Стася из таверны «Три дороги»

Глава 18

– Я же говорил вам, что наш дорогой господин Лихобор непременно присоединится к нашей тесной компании, – мрачно произнёс господин Вильд и откупорил бутылку вина.

– Как я рад, Левая Рука, что ты заглянул на огонёк, – захохотал король, – ты прямо носом чуешь, где веселье.

– Признаться, я не знал, что вы здесь, – сказал Смеян без тени волнения в голосе, – хотел просто выбрать себе подходящего флоранского или грушецкого. Думаю, что наш добрый хозяин не обеднел бы от такой пустяковой кражи.

– Выбирайте по вкусу, дорогой гость, – мрачно ответил ему господин Вильд, – смотря что именно вы хотите отпраздновать.

– Уж не знаю, праздновать или огорчаться, – медленно произнёс Смеян и пригубил вино, которое налил ему господин Вильд.

– Я слышал, что твоя пассия сбежала, – хихикнул король, – не зря ты меня предостерегал от общения с ней.

– Хорошо бы просто сбежала, – продолжил Смеян, – опозорила меня. Я уже и госпоже Басе сказал, что намерен жениться, а Стася… Пусть идёт на все четыре угла, коли заезжий менестрель ей милее оказался.

– Так она с менестрелем укатила? – оживился господин Вильд, – Или вы просто такое предположение сделали?

– Предположение, – мрачно припечатал Смеян и снова хлебнул вина.

– Не печалься, друг мой, – похлопал его король по плечу, – мы тебе сыщем такую невесту, что любо-дорого. Быстро забудешь юную чаровницу. Перед тобой тут во дворце все красавицы королевства.

– А вы, Ваше Величество, уже сделали свой выбор?– поинтересовался господин Вильд.

– О да, – король отпил вина и закашлялся, – не могу сказать, что мечтал о такой жене всю жизнь, встречались мне и получше. Но сначала ты, Амброзий, отхватил себе первую красавицу королевства, потом Смеян из-под носа увёл вторую прелестницу…Оставили мне выбор из двух кандидаток: толстая Каролина или капризная Миленка. Одна сладко поёт, а другая превосходно целуется.

– При таких качествах Миленка не даст Каролине и шанса, – хмыкнул Вильд.

– Не сомневаюсь, ты бы так и поступил. Все твои жёны были красавицами. Особенно Бася. Жаль только, что ты берёшь дочь из угасшего рода, – неожиданно уколол Вильда король, – да и поговаривали, что тетка её ведьмой была.

– И про Стасю болтают, что ведьма, – подтвердил Амброзий, а я навострила ушки, – слава четырём углам Великого Куба, Басе не досталось ни капли семейного дара. И вообще, я считаю ее идеальной женой. Красивая, недалёкая, но страстная и ласковая как кошка. Ко всему прочему хорошая хозяйка.

– Действительно, – хмыкнул король, – весь набор наилучших качеств.

Я поёжилась, в подвальчике было не так уж тепло.

– Вот что, дорогие мои, – сказал король, – выпили мы тут немного, остальное заберём в овальную гостиную. У меня уже пятки инеем покрылись. Я только пальцем ткну, какие бутылки мне по душе!

Мужчины встали, задвигали креслами. Король стал прохаживаться между полками и показывать Вильду, какие вина он хотел бы попробовать, а тот стал наполнять корзину. Смеян беспокойно оглядывался, а я не знала, как подать ему знак, что я тут.

Господин Вильд подтолкнул Смеяна под локоток к двери и вскоре все трое ушли, оставив меня одну. Я услышала, как щёлкнул замок. Меня заперли!

Я в растерянности бросилась к двери, что вела в кухню. Она тоже была закрыта на задвижку снаружи. Клара справилась с задачей. Вот дела!

Но, по большому счёту, всё складывалось не так уж плохо. Я попала в подвал, меня никто не ищет, Смеян наверняка скоро вернется. Не откажется же он от своей затеи? А я пока могу спокойно обшарить тут каждый уголок.

Где? Где здесь та самая потайная дверь, что ведёт в левое крыло? Я постаралась вспомнить, нахмурила лоб в детской привычке, потёрла виски, глубоко вздохнула несколько раз. На карте, которая осталась за пазухой Смеяна, были обозначены три двери. Одна из них – выход в общую анфиладу комнат. Вторая – на кухню. Третья – как раз та самая, потайная. Я стояла спиной к кухонной двери, слева была та, что мне нужна. Значит, напротив и следует искать вход. Я шла между полок, мимо бочек и осматривалась вокруг себя. У стен стояли полки, без всякого намёка на дверь. И они не были фальшивыми, потому что даже с виду весили так, что и банде гоблинов не сдвинуть. Но дверь могла и не выглядеть как дверь. Она могла быть нишей и самой полкой. И как подсказывало мне чутьё, из-под двери всегда тянет сквозняком. Где же, где же этот проклятый вход в левое крыло? Ничего не попадалось.

Бах! Сзади хлопнула дверь. Я вздрогнула, обернулась. Дверь хлопнула нарочито громко, и в ней повернулся ключ. Так мог сделать только тот, кто чувствовал себя здесь хозяином.

– Глупая Стася, – услышала я тихий голос Вильда и обмерла, – ну, зачем ты затеяла эту кутерьму? Чего не тебе лежалось в кровати Смеяна?

Я метнулась за полки, но он кинулся ко мне с проворностью дикого зверя, схватил за руку и потащил к винным полкам, которые я только что осматривала.

– Глупая, глупая Стася… – шипел Вильд, и глаза его горели безумным пламенем, – ты не оставляешь мне выбора.

Он резко выбросил вперёд руку и потянул за горлышко неприметную бутылку с краю полки. Полка медленно начала отъезжать в сторону, открывая тёмную лестницу вверх. Я завизжала, но Вильд ударил меня головой об стену, и я погрузилась в темноту.

Очнулась я лежащей на полу в совершенно незнакомом мне месте. Я села и ощупала себя. Руки и ноги не были связаны, и я ободрилась. Не знаю, сколько прошло времени с того момента, как я упала в обморок стараниями моего будущего зятя. Вокруг было темно, но мне показалось, что я здесь не одна. Я огляделась. Ни одной свечи. Ни одного факела. Вдалеке виднелось узкое окно с разбитым стеклом. Остальные были заколочены ставнями. В комнате было холодно и темно. Я не представляла её размера, но мне она казалась огромной. Каменный пол был ледяным. Я подошла к окну, потирая плечи закоченевшими руками. Выглянула и увидела, что оно выходит на каретный двор. Он выглядел маленьким лоскутом, значит, эта комната находилась на самом верхнем этаже дворца Вильда. Снаружи уже стемнело. Я оглянулась и заметила пугающие белые блики, беспорядочно разбросанные по огромной комнате. Это они меня беспокоили, а ещё смрадный воздух. Как при таком лютом холоде могла скопиться вонь?

Приторный, сладковатый запах разложения, запах смерти. Я закашлялась и присмотрелась к белесым пятнам. Это были не блики. О, эльфийская праматерь! Этот были тела в саванах. Я задрала голову вверх. Прямо надо мной висел труп, едва не касаясь моей головы костлявой ногой. Кто-то подвесил его к потолку, как и другие мёртвые тела.

Я закричала тогда, внизу в подвале при встрече с Вильдом. Здесь от ужаса я просто онемела. Я смотрела снизу вверх, не издавая ни звука. Слишком много тел. Слишком много безмолвных, длинноволосых, полусгнивших женщин. Они висели, привязанные за руки к протянутым под потолком балкам. И они шевелились от того, что кто-то шёл под ними сюда. От ужаса я взвизгнула, зажав руками голову, и метнулась обратно к окну.

Не знаю, зачем я так сделала, выпрыгнуть с такой высоты на камни двора означало верную смерть, но тот, кто шёл сюда ко мне, был страшнее смерти. Этот кто-то печатал шаг тяжёлыми каблуками, обходя висевшие тела. Он держал в руке зажжённую свечу.

– Стася, Стася, – печальным голосом обратился ко мне господин Вильд, – погубило тебя твоё любопытство. Но и ведьмовская сила тебе тоже не пошла впрок. Знаешь, стражники патруля уже вернулись от Госпожи Скрыни и рассказали кое-что о твоих проделках. Все неопытные ведьмы рано или поздно попадают сюда. И если сила их слабенькая, они быстро умирают. Если же ведьме удаётся меня удивить, то… Я могу предложить ей кое-что ценное.

Удивительно, но вид Вильда меня успокоил.

– Судя по всему, – сказала я, стуча зубами, – Бася вас удивила.

Вильд подошёл ко мне почти вплотную. Он с выражением брезгливости на лице рассматривал меня, как жука, как мышь, как мерзкую змею.

– Да, – ответил он, после недолгого молчания, – Бася придумала кое-что такое, от чего даже я пришёл в изумление. Раньше я просто избавлялся от ведьм, а при помощи Баси, мы научились отнимать у них колдовскую силу. Подобно тому, как пчела забирает нектар из цветка, я теперь забираю у ведьм их дар. А знаешь, что он даёт?

Вильд тихо засмеялся, и в его смехе я услышала мечтательность и волнение юноши, рассказывающего о первом поцелуе. Этот упырь рассказал о том, как хранит живую силу колдовства во флаконах от духов. Он собрал их целую коллекцию. Мерцающие разноцветные огоньки растворены в благоуханном последнем дыхании. Вильду нравилось собирать аромат этого последнего дыхания и запирать его в склянках. Когда его подкашивал недуг, он просто брал одну из них, откупоривал и вдыхал. Одного вдоха хватало для того, чтобы полностью излечиться.

– Я намерен жить вечно. Я и мои потомки. Бася родит мне много сыновей. Она крепкая и сильная женщина.

Я слушала откровения этого чудовища и стучала зубами от холода. Мне не было страшно, потому что внезапно я осознала, что никакого выхода отсюда нет. Смеян меня не хватится, он уверен, что я еду по Торговому тракту на запятках кареты господина посла. Возможно, Смеян и сунется искать потайной вход в левое крыло, а, может, будет пить вино в компании короля, отложив поиски на неопределённое время.

– Ну, со мной, господин Вильд, вы просчитались. Не будет пользы от моей смерти. Всю свою колдовскую силу я растратила по дороге в ваш проклятый замок. Спасала госпожу Чашку, чтобы та стала женой короля. А надо было без оглядки бежать в обратную сторону.

– Жаль тебя, Стася, – покачал головой Вильд, – умная девушка плясала бы на свадьбе сестры, грела койку тайному министру. Этому напыщенному дураку… Который спит теперь и десятый сон видит, рядом с королём Хенриком. Хлебнули моего винца и храпят в одну дуду.

Мои подозрения подтвердились, и я всхлипнула, а Вильд подошёл ко мне вплотную и неожиданно спросил:

– Тебе нравится запах этого места?

Я замотала головой, глотая слёзы, что предательски полились из моих глаз. Смеян не придёт, он не придёт!

– Это потому что ты не привыкла к этому аромату. А я часто прихожу сюда, поднимаюсь посреди ночи, зажигаю свечу. Гуляю здесь, как в саду, чтобы почувствовать, как пахнет свобода. Это…– Вильд взмахнул свободной рукой, – тела женщин, которые освобождены от скверны колдовства. И так будет пахнуть скоро вся страна, в которой не будет никакого ведьмовства.

– Это запах смерти, гниющих тел! Мне жаль, что вы этого не понимаете!

– Знаешь, как пахнет тело девушки, из которой только что ушла жизнь? – засмеялся Вильд, и его голос потеплел и стал почти ласковым, – О, это запах луга. Скошенной травы. Правда, такой аромат держится не долго. Но нет ничего приятнее, чем целовать остывающие губы и вдыхать запах мокрого луга… По такому лугу я бегал в детстве.

От нахлынувшей волны мерзости меня передёрнуло.

– А король считает, что все ведьмы сидят в Великих Кубах и создают щит от нападения эльфов, – сказала я дрожащим голосом.

– Пусть и дальше так считает. Как и твой дурак Смеян, – мрачно ответил Вильд, внезапно схватил меня за руку и потащил куда-то за собой.

Вильд не был тучным мужчиной, но руки у него были крепкими. Хотя я и упиралась, и брыкалась, Вильд неумолимо тянул меня под висящими телами в белёсых саванах к двери, прочь из комнаты. Мы оказались в таком же мрачном коридоре, гулкое эхо моих воплей наивным детским мячиком отскакивало от стен и тонуло в звуке стучащих каблуков Вильда. Вильд распахнул какую-то боковую дверь и буквально швырнул меня внутрь тёмной комнаты.

Свеча в руке злодея погасла, но он так прекрасно ориентировался вокруг себя, что свет ему был не нужен. Мне же было страшно, что при свете, что темноте. Если в огромном зале было полно мертвецов, что же ожидало меня здесь?

Вильд постучал рукой где-то сбоку от себя. Видимо, он нащупал стол и огниво на нём. При помощи огнива Вильд высек искру и зажёг факел, торчавший на подставке. Сначала неприятно запахло палёной тряпкой, но потом языки огня весело заплясали, и я подумала, что это последнее, что я могу увидеть перед тем, как Вильд меня убьёт. А то, что он собирается меня убить – в этом я даже не сомневалась. Вильд взял факел и поднял его повыше над головой. Видимо, он хотел осветить моё лицо, искаженное страхом и насладиться зрелищем.

– Я мог бы убить тебя в любой момент. Но я не люблю это делать из мести или из жалости. Каждая жизнь ценна. А в особенности ведьмы. Ты сказала, что утратила силу, но я тебе не верю.

Я замотала головой.

– Завтра моя свадьба. Я не хочу портить этот знаменательный день и волшебную ночь. Я приду к тебе послезавтра, когда разъедутся все гости. За это время ты подумаешь, чем сможешь быть мне полезна. Есть ли такая причина, чтобы не убивать тебя. Ты хочешь что-то спросить?

– А Агнешка? Ты тоже убил её? – спросила я, наконец. Это было самым важным теперь.

Вильд скривился и выплюнул короткое «нет».

– А твои другие жёны там, в том зале? Они висят под потолком?– спросила я осмелев.

– Разумеется, – засмеялся Вильд, – и если Бася будет вести себя также глупо, как и её предшественницы, то она очутится качающейся в белом саване под потолочной балкой. Как и ты. Кстати, я забыл тебе сказать: окно выходят на каретный двор. Если ты вздумаешь закричать, позвать на помощь… Я очень хорошо помню, как выглядят эти два карлика, что приехали сюда с тобой. Им точно не поздоровится.

С этими словами Вильд хлопнул дверью и повернул в замке ключ. Я осталась наедине с тишиной, слушая звук удаляющихся шагов.