Статус B

Глава 10

Увы, в конечной точке прыжок выглядел не так эффектно. Вышвырнуло меня на неровную каменистую гряду с крутым склоном, да еще и где-то в метре над землей. Приземлившись, я не устоял на ногах и прокатился несколько метров, запутавшись в собственном плаще. От заданных координат отклонился метров на триста. Но это как раз к лучшему — хоть никто не увидел моего позора.

Надо признать, Венди нашла отличное место для тайной встречи. Совсем недалеко от одной из радиальных транспортных магистралей, идущих из города, но скрытое от лишних глаз в складке между каменными гребнями.

Пришлось немного прогуляться пешком. Старался двигаться так, чтобы меня не было видно с дороги за валунами. Плюс, надеюсь, Муар Иллюзий давал некоторую маскировку. Может, это все и излишние предосторожности, но при моем образе жизни паранойя даже полезна.

Услышал я старых знакомых гораздо раньше, чем увидел. К маскировке они, к сожалению, отнеслись не так ответственно, как хотелось бы. Да и вообще, чего они так орут-то? Ссорятся, что ли?

Обогнув скалу, загораживающую обзор, я, наконец, увидел всех пятерых.

Да, ссорятся. Хуже того — дерутся.

Двое игроков в стандартных серых комбинезонах новичков, сцепившись, катались по земле, рыча и ругаясь по-испански. Время от времени они ослабляли хватку, но только для того, чтобы сунуть противнику кулак под ребра или попытаться вывернуть ему руку. Один из них был заметно крупнее второго, но в рамках игры это мало что значило — они оба «нулевки», показатели Физической силы одинаковые.

Венди со скучающим видом сидела на камне неподалеку, рядом с ней расположились еще двое новичков в стартовой экипировке. Один из них — темноволосый, с короткой бородкой, — подавшись вперед, с интересом следил за схваткой. В руках он держал увесистую толстую трубу, похлопывая ей по раскрытой ладони.

Это точно Рико. Аватар он себе подобрал схожий с реальной внешностью. Примерно то же телосложение, оттенок кожи, прическа, возраст. Впрочем, я бы его узнал даже просто по выражению лица и по характерной манере держаться.

— А вот и Фрост! — радостно подскочила со своего места Венди.

Драчуны, заметив, наконец, мое появление, замерли. Я дал им знак подниматься и протянул руку тому, кто оказался сверху.

Этот был тот, что покрупнее, — крепкий, широкоплечий, с широким скуластым лицом и тяжелым подбородком. Волосы кислотно-зеленого цвета торчали вверх треугольными прядями, будто иглы.

— Мартин? — не удержавшись от улыбки, уточнил я.

— Угу, — буркнул тот, отряхивая пыль со штанов.

Конечно же, в виртуальном мире он не захотел оставаться толстяком. Здесь он предпочел внушительную мускулатуру, мягкие оплывшие черты лица сменил брутальными, даже, пожалуй, чересчур угловатыми. Правда, от прически не отказался. Да и голос остался прежним — модуляторы, позволяющие менять его, кажется, не входят в бесплатный тариф.

Диас по сравнению с реалом тоже основательно раздался в плечах, да и вообще поднабрал веса. Но все же не стал перебарщивать — из всей троицы Родригесов он по-прежнему был самым высоким и самым стройным. А вот черты лица здорово подправил. Единственный из братьев выбрал за основу европейский тип внешности, а не латиноса. Причем стал ярким блондином с золотистыми волосами и голубыми глазами.

Ну а оставшийся новичок, скромно держащийся позади остальных, — выходит, Морган. Чертами лица не очень похож, но общий типаж точно взял с реальной внешности — темнокожий, с короткой седой бородой и короткой же стрижкой. Моложе, чем в реале, лет на двадцать. И, конечно, без признаков давнего алкоголизма и жизни на улице. Чистый, опрятный, без морщин, очень интеллигентного вида — даже очки в тонкой металлической оправе нацепил.

Занятно, но мне показалось, что именно такая ипостась Моргану идет гораздо больше, чем реальная внешность. Возможно, примерно так он и выглядел когда-то, до того как спился и угодил в желтую зону.

— Чего не поделили?

— Да так, — скривился Диас. — Не понравился некоторым, видите ли, мой новый образ…

Мартин сквозь зубы процедил что-то по-испански, на что новоявленный блондин огрызнулся:

— Ну а сам-то? Вон вместо пуза какие кубики пресса нарисовал!

— Это другое! — набычился здоровяк. — Ты оскорбляешь наши корни!

— Да я просто ради прикола! А потом случайно одобрил. И теперь уже поменять нельзя, только платно…

— Ну-ну! Ты бы еще сиськи себе пририсовал, приколист хренов.

— Жирные, отвислые, как у тебя?

— Hijo de puta! Чего ты там пролаял, пес?!

— А ты сам-то понял, чего вякнул? У нас вообще-то одна мамаша была. Наверное…

— Да хватит уже собачиться! — прервал их Рико, выступая вперед и расталкивая спорщиков плечами.

Биту он держал, небрежно забросив на плечо, и рассматривал меня нагловато-оценивающим взглядом.

Да уж, та еще троица. Но со старшим, пожалуй, будет больше всего возни. Он в реале привык быть лидером своей банды, пусть она и крошечная. И вряд ли так запросто позволит собой командовать. С другой стороны, я к этому не особо-то и стремлюсь.

Я вообще и сам до конца не решил, зачем тащу их всех за собой. Но, пожалуй, дело не в том, что мне нужна их помощь. Квест я мог бы закрыть и с помощью кого-нибудь из Отступников. Думаю, если бы объяснил все Нове — она бы без проблем выделила пятерых человек.

Все наоборот. Они здесь, потому что я им нужен. Венди-то точно чувствует себя покинутой. Еще несколько дней назад мы были соседями и в игре начинали вместе. Кажется, она успела здорово привязаться ко мне. Но долго это все не продлилось — сейчас между нами уже целая пропасть, причем и в реале, и в игре. И меня из-за этого почему-то гложет чувство вины. Особенно из-за той истории с Васкесом.

Как в той старой книге. Мы в ответе за тех, кого приручили. Я не собираюсь зря обнадеживать Венди, но и просто так бросать ее было бы свинством. В конце концов, когда вчера я остался с полудохлым киборгом на руках, она прибежала ко мне на помощь по первому же зову, забыв про все обиды. Это дорогого стоит. По крайней мере, никто еще не делал подобного ради меня.

Да и Родригесы, в сущности, неплохие ребята, и уже пару раз здорово выручали меня в реале. Такими отношениями тоже не стоит разбрасываться. Ну а Морган… С Морганом вообще отдельная история.

Я был бы рад и Джулию притащить в этот мир, но с ее образом жизни это вряд ли получится.

Пока Рико разглядывал меня, я задумчиво смотрел на него и на остальных. Наконец, кивнул, будто давая ответ на мысленно заданный самому себе вопрос.

— Рад вас всех видеть.

Я первый протянул руку, и Рико, чуть помедлив, пожал ее. Следом, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, ко мне шагнул Диас. Мартин, все еще хмурый после драки, стиснул мою ладонь и вдобавок хлопнул свободной рукой по плечу. У Моргана рукопожатие получилось продолжительным, а во взгляде его серых глаз читались тревога и ожидание. Причем этим эмоциям вполне можно доверять — насколько я успел заметить, мимику игровые аватары передают до мельчайших нюансов.

— Я тоже рад встрече, Фрост. И рад, что могу чем-то помочь.

Я кивнул ему, крепче сжав руку.

С Венди произошла неловкая заминка. Она стояла рядом не спуская с меня глаз, и с ней тоже нужно было как-то поздороваться. Я шагнул к ней ближе, и она бросилась мне на шею.

— Ты точно в порядке? — шепнула она, не торопясь размыкать объятья. — Я имею в виду — в реале? Харрис сказала, что ты в розыске…

— Все хорошо, — приободрил я ее.

— Ну так что, зачем ты нас тут собрал-то, на отшибе? — нетерпеливо спросил Рико. — Венди сказала, что ты придумал что-то, не связанное с работой на мажоров?

— А тебе так уж хочется поработать мулом? — усмехнулся я. — Заниматься тупой однообразной фигней за мизерные деньги?

— Amigo, ты говоришь с ребятами, которые три года вкалывали мусорщиками! — откровенно развеселился Рико. — Причем в реале. По сравнению с этим любая работа здесь — это просто прогулка.

— Ага. Здесь уж точно такой вони нет! — согласился Диас.

— А мне все-таки кажется, что чем-то попахивает, — проворчал Мартин, демонстративно принюхиваясь. — Кажется, чем-то кислым…

— Да говорю тебе, в твоей капсуле наблевал кто-то и плохо вытерли, — брат пихнул его в бок и хихикнул, прикрывая рот кулаком, — теперь терпи!

— Да иди ты!

Рико зыркнул на младших, замахнувшись битой, и те замерли, смешно вытаращив глаза.

— Теоретически я, конечно, мог бы замолвить за вас словечко у Отступников, — продолжил я. — Но денег бы вы все равно не увидели. Скорее всего, вас бы просто взяли на испытательный срок, который вы бы не прошли. У вас совершенно пустые персонажи, вам не хватило бы характеристик, чтобы нормально выполнять работу мула. Нужна и грузоподъемность, и скорость, и живучесть, чтобы не дохнуть от каждого плевка…

— Да ладно, ладно, понял, — скривился Рико. — Венди нас об этом тоже предупреждала. Но что тогда предлагаешь-то?

— Поработать на меня.

Кажется, даже Венди не ожидала такого заявления, потому что вид у нее из всех пятерых был самый удивленный, со смесью восхищения. Мне даже стало неловко. Неужели девчонкам так мало надо, чтобы втрескаться в кого-то по уши?

Родригесы же предложение встретили с явным скепсисом.

— На тебя? — с прищуром оглядел меня Рико. — И что, прям деньжат подкинуть сможешь?

— На первых порах немного. Я сам пока почти на мели, потратился на внесение залога, на премиум и так, по мелочи. Но, скажем, по тысяче на нос я вам смогу обеспечить на этой неделе. Считайте это задатком. Ну и частично — моей благодарностью за то, что помогли мне утащить того здоровяка в Старый город. Как появится возможность — отплачу более щедро.

— Фрост, ну дело не в деньгах… — начала было Венди, но Рико вскинул руку, останавливая ее.

— Ну почему же не в деньгах? — улыбнулся он. — Они-то как раз совсем не помешают. Венди ведь сказала, что мы теперь безработные? Так что можем в вирте этом хоть целыми днями зависать.

— Ага, тем более за это даже доплата будет идти к УБД, — поддакнул Мартин. — А с твоей тысячей сверху будет совсем красота.

Я удовлетворенно кивнул. Я так и думал, что Родригесы ухватятся за эту возможность хоть немного подзаработать. И им не особо-то важно, что именно надо будет делать и какие будут последствия. Они, как и большинство жителей Желтой зоны, живут одним днем. А уж в игре им тем более терять нечего, персонажи нулевые. Идеальные кандидаты для экспериментов.

— Значит, договорились? Морган, а ты что скажешь?

— Я согласен помочь. Но мне не нужны твои деньги, Фрост. Я и так у тебя в долгу.

— На твоем месте я бы не отказывался, — хмыкнул Рико.

— А вы и не на моем месте, молодой человек. И вряд ли бы хотели на нем оказаться.

— У вас у всех еще будет время подумать, — сказал я. — Заплатить я смогу только через несколько дней, надо сначала утрясти кое-какие вопросы. Но, думаю, деньги, даже небольшие, вам всем не помешают. Да и мотивации добавят.

— Резонно. Но чего ты взамен-то хочешь? — спросил Рико.

— Чтобы вы помогали мне во всем. Будем считать, что у нас свой маленький клан.

— Но пользы от нас маловато, — неуверенно отозвалась Венди. — Даже от меня. А остальные и вовсе новички.

— Это дело наживное. Твое первое задание, кстати — как раз помочь остальным освоиться и хоть немного подкачаться. Я тоже постараюсь подкидывать чего-нибудь ценного.

— А как же моя работа на Отступников?

— Совмещать вряд ли получится. Но это мы сейчас проверим. Давайте-ка сядем поудобнее, мне нужно кое-что вам рассказать…

Мы расселись на земле кругом, лицом друг к другу.

— Есть один квест, с которым вы можете помочь мне прямо сейчас. И, подозреваю, после его закрытия появится следующий.

— Ты получил задание у Безликих? — пораженно прошептала Венди.

— Нет. У Вершителя. Так получилось, что я сейчас — последователь Войда, Вершителя Пустоты. Про него почти никто из игроков не знает, и лучше, чтобы так оставалось подольше. По его заданию я должен найти новых последователей. Для начала — пятерых. Собственно, для этого мы здесь и собрались. Я смогу приобщить вас к культу прямо сейчас.

На новичков мои слова произвели мало впечатления — они просто пока смутно представляют, что все это значит. Но вот Венди, сразу видно, прониклась.

— То есть мы станем первыми служителями его культа? — переспросила она. — И ресиверы особые получим?

— Пока не знаю. Я-то получил, но со мной особая история. Но в целом, я думаю, быть первыми в таком деле очень выгодно. Больше я пока ничего не могу сказать — сам не знаю. И никто, наверное, не знает.

— Вершителей ввели в последнем патче, всего несколько дней назад, — пояснила Венди остальным. — Поэтому конкретной информации по ним очень мало, только общие фразы.

— Ну, я так понял, мы-то точно ничего не теряем? — беспечно пожал плечами Диас. — Так что давай, валяй!

Он встал и раскинул руки в стороны.

Я мысленно вызвал из списка доступных умений Печать пустоты. Умение это даже очков энергии не требовало, про откат в описании тоже ничего не сказано. Ну что ж, попробуем…

Силуэт блондина подсветился, перед глазами всплыла системная подсказка.

Наложить Печать Пустоты на игрока Диас Магнифико?

После подтверждения Диас вздрогнул, взгляд его на пару секунд сконцентрировался на каком-то только ему видимом объекте. Похоже, ему нужно было принять предложение, и только после этого печать сработала. И вот это уже увидели все мы.

В груди парня, на уровне солнечного сплетения, вдруг вспух матово-черный шар размером с бильярдный. Плавно расширяясь, он продержался несколько секунд, а потом исчез, оставив после себя… пустоту. Я явственно увидел сквозь грудь Диаса скалы позади него — в образовавшееся отверстие можно было кулак просунуть. Но продержалось оно всего пару мгновений — схлопнулось, и Диас судорожно вздохнул, потирая это место.

— Вроде готово, — пробормотал он. — Меня спросили, желаю ли я принять Печать Пустоты, я согласился… Пока все.

— Проверь логи. Что изменилось?

Дальше произошла небольшая заминка, потому что Диас пока плохо ориентировался в игровом интерфейсе. Но общими усилиями все же удалось выяснить вот что.

Ресивера он не получил, но шкала Энергии Пустоты у него появилась, как и пассивная способность к Пустотному взрыву в момент смерти. Энергия у него генерировалась за счет траты очков Здоровья, поскольку это у него был пока единственный расходуемый ресурс персонажа.

А еще у него в интерфейсе появилась отдельная вкладка «Культ Пустоты», по функционалу схожая с клановой. В ней он значился Отмеченным Пустотой, и это был, судя по всему, самый низкий ранг в иерархии.

У меня эта вкладка тоже появилась, но с более широким функционалом. Судя по подсказкам, я, как иерофант, мог управлять рангами последователей, раздавать благословения и, наоборот, собирать некие дары. Насчет этого пока было непонятно, потому что добрая половина подсказок сводилась к тому, что для начала нужно получить доступ к Цитадели Пустоты.

Что ж, этим и займемся.

Наложить Печать Пустоты на игрока Торо Фуэрте?

Мартин тоже выбрал себе какой-то звучный испанский ник. А вот старший Родригес предпочел лаконичное «Рико». Морган тоже остался просто Морганом.

С Венди произошла некоторая заминка — Печать на ней поначалу не срабатывала из-за бонусов другого Вершителя. К счастью, достаточно было просто отказаться от бонусов через клановое меню. Покидать сам клан не потребовалось.

Вы выполнили задание «Пальцы одной руки» (принять в культ еще пятерых последователей). Награда: доступ в Цитадель Пустоты. Чтобы попасть в Цитадель, воспользуйтесь умением Телепортация.

На интерактивной карте подсветился особый значок — что-то вроде закладки для быстрого путешествия. Такие можно создавать и самому, например, для наиболее часто используемых репликаторов. Но, в отличие от стандартных мест, у Цитадели не были указаны ни координаты, ни даже название стаба, в котором находится эта локация.

— И что, это все? — с некоторым разочарованием спросил Диас.

— Пока да. Но сейчас мне нужно будет отлучиться, проверить кое-что.

— Надолго? — спросила Венди.

— Надеюсь, что нет. Вы можете пока вернуться в город. Либо потренируйтесь где-нибудь здесь.

— Да, может, подраться с кем-нибудь можно? — хлопая кулаком в раскрытую ладонь, хищно усмехнулся Мартин. — А то что-то пока скучноватая игра. Где сражения с монстрами всякими?

— Ну, в стабах мобов маловато, и они все слабые, — улыбнулась Венди. — Хотя для новичков — в самый раз. Давайте чуть подальше от дороги отойдем. Кажется, вон там, к югу, я видела стадо панцирников.

— Развлекайтесь, — кивнул я.

— А ты? — спросил Рико.

— А я… — я уцепился Захватом в скалу, потянул ее на себя, выжигая Пси-энергию и переводя ее в Энергию Пустоты. — Исчезаю.

Да, определенно, Телепортация — одно из умений, которые я не отказался бы иметь и в реале. По щелчку пальцев — раз! — и ты уже в другом месте.

Вот только местечко, в которое меня занесло, снова заставило почувствовать себя слабым и ничтожным. Как и во время первой встречи с Войдом, вокруг меня раскинулась бескрайняя чернильно-черная пустота, похожая на открытый космос. Сам я стоял на краю огромной идеально ровной платформы, поверхность которой, кажется, состояла из единого листа черного стекла. Взглянув вниз, я даже увидел в нем собственное отражение.

Платформа, насколько я мог судить, имела форму диска. По крайней мере, верхняя ее поверхность была круглой, диаметром метров пятьдесят, не меньше. В центральной части из глади пола вздымались черные клыки, напоминающие репликаторы Странников. Их было штук десять, разных размеров, и вместе они образовывали причудливый ассиметричный ансамбль, в котором, впрочем, чувствовалась некая незавершенность. Будто сваи недостроенного здания.

В самом же центре, обрамленная обсидиановыми дугами, будто бриллиант оправой, чернела огромная сфера, наполовину утопленная в пол.

Я зашагал к ней — больше тут ориентиров все равно не было.

Когда подошел ближе, увидел, что сфера не сливается с полом, а медленно вращается в соответствующей чашеобразной выемке, едва не касаясь ее стенок.

Эта штука, хоть и выглядела максимально просто, притягивала взгляд и странным образом подавляла, будто гипнотизировала. Она была не просто черной, а абсолютно, всепоглощающе черной — без малейшего намека на блики. Это рождало причудливые оптические эффекты. Пока я шел к ней, частенько казалось, что это и не сфера вовсе, а просто бездонная дыра в пространстве. Непонятно было, осязаемый ли это объект или некий энергетический пузырь. Но прикасаться к нему точно не хотелось.

Я замедлился и начал огибать сферу по дуге, окидывая ее взглядом. По краям выемки, в которой она парила, через равные промежутки выступали клиновидные каменные возвышения. Кажется, двенадцать, как на циферблате старинных часов. На верхней грани одного из них я заметил неглубокую выемку в виде человеческой ладони. Положил на нее свою, и оказалось, что отпечаток великоват — такая лапища, должно быть, принадлежала великану метра в три ростом.

Однако панель сработала — отпечаток ладони коротко вспыхнул, и в воздухе развернулся вполне привычный голографический экран, сотканный из тонких голубоватых линий.

— Добро пожаловать в Цитадель Пустоты, иерофант.

Голос принадлежал не Войду — приятный, женский, — и это меня даже обрадовало. Снова встречаться с Вершителем лицом к лицу не очень-то хотелось. От одного его голоса все внутренности дрожали, да и вообще ощущения были не из приятных.

— Я — Этерия, распорядитель Цитадели. Сам Войд редко входит в контакт со своими последователями. Поэтому чаще всего ты и другие члены культа будете общаться со мной.

— Хорошо. Расскажи подробнее об этом месте.

— Цитадель Пустоты — сердце культа Войда. Здесь, соприкасаясь с Пустотой, ее служители получают от Вершителя новые силы. И сами усиливают его. Однако сейчас Цитадель в запустении. Тебе и твоим единомышленникам предстоит отстроить ее заново.

— Как?

— Так же, как в свое время Странники строили свои города в осколках миров, которые вы называете стабами. Они умели превращать энергию Пустоты в материю, создавая из нее все что угодно. Войд — единственный из вернувшихся Странников, который готов поделиться с людьми этим знанием. В обмен на службу.

Я пробежался взглядом по открывшемуся окну управления Цитаделью. Дизайн был своеобразный, в духе Странников, но в целом интуитивно понятный. Что-то вроде меню строительства в какой-нибудь компьютерной стратегии. Имелась шкала основного ресурса — Энергии Пустоты. Тратиться этот ресурс мог на строительство различных зданий — кузницы, казармы, хранилища, какие-то загадочные конвертеры. Судя по всему, можно было расширять даже саму платформу, на которой располагалась Цитадель. Часть проектов была открыта, часть — скрыта темными фильтрами, даже описание пока не было доступно.

Я взглянул на интерактивную карту. Как и предполагал, там отображалась только видимая мне область — идеально круглый диск диаметром метров пятьдесят. Стандартных координат, которые можно было бы сбросить другим игрокам, не было указано.

— Где находится это место?

— Оно скрыто в Изначальной Пустоте. За пределами известных вам осколков миров. Здесь не властны ни другие Странники, ни Безликие, ни их служители. Единственная связь с остальным миром — это посланники Пустоты. Такие, как ты.

— Кто-то, кроме меня, может попасть сюда?

— Пока нет. Но в твоей власти изменить это. Иерофанту решать, как распределять благословения Пустоты. Кому давать доступ в Цитадель. Как собирать дары с последователей.

Центральная сфера загудела и завибрировала, из-за чего я невольно попятился от неприятного сдавливающего ощущения в солнечном сплетении. К счастью, продлилось это всего несколько секунд, и сразу же в поле зрения всплыли строки системных уведомлений.

Вы получили задания Вершителя Пустоты.

А вот и новые квесты.

Я заглянул в соответствующую вкладку.

«Первая центурия». Доведите число последователей культа Пустоты до 100. Последователи не должны быть связаны с другими Вершителями.

Награда: Пояс Иерофанта (артефакт Странников).

Ну, с этим все понятно. Хотя, конечно, резковатый скачок — с пятерых до сотни. Этак я даже если весь клан Отступников обращу в свою веру — не хватит. Где же мне найти столько игроков? К тому же еще и не связанных с другими культами. А большинство толковых кланов уже в первые дни выбрали себе покровителей…

Да, эта задачка уже не из тех, что можно решить одним махом. Надо будет подумать…

«Первый миллион». Собирая дары от последователей культа, создайте в Центральной сфере Цитадели запас в 1 000 000 единиц Энергии Пустоты.

Награда: схема создания Ресиверов Пустоты.

— Что за дары? Как мне собирать их?

— Сейчас, когда Цитадель Пустоты активирована, каждый последователь культа может в любой момент отправлять сюда накопленную им Энергию Пустоты. Благодаря этому Цитадель сможет развиваться, и последователи получат доступ к ее новым возможностям. Кроме того, Вершитель учитывает количество пожертвованной энергии и будет вознаграждать тех, кто усердно пополняет запасы Цитадели.

Я проверил описание Энергии Пустоты — там появились соответствующие строки. А рядом с самой шкалой теперь был небольшой значок в виде темного водоворота. При его активации вся накопленная Энергия Пустоты отправлялась в хранилище Цитадели. Я проверил — сработало. Правда, моя жалкая пара сотен единиц энергии выглядела удручающе малыми крохами по сравнению с миллионом, который нужно было накопить по квесту, или «ценами» на улучшение цитадели. Любая постройка — будь то ремесленная станция, хранилище или конвертер — требовала прорву энергии. Сотни тысяч, миллионы.

Да уж, в одиночку этот город не отстроишь, нужны целые толпы верных последователей.

Вообще, конечно, от открывающихся перспектив дух захватывает. Это же, по сути, платформа для полноценной клановой базы. Только, в отличие от обычных баз, эта недосягаема для враждебных игроков. Надо, конечно, будет уточнить у Этерии, но сомневаюсь, что здесь даже левый репликатор можно поставить. Система координат-то здесь не работает. Единственный способ попасть сюда — это быть членом культа с выданным мной доступом.

Если рассматривать меня как обычного игрока, то все это выглядит жутким нарушением баланса. Однако, кажется, я начал понимать, куда меня втянула Анастасия. По сути, обладая нынешними полномочиями и обязанностями по развитию культа Войда, я превратился в ключевого непися, которого нельзя вывести из игры, потому что это приведет к катастрофическим последствиям. Я даже игру надолго покидать не могу.

Поскольку я человек, а не кусок программного кода, стандартные инструменты админов против меня бессильны. И это подстраховка для Анастасии. Впрочем, и меня она подстраховывает, поэтому вроде бы все по-честному…

В поле зрения настойчиво замигал значок входящего вызова. Венди. Причем не по внутриигровому мессенджеру, а через смартком.

Я недовольно скривился. Кинг предупреждал, чтобы я свел все реальные контакты к минимуму, чтобы меня было сложнее вычислить. Никаких звонков, переписок, транзакций… Попробовал связаться с Венди через игровой чат, но с удивлением обнаружил, что она оффлайн. А остальные? Родригесы, Морган…

Тоже оффлайн. Да что у них там стряслось-то?

Я все же решился ответить на вызов.

— Венди, большая просьба — не звони мне по смарткому, — с ходу предупредил я. — Только если что-то очень…

— Нас забанили! — перебила она меня, и в голосе ее сквозила неподдельная паника.

— В смысле? За что?

— «Нарушение пункта 12.1 Правил игры». Читерство! За это перманентный бан по личному ай-ди! Ты понимаешь, что это значит, Фрост?! Теперь даже нового персонажа создать нельзя будет!

— Тихо, тихо! Успокойся. Вас всех пятерых забанили?

— Да, одновременно. И нас выкинуло из игры.

— Что вы вообще делали в тот момент?

— Да просто разговаривали! Завалили нескольких панцирников, ребята после боя отсиживались, чтобы здоровье восстановить. И тут просто — бах! — и всё. Что нам делать теперь, Фрост?! Рико злой как собака. Да и мне, если честно, очень обидно…

— Все понял. Сейчас не могу говорить, свяжемся позже. Ничего не предпринимайте. Я что-нибудь придумаю.

Она что-то запричитала в духе «Да что тут можно придумать!» и «Это конец!», но я даже не стал дослушивать. Прервал вызов и с трудом удержался от того, чтобы не пнуть со злости каменный выступ с отпечатком ладони. Зато не отказал себе в возможности хорошенько, во весь голос, выругаться.

Размечтался! Собственная скрытая база, сотни последователей культа… Да, сам-то я для админов неприкосновенен. Но что им помешает отыгрываться на всех, с кем я попытаюсь сотрудничать?

Я прошелся из стороны в сторону, пытаясь успокоиться. Вспышка ярости и отчаяния едва не спровоцировала очередную паническую атаку, но удалось погасить ее встречным огнем холодной ненависти. Но и думать она не помогала, поэтому я постарался и ее свести на нет. Здесь эмоции не помогут, нужен холодный расчет, как в покере. Правда, Венди права — что в этой ситуации можно придумать-то? У админов игры все козыри на руках.

Нет, теоретически, конечно, можно попытаться оспорить это решение в суде, поднять пользовательские соглашения… Но на практике — какие шансы у пятерых «желтков» против юристов корпорации? Да и сколько времени могут занять такие тяжбы?

Остается только блефовать.

Полистал вкладки интерфейса, нашел кнопку связи с технической поддержкой. Создал стандартный тикет с текстовым обращением. Даже в заголовке ничего писать не стал. Я наверняка под колпаком у админов. Насколько я знаю, в прямом смысле слова следить за моим персонажем каждую минуту они не могут, но уж все текстовые логи и транзакции точно отслеживают.

«Требую снять блокировку с персонажей Вендиана, Рико, Морган, Торо Фуэрте, Диас Магнифико. Понимаю, что оспаривать бан стандартными способами бесполезно — вы сами диктуете правила.

Что ж, тогда вот вам мое слово. Я выхожу из игры. Вы сами знаете, что будет, если я не вернусь до того, как обнулится таймер. А вернусь я только при одном условии: если баны с моих товарищей будут сняты, а администрация больше не будет использовать блокировку как способ борьбы с последователями Войда.

Хотите побороться с культом? Делайте это игровыми методами».

Я отыскал в интерфейсе таймер, показывающий время до начала местного апокалипсиса. Пока я был в игре, я выиграл немного времени — там сейчас было больше одиннадцати часов. Плюс час люфта перед тем, как таймер начнет отсчет в обратную сторону…

Что ж, у админов достаточно времени, чтобы подумать. Да и мне надо немного отдохнуть.

Немного подумав, я добавил в текст тикета финальную фразу.

«Отсчет пошел».