Сокрытый в Тени Крыла

Глава 193

Когда узнал глубину того отверстия, в которое меня попросила залезть Темари, был настолько впечатлен, что мне действительно стало любопытно. Причем про отверстие это я и в прямом и в переносном смысле. Под славным во всех отношениях городком Суна есть некое интересное место. В общем-то, насколько объяснила химе, именно это место и послужило причиной того, что деревню основали именно здесь. Место, на глубине около одной тысячи метров. Ну, может чуть побольше. На закономерный вопрос: что же находилось на этой глубине, Темари лишь пожала плечами. Там, на этой немалой глубине, находился целый комплекс сооружений. Кем построен? Только Рикудо и знает, наверное. Но, насколько можно понять, жил на этом месте некий клан, отлично умевший строить подземные сооружения. Этот подземный комплекс самый большой, но не единственный на территории Страны Ветра. Суновцы использовали лишь часть комплекса, поставили там тюрьму. Две тюрьмы. Одну для особо опасных нукенинов. Другую для джинчурики Шукаку. И нет, Гаара там никогда не бывал, но вот его предшественники обитали именно в этих катакомбах. Правда, сейчас вход закрыт и никого туда больше не сажают. И сейчас там, по идее, должно быть пусто. Но вот Темари в этом сильно сомневается. Хотя, это не главное. Главное в другом.

Все деревни, и те, что имели своих джинчурики, и те, что их не имели, искали методы контроля и управления этими монстрами. Я и про самих биджу, и про джинчурики. И у Суны такие наработки были, причем достаточно большие. Да, печать, удерживающая Шукаку, далека от совершенства. Зато у Суны есть другие способы контролировать демона. Точнее, ограничивать его силу, пусть и временно. Шукаку самый слабый из биджу. В смысле он все равно остается оружием массового поражения и машиной разрушения. Во время нападения на Коноху Шукаку не раскатал половину нашего любимого города по двум причинам. Первое — с ним случился Наруто, сумевший призвать очень большую лягушку. Ну и еще добавить к этому очень вовремя подогнанные кастеты, но это уже мелочи. Второе — ограничения, все еще стоящие на Гааре. Когда Темари мне все объяснила, я едва не заржал в голос. На Гааре стоят несколько интересных печатей, не дающих Шукаку разгуляться на всю катушку. Не столько ограничивающие силу, сколько не дающие… ну, к примеру, использовать покров биджу. Некоторые Гаара может снять сам, но даже если демон полностью возьмет над ним контроль… В общем, если сорвется Наруто, действительно сорвется, еноту останется только тихо пыхтеть от зависти.

Но это все лирика. В том подземелье хранился один интересный артефакт, который мог нам очень пригодиться в ближайшее время. Артефактов там могло лежать много разных, но Темари интересовал один единственный. На случай, если Гаара будет мешать настолько, что сделать с ним что-либо не удастся, и придется его убивать. Здесь возникает некоторая проблема, убить джинчурики Шукаку, если Казекаге снимет ограничения, будет проблематично. Он попросту будет постоянно держать песчаную броню, и весь урон по телу будет нивелироваться. Убивать его придется долго, в общем. Артефакт панацеей тоже не был, если признаться. Темари читала о нем в свитках своей семьи. Это некий ошейник, который, если его закрепить на шее джинчурики, на некоторое недолгое время свяжет все его способности и чакру. Но не продержится он и минуты, чакра биджу разорвет его в клочья, а джинчурики гарантированно впадет в бешенство и начнет рушить все вокруг. Не считая того, что ошейник еще как-то нужно надеть. Но, как раз в эту самую неполную минуту вполне возможно гарантировано убить Гаару, и отправить Шукаку на перерождение. Тот самый запасной вариант. Девочка хочет перестраховаться. Я, по большому счету, с ней солидарен в этом начинании.

А дальше начинается самое интересное, потому что вход в подземелье, естественно, находиться совсем ни где-нибудь, а под резиденцией Каге. Мы же любим трудности, да? Благо, охрана Казекаге, и охрана входа в подземелье, куда ни один нормальный человек добровольно не сунется, это две большие разницы. Никакой гарантии, что смогу добраться до Джосеки я дать не мог. Например, я точно могу сказать, что не смогу проникнуть в кабинет Хокаге незамеченным, как и в особняк Сенджу. Но проникнуть в резиденцию — уже вполне возможно. С некоторыми оговорками.

Внешнюю стационарную защиту прошел, просто проскочив сразу за вошедшим в резиденцию пареньком. Джосеки — идиот. Ну, кто снимает АНБУ с защиты резиденции? А? Он меня прямо приглашает для посещения. Но, даже если не учитывать то, что сейчас до Джосеки мне не добраться, его теоретическая смерть… А смысл? Сунахама после такого под каким предлогом возвращаться в Суну будет? Нет. Пусть живет. Это я, опять же, забываю у двух Акацки, которые где-то рядом, так что еще не факт, что я до него доберусь. Неважно. Он сам по себе не представляет большой опасности. Да и роспуск АНБУ объясним. Те ребята, я уверен, против Сунахамы — клана основателей, идти отказались. Для них, наверняка, сам Джосеки имел куда меньше прав на место Казекаге, чем та же Темари. И в таком случае они скорее представляли для него опасность, чем возможную опору. Вот и распустил.

План резиденции у меня был, химе предоставила. А, покуда нынешним шестеркам Казекаге ходить по маршрутам АНБУ не с руки, там же сплошное ползанье по узким проходам, этими маршрутами пользовался я. Тут даже пыль образоваться успела. Хотя это же пустыня, пыль тут, возможно, быстрее образуется… Ненавижу пустыню.

Вход в подземелья, естественно, находился на нижних уровнях резиденции. С охраной проблем не возникло, никаких постов здесь не было. Неразумно, возможно… Но кто, в здравом уме, туда полезет? Кроме меня. Так что у меня куда больше проблем было со стационарной защитой. И даже не знаю, радоваться мне, или нет, но защита состояла не только из печатей и барьеров. Любители марионеток наставили сюда столько механизмов, что вызывает невольное уважение.

Выпрыгнув из потайного прохода в подвал, откуда можно было попасть к входу в подземелье, почувствовал себя расхитителем гробниц. Не тем, что с сиськами, а скорее тем, что с хлыстом. Пол из мелкой плитки напичкан активаторами ловушек в стенах. Плюс несколько барьеров. Весело у них здесь.

По потолку пройти не получилось, там висела сплошная сетка нитей, являющихся одним большим активатором. Именно сетка, нити почти не переплетались, но в ячейку нога не пролезла бы. Есть, правда, интересное приспособление, типа крюков на длинном стержне… типа монтажки из моего прошлого мира. Вот с их помощью я прошел бы по потолку. Но, чего нет, того нет.

Да и кнопки в полу — не проблема. Я же их вижу. Поэтому прошел относительно легко, просто выбирая, куда ставить ногу. Лишь у самой двери наткнулся на хитрое устройство, устроенное в полу, принцип работы которого понять так и не смог. Поэтому аккуратно повредил спусковой механизм, чтобы весь этот механизм просто не сработал. Не знаю, кто все это делал, но по сложности это очень высокий уровень.

Барьеры проблемой не стали. Найти узлы, изолировать простыми печатями, даже чакрой подпитывать не надо. Последним препятствием стала громадная дверь в полу, закрытая на хитрый замок. Замок, который открывается только снаружи. Надеюсь, никто меня внизу не закроет, пока я там ползаю.

На вскрытие ушло почти полчаса возни с отмычками. И дверца слегка припеклась к полу, так что еще пришлось ее отдирать. Открыл. Снизу, что удивительно, пахнуло влагой, но не затхлостью. Начал спускаться. Ступеньки из прочного камня, отполированные до зеркального отражения. Правда, стоило немного спуститься, и стало настолько темно, что отражения я не видел. Лестница, заворачивает немного влево. И мои способности не просвечивают материал, из которого выполнены стены и вообще все поверхности. Постучав по камню и погладив его, понял, почему. Не пропускает звук, вибрации, и вообще что-либо. Чакру принимает, но совершенно не держит, сразу выпуская обратно.

Спустился ступенек на пятьдесят, и оказался на вершине колонны… Или как ее обозвать? Это было сооружение, колонна, построенная под землей, полая внутри, метров двадцать в диаметре. Лестница была встроена во внутреннюю поверхность стены, так что я просто подошел к поручню, отделяющему меня от пропасти, и посмотрел вниз. Все тот же материал, дна я не видел. Итак, здесь около километра. Ступеньки сантиметров по пятнадцать, плюс минус пол сантиметра. Это шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть ступенек. Символично. Сколько я буду по ним спускаться? Даже бегом? Долго. А сколько лететь вниз? С учетом ускорения свободного падения, примерно секунд пятнадцать. Я выбираю быстрый путь.

Перемахнув через поручень, полетел вниз.

— И-и-и ха!

Хм, а это дольше, чем я думал.

Внизу скорость была уже порядка сотни метров в секунду, поэтому приземление было жестким. Однако камень все же оказался прочным, и кроме поднятой пыли и звучного "бах", никаких повреждений я не нанес и не получил. И, как только я встал в полный рос, от пола пошел тусклый свет, освещающий окружающее пространство. Пустое дно колонны, пыль, три выхода. Но о свете Темари ничего не говорила. Странно. Посмотрел вверх, не вовремя вспомнив, что мне еще обратно подниматься.

Итак, не будем тратить время. Тот выход — лестница. Вот тот, большой и широкий — тюрьма. А третий — в гости к биджу. Топаю вперед, чувствуя себя в подводной лодке. Стены все так же не просвечиваются, ограничивая мое восприятие. Непривычно. Полы подомной продолжают тускло светиться, и это вызывает дополнительные вопросы. Тюрьма для джинчурики оказалась небольшой… Ну, относительно. Помещения для стражи, дежурка, спальни на два десятка человек, столовая, кухня. Предполагаю, что смены дежурили здесь достаточно большой промежуток времени, по несколько дней, возможно. Шесть с половиной тысяч ступенек, подняться и спуститься, это вам не это. А вот и сама тюрьма. Обширный зал, минимум мебели, и полы здесь не светились, на стенах много печатей, но они не активны. Цепи. Решетки. Не самое гостеприимное место. Но и это не то, я ищу нечто иное.

Снова прошелся по коридорам, пока не оказался перед закрытой дверью. Сигнальные печати побеспокоить не боялся, они выветрились, чакры в них не было. А вот заржавевшая за долгое время механика вызвала множество проблем. На замок снова ушло не меньше получаса, а затем еще пришлось помучиться с механизмами запоров. Толкнув дверь вперед, я, наконец, увидел то, что искал. Ну, не совсем увидел, но это уже мелочи.

Старый заброшенный склад. Но склад с весьма интересными предметами. Которые… были испорчены. Справа от меня на груде хлама лежал ржавый меч. Еще чуть дальше некое разбитое зеркало. Слева груда ветхих тряпок, развалившихся при прикосновении. В углу свален заржавевший доспех. На подставке стоит фигурка какой-то ушастой крысы. Нет, не крысы, хвост слишком пушистый. Веер полководца. Нет. Не веер, а скорее символ, движением которого отдавали приказы. Прохудился тоже, ткань разошлась на волокна. Хаори, выцветшее. Надеюсь, ошейник в лучшем состоянии.

Прошел глубже, осторожно переступая мусор, когда сзади что-то зашевелилось. Обернулся, прислушался. Сердцебиение, но какое-то слабое. Движения не вижу. Крысы? Так что-то я их раньше не видел.

Неожиданно… Относительно неожиданно что-то прыгнуло на меня со спины. Что-то небольшое. Размером с крысу. И было успешно перехвачено в полете. Абсурдная ситуация, если честно. Стою, держу на вытянутой руке нечто с большими ушами и хмурой лисьей мордой. Зверку не нравиться, он барахтается коротенькими лапками, виляет хвостом. Замер, посмотрел на меня. И неожиданно дыхнул пламенем в лицо. Но дыхнул слабенько, лишь слегка подпалил ткань. Я инстинктивно отмахнулся, но зверька не выпустил.

— Так, крыса песчаная, я тебя отпускаю, и ты идешь своей дорогой.

Мне, конечно, интересно, что это за зверь огнедышащий… Но куда я его дену?

Зверек висел в руке, изображая смирение. Я относительно аккуратно отпустил его на пол и легким шлепком по филейной части отправил от себя подальше. Так, где-то тут должен быть ошейник…

Зверек оказался толи непонятливым, толи мстительным. Дыхнув пламенем на какую-то ветошь, пиромант явно понимал, что делал. Его диверсию я заметить успел, но только бросился тушить разгорающийся пожар, как мелкий дыхнул в другую сторону и куда-то смылся. Мусор и паутина, которой здесь тоже хватало, но на которую я до этого и внимания не обращал, вспыхивали быстро, и за пару секунд полыхало уже почти все вокруг меня. Решив, что оно того не стоит, я шагом переместился к выходу. Обернулся, стою, смотрю, как догорает раритет. У двери сидит песчаная… лисица? Рыжая, во всяком случае. Тоже смотрит на пламя, повесив уши.

— Ну и зачем было поджигать?

Все еще пытаюсь понять, я действительно все эту вижу, или какая-то изощренная иллюзия? Слишком абсурдно все это выглядит.

— Я не крыса. Я фенек! — гордо заявила крыса.

— Говорящая крыса, — констатирую факт.

Мордочка поворачивается на меня.

— Ладно, извиняй, действительно на лисицу больше похож. Фенек.

Мордочка снова тоскливо посмотрела на пожар.

— Так зачем поджог-то?

— От пыли зачихался я, — объяснил зверек.

Рикудо. Я, тот, кого называют Кьюджин, почти джоунин, стою в подземелье, в километре под скрытой деревней, и разговариваю с феньком. Может тут дурь какая в воздухе летает?

— Так зачем ты сюда спустился? — спрашивает зверь.

Был бы белым, было бы очень символично.

— Ищу один ошейник, чтобы сдерживать джинчурики.

— Распоясался? — с выражением старца, говорящего о нерадивом внуке, спросил зверек.

Голосок у него был забавный. Как у мальчишки, только слегка гнусавый и одновременно слегка рычащий.

— Вроде того. А ты говоришь так, будто знаешь, о чем идет речь.

Фенек кивнул:

— Знаю. Я тот, кто болтал с Бунпуку, чтобы тот не свихнулся от постоянного шепота Шукаку. Этот енот, знаешь ли, не самый приятный собеседник. Шукаку, наверняка, по сей день лис люто ненавидит благодаря мне.

— Не расскажешь, где он, этот ошейник, лежит?

Лисица повела хвостом:

— А зачем мне?

— Резонный вопрос, — соглашаюсь, кивая на догорающее пламя — намекни хоть, он же не там лежит?

Фенек отрицательно покачал мордочкой:

— Нет, не там. У тебя призывное животное есть?

Неожиданный вопрос.

— Скорее нет, чем да. Контракта на призыв нет.

— Ты шиноби хоть? — задумчивая мордочка уставилась на меня.

— Шиноби. Ты сам-то кто?

Лисица попыталась изобразить скептицизм:

— Призывных животных не видал?

— И что? Ты сколько времени здесь просидел? Чем питался? Как вообще прожил? Не верю, что тебя сюда призывом выдернуло.

Зверек… Ухмыльнулся? Чихнул, и превратился в ту статуэтку, которую я недавно видел. Забавно. Наклоняюсь, почесывая ему пальцем между ушей. Лисица снова ожила и с довольной мордой дала себя почесать.

— Ты к чему спрашивал? — напоминаю я.

— Скучно мне. Забери меня на поверхность, а я тебе расскажу и покажу, где нужный тебе ошейник лежит.

— Договорились. У тебя имя есть?

— У меня много имен. Зови Рэйко. А тебя?

Улыбаюсь:

— У меня теперь тоже много имен. Като, когда наедине. Или Уингу.

Мелкий лис повел ушами, понюхал мою руку, кивнул, побежав куда-то по коридорам.

— Пошли, покажу, где этот ошейник валяется.

Отпусти меня, чудо трава.

* * * * *

— Нет, давай его вот сюда, — приказным тоном произнесла девушка.

Парни переглянулись, понимающе кивнули друг другу, и поволокли комод в другой угол. Пятый раз уже.

— Хорошо. Теперь диван вот сюда.

Ино была задумчива, что совсем не мешало ей следить, чтобы запряженные на работу парни были при деле. Шикомару и кто-то из подчиненных Футабе безропотно подчинялись. Подчинялись по разным причинам. Шикомару подчинялся, потому что бывшая напарница беззастенчиво пользовалась статусом своего молодого мужа, отчего он несколько побаивался ей перечить. Тодзе был направлен в приказном порядке Футабе, и деваться ему было тоже особо некуда. Как утешение, Яманака-химе пообещала оплатить, как миссии "D+" ранга. Так что парни молча ворочали мебель, превращая дом Като в то, что хотела видеть его жена.

Последней стала достаточно крупная статуэтка, принадлежащая клану Яманака. Статусная вещь. С некоторым трудом затащив ее на второй этаж, ниндзя, наконец, были свободны. Ино вручила им по бланку о выполнении миссии.

— Свободны, мальчики, спасибо.

Девушка прошлась по большой прихожей, осмотрелась, села на диван. Предательское чувство беспокойства никак не хотело ее покидать. Пока она была занята, что-то делала, о чем-то думала, оно отступало, пряталось, выжидало. Но вот, она снова дома одна, и снова беспокоиться о нем.

Последняя весточка пришла совсем недавно. Похоже, она получила ее даже раньше, чем Хокаге получила свой отчет. Като умел пугать людей даже на расстоянии, из другой страны. Всего лишь несколько слов. Несколько простых слов, позволившие вздохнуть с облегчением. Пусть и ненадолго, но она освободилась от постоянного чувства беспокойства.

В дверь постучались. Уже достаточно поздно, возможных посетителей у нее не много. Да и говорливую маленькую Учиха сложно было не услышать.

— Входи!

Новая подруга, с которой Ино как-то неожиданно сошлась, придирчиво осмотрела новую обстановку.

— Снова все переставила?

Девочка на ее руках тоже оглянулась, повторяя за мамой, и тоже что-то сказала.

— Ага. Нужно же чем-то себя занять, — кивнула куноичи. Бывшая уже куноичи, наверное.

— Только больше не меняй, сейчас лучше, чем было, — вынесла вердикт Такара, — и лучше уже вряд ли получиться.

Ино кивнула. Подруга села на второй диван, кладя дочь себе на колени. Девочка была относительно спокойной, насколько вообще могут быть спокойны дети, но любопытной. Так что пролежит в таком положении она не долго.

— Я видела, как Шикомару нес какую-то статую. Тоже твоя?

Ино кивнула:

— Папа закончил с нашим оформлением. После его смерти Като станет главой клана Яманака.

Такара присвистнула:

— Это, обычно, сложный процесс.

Ино скептически глянула на подругу:

— Сложность в чем? Убедить старейшин, что сильнейшему джоунину Конохи будет дело до клана?

Подруга улыбнулась:

— Сильнейшему джоунину, а?

— А разве нет? Или ты знаешь многих, кто походя города ровняет?

Подруга задумчиво протянула:

— Хатаке Какаши-сан. Майто Гай-сан. Сарутоби Асума-сан. Хиаши Хьюга-сан. Каждый сильнее твоего мужа.

Ино лишь хитро улыбнулась:

— Им всем за тридцать. У каждого пара десятков лет опыта. А у Като? Пять неполных лет? — девушка посерьезнела, — И еще одно. Сила это далеко не главное. Я видела, как Амаки-сан гоняла Майто Гая-сана по госпиталю половой тряпкой.

Бывшая мечника прыснула в кулачок.

— А при мне ведет себя подчеркнуто вежливо и сдержано. Мы с Като обручились меньше месяца назад. А я в госпитале уже хожу вперед… — она задумалась, — да вперед всех, наверное. Амаки-сан ко мне на "Вы" обращается, прикинь? Я ей в дочери гожусь. Сакура мне кланяется. Да что госпиталь. Старейшины в собственном клане теперь при мне почтительно встают. Одуреть можно. У меня, как у жены одного внекланового шиноби привилегий больше, чем как у химе клана. Я вот не знаю, мне им гордиться, или что делать?

Подруга, ловя пытающуюся уползти дочь, улыбается:

— А что в этом плохого?

Ино немного помрачнела:

— В том, что это не уважение. Это страх. Шиноби, в большинстве своем, относятся к нему нейтрально. Те что послабее стараются скрывать нервную дрожь. Да, еще один сильный джоунин, давший бой одному из Акацки, и с честью из этого боя вышедший, это хорошо. Но все же, репутация у него не самая чистая. А люди. Люди просто боятся. Коноховский палач. Есть прозвища и поприятнее.

Это прозвище вылезло как-то неожиданно. Будто о нем многие знали, но все молчали. Или не связывали с конкретным человеком. Хорошо хоть, далеко не все люди знали, что именно Като — Кьюджин. Об этом не принято было говорить.

— Мир сошел с ума, — продолжила девушка, — Хокаге-сама лично извинилась передо мной за то, что допустила распространение этого слуха. Скажи, может, я чего-то не знаю о своем муже?

Такара, отпустив дочь поползать по дивану, начала загибать пальцы:

— Личный порученец Хокаге-сама?

Ино отмахнулась:

— Знаю.

— Высокоранговый убийца, и самый высокооплачиваемый в Стране Огня?

— Знаю.

— Личное состояние, соизмеримое с состоянием вашего клана?

Блондинка удивилась:

— Да иди ты!

— Ну, я преувеличила. Ваш клан, все же, богаче будет. Но половиной от ваших финансов Като точно располагает.

— Буду знать, — ответила Ино, — но это не объясняет его статуса.

Такара согласилась:

— Не объясняет. Но знаешь… Потерпи немного. Вернется — расскажет. Ты только сразу на него наседай, что тебе скучно, а куноичи тебе быть больше не по статусу.

Ино подхватила подушку и швырнула в подругу:

— Да ну тебя! Сама будто была рада сложить протектор.

Такара кивнула:

— Не сразу, но да. Саске наотрез отказался меня куда-либо пускать. А Като-сан под шумок передал мне все управление кланом. Я, конечно, сначала, чуть делов не наворотила, но потом разобралась.

Ино улыбнулась:

— А как Саске-кун отреагировал?

— А как он мог отреагировать? Попытался прибить твоего будущего мужа, — Такара поморщилась, — правда, безуспешно. Сначала они еще сражались, но потом, возможно, кому-то это надоело. И, — девушка не стала скрывать легкое раздражение, передразнивая кого-то, — Като напомнил, кто в доме хозяин.

Про то, что указанный Като вышел из боя с парой мелких ссадин и ушибов, а Саске с порядком разбитым лицом, говорить не хотелось, даже подруге. Тем более подруге.

Яманака кивнула, но тут же поморщилась, но уже по другой причине:

— Нет. Для своих дел он пусть кого-нибудь другого ищет. Может, мне за Сакурой в меднины податься? У меня должно получиться.

Подруга выразила явный скептицизм от такой идеи, ловя дочку, чтобы та не уползла с дивана.

— Тебе оно нужно? Все эти запахи, раненые? Хорошая профессия, но ты, правда, этого хочешь?

Ино пожала плечами:

— Не хочу сидеть без дела. А то времени совсем немного прошло, а я уже не знаю, куда себя девать.

Такара понимающей ухмыльнулась:

— Это пройдет, я тоже первый месяц места себе не находила. А потом дела клана, и дочка. Теперь только благодаря маме могу хорошо выспаться.

Ино машинально погладила живот.

— Уже знаешь, кто будет? — спросила подруга.

Юная Яманака отрицательно покачала головой.

— Я все еще в шоке.

— Да, это вы быстро умудрились. Сколько раз у вас…

— Не твое дело, — оборвала Ино, — Но не могу поверить… А уж как папа реагировал. Наверное, хорошо, что Като не было в Конохе, — девушка хитро улыбнулась, — а то пришлось бы ему напомнить одному главе клана, кто в доме хозяин.

Такара засмеялась:

— Тебе это нравиться! Ты просто в восторге от того, что от твоего мужа у всех вокруг мурашки по коже.

— Ага, — кивнула Ино, — Зверь, пострашнее Биджу. И МОЙ! И пока даже не представляю, как ему скажу.

На что подруга отмахнулась:

— Учитывая его способности, он, как тебя увидит, и сам все сразу узнает.

Ино прикусила губу:

— Как он отреагирует?

— Ну, Саске где-то час глупо улыбался, а потом еще дня три ходил пришибленный. Но, то мой милый Саске. Я совсем не удивлюсь, если Като-сан выдаст что-то вроде: "первый пошел". Или еще какую дурость.

— Он это умеет, — согласилась Ино, хотя сама надеялась, что он скажет нечто более подходящее к случаю.

— И все же? Что сказал твой отец? Если не секрет.

Ино пожала плечами, показывая, что в этом секрета нет:

— Он надеется, что я смогу удержать мужа от действий, которые навредят клану. Но папа опасается не этого. Като резкий, решительный. Он может изменить наш клан. А возможно, и всю Коноху.

Учиха хитро улыбнулась:

— Думаешь, Като-сан метит в Хокаге?

Яманака снова ухмыльнулась:

— Уже и помечтать нельзя?

Но потом стала серьезной:

— Я не знаю, Такара. Но, учитывая его силу, куда он еще может метить? За несколько лет вырасти из генина в джоунина. Я рада за него. Но я боюсь. Три месяца назад я была химе клана, девочкой с большим будущим. Мой будущий спутник вполне мог стать главой клана. Или главой клана стала бы я сама. Я мечтала о сильном шиноби, который сможет защищать и меня, и весь клан. О любящем муже, опорой которому я стану. Домечталась. Все эти мечты казались мне будущим. Это будет завтра, через месяц, год, может три? А что происходит прямо сейчас? Като, мой любимый, сейчас воюет в чужой стране. Его сейчас считают сильнейшим шиноби нашего поколения. Ребята на посту, что получают послание издалека, первым делом бегут ко мне. И это уже не сегодня, это вчера. Все то, что мне казалось будущим, неожиданно стало настоящим. Все это слишком неожиданно.

Она поднялась, задумчиво пройдясь по комнате:

— А что будет завтра? Если через неделю он придет ко мне и скажет, что ему нужны права на мой клан… что я ему отвечу? Поддержу? Потому что верю ему? А если еще через неделю он придет и скажет, что хочет стать Каге? То, что казалось будущим, стало настоящим. С этим я могу свыкнуться. Но то, что теперь видится мне будущим, у меня с трудом укладывается в голове. Я говорила с ним, Такара, он не закрывался от меня. Я видела его амбиции, его стремления… В какие-то моменты мне кажется, что рядом с ним должна быть другая. Сильнее меня. Намного сильнее, — она поднялась и подошла к окну, — чем я. Я без особого труда могу представить его в шляпе Хокаге. Вот только себя рядом с ним представить никак не получается. Сейчас, куда бы я не приходила, все видят во мне его жену.

Такара поймала свою дочь, снова уложив на колени.

— Поэтому ты хочешь пойти в ирьенины? Чтобы быть достойной его?

— Да, — кивнула Ино, — Я всю жизнь доказывала, что являюсь не только химе клана Яманака. Что я — куноичи Ино Яманака. Теперь мне предстоит доказывать, что я не жена Като Яманака. Не просто и не только жена. Что я — нечто большее.

Такара грустно улыбнулась.

— Когда я встретила Саске первый раз, мы сошлись в тренировочном бою на мечах. Като-сан обучал его перед экзаменом на чунина, и попросил меня об одном спарринге. Это даже боем не было. Саске был просто бессилен, как ребенок, первый раз взявший в руки меч. Если мы сразимся сейчас, все будет с точностью до наоборот. Ему немного времени потребовалось, чтобы научиться всему, что знала я. Мне пришлось смириться с мыслью, что я никогда не достигну его уровня. Пусть я отлично знаю, что это ему не важно. Он любит меня, и все это не важно, но… Мне грустно от этих мыслей.

Ино покачала головой:

— Я не могу это просто принять. Я буду учиться и совершенствоваться. Даже если никогда не стану на одну ступеньку с ним, но и обузой не буду. И протектор шиноби мне еще пригодиться.

Глава 194

Как я и ожидал — восхождение было долгим. Материал, отвратительно удерживающий чакру, не позволял использовать себя для вертикальной пробежки. Пришлось топать по лестнице, сопровождая восхождение тихими матами. Рэйко с большим удовольствием подсказывал мне, продемонстрировав отличное знание матерного лексикона. Несколько звучных конструкций, звучащий дико из уст мелкого зверька с детским голоском, я раньше не слышал.

Ошейник лежит в кармане. Несколько интересных безделушек в другом месте, они будут весьма интересны заинтересованным людям в Конохе. Как оказалось, к Суне Рэйко никаких особо теплых чувств не питает, так что с поиском никаких проблем не возникло, фенек просто указал, что где лежит. Правда, он сразу же предупредил, что в плане боя от него толка нет. Чихнуть струйкой пламени — лучшее, что он может выдать, ну еще может взмахнуть хвостом, вызвав несильный порыв ветра.

— Ты, случаем, никакого отношения к Кьюби но Китсуне не имеешь?

Рэйко, сидевший на моем плече, задумчиво почесал лапой нос:

— Это тот, который девятихвостый биджу?

— Он самый.

— Сложно сказать. О своей родословной я знаю лишь то, что оба моих родителя были лисами, и говорить вполне умели. Я бы не исключал возможности, что Кьюби, когда бегал свободным, а не заточенным в джинчурики, успел польститься на нескольких привлекательных лисичек.

Скептически хмыкнул:

— А лисички бы это пережили?

Фенек уверенно кивнул:

— Биджу — не простые ребята. Согласись, для живого источника чакры, условно разумного, да еще и отожествляющего себя с неким животным, законы природы — вещь относительная. Шукаку вполне мог делать свою чакру не ядовитой, если хотел. Хотел он это редко. Да и с желаниями у него сложно. Разрушать и убивать, в основном. Так что Кьюби тоже должен быть на это способен.

Резонно.

— Я скорее его размер имел, в виду. Не думаю, что ты был бы в восторге от ухаживаний лисы, раз этак в двадцать большего размера, чем ты сам. Хотя не удивлюсь, если и проблема с размером решаема.

Фенек кивнул, отчего громадные уши забавно качнулись.

— Ага. Так что я вполне могу быть его дальним родственником. Точно так же, как могу и не быть. Мне это не важно. А зачем спрашивал?

— Любопытство. Говорящий лис, способный дыхнуть огнем. Сразу напрашивается вопрос.

Фенек фыркнул:

— Ха! Не дыхнуть огнем, а чихнуть искрой. Эти способности у меня от родителей. Мама могла выдохнуть пламя, не многим сильнее моего, впрочем. А отец вызывал ветерок, так, мух отогнать.

Говорил Рэйко охотно. Возможно, сказались годы одиночества.

— А как тебя угораздило стать, ну… Кем ты там внизу был?

— О! Это целая история. Почти легенда. Как-нибудь в другой раз расскажу, мы почти дошли.

Дверцу за ночь не прикрыли, так что обратно я возвращался почти тем же путем, которым входил. Биджу, если так дальше пойдет, из-за таких идиотов я всю квалификацию растеряю. И как тут быть хорошим шиноби, если охрана просто приглашает в гости?

— Это мы сейчас по ходам для АНБУ ползем? — похоже, фенек был со мной солидарен, — Мы вообще в Суне?

— Деревня переживает не лучшие времена, — философски ответил я.

Финал пути несколько отличался от того, как я проникал в резиденцию. Выбравшись в одном из пустых помещений второго этажа, я открыл окно, прицеливаясь.

— Лис, задержи дыхание и держись крепче.

Фенек фыркнул, но я ощутил, как коготки впиваются в ткань на плече. Лисы же, вроде, не втягивают когти, да? Выбрав цель, я поставил ногу на подоконник, шагнув на полсотни метров, закончив шаг уже за пределами резиденции. Спрыгнув к прохожим, я погладил опешившего фенька между ушами.

— Живой?

— Не знаю, что это было… Но напоминает призыв. Как будто меня призвали. Похожее ощущение.

— Да? Никогда не замечал. Я опасался, что пассажира такое может травмировать.

Прохожие оглядывались, глядя на моего спутника, все же эти зверьки жили немного севернее этих мест, но в целом ничего из ряда вон выходящего. Подумаешь, зверек на плече. А лис хорошо маскировал свои слова, говоря очень тихо, чтобы слышал его только я.

— Ну, будь я килограмм на пятьдесят толще, меня бы это травмировало. Потому что ты бы не утянул. Поэтому на людях повторять не советую. А мне ничего не будет.

Ухмыляюсь.

— Будь ты килограмм на пятьдесят толще, возможно, сумел бы и пламенем дыхнуть.

Лис заржал у меня на плече.

— Не, я бы скорее смрадно вонял, причем постоянно и не по своей воле. Ты, это, сильно меня не откармливай, ладно… — кажется, это был намек.

— Забыл спросить, ты есть хочешь?

— Еще как!

— Извини, не подумал. Сейчас встретимся с моими друзьями, и перекусим. Ты что предпочитаешь?

Фенек всерьез задумался.

— За столько лет забыл уже. Мясо, свежее, от приправ меня пучит… Хотя мы же в пустыне, откуда тут свежее. Ладно, можно вяленое. Свежие фрукты и овощи тоже пойдут хорошо.

Не привередливый зверек, если быть честным.

— Может несвоевременный вопрос, но какие у тебя планы? На поверхность мы вышли. И здесь в ближайшее время война затевается.

Рэйко лишь безразлично повел ушами.

— Шиноби всегда воюют, — философски высказался он, — Мир не меняется. А по поводу планов… Если обещаешь не забывать меня кормить, готов верно изображать ручного зверька, любить хозяина и тявкать на чужих. Лицо лизать не обещаю, был бы ты красивой девушкой — тогда да. А так извини. Ну, кушать с руки еще в пределах моей гордости.

— Как-то ты легко и быстро к такому решению пришел. Ты бы так любому, кто тебя вытащил из пещеры, предложил?

Фенек недовольно фыркнул:

— Нет, конечно! Был бы ты обычным воришкой, я бы тебе и на глаза бы не стал показываться. А то еще, того гляди, сдал бы бедного зверька на опыты. В статуэтку мало кто перекидываться умеет. Нет. Дело в твоей чакре. Скажи, это нормально, что у тебя чуть ли не сенчакра вместо обычной пульсирует? Это режим сеннина? Или что?

На этот раз я ухмыльнулся.

— Так вот в чем дело. Тебе любопытство тоже не чуждо. Да, это что-то вроде режима сеннина. Расскажу, когда ты расскажешь о том, как попал в то подземелье.

Ответом мне стал одобрительный фырк.

— Договорились.

— А я тебя на опыты сдать не могу?

Фенек вильнул ушами:

— Не. Сеннины почти все любопытные и самоуверенные. Необычный зверек в паре для вас интереснее выгоды от его продажи. В большинстве случаев… Ты, это…

Почесал пассажира между ушами, от чего он, похоже, тащился.

— Ты прав. Я, правда, знаю, как минимум одного сеннина, который сам бы тебя с удовольствием препарировал, но я с ним дружбы не вожу. Так что ничего тебе не будет, песчаный лис.

С Темари и Саске мы встречались в условленном месте. Все том же неприметном баре, в котором сидели в первое утро в Суне. Оба моих спутника уже были там, кроме них в дальнем углу спал посетитель… Действительно спал, пьян, дальше некуда. Ну и бармен за стойкой, как и в прошлый раз, пьяный. Постоянство, что тут скажешь.

Сажусь за стол к своим спутникам. Те ожидаемо переводят вопросительные взгляды с меня на Рэйко.

— Что? Вам детей в пустыне подбирать можно, а мне такого симпотягу подобрать нельзя?

Подтверждая мои слова фенек умилительно лыбится. У него и там мордочка милая, а уж когда старается… Темари улыбнулась, протягивая руку, чтобы погладить.

— Ну, он и, правда, милый…

Однако Рэйко тявкнул на нее, сопровождая свой чих искрами, которые с натяжкой можно назвать пламенем.

— От нее пахнет тем, кто меня заточил, — объявил лис.

Темари опешила, а вот Саске улыбался:

— Ты, как обычно. Не мог просто лисенка взять, взял кицуне. Пусть и мелкого. Где ты его достал?

Ухмыляюсь:

— Где достал, там больше нет. И к слову. Здесь пожрать что-нибудь можно взять? — вопрос был обращен к химе.

Девушка кивнула:

— Да, можно.

Перевожу взгляд на Учиху.

— Организуешь?

Саске скептически поднял бровь:

— А ты не обнаглел? Запрягать главу клана?

Перевожу взгляд на Темари, и девушка закрывает глаза рукой.

— Саске, пожалуйста. Вы с ним хоть друзья, а для меня это вообще позор.

Глазастик кивнул, поднимаясь. А я, опережая его вопрос, пояснил:

— Свежее или вяленое мясо. Свежие овощи или фрукты, — посмотрел на усевшегося передо мной на столе фенька, — много не надо.

— Ну конечно! — недовольно пропыхтел Рэйко, — я же совсем не голоден.

— Чтобы это чучело ушастое наелось, — почесывая ушастое чучело между ушей, уточнил я.

Чучело больше не возмущалось. Темари смотрела на нас как-то странно, но ничего не говорила. Поэтому заговорил я.

— Ошейник я достал. Как у вас дела?

Химе забила на фенька, переключившись на текущие проблемы.

— Саске успешно выполнил свою работу. Все переговоры закончены. Сегодня на постах стоят люди, которые свободно выпустят нас из города. Ты, я надеюсь, не слишком много ценностей заодно вместе с ошейником уволок?

Отмахиваюсь:

— Нет, там почти все развалилось от времени. Так, по мелочи, подобрал.

— Ага, — ни слову не веря, протянула химе.

Но вот новости отличные.

— Раз все закончили, значит, поедим и уходим?

Химе кивнула, подтверждая мои слова. Вернулся Саске с тарелкой, на которой лежало свежее мясо и какие-то овощи. Рэйко, не спрашивая разрешения, накинулся на еду. Нужно будет пристроить его куда-нибудь на время боя. Интересно, как Ино отреагирует на такого питомца?

* * * * *

Неджи вышел на край полигона, на этот раз совершенно не скрываясь. План, который ему предложил… друг? Спарринг партнер? Просто случайный человек, по непонятным Неджи причинам решивший предложить помощь? План был наглый и резкий. Но по-своему изящный. И, что самое безопасный для самого Неджи. Он практически ничем не рисковал. Первая стадия плана уже была позади. Разговор с Хиаши-сама. Инахо подробно проконсультировал Неджи о содержании разговора. О чем можно говорить, о чем нужно сказать обязательно, что говорить нельзя ни в коем случае. Каких формулировок избегать. Сначала Неджи отнесся к этому с некоторым скептицизмом. Они с Инахо были знакомы по одной пьянке, а с Хиаши генин вообще никогда не встречался. Но молодой ученик Корня умел быть убедительным. И разговор состоялся.

Хиаши привычно сидел в одной из чайных комнат, как раз закончив разговор с несколькими членами клана. Неджи передали, что глава клана хочет его видеть, и генин вошел, поклонившись.

— Хиаши-сама.

Глава клана был задумчив. Кажется, мысли его были очень далеко от Неджи, и, возможно даже от тех, с кем он сейчас говорил. И, судя по выражению лица, мысли эти были далеки от радостных.

— Хиаши-сама, — повторил Неджи.

Дядя, наконец, заметил его:

— А, это ты. Пройди, сядь.

Неджи послушно сел, ожидая, что ему скажут. Однако Хиаши снова ушел в свои мысли, и на некоторое время установилось молчание. Однако сейчас Неджи был спокоен. После нескольких разговоров с Инахо он практически полностью сбросил своей напряжение, и сейчас его уже не раздражало решительно все, что происходило вокруг.

— Ты в последнее время вел себя несколько странно, — начал разговор Хиаши, вспомнив о собеседнике.

Неджи кивнул. Да. Инахо предсказал этот вопрос, пусть не дословно, но сейчас генин был готов к нему.

— Это так, Хиами-сама. Я… — изобразить некоторые сомнения было несложно, потому что Неджи действительно их испытывал. И произнести то, что он должен был произнести, было не так-то просто, — Многое произошло. Мне потребовалось время, чтобы придти в себя. Простите, что отвлек вас своими проблемами.

Хиаши, похоже, ответом был доволен.

— Тебе уже лучше?

— Да. Сейчас все в порядке, заверил генин.

Мужчина кивнул, отпив чая.

— Хорошо, но я спрашиваю не только о твоей напарнице. Мой вопрос связан и с избранником Хинаты.

Неджи немного нахмурился, но сейчас это не вызывало у него таких резких эмоций, как раньше.

— Да, Хиаши-сама. Я… Я могу не понимать причин ваших решений, но не имею права требовать объяснений. Мой долг — служить клану, как это делал мой отец. Вы приняли решение. Я подчиняюсь ему.

Хиаши немного подумал, молча глядя на Неджи, а затем кивнул:

— Хорошо, что мы решили этот вопрос. Можешь идти.

— Хиаши-сама… — пока все шло почти так, как предполагал Инахо, осталось самое важное, — Прошу выслушать меня.

Глава клана кивнул:

— Говори.

— Эти несколько дней я… — Неджи чуть помедлил, — Я наблюдал за тем, что делал Наруто Узумаке.

Хиаши нахмурился:

— Он учится контролировать биджу.

Генин кивнул:

— Да. Я понял это из того, что он делал. Но Хиаши-сама, сейчас чакра биджу по-прежнему прорывается наружу. Джинчурики еще не в состоянии ее полностью контролировать. И неизвестно, сколько уйдет времени, пока он это сможет.

— Он дал клятву, что не причинит вред Хинате.

Неджи кивнул:

— Мне известно, что он всегда держит слово. Но… Я видел своими глазами, там, в стране Снега, как чакра биджу обожгла руки Хинаты-сан. Уверен, Наруто научиться контролировать эту силу… Но сейчас он все еще опасен. Я прошу вас подумать над этим, Хиаши-сама.

Глава Хьюга помедлил немного, но кивнул. генин поднялся, поклонился, и покинул комнату.

Инахо действительно просчитал этот разговор. Неджи это не нравилось. Пусть мальчишка помогает ему, но у него возникало ощущение, что им манипулируют. Инахо верно сказал, врать не нужно, нужно правильно подать правду. Он тогда еще поморщился: "Правда — самое лучшее оружие в споре. В этом сенсей был абсолютно прав". Ему явно не нравилось вспоминать о своем учителе. Все это беспокоило юного Хьюга. Инахо взялся, будто из неоткуда. Зачем-то помогал ему, не объясняя причин. Неджи сам до конца не понимал, почему доверяет парню. Но процесс уже пошел, и нужно было продолжать играть свою роль.

Хьюга нашел взглядом вновь пытающегося вникнуть в суть свитков блондина. Внутри колыхнулась тихая ненависть, но сейчас Неджи мог себя контролировать. Он не чем не выдаст своего презрения к Узумаки. Еще раз прокрутив в голове разговор, Неджи двинулся к Наруто. Блондин, ожидаемо, его приближения даже не заметил. Но сейчас было совсем не время для презрения.

— Наруто.

Мальчишка вздрогунл, оглянувшись.

— О! Неджи. Ты меня напугал, — привычно улыбнулся блондин.

"Я тебе еще не так напугать могу" — подумал Хьюга.

— Как успехи?

Наруто резко потерял обычный бесшабашный вид:

— Хуже чем хотелось бы. Я понимаю эти свитки с пятого на десятое. Так что…

"Удивительно, что ты вообще что-то понимаешь"

— Ясно. На самом деле я пришел поговорить о другом.

Наруто вопросительно посмотрел на собеседника.

— Это по поводу Хинаты, — мрачно начал Неджи.

Наруто ожидаемо подскочил:

— Что-то случилось? С ней все в порядке?

— Да, случилось, и нет, не в порядке. Хината всеми силами старается поддержать тебя. Ты очень дорог ей, Наруто. Но мы оба хорошо помним, что произошло в Стране Снега. Биджу, — Неджи тихо смаковал предвкушение, — пугает ее.

— Я не дам ему ей навредить! — выкрикнул блондин, — я…

Неджи поднял руки:

— Я знаю, ты дал клятву. Но каждую ночь после вашей встречи Хината плачет, Наруто. Он боится, что все повториться вновь.

Джинчурики явно испытывал не самые приятные эмоции, это хорошо читалось на его лице.

— Я… Я не…

— Это лишь мое мнение, но, возможно, тебе стоит воздержаться от встреч с ней. Пока ты не будет уверен, что контролируешь Кьюби?

Наруто хотел что возразить, но, несколько раз шумно вдохну и выдохнув, отпустил голову:

— Ты… прав… Я…

Теперь нужно было сказать что-то, чтобы его подбодрить. Тогда навязанное решение будет казаться ему не просто верным, а лучшим.

— Я поговорю с ней и все объясню, — пообещал Неджи, — мы помирились после экзамена. Не волнуйся за Хинату, пока тебя не будет, я за ней присмотрю. Она будет с нетерпением ждать твоего возвращения.

Наруто несмело улыбнулся.

— Да! Ты прав! Спасибо, Неджи! — он дернулся к свиткам, и замер, будто вспомнил о чем-то, — Старый извращенец сейчас в Конохе! Он собирается в новое путешествие. Я… Я могу попросить его взять меня с собой!

Неджи стоило не малых усилий не скривить лицо, когда блондин назвал уважаемого человека извращенцем.

— Он сможет помочь мне с тренировками! И сможет сдержать силу Кьюби! — Наруто искренне радовался, начав быстро собираться свои вещи, — Я сейчас же побегу к нему!

"Это оказалось даже проще, чем я думал, — отстраненно подумал Хьюга, глядя вслед убегающему джинчурики, — поразительная наивность"

Постояв немного, Неджи двинулся обратно в Коноху.

Ему осталось сделать только одно — сообщить Инахо, что все готово. По словам мелкого, было еще что-то, что необходимо было сделать. Встреча была назначена на вечер, в том же месте, где Инахо и Неджи устроили пьянку. Инахо сам заплатил за ночь вперед, так что на входе Неджи встретили с радостью и сразу пригласили проходить.

Хьюга открыл дверь комнаты и вошел. Инахо был не один, он, вместе с Сакурой, той девушкой, что обслуживала Неджи в прошлый раз, сидели на кровати и выпивали что-то не очень крепкое. Как ни странно, полностью одетые, так что все было вполне пристойно. Неджи хмуро посмотрел на парня:

— Что это значит?

Сакура мило улыбнулась ему:

— Малыш, не будь таким грубым. Нам же было хорошо вместе. Мог бы хоть поздороваться.

Но Хьюга продолжал хмуро смотреть на Инахо.

— Расслабься, — махнул рукой шиноби Корня, — все под контролем. Она — часть плана. Ну, и мы, если что, ходим сюда для развлечений втроем.

Сакура поморщилась:

— Нет, мелкий. С молодым господином я готова поработать… даже бесплатно, — Неджи подарили еще одну улыбку, — но с тобой у нас только бизнес.

Инахо картинно расстроился:

— Меня жестоко отвергли.

— Я задал вопрос, — напомнил Неджи, — и я не хочу привлекать лишних людей.

Инахо кивнул:

— Я знаю. Позволь объяснить. Сакура знает только о том, что мы слегка помочь нашему общему другу со вступлением во взрослую жизнь.

Неджи вопросительно поднял бровь.

— Присмотрись, — Инахо кивнул на девушку, — Высокая, стройная. Длинные шелковистые волосы, разве что цвет иной…

— Ты про то, что я похожа на Сакуру Харуно? — догадалась гейша.

Инахо кивнул:

— Ты — лучше. Взрослее, и есть, за что подержаться.

Неджи прошелся взглядом по девушке. Да, он хорошо помнил, за что у нее можно подержаться. Грудь была на пару размеров больше, чем у Харуно, да и в других местах все было куда лучше. Девушка, заметив его взгляд, подмигнула. Сейчас в ней не было ни пошлости, ни даже намека на пошлость. Не знай Хьюга о ее работе, и мог бы посчитать ее невинной.

— К чему ты клонишь? — спросил он.

— А разве не очевидно? — переспросил Инахо, — наш общий друг, насколько я знаю, половину дня пытал одного сеннина на тему путешествия и тренировок. А один твой родственник сегодня имел короткий, но содержательный разговор с Хокаге.

Неджи не удержался от улыбки, все получилось как нельзя лучше. Немного омрачало успех только то, что все это придумал мальчишка.

— На тренировках наш друг, наверняка, будет получать травмы. И ему может потребоваться помощь медика.

— И?

Сакура развела руками:

— Я являюсь ирьенином.

— Весьма посредственным, правда, — добавил генин.

— Эй! — возмутилась девушка.

— Если вкратце, — не обратил на ее внимания Инахо, — она училась на меднина, но руководство деревни решила, что хорошая гейша им нужнее среднего меднина.

На это девушка возражать не стала, кивнув.

— Она отправиться в путешествия вместе с Наруто и Джирайей. И немного соблазнит нашего общего друга, — губы Инахо насмешливо изогнулись, пряча тихое презрение.

Неджи понял все остальное сам. Изящно, умно. Наруто и Хината расстаются на неопределенный срок. С Хинатой будет работать сам Неджи. А вот на Наруто насядет эта девушка, очень похожая на его напарницу. С учетом навыков Сакуры, она вполне сможет подыгрывать, чтобы образ был близок к Харуно. Но, в отличие от своей тески, эта Сакура сама и соблазнит блондина, и даже переспит с ним. Если ей достаточно заплатят.

— И как она окажется вместе с ними? — задал следующий вопрос Неджи.

— Ничего сложного, — отмахнулся Инахо, — кое-кто сообщил Амаки-сан о том, что Наруто отправляется в путешествие, в котором ему очень может потребоваться ирьенин.

— И в этот же момент перед ней возникаю я, очень сильно просящая дать мне какую-нибудь работу подальше от Конохи, потому что дальше работать здесь мне невыносимо.

— Отправить медика с Наруто — идея хорошая, — продолжил объяснение Инахо, — квалифицированные ирьенины нужны в госпитале, молодых отправлять ей не хочется. Сакура — отличный вариант. О чем она уже сообщила Тсунаде.

Неплохо.

— Сеннин может заподозрить подвох.

Сакура, отпив из своего бокала, мило улыбнулась:

— Наруто — мальчишка. Мне не потребуются штучки из арсенала гейши. Справлюсь и так. Меня он в лицо не знает. Он вообще обходит наши заведения стороной. Может потому, что как минимум пять дочек у него здесь уже есть. А если и раскусит — легенда та же, что и для Амаки. В итоге, Инахо предложил мне достаточно, чтобы уйти с этой паршивой работы. Если Конохе что-то потребуется — пусть оплачивают, как миссию.

Инахо кивнул:

— Все готово. Время назначено. Все получилось. Теперь предлагаю отметить нашу маленькую, и надеюсь, не последнюю, победу.

* * * * *

Это было очень сложно, но Шикаку смог вырваться вечером с работы. Вырвался. Потому что приглашение от двух друзей — это не шутка. Старая команда ИноШикаЧо не собиралась уже… Шикамару задумался, прикидывая, что считать их последней совместном посиделкой. Совместный поход в тот же кабак, куда его позвали сегодня, который произошел три года назад? Или когда они все вместе сидели на дне рождения Ешино в прошлом году? В кабаке они хорошо погуляли, а на дне рождения… Не погуляли вообще. Так что с последнего раза прошло три года. Хороший повод снова собраться.

Как ни странно, вся активность АНБУ в Суне никак не сказалась на аналитиках Конохи. В подобных случаях командиры отрядов АНБУ всегда держат связь с Конохой, или, в крайнем случае, создается полевой штаб как можно ближе к зоне действий. Шикаку не единожды приходилось работать в таком штабе, корректируя действия команд и отрядов. Но не в этот раз. Отправленная в Суну группа распределила между действующими командами их обязанности, и корректировала их действия. Джоунин, а приставку токубетцу для себя Нара уже отбросил, и два чунина делали то, что обычно делал полевой штаб. Шикаку отлично понимал, кто именно производит всю необходимую корректировку. И кто составил такие инструкции командирам, чтобы постоянная корректировка не требовалась. Один не в меру шустрый молодой джоунин. Шикаку проверял отчеты, сверяя данные, анализируя ситуацию. Минакуро… Теперь уже Яманака Като не сидел над планами долгие часы, не проверял всю информацию по крупицам. Нет. Он составлял максимально простые планы, с максимально возможными вольностями для каждого отдельного отряда и команды. Можешь атаковать — атакуй. Не можешь — отступай, ищи другую цель. Все остальное делал клан Сунахама. Клан союзников и наемники принимали на себя основные удары Суны, несли потери. Коноховцу было совершенно плевать, что там делают Сунахамовцы, лишь бы в пределах общего плана. И никакой ответственности за чужие потери. Война чужими руками.

Изучая доклады, Шикаку понял, почему сын решил перейти под крыло молодого джоунина. Стройные многоходовые комбинации, создаваемые Нара, рушились, сталкиваясь с непредсказуемой и гибкой тактикой Като. Нидайме Хокаге говорил, что война не терпит сложных планов. И Яманака Като похоже, по информации Шикаку, хорошо знакомый с историей Конохи, учился именно у Второго. А теперь Шикамару, учась у своего сверстника и лидера, уже научился побеждать отца. Времена меняются. Когда Шикаку Нара смотрел, как его сын первый раз надевает протектор шиноби, он представлял будущее Конохи. Тогда он просчитать, во что вырастет новое поколение, сверстники Шикамару. Поторопился с выводами. Нечто незаметное, но важное, изменилось, и со временем менялось все больше. Сейчас Шикаку не сомневается в будущем Конохи. Молодые шиноби сильны, целеустремленны. Но вот то, каким это будущее будет, большой вопрос.

За размышлениями Шикаку дошел до кабака, сразу поднимаясь в их любимое место. Отдельный ото всех стол, на пристройке второго этажа. Уединенное место, где даже три главы кланов могут относительно спокойно поговорить. Он был последним. Иноичи и Чоза уже были здесь. И, если Акамичи приветливо махнул рукой другу, то Яманака задумчиво смотрел в окно, будто ничего не замечая вокруг.

— Что это с ним? — Шикаку сел на то место, где сидел и всегда.

Уже лет двадцать три друга собирались именно здесь, и сидели именно на этих местах. Пили всегда одно и то же, закусывали одним и тем же. Традиция.

— Он весь вечер такой, — пожаловался Чоза, — хоть ты его приведи в чувство.

Глава клана Яманака сидел, поставив руку локтем на стол, и положив голову на ладонь. Задумчивое выражение лица. Взгляд в пустоту.

— Иноичи?

Ответа не последовало.

— Иноиииичиии?

И вновь никакой реакции. Шикаку тенью подвинул тарелку с салатом под руку Иноичи, а затем тенью же дернул его локоть в сторону. Точный расчет, и не ожидавший ничего Иноичи едва не попадает лицом в салат, останавливаясь в каких-то сантиметрах. Подняв хмурый взгляд на Нара, он проворчал:

— Это не смешно.

Но тут вмешался Чоза, резко положив руку на затылок Иноичи и все же макнув его лицом в салат.

— Вот теперь это смешно!

Двое друзей надрывали животы от хохота, пока раздраженный Иноичи вытирал лицо полотенцем. Закончив, он не успел ничего сказать, наткнувшись на протянутую Шикаку стопку саке.

— Пей.

Иноичи хмуро выпил, прокладывая саке, как воду.

— Так что случилось? — спросил Нара.

— Ино беременна.

Аналитик улыбнулся:

— О! Поздравляю!

Иноичи сжал кулак:

— Я тебя сейчас ударю.

Чоза протянул руку к салату:

— Давай еще раз макнем, для лучшего эффекта.

— Лучше саке, — предложил Шикаку.

Молча распили бутылку, только после этого Яманака смог спокойно говорить.

— Был бы он в Конохе, я бы его прибил.

Чоза хмыкнул:

— Я бы на это посмотрел.

Шикаку задумчиво погладил бородку:

— Интересно, что бы произошло быстрее? Ты бы пробил его ментальную защиту чем-то убойным, или бы он чем-то убойным проложил бы тебя?

— Я бы принимал ставки! — еще больше оживился толстяк.

Иноичи заскрипел зубами.

— Вот только не надо…

— Ты знаешь, кто такой Хошигаки Кисаме? — оборвал Нара друга.

— Знаю, — хмуро согласился Иноичи.

— А муж твой дочери имел счастье с ним лично познакомиться. Забрал на память руку.

Иноичи хмыкнул, но добавить решил уже Чоза:

— Признай, прямой бой никогда не был твоей сильной стороной.

Яманака отмахнулся:

— Надоели…

Нара примирительно поднял руки:

— Хорошо, хорошо. Но почему ты так реагируешь? Семья — это здорово!

— Я понимаю, что они уже женаты… Даже живут отдельно, — проворчал Иноичи.

— Но ты считаешь, что все это рано? — предположил Чоза.

— Естественно еще рано! — взвился будущий дедушка, — Я еще до их совместной миссии начал подозревать неладное. Ино никогда ни на кого так не смотрела. С таким… Интересом. Хокаге-сама меня убеждала, что ее порученец — человек ответственный, и лишнего себе не позволяет. Ответственный. Явились, и поставили меня перед фактом! Еще и шантажом заставили согласиться!

— Но он все же сначала поговорил с тобой, — заметил Шикаку, — а ведь мог запросто и к твоей дочери наведаться без приглашения.

Иноичи отмахнулся:

— Мог бы. Но свадьба — это одно. А тут — уже беременна!

— Еще выпьем, — настоял Нара.

— И закусим, — добавил Акамичи.

Распили вторую бутылку, закусили.

— Что в этом плохого? Станешь дедушкой. Далеко не всем шиноби удается понянчить внуков.

Иноичи кивнул:

— Это, может и неплохо. Но Ино еще так молода! Она же генин еще! И не уверен, что она теперь станет хотя бы чунином. Глава клана — генин! Неслыханно!

— Так бы ты ее и отпустил на что-либо серьезное, — ухмыльнулся Шикаку, — Асума и так уже боится тебя видеть, теперь или с ума сойдет, или вдохнет хоть спокойно.

— Да ну тебя! Я уже не знаю, что с этим делать.

— А тебе делать ничего и не надо. Дети у тебя полностью самостоятельные.

Иноичи обреченно выдохнул, а Чоза задумчиво потыкал мясом в соусницу:

— А разве не ее муж станет главой?

Яманака отмахнулся:

— Официально — да. Но, ты думаешь, у него будет время на клан?

— Я удивлен. Не думал, что ты допустишь, чтобы ее избранником стал именно этот… — Чоза недоговорил, но мнение о бывшем Минакуро имел явно не самое высокое.

— Он умеет быть убедительным, — ответил Яманака.

— А что не так, Чоза? — спросил Нара, — Силен, талантлив, умен. Проблем с деньгами нет. Чем не жених?

Толстяк поморщился:

— Мне не нравиться его связь с низами. Да и репутация. Контакт со Змеиным Сеннином? Палач Конохи? Не тот человек, которого я хотел бы видеть в своей семье.

Нара отрицательно покачал головой:

— Это слухи, Чоза. Поверь аналитикам. Подчиняется он Хокаге-сама, и верен именно ей. А репутация? Часть слухов распустил он сам. С Орочимару у него дел нет, это я точно могу сказать. А прозвище это вообще пустил не он, а пустили из низов.

— И это прозвище он не повременил подтвердить в Стилтуине, — проворчал толстяк.

— Он не кристально чист, это правда. Но свои преимущества в такой родне тоже есть, верно, Иноичи? — продолжил Нара, не обратив внимания на ворчание.

Акимичи явно остался при своем мнении, а вот Яманака кивнул:

— Коммерческая хватка у него есть. Те контракты, что он нам подкинул, оказались весьма прибыльными. Думаю, такой человек и не может быть совсем чистым.

— Наемный убийца, Иноичи, — вставил Чоза, — Лучший убийца Конохи — это звучит больше как оскорбление, чем как похвала. А теперь еще и Кошмар Городов? Даже для шиноби его репутация — сплошное черное пятно, в которое противно вляпаться.

Иноичи хмуро глянул на друга:

— Поосторожнее со словами, Чоза. Я признаю, что репутация у Като грязная. Но он — муж моей дочери. Не забывай об этом.

Шикаку отстраненно подумал, что Чоза, сам того не желая, заставил Иноичи защищать парня. Но вот неприязнь Акамичи была неожиданна.

— Ладно, — Чоза примирительно поднял руки, — Считай, я ничего не говорил.

Шикаку решил сменить тему.

— А что ребенок? Мальчик или девочка?

Иноичи отрицательно покачал головой:

— Еще рано. Пока ничего сказать нельзя. Но ребенок здоров…

Разговор перетек на другие темы, но Нара обдумывал сложившуюся ситуацию. Яманака Като официально станет главой клана Яманака. Близкого знакомства с ним у Шикаку не было, если не считать инцидента с той шуткой. "Мы знаем". Да, это была сама изощренная шутка, которую Нара вообще мог вспомнить. Стоило познакомиться с парнем поближе. Мнение Чозы было все же однобоким. Да, Като не был чистым, но определенных принципов все же придерживался. А с его хваткой возможности главы клана он не упустит. Коноху ждут перемены, определенно ждут.

Глава 195

В лагерь мы вошли на рассвете. Далеко не все следы недавнего боя убрали, я даже еще чувствовал не выветрившийся за пару дней запах крови. Здесь прошел бой. И, судя по тому, что я ощущал, масштабный.

— Кажется, мы что-то пропустили, — высказался Саске.

На лагерь Сунахамовцев напали, но они все еще здесь. Значит — нападение отбито, и второго удара они не ждут. Сумели потрепать Суновцев настолько, что те не сунутся второй раз? Или столько раненых, что не могут уйти сами. Но худшие предположения не оправдались, чем ближе мы подходили, и чем лучше я мог прощупать происходящее внутри лагеря, тем больше убеждался — раненых немного. Это радовало.

Встретили нас постовые, поклонившись:

— Химе-сама, вас ждет Кагоморо-сан.

Девушка ускоренным шагом двинулась к командиру лагеря, а мы пошли за ней, хоть и не так быстро. Фенек, вылезший из наспех изготовленной мною сумки, где он прятался от жары и ветра, осмотрелся.

— Вы тут к походу готовитесь?

— К революции, — ответил Учиха.

— М-м-м? — Рэйко не понял о чем речь, но на объяснения у меня сейчас не было времени.

Темари выскочила из палатки командира и побежала к другой. Прислушавшись, я понял, в чем дело.

Внутрь после Темари зашел только я. Над кроватью, где лежал Шира, сидела химе, рядом стоял неожиданно Тера, поприветствовавший меня кивком. Свет шел от горевшего прямо здесь костра.

— Тера? — вопросительно посмотрел на корешка.

Тот пошел мимо меня к выходу:

— Мы встретились с марионеточником. Или, точнее, с живой марионеткой Канкуро. Того самого, — кивнул он, подтверждая не высказанный мною вопрос, — он ранил парня. Яд установить не удалось. Ирьенин дали ему сутки, которые закончились вчера.

И вышел. Шира был еще жив, но… Скорее пока еще жив. Сердце и легкие уже поражены, но он еще дышал. И даже был в сознании.

— Уингу, — прохрипел парень, посмотрев на меня, — жаль, мы с тобой так и не сразились. А теперь оставь нас.

Киваю, выходя на улицу. Канкуро? Живая марионетка? Это что-то новенькое. Выжил? Или помогли вернуться с того света? Сейчас я уже и не вспомню все подробности его смерти. И уже не так уверен, что мой удар был совсем смертелен. Но даже если он, каким-то чудом, пережил тот удар, как быстро ему оказали помощь? Его действительно живым доставили в Суну? Или все же мертвым? Вопросы, но они были не так важны сейчас. Раз он здесь, и вполне способен сражаться, значит, он просто еще один противник для нас.

— Темари, пожалуйста…

— Шира…

— Прошу, не плачь. Я хочу в последний раз посмотреть на твою улыбку…

Я шел от палатки, куда-нибудь, чтобы не слушать это. Но все равно слышал. Все остальные звуки, весь остальной мир стал каким-то незаметным.

— Я не могу сейчас улыбаться…

— Теми… Я ждал тебя, чтобы увидеть последний раз…

— Шира… Я не… Не могу так…

И дело совсем не в том, что мне их жаль. Они оба знали, кем являются, и как опасна их судьба. Но я не имею права сейчас это говорить.

— Прости меня… Я выбрал плохое время, чтобы оставить тебя…

— Нет… Не говори так…

— Теми, прошу… Я не хочу сейчас смотреть на твои слезы…

Я вспомнил об Ино. Вот на чьи слезы я бы совсем не хотел смотреть. Но мог ли я дать хоть какие-то гарантии, что на месте Темари никогда не окажется она?

— Шира… я не…

— Теми. Прошу. Последний раз…

Мне не нужно было все это слышать, но я слышал. Слышал так отчетливо, будто находился там, будто стоял прямо рядом с ними.

— Хорошо. Последний раз.

Я остановился. Сердце парня отбивало последние удары. Хриплый голос произносит свои последние слова.

— Спасибо, любимая. Прости… И прощай…

Последний вздох. Последний удар сердца. Последняя улыбка. Ему, наверное, немалых сил это стоило. И еще больших сил это стоило ей. Последний раз улыбнуться тому, кого любишь. Это… Это совсем не то, что я бы хотел испытать на себе.

— Ты чего? — вопрос зверька вернул меня к реальности, — из-за того парня в палатке?

Как много, и одновременно как мало в этом вопросе. Для мелкого зверька это лишь человек, которого он совершено не знает. Для меня это человек, которого я едва знаю, но могу понять. Что я могу ответить? Киваю:

— И да, и нет. Он умер.

— Отмучался, значит, — рядом встал Тера, — Я его уважаю. Сильный человек. Был.

Сильный. Был. Протянуть столько времени на чистой силе воли — это много. Но это не то, о чем бы я хотел сейчас говорить.

— На вас напали? — соскользнул я с темы.

Тера, облаченный в новый костюм, выглядел бодрым и готовым к действию. Он кивнул:

— Да. Но они переоценили собственные силы. Не знаю, на что именно они рассчитывали, но вышел пшик. Десяток убитыми и столько же тяжело ранеными. Мы только трупов Суновцев нашли три десятка. Возможно, хотели вынести верхушку, чтобы расстроить клан, но как-то слишком слабо для этого. А может, просто джинчурики сделал в разы меньше, чем должен был. Не знаю, но расклад в нашу пользу.

— Не рассчитали силы, да?

Безликий подтвердил:

— Очень похоже. Думаю, это результат нашей атаки, особенно твоей. Казекаге не стерпел и захотел прихлопнуть нас одним ударом. Вот только ему нужно сохранять защиту Суны, да еще и бандитов на севере ловить.

Да, вполне логично.

— Думаю, ты прав, или недалеко от истины.

— А то! Как ваши результаты?

Он с интересом глянул на фенька, но спрашивать не стал.

— Отлично. Сунахамовцев ждут с распростертыми объятьями. Если действовать, то сейчас, пока эта информация не расползлась. Кланы наверняка начнут какую-нибудь внутреннюю возню, а запросто могут нам все попортить. Терять момент нежелательно.

Тера согласился:

— Хорошо, я поставлю в известность союзников. Пора готовить план нападения, да и сообщить дальним группам, чтобы бросали все и двигались к Суне. Найди нашу палатку, там твой костюм.

Это своевременно. Фенек снова зашевелился.

— Я немного запутался. Вы вступили в союз с Сунахамой, чтобы что? Напасть на Суну?

— Да.

Фенек выразил удивление:

— Как много я пропустил. Сунахама, значит, больше не правит.

— Их изгнали не так давно, Рэйко. Меньше года назад.

Лис кивнул:

— Понятно. А вы-то сами кто?

— Шиноби Листа.

Фенек фыркнул:

— Вот, почему ты про Кьюби спрашивал. Предупреждаю сразу — я не горю желанием с ним знакомиться!

Почесал зверька между ушами:

— И не придется.

Палатка нашлась быстро. Оставив питомца на своей кровати, заодно дав ему перекусить, я переоделся. И написал относительно подробный доклад. Отправил большой пламенный привет Данзо, рассыпаясь в благодарностях за такое звучное прозвище. А затем лег подремать, потому что были сомнения, что у меня будет такая возможность в ближайшее время.

Через несколько часов меня растолкал Саске.

— Идем. Они готовят военный совет.

Осторожно поднялся, чтобы не разбудить спящего у меня в ногах зверька. Фенек зашевелился, кажется, собираясь проснуться, но я почесал у него между ушей, отчего зверь снова довольно засопел.

— А ты быстро к нему привязался, — сказал Учиха, когда мы вышли.

Он уже тоже успел сменить костюм на новый.

— Идеальный питомец. Понимает речь, и просит только жрать и спать. Кто организовал военный совет?

— Темари.

Даже так.

— Я думал, она некоторое время не захочет никого видеть.

Саске поддержал мое предположение:

— Я тоже удивился.

В палатку командующего мы пришли одними из первых. Закрытая палатка, посреди которой стоял большой стол, на котором сейчас была разложена подробная карта Суны. Над столом стоял Кагоморо, кивком поприветствовавший нас, и вернувшийся к изучению каких-то бумаг. Сразу за нами вошел Тера, через некоторое время пришли несколько шиноби Сунахамы и двое наших безликих. Последней вошла Темари. На девушке было явно боевое снаряжение, некий доспех песчаной расцветки, наподобие тех, что носили во времена создания деревень. Плотный нагрудник, пластичные наплечники, защита для ног. И девушка снова подвязала волосы в четыре плотных пучка.

— Химе-сама, — произнес немного удивленный Кагоморо, кланяясь, как и остальные Сунахамовцы.

— Не химе, — отрезала Темари, — Я — глава этого клана.

Кагоморо был удивлен, но его скорее радовали эти слова, чем огорчали:

— Простите, Темари-доно, — использовал он несколько устаревшее обращение.

Голос девушки был холоден, да и сама она выглядела… Строгий взгляд, отстраненно-презрительное выражение лица, надменность. Глава клана. Меня волновал только один вопрос. Смерть возлюбленного сломала ее, заставив надеть эту маску? Или все же закалила настолько, что превратила в это? Время покажет.

Темари обошла стол и прогнала Кагоморо с его места.

— Слушайте внимательно, второй раз повторять ни для кого не буду, — острый взгляд прошелся по присутствующим, — Первые группы из моих шиноби с поддержкой наемников пройдут через основные ворота. Часовыми будут стоять люди из купленных мной кланов, они закроют на нас глаза. Затем шиноби Листа и наемники организуют нападение на внешний периметр, заставив среагировать стражу города. Задачей возглавляемой мною группы будет проникновение в резиденцию Каге. Чем быстрее мы там окажемся — тем лучше. При встрече любого сопротивления оставлять бойцов для навязывания боя и идти по другому маршруту. Кланы, поддерживающие нас, наверняка ввяжутся в бои с теми, кто поддерживает Джосеки. Коноховцы и наемники, как только закончат с внешним охранением, где вам помогут АНБУ Суны, присоединятся к этим боям. Кланы целиком не уничтожать, по возможности брать как можно больше пленных. При появлении джинчурики отвести его подальше от меня и завязать бой. Когда я стану Казекаге, он уже не будет проблемой. Вот мой основной маршрут следования, — Темари продемонстрировала один из самых коротких путей от ворот до резиденции, — вопросы?

Интересно. Выхожу вперед.

— Я и моя группа будем двигаться вместе с вами, Темари-доно.

Девушка хмуро посмотрела на меня.

— Мне не нужны няньки.

— Мы поддержим вас в случае появления Акацки. И мы должны войти в резиденцию вместе с вами. Это условие Листа.

Несколько секунд сверлили друг друга взглядом, пока девушка не кивнула:

— Это приемлемо. Еще вопросы…

Мы вышли из палатки, оставив главу клана в одиночестве. Сунахамовцы были ошеломлены, но, на вид, рады таким переменам в характере своего лидера. Я остановил Теру, шедшего немного впереди меня.

— Что?

Протягиваю ему свиток.

— Об этом должны узнать все наши здесь. Запасной план на случай неприятностей.

Безликий принял свиток, кивнув, что понял. А я немного напряг чувства. Темари не плакала, а напряженно и задумчиво всматривалась в карту, видимо, просчитывая что-то. Значит, не сломалась. Оно и к лучшему.

* * * * *

Старик устало потер переносицу, перед тем как снова вчитаться в содержимое последнего отчета. Меньше всего Третий Хокаге ожидал, что придется заниматься этим на старости лет.

Обычно он открещивался от финансовых проблем клана. Они умели решать свои проблемы и без него, пусть решают и впредь. Так было до недавнего времени. А затем появился некий хитрый и верткий игрок, медленно, аккуратно, очень осторожно, но терпеливо занимающий свое место на рынке. Сначала на него не обращали внимания, потому что работал он неумело. Но быстро учился. Затем на него не обращали внимания, потому что он не спешил. До определенного момента. Затем этот умник переключил на себя бывшие активы из того, что осталось от Озера. И заволновались в клане тогда, когда он начал активно работать с Учихой. До Хирузена эти новости тогда не доходили, а старейшины не додумались свести простые истины. Старые маразматики, наверное, забыли даже о том, что клан Учиха теперь представлен одним носителем шарингана. Не считать же жены, взятой в клан, и еще не умеющей даже ходить девочки? А затем львиная доля работ по восстановлению столицы слилась, неожиданно, в руки Яманака, которые этим никогда не занимались. Когда все это передали Хирузену, старик долго и от души смеялся. Затем долго ругал соклановцев за кретинизм. Те, что постарше, просто маразматики, не следящие за тем, что происходит за пределами их комнаты. А тех, что помоложе, за то, что догадывались, но ума высказать догадки не хватило. Ну что может объединять Учиха и Яманака? Очевидно же!

Но это был комичный случай. А вот с другим Игроком смеяться не приходилось. Некто неизвестный перетягивал на себя, порой весьма жестко, коммерческий сектор в малых странах. Кто-то не столько зарабатывал деньги, сколько тянул на себя рычаги управления всей системой. Чего стоила новая великолепная дорога, прорезающая сразу с десяток небольших Стран? Это огромные вложения, да и у правителей выбить разрешения надо, и с местными шиноби договориться. Аналитики уверенно ничего не утверждали, но подозревали Хандзо-Саламандру. Хирузен был склонен соглашаться с этой догадкой. Хандзо умен, хитер, и нагл. У него огромный опыт. И немалые амбиции. Хандзо всегда желал стать Каге Великой Скрытой Деревни. А положение Амегакуре… Оно двояко. С одной стороны страна Хандзо часто становилась полем боя для Великих Деревень. С другой — стоило войне закончиться, и именно эта страна становилась главным транспортным и торговым узлом, чем не раз умело пользовался и сам Хандзо. В этот раз решил пойти еще дальше? Очень вероятно. И это было уже серьезной проблемой.

Единственное, чего всегда не хватало Хандзо — это людей. Именно количества, с качеством все было отлично, большинство шиноби Амегакуре демонстрировали отличные результаты. Да и Хандзо, пусть и со скрипом, и проверками на вшивости, переселял себе наемников, и даже нукенинов. Но все равно ему не хватало именно количества подчиненных. Точнее, ранее никто не позволял ему набрать достаточно сил. Потому что сейчас все малые страны — большой полигон для относительно мирной борьбы между странами Великими. А если Хандзо все же перекроет своими силами хотя бы Страну Дождя, уже он начнет диктовать условия соседям. Не во всем, не всегда, но это станет лишь вопросом времени. И, проблема в том, что сейчас его усиление как никогда своевременно. Своевременно для него, но не для всех остальных. Даже если Коноха и Суна заключат союзный договор, лезть сейчас в Амегакуре с войсками — не самая лучшая идея. И еще неизвестно, что о соседях думают в Камне.

Но Хирузен больше не занимался политикой. Он смотрел в отчеты и думал, как и где клан Сарутоби сможет урвать свой кусок, пока это еще возможно. С учетом готовящихся перестановок очень скоро их могут и подвинуть. Времена меняются.

В дверь постучались, и в кабинет вошла Казуми, одна из молодых девушек, не ставших куноичи, но сейчас игравшая роль помощницы Хирузена. Нелегко было выбить себе красивую девушку в помощницы, ой нелегко.

— Хирузен-сама, к вам пришел ваш друг.

Умная девочка.

— Так впусти его, нечего старика заставлять ждать.

Девушка кивнула, а вскоре в комнату зашел Данзо.

— Хирузен, — коротко кивнул он, садясь на диван, стоящий только для гостей.

— Здравствуй, Данзо. Ты с новостями, или попить чаю?

— Давай сначала чаю.

Хирузен снова позвал помощницу, и через несколько минут они уже наслаждались напитком.

— Ну, так что?

Данзо протянул другу свиток.

— Прочти. Это отчет от Уингу. В самом низу послание лично мне.

Большая часть отчета не слишком интересовала Хирузена. Като фильтровал информацию, чтобы оставались сухие итоги. В таких сообщениях не вносили ничего, что могло быть секретом другой деревни. Просто на всякий случай. Вернется — расскажет. Аналитики найдут, как воспользоваться всей собранной в Суне информацией. Но это на будущее. Данзо же имел в виду самые последние строки. Сообщение уже расшифровали из зубодробительного шифра, потому Хирузен прочитал обычный текст.

— "Для командира отдельного отряда АНБУ "He". Если по каким-то причинам, не важно, каким именно, за пределами Конохи прозвище "Коноховский Палач" свяжут с человеком, которому вы его с легкой руки дали — Корень этого не переживет".

Хирузен замер. Ему показалось, что он прочитал что-то не то, или не так. Или неправильно понял то, что прочитал. Он перечитал снова, медленно, по слогам:

— "…Корень… этого… не… переживет"

Снова посидел, глядя на бумагу. Поднял глаза на Данзо.

— Неправильно расшифровали?

Невозмутимый собеседник отрицательно покачал головой:

— Расшифровано слово в слово.

Кабинет заполнил громкий хохот Хирузена. Старик смеялся минут пять, потом еще долго вытирал слезы и подрагивал от рвущегося наружу смеха. Собрав серьезное выражение лица, Хирузен спросил:

— И как ты прореагировал на это?

Данзо, все это время сохранявший полную невозмутимость, ответил:

— Сейчас Кьюджина считают высокоранговым нукенином, заключившим сделку с Конохой. Я отменил вторую часть плана по этому слуху, все так и останется.

Хирузен захохотал второй раз. Мало того, что молодой джоунин в наглую угрожал Корню, так еще и Данзо на эту угрозу поддался. На этот раз Сарутоби смеялся дольше, под ничего не выражающим взглядом друга.

— Напомни мне, Данзо, когда тебе последний раз угрожали?

— Ты имеешь в виду, когда угрожавший при этом мог не опасаться мгновенной расплаты за свою наглость? — уточнил глава Корня.

— Да.

— Последним был Минато, но уже будучи Хокаге.

Хирузен кивнул:

— Да, да! Я припоминаю тот случай. Но все же! Ты поддался его угрозе?

Данзо чуть поморщился:

— Дело не в угрозе, Сарутоби. Мои люди пустили этот слух, пока он еще был одиночкой. Тогда он бы скорее был рад такому прозвищу. Сейчас ему, в первую очередь, не хочется, чтобы Кьюджина связали с его женой и кланом Яманака. Я счел, что конфронтация по такому вопросу будет неразумной.

Хирузен подавил новый приступ смеха.

— Был бы на месте мальчишки практически любой джоунин, за исключением именитых, ходить ему после этого со звучным прозвищем, и никакая свадьба бы причиной отмены такого решения не стала. Как миленький подчинился бы.

— Он — не любой джоунин. Ты это отлично знаешь. И я здесь не для того, чтобы обсуждать его мальчишеские выходки.

Сарутоби хмыкнул, все еще сдерживая хохот.

— И что ты думаешь? Он сумел бы реализовать свою угрозу?

Данзо хмуро посмотрел на хозяина кабинета:

— В том, что для его устранения у меня достаточно квалифицированного человека нет, я тебя уже проинформировал. А на что способен убийца, которого больше ничего не сдерживает, мы оба знаем. Я не готов нести потери из-за столь незначительного вопроса.

— Дело не в самом вопросе, Данзо. Там действительно неразумно пускать лишнюю информацию. Дело в том, что парень тебе угрожал. И ему за это ничего не будет.

Данзо безразлично пожал плечами:

— За дело угрожал.

Хирузен все же не выдержал и заржал. Давно старика так не веселили, очень давно.

— Сарутоби. Я здесь не по этому вопросу, — напомнил гость.

Хирузен, отсмеявшись, кивнул:

— Да, да. Я тебя слушаю.

— Я начинаю, Сарутоби. То, о чем я тебе говорил. Все готово.

Бывший Третий Хокаге сразу стал серьезным. И печальным. Ему не нравилась идея друга, но другой он предложить не мог.

— Когда приступишь к выполнению?

— Как только наглый мальчишка вернется в Коноху. Тянуть больше нельзя. Про то, что твориться в малых странах, и в Стране Дождя особенно, тебе уже сообщили, пусть и по другим каналам. Акацки. Подготовка к войне. Мы оба знаем, что нужно делать. И оба знаем, как много еще нужно сделать.

— Я знаю, Данзо. Тебе не стоит меня убеждать. Я поддержу тебя всеми силами. Действуй, мой друг.

Глава корня поднялся, кивнул, и покинул кабинет.

— Только бы ты оказался прав, — тихо сказал пустоте бывший Хокаге.

Глава 196

Вот и час "Ч". Подготовка, какая была возможна, закончена. Бой за будущее Суны начинается прямо сейчас. Сколько пафоса. Да только пламенные речи, которыми можно зажечь искру пламени в душах сотен людей, бросал не я. Говорила Темари, и говорила красиво. В целом. Я сам, правда, ухмылялся под маской, но остальным ее речь понравилась. И наши войска, особенно Сунахамовцы и те, кто отожествлял себя с ними, шли вперед с немалой внутренней уверенностью. И на последних ее словах: "Суна вновь вернется к истинному пути!", когда она вскинула кулак вверх, ее однозначно поддержали практически все, сопроводив собственный поднятый кулак одобрительным выкриком. Как мало надо для того, чтобы резко пересмотреть свою жизнь. И в тоже время как много.

К воротам Суны мы подходили еще до рассвета. Первая группа оказалась немногочисленной. Кроме самой Темари и нас троих в ней было еще шесть человек. То есть всего десяток. Для открытого боя как-то маловато. Еще две группы шли за нами, соблюдая определенную дистанцию. Пропустить в Суну союзные кланы нас могли. Пропустить сразу всех — нет. Отсюда такие сложности.

Все снаряжение привычно прятали под серыми походными балахонами. Саске потирал руки. Раны ему залечили, но остался легкий зуд. Тера внешне казался спокойным, но нервничал. До войск самой Суны ему особого дела не было, больше он опасался Акацки. Сказал, что слишком много знает о шарингане, и теперь совсем не рад встретиться с одним из сильнейших его носителей. Про главу клана можно было не говорить, на полном серьезе отыгрывала стальную леди. Мне бы хотелось встретиться с Канкуро и задать ему пару вопросов, но ей этого хотелось, возможно, даже больше. Что же, братика старшего братика я с радостью оставлю ей, а себе возьму младшего. Остальные шиноби после воодушевляющей речи Темари все еще горели фанатизмом и готовностью сложить свои кости за правое дело. Я отстраненно размышлял над тем, переборщила она, или нет. Много факторов и "за", и "против". Я все же склонялся к "за".

И вот наша нестройная компания подошла к вратам скрытого поселения. Стражники, взглянув в серьезное и решительное лицо Темари, пробежавшись по нам взглядами, разошлись.

— Сразу за вратами сторожка, можете подождать внутри, если нужно, — сообщил старший.

Темари никак ему не ответила, просто пошла дальше, а мы за ней. Стоило нам пройти врата, девушка остановилась прямо посреди дороги. Городок, внешне, выглядел как обычно. Разве что еще спал. Пустые улицы, лишь кое-где встречаются редкие прохожие. Так же бегают и шиноби, но не часто. Темари подозвала меня к себе.

— Темари-сама? — иронично спросил я, подойдя ближе.

Иронию она проигнорировала.

— Что-нибудь подозрительное ощущаешь?

Прислушался к своим чувствам. Спящие люди, реже только просыпающиеся. Никаких скоплений бодрствующих шиноби.

— Нет, ничего.

Девушка бросила короткий взгляд на сторожку, но двинулась дальше, решив не дожидаться остальных. На мой взгляд рискованное решение, но в целом верное. Чем быстрее доберемся до резиденции Каге — тем лучше. Спокойно шли по улице, пока один из пробегавших по крыше шиноби не остановился, обратив на нас внимание.

— Оглушить, — не раздумывая приказала Темари.

Среагировал я, шагом переместившись к молодому чунину, одним сильным ударом гарантированно оглушив его на некоторое время. В сознание он придет достаточно быстро, но пока и этого достаточно. Быстро связал руки и ноги, запихнул в темный угол. После этого вернулся к группе, продолжавшей идти вперед.

Следующими неудачными зрителями стали несколько шиноби, вышедших на улицу недалеко от нас. Заметив нашу компанию чунин, быстро оценив ситуацию, поднял руки, и загнал двух генинов, которые были с ним, обратно в дом. Не из тех, кто на нашей стороне, но ситуацию он понял верно. Сейчас мы его преследовать не будем, нет у нас на это времени. А то, что про нас очень скоро узнаю, и так понятно. Даже если расскажет о нас именно он, это уже кардинально ничего не поменяет. Да и прислушавшись, я понял, что парень просто решил спасти жизни двум генинам, мальчишке и девчонке. Откуда ему знать, что мы бы и так не стали их убивать, максимум — слегка помяли бы.

А затем где-то на окраине Суны раздался мощный взрыв. Пламени не было, но вот столб пыли поднялся высоко в пронзительно голубое небо. Темари остановилась, глядя в ту сторону, замерли и мы. Через несколько секунд бахнул и второй взрыв, на некотором расстоянии от предыдущего, и только после него глава клана двинулась дальше.

Ошалелая команда шиноби Суны пронеслась по крышам мимо нас, затем еще одна, бежали они туда, где грохнули взрывы. Разнесся сигнал тревоги, как бы намекающий жителям, что им не стоит покидать свои дома. Началось самое интересное, потому что следующая команда мимо нас не пробежала, спрыгнув на улицу перед нами и выхватив кунаи. Выглядели они забавно, видимо — ченины, пятеро, все в стандартной форме. Один из них уже собрался что-то спросить. Но не успел.

Темари легким движением выхватила свой веер, закрепленный на спине под балахоном. Замах:

— Ураганный ветер!

Взмах веера выбрасывает сотни… сюрикенов? От сюриенов эти штуки отличаются сильнее, чем мои метательные кунаи отличаются от обычных. Тонкие, насколько, будто это фольга а не металл. С тремя длинными изогнутыми концами. И цвет не черный, а скорее серебристый. Сюрикены выстраиваются в плотную вертикальную линию, окруженную плотным, отчего-то с черными прожилками, воздухом, пронесшуюся по улице с впечатляюще скоростью. До команды Суновцев ветер добрался меньше, чем за секунду, оставляя за собой глубокую борозду. Лишь один из противников успел прыгнуть в сторону, но из зоны поражения не ушел. Всех четверых просто разорвало на мелкие куски. Ветер долетел до конца улицы, сметая дома на своем пути, и пронесся еще несколько десятков метров, прежде, чем остановиться. После этого скопление ветра взмыло в небо, повинуясь движению веера хозяйки, и вернулось к ней, окружив, будто плотной аурой. Очередным взмахом Темари резко выставила веер, и сюрикены налипли на него, ветер утих. Наверное, я сильно погорячился с оценкой ее силы. Думаю, хорошего джоунина она вытянуть вполне в состоянии. В том, кто из нас победит в прямом столкновении, я не сомневаюсь, но вот в разрушительной силе она мне мало уступает, если уступает вообще.

— Это было сильно, — не удержался от комментария Тера.

Глава клана Сунахама ему не ответила. Сложив веер, девушка уверенно пошла дальше, не обращая внимания не на оставленную борозду, не на сплошное пятно крови, оставленное на утоптанном песке. Но после такого выпада нас не заметить уже не могли. Атаковали нас сразу после того, как мы прошли оставленный Темари проход, где ранее стояли чьи-то дома. Противников заметил я.

— Пятеро, слева.

В этот раз среагировал Тера. Сжав несколько попавших под руки камней в черные шары, он прыгнул вперед, почти не глядя выстрелив ими в сторону противников. В ответ прилетела Ветер-Коса, но прошла мимо. Спереди на нас выпрыгнуло еще несколько шиноби, их перехватили Сунахамовцы, навязывая бой. Справа троица шиноби с веерами начали коллективную атаку, но их опередила Темари.

— Ураганный ветер!

Вертикальная разносящая в дребезги все, что попадалось на ее пути, дуга пронеслась по улице. Темари в этот момент оказалась несколько открытой. На ближайшую крышу выскочили несколько марионеток, выстреливая в нее отравленными иглами. Девушка взмахнула веером, и иглы улетели мимо нее. А я резко сблизился с марионетками. Первый же удар превратил одну из них в груду обломков. Выхватил из сломанной марионетки кунай со взрывной печатью, активировал, воткнул в грудь второй и пинком отправил от себя. Одна из двух оставшихся бросилась на сближение, а вторая наоборот разорвала дистанцию. Сбоку бахнула печать, разорвав отброшенную мной марионетку на части. Но я мало обращал внимания на механизмы, выискивая их хозяина. Нашел, он прятался недалеко, выглядывая сквозь решетку закрытого окна. Вызвав сенбон и напитав его чакрой, я отправил скоростной снаряд в противника, чего тот не ожидал, за что и поплатился разорванной головой. Куклы упали без своего контролера. Странно, работал сразу с четырьмя, значит — хорош в своем деле, а так подставился. Хотя с такой дистанции его мало кто бы смог заметить.

Темари, окруженная беснующимся темным ветром, продолжала идти вперед, не обращая внимания на сражающихся союзников. Ее сопровождал Саске, присоединился и я. Нас нагнала вторая группа Сунахамовцев, а первой, все еще сражавшейся, помогать никто не спешил.

— Така, поддержи Теру.

Учиха замер, глядя на меня. Но он понял меня правильно.

— Давай!

Безликий умчался. Пусть лучше сейчас он поддержит Теру, и они вместе чуть позже вернуться к нам, чем оставлять бойца Корня в одиночестве. В его способностях я не сомневаюсь, но лучше перестраховаться. Они нас еще нагонят.

Я нагнал Темари, и мы остановились перед территорией одного из кланов. Девушка, поразмыслив, решила не ломиться через клановый квартал а немного обойти. За следующим поворотом на нас вновь набросились Суновцы, на этот раз более опытные и сильные. Стоило нам показаться из-за поворота, и в нас тут же полетел шквал воздушных техник, разносящих на камни здания вокруг. Я спрятался за защитной техникой Темари, которая полностью блокировала атаку. Девушка вновь расправила веер.

— Штормовой страж!

Вращающиеся вокруг нее потоки воздуха начали расправляться, изменяться, выстраиваться в нечто, отдаленно напоминающее тело, огромное тело. Прозрачный гигант из темного ветра и серебряных сюрикенов взмахнул рукой, отправляя в полет мощную воздушную атаку. Атака накрыла сразу несколько домов, а страж продолжил атаковать, повинуясь движением веера хозяйки. Но такая мощная техника давалась ей явно совсем нелегко, Темари тяжело дышала, пульс ускорился. Нужно это заканчивать.

С другой стороны выпрыгнули еще трое Суновцев, и несколько марионеток. А эти куклы мне начали надоедать. На бросок сюрикенов от ответил выстрелами сенбонов, одновременно уклоняясь от отравленных игл. Уклониться все же проще, чем блокировать. Один из Суновцев взмахнул пустой рукой, однако за секунды в его ладони сформировался ветряной поток, напоминающий меч. Я сформировал в ладони несильный вихрь сенчакры, разбивший его меч при соприкосновении, резким ударом колена в грудь сломал несколько ребер, и хотел уже добить, но противник использовал подмену. Схватил попытавшуюся сблизиться со мной куклу, направил ее руки с оружием на другого суновца, и толкнул свой чакры. Печати с механизмами внутри сгорели почти сразу, но отстреляться кукла успела, несколько игл и пара сюрикенов достигла цели, и противник теперь отступал, чтобы успеть принять противоядие. Еще одну куклу догнал атакой сенчакры, разрезав ее тонким лучом на две части. Это не обезвредило ее полностью, но замелило достаточно, чтобы сделать малоопасной.

А затем выскочили АНБУ Суны, раскидав оставшихся противников, и подошедшее к ним подкрепление. Уставшая Темари поспешила остановить технику. Я подошел к ней:

— Затратная техника?

Глава клана Сунахама поморщилась:

— Ничего, справлюсь.

Достал из сумки несколько концентрированных энергетических пилюль. Коноховские были одними из лучших, сказывалась старая школа медицины и хорошие специалисты в алхимии — Акамичи. Протянул девушке:

— Вот. Ешь сразу три, быстро восполнят чакру без большого вреда для здоровья.

Темари немного удивилась. Впервые со смерти Шира ее лицо отразило что-то помимо сосредоточенного раздражения. Пусть и всего на пару мгновений.

— Спасибо.

В няньки я ей не нанимался, за своим здоровьем будет следить сама. Но помочь по мере сил вполне могу. От безликих Суны к нам подошел Баки, приклонив колено перед Темари.

— Мы готовы служить вам, Темари-сама.

Я тактично промолчал, девушка кивнул:

— Прикрывайте нас, пока мы не дойдем до резиденции.

— Слушаюсь.

Безликие Суны… Не впечатлили. Да, вокруг нас было двадцать три шиноби, и все, насколько я понимаю, джоунины. Может, я просто придираюсь? В Конохе АНБУ — несколько подразделений с широким спектром различных задач. В Суне, видимо, это элитные одиночки. Все, кого я видел вокруг, насколько я мог понять, не принадлежали ни к одному из кланов. Я могу и ошибаться, но все равно это кажется мне несколько странным. С другой стороны. Я слышал про АНБУ Кири, про АНБУ Ивы, и уже тем более про АНБУ Кумо… Последние вообще считаются весьма опасными ребятами, особенно их "Шторм", уступающий в своей репутации только Коноховцам, и особенно Корню. А вот про безликих Суны я почти ничего не слышал. Либо все они действительно профи в своем деле, любо полные бездельники… Либо все вместе, и последнее наиболее вероятно. И у меня снова возникает вопрос… А кто тогда должен охранять резиденцию?

Все это я обдумывал, уже вновь вступив в бой. Баки и его ребята работали шустро, демонстрируя высокий профессионализм, хотя я бы не постеснялся выйти сразу против троих из них. Кое-кто из Суновцев все же добирались до Темари, и этих останавливал уже я. Первый смельчак был ударом сверху вдавлен в песок. Куноичи, попытавшаяся воспользоваться генджицу, благодаря чему обошла всех остальных, но от меня получила взрывную печать и улетела туда, откуда пришла. Последним был умник, прошедший под землей, и выскочивший сразу за спиной Темари, пытаясь проткнуть ее клинком. Несколько сюрикенов, воткнувшихся ему в руку и шею, парализовали тело. Темари не поленилась сама развернуться и дать хорошего пинка с ноги. Хрустнула шея, и жизнь неизвестного мне чунина остановилась.

Мы прошли через ограду окружающего резиденцию забора, остановившись. Из главного входа нам навстречу вышли две фигуры. Один издавал явные механические звуки. Ходячая кукла, марионетка. Комплекцией он уже даже человека напоминал условно. Теперь, когда тело не скрывало балахоном. Четыре сегментированные руки, укрепленные черным металлом, с многочисленными отверстиями от встроенного оружия. Все четыре руки идут из плеч, на одном уровне. Грудь прикрывал плотный участок доспеха, под которым едва слышно билось живое сердце. Живот скорее напоминает выпученный шар, внутри которого встроено некое оружие. Видок у этого монстрика был нечеловеческий. Но и второй человеком совсем не выглядел. Стоя на четвереньках, на нас смотрел монстр со шкурой из струящегося песка, покрытого черными рисунками. Песчаный хвост недовольно дергано раскачивался. А на нас смотрели глаза Однохвостого Биджу. Монстрик тихо рычал и пускал слюну.

Все, развлечения остались позади, пришло время быть серьезными.

— Делим так. Тебе кукла, мне хвостатый, — предложил я.

— Не убивай его, — ответила Темари.

Шукаку выплюнул в нас воздушной пулей, одновременно Темари взмахнула веером. Бой начался…

Глава 197

Куколькик хотел что-то сказать, но его слова поглотил хлопок от столкновения двух воздушных техник. Одним шагом я оказался за спинами противников, схватив джинчурики за хвост и метнув его вглубь резиденции. Гаара, разворотив дверную арку, полетел внутрь, ломая попадавшие на пути колонны и стены. А тяжелый он, у меня даже камни под ногами промялись от передаваемой нагрузки. Орудие в… животе Канкуро развернулось на меня и даже успело сделать несколько выстрелов, прошедших сквозь меня, пока техника Темари не унесла его в сторону мощным потоком воздуха. Девушка, глянув на меня еще раз, прыгнула за братом. Все, тварь. Вот теперь ты мой.

Я не Саске. Нет. Месть никогда не была моей жизненной целью. Я бы никогда не позволил своим чувствам мешать работе. Это чувство… Засевшая где-то очень глубоко печаль. Оно не мешало мне. Не являло кошмаров в ночи. Не свербело постоянной мыслью на границе сознания. Оно было так глубоко, что я почти убедил себя, что его вовсе нет. Но сейчас пришло его время. О, Рикудо, с каким же удовольствием я сейчас буду бить эту тварь.

Несколькими шагами я сблизился с Шукаку, одновременно уходя в маскировку. Хвостатый, уже вскочивший на ноги, чуял меня, озирался, зло рыча, но не видел. Рывком перепрыгнув на стену за его спиной, вторым прыжком запрыгнул на спину и ударил двумя руками сверху вниз. Туша, рыкнув, распласталась на полу, сильно приложившись подбородком о камни. Я скатился на пол перед ним, и нанес несколько ударов руками. Тех самых ударов, от которых еще не так давно трещали кости Кисаме. Однако мои удары лишь выбивали песок из головы Шукаку, не нанося ему заметного ущерба. Четыре удара он пропустил, отчего на его морде осталось четыре отметины рассыпавшегося песка, а затем отмахнулся хвостом, снова вскочив на лапы, и выстрелив примерно в моем направлении воздушной пулей. Промахнулся. Снаряд пролетел мимо, проломав стену. Однако Шукаку тут же воспользовался поднятой в воздух пылью, чтобы меня обнаружить.

Скидываю ставшую бесполезной маскировку, сближаясь. Ухожу от удара лапы, шагнув ему за спину и одновременно втыкая кунай с печатью. Снова шагов разрываю дистанцию. Печать взорвалась, вырвав еще один большой кусок… песка, осыпавшегося на пол. Шукаку взревел, и ко мне потянулись щупы из песка, совершенно меня не впечатлившие.

Сосредотачиваю в ладони поток сенчакры, формируя его в тонкий луч, резкими движениями срезая щупы. Но демон только начал распаляться. Щупы резко разошлись в разные стороны, и Шукаку вновь выстрелил в меня воздушными пулями, заставляя меня быстро сдвигаться с линии огня.

Но все оказалось не так просто. Поднятый в воздух песок замедлял меня, пусть и не сильно, а ноги соскальзывали со стен, не давая опоры. Но даже так я уходил в сторону до того, как воздушный снаряд демона настигал меня, и даже успел несколько раз пустить в ответ сенбоны. Получив третью напитанную чакрой иглу, Шукаку яростно взревел, ударив обоими лапами по полу, отчего все здание дрогнуло.

— Верткая букашка, — прорычал демон, — Ты не сможешь бегать от меня вечно!

— А никто и не бегает.

Шагом сместился в сторону, подхватив одну из упавших колонн. Колонну, длиной без малого метров пять. Прыгнул к Шукаку, на ходу замахиваясь и напитывая камень чакрой. Демон поднял лапу, чтобы блокировать удар, логично полагая. Что обычный камень ему ничего не сделает. Наивный. Первый горизонтальный удар оторвал ему лапу и слегка помял морду. Второй, сверху вниз ровно по голове, серьезно оглушил, третий, снизу по диагонали, заставил отшатнуться, но тут уже и колонна развалилась. Демон, пошатываясь, отступил на несколько шагов, затем рыкнул от злости. В этот момент я забросил ему в пасть еще одну печать, и через миг следующим взрывом ему разорвало голову. Интересно, это больно? Надеюсь, что да.

Неожиданно бурливший и двигающийся песок застыл, а затем начал осыпаться. Из крупного песчаного тела, застывшего рассыпающейся статуей. Вывалился Гаара, злой, но не раненый.

— Ты!

Шагом сближаюсь, схватив за горло, и прикладываю спиной об стену. Гаара зашипел, закряхтел, пытаясь что-то сказать, но лишь зло смотрел на меня.

— Что, язык проглотил?

Сдавливаю его шею сильнее, с силой впечатывая в другую стену, оставляя на ней заметный след. Гаара сдавлено кряхтит.

— Больно? Это хорошо. Это значит — ты жив. Пока.

Оковы держали его крепко. Даже сейчас он не мог просто дать Шукаку вырваться и защитить себя. Видимо, Наруто тоже пришлось долго его бить, прежде чем демон показался в полный рост.

Как же мне хотелось сдавить ладонь, услышать хруст неожиданно тонкой шеи, поставить точку на жизни этого мелкого ублюдка. Жирную кровавую точку. И плевать на все договоры, условности, и прочее дерьмо. Этот жалкий сопляк мне задолжал. Задолжал свою жизнь.

— Жалкий беспомощный кусок биджева дерьма.

Но меня прервали. Выпрыгнувший откуда-то сбоку Суновец попытался атаковать меня замахом куная. Свободной рукой перехватил его кунай, выдрал из его ладони, переламывая пальцы, и воткнул в горло. Второй подскочил с другой стороны почти в тот же момент, попытавшись ударом по ногам свалить меня на пол. Утяжеляя свою ногу, блокировал удар и наступил на его колено, дождавшись нужного хруста. Сзади на меня накинулся еще один Суновец, одной рукой обхватив за шею и попытавшись душить, а второй попытался воткнуть кунай мне в грудь. Дурак, кунаем нужно было в бок бить, под ребра. Свободной рукой перехватил его руку с кунаем, но тут уже лежащий подомной шиноби выхватил свой кунай и собрался мне его куда-нибудь воткнуть. Дотянуться он сможет разве что до задницы. Нет, так дело не пойдет.

Шагом смещаюсь на десяток метров в сторону, преодолевая сопротивление от не отпустившего меня шиноби. Бедолагу разрывает на части, разлетающиеся ошметками на всю длину моего шага. Только его рука осталась висеть в моей ладони. Что это были за увальни? Добить последнего не успеваю, на меня сваливаются еще двое.

На этот раз ребята серьезнее. Первый выдыхает на меня поток пламени, заставляя резко уходить вверх, второй прыгает туда же, активно размахивая парой кусаригама. Серповидные клинки на деревянном древке, соединенные цепью. И, биджу его задери, мои удары этот шиноби парировал или блокировал. Я шагнул в сторону, чтобы уйти от ближнего боя, но снова был атакован вторым Суновцев, выпустившим в меня струю пламени. Блокировать не хотелось, слишком большие затраты чакры, но по чужим правилам я не играл. Выбросив несколько сюрикенов с газом, я резко ушел за ближайший угол. Взрыв, после которого по и без того сильно порушенному залу прокатилась ударная волна.

На миг обратился в чувства. Один противник был оглушен, второй слегка ранен. Сейчас вам будет сюрприз. Подхватив еще одну сломанную колонну, даже не напитывая ее чакрой, вернулся в тот зал, сходу швырнув ее в оглушенного противника. Уклониться он не успел, и мужика размазало по стене. Второй, тот, что кидался техниками, начал собирать печати. Ударную технику сенчакры я создал раньше, попутно швырнув кунай с печатью туда, куда он прыгнул, уклоняясь от моей атаки. Кунай поймал, но отбросить не успел, взорвавшись вместе с ним.

Но свою задачу эти ребята выполнили. Пока я отмахивался от них, к Гааре подошел Казекаге. Джосеки, не теряя времени, снимал с джинчурики ограничения, похоже, уже не опасаясь еще больше разворотить свою резиденцию. Когда я вышел к ним, Казекаге указал на меня и крикнул:

— Убей его!

Гаара поднял на меня слегка безумный взгляд, снова сверкая зрачками Шукаку. Сам Джосеки тут же ретировался, не желая попадать под удар. А так, наверное, даже лучше. Есть законная причина прикончить джинчурики. Тот самый крайний случай, на который у меня завалялся ошейник.

Гаара взревел, снова покрываясь песчаным покровом. Разве что на этот раз его шкура казалась темнее, а черных рисунков на ней стало больше. Забавная визуализация. По старой памяти я снова подскочил к колонне, собирая повторить проверенный трюк. Не получиться — придумаю что-нибудь другое. Подхватив колонну и напитав ее чакрой, я скользнул к все еще остававшемуся на месте Шукаку, который поглощал песок, медленно увеличиваясь в размерах.

В этот раз демон заблокировал удар обоими лапами сразу, во все стороны полетел песок, но он выдержал. А я получил удар оказавшимся куда как более быстрым, чем ранее, хвостом. Сильный удар. Едва успел заблокировать повреждения, пробив внешнюю стену резиденции Каге. Шукаку с неприятно возросшей прытью протиснулся в оставленную моим телом дыру, сильно расширяя ее, и прыгнул за мной. Наш полет не должен был продолжаться и нескольких секунд, но я успел выбросить сюрикены. С тихим хлопком высвободился газ, а затем грохнул относительно небольшой взрыв. Ударная волна придала мне дополнительного ускорения, а Шукаку отбросила в сторону.

С грохотом приземлился на какое-то здание, изрядно его порушив. Поднялся, сплюнув кровь. Реальных физических повреждений не было, но без режима сеннина так резко использовать способности проблематично. Шукаку грохнулся еще громче, и уже ревел, прыгая с места на место и пытаясь меня найти. Чувствовал, но не видел. Сейчас увидит.

Закрыл глаза, сосредотачиваясь. Тело обожгло колющей прохладой. Звуки, запахи, вкус, все стало неприятно четким и резким. Открываю глаза, глядя на все еще непривычный мир, будто подсвеченный изнутри. На небе нет солнца. Неба вообще нет, матовый купол, где-то там, высоко-высоко, ниспадающий на горизонт. Звуки дополняются эхом, постоянным, от всего. Запахи растворяются. Земля под ногами слегка вибрирует от сильных ударов. Я будто под водой. Будто весь мир под водой, вязкой, тягучей. Но я вижу пути, тропы, дорожки, шагнув по которым я смогу без всякого сопротивления.

Шаг, вперед и вверх. И вот он, впереди, далеко и близко. Демон, запертый в клетке человеческого тела. Узник, справедливо заключенный.

Шукаку замечает меня, выстреливая воздушной техникой. Шагом сдвигаюсь вперед и в сторону, сближаясь с противником и уходя от атаки. Второй выстрел, и снова я ухожу, продолжая сближаться. Третий выстрел сделать он не успевает, я оказываюсь прямо перед ним, впечатывая кулак, напитанный энергией, в грудь демону. По песку его тела проносятся волны вибрации от моего удара, он делает шаг назад, но тут же атакует сам. Его лапа проноситься мимо меня, разрушая кусок здания, на котором мы стоим. Второй мой удар, в бок, и Шукаку на шаг отступает, не способный перенести без последствий такой удар. Демон с ревом поднимает обе лапы вверх, и песок на земле подпрыгивает, обращаясь шипами. Но песчаные шипы не пробивают мои ноги, а просто поднимают меня вверх. Какими бы острыми они ни были, для меня они останутся точкой опоры. Концентрирую сенчакру в ладони, перестраивая ее в луч, и атакую Шукаку. Луч едва не срезает тянущуюся ко мне руку, и оставляет глубокий порез на хвосте. Мало, нужно сильнее.

Отскакиваю в сторону, уходя от воздушной техники. Демон вновь тянет ко мне свои лапы. Но в этот раз я вложил больше силы, и вместо луча появляется настоящий режущий поток сфокусированной чакры. Лапу демона пробивает насквозь от ладони до локтя, и всплеск чакры разрывает руку, разбрасывая песок во все стороны. Шагом перепрыгиваю ему на спину, и бью по затылку. Демон встает на колено. Хвост и вторая лапа тянется ко мне, но я успеваю сделать еще один удар, зажимая в ладони взрывную печать, и снова оставляя ее внутри головы противника. Несколькими прыжками разрываю дистанцию, прежде чем печать взрывается.

Тело слегка холодит, напоминая, что я не всемогущ. Ничего, после боя с Кисаме свой предел я хорошо представляю. Откуда-то сбоку в меня летит техника. Воздушная, но с атакой джинчурики не сравниться. Шиноби, Суновец. Направляю навстречу ладонь, и с нее срывается ударная техника, легко разрывая нинджицу противника, а вслед летит напитанный чакрой сэнбон. Где-то рядом проносится знакомая волна черного ветра, прорезая несколько зданий. Кукольник тоже прыгает в пределе досягаемости моих способностей, но мне сейчас не до него.

Демон поднимается, не слишком уверенно. Или мне просто кажется из-за заторможенности всего окружающего мира. Двигаюсь я тоже заторможено, относительно осознания происходящей вокруг действительности. Но быстрее, чем все вокруг. Хватит посторонних мыслей. С Шукаку нужно заканчивать.

Первыми вперед улетает несколько кунаев с печатями, а я сдвигаюсь в сторону. Зверь инстинктивно отстреливается в сторону агрессии. Хлопает несколько взрывов, и вслед за кунаями летят сюрикены. Посмотрим, как демон выдержит запредельное давление сразу со всех сторон. Шукаку, замечая сюрикены, явно намеревается отступить, прыгнуть в сторону, уйти из зоны поражения, но мой луч срезает ему ногу, на которую он опирался перед прыжком. Не желательно самому находиться так близко от эпицентра взрыва, но оно того стоит. Чувства отчетливо выхватывают приближение сразу нескольких шиноби с разных сторон. Подождут. С хлопком высвобождается газ. Шукаку лишается еще одной конечности, и, понимая, что убежать не успевает, резко закрывается коконом, так быстро, как может. Последним в облако газа залетает сюрикен с детонатором, а я шагом смещаюсь в укрытие, не самое надежное, но часть ударной волны оно поглотит. Туда, где я только что стоял, прилетают остро пахнущие ядом иглы. Бросая взгляд в закрывшийся кокон ухмыляюсь.

— Специально для тебя, Гаара. Песчаный гроб.

Взрыв. Ударная волна сносит стену, за которой я прятался. В тело ударяют обломки, но я ждал этого и сгруппировался. Сосредотачиваюсь, пытаясь увидеть, что случилось с Шукаку, все остальное сейчас не так важно.

Кокон треснул и сильно сжался. Защита не выдержала давления, но сломалась, но тому, кто внутри, от этого не легче. Песок начинает осыпаться, показывая голову потерявшего сознание Гаары. Джинчурики жив, даже после этого. Просто сильно оглушен. Джинчурики. Я ждал, что это будет сложнее… Но он не Кисаме. Слишком привык давить противников силой и живучестью. Да и опыта сражений с равными противниками у него вряд ли много. Возможно, Наруто был первым, а я вторым. Слабак. Просто отпускает контроль над демоном и позволяет тому обрушивать нехитрый арсенал на противника. Против даже большой толпы шиноби средней руки он был бы смертельно опасным противником. Потому что им просто нечего ему противопоставить. Но против меня…

Успокаиваю чакру, выходя из режима сеннина, параллельно оглядываясь. Неподалеку приподнимается пытавшийся меня атаковать потрепанный Канкуро, еще дальше Темари, выглядящая куда бодрее брата. А вокруг продолжался не слишком активный, но все же бой. Наемники и Коноховцы уже вошли в Суну, но встретили сопротивление из верных Казекаге кланов и прочих шиноби. Нужно вернуться в резиденцию и закончить начатое. А Гаара… Последствия от того, что я убью его прямо сейчас… не стоит оно того.

Разворачиваюсь к кукле, чтобы обезвредить или добить его, но вместо этого приходиться резко отпрыгнуть назад.

Туда, где я только что стоял, приземляется шиноби в черном плаще с алыми облаками. Темари тут же приходиться защищаться от техники Кисаме. Акацки! Вмешались в самый последний момент. Мне нужна пара секунд, чтобы снова перейти…

На очередном прыжке я промахиваюсь. Пытался поставить ногу туда, где нет ничего, только воздух. Генджицу? Итачи правда сумел поставить на меня генджицу, а я и не заметил? Нет, не на меня, на все пространство вокруг. Пытаюсь прыгнуть в сторону, но натыкаюсь на стену. Сосредотачиваюсь, прислушиваясь к чувствам. Итачи силен, но даже он не может создать иллюзию всего спектра ощущений.

— Уингу, — Учиха приземляется рядом со мной, поднимая на меня мангеке шаринган.

— Может, поболтаем в другой раз? — пользуясь заминкой и болтовней, выхватываю кунай, собираясь атаковать, и одновременно перехожу в режим сеннина, но не успеваю…

— Тсукуёми, — произносит Итачи.

Мир накрывает тьма…

* * * * *

После того, как покалеченный Кисаме вернулся, для Итачи очевидно стало одно — при следующей встрече Уингу необходимо обезвредить сразу же, первым делом. В паре с Саске они вполне были способны вытянуть бой против пары Акацки, что в планы Итачи совершенно не входило. Нет. Если не удалось завербовать Като, а после некоторого размышления Итачи пришел к выводу, что и не удастся, то можно было переключиться на другое. Но первым делом — вывести из игры сеннина.

Первые попытки наложить прямую иллюзию Уингу даже не заметил. Учиха даже слегка засомневался в своих способностях. Сначала младший брат становиться недосягаемым для такого привычного и эффективного генджицу, теперь еще этот… Но после быстрого анализа стало ясно, что дело не в иллюзиях, точнее именно в иллюзиях. Бесполезно пытаться обманывать одно из чувств, или даже сразу три органа чувств, если цель осязает мир одновременно всеми чувствами, с полной взаимозаменой. Тогда Итачи начал накладывать иллюзии на области. Вышло лучше. Пару раз Като оступился, но лишь пару раз. Итачи создавал видимость, звук, запах, все. Но и этого было недостаточно. Като в последний момент успел переключиться еще на что-то, и Итачи так и не успел понять на что. Да и это было уже неважно.

— Уингу.

Акацки заглянул в щели маски, всматриваясь в изменяющиеся глаза. Где-то в глубине бездны загорелся свет, еще немного, и он доберется до реального мира.

— Может, поболтаем в другой раз?

Итачи не видел эмоций. Они не читались, не в глазах, не в движении. А вот намерение атаковать читалось, и рука уже выхватила кунай. Он сдвигается для атаки, тело напрягается. Промедли Итачи хоть секунду… Но он не промедлил.

— Тсукуёми…

Резь в глазах говорит о прохождении сопротивления. А количество вливаемой чакры раза в полтора больше, чем то, что было, когда Итачи атаковал Хатаке Какаши. Такое бывает, когда шиноби меняет токи чакры в свое теле, и особенно в голове. А со всеми сеннинами и подавно, так что ничего удивительного.

Странности пошли дальше. Иллюзорный мир кошмаров формировался медленно, неохотно. И душа того, кого Итачи поймал в ловушку очень неохотно влезала в рамки этого мира. Будто Като нес с собой такой груз чего-то нематериального, но неотъемлемого от себя, что это мирок оказался ему тесноват. Это было странно. Но в остальном… отражение, тело пленника повисло на кресте, а Итачи подошел к нему. Здесь Уингу был без маски, что снова была странным, но не более.

— Като.

Пленник прищурился, обвел взглядом пространство вокруг себя, будто не замечая Итачи. Скептически приподнял бровь.

— А где аура безвыходности и отчаяния? — на Итачи он не смотрел, или смотрел куда-то ему за спину, — ты же меня напугать до усеру должен, да? Пока не впечатляет.

Теперь скептически поднял бровь сам Итачи. Ну конечно, чего он еще мог ожидать? Даже попав в самое плохое положение, которое он только мог представить, Като начал зубоскалить.

— Хочешь еще что-нибудь сказать, прежде чем мы начнем? У нас три дня впереди.

Уингу ухмыльнулся:

— Конечно, хочу. Слушай анекдот. Сарутоби Хирузен отчитывает маленького Орочимару: "Орочи! Ты снова в полную силу атаковал Джирайю во время тренировки!". Орочимару, усердно изображая раскаяние, отвечает: "Я больше не буду!". Хирузен, тяжело вздохнув, тихо произносит: "Ему больше и не надо".

Итачи замер, представив эту картинку. Если бы здесь была не проекция его тела, а само тело, он бы улыбнулся. Потому что ситуация невозможная в своей абсурдности. Особенно учитывая героев анекдота.

— Понравилось? Слушай еще. Утро в доме клана Нара. "Шикаку! Вставай быстрее! Ты опоздаешь в академию!". "Ничего, она открыта весь день".

Стоило признать — правдоподобно. Итачи бы не удивился, если все так и происходит. А затем Учиха вытащил из пустоты катану и медленно воткнул ее в колено Като. Однако тот даже не отреагировал.

— Или вот еще один. Случился в доме Орочимару пожар. Возвращается он домой, а Кабуто, его первый помощник, ему жалуется: "Из десяти человек в подвале я сумел откачать только восьмерых". Орочимару, удивленно: "У меня же там морг был".

Итачи все же улыбнулся, на этот раз вгоняя лезвие в печень жертвы. Уингу слегка поморщился:

— Придумай что-нибудь поинтереснее, чем тыкать в меня своими зубочистками. Где твое воображение? А пока слушай…

Итачи одним резким ударом срубил нижнюю половину туловища Като.

— Идет АНБУшник мимо академии и слышит, Наруто рассказывает Саске: "Знаешь, — говорит, — чем АНБУ отличаются от ослов?". АНБУшник подскакивает к Наруто и хватает за ухо: "И чем же они отличаются, паршивец?". Наруто взмолился: "Ой! Дяденька, ничем! Ничем не отличаются!". АНБУшник удовлетворенно кивает: "То-то же".

Учиха отошел на несколько шагов назад, и на Като обрушился водопад горячей воды, сжигая кожу, разъедая глаза, но даже сквозь бульканье воды был слышен голос:

— За что Четвертого Хокаге назвали Желтой Молнией Конохи? За то, что он был невероятно быстр! Неверно! За то, что постоянно врезался в деревья.

…

Спустя пять часов внутри иллюзии.

Итачи сидел на темном троне и смотрел на лежащую в паре метров от него голову. У головы не было… да ничего почти не было, голый череп практически. И этот голый череп продолжал вдохновенно травить анекдоты:

— Шикамару: вот состарюсь я, закончу с работой шиноби, вообще ничего не буду делать. Первый месяц я буду просто сидеть в кресле качалке. Вопрос: А что потом? Шикамару: А потом я начну раскачиваться.

Большая часть анекдотов была не смешной. Но попадались и забавные. Правда, размышлял Итачи не об анекдотах, а о том, что делать дальше. За это время он успел убедиться — никакие болевые ощущения его жертвы не достигают. Дело не в силе воли. Като вообще не ощущал ничего, что происходило с его телом. Была какая-то хитрость. Что-то, чего Итачи не знал. Он уже встречался с чем-то подобным. Нет, не с таким, как у Уингу. Но были те, кто настолько извратил собственное сознание, что иллюзорная боль ощущалась для них иначе, и не вызывала страданий. Кроме банальной боли были и другие способы воздействия. Но Итачи не спешил их применять.

— Тебе не надоело? — спросил он после очередного анекдота, которых Като знал неприлично много… А скорее выдумывал прямо на ходу, потому что почти ничего из услышанного от Уингу Итачи ранее не встречал.

— Зануда, — возмутился черепок, — я тут стараюсь. Вот, этот тебе понравиться. Прибегает заплаканный Саске с фингалом под глазом к отцу. Фугаку: Сынок! Что случилось! Саске: Итачи ударил себя молотком по пальцу. Фугаку: А почему у тебя синяк? Саске: Потому что я засмеялся…

Итачи отмахнулся:

— Не было никогда такого!

Голова застучала зубами, пытаясь что-то изобразить:

— Ага, давай, ври больше, не было у него.

Итачи хотел разговорить Като. Время на это было.

— Почему ты про меня шутишь, а про себя нет?

— Пф! Да запросто. Анко говорит своему ученику: Като — ты дурак! Като: Но Анко-сенсей! Анко: Это приказ!

Итачи отрицательно покачал головой:

— Не смешно. Давай еще.

— Идет Наруто по рынку, видит, Като семечки яблочные продает. Подходит Наруто к нему и спрашивает: "Ну что, покупает кто твои семечки?". Като кивает: "Конечно! Ведь они повышают интеллект". "Да ну? Отсыпь мне немного". "С тебя пятьсот ре". Съел Наруто семечки все сразу, задумался, и говорит: "Слушай, а ведь на пятьсот ре я мог кучу яблок купить. А в них этих семечек дофигища и больше!". Като улыбнулся: "Вот видишь, уже умнее стал". Наруто кивнул: "И правда. Отсыпь еще…"

Учиха хмыкнул:

— Это уже лучше.

— Радуйся, скоро нормальные кончатся, и пойдет полный бред. Вот тогда уже не мне захочется отсюда сбегать, а тебе.

— Не вижу, чтобы ты хотел отсюда сбегать.

Черепушка щелкнула зубами.

— Конечно, хочу. Скучно с тобой.

— Это мне с тобой скучно, — парировал Итачи, — я хотел тебя подвергнуть пыткам, а ты и ухом не ведешь.

— А оно у меня есть, это ухо, чтобы им вести? — ответил череп.

Итачи усилием воли вернул тело Уингу, и даже не стал его вешать на крест. Като немного подвигался, огляделся, и сел прямо там, где стоял.

— Не скажешь, почему ты игнорируешь боль? — спросил Учиха.

Но Като лишь пожал плечами:

— Ты с техникой накосячил, а мне вопросы задаешь? Не, я без понятия.

Но он знал. Как минимум — догадывался. Отсюда и нахальная самоуверенность.

— Приходит Шикамару домой. Отец его спрашивает: "Как прошел день, сынок?". "Меня с арифметики выгнали" — лениво отвечает Шикамару. "О! А за что?" — удивился отец. "Ирука-сенсей спросил: сколько будет три умножить на два. Я ответил — шесть. А затем он спросил: сколько будет два умножить на три…". Шикаку хмыкнул: "А разве не один хер?". Шикамару кивнул: "Я тоже так ответил".

Итачи кивнул:

— Такое было, но не с кланом Нара.

Като хмыкает:

— Так тебя с занятий выгоняли.

— А тебя нет? — парировал Учиха.

— Никогда, я был прилежным учеником. Отстранение от занятий на месяц в конце обучения — не в счет.

Итачи попробовал ухватиться за эту нить.

— Я закончил академию раньше срока.

Като отмахнулся:

— Вот только давай пиписьками мериться не будем. Я этот костюм тоже еще в академии придумал и создал. Но мы разные.

— Меньше, чем ты думаешь, — поправил Учиха.

— Больше, чем ты думаешь, — улыбнулся Уингу.

Итачи кивнул:

— В чем-то — возможно. У тебя не было тех способностей, что достались мне от моего клана.

Като усмехнулся:

— Если ты был рожден без крыльев — не мешай им расти.

Неожиданно… Но верно.

— Я понял, — ответил Итачи, — ты был рожден без клановых способностей… Но сейчас ты моложе меня, и ничем мне не уступаешь.

Уингу развел руками:

— Ты достиг своего предела, Итачи? Я говорю не об опыте, а о способностях вообще. А?

Учиха отрицательно покачал головой:

— Еще нет.

— Но осталось немного, — подвел итог Като, — В целом, тебе есть, чем гордиться. Нинджицу. Генджицу. Кеккей Генкай, техники шарингана. Но, согласись, неприятно осознавать, что ничего нового ты освоить уже не сможешь. Все. Чакра не сможет перестроиться еще под одну стихию. Фуин так и останется недосягаемым. Ну, и прочее.

— Тебе это знакомо? — удивился Итачи.

Като кивнул:

— Куда сильнее, чем тебе. Как сеннин я способен на многое. Но оно же меня и ограничивает. Ну, — он пожал плечами, — мне грех жаловаться.

Он обвел взглядом пустоту вокруг, задумчиво протянув:

— Мне кажется, эта техника изначально задумывалась, как техника для переговоров. Сам посмотри, говори, сколько хочешь, и никто не сможет подслушать. Идеально.

Учиха удивился резкой смене темы. И это была правда, эта техника действительно изначально задумывалась для другого.

— Ты прав. Раньше она была проще, легче в использовании. Но несколько поколений назад один садист и псих догадался, как ее еще можно использовать. Да и у моего клана всегда не хватало союзников, так что техника пыток была нужнее техники переговоров.

Като кивнул:

— Интересная история, наверное, была.

— Этого психа убили соклановцы. Даже для нас он был слишком… Предлагаю обмен.

Като вопросительно приподнял бровь:

— Предлагаешь согласиться на ваше предложение в обмен на выход отсюда?

— Ты бы согласился?

— И не мечтай.

Учиха отрицательно покачал головой.

— Ты расскажешь мне, почему пытки на тебя не действуют. А я расскажу что-нибудь, что тебя интересует, но не является тайной, которую я должен оберегать.

Уингу заинтересовался, что удовлетворяло Итачи. Если он будет знать, в чем хитрость, то сможет найти способ ее обойти.

— Интересное предложение. И я даже уже знаю, что хочу узнать.

По ехидной морде Като было понятно, что он придумал какую-то пакость. Хотя, стоило ли ожидать чего-то иного.

— И что ты хочешь узнать?

— О! Ничего существенного. Но сначала еще один анекдот. Собрание в клане Учиха. Все сидят, что-то обсуждают. И тут появляется Итачи: "Извините, можно я вас перебью?". "Ты не видишь, мы разговариваем!?" — возмущается Шисуи. "Ничего, я быстро".

Итачи нахмурился:

— Следовало догадаться, что ты спросишь о чем-то подобном.

Като кивнул:

— Да. Я хочу знать, чем тебя подкупили? Как они смогли заставить тебя пойти на такое?

— Откуда такое любопытство?

— Это не любопытство, — отрицательно покачал головой Като, — скорее я хочу быть заранее готов к такой ситуации. Чтобы не повторить чужую ошибку.

Итачи немного подумал, прежде чем кивнуть.

— Я расскажу. И нет, Третий и Данзо… Они не приказывали мне уничтожать клан. Приказ был другой. Я должен был убить только отца и самых радикально настроенных членов клана. А затем стать главой клана Учиха.

Уингу даже подскочил:

— Биджу, я знал, что там не все так просто! Конечно! Это же очевидно! Зачем уничтожать весь клан!? У них же был сильнейший Учиха из главной ветви, да еще и преданный! Конечно!

Итачи кивнул:

— Да. Они одни ударом закрывают вопрос об оппозиционных настроениях, да еще и получают весь клан Учиха, тех, кто останется, в свое пользование. Просто и изящно.

— Но ты, естественно, не смог на такое решиться! В тебе еще оставалась честь клана. Своими руками превратить соклановцев в рабов Сарутоби ты не смог. Такого исхода Данзо точно предусмотреть не мог.

Учиха вновь кивнул:

— Да, вижу, остальное ты и сам понимаешь.

Като хмыкнул:

— О да! Ты просто спас свой клан! Они тебе безмерно благодарны. Но это уже не мои проблемы. Ладно, ты хотел знать, почему не можешь меня достать? Все просто. Мои сенсорные способности завязаны на сенчакру, которой здесь нет. Нет сенчакры — и я почти слеп. Причем сенчакры нет как в окружающем мире, так и в моем теле. Дальше объяснять?

Итачи подумал немного, и отрицательно покачал головой:

— Не стоит. Ты не чувствуешь это тело, как свое. Поэтому на все происходящее с ним тебе плевать. Что же, у меня есть множество других способов заставить человека страдать, и без физической боли.

Като, не скрывая злорадства, ухмыльнулся:

— А я знаю еще уйму анекдотов. Посмотрим, кому надоест раньше?

Глава 198

Иллюзорный мир распался, выпустив меня в реальность. Ладонь, сжимающая кунай, продолжает движение, и железка летит в успевающего сдвинуться Учиху. Но я уже перехожу в режим сеннина, и за кунаем отправляется сенбон, напитанный чакрой до треска воздуха. Глазастик не успевает, и пусть игла не пробивает его тело, а лишь оставляет глубокую царапину на руке, это уже начало.

Учиха тут же отступает, и между нами возникает иллюзорная стена. Силен, я действительно вижу стену, да и другие чувства ее ощущают, пусть и не все. Она пахнет, во всяком случае. Нужно переключиться на ощущение от того, что Итачи не сможет воссоздать иллюзорно. Сможет, конечно, если будет знать, что именно. Улыбнулся, практически абстрагируясь от зрения и цокая языком. Звук прошел сквозь иллюзорную стену, не отражаясь от нее. Мир для меня перекрасился волнами вибраций и звуков, потеряв краски. И, чтобы перестраховаться, настроился на ощущение от тепла. Нагретые дневным солнцем стены фонили теплом, а вот созданная иллюзией — нет. На все это ушло не больше пары секунд, и я рванулся вдогонку за глазастым. Радиус восприятия резко сократился, но создаваемые им иллюзии меня больше не трогали.

Стоило подняться выше, выбираясь из переулка, как тут же пришлось резко уходить в сторону от огненной техники, пронесшейся мимо. Обходя надстройку, мимо которой пронеслась техника, с другой стороны, выпустил пару сенбонов, сразу шагнув вперед, одновременно нанося удар. От игл Итачи легко уклонился, а мой удар не менее легко встретил блоком. Он видел, видел мой шаг, мои движения. Связку прямых ударов он отклонил, после чего я шагнул ему за спину. Но и это не дало мне преимущества. Он был в состоянии блокировать даже усиленные удары голой ладонью, и читал мои движения. Чем-то напоминал мне Саске, только раза в три опытнее. И я смог в этом убедиться, получив ногой в живот.

Пролетев до ближайшего здания и пробив стену, я ответил сразу пачкой клон-сюрикенов, пытаясь собраться с мыслями. Тсукуёми. Итачи не сумел всерьез навредить мне, но последние десяток часов были тяжелыми. Как он, при таких фантазиях, сам не стал маньяком — для меня большой вопрос. Но сейчас я был несколько… рассеян. Что не могло не сказать на моих способностях, многократно усложняя использование всех техник. Добавлялось еще и необходимость постоянно держать это подобие эхолокации. Наверняка Итачи меня раскусил, и даже не тратил сил на генджицу, мне в любом случае придется тратить сосредоточение на защиту, чтобы попасть в иллюзию.

Учиха броском всего нескольких сюрикенов, рикошетом посбивавших три десятка моих, надменно спросил:

— И как ты смог причинить ущерб Кисаме?

— Это не я, — поднимаясь, отмахнулся я, — это он сам порезался.

Где-то рядом гремели техники, мощные техники, но сейчас я был несколько ограничен, и не знал, кто и с кем там сражается. И мне нужно было сосредоточиться на противнике. Он опытнее меня. Думаю, даже сильнее, хотя тут можно и поспорить. В любом случае — он сложный противник, опасный. Значит, будем думать.

Посыл чакры, аккуратный, чтобы не спалить печати, и небольшая комнатка, в которую я прилетел, заполнилась дымом. Даю залп клон-сюрикенов, прежде чем уйти в соседнюю комнату через едва не разваливший проем. Кухня, смещаюсь к окну, выпрыгиваю, давая дополнительный залп. Итачи уходит в сторону, на ходу собирая печати. Короткими импульсами чакры заставляю срабатывать печати с дымом, но не все сразу, а по паре штук зараз. Так я не покрываюсь дымом полностью, но мешаю Итачи отслеживать мои движения. Запускаю сюрикены, на ходу кидая в сторону кунай со взрывной печатью. В неприметный угол, где его не будет видно. Учиха заканчивает технику, но явно раньше, чем собирался, подпрыгивает, выдыхая на меня какой-то несерьезный поток пламени. Я не дал ему завершить печати, и остаток техники был сложен на концентрации и силе воли, отчего получилось не так сильно… Хотя я слегка охреневаю. По правилам создания техник, прерванное складывание печатей гарантировано сбивает технику… Ага, можно закатать губу. Гений Учиха свободно прервал печати, что несколько сказалось на мощности, но не более. От огненного шквала, пронесшегося по улице, я уклонился, не забывая высвобождать облачка дыма, да и кинул еще один кунай. Я сказал, сбитые печати сказались на мощности? Поправка, на скорости формирования этого урагана пламени, от которого стены затрещали.

Шагом приближаться напрямую к Итачи побаиваюсь, смещаясь немного в сторону от него. Несколько пущенных вперед игл… Которые Учиха сбивает напитанными футоном кунаями…Не знал, что мои сенбоны можно сбивать… Отбив мои иглы, Итачи бросает кунаи в меня, и летят эти снаряды быстрее, чем я могу уклониться. Делаю части тела прозрачными, и оба снаряда пролетают насквозь, но тут уже сам глазастик сблизился, атаковав с двух направлений. Удар в голову я блокировал… А вот удар в печень из-за посторонних шумов пропустил. Меняю восприятие, одновременно выпуская дым. Так же бью сразу в несколько направлений. Удар руки Учиха отводит, а вот удар колена, попавший в бедро, пропускает… Неудачно, попал, признаю, но этот зараза мне еще фору в тай может дать.

Подпрыгиваю, уходя от подножки. Легкий поток воздуха разносит облачко дыма, заставляя меня заглянуть в копирующий вращающийся глаз. Резкая боль в висках от попытки наложения генджицу. Наложить не удалось, но еще пара таких попыток, и меня стошнит от головной боли. Биджу! Я в режиме сеннина, и едва способен с ним драться, а ведь он даже нинджицу особо не использует… Как недавно я валял Гаару, сейчас он практически валяет меня…

Еще одна вспышка дыма, вовремя брошенный кунай, постепенно захлопывающий мою ловушку. Несколько сюрикенов бросаю наотмашь, по металлическому стуку понимая, что он снова их отбивает. Успеваю сблизиться, мимо пролетает воздушная волна, разносящая дым, но я создаю новый. Мой удар коленом налетает на блок, но я наступаю ему пяткой на ступню. Не удар, но все равно больно. Сам едва успеваю блокировать удар руки, но сразу за ним прилетает какая-то огненная техника, врезающаяся мне в грудь. Пламя слабое, и не прожигает ткань, а вот последовавший за пламенем пинок отправляет меня в полет до ближайшей стены. Уже в полете формирую технику сенчакры… Неудачно, слишком напряжен, вместо тонкого луча получается какое-то недоразумение, даже не долетающее до противника. Обидно. И это я в режиме сеннина, в обычном вообще можно сразу сдаваться.

Наверно интересно мы смотрелись со стороны. Два бойца, дерущиеся во всплохах дыма. Но ничего. У меня еще есть козыри в рукаве. Пробив спиной стену, сразу отпрыгиваю в сторону, так как вслед мне прилетает техника катона, и на этот раз полноценная. Домик, из которого я выпрыгнул, разлетается на части. Все, глазастый, держись, сейчас будет больно.

Складываю печать концентрации, активируя все установленные мной кунаи с печатями. Два десятка взрывов, уничтожают целый квартал… Прости, Темари, весь город уничтожать не буду, честное слово. Итачи предсказуемо успел где-то укрыться, но я и не хотел достать его взрывом. Я хотел создать много дыма. Сближаюсь, выбрасывая за спину одну из пяти лежащих у меня световых гранат. Имитирую атаку, но Учиха не просто блокирует ее, а, отводя мой удар, бьют мне ногой по ребрам, прижимая к едва не развалившейся от удара крыше… Биджу! Скрипя зубами, использую печати с дымом, одной рукой уже готовя сюрикены с газом. Учиха выбросом футона разгоняет дым вокруг себя, поздно заметив подлетающую к нему гранату. Что будет делать владелец шарингана, если в него летит что-то незнакомое? Первым делом он на это нечто незнакомое посмотрит, шаринган ведь. Вспышка.

— Ар! — выкрикивает Учиха, хватаясь за глаза.

Швыряю ему под ноги сюрикены. Одним ударом пробиваю крышу под собой, вторым бросаю к лицу противника кунай с взрывчаткой. Насколько я представляю его действия…

Итачи убрал руку. Кровоточащие глаза быстро просканировали окружающее пространство, увидев кунай. Оба глаза меняются, активируя мангеке шаринган. Я рывком дергаюсь в проделанное отверстие, а злой Итачи использует свою лучшею защитную технику. Вокруг его фигуры быстро собираются лепестки… В режиме сеннина Аматерасу выглядит… Как черная дыра. Эта дрянь не источает пламя, она поглощает материю в воронку, напоминающую визуально лепесток пламени. Твою мать! Не хочу к этой дряни прикасаться…

Но я уже падаю на нижний этаж. Кунай взрывается, не нанося Итачи никакого ущерба. А затем сюрикены выпускают газ, распространяющийся под броней сусано. Единственное, что он может успеть сделать… Подскакиваю, формируя технику сенчакры. Потолок разбивается, и Итачи летит вниз, зацепляя с собой часть газа… У меня всего несколько мгновений, пока газ не детонирует. Целюсь в сердце, но он успевает заметить меня и отвести удар. Заряд сенчакры врезается в ребра немногим ниже и левее сердца глазастика, вырывая неслабый кусок плоти. Концентрируюсь на защите, успевая напоследок сделать пакость и выпустить ядовитый газ.

— А-а-а! — выкрикивает Итачи…

А затем появляется еще один Акацки. За спиной итачи раскручивается черная воронка, из которой появляется парень в черном плаще с алыми облаками, и красной спиральной маской. Второй Акацки хватает Итачи и затаскивает его в воронку, из которой сам вылез. Миг, и воронка закрывается, будто ее и не было… Я тоже так хочу…

А затем газ детонирует… Ой млять…

…

Глава 199

…

Биджу…

Первый раз испытал свою взрывчатку на себе. Надеюсь — последний.

В голове колокольный звон, и, кажется, меня тошнит кровью прямо в маску. Нет, не кажется.

Стягиваю треснувшую, но не сломавшуюся маску, отхаркивая все, что организм в данный момент счел лишним. Ой, сколько крови.

Гул быстро затихает, а я снова натягиваю маску, потому что вокруг стоит пыль.

Парой шагов покидаю облако поднятой взрывом пыли, оглядываясь.

Хорошая новость — кроме легкого… или не очень легкого… оглушения… если не сотрясения… со мной все… почти… относительно в порядке. Плохая новость… Сейчас посмотрим.

Бой шел где-то вокруг, но именно рядом с резиденцией Каге бои затихли. Хотя по пламени и столбам дыма было ясно, что сражались буквально только что. И сражался не я один. Руины разрушенного квартала, которые остались от меня. А вон там, судя по влажному песку, порезвился Кисаме. Трупов людей вокруг было относительно немного, но во время боя на такие вещи перестаешь обращать внимание. Мне и так едва хватало сил драться с Учихой, что еще под ноги смотреть. Все действующие лица собрались у резиденции. Темари, Саске и Тера с одной стороны. Кисаме, под ногами которого лежал Гаара, а в вытянутой руке висел сильно потрепанный, но сохранивший конечности и большую часть груди, Канкуро. Почему не атаковали? Наверное, потому что Кисаме держал ступню на шее бессознательного джинчурики. К слову, сам мечник имел обе руки, но та, которую я не так давно оторвал, лежала в повязке на шее, что выглядело немного забавно. Меч его был закреплен за спиной.

Подумал над тем, чтобы зайти к нему со спины, но услышал внутри резиденции еще нескольких шиноби, не спешащих показаться. Мне они, вроде, были незнакомы. А когда появилось уже знакомое чувство наблюдения, стало понятно, что пытаться спрятаться сейчас — бесполезно. Наблюдатель меня видел, смотрел во все глаза, следил.

— Уингу! Я знаю, ты меня слышишь! — выкрикнул Кисаме, — Выходи, есть разговор.

Неожиданно. В смысле, сложно представляю, о чем нам разговаривать. Но… Не отказываться же.

Приглушив режим сеннина, но не подавив совсем, обычными прыжками приблизился к резиденции на такое же расстояние, на котором стояли и остальные. Саске и Тера были немного потрепаны, костюм местами порван или прорезан чем-то острым, но серьезных ранений я не заметил. Темари выглядела лучше, кроме нескольких опалин на ее одежде, других повреждений я не заметил. Веер замер за ее спиной, ладони лежали на основании. Девушка была готова к бою, но не двигалась.

— Кисаме! — приветливо махнул рукой мечнику, — Давно не виделись! Как рука? Не болит?

Только что на моих глазах один из Акацки вытащил второго прямо с поля боя. У меня возникает закономерный вопрос. Даже сразу несколько. В первую очередь — какие ограничения у возможностей того парня в спиральной маске? Он не вывел из-под удара Кисаме, когда я с ним сражался. Но вмешался сейчас. Способен ли он просто взять и унести отсюда Кисаме вместе с Гаарой? Ведь не на пустом месте возникли слухи, что Акацки интересуются джинчурики.

Акуламордый оскалился, глядя на меня, но не ответил, вместо этого приподнял висящего у него в руках Канкуро. В кукле начало что-то меняться. Металлические стержни из матовой стали, составлявшие часть каркаса, засветились. Сам Канкуро признаков жизни не подавал. Кисаме убрал руку, но тело продолжало висеть в воздухе. Несколько секунд, и свет из стержней начал видоизменятся, закручиваться, складываться, формировать некий образ. Пара секунд, и образ призрачной фигуры окутал куклу. Еще секунда, и в образе явно сформировался плащ. А еще через несколько секунд появились краски, и пред нами предстал еще один Акацки. Как и у остальных — черный плащ с алыми облаками. Оранжевый ежик волос, перечеркнутый символ Амегакуре на лбу, пирсинг. И глаза… Если брать известное мне описание, то это… Риннеган? Еще один глазастик? У меня, вроде, тоже глаза в режиме сеннина меняются, может тоже название дать? Правда, сомневаюсь в своей способности дать адекватное название. Не могу серьезно относиться к привычке местных всему давать пафосные названия. Сколько живу, а так к этому и не привык.

Пирсингованный глазастик обводит нас взглядом, останавливаясь на мне.

— Уингу, — голос у него какой-то… потусторонний, не живой, но эмоции вполне выразительны, в голосе насмешка и наигранные возмущение и осуждение — Ты покалечил еще одного моего человека.

— Сам виноват, нанимаешь каких-то уродов. Ну, посмотри на него, — указываю на Кисаме, — эта морда так и просит кирпича.

А сам напрягаюсь. Его людей? Неужели лидер Акацки собственной персоной? Серьезно? Большая честь, мать его. Ну, допустим, не совсем собственной персоной. Хотелось бы понять, что это, ведь кроме голоса других звуков он не издавал. Нет стука сердца, нет даже звучания механизмов внутри куклы при повороте голове.

— Така! Что за херня с нами разговаривает?

— Проекция. Чакра идет откуда-то издалека, — ответил Саске.

Шарингану видней. Пирсингованный перевел взгляд на него. Лицо ничего не выражало, будто застывшая маска, только движения губ. Вообще никакой мимики, а вот голос играл эмоциями, что выглядело… Странно. Будто говоришь не с живым человеком.

— Учиха, да? Ты ведь младший брат Итачи? Извини, имени не помню, — виновато признался Акацки, — Я их вообще не запоминаю.

Да он же смеется над нами. Пренебрежение. Не выставленное напоказ, а скрытое. Так, такими интонациями взрослый будет разговаривать с ребенком на тему любимого супер героя, или обсуждать героя сказки. Без открытого пренебрежения… Но со скидкой на то, что с ним говорит неразумное дитя.

— Значит, предложение о сотрудничестве ты отклонил. Печально, — и столько разочарования в голосе, — Такой потенциал можно было использовать. Не люблю разбрасываться ценным материалом.

У меня мурашки по коже пробежали. Меня только что сравнили с хорошей тканью или качественным металлом. Даже не с вещью. С материалом для вещи. Если вспомнить Орочимару, смотревшего на людей, как на подопытных кроликов, тот еще не так страшен. У того по выражению лица было видно, что передним просто еще один интересный образец. Но этот. Одной фразой, несколькими словами передать все полноту собственного ко мне отношения. Он одной фразой опустил меня до разряда дорогой редкой ткани.

— Печально, — он провел взглядом по нашей компании еще раз, отчего остальные явно ощутили себя не в свой тарелке, — Сестра идет против брата. Брат против брата. Порой мне кажется, что не стоит вмешиваться. Отойти, подождать в сторонке, дать вам возможность поубивать друг друга. А уже потом создавать новый мир на руинах старого.

Это не было сказано с насмешкой. Скорее именно с печалью. Или как размышления на тему. Будто он нечто не от этого мира, и может просто постоять в стороне и подождать. Я хотел что-то ответить… Но ощущение, что он разговаривает сам с собой, и мои слова сейчас будут неуместны… Какого Биджу? Не могу придумать, что сказать. Этот парень выбил меня из колеи просто словами.

— Но я отвлекся, а ведь сейчас идет сражение, люди умирают, не понятно только, за что. Девочка, — он перевел взгляд на Темари, которая слегка подвисла, не в состоянии возмутиться или удивиться, — Прости, не помню, как тебя зовут. Ты же лидер клана сейчас, верно? У меня к тебе есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Я все же нашел в себе силы для реплики:

— Мне кажется, предложения в разгар боя неуместно.

— Отнюдь. То, что я предлагаю, остановит эту бессмысленную… войнушку. Она уже, по сути, бессмысленна. Ведь вы уже добились того, чего хотели.

Я чувствовал, как теряю нить его мысли. Кем бы он ни был, он был очень странным.

— Добились чего? — первой опомнилась Темари.

— Вы же пришли сюда, чтобы свергнуть Казекаге, верно? Так вот, он мертв.

В подтверждение слов Акацки из-за его спины вышел Баки, волочащий за шкирку труп Джосеки. АНБУшник Суны пренебрежительно бросил тело на песок, встав справа от пирсингованного и невозмутимо глядя на Темари. Что, млять, происходит? С каких пор АНБУ работает с Акацки?

— Он, конечно, — глазастик бросил короткий взгляд на труп, — был неплохим управленцем. Но мразь порядочная. Думаю, без него мир станет только чище.

Темари вопросительно посмотрела на безликого:

— Баки, что происходит?

АНБУшник хотел что-то ответить, но его опередил пирсингованный:

— А это не очевидно? Казекаге мертв. Да здравствует новый Казекаге. Дальнейшее сражение лишено смысла.

— Тогда почему твои люди напали на нас? — спросил я.

Акацки посмотрел на меня:

— Потому что, — и, снова на Темари, — Мои люди немного увлеклись. Но вернемся к моему предложению. Ты согласна?

Лицо Темари отобразило усиленную мыслительную деятельность. Девушка безуспешно пыталась понять, что происходит.

— Ты еще ничего не предложил.

— Правда? — удивился Акацки, — Постоянно сбиваюсь с мысли. Я предлагаю договор. Мы помогаем вашему клану вернуться в Суну и свергнуть прошлого Казеаге. Как видишь, наша часть уже выполнена. Поэтому можно заканчивать эти бессмысленные сражения.

Темари скептически посмотрела на бессознательного Гаару под ногой Кисаме:

— Ты не озвучил вторую часть сделки. Что вы хотите от нас?

— О! Сущую мелочь. Нам всего лишь нужен биджу. Шукаку.

На этот раз я не удержался:

— Да вы, батенька, наглец.

— Что такого необычного в моем предложении?

— То, что я не отдам вам своего брата, — объяснила Темари.

— Хм, значит, семья для вас все еще что-то значит? Похвально… И я снова забыл упомянуть. С вашим братом… — он указал на Гаару, — не помню… Да и не знал никогда его имени… Ничего не случиться.

— Извлечение хвостатого зверя смертельно для джинчурики, — высказал факт Тера.

— Вовсе нет. Мы можем сделать это без вреда для мальчишки. Вернем его вам, целого, и даже без голосов в голове. А?

Вообще-то предложение этого Акацки… Твою мать, да оно гениально, хотя и не без странностей и тонких моментов. Пока сложно понимаю всю комбинацию, которую они разыграли… Или это и не было комбинацией. Все проще.

— И мы должны на слово тебе поверить, что ты такой хороший, и всем хочешь мира, и Гаара вернется домой целым и невредимым? Серьезно? — ответил я.

Нужно было потянуть время, я хочу понять, что происходит.

— Он показал мне печати, объяснил, — встрял в разговор Баки, — Я ему верю.

— А я вот не особо.

— А я не с тобой и говорю. Ты мне более не интересен, Уингу, — отмахнулся от меня пирсингованный.

Зато Темари задумалась.

— Что с Канкуро?

— Кем? — не понял Акацки.

— С тем, чье тело ты занял, — терпеливо объяснила девушка.

— А, это, — голос пропитался пренебрежительностью, — он жив. Если это слово вообще применимо к его состоянию. Когда закончим дела, я развею технику. Контролирующие стержни развалятся, и вы сможете его отремонтировать. Куколка останется без того, кто дергает за ниточки, и станет свободной.

Покосился на девушку. Судя по напряженному лицу, она всерьез просчитывала, может ли согласиться на это предложение. Биджу, это плохо. Я много всяких вариантов мог предположить, но вот так.

— Темари, только не говори, что всерьез задумалась над предложением кучки предателей, ушедших из своих деревень и ставших бандитами? — нужно напомнить ей, кто здесь есть кто.

— Не бандитами, а наемниками. К тому же ты, девочка, сейчас по всем правилам тоже нукенин, который идет против своей деревни. Случаи бываю разные, я собрал именно таких людей. В той или иной степени.

Хмыкаю.

— Например, Итачи Ухиха, перед уходом вырезавший собственный клан.

— Сказал убийца, походя уничтоживший город, — парировал пирсингованный, качественно меняя акценты, — Итачи сражался со своим братом, и ничего не разрушил при этом. Кисаме немного увлекся, но все от того, что ты охотно прятался за обычными людьми. Достаточно было просто отойти в сторону. Мой подчиненный был бы не против… избежать лишних жертв.

— Немного увлекся? Он кварталы сносил не глядя, — напомнил я.

— А ты жахнул по всему городу, даже не ради атаки, а просто для того, чтобы выбраться из сложной ловушки.

Тварь.

— Наглая ложь, — слабо трепыхнулся я, чувствуя, что уже проигрываю.

— Я не вру. Зачем? Правда — лучшее оружие в споре. Так ведь? — издевался надо мной Акацки, — Хотя тебе это не свойственно. Ты ведь так и не рассказал, в какой ситуации убил это… Ну, того, чье тело я сейчас использую для разговора.

— Канкуро? — Темари бросила на меня вопросительный взгляд.

— Я рассказал тебе правду, — а вот это совсем плохо.

— А я слышал другое, — Акацки повернулся к Кисаме, — Что там Сасори говорил?

— Что Канкуро был уже без сознания, когда получил последний удар, — скалился мечник.

— Уингу? — Темари злилась.

— Ты веришь им? Тем, кто только что с нами сражался? Или мне? Человеку, что предложил помочь вашему клану вернуться и восстановить Суну вместо того, чтобы придти с войсками и сравнять ее с землей?

Пирсингованый неопределенно повел рукой:

— Спорно. Вы давили на клан Сунахама, не оставив им выбора, по сути. Да и Коноха имеет множество… Интересов, и Суне предстоит подыгрывать. Мы же просим не так уж и много, и никакого давления. Да и еще, девочка, а ты знаешь про запасной план, который есть у этих людей?

Темари бросила на меня вопросительный взгляд.

— Я рассчитывал, что нам не придется к нему прибегать, — самому не нравиться эта идея, но запасной вариант всегда должен быть. Особенно в таких вещах.

— Конечно! План уничтожения Суны, вместо армии воспользоваться вовремя подвернувшимися союзниками. Не удастся подчинить своим интересам, так уничтожить.

Девушка злилась все больше:

— Уингу.

— Это план был на случай полного краха. Последний вариант. Не говори, что сама бы на моем месте не предусмотрела что-то подобное, — ответил я.

— Преданность союзникам, — голос пирсингованого сочился сарказмом, — Конохе это словосочетание неведомо. Они подставили Узумаки, вместо того, чтобы тратить свои силы на их защиту. Теперь подставят и вас. Девочка. Я хочу, чтобы этот бой закончился. Вы получите то, что желаете. Мы получим то, что желаем. А Коноховцам я предлагаю просто уйти. Прошу и вас проявить милосердие. Получив Шукаку, мы больше не будем докучать вам, если вы сами не захотите продолжить взаимоотношения. Я сторонник мира.

Темари бросила на него скептический взгляд:

— Я не забыла про то, что вы изначально помогали Джосеки.

— Кому? — не сразу понял акацки, — а, этому. Мы ему и не помогали. У нас было маленькое личное дело к Уингу. У Итачи было личное дело к… — он рукой указал на Саске, — не помню твоего имени. В атаках на ваш клан мы не участвовали. Даже сейчас вмешались лишь потому, что не могли позволить Коноховцам навредить джинчурики. А по уничтожению того города… Ну, мы можем позже поговорить о возмещении ущерба.

Биджу! Ублюдок! Да, теперь ясно. Они просто использовали ситуацию. Сначала поговорили со мной. Итачи, возможно, еще имел иллюзии на счет того, что сможет меня переубедить. А затем подумали, и решили, что могут воспользоваться ситуацией и получить желаемое, причем при минимальных затратах.

— Темари! Если ты согласишься на это, войны с Конохой вам не избежать! Нет никаких гарантий, что они выполнят свои обещания. Зато проблемы я вам гарантировать могу.

Пирсингованный будто ждал этих слов:

— А почему ты думаешь, что он говорит правду? Коноха была ослаблена в последнее время, и еще не оправилась полностью. Вообще-то его послали именно потому, что к большой войне Лист просто не готов. У них был только один шанс — обманов заставить вас сделать грязную работу, используя минимум своих собственных сил. Тебе не приходило это в голову? Если сейчас они уйдут — Конохе придется смириться с этим поражением. Не спорю, они хитры. Минимальными силами провести переворот в соседней деревне, да еще и получить с нового Казекаге кучу бонусов — по-своему элегантно. Но…

Биджу!

— У Конохи достаточно сил. Но мы действительно решили свести потери с обеих сторон к минимуму.

— Из уст самого лучшего убийцы Конохи это звучит смешно, — парировал Акацки.

Темари явно колебалась, но почти решилась, а я просто не знал, как еще аргументировать. Слишком удачно этот ублюдок воспользовался ситуацией. Баки посматривал то на Темари, то на Акацки, но не встревал. Видимо, уже обо всем договорились.

— Ой, девочка, хватит ломаться, — с сарказмом заговорил пирсингованный, — я уже заключил соглашение почти со всеми кланами, и бои уже почти закончены… Я даже уже мог бы договориться и с твоим кланом, но ты все же глава клана, поэтому положение обязывает…

Баки кивнул, подтверждая слова пирсингованного.

— Он связался со мной сегодня утром и предложил то же самое. Мы помогли все осуществить.

Что я могу сделать? Обещать что-то? Так нечего. Я даже защиту от давления со стороны Конохи не могу гарантировать, не говоря уже об остальном. А Акацки предложили полную независимость. Биджу — большая цена, но, видимо Темари считала ее терпимой.

— Като, — ее руки крепче сжали веер, девушка изготовилась для атаки, но уже на меня, — Прикажи своим людям отступать.

Все. Конец, Като.

— Если я это сделаю, Темари, армия Конохи все равно вернется сюда, уже с войной. Это неизбежно.

— Значит, повоюем, — тяжело ответила девушка, — А сейчас отступи. Признай — ты проиграл.

Нет, Темари, это ты проиграла. Но поймешь ты это не сейчас. Неприятно признавать, что пирсингованый прав. Не сможем подчинить… Парни косились на меня, ожидая приказа. В прошлый раз я недолго думал, прежде чем обрушить на город разрушительную… ну, будем считать, технику. Но вот так. Отдать приказ на фактическое уничтожение Скрытой Деревни. Отдать приказ, и идти убивать человека, которого я даже уважать немного начал. Вчера натянутая дружба, сегодня война. Много всяких мыслей промелькнуло у меня в голове за эти несколько мгновений.

— Така. Тера. Двойной красный сигнал, — отдал я команду, отчего самому стало противно.

Парни почти одновременно подняли вверх по тонкой трубке. Две красные вспышки унеслись в пронзительно голубое небо. Сигнал действовать по запасному плану.

Глава 200

Присутствующие проследили за красными вспышками в небе. Пирсингованный осведомился:

— Просветите несведущего. Это же не был сигнал к отступлению?

План был… Прост, в общем-то. Две основные цели. Две стадии. Так просто. Потому что я вообще не был уверен, что должно произойти, чтобы этот план потребовался. Произошло.

Саске сейчас ближе всех к Темари. Сообразит обезвредить ее генджицу, я думаю. Тера и так был готов атаковать Кисаме, сейчас сделает именно это. Как и я. Неизвестный Акацки, всего лишь проекция, но, возможно, тоже может что-то сделать. Баки и слегка раненый Кисаме. Расклад на нашей стороне.

— Кисаме, — пирсингованный чуть поворачивает голову к мечнику, — Унеси отсюда джинчурики.

Я прыгнул к противникам, и вместе со мной Така и Тера начали атаку. Така скользнул к Темари, замахнувшейся веером, и быстро окружающей себя стеной из темного ветра. Тера, сжав два шара материи, выстрелил ими по противникам, но его атаку перехватил АНБУшник, какой-то техникой футона заставив атаку Теры детонировать на середине пути. Пирсингованный поднял руку, направив на меня открытую ладонь, и я всем тело ощутил резкий… Рывок? Толчок? Мне отталкивало от него, отталкивало с приличной силой. Сосредоточился, техникой увеличивая массу тела, что резко замедлило мое движение, а в какой-то момент и вообще прекратилось. Резко полетев вниз, я успел развеять технику, но все равно падение вышло тяжелым. Проломив собой какой-то дом, даже стены повалились в разные стороны, я шагом двинулся вперед, снова сближаясь. Кисаме подхватил Гаару и побежал. Почему мечника вместе с джинчурики не вытащил тот спиральный, я не знал, но отчего-то не вытащил.

Я прыгнул вперед, но на этот раз пирсингованный начал не отталкивать меня, а наоборот, резко потянул к себе. Сопротивляться не стал, один за другим пуская вперед себя сэнбоны. Свободной рукой Акацки… материализовал металлический стержень? Из чакры? Вот только что не было, а теперь появился. Круто. Проекция находящегося где-то далеко шиноби создает материальный объект практически из ничего. Чувствую себя каким-то… ну, не слабаком, но… Хотя чего я жалуюсь, с моими способностями. Пользуясь стержнем, как клинком, пирсингованный играючи отбил первые две иглы. Но на третьей стержень не выдержал, разлетевшись на осколки. Акацки резко прекратил технику, прыгнув, или даже взлетев, вверх. Приземлившись туда, где он только что стоял, выпустил дым, не сильно подбрасывая в воздух кунаи со взрывными печатями, и снова прыгнул вперед, преследуя мечника. Акацки такой ход не устроил, и он снова попытался притянуть меня техникой. Зря, куная рядом с ним оказались раньше, и я их детонировал. Взрывной волной пирсингованного отправило в полет, и мне больше никто не мешал.

* * * * *

Рядом с резиденцией грохнул взрыв. Рыжеволосый подлетел в воздух, но техника, удерживающая его проекцию, не развеялось, и вскоре он отправился преследовать Уингу. Попытки Така наложить генджицу на Темари успехом не увенчались, темный ветер, окружавший ее, был достаточно плотным, чтобы сбивать прямой визуальный контакт. Логично. Было бы странно, если бы за все это время клан основателей Суны не придумал бы хоть что-то для защиты от техник шарингана.

Темари несколько раз взмахнула веером перетекающими друг в друга движениями, почти танцем. Сформировавшиеся из ветра две пары… судя по форме — когтей, с впечатляющей скоростью полетели в Саске. Парень, надеясь на превосходство огня над ветром, сложил простейшие печати и выдохнул пламя в направлении атаки.

Не вышло. Основой техники Темари был не столько ветер, сколько летающие внутри него кусочки фольги, переносящие чакру. Маленькая хитрость, но пламя быстро исчезло, и Учихе пришлось резко отступать с линии атаки. Когти разорвали несколько зданий на своем пути, прежде чем повернуть обратно. И вот здесь Саске обратил внимание, что когти возвращаются, и Сунахама не атакует, пока они не вернуться. Ограниченное количество.

Така опробовал другую тактику. Усилием воли зажечь чистый шаринган. Складывая печати, пока Темари вновь заносит веер для атаки.

— Чидори.

Молния, обычно, уступает ветру… Но он уже открыл проклятую печать, и из его ладони били темные мощные разряды.

Но девушка что-то заподозрила. Вместо атаки черным ветром она продолжила размахивать веером. Окружающий ее ветер начал подниматься вверх, к формирующемуся в небе облако.

— Смерч! — скомандовала куноичи.

Из облака, быстро окрашивающегося в штормовое, начала опускаться воронка. Вторая, подхватывая песок, поднималась от земли. И эта техника была уже на чистом футоне, вот только самой Темари никак не касалась. Бить огнем сейчас бесполезно. Пошел мелкий, такой редкий для пустыни, дождичек. Капли летели почти параллельно земле. Влага. Проводник. Но нужно подобраться ближе.

Воронка соединилась, ветер стал ураганным, и смерч пошел на Саске. Мало того, из смерча, повинуясь взмахам веера Темари, постоянно вылетали воздушные хлысты, или косы, заставляя Така маневрировать. Сильная техника, но мощная. Слишком мощная. Похоже, девушка отчаянно пыталась его достать до того, как выдохнется. Така уже просчитывал, измотать ее, или все же атаковать, когда мимо пролетел Тера с криком:

— Махнемся партнерами!

Когда, минутой ранее, АНБУшник разбил технику Теры на подлете, чунин Корня не растерялся. АНБУ одной деревни против АНБУ другой. Это будет интересно.

Буднично швырнув вперед несколько сюрикенов, вызванных из клон-печатей, Тера пошел на сближение. Баки, легко уклонившись от атаки, поступил так же, на ходу сформировав несколько печатей. Собрав печати, он отвел руку в сторону и будто взял невидимую рукоять клинка. Воздух заструился вокруг его ладони, и на земле под его рукой возник явный след от режущей техники.

Когда расстояние оставалось минимальным, Тера метнул вперед дымовые шашки, одновременно затягивая материю для атаки. Порыв ветра быстро снес дым, но Тера уже атаковал. Два темных шара понеслись вперед. Баки размашисто взмахнул рукой, атака футона снесла несколько ближайших домов, сбила шары на подлете, и сильно оттолкнула Теру. Боец Корня, восстановив равновесие, снова сблизился, на этот раз на близкий контакт. Баки взмахнул рукой, обрушивая свое лезвие ветра на противника, но Тера подставил ладони. Его техника, пусть и преодолевая сопротивление чакры АНБУшника, полностью поглотила воздух, развеяв технику. Баки успел удивиться, а Тера атаковал его сконцентрированной материей. Однако воздух — не удачный материал, Суновца лишь слегка обожгло, после чего тот сразу пошел в рукопашный бой. Быстро стало ясно, что Тера далек от уровня противника, и, получив очередной серьезный удар, боец Корня решил схитрить. Разорвав дистанцию, он скользнул к Учихе, выкрикнув, пробегая мимо него:

— Махнемся партнерами!

— Предпочитаю девочек, — ответил Саске.

Но с разворота метнул в Баки несколько сюрикенов. Тера тут же двинулся прямиком к смерчу. Темари заподозрила подвох. Шутка ли, противник сам несся прямо на технику. Но сделать ничего не успела, Тера, приблизившись, направил раскрытые ладони прямо на воронку смерча, начиная ее поглощать. Много и за раз не удалось, набрав два шара на грани контроля, он резко дистанцировался, выстрелив ими прямо в основание воронки. Из-за взрыва смерч едва не распался, но, поддерживаемый чакрой, вновь собрался. Тера насмешливо глянул на вспотевшую от напряжения девушку.

Новый поток ветряных кос обрушился на шиноби Корня, но Темари быстро поняла, что цель слишком верткая. Приходилось действовать практически на ощупь. Большинство сильнейших техник она опробовала не больше пары раз на тренировке, и точно оценивать их эффективность в бою было сложно. Сначала не было времени, затем возможности, затем уверенности в том, что они вообще пригодятся. Нужно было менять тактику, но не давать противнику использовать свои техники против ее ветра.

Широкий взмах веера, и смерч будто замирает на мгновение, а затем взрывается волной плотного воздуха. Еще несколько замахов, тошнота от напряжения, характерная сухость во рту. И воронка, защищавшая Темари от генджицу, начинает видоизменяется, принимать форму. Собственный ветер нежно подхватывает девушку, медленно поднимая ее все выше и выше. Ветер перестроился, образуя силуэт туловища, рук и головы. Снаружи прилетело несколько атак от АНБУ Конохи, но они не причинили заметного вреда. Тера, видимо, соображал, что делать дальше.

Фигура песчаного воина собралась. Правда, в сравнении с тем, что могли сделать ее предки, этот был маловат, да и слабоват. Всего-то метров десять в высоту. Чтобы защитить темный ветер, оружие воина, два потока ветра в форме копья и щита, состояли из обычного воздуха. Тера отошел немного назад, и смотрел на все это, не предпринимая никаких попыток атаковать или скрыться. Темари взмахнула веером, что было немного неудобно в подвешенном состоянии, но команда получилась. Громадный воин замахнулся монструозным копьем. В другой ситуации Коноховец почувствовал бы себя песчинкой на пути чего-то громадного, мощного, несокрушимого. Тера смотрел на эту фигуру, и, с одной стороны, даже начал уважать куноичи Суны. Техника впечатляла своей мощью, и даже какой-то красотой. Но с другой. Напряжение так отчетливо читалось на ее лице…

Он не стал сдвигаться. Просто выставил вперед сразу обе ладони, навстречу спрессованному в форму копья ветру, что обрушился на него. А дальше не столько сложный, сколько именно напряженный фокус. Концентрировать энергию, не пытаясь ее удержать. Копье врезалось в технику Теры. Воздух концентрировался в шарик, но тут же сгорал, разлетаясь в разные стороны. В отличие от Темари, для бойца Корня эта техника не сжигала все его силы разом. Воздух ревел, в лицо Коноховца шел жар от сжигаемой техники, вокруг разрушались дома от уходившего мимо ветра, от давления крыша под ногами Теры потрескалась и просела. Секунда напряженного противостояния. Вторая. Третья. Ему ощутимо жгло руки, уши заложило давлением. Четвертая. Пятая…

И техника начало ощутимо быстро слабеть. Через пару секунд копье резко распалось. Тера тут же остановил технику, швыряя в противницу кунаи со взрывными печатями. Прыжок вперед. У Темари из носа текла кровь, защищавшая ее техника быстро теряла целостность, разваливаясь прямо на глазах. Ветер уже не струился вокруг нее, лениво перетекая с места на место. Но спешить нельзя. Загнанная в угол крыса наиболее опасна. Именно сейчас девушка могла выкинуть что-нибудь неожиданное.

Пара взрывов развеяло ее защиту, открывая для атаки. Тера быстро, как мог, сформировал еще один шар и выстрелил, тут же формируя следующий. Но обессиленная куноичи смогла лишь закрыть себя веером. Грохнул взрыв, выкинувший ее из ослабевшего потока ветра. Тера, сбросив шар в сторону, наблюдая за падающим телом, последовал за ней, наука Корня требовала добивать противников. В большинстве случаев.

Нашел он ее быстро. Держа кунай наготове, он вошел в полуразрушенный дом, где лежала девушка. Крыша дома была разрушена ранее, явно не ее падением. Поблизости, если не считать отдаленных взрывов, было тихо. Если поблизости и были люди, то они попрятались. Темари, приподнявшись на руках, пыталась куда-то отползти, но, заметив Коноховца, грязно выругалась. Состояние ее было… плачевно. Веера не наблюдалось. Доспех разодран почти до состояния тряпок, на руках ожоги, срезанная взрывом немногим выше колена правая нога немного кровоточила, какие-то раны и на теле. Не пострадало только лицо, каким-то чудом, если не считать текущую из носа кровь.

— Добивай, не мешкай, — выплюнула девушка.

Тера помедлил немного, а затем убрал кунай.

— Добивать? Нет, — ухмыльнулся он, — я знаю способ получше.

Подойдя и перевернув ее на спину, вызвав сдавленный стон боли. Спина, похоже, была травмирована. Он присел на ее живот, прижимая к полу, и быстро связал немного кровоточащие запястья, заставляя ее рычать от боли. Похоже, были переломаны или повреждены пара ребер, да и движения рук вызывали у нее боль.

— Не дергайся лучше, и оставлю в живых. А будешь рыпаться — прикончу я тебя все равно быстрее, чем ты что-либо сделаешь.

Темари, осознав, что он собирается сделать, дернулась, но коснувшееся шеи острие куная заставило замереть. Тера с удовольствием заглянул в полные страха и ненависти глаза. Оторвав от ее одежды кусок ткани, Коноховец затолкал его ей в рот, тяжелое прерывистое дыхание сменилось сдавленным сопением. А он затем окончательно разорвал одежду. Если не считать нескольких ожогов, пары синяков, два из которых, особенно сильных, как раз под правой грудью, видимо именно там был и перелом, выглядело ее тело очень хорошо. Он рисковал, конечно, но сейчас основные бои должны идти в стороне от этого места. Даже если кто-то видел их со стороны… то уже вмешались бы, а значит все идет по плану, и прямо сейчас толпы Суновских шиноби к резиденции не рванут. А по поводу напарников… Тера не настолько дорожил Учихой. Ему дали четкий приказ — содействовать и, при необходимости, защищать Уингу. Который уже один раз раскатал Кисаме, сможет и повторить, тем более тот ранен. А Саске… Потерпит, да скорее сам справиться.

— А теперь просто расслабься, и постарайся получить удовольствие. Знаю, ты ранена, но я буду аккуратен… По возможности. И молись, чтобы нас не обнаружили, иначе мне придется убить тебя и сваливать…

— Предпочитаю девочек, — хмыкнул Саске, с разворота запуская сюрикены в противника.

Баки легко уклонился, продолжая погоню за бойцом Корня. Така поймал его взгляд шаринганом, но наткнулся на какую-то защиту. Можно было попробовать продавить, но не было уверенности в результате. Все же настоящим мастером иллюзий он так и не стал, да и время требовалось.

Не ослабляя чидори, Така пошел на перехват. Баки ожидаемо пустил в него техникой футона, но Саске легко разбил ее чидори, даже не снижая скорости, просто выставив руку вперед. Суновец поморщился. Одна из самых эффективных его техник сегодня только и делала, что давала сбои. Противники подобрались слишком необычные. Поняв, что боя не избежать, он прекратил преследование. Предыдущий противник не многое показал в рукопашном бою, что покажет этот? Пробежав через дом, Баки пошел на сближение.

Но в последний момент перед сближением Саске швырнул вперед несколько сюрикенов, почти сразу раскрывшихся плотным газом.

— Чидори широдо!

Черные молнии раскрылись тонким блюдцем, и Така прикоснулся к газу. Молнии проскочили по подвернувшемуся проводнику, одновременно детонируя его. Не ожидавший такого Баки хотел отпрынуть, но несильный разряд молнии парализовал его, а затем до него добралась взрывная волна вместе с самим взрывом.

Саске тут же потушил затратную технику, защитившую его от пламени и ударной волны, переключаясь и собирая печати. Лишь в последний момент шарингам прочитал технику клонирования, и теперь требовалось найти оригинал.

— Катон: техника огненного дракона!

Поток пламени понесся в домик, где, по соображениям Така, противник сменился на клона. Выпрыгнувший из окна Баки сложил печати, и создал перед собой поток воздуха, уходящий вверх. Пламя, подхватив поток, тоже улетело вверх, раскрывшись огромным пламенным цветком.

Учиха выхватил один из своих кинжалов, сблизившись для рукопашной. Баки выхватил кунай, напитав его чакрой футона. Короткий ножевой бой показал примерно равные способности противников. Бака был несколько опытнее и обладал большим мастерством, но это полностью нивелировалось шаринганом. Саске пустил дым, одновременно кидая вперед кунай со взрывной печатью и прыгая в сторону, на ходу создавая клона.

Грохнул взрыв, но противник ожидаемо выскочил в стороне от дыма, научен уже. На сближение с ним пошел сам Така, клон пока прятался. Суновец положением дел был недоволен. Если бы не сражавшаяся где-то неподалеку Темари, самая вероятная следующая Казекаге, он бы уже отступил. Но нет, надо драться. До последнего, если придется. А значит…

Печать концентрации одной рукой, и у Суновца вместо клинка в руке возникает ветряной хлыст. Обучился этому он сравнительно недавно, но опробовать в бою уже успел несколько раз. Требовало слишком много концентрации, но хлыст все же ухватился за ногу Коноховца. Ухватился бы за шею, но противник на одной печати концентрации уже выдыхал пламя в его сторону, а это бы сбило технику. Дернувшись в сторону и одновременно резко дернув противника, Баки с удовольствием проследил за полетом тела противника до стены, которую он легко пробил.

И затем услышал некий звук за спиной. Обернуться не успел, но успел использовать подмену. Кунай пробил развеявшуюся с хлопком оболочку и воткнулся в заднюю стенку шкафа, легко пробив и ее.

Но Баки не успел даже выпрыгнуть из комнаты, в которую переместился при замене. Пролетая сквозь уже разбитые окна, в комнате появилась одна пачка сюрикенов, а сразу за ней и вторая, летевшая явно быстрее. Сюрикены из второй волны посбивали сюрикены из первой, заставляя их лететь в разные стороны. Суновец, пусть и с некоторым трудом, успел уклониться от нескольких железок, поцарапавших ему костюм.

А затем в окно влетел Коноховец, держа в ладони голубую молнию, искрящуюся и будто поющую голосами птиц. Коноховец бросился на него, явно желая атаковать. Баки пинком подбросил в воздух какой-то диван, а сам запрыгнул на потолок, переворачиваясь в воздухе. Техника молнии разорвала мебель в клочья, даже не замедляясь, но противник потерял баки из вида, сего на секунду, но и этого было достаточно.

Суновец атаковал сверху, одним ударом воткнув кунай в шею Коноховца. Слишком легко воткнул. Тело противника покрылось разрядами тока, и Баки едва успел отпустить кунай, одновременно пытаясь защититься с помощью футона, когда разрушившийся клон выбросил в окружающее пространство разряд тока. Защититься от расходящихся волн электричества успел, а от прилетевшего в бок кинжала на тросе — нет. Боль была неожиданно резкой, но разряд тока мгновенно лишил движения. Баки мог лишь повернуть глаза, чтобы увидеть на стене за окном полупрозрачную фигуру, от руки которой тянулся трос. Скосил взгляд вниз. Лезвие кинжала вошло справа, между ребрами. Еще не смертельно, но разряды, пробегавшие по тросу, не давали возможности двинуться. Противник выхватил второй кинжал, чтобы сделать последний, фатальный, бросок.

Баки с сожалением отметил — "попался". Ловушка была, в общем-то, не сложной. Хотя противник просто слишком быстро нашел его после подмены. Но это уже было не важно. Победить не удалось, так может удастся забрать Коноховца с собой?

Баки мысленно потянулся к печати на спине в основании шеи. Для нее не нужны были ни печати, ни жесты, ни слова. Последний довод в споре насмерть…

Саске уже прицелился для броска, когда тело Суновца извело судорогой. Кожа резко потемнела, а из спины пошел какой-то поток чакры, разъедавший одежду. Не раздумывая, Така добавляет разряд на уже воткнутый в тело противника кинжал, одновременно метая второй. Разряд уходит в никуда, а кинжал Баки перехватывает. Суновец повернул голову на Коноховца, и Учиха взглянул в кровоточащие почти безумные глаза. Протектор свалился с головы, ткань разъело, кожа на лице трескалась, но…

Баки резко дернул оба троса, но Така высвободил их за миг до этого, прочитав движения противника шаринганом. Выхватил пару кунаев и швырнул вперед. Первый пролетел за спину Суновцу. Второй воткнулся в грудь, на что тот не обратил внимания.

— Фаталист, — понял Така.

И тут же прыгнул вверх, подальше от противника. Туда. Где он только что стоял, прилетела мощная техника футона, разрушая здание, а затем грохнули два взрыва. Но это не остановило взбесившегося самоубийцу. Баки выпрыгнул из облака дыма, преследуя Учиху, и швыряя в него кунаями. Метательное железо Саске отбил, одновременно открывая проклятую печать. Если простые раны не смогли его утихомирить, надо нанести такие, после которых он не встанет.

— Чидори!

Разряды черной молнии окутали руку. Баки продолжал приближаться, разве что в руке у него появилась некая техника футона.

— Чидори нагаши!

Разряды разошлись по всему телу, и Така резко сблизился. Удар клинком ветра Суновца распался о защиту, не нанеся урона. Учиха в ответ резким ударом проткнул провой рукой грудь противника, пробив сердце. Суновец тут же схватился за его руку, явно собираясь что-то сделать. Не успел. Второй рукой Саске нанес удар в шею, оторвав джоунину голову.

Тело противника расслабилось и упало. Учиха постоял, гася проклятую печать и технику, а затем тряхнул плечами.

— Сейчас подберу свои кинжалы, — глянул на место взрыва, — когда найду, а дальше посмотрим…

Глава 201

Убежать далеко Кисаме не успел. Мечник спешил, как мог, но бежать ножками от меня — бессмысленно. Проблема была скорее в преследователе. Пирсингованный, подлетев поближе, вновь попытался притянуть меня своей техникой. На очередном шаге пустил чакру в крышу дома, рывком вырвал из ее большой кусок, и пинком отправил в противника. А сразу за ней и несколько кунаев со взрывчаткой запустил в слепую зону. Летящий в него кусок крыши пирсингованный перелетел, но сразу нарвался на взорвавшиеся кунаи. Неудачник. Он что, настолько непробиваем, что атаки вообще игнорирует?

Следующая партия сюрикенов улетела в спину мечнику. Поменял направление, оглядываясь. Несколькими шагами сблизился с ним, а следующим опередить, оказавшись впереди. Разворачиваясь на ходу, запускаю в противника сюикены. Лицо Кисаме искажается злобой. Ему не улыбается драться со мной, но и уйти от боя возможности нет.

Скинув Гаару, мечник выхватил свой монструозный клинок, одним взмахом раскидывая мои железки. Но вторая рука все так же лежала на перевязи. Я видел, как она вздрагивает, когда Кисаме инстинктивно хочет ей пошевелить. Хочет, но не может. А за его спиной уже летел пирсингованный, никак не желая утихомириться.

Шагом сближаюсь с мечником, выпускаю дым, заволакивающий все вокруг, ставлю ему на ногу взрывную печать, и подкатом проскальзываю под замахом клинка, оказываясь за его спиной. Бросок нескольких сюрикенов и кунаев во второго, затем заряженный кунай, подпрыгнуть, уклоняясь от размашистого замаха меча, в прыжке ударить Кисаме ногой по голове. Печать он, естественное, успел задавить своей чакрой, но это и не важно. Он отшатывается, но не падает. Выпускаю в уклонившегося от железа Акацки пару заряженных игл. Использую ударную технику сенчакры по мечнику, он ожидаемо блокирует клинком. Вспышка дыма, бросок куная с печатью за спину мечника, в пол, сближение. Удар снизу по ноге, подпрыгнуть, уклоняясь от замаха, быстрого, но с одной рукой он слишком неуклюж, пинок в грудь.

Чувствую, как меня начинает тянуть назад, техника пирсингованного. Подрываю печать на кунае, пользуясь заминкой Кисаме, накидываю ему на шею петлю из троса. Рывком дергаю на себя, хватаю за одежду и переворачиваюсь вместе с ним в воздухе, отчего теперь он первым летит к своему лидеру, а я использую его, как щит. Сильный удар в голову для того, чтобы не рыпался раньше времени, пинком выбить клинок из руки, поставить пару взрывных печатей. Пирсингованный вытащил свою матово черную ковырялку. Кисаме быстро приходит в норму, вырубить такого монстра даже на секунду — та еще задача, но не успевает сориентироваться, и просто со всей своей богатырской силой пинает меня. Ожидаемо улетает к своему лидеру, но я сразу подрываю печати, добавляя ускорения. Техника отпускает меня, и во время короткого падения наблюдаю, как мечник тушит сам себя. Взрывы могли сильнее его травмировать, должны были, видимо, что-то не рассчитал.

По приземлению сразу отправляю вперед несколько игл. Кисаме тоже летит вниз, но он зря так в свободный полет своего же отпустил. Мечник одной рукой собирает печать концентрации, собираясь давить меня нинджицу, что делает второй… да не важно. Шагом перемещаюсь под мечника, выпуская в полет множество сюрикенов по дугам, целясь в пирсингованного. Формирую ударную технику. Кисаме выстреливает в меня плотной струей воды, но я шагом, едва не теряя контроль над техникой, перемещаюсь к нему, а вторым шагом сразу к пирсингованному.

Акацки, уклоняясь от сюрикенов, уже хотел защищать своего подопечного, вытаскивая его из зоны поражения, но не ждал, что я атакую его. Почти касаюсь ладонью его груди. Отпуская технику. Удар сенчакры врезается в тело Акацки… Но лишь слегка отталкивает того от меня. Однако его иллюзия тут же начинает мерцать, теряя реальность. Стоит добавить. Хватаюсь за шею, подтягивая себя выше, и наношу удар обоими руками. Настолько сильный, насколько могу. В этот раз он улетает вниз, пусть и несколько медленнее, чем должен был от такого удара. Бросаю пару кунаев с печатями… последние, до кидался… и подрываю. Кисаме успевает отскочить в сторону, а вот пирсингованный впечатывается в остатки дома.

Добавляю себе массы для ускорения и скорейшего приземления, готовя повторную технику сенчакры. Кисаме мешкает, пытаясь решить — бежать за выбитым клинком, или пытаться сбить меня нинджицу. Второй вариант, но не слишком сильная техника, которую он успевает собрать, разбивается о защиту, пусть и отдается болью.

Приземляюсь, дополнительно впечатывая ударную технику в пирсингованного. Проекция еще несколько раз мерцает, и исчезает окончательно. Поворачиваюсь к Кисаме. Мечник, сорвав повязку, пытается собрать технику двумя руками, морщась от боли. Не успевает. Сближаюсь. Прямой удар он отводит здоровой рукой, а вот удар второй руки пропускает. Бью в голову, затем коленом в грудь, отстраняюсь, даже сейчас Кисаме сумел провести ответную атаку, едва не поймав меня ударом ноги. Противник резким движением переворачивается, вставая на здоровую руку, и пытается драться со мной ногами. Но это уже отчаянные попытки обреченного. Первый удар пропускаю, второй блокирую. На третьем перехватываю ногу и резко перебрасываю через себя, впечатывая в землю. Не отпуская ноги быстрым движением ломаю кости.

Выкрик, и я получаю удар от здоровой ноги, отлетая до ближайшей стены. Но подняться он уже не может, хотя и не сдается. Преодолевая боль, довольно таки резко ползет к своему клинку, который. Как я понимаю, еще может ему помочь. Догоняю, и, уклонившись от удара, всаживаю заряженную иглу в плечо здоровой руки. Сам уже начал выдыхаться, поэтому осторожничаю, не рискую. Никуда он от меня не уползет.

В небо взмывают красные сигналы, явно откуда-то из-за пределов деревни. Все. Все Коноховцы выбрались из зоны поражения. Первая стадия закончена. У нас не было сил действительно захватить Суну. Защитники деревни с боями вытолкали нападавших за стены, но так и было задумано. Безликие и верные наемники должны были сфокусировать на себе внимание защитников, чтобы у нас было время порезвиться. Порезвились.

Второй сенбон прилетает в здоровую ногу мечника, осталось нанести последний удар… Лучше несколько, учитывая живучесть твари.

— Стой! — выкрикивает пирсингованный, пытаясь подползти ближе, — не убивай его!

Поразительная наглость.

— С чего бы вдруг?

Акацки ползет, но не может встать. Его иллюзия расплывается, нормально отражая только голову. Похоже, он уже бессилен, хотя я теперь держал его на виду.

— Хватит смертей, прошу. Ты одержал победу, позволь нам уйти.

— Победу? — хмыкнул я, — Ты забрал у меня победу. Забрал союзника, сделав из него врага. Иди к биджу.

Собрать ударную технику, Кисаме молчал, один из ударов порядком повредил ему челюсть, так что говорить ему было проблематично. И он не сопротивлялся. Смотрел на меня эти последние мгновения, пока я заносил руку дл удара, ожидая казни. Не страха. Не сожалений. Только тоска.

Удар, и ошметки разорванной плоти разносит во все стороны. Отрывает только голову и часть груди, слишком уж крепок. Поэтому достаю из сумки раствор для уничтожения трупов, и выливаю на тело. Так один из Семи Мечников Тумана нашел смерть. Не самая почетная, на мой взгляд. Даже не сказал бы, что в бою.

Пирсингованный удалился, оставив безжизненное тело Канкуро. Хотя нет, сердце еще тихо постукивало. Оглядываюсь. Гаара лежит относительно недалеко, просто пройти по улице. Все же бой прошел практически в одном месте. Одновреенно улавливаю приближающихся сюда Суновцев. Спешат, собаки. А еще здесь Така, тоже спешит.

Учиха выпрыгнул из-за дома, когда я уже дошел до бессознательного джинчурики.

— Уингу! — Саске быстро оглядел обстановку, — сюда двигаются Суновцы.

— А то я не знаю.

Подошел к Гааре, ногой перевернув его на спину, чтобы последний раз взглянуть в лицо убийце моей семьи.

— Ты уверен, что стоит? Мы можем его захватить?

— Чтобы трофей достался Корню? Перебьются. У Конохи есть джинчурики, посильнее этого. И у меня личные счеты, тебе ли не понимать.

Така кивнул, показывая, что вопросов больше нет. Вытащил кунай, отстраненно подумав, что у меня дежавю. Еще одна молчаливая жертва. Занес руку для удара и начал резкое движение вперед, когда в последний момент кунай вырвало у меня из рук.

— Нет! — выкрикнул Канкуро, тянущий единственную относительно целую руку ко мне.

Кунай прилетел ему в ладонь. Что либо разобрать я не успел, так как Така не раздумывая шарахнул по нему огненной техникой, чтобы заткнулся. Затем удивленно посмотрел на меня:

— Что это было?

Второе дежавю.

— Не знаю, сам спросишь, если он выживет. Хорош, болтать, оставляй сюрикены, хватай меч Кисаме и вали уже. Скоро здесь будут Суновцы.

Учиха еще раз глянул туда, где догорала его техника, выложил сюрикены, с запечатанным в них газом, и побежал за клинком.

— Что же, не стоит ломать традицию.

Собрал технику сенчакры и нанес удар. Тело Гаары стойкости не выказало, превратившись в кровавую кашу, остались лишь конечности. Вот и все. Бесславная смерть бесславного человека. И… Облегчение. Может я и не Саске, но убийца моих родителей. Меня беспокоило это. До последнего момента. Говорят: "месть не дает облегчения". Не верю. Дала, и еще какое. После этого дня у меня прибавится врагов. Но это будут мои враги. А Гаара. Убийца. Просто случайно убивший мою семью. Людей, которых я не ценил в начале своего пути. Долгим и извилистым был мой путь с того дня и до твоей смерти. Но теперь все кончено. Я вздохнул с облегчением и вычеркнул эту строчку из своей жизни, перевернул страницу.

И все же интересно, как этот недобитый кукольник вырвал у меня кунай?

Подошел и подобрал сюрикены, приготовив их. Кьюджин, да? Коноховский Палач. Да, в данном случае очень точно. Растворился в невидимости, уходя с улицы. Суновцы, прибывшие на место боя, большими талантами не обладали, и заметить меня не могли. Но на душе было паршиво. Горечь поражения, она самая. Провал. Наверное, не стоило сейчас об этом размышлять, но перемещаясь по пустым, практически, улицам. Но о другом не думалось.

Суновцы подавали звуковые сигналы, оповещая об окончании боя, и жители города, кто не укрылся в общих убежищах, зашевелились. Они сидели по своим подвалам. Прятались, ждали, боялись. Боялись, что злые захватчики доберутся до них. Боялись не напрасно. И сейчас они выбирались, смотрели на свои разрушенные дома, выходили на улицы. Да, давайте, выходите, выбирайтесь. Второй раз у вас не будет времени убежать.

Медленно подходил к центру порядком порушенной деревни. Бить лучше из центра. В идеале — запрыгнуть повыше. Может набраться наглости и влезть на резиденцию? Почему нет, сейчас всем не до меня. Кьюджин. Палач. Уже занес свой топор над пока не подозревающей о скорой смерти жертвой.

На крышу забирался недолго, действительно всем было не до меня, неосязаемой тени, скользящей среди обреченных. Спешно собирали пункты помощи. Пытались пересчитать выживших и погибших. Разбирали завалы. Искали. В прошлый раз я применил взрывчатый газ в пылу боя, а сейчас делаю это намеренно. Осознанно. Отлично понимая, кто станет моими жертвами. И понимая, сколько их будет. Прозвище я получил вполне заслужено. Мало у кого даже из взрослых шиноби такой длинный список жертв за спиной.

С горизонта поднялся последний красный сигнал. Поднялся, доставая сюрикены. Пару секунд подумал, стоит что-то сказать, и если стоит, то что? Так ничего и не придумал, просто запустив все, что у меня было, в небо. Несколькими партиями. В небе над Суной начало расти облако газа. Жители запрокинули головы вверх. Подбрасываю кунай и запускаю печать обратного призыва. Единственное, что, при достаточном вливании силы, может вытащить меня даже отсюда. Печать срабатывает не сразу, пробивая сопротивление защиты Великой Скрытой Деревни, но услышать взрыва я так и не успеваю. Адского взрыва. Ударная волна от которого оставит мало чего целого в этих скалах…