Сокрытый в Тени Крыла

Глава 67

Твою же за ногу муть, старик! Зачем ты меня так подставляешь?

Я выходил из резиденции Хокаге, сохраняя отстраненный и отрешенный вид. Рука все еще ныла, вынуждая время от времени нервно поглаживать ее другой рукой. Развязкой и финалом прошедшей миссии я был откровенно недоволен. Не радовали полученный травмы, хотя они как раз были самой меньшей моей проблемой в данный момент. После всего, что вытворял со мной Оракул, я почти уверен, что он в состоянии поправить мое положение. Он сумел изменить мои танкецу, неужели не сможет создать новые? Ладно, это не кипит. Вылечат меня так или иначе, это лишь вопрос времени. Мелочь.

На фоне другой проблемы. Поддельное тело вскоре доставят в Коноху. И вот здесь-то и начинаются проблемы. Естественно обнаружат, что тело поддельное. Возможно, если бы речь шла не о Тсунаде-сама, то у других докторов не хватило бы навыков, чтобы определить подделку. Но одного из лучших ирьенинов, а возможно самого лучшего, обмануть, при наличии целого, не поврежденного тела, почти невозможно. И меня сразу спросят: какого сорта лапшу я вешал всем на уши и почем? Хотя вряд ли, даже спрашивать не станут. Ребята из подчиненных Ибики Морино вообще немногословны. Черепушку просканируют на раз. Какой из этого вывод? Очевидный. Ндя, как в анекдоте. "Здравствуй, дедушка Мороз, тут такое дело. Хорошо, что ты с мешком… Надо спрятать тело…". Что-то меня не туда потянуло. Но тело действительно нужно уничтожить, причем до того, как над ним успеют поработать. Черт. Как же все плохо сложилось-то. Итак, раскладываем сложную задачу на более простые. Тело сначала надо найти. С местом как раз не проблема. Потащат его в морг при госпитале, это как пить дать. Стандартная процедура, так сказать. Никакого ЧП у нас нет, так что будут следовать этой процедуре. Место — не проблема. Проблема — время. Когда его притащат, желательно с точностью, до секунды. Здесь сложнее. Постоянно торчать в наблюдении у меня нет возможности. Самостоятельно, во всяком случае. Теневой клон? Очень сомнительный вариант. Сам сложить необходимые печати я просто не могу. Вообще сейчас без техник, можно считать. Ладно, будем думать, пока перейдем к остальным пунктам. Как, собственно, собираюсь уничтожить тело? Вынос из морга можно отбросить сразу же, даже забраться туда будет большой проблемой. Уничтожить надо прямо на месте. И вот тут мне поможет специально разработанное варево, используемое Онинами. Достаточная порция химиката сожжет тело, и хрен потом по нему что определишь. По тому, что останется. Только вот где ее взять, эту порцию, у меня пока таких не имеется, и мне они не положены. Хм, ладно, тоже пока подождем с решением. И вот передо мной встал самый главный и большой вопрос. А как попасть в морг? Незаметно. Ага, гениальный ответ. Входов и выходов там мало. Одни, они же главные, двери. С охраной из двух шиноби. Причем один обязательно сенсор. Зачем? А биджу их знает, зачем, стоит там охрана, и все тут. Что-то важное есть, если стоит. И что мне с ними делать? Не сражаться же. Обойти их сложно выполнимо. Быстро вырубить тем более, да и не в моем состоянии. Отвлечь? Вариант, но дохлый. Надо что-то мощное, чтобы они со своего места сошли. Короче глухо, как в том бронепоезде. Другие входы? Вентиляция и канализация. Второй отпадает, потому что это выход. Вентиляция? Да там ребенок не пролезет, куда уж мне самому. Черт, плохо, очень плохо. Шансы мои стремительно ползли вниз, куда-то на уровень той самой канализации, со всем ее содержимым.

Сколько у меня времени на все? А кто его знает. Навряд ли тело доставят сегодня, завтра, почти наверняка. Там тоже вполне стандартные процедуры. Собрать все, что можно собрать. Потом тщательно убраться за собой. А уже после этого можно и возвращаться. Раз прислали предварительный отчет, а я сутки провалялся в беспамятстве… Да, сегодня они все убирают, а завтра выдвинутся. Думай, голова, а то снова обрею на фиг.

Навстречу мне попались команда сверстников. Ино увлеченно что-то рассказывала своим напарникам. Шикамару слушал ее, хотя и делал вид, что скучал. Чоджи… А что он еще может делать? Ел на ходу. Честно говоря, я бы предпочел, чтобы они меня просто не заметили, но…

— Като! — девушка приветливо улыбнулась мне, — привет!

Чоджи кивнул, продолжая жевать, а Шикамару махнул рукой. Да по сравнению с тем, каким я его помнил, парень стал просто гиперактивным.

— Привет, ребята.

— Слушай, — Ино задумчиво оглядела меня, остановившись на забинтованной руке, которую я вновь непроизвольно погладил, — я узнала, что тут бой произошел. Говорят, несколько наших шиноби погибли. Ты ничего об этом не слышал?

По глазам же вижу, что та уже предполагаешь, что я поранился именно там, просто из такта не спрашиваешь в лоб. Все же чунин, и не из твоей команды, хоть и сверстник.

— Да, я там поучаствовал… мельком, — нехотя ответил я.

Все же сложное занятие, вести разговор, одновременно обдумывая, как бы выбраться из той зад… западни, в которую сам же и закопался.

— Сильно тебя там? — Ино со вполне искренним сочувствием снова взглянула на руку.

Я почти рефлекторно потянулся к ней здоровой рукой, но в этот раз одернул себя.

— Нет, не очень. В смысле, сильно задело, конечно, но в сравнении с моим напарником…

Замолчал и отвел взгляд. Во мне умирает отличный актер, не подкопаешься. Всерьез убиваться из-за парня не стану, все же долги у меня к нему были, а так обидно, да и тоскливо немного, но не воспользоваться временным положением не могу. Да и сейчас моя собственная судьба примерно на той же грани, что и у Данго в его последние минуты.

— Оу… Като, прости…

Снова перевел взгляд на команду. А парней лица серьезные, хмурые. Ино искренне сопереживает. Все же не такая она стервозная, как всем кажется. Легка на подъеме, это да, и потому кажется язвительной. Но все же, она добрая по натуре. Или это для шиноби явление временное. До первой встряски, так сказать.

— Прощаю, — кивнул я.

Странные выражения на их мордашках. Хотя, я могу их понять. Все трое — наследники своих кланов, так или иначе. Во всяком случае, из старших ветвей. А это значит что они "чистая" команда. "Чистых" никогда, или крайне редко, посылали на задания, на которых их могли вот так взять и убить. Посылали, конечно, никуда они от этого не денутся. Но с четким расчетом, что они сумеют выжить и вернуться обратно. А вот "грязными" командами иногда и разменивались. То самое пушечное мясо. Яркий пример — моя разборка с девчонкой нукенином. Ну не могли просто в этот момент рядом с нами оказаться "чистые". Все, кто там погиб, были либо бесклановыми, что вероятнее всего, ну может быть из побочных ветвей. Вся троица это отлично понимала, и заочно относила меня как раз ко вторым.

Нет, ребята. Я так просто умирать не собираюсь. Своя шкура, она ближе к телу. Риск, опасность, это все неотъемлемые спутники нашей профессии. Вот только герои все поголовно либо мертвецы, либо выжившие, рядом с которыми были другие герои, которые умерли за них. Я уже умирал. И второй раз повторять этот незабываемый опыт не имею не малейшего желания. А историю подчистую пишут не просто победители, а выжившие.

— Говорят, похороны будут через три дня, — несмело сообщила Ино.

— Да? Я еще не знал. Спасибо. Ладно, ребята, мне пора. Не скучайте.

Попрощавшись, разошлись по своим делам. Мне все еще нужен был хоть какой-то план. Бегство? Последний вариант, наименее удачный. Справлюсь, вывернусь. Только придумать, как все это провернуть. Зашел в один из парков, сел на лавку перед прудом. Хм, хотелось курить, и кофе. Так, все, не отвлекаться. Начинаем проворачивать варианты. Как мне проникнуть в злосчастный морг? Самые бредовые варианты. Что наиболее сложно во всей операции? Проникнуть внутрь сложно. Значит надо исключить самое сложное. Как? Мне не нужно проникать в морг. Ага, хм. На секунду допустим, что не нужно. Значит нужно придумать другой способ доставить состав до тела в морге. Никого постороннего привлекать нельзя. Просто исключено. А использовать "в темную" не выйдет, нет времени на проработку и подготовку. Типа нанести состав на лезвия инструментов. Не прокатит. Что-то проще и быстрее. Я не могу. Никто другой не может. Значит нужно средство, оружие. Газ? Нет. Что там у нас еще из арсенала дистанционного оружия с управлением? Марионетки…

Есть вариант!

Марионетки. Боевые и громоздкие сразу отбросить в сторону. У меня нет навыков контроля, да и достать их сложно. В Конохе вообще нет спецов по этому направлению, кончились, так сказать. Был какой-то клан в стране огня, и тот раскатали. Но ведь есть и другие, и куда более простые в контроле. Что-то типа учебных. С марионетками же главная сложность даже не в контроле чакры, а в навыке управления всеми многочисленными механизмами, которые и заставляют куклу двигаться. Поэтому мне нужна максимально простая. Как закрепить на ней раствор? Да плевое дело, нанести печать и запечатать в нее. Дистанционно активировать печать проблемы нет. Значит, нужна максимально простая кукла. В идеале — насекомое, типа паука. Мне хватит за глаза. Такой мелочью даже я смогу управлять… даже одной рукой.

Теперь вопрос второй. Где взять состав? Черт, а тут даже без вариантов. Умыкнуть со склада АНБУ. Благо, склад расходных материалов, это все же не секретные хранилища. Так, сарай с минимумом охраны, там ничего особенного не валяется. Правда, есть большая вероятность, что там все описано, и пропажу сразу заметят. Но, риск, есть риск. Нет у меня времени на другие решения. Как не прозевать прибытие тела? Об этом подумаю завтра. Сегодня мне еще нужно найти учебную куколку и подготовиться к ночной краже.

Миссия, которую очень хотелось бы назвать: "Дед мороз", но все же, без названия, объявляется начатой. Это все же не шутки, моя жизнь висит на волоске. Пожелаю сам себе удачи, и вперед…

Глава 68

Простой и надежный способ найти учебную куклу — купить ее в магазине со снаряжением для шиноби. Одна проблема. Куплю ее я. И, опять же, предполагая худшее, если куклу я потеряю прямо в морге, то это будет улика. А альтернативных вариантов у меня не было. Хенге, опять же, использовать я не мог. Поэтому, заходя в магазинчик, тяжело вздохнул, понимая, что придется раскошелиться. Старый опытный шиноби, точнее уже не шиноби, но все равно ветеран своего дела, как обычно сидел за своим столом, который являлся и верстаком, и витриной, и все прочим сразу же. Стеллажи у стен и в центре зала были заложены разными мелочами, необходимыми ниндзя в повседневности. Свитки для фуиндзюцу, как пустые, так и с уже нанесенными простейшими печатями. Кунаи, причем разные. Есть с десяток различных вариаций, по-разному сбалансированные, пусть практически и не отличающиеся формой. Есть, естественно, самые простые и универсальные, для всего подходящие, но есть и немного иные. Метательные кунаи, и кунаи для крепления печатей имели немного удлиненную рукоять и измененный баланс, чтобы лететь дальше и точнее. Кунаи с прочной сердцевиной и усиленными лезвиями больше подходили для рукопашного боя, равномерно распределяли нагрузку от удара на ладонь, но были крайне неудобны для метания. Кунаи с чакропроводящим металлом, удобные, если ты активно используешь стихию, но дорогие, заразы. Специальные зарубки на лезвии для нанесения яда, потому как с полированного металла жидкость слишком быстро слетает во время замахов. Были кунаи со специальными креплениями для тросов, или с нестандартной заточкой. Разные, в общем. Иглы. Сюрикены, разных размеров и массы, так же с небольшими изменениями. Те же тросы. Разные мелочи, вроде пилок для скрытого ношения, накладных карманов, и прочих извращений. Одежда стандартного покрова. Обычные тапочки шиноби я так носить и не начал, выбрав обувь с закрытым носком и пяткой, и с высоким голенищем. Но здесь такие не продавались. Так же можно было найти и менее распространенные мелочи. Перчатки с нашитыми кастетами. Приспособления для дыхания в различных неблагоприятных условиях, хотя моя маска все равно лучше. Были накладки на руки для залезания на стены. Смешно, но есть и такие. Оказывается, бывают умельцы, сооружающие стены своих крепостей таким образом, чтобы взобраться на них с простым контролем чакры невозможно. Вот и приходиться шиноби изворачиваться. А самое главное — здесь были небольшие учебные куколки. Напоминали они паучков, разве что передние лапки больше походили на клешни скорпиона. Вся кукла легко помещалась на ладонь. Маленькая, а стоит столько, что на эти же деньги можно полностью одеться. Но, не в деньгах счастье. Это лишь инструмент, и не фиг их жалеть, особенно в моем положении.

Дождавшись, пока какой-то чунин купил все, что хотел, и продавец, наконец-то, освободился, подошел уже сам.

— День добрый, Шикаро-сан, — я поклонился старику.

Что-что, а проявлять неуважение к почтенному члену клана Нара было бы неосмотрительно.

— Добрый. Чем могу помочь?

Видимо, сегодня старик вовсе не был настроен на разговоры. Это не есть хорошо, заболтать не получиться. А так наверняка ведь запоминает, кто и что покупает. У него, естественно, человек по сто в день, не меньше, а то и больше. Но, это же Нара, им положено быть до неприличия умными.

— Набор кунаев, сюрикены, походный комплект… — Я перечислял все то, что обычно покупали перед миссией, между делом вставив — марионетку паука…

Старик смерил меня взглядом прищуренных глаз, но промолчал, дав мне закончить весь список. На столе начали появляться небольшие свертки, и старик поинтересовался:

— У тебя хороший контроль чакры. Не думаю, что занятия с пауками тебе нужны.

Приподнял правую руку.

— После восстановления придется разрабатывать каналы. Контроль хороший, но если знаешь тренировку прогона чакры по руке, лучше марионеток, подскажи.

Шикаро почесал затылок. Как-то не был он похож ни на своего племянника Шикаку, ни тем более на Шикамару. Внешнее сходство было, и то не особо большое. А вот характерной Нара ленцы я не замечал. Возможно, опыт и прожитая жизнь как-то его изменили, но…

— М-м-м. Как тебя так угораздило-то?

Пожимаю плечами:

— Как-то так.

В этот момент старика отвлекли новые покупатели. Он мельком оглядел двоих вошедших, которых я видел в отражении на стекле за спиной старика. Ндя, все же у меня паранойя, обостренная тренировками на АНБУшника. Даже сейчас могу сказать, сколько людей в магазинчике, кто они, что выбирают и кучу мелочей. Вот только эта парочка. Молодцы, конечно. Вошли с минимальным промежутком, друг за другом, грубо говоря. Один сразу смотрел в противоположную от меня сторону, а вот второй быстро нашел меня взглядом, но задержал его не больше секунды, как и на старике. Сразу разошлись. Один принялся выбирать кунаи с чакропроводящим металлом, а второй остановился у походных наборов. Вот только с обоих точек просматривался как прилавок, а значит и я, так и вход. Наблюдение. За кем? Мной? Не уверен, надо бы проверить. Я, конечно, навел на себя подозрения, но все.

— С каких это пор ты с сопровождением ходишь? — тихо, почти шепотом спросил Шикаро.

Перевел взгляд на старика, снова аккуратно оглядел вошедших. С виду — чунины. Тот самый класс шиноби, которые среднячки и которых до хрена. Не из кланов. Одежда подогнана, значит своя. Обычная форма. Шрамов, видимым, по крайней мере, нет. Рукава длинные, и если на плече и есть характерный знак "безликих", его сейчас не увидеть. Но это признак косвенный, знак он хитрый, его скрыть можно так, что мама не горюй. Морды каменные. А ну ка. Громко чихаю, очень натурально чихаю, кстати, "случайно" уронив одну из коробок себе на ногу. Глухой удар, и мои едва слышные маты. На них не смотрю, но пара смешков до меня донеслась, правда нет от этой парочки. Поднял все на прилавок, доставая деньги, чтобы расплатиться.

— Не шелохнулись, — пояснил старичок.

Выложил необходимую сумму, добавив сверху несколько лишних монет, подмигнул продавцу:

— Без сдачи.

Корень. То немногое, что я о них знал, так это тренировки по "выключению" эмоций. Людей, у которых нет мимики, а точнее она настолько скудная, что, кажется, будто ее нет, крайне мало. Да нет таких. Хоть что-то да проявляется. Острый взгляд старика не уловил ничего. Что это парочке потребовалось? Выясним.

Выхожу из магазина, прохожу по улицу, остановившись у небольшой лавки. Выбираю пирожок, краем глаза наблюдая за входом в магазин. Контрольные сорок секунд, и сначала один, а с промежутком и второй выходя наружу. Все, добегался, касатик. Слежка. Тело Узумаки заинтересовало руководство, и они, для надежности, посадили двух умельцев мне на хвост. Но есть и хорошие стороны. Я надеюсь, во всяком случае. Садить на меня полноценного джоунина — слишком жирно. Так что две или три пары чунинов, вот и вся моя слежка, не более. Пока я не показываю, что заметил их.

Покупаю свежую, еще горячую, булку с яйцом и зеленью, и топаю к дому. "Хвост" очень грамотно следует за мной. Я их вообще почти не вижу, если быть честным. Плохо. Скинуть их без посторонней помощи не смогу чисто физически. Черт! Выбора то не остается. Время быстро уходит, мое время.

Вернулся домой, отметив, что никого поблизости не видно. Что я знаю точно, в Корне нет Хьюг. Последние считают ниже своего достоинства вступать в такую сомнительную организацию. Хотя, наверняка есть ведь, может один, максимум два. Но его точно нет у меня на хвосте. Риск, но будем отталкиваться от этого.

Открываю дверь и вхожу внутрь. С кухни идут запахи, напарница что-то готовит. Шаг. Оттуда же доносятся звуки соприкосновения металла и дерева, и девушка выскакивает в холл. Обычная домашняя одежда, кухонный фартук. На лице легкая, но грустная улыбка. И ожидание в глазах.

— Я вернулся.

— Добро пожаловать домой, — отвечает Каору, успев чуть теплее улыбнуться.

Но я уже резко сближаюсь, крепко обняв ее, и негромко шепчу на ушко:

— Тише. Я в беде, и мне нужна помощь…

Каору слегка вздрагивает, когда я обнимаю ее. И, услышав мои слова, медленно кивает. Да, малышка, я отлично знаю, как у тебя что-то просить. Фиг ты отвертишься, если мне что-нибудь будет нужно.

— Сейчас я зайду в ванну. Создай прямо внутри водного клона, способного использовать хенге, и превратиться в меня. Я позже все объясню.

Вновь лишь медленный кивок. Молодец. Думаю, она заслужила маленькую награду. Прижимаю ее к себе еще сильнее, целуя, нежно целуя. Все, время уходит. Отлипаю от девушки, быстро захожу в свою комнату и достаю запасной костюм. Теперь в ванную. Небольшие манипуляции с тканями, чтобы чакры на маскировку поврежденной руки шла не с руки, а с плеча. Затраты чакры больше, хоть и не на много, но вариантов я не вижу. Под дверь просачивается тонкий ручеек и постепенно в небольшой комнате материализуется клон напарницы.

— И когда мне ждать объяснений? — немного раздраженно спрашивает она.

Скидываю одежду, спешно переоблачаясь. Девушка краснеет, напрочь забыв, что только что спрашивала.

— Я все расскажу, но чуть потом. Сейчас просто нет времени.

Встряхивает головой, отгоняя назойливые мыслишки.

— А потом не будет слишком поздно? — переспрашивает она.

Закрываю последние застежки, маска, капюшон.

— Все будет нормально. Просто маленькие неприятности.

Каору хмуриться, но складывает руки в печатях.

— Превращение.

Легкое мерцание от применения чакры, и передо мной возникает мой собственный, слегка дрожащий, силуэт. Благо, только у меня такая реакция не гендзюцу, у Каору отличная техника превращения, фиг отличишь от настоящего.

— С тебя причитается, — напомнил мне я сам.

— Естественно, — легко согласился я, уже исчезая в маскировке.

В руке появилась ноющая боль, и я машинально потер ее второй рукой. Я шагнул к выходу, когда клон Каору добавил:

— Удачи. И будь осторожен.

Глава 69

На счет удачи не знаю, а вот осторожность мне явно не помешала бы. Слишком расслабился. Стоило обойти первую двойку, уже знакомых мне чунинов, я направился по наиболее удобному пути. Странная двойка. Как таковых чунинов в Корне АНБУ нет, а значит они — что-то вроде молодого пополнения. Хотя и трудно сказать, не очень я хорошо знаком с их внутренней системой. Знаю только, что к ресурсам простых АНБУшников они прибегают часто. Я обошел их и нырнул в ближайший парк. А что, много теней, кроны деревьев, относительная свобода маневра. И именно здесь я едва не завалился. Прямо у входа в парк стояла непримечательная пара и мило ворковала. Парень в обычной одежде, я бы даже сказал форме, чунина. Девушка в легком платье мягко-голубого цвета, причем я не определял в ней кунаити. Ну не было привычной для любого шиноби четкости движений, сразу же бросающейся в глаза. Застенчиво поправляет волосы, прикусывает губу, иногда отворачивается, будто стесняясь. Будто. Я мог прыгнуть прямо рядом с ними, но посчитал веточку над ними более удобной, и запрыгнул на нее. И сразу до меня донесся голос парня.

— Я что-то слышал.

— Где?

Они говорили почти шепотом, и не стой я так близко, не услышал бы. Почти незаметно они оглядываются, выискивая что-то взглядом. Инстинктивно включаю маскировку, ощущая, как использование чакры отдается болью в руке.

— Думаешь, он?

Парень кивает:

— А кто еще?

Хм. Ну вообще, его можно понять. В округе шиноби живет крайне мало, время позднее. Маршрутов между важными точками в деревне здесь не пролегает, так что случайный посыльный мимо промчаться не мог. Мог, но маловероятно.

— Сигнала нет, значит он все еще под наблюдением, — возразила девушка.

Да, да, так и продолжай считать.

— Или они его упустили.

Ну что за параноик? Хотя кто бы говорил. Максимально осторожно прыгаю выше, и сразу срываюсь в сторону, чтобы быстро уйти от них подальше. Не очень хочется тратить время на эти игры. Несколько прыжков, и я на другом краю парка. Спрыгнув с дерева, я забрался на один из балконов ближайшего дома и временно схоронился там, осматриваясь. Перестраховка лишней не будет. И оказался прав. Парочка тут же появилась внизу, уже с меньшим энтузиазмом изображая влюбленных, и с большим посматривая по сторонам. Что же вы такие назойливые? Но не успел я обдумать, что делать дальше, сразу бежать, или еще послушать, как к парочке подошли еще два чунина. И кто был одним из них? Хана. Моя старая знакомая вела свою тройку псов за собой, а ее спутник, обычный чунин, с нескрываемой агрессией смотрел на 'влюбленных'. Всех слов я не слышал, но некоторые фразы сумел разобрать.

— …ого вы здесь прохлаждаетесь? — это напарник Ханы, — вам где приказано сто…

— …заметил что-то… — это чунин из парочки.

Псы Ханы начали принюхиваться, а она сама настороженно поглядывать по сторонам.

— …вы просто хотели… — это снова агрессивный напарник.

— …нет! Как ты… — это уже девушка.

Псы уже направленно внюхивались в землю, как раз в том месте, где я приземлился.

— …от них, — это уже Хана, — кажется, я что-то чую…

Вот же клятые следопыты. Срываюсь со своего места, рывком запрыгивая в крохотную квартирку. Шиноби здесь не живут, а люди меня хрен заметят. Прыжок, и я у двери. Открыть, выйти, закрыть. И теперь деру, собачьи носы, это даже хуже, чем Хьюга. Не на много, конечно, но мне, в общем-то, не легче. Хочется остановиться и подумать, какого биджу за мной еще и Хана гоняется, но времени нет. От собак, особенно опытных, уйти очень сложно. Все обычные методы, типа ходить по воде, не прокатывают, так этих волкодавов не обмануть. Зато есть менее гигиеничный, но более верный способ. Сзади раздается лай, короткий, но уверенный. Дрессировок я своими глазами не видел, но думаю, песик взял след. Почти уверен, эти псины меня неплохо запомнили с прошлого раза. Может и нет, конечно, но…

Пробегаюсь по улочке и резко меняю направление движения. Черт, и где все мусорные бачки, когда они так нужны? Точнее пару я уже засек, но пустых. Снова одиночный лай за спиной. Назойливые собачки. Я уже вышел из небогатого района Конохи, и сначала перемахнул через небольшую речку, протекающую прямо через город. Но, чуть подумав, плюхнулся в нее и побежал по воде. Не больше сотни шагов, и снова резкий рывок в сторону, смена направления. Пойду дальше — обязательно нарвусь на клановых шиноби, там сразу три клановых квартала. А вот так, между улочками, шансы остаться незамеченным еще есть.

Движение сверху, резкое, слишком резкое для человека. Маскировка, и замираю в ближайшей тени. На балкон выходит шиноби, уж не знаю, джоунин или чунин, отсюда не видно. О чем-то говорит с женщиной, вышедшей его провожать. Вот же… Сзади снова лай, уже ближе. Все, собачки взяли след уже плотно, фиг я теперь от них просто так отвяжусь. Черт! Была, ни была! Рывок вперед, игнорируя неизвестного шиноби. Пробежав очередную улочку, попутно отмечаю, что как-то сегодня двоек чунинов, да и генинов больше, чем обычно. Краем глаза замечаю какого-то кошака.

— Кис-кис-кис!

Догнать кошку оказалось просто, поймал, скрутил. Оторвал от одежды, что лежала в небольшом подсумке костюма, так, на случай, который всякий, небольшой кусок, уже успевший пропахнуть мной сегодня, и привязал к кошаку. Теперь мелочь, которой обычно учат только АНБУ, уничтожающая печать. Небольшой символ, нанесенный на листок, легко с помощью чакры переводиться на любую поверхность, на кусок ткани в моем случае. Заправить чакрой, и через несколько минут останется только пепел. Теперь хороший пинок коту, или кошке, для начального ускорения, и бегом. При учете количества псов у Ханы, обманок следовало бы сделать несколько, в идеале вообще клонами разбежаться, ну, что есть, то есть. Не отлавливать же всю живность по пути. Вместо этого возвращаюсь назад, пусть и крюком, и снова ныряю в воду. Пробежка до кварталов рынка, там больше всяких забегаловок. Лай еще слышатся, но где-то далеко. Следует предположить, что не особо они меня и ищут.

Сворачиваю в переулок и прыгаю в первый попавшийся мусорный бак. Даже сквозь маску просачивается характерный смрад. Все, выскакиваю наружу и бегом по переулкам, чем грязнее, тем лучше. Проще всего замаскировать запах не в том, что вообще почти не пахнет, а в том, что смердит со страшной силой.

Пробежавшись еще несколько кварталов все же выворачиваю на улицу, ведущую к речушке, попутно размышляя. Теперь можно, следов преследования не замечено. Какого за мной увязалась еще и Хана? И не связано ли это с теми странно осматривающимися группками шиноби, что то и дело попадались по дороге? Чем дальше от моего дома, тем чаще генины, а не чунины. Вот уже два квартала чунинов в парах вообще не видел. Сколько же народу они вывели на эту маленькую охоту? Чего-то я в этой жизни все же не понимаю.

Ныряю в воду, пару раз включив и выключив маскировку. Пробежавшая по поверхности костюма чакра смыла большую часть помоев, так что пахну я снова нормально. Выбрался на берег, поглядывая по сторонам. Вроде никого, да и поздно уже, солнце садиться. И все же, какого происходит? Так, стоп. Подумаем от обратного, исключив из уравнения лишние компоненты. За мной следят, предположительно два чунина из Корня. Возможно? Вполне. На улицах куча шиноби, тоже, предположительно, разыскивающая меня. Возможно? Хм, не очень. Ищут кого-то, но не меня? Вот это возможно, хотя тоже маловероятно. Ищут все же меня, но это все просто массовка? Как-то тоже не так. А теперь представим себя на месте большой шишки, привыкшей все решать комплексно. Надо проследить. Легко, поставил две двойки опытных ребят, и готово. Но объект слежки все же очень скользкая змея, вдруг прорвется? Ставить еще людей? Как-то жирно. Зато можно отрядить дешевую рабочую силу, скажем, в виде незанятых чунинов нужной специальности. Запросто. Рассказывать лишнего не следует, просто приказать: ищите. Получиться такой второй круг оцепления. Сделано. Ну и до кучи, чтоб уж совсем перестраховаться. Создать еще и третий круг, просто из всего того, до чего можно дотянуться, влепить миссию низшего ранга, и вперед. Проблем — минимум. Все организационные вопросы решать другие люди, да еще и за счет деревни, так как главе Корня такие миссии наверняка бесплатны. Вот и третий круг готов. Перестраховка, еще и за чужой счет. Большие босы, они такие, запросто могут учудить.

Где-то вдалеке послышался лай собак, и я отвлекся на него. Но нет, далеко, меня, вроде, не проследили. Прости, Хана, но меня хорошо учили. Скрываться в том числе. И вот, когда я уже было поверил, что оторвался от преследования, из кустов на меня вывалилось оранжевое недоразумение в количестве пятерых клонов и с криком:

— Лови его!

Сразу за ним выскочил Саске, держа кунай наготове. Вот кого я меньше всего ожидал увидеть, так именно эту парочку. Интересно, Сакура тоже где-то поблизости? Но, оба парня бросились в бой, и мне стало не до разговоров или праздных мыслей.

* * * * *

День Сакуры начался вполне обыденно. Что Наруто, что Саске, вели себя спокойно. Небольшой отпуск после долгой миссии в стране Снега уже закончился. Поэтому команда, как и обычно, с самого утра собралась на приметном мостике в парке. Какаши-сенсей, как и следовало ожидать, опоздал. Но сегодня два члена команды не ругались друг с другом, не спорили, вообще вели себя на удивление спокойно. Результаты миссии устраивали обоих генинов, и впервые за много дней у них не было повода для споров и выяснения отношений. За время, которое команда ожидала своего сенсея, юной куноичи даже удалось немного разговорить своих напарников. Пусть это и был ничего не значащий разговор на нейтральную тему, но это было намного лучше обычной агрессии со стороны обоих мальчишек. В стране Снега Сакура смогла почувствовать себя полезной, и неприятные мысли о том, что ей, возможно, стоит покинуть ряды шиноби, отошли на задний план. Вернулась, хоть и далеко не полностью вера в себя, которая была сильно подавленной после экзамена на чунина. Все же в сравнении с теми, кто участвовал в третьем этапе экзамена, она казалась сама себе слабой и почти беспомощной. Но сейчас ее настроение было приподнятым, Наруто нес какую-то чепуху, пересказывая то, что произошло в стране Снега, в очередной раз все переврав, но так было даже забавнее, и даже Саске не отмалчивался, а как-то отвечал и участвовал в диалоге.

Вскоре появился и Какаши-сенсей. Их всех ждало очередное простенькое задание.

За разговорами дошли до какой-то деревушки. Наруто и Саске занимались погрузкой, разгрузкой, перетаскиванием. Какаши-сенсей читал, изредка перекидываясь кроткими фразами со старостой. А Сакура бездельничала. Она тоже была вполне способна перенести любой из мешков, которые таскали напарники, пусть и исключительно с помощью чакры, но зачем лишний раз напрягаться? К тому же Наруто с парой клонов очень бодро шастали по округе, и их миссия не затянется больше чем до обеда. Так и получилось, перекусив, вся команда неторопливо побрела в обратном направлении. Путь до Конохи снова сопровождался разговорами, правда шли они явно медленнее, чем утром, даже Какаши-сенсей присоединился, видя, что его подчиненные впервые за долгое время не ругаются. Сакура уже подумывала, под каким бы предлогом провести время вместе с Саске, когда они проходили ворота. Но сразу на входе команду встретил курьер, передавший Какиши-сенсею свиток с еще одним заданием.

— Хм… Ребята, кажется, сегодня мы еще не закончили.

Воодушевлению Наруто не было предела, а вот Саске, кажется, не был обрадован.

— А что там? Еще одна миссия? — поинтересовалась Сакура, глядя на свиток в руках сенсея.

— Хм, Да. Вам троим поручено занять позицию в парке, недалеко от кланового квартала Инузука, и устроить засаду. Если в поле зрения покажется Минакуро Като, проследить за ним, не раскрывая себя, и послать одного человека предупредить…

Дальше расслышать было сложно, потому что рядом кричал Наруто.

— Като? А зачем за ним следить?

Какаши-сенсей задумчиво почесал затылок.

— Хм… Возможно, это что-то вроде тренировки. Я поинтересуюсь у Хокаге-сама. И еще…

Но было уже поздно, Наруто умчался в указанном направлении. Саске, хмыкнув в своей манере, выхватил у сенсея свиток с заданием и побежал за Наруто. Сакура немного замешкалась, но, попрощавшись с Какиши-сенсеем, тоже побежала вслед за мальчишками.

Когда она добежала до парка, Наруто уже устроился в кустах вместе со своими клонами. Саске сидел неподалеку, перечитывая свиток. У Сакуры промелькнула мысль, почему их команду послали на такое странное задание? Если она правильно помнила, Като-сан был чунином, пусть и их сверстником. Сильным чунином, отлично показавшим себя на экзамене. И он был отлично подготовлен в плане скрытного перемещения, а значит, их команде будет крайне сложно его заметить. Разве что поможет шаринган Саске. А следить будет еще сложнее, наверняка простые уловки, вроде Хенге, не обманут чунина. Но эта мысль исчезла так же быстро, как и появилась, потому что все внимание девушки вновь занял наследник клана Учиха.

Сакура смотрела на предмет своей страсти, но не знала о чем заговорить. Наруто все больше впадал в скуку. Саске просто скучал. Время тянулось, и вскоре Наруто просто уснул, а его клоны развеялись. Сакура села на ветку рядом с Саске, и просто молчала, наслаждаясь моментом. Саске, сначала незаметно поглядывающий на нее несколько настороженно, был удивлен молчанием девушки, а потом просто забыл о ней. Странная миссия затягивалась.

Солнце скрылось за горизонтом, и Сакура все же решила прервать молчание. Ей нравилось просто сидеть, но все же вопрос не давал покоя.

— Как долго мы должны сидеть в засаде? — спросила девушка.

Саске, забывший о ее присутствии, слегка вздрогнул, перед тем как заглянул в свиток.

— Не сказано, посидим еще немного…

И именно в этот момент на небольшую поляну перед ними выскочил шиноби в хорошо знакомом костюме. Като нервно поглаживал правую руку левой, настороженно оглядывался на далекий лай, но засаду не замечал. И он не скрывался в невидимости, хотя мог. Саске соскользнул вниз и расшевелил Наруто. Заткнув тому рот, он показал на появившегося впереди шиноби, и покрутил перед лицом блондинчика свитком, напоминая, что они на миссии. Наруто среагировал быстро, но немного неправильно. Создав клонов, он бросился в бой, громко крича:

— Лови его!

Саске немного скривился, мысленно обзывая напарника идиотом, но выхватив кунай, тоже бросился вперед. Сакура, уже собравшаяся прыгнуть вперед, резко остановила себя. Они не должны были сражаться с Като-саном, да и сможет ли она с ним сражаться? И то, что происходило прямо перед ней, говорило об обратном.

Кажется, Като даже не удивился появлению Наруто и Саске. Безошибочно определив клонов, он выхватил левой рукой пару сюрикенов и швырнул их вперед. Два хлопка, и двумя клонами меньше. Саске не раздумывая активировал шаринган. Он тренировал свои глаза, а такой противник мог послужить неплохой практической отработкой навыков. Но Като не дрался по чужим правилам. Перехватив одного из клонов Наруто, он отправил того в полет к оригиналу, сбив с ног обоих. Второго клона он так же аккуратно, не травмируя раньше времени, запустил в Саске. Учиха едва успел уклониться от такого броска, и то только потому что был вторым, в кого полетел импровизированный снаряд. Саске был уверен, что в ближнем бою легко превзойдет соперника, к тому же видел, что Като не пользуется правой рукой, возможно, травмированной. Бросок вперед, резкий удар без размаха, но кулак влетает в пенек, а сверху его уже атакует Като. Очень быстрая подмена, без всяких жестов или слов, просто усилием воли. Сильный удар ногами сверху вниз, который Саске видел у Рок Ли, он успел заблокировать, но ошибся. Это был обманный маневр, Като сложил своими ногами замок, блокировав руки Саске, резко перевернулся, найдя левой рукой точку опоры, и с усилием запустил противника в только что поднявшегося на ноги Наруто. Саске успел немного затормозить полет, почти дотянувшись до земли рукой, но все равно врезался в блондина, вновь опрокинув того на землю. Кое-как поднялись. Като задумчиво чешет голову, что-то решая для себя.

— Наруто, давай клонов. Отвлеки его.

Парень кивнул, скинув напарника с себя, и собрал печати.

— Техника теневого клонирования!

Теперь клонов было не меньше полусотни, но Като продолжал так же задумчиво чесать голову, будто ничего и не изменилось. Саске поспешил использовать превращение, замаскировавшись под Наруто. Клоны ринулись в атаку, и Саске вместе с ними. Като как-то лениво уклонялся от атак, изредка одним ударом травмируя и развеивая клона. Когда Саске решил атаковать, Като, мгновенно определив его, сместился, подставив под удар клона. Его движения едва заметно изменились. Теперь верткий противник только смещался, постоянно сталкивая клонов друг с другом. Атаки Саске он так же сбивал, подставляя вместо себя клонов, что быстро надоело Учихе. Выйдя из себя, Саске сложил печати:

— Высвобождения Огня: Огненный Шар!

Полыхнуло. Сильно полыхнуло, большинство клонов попало под удар. Но вместо положительного эффекта прямо из пламени вырвался Като, занося руку для удара. Саске запоздало сообразил, что ниндзюцу слабой концентрации не повредит его костюму. Но инстинкт сработал вовремя. Шаринган мгновенно создал иллюзию. Удар левой рукой прошел лишь немного левее лица Саске, дав ему возможность контратаковать. Быстрое комбо в корпус заглохло уже на третьем ударе. Не то, чтобы Като превосходил Саске в силе или скорости, но просто знал этот прием, как знал и его слабые стороны. Биться с противником в рукопашную Като не хотел, честно, по крайней мере. Вспышка дыма, прямой незамысловатый удар, который Саске перехватил, просто заблокировав кулак своей ладонью. Но резкая боль в ладони заставила отскочить назад. В руке уже торчал сюрикен, и по ней быстро распространялся холод. Наруто, помня, что сюрикены Като клонированы, решил дать Саске время выйти из-под действия техники, и бросился в атаку. Но, если с Саске Като дрался почти на равных, явно превосходя опытом и техникой, но сильно отставая силой и скоростью, то Наруто вообще не был ему противником в таком бою. Без дзюцу у блондина не было шансов, и, получив несколько резких и весьма болезненных ударов, он это понял.

Сакура смотрела на бой, и не могла сбросить чувство оцепенения. Действия Като со стороны сильно напоминали действия Какаши-сенсея. Спокойные, слегка ленивые, в короткие моменты становясь очень быстрыми, но лишь временно. Като будто предугадывал действия обоих противников, заставлял их мешать друг другу, даже не смотря на всю неожиданную слаженность напарников. Наруто создает клонов, Саске идет в атаку. Но Като, не используя техник, резко теряется среди многочисленных клонов, вводя путаницу и сумбур в их действия. И, стоит Учихе потерять противника из виду, тут же неожиданно атакует его, почти всегда сзади или просто из слепой зоны. Саске добивался успеха, только сходясь с Като в прямом бою. Его полуподсознательные техники иллюзий заставляли Като промахиваться, или блокировать удары совсем не там, где они были нанесены. Но так было лишь трижды, все остальное время чунин держал инициативу в своих руках. Как только Саске начал выдыхаться, сразу получил еще несколько сюрикенов, видимо, парализующих. Сразу за ним по шее получил и Наруто. Клоны развеялись. Като лениво швырнул сюрикен, воткнувшийся в ветку дерева опасной близости от ладони Сакуры.

— Выходи, игры закончились.

Куноичи послушно спустилась и вышла на поляну. Саске и Наруто, понурившись, сидели рядом, не глядя на стоящего перед ними чунина. Сакура, повинуясь короткому жесту, села рядом с ними. Като, какое-то время задумчиво глядя на троицу, тяжело выдохнул.

— Моя оценка: Отвратительно!

Саске хмыкнул, но как-то неуверенно. Наруто с вызовом посмотрел на чунина, Сакура пока не знала, как реагировать.

— Но ты же чунин! Естественно ты нас победил! — бросил Наруто.

Саске выдохнул, как всегда мысленно обзывая блондина идиотом.

— И что? Вы, разве, должны были со мной драться?

Наруто задумался, толкнув Саске локтем:

— Ты читал свиток, что там было написано?

— Пф. Следить.

Блондин, наконец, осознал свой провал.

— Но это было нечестно! Ты так долго не появлялся! Это неправильно!

Като вновь тяжело выдохнул:

— Полный провал. Вы не выполнили миссию. Да еще и, бросившись на меня вдвоем, проиграли. С треском. Позор. От вас я такого не ожидал. Придется мне настаивать, что вы еще не готовы становиться чунинами. — тоном учителя, выбивающего дурь из школьников, говорил Като, — это была проверка, и вы ее с треском провалил! Умение сидеть в засаде, а затем выслеживать цель очень важно для шиноби, запомните это!

Троица прониклась, понурилась. Като ухмыльнулся под маской.

— Но у меня есть предложение.

Вся команда подняла на чунина вопросительный взгляд.

— Давайте сделаем вид, что мы не встретились. Я вообще-то, не должен быть здесь, а вы недолжны были со мной сражаться. Если поклянетесь, что никому не расскажете обо мне, я тоже буду молчать. Как вам?

Саске замешкался, Сакура задумалась. Наруто выкрикнул не раздумывая:

— Я обещаю никому ничего не говорить!

Сакура кивнула:

— Я тоже обещаю.

— Пф, — фыркнул Саске, — я никому не скажу.

— Вот и отлично! — кивнул Като, нервно погладив правую руку левой, и оглядываясь по сторонам, — тогда я побежал. Пока.

Чунин растворился в маскировке, оставив команду с невеселыми мыслями.

— Все-таки, это было нечестно! — проронил Наруто, поднимаясь, — я голоден. Пойдем, поедим?

Глава 70

Позор мне. Надо же было так попасться. Хотя мне еще повезло, дважды. Первый раз, когда нарвался именно на этих троих. Все же они еще дети, пусть и мои сверстники. Физические сверстники, если быть точным. Второй раз, когда я угадал с их миссией. Хотя вполне закономерно, я достаточно четко все просчитал, и даже если бы ошибся, простор для маневра все равно был. А вот сам бой был тяжеловат. Рука все еще ноет, а у меня делов выше крыши. Да и про защитную технику Учих я тоже раньше не знал. Мое сопротивление спасовало, даже не пытаясь различить подвох, хотя я и не рассчитывал, что всегда будет работать. Осталось лишь надеяться, что меня не сдадут. Ну, Наруто сам не проболтается, разве что по глупости. Саске? Гордость не позволит. А вот Сакура может, причем запросто. Лишь бы они не проговорились до того, как я все улажу. Потом пусть болтают, фиг кто докажет, что это был я, а не парень в таком же костюме. Кому надо, тот, правда, и доказывать ничего не будет, но для них у меня уже готовы другие ответы.

И вот, мне снова предстоит проникнуть в закрытый склад. Дежавю, однако. Склад, правда, располагался в скале, вместе с прочими помещениями 'безликих'. Его туда не так давно перенесли, после сражения, похоже. Так понимаю, прошлое здание оказалось разрушенным. Да и проблема была скорее в том, чтобы проникнуть туда вообще, а не проникнуть конкретно на склад. Там повсюду охранные техники, печати разных типов, в основном. Правда, не совершенные, все же без клана Узумаки ставить хитрые печати весьма проблематично. Насколько мне было известно, техники взаимодействовали с костюмами АНБУ, в которых тоже стояли печати. Печати корректировались раз в два дня, так что мне, желательно, достать чью-нибудь форму. Взобравшись на дерево недалеко от входа, я принялся ждать. Это было одно из немногих мест, где АНБУ не особо напрягались в плане конспирации. Охрана, конечно, была серьезная. Но вот возвращающиеся с миссии 'безликие' здесь уже немного расслаблялись, что давало мне некоторое преимущество. Еще я знал, как сходу отличить ранг АНБУшника. Там с десяток признаков, и джоунинов мне однозначно необходимо обходить стороной. Не спасет моя маскировка от таких. Расчет был на самое спокойное время, когда в округе было меньше всего посторонних. Дневные миссии уже закончились, ночные еще не начались, смена караулов, так сказать, тоже еще не началась, промежуток примерно в час. Охрана в это время настороже, но меня больше интересовало наличие прочих шиноби. Уже порядком стемнело, и подомной прошла пара шиноби в масках. Припозднились. Отлично!

Хорошо хоть, окна в этой скале все же были. Странно, правда, я бы со своей паранойей на месте старшего, все законопатил нафиг, но, жираф большой, ему видней. На окне была защита. Но теперь я умел ее обходить, если знал, где она стоит. Если бы не знал, фиг бы мне что помогло. А так, простенькая печать, немного чакры, рывок, и я внутри. Дальше — хуже. Комната отдыха, или что-то в этом роде. Где здесь стоят печати, реагирующие на посторонних, я понятия не имел. Их не всякий Хьюга заметит, куда там мне. Но меня-то учили. В коридор я вышел, прислушиваясь, и пытаясь заметить голоса только что вошедших. Есть голоса. Прыжок к потолку, маскировка, и шевелиться поменьше. Это чунины, так что прокатит, да и потолки здесь высокие. Пара шиноби прошла подо мной, и я пристроился к их темпу. В коридоре печати не были столь сложными, чтобы отличать, на ком именно стоит метка 'свой'. Вдруг кого привести надо, так что я просто держался поближе и полз рядом с 'безликими'. Они переговаривались, но негромко. И были девушками. Хм, это вносит некоторые коррективы в мой план. Небольшие, но все же. Девушки зашли в одну из комнат. Я успел подползти к двери и не дать ей захлопнуться. Терпение. Голоса, шуршание одежды. Терпение. Голоса, шаги босых ног. Есть. Забираюсь внутрь. Раздевалка и душевые. Одежда висит здесь, форма точнее. Сменной нет, жаль, значит еще куда-то пойдут. Придется их временно притормозить. Вошел в душ. Черт, ну почему именно душ? Здесь маскировка не работает, придется действовать быстро, а я калека без одной руки. Вот же…

Кабинок нет, и обе девушки стоят рядом, продолжая говорить. В следующий раз буду осторожней, и пойду только за мужиками, с ними геморроя меньше. Подхожу, шлепаю одну по заднице, заставляя резко обернуться в сторону, противоположную той, в которой стоит ее подруга. Быстро подношу руку к лицу второй, короткий хлопок печати, надеюсь вода не помешает. Ловлю быстро оседающее тело, чтобы не ударилась. Вторая уже оборачивается, замечая смутно различимую в падающих каплях воды фигуру, мою, к слову. Но, вместо адекватной реакции, удара по мне, я имею в виду, начинает прикрываться и собирается визжать. Черт, и это АНБУ? Серьезно? Я разочарован. Рука к лицу, хлопок печати, и второе тело затихает. Переношу обеих в раздевалку и укладываю, будто они устали и решили поспать. На всякий случай еще прикрываю обоих полотенцами, мало ли.

Кое-как натягиваю на себя форму одной из них. Ни капли не смущаюсь, на одной из тренировок меня всерьез заставляли девочку изображать, и у меня получалось. Одежда, косметика, поведения, все как надо изобразил. Потребуется, я хоть собаку изображать буду, даже не постесняюсь на столб пописать или другой собаке… Хм. Нет, не до такой степени все же. Оделся, свою маску стянул, чужую одел. Вау, не знал, что тут такие бонусы спрятаны. Какие-то печати, вижу кстати, я очень четко через эти прорези, будто мне и не мешает ничего. Так, сейчас не время. Пулей в коридор и быстро к складу, стараясь ни с кем особо не пересекаться по пути. Печати в маске несколько раз подсвечивались, видимо, реагируя на защиту. Меня никто ни о чем не спрашивал, и со мной никто не говорил. Правда, попытайся я проникнуть куда-то сверх того, что доступно всем 'безликим', и тут меня и сцапают. Но я-то проникать никуда не собираюсь, мне только на склад нужно.

Склад, как оказалось, вообще не охранялся. Много полок, много-много разных полок с разным содержимым. Огляделся, вроде никого. Поиск, долгий поиск. Черт, как же здесь много всего. Не то, чтобы мне все это нужно, но как найти именно что-то конкретное? Подумав, стоит ли брать что-то 'за компанию', решил отказаться от этой идеи. Жадн6ость до добра не доводит, а мне здесь ничего особо и не надо.

Когда я, наконец, добрался до нужной полки, на входе раздался шум. Стараясь затеряться между многочисленными стеллажами, я прислушался. Разговаривали двое.

— Они уже должны были вернуться. Но отметки пока не стоит.

— Я уверен, что видел ее здесь, — голоса приблизились, — Макото!

Обязательно кричать? Хотя это знак, что мне надо спешить. Не хотелось бы, что бы девиц обнаружили в том виде, в котором я их оставил.

— Говорю же, они еще не проходили мимо меня.

— Где эти несносные…

Голоса удалились, и разобрать конец фразы я не сумел. Да и черт с ним. Схватив несколько баночек с интересующим меня составом, я поспешил ретироваться. Вернуться в душевые оказалось куда сложнее. Пришлось вилять по коридорам, обходя почти всех встречных, мало ли кто меня искал. В смысле эту Макото. В раздевалке пока было тихо. Быстро скинув одежду и повесив ее на место, я задумался над тем, как мне, все же, выбраться наружу. Окон здесь нет. Так что мне…

— Макото! — раздается в коридоре.

А что, может прокатить. Подбираюсь к двери, слегка приоткрыв ее. Высокий плечистый мужик в форме АНБУ, и маска такая, типа устрашающая. Джоунин, чтоб его. Хорошо хоть, я, изображая спайдермена, вишу на стене над дверью и смотрю через щель сверху, а не снизу, как если бы я стоял на полу, так менее заметно. Открываю дверь сильнее, дожидаясь реакции. Мужик подошел ближе, заглянул, увидел спящих красавиц.

— Кхрм.

Хм, все же вошел. Подошел к девушкам, приподнял голову одной, осторожно, чтобы маханькое полотенце не съехало. Ха, все же мой любимый способ выводить людей из равновесия. Играть на разных полах во всяких интимных ситуациях — раздолье. Люди, почему-то, перестают адекватно соображать в такие моменты. Не дожидаясь, чем все кончиться, выскакиваю в коридор. Так, джоунина заняли, можно и выбираться, лишь бы кто-нибудь по коридору шел в сторону выхода. Надо торопиться, чакра уже к концу подходит.

Внутри послышались голоса, которые я не мог разобрать, а потом раздался визг. Я знал, что она немного неадекватная. Ну, застали ее, а что такого-то? Она шиноби, или где? Вторая, правда, не кричит. Наверное, я правильно расставил приоритеты в душе, кому дать по заднице, а кого сразу приложить снотворным. На визг сбегаются еще трое 'безликих'. Один заглядывает в раздевалку, и получает в ответ еще один визг. Шиноби отходят от двери, переглядываются, и, негромко посмеиваясь, расходятся по своим местам. И я за ними. Немного блужданий по коридорам, и я выскакиваю в одну из комнат, в которой есть окно. Немного манипуляций, и вот я уже на воле.

На улице уже достаточно стемнело, чтобы особо не скрываться. Выбирая темные переулки быстро возвращаюсь домой, даже не используя маскировку. Черт, завтра снова все сначала, и еще неясно, как я буду вылавливать поддельное тело. Но сейчас отдыхать.

Пара чунинов, дежуривших недалеко от дома, сменилась. Но это не помешало мне забраться внутрь. Дом, хм, милый дом, да? Пахло чем-то жареным, но я что-то не могу различить, чем. Осторожно заполз в свою комнату, пусто. В смысле все на месте, кроме клона, который должен был меня изображать. Зачешись. Возвращаюсь в коридор и осторожно проползаю в комнату Каору. На кровати двое. Подхожу и осторожно толкаю девушку.

— Каору.

— Вернулся? — успела заснуть, а вот клон не спал, и сейчас начал шевелиться.

— Объясни мне, почему мой клон находиться в твоей комнате?

Девушка, через силу сбросив сон, ухмыльнулась:

— Ты против?

Ндя. Вопрос с подвохом, да?

— Конечно! Я же ревную! — громким шепотом ответил я.

Сейчас мне никак нельзя терять ее поддержку. На самом деле девушка была самым слабым местом моего плана, так что буду подыгрывать, пока нет альтернативы. Ну и совмещать приятное с полезным. Каору посмеялась, толкая локтем клона.

— Иди, переодевайся. Я тебя жду.

Последние слова были сказаны таким голосом, что отказать было невозможно. Хотя возможно, конечно, но меня за такое никогда не простят.

— Сейчас.

Пробравшись за клоном в туалет, выложил на туалетный столик состав.

— Что это?

— Я же обещал все объяснить, позже?

— Позже еще не наступило? — спросил клон.

— Прости, но — нет. Доверься мне, ведь я доверяю тебе.

Переодевшись, и понаблюдав, как клон сливается, чтобы не оставлять следов, я вернулся в комнату. Тихо лег в кровать, чувствуя теплые ладони, обнимающие мое тело. Будь я не я, сказал бы, что это, возможно, и есть счастье. Но нет, пока еще нет. Чувствуя теплое дыхание рядом с собой, я отчетливо понимал, что просто манипулирую девчонкой, ничего к ней не испытывая. Осознавая это было намного проще держать себя в руках, и, поглаживая Каору по голове, шептать:

— Спокойной ночи.

Глава 71

Проснулся я от не очень сильного тычка в бок. Продрал глаза, огляделся. Комната Каору, ее постель, хранящая ее запах. Сама девушка, одетая в легкий халат поверх нижнего белья, стоит рядом. И смотрится она при этом весьма эротично. Даже не смотря на настороженное выражение лица. Нда. Скажите мне, что в мире, из которого я вывалился, двое фактически детей спят в одной кровати, и живут одни, да еще и сексом развлекаются, причем все окружающие относятся к этому нормально, ну, максимум, неодобрительно. Вот скажите, и я посмеюсь. А здесь вот так живу. Потому что чунин, имею право. А Каору плевать на такие мелочи.

— Просыпайся.

Голос напряженный, и какой-то взволнованный.

— Просыпаюсь, — киваю я, приводя себя в сидячее положение.

Рассвет был совсем недавно, так что не сказать, что я хорошо выспался. Да и сон двоих в одной постели не очень способствует отдыху. Хочешь крепко спать — спи один! Доказано.

— У меня два вопроса, и я даже не знаю, с какого начать, — оповестила меня девушка.

Пожимаю плечами. Настроение не очень хорошее, я бы не отказался еще поспать.

— Спроси так, чтобы одним вопросом обобщить оба, всего-то.

Каору задумалась, но быстро кивнула:

— Идет. То, что твоя одежда пахнет другой девушкой, как-то связано со слежкой, которую за тобой ведут?

Мысленно хлопаю. Похлопал бы вживую, но боюсь, не так поймет.

— Пришло время объяснений, да?

Вопрос чисто риторический, но не мог не спросить. Каору кивает.

— Мне поручили миссию, о которой знают только собственно тот, кто мне ее поручил, я сам, а теперь и ты. И этот третий не Анко. Так что я работаю на свой страх и риск.

Теперь выражение личика стало еще более взволнованным.

— Это так опасно?

Киваю. Врать, так врать. С размахом. Хотя нет, лучше просто мучить ее недомолвками, так она сама придумает все, что не придумаю я. Проще и элегантнее, так сказать.

— Вчера пришлось немного поносить женскую одежду. И за мной действительно следят. К тому же у меня к тебе есть еще просьба.

Девушка выдохнула, но быстро справилась с собой, и ее лицо вновь источала более привычное безразличие.

— Снова куда-нибудь исчезнешь? Нужен клон.

— Не совсем, хотя это тоже. Скоро в Коноху доставят тело старика Узумаки. Мне нужно добраться до него раньше всех остальных. Ты можешь поставить клона наблюдать за госпиталем, и сообщить мне, когда объявится похоронная команда?

Девушка задумалась, очень правдоподобно изображая сомнения. Серьезно, хорошо изображает, я бы даже поверил, если бы не успел ее неплохо изучить.

— Ну, можно, наверное. Твоя рука…

Задать вопрос она так и не смогла, толи постеснялась, толи сильно беспокоилась.

— Травмирована. Со временем пройдет. Ну что? Поможешь?

Хмыкает, прикрыв глаза.

— Что бы ты без меня делал? — и, приоткрыв один глаз и глядя на меня, добавила, — будешь отрабатывать.

И сама покраснела, видимо представила, как я буду отрабатывать. Ха. Но девушка тут же меняет тему:

— Но, ты же мне расскажешь, что именно тебе поручили?

Отрицательно качаю головой.

— Нет, не сейчас. Когда все закончиться, тогда расскажу, идет?

Каору прищурилась, сверля меня взглядом, но кивнула, показывая, какое огромное одолжение она мне делает:

— Ты обещал. Не забывай об этом.

— Не забуду.

Мы позавтракали, почти домашняя атмосфера, надо заметить. После этого Каору ушла, чтобы незаметно поставить клона. Я же, не теряя времени, начал подготовку. Запечатать жидкий раствор было не так-то просто, да и немного потренироваться управлением паучка тоже стоило. Все это нужно было делать незаметно от 'хвоста', но и показываться им на глаза время от времени, чтобы не нервировать. Моего контроля чакры хватало, чтобы неплохо управляться с паучком, а вот нити контроля чакры оказались не столь прочными. Иногда, когда я находился в соседней комнате, они обрывались, и создать их снова оказалось затруднительно. Когда вернулась Каору, я оценил результаты, как удовлетворительные.

— Клоны на местах, — отчиталась моя помощница.

— Клоны? — немного озадачено переспросил я.

Кивает, ухмыляясь и не скрывая гордости за собственную сообразительность.

— Да. Я решила поставить трех, на всякий случай.

Ну, логично. Хм. А вот мне интересно, я смог бы попросить ее провести всю работу вместо меня? Не должно же в морге быть защиты от затекания водного клона? Или все же есть? Моя-то марионетка проползет? Или все же это будет слишком нагло? Нет уж, грязную работу я и сам проделаю. Потом будет простор для лжи.

— Като.

Я сидел в комнате за столом и делал вид, что затачиваю сюрикены. Девушка подошла и села на краешек стола, Немного нависнув надо мной, явно собираясь что-то просить.

— Да?

— Почаще так отвечай! — улыбнулась она.

— Угу, — киваю, не отрываясь от дела, — так какой вопрос?

— В Конохе начинается небольшой фестиваль. Сходим, погуляем? Будешь крутиться у всех на виду, и никто ни в чем не сможет тебя обвинить. Тебе даже твой костюм не потребуется, так ведь?

Как она ненавязчиво намекнула, что хочет погулять. Порой у Каору просыпалась просто невероятная соображалка, особенно в плане речи и построения предложений. Жаль только, она редко направляет эти порывы в правильное русло. Хотя стоит заметить, что она дважды права. Костюм мне, в общем-то, ни к чему, паучок уже готов, спрятать его я смогу и в кармане, а рядом с госпиталем затеряться не проблема. Да и придраться сложно, раз гулял на фестивале.

— Это будет свидание, — на всякий случай уточняю я, — совсем не стесняешься?

Она задумалась, но лишь на пару мгновений:

— Нет.

Каору уже улыбалась, зная, что я не откажу. Она мной тоже манипулирует, но совсем не так, как я ей.

— Тогда иди, переодевайся. Ты же не в этом пойдешь?

Девушка критично осмотрела свое кимоно, красивое, к слову.

— А что в нем не так?

— Все так. Но я уверен, у тебя есть что-то… еще более великолепное.

— Подлиза, — хмыкнула Каору, но умчалась в свою комнату.

Я, нервно погладив правую руку левой, чуть морщась от боли, тоже двинулся в свою. Забрать паучка и надеть что-то такое, в чем можно затеряться среди празднующей толпы. Параноидальная привычка готовиться ко всему, будто я на миссии, когда-нибудь дорастет до полноценного психоза. Интересно, шиноби сходят с ума? Хотя я не корректно задаю вопрос. Интересно, как часто шиноби сходят с ума?

А натянул парадный костюм для таких мероприятий. Просторные темные штаны с рисунком пламени, весьма реалистичным, к слову. Что-то среднее между рубашкой и безрукавкой, в светлых тонах. Плотный, но просторный плащ с капюшоном, так же с рисунком, но на этот раз с какой-то абстракцией. А что? Здесь все так одеваются на фестивали. Причудливо, я имею в виду. А бывают фестивали не часто, в Конохе, во всяком случае, в обычных селениях куда чаще.

— Ничего так, — оценила Каору, хотя и не скрывала шутливые нотки.

Я обернулся, рассматривая ее… э-э-эммм… ну… э-э-э…

— Челюсть с пола подними, слюни подотри, и скажи уже что-нибудь красивое, — наслаждалась моим выражением лица девушка.

— В известных мне языках нет слов, чтобы передать всю полноту ощущений, вызываемых великолепием твоего облика, — мысленным жестом подобрав и подтерев указанное, ответил я, — я в восторге. В неописуемом восторге.

Ндя. Это… Этот наряд… Я даже не знаю, к чему его отнести. Вроде как платье, очень откровенное платье. Или все же не платье. Отдаю должное, если уж быть честным, при всей своей эротичности, когда ткань прикрывает все самые интересные формы, но облегает их и подчеркивает, оставляя открытыми, так сказать, вторичные, хм, эротичные области, но не является совсем уж пошлым. Если только слегка. Терпимо.

— И я немного удивлен. Если мне не изменяет память, ты в храме обучалась.

Каору хмыкнула:

— Не забывай, на кого я там обучалась. Да и всегда мечтала о таком платье, просто не могла найти случая, чтобы примерить.

Девушка еще раз осмотрела себя, потом подошла к зеркалу, немного покрутилась, и, чуть покраснев, спросила:

— Оно же не слишком… правда?

Я, окинув подругу критическим взглядом, не удержался, и мягко обнял ее сзади.

— Нет, ты великолепна. А кто не согласен — будут иметь дело со мной. Да и все остальные тоже, я буду очень сильно ревновать ко всем вокруг.

Девушка хмыкнула:

— И потому смоешься в самый разгар праздника?

— Но ненадолго же, — напомнил я.

— Тогда идем?

Надо бы закрепить результат, чтобы у девушки было меньше сомнений. А то еще вытворит что-нибудь не то. Обнимаю ее крепче и тихо шепчу на ушко:

— Спасибо тебе. Ты правда очень сильно меня выручаешь.

Девушка подалась чуть назад, позволяя поддерживать себя, но отвернулась в сторону, чтобы скрыть смущение.

— Тебе достаточно сказать три правильных слова.

Не секунды на раздумья, а то не поверит:

— Я люблю тебя.

Ложь далась легко и уверенно. Это мой путь. Я буду манипулировать людьми, всеми, до кого смогу дотянуться. И сейчас я не должен сомневаться. Отработать способность врать в наглую, в лицо, в глаза, не сомневаясь. И по взгляду Каору я вижу, что получил ее всю целиком. Молодая, еще наивная, еще не встречала таких, как я. Еще не научилась держать свое сердце под контролем. А научиться этому можно лишь будучи когда-то обманутой. С ней все прошло просто, но дальше будет сложнее. Сколько раз мне еще предстоит повторять эти слова? Не знаю. Да и мне все равно. Сейчас я должен использовать ее на полную катушку, пока есть такая возможность. Грязную работу, все же сделаю сам, ее помощи в этом деле и так достаточно.

— Пошли?

Девушка кивает. Ее ждал фестиваль, меня тело и морг.

Глава 72

Еще примерно час Каору была в полной прострации. Где витали ее мысли сейчас, я мог только догадываться. А вокруг разгоралась атмосфера веселья и радости. Всюду сновали дети, не особо привыкшие к обилию лавок с дешевым угощением, а также многочисленных палаток. В некоторых шиноби давали небольшие представления, в некоторых сами детишки могли участвовать в происходящем. Для тех, кто постарше, были другие развлечения. Различные несложные игры, вроде попадания шариком в стаканчик. Что-то более заводное, вроде каких-нибудь конкурсов. Парни соревновались в нейтральных состязаниях. Вроде лепки по глине, поедания на скорость, соревнования, в которых судьями выступали Акимичи, и прочих. Девушки, что ожидаемо, соревновались в красоте, но не только чисто внешней. Танцы, быстрые и медленные, пластика, пение, чайные церемонии. Были и просто шутливые развлечения, Инузука притащили щенков, которых тискали детишки, Нара играли с тенями, показывая театры теней. Банальности, вроде шарика под стаканчиками, что в исполнении шиноби выглядело весьма забавно. Конкурсы переодевания мужчин в женщин и наоборот. Люди развлекались. А я ждал.

Заметить двух наблюдающих оказалось несложно. Им-то как раз в отличие от меня приходилось торчать на виду. Но подруга немного отошла от шока и тоже начала веселиться, активно таская меня за собой. Как назло на очередной конкурс красоты она попала вместе с нашими сверстницами. Ее соперницами были Ино, одевшаяся неожиданно сдержано, но от этого не менее привлекательно, Сакура, облаченная в совсем уж откровенный наряд, но опять же очень эротичный. Хината, сражаясь со смущением, выйти так и не решилась, да и сейчас она бы не выделялась на фоне даже обычных девушек. Все же обычное кимоно и не развитая женственность не компенсировалось ее формами и тем, что она очень мила сама по себе. Может быть, когда-нибудь, но не сегодня. Я вновь нашел глазами 'хвост', параллельно изучая окружающее пространство. Других наблюдающих я не обнаружил, хотя, если они все же поставили одного единственного джоунина, все мои потуги напрасны.

Тем временем представление началось. Я наблюдал лишь краем глаза, не забывая демонстрировать свою заинтересованность. Три куноичи были, хм, достойными соперницами друг другу. Ино брала грацией и женственностью, она могла одним наклоном головы добиться большего, чем Сакура движением бедра. Каору покоряла непосредственностью и постоянной счастливой улыбкой. Сакура имела своеобразное подростковое очарование, все же у небольшой груди тоже есть свои достоинства, и некоторой раскованностью, в рамках приличия, во всяком случае. Но они проиграли. Мало знакомая мне девушка, которую я мельком видел в академии, тень, покорила всех. Потому что была еще более женственна, чем Ино, двигалась куда более эротично, чем Сакура, и, в отличие от счастья Каору, демонстрировала загадочность и будто обещала что-то всем улыбку. Я не помнил ее имени, но победу она заслужила, спору нет. Остальные соперницы остались далеко позади, и не могли составить конкуренцию даже подтянутым куноичи. Правда, та тень оставила у меня смутные подозрения, уж слишком… техничными что ли, были ее движения. Для нее очарование окружающих было примерно тем же, что для меня скрытное передвижение или убийство. Это была ее стезя, ее профессия, ее личное искусство. И она очаровывала так же легко, как я сейчас манипулировал Каору. Гейша.

Условное поражение ничуть не огорчило веселящуюся от души напарницу, но отвлекло меня от раздумий.

— Было весело! Я думала, Сакура из своего платья выпрыгнет, чтобы утереть нос Ино!

Несколько отстраненно пожимаю плечами:

— Не думаю, что ей бы то помогло, но… — задумался, взглядом отследив девушку и оценивая ее формы, — фурор бы она произвела однозначно.

Каору прыснула в кулачек, но тут же внешне обижено спросила:

— И что, ты вот так в наглую любуешься другой, когда рядом я?

— В очередной раз убеждаюсь, что мне доступно лучшее. Самое лучшее…

Краем глаза, теперь скрытно, незаметно для подруги, отследил победительницу, уже упорхнувшую в неизвестном направлении. Ндя. Каору, это конечно, Каору. Но эта девушка одной походкой вызывала желание следовать за ней. Талант.

— О, смотри! Конкурс переодевания! Давай, теперь твоя очередь показать себя!

А отследил ее взгляд, и хмыкнул. Как раз набирали участников моего возраста. Шиноби из других команд уже подтягивались для участия. Балбес Наруто, хмурый Саске, уж не знаю, как его уговорили, Чоджи и Шикамару, Шино так участвовать и не стал, рассыпавшись жуками при попытке затолкать его силой. Киба и Рок Ли, даже Неджи уже был здесь.

— Вперед! — настаивала Каору, — если не пойдешь, я обижусь.

Да, очень страшная угроза. И я уже собирался начать отнекиваться, когда глаза Каору резко дернулись, зрачок расширился, но медленно вернулся в нормальное состояние. Косвенные признаки поступления воспоминаний от развеявшегося клона.

— Время, — коротко пояснила она.

Я бросил взгляд на 'хвост'. Затем быстро огляделся, и перевел взгляд на заходящих на конкурс участников.

— Ну что? Устроим представление?

Глаза Каору загорелись энтузиазмом.

* * * * *

Для пары чунинов, постоянно работающих на Корень, это было неприятное задание. На фестивале появляться больше, чем в составе одной пары, им запретили. Прошедший день и так заставил кланы понервничать неожиданными масштабными учениями, спровоцированными Корнем, но так и не принесших никаких результатов. Не считать же за результат информацию о том, кто из кланов вообще были способны в экстремальной ситуации начать общий поиск неожиданно появившегося в деревне шпиона, а кто лишь превращал эту процедуру в хаос и беспорядок. Вторых оказалось куда больше. Поймать шпиона так и не смогли, да он и не покидал свою квартирку на окраине, где за ним следили уже специалисты. Но там их была целая группа, а здесь приходиться идти вдвоем. Всего вдвоем!

Объект наблюдения заметил их еще при входе на фестиваль. Хотя ничего удивительного, коллега, от него этого следовало ожидать. И вот теперь два недовольных чунина следовали за сладкой парочкой. По их данным между объектом и его сожительницей была близкая связь, что они не особо пытались скрывать. Ходили, развлекались, что только еще больше портило настроение наблюдающим. Они-то, находясь прямо здесь, на фестивале, не имели возможности развлечься, скованные необходимостью постоянно держать объект в поле зрения.

Все шло нормально, но потом что-то резко насторожило девушку. Не заметить ее напряжение было сложно, но вот объект оставался спокойным, даже расслабленным. Объект кивнул в сторону собирающегося представления, и резко скользнул за остальными участниками. Чунинам пришлось подойти ближе, чтобы четко видеть арену. Разделяться не хотелось, но если объект сейчас не появиться в поле зрения, стоит сразу поднять тревогу.

Блондинистый джинчурики учудил, попытавшись использовать Хенге. А поскольку такие фокусы в конкурсе не приветствовались, правдоподобность фигурки оценили, правда в основном мужчины, но из участников под шутки и свист поперли. Наруто долго ругался на то, что просили изобразить девушку, а о таких мелочах не предупреждали. Наследник клана Учиха выполз на сцену в милом кимоно, с другой прической и аккуратным макияжем. Сначала его движения были скованными и дергаными, но парень выкрутился, использовав шаринган и скопировав грацию с какой-то женщины. Все равно вышло немного дергано, но личико парня оказалось настолько смазливым, что он получил многочисленные овации и аплодисменты, особенно от девушек. Чоджи выбрался на сцену в платье. Еще большой вопрос, где они нашли такое платье, но нашли. Выглядел он комично, не спасали бы… ничего бы его не спасло, не изображать ему девушек. Но свою порцию оваций он все равно получил. У Шикамару вышло намного лучше. Обычно ленивый чунин сейчас весьма правдоподобно и достоверно спародировал свою собственную напарницу. Ино была в ярости, но для Шикамару это был конец турнира, так как пришлось спешно смываться от блондинки. Его весьма активно поддерживали все зрители, но в основном все же громким смехом. Участники не шиноби смотрели серо и терялись. Если не считать низкого паренька, так же решившего примерить кимоно, распустить волосы и немного накраситься. Выглядел он почти неотличимо он девушки, правда, ладони, которые он тщетно пытался скрыть, все равно были заметно больше чем должны быть у девушки такого роста. Ну и ряд других косвенных признаков, как например отсутствие характерной женской пластики. Аплодировали ему достаточно бойко, но все равно было заметно, что победителем ему не быть. Наблюдатели немного обеспокоились, так как объект на сцене пока не появлялся. Вырвавшийся на сцену Рок Ли был просто таки карикатурой Тен-тен. И если Шикамару изобразил напарницу как раз с лучшей стороны, насколько это вообще было возможно, для Ли это был полный провал. Волосы забраны в характерные пучки с разных сторон, но, во-первых — несимметрично, во-вторых почему-то в три пучка. Странная одежда, лишь отделено напоминающая то, что носит девушка. А уж про поведение и движения вообще лучше молчать. Карикатурная грация, отвешивание воздушных поцелуев. Но если Ино внешне разозлилась, а наблюдатели видели улыбку на лице девушки, когда она скользнула в погоню, то Тен-тен обреченно ударила ладонью по лбу, прошептав: 'неисправимый идиот'. В довесок бровастый никак не хотел покидать трибуну, пока его не выпинали силой. А вот Киба был серьезен, и поэтому излишне скован. Наличие напарницы с выдающимися формами сделало свое дело, и под легкой кофтой парня в причинных местах явно лежало два крупных шара. Одно это вогнало светлоглазую брюнетку в краску. В остальном парень держался неплохо, но все равно сам же все завалил. Одев хоть и длинную, но все же юбку, он продемонстрировал всем свои волосатые ноги. Девушки негромко передавали друг другу слово: 'животное', но насмешки в голосе не было вовсе, скорее уж сдержанное любопытство. На каблуках специалист по тайдзюцу, а значит хорошо владеющий своим телом, тоже держался уверенно, что опять же добавляло ему балов. Он мог бы неплохо спародировать свою сестру, а может даже мать, но стушевался, и начал двигаться слишком механически, отчего при неудачном поклоне потерял один из грейпфрутов. А когда зрители засмеялись, вполне одобрительно, а не насмешливо, засмущался и поспешил ретироваться. Неджи своим появлением вызвал немалый фурор. Не смотря на кирпич за место лица, двигался он все равно плавно, хоть и не женственно. Но мягкого голубого цвета кимоно, длинные волосы, сейчас в какой-то прическе, и с аккуратным макияжем, что он явно скопировал у Учихи, все вместе создавало ощущение молоденькой девушки. Если точно не знать, что это именно парень, надо еще очень присмотреться, что бы понять, что это не девушка. Покрасовавшись, и, немного обнаглев, все же немного пококетничав с публикой, он тоже удалился. Оставался последний участник, и наблюдатели, с интересом наблюдавшие за представлением, едва не забыли про того, за кем должны были наблюдать.

Наконец, на сцене появилась ОНА. Высокие сапоги с высоким же каблуком достают до колена, просторные брюки. Полуплатье — полупиджак, практически скрывающий тело, но оставляя ощущение загадочности. Небольшая грудь, не карикатурно выдающаяся, как у Кибы, а вполне такая обычная. Накидка скрывает плечи, длинные просторные рукава и перчатки прикрывают руки. Но все вместе выглядит, не смотря на какую-то хаотичность и явную наглость, гармонично и привлекательно. Растрепанные волосы, подобранные обручем. Приятное лицо, даже гармоничный румянец и аккуратно подведенные глаза, не говоря уже о накрашенный губах. Сережки в ушах. На лице гуляет загадочная ухмылка. И ОНА так пластично и грациозно двигается! Любое движение либо плавное и притягивающее, либо эротично-страстное. Девушки видят в ней соперницу, мужчину почти предел мечтаний. ОНА ухмыляется, и до всех наконец-то начинает доходить, что это не девушка. Странная одежда скрывает явную, пусть и слегка худощавую, но явно не девчачью фигурку. Ладони в перчатках тоже совсем не похожи на ладони девушки. На лице едва заметно проступают коротенькие усики.

Оба наблюдателя хмыкают. Хотя такое искусство им тоже преподавали, но наставник предупреждал, что если изобразить старика или старушку для опытного мужчины-шиноби не большая проблема, то качественно изображать женщину невероятно сложно. Для этого нужно не просто быть мастером своего дела, нужно иметь нестандартный склад ума. Да много чего нужно иметь. И объект был весьма хорош в этом деле.

Победитель был очевиден. Заставить всех зрителей ненадолго поверить, что на сцену по ошибке вышла именно девушка, мог далеко не каждый. И ведущий уже порывался начать церемонию награждения, когда победителя ни среди вернувшихся на сцену участников, ни среди вернувшихся к зрителям не оказалось. Наблюдатели начал присматриваться к толпе, но объекта действительно не было видно. Так же исчезла и его девушка, заставив обоих чунинов напрячься. Они начали метаться по толпе и прилегающему пространству, и не заметил, как один из участников, чуть ниже остальных, неплохо изображавший скромную девушку, действительно стал похож на девушку. Движения стали плавне и изящнее, походка резко выправилась, руки спрятались в складках кимоно. И вот уже невысокая скромная девушка быстрым шагом скрывается в толпе.

После недолгих метаний чунины все же обнаружили парочку в безлюдном переулке, и тут же подбежали к ним. Парень, уже успевший переодеться, стоял к ним спиной, и они не видели, что именно он делает. Когда чунины приблизились, и один из них резко за плечо развернул парня к себе, на лице объекта играла насмешливая ухмылка.

— Вам что-то нужно? — спокойно спросил он.

И только теперь чунины присмотрелись и к нему, и к девушке. У объекта на губах были следы помады. Но это были мелочи, куда о большем можно было сказать, глядя на девушку. Губы налились, распухли, сама она тяжело дышала, покраснела, и старалась смотреть в сторону. К тому же дрожащей рукой судорожно застегивала едва заметные пуговицы на боку платья.

Чунины замешкались, но один из них все же нашелся:

— П-простите, обознались.

Пара наблюдателей ретировалась. А клон, глядя им вслед, выдохнула:

— Като был прав, за ними забавно наблюдать в такие мгновения. Все же жаль, что его здесь нет.

— Да, жаль, — согласилась Каору.

Глава 73

Продолжая мысленно материться, быстрыми шажками семенил к госпиталю. Женское кимоно, в котором мне приходилось неудобно сутулиться, чтобы выглядеть именно девушкой, неудобная обувь, будто вообще не предназначенная для ходьбы. Я же не женщина, пластика тела абсолютно другая, это им в такой обуви вполне терпимо, а я мысленно матерился. Маты пошли уже по пятому кругу, но оставалось совсем чуть-чуть. Благо, большая часть жителей находилась на фестивале, и прохожих было мало. Мне еще требовалось подготовить паучка, но делать это на ходу было нереально.

До госпиталя добрался без приключений, но приключения начались внутри. Видимо, в связи с присутствием большого начальства рядом терлись несколько 'безликих'. На меня они особого внимания не обращали, пока, притворялся я качественно. Но если буду долго здесь ошиваться — спалюсь. Вывод — делаем все побыстрее, а затем делаем ноги. Прикинуть план здания, что я делал уже третий раз только за последние три минуты. Мне нужен левый корпус. На первом этаже там травматология. Можно было бы резануть себя по руке, и спокойно пройти туда, но черт его знает, как пристально за мной будут наблюдать. Не вариант, в общем. На третьем и выше хирургия, там латают шиноби с тяжелыми ранами, но сейчас должно быть относительно спокойно. На втором лаборатория, куда несут анализы, ну и смежные, уж точно не знаю, что держат там. Короче пытаться пройти бесполезно, надо как-то в обход. Открываю дверь и вхожу в обширную приемную. Стойка с медсестрой, разговаривающей с какой-то старушкой. Другая стойка, что-то вроде регистратуры. Несколько шиноби, один из АНБУ, но явно чем-то занят, заполняет какие-то бумаги. Кроме этого еще человек пятнадцать. Ну что же, поехали. Многие шиноби уверены, что вся сила заключается в техниках, чакре, дзюцу, и прочем, прочем, прочем. А вот и хрен. Главное оружие — ум.

К стойке подходит какая-то семья. Мужчина, ремесленник, судя по рукам и недорогой одежде, несет на руках мальчика двух лет. С ним женщина, явно моложе него, причем лет на десять, но определенно жена. У него короткие вьющиеся каштановые волосы, карие глаза, нос картошкой, у нее нос более аристократичен, тонкий, прямой, глаза грязно зеленые, волосы длинные, черные. У всех детей, а это, кроме мальчишки на руках, паренек лет девяти, девочка лет пяти, и еще девочка года четыре. У всех те же черты, только вперемешку. Проходя через слепую зону чуть встряхиваю парик, чтобы придать волосам эффект вьющихся. Пристраиваюсь к семье, делая вид, что занимаю очередь. Незаметно одергиваю девочку, стоящую чуть в стороне, порывающуюся отойти. Девочка поворачивается на меня. Мягко улыбнувшись говорю:

— Не отходи от мамы.

Девочка улыбается в ответ, продолжая смотреть на меня. Женщина оборачивается, беглый взгляд на дочь, на меня, с мягкой улыбкой чуть кивает. Мужчина заканчивает разговор с медсестрой, и вся семья уходит к лестнице, пристраиваюсь за ними, изображая старшую дочь. Медсестра бросает на меня короткий взгляд, но тут же забывает, продолжая заниматься своими делами. Шиноби вокруг тоже ничего не замечают, как и семья, за которой я иду. Но семейство уходит дальше по коридору, а я резко сворачиваю на лестницу и, как ни в чем не бывало, поднимаюсь наверх. На втором пролете меня приостанавливает 'безликий'. Смотрю на него спокойно, но с вопросом.

— Посетитель?

Киваю:

— К братишке, — напрягать голосовые связки, чтобы голос был: во-первых — девичьим, во-вторых — взволнованным, крайне тяжело.

Но шиноби кивает, и я продолжаю подъем. На третьем этаже выхожу в коридор. Много врачей, да и шиноби хватает. У одной из дверей стоит сразу двое 'безликих'. Несколько секунд, и из дверей выходят Хокаге собственной персоной и еще какой-то незнакомый мне врач.

— Состояние стабилизировалось, — говорит Тсунаде, — в течение суток ему должно стать лучше. Но все равно, если что-то случиться, сразу вызывайте меня.

— Конечно, Хокаге-сама, — с поклоном соглашается доктор.

Делаю несколько шагов в сторону палат, но затем разворачиваюсь и иду к туалету. Не очень хочется поверять, сможет опытная женщина заметить под личиной девочки парня. На меня обращают внимание шиноби из сопровождения, но тут же выбрасывают из головы. Главное — правильно расставить акценты. Чтобы вместо мысли — 'на этаж поднялась какая-то девчонка', появилось что-то вроде: 'забавно, не успела дойти до палаты, сразу побежала в туалет'. С первым воспоминанием буду ассоциироваться я, со вторым — забавная девочка. В случае со вторым воспоминанием вспомнить то, как я выглядел, а не то, что девочка убежала в туалет, будет куда сложнее.

В туалете выбираю кабинку под вентиляционной шахтой. В соседней кабинке кто-то есть, и приходиться активно изображать… ну, звуки, типа разделась, села, все такое. Всего несколько секунд, из соседней кабинки кто-то выходит, и в небольшом помещении становиться тихо. Все, зарекаюсь переодеваться в женщин. Извлекаю паучка и быстро готовлю его к действию. Мелкая марионетка начинает послушно шевелиться на руке. Несколько заложенных в нем техник, закрываю глаза, и 'вижу' мир уже глазами куклы. Мастер кукольник способен смотреть как своими глазами, так одновременно и глазами своих марионеток. Но я не мастер. Открываю глаза, заталкиваю паучка в вентиляционную решетку, устраиваюсь поудобнее. Насколько это вообще возможно в тесной кабинке.

Нити контроля установлены. Закрыть глаза, и побежали. Марионетка двигается неуклюже и не слишком быстро. К стенам прилипает крайне неохотно. Поэтому спуск на три этажа вниз едва не становиться коротким и фатальным полетом. Но, медленно, мысленно матерясь, все же спускаюсь вниз. Здесь появляется еще более сильное сопротивление, что-то активно выкачивает воздух из морга, мешая и без того неустойчивому паучку идти вперед. Заглядываю в решетку, нет, не то. Ползем дальше. Следующая. Есть!

Двое безликих раскатывают на столе свиток, используют печати. Короткая вспышка, и вот перед нами весьма правдоподобная копия старика Узумаки. Безликие поворачиваются в сторону, но мне не хватает угла обзора, чтобы посмотреть туда же. К столу подходит Хокаге, и чем-то говорит. Я едва вижу губы, достаточно, чтобы понять, что она разговаривает, но недостаточно, чтобы читать по губам. А звук марионетка не передает, зрение — и так очень много.

Открываю глаза. Надо как-то выманить Тсунаде из морга, пока еще не поздно. И что ее так приспичило изучить тело сразу. Вопрос, как выманить Хокаге? Пф! Даже не смешно. По стечению обстоятельств вообще очевидно, даже как-то не вериться, что так просто.

Хотя, не совсем просто. В коридоре все еще оставались шиноби, и примелькаться им своим движением мне не хотелось. Выйдя из туалета, свернул в расположенную рядом комнатку. В маленьком квадратике пространства ютились швабры, ведра, прочая утварь, а самое главное, здесь висели халаты уборщиц. Тоже вариант, если подумать. Короткое переоблачение, спешил, как мог, и из уборной вышла невысокая поломойка, держа перед собой тележку со швабрами. Девочку, что видели шиноби недавно, я теперь ничем не напоминал. Разве что ростом. Прошел по коридору, остановился рядом с палатой, из которой вышла Хокаге, и начал ковыряться в стоявшем рядом кусте. Выждав момент, когда в мою сторону ничто смотреть не будет, скользнул в комнату. Пусто, если не считать раненого, лежащего на пастели. Теперь быстро, сколько всяких факторов заставляет меня спешить, не счесть. Начиная от того, что в любую минуту сюда может войти медсестра, заканчивая тем, что Тсунаде в любой момент может начать изучение тела. А мне сейчас надо срочно осмотреть раненого, чтобы понять, как аккуратно, но резко осложнить его состояние, да так, чтобы не покалечить.

Такс, читаем карточку, благо, лежащую под рукой. Хорошо хоть, научили читать очень быстро. Травма, внутренняя. Осложнение связано с кровеносной системой, а точнее с большой потерей крови, остальное мне не так важно. Открываю ящички. Шприцы, шприцы, шприцы. Вот. Название читается плохо, затерто немного, состав мне вообще безразличен, но условные обозначения, имеющиеся у всех препаратов в этом мире, говорит мне о том, что данное средство вернет пациента в сознание, причем почти из любого состояния. Да, это вызовет осложнения, но не убьет, да и не покалечит, пусть и придется ему полежать тут подольше. Вколол прозрачную жидкость, и сразу дал деру. Не хотелось бы, чтобы он меня заметил, пусть он сейчас и в бреду.

Едва успел выскользнуть из палаты и отойти подальше, как внутри послышались звуки, сразу перекрытые писком сигнальной аппаратуры. На этаже начался контролируемый хаос, а я смылся в уборную, сейчас никому не было дела до уборщицы. Вернувшись в свою кабинку снова подключился к паучку.

Во второй раз контакт, да еще и на расстоянии дался тяжелее, но я быстро 'увидел' и начал шевелить лапками. Тсунаде уже начала колдовать над телом, рядом стояла неизвестная мне брюнетка, но определенно не из 'безликих'. В какой-то момент они обе обернулись, начали переговаривать с кем-то, а затем едва не срываясь на бег ушли. Есть контакт. Паучок прополз через решетку и снова осмотрелся. Морг, живых нет. Используя нить чакры как паутину, медленно спустился на пол. Затем с трудом взобрался на стол с трупом. Теперь дело за малым…

Дверь открылась, хорошо хоть я 'смотрел' в нужную сторону, в смысле развернул паучка в нужном направлении, и пришлось линять, прячась в складках лежащей на столе ткани. Обзор был никакой, и понять, кто именно вошел, я не успел. Вот же! Создать для марионетки искусственный глаз, это они могут, а вот о слухе позаботиться? Черт. Кое-как, по теням, понял, что над телом кто-то навис. Прополз по складке до края стола и сполз вниз. Ноги в стандартной обуви шиноби. Ножки, явно женские. Не удержался, подполз, и слегка цапнул, благо, клешни позволяли.

Ноги дернулись, я едва успел увести паучка в тень. Под стол наклонилась все та же брюнетка, но, оглядевшись, нахмурилась, и пожала плечами, сказав:

— Ненавижу морги!

Еще немного постояв над телом, молодая женщина ушла. Повторил восхождение на стол, заполз на тело, и активировал печать, заливая тело раствором. Резко натянул нить контроля, втягивая паучка обратно в вентиляцию. Прополз по шахте несколько метров и отпустил контроль.

Оставим паучка там, есть у меня еще соображения, которым он очень поможет. В туалете был кто-то еще, но у меня была минутка. Части плана первая и вторая выполнены. Осталось только незаметно выбраться из госпиталя. Очень скоро Тсунаде вернется в морг, и, обнаружив вместо тела густую лужу, поднимет тревогу. Идти в облике уборщицы опасно. Девчонки — тоже. Самым лучшим будет…

До меня донесся бульк и выдох облегчения. Хотя скорее это был целый бультых. Зашелестела бумага, открылась дверь кабинки. Шаги ножек в каблучках, шум воды в раковине. Несколько мгновений тишины, снова шаги, и снова дверь. За дверями явно слышится суматоха, значит началось. Выхожу, выдохнув, беру тележку со швабрами, и топаю наружу. Вокруг действительно суматоха, и я под шумок иду к лестнице для персонала. Спускаюсь по лестнице на второй этаж, здесь немного поспокойнее. Хотя уже шарит взмыленный безликий, но на меня внимания не обращает, как и занятый делом персонал. Деловито подхожу к большой дверце, ведущей в помещение, где сливают отработанный материал и выбрасывают мусор. Благо большую часть времени здесь пусто. Хорошо, что, как потенциальному АНБУшнику, мне продемонстрировали планы всех административных зданий в Конохе. В общем, я закрыл за собой дверь и слился в достаточно большую трубу. Не туда, куда сливали всякие жидкости, а туда, куда бросали мусор со всего этажа. Эта же труба проходила до самой крыши и по другим этажам, но именно здесь в нее было легче всего попасть. Внизу затормозился чакрой, чтобы не рухнуть на кучу шприцов, вперемешку с прочим медицинским мусором. Я был в подвале, в комнате, дверь в которую открывалась из коридора. Зато здесь были окошки, через одно из которых мне, после короткого полового акта с заклинившим замком, мне удалось выбраться наружу. И, чтобы не испытывать судьбу, я поторопился отойти на почтительное расстояние, после чего сразу метнулся обратно на фестиваль.

Все же если бы я настолько хорошо не знал госпиталь в собственной деревне, хрен бы все так легко прошло. Хотя все логично. В моей работе есть только два варианта: либо все проходит условно хорошо, меня не засекают, и я выполняю поставленную задачу. Либо меня засекают, и все летит в тартарары. Третьего не дано. В этот раз можно самому себе поставить выполненную миссию 'В'.

Но радоваться пока рано. Самое сложное начнется, когда руководство деревни поймет, кто их обставил. Меня ждут очень интересные разговоры. Надо подготовиться, но пока стоит вернуться к Каору. Возможно, еще успеем повеселиться сегодня.

* * * * *

Увидев, как его бывшая ученица едва не выбила дверь, входя в кабинет Данзо, Хирузен внутренне улыбнулся. Тсунаде была в тихой ярости, но не знала, на ком эту ярость выместить. Женщина, хмуро кивнув присутствующим, села на недавно появившийся в кабинете диван, но осталась напряжена. Данзо наблюдал за ней со скрытым раздражением. Причем раздражение было обращено вовсе не на Пятую Хокаге, что само по себе было примечательно. Данзо наверняка был раздражен, потому что причиной ярости Тсунаде оказался не он, а некто другой. Главу Корня обставили так же, как и ГоДайме Хокаге. Хирузен выдохнул, сожалея, что не может разжечь свою трубку и вдохнуть табачного дыма. Если он хотел прожить дольше, чем пара месяцев, следовало быть очень осторожным со своим подорванным здоровьем.

Кроме трех влиятельнейших людей Конохи здесь находились и их ближайшие помощники. У Тсунаде это была ее ученица Шизуне. Почему Пятая решила посвящать ученицу во все свои дела, Хирузен не знал, у Шизуне был не тот характер, чтобы стать реальной опорой. Тем не менее девушка была здесь, и держала на руках вечную свинку. За спиной Данзо стояла безликая. Первый советник, бывший Третий Хокаге, не смотря на все имеющиеся ресурсы и способности, так и не смог определить, кто эта девочка. Возраст — около тринадцати. Определенно Кеккей Генкай. И именно она пробила барьер, благодаря которому АНБУ смогли спасти его, Хирузена, жизнь. Тем не менее девочка оставалась загадкой, которую Данзо не собирался раскрывать. А вот за спиной самого Хирузена вместо ожидаемого Шикаку стояла Митараши Анко. И пусть дело, которое сегодня они все хотели обсудить, касалось непосредственно ее ученика, Хирузен счел возможным и полезным ее присутствие.

— Анко, — коротко сказал первый советник.

Девушка кивнула, чуть поморщившись. В последнее время Анко стала даже более скрытной, чем обычно, но чем это вызвано, Хирузен пока не знал.

— Два дня назад в госпитале Конохи было уничтожено тело, предположительно Синдзи Узумаки. Тело было уничтожено стандартным составом, используемым Онинами. На одном из складов АНБУ установлена пропажа нескольких порций состава, но это ничего не значит. Безликие часто берут что-то, не делая пометки, когда спешат. С канцелярией у них большая проблема.

Шизуне хмыкнула, Тсунаде поморщилась. Данзо внешне не отреагировал, но вполне возможно, что взял на заметку.

— Следов проникновения на склад не обнаружено. Факта проникновения посторонних в госпиталь мы так же не смогли установить, но это не режимный объект, там нет плотных барьеров. Факт проникновения в морг госпиталя так же подтвердить не удалось. Никаких следов. Главным подозреваемым проходит чунин Минакуро Като. Все это время он находился под наблюдением. Наблюдение вели люди Корня.

В этот раз Данзо кивнул:

— Мы вели плотный контроль объекта. Он все время находился под наблюдением, не отлучался, из поля зрения больше, чем на пару минут, не выходил. Возможности побывать на складе АНБУ и в госпитале не имел.

В этот раз Хирузен позволил себе хмыкнуть. Данзо смерил его взглядом, не показывающим эмоций.

— И кто тогда уничтожил это тело!? — рявкнула Тсунаде.

— Мы склоняемся к версии к скрытым печатям саморазрушения, — ответил Данзо, — он был Узумаки. И отлично умел ставить печати.

— Труп был осмотрен передовой группой, — ответила за сенсея Шизуне, — Они не обнаружили никаких следов.

Данзо закрыл единственный глаз, отворачиваясь.

— Скрытая печать. Активировалась, когда вы коснулись чакрой тела.

— Я выходила из помещения, — вставила Пятая, — когда уходила — труп был цел и в нем не происходило никаких процессов с чакрой. Шизуне возвращалась в морг, забирала забытые бумаги, труп был на месте. Когда я вернулась, тело уже превратилось в кашу. Если бы это была скрытая печать, она сработала бы сразу же.

В этот раз встряла Анко:

— Может быть, а может, и нет. Он же был Узумаки, что мы знаем об их печатях?

Хирузен вновь вздохнул, чувствуя, как ему не хватает трубки:

— Почему ты отлучалась?

— Пациент, — поморщилась Тсунаде, — джоунин, его допрашивали до того, как я погрузила его в кому. Переборщили с дозой, он вновь очнулся. Мне пришлось успокаивать, повторно.

— Совпадение? — демонстрируя скептицизм спросил Данзо.

Но Пятая пожала плечами. Шизуне перевела взгляд наАнко:

— Твой ученик способен сделать такое?

Хотя Хирузен и не видел лица подопечной, он хорошо представлял, какая ухмылка будет на ее лице.

— Смотря, про что ты спрашиваешь. Имел ли чисто физические способности провернуть все это? С его ранением, не способностью применять техники, без поддержки. Биджу его знает, не уверена. Мог ли с моральной точки зрения предать Коноху? Хм. Тот же ответ, биджу его разберет.

— То есть, — решила уточнить Тсунаде, — вполне был способен?

Анко кивнула:

— Почему нет? У него есть костюм, для которого нужна только чакра. Замаскироваться вполне мог. Улизнуть ночью? Запросто.

Данзо нахмурился, но Анко отмахнулась:

— Среди наблюдателей было всего двое ваших людей, обученных в Корне. Остальное — так, из среднего звена. А Като хорошо обучали, и он хорошо усваивал уроки. Не стоит закрывать глаза на уровень чакры и явные таланты к дзюцу, которых у него нет, но он один из самых сильных шиноби этого поколения. В десятке — точно. А что касается его узкой специальности, — Анко развела руками, мол, сами знаете, — Ранение бы его не остановило. В остальном он вполне мог бы выкрутиться. Хотя я понятия не имею, как бы он смог все это провернуть.

— А его напарница? Она не могла ему помогать? — это уже Шизуне.

Анко качнула головой:

— Исключено. Она же сама поставлена следить за ним, это гарантия ее будущей свободы. И не только ее, — девушка многозначительно посмотрела на Данзо, но тот проигнорировал, — И последнее. Я не вижу причины. Не понимаю, зачем бы Като все это провернул. Что ему с этого трупа?

Пятая пожала плечами:

— Хороший вопрос. Я специально сообщила ему, что буду изучать тело. Хотела увидеть реакцию.

Хирузен почесал бороду:

— А что именно успели узнать могильщики?

— Раны вполне обычные, но такое впечатление, что нанесены не во время боя. К тому же только колотые. Не следа от применения техник, или ранений другого вида, — ответила Пятая.

У Данзо что-то мелькнуло во взгляде, но погасло раньше, чем Хирузен успел что-то понять.

— Где парень сейчас? — спросила Тсунаде.

— Использовал печать призыва, — ответила Анко, — примерно на неделю он отправился к Павлинам. Сказал, что они помогут его подлатать.

— Павлины? — поморщилась Тсунаде, — Он что, считает, что они справятся лучше меня?

— Не знаю, — Анко пожала плечами, снова немного поморщившись, — Если они умеют использовать сэн чакру, может и придумают что-нибудь.

Пятая поднялась, не скрывая своего недовольства:

— Продолжайте расследование. Я хочу знать, кто во всем это виноват!

Пятая Хокаге вышла, вместе с Шизуне и Анко. Хирузен не торопился уходить, Данзо вернулся к своим делам, точнее лишь сделал вид, его безликая так и стояла за спиной хозяина кабинета.

— Так что ты там понял? — спросил первый советник второго.

Данзо поднял глаз, и позволил себе небольшую ухмылку.

— Като сделал именно то, что я от него хотел. Мне все еще нужно в этом убедиться, но…

— Так это была твоя игра?

Данзо не ответил, хотя это правильно. К чему давать ответ на вопрос, если он и так очевиден.

— Но в госпитале-то кто поработал?

— Полагаю, что именно он, — равнодушно ответил Данзо, — я и не сомневался в мальчике. Хотя при встрече обязательно спрошу, как он это провернул.

Хирузен тоже ухмыльнулся:

— А докажешь, что именно он?

Но советник уверенно и даже как-то пренебрежительно кивнул:

— Конечно. Мы нашли марионетку паучка. Такую Като купил себе накануне. Этого будет достаточно. Хотя все равно есть к чему прицепиться. Его напарница спит с парнем, и покрывает его, это однозначно. Так что помощь у него была. Она же вполне могла помочь ему уйти от наблюдения. Как только он вернется от своих Павлинов, я тут же возьму Като в оборот. Будет интересно посмотреть, как он справиться с настоящей работой.

Хирузен развернул кресло-каталку к выходу, но, проехав всего метр, остановился.

— Я хочу, чтобы ты знал, мой старый друг. Я против того, чтобы Като попадал в твои руки. Но не потому, что просто не хочу давать тебе еще одного полезного человека. Я не хочу, чтобы парень вырос, и превзошел тебя самого. А именно это и произойдет.

Данзо кивнул:

— И ты пойми, мой старый друг. Коноха не обойдется без Корня. Ни сейчас, ни потом. Пока ему еще куда как далеко до меня, но если он сможет, как ты говоришь, меня превзойти… Что же, значит, моя жизнь прошла не зря. И не зацыкливайся на этом, Хирузен, у нас обоих есть куда более насущные проблемы, куда более важные, чем единственный чунин. Борьба за власть в Суне, пришли отчеты из Югакуре, они почти закончили свою работу, назревает конфликт с Уми но Куни. Давай переключимся на настоящие проблемы.

Хирузен кивнул, как Данзо, так и своим мыслям, и покинул кабинет.

Глава 74

Шел уже, наверное, пятый день моего вынужденного отпуска в Долине Солнца. Почти все это время я проводил медитацию в движении, как сказал Оракул, приводил свое тело и дух в подходящее состояние. Подходящее для чего, павлин так и не объяснил, но причин спорить у меня не было. Разговора вообще не получилось, Оракул лишь задумчиво осмотрел меня по прибытию и отправил медитировать, отмахнувшись тем, что у него есть срочные дела. Последнее наводило меня на вопрос, а какие у него могут быть здесь дела. Тем более срочные. Но Оракул ушел, причем к центру долины, к их собственному Солнцу, куда я ходить не мог. Пока не мог.

Медитируя, что было для меня более ли менее привычно, я мог немного поразмышлять. Итак. Главную свою задачу я выполнил. О том, что старик Узумаки на самом деле все еще жив, кроме меня никто не знает. Перевел стрелки на себя, так сказать. Но вот как теперь самому выкрутиться из этой ситуации, это немного другой вопрос. Подойдем к решению вопроса комплексно. Начнем с того, кто вообще в игре? Кроме, собственно меня. Корень, во главе с Данзо. Как меня уже предупреждали, старик заинтересован в привлечении меня к оперативной работе в рядах этого самого Корня. Сейчас все должны думать, что и Узумаки, и команда нукенинов убиты. Сказать Данзо, что это все моих рук дело, и, если он поверит, можно считать себя корешком. Есть нюансы, но в целом я попадаю под его полный контроль, и выбраться из-под него самостоятельно будет весьма затруднительно. Кроме того, что в такой ситуации я становлюсь тупым исполнителем… ну ладно. Я становлюсь просто исполнителем, ценным, но не незаменимым. А быть расходным материалом, да еще и в такой организации, нет уж, увольте. Проблема лишь в том, что вывернуться сейчас у меня не выйдет. Самостоятельно. А вот если мной заинтересуется другой, не менее влиятельный игрок. Кто? Хокаге. И если Сарутоби я не доверяю, просто потому, что он давно знаком с Данзо, а значит, договорятся они между собой, и меня не спросят. Оно мне надо? Вот именно. Пятая Хокаге Тсунаде Сенджу. В деревне появлялась нечасто, клана, в общем-то, нет. Как ни крути, но она все равно новый игрок. А раз новый игрок, то обзавестись договоренностями со всеми остальными не успела. И как мне получить ее протекторат? Дать то, что ей может быть нужно. Что-то, чего ей самой не хватает. Например, информацию о другом игроке, сидящем на своем месте куда больше ее. О Данзо. В идеале, устроить перекрестный огонь. То есть перевести стрелки так, чтобы я как бы оказался не при делах. Это в идеале, конечно, но именно к такой позиции стоит стремиться. Мой подарок, паучка, исполнившего всю работу, наверняка нашли. Правда, пока не знаю, кто именно. Чьи умельцы оказались проворнее, Корня или АНБУ? Ндя. Вопросец. На всякий случай у меня уже есть обломки, очень напоминающие того самого паучка, в разобранном виде, так сказать. Следы чакры? Нет, мало вероятно, слишком маленький объем при оперировании. В общем, улика косвенная, да я и оставлял ее именно как намек. Еще осталось правдоподобно объяснить мое вторжение в госпиталь, да так, чтобы все были согласны с необходимостью. Ага, как доказать человеку, что ты был прав, когда его обманывал? Пф. Легче сказать, чем что-то придумать. Хотя версия для Данзо уже и так есть. Убрал труп, чтобы никто не узнал, что именно я его зарубил. Вот и все объяснение. А вот вариантик для Хокаге? Здесь сложнее, надо смотреть по обстановке.

А я ведь вляпался, причем целиком. Скрывать ото всех вполне живого Узумаки, хорошо хоть, он биджу его знает где. И не дать себя сожрать кому-то из власть имущих. Кроме Хокаге и Корня есть еще кланы, но там дремучий лес, и не хочется раньше времени влезать в их грызню. Да только поздно, как только разборка с эти телом закончиться, меня вполне смогут макнуть и в ту кухню. Но это будущего, так что не фиг мандражировать раньше времени.

Движения давались безо всякого напряжения. Даже постоянная боль в руке куда-то ушла, и слабости я не чувствовал. Местечко, где я медитировал в прошлый раз, было занято стайкой местных жителей, и я ушел к статуям. Над этим местом, единственным в долине, летала мрачная атмосфера, а значит, меня здесь ждало только одиночество, что меня вполне устраивало.

— Достаточно, — раздался голос Оракула.

Я был почти уверен, что он просто появился из неоткуда, но заострять на этом внимание не стал. Остановился и вопросительно посмотрел на учителя.

— Ты продвинулся достаточно, чтобы перевести медитацию в боевой стиль, — ошарашил меня павлин.

Не осознанно погладил правую руку левой, стоило остановить медитацию, и боль вернулась.

— А стоит ли? Все же я…

Но Оракул жестом остановил мою речь:

— Я все знаю. И тебе сейчас действительно не достает четкого стиля рукопашного боя. Это было ясно уже давно, но только сейчас я подготовил для тебя набор стоек и приемов, совместимых с человеческой физиологией. Давай начнем.

Хмыкнул, решив все же напомнить:

— У меня травмирована рука. Мы разве не должны сначала залатать эту рану?

Павлин задумчиво посмотрел на указанную конечность, но снова перевел взгляд на меня:

— Да. И нет. Движению она не мешает, так что может подождать. К тому же от твоих успехов будет зависеть, как именно я буду… Лечить твою травму.

Ну, Оракул умный, ему виднее.

— Верное решение, — кивнул птиц, — начни с движений медитации, а я буду вносить необходимые изменения.

Вот и весь короткий разговор. Я начал двигаться, а Оракул на ходу поправлял движения, делая их более резкими, все больше походящими на удары. Однако прошло часов двадцать, не меньше, пока я понял, в чем собственно, заключался стиль. Повторение одних и тех же движений, наконец, создало в моем сознании отчетливую структуру, всю хитрость которой я понял далеко не сразу. Оракул, не пытаясь придумывать что-то принципиально новое, просто встраивал в мое тело мышечную память, уж не знаю, как именно ему это удавалось. Сам стиль был… необычный. Экономные и четкие движения, чем он напоминал стиль, изученный мной в подземельях АНБУ. Правда, тот стиль был не полный, а так, лишь сырая заготовка, но этот был куда более оформленный. Движение сохранило плавность, текучесть, и этим напоминала медитацию. В основном комплекс состоял не из ударов или блоков, а из стоек, правильно используя которые я отклонял предположительные удары противника. А вот собственные удары были поставлены по весьма необычной схеме. Используя этот стиль я как бы не наносил удар. Смысл был в том, чтобы подставить часть своего тела туда, куда двигался противник, чтобы он, как бы, сам натолкнулся на меня. Хитрость была в том, что блокировать такие удары было бы очень сложно, из-за их статичности. Фактически, противник должен был не блокировать мой удар, а успевать гасить инерцию собственного тела, что было далеко не всегда возможно. Сколько времени я отрабатывал все связки стоек, сказать не могу, но это было достаточно долго. В конце Оракул вновь остановил меня.

— Достаточно. Теперь тебе следует закрепить твои умения.

В очередной раз поглаживая правую руку левой, решил уточнить:

— И кто будет противником?

— Ты сам, — ответил Павлин.

Он сложил крылья в замке, жест, означающий соединение двух стихий в одну, Кеккей Генкай, но это было все. Ни слов, ни других печатей. Секунда, две, и перед ним появилось яркое свечение, медленно формирующееся в силуэт. Свет становился все ярче, и мне пришлось отвернуться, но техника сработала достаточно быстро. Когда я снова повернулся к Оракулу, между нами стоял… Я. Не моя копия, не совсем моя копия. Точнее я выглядел так, когда попал сюда в предыдущий раз.

Моя копия ухмыльнулась, и начал неторопливо разминать мышцы. Шрамов на руке не было, так что двигался он без моей скованности. Пусть мне и казалось, что ранение мешает не сильно, но теперь, видя себя самого, я понял, насколько был не прав. Оракул отошел в сторону и кивнул.

— Начинайте.

И мое отражение незамедлительно бросилось в атаку. Вот же Биджу! Серия отчетливо знакомых мне ударов, которые я принял на блок. Постарался принять, но пропустил больше половины. Несколько прямых ударов пришлись на руки, но три прошло в корпус. Поморщился, отступая. Отражение скользнуло вперед, начиная знакомую мне связку ударов. И предпринимаю контратаку, но проигрываю себе же. Не хватает скорости, подводит рука, мою контратаку перехватывают, и я получаю новую серию ударов, часть из которых достигает цели.

— Что ты делаешь? — спросил Оракул.

— Не знаю, — рыкнул я.

Отражение бросается вперед, и в этот раз его связка куда хитрее. Попытка блокировать первый удар позволила ему провести захват, из которого он легко пробил мне локтем в ребра, а потом еще добавил несколько прямых ударов по лицу. Я, тяжело дыша, свалился на одно колено, держась за место ушиба. Боль была фантомная, не настоящая, но легче от этого не становилось.

— Ученик, я разочарован.

— Да, да, я понял, — кивнул.

От меня требовалось использовать только что выученные приемы, и тело их знало. А вот сознание еще не перестроилось, и потому я должен был усилием воли заставлять тело не применять знакомые и привычные движения, и направлять по новому пути, делать осознанно то, что должен делать инстинктивно.

Но, как всегда, сказать проще, чем сделать.

— Если ты понял, мы продолжаем.

Копия рванула в атаку, не дожидаясь, пока я поднимусь. Но в этот раз я успел сообразить, и, приняв удар ноги, перевел все его энергию себе на пользу, использовав ее вместо толчка, чтобы встать на ноги. Сосредоточившись, я начал новый поединок с собственной тенью. Теперь все был не настолько плохо, я отводил удары отражения в стороны, и это получалось достаточно неплохо. А вот поймать его и нанести свой удар все никак не выходило. Я никак не мог зацепиться, чего-то не хватало. Раз за разом, проворачивая одну связку за другой, я понимал, что где-то совершаю ошибку. Но не знал, где. Отражение уже куда реже доставало меня, но я по-прежнему не мог достать его, и бой затянулся.

— Стоп.

Отражение резко отскочило назад, вновь не дав мне довести до конца свою атаку.

— Я чего-то не понимаю.

— Поймешь, — Оракул как бы пожал плечами, — со временем. Давай вернемся к твоей руке, у тебя осталось не так много времени.

Моя тень, как ни странно, осталась здесь, более того, начала отрабатывать те приемы, которые еще недавно выполнял я.

Оракул побрел куда-то в сторону, и я пошел за ним. Стоило вспомнить про свою руку, как в ней вновь возникла боль, заставляя меня ее нервно потирать.

— Все же ты неплохо справляешься. Обычно людям требуется несколько лет, а то и больше, чтобы освоить новый стиль.

— Это ваша заслуга, учитель, не моя. Я еще точнее, ваших способностей.

На что павлин спокойно ответил:

— Мои способности — это часть меня. Ты сам должен неплохо понимать, что в достижении целей ступенькой к конечному результату может стать все, что угодно. Твой разум, твои идеи, кто-то из твоих близких, кого ты можешь использовать, а порой и абсолютно посторонний человек.

Киваю. Он прав, еще недавно я пользовался Каору, и неизвестной мне семьей в госпитале. Вот только к чему он это ведет?

— То, что ты назвал Игольчатым ударом, — продолжил Оракул, — оказалось слишком мало эффективной способностью. Я посчитал, что тебе следует иметь что-то… более практичное.

— Например? — заинтересовался я.

Оракул коснулся моей травмированной руки.

— Сейчас я буду восстанавливать систему чакр в твоей руке. Более того, я могу добавить кое-что, чего там не было. Лишние танкецу, используя которые ты сможешь наносить те же удары природной чакрой. Разница будет в объеме сэн чакры в момент удара. Будем считать, что первый наш опыт был… прототипом. Используя который ты научился применять эту способность. Набрался опыта на практике, если так будет понятнее.

Я задумчиво посмотрел на свою руку, подавляя желание ее немного почесать.

— Ты расщедрился на подарки.

— Да, — кивнул павлин, — и нет. То, что ты все еще жив, не смотря на выпавшие тебе испытания, говорит о твоей силе. А вот твои ранения говорят об обратном. Мне нужен живой ученик, так что я подброшу тебе немного новых способностей. Но не более, чем необходимо. Тяжелые условия способствуют прогрессу, ведь так?

Ну что я могу ответить? Только кивнуть, полностью соглашаясь со словами учителя.

— А не возникнет лишних вопросов? Ну, с этими новыми танкецу?

— Можешь отсылать всех ко мне, и говорить, что сам и понятие не имеешь, что именно я сделал.

— Это будет недалеко от истины.

Мы пришли к водоему, у которого я раньше не бывал. Все же эта долина больше, чем мне казалось ранее.

— Забирайся внутрь и медитируй.

— И все? — скептически глядя на странного серого цвета воду, спросил я.

— И все, — подтвердил Оракул.

Выполняя команду учителя, я вошел в водоем и начал упражнения. Однако. Погружаясь в воду, я думал о том, как буду дышать. И неожиданно понял, что не дышу. Просто выдохнул, а вдыхать не особо и нужно. Воодушевленный я продолжил медитацию, без особого труда преодолевая сопротивление воды. Но с каждой следующей позицией мне казалось, что я все больше засыпаю, пока в какой-то момент не выпал из реальности совсем.

Глава 75

С пробужденьецем, мл*ть! Приходить в себя, чувствуя в голове гул, разрывающий черепушку на части, это не просто сомнительное удовольствие, это фирменное издевательство.

Воспоминания о прошедшем дне пробивались через пелену боли с большим трудом. Глаза открывать не хотелось, но вместо звуков я слышал писк, приносящий лишь еще больше боли, но разобрать что-либо не мог. Пришлось все же открыть глаза, и сразу их закрыть, потому что за пару мгновений ослепляющего света голову прорезала очередная волна боли, из-за которой меня вырвало. Что за? Какого биджу со мной происходит?

Писк постепенно начал затихать, но сквозь него пока никаких звуков не проходило. Через какое-то время и попытался снова открыть глаза, прикрывая их рукой. Через щели между пальцев сумел немного осмотреться. Я лежал на траве, где-то в долине, под каким-то деревом, но дальше пока ничего рассмотреть не мог.

— Очнулся.

Не вопрос, а утверждение, которое обратил Оракул, вызвал желание выматериться. Сдержался.

— Знаю, ощущения неприятные. Но я счел, что предупреждать тебя об это будет излишним.

— Предупреждать о чем? — в горле было сухо, и я с трудом смог задать вопрос.

— Об первых ощущениях, которые вызовет у тебя природная чакра.

Снова захотелось материться. На подавление внутреннего порыва ушло примерно полминуты.

— А откуда во мне природная чакра?

Оракул стоял всего в паре шагов, но рассмотреть его было достаточно трудно.

— Руководствуясь полученным мною опытом, я пришел к выводу, что замену твоей телесной энергии на природную чакру следует производить постепенно. Именно поэтому, пользуясь моментом, я и начал преобразование.

Вот теперь я выругался. Шепотом. Громким шепотом.

— А ты держался дольше, чем я предполагал, — заметил Оракул.

— Ага, есть повод для гордости. Чем мне это грозит?

Писк в ушах, наконец, затих. Даже почти получилось убрать руку от глаз. Легкая тошнота отступала, и я предпринял попытку подняться.

— Ничем. Совсем.

Мне кажется, или у павлина приподнятое настроение?

— Да, и нет. Да, потому что все прошло успешно. Ну, ты, по крайней мере, жив, и приходишь в норму. Жаль лишь, что продвинуться получилось так мало. Первые ощутимые изменения, возможно, появятся в следующий раз. А пока я всего лишь восстановил СЦЧ в твоей руке. И, как и говорил, кое-что добавил.

Зрение пришло в норму, и я, чуть покачиваясь, отошел от дерева.

— И сколько раз мне придется повторять эту процедуру?

Оракул развернулся и двинулся куда-то, как бы намекая, что я должен идти за ним.

— Не имею понятия, я раньше не проводил таких… опытов.

— Ты так легко оперируешь моей системой циркуляции? — удивился я.

Павлин даже остановился:

— Легко? То, что я сделал, сравнимо с… м-м-м… со сборкой адронного коллайдера. На коленке. При помощи топора и ломика.

Я замер, пытаясь понять, что он только что сказал. Не нашел ничего лучше, кроме как спросить:

— Чего?

Оракул несколько мгновений рассматривал меня, после чего побрел дальше:

— Значит, ты начал забывать некоторые слова из прошлой жизни. Хм, это хорошо, и плохо. В общем, это было очень сложно, несравнимо сложно. На подготовку этого процесса ушло много времени. Даже то озеро специально для этой цели выделили.

Ну, сложно, значит, сложно.

— Хорошо, верю. А что плохого в том, что я забываю свой старый мир?

— Важно, чтобы ты не утратил связь совсем. Тогда ты потеряешь преимущество мертвой души в живом теле. А это добавит мне проблем в твоем преображении.

— А что хорошего?

Мы остановились рядом со все теми же статуями. Видимо, Оракул собирался продолжить тренировки. К слову, моя тень тоже была здесь.

— Это значит, что мир стал твоим, и не вызовет отторжения. Когда ты пройдешь по пути мудреца, за тобой не явиться шинигами, чтобы восстановить баланс. А это, поверь мне на слово, хорошо.

Киваю. Вот это однозначно хорошо.

— Ты говорил, что у меня не так уж много времени. Не пора ли возвращаться?

Павлин кивнул:

— Да, и нет. Последнее, что ты должен сделать до возвращения.

Он перевел взгляд на мою руку, отчего я ее снова невольно погладил. Все так же болит, зараза.

— Боль должна со временем пройти. Но в твоей руке появились новые танкецу. Постарайся повторить то, что ты делал, когда использовал твой Точечный Удар.

Я сосредоточился, как обычно потянувшись за сэн чакрой. И ощутил неприятное жжение в ладони. Через несколько секунд на ладони со все возрастающей скоростью вращался сгусток чакры. Природной чакры, если я все правильно понимаю. Кольцо вращающейся чакры, которое уже начало обжигать мою ладонь.

— Ударь, — коротко приказал Оракул.

И я направил ладонь в никуда. В смысле просто в сторону, чтобы наверняка ни во что не попасть. Чакра высвободилась из кольца, и рванулась вперед, на несколько мгновений становясь воронкой. Правда, весь эффект был в срезанных кончиках травы, взметнувшихся в воздух, но…

— Я посчитал, что сосредотачивать чакру лучше в ладони. Весь процесс требует от тебя только некоторой концентрации, все остальное происходит само. Практически. Потери чакры при долгом контроле я уменьшил придав чакре вращения, но все равно долго держать кольцо не советую. Эффект тебе понятен?

Ндя, понятнее некуда.

— Прикоснись я таким колечком к телу, и не просто дырку, приличный кусок мяса вместе с костями вырву.

Павлин задумчиво посмотрел на мою ладонь.

— Голову человека разорвет почти наверняка. Но это только правая рука. Да, и будь с ней побережнее, что ли. Не хочется начинать все сначала.

Глядя на собственную ладонь, я медленно охреневал от способностей Оракула. Павлины действительно научились манипулировать сэн чакрой, даже не являясь санинами. Точнее санин у них только один. Ндя. А мне такое оружие придумали.

— Это просто костыль, — вставил свое слова Оракул, — когда преобразования будут закончены, для тебя такой удар станет мелочью. Сможешь выполнить его одним усилием воли. На самом деле это костыль. Способность, которую ты не можешь развивать. И мне очень жаль, что приходиться пользоваться такими полумерами. Единственный положительный эффект — ты учишься контролировать природную чакру. Хоть что-то. Я хочу, чтобы ты дожил до дня, когда закончишь обучение.

Я хмыкнул.

— Обучение? Я прихожу и только медитирую. А ты что-то делаешь с моим телом, постепенно перестраивая его. Я бы это не обучением назвал, а кое-чем другим.

Оракул кивнул:

— Ты прав, и не прав. Сейчас все действительно выглядит именно так. Но позже ты поймешь, почему это именно обучение. А сейчас тебе пора.

И, раньше, чем я успел попрощаться, меня затянуло в обратную печать призыва. Все же Оракул странный. Только рядом с ним я чувствую себя полным идиотом, ничего не понимающим в жизни. Он дает подробные ответы на мои вопросы, но я все равно не способен понять всего смысла, который он вкладывает. И действительно, где же предел его способностей? Он всерьез изменяет мое тело. Изменяет, ничего не нарушая. И что же произойдет, когда изменения закончатся? Кем я стану? Каменной статуей? Или бессмертным? И это подачки. Стиль боя? Удар природной чакрой? Костыли. Неужели я настолько слаб, что кажусь ему инвалидом, которому требуются такие костыли?

Мои терзания завершились с выходом из… хм… портала. Слово из прошлого мира, который я все больше забываю. Легкое головокружение после переноса через большое расстояние. Все же пространственные техники, это нечто, принципы действия чего я, наверное, не пойму никогда.

На выходе уже стояли два безликих, и, бьюсь об заклад, ждали именно меня. Ну, не атаковали сразу, уже что-то.

— Минакуро Като. Тебе придется пройти с нами. У нас есть вопросы, на которые тебе придется ответить.

Поднимаю руки, показывая, что готов сотрудничать. Все же я ждал чего-то подобного.

* * * * *

Необычно солнечный день принес Ао чувство волнения. Окна его рабочего кабинета, расположенного в одном из самых высоких зданий Кири, почти всегда выходили в туман. Но сегодня день был необычайно ясен.

— Обманчивая ясность, — тихо сказал он.

Сидевшая на диванчике у входа в кабинет девушка в маске безликой хмыкнула:

— Ты слишком пессимистичен, Ао-сан.

Но мужчина проигнорировал ее, продолжая задумчиво смотреть в окно. Его беспокоило много вещей. Начиная от безопасности деревни в целом, и заканчивая мелкими деталями. Он все еще не был уверен, насколько можно доверять Кетсуки, но парнишка пока не давал поводов себя в чем-то подозревать. Он тренировался, быстро осваивал свои способности, учился быть шиноби. Однако, на взгляд Ао, мальчишка еще не был готов к миссиям, и еще не заработал необходимый кредит доверия. Но Мизукаге-сама решила иначе. И сейчас, держа в руках отчет шпионов, Ао думал, каким образом можно извернуться, чтобы не брать Кетсуки с собой.

Конфликт вокруг Уми но Куни практически достиг стадии, когда вместо слов в ход пойдут мечи и стрелы. С одной стороны это был конфликт между Дайме Страны Огня и Дайме Страны Озера. С одной стороны Дайме Огня имел достаточно своих сил, не считая шиноби Конохи, чтобы решить проблему со Страной Озера. В конце концов, шиноби не являлись основной военной силой стран, не всегда, во всяком случае. У Дайме была армия юхей, наемников. Конечно, юхей сильно уступали шиноби в бою один на один, но были достаточно многочисленны, и не столь дорогостоящи. Такая армия, пусть и значительно меньшая, была у Страны Озера. Конфликт был не беспочвенный, насколько удалось выяснить, Дайме Страны Озера задолжал весьма впечатляющую сумму Стране Огня в целом, и ее Дайме в частности. И разрешать все мирно никто, похоже, не хотел. Но с другой стороны считать, что со стороны Огня не будет шиноби из Конохи, значит быть круглым идиотом. Соответственно, в Кири пришел приказ об отправке двух команд шиноби на поддержку Озера. Само по себе это не было проблемой, Ао видел уже много войн, а в таких войнах шиноби чаще всего не добивали друг друга, чтобы не провоцировать излишней напряженности между деревнями. Но в этот раз от Мизукаге пришел четкий приказ — взять Кетсуки с собой. А парень просто не умел брать в плен, большинство его техник убивали почти мгновенно, или калечили так, что выжить уже невозможно.

Впрочем Уми но Куни не были столь беззащитными, как могло бы показаться. Вся подоплека дела крутилась вокруг компании Ширубабурамби. Очень большой компании. Бывшая Гато-Компани, объединенная с теми активами уничтоженного клана Учиха, что не попали в лапы Конохи или других кланов, вкупе с прочими мелкими компаниями, создала компанию Серебренного Веера. И, Ао готов был поставить на это весь свой немалый опыт, Ширубабурамби собирались создать в Уми но Куни собственную скрытую деревню. Именно с этой целью они аккумулировали множество средств последние годы, и вот теперь заявили о своем существовании, пусть и преждевременно. Своих шиноби там еще не было, но были нукенины, не особо довольные своим положением вне закона. Так же благодаря именно Вееру на остров были стянуты значительное количество живой силы, и уже второй год они обучила своих Юхей. Определенные договоренности между нынешним лидером Веера и Мизукаге-сама уже существовали, но вот как такого союза еще не было. Дайме Страны Воды так же было выгодно существование еще одной скрытой деревни на фактически своих землях, но вот открыто выступать он не решился. Ао был уверен, что это не все подробности, и есть еще неизвестные ему детали, но и имеющегося было достаточно, чтобы реально оценивать масштаб зарождающегося конфликта. Армия Страны Огня концентрировалась на побережье, готовя удар по Озеру. Наверняка и шиноби Конохи так же были приведены в готовность. Веер готовил свои войска к защите границ. Теперь и Кири предстояло подготовить своих шиноби для этой войны.

— Почему Дайме-сама просто не пригрозит Огню войной в случае их агрессии по отношению к Озеру? — спросила девушка.

Ао развернулся к столу, пробегаясь глазом по бумагам.

— Не знаю, хотя догадываюсь. Огонь не отступит, даже перед перспективой войны с Водой. Ширубабурамби перехватили даже больше морских торговых путей, чем некогда Гато-компани. Это сильно бьет по финансовой системе Огня, в особенности по кланам, участвующим в морской торговле.

Корень всех войн лежит в деньгах. Шиноби тоже были зависимы от них, содержать такие кланы, как Хьюга и Сарутоби — то еще занятие. Их годовой бюджет сравним с бюджетом небольших стран. Но тем зависимее они становятся от стабильного поступления денег в свою казну. И если те же Хьюга остаются все же кланом шиноби, в котором роли управленцев отведены по большей части бесталанным членам клана, то Сарутоби уже давно клан торговцев и предпринимателей, шиноби в нем все меньше. Ну и не стоит забывать про прочие кланы, как шиноби Конохи, так и прочие зажиточные семьи, не имеющие ниндзя, но имеющие влияние на политику Страны Огня. Обычный клубок, в котором все упирается в деньги.

В дверь постучали, но вошли, не дожидаясь разрешения. Ао с нескрываемым раздражением встретил мальчишку, который слишком много о себе возомнил.

— Вы хотели меня видеть, Ао-сан?

Но, ни в голосе, ни в выражении лица, ни в движениях не намека на почтение. Расслабленная поза, презрительная ухмылка на лице. Похоже, Кетсуки получил удовольствие, глядя на раздраженное и хмурое лицо Ао.

— Ты опоздал.

— Прошу прощения.

Он редко опускался до оправданий, считая их бесполезными и вообще глупыми. Если ты чего-то не сделал, признайся в своей ошибке или неспособности сделать это. Оправдания бесполезны и ничего не меняют. Так считал Кетсуки, и это была одна из немногих черт, которая Ао нравилась в мальчишке.

— Я все еще считаю, что ты не готов к этому. Но тебе поручают твою первую миссию.

Презрительная усмешка перешла в предвкушающую.

— Мне нужно кого-то убить? — спросил Кетсуки, будто это было единственным, что интересовало парня.

Ао мысленно ухмыльнулся собственным мыслям. Это действительно было единственным, что его интересовало.

— Целую армию, если на то пойдет, — вместо него ответила девушка АНБУ.

Кетсуки хмыкнул, бросив на нее оценивающий взгляд. И, рассматривая девчонку, он и не пытался скрыть вполне плотского к ней интереса. Как к этому относится сама безликая, было не ясно.

— Ты отправляешься на эту миссию в составе моей команды, Кетсуки. И я хочу, чтобы вся моя команда вернулась обратно. Тебе это ясно?

Парень снова повернулся на Ао, и утвердительно кивнул.

— Более чем. Убивать врагов, защищать своих. Задача ясна.

Хотя кровожадности парню было не занимать, но и дураком или психом он не был. И это оставляло у Ао двоякое впечатление. С одной стороны радовало, что подчиненный попался вполне вменяемый, исполнительный, и упорный в достижении цели. С другой если бы мальчишка был просто неуправляемым психом, он был бы открытой книгой для Ао. Парень же оказался скрытным и недоверчивым, а так же хитрым, и мог похвастаться неплохим воображением. Это лишь увеличивало подозрения со стороны Ао.

— Тебе так же придется столкнуться с шиноби других деревень. Я хочу, чтобы ты, по возможности, не убивал их.

Кетсуки нахмурился:

— Почему?

— Так надо, — холодно ответил Ао.

Парень несколько секунд сверлил его взглядом, прежде чем пожать плечами, безразлично отвернувшись в сторону:

— Как пожелаете.

Ао несколько секунд буравил его взглядом, после чего сказал:

— Тогда иди, готовься. Тебе сообщат, когда мы отправляемся.

Глава 76

На этот раз в ту самую комнату в подвале меня привели, и даже без наручников. Допросная. Комната с единственным источником света, столом, и двумя стульями. Не сказать, что я по ней скучал, но определенная ностальгия момента просматривается. Вновь от моего разговора здесь и сейчас вполне зависит мое будущее. Хотя нет, я сгущаю краски. С того знаменательного разговора с Анко слишком многое изменилось. Я уже не чувствую себя чужим в этом мире. Да и освоился порядком. Даже паранойя вполне отошла в фон, став просто чуйкой на неприятности. Сейчас чуйка помалкивала. Меня держали в ожидании несколько часов, но это были мелочи. После изоляционной тренировки с моим терпением меня такими шутками не удивишь. Сидел, ждал, насвистывал себе какую-то мелодию. Подумывал вздремнуть, но посчитал это излишней наглостью. В комнате, к слову, никого, кроме меня, не наблюдалось. И я вовсе не считаю себя великим сенсором, способным почувствовать присутствие блохи на своей подошве. Просто, если оценивать реально, ради какого счастья мне сюда будут ставить личную охрану? Сбегать я не стану, отсюда особо не убежишь. Убивать себя? Если этот Данзо знает про якобы мое отношение к предателям, то и про мой страх перед смертью тоже знает. Да и на кой мне себя убивать? Не настолько я в плохом положении, чтобы вообще рассматривать такие альтернативы. Ну и все. Меня привели, и я спокойно дождусь своего собеседника. И без всякой охраны.

И собеседник, наконец, объявился. Дверь открылась, и на пороге возник мужчина. Тот, кого я уже видел в кабинете Хокаге. Его возраст я затруднялся угадать, но за сорок точно. Косит под инвалида, правая рука в бинтах, половина головы перемотана. На лице морщины и шрамы. Особенно выделяется шрам на подбородке. Вот только ходит он, хм… После того, как я посмотрел на самого себя со стороны, перед тем как мне восстановили руку, готов поклясться, ему очень хочется погладить правую руку левой. А может это мое собственное желание. Проверяя теорию, я потянулся свой левой рукой к правой, слегка ее погладив. Боль никак не проходила. Мужчина обратил внимание на этот мой жест, и, кажется, совсем чуть-чуть прищурился. Он спокойно прошел в комнату и сел напротив меня. Двери закрылась. Я смотрю на него, он на меня. А взгляд неприятный, смотрит прямо в глаза, но наверняка периферийным зрением хорошо видит всю обстановку в комнате. Я ошибся по поводу оценки возраста, он куда старше пятидесяти.

— Добрый вечер, — решил, что можно и начать разговор самому ради разнообразия.

Несколько секунд молчания, прежде чем получить ответ.

— Утро, — поправляет он.

Перенимая его манеру, тоже тяну несколько секунд.

— Кому как, — киваю.

Игра в гляделки продолжается. В этот раз начинает он.

— Как рука? — голос спокойный, ровный.

Даже не знаю, что ответить, море вариантов. Возьмем самый нейтральный.

— В норме.

Ответ, который ни о чем не говорит.

— Ты готов вернуться к своей работе?

Опять же хороший вопрос. И снова нейтральный, ни о чем не говорящий ответ.

— Абсолютно.

Ага, спасибо, что поинтересовался.

— Ты знаешь, кто я?

Откуда бы, ты не представлялся.

— Нет.

Могу только догадываться. Корень. Данзо. Значит, моего паучка нашли все же именно они.

— Ты знаешь, почему ты здесь?

Знаю.

— Нет.

А вопросы мне нравятся, я так могу часами сидеть.

— Минакуро Като.

Молчу. Он ничего не спрашивал, значит, я не должен отвечать.

— Некоторое время назад я посчитал, что тебя будет целесообразно принять в наши ряды.

На его лице никаких эмоций. Кирпич, и тот выразительнее.

— И ты оправдывал ожидания. В основном.

Ну что сказать, я старался.

— Но в последнее время ты заставил нас подозревать тебя в предательстве.

Продолжаю молчать.

— Почему ты предал Коноху?

Интересная формулировка. Нет, не проймешь меня этим.

— Если не секрет, что именно заставило вас меня подозревать?

В этот раз ответ почти без промежутка в несколько секунд.

— Сам не догадываешься?

— Нет.

Снова пауза. На этот раз она затянулась. Не знаю, что он там обдумывал, но ждать мне пришлось долго.

— Ты проник в госпиталь Конохи и уничтожил тело Узумаки Синдзи. Твой фальшивый паук в кармане не пригодится.

Жаль, а я старался, делал.

— Хотя сама идея мне нравится. Зачем ты уничтожил тело?

Всего пару секунд паузы, изображая сомнения.

— Я скрывал следы его смерти.

— Почему?

Снова изображаю сомнения, не так-то сложно.

— Потому что смертельную рану ему нанес я. Осознано.

На лице Данзо едва заметное удовлетворение. Как я и рассчитывал, именно такой ответ ему был нужен.

— Почему ты убил человека, которого тебе приказали защищать.

— Потому что он это заслужил, — ответил я с вызовом, — потому что он предал свою деревню.

Кивок со стороны собеседника:

— Понимаю. Но у тебя был приказ. Ты должен его исполнять.

А теперь побольше воздуха в грудь, и начинаем нести всякую патриотическую чушь, чтобы цепляло, чтобы проникновенно.

— Я знаю. Но защита деревни должна быть превыше всего, разве нет? Он неоднократно предавал Коноху, и мог сделать это снова. Если для защиты деревни мне необходимо нарушить приказ, я это сделаю. И понесу наказание за свой поступок, но все равно буду считать что прав, — и, немного подумав, добавил, — это мой путь ниндзя.

Данзо буравил меня взглядом пару минут, прежде чем на его лице не появилась ухмылка:

— Очень вдохновенная речь. Сам-то веришь?

Раскусил, значит. Допустим, хотя, что там, именно на это я и рассчитывал. Если ни разу не соврать, не поверят, что начал говорить правду.

— Не особо, — пожимаю плечами.

Ухмылка исчезает.

— Так зачем ты его убил?

— Проанализировав ситуацию, пришел к выводу, что именно этого вы от меня и хотели. Глава Корня АНБУ, Данзо-сан.

Кивок со стороны собеседника.

— Как давно понял?

Выразительна пауза, прежде чем ответить:

— Предположил сразу. Убедился только что.

Снова кивок.

— Ты разговаривал с ним, верно?

— Нукенин из клана Курама? Да, разговаривал.

Данзо едва заметно напрягся:

— И что он тебе рассказал?

— Жаловался на жизнь, в основном. Говорил, что все мы пешки, и никто из нас ничего не решает за себя.

Собеседник подался вперед:

— А что ты сам об этом думаешь?

— Он был слабаком. По характеру. Так что его жалобы для меня не более чем блеянье паршивой овечки. Это он ничего не решал за себя. Я вот решаю. Сумел же я создать условия для этого разговора.

Данзо вновь позволил себе ухмылку:

— Да, представление мне понравилось. Хокаге готова рвать и метать, но не может ничего тебе предъявить. Конечно, в любой момент к тебе могут пожаловать безликие, чтобы вызвать на разговор, как это сделал я. Но того паучка нашли мои люди, а не ее.

Ох, как его прорвало. Действительно впечатлил я его, значит? Интересно.

— У меня есть еще одна идея, которую я бы хотел реализовать.

Данзо успокоился, прищурился.

— Какая?

— Пользуясь сложившимся положением, я могу набиться в доверенные люди к Хокаге-сама.

На несколько мгновений от собеседника так и повеяло скептицизмом.

— Не думай, что это будет просто.

Киваю, кто бы сомневался.

— Тем не менее. Хоть прямо сейчас мне заявиться к ней, и сказать, что мне угрожали люди из Корня, и что мне нужна ее защита. Покровительство, если быть точным.

В глазах Данзо появилось понимание.

— Выставить себя загнанным в угол, создать иллюзию полной зависимости от ее воли. Это вполне может сработать.

Ха, не из-за твоей похвалы я такую операцию провернул. Ты еще даже не все знаешь, милый друг.

— Масштабно, — раздумывая над чем-то, вслух произнес Данзо, — Ты оправдал мои ожидания, Като.

Почтительно киваю:

— Рад был стараться.

— Отныне ты становишься шиноби Корня.

Поднимаюсь, пытаясь хоть как-то создать торжественность момента.

— Нашей единственной целью всегда будет являться процветание и благополучие Конохагакуре. И в достижении этой цели мы не остановимся не перед чем.

— Отныне это и моя цель.

Данзо тоже поднимается. Корень не религиозная группа. Излишняя церемониальность ни к чему. Меня выбрали подходящим для вступления в их ряды. Мне предложили к ним присоединиться. Я согласился. Все остальное было бы условностями, не несущими никакой пользы. Люди в Корне достаточно фанатичны, но при этом и очень практичны, так что ничего удивительного. И я ошибся, когда счел, что Корень, это подразделение АНБУ. Это нечто, куда большее.

— Добро пожаловать в Корень.

Киваю:

— Какие будут поручения?

На лице Данзо снова появляется ухмылка.

— Ты и сам прекрасно знаешь. Выполняй.

— Слушаюсь, Данзо-сама.

На этой счастливой ноте мой собеседник покинул комнату. Но это еще не все. Вот же удивиться Тсунаде Сенджу, когда узнает, с чем я к ней пожаловал.

Глава 77

В Конохе раннее утро выходного дня. Прогулка до резиденции Хокаге ничего не дала, Тсунаде не было на месте. Ну, правильно, не ночевать же ей за рабочим столом… или на нем. Поэтому я шел в старую часть города. Или все же деревни? В общем, в старый квартал Сенджу. Был такой когда-то. Сейчас там осталось всего одно жилое здание, все остальное было хозяйскими постройками, принадлежащими городку. Единственное жилое здание. Некогда особняк главы клана. Несмотря на почтительный возраст, и долгое время, проведенное без необходимого ухода, особняк выглядел величественно. Большой, крепкий. С окнами бойницами, и прочными дверьми. Здание строилось в неспокойные времена, так что это целый маленький замок. Необычный для этого мира квадрат, с ровными углами и плоской крышей. Нигде больше в этом мире я не видел зданий такой формы. Слишком уж навевает прошлым моим миром. Возможно, где-то там зачесался еще один пришелец из того мира. А может, и нет.

Особняк был окружен решетчатым забором, у ворот стояла пара безликих. И еще четверо терлись неподалеку, если мне не изменяют чувства. Безлики вышли мне навстречу, уставившись своими масками. Ничего не спрашивали, как ни странно, просто давали понять, что бы я шел в другую сторону.

— У меня очень важное сообщение для Хокаге-сама.

— Для этого есть приемная, — без интонаций ответил шиноби.

Вот почему всегда так? Это просто банальнейшея ситуация. Я шпиен, пришел с повинной. Тьфу.

— Я признаюсь, что уничтожил то тело в морге. Доволен?

Оба шиноби дернулись, но что делать, не знали. Не потому что, тугодумы. Соображали они, как раз, быстро. Потому что ситуация патовая. Оба понимают, что я, вроде как, не враг, раз пришел с важным донесением. Но и инструкции на счет шутника, обставившего Тсунаде, тоже были однозначны. Парни переглянулись, и один кивнул другому.

— Подожди.

Второй безликий растворился в технике перемещения. Самая сложная версия подмены. Шиноби меняет себя на, фактически, воздух вокруг печати. Причем на расстояние, пусть и не большое, игнорируя почти все препятствия. Разве что барьеры такой техникой не перемахнуть, размажет, будто об стену. В теории, я вполне могу применять именно эту версию техники, да только чакры она слишком дохрена зжирает. Нецелесообразно. Правда, я читал о технике Бога Грома. Название громкое, но справедливое. Четвертый Хокаге объединил свой элемент и пространственную технику подмены. В свитках указано, что он перемещался к своей печати. Ни расстояние, ни наличие барьеров никакой роли не играли. Самая последняя, и наиболее сложная версия техники, требующая прорвы чакры, идеального контроля над элементом и долю везения, создавала с помощью трех и более печатей область, в которой пользователь вообще становился вездесущ. То есть перемещался в любую точку внутри области, мгновенно. Видел я формулу расчета затрат чакры на применение техники, там все сильно завязано на площадь области действия техники. В теории, опять же, моей чакры хватит на создание области в несколько квадратных сантиметров, в пределах которых я смогу мгновенно перемещаться, ага. Откуда Хокаге брал столько чакры, я не имею ни малейшего понятия. Но с моим резервом нужно что-то делать. А то смешно, чунин, а чакры, как у ученика академии. Насколько я успел узнать, даже у Сакуры сейчас резерв поболе, пусть и не на много. Она, вроде, ерьениндзюцу занялась, тренируется. Самая больная тема, блин. Может поинтересоваться у Данзо, нет ли в Корне каких секретных запрещенных техник, что увеличат мой резерв? Хотя, что я на этом зациклился? Уложил джоунина в честном, по меркам шиноби, бою. И маленький резерв, компенсированный почти идеальным контролем, позволяющим тратить на техники минимальное количество чакры, мне ничуть не помешал. Тот же теневой клон мне вполне дается, даже во множественном количестве. И пофиг, что ниндзюцу нет. Последний подарок Оракула это вполне компенсирует.

Массивная входная дверь со скрипом открылась, и выглянувший оттуда безликий жестом разрешил мне войти. Второй открыл ворота, и я спокойно прошагал мимо возвращающегося на пост шиноби. Либо внутри была другая охрана, либо все считали, что Хокаге сама вполне способна защитить себя. Тем более от меня. В особняке все оказалось очень практично, местами даже минималистично. Ну, это у кого какой вкус. Холл оказался небольшим, мебели мало, и выход отсюда так же был всего один. Во, хм, второй холл. Открытые сейчас вторые двери так же оказались массивными, и, почти уверен, имели защите печатями. Замок снаружи, замок и изнутри. Тсунаде ждала меня здесь. Вместо длинных светлых брюк, которые я уже почти привык видеть, длинная просторная юбка. И некоторое подобие укороченного кимоно белого цвета, опять же вместо более привычных зеленого халата и белой блузки. По-домашнему, я так понимаю. Вечно ошивающейся рядом с учителем Шизуне нигде не наблюдалось.

— Приветствую, Тсунаде-сама.

Хмурый взгляд был мне ответом. Одним кивком она указала мне следовать за ней. Прошли в комнату, отдаленно напоминающую гостиную. Правда диванов и столиков не было, только пара кресел и камин, если не считать навешанного на станы оружия и стоящих в углах манекенов с доспехами. Ничего так доспехи.

— Говори, — жестко приказала она.

Да только не особо я что-то боюсь. Раньше может и испугался бы, а теперь. После того, как начал с завидной периодичностью ставить собственную жизнь на кон, бояться разговора как-то не с руки.

— Присаживайтесь, разговор не будет коротким.

Тсунаде удивленно подняла бровь, не ожидая такого нахальства.

— Ты еще будешь мне приказывать? В моем собственном доме?

Пожимаю плечами.

— Почему не попробовать, вдруг получиться?

— Наглец, — хмыкает Хокаге, все же сев в кресло.

Позволил себе ухмылку. Интересная женщина. Если я все правильно понимаю, она годиться мне в бабушки. Но никаких следов гендзюцу, значит, что-то более тонкое. Если учитывать, что она медик, поправка, гениальный медик, то я вполне верю, что именно так она и выглядит. Вполне понимаю, откуда берутся все эти перешептывания о неземной красоте Пятой Хокаге. Хм. Хотя и не разделяю это мнение. Все должно быть в меру, а грудь и подавно. В остальном — просто привлекательная женщина. Опасная женщина. Я не чувствую на ней гендзюцу, но если эта мимика ее родная, то мне есть, куда расти. Шиноби привыкли полагаться на чакру, на ощущения от чакры. Но вот так просто всмотреться в лицо человека, и заглянуть чуть дальше того, что есть на поверхности. Боль. Много боли. Печаль и грусть. Сожаление. И подавленный страх. Надежда. Большая надежда. Я почти готов посочувствовать этой женщине. Мысленно. Не думаю, что ей нужна чья-то жалость. Во всяком случае, она сама в этом уверена, а вот что там на самом деле…

— Так и будешь меня рассматривать? — поморщившись, прервала она тишину.

— Размышляю, с чего начать, — почти не соврал я, — чтобы сэкономить ваше время.

* * * * *

Сначала он показался излишне наглым. Но Тсунаде достаточно быстро поняла, что наглость — напускное. Сначала его заминку и внимательный взгляд она приняла за рассматривание ее тела, и особенно, кхм, груди. Но опять же быстро поняла, что взгляд совсем не такой. Изучающий. Но не то, что снаружи, а то, что глубже. Намного глубже. Хокаге долго не могла понять, где именно видела этот взгляд. А когда поняла, неосознанно поморщилась. С таким же отстраненным интересом ее рассматривал когда-то Орочемару. Будто слизняка препарировал. Чтобы избавиться от неприятной аналогии она прервала тишину:

— Так и будешь меня рассматривать?

Взгляд чуть изменился. Он ведь молод, пятнадцати нет. Уже чунин. Уже убийца, уверенный, хладнокровный.

— Размышляю, с чего начать, чтобы сэкономить ваше время.

Теперь он напоминает другого знакомого, еще более неприятного. Данзо. Потому что говорит так, будто делает ей одолжение. Очень хорошо прикрытое высокомерие.

— Не медли, говори.

— Надеюсь, нас никто не подслушивает. Очень не хотелось бы, чтобы содержание разговора дошло до людей Корня.

Тсунаде отрицательно покачала головой:

— Особняк хорошо защищен.

— Тогда все по порядку, — наконец решает Като, — Некоторое время назад меня, вместе с двумя моими товарищами, послали на миссию. Защитить Узумаки Синдзи.

Тсунаде кивает. Это ей известно.

— Миссия шла от Корня. Одновременно с нами отправилась и еще одна команда. Скажем так, не официальная. Три нукенина, верно служащих Корню.

А вот это уже интересно. Хотя очень походит на беспочвенные обвинения.

— Вы естественно не обязаны верить мне на слово, но прошу, дайте мне закончить. Возглавлял команду отступник из клана Курама.

— Нишин, — решила уточнить Хокаге.

Кивок. Да ему плевать, как того звали.

— Его имя, значит. Этот… Нишин… атаковал нас в точке встречи. А еще чуть позднее атаковал повторно, уже в том городке. Его задачей было убить старика Узумаки. Моей — спасти. Но все не так просто. Мне удалось переговорить с Нишином до того, как я его прикончил. Он много интересного рассказал. О своей молодости, в частности. В клане его таланты не восприняли всерьез. Зато очень высоко оценили в Корне. Парня посылали на разные грязные задания. Данзо использовал его, одновременно собирая компромат. И насобирал на отступника А ранга. Пригрозил этим Нишину. Тому оставалось лишь подчиняться.

Жестко, но Тсунаде могла поверить, что это возможно.

— Естественно, никаких письменных доказательств у меня нет, — вставил Като, — сожалею. Нишин был пешкой, и его послали на очередное задание. Но он был не просто пешкой, а отжившей свое пешкой, которой требовалась замена. Такой заменой должен был стать я.

Хокаге прищурилась. Рано делать выводы, но…

— Вам это неизвестно, но мной уже интересовались ранее. Еще до экзамена на чунина. Перспективный шиноби. Данзо неплохо изучил мою психологию, и очень рассчитывал на этот анализ.

— На что именно? — не поняла Тсунаде.

На лице парня появилась ухмылка.

— История с Миино Курама вам известна?

Кивок.

— Я убил ее, потому что она предала меня. И Коноху. Узумаки Синдзи был куда большим предателем, и грехов за ним было намного больше. Данзо все рассчитал. Я убиваю Нишина, узнаю правду, и убиваю Узумаки. Тем самым попадая ему на крючок. Деталей не знаю, хотел он вытащить меня из тюрьмы, или оправдать своим влиянием, не так это теперь важно.

— Но?

Ухмылка исчезла.

— Я разобрался с тем случаем. Очень не люблю, когда эмоции берут верх. Проблема лежала… В моем прошлом. Я с ней разобрался, и сейчас непредвзят и хладнокровен.

— От скромности не умрешь, — хмыкнула Хокаге.

— Спасибо, — беззастенчиво кивнул Като, — Не было у меня желания добивать Узумаки. Но я не такой идиот, каким был Нишин. Я решил немного спутать всем карты, чтобы вырваться из-под влияния Данзо. Я убил Узумаки. А по прибытию в Коноху я подготовился, чтобы в нужный момент уничтожить его тело.

Тсунаде сжала кулак, но постаралась сделать это незаметно. Не вышло, Като отследил ее движение, но лишь пожал плечами, показывая, что ему все равно.

— И как результат?

— Сегодня рано утром у меня состоялся длинный и весьма содержательный разговор с Данзо.

Повисла напряженная пауза. Тсунаде лихорадочно думала. Насколько это все соответствует действительности. Правда о Нишине? Вполне вероятно. Просматривая его дело, она видела много темных пятен и несоответствий. Да, очень похоже на правду. Интрига с Узумаки? Тоже вполне вероятно. А она ломала голову, какого черта все это время творилось в ее собственной деревне!

— И ты собираешься передать мне содержание разговора?

Кивок.

— Говорить о том, что меня, в каком-то смысле, взяли за жабры, думаю, не стоит. Данзо хотел воспользоваться сложившейся ситуацией. Я должен был придти к вам и пожаловаться на давление с его стороны. Попросить защиты.

— И стать шпионом, — кивнул Тсунаде.

Это многое объясняло, очень многое.

— Именно. Но я не идиот. Служить фанатику я не собираюсь. Поэтому предлагаю свою верность вам.

— На тебе стоит печать?

— Нет, естественно, — с легкой, едва заметной, насмешкой, ответил Като, — с ней меня бы к вам и на бросок сюрикена не подпустили бы.

Логично.

— Как именно будет выражаться твоя верность?

Пожал плечами:

— Я буду выполнять все поручения. Рассказывать все, что узнаю из оперативных данных Корня. Ну и, по вашему приказу, передавать информацию Данзо, если вы хотите.

— Готов так рисковать?

Кивок, уверенный.

— Более чем. Теперь я уже все равно никуда не денусь.

— У нас гость? — раздался от входа голос Шизуне.

Тсунаде уже успела забыть, где они находятся. Като бросил на ее ученицу короткий оценивающий взгляд, но тут же потерял интерес. И оценивающий скорее в плане доверия и верности ученицы своему учителю, нежели интерес мужчины к женщине. Хотя чему удивляться, он еще не в возрасте. Кхм. А вот это не верно, своей напарницей он еще как интересуется.

— Хорошо. Я все еще не доверяю тебе. Но, лучше держать опасно врага под рукой, верно?

Одобрительная улыбка и кивок. Это действительно мальчишка? Ей потребовались годы, чтобы осознать эту истину.

— Я своей властью переведу тебя в АНБУ. Как твоя рука?

— Я полностью здоров и готов действовать.

Значит, эти павлины действительно на многое способны. Тоже достигли уровня использования природной чакры? Неплохо бы его потом осмотреть. На свежую голову, а то сейчас Тсунаде и так готова была покричать, чтобы успокоиться от переизбытка новостей.

— Тебе потребуется тайное имя.

— Крыло, — уверенно произнес Като.

— Уингу? — удивилась Шизуне.

Она не знала всех деталей разговора, но перевод в АНБУ был ей вполне понятен. Парень уверенно кивнул.

— Полагаю, захочешь маску павлина? — усмехнувшись, предположила Тсунаде.

— Было бы замечательно, — усмехнулся в ответ он.

Тсунаде не покидало отчетливое ощущение, что она совершает ошибку. Большую ошибку. Но женщина не могла понять, где именно эта ошибка. Она не доверяла парню. Вступление в АНБУ — лишь формальность. Что не так? Где именно она пропустила опасность?

— Тогда вон отсюда. Придешь завтра, в резиденцию. Анко уже давно пыталась пробить тебе место среди безликих, вот порадуется.

— Не сомневаюсь, — поднявшись, кивнул Като, — до свидания, Хокаге-сама.

Женщина лишь отмахнулась, провожать гостя отправилась Шизуне. Тсунаде еще предстояло придумать, как именно теперь использовать парня. Жизнь становилась все интереснее и интереснее.