Статус B

Глава 19

Изучение контракта и правда не заняло много времени. Я уложился в четверть часа, да и то только потому, что в первых пунктах — там, где говорилось о моем трудоустройстве в Blue Ocean в качестве стажера — было несколько гиперссылок на другие документы. Регламенты, должностная инструкция и тому подобное. Остальная часть текста была куда более лаконична и однозначна в трактовках. Единственное, что вызвало у меня опасения, — это очень жесткие условия, касающиеся корпоративной тайны. Их нарушение означало бы настоящий крах. Дикие денежные штрафы, а самое главное — штрафные баллы социального рейтинга, способные разом утянуть обратно в оранжевый статус. А то и в тюрьму.

Но, насколько я понимаю, такие пункты о неразглашении — стандарт для любой корпорации. Информация не просто стоит денег — она может все. Убивать, возносить на вершину, перекраивать баланс сил… Представляю, что будет с акциями Blue Ocean, если сейчас в общий доступ просочится инфа о проблемах в «Наследии».

Чем я больше рассуждал о предложении Майлза-младшего, тем больше убеждался, что особого выбора у меня нет. Конечно, можно отказаться от контракта. Но это будет означать уже прямой конфликт с корпорацией. И угрозы Джастина по поводу того, что он может действовать и по-плохому, я воспринял вполне серьезно. Уж у него-то хватит возможностей испортить мне жизнь. Да что там — он может сделать со мной все что угодно, и даже Кинг вряд ли поможет.

Но главное — мне вроде бы и нет никакого смысла отказываться. Работа на компанию решает кучу проблем и открывает просто головокружительные перспективы. И, наверное, с этим и связаны мои сомнения. Все слишком хорошо, чтобы быть правдой. Или просто я такой параноик?

С Кингом я хотел связаться сразу же, как Майлз ушел, но тот не отвечал на звонки. Я еще раз самостоятельно перечитал весь контракт, выпил еще одну огромную чашку кофе и решил немного развеяться. Стены номера тяготили меня.

Отправился в спортзал. Даже переодеваться не стал, потому что не собирался тренироваться в полную силу. Просто занял одну из беговых дорожек и побежал трусцой. Голографический проектор выстроил иллюзию убегающей вперед живописной аллеи, вымощенной разноцветной плиткой, из динамиков полилась негромкая музыка, смешанная с шелестом листвы и чириканьем птиц. Действовало умиротворяюще.

Кинг перезвонил сам, и разговор получился коротким.

— Я в курсе твоей сделки с Джастином, — начал он без приветствия. — Думаю, ты уже и сам знаешь, что делать.

— Есть г-гарантии, что я получу обещанное?

— Честно говоря, не знаю. Часть точно получишь — то, что он обещал сразу. Трудоустройство в корпорации, зарплату, обучение…

— А д-двести миллионов? Они тоже прописаны в официальном контракте.

— Да. И это меня… удивляет. Возможно, он и правда сдержит слово. Тем более что лично против тебя он ничего не имеет. И, кажется, считает, что попросту купил тебя. Лучше бы это оставалось так.

— Почему?

— Было бы хуже, если бы он воспринимал ситуацию как шантаж с твоей стороны. Он очень злопамятен. А так… Ты уж точно ничего не теряешь от этой сделки. И она даст нам время. И избавит от ненужного напряжения.

— Хорошо. Я понял.

Прямо на беговой дорожке, поставив ее на паузу, я открыл текст контракта на смарткоме. Еще раз пробежался взглядом по тексту и поставил подпись — быстро, будто боялся передумать.

Ну вот и все. Дальше — будь что будет. Я снова запустил тренажер и побежал дальше.

Погруженный в свои мысли, я вскоре будто попал в особую разновидность виртуальной реальности. Спортзал исчез, постепенно растворился на заднем плане. Была только бесконечная дорога, послушно ложащаяся под подошвы кроссовок, ритмичное движение, негромкая музыка…

Поэтому я не сразу расслышал, как меня окликнули.

— Фрост… Фрост!

Оглянулся через плечо и… едва не споткнулся. Вовремя ухватился за поручень беговой дорожки, само ее полотно тут же чутко среагировало на сбой и замедлилось.

Позади меня стояла Нова. В спортивных лосинах, кроссовках, толстовке с капюшоном. Весь этот наряд, как ни странно, выгодно подчеркивал ее фигуру. Впрочем, на нее, наверное, хоть дырявый мешок натяни — все равно все будет выгодно подчеркнуто.

Окончательно остановившись, я сошел с тренажера.

— Значит, это все-таки ты… — тихо проговорила она, не сводя с меня глаз. Зачем-то стянула капюшон, открывая короткие платиново-серые волосы.

— А это ты. Я п-просто не был уверен. Эту внешность в игре мог взять кто угодно…

Я огляделся. Кроме нас, в зале никого не было.

— А где эти твои…

— Телохранители? Да где-то здесь, неподалеку, как всегда. Не люблю, когда они мозолят глаза.

Повисла неловкая пауза, в течение которой мы просто смотрели друг на друга.

— Идем! — вдруг схватила она меня за руку и буквально потащила за собой.

— Куда?

Не то чтобы я слишком сопротивлялся, но было несколько неожиданно.

— Да куда угодно! — бросила через плечо Нова. — Хочется свежего воздуха.

Мы почти бегом добрались по коридору к лифтам. Удачно — одна из кабин как раз остановилась на нашем этаже. Заскочили внутрь, Нова ткнула по клавише на высветившейся панели. Кажется, наугад.

Мы встали у стенки, почти в самом углу, и Нова будто старалась спрятаться за меня от взглядов других пассажиров и от камер наблюдения. Капюшон натянула еще глубже, наклонила голову.

— Они ведь не твои т-телохранители, верно? — спросил я, когда двери лифта сомкнулись. — Скорее надзиратели?

— Их приставила моя мать, — неохотно призналась девушка. — Да и сюда пристроила тоже.

— Против твоей воли?

Она насмешливо взглянула на меня из-под длинной челки.

— Думаешь, кто-то может заставить меня поступить против моей воли?

Я тоже улыбнулся и пожал плечами.

— Хотя… — задумчиво протянула она и впервые отвела взгляд. — Как раз ты, пожалуй, исключение.

Кабинка лифта остановилась, и девушка торопливо накинула капюшон и надела темные очки.

Я протиснулся вслед за ней между хлынувшими в кабинку людьми. Мы оказались на каком-то густонаселенном этаже. Огромные открытые пространства, куча вывесок с названиями брендов, стеклянные и голографические витрины, льющаяся из невидимых динамиков музыка. Какой-то торговый центр. Причем дорогущий, судя по всему.

Быстро затерялись в толпе. Девушка продолжала тащить меня за собой, хотя, кажется, и сама не знала, куда идет. Однако вскоре я понял, что это не так. Мы торопливо прошагали через весь этаж и вышли на открытую террасу, на которой располагался уютный ресторан, состоящий из десятка утопающих в искусственной зелени беседок.

На входе неприятно взвизгнул какой-то зуммер, и я не сразу понял, что это относится ко мне. У меня же желтый статус, не оранжевый! Или тут даже этого недостаточно?

В нашу сторону выдвинулась девушка-администратор. Живая, не андроид.

— Извините, сэр, по правилам нашего заведения…

— Он со мной, — перебила ее Нова. — Есть свободный столик?

Девушка замешкалась, окидывая быстрым взглядом наш спортивный прикид, который, к слову, тоже не очень вписывался в обстановку. Люди, сидевшие за теми столиками, что были видны от входа, были чуть ли не в смокингах и вечерних платьях.

— Соображай быстрее! — раздраженно продолжила моя спутница. — Или мне оставить негативный отзыв?

— Мисс Грей? — вдруг окликнул нас другой администратор — мужчина в синем костюме с отливом, появившийся откуда-то из глубины террасы. — Простите, не сразу узнали вас. Конечно же, у нас найдется для вас столик!

Технично оттеснив младшую коллегу, синий пиджак проводил нас, рассыпаясь в любезностях и извинениях. Нова, кажется, воспринимала это как должное, мне же было немного не по себе, и настроение из-за этого резко испортилось.

Столик нам достался у самого края террасы, так что можно было полюбоваться видом на город с высоты где-то сороковых этажей. Над гладкой глянцевой столешницей высветился голографический куб с меню. Цены заставили меня удивленно присвистнуть. Для основных блюд — в основном четырехзначные числа… Чашка кофе — четыреста баксов! Я невольно вспомнил хот-доги по двадцатке у Старого Ченя. Да уж, тут можно месячное пособие оставить за один ужин.

Впрочем, о чем это я? Я только что подписал контракт с одной из главных корпораций города. Пора уже начинать мыслить другими категориями.

Нова наблюдала за мной с неприкрытым интересом.

— Желтый статус? — спросила она. — Но при этом ты постоялец «Наутилуса». А это весьма недешевое удовольствие.

— У меня все не как у людей, — проворчал я. — Ну и зачем ты меня сюда п-притащила?

— Я и сама не знаю, — призналась она. — Захотелось… вырваться оттуда ненадолго. Мои люди меня быстро найдут. Но сюда не сунутся. Можно будет спокойно поговорить.

Пальцы ее скользили в воздухе, управляя голограммой. Я разглядел, что она заказала салат и бокал какого-то вина.

— Хорошо, — рассеянно пожал я плечами, проверяя баланс на своем счету.

Там оставалось несколько тысяч — крохи от моего липового выигрыша в лотерею. Все подчистую тратить пока неразумно, надо дождаться, пока все подтвердится с контрактом. Но пару чашек кофе я вполне осилю. Что ж там, интересно, за кофе-то такой за четыре сотни? Уж наверняка натуральный, а не заменитель, к которому я привык с детства. Впрочем, тут меня уже не удивишь. Настоящий кофе я уже попробовал — кофе-машина у меня в номере шикарная.

Я снова поймал на себе ее взгляд.

— Как тебя зовут? — спросила она. — Фрост — это ведь просто ник из игры?

— Да нет, меня и п-правда так зовут. Туговато с фантазией. А ты, выходит, Вивиан Грей?

— А говорил, что не знаешь, кто я.

— Я… навел справки.

— Ммм… — она загадочно улыбнулась. — Только учти — половина моих фото и видео в сети поддельные. Особенно те, что слишком уж откровенные. Мои юристы этим занимаются, периодически проводят чистки, но тут же появляется новое… фанатское творчество.

— Издержки профессии? — понимающе кивнул я.

— Предсмертные судороги профессии, я бы сказала. Вся эта индустрия должна была отмереть еще полвека назад. Зачем живые модели, если есть компьютерная графика, Full-VR…

К нам подошел официант, будто сошедший с кадра старинного фильма. Белая рубашка, брюки со стрелками, жилет, лаковые туфли. Отточенными плавными движениями он выставил с подноса наш заказ, поинтересовался, не нужно ли чего-то еще. Нова отослала его небрежным движением пальцев, и он испарился так быстро, что это было похоже на какой-то фокус.

— А действительно — зачем? — спросил я.

Она задумчиво покрутила бокал на тонкой ножке.

— Ну а зачем, к примеру, живые официанты, когда есть роботы? Вопрос престижа. И моды. Это даже забавно. Сначала разрабатывать сверхреалистичных андроидов за кучу бабла. А потом обратно заменять их людьми тоже за кучу бабла.

— Такое впечатление, что тебе не очень нравится твоя работа.

— Ты прав, — пожала она плечами и пригубила вино. — Не нравится. Как и вся моя дерьмовая жизнь…

Закончила она с какой-то неожиданной злостью и обидой. Но меня не очень-то проняло. Это у тебя-то дерьмовая жизнь? Здесь, в зеленой зоне? С личными телохранителями, с ресторанами, в которых бутылка вина может стоить больше, чем житель желтой зоны тратит за полгода?

Я промолчал, но, возможно, она что-то поняла по выражению моего лица.

— Не веришь? — прищурилась она.

— Честно? Думаю: мне бы твои п-проблемы.

Она, как ни странно, не обиделась, лишь снова усмехнулась.

— А ты, кажется, и правда из желтой зоны. Прямо чувствуется классовая ненависть. Кстати, самые токсичные комменты в моих соцсетях — именно от желтков. И самые похабные. Все они будто понимают, что никогда в жизни не смогут даже увидеть меня вживую, не то что познакомиться со мной. И это приводит их в бешенство. Я для них дразнящая и недоступная стерва.

— Я не пишу комментов в сети.

— Почему-то я тебе верю. Но и ты мне поверь. Даже среди всего этого… — она окинула взглядом роскошный интерьер ресторана. — Можно чувствовать себя несчастным.

— Наверное. Но лучше уж страдать здесь, чем в заблеванной канаве где-нибудь в Старом городе.

— Наверное, — эхом откликнулась она. Снова пригубила вино. — Какой-то дурацкий у нас выходит разговор. Я все себе представляла по-другому.

— Представляла? Я думал, мы столкнулись случайно.

— В тот раз в бассейне — да. Но я после той встречи пыталась тебя отыскать. Бесполезно. В «Наутилусе» очень строго с конфиденциальностью. Впрочем, за это его и ценят. Тогда я просто стала караулить тебя в спортзале и в бассейне. Думала, что рано или поздно ты снова туда вернешься.

— И зачем я тебе?

Она заметно смутилась, принялась ковырять вилкой в салате. Выглядело это весьма занятно. Сложно было представить жесткую, властную, высокомерную Нову, зардевшуюся, будто девчонка-подросток.

Я тоже сделал вид, что отвлекся на кофе. Блин, остыл. Да и на вкус так себе. Четыре сотни баксов за чашку чуть теплой черной жижи? Да уж, худшая сделка в моей жизни.

— Знаешь, а я и сама не знаю, — ответила, наконец, Вивиан. — Сама себе удивляюсь. Я как-то привыкла, что это за мной все бегают, ловят каждое слово. А ты… Когда там, в игре, ты притащил яйцо химеры, я впервые на тебя обратила внимание. Ты выбивался из серой массы.

— Вот, значит, чем можно завоевать сердце Вивиан Грей? Игровыми т-трофеями? Вот бы твои фанаты удивились.

— Да не в трофеях дело, — отмахнулась она. — Просто… Ты другой. Никто раньше не смотрел на меня так, как ты. И не разговаривал так. Ни в виртуале, ни тем более в реале. Поначалу это меня даже злило. Ты дерзил, заставлял принимать какие-то решения вслепую. Как тогда, когда потребовал репликатор и установил его в Некрополе. Мне пришлось довериться тебе, хотя никаких оснований для этого не было.

— Ну не пожалела ведь?

— Нет, конечно, но… Все это на меня не похоже. Там, в игре, я привыкла командовать, привыкла решать все сама. Даже близких друзей, которые стали офицерами в моем клане, я лишь слушаю, но последнее слово оставляю за собой. Но тебе почему-то верю. И жду от тебя какого-то чуда. Может, в глубине души надеюсь, что ты вытащишь меня из той ямы, в которой я оказалась.

— Если честно, спаситель из меня так себе. У меня самого п-проблем по горло.

— Да я понимаю, что глупо это все. Сама на себя злюсь. Наверное, это просто какая-то генетическая женская тоска по крепкому плечу. Устаешь разгребать все самой. Иногда хочется, чтобы кто-то пришел и сказал: «Расслабься, Вивиан, я все решу». А тебя завернул бы в теплый плед и посадил к окну с бокалом вина.

— Ну, в конце концов, это ведь п-просто игра. Или тебя и в реале нужно спасать? Вроде бы непохоже.

Вивиан поморщилась, будто я заставил ее вспомнить о чем-то неприятном.

— В реале… В реале, увы, наверное, уже ничего не изменишь.

— А разве нужно? Что тебя тут-то может не устраивать?

Она вздохнула.

— Это… сложно объяснить. Вряд ли поймешь.

— Ну, попробуй.

— Я ведь из не очень богатой семьи, на самом деле. Мать воспитывала меня одна. И начиная лет с десяти таскала по модельным агентствам, по разным кастингам. Она мой личный менеджер, и моя карьера — это исключительно ее заслуга. Ну а мое тело, моя внешность — наш главный товар. И вроде бы я радоваться должна, что мне так повезло. Но…

Она осеклась, помотала головой, будто опомнившись. Но потом все же передумала и продолжила, глядя мне в глаза.

— Ты представляешь себе, каково это — с самого детства ощущать, что на тебя смотрят как на кусок мяса? Всем плевать, о чем ты думаешь, что для тебя важно. Важно лишь то, как ты выглядишь. А еще — все окружающие мужчины хотят тебя трахнуть. Всегда и все. Понимаешь, вообще все! Даже официант, что сейчас подходил, тайком пялился на меня, ты же заметил?

— Мне кажется, ты п-преувеличиваешь.

— Может быть, — дернула она плечом. — Мой психотерапевт тоже так говорит. Но и он тоже пялится на мою задницу, когда я выхожу из его кабинета.

Я усмехнулся.

— Нет, поначалу я ловила кайф от всего этого. Мне нравилось быть в центре внимания. И, конечно, понравилось, как изменилась моя жизнь после того, как я подписала свой первый контракт с крупным брендом, на двенадцать миллионов долларов.

— Да уж, могу представить.

— Да… Тогда мне казалось, что я попала в сказку. Но со временем я поняла, что сама по себе никому не нужна и неинтересна. Нужна лишь моя внешность, мой статус, мои деньги. Из-за этого быстро перестаешь доверять мужчинам. Да и вообще всем. И к этому, наверное, со временем приходят все знаменитости вроде меня. Ну, у кого мозгов на это хватает.

— Но ведь у тебя были какие-то отношения?

— Конечно. Но большинство из них тоже были больше похожи на медийные проекты. К примеру, наш роман с Адамом Гэмблом. Он — сынок богатеев с Холмов, ему и подружка нужна была соответствующая. Вот он меня и выбрал. Как статусную вещь.

— Адам — это ведь Альтаир?

— Да. Я порвала с ним два месяца назад. Собственно, этот конфликт перенесся и в «Наследие». И там последствия гораздо тяжелее, чем в реале.

— Неужели это для тебя так важно?

— «Наследие»? Да, очень, — серьезно ответила она. — Последние три года это моя главная отдушина в жизни. Понимаешь… Я ведь давно пыталась что-то изменить. Доказать, что я могу что-то больше, чем просто торговать своей внешностью. Увлеклась спортом, боевыми искусствами…

— Это здорово. А твой м-менеджер был не против?

— Нет. Мама и из этого смогла извлечь прибыль. Больше контента, больше новостных поводов… Хотя моим фанатам, кажется, плевать на мои достижения. Даже когда я выиграла чемпионат Бостона по прыжкам в воду, большинство комментов сводились к тому, как моя жопа смотрится в купальнике.

Говорила она это с неприкрытой обидой, и видно было, что это ее действительно задевало.

— Но тем не менее в «Наследии» ты оставила свою внешность.

— Угу. Назло всем. Но при этом в игре все по-другому. Там я… Я будто влезаю в другую шкуру. Становлюсь другим человеком. И относятся ко мне там совсем по-другому. Уважают. Боятся. Восхищаются. Завидуют. И при этом добилась я всего честно — сама, своими силами, а не просто за счет красивой мордашки.

Хотелось съязвить по поводу того, что «добилась сама» не очень честно звучит в контексте премиум-аккаунта и активных вливаний реальных денег в игру. Но я не стал. И даже не потому, что незачем было портить отношения с Новой, ведь я и дальше собираюсь сотрудничать с ее маленьким кланом. Просто мне показалось, что она говорит искренне и ей действительно нелегко. Причем вряд ли она так вот открывается перед всеми подряд. Похоже, я и правда ее чем-то зацепил.

Забавно. Наша симпатия в некотором роде взаимна. Разве что привлек меня именно ее игровой образ — суровой и недоступной воительницы Новы. В жизни Вивиан немного другая, и я пока сам не знал, как к этому относиться.

Если честно, я никогда не думал, что мы столкнемся в реале. В «Наследии» легко забыть, что за каждым игровым аватаром стоит реальный человек со своими проблемами, желаниями, обстоятельствами. И иногда очень важно понимать, что это за человек. Возможно, это наше знакомство многое изменит.

— Что ты собираешься делать? — спросил я после затянувшейся паузы. — Там, в «Наследии»? Примешь мое предложение насчет П-пустоты?

— Я пока не успела поговорить с Завром и еще несколькими ребятами, чье мнение для меня важно. Но для себя я уже все решила. Эй-Джей прав — Альтаир злопамятен и мстителен, как капризная девчонка. Он не даст мне развить собственный клан. Поэтому нужно пробовать новые пути.

— Но п-придется тогда бросить «Бычий глаз». База ведь обречена.

— Насчет этого у меня есть одна шикарная идея. Пока не могу ее обсуждать. Но позже мне очень нужна будет твоя помощь.

— Как знаешь.

— Главное, что меня волнует, — как бы нам не вляпаться во что-нибудь похуже вражды с Альтаиром. То, что ты творишь в игре, отдает читерством. А админы «Наследия» очень щепетильны в таких вопросах. Удивительно, что они на тебя до сих пор не обратили внимания. Или нам все же ждать подвоха?

— Не с этой стороны точно.

Теперь, когда я согласился сотрудничать с корпорацией, это можно было утверждать вполне уверенно. Но вот сам факт того, что я работаю в Blue Ocean, раскрывать нельзя. Это тоже было в контракте.

— И я снова должна верить тебе на слово?

— Раньше ведь верила.

— Угу. Я думала, теперь все изменится. Но я по-прежнему ничего не знаю о тебе, хоть мы и познакомились в реале. Кто ты, Фрост?

Раздумывая над ответом, я повертел в руках чашку с остывшим кофе. Допивать не хотелось, так что поставил ее обратно на блюдце.

— Я… Просто п-парень из желтой зоны. Которому выпал шанс изменить свою жизнь. Вот, п-пытаюсь его не просрать.

— И что это за шанс?

Я покачал головой.

— Не могу это раскрывать.

— Ну хоть что-то ты можешь о себе рассказать? — с заметной обидой спросила она. — Я тут перед тобой душу выворачиваю… Да и вообще, знаешь, сколько парней палец бы себе дали отрубить, просто чтобы оказаться сейчас на твоем месте?

— Наверное, много. Но я-то сюда не напрашивался.

— Хочешь сказать, что я тебе совсем неинтересна?

Я прислушался к своим эмоциям и постарался ответить честно.

— Я просто п-правда не знаю, что ты от меня хочешь услышать. Мне особо-то и нечего рассказывать о себе. И, возможно, тот образ, который ты себе п-придумала, не имеет ничего общего со мной настоящим. Я самый обычный парень. И, например, тоже буду п-пялиться на твою задницу, когда ты будешь уходить.

— Как ни странно, в твоем случае это меня даже радует, — вдруг улыбнулась она. — А то уж я подумала, что с тобой что-то не то.

Настал мой черед смутиться. Кажется, я покраснел, да так, что кончики ушей запульсировали. На мое счастье, меня отвлек звонок по смарткому.

Незнакомый номер. На аватарке — какой-то азиат с копной черных, хаотично торчащих в стороны волос.

— Слушаю.

— Добрый день, мистер Фрост. Меня зовут Сайтон Чжоу, я заместитель Департамента разработки компании Blue Ocean. Вам удобно говорить?

— Я не один. Но если что-то срочное…

— Хотел просто познакомиться и договориться о встрече. Я буду вашим непосредственным начальником и куратором. Контактировать нам будет удобнее в самом «Наследии», у меня там есть персонаж. Когда вы планируете следующий сеанс?

— Я… вернусь в игру в ближайшее время. Давайте спишемся там, — ответил я, параллельно пролистывая непросмотренные уведомления на смарткоме

Штук пять сообщений от Венди. О, и Айя объявилась! Пишет, что тоже хочет встретиться, у нее какое-то заманчивое предложение.

— Понял. Тогда до связи.

— До связи.

— Ты уже уходишь? — встрепенулась Вивиан, наклоняясь вперед и накрывая мою ладонь своей. Жест был импульсивный, и она сама замерла, будто испугавшись. Но руку не убрала.

Я повернул кисть ладонью вверх и аккуратно взял ее за пальцы. Они показались мне какими-то нереально тонкими и хрупкими. Сожмешь ладонь в кулак — и сломаются, как палочки печенья. Но я все же бережно сжал их — хотел почувствовать их тепло, убедиться в реальности этого прикосновения.

Это длилось буквально несколько секунд, и на это время мы застыли, будто парализованные. Наверное, очень глупо выглядело со стороны, но мне было плевать. Выпускать ее руку не хотелось. Да и она не спешила ее убирать.

— Да, мне н-нужно идти. Но это не то чтобы очень срочно…

— Тогда давай посидим еще. И расскажи, наконец, хоть что-нибудь о себе.

— Да что рассказывать-то? Спрашивай.

— Ну, например, откуда у тебя вся эти шрамы?

— Уф… Это долгая история…