Солнце и Луна (СИ)

Глава 8 Присяга наследника севера

ЯРОГНЕВ

После ранения я восстанавливался стремительно, но принимать истинный облик было еще рано. По этой причине путь в столицу занял много времени, ибо дороги после зимы находились не в самом лучшем состоянии, и добираться в экипаже оказалось удовольствием ниже среднего.

Я покорно соблюдал все запреты, потому что боялся не справиться с собственным резервом: так как мне приходилось видоизменять силу, подменяя Солнечный Ореол на Морской Шторм, резерва тратилось в два раза больше. Интересно, происходили ли выбросы резерва, пока я был без сознания? Отец бы такого не пропустил, но вот Клеверов… Этого целителя прислал ко мне лично крол Казимиров, и только благодаря его усилиям я все еще жив. Но если он понял, что я — бастард крола, Казимиров не оставит меня в покое.

— Все в порядке? — спросил Кристофер Беломорский.

Он сидел напротив меня, и, видимо, заметил мою напряженность.

— Да, отец, не беспокойтесь.

— Мы уже почти прибыли, до столицы осталось около пяти километров. Насчет севера не переживай, старший кузен позаботится о Сколлкаструме, а через неделю мы вернемся.

Мать улыбнулась, радуясь, что ее сына представят правящей семье как наследника рода. Всеслав ненавидел ее, и при таком главе рода ей пришлось бы убраться из Сколлкаструма после смерти Кристофера, а при моей власти она получит почетное место, укрепив свои позиции. Не меньше ее радовала предстоящая свадьба Ярославы, потому что после объявления о ее помолвке с наследником лорда Дартмура мать получила массу поздравительных писем от знатнейших родов державы. Я бы порадовался за нее, но мне все еще было больно от того, что ее вернули к жизни перепавшие за наш счет привилегии, а не любовь ко мне и Ярославе.

— Какие новости от Леона? — спросил, чтобы отвлечься от нерадостных мыслей.

— Все чисто, нам ничего не грозит, но на всякий случай он усилил охрану. Вряд ли наши враги осмелятся напасть в столице.

Я отрицательно покачал головой.

— Они убили Всеслава, потому что он был наследником, и находись он в столице — сделали бы это прямо там.

— С тобой ничего не случится, я уничтожу любого, кто посмеет причинить вред моей семье! — жестко сказал отец. — Увы, наши слова не восприняли всерьез, не поверили, что драконы могут состоять в сговоре с морскими тварями, но я больше ничему не удивлюсь. Сударыня Круторогова подслушала роковой разговор на светском приеме, и, кем бы ни были предатели, они принадлежат драконьему обществу.

— Мы найдем убийц, отец. Смерть Всеслава не останется безнаказанной.

— Это моя вина, — горько вздохнул Кристофер. — Ты давно говорил, что морские твари разумные, что нужно их изучать, а мы действовали по старинке. Послушали бы мы тебя раньше — мой старший сын был бы жив. А теперь я похоронил уже четверых детей, и должен жить, зная, что не защитил свою семью.

Остаток пути мы ехали в молчании, каждый погруженный в свои мысли. Да, мы многих потеряли, но таково было правило севера — жить, не зная безопасности. Невольно вспомнил Элиф, ее нежное лицо и любящий взгляд. Когда мы поженимся, и она переедет в Сколлкаструм, покоя мне будет еще меньше. Как мне жить, если я не смогу уберечь ее, как не уберег сестру Брониславу, близнецов или Всеслава⁈

Сердце кольнуло при мысли о брате: он умер сразу после того, как узнал, что я — бастард Казимирова. Чтобы спасти наши жизни, я был вынужден использовать силу Солнечного Ореола, и он наконец-то увидел подтверждение своих давних догадок.

Но да все это в прошлом, мне выпал шанс прожить счастливые годы, и я воспользуюсь этим даром!

— Подъезжаем, — заметила мать.

Постояв в очереди со всеми въезжающими в столицу, мы наконец-то прибыли домой. Леон встретил нас безмятежной улыбкой, однако утроенное количество охраны свидетельствовало о глобальной подготовке к нашему прибытию. Меня уже ожидал господин Клеверов, который проверил мое состояние после дороги, и передал самые горячие приветствия от моих друзей.

— Завтра вашу семью ожидает важный день, — подмигнул целитель на прощание, вызвав бурю неприятных предчувствий.

Вечером тревога усилилась, когда я встретился со своим информатором. Он много лет служил мне верой и правдой, собирая сведения в столице, но на этот раз у него не нашлось подходящих новостей. Я думал, нет ничего, что могло бы укрыться от него, но наш враг был слишком изощренным, опасным и влиятельным, раз сумел так легко обойти нас.

Всю ночь я просидел в кресле, пытаясь представить себя на месте неизвестного противника, чтобы смоделировать его дальнейшие шаги, и все возможные варианты сводились к одному — следующим умереть должен я. Они специально избавились от Всеслава, чтобы оставить Беломорских без наследника. Но почему тогда не пытались убить еще и меня, ведь после смерти брата новым наследником стал я? От этой мысли мне стало нехорошо, потому что следовало два ужасных вывода: первое — они знали, что я не кровный Беломорский, второе — они специально позволили Элиф себя подслушать, чтобы она передала разговор мне, а я — помчался на выручку Всеславу, и погиб там вместе с ним. Кто же мог сплести такую интригу? Пока что нити к врагу обрывались со всех сторон, но у меня не было права на ошибку, я должен найти его прежде, чем он сделает следующий шаг.

Лучи апрельского солнца вывели меня из задумчивости: утро наступило прежде, чем я смог придумать хоть какой-нибудь план дальнейших действий, и мне оставалось только плыть по течению, надеясь на собственную наблюдательность и навык выкручиваться из запутанных ситуаций. Да, опыт у меня сложился самый печальный, и впереди ожидало еще много лжи и притворства, но да иного выхода не было. Для всех я буду наследником рода Беломорских, но продолжать его будет ребенок Всеслава. Мой информатор чудом узнал о существовании мальчика: в нем течет сила Морских Штормов, и не важно, что он был рожден от незнатной драконицы. Главное — что он по крови Беломорский, а признать его будет проще простого. Крол не откажет, раз уж Элиф неспособна иметь детей.

Циничность собственных планов кольнула болью, ведь я знал, что она страдает. Я и сам желал иметь детей, но неспособность моей невесты призвать резерв играла на руку, потому что дети унаследовали бы мою родовую силу — Солнечный Ореол. Тогда общество узнало бы о моей незаконнорожденности, и это уничтожило бы репутацию Беломорских. Ольгерд, прах тебя побери!

В дверь постучали слуги, но я отправил их обратно.

— Мы должны помочь вам подготовиться, — лепетал худосочный парнишка.

— Я сам себе помогу, можете быть свободны, все.

Они еще потоптались, пока я не выставил всех вон. Ну уж нет, я не позволю хлопотать вокруг меня куче прислуги, будто я — девица!

Внизу отец уже поторапливал мать, ибо она никак не могла выбрать одно из множества лучших своих ожерелий. Полагаю, в ее воображении она уже предстала перед королевой в новом статусе, как мать наследника и будущего главы рода.

— Ярогнев! — воскликнул Кристофер, когда заметил меня. — Это очень важный день для всей нашей семьи, и, хоть он и вызван смертью моего старшего сына, я хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя, и горжусь тобой.

В его словах не было фальши, я прекрасно это чувствовал, и к привычной горечи примешалось немного счастья. Конечно, знай он, что мать родила меня от другого, разговор состоялся бы в другом русле, но после стольких лет страха и одиночества я заслужил немного любви.

Движение в столице всегда было сумасшедшим, поэтому во дворец Казимировых мы выехали пораньше, и не ошиблись в расчетах. Родители с Леоном отправились в парадную залу, мне же надлежало явиться немного позже. Забавно, сложись все иначе, Проксима Центавра — дворец королевской семьи — могла бы быть моей вотчиной. Старший сын крола давно погиб, а его оставшиеся дети — младше меня. Корона Солнечного Ореола могла бы однажды перейти ко мне, но…

— Господин Ярогнев! — раздался вкрадчивый голос. — Вам пора предстать перед королевской семьей. Следуйте за мной, пожалуйста.

Слуга шел впереди, указывая путь, хотя я отлично знал расположение коридоров. Когда мне удавалось бывать во дворце, крол всегда вызывал меня куда-нибудь для личных бесед, только в прошлый раз он перешел все границы, признавшись в своих ошибках и преступных намерениях.

Невольно остановился у окна, глядя на город с нового для себя ракурса. Смог бы я стать счастлив здесь? Вдали от сурового севера, мрачной громады Сколлкаструма, службы на отдаленном архипелаге, штормов Мертвого моря.

— Нам нужно поспешить, господин!

Поспешить? Ах да, мое явление пред очи крола в новом статусе!

— Вам плохо?

— Нет, я задумался. Давайте продолжим путь!

Когда мы подошли к парадной зале, стража, удивленно выглядывавшая меня, мгновенно вытянулась в струнку, и доносившийся до нас ропот смолк.

Раздался громогласный голос церемониймейстера:

— Господин Ярогнев Беломорский, единственный сын и наследник хранителя северных земель Кристофера Беломорского!

Уверенно прошел мимо стражи, и направился к возвышению с троном Ольгерда Казимирова. Драконы стояли по обе стороны красного ковра, по которому я шел, и я ощущал исходившие от них волны восторга и обожания. Странно, но они действительно меня любили, и были рады моему вступлению в наследники. И никакой зависти или, допустим, ревности, мужского соперничества — только дружеская симпатия.

Способность ощущать чужие эмоции досталась мне от Казимирова: только Солнечный Ореол позволял драконам считывать чувства посторонних, но я мастерски скрывал свое умение, как и, собственно, все остальное. Зато я прекрасно знал, что крол был счастлив видеть меня живым и невредимым, а его жена — ненавидела со всей доступной ее сердцу силой.

Я предстал перед ними в парадной форме Беломорских синего цвета, и принес присягу, как и подобает наследнику северного рода.

— Я принимаю вашу клятву с надеждой, что вы будете верой и правдой служить короне и державе до самой смерти. Да прибудет с вами сила Морского Шторма и дружба Солнечного Ореола! — Ольгерд произнес традиционное поздравление, после которого торжественная часть приема закончилась, и начался праздник.

Драконы ломанулись поздравлять меня, и я едва успевал пожимать руки и отбиваться от настойчивых барышень, которых, кажется, не смущало наличие у меня невесты.

— Как жаль, что ваша невеста не прибыла поддержать вас в этот важный день! — одна из дракониц подтвердила догадки, попытавшись очернить Элиф.

— Моя драгоценная невеста не смогла приехать из-за занятий в Академии, — я сделал акцент на начале предложения, чтобы заставить девушку замолчать.

Она поджала губы, но продолжила увиваться вокруг меня, как и все остальные.

— Жаль, что теперь мы будем реже видеть вас в столице! — сокрушался дракон из рода молниевых.

— Я уверена, господин Ярогнев не откажет нам в своем обществе вовсе, — ослепительно улыбнулась его супруга.

— А кто теперь будет нести дозор на архипелаге? — спросил Николай Тобольский. — Вряд ли ваш отец позволит вам так рисковать собой, кроме вас ведь больше нет наследников мужского рода.

Его вопрос показался мне единственным вменяемым из множества бурных поздравлений, и я решил серьезно ответить, а не отшучиваться, как это делал последние десять минут.

— На севере никто не знает безопасности, и я не лучше любого другого северянина. Наоборот, это мой долг быть всегда впереди, и вести за собой, иначе какой из меня получится лидер?

Лицо королевы перекосилось ненавистью, зато крол счел нужным похвалить меня еще раз, уже в неофициальной форме.

— Таковы они, Беломорские! — воскликнул он весело. — Без них наши северные границы давно бы пали под натиском врагов или шторма!

Ближе к вечеру состоялся ужин, после которого нас развлекали популярными ныне выступлениями артистов. Казимиров не пожалел усилий, чтобы мое представление ко двору в новом статусе надолго запомнилось драконам, и я был бы рад, если бы не тот разговор в декабре, когда он признался, что любил мою мать, и что питал ко мне отеческие чувства.

Забавно, он всеми фибрами своего существа ощущал наше родство, не мог преодолеть родительские чувства ко мне, но не понимал, что действительно является моим отцом. Никто в мире не верил в видоизменение родовой силы, поэтому мне и удавалось так долго обманывать общество.

Зато моя матушка сверкала улыбками, принимая положенное уважение, и особенно ее порадовало бледное лицо королевы, когда та была вынуждена поздравить ненавистную северянку с тем, что ее сын стал наследником рода.

Обычно мне нравились светские приемы, но сегодняшний день утомил — сказывалось недавнее ранение. Приходилось тратить слишком много резерва, и я практически отсчитывал минуты до нашего отъезда.

— Господин Ярогнев, — ко мне подошел Конрад, любимый сын крола. — Мы приглашаем вас завтра во дворец на ужин. Соберутся главы и наследники наиболее знатных родов, и мы хотели бы видеть среди них вас с господином Беломорским.

Оставалось лишь с благодарностью принять приглашение, игнорируя лукавые взгляды принцесс. Мне не нравилось, что мою помолвку с Элиф никто не воспринимал всерьез. В следующий раз надо будет обязательно вытащить ее из Академии, пусть увидят нас вместе, и отстанут от меня!