Статус B

Глава 9

В городе Странников на Летающих островах я бывал всего несколько раз, но поймал себя на мысли, что возвращаюсь сюда, как к себе домой. Вообще со временем в виртуале мне стало гораздо комфортнее, чем в реале. Парадокс, но именно здесь я чувствовал, что в том, что я делаю, есть хоть какой-то смысл.

Отчасти это можно объяснить самой природой таких игр, как «Наследие». На них ведь не зря подсаживается столько людей, особенно из неблагополучных районов. В реальном мире ты можешь вкалывать как проклятый, и все будет впустую. Но здесь ты точно знаешь, что все твои усилия оправданы и будут иметь конкретный результат — в виде трофеев, достижений, гран или хотя бы опыта. Работай, сражайся, исследуй мир — и все это будет делать тебя сильнее и богаче.

Будто иллюстрируя мои мысли, мимо вальяжно продефилировал игрок, с головы до пят запакованный в легендарки и ведущий под уздцы маунта — ходячую гору мускулов, обтянутых морщинистой шкурой. Этакая помесь бизона и варана, еще и в сегментной броне, прикрывающей грудь и спину.

Да, пожалуй, в этом секрет популярности современных многопользовательских ролевых игр. Этот жанр появился лет сто назад, на заре интернета, какое-то время был очень востребован, но потом был практически забыт на долгие десятилетия. И снова взлетел именно сейчас. Но причина этого — не в смене формата, не в технологиях FullVR. А именно в том, что такие игры дают иллюзию социальных лифтов, которые в реальном обществе не особо-то и работают. По крайней мере, не так наглядно. А тут — вот он, крутой игрок. Но я знаю, что начинал он с нуля, как и я. А значит, и я сам когда-нибудь смогу докачаться до его уровня.

Да, волей-неволей я тоже начал заражаться тягой к прокачке и собирательству трофеев. Впрочем, я это в себе и не давил — пока что эти стремления мне были даже полезны. Мой персонаж в «Наследии» — пока единственный мой актив. Строго говоря, без него я ничегошеньки и не стою, так что нужно использовать все возможности, чтобы усилить его.

К громадной пирамиде Храма, видимой почти из любой точки города, я шагал со смесью волнения и предвкушения. Игнорировать награду от Безликих жрецов было бы глупо. Да и чисто психологически хотелось хоть какой-то материальной отдачи за несколько часов напряженного боя.

Пока что сама игра не вознаградила меня даже очками опыта за убийство Хранителя. Добил-то я его умением, которое срабатывает в момент смерти персонажа. В итоге оказался даже немного в минусе — все ресиверы были пусты, как мыльные пузыри.

Вход в пирамиду Храма располагался не в самом низу, а примерно на трети ее высоты, и к нему вела длинная каменная лестница со ступенями, подсвеченными тонкими голубыми полосками. По обе стороны от лестницы высились лаконичные призмовидные обелиски, тоже украшенные типичным для архитектуры Странников узором.

Пирамида была огромной, просто монументальной, даже по сравнению с остальными строениями Странников, но при этом лестница, ведущая к ней, сейчас была совершенно пуста. Доступ в храм был очень ограничен. Насколько я знал из игровой энциклопедии, Безликие жрецы общались в основном с главами кланов. Одиночки удостаивались их внимания только в исключительных случаях — например, таких как мой. Что ж, нужно использовать этот шанс по полной.

Голосовой вызов от Венди по внутриигровому мессенджеру застал меня на полпути к входу в пирамиду.

— Фрост, я видела глобальные оповещения! — сходу затараторила она. — Это… Это же невероятно! Как тебе удалось?

— Долго объяснять, — усмехнулся я. — У тебя самой как дела? Ты на базе была все это время?

— Нет, выходила из игры. Помнишь, ты говорил, что тебе нужно пять человек для какого-то задания? Так вот, все в сборе. Можем встретиться хоть сейчас.

— Что, даже Моргана удалось вытащить?

— Да. Это оказалось проще, чем я думала. Мисс Харрис — ну, патрульная по нашему округу — все-таки крепко за него взялась. Он уже несколько дней не пьет. И она как раз пытается пропихнуть его в соцпрограмму с обязательным виртуалом по сколько-то там часов в неделю. Он отнекивался. Но когда я передала ему твою просьба — согласился.

— Я рад.

— Кстати, Харрис и тобой очень интересовалась. Говорит, что ты не отвечаешь на ее сообщения и вообще куда-то пропал…

— Передай, что со мной все в порядке. И что я свяжусь с ней, когда будет возможность.

— Хорошо, — после небольшой заминки отозвалась она. — Но так что насчет встречи? Родригесы уже в игре. Морган тоже, создает персонажа. Ты же тоже где-то в стабе?

— Да, сейчас закончу одно дело…

Вот только где назначить встречу? Печать Пустоты — умение, с помощью которого я смогу приобщить первых пятерых игроков к культу Войда, — нельзя применять в городе. Так что придется делать это где-то в укромном месте за пределами защитного купола. Хорошо бы в «Бычьем глазе», но у Родригесов и Моргана туда нет доступа, и если я буду просить его, придется объяснять им для чего. А я вообще хотел на всякий случай сохранить этот свой первый квест в тайне.

Если я чему и научился за время игры — так это тому, что информация здесь ценится не меньше артефактов. Очередную ее порцию стоит выдавать только в обмен на что-нибудь не менее полезное.

— Слушай, Венди, надо собраться за городом. Где-нибудь, где нас не засекут. Реально же найти такое место?

— Ну, стаб новый, не заселенный толком. Тут очень много пустошей. Даже отдельных островков…

— Тогда поищи что-нибудь подходящее, не очень далеко от города. Я свяжусь с тобой, как только освобожусь.

Оставшуюся часть пути до входа я преодолел, перешагивая через две-три ступени. Получение награды представлялось формальностью, с которой хотелось быстрее покончить. Даже немного раздражало, что приходится специально топать за ней в храм. С другой стороны, посмотреть, что скрывается внутри пирамиды, тоже было интересно. У большинства игроков нет такой возможности, и никогда не будет.

За монументальной аркой входа начинались коридоры — огромные, как транспортные туннели. По ним не то что на маунтах — на танке проехать можно. Потолки такие высокие, что теряются в темноте, по обе стороны в глубоких нишах застыли причудливого вида фигуры, больше похожие на геометрические абстракции, чем на скульптуры.

Здесь могли бы следовать целые колонны игроков, но я шагал в полном одиночестве, отчетливо слыша отголоски эха от своих шагов. Плиты пола подо мной — будто листы идеально ровного стекла. Ни стыков, ни трещин, ни перепадов высот.

Заблудиться было невозможно — я просто шел вперед, придерживаясь основного туннеля. Время от времени попадались боковые ответвления, но вход в них неизменно преграждали Безликие стражи.

Наконец, добрался до центрального зала. Прошел сквозь высокую арку, перетянутую пленкой какого-то едва заметного марева и из-за этого похожую на портал. И невольно замер, пораженный размерами и великолепием сооружения.

В зале было несколько десятков игроков, но, учитывая его размеры, это была капля в море. Сюда, пожалуй, и пару тысяч можно уместить, и не будет эффекта толпы. Такое ощущение, что храм этот, как и все здания Странников, строился сильно «на вырост».

Снаружи не было видно, чтобы в пирамиде имелись какие-то другие отверстия, кроме главного входа. Однако откуда-то сверху под разными углами падали косые полосы золотистого света, преломляющиеся на полированных поверхностях. Причудливая игра света и теней скрадывала очертания зала, поначалу создавая иллюзию бескрайнего пространства. Но если приглядеться, становилось понятно, что он имеет форму звезды с усеченными лучами. И в каждом луче возвышается статуя.

Вершители. Ну да, кто же еще.

Взгляд мой упал на изваяние крылатого воина, опирающегося на двуручный меч чуть ли не с него ростом. Системная подсказка на таком расстоянии не сработала, но судя по виду, это кто-то из Вершителей светлой фракции. Скорее всего, Люмен, воплощение Света.

Всего статуй было шесть — три из светлого камня, три из темного. Для седьмого — Вершителя Пустоты — места не нашлось. Я невольно замедлил шаг, чувствуя, будто двигаюсь по тонкому льду. Пока непонятно, как отреагируют на меня жрецы. Хотя… Они собрали в одном зале статуи и темных, и светлых богов, и служат всем одинаково. Этим ребятам не откажешь в толерантности.

— Добро пожаловать в Храм Странников, Фрост, — прогудел характерный синтезированный голос с резкими модуляциями на гласных звуках.

Жрец умудрился подплыть незаметно. Его маска с узкими глазницами и узором из голубоватых светящихся линий, сосредоточенных на левой половине, показалась мне какой-то зловещей. Но я отогнал эти мысли. Эти существа — не более чем функции. У них не должно быть эмоций, да и вообще какой-нибудь индивидуальности.

Так что и с ответом я мудрить не стал.

— Я пришел за наградой.

— Да будет так, — невозмутимо отозвался жрец. — Следуй к алтарю Воздаяния.

Я не стал торопиться с уточняющим вопросом, и правильно сделал. Пол в зале, как и в коридорах пирамиды, был исполосован узором из тонких голубоватых линий, похожих на неоновую подсветку. Как оказалось, он имел и прикладное значение. Часть линий засветилась ярче, недвусмысленно указывая мне путь в центр зала, к большому цилиндрическому возвышению, похожему на чашу фонтана. Возле него было довольно много игроков — похоже, тоже сдающих или принимающих какие-то квесты. Между ними, возвышаясь на два человеческих роста, плавно скользили мрачные фигуры Безликих.

У самого алтаря путь мне вдруг преградили.

Я невольно вздрогнул, увидев знакомую фигуру в полном комплекте легендарной брони — блестящей, переливающейся, будто ртуть, с эффектной багровой подсветкой на нагруднике и рукавах. Сам носитель брони был в этот раз без шлема, и можно было увидеть его лицо. Темнокожий, молодой. И, конечно же, с безупречно красивым и в то же время грозным лицом. Наверняка куча времени ушла на то, чтобы продумать этот образ — вплоть до каждого изгиба бровей, до каждой пряди волос.

Альтаир

Скрыто, Скрыто, Кровавое возмездие

Серебряная Когорта (Альянс Архангелы)

Уровень опасности: *****

Хм, занятно. После того как я существенно прокачал персонажа и обзавелся артефактами Странников, игра начала заметно снижать для меня прогноз уровня опасности противников. Но глава Архангелов, похоже, по-прежнему недосягаемая вершина. Впрочем, какие наши годы…

В том, что наша встреча не случайна, сомневаться не приходилось — темнокожий воитель одарил меня таким взглядом, будто к полу пригвоздить пытался. Хотя само лицо его оставалось бесстрастным, даже надменным.

Специально поджидал меня здесь? Да, похоже на то. Наверняка ведь знал, что я приду за наградой от Безликих.

Этот факт меня изрядно развеселил, я даже не удержался от улыбки. Ну надо же! Пожалуй, самый мажорный и пафосный из всех игроков «Наследия», глава самого сильного клана — и вдруг лично подкарауливает какого-то нуба. Неслабо его припекло. Думаю, такого удара по самолюбию он не получал давненько. Наверное, с тех самых пор, как его оставила с носом Нова.

Альтаир мою усмешку явно заметил. Глаза его сузились, сверкнув нескрываемой злобой. Я даже невольно напрягся, но потом вспомнил, что уж здесь-то, в Храме, мне бояться нечего.

— Что-то ты припозднился, Майк, — процедил он. — Думал, побежишь за наградой сразу же после боя…

— А ты что же, дожидался меня здесь все это время?

Майк? Он что, меня принимает за кого-то другого?

Он жестко, одними губами, улыбнулся, продолжая сверлить меня взглядом.

— У тебя какое-то дело ко мне? — спокойно поинтересовался я. — Или просто хочешь сам увидеть, как я получу награду, которую увел у тебя из-под носа?

Я снова поймал себя на том, что мне нравится злить таких, как он. Даже не знаю, как к этому относиться. Вроде бы и приятно почувствовать себя хозяином положения, хотя бы на краткий миг. Но, с другой стороны, это ведь так… мелочно. И ничего по сути не меняет. Да, я, конечно, раздражаю его. Но как надоедливая мошкара, не более того.

— Значит, создал отдельного твинка под псионику? — задумчиво пробормотал Альтаир, не переставая пристально разглядывать меня. — Но зачем так шифроваться? И играть без клана…

Я пожал плечами, молча разглядывая алтарь за его спиной. От верхней грани цилиндра исходило заметное голубоватое свечение, в котором время от времени можно было разглядеть короткие яркие всполохи в виде треугольников, окружностей, россыпей шестиугольных сот. Один из игроков как раз подошел вплотную к устройству и погрузил руки в светящийся столб. Только он не забирал оттуда что-то, а, наоборот, помещал. Какую-то угловатую хреновину, похожую на часть древнего механизма. Артефакт вспыхнул, исчезая из его рук. Жрец, маячивший рядом с игроком, что-то торжественно забубнил.

— Ты не Майк! — вдруг заявил Альтаир таким тоном, будто обличал меня в наглом обмане.

Ну и тип. Сам себе что-то придумал, сам же опроверг, сам же обиделся.

Я по-прежнему молчал, стараясь смотреть на него невозмутимо и слегка насмешливо. При его самовлюбленности и заносчивости это хороший способ развести его на новую вспышку эмоций. А может, и на какую-нибудь информацию.

— Что ж, я ошибся, — на удивление спокойно, даже с некоторым облегчением, продолжил глава Серебряной когорты. — Но, пожалуй, даже рад этому… Так кто ты такой?

— Тебе-то какое дело? — поморщился я. На этот раз вполне искренне, а не из желания подразнить. Разговаривать с этим напыщенным типом мне совершенно не хотелось, да и вообще связываться с ним. Мало мне других проблем?

— Ты перешел мне дорогу, парень. Хочется для начала понять, что это. Просто глупость или интриги старых врагов. Судя по моим данным, это ты нашел Хранителя и сдал его координаты Нове. А потом ты же и завалил его. Не слишком ли много чести для убогого клана, который все равно скоро развалится? И не слишком ли круто для недельного нуба?

— Ты что, правда рассчитываешь, что я сейчас начну тебе отвечать?

Альтаир, уже снова набросив на себя маску самодовольного хозяина жизни, покачал головой и прошелся из стороны в сторону.

— Да нет, вопросы скорее риторические. Но есть и вполне реальное предложение. Такаро ведь уже обращался к тебе, не так ли?

— И для него это плохо закончилось.

— То есть предложение работать на лучший в игре клан тебе неинтересно? Ты ведь вроде бы из желтой зоны? И в клане у Новы вообще начинал с мула. Так что деньги тебе нужны.

Какая, однако, осведомленность. Хотя чего удивляться. Пипидастр наверняка слил всю инфу по Отступникам, какую только смог раздобыть. Но, конечно, поторопился он. Да и продешевил. Ну взяли его в клан, но тем же мулом. Может, еще разовую премию выплатили. Стоило ли оно того? Я вот лично сомневаюсь.

— От денег не откажусь, — усмехнулся я. — А работа — нет, не нужна. Да и зачем я сдался Архангелам? Мне нечего вам предложить.

— Так уж и нечего? — прищурился Альтаир. — Я, например, не отказался бы узнать, с помощью чего ты завалил Трехликого. Готов оплатить эту информацию хоть гранами, хоть реальными деньгами.

С одной стороны, заманчиво. Но гранами, да и вообще игровыми плюшками меня после встречи с мимиком соблазнить сложно. В прокачке мне и Отступники помогут — выше суточного лимита все равно не прыгнешь. А связываться с реальными деньгами — это значит раскрывать свою личность, а это сейчас вообще исключено. Так что, как ни парадоксально, но и Архангелам мне предложить нечего, несмотря на все их богатства и влияние в игре. А уж посвящать их в свои тайны я тем более не собираюсь. Я с Новой-то держу дистанцию, хотя пока что она соблюдает все наши договоренности.

— Не интересует, — холодно бросил я. — А теперь, может, дашь мне наконец-то пройти?

Одно только выражение лица Альтаира стоило того, чтобы потратить время на этот разговор. Он явно не привык к такому отношению, тем более от тех, кого считал ниже себя. Но надо отдать ему должное — глаза его вспыхнули от злости лишь на мгновение. Потом он демонстративно отшагнул в сторону и вытянул руку в приглашающем жесте.

— Да, конечно, мистер Фрост, не смею больше задерживать, — произнес он с явной издевкой. — Но, если позволите, все-таки небольшой подарочек от меня лично.

Игрок Альтаир занес вас в список кровных врагов альянса Архангелы. Теперь за ваше убийство члены альянса будут получать дополнительный опыт.

Ой, ну нашел, чем удивить…

— Тебе очень повезло, приятель. Такое в «Наследии» бывает. Но, поверь мне, везение — это всегда лишь краткий миг. И оно у тебя кончилось.

Я пожал плечами и небрежно кивнул ему на прощание, сделав вид, что пропустил его тираду мимо ушей. И почти физически ощутил, как он проводил меня пылающим взглядом.

Да уж, Фрост, наживать врагов у тебя всегда прекрасно получалось.

Безликий жрец все это время спокойно дожидался меня рядом с алтарем и продолжил нашу нехитрую беседу так, будто никакой паузы и не было.

— Победа над Хранителем Печати — это великое достижение, Фрост, — бесстрастно проговорил он. — Ты оказал услугу всем игрокам. Врата в Кристальный каньон продержатся дольше. Будет больше времени на то, чтобы отыскать остальные сокровища. Выбери же награду за свое деяние. Будь осмотрителен. Выбор будет окончательным и пересмотру не подлежит.

В столбе голубоватого света над алтарем появилось три голограммы, изображающие нечто абстрактное — что-то вроде объемных геометрических головоломок. Но надписи под ними, к счастью, были вполне читабельными.

Оружие Странников высокого ранга.

Орб легендарного навыка.

Схема реликвии легендарного ранга.

Упс… А выбрать не так-то и просто. Трофеи, судя по всему, из тех, что получаешь очень редко, и не скоро из них вырастаешь. Да, Нова говорила, что пустышек здесь нет, и в любом случае получу что-то очень ценное. Но нужно, чтобы это было еще и полезным для меня.

Но очень смущает, что подробности по каждой награде скрыты.

— А эти награды… — спросил я у жреца. — Что, если, например, я выберу орб легендарного навыка, но он окажется из категории, которую я не развиваю? И он окажется для меня бесполезен?

— Храм предлагает только те награды, которыми игрок сможет воспользоваться. Для этого учитываются текущие векторы развития игрока.

Хм, уже понятнее. Ну, тогда тут все однозначно. Самый прокачанный ресивер у меня — это Псионика. Он далеко обогнал остальные. Так что и награды будут связаны именно с ней. Или с Пустотой?

Все зависит от того, имеет ли Анастасия возможность напрямую подыгрывать мне. Это не исключено. Каков, например, шанс, что я случайно свалился на остров химер во время первой высадки? И что нашел некрополь с Хранителем Печати?

Но, с другой стороны, если она обладает такой властью в игре, что даже может создавать новых Вершителей, то почему мне приходится так пыхтеть, чтобы разыскивать тайники? Выходит, на сами игровые процессы она влиять не может? Или тайники, на самом деле, недоступны и ей тоже? Или она испытывает меня? В конце концов, что именно было в том первом тайнике? Что за ящик Пандоры я вскрыл?

Я мотнул головой, отгоняя рой назойливых вопросов, ответы на которые все равно в ближайшее время получить не удастся. Лучше сосредоточиться на том, что требует моего немедленного решения.

Но что выбрать-то?

Вариант с орбом я сразу отмел. Да, заманчиво. Но даже простые псионические навыки у меня поначалу жрали слишком много энергии, так что применять я их мог ограниченно. Легендарный навык я, возможно, поначалу не смогу даже опробовать. Да и вообще — Псионику я качаю активно, так что рано или поздно и сам доберусь до всех существующих навыков.

В этом смысле оружие гораздо перспективнее. Его я смогу применять сразу. Да и от анкуша Икитары давно пора избавляться. Штука слишком своеобразная и больше подходит каким-нибудь звероловам.

С другой стороны, даже самое топовое оружие ничего не стоит в руках нуба. А я нуб, уж перед самим собой-то можно быть честным. Да, мои шансы в бою повысятся. Но, учитывая, какие у меня кровные враги среди игроков, это слабое утешение. Все равно мне нужно будет избегать открытых столкновений с архами.

А вот реликвия… У меня пока все три слота свободны. А тут — аж легендарный ранг. Да, это еще не готовый артефакт, а лишь схема для крафта. Но, насколько я знаю, это как раз самый редкий элемент, вокруг которого все и выстраивается. А насчет поисков других составных частей… Ну, мне есть к кому обратиться. К той же Нове. Или к барыгам вроде Флектора. В конце концов, даже мимик, возможно, сумеет помочь.

К тому же схема может выступать своего рода ориентиром для дальнейшего развития. По «Наследию» очень много гайдов, помогающих просчитать оптимальный сценарий прокачки персонажа в соответствии с выбранной специализацией. Их составляют сами игроки. Но по Псионике, понятное дело, информации еще маловато, так что те гайды, что есть, носят скорее прогнозный характер — слишком много там строится на предположениях. Так что я могу урвать уникальную информацию.

Да, этот вариант мне определенно нравится больше остальных.

— Я выбираю схему.

— Да будет так.

Две лишние голограммы растворились в воздухе. Оставшаяся, наоборот, стала плотнее и, когда я протянул руку, опустилась мне в ладонь увесистым кубиком.

Вы получили схему реликвии Странников.

Сложно было удержаться от того, чтобы сразу же заглянуть в описание. И я тут же выругался себе под нос.

Грань Абсолюта. Схема создания Реликвии Странников. Описание недоступно. Требования: Тайные знания уровня 100.

Как я забыл-то! Так просто содержание чертежа и не посмотришь. Надо будет либо сходить к Безликим кузнецам, либо обратиться к соответствующим образом прокачанному игроку. Ну или самому обзавестись ресивером Тайных знаний и основательно прокачать соответствующий навык.

Впрочем, все равно артефакт этот сильно на вырост, так что надо запастись терпением. А к кузнецам можно заскочить хоть сейчас. Либо после встречи со старыми знакомыми из желтого сектора.

Я отыскал в мессенджере контакт Венди.

— Ну, как вы?

— Все в сборе. И мы уже за городом. Вроде место довольно безлюдное. Если хочешь, можем забраться подальше в пустоши…

— Не стоит. Спрячьтесь там где-нибудь и подождите меня. Много времени нам не понадобится. Сбрось координаты. Я скоро буду.

— Хорошо.

Отвернувшись от алтаря, я почти сразу же столкнулся взглядами с Альтаиром. Он стоял на прежнем месте, о чем-то беседуя с другим игроком — гигантом в глянцево-черной сегментной броне, делающей его похожим на насекомое.

Увидев меня, глава Архангелов ядовито улыбнулся. Улыбку он сопроводил недвусмысленным жестом — указывая двумя пальцами себе на глаза, а потом на меня. Намек на то, что теперь он с меня глаз не спустит.

Ну-ну.

Настроение у меня было по-прежнему язвительное, так что я не отказал себе в удовольствии еще немного его позлить.

Мысленно уцепился Захватом за алтарь, потянул его, будто пытался сдвинуть. Шкала Пси-энергии стремительно опустошилась, но взамен я получил три сотни очков Энергии Пустоты. Ближайшие ко мне Безликие жрецы настороженно обернулись в мою сторону. Ну да, в Храме наверняка не приветствуется применение активных навыков, тем более боевых.

К счастью, жрецы обошлись лишь строгими взглядами. Я же отыскал на карте отмеченное Венди место встречи и активировал Телепортацию.

Альтаир по-прежнему смотрел на меня, и за секунду до того, как исчезнуть из Храма, я показал ему средний палец.