Королевский Шторм крепчал с каждым днем, и число погибших неуклонно росло. Ярогневу приходилось нелегко, но он не давал северянам пасть духом, и его грамотные действия спасли жизнь многим. Я беспрестанно прокручивала в голове наш недавний разговор, и удивлялась насмешке судьбы: столетиями Беломорские враждовали с Казимировыми, и сейчас, в столь мрачное время именно потомок Солнечного Ореола держал на себе всю тяжесть Морского Шторма!
После того, как я призналась мужу, что внутренний резерв пробудился, он устроил мне допрос. Всеми правдами и неправдами пыталась ускользнуть от этой темы, но он настаивал, и пришлось во всем сознаться. В такой ярости я его еще не видела: сначала он ругался за то, что я молчала, потом угрожал уничтожить Конрада, и мне буквально пришлось бегать за ним по всей комнате, чтобы поцелуями и ласковыми уговорами утихомирить.
— Я убью его за то, что он посмел прикоснуться к тебе! — заявил категорично, и сжал меня в объятьях. — Ты снова пострадала из-за меня.
— Любимый, он хотел, чтобы я тебе рассказала, и ты устроил скандал. Ему нужен был конфликт, он завидует, и боится тебя.
— Неважно. Он оскорбил тебя, обвинил мою мать в измене, пусть даже заслуженно, но я не позволю никому порочить семью Беломорских!
— Он и о моей матери говорил. Не знаю только, правда это или нет.
Ярогнев вздохнул.
— Думаю правда. Видишь ли, еще в столице крол признался мне, что любил одну женщину, которая не ответила ему взаимностью. Он восхищался ее верностью законному мужу, и не пытался разрушить семью. Просто любил на расстоянии.
Невольно улыбнулась от гордости за маму, но тут же стало неловко, ведь мать Ярогнева как раз перед соблазном не устояла! Вот и нашлось у нас с мужем кое-что общее: в наших матерей был влюблен Ольгерд Казимиров.
— Меня беспокоят его слова о тайне, которую он выяснил, — продолжал рассуждать Ярогнев. — Они не похожи на блеф, он точно что-то знает. Я должен выяснить, кто еще угрожает твоей безопасности!
Пришел мой черед вздыхать, и рассказывать следующую историю, скрытую от него, о королеве Аделин.
— Элиф, и ты меня еще обвиняешь в скрытности⁈ Как ты могла молчать о таком! Она пыталась тебя убить!
— Но кто бы мне поверил?
— Так она действительно умерла?
— Да, белый дракон вырвал ей глотку, и она упала в Мертвое море.
— Еще одна загадка: кем был тот дракон?
Пожала плечами.
— Никогда раньше его не видела, и людской облик он не принимал.
— Не думаю, что он нам друг.
— Но он спас меня, поймал в воздухе, когда Аделин сбросила меня над кислотными водами! Мне была уготована жестокая смерть, но он не позволил этому случиться.
— Моя любимая! — он нежно поцеловал меня в лоб. — Я не уберег тебя!
— Все в порядке, это не твоя вина, а королевы, и за свое преступление она уже поплатилась.
— Вот именно. Тот дракон убил ее, создав нам проблемы! Конрад и так сказал, что никогда не оставит нас в покое, а после гибели своей матери на севере, практически в доме Беломорских он и вовсе нас возненавидит! Еще и тебя обвинил, ублюдок! Нет, у нас с Казимировыми отныне отношения будут напряженными, наверное, именно этого и добивался белый дракон.
— Хотел стравить вас?
— Да. В последнее время крол благоволил нам, но после смерти Аделин, наверное, он снова станет нашим врагом.
Не успела я ответить, как в комнату тревожно постучали. Мы переглянулись, и Ярогнев вышел за дверь.
— Господин Беломорский, к нам прибыли войска из столицы! — раздался голос одного из стражников Сколлкаструма.
Я зажала рот ладонями, подумав, что крол явился мстить за Аделин.
— Нападение?
— Нет, их привел господин Круторогов на помощь в борьбе с тварями.
Что он сказал⁈ Неужели Казимиров прислал нам подкрепление? После гибели здесь свой супруги, он встал на нашу сторону? Нет, на сторону своего сына, Ярогнева…
— Сейчас буду, — строго сказал мой муж, закрыл дверь, и повернулся ко мне. — Неужели это действительно происходит, Элиф? Когда-то Сколлкаструм едва не пал под напором морских тварей, и крол сознательно не отправил нам помощь, чтобы избавиться от нас чужими руками.
— Он совершил ошибку, и решил ее не повторять. Особенно сейчас, зная, кем ты ему приходишься.
Мой любимый нахмурился, и недовольно процедил:
— Только ради северян я приму их помощь. Как господин Беломорский, а не как его сын!
Ярогнев поцеловал меня, и поспешил вниз. Привела себя в порядок, чтобы спуститься к отцу, но стоило открыть дверь, как я столкнулась с Ярославой.
— Ты уже знаешь? — спросила она возбужденно. — Они здесь, помощь из столицы! Их возглавил твой отец, и Эксетер с ними!
Я обрадовалась за нее, ибо нас очень беспокоило молчание ее жениха.
— Он передал мне весточку, попросил встретиться, пока остальные будут суетиться. Ты не сходишь со мной? — спросила она смущенно. — Я не хотела бы в таких обстоятельствах встречаться с ним наедине, чтобы нас ни в чем непристойном не заподозрили. Ты просто постоишь в стороне, пока мы поговорим, ладно?
— Конечно, никаких проблем!
Драконица обрадовалась, и потащила меня к дальнему коридору. Я удивилась ее выбору, но она подошла к стене, надавила на несколько камней, и перед нами открылся тайный проход.
— Ты еще многого не знаешь о Сколлкаструме! — сказала она с хитрой улыбкой. — Но ничего, мы это исправим!
Ярослава превосходно ориентировалась в запутанных проходах, я же с волнением размышляла о тайнах своего нового дома. Интересно, почему мне об этом не рассказали? Как супруга хранителя севера я должна знать обо всем, если только мне не до конца доверяли, или… О, надо было сразу догадаться: заняться обороной крепости смогли бы и Аврора, и Ярослава, а от меня все в первую очередь ожидали наследников! Свекровь наверняка догадалась, что я смогла пробудить резерв! Это мужчин легко обмануть, а от проницательной женщины ничего не укроется, поэтому она стала относиться ко мне иначе, и все время говорила о продолжении рода Беломорских.
От этого стало стыдно и тяжело на сердце. И нет, я не жалела, что связала свою жизнь с Ярогневом, но сама мысль о постоянной лжи, неудобных вопросах, сплетнях, которые породит отсутствие у нас детей, все это вызывало мучительную боль, с которой придется мириться всю оставшуюся жизнь. А ведь мой муж действительно был вынужден так жить, зная, что он бастард, но выдавая себя за другого; мечтая о детях, семье, но отказываясь от желаемого, лишь бы не передать наследникам силу Солнечного Ореола. Скольким он уже пожертвовал, и сколько еще на нас выпадет невзгод, и все из-за Казимирова и Авроры! За их ошибки расплачиваться придется нам.
— Элиф, ты чего? — сквозь барьер мыслей пробился голос Ярославы. — Я уже пятый раз тебя окликаю, все в порядке?
— Да, прости, задумалась.
— Наверняка думала о Ярогневе, раз так глубоко задумалась, — хмыкнула девушка, и вдруг шепотом спросила: — Скажи, а ты счастлива с ним? Ваш брак оказался именно таким, как ты мечтала? Ну, не считая нападения морских тварей, конечно же!
Ох, Ярослава, по самому больному месту!
— Да, я люблю его, и счастлива быть его женой. А с остальным мы справимся, Королевский Шторм не вечен, как и армии морских тварей.
Драконица довольно улыбнулась, я же подумала, что с некоторыми проблемами нам не совладать. Мне так и придется пить подавляющее резерв снадобье вечерами, чтобы не забеременеть, и растить чужого ребенка, не подавая виду, как мне хочется иметь своих детей.
— Здесь! Смотри, Элиф, видишь этот камень? Нужно нажать до первого щелчка, вот так.
Мы остановились у сплошной стены, но после указанного действия перед нами открылся низкий лаз, и мы выбрались из замка наружу.
— Свежий воздух, наконец-то! — прошептала Ярослава, вдыхая полной грудью. — Итак, через десять минут мы будем на месте, давай поспешим!
Она горела желанием скорее увидеть Эксетера, и я понимала ее, ибо сама совсем недавно трепетала перед встречей с Ярогневом. Хоть бы у Ярославы с ее женихом все сложилось хорошо! Пусть хотя бы у них будет безмятежная жизнь, не отравленная ложью и чужими ошибками!
Мы прошли еще немного, пока строй деревьев не скрыл от нас крепость, и там, у старинного фонтана, заросшего плющом, нас уже ждал Эксетер Дартмур. Он сильно изменился: исчезли длинные волосы, веселый взгляд, неизменная полуулыбка. Ярослава кивнула мне, и приблизилась к нему.
— Эксетер! — до меня донесся ее взволнованный голос, как бы я ни старалась не подслушивать.
— Я думал, ты не придешь.
— Мне нужно было время, чтобы выскользнуть из замка. Я очень волновалась, не получая от тебя писем. Думала, ты решил разорвать помолвку.
Парень подошел ближе, нежно прикасаясь к ее бледной щеке.
— У меня не было возможности написать тебе. Мой отец погиб.
— Как? — ахнула Ярослава, и даже я пораженно застыла, вспомнив лорда Дартмура. — Этого не может быть!
— К сожалению, это правда. Я и сам был ранен, только недавно пришел в сознание, и сразу прибыл за тобой.
— Но кто на вас напал?
— Твой брат.