Статус B

Глава 11

Капсула плавно раскрылась, будто распускающийся бутон, ложемент выдвинулся вперед, приводя меня в вертикальное положение. Но я не сразу шагнул наружу, так что чуткий механизм, чуть помедлив, плавно сместил центр тяжести и подал ложе назад. Так я и завис полулежа, пару минут бездумно пялясь в потолок. Словно отдыхал на чьей-то огромной ладони.

Это можно было назвать своего рода медитацией. На меня вдруг нахлынуло состояние такой подавленности и опустошения, что из головы выдуло все мысли. Я просто залип, глядя в одну точку и слушая тишину. С трудом расшевелил себя, заставил подняться.

Номер, хоть и был довольно просторным, казался клеткой, и я какое-то время слонялся по нему из угла в угол, словно тигр в зоопарке. В очередной раз залез в холодильник за деликатесами, но аппетита толком не было. Зато упорно нарастало отчаяние и ощущение, что я совершил непоправимую ошибку. А что, если продавить хозяев игры не получится? Я ведь, по сути, пошел ва-банк, и если блеф не удастся, я потеряю все.

Да нет. Они должны отступить. В конце концов, корпорация потеряет гораздо больше меня. Несоизмеримо больше.

То и дело я проверял смартком — уведомление об ответе на мой запрос в техподдержку должно было прийти на электронную почту. Хотя звуковой сигнал от входящего сообщения я бы уж точно не пропустил, так что проверять почту вручную было излишним. Это было похоже скорее на жесты отчаяния.

Ответа от админов все не было, и это ожидание изматывало меня и морально, и физически. Денек вообще выдался напряженным, да и после вчерашнего я толком не восстановился, так что меня все сильнее клонило в сон, хотя было еще только начало вечера.

Я завалился на кровать. Сначала просто таращился в потолок, прикидывая, что сказать Кингу, когда он обо всем узнает. А потом и сам не заметил, как вырубился.

Разбудил меня сигнал смарткома, и первое, что я сделал — машинально взглянул на часы. Ого! Почти девять вечера. Знатно же я вздремнул…

Звонок был от Кинга, и ответил я, внутренне готовясь к тому, что на меня сейчас обрушится поток упреков. Но старый друг отца был на удивление сдержан, хотя в голосе его явно сквозило напряжение.

— Террел, когда мы разговаривали сегодня утром, я просил тебя не предпринимать в игре ничего серьезного…

— Угу.

— Убийство Хранителя Печати. Ссора с главой одного из самых влиятельных кланов в игре. Продвижение по линейке квестов опального Вершителя. Ультиматум админам игры. Это все, по-твоему, «ничего серьезного»?

— Обычный мой д-день в «Наследии», — беспечно отозвался я. — А вы, я смотрю, хорошо осведомлены.

— Мы давние друзья с Заккари Флинтом, главой департамента разработок. Начинали вместе больше двадцати лет назад, еще с твоим отцом. Он делится со мной некоторой информацией. И вот что я тебе скажу — ты сильно действуешь им на нервы.

— Я рад.

Ответил я импульсивно — был немного раздражен спросонья. Но поймал себя на мысли, что действительно рад, что расшевелил это змеиное гнездо. Пусть понервничают.

Кинг тяжело вздохнул, и я даже по голосу почувствовал, каких усилий ему стоит сохранять спокойный доброжелательный тон.

— Ты, кажется, не понимаешь, Террел. Информация вот-вот дойдет до Джастина. Он и сам по себе человек вспыльчивый, неосмотрительный, мстительный. Но сейчас ситуация особенно острая. Сейчас у нас идут очень важные переговоры с правительством Бостонской агломерации. На кону не просто контракт, а выход корпорации на новый уровень…

— Тем более. Ему есть что терять. Так он легче пойдет на уступки.

— Возможно. Но ты играешь с огнем, Террел. Нужно думать о последствиях, причем не только сиюминутных. Допустим, здесь и сейчас ты заставишь Джастина отступить. Но он запомнит это, и ты на ровном месте наживешь себе врага.

— И что вы предлагаете?

— Я так понимаю, ты немного отдохнул от игры. Возвращайся. Весь вечер впереди. Не надо допускать, что таймер подходил к опасным значениям.

— А как же б-блокировка моих друзей?

— Я постараюсь решить этот вопрос. Обещаю, день-два — и все они вернутся в игру, если уж это так для тебя важно. Но, вообще, вовлекать других игроков в эту историю с Войдом, мне кажется, пока не стоит. Нужно быть… аккуратнее. В конце концов, главная твоя задача — это «Саламандра». По этому поводу, кстати, никаких новостей?

— Пока нет. А что по поводу того, чтобы встретиться? Вы обещали, что вечером мы сможем поговорить лично.

— Думаю, получится. Подъеду через пару часов. Но решил позвонить тебе раньше, потому что это твое обращение через техподдержку… Повторюсь — эту тему лучше замять, и как можно скорее.

Слушая его, я задумчиво пролистал список уведомлений смарткома.

— Они мне так и не ответили…

— Неудивительно. Этот вопрос решается не на уровне рядовых админов, и даже не уровне Флинта. Им придется согласовывать все на самом верху…

— Что ж, я подожду.

— Террел, ну зачем все так обострять? Я ведь предлагаю компромиссный вариант…

— В задницу компромиссы!.. Извините. Но я ведь четко сказал, что не вернусь в игру, пока не будут разбанены те пятеро. Если я отступлюсь — грош цена моим словам.

— Подобное упрямство тебя до добра не доведет.

— Да п-причем здесь упрямство! — выпалил я, раздраженно скривившись. Взял паузу, чтобы успокоиться и меньше заикаться, и продолжил уже спокойнее: — Вы говорите, этот ваш Джастин запомнит мой ультиматум. Но если сейчас я испугаюсь — это т-тоже все запомнят. И будут д-думать, что меня легко сломать. Так вот — ч-черта с два!

— Но ты ставишь под угрозу огромный проект, от которого зависят тысячи и тысячи людей…

— Он уже под угрозой.

— Верно. Но ты все усугубляешь, вместо того чтобы помочь разрешить ситуацию с выгодой для всех сторон.

— Я… уже все сказал, мистер Кинг. Я не отступлюсь.

Он снова вздохнул и, чуть помедлив, сдался.

— Ладно, это все равно не телефонный разговор. Но я очень тебя прошу — подумай над всем этим.

— Хорошо.

— И до встречи. Я приеду, как только смогу.

После разговора я еще какое-то время повалялся на кровати, прислушиваясь к своим ощущениям. Как ни странно, выспался. Теперь, наверное, полночи заснуть не смогу. Впрочем, может, это и к лучшему…

Лучшим способом скоротать время до приезда Кинга было, конечно, снова вернуться в «Наследие». Но я твердо решил, что надо держаться до конца. Да, может, Кинг прав и нужно действовать более дипломатично, а я просто уперся рогом. Но теперь уже поздно отыгрывать назад. Сделаю только хуже.

В списке уведомлений было с полдюжины сообщений от Венди, но отвечать я не стал. Не столько из-за предупреждений Кинга, сколько потому, что ответить мне ей пока нечего.

Торчать в номере было уже невыносимо, но тут я вспомнил о том, что хотел сходить в местный спортзал.

К Хоффману обращаться не стал, местоположение зала уточнил у «домового». Переоделся, спустился на два этажа, прихватив с собой бутылку воды и небольшое полотенце.

Немного переживал, как себя вести, если столкнусь с кем-то из постояльцев или обслуги, но на всем пути не встретил ни души. Вообще, довольно странное заведение. По планировке — чистый лабиринт, так что толком и не поймешь, сколько номеров на этаже и где двери, которые в них ведут. Зато через каждый десяток метров установлены полупрозрачные раздвижные двери, главное назначение которых, по-моему, одно — скрыть от лишних глаз любые передвижения по этажу. Я лишь пару раз засек сквозь эти стекла какие-то силуэты, но невозможно было даже понять — человек ли это или робот-доставщик.

Тренажерный зал был большой, просторный, с окном во всю стену, через которое открывался великолепный вид на город. И совершенно пустой. Впрочем, время-то не очень подходящее для тренировок.

Первые пару минут у меня глаза разбегались. В спортзале интерната оборудование было самым примитивным — свободные веса в виде наборных гантелей и штанг, регулируемые скамьи да пара блочных тренажеров. Здесь же одних только тренажеров для кардио я насчитал около десятка — от банальных беговых дорожек и велотренажеров до каких-то навороченных зон с дополненной реальностью, где нужно выполнять движения под контролем виртуального тренера.

Свободных весов как раз почти не было — упор был больше на разные вариации машин Смита, оснащенные серьезной электронной начинкой и сервоприводами, страхующими тебя при выполнении упражнения и автоматически меняющими вес снарядов. После нескольких пробных подходов я обнаружил, что эти роботы-помощники еще и за техникой движений следят и дают подсказки.

В общем, полная автоматика, каждый чих — под присмотром машин, еще и скамейки каждый раз, как встаешь, сбрызгиваются антисептиком и насухо протираются.

Но вскоре, поглощенный процессом и собственными мыслями, я перестал обращать внимание на все эти мелочи. И был очень рад возможности перенаправить бурлящие внутри эмоции в другое русло. Не думал ни о количестве повторений, ни о весах, ни о продолжительности отдыха между подходами. Переводил дух — и снова брался за снаряды, пока мышцы не начинали отказывать. Со стороны, наверное, временами смотрелось жутковато — на последних повторениях я рычал и сопел не хуже какой-нибудь зверюги из тех, что в «Наследии» выпускают на арену.

Только сейчас понял, как мне всего этого не хватало последние дни. Да, тяжело, трудно, изматывающе. Но это хорошая тяжесть. Простая, понятная. Только ты и холодная, бесстрастная сталь. Чтобы взять вес — не нужно пытаться перехитрить штангу, идти с ней на компромиссы, опасаться предательств и неожиданных поворотов. Все зависит только от тебя, от того, как ты сможешь выложиться.

Так я провел, наверное, больше часа, доводя себя до изнеможения. Взмок, устал, но при этом, как ни странно, стало гораздо легче на душе.

Уже собирался уходить, когда расслышал за матовой перегородкой, ведущей в соседнее помещение, громкий всплеск. Скорее даже бултых. Ах да, здесь же еще и большой бассейн есть.

Плаваю я хреново — мало практики. Но окунуться был бы не прочь. Правда, плавок не захватил, но обойдусь и обычными боксерами. Все равно потом переодеваться в номере.

Матовые стеклянные створки разошлись почти бесшумно, с едва слышным шелестом, и передо мной раскинулся просторный гулкий зал — раза в два больше тренажерки. Левую стену здесь тоже полностью занимало окно, но прозрачность его была выкручена на минимум, так что выглядело оно как лист черного глянцевого стекла. Лампы на потолке были выключены, и единственным источником света служил сам бассейн — под водой выделялись широкие полоски голубой подсветки. Казалось, что сияет и искрится само водяное зеркало, кем-то недавно изрядно потревоженное. Отсветы его играли на стенах, придавая всему залу какой-то полумистический вид.

Я невольно замер, увидев девушку, стоящую спиной ко мне на самом краю трамплина в трех метрах над водой. Удивиться было чему. Хотя бы тому, что она совершенно голая.

Девушка стояла чуть подогнув ноги и пружиня перед следующим прыжком. С силой оттолкнулась, так что пластина трамплина с характерным звуком распрямилась, подбрасывая ее вверх. Сальто в воздухе получилось отточенным и эффектным, а вот погружение не очень — брызг вышло столько, что часть из них долетели до меня.

Быстро обнаружилась и причина такой нестабильности. Девушка была заметно пьяна. В паре шагов от меня на краю бассейна белело расстеленное полотенце. На нем — две открытые бутылки вина, бокал и корзинка с какими-то закусками.

Уйти до того, как незнакомка меня заметит, я не успел — несколькими мощными гребками под водой она доплыла до бортика и вынырнула буквально передо мной, одним движением вытягивая верхнюю половину тела из воды. Тряхнула головой, и капли воды слетели с коротких платиново-белых волос влажными искорками. Открыла глаза…

Увидев меня, она не вскрикнула, не испугалась. И даже не особо удивилась. Задержалась буквально на секунду, потом вытянула тело из воды полностью и уселась на полотенце спиной ко мне. Меня удостоила лишь мимолетным взглядом, в котором сквозило раздражение с примесью презрения. Налила себе еще вина и, болтая ногами в воде, сделала большой глоток, смотря в одну точку, будто бы пытаясь разглядеть что-то под водой.

Я же оцепенел. Но не от вида обнаженного тела — хотя посмотреть было на что. Все дело в том, что…

Это был Нова.

Я поначалу решил, что спятил или что мне это мерещится. Может, просто типаж тот же? Спортивная фигура с выдающимися формами, короткие светлые волосы, светлые глаза, точеный профиль… Я, сам того не замечая, сделал пару шагов в сторону, чтобы разглядеть получше ее лицо.

Она заметила меня боковым зрением и, отвлекшись от бокала, обожгла неожиданно злым взглядом.

— Ну, чего пялишься?

— Так ты бы это… п-прикрылась, что ли, — проворчал я.

Она презрительно фыркнула.

— Да чего ты там не видел? Полгорода теребит свои отростки на мои голые фото. Хочешь сказать, ты не из их числа?

Голос… Вроде бы похож. Хотя сложно судить наверняка — акустика возле бассейна своеобразная, к тому же сама девица изрядно подшофе, язык заплетается. Но сами жесты… Поворот головы, мимика…

— Не знаю, о чем ты, — буркнул я.

— Ну да, ну да. Скажи еще, что сюда пробрался неспециально.

Я промолчал. Девица, поболтав ногами в воде, пьяно выругалась себе под нос.

— Ч-черт, а ведь раньше в этом месте и правда получалось неделями отсиживаться и не бояться нарваться на очередного фаната. И что тебе нужно? Селфи не получишь, не надейся. Но если через пять секунд ты еще будешь здесь — получишь пару пинков под зад.

Двери на противоположном конце зала открылись, и на пороге появилось двое крепких мужиков в дорогих костюмах. Типичные секьюрити. Не то охрана отеля, не то личные телохранители самой девицы.

— Никакой я не фанат. Я вообще не знаю, кто ты.

— Да неужели? — скривилась она. — Не знаешь меня? Откуда ж ты тогда вылез — из Старого города? Вали, говорю, отсюда. Или хочешь проблем?

— Своих хватает, — огрызнулся я, мрачно наблюдая за приближающимися мордоворотами. — Но я хотя бы не н-надираюсь в одиночестве.

— Прошу прощения, но вам лучше уйти, — на удивление вежливо проговорил один из телохранителей.

— Да чего вы с ним церемонитесь? — зло отозвалась девица, кутаясь в полотенце. — Вышвырните его отсюда! Можете еще башкой в бассейн макнуть пару раз.

Видимо, мое замечание ее здорово задело.

Охранники, впрочем, не торопились выполнять ее приказ. И я понял почему.

— Господа, все под контролем, — раздался позади меня знакомый голос. — Мы уже уходим. Извините за доставленное неудобство, мисс.

Девушка даже не обернулась на Хоффмана. Сам же безопасник, шагнув ко мне вплотную, едва заметно, но крепко взял меня за локоть. Пальцы у него оказались твердыми, как клещи.

— Пойдемте, — негромко произнес он. — Вас ждут в номере.

Пришлось подчиниться, конечно. Но уже в дверях я все же обернулся и, не удержавшись, брякнул на прощание:

— Пока, Нова.

Матовые стеклянные створки сомкнулись. И, кажется, из-за них донесся звук разбившегося бокала. Или послышалось?

— Довольно опрометчиво с вашей стороны, — сухо произнес Хоффман, ведя меня к выходу из спортзала. — Вам не стоит контактировать с постояльцами отеля. Тем более конфликтовать. Тем более со знаменитостями.

— А кто это вообще?

— Вы не знаете?

— Нет, не знаю! — уже с некоторым раздражением ответил я и высвободил, наконец, локоть из его цепких пальцев.

— Это Вивиан Грей. Супермодель. Была лицом нескольких люксовых брендов нижнего белья, ювелирных изделий, парфюмерии. Сейчас развивает свою линию. Что-то в этом же духе. Известна и некоторыми своими… эпатажными фотосессиями. И некоторыми скандальными эпизодами, связанными с алкоголем и наркотической зависимостью. Впрочем, это все желтая пресса. Одно можно сказать точно — она VIP-клиент этого отеля. И нам не хотелось бы ее потерять.

— Понял, — буркнул я.

Звезда рекламы, значит. Ну, в желтой зоне реклама дорогих брендов не крутится, так что неудивительно, что я ее не видел. Да и вообще интернет-трафик в интернате здорово фильтруется — несовершеннолетние все-таки. А уж сплетни из жизни знаменитостей точно никогда не входили в сферу моих интересов.

— Мне просто показалось… Что я уже видел ее. Но не в реале.

— Насколько я знаю, некоторые виртуальные эротические симуляторы и даже производители секс-кукол официально используют внешность знаменитостей. Правда, чаще всего умерших, это дешевле…

— Я про игру. «Наследие Странников».

— Тут еще проще. Игроки могут выбирать там любую внешность. А типаж мисс Грей очень популярен, особенно последние пару сезонов.

— Может быть, может быть…

Я все не мог выбросить из головы образ той взбалмошной богачки из бассейна. Все-таки — она или не она? Нова говорила, что после шести часов Отступники собирались закатить виртуальную вечеринку в «Бычьем глазе» по случаю победы над Трехликим. После этого она вполне могла и продолжить уже в реале. И, кажется, на коже ее были заметны характерные следы от манжетов и маски, остающиеся после долгого пребывания в капсуле…

Либо я выдаю желаемое за действительное, либо два этих мира — реал и «Наследие» — снова соприкоснулись, причем на этот раз весьма причудливым образом. Удивительное совпадение.

Вскоре все мысли о Нове выдуло из головы. Мы с Хоффманом добрались до моего номера. Навстречу нам с кресла поднялся пожилой мужчина в дорогом светлом костюме. При виде его у меня ёкнуло сердце. Черты лица его казались смутно знакомыми. Я определенно видел его когда-то. Очень-очень давно. Образ этот разбередил смутные детские воспоминания и заставил сердце тревожно заворочаться в груди.

— Ну здравствуй, Террел, — устало улыбнулся Кинг. — Вот, наконец, и встретились.