Статус B

Глава 16

Очнулся я от настойчивой вибрации в области запястья. Вызов по смарткому. Ошарашенно взглянул на высветившуюся в воздухе аватарку Венди. Огляделся, скользя взглядом по матовой белой поверхности, расчерченной светящимися линиями на квадраты. Прямо передо мной висело виртуальное диалоговое окно из игры — так называемое меню паузы.

Я что, умудрился заснуть прямо в VR-капсуле?!

Так и есть. Я стянул с лица маску, с изумлением отметил время на часах. Уже почти девять утра! Так что я не просто задремал, а конкретно вырубился и проспал несколько часов. Голова была тяжелой, веки все еще слипались. Хорошо хоть ложемент в капсуле удобный — упругий, подстраивающийся под положение тела. Так что руки-ноги не затекли.

Смартком продолжал надоедливо вибрировать и я, наконец, ответил на вызов Венди.

— Фрост, да что с тобой? Уже минут пять не могу достучаться! Хотя видно же, что ты онлайн.

Она была права — я даже из игры не вышел полностью и был сейчас в подвешенном состоянии. Меню паузы нужно для того, чтобы, например, отлучиться куда-нибудь из капсулы, сохраняя при этом свое местоположение в игре. С одной стороны, это хорошо. Я даже таймер пустотного апокалипсиса продолжал отматывать назад. Но какого черта вообще произошло?!

— Фрост! — чуть не плача, повторила Венди.

Судя по звукам на заднем фоне, она от кого-то ожесточенно отбивалась. Хлопки выстрелов, топот, сбивчивое тяжелое дыхание, отдаленные выкрики. Кажется, я расслышал голос Рико.

— Mierda! Еще один справа! Диас, сюда! Держите проходы!

— Да что там у вас? — окончательно проснувшись, встрепенулся я. — Вы где?

Я вернулся в игру. Сам я был на том же самом месте в Проклятом лесу, где встретился со вторым мимиком. В расщелине рядом шумел ручей, за кустами справа шуршал какой-то крупный моб размером с кабана, но в остальном было тихо. И в этот раз гораздо более солнечно и умиротворенно — золотистый свет пробивался сквозь листву, даже птахи какие-то щебетали в ветвях. Но картинка, конечно, обманчивая.

— Нас тут прижали! — выкрикнула Венди, заглушая грохот выстрелов. — Какие-то гады прицепились. Один раз уже завалили. Мы сменили место, но они нас и тут выследили.

Слушая ее, я уже полез в интерфейс, готовясь к телепортации. Судя по отметкам на карте, Венди и остальная моя маленькая команда находились в окрестностях города Странников на Летающих островах. Видимо, снова пробовали качаться на панцирниках и прочих относительно безобидных мобах. Но кому понадобилось целенаправленно охотиться на горстку нубов?

Кто бы это ни был — зря они это затеяли. Поначалу-то я спросонья туговато соображал, но стоило понять, что друзья в беде, — пальцы сами собой сжались в кулаки, а в груди начала закипать волна злости.

Прыжок получился довольно удачным. Появился я примерно в метре над землей, так что сердце коротко екнуло от ощущения падения. Но приземлился хорошо, даже на ногах устоял, хотя и пришлось по инерции пробежать несколько метров вниз по склону каменистого холма. Но самое главное — забросило меня довольно близко к желаемым координатам. До Венди было метров триста, не больше. Я даже уже слышал звуки выстрелов.

Телепортация опять ушла в максимальный откат на час, поэтому пришлось преодолевать это расстояние бегом. Так себе затея, учитывая специализацию моего персонажа. Но были в этом и плюсы — пока бежал, окончательно пришел в себя и постарался вспомнить, чем же закончился вчерашний вечер.

Я точно помнил появление второго мимика, но вот дальше все было как в тумане. Это было похоже на какой-то гипноз. Мимик что-то говорил мне, потом опутал мое тело, и…

— Седьмой? Седьмой!

Напарник не отзывался, и вот это меня уже не на шутку растревожило. Впрочем, момент сейчас все равно был неподходящий — нужно было действовать.

Взобравшись на гребень очередного холма, я разглядел, наконец, Венди и остальных. Они засели под прикрытием двух скал, торчащих из земли под углом так, что образовывалось что-то вроде косой буквы А. Рядом валялись еще несколько крупных валунов размером с автомобиль, так что было где спрятаться. Только благодаря этому им удавалось отстреливаться от целой оравы игроков, окруживших их. Я насчитал человек десять-двенадцать. Перевес двукратный, но если учесть, что Родригесы и Морган — полнейшие нубы, то получается и вовсе какое-то избиение младенцев.

Я сделал небольшой крюк, передвигаясь под прикрытием скал. В итоге нападающие не заметили меня, даже когда я подобрался к ним уже метров на тридцать-сорок. Слишком уж были увлечены перестрелкой. Впрочем, слабое оправдание. Опытные игроки всегда начеку. А тут, похоже, не нашлось даже никого с достаточно прокачанным Восприятием, чтобы засечь меня на подходе.

Да, так и есть. Уровень опасности у всех — на одну-две звезды. Но многие с метками кланов, причем разных. И не из альянса Архангелов, иначе бы уже оповещение сработало. Да кто они такие вообще?

Я оказался за спинами горе-охотников, на вершине скалы, нависающей над местом схватки, будто огромный каменный трамплин. Идеальное место для снайпера, будь у меня что-нибудь огнестрельное. Позиция Венди с этой точки не простреливалась, зато рассеявшиеся полукругом нападавшие были как на ладони. Они либо лежали, либо сидели, укрываясь за камнями и довольно-таки бестолково поливая огнем моих ребят. Кажется, ситуация зашла в тупик. Достать их в укрытии не могли, выгнать оттуда тоже, а идти в ближний бой пока не решались.

Меня снова кольнуло чувство досады. Эх, сейчас бы просто прыгнуть к ним за спины телепортом… Быстро же я привык к этому умению. К хорошему вообще быстро привыкаешь.

Но что мне теперь делать-то? Спускаться со скалы в обход — потеряю время и эффект неожиданности. При этом для применения псионики нужно сократить расстояние до противников хотя бы метров до пятнадцати.

— Седьмой! — прорычал я уже вслух, прислушиваясь к своим ощущениям.

Броня на груди зашевелилась, а слуха коснулся знакомый голос.

— Да, Террел.

Я облегченно вздохнул.

— Ты в порядке? Нужна твоя помощь.

— Разве мы не вынуждены действовать скрытно в присутствии других игроков?

— Да, но…

Я вдруг осекся, задумавшись. А, собственно, какого черта мне бояться и прятаться? Я и так уже под колпаком у админов. И, судя по вчерашним событиям, ничего они со мной поделать не могут. Можно быть и понаглее…

Но Кинг прав — незачем лезть на рожон. Если сейчас засвечу мимика перед игроками — те завалят админов тикетами. А проблемы в итоге получу я. Но самое главное — нынешняя ситуация не сохранится навечно. Мало того, она вообще не может продлиться долго. И нужно думать о том, как из нее выйти с минимальными потерями. А лучше, конечно, с максимальным выигрышем.

Будем все же действовать чуть тоньше.

— Напрямую не показывайся. Но ты ведь умеешь… имитировать разные предметы?

— Принято. Прыгай.

Вот так сразу?

Впрочем, медлил я буквально секунду. Все-таки за прошедшие дни мы с Седьмым настолько сработались, что я доверял ему безоговорочно. Он уже не раз спасал мою виртуальную шкуру, да и рефлексы у него куда быстрее моих. На него можно полностью положиться.

Выпрямившись, я шагнул с обрыва. Сердце ушло в пятки — прыгать пришлось примерно с высоты пятого этажа. Но почти сразу же что-то ухватило меня за плечи, постепенно гася скорость падения, а возле самой земли и вовсе почти остановив. Мимик выпустил упругие страховочные тросы прямо из моей спины и быстро убрал их, стоило мне приземлиться.

Я бросился вперед, на ходу заряжая Кинетический удар и стараясь успокоиться. Злость сейчас — плохой союзник. Эти придурки не очень-то опасны, но их много. Энергию надо тратить с умом, чтобы на всех хватило.

Меня, наконец, заметили. Один из игроков обернулся, удивленно вскрикнул… И больше, собственно, ничего не успел. Я всадил в него невидимый клинок Кинетического удара, пригвождая к земле — будто жука булавкой пришпилил. Броня у него была средненькая, хуже, чем у меня, так что, кажется, его и правда пробило насквозь.

Вчерашние тренировки в лесу сказывались — дальше я действовал на автомате, почти не задумываясь. Тех двоих, что ближе всего ко мне, — отшвырнул Захватом метра на три, прямо на их товарищей, и тут же сверху — Вакуумная ловушка плюс Структурная деформация. Накрыть удалось сразу пятерых. Остальные оказались пошустрее и прыснули врассыпную. Один, двухзвездочный, и вовсе удивил. Ушел в сторону красивым прыжком, перекатился, тут же открыл огонь из короткой штурмовой винтовки.

В меня ударило сразу несколько пуль — в грудь, в живот, в плечо. Боли не было, просто неприятные тычки, будто кулаком. Но как же кучно бьет, гад!

Я втянул щедрую порцию Пси-энергии из филактерии, пополняя шкалу, и тут же опустошил ее почти полностью, рванув стрелка Захватом к себе, будто невидимым крюком. Анкуш я выхватить не успел, но правая рука сама собой дернулась навстречу противнику, впечатывая ему кулак под нижнюю челюсть.

Впрочем, не кулак. Мимик, вытянувшись из-под рукава черным языком, сделался продолжением моей руки, превратившись в массивный изогнутый клинок из черного металла, больше похожий на клык. Войдя противнику под подбородок, он пробил голову насквозь, выйдя из темени жутковатым влажным от крови шипом. Рука тут же дернулась назад, клинок втянулся обратно в рукав, а стрелок рухнул мне под ноги.

Венди и остальные в это время не отсиживались в укрытии. Едва увидели меня — ринулись на подмогу. Тех пятерых, что я замедлил Вакуумной ловушкой, добили в первую очередь. Остальные противники, совершенно ошалевшие от такого поворота событий, растерялись и превратились в легкие мишени. Их можно было понять — буквально за несколько секунд расклад сил поменялся до противоположного.

В итоге лишь одному удалось уйти, да и то только потому, что он сразу дал деру, даже не пытаясь отстреливаться. Венди, держа пистолет на вытянутой руке, тщательно прицелилась в него — судя по всему, активировала какое-то умение. Но выстрелить не успела — тот скрылся, перевалив за гребень холма. Девушка досадливо зашипела, вскидывая оружие стволом вверх.

— Воу, да ты крут, amigo, — одобрительно покачал головой Рико, пока его братья деловито собирали лут с поверженных противников. — Настоящий колдун!

— Есть немного.

Окинув взглядом маленькое воинство своих единомышленников, я с удивлением отметил, что в комбинезоне новичка остался только Морган. У остальных появились обновки в снаряжении. И все четверо новичков вооружились огнестрелом. Мартин и вовсе обзавелся внушительного вида дробовиком с коротким, но массивным стволом, в котором запросто можно было мандарины прятать.

— Вы когда успели прибарахлиться?

— Да мы уже часа три на ногах. Встали чуть свет, — пояснил Диас, закончив широким зевком.

— Мы привыкли рано вставать на смену, — добавил Рико. — А когда сообщения получили, что баны с нас сняли — радости было полные штаны. Так что решили — чего тянуть. Вернулись сюда.

— Похвально. Неужели столько успели наколотить на местных мобах?

— Да не очень-то много и наколотили, — улыбнулась Венди. — Сдали недавно добычу на аук — едва наскребли пять сотен гран на всех. А обновки-то так себе, стоят копейки. Бракованный крафт и обноски. Дороже всего боеприпасы обошлись.

— Угу. И большую часть на этих сволочей потратили, — проворчал Рико, кивая на труп одного из игроков.

— Чего они к вам привязались-то?

— А я знаю? Hijos de puta, набросились исподтишка. Мы видели их, но не думали, что они будут нападать со спины, пока мы моба бьем.

— Это, между прочим, верх подлости, — добавила Венди. — Особенно по отношению к новичкам. Тех, кто в стабах качается или в легких биомах, вообще стараются не трогать. С этого и выгоды-то ноль.

— Да, это странно… — пробормотал я.

Вдруг подал голос мимик.

— Сюда приближаются игроки. Северо-северо-запад. Мы уже в зоне их видимости. Семь человек в группе, один чуть позади.

— Те же? — переспросил я нечаянно вслух.

— Нет. Существенно опаснее.

Я повернулся к остальным.

— Так, надо уходить! Кажется, у нас новые гости.

Родригесы хором взвыли, ругаясь на разные голоса.

— Может, сразу в город? — спросил Морган.

Он в нашей разношерстной компании смотрелся совсем уж инородным телом. Хладнокровный, интеллигентный, в чистом комбинезоне. Если Родригесы сейчас походили на банду мародеров, то он скорее напоминал научного сотрудника, отправленного в пустоши собирать какие-нибудь образцы грунта. Учитывая его образ жизни в реальном мире, даже удивительно.

— Да нет, попробуем оторваться. Как раз и проверим, действительно это за нами или просто какие-то залетные ребята.

— Тут же до базы недалеко, — напомнила Венди. — Если попробовать срезать напрямик через эти холмы — то меньше трех километров до моста.

Да, точно. Летающий остров, на котором расположился «Бычий глаз», примыкает к нашему совсем рядом. Можно успеть.

— Вперед!

На бегу невольно бросил взгляд на свою правую ладонь, сжал и разжал кулак. От субстанции, которая затем превратилась в черный клинок, не осталось и следа. Но я чувствовал присутствие мимика. Он опутывал все мое тело, образуя нечто вроде экзоскелета, который усиливал и корректировал движения. За счет него я двигался гораздо быстрее остальных, так что пришлось даже немного притормаживать, чтобы не сильно отрываться.

При этом я чувствовал его гораздо явственнее, чем раньше. Он будто бы стал плотнее и сильнее давил на плечи.

— Так вас теперь двое? — послал я мысленный запрос.

— Затрудняюсь с ответом.

— Ну, тот, второй, присоединился к нам?

— Да.

— И как? Я могу с ним установить контакт?

— Уже. Мы… едины, — произнес мимик после небольшой заминки. — После того как мы вошли в контакт, мы слились в одно целое.

— И что это значит? Ты стал сильнее?

— Определенно. Я удвоил свой объем. Это расширяет мои возможности. Кроме того, я получил множество новых данных, содержащихся в памяти мне подобного.

— Что за данные?

— Слишком обширный вопрос, чтобы ответить на него исчерпывающе. Теперь я помню не только свою жизнь, но и жизнь моего собрата. Биомы, где он бывал. Существ, которых он встречал. И тому подобное.

— Но как ты теперь себя осознаешь? Вас двое или ты поглотил второго?

— Затрудняюсь с ответом. Мы слишком похожи с подобным мне. Мне сложно провести четкую грань. Но сейчас я чувствую себя… лучше. Будто бы обрел недостающую часть.

— Интересно… А сколько вас всего? Ну, таких, как ты?

— У меня нет данных.

— Но ты назвал себя Седьмым.

— Это порядковый номер, прописанный в моем коде. Очевидно, было создано еще как минимум шестеро, подобных мне.

В голове крутилось еще множество вопросов, но на бегу беседовать было сложно. Да и нельзя было отвлекаться — момент был совершенно неподходящий.

— Что там с игроками? Нас преследуют?

— Да. И двигаются с большей скоростью, чем вы. При данных параметрах вы войдете в контакт через две минуты двадцать секунд.

— Понял, — процедил я и обернулся к ребятам. — Быстрее! Нас догоняют.

— Да вроде бы не видно никого, — проворчал, пыхтя, Мартин, двигающийся позади всех. Увы, лишний вес мешал ему даже в капсуле виртуальной реальности — манипуляторами-то тоже нужно двигать шустро, пусть и нагрузка гораздо меньше обычной.

К счастью, рельеф впереди был более благоприятным — после затяжного подъема в гору мы перевалили на другую сторону холма, и дальше бежать было куда приятнее. На вершине мы на несколько секунд задержались, воспользовавшись удобной точкой для обзора.

— Вон они! — прищурившись, воскликнула Венди, указывая на преследователей.

Теперь и я разглядел. Небольшая группка, человек пять-семь. Пешие, но двигаются быстро, несмотря на крайне неудобный ландшафт. По камням скачут не хуже горных козлов, мобов игнорируют. Да, точно за нами. Но как они нас так издалека заприметили?

Грохнул выстрел, и Диас, удивленно вскрикнув, схватился за плечо. Все мы тут же ринулись вниз по склону, уходя из зоны прямой видимости.

— Сильно зацепило? — спросила Венди, уже держа наготове стик с дополнительным регеном. — Кровотечения нет?

— Да нет, так, вскользь прошла, — отмахнулся Диас, размазывая пятно виртуальной крови по рукаву. — Но пятьдесят хитов снял. Вот ведь меткий гад! До него же метров двести!

— Кончайте болтать! — рявкнул Рико. — Давайте лучше вон за теми валунами засядем. Ясно уже, что не убежим. Встретим их там.

— Засада? — кивнул я. — Да, хорошая идея. У меня как раз энергия восстановилась.

Мы укрылись за камнями. Ребята приготовили оружие, я же, воспользовавшись передышкой, снова обратился к мимику. Оставался вопрос, который гложет меня с самого начала.

— Что произошло во время вашего контакта? Я плохо помню этот момент. Почему я вырубился?

— У меня нет данных.

— Да ладно! — зло выпалил я, снова вслух.

В этот раз ко мне обернулись все, потому что возглас в тишине раздался очень уж явственно.

— Ты с кем-то в чате? — шепнула Венди.

— Да. Неважно, — отмахнулся я. — Приготовьтесь. Как подойдут ближе — я выскочу, отвлеку на себя внимание. А вы бейте. Только не вразнобой, фокусируйте огонь на ком-то одном, пока не завалите.

— Ты нас совсем-то за идиотов не держи, — криво усмехнулся Рико.

Первый преследователь уже появился на вершине холма, до него было метров двадцать, не больше. Следом за ним — еще двое. Уровень опасности у всех — две звезды. Хотя, честно говоря, выглядят они не сильно опасными. Средненькое крафтовое снаряжение, куда хуже, чем у меня, ни одной вещи Странников. Но, думаю, игра ставит им такой высокий рейтинг в сравнении со мной из-за разницы в прокачке. У них одних очков здоровья наверняка в разы больше, чем у меня.

Еще трое. Среди них, как назло, уже трехзвездочный персонаж под ником Циклон. В руках — лаконичного дизайна винтовка, за спиной в невидимом держателе поблескивает клинок необычной формы. И то и другое — явно оружие Странников.

Накаркал, блин. Надо будет этого Циклона вырубать первым.

— Ну и где эти пустотники? Неужели свалили? — спросил еще один, догоняя остальных. — Вот говнюки! Зря только неслись в такую даль.

— Да нет, сигнал-то еще идет, — возразил темнокожий детина с ником Джанго и меткой клана Рапторы. Большая часть группы имела такую же метку. — Значит, здесь где-то, близко. Прячутся.

Услышанное мне, мягко говоря, не понравилось. Но гадать о том, как эти охотники за головами отслеживают наше местоположение, было некогда. Укрытий поблизости было не так уж много, так что нашу засаду вычислят уже через полминуты. Надо брать инициативу на себя.

Но я немного не успел.

— Эй, я вас вижу, придурки! — хохотнул один из охотников, указывая прямо в нашу сторону. — Вон они, там, за камнями!

Остальные головорезы тут же вскинули оружие, рассеялись полукругом, беря на прицел валуны, за которыми мы прятались. Кто-то взмахнул рукой, и в воздухе мелькнуло что-то небольшое, размером с кулак.

Граната!

Я перехватил ее в воздухе в середине траектории и, остановив на пару мгновений, швырнул обратно в противников. Такого трюка никто из них, похоже, не ожидал. Телекинез в игру ввели всего несколько дней назад, мало кто с ним сталкивался на практике.

Рвануло громко, и тут же все звуки стихли, доносясь будто сквозь толстый слой воды, — капсула имитировала оглушение от взрыва. Я выскочил из укрытия сразу же, не дожидаясь, пока рассеется поднятая пыль.

Тактика была прежней — Вакуумную ловушку в гущу противников, поверх нее — Структурную деформацию для урона и отключения активных способностей. Захватом и расфокусированным Кинетическим ударом удалось забросить в эту ловушку еще двоих. Венди, Родригесы и Морган уже высунулись из укрытия и палили в противников так, будто стремились израсходовать боезапас за минимальный отрезок времени. Оружие у них, может, и плохонькое, а стрелки из них — еще хуже. Но пять стволов есть пять стволов. Тем более на такой дистанции.

Эффект неожиданности сработал — несмотря на разницу в боевой мощи, мы вынесли троих охотников буквально за десять секунд. Но оставшиеся четверо доставили проблем. Двое сфокусировались на мне — Джанго и тот, с клинком Странников. Остальные двое переключились на засевших за камнями ребят, шквальным огнем заставив их спрятаться.

Джанго дал по мне очередь почти в упор. Стрелял с двух рук, пушки у него были небольшие, но скорострельные. Я отпрыгнул в сторону, взмахнув темным облаком плаща. Но этот мой жалкий трюк даже в сочетании с Размытым силуэтом на таком расстоянии не спасал. Пули буквально заколотили мне по спине, бокам, ногам, будто крупные градины. Одна вскользь зацепила боковую часть головы, не прикрытую маской. Вот тут уже обожгло болью, а шкала Здоровья заметно просела.

По волосам будто кто-то провел сзади пятерней, ведя от шеи ко лбу. Это мимик, зашевелился, выпустив часть своей массы из-под воротника и, похоже, сформировал более полноценный шлем. Надеюсь, замаскировав его подо что-то, похожее на стандартную экипировку. Давно надо было до этого додуматься, а то постоянно иду в бой с неприкрытой башкой.

Я выбросил вперед руку, атакуя Джанго Кинетическим ударом. Тот почти увернулся — получил не в живот, а в плечо, и взвыл, покатившись по крутому склону.

И тут-то на меня насел главарь. Налетел, как вихрь, оправдывая свой ник. Причем не стрелял, а сразу же рубанул мечом. Я инстинктивно вскинул руку, и клинок ударился во внешнюю сторону предплечья. Броня там была не особо прочная — усиленный мелкой металлической сеткой флексат, материал, похожий на резину. Но мимик мгновенно усилил это место, вдобавок вырастив ряд загнутых железных шипов, похожих на зубья пилы. Клинок даже завяз в них ненадолго, но противник отдернул оружие и атаковал снова.

Остатки пси-энергии я вложил в расфокусированный удар, но тот вышел слабым — Циклон лишь пошатнулся, отступив на пару шагов, и снова ринулся на меня. Я даже анкуш не успел вытащить, так что отбиваться приходилось голыми руками. Впрочем, с моими навыками фехтования анкуш вряд ли бы помог — с мечом противник обращался весьма неплохо. Клинок порхал в воздухе неуловимо быстро, рубя меня под разными углами, порой совершенно неожиданными. Буквально за несколько секунд я пропустил с десяток ударов по рукам, бедрам, корпусу, и если бы не защита мимика, то давно свалился бы на землю в крупно порубленном виде.

Мимик помогал как мог, корректируя мои движения. Если бы не он, я точно не всегда успевал бы блокировать удары предплечьями. А от очередного взмаха пришлось уходить, резко прогибаясь в пояснице и уводя подбородок в сторону — у меня, кажется, аж все позвонки захрустели. Но если бы не это движение — я бы и вовсе без головы остался. Клинок чиркнул по маске лишь самым острием.

— Да что ж ты никак не сдохнешь-то! — удивленно прорычал противник, завершая серию ударов неожиданным пинком в живот.

Меня отшвырнуло на пару метров, и я рухнул спиной на землю. Циклон тут же рванул ко мне, в прыжке замахиваясь мечом обеими руками, чтобы рубануть наотмашь. Я инстинктивно сжался, прикрывая лицо руками.

Клинок его вдруг зазвенел, столкнувшись с чем-то металлическим.

С другим мечом. Тоже работы Странников. Длинным, необычного дизайна — чуть изогнутым и с очень длинной рукоятью, почти в длину самого клинка. Этот меч я узнал даже раньше, чем его владельца.

— Пес?!

Эй-Джей ворвался в схватку столь неожиданно, будто использовал Телепортацию. Отбил клинок Циклона, после короткого, но ожесточенного обмена ударами отшвырнул противника на несколько шагов.

— Убирайтесь! — рявкнул он из-под своей самурайской маски. — Даю пять секунд.

Главарь наших преследователей был явно не дурак — ему хватило одного беглого взгляда на Пса, чтобы понять, что этот орешек им не по зубам. Подельники его замерли, сверля его вопросительными взглядами. Несколько секунд пролетели в напряженной тишине.

Наконец, Циклон попятился и дал остальным знак опустить оружие.

— Какого хрена вообще? — процедил он, не желая, видимо, уходить просто так. — Мы первые их засекли. Это наша добыча!

— Это. Не ваша. Добыча, — спокойно ответил Пес, не меняя позы. И тем же ровным голосом добавил: — Убирайтесь!

Охотников осталось всего четверо, иначе, возможно, они бы и попытались напасть. Хотя… Тоже вряд ли. У меня опыта в игре маловато, но даже мне очевидно, что Пес — игрок совершенно другого ранга. Он и пару десятков таких вояк в салат порубит и даже не запыхается.

— Уходим, парни, — проворчал Циклон, поспешив ретироваться.

Пес, наконец, повернулся ко мне и протянул руку, помогая подняться.

— Спасибо за помощь! Сам бы я с трудом отбился.

Он коротко кивнул, и я в который раз пожалел, что не вижу выражения его лица. Да и вообще, знать бы, как он выглядит. Впрочем, я и сам обзавелся похожей маской, так что мне ли жаловаться.

— Кто это? — спросил Пес, указывая кивком головы на ребят, которые уже подходили к нам. Правда, с некоторой опаской. — Девчонка вроде была у нас в клане. А вот остальные…

— Да так… — попытался отбрехаться я. — Знакомые из реала. Нубы. Присматриваю за ними.

— Нубы, значит… — странным тоном повторил он.

— Что-то не так?

— Ты недоговариваешь.

— Да нечего особо рассказывать. Они действительно первый день в игре. Венди их взялась натаскивать. Объясняет основы, потихоньку начали качаться на простых мобах…

— Они служители Пустоты, — перебил меня Пес. — Как и ты.

— Откуда ты знаешь?

— Оттуда же, откуда и эти…

Он кивнул на труп одного из охотников.

— Награда за вас, — объяснил он. — Что-то вроде постоянного квеста. Бонусные очки опыта, как за кровную вражду, и очки репутации от Вершителя. И личные, и клановые.

— Какого Вершителя? — удивленно переспросила Венди. — Ортоса?

— И Ортоса тоже. На меня действует его благословение, так что я почуял вас за пару километров. Но Рапторы — боевой клан. У них наверняка другой покровитель…

Я уже почти не слушал его. Даже сделал шаг в сторону, отворачиваясь, чтобы скрыть нахлынувшую на меня злость.

Вот, значит, как! Я-то, дурак, обрадовался, что админы прогнулись под мой ультиматум. А они просто решили действовать другими методами, не менее эффективными. Банить игроков, желающих присоединиться к культу Войда, они не будут. Но сделают так, чтобы желающих этих попросту не было. Выкатили небольшой патч, в котором попросту навесили на всех служителей Пустоты огромную мишень.

Пес прав — наверняка эти награды за убийство служителей Пустоты обещаны служителям всех остальных Вершителей. И игроки наверняка за это ухватятся. Бонусный опыт — это ерунда, а вот побыстрее прокачать репутацию с Вершителем — уже куда заманчивее.

Это многое меняет. Мои планы о вербовке Отступников и Следопытов могут пойти прахом. Нова, конечно, умеет рисковать, но тут даже я бы на ее месте десять раз подумал. Мало ей кровных врагов в лице Архангелов, так теперь еще и всех остальных Вершителей на хвост себе повесить…

Пес, словно угадав мое настроение, подошел ближе и негромко сказал:

— Все это нужно срочно обсудить с Новой. Но надо вернуться на базу. Здесь вам находиться небезопасно.

— Похоже, нам теперь нигде не безопасно, — невесело усмехнулся я.