой.

— Есть причины.

На чем ответ и закончился. Но он и не обещал, что обязательно ответит.

— У тебя есть семья?

— Возможно.

— Завидую твоей жене.

— Звучит, как насмешка, учитывая, где я нахожусь, — сохраняя спокойный голос, отвечал Кьюджин.

— Но у тебя есть причины на это, — напомнила Рьюзецу.

Коноховец кивнул, переведя взгляд на потайную дверь. Ту самую дверь, что вела в лабораторию Муку. Затем перевел взгляд на Рьюзецу.

— Я знаю, кто поднял тревогу.

На то, чтобы сложить два и два, у девушки ушли мгновения. Она вскочила, соображая, что сделать. Броситься к выходу или остаться здесь. В конечном итоге, подопытные не должны были ее атаковать. Вроде. Но, раз они снова вырвались на свободу. Параллельно с этими мыслями она материла Муку, у которого в очередной раз все пошло через…

Дверь с грохотом проломилась, и через образовавшееся отверстие вывалился некто. Он не был заключеным, судя по обрывкам одежды. Нет, один из тех, кто работал внизу. Но в остальном… Почти прозрачная кожа, красные круги пропитанной кровью плоти вокруг глаз, черные татуировки, точнее какие-то символы, появившиеся от вливания чакры. А вот лица Рьюзецу не узнавала, потому что оно немыслимо изменилось. Челюсть выдвинулась вперед, сузилась. Вся голова как-то странно вытянулась. Существо переводила взгляд с сидящего на своем месте Кьюджина на Рьюзецу, будто само еще не решило, что будет делать дальше. Лишь стояло и смотрело, глубоко дыша, отчего расширялась и сжималась грудная клетка.

— А я понял, зачем нужна была сенчакра, — задумчиво произнес Коноховец, рассматривая новое действующее лицо, — она позволяет мутировать организму.

Из прохода вывалились еще два собрата первой твари и зарычали на Кьюджина, тогда как первый рычал на Рьюзецу. Коноховец едва заметно поморщился, этот балаган начал ему серьезно надоедать.

Глава 4/19

Рванулись с места все практически одновременно. Рьюзецу дернулась в сторону, складывая печати, а Кьюджин выхватил из-под себя стул и швырнул его в того противника, который атаковал девушку. Стул ударил ему по голове, дезориентировав. Второй противник, бросившийся на Коноховца, хотел толи ударить головой, толи укусить, но не вышло. Кьюджин перехватил его голову, стукнул лбом о стол, и добавил ударом локтя по затылку, отчего голова пробила столешницу, пройдя насквозь по самую шею. Последний противник вскочил на стол и прыгнул на Коноховца сверху, но был перехвачен и выброшен в окно. Пробив толстое стекло, он улетел вниз. Рьюзецу, которую окружили маленькие пламенные шарики, кажется, даже имевшие что-то вроде лиц, выстрелила ими в противника, но попали далеко не все. Псих загорелся, но вместе с ним загорелся и все дерево вокруг. Кьюджин осуждающе глянул на девушку:

— Ну вот, устроила пожар в кабинете любовника.

Не успела Рьюзецу возмутиться, как Коноховец подскочил к ней, подхватил на руки, и, взяв разбег, выскочил в разбитое окно. Рьюзецу пискнула лишь во время прыжка, а затем было слышно только свист воздуха. Несколько секунд полета позволили чуть оглядеться щурящимися глазами. Пламя. Во всех корпусах что-то полыхало, а заключенные выбегали на улицу.

Приземлились с негромким ударом. Девушку на несколько мгновений вжало в руки парня, но ощущение быстро прошло, и она встала на ноги. Контролируемый бардак вокруг медленно превращался в откровенный хаос. Все больше заключенных выбегали на улицы, среди них были и надзиратели, и даже шиноби клана. А еще, то там, то здесь, мелькали психи с измененными лицами, хватали кого-то, и утаскивали в неизвестном направлении.

— Зачем ты прыгнул? — девушка бросила на Коноховца вопросительный взгляд.

— Туда поднимались еще твари, а у меня не было желания с ними драться, — он оглянулся, проводя по заключенным взглядом, — к тому же своих надо найти.

Рьюзецу ухмыльнулась:

— Своих?

— Мы в ответе за тех, кого приручили. Ищи, — он тоже ухмыльнулся, — своих. Ваши шиноби способны с этим справиться.

И, больше ничего не говоря, побежал к восьмому корпусу. По пути пришлось распинывать и расталкивать самых нерасторопных, да и зеки бежали из медленно разгорающихся корпусов. Точнее, уже не бежали. Все, кто мог, уже выбрался наружу, и, когда Кьюджин подошел к широким створкам дверей, изнутри на него прыгнул противник. Коноховец схватил створку и резко двинул ее навстречу. Тварь с гулким ударом врезалась головой в металл, и потеряла равновесие. Кьюджин схватил противника за голову и зажал его шею между двух створок, а затем подпрыгнул и ногами ударил по обеим. Створки ворот сомкнулись, сжав шею между собой и оторвав противнику голову. Проводив взглядом откатившуюся голову, явно мертвую, Кьюджин хмыкнул, и зашел внутрь.

Камеры, по большей части, уже опустели. Кое-где были раненные, где-то бушевали твари, где-то даже еще отбивались обычные зеки. Вечеринка в самом разгаре. Просканировав коморку надзирателей, Кьюджин зашел внутрь и достал из стола кунай. Все же это лучше любого кухонного ножа, и вполне подходящий инструмент для, к примеру, обезглавливания.

Между лестничными пролетами было достаточно широкое пространство, так что Коноховец не поднимался по лестнице. Первым же прыжком запрыгнув на третий этаж, еще двумя он поднялся на свой уровень. Прислушался. В апартаментах никого не было, во всяком случае, он никого не заметил. Вошел, осматривая обстановку, прислушиваясь к запахам. По виду, драки здесь не было, все вещи на местах, ничего не перевернуто и не разбито. Судя по запаху, и Кин и Заку ушли еще до ужина, и больше не приходили.

Выяснив все, что его интересовало, он вернулся на лестничную площадку и без затеи спрыгнул вниз. Неожиданно резко на уровне пятого этажа откуда-то сбоку выскочила сжатая в кулак рука. Ударом Кьюджина впечатало в стену. Стряхнув с себя крошку, Коноховец поднялся, сразу блокировав удар подскочившего к нему противника. Этот выглядел крупнее остальных. Высокий, почти два с половиной метра, полноватый, да, если по простому, походил на сумоиста, разве что мышцы были отлично видны под кожей. Удар левой руки Кьюджин хоть и блокировал, но снова оказался впечатан в стену. Силы у противника…

Резко отступил, уклоняясь от неприятно быстрых ударов рук. Не то, чтобы совсем быстрых, мог бы уклониться и контратаковать, но не хотел. Пропустив над собой еще один прямой удар, резанул кунаем по сухожилиям, пригнулся, сблизился, уходя от удара второй руки, резанул по ногам, и прыжком перемахнул через перила. Приземлившись, но не забывая следить за слегка замешкавшимся противником, пошел к выходу. Однако за дверями корпуса стоял еще один точно такой же сумоист. Открыв дверь и всмотревшись в лицо мужика, Кьюдин отметил его сходство с предыдущим. Братья, возможно даже близнецы. Разве что один волосы стянул косичкой и носит аккуратную бородку с усами. А у второго волосы отстрижены и усов нет, но есть бакенбарды.

— Вы что, самые умные?

Мужик улыбнулся ему в ответ, кровожадно так улыбнулся:

— Не… Мы самые здоровые.

Из-за дверей раздался грохот от приземления второго брата. Кьюджин на миг сосредоточился, отыскивая поблизости шиноби. Следовало, наконец, избавиться от печати. Но сначала…

Дверные створки вылетели от выпрыгнувшего на улицу противника. Тот сразу кинулся на Кьюджина, да и второй ничуть не отставал. Кьюджин успел уклониться от одного взмаха, прыгнуть, уклоняясь от второго, но угодил прямо на третий. От удара его, будто игрушку отшвырнуло в сторону, заставив пропахать своим телом землю между корпусами. Он даже не успел подняться, когда к нему подскочил один из братьев, нанося удар коленом. Кьюджин блокировал, но не помогло, слишком сильный удар. Он врезался в стену за спиной, проминая кладку, и сразу же в живот прилетел удар от второго брата. Третьего удара Коноховец нанести не позволил, зацепившись руками за стену и перевернувшись вверх головой. Так что кулак сумоиста врезался туда, где его уже не было.

Кьюджин прыгнув, стараясь приблизиться к дверям седьмого корпуса, там еже был живой шиноби, и даже вполне в сознании, похоже, повезло парню. Но добраться до ворот не дали. На втором прыжке один из братьев схватил его за ногу, замахнулся, как тряпичной куклой, и ударил о землю, а затем еще приложил об угол здания, выбив телом Коноховца пару десятков кирпичей. Третьего удара нанести не успел, Кьюджин вырвался из захвата и откатился в сторону. Присел, сплюнул кровь. Это становилось опасно, сейчас он не мог так быстро блокировать повреждения, не заставляя печать обжигать собственное тело. Следовало избавиться от печати раньше, но Кьюджин стал слишком самоуверенным. Вот и расплатился сполна.

Глянув на кинувшихся к нему братьев, Коноховец вздохнул поглубже, и шагнул. Грудь и спину обожгло печатью, но он ввалился в двери седьмого корпуса. Морщась от боли, он топал туда, где лежал шиноби, и мысленно надеялся, чтобы никто не оказался на его пути. Лишних сил на то, чтобы держать еще и усиленные чувства не было. Не повезло, на него выскочил один из психов. Скрипнув зубами, Кьюджин покрепче перехватил так и не выпущенный кунай. Противник двумя прыжками сократил дистанцию и бездумно бросился на противника. И сразу поплатился за это врезавшимся в печень кунаем. Кьюджин перебросил судорожно дернувшееся тело через себя, пнул по голове, и пошел дальше, так как двери корпуса уже с грохотом влетели внутрь. Не было времени добивать. Этот псих поднимется, и поднимется быстро, регенерация закроет раны за несколько секунд, но это будет уже не важно.

Коноховец ввалился в дежурку, сразу откинув прижавший шиноби стол. Тот сначала испугался, но сделать уже ничего не мог, только двигал глазами.

— Сними печать! Давай!

Шиноби покосился на переломанную руку. Вторая была зажата мусором. Кьюджин сам поднял руку шиноби и прижал к своей груди. От боли в потревоженной конечности шиноби едва не потерял сознание, но все же откашлялся, сосредоточился, и произнес:

— Катон: Тенро: отмена!

И, раньше, чем печать полностью отпустила тело сеннина, шиноби увидел горящие, будто звезды, глаза.

— Спасибо, парень, — уже совершенно другим голосом произнес сеннин.

В комнату ворвалась одна из тварей и дернулась к сеннину. Но тот мгновенно встал, развернувшись, и еще успел нанести удар рукой снизу вверх, прямо в грудь гада, отчего тот пробил потолок. Кьюджин чуть пошатнулся, снова сплюнул кровь.

В дверной проем заглянул один из братьев, крикнув:

— Я наше…

Договорить он не успел. От удара в лицо он полетел вперед головой, пробивая все перегородки на пути. Кьюджин шагнул из дверей, и сразу получил удар кулаком по голове. Но от удара лишь слегка отвел голову в сторону. Сумоист даже замешкался на миг, а затем получил ответный удар, от которого полетел туда, откуда пришел. Коноховец потер ушибленную челюсть, заодно проверяя собственное состояние. Несколько недель воздержания от нормального использования чакры сказались негативно, да и полученные парой минут назад удары тоже здоровья не прибавили. Мысленно отметив себе необходимость предъявить Муи требования компенсации за неудобство, Кьюджин несколькими шагами переместился к выходу.

Но сзади снова зашевелились. Братья ожидаемо оказались живучими, и сеннин лишь поморщился. Возиться с ними никакого желания не было. Однако, выбравшись на улицу, они не кинулись в атаку, а лишь утерли один разбитый нос, а другой губу.

— Брат? — прогнусавил тот, что был с разбитым носом.

— Да, брат, — кивнул второй.

Чуя какие-то неприятности, Кьюджин рванулся к ним, чтобы не дать им сделать то, что они собрались сделать. Но не смог. Оба сумоиста держали под языками какие-то капсулы, которые и раздавили зубами. Проглотив содержимое, они оба оскалились. Кожа на их лицах начала быстро бледнеть, а вены наоборот темнели, даже чернели. Глаза заволакивало пеленой, и на коже вокруг них появлялся черный рисунок. Сеннин тоскливо выдохнул:

— И что же вы все с собой делаете?

Братья не стали отвечать, бросившись в бой. Двигались они быстрее, чем раньше, но все равно недотягивали до сеннина. Но и Кьюджин, уклонившись от пары ударов, и нанеся ответный. Был немного удивлен. Удар, от которого в прошлый раз они летали, не задевая пола, в этот раз одного из них лишь пошатнул.

Муи удалось справиться с основной проблемой. Заключенные были загнаны в первые два корпуса и забиты туда битком. Вместе с надзирателями. На улице остался только он сам и шиноби клана, способные противостоять тварям. Основной бой закончился, и Муи обвел взглядом прогулочную площадку. Трупы, много трупов. Не меньше трети заключенных лежали здесь, вместе с половиной надзирателей. Многие тела просто разорваны, некоторые горели, некоторые уже просто тлели. Запах крови и обожженной плоти лез в нос, но сейчас волновал Муи мало.

У него вообще было всего три вопроса. Где Рьюзецу? Где Муку? И где Кьюджин?

Рьюзецу нашлась сама. Муи опасался, что она не сумеет выбраться из кишащей тварями крепости, но, оказалось, Коноховец сделал ему одолжение и вытащил девушку, когда выбирался сам. Так что любовница была неподалеку, и старалась не обращать внимания на трупы и запах.

Где сидит сын, Муи догадывался. Но идти туда совершенно не спешил. Судя по тому, что он видел, твари были порождениями артефакта. Слабым подобием того, чем должен был стать его сын, если пришлось бы, усиленные минералом, да и то не все. Но у них была одна слабость. С минералом или без, яд артефакта убьет их всех, может за несколько часов, может к утру, а может и за сутки. Но в любом случае Муи лучше дождется, пока они передохнут сами, чем полезет в подземелье, рискуя людьми.

А вот с сеннином было неясно. "Незаметить" его было бы сложно, значит, в бою он не участвовал. Да и между заключенными, которых затолкали в камеры, прятаться бы не стал. Значит, либо уже мертв, во что верилось с большим трудом, либо где-то сражается, либо уже сам штурмует подземелья, что не удивило бы Муи.

Но раздавшийся со стороны седьмого или восьмого корпуса грохот намекнул на то, что сеннин до подземелья пока не добрался. Грохот продолжался, и в какой-то момент из стены примерно на середине высоты четвертого корпуса вылетел один из Денсетсу но Бакакьёдай. Пролетел он немного, так как сверху над ним, будто из воздуха, материализовался Кьюджин, и мощным ударом отправил вертикально вниз. Сам же приземлился неподалеку. Второй брат выскочил из отверстия, проделанного его братом, и прыгнул на Коноховца. Короткий обмен ударами, попадавшими на блоки, и Кьюджин особо мощным пинком отправил противника в полет до стены, которая едва не развалилась от врезавшейся в нее туши. Второй брат уже поднялся и пошел на Коноховца.

Кьюджин поднял руку, готовя ударную технику. Противник был уже порядочно измотан боем, и особую прыть продемонстрировать не мог. На заднем плане пошатнулось все же не выдержавшее общего надругательства здание седьмого корпуса, и начало заваливаться на восьмой корпус. Гремел камень, поднималась пыль, и Коноховец направил руку на противника. С ладони поднялся светящийся в вечерней темноте поток сенчакры. Удар буквально содрал с живота и части лица кожу до самого мяса. Бугай покачнулся, но упрямо продолжил идти вперед. Новая техника, еще один удар. Кожа, только начавшая регенерировать, снова распалась в пыль, а за ней и часть мяса. Снова начинает регенерацию, снова идет вперед, упрямо, упорно. Третий удар. С тела и нижней части лица срывает мясо, обнажает кости, до мяса срывает кожу и на руках. Еще удар. Кьюджин уже мог спокойно увидеть внутренние органы среди оголенных костей, но противник упорно топал вперед, игнорируя повреждения. Но он подошел слишком близко. Коноховец поднял ладонь повыше, и следующий удар сделал более сконцентрированным. Поток сенчакры снял кожу лица, ободрал мясо до костей, разъел сами кости, а за ними и все, что было внутри черепной коробки. После удара осталась только задняя стенка черепа на торчащем из тела отрезке шеи. Тело пошатнулось и рухнуло на камень. Кьюджин делал мысленную отметку: "уничтожение головного мозга фатально".

Сзади зашевелился второй брат, но подскочивший Муи положил на его грудь руку.

— Катон: Гока Тенро!

Тело вспыхнуло, и глава тюрьмы подошел к сеннину. Светящиеся глаза и сетка жил вокруг них. Муи предположил:

— Режим сеннина?

Кьюджин кивнул.

— Да… И нет. Вы выяснили, что произошло?

Муи хмыкнул. Коноховец и сам отлично понимал, что произошло. Догадывался, как минимум, но…

— То, что сидело внутри артефакта, буянит. А ты удивительно спокоен.

Кьюджин пожал плечами:

— А что? Разрушения, гора трупов, массовый мордобой, всеобщий хаос, непонятная тварь хочет вылезти в наш мир. Обычное дело. Почти рабочие будни.

Земля ощутимо затряслась, и девятый корпус начал разваливаться на глазах. Несколько секунд тряски, и из облака пыли, поднятого при разрушении, взлетел монолитный объект, октаэдр, черный, но отчего-то заметный на фоне темного вечернего неба. А на нем стоял Муку собственной персоной. Но, отчего-то, частично покрытый черными, будто вороньими, перьями, которые не закрывали только лицо, и имевший два птичьих крыла за спиной. Кьюджин хмыкнул:

— А вот и источник проблем пожаловал. Это хорошо, искать не надо. И, как полагается, превратил себя в монстра. Все, как обычно.

За спиной Коноховца что-то хлопнуло. Что-то, напоминающее призыв. Муи и Кьюджин обернулись, и Коноховец удивленно высказался:

— *лядь! Великий Рикудо! А вот это уже что-то новое!

За ними стоял высокий, вполне человеческого роста, заметно светящийся в темноте павлин.

Глава 4/20

Птиц, будто не обращая внимания на двух удивленных шиноби, смотрел в небо. Туда, где висел артефакт. Кьюджин быстро справился с удивлением, или скорее даже ошеломлением, и тоже переключился на артефакт.

— Учитель?

Муи старался выглядеть отстраненным. Призывное животное, пусть и о павлинах он никогда не слышал, но это было призывное животное. Надо заметить — необычное. Так же, как и у ученика, у павлина светились глаза, и вокруг них расползлась такая же светящаяся сетка жилок. Чем-то напоминало небезызвестный бьякуган, точнее — вздутые при его использовании вены. Но у этих двоих сетка светилась. Да и к тому же высок был этот павлин, слишком большой для своего вида.

— Ученик, — ответил на приветствие птиц.

— Ты здесь по делу?

— Да… И нет.

В другой ситуации Муи бы улыбнулся. Теперь понятно, откуда эта привычка у Коноховца. Видимо, для Кьюджина появление учителя было большой неожиданностью. И, если он и испытывал нетерпение от желания узнать, зачем тот пожаловал, то скрывал это практически идеально. Никаких даже намеков.

Павлин тем временем медленно пошел вперед, навстречу спускающемуся Муку. Сын Муи смотрел на павлина, павлин внимательно смотрел в ответ. Кьюджин, немного подумав, пошел следом.

— Сила та же, но запах иной, — издалека бросил Муку, — ты ведь не Хоодо?

— Нет. Он был моим учителем.

Муку приземлился в паре десятков шагов. Руки и ноги его были удлиненны относительно человеческих, шея вытянута, тело казалось исхудалым. Муи, осмотрев его, спросил:

— Сын, что ты делаешь.

Существо бросило короткий презрительный взгляд на Муи:

— Молчи лучше, букашка. Это тело теперь принадлежит мне.

— Тебе? — глава тюрьмы догадывался, но не хотел верить.

— Тому, кто был заключен в артефакте, — ответил Кьюджин.

— Той, — поправил павлин.

Существо чуть наклонило голову в сторону, улыбнулось:

— Что старик Хоодо рассказал обо мне?

— Не слишком много, госпожа Ятагарасу. Когда-то вы были союзниками, но потом разошлись разными путями.

Ятагарасу язвительно улыбнулась:

— Разошлись, да? Хоодо предал нас, как и все остальные. Продался никчемным людишкам. Думаю, ты даже не знаешь, в чем мы были союзниками, и против кого сражались?

Павлин чуть склонил голову:

— Отчего же, знаю. Вы сражались с людьми, пытались их уничтожить, но проиграли.

Существо недовольно дернуло головой:

— Этот кисама, вы***док Отсутсуки, который известен вам, как Рикудо Сеннин, жадная до власти мразь. Он не побеждал нас. Он нас обманул. Предал, после того, как мы помогли ему остановить другую жадную до власти сучку. Но драконистая задница Кагуя была просто злобной жестокой стервой, которой было плевать на смертных. Зато кисама Отсутсуки был мразью другого порядка.

Муи пытался понять то, что сейчас услышал. Мировоззрение неожиданно начало трещать по швам, пытаясь уложить все это в какую-то целостную картинку. Так и Кьюджин еще подлил масло в огонь:

— Я говорил тебе, не бог Рикудо. Сильный шиноби — да. Но никак не бог.

Ятагарасу в голос рассмеялась.

— Бог? Его действительно считают богом? Даже драконья задница Кагуя богом не была, хотя и все вместе сенджины не смогли убить ее. Девять сильнейших из нас растащили ее тело на части, и сошли с ума, пытаясь удержать ее мощь. Но даже она богом не была, а уж этот выродок… — Ятагарасу злорадно улыбнулась, — хотел стать сосудом для ее души, и получил по полной программе.

Кьюджин улыбнулся:

— Значит, я оказался прав? Рикудо стал Шинигами?

Ятагарасу пожала плечами:

— Не знаю, сенджин. Знаю только, что он проклят. Никогда не умрет, и никогда больше не будет жить. Кагуя знала толк в проклятьях. Шинигами мне неизвестен.

Кьюджин шагнул вперед:

— Госпожа Ятагарасу, позволь еще вопрос. Ты сеннин Ворон? В смысле…

— Сенджин, — поправило существо, кивнув, — забавно, правда. Хоодо так и не смог стать настоящим сенджином, но не уступал мне в силе.

Ятагарасу снова перевела взгляд на павлина:

— Отсутсуки, получив долю силы Кагуи, и разделив наших братьев и сестер, обратившихся биджу, между своими учениками, начал войну. Недоношенный вы**ядский пророк нового мира. Войну, целью которой было вытеснить нас, хозяев этого мира, нашего мира, и дать место для людей. Но какая это была война? Девять сильнейших из нас, обезумевшие, были цепными псами этого выродка. Перед каждым из нас встал выбор. Приклонить голову перед новым хозяином или умереть вместе со своими собратьями.

На лице существа появилась выразительная горечь.

— Я не виню тех, кто сдался. Даже людей не виню. Вы, хоть и твари, но даже не помните всего этого. Даже не знаете, кто и какой ценой подарил вам право на жизнь, — Ятагарасу засмеялась с оттенком безумия, — правда не обещаю, что вас это спасет. Не думаю, что остался хоть кто-то, кто застал те времена, или помнит о них.

Из обломков девятого корпуса полезли… Муи не знал, как их назвать. Эти существа уже не были людьми. Одержимые демонами, не иначе. Покрытые перьями, с крыльями за спинами, и со звериными мордами. Ятагарасу бросила на них презрительный взгляд.

— Из вас даже китсунетсуки получаются уродливые. Но, это мои китсунетсуки, — существо перевело взгляд на Муи, — ты и твой род годами хранил мою клетку и иногда выпускал порезвиться. И, о великий случай, вам достался этот биджев минерал. Благодаря ему моя сила не убивает ваши слабые тела. Так что благодарю тебя за мою будущую армию, букашка.

Снова перевела взгляд на павлина.

— Так что, сенджин? Ты готов преклонить передо мной голову и признать старшей? Я не держу зла на твоего учителя. Он спас своих учеников, дал им будущее. И ты силен, и достоин зваться сенджином, — существо перевело взгляд на Кьюджина, — раньше я презирала весь ваш вид. Но…

Ятагарасу махнула когтистой лапой:

— Долой прошлые обиды. Любой сенджин, что признает меня старшей, будет моим союзником, и не важно, как он выглядит. Признай меня старшей, сенджин. И мы вместе заберем себе этот мир.

Кьюджин чуть наклонил голову, будто действительно обдумывал ее предложение… Муи неожиданно вздрогнул. А ведь он действительно мог его обдумывать. Хитрый, изворотливый. Что помешает ему согласиться на столь привлекательно предложение?

— Госпожа Ятагарасу, один вопрос. А что будет с людьми? Нас наплодилось много, очень много.

Существо поморщилось:

— Какая досада. Но я не устрою геноцид. Не уподоблюсь вы**ядку Отсутсуки. Уничтожим непокорных, а для остальных установим свой порядок. Общий и единый для всех.

Кьюджин задумчиво кивнул:

— Это очень заманчиво, но это важное решение. Дайте немного времени на размышление, госпожа Ятагарасу.

Существо немного задумалось, и кивнуло:

— Конечно. Ты мне не мешаешь.

— Я тоже немного подумаю, Ятагарасу, — добавил павлин.

Существо улыбнулось:

— Надеюсь на вас.

И, слегка взмахнув крыльями, взлетело. Не так, как птица, а так, будто его, или ее и не тянуло к земле. Воспарила и поплыла обратно к своему артефакту. А из-под земли все лезли и лезли ее… китсунетсуки, что бы это ни значило. Когда она отлетела достаточно далеко, Кьюджин тихо, но весьма бурно и витиевато выругался, активно упоминая всех биджу, Рикудо, сенджинов, и все возможные и невозможные способы сексуального общения между ними.

Муи, чтобы не показывать, насколько хреново он себя в данный момент чувствует, спросил:

— Кьюджин. Такое у тебя тоже часто бывает?

Коноховец отрицательно покачал головой:

— *ля! Такая **йня впервые! Сам в а**е!

— Вот потому я прибыл. Потому что почувствовал ее.

Кьюджин устало потер лоб:

— Жалею об одном. Что, **я, позволили всему этому случиться. Знал бы, извини Муи, но закопал бы твоего сына вместе с артефактом, причем в диаметрально противоположных концах мира. Чтобы наверняка.

Муи нервно кивнул:

— Да. Знал бы я, тебе бы помог закапывать.

Павлин выдохнул, видимо, выражая согласие с общим мнением.

— Учитель, — Кьюджин снова поднял взгляд на артефакт, — можно в двух словах. С твоей точки зрения, чем это все нам грозит?

Павлин наклонил голову в другую сторону.

— В двух словах — полный п***етс.

— Угу, — кивнул Кьюджин.

— Эта сучка — старая, но очень умная биджева тварь, — продолжил павлин, ругань в его устах вызывала когнитивный диссонанс в голове Муи, — Она же действительно с Рикудо сражалась, и ведь выжила. И Рикудо, даже победив, не смог ее убить. Закатал в ящик и отдав кому-то из учеников. Вот и думай, это Рикудо был слабоват, или она настолько крутой? Проблема усугубляется тем, что большая часть ее знаний — то, что было давно и благополучно забыто, ибо потеряло актуальность. Ну не для шиноби все ее знания. И что она будет делать? Воевать. Грязно, подло и зло, как, всего скорее, с ней когда-то воевал старый пень Рикудо, поленившийся добить противника, за что мы и расплачиваемся. Пусть геноцида всему живому она и не желает, но Ка… Кьюджин, — павлин повернул к нему голову, — ты сам знаешь людей, куда лучше меня.

Коноховец кивнул:

— Не подчинятся. Воевать будут, если не до последнего человека, то близко к этому. Силенок-то у нее хватит, с целым миром воевать?

Павлин снова перевел взгляд на артефакт:

— А она и не будет. Да и поверь мне, найдется достаточно тех, кто к ней присоединиться. И ей хватит хитрости действовать не напрямую. Драная биджева ворона, курица, возомнившая себя прекрасным лебедем. Это она нам сейчас все рассказывает, просто по****еть было не с кем все это время, вот и разговорилась. Да я бы и без ее рассказа все понял. Почти все. Но после этой крепости она будет работать по другому.

Кьюджин поморщился:

— Короче, допускать этого никак нельзя. Хоть какие-то положительные моменты есть?

Павлин кивнул:

— Да… И нет. Она же такая же, как и я. Сеннин. Но тело ее в этом артефакте. А то, с чем мы говорили…

— Одержимость.

— Моего сына можно спасти? — неожиданно спросил Муи.

Павлин качнул головой:

— Нет. Он уже мертв. Нет его. Тело осталось, не более того. Это существо лишь сосуд.

— Понятно, — глава тюрьмы опустил голову.

Одержимые зверята Ятагарасу со все большим интересом тянулись к оставшимся людям, решать надо было быстрее.

— Учитель, я так понял, если мы сломаем артефакт…

Павлин издал звук, который можно было определить, как насмешку:

— Сломает он. Сам ты сломаешься… Хотя ты прав. Смерть сосуда ничего не даст, эта тварь уже подчинила себе многих. Ее это лишь слегка затормозит. А вот уничтожение артефакта…

Павлин и Кьюджин переглянулись.

— Есть что-то подходящее? — спросил Коноховец.

Птица отрицательно покачала головой:

— Нет… И есть, — перевела взгляд на Муи.

Тот даже испугаться успел…

— Вы на что…

— Твой предок непросто так сюда посажен был, уважаемый Муи, — ответил павлин, — ваша клановая техника.

— Тенро? — удивленно переспросил Муи.

Птиц кивнул:

— Она самая. Крайний метод, так сказать. Если других не останется.

— Почему крайний?

Кьюджин хмыкнул, ответив за учителя:

— Техника сжигает активную чакру. Просто сжигает. А теперь посмотри на этот артефакт и вдумайся, насколько там много чакры? И что будет, если она вся разом вспыхнет?

— Это… невозможно…

Павлин кивнул:

— Да… И нет. Ты, в твоем текущем состоянии, такого точно не осилишь. А вот если весь ваш клан попытается провернуть нечто подобное сообща… — птица задумалась, — да если их правильно направить… — покосилась на толпу подчиненных Ятагарасу, — да если этих куда-нибудь убрать.

Кьюджин ударил ладонью по лбу:

— Не верю, что я на это подписываюсь.

Павлин отмахнулся движением крыла:

— Тебе достанется самое простое, расслабься.

— П***тс! Почему опять я!? — тихо матерился Коноховец, — Почему я снова вляпался в какое-то биджево дерьмо!? Сегодня утром еще был обычным заключенным в обычной тюрьме! А теперь!?

Муи посмотрел на матерящегося Кьюджина, на безмятежного павлина, на своих людей, на артефакт.

— Мы всерьез собираемся атаковать и пытаться убить древнюю тварь, которую не смог убить сам Рикудо?

— Добро пожаловать в мой мир, — хмыкнул Коноховец.

Муи глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и выдохнул.

— Ворон взлетел… Упало черное перо… Пророчит несчастье… Что мы должны делать?

Павлин поднял голову к ночному звездному небу.

— Прекрасное хокку. Подготовьте людей, вы знаете ритуал. Но теперь измениться финал. Избранный не станет сосудом. Избранный станет палачом.

Муи кивнул:

— Я все понял.

— Тогда иди к своим людям.

Он ушел, оставив ученика и учителя одних. Кьюджин печально вздохнул:

— Большие шансы?

— Не слишком. Пятьдесят на пятьдесят. Может получиться, может — нет.

Коноховец кивнул:

— Понятно. А выжить?

Павлин промолчал.

— Понятно, — повторил задумчивый ученик, — значит, уничтожаем сосуды?

— Не потянем… По отдельности. Я стану твоими крыльями. Я научу тебя летать, мой ученик. И мой друг. Тебе не привыкать ставить на кон все. И… Извини. Я не знал, что Ятагарасу вдруг обнаружиться здесь…

— И не мог знать. Ее пробудила моя сенчакра, — ответил Кьюджин, — так что все взаимосвязано. Это не я оказался здесь не вовремя. Это я создал обстоятельства, оказавшись здесь. Так что это все не случайность, а просто закономерное стечение обстоятельств. Это все не случайность, а одно сплошное стечение обстоятельств. Начавшееся с того момента, как я покинул Деревню Горячих Источников. Умолчал часть информации, не настоял на том, что деревню следует взять под наблюдение. Боялся, что Данзо узнает слишком много. Так что минерал бы в любом случае всплыл бы где-нибудь. И уже всплывал не раз. А я все равно не намекал на то, что месторождение нужно взять в разработку. И, если бы я был не я, то не убил бы Третьего вместе со старейшинами, а сидел бы сейчас главой Корня, и проблем не знал. И не будь я сеннином, не разбудил бы эту черноперую сучку. Закон жизни, из всех возможных ситуаций случиться самая худшая. Вот и получил свою самую худшую ситуацию. Каким-то биджевым вывертом наткнулся на древнего особо опасного сеннина в тюрьме для недоделков. Специально, ***дь, не придумаешь! Всю жизнь занимался тем, что служил Конохе и обустраивал собственный быт, и вот, на тебе, получи. Спаси-ка мир напоследок, и, если очень исхитришься, может, даже выживешь.

Оракул кивнул, молча соглашаясь с учеником.

— Но много на себя берешь. Ее остановят. Просто позже. И трупов будет много. Очень много.

— Может, смыться и подкрепление привести? — неожиданно предложил Като.

— Уйдет, сучка. Сама понимает, что ей прятаться надо. А спрятаться она может, да так, что никто не найдет, пока она сама не захочет.

— ***дь!

Помолчали.

— Страшно? — спросил Оракул.

— Да, — кивнул Като, — не подохнуть, это я уже пережил. Ино оставлять страшно. Ребенка. Кучку подростков, которую я вместо себя оставил. Они умненькие, но все равно страшно. Твое поручение еще. Сука! Никогда так сильно жить не хотелось, как сейчас.

Оракул кивнул.

— Столько лет прожил, думал, давно уже перестал смерти бояться. Нет, боюсь еще.

Кьюджин ухмыльнулся:

— Значит, еще не стар душой.

— Возможно. А сам?

Кьюджин задумался, но ответить не успел. Муи всем своим видом показывал, что готов.

— Ставки сделаны, ставок больше нет, — выдохнул Като, — Умел бы молиться, помолился бы. Поехали, учитель?

Павлин кивнул, и засветился ярче. Его примеру последовал и Кьюджин. И через несколько мгновений два источника света стали едины…

Глава 4/21

Это не было слиянием или чем-то близким к нему. Или было. Со стороны, наверное, казалось, что Птица и человек слились в нечто единое. На самом деле Оракул просто сел на спину ученику, и начал за двоих удерживать режим сеннина. Като, постояв пару секунд, привыкая к новому ощущению, поднял правую руку и посмотрел на нее. Его тело уже не источало свет, как в первые секунды. Светились только глаза, ладони и ступни, ну еще крылья Оракула. И сейчас он смотрел на собственную ладонь, ощущающуюся, как живую, и двигающуюся, как живую.

— Последнее напутствие, учитель?

— Бей сразу и как можно сильнее. Она опытна, но контролирует чужое тело и не сможет сразу реализовать всю свою силу, — ответил из-за спины птиц.

— Сразу и со всей силы, — задумчиво повторил Кьюджин, — сделаем.

Он направил руки и крылья в сторону Ятагарасу. На формирование ударной техники ушли мгновения. А затем яркий столб света прорезал небо, на несколько секунд обратив ночь в день. Но когда он исчез, то Като увидел массивные черные крылья, закрывшие артефакт. Крылья разошлись, и взору предстала крупная, десятка метров в длину, ворона.

— Но я мог и ошибиться, — поправился Оракул.

Ворона взмахнула крыльями, и в то место, где только что стоял сеннин, полетели сотни крупных острых перьев, легко прорезавших камень. Кьюджин взлетел, облетая ворону. Вскинул руку, и с его ладони с непривычной легкостью начали срываться заряды концентрированной сенчакры. Но и Ятагарасу не сидела на месте, тоже летая и маневрируя, и успевая еще отстреливаться перьями.

Муи с земли наблюдал, как черный, чернее ночного неба, ворон кружит над тюрьмой в паре со светящимся в темноте человеком с крыльями. Лучи света, которые выпускал второй, иногда попадали в верхушки зданий, снося сразу целые куски. Иногда рядом падали перья, будто тяжелые острые клинки, врезающиеся в землю.

— Не мешай мне, — попросил Оракул.

Кьюджин тут же расслабился, отдавая управление учителю.

— Высвобождение Света: Мерцание.

Силуэт Кьюджина засветился ярче, вспыхнул, и исчез. А через миг возник над Ятагарасу и ударил ее в спину. Одновременно силуэт возник под ней и нанес удар в брюхо. Первый исчез, но появилось два других, и вспышки света начали бить ворона со всех сторон.

Птица взвыла, и разом распалась на стаю мелких ворон, хлынувшую во всех направлениях. Кьюджин прекратил мерцать, и появился где-то в стороне. Однако стая, как по команде, набросилась на него. Не все скопом, а постоянным потоком из врезающихся в его тело ворон, сразу распадавшихся облаком тьмы. Стая била сверху, а Кьюджин просто не успевал выбраться, так как сразу в него врезалось по несколько штук, и так каждое мгновение. Внутри стаи появился крупный силуэт, и, пролетев сквозь поток, ударил Кьюджина. Сеннин улетел вниз, врезавшись спиной в крышу одного из корпусов. Ворона резко собралась в единое тело и открыла клюв. Секунда, и в ее клюве образовался шар спрессованной чакры, которым она и выстрелила.

Шар залетел в отверстие вслед на Кьюджыном, и внутри грохнул взрыв, разнося корпус на мелкие куски, разом разрушая его до основания. Раскаленная каменная крошка, в которую обратились стены, полетела во все стороны, едва не накрыв и шиноби Муи. Кьюджин вырвался из взрыва, и полетел в облет крепости.

— Это что было?

— Вы называете ее Бомба Биджу, — спокойно ответил Оракул.

— А почему она ее может использовать?

— Потому что умеет, и у нее хватает чакры.

Като тихо выругался сквозь зубы и пошел на новый заход. Они сошлись с Ятагарасу в новом воздушном танце, обмениваясь всеми известными атаками. И ночное небо стало ярким, будто днем. Вспыхивали лучи света, иногда прорезая небо, а иногда и врезаясь в противницу. Летели перья и взрывались ярким пламенем атаки Ятагарасу. И они оба взлетали все выше и выше. А внизу подручные Ятагарасу с рыком бросились на выживших. В едином слитном порыве. И все, что оставалось Муи, это открыть корпуса и заставить людей сражаться за свои жизни. И заключенные вперемешку с надзирателями пошли во встречную атаку. Потому что умереть в бою было как-то приятнее, чем сидеть и ждать, пока твари до тебя доберутся. Пошли не все, но достаточно, чтобы создать буфер между шиноби и тварями.

В небе снова вспыхнул особо мощный луч света. Столб врезался в грудь вороне, и низвергал ее с небес на землю. Громадная птица, подгоняемая столбом света, рухнула на внешнюю стену, ломая ее под собой, и по скалам скатилась в воду.

А через несколько секунд в строй тварей врезался и сеннин. Бомбой упав с неба на землю, он исчез во вспышке света, в которой сгорали и твари. Не все, но их разом стало на третью часть меньше. Снова взлетел. Пытался отдышаться сам, и давал немного времени передохнуть и Оракулу. Като даже не замечал радость от полета, не замечал вообще ничего, кроме напряжения всего тела, и ощущений от поднимающейся из воды Ятагарасу.

— И как с ней сражаться? — спросил Като.

— На истощение. Тело человека, тем более неподготовленного, не выдержит долгого боя.

Кьюджин хмыкнул:

— По ощущениям, мы долгого боя тоже не выдержим.

— Да, и нет. Мы продержимся дольше, это главное.

Ятагарасу резко взлетела из-под воды, поднимаясь высоко в небо. Замерев на миг, она расправила крылья.

— Ураваза: Гисей!

Сразу десяток ее китсунетсуки вспыхнули тьмой. Обратились сгустками дыма и резко полетели к хозяйке. Кьюджин, понимая, что чтобы не делала противница, это не к добру, попытался атаковать сгустки дыма, но его атаки просто пролетали насквозь. А затем поймал бомбу биджу, и от взрыва улетел вниз, пробил своим телом крышу крепости и провалился на несколько уровней. Поднялся, отряхнулся. Помещение напоминало казармы, а скорее всего ими и являлось.

— Вау, я пережил прямое попадание бомбы Биджу.

— Понравилось? Еще хочешь? — спросил Оракул.

— Нет… Не особо.

Отряхнулся, уже снова собравшись взлетать, но Ятагарасу сама прилетела. Пробив потолок, огромная ворона остановилась в другом конце казармы. Перья опали, и перед сеннином вновь предстал сосуд.

— Прежде, чем мы продолжил, ответь на один вопрос, — попросило существо.

— Конечно! — махнул рукой Кьюджин, — спрашивай.

— Почему ты атакуешь меня? — Ятагарасу наклонила голову в сторону, рассматривая собеседника, — Насколько я помню, у нас с тобой нет личной вражды.

Като чуть задумался, прежде чем ответить.

— Потому что ты не первая, кто грезил захватом всего мира. С парочкой таких я даже лично знаком. Ничего хорошего этому миру ты не принесешь. Только смерть. Много смертей. Вот и вся причина.

— Ты думаешь, я ничем не отличаюсь от других? — лицо существа изобразило скептицизм.

Кьюджин отрицательно покачал головой:

— Не особо. Может похитрее и поизворотливее. Но это ничего не меняет. Если бы не твое желание захватить весь мир, мы бы даже договорились, наверное. Но ты не захочешь вернуться обратно в свою тюрьму. И найти свое место в этом мире не захочешь. Тебе хочется все изменить. Вернуть тот мир, который ты помнишь. Ничего личного, Ятагарасу, но я тебе этого не позволю. Вот и все.

Существо хмыкнуло:

— Ничего личного, значит? Обычно вы, люди, легко находите личные мотивы. Впрочем… Не важно.

Атаковали они друг друга практически одновременно. Ударная техника сенчакры врезалась в бомбу биджу. Кьюджин сразу ушел вверх, набрав высоту, сконцентрировался, и обрушил на крепость столб света. И крепость начала таять изнутри, дерево мгновенно выгорало, камень трескался и обращался в пыль. Внутренности крепости разом обратились в руины, а что не разрушилось — вспыхнуло. Сеннин сразу рванул к зверушкам Ятагарасу. Заключенных и надзирателей уже почти перебили, но и шиноби Муи сильно проредили ряды тварей. Однако просто обрушить на них что-то массовое не получилось, враги сцепились в мясорубке, и на остатках прогулочной площадки шла одна сплошная драка. Кьюджин завис в небе, одиночными точными атаками выбивая одну тварь за другой, сжигая головы. Их оставалось всего — ничего, когда из руин замка выбрался сосуд Ятагарасу. Выбралась, и сразу стрельнула в Коноховца, но промазала. Но все равно полетела на сближение, отстреливаясь перьями. Кьюджин было ушел в сторону, но перья полетели в шиноби Муи.

— Биджу!

Кьюджин шагом приблизился к Ятагарасу и почти в упор атаковал ударной техникой, получив в ответ поток перьев. Но своего добился, ворона перестала атаковать шиноби. Вместо этого, перестав барахтаться в воздухе, кинулась на сеннина, будто хотела разорвать его собственными когтями и клювом. Кьюджин сближаться не стал, продолжая отстреливаться техникой и удерживать дистанцию, маневрируя между еще стоявшими корпусами.

— Нужно спустить Артефакт ниже, — павлин указал на Муи, — они там закончили, и им ничего не мешает.

Като сменил курс, уходя от атаки, спросил:

— И как это сделать? Как он вообще в воздухе висит?

— А то ты не догадываешься?

Кьюджин тихо матернулся. Сам понял. Просто в бою задумываться о таком было не с руки.

— Ладно, сейчас.

На очередном маневре Кьюджин резко сблизился с Ятагарасу и атаковал, что называется, врукопашную. Ворона тут же выпустила во все стороны острые перья, но Кьюджин уже отскочил назад, с близкой дистанции разряжая в противницу ударную технику. Затем, почти без промедления, вторую, но уже усиленную Оракулом. Перья, те, что не сгорели сразу, полетели во все стороны, и в груду обломков одного из корпусов врезалась уже тушка Муку.

— Подлети, и не мешай мне, — приказал павлин.

Като приземлился рядом с противником, расслабившись, и передавая контроль. Оракул без промедления начал собирать технику:

— Высвобождение света…

Но одновременно с ним заговорила и Ятагарасу.

— Ураваза…

— … Хоровод звезд…

— … Анжин…

Като не видел, какая техника набросилась на тело Ятагарасу, потому что его сознание поплыло от боли. И никто со стороны не смог бы сказать что произошло, потому что это была только вспышка света. Пару секунд Кьюджин потратил на то, чтобы подавить боль, найти источник, отрешиться. Выругался в очередной раз, потому что в очередной раз весь удар приняла на себя правая рука. Приподнялся, оглядываясь. Оракул, с перебитым крылом, поднимался в десятке шагов от него. Живой, но явно не в лучшем состоянии. Ятагарасу так же была жива, но выглядела хуже. Крылья оторваны напрочь, тело изранено. Кьюджин повернулся к Оракулу.

— Нужно опустить артефакт ниже.

Птиц покосился на противницу.

— Этим я займусь.

Ятагарасу засмеялась.

— Займешься мной? Это недавно ты мог летать и сражаться. А сейчас? Посмотри на себя.

Она поднялась.

— Тебе…

Като шагом переместился к противнице и нанес удар рукой. Сильный удар. А затем еще несколько, но Ятагарасу лишь отшатывалась, отступала, но стояла на ногах. Кьюджин снова крикнул учителю:

— Действуй!

Оракул исчез во вспышке света.

— Позер.

Ощущения и вправду были неприятными. Пару минут назад Като ощущал мощь, могущество. Он летал! А сейчас осталась только усталость. Но ему не привыкать к усталости. Перетерпит.

Кьюджин снова сблизился, нанеся два удара, но на третьем Ятагарасу перехватила его руку, и второй рукой схватило то, что осталось от плеча, и резко сжала. На миг мир поплыл от боли, но всего на миг. Като ударом ноги откинул противницу от себя. Но сосуд, ударившись спиной о камни, лишь ухмыльнулся. Открыв рот, он сформировал маленькую копию бомбы биджу, и выстрелил. Кьюджин успел поднять руку и ответить ударом сенчакры, а затем резко отпрыгнул на шаг назад и замахнулся ногой для удара. Ударная техника встретилась бомбой биджу, и обе техники взорвались, а Ятагарасу ожидаемо выскочила из пламени, с занесенной для удара рукой. Но получила ногой по голове, и отлетела в сторону.

— А еще говорят — опытная, — сквозь тяжелое дыхание выдохнул Като, — так попасться.

Однако тело Ятагарасу лежало на обломках камня, и больше не вставало. Кьюджин оценил свои силы, представил, что ему нужно сейчас подойти к тушке и приложить чем-то по ней, подумал, и пошел к артефакту. Вокруг руины, тела людей, запах крови, дым. Крепость полыхает, корпуса почти все разрушены, а те, что еще стоят, уполовинены, и тоже горят. Чем ближе подходил к Муи и его людям, тем больше вокруг становилось трупов. В какой-то момент Кьюджин остановился, глянув под ноги. Кин, горло разорвано, мертва. Судя по всему, участвовала в последней самоубийственной атаке.

— Не судьба.

И пошел дальше. Или похромал. Оракул опустил артефакт на расстояние вытянутой руки и удерживал его в таком положении. Муи с двумя десятками подчиненных заканчивал технику. Кьюджин глянул на него, на его людей. Почти все — мужчины. Всего две женщины. Это, ведь, не весь клан. Где-то должны быть семьи и дети. Не ради них ли сражаются сейчас Муи и остальные? Хотя… Кьюджин мотнул головой, это сейчас было не особо важно.

— Кьюджин! Приготовься! — крикнул павлин.

Като приготовился, хотя и сам не знал, к чему. Спрашивать не пришлось, артефакт начал источать черный дым. Ятагарасу все еще пыталась защищаться. Вокруг них один за другим начали подниматься новые столбы дыма. Тела ее зверушек. Они зашевелились, начали подниматься.

— Биджу!

Като шагом переместился к ближайшему поднявшемуся противнику и ударом локтя в горло заставил снова лежать. Тратить силы на каждого, используя технику, не стоило. Когда Муи завершит печать, это все кончиться. Под шиноби уже засветились линии общей печати, техника подходила к завершению. Кьюджин скакал вокруг, не давая тварям подняться, еще несколько секунд. Несколько секунд, и все кончиться.

Оракул неожиданно дернулся, и исчез во вспышке. Откуда-то со стороны прилетела Ятагарасу, снова, оклемалась значит. Но именно в нее и врезался павлин. Кьюджин было дернулся, чтобы ему помочь, но по тюрьме прошла волна жара.

— Катон: Гока Терно!

Муи приложил ладонь к артефакту, и тот сразу вспыхнул. Ятагарасу взревела, и клюнула Оракула, а Кьюджин обернулся на Муи. Глава тюрьмы, повернув к нему голову, улыбнулся.

— Ты зря недооценивал силу человеческой жертвы.

И его люди все разом выхватили кунаи и перерезали себе горло. Пламя вспыхнуло сильнее, и артефакт начал светиться изнутри. Като почуял, чем пахнет дело, глянул на рвущих друг друга Оракула и Ятагарасу. И шагнул к внешней стене. Артефакт рванул. Ударная волна разом подавила все звуки. Като сделал второй шаг, почти добравшись до стены. Вспашка пламени поглотила Муи вместе с телами его людей. Поглотила Оракула и сосуд Ятагарасу. Третий шаг, еще один, и Като окажется на стене. Но пламя было еще быстрее, уже накрыв большую часть крепости. На последнем шаге пламя нагнало сеннина.

Взрыв. Шар пламени, все расширяющийся. За секунды шар поглотил всю тюрьму. Еще за две добрался до берега. А затем обрушился и на прибрежную деревню. Ударная волна повалила деревья на километры вокруг. И пламя до небес, превратившее ночь в день…

* * * * *

Настойчивый стук в дверь вырвал чунина из сна. Не просто стук, кто-то кулаком колотил по двери. Саске поднялся с кровати и, глянув на жену и дочь, пошел к двери. Открыл. На входе стояла Миина. Глаза расширены, смесь страха и ошеломления. И всего два слова:

— Като мертв!

Сердце пропустило удар, пока голова пыталась осознать.

— Что? Как!? Откуда ты знаешь!?

Миина продемонстрировала свиток. Саске выхватил его, зашел в дом. Свечи на столе зажглись даже не от техники, от одного взгляда. Раскрыл свиток. Печать наблюдения за состоянием. Примерно та же, что ставилась на Хокаге и некоторых других важных лиц. Като получил такую перед штурмом убежища Данзо. Чтобы подчиненные могли узнать о провале. Проверил свиток. "Мертв". Еще раз все просмотрел, и взгляд снова остановился на одном слове.

— Мертв. Кусо! — крикнул он, не сдержавшись.

Сверху заплакал ребенок. Саске еще раз выругался, тише.

— Дай мне минуту.

И ушел одеваться. Из темноты спросил:

— Кто еще знает?

— Ты первый, — Миина переминалась с ноги на ногу, — что делать?

— Доложить Хокаге. Нужна группа… На поиски. Пока не увижу тело, не поверю.

Уложился даже быстрее, чем в минуту. Забрал свиток.

— Идем.

На выходе создал клонов. К дому Тсунаде подходили втроем, Найт был уже внутри. Дверь открыла встревоженная Шизуне. Вошли, прошли в гостевую комнату. Тсунаде была облачена в домашний халат, не успела одеться. Садиться никто не стал, и Саске ничего не говоря, открыл свиток перед ней.

— Печать настроена на Като.

Женщина на миг потеряла контроль, но всего на миг. Через секунду она уже была Хокаге.

— Саске, собери поисковую группу. Чтобы через полчаса вышли. Пошел!

Найт дернулся:

— Я могу…

— Нет! — одернула его Тсунаде, — ты мне нужен здесь.

Покосилась на Учиха, но тот сосредоточенно смотрел на нее, ответив:

— Клоны уже выполняют.

Хокаге кивнула:

— Пока Саске не вернется — молчать. Свиток тоже может…

Она запнулась, глядя на раскрытый на столе свиток.

— Като — сеннин. Он мог сделать что-то, на что среагировала печать. Так что помалкивайте. Все, все свободны.

Группа Саске и еще из восьмерых шиноби Корня, двигалась так быстро, как могла. Но все равно, дойди до места они смогли только к полудню следующего дня. Первые признаки неладного встретились еще по пути, когда все чаще начали попадаться поваленные деревья. А ближе к берегу вообще весь лес был свален. Команда в один голос указывала на ударную волну от мощного взрыва. Но, когда они, наконец, добрались до берега, Саске ощутил смешанные чувства. С одной стороны он увидел то, чего совсем не ожидал увидеть. С другой, с учетом того, о ком идет речь, чего-то подобного стоило ожидать.

Замка не было. Вообще. На его месте осталось лишь несколько торчащих из воды голых скал. Да и земля на берегу была выжжена. От деревни, что здесь стояла, осталось лишь пара стен от каменных домов, по ним нельзя было даже сказать насколько крупным было селение. И здесь уже рыскали команды шиноби. АНБУ Кумогакуре и Ивагакуре, а так же ниндзя Кусагакуре, Такигакуре. Первые отчасти отвечали за тюрьму, на земле вторых располагалась деревушка. Саске огляделся, и направился к АНБУ Облака, поскольку те просто стояли в стороне, лишь наблюдая.

Коноховцев они встретили спокойно, не проявляя никакой агрессии. Саске подошел на полсотни шагов, знаком показав: "Поговорим". Один из них, возможно, старший, кивнул. И Коноховцы подошли ближе.

— Знатно здесь рвануло, да? — Учиха всеми силами старался сохранить спокойствие в голосе.

Кумовец, видимо, ничего не заметил.

— Да. Вспышку взрыва даже наши приграничные посты видели, да и грохот до них докатился, — он кивнул на АНБУ Ивы, о чем-то разговаривавших с ниндзя Травы, — Они первые прибыли. Но что толку-то. Сам видишь, как все выжгло. Даже не скажешь, что там крепость была, и деревушка на берегу. А кто далеко живет, сами только вспышку видели, да грохот слышали. Так что биджу его разберет, что здесь произошло. Только у Кусавцев выспрашивать, чем в тюрьме занимались, или догадки строить.

Саске кивнул, не согласиться было сложно. С учетом повреждений.

— Естественно, никаких выживших.

АНБУшник хмыкнул под маской:

— Кто-то важный там сидел, да? Не у вас одних. Но нет, вообще ничего нет. Даже трупов, разве что в деревне на берегу несколько зажаренных почти до костей. В воде вокруг тоже пусто.

— А время взрыва?

Кумовец пожал плечами:

— Поздний вечер. Точнее вон у них выспрашивай, — и снова указал на АНБУ Камня.

Коноховцы отошли в сторону, огляделись. Но здесь делать было действительно нечего. А если и делать, то не силами девяти человек. Саске еще раз огляделся. Обыскать берег в обе стороны? Он поднял глаза к небу. Нет, ничего не даст. Точнее, уже обыскивают без них, а скорее всего, уже обыскали. Нужно искать по каналам разведки, есть ли найденные в округе, а не здесь в земле ковыряться. Подумав еще немного, Саске угрюмо дал отмашку на возвращение.

Как вернулся в Коноху, он не помнил. Отчет перед Хокаге и остальными тоже прошел мимо него. Была надежда, что Като успел уйти с помощью обратного призыва. Но и она не оправдалась. Найт побывал в долине, и принес недобрые вести. Незадолго до взрыва учитель Като так же исчез, сказав ученикам, что, скорее всего, не вернется.

На несколько дней все затихло. Миина проверяла информацию, что было не сложно, не только она искала выживших после того взрыва, и никто особо не строил друг другу помех. Смысла не было. Потому что и выживших не было. Не было даже трупов. В Траве разводили руками, отвечая, что по их информации в тюрьме ничего не происходило. Да, были подпольные бои, но это не объясняло взрыва. А о то, что в крепости хранилось нечто, эту крепость защищавшее, так оно и должно было защищать, а не разрушить все вокруг.

А затем к Саске домой пришла Ино. Он открыл дверь, взглянув на хмурую девушку, мявшуюся у дверей.

— Ино? — в горле пересохло, — зайдешь?

Куноичи подняла на него взгляд.

— Я слышала про тюрьму, и… Като, он?

Саске хмуро покачал головой. Девушка, державшаяся из последних сил, потеряла самообладание и зарыдала. Не устояв на ногах, упала на колени, продолжая рыдать. Саске присел рядом пытаясь как-то обнять за плечи, успокоить, но Ино вырывалась, что-то говоря сквозь слезы, кого-то ругая. Подбежала и Такара, так же пытаясь как-то успокоить Ино. Отогнала Саске. Учиха отошел на улицу, глядя на рыдающую подругу. В горле засел ком.

— Като. Неужели все кончиться так?…

Конец 1-го тома.