Стихия

Глава 20

— Ну и? Дальше-то что? — Я приподнялась со стула и чуть ли не легла на стол, желая услышать продолжение, а Глеб, как будто назло, сделал такую большую паузу!

— А дальше неинтересно, — пожав плечами, ответил он, мол, пустяки всё это, подумаешь, попали в засаду в логове врага. — Мы выбежали из зала и понеслись по коридору, добежав до развилки, увидели, что с обеих сторон заходят враги, ну я выбил окно, и мы выпрыгнули. Эрика подхватила нас и начала поднимать наверх, всё выше и выше, я даже не знал, что ты на такое способна, — с чувством гордости за сестру произнес Глеб, с улыбкой глянув на Эрику. Та, уничтожая последний пирожок, зарделась. — Мы взлетали, пока не скрылись за облаками. Снизу нас уже вряд ли было видно, за нами не успели отправить драконов. Так и летели, пока позади не остались даже небольшие городишки. Это заняло где-то… двенадцать часов, причем на приличной скорости, — навскидку сказал Глеб. Я поперхнулась воздухом и с гремучей смесью восхищения, изумления, уважения и еще кучи всего уставилась на свою подругу.

— Двенадцать?! Ты тащила этих здоровяков половину суток?! Это ж… Офигеть! — выдохнула я и в шоке отхлебнула остывший чай, чтобы хоть как-то прийти в себя.

— Мне кажется, Глеб преувеличивает. Несколько часов точно летели. Ну, правда, потом я спала сутки, — скромно добавила Эрика.

— У близняшек? — уточнила я, жалея, что мне не довелось познакомиться с этими девушками. Глеб отрицательно покачал головой.

— Нет. Во-первых, до них мы тогда еще не долетели, а во-вторых, даже если бы и долетели, Макса я туда не пустил бы, потому что после контакта с фонтаном он был безумен и опасен, ну, каким ты его увидела в храме. Пока летели, сделали какой-то крюк и приземлились в лесу, который не видели до этого. Там и отдыхали. Через реку тоже перебрались по воздуху. Короче, всю обратную дорогу работала Эрика, — с усмешкой проговорил парень.

— Да, теперь я понимаю, почему у тебя был такой измученный вид по прибытии сюда, — сочувственно сказала я подруге. — А вас наши Воины не покалечили случаем? Вы ж во вражеской форме всё это время гоняли.

— Ну вообще-то Защитников Миртрана знают в лицо, — ответил зазвездившийся повелитель Земли.

— Ой, знаешь, у вас были такие лица, когда вы вернулись, родственники бы даже не узнали, — прямо заявила я усмехнувшись.

— Нет, всё нормально прошло, — ответила Эрика вместо брата. — Мы снова шли по нашему родному Лесу Пустоты и вышли к лагерю. Нам дали светлячка, и до Дилариума я уже силы не тратила. Впрочем, их и не осталось. Только уже на подлете к городу мы все-таки заставили Макса снять запрет хотя бы на произношение твоего имени, а то как общаться-то.

— Блин, народ, ну вы круты… — восторженно прошептала я. — И вот надо же было мне столько пропустить, а! Обидно, — плаксиво добавила я.

— Да радоваться надо, что жила тут в тишине и покое, — заметил Глеб, налив себе еще чая. Я возмущенно засопела.

— Ну вот еще! И не в тишине и покое, а в заточении и скуке. Хм, странный фонтан вы мне описали… И почему к нему потянуло именно Максима? — задумчиво спросила я, уставившись в голубую ветку неизвестного дерева, свисающую над моей головой.

— Я думаю, потому что у него не осталось сил сопротивляться, мы-то были в здравом уме и трезвой памяти, а он наверняка уже давно забыл, что это такое. Но фонтан был жуткий, ты бы видела. Даже не могу объяснить, что за энергию он излучал. Мы показали его Хранителям, они впервые столкнулись с таким. Теперь вот ищут информацию, что же за Источник такой, — сказал Глеб, и его всего передернуло от воспоминания о дьявольском фонтане. Я прикрыла глаза.

— Хм… А мне интересно, как Правитель им пользуется. Ну, Источник ведь дает какие-то плюсы и дополнительные силы вражеским Воинам, только каким способом? Пьют они из него, что ли? Типа «так, на твоем счету мало смертей — выпей-ка черненькую, а тебе не хватает кровожадности — глотни красную» и так далее, — предположила я и сама хмыкнула от такой бредовой идеи.

— А что, может, и пьют, — согласилась подруга. — Он, наверное, только на нас действует убийственным способом, а врагам силу дает. Только вот где его Правитель откопал? Создал сам? Или притащил из другого мира? Но ведь Проход связывает Миртран только с Землей. Вы нигде не встречали на Земле таких милых фонтанчиков? — с иронией поинтересовалась девушка, но в глазах не наблюдалось ни капли веселья. Видимо, этот Источник действительно жуткий. Черт, ну почему я не видела!

— Как-то не попадался на глаза, — в тон ей ответила я и заговорила беспечным, умиротворяющим тоном. — Да Хранители по-любому разберутся, что это такое, найдут способ его уничтожения, и мы быстренько разнесем по кусочку этот фонтан. Хотя кощунство, конечно, но надо, — весело добавила я, все на какое-то время замолчали. Брат с сестрой наконец-то могли отдохнуть от долгого повествования о своем путешествии, а я пыталась переварить полученный океан информации. За окном на город ложился вечер, внизу прибавилось посетителей, судя по общему гулу голосов. На второй этаж никто даже не думал подниматься, хотя VIP-посетители наверняка проели всю плешь хозяину заведения. Я смотрела на небо и пыталась выудить из всего рассказа какой-то кусочек, который зацепил меня раньше. Я ведь еще сделала себе мысленно заметку — «не забыть, спросить после», но как тут все упомнишь, когда друзья рассказывают о таких невероятных приключениях. Черт, что же я хотела спросить… Воины, Горная Долина, измученный народ, мясо дробликов, магия Стихий, Святой Ангел, ну же… Стихия! Я резко села, так как до этого находилась в полулежачем положении, и друзья аж вздрогнули.

— Глеб! — воскликнула я так звонко, что на первом этаже притих народ. Я многозначительно покосилась на Эрику, и та быстро заблокировала выход всем звукам с нашего этажа куда-либо. — Сначала ты сказал, что подрался с Максом несколько часов назад из-за темы возврата мне Силы, так? — сощурив глаза, спросила я. Парень, почувствовав что-то неладное, медленно кивнул. — А потом ты пересказываешь мне душераздирающий монолог Макса о том, что он пока не может вернуть мне Силу, ибо это причинит мне боль, да? — задала я второй вопрос, и Глеб кивнул уже быстрее. — Так зачем ты просил Максима вернуть мне Стихию, если я могу пострадать? — с искренним непониманием спросила я и угрожающе добавила:

— Отвечай, маньячина такая!

Разумеется, последняя фраза носила ироничный характер, но, видимо, комик из меня плохой, так как повелитель Земли посмотрел на меня частично запуганными, частично виноватыми глазками.

— Ах, да, прости, я забыл!..

— Забыл, что возврат Силы будет мучить меня до конца дней, и потому избил Макса? — вкрадчиво уточнила я, и Эрика рассмеялась, теперь уже тоже не понимая, почему брат так поступил.

— Да ты дослушай сначала! — возмутился друг. — Святой Ангел в моем сне сказал, что, когда Максим полностью будет контролировать обе Стихии, рассудок к нему вернется, а еще его глаза засветятся новым цветом. Позавчера я зашел к нему в номер, он обернулся и… Глаза его были фи-о-ле-то-вы-е. И вид такой одухотворенный. Он быстро вернул глазам свой, голубой цвет и думал, что я ничего не заметил. Он полностью контролирует обе Стихии, Ник! Наверное, это на днях случилось, после нашего прибытия из Оранжевого поселения. И Макс до сих пор не возвращает тебе Стихию. Вот я и пытался ему сказать, что пора бы уже! — воскликнул Глеб, и я замерла в легком ступоре, а в голове все равно что-то продолжало назойливо жужжать, будто я не могу собрать сложный и надоевший пазл.

— Максим полностью контролирует обе Стихии, — медленно повторила я. — А Святой Ангел сказал тебе, что после этого к Максу вернется рассудок. То есть, если до этого мы списывали всё на его крышу и, как ни странно, нежелание навредить мне, то теперь что? Он просто не хочет мне ее отдавать? — Как только я произнесла последнюю фразу, поняла, что да, дело обстоит именно так. В зале стало душно.

— Ник, погоди такие быстрые выводы делать, — пыталась успокоить меня Эрика, наверняка заметив, как стремительно изменилось выражение моего лица. — Может, не вернулся к нему еще рассудок. Или он не знает, как вернуть тебе Силу.

— Святой Ангел сказал, что крыша Макса вернется на место! — срывающимся голосом крикнула я. — Или ты хочешь сказать, что он соврал?

— Нет, он соврать не мог! — возразил Глеб, уверенный в этом на двести процентов. В принципе, я тоже не думала, что Ангел может солгать. — Может, он ошибся?

— Ну, знаете, если Святой Ангел начал ошибаться, то чего ожидать от нас, смертных! — закатив глаза к потолку, сказала я с истеричными нотками в голосе. — Святой Ангел не соврал. И ошибиться он не мог. Значит, сейчас Макс снова в абсолютно здравом уме, и он просто не желает возвращать мне Силу! Не сомневаюсь, что всю эту слезливую историю о несчастной любви он просто выдумал, чтобы вы до него не докапывались! Ненавижу! — взревела я и бросила пустую чашку в стену. Та разлетелась на несколько крупных осколков, которые, к счастью, не попали ни в одного из нас. Друзья молчали, не пытаясь меня успокоить. Наверное, думали, что мне действительно можно побуянить. Я вышла из-за стола и подошла к окну, привалившись лбом к прохладному стеклу. Дилариум укутался в сумеречное покрывало, желая начать погружение людей в спокойное, сонное состояние, но у него ничего не выходило: к вечеру люди всегда выходили из домов, куда-то бежали или просто прогуливались, как будто за стенами города не идет война. Наверное, они искренне верили, что здесь им ничего не грозит. Мне бы тоже хотелось в это верить.

Под окнами пробежали две маленькие девочки, звонко хохоча, а за ними пыталась поспеть запыхавшаяся бабушка, что-то ворча себе под нос. Молодая парочка медленно прогуливалась, трогательно держась за ручки, что вместо умиления вызвало во мне бушующую волну раздражения. Вот какой-то парень, похожий на сектанта в черном коротком плаще с капюшоном, притормозил возле «Волшебства Эвлара» и сбросил капюшон, намереваясь войти. Но он не входил. Поднял голову и посмотрел на меня абсолютно нормальным взглядом, прямым и открытым. Максим.

На мгновение мне даже показалось, что он улыбнулся. Так, как делал это раньше, еще до всего этого ужаса, раскидавшего нас по разные стороны баррикады. Наверное, все-таки показалось. Очень хотелось показать ему средний палец, состроить ненавистническую гримасу или просто отойти от окна подальше, но я не могла. Я просто так соскучилась по его нормальному взгляду, когда в нем не горит огонь ненависти или презрения. И пусть этот взгляд был не такой теплый, какой мне уже доводилось видеть, я все равно была чуточку счастлива, пусть даже самую малость. Внутри вдруг затеплилась надежда, что Максим всё же пришел вернуть мне мою Силу. А если бы тот его монолог оказался правдой, я бы!.. Бросилась к нему вниз просить прощения и одновременно прощать сию же минуту. Размечталась, Ника. Сейчас он поднимется и начнет обсуждать с Глебом и Эрикой очередной план, а меня выставит вон, чтобы не подслушала и, не дай Бог, не донесла врагам. Ну что же мне сделать, черт возьми, чтобы он вернул мне Стихию! Может, теперь, когда его рассудок на месте, я смогу с ним нормально поговорить?

Видимо, что-то в моем выражении лица изменилось, потому что Макс что-то произнес и зашел внутрь. У меня внутри все затрепетало от предчувствия неизвестно чего.

— Макс идет, — спокойным голосом сообщила я друзьям. Глеб изумленно вытаращил глаза.

— Но как?.. В Дилариуме сотни мест, где мы могли бы сейчас находиться!

— Командир я или нет? — с усмешкой спросил Максим, взяв четвертый стул и усевшись за наш столик. — Хороший командир всегда найдет своих подопечных. Ну что, партизаны, все рассказали? — весело поинтересовался он, посмотрев на пустую тарелку из-под пирожков и даже заглянув в опустевший чайник. — Вижу, что всё. Чего стоишь, Ник, присаживайся. — Мистер-Вежливость указал на мой незанятый стул. Я упорно стояла у окна, прижавшись спиной к заметно похолодевшему стеклу.

— Спасибо, я постою. Слышала тут последнюю новость о том, что ты держишь обе Стихии под полным контролем, — ледяным тоном проговорила я, и Макс не смог спрятать изумление.

— Откуда ты… А-а-а, — он растянулся в улыбке и повернулся к Глебу, — ты все-таки заметил, да? И как тебе мой новый цвет глаз? — кокетливо поинтересовался теперь уже полноправный обладатель двух Стихий.

— Естественный нравится больше, — сдержанно ответил Глеб. — Ну и красный тоже ничего.

— Максим, — стараясь не перейти на истеричный крик, произнесла я. Тот обернулся ко мне и убрал улыбку с лица, снова посмотрев на меня тем нейтральным взглядом. — Ничего не хочешь мне сказать? Или вернуть? Или и то, и другое? — спросила я, набравшись смелости. Почему-то разговаривать с обновленным Максом оказалось немного страшно. Он впал в легкую задумчивость, словно не понимал, о чем речь.

— Хм… Нет. А вот ты, насколько я заметил, очень жаждешь что-то сказать. Говори, — разрешил он. Пытается взбесить? Или просто я такая взвинченная, что цепляюсь к любому слову?

— Верни её мне, — сдавленно проговорила я, вцепившись пальцами в подоконник. Задумчивость слетела с лидера. Я мельком взглянула на брата с сестрой, ища поддержки и в то же время понимая, что этот разговор только мой и Максима.

— Назови причину, — ровным голосом ответил он. — Хотя бы одну, — добавив это, Макс встал и подошел ко мне на расстояние вытянутой руки. Я вцепилась в подоконник еще сильнее, мне была необходима хоть какая-то опора, потому что еще немного — и я сдамся, не выдержав взгляда любимых глаз, и убегу.

— Я ее законная обладательница, — с напускной твердостью произнесла я. Лишь бы он не заметил мое истинное состояние, лишь бы он не заметил…

— Поправка: ты законная предательница, — с расстановкой проговорил Максим, не замечая, что наградил меня мысленной пощечиной. Я не уступлю ему. Не реветь! Только вот в горле что-то застряло.

— Я не сделала ничего ужасного, — прохрипела я. — Просто верни её, и всё.

— Хм, а это просьба или приказ? — зачем-то спросил он и тут же сам ответил:

— Если просьба, она слишком жалкая, а если приказ, то кто ты такая, чтобы мне приказывать?

«Кто ты такая». Кто я такая… Еще чуть-чуть, и моя мантра «Не смей плакать» даст сбой.

— Макс, ну сколько можно! — не выдержал Глеб, резко поднявшись из-за стола, от чего стул отлетел к стене. — Ника действительно ничего не сделала. Она не летала с доносами к врагам и не пыталась нас переубивать, пока мы спим! Она всего лишь пыталась получить ответ на вопрос, который мучает не только её, а всех нас, и тебя в том числе! Какого черта ты сейчас строишь из себя оскорбленного и преданного командира и издеваешься над ней после всего, что сказал мне тогда, в Лесу Пустоты!

Максим повернулся к нему с раздражением и непониманием во взгляде.

— А что я такого говорил в Лесу Пустоты? Не припоминаю ничего такого, из-за чего бы я сейчас вдруг взял и вернул Нике Стихию, — заявил он, сложив руки на груди.

— Не ври, что не помнишь! — заорал Глеб, наверняка слишком долго желая это сказать.

— Если кто-то здесь врет, так это ты. Решили воспользоваться моей съехавшей крышей и напридумывали какие-то якобы мои слова, которых я не говорил. Что, может, спишешь это на амнезию? Я ведь был сумасшедшим! — в ответ атаковал Максим, и Эрика тоже вскочила на ноги.

— Да, Глеб! Наверняка амнезия! — воскликнула она, и командир натянуто рассмеялся.

— Забавно… Ладно, тогда расскажите мне, что же это был за волшебный монолог такой, в котором я изливал душу. Ну? — потребовал он, явно уверенный, что никто ничего не сможет ответить. Глеб было открыл рот, чтобы заговорить, но я его опередила.

— Не надо. Помнит он или нет — какая, к чертям, разница? Есть рассудок, нет рассудка… — пробормотала я, глядя в пол. — И ведь действительно, кто я такая? — с надрывом спросила я, оглядев всех окружающих, и стремительно покинула это заведение, пронесшись мимо вновь вытаращившихся на меня посетителей. Идти, идти, не останавливаться, подальше от этого места, подальше от нормального Максима, ненависть которого теперь не спишешь на безумие, от чего становилось лишь больнее. Теперь я уже хотела только одного — расплакаться, разреветься так, чтобы нос распух и голова гудела, но, как назло, не могла. В мозгу пульсировало одно и то же: «кто ты такая». Почему эти три простых слова прозвучали настолько обидно? Никто, я для него никто. То признание было ложью, наверняка, я почти уверена в этом. Почти? А если оно было правдой? Ха, Ника, такой правдой, что он просто забыл его, так как на самом деле оно для него ничего не значило.

Вместе с ночью пришел холод, а я была всего в лишь в футболке. Ледяной ветер, прикасаясь к коже, не мог принести облегчения или взбодрить, хотя мне так этого хотелось. Незаметно для себя самой я оказалась у храма Святого Ангела, в котором, наверное, свет никогда не угасал полностью. Не решалась заходить, не зная, нужно ли мне это. А что мне вообще нужно? Моя Сила? Максим? Его прощение? Я подняла глаза к чернеющему небу, но слезы все не шли. Что мне нужно?

— Мама, — я едва шевелила губами, — ты нужна мне, слышишь? Только ты, мама, больше ничего.

Внутри всё что-то нарастало, стремясь вырваться, но не могло найти выхода, из-за чего становилось лишь тяжелее. Я смотрела на небо, на звезды, вся продрогла, дышать стало больно, потому что в груди и горле застряло что-то тяжелое и острое, которое причиняло боль при малейшем вдохе или движении. Мама, мне больно.

И когда я вдруг услышала ее голос, во мне что-то щелкнуло, запуская неизвестный механизм. Я медленно, не веря своим ушам, перевела взгляд на двери храма и увидела маму. Нет, что же это… Я моргнула один раз, другой, но стала видеть еще хуже, потому что перед глазами все-таки возникла влажная соленая пелена.

— Ника? — повторила женщина, и я с усилившейся болью и облегчением одновременно наконец-то поняла, что это всего лишь Грета. Всего лишь? Мама, ведь это ты послала её ко мне, верно?

Я сорвалась с места, к которому, как мне казалось, уже давно примерзла, бросилась к Хранительнице, вцепившись в нее так, словно это был единственный родной мне человек, и разревелась. Грета ничего не говорила, видимо, решив лучше прочитать мои мысли, хотя вряд ли бы она там сейчас разобралась. Я не желала отпускать ее ни на секунду, потому что рядом с ней боль притуплялась, совсем немного, но и этого было достаточно. Грета осторожно обняла меня в ответ, медленно проводя рукой по моим волосам, и все-таки что-то зашептала, но я не могла разобрать слова. Она говорила, перебирала мои волосы, я плакала и обнимала женщину, в одно мгновение ставшую мне родной. Я выплескивала свою боль — она ее забирала, но легче не становилось. Я пыталась объяснить ей причину своего поведения, рассказать обо всем, что меня мучает, но разучилась говорить. Судорожно глотала соленую смесь слёз и воздуха и на крошечную частичку мгновения почувствовала невероятно родной запах корицы, который, скорее всего, был лишь галлюцинацией, но мне хватило и этого, чтобы попытаться прийти в себя.

— Я… Я просто… — захлебываясь слезами, попыталась наконец-то заговорить. Почему же так тяжело?

— Ш-ш-ш, Ника, не говори. Давай просто зайдем внутрь, — негромко и с невероятной мягкостью проговорила Грета. Боже, я никогда не замечала, какой у нее волшебный, мелодичный, нежный голос! Повинуясь ее словам, я начала делать маленькие, несмелые шаги, ни на мгновение не отпуская Хранительницу. Пока она куда-то вела меня, я стала мелко дрожать, оказавшись в тепле, так резко контрастирующим с холодом, царящим на ночной улице. Женщина аккуратно уложила меня на мягкую кровать, пахнущую чем-то солнечным, и, наверное, хотела куда-то пойти, но я вцепилась в ее балахон мертвой хваткой и все время твердила, чтобы она не бросала меня. Грета села рядом и положила мою голову к себе на колени, пообещав, что никуда не уйдет и не оставит меня. Я верила ей всей душой, всей своей сущностью верила, что она не бросит меня. Ее подарила мне мама, я чувствовала, она рядом со мной: в руках Греты, которые снова перебирали мои волосы, в ее голосе, которые напевал что-то красивое и невыносимо печальное, в ее запахе и в ее родных персиковых глазах. Может, время остановилось, а может, наступила уже следующая ночь, это было неважно. Главным оставалось то, что Грета рядом, она забирает мою боль, и мне становится легче. Крупица за крупицей, минута за минутой боль сменялась легкой опустошенностью. Слёзы теперь изредка стекали по горячим щекам, а тяжелый ком, который поселился в груди и чуть не разорвал меня, постепенно растворился, позволив дышать без боли. Всё хорошо, со мной рядом человек, который не оставит меня, я знаю, я чувствую, я верю. Грета всё пела и пела, тихо и так красиво, что мне снова хотелось плакать, но больше не осталось сил. Я старалась дышать как можно тише, чтобы не мешать Хранительнице петь, чтобы раствориться в её песне, прогоняющей боль. Голос уносил меня всё дальше, в страну сверкающего солнца и искрящихся океанов, свежей травы и спелых ягод, прохладной луны и теплых прикосновений. В мир, где нет предателей, боли и войны. В страну сновидений, где кошмары не найдут меня. Я верила, что Грета не подпустит их ко мне, я знала это.

Пробуждение было легким и тяжелым одновременно. Легким потому, что после всех выплаканных слёз пустота дарила приятную прохладу, к тому же, мои волосы продолжали гладить заботливые руки. Тяжелым потому, что вспоминать вчерашний день ужасно не хотелось, но пришлось, а мой последний разговор позитива не вызывал. Сквозь веки я чувствовала, что в комнату заливается яркий свет Церона, значит, сейчас позднее утро. Я не спешила открывать глаза, пусть Грета думает, что всё еще сплю. Не хочется уходить отсюда, здесь так светло и спокойно, здесь боль покидает тела и души людей, растворяясь в воздухе, впитываясь в стены. Но мое внимание привлек новый, едва уловимый запах, которого не было вчера. Или, быть может, я просто не обратила внимания? Нет, точно не было. Запах… выпечки? Я не сдержалась и улыбнулась, выдавая себя с головой, но Хранительница молчала. Может, не смотрит на меня? Принюхавшись, я почувствовала, что булочки явно приправлены оранжевой травой с запахом мелиссы, а еще они подгорели. Да быть такого не может, чтобы у Хранителей подгорели булочки! К тому же, запах чуточку другой, мягче и приятнее, будто дым. Хм, булочки, мелисса и дым. Не успела я даже подумать о своей догадке, как Тран заговорил первым:

— Ну, наконец-то догадалась, — всё тем же невероятно мелодичным чудесным голосом проговорил он, от чего хотелось замурлыкать. — А то всё никак не могла понять, где находишься.

— Это ты по моей ауре прочитал? — хрипловатым голосом спросила я, сладко потянувшись, и Тран перестал перебирать мои спутавшиеся пряди.

— Во сне я не вижу твою ауру, забыла? Просто почувствовал, — с улыбкой ответил он. — Насколько я понял, просыпаться ты не желаешь, — с удивительным теплом, на которое не был способен никто другой, произнес парень. Я снова улыбнулась, перекатилась на спину и всё же открыла глаза, посмотрев на родную физиономию Звездочета снизу вверх.

— Неа, — я зажмурилась от яркого луча, скользнувшего по лицу, и растянулась в ответной улыбке. Боже, как хорошо рядом с ним! — Ты мне булочки принес? — нагло поинтересовалась я, и Тран рассмеялся. От этого звука по сосудам растеклось теплое, мягкое, искрящееся золото.

— Нет, булочки в сон не пронесешь и тем более не поешь. Это нам доставили целую партию только что испеченных пирожков, побаловать решили, вот запах в сон и пробрался.

— Ну вот, — расстроенно протянула я, придвинувшись поближе к Трану и положив голову ему на колени, снова закрыв глаза. Вставать уж очень не хотелось, к тому же, ведь это всё еще был сон, поэтому я имела полное право поваляться.

— Как ты себя чувствуешь? — вдруг спросил он, положив свою ладонь мне на спину. Я, слегка удивившись такому вопросу, пожала плечами и, взяв его вторую ладонь, стала медленно проводить пальцами по её линиям.

— Хорошо. Почему ты спрашиваешь? Вроде бы синяков и царапин на мне нет, — с усмешкой проговорила я. Рука Трана напряглась.

— Потому что вчера тебе было плохо. Настолько плохо, что меня отправили к целителю, так как я был не в состоянии выполнять приказы, — глухо сообщил он, но всё же не смог скрыть в голосе волнение. Я резко села, от чего перед глазами поплыло множество черных и серебристых точек, и пару раз моргнула, ожидая, пока вестибулярный аппарат придет в норму.

— Ты… чувствовал ту же боль, что и я? — с бесконечной виной прошептала я. — Ты всегда чувствуешь то же, что и я? — спросила я, пораженная еще одной догадкой. Звездочет отрицательно помотал головой.

— Только очень сильную боль. Еще очень сильные эмоции типа безудержного счастья или вселенской ненависти. Так что произошло, Ника? — спросил он, проведя пальцем по моей скуле. Ярко-зеленые и всегда такие таинственные глаза смотрели с искренней заботой. — Расскажешь мне?

Я вздохнула и вкратце поведала Трану о том, каким психом стал Максим после получения моей Силы, о том, что в таком состоянии он ненавидел меня в несколько раз сильнее, а когда полностью подчинил обе Стихии и вновь вернул себе здравый рассудок, оказалось, что ненавидел он меня не из-за съехавшей крыши, а всегда, и вообще Силу возвращать не собирается. Сказала, что теперь не знаю, стоит ли мне вообще оставаться в Миртране, не сидеть же вечно в Дилариуме. Всё так резко изменилось, и, похоже, ничего не собиралось возвращаться на круги своя. Я больше не Защитник Миртрана, сколько бы другие ни убеждали меня в обратном. Замолчав, села поближе к Трану и обняла его, положив голову на плечо. Сейчас мне было так хорошо и спокойно, словно объятия этого Звездочета ограждали от всех ужасов окружающего мира. Интересно, если вот так обнять его в реальности, ощущения будут те же? Тран стал выводить незримые узоры на моей спине, и по телу пробежали электрические мурашки.

— А что если тебе прийти к нам? — внезапно спросил друг, и я замерла, пытаясь понять, что он имеет в виду. Куда к ним? Я нахмурилась и повторила мысленный вопрос вслух:

— Куда к вам? В смысле, в армию, к Воинам? — наконец дошло до меня, и я рассмеялась от такого странного предложения. Тран посмотрел на меня с легкой обидой, и я тут же поспешила попросить прощения за такую реакцию. — Ну извини, пожалуйста. Просто это настолько… неожиданный вариант, у меня его даже в мыслях не было. Представь себе ситуацию: Защитник Миртрана, чья Сила была у него отобрана командиром за предательство, вступает в ряды Воинов, чтобы сражаться, как обычный человек. У меня ведь даже нет разрушительной магии Воинов, что я там делать буду?

— У меня ее тоже нет, — усмехнувшись, ответил Тран. Видимо, он больше не обижается, уф. — Но никто не считает меня бесполезным. Например, я метко стреляю, что очень ценится Воинами, хотя поначалу все косо на меня смотрели, как же так, Звездочет пришел воевать… А ты, такая храбрая воительница, уж тем более не пропадешь там. Отпускать тебя в прямые столкновения с противником, конечно, страшно и небезопасно, но ты тоже можешь стать стрелком. Или помогать целителям. Если захочешь, будешь готовить. Ты ведь умеешь готовить? — хитро прищурившись, спросил Тран и прижался губами к моему виску. Я усиленно закивала.

— Конечно! Просто пальчики оближешь! — гордо воскликнула я, радуясь, что могу похвастаться хоть чем-то нормальным типа готовки, а не владением боевыми искусствами или метанием ножей, хотя эти умения мне тоже нравятся.

— Ну, вот видишь. Я серьезно, Ник. Если ты не захочешь оставаться в Дилариуме, маясь от безделья, для тебя всегда найдется место среди нас. Просто представь, не нужно сразу отказываться, — попросил он, и я послушно представила себя в красивой черной форме с магической винтовкой наперевес, прицеливающуюся в почему-то рыжую голову врага. Меня передернуло, и я побыстрее прогнала эту картину из мыслей. Затем увидела другой кадр: палаточный госпиталь, в котором я помогаю раненым Воинам, облегчаю их страдания и говорю, что до свадьбы заживет. По телу вдруг пронеслась волна какого-то горячего и не совсем понятного мне предвкушения. Наверное, Тран тоже это почувствовал и потому слегка и несмело улыбнулся. — Представила?

— Да… — ответила я с доселе неизвестным и быстро нарастающим в груди ощущением. Словно возбуждение от чего-то нового и сложного, но интересного. Стать одной из Воинов… Никогда бы не додумалась до такого сама. — Но, Тран, что я им скажу? Я ведь Защитница, обязанная выполнять совершенно другие задания.

— Ты ведь больна по легенде, так? Можно сказать, что после травмы твое восстановление идет слишком долго, а ты не хочешь всё это время сидеть в столице. Тебя будут рады видеть, да ты поднимешь всем боевой дух, показав, что даже без своей Силы готова сражаться наравне с обычными Воинами, — вдохновенно говорил Тран, заражая меня своей эйфорией. Я снова представила себя там, в эпицентре боевых действий или в госпитале, и поняла, что да, я смогу стать частью всего этого. От такого неожиданного осознания новой перспективы я даже не смогла усидеть на месте, вскочив с кровати и практически запрыгав по комнате под взглядом зеленых глаз, излучающих добрую насмешку. — И я смогу быть рядом с тобой. Не во снах, а в реальности.

Я остановилась. Да, конечно, я всё время, чувствуя себя рядом с Траном парящей в золотистых облаках тепла, забываю, что он меня искренне любит. А сама никогда так толком и не задумывалась, что к нему испытываю. Гораздо большее, чем просто влечение, но еще не любовь. Не любовь? Как же тогда назвать всё то, что я чувствую рядом с этим загадочным Звездочетом? Все эти ощущения вырастающих крыльев, нескончаемого счастья, тепла, разливающегося по телу, легкой эйфории, когда хочется улыбаться, смеяться, ведь я счастлива, счастлива!.. В следующую секунду перед глазами оказался Максим. Его сначала нейтральный, затем насмешливый, а под конец ненавистнический взгляд. Он не был безумен, он все понимал и все осознавал, и всё-таки вынес тот же вердикт, что и вначале. Даже если его слова в лесу были правдой, Макс изменил свою точку зрения. Он нашел в себе силы разлюбить меня. Наверное, это даже похвально, ведь требует столько сил. Он не прощает меня, и я больше не хочу что-либо ему объяснять.

Я подошла к небольшой кровати, на которой продолжал молча сидеть Тран и ждать моих ответных слов. После нескольких секунд раздумий уселась на холодный пол, прислонившись спиной к мягкому высокому матрасу, и парень последовал моему примеру. Чтобы не растерять все кое-как собранные мысли, смотрела в витражное окно, проходя через которое, лучи Церона меняли свой цвет и устраивали в комнате ломаную радугу.

— Если я скажу тебе, — заговорила я предательски севшим голосом, — что найду в себе силы разлюбить Максима и останусь с тобой, ты поверишь мне? Будешь рядом, как бы меня поначалу ни ломало от одного его имени? Сможешь вынести ожидание, даже зная, что я не гарантирую положительного результата?

Тран молчал так долго, что я начала бояться. Испугалась, что он станет всё отрицать, ведь так будет гораздо логичнее. Кто захочет быть вечно терзаемым безответным чувством да еще ждать неизвестно чего неопределенное количество времени? Очень хотелось повернуть голову и увидеть выражение лица родного Звездочета, но было страшно, поэтому я заставляла себя любоваться неестественно изогнутыми цветными лучами, скользящими по каменным стенам. Тик-так, тик-так, еще минута, еще одна — я покорно ждала ответа. Почему же он молчит? Если Тран ответит «нет», не знаю, что тогда будет со мной. Я наверняка выдержу еще один холодный отталкивающий взгляд, но это навсегда изменит меня. В какую сторону — неизвестно никому. Тик-так, тик-так…

— Ника, — наконец-то заговорил он, я была готова растаять в полуденных лучах Церона от этого голоса с оттенком теплой карамели. — Я всегда оставался с тобой. Сколько бы жизней мы ни прожили, я был рядом. Неужели ты думаешь, что сейчас что-то пойдет по-другому? Конечно же, я останусь с тобой и буду ждать. Я оставался рядом столько времени и стану продолжать в том же духе настолько долго, сколько тебе потребуется. Лишь одним своим вопросом ты уже сделала меня счастливее, и я боюсь даже подумать, что может быть потом.

— Не нужно думать! — поспешно проговорила я, наконец-то повернувшись к Трану. — Не загадывай, пожалуйста, мне так будет легче. Чтобы не сглазить, — скромно добавила я и снова пристроилась под боком Звездочета. — Спасибо, — прошептала я, практически дотрагиваясь губами до его шеи и вдыхая чудесный запах волшебной травы вперемешку с дымом. Так уютно, так тепло, так спокойно. Нет боли.

Вместо слов Тран подарил мне лишь ответные объятия, и я снова почувствовала себя в гармонии со всем, что меня окружает, ощутила, что наконец-то стала целой. Это не просто эйфорическое ощущение — оно божественное.

Тик-так — мы просидели огромное количество времени, не говоря ни слова. Как здорово общаться во сне — у тебя есть безграничный запас времени, и не надо куда-то спешить, делать что-то совершенно тебе не нужное, видеть то, что не хочешь видеть… Внезапно все окружающее подернулось легкой рябью, которая тут же исчезла. Кого-то из нас будили, что сразу же меня расстроило. Я заглянула в глаза, хранившие в себе все звезды, и с грустным видом вздохнула.

— Кого? — спросила я, уверенная, что Тран поймет.

— Тебя, — с легкой улыбкой ответил он, внимательно смотря в глаза, в которых когда-то плескались покоренные волны.

— Скоро в рядах Воинов станет на одного больше, — прошептала я, что больше было похоже на мурлыканье. Тран легонько, словно дуновение ветерка, поцеловал меня в нос.

— Скоро станет на одного счастливого человека больше, — все-таки сказал он, уверенный, что все сложится хорошо. Я вздохнула и почувствовала, что вот-вот вернусь в реальный мир, но все же успела добавить:

— На двух счастливых людей.

Дежа вю состоялось: я опять проснулась в этой комнате практически в такой же позе, только теперь пахло не булочками, а чем-то фруктовым, и рядом оказался не Тран, а Грета, осторожно присевшая на краешек кровати. Я тут же прокрутила в голове прошедшую ночь и жутко обрадовалась, когда чувство родной привязанности к этой Хранительнице осталось со мной, а не улетучилось, словно временное помутнение рассудка. Быстренько сев и наверняка застав женщину врасплох, я зарылась в многочисленные скользящие складки ее балахона, обнимая ту, которая пела для меня сказочные по своей красоте песни всю ночь. Что-то в последнее время меня тянет со всеми обниматься. Грета несмело и, можно сказать, неловко обхватила меня руками. Наверное, она действительно думала, что ночью я просто-напросто бредила и мне было все равно, кого обнимать. Хоть Гроса, к примеру. Представив, как он поет мне колыбельную, я захихикала.

— Доброе утро, — с озорной улыбкой сказала я, отодвинувшись от Хранительницы, и шумно втянула носом воздух. Ну, абсолютное дежа вю. — Я голодная и чувствую запах чего-то вкусного.

— Еще бы ты была не голодная, уже вторая половина дня. Я не стала приносить еду сюда, решила, что ты будешь в состоянии спуститься вниз. Я оказалась права? — на всякий случай уточнила она, хотя и так видела, что меня распирает от позитива.

— Абсолютно! — подтвердила я и слегка замялась, вспоминая ночь боли и истерик. — Спасибо вам за… за всё. Вы появились именно тогда, когда были мне нужны, правда. Я бы, наверное, упала в обморок прямо на лестнице, потому что сил подняться уже не было. И вообще… Вся та боль — вы избавили меня от нее. И еще… — я замялась еще больше, не зная, нужно ли говорить дальше, чтобы не смутить ни Грету, ни себя саму. — Когда я увидела вас там, то сначала подумала, что вы — моя мама, — потупив взор, почти шепотом проговорила я. — Я звала ее, и тут появились вы. Я знаю, я была уверена ночью и уверена сейчас, что это она послала вас мне. Спасибо, — повторила я, и мне показалось, что Грета сейчас расплачется. И — о, Боже! — по ее щеке действительно прокатилась одна-единственная слеза. Наверное, даже это является для Хранителя роскошью. — Ну вот, я знала, что не нужно этого говорить.

— Нет, Ника, что ты! Просто сейчас ты переполнена таким теплом и такой любовью, что я не верю своим глазам. Еще несколько часов назад я молила Святого Ангела избавить тебя от боли, и вот теперь… Разве не чудо? — негромким голосом спросила она. Я снова расплылась в улыбке, чувствуя, что люблю эту Хранительницу несмотря на столько страшных вещей, произошедших между нами.

— Это всё благодаря вашим песням, — сделала я комплимент Грете. — Научите меня потом тоже? Я выучу и музыку, и слова, пусть это даже древнемиртранский и пусть я вообще не умею петь! Они такие изумительные.

— Я обязательно тебя научу, — пообещала женщина и быстро-быстро заплела свои доселе распущенные волосы. Я аж рот открыла от такого мастерства. — Ну, пойдем завтракать?

— Тогда уж обедать, день на дворе, — поправила её я и сразу же догадалась, что она мне ответит, увидев ее хитрые глаза.

— Так ты ведь только что проснулась, значит, еще утро? — спросила она, и мы обе рассмеялись. Наш синхронный смех звучал чисто и звонко, наполняя весь храм светом и весельем. Наверное, именно на этот звук и вылез завсегдатай храма Святого Ангела — старичок Грос. О, Боже, он убьет меня за то, что я так его обозвала. Но, не увидев в его взгляде никакой угрозы, я успокоилась, значит, ему было не до чтения моих мыслей. Оказалось, что он вообще не знал о моем нахождении в храме.

— Ника? — только и спросил он вместо приветствия. — Что-то случилось? — поинтересовался старый Хранитель с немного отстраненным видом. Я удивленно на него посмотрела.

— С чего вы взяли? Разве в храм нельзя прийти просто так?

— У тебя аура темными пятнами покрыта, — самым обыденным тоном ответил Грос и тут же добавил:

— Впрочем, они уже почти рассеялись. Грета, ты последняя работала с реликвией? — уже более жестким тоном спросил дед, и Хранительница, поджав губы, отрицательно покачала головой.

— Этой ночью с книгой была Лунима, — ответила женщина, и Грос, кивнув, зашаркал куда-то мимо нас. Я проводила его взглядом.

— Какой-то он задумчивый и даже не грозный, аж странно, — с улыбкой тихо пробормотала я, чтобы старый Хранитель, не дай Бог, не услышал. — Чего это с ним?

— Всё пытается разгадать замыслы врага, а именно что же такого полезного они вытянули из нашей книги, — объяснила Грета, открывая двери в обеденный зал и пропуская меня вперед. — Хотя я, скажу по секрету, уже и не надеюсь отыскать в реликвии что-либо полезное, но ведь Гросу так не скажешь, быстро мозги вправит, — шепотом сказала Хранительница, подмигнув мне, и прошла в еще одну комнату, которая оказалась большой кухней. Сейчас здесь суетились несколько молодых девушек, все, как на подбор, юные Хранительницы. — Что будешь есть? — заботливо спросила Грета, и я в нерешительности оглядела десятки кипящих, дымящихся кастрюлек и сковородок.

— Можно мне просто чай и что-нибудь сладкое? Сладкого побольше! — поспешно добавила я, чем вызвала улыбки у половины присутствующих. Выскользнула обратно в обеденный зал и заняла небольшой стол возле окна-мозаики из цветных стеклышек. Сколько я ни смотрела на витражные окна, мне никогда не нравились цвета: они чрезмерно насыщенные, этот слишком желтый, этот чересчур красный — они оставляют какой-то тяжелый отпечаток. Если выбрать оттенки более нежные, то тогда бы получилось гораздо лучше. Мои эстетические размышления были прерваны подошедшей Хранительницей с подносом в руках. Я увидела гигантских размеров шоколадное пирожное и прямо почувствовала, какой кровожадностью наливаются мои глаза. Грета села напротив и стала неторопливо обедать каким-то легким салатиком, в котором не нашлось ни одного знакомого мне плода. Минут пятнадцать мы ели молча и чувствовали себя при этом уютно, не ощущая какой-либо неловкости. Но, как и все хорошее в этой жизни, молчание тоже когда-нибудь заканчивается. Грета отложила вилку и, дождавшись, пока я, объевшаяся, отвалюсь от стола, осторожно спросила:

— Ника, мне можно узнать, что привело тебя сюда этой ночью в таком состоянии?

— А разве вы не видели моих мыслей? — я удивилась, будучи уверенной в том, что Хранительница уже всё знает, но тут же усмехнулась. — Хотя да, в такой белиберде вряд ли можно было что-то понять.

— Белиберде? — с тенью улыбки переспросила женщина, и я пояснила:

— Ну, это бред, другими словами.

— Наверное, сколько бы я ни изучала ваш мир, новые слова придется узнавать снова и снова.

— О, что правда, то правда, у нас вообще язык богат всякими странными словами, — кивнула я и вернулась к первоначальной теме. — Так вы не читали моих мыслей?

— Ты забыла, Ника, что у меня пока нет моих способностей. Я не читала твоих мыслей и даже ауру не вижу, — немного расстроенно сообщила Хранительница, и я вспомнила ее появление перед моей дверью во вражеской форме с реликвией за пазухой.

— Ах, да, извините! Я и вправду забыла, — с чувством легкой вины пробормотала я, отколупнув еще кусочек пирожного. — Ну, с чего бы мне тогда начать…

Как всегда, начинать сложнее всего, поэтому я долго не могла подобрать нужных слов. Но стоило мне только заговорить, как я уже бесконечным потоком фраз изливала душу сидящей рядом Хранительнице. Чем больше я говорила, тем сильнее хмурилась женщина, и на какое-то мгновение мне показалось, что в персиковых глазах засверкали миниатюрные молнии. Впрочем, кто знает, может, они и впрямь там были, в Миртране со временем привыкаешь ко всему необычному. Каждый раз, когда я произносила имя нашего командира, в горле как будто что-то застревало, оно начинало першить и сразу же выдавало меня с головой. Я сдерживала слёзы только благодаря тому, что решила выпустить из сердца образ Максима, хотя пока мне все равно это казалось практически нереальным. Вспомнив Трана, немного успокоилась и вполне благополучно закончила печальное повествование о жизни девушки, от которой постоянно убегает счастье. Грета закрыла глаза и стала вертеть сверкающую вилку изящными пальцами, да так виртуозно, что я поняла: если будет необходимо, Хранительница с легкостью этой вилкой кого-нибудь убьет. Так как пока рядом с ней находилась только я, нужно было срочно отвлечь женщину от сего опасного занятия.

— Где вы так научились? — с изумлением спросила я, указывая кивком головы на столовый прибор. Грета открыла глаза и посмотрела на вилку так, словно та сама неожиданно оказалась у нее в руках.

— Не помню, это умение пришло ко мне из прошлой жизни. Может, я была хорошей официанткой? — с усмешкой спросила Хранительница саму себя.

— Ага, и убивали вилками всех неблагодарных клиентов, теперь всё с вами понятно, — в тон ей ответила я, и буквально через несколько секунд лицо Греты снова стало мрачнее некуда. К счастью, вилку она все же отложила подальше.

— Мы поговорим с Максимом, вызовем его в храм и устроим Совет Хранителей, — с суровым видом сообщила женщина. Честно говоря, такого вердикта я никак не ожидала. — Он переступает все границы! Теперь, когда его рассудок вернулся к нему, все равно не отдавать Силу — это не поступок командира, а какое-то ребячество! Конечно, мы уже не имеем над вами такой власти, как вначале, потому что сейчас вы полноценные и полноправные Защитники Миртрана, понимающие свою сущность и осознающие поставленные перед вами задачи. Но метку лидера накладывала я, поэтому всё же придется на него повлиять. Я никак не ожидала, что дойдет до такого, — с неожиданной для меня печалью проговорила Грета. Она могла разозлиться, но воспринимать случившееся с такой грустью? Кажется, как будто с этой ночи я заново узнаю Хранительницу.

— «Придется на него повлиять»? — вкрадчиво переспросила я, облизывая шоколадную ложку. — Как? Через боль? Внушение, гипноз? — уточняла я, и женщина грустно мне улыбнулась.

— Вижу, что вариант «для начала просто поговорить» ты уже не рассматриваешь, — заметила она, и я попыталась изобразить саркастический хохот. Не думаю, что мне это удалось.

— Просто поговорить? Да он забыл, что такое нормально разговаривать! Хотя нет, постойте, это ведь только мне выпала честь слушать его издевательства, с остальными он вполне милашка, — сквозь зубы процедила я и на слове «милашка» чуть ли не зарычала.

— С нами ему придется быть «милашкой», — повторила за мной Грета, наверняка выучив еще одно слово, — потому что на Совете Хранителей по-другому не получится. Неужели он не понимает, что поступает безрассудно? Неполная команда Защитников гораздо слабее, чем была задумана Ангелом изначально!

— Стоп, — перебила я Хранительницу, моментально приклеившись к стулу. — Так Святой Ангел и нас тоже придумал? Офигеть он дальновидный, я с него балдею просто, — искренне поразилась я и на всякий случай решила добавить:

— Офигеть — это значит…

— О, да, я знаю, что это означает, — легко рассмеявшись, заверила меня женщина. — И что такое «балдею» — тоже. Нет, Святой Ангел не создавал вас специально, по крайней мере, об этом ничего не написано, ты ведь читала. Просто мы считаем, что все в нашем мире задумано и создано Ангелом. Так же вы думаете о своем Боге. Ну, те, кто верит в него, — уточнила Грета, и я кивнула. — Максим ведь намеренно ставит под удар все последующие операции! Нет, я просто не могу поверить, что он этого не осознает, — прошептала женщина, с сокрушением покачав головой. Начав медленно массировать себе виски, она сделала глубокий вдох и бесшумно выдохнула. — Не возвращая тебе Силу за твое якобы предательство, он становится предателем сам, подставляя не только вас четверых, но и весь миртранский народ! — воскликнула Грета, ударив ладонью по столу. Я подскочила на месте, а из кухни на долю секунды выглянула чья-то испуганная голова. Я тут же замахала неизвестной девушке, чтобы она скрылась обратно, иначе ей точно за что-нибудь достанется. Юная Хранительница кивнула и исчезла обратно в кухне, не забыв мне поклониться.

— Ещё чуть-чуть, и мы поменяемся ролями: успокаивать вас начну я, — шутливым тоном заметила я, попытавшись разрядить обстановку. Грета, немного смутившись, убрала за ухо выбившийся из прически серебристый локон.

— Просто всё это неправильно, — уставшим голосом проговорила женщина, потерев лоб. — Мы поговорим с ним как можно скорее, и он вернет тебе Силу в ближайшие дни, — отрезала Грета с твердой уверенностью в том, что у Хранителей все получится. Я, конечно, практически никогда не сомневалась в их способностях, но почему-то сейчас слабо верилось, что Максима сможет вразумить хоть кто-то. Видимо, я слишком сильно ударила по его чувствам. Ха, каким чувствам? По гордости и самолюбию, разумеется. И тут, наконец, я вспомнила сегодняшний сон и принятое мною решение, только теперь мне казалось, что Грета отреагирует ничуть не лучше, но говорить нужно было сейчас. Я вздохнула и взяла в руки пустую чашку, рассматривая на ней маленьких черных птиц, летящих нестройными рядами.

— Кстати, Грета… Я все забывала сказать вам, что… Ну, у меня ведь все равно пока нет моей Силы, и я решила податься к Воинам, — как-то пискляво сообщила я, втянув голову в плечи. Вот, сейчас в меня точно полетит вилка, не зря же Грета разминалась тут. Но Хранительница лишь изумленно на меня вытаращилась, от чего вдруг помолодела лет на пять.

— К Воинам?! Зачем, Ника? Подожди еще несколько дней, я уверена, Максим вернет тебе Стихию!

— А я уверена, что не вернет. По крайней мере, в ближайшее лето точно. Может, потом, когда война завершится… Послушайте, так будет лучше. Я тут с ума схожу от безделья, не чувствую себя полезной, ведь никому неизвестно, сколько мне еще куковать без своей Силы. Могу поспорить, что Макс и вам перечить начнет, как только вы заговорите обо мне. А там, среди Воинов, я буду приносить пользу! Воевать, сражать врагов, лечить раненых или готовить еду — неважно, главное, я снова буду в строю. Я приняла решение, Грета, пожалуйста, не отговаривайте меня. Я прошу вас об этом, потому что знаю, что вы сможете отговорить и я поддамся, но от этого не будет лучше. И Воинам боевой дух подниму, показав, что и без своей Стихии могу сражаться, — повторила я слова Трана, с мольбой глядя на Хранительницу. Видимо, она все еще пребывала в легком шоке от такого неожиданного решения.

— Но, Ника…

— Хотя бы на время, пока у меня нет Силы!

— А если ты улетишь, а мы уговорим Максима на следующий день? Это будет глупо, — Грета все-таки начала меня отговаривать. Я скривила губы в ухмылке.

— Если я улечу, к примеру, завтра, то, уверяю вас, как минимум месяц я точно смогу спокойно находиться на службе, Максим просто так вам не дастся, я ведь так сильно ранила его «чувства»! Я не позволю врагам убить себя в первый же день, обещаю, — я посмотрела на Хранительницу милыми щенячьими глазками. Грета, прищурившись, окинула меня странным взглядом, и я не смогла понять, что за ним кроется.

— Хм… Сейчас я как никогда жалею, что у меня нет моих способностей. Ты действительно хочешь сражаться в рядах Воинов, но есть что-то другое, гораздо большая причина, по которой тебя тянет туда. Только вот никак не могу понять, что же это, в чтении лиц я преуспела гораздо меньше, чем в чтении мыслей. Может, скажешь сама? — мягко проговорила женщина, давая понять, что ни в коем случае не хочет на меня давить, но жутко сгорает от банального любопытства. У меня моментально пересохло в горле, и я снова на мгновение увидела на месте Хранительницы свою маму, которой так страшно рассказать о дорогом мне человеке, вдруг она не поймет мой выбор и мои чувства? Тут же отогнав тяжелое наваждение, я пару раз моргнула и посмотрела в витражное окно, окрасившее улицу в неестественные цвета.

— Там находится человек, рядом с которым моих истерик, подобных той, что была ночью, может больше никогда не случиться, — медленно проговорила я, продумывая каждое слово и пытаясь построить предложение так, чтобы в нем был заключен весь смысл, который я хочу передать. Казалось, что сейчас Грета удивилась еще больше, но, тем не менее, ее удивление выразилось лишь в слегка приподнятых бровях.

— До этого момента я думала, что ты любила, да и любишь до сих пор… — начала она, и я рефлекторно замахала руками, не желая услышать продолжение. Хранительница послушно замолчала, ожидая моего объяснения, хотя это явно давалось ей с трудом.

— Понимаете, тут не все так просто… — выдала я стандартную фразу, потому что ничего более умного пока придумать не смогла.

— Но когда же ты успела? — спросила женщина, пребывая в ступоре. — Я имею в виду… О, Святой Ангел, и что же это за Воин?

— Вот блин… — пробормотала я, но идти на попятную уже было невозможно. — Он не Воин, он Звездочёт, — сообщила я, чем привела несчастную Грету в еще большее замешательство. — Он сам вызвался воевать, рвался в бой и всё такое. Его приняли, и сейчас всё хорошо. Ну, хорошо настолько, насколько это бывает на войне, а значит, никак. В смысле… Черт, запуталась! — обвиняющим тоном воскликнула я, словно меня запутал кто-то другой.

— Ника, не волнуйся, пока я тебя понимаю, — успокоила меня Хранительница. — Ладно, пусть будет Звездочет, но мой вопрос не отменятся: когда же ты успела узнать его настолько хорошо, — под словами «узнать его настолько хорошо» Грета явно подразумевала слово «влюбиться», — чтобы он может уберечь тебя от душевной боли? Тем более от такой невыносимой, — безжалостно добавила она, чем совершенно меня не обрадовала. Я снова принялась рассматривать птичек.

— Ну, мы встретились в Оранжевом поселении… — начала я, и у меня перехватило дыхание. В первые минуты я даже не поняла причину своего вдруг ухудшившегося состояния. Меня всегда терзала боль, напоминающая о судьбе этого поселения, но сейчас было что-то другое. О, Господи, я ведь не сказала Трану о том, что случилось с его домом!.. Совсем, совсем вылетело из головы! Ведь он, наверное, ничего не знает. Или знает? Да, наверняка эта новость разлетелась по всей армии. Но Тран выглядел таким счастливым, если бы знал, то скрывать это от меня было бы бессмысленно, я-то ведь там присутствовала! Черт, черт!..

— Эй, Ника, Ника, что с тобой? — разволновалась Хранительница. — Что случилось? Ты ни с того ни с сего вся затряслась! Принести воды?

— Нет-нет, не нужно! Всё… всё хорошо, — попыталась я успокоить не столько Грету, сколько саму себя. — Это просто мои заморочки. Не напомните, на чем мы остановились? — криво улыбнувшись, спросила я. Естественно, женщину такой улыбкой было не провести, но она предпочла предоставить мне свободу в выборе того, о чем говорить.

— Ты познакомилась в Оранжевом поселении с неким Звездочетом…

— А, да. При нашей первой встрече он тут же признался мне в любви, сказав, что мы связаны друг с другом уже много прошлых жизней, мы — части одного целого. Вы не поверите, я сама видела картинку одной из наших прошлых жизней, это так необычно… Он сказал, что у него способность такая — сразу чувствовать свою половинку, и все, больше он уже ни в кого не влюбится. И рядом с ним меня пропитывают такие чувства… Нежности, теплоты, невесомости. Хм, Грета, вы пугаете меня, — честно призналась я, увидев, что Хранительница приподнялась со стула и, вцепившись в края стола до побелевших костяшек, таращится на меня во все глаза. Мое замечание в чувство ее не привело.

— Ты всё это время была связана со Звездочетом, чьей способностью является нахождение родственной души? — севшим голосом спросила Грета, и я даже кивнуть не смогла под ее взглядом, только моргнула. — Святой Ангел! Это же такая редкость! Таких Звездочетов за всю историю Миртрана было не больше пяти! И обо всех них Хранители нашего времени только читали! Но как же… Вы ведь из разных миров… — ошеломленно бормотала Хранительница. — И чувства между родственными душами описываются как неземные, ангельские. Но Максим… — полуутвердительно-полувопросительно произнесла женщина, еще раз словно полоснув лезвием по моей душе. — Ты всё это время металась между ними?

— Ну, металась — это сильно сказано, — я усмехнулась с оттенком легкой горечи. — Но что-то типа того. И вот теперь, Грета, я сделала выбор, понимаете? Я выбрала того, кто не будет намеренно снова и снова причинять мне боль. Теперь вы понимаете, почему мне нужно отправиться к Воинам.

— Да-да, — проговорила Грета с малость обезумевшим взглядом. — Это ведь естественно…

— Что? — резко переспросила я, подавшись вперед. — Естественно? Что вы имеете в виду?

— Встретившись однажды, родственные души все время будут тянуться друг к другу, где бы они ни были. О, и почему я узнаю всё это только сейчас?.. Даже если бы ты отправилась обратно на Землю, тяга никуда бы не делась. Это сильно терзает обоих людей. Они никогда не станут по-настоящему счастливы вдали друг от друга. И если… — Хранительница запнулась. Вообще она говорила так сбивчиво и взволнованно, что новый образ как-то не вязался с вечно спокойной и улыбающейся Гретой. — Если один из них умирает, душа другого раскалывается. Прости, что говорю столь страшные вещи, но ты должна знать. Ты должна была знать всё это с самого начала, но я ни разу не видела подобного Звездочета в твоих мыслях.

Я молчала и обдумывала всё услышанное. В принципе, практически ничего нового, разве что известие о расколотых душах задело за живое. «Это ведь естественно»… Получается, все мои метания напрасными были? Я бы всё равно, в конце концов, пришла к Трану? С одной стороны, это обидно для других моих чувств и, в частности, самообладания. Сложно представить, что тяга к человеку из прошлых жизней пересиливает всё остальное. Но, с другой стороны, я ведь уже приняла решение. А после всего, что сказала Грета, поняла, что это решение правильно. Вдруг стало невероятно легко, и я заулыбалась, как идиотка. Резко захотелось действовать, энергия переполнила все клетки моего тела, и отголоски той эйфории, что я обычно чувствовала с Траном, напомнили о себе. Я вскочила со стула.

— Можно я пойду? Надо поговорить с Воинами и всё обсудить.

Хранительница тоже встала из-за стола и, внимательно посмотрев мне в глаза, кивнула.

— Да, иди… Ты говорила о своем решении Эрике и Глебу? — напоследок спросила она, и внутри меня что-то неприятно сжалось. Я даже не подумала, как они отреагируют на мое решение. Но ведь, с другой стороны, это ничего не изменит. Отправляться на операции с Защитниками я так и так не могу, а друзьями мы быть не перестанем. По крайней мере, я искренне на это надеялась.

— Пока нет, скажу, как только всё улажу. До встречи, Грета, — проговорила я, постаравшись вложить в свои слова как можно больше любви и теплоты, которые стала испытывать к Хранительнице с недавних пор. Никогда бы не подумала, что за одну только ночь всё может так круто измениться. Хотя почему? Все самые невероятные повороты моей жизни как раз укладывались в рамки одних суток, пора бы уже привыкнуть.

Выйдя из храма, я подняла глаза к небу и зажмурилась от неожиданно выглянувшего из-за облака Церона. Скоро, скоро всё будет хорошо. Каждое утро я буду просыпаться с уверенностью, что никто из близких не причинит мне боль. Разве это не счастье?

С досадой вспомнив, что так и не поговорила с Гретой о тех волшебных песнях, решила, что у меня еще будет время вернуться и разучить пару чудных мелодий. Улыбаясь каждому прохожему, я практически летела к штабу Воинов, готовясь вступить в новую семью.

«Спасибо, что отобрал у меня Силу. Подавись ею! Благодаря этому я наконец-то буду бесконечно счастлива. Счастлива без тебя».