Стихия

Глава 6

— Нам точно не нужно вас отвозить? — в сотый раз спросил нас дядя Рома. Богдан устало вздохнул.

— Пап, нас Иркины родители повезут, я же говорил, — отвечал брат. Мы уже стояли в прихожей с огромными рюкзаками.

— А мальчики тоже едут?

— Да, мам, куда ж без них. Ну, все уже, нам топать пора.

Тетя Лина обняла меня на прощание.

— Жаль, что ты так мало у нас погостила. Приезжай еще, в августе или на осенние каникулы.

— Обязательно. Все, нам действительно пора. А ты, пап, не торопись домой ехать, отдохни хоть раз в год, — напутствовала я отцу.

— Есть! — козырнул мне папа. — Разрешение мое не забыла?

— Взяла, взяла.

Присев на дорожку, мы еще раз со всеми попрощались и наконец-таки ушли. Отправились мы, разумеется, не к Иркиному дому (знать бы еще, кто это), а на вокзал, где нас должны были ждать Арсений, Данила и Ян. И они уже ждали, экипированные, бодрые и даже какие-то слишком возбужденные от предстоящего приключения.

— Ну как там с родителями все обошлось? Поверили? — поинтересовался Данила, пока мы шли к кассе покупать билеты на автобус.

— Куда бы они делись, — усмехнулся Богдан.

— А классная была идея с археологическим лагерем, — заметил Сеня, — Макс — мозг.

Я ухмыльнулась. Образ умного лидера создал огненному другу авторитет.

— А я бы не отказался съездить на какие-нибудь раскопки, — признался Ян. — Вдруг нашел бы клад, открыл бизнес, разбогател…

— Кому что, — вздохнул Данила.

Мы взяли билеты на задние сиденья в автобусе, очень удобные для нашей пятерки.

— Я сижу у окна, — предупредила я сразу. Детская привычка. Не понимаю, как можно ездить на дальние расстояния и не смотреть на проплывающий мимо пейзаж. Со скуки же сдохнуть можно.

— А я думал, что ты сядешь ко мне на колени, — расстроенно вздохнул Ян. Я посмотрела на него сквозь темные солнцезащитные очки. Наверное, он не видел моего насмешливого взгляда и принял сказанные слова за угрозу.

— Если уж миролюбивая Эрика повесила тебя вниз головой, то я вообще покалечу.

— Да уж, и не в первый раз, — напомнил парень и тут же об этом пожалел, увидев на моем лице виноватое выражение, промелькнувшее на доли секунды.

— Прости-прости, не хотел напоминать, — он примирительно замахал руками.

— Не извиняйся. Разрешаю сесть рядом со мной, — снисходительно заявила я. Ян изобразил покорного, но счастливого раба. Богдан еще раз посмотрел на билеты.

— Автобус через пятнадцать минут. Во сколько мы будем у вас? — он повернулся ко мне.

— Наверное, к полуночи доберемся. Сначала все переночуют у меня, потом отправитесь на нашу дачу, она недалеко от города, — распоряжалась я. Парни внимательно слушали и кивали. Вскоре подошел автобус, и мы, забросив багаж, уселись на места.

В салоне автобуса оказалось ужасно душно. Я достала бутылку противно теплой минеральной воды. Хоть с утра она и была напичкана кубиками льда, сейчас от них остались лишь воспоминания. Пока автобус не заполнился людьми, я с самым невинным видом протянула бутылочку Сене.

— Не поможешь? Она нагрелась, — пояснила я. Он взял ее в руку, и та запотела — верный признак того, что сейчас вода станет гораздо вкуснее.

— Спасибо.

Я посмотрела в давно не мытое окно. Люди скрывались под навесами в ожидании своего автобуса, почему-то в основном этими несчастными были пожилые люди с маленькими детьми. Малыши хныкали и жаловались на жару. Мне было жалко на них смотреть, и я на минуту прикрыла глаза. Появившиеся частые удары по крыше автобуса известили всех о положительном результате моей работы. Дети весело закричали и выбежали под прохладные капли дождя, а счастливые пенсионеры даже не стали их останавливать. Я продолжила обшаривать вокзал глазами, пока не увидела молодого человека, чем-то зацепившего взгляд. Он вертел головой и, видимо, кого-то искал. Я никак не могла понять, почему заострила на нем свое внимание. Когда наши взгляды на секунду встретились, наконец сообразила, что в нем привлекло меня: желтые глаза. Если это не линзы, то он явно не житель нашего мира. Что же это такое! Они нас теперь каждый день будут выслеживать? Странно, но парень, проскользив взглядом, вроде бы меня не узнал. Я поспешно задернула шторку.

— Вроде солнце-то ушло, — заметил Ян, сидевший рядом со мной.

— Нас ищут. Снова миртранец, — почему-то шепотом сказала я. Все сразу напряглись.

— Где? Он один? Ну так мы сейчас разберемся, — засуетился Данила.

— Нет, стой! Он не видел нас, просто стоит и высматривает, так что нам лучше не показываться.

— Он видел тебя и не узнал? — удивился Арсений. — Тогда, быть может, он не нас ищет вовсе?

— Ты еще знаешь кого-то с магическими способностями, отправляющегося на войну? — спросил Ян. Вопрос был явно риторическим. Богдан задумчиво потер лоб.

— А с чего ты вообще взяла, что он миртранец?

— У него глаза необычные. Желтые, — объяснила я. — Грета говорила, что у них там цветовая гамма глаз и волос очень разнообразна.

— Может, у него линзы? В наше время народ как только над собой ни изгаляется, — предположил Данила.

— Зачем человеку ходить в желтых линзах? Что он, вампира изображает? Не Хэллоуин ведь.

— Вдруг он гот, — ляпнул Ян.

— Да не очень-то он на него похож. Короче, из-за вас я теперь не уверена, но лучше не рисковать и не светиться, — я сделала вполне здравый вывод.

— Допустим, это миртранец, — начал Богдан, — но он тебя не узнал. Получается, он не знает, как ты выглядишь, или просто невнимательно смотрел, потому что цели найти нас здесь он не ставил.

Данила озадаченно на него посмотрел.

— Что-то я не вкурил…

— Ты хочешь сказать, — подхватил Сеня, — что, либо у него задание найти здесь компанию из четырех парней и одной девушки, но он видел только Нику, поэтому не обратил внимания, либо он просто находится здесь на всякий случай, не имея никакой цели, а просто стоя в карауле.

Выражение Данилиного лица стало еще озадаченнее.

— Что-то я опять не вкуриваю…

Ян многозначительно на него посмотрел.

— Дань, даже лопата уже догадалась бы. Короче, или они уже знают, что мы уезжаем, но послали за нами какого-то лоха, или они просто напичкали по всему городу своих шпионов, чтобы мы хоть кому-нибудь попались на глаза. Теперь ясно?

— Ну вот, слышу нормальные слова! — расплылся в улыбке Данила.

— Теперь осталось решить, какое из двух утверждений верное, — заключила я. Все задумались.

— Проголосуем? — предложил Ян.

— А толку-то? — усмехнулся Арсений. — Я думаю, что второе. Не могут они быть такими крутыми шпионами, чтобы уже знать, где мы и куда собираемся. Мы сами-то решили проблему за полночь.

— Я тоже за второй вариант, — сказала я. — Просто хочется надеяться на лучшее.

Не очень хорошее объяснение, зато честное.

— А если выбрать первый вариант? — спросил Данила. — Например, как они нашли нас на пляже?

— Наверное, они почувствовали мощные выбросы магической энергии, — задумчиво проговорил Богдан. — Ну, когда мы сражались. Они нашли нас и, мне кажется, наверняка хотели напасть, но тут Максим с друзьями появился. А когда мы сидели на пляже и расслабленно болтали, они решили, что это подходящий момент для нападения. Спасибо Эрике за предупреждение.

— Ладно, сдаюсь, я тоже за второй вариант, — согласился Данила.

— Все равно плохо, что они так часто оказываются здесь, я имею в виду, в нашем мире. Сначала на Нику напали, потом на всех нас, до этого еще позвонили, а теперь следопытов разослали. По-моему, в Проходе не просто брешь, а целая дырища, — сказал Ян. Все молчали в мрачном оцепенении, обдумывая сказанное. Я тяжко вздохнула.

— Ладно, главное, нас не узнали, и мы можем спокойно уехать. Об остальном будем волноваться потом.

За тревожными рассуждениями не сразу заметили, что автобус уже выехал с вокзала и вообще скоро покинет пределы города. Все облегченно вздохнули и замолчали, чтобы своим не совсем обычным разговором не привлекать внимание пассажиров, а то мало ли.

Я надела наушники и включила плеер. Отодвинув шторку, снова стала смотреть в окно. Дождь закончился, но тучки еще не ушли, спасая нас от беспощадного солнца.

Скоро я буду дома, но мне снова придется его покинуть теперь уже на неизвестный срок. Сколько будет продолжаться война? Я молилась Вселенной, чтобы мы смогли как можно скорее помочь в завершении начавшегося хаоса, иначе погибнут жители Миртрана, погибнем мы и все, кого я люблю. Из-за того, что Миртран существует параллельно с нашим миром, последствия войны плохо скажутся на обоих мирах… Разрушится вся планета или только наш город? Может, область? Хотя какая разница, нам нельзя допустить даже малейшего нанесения ущерба. Черт, ну почему именно мы? Сидела бы сейчас дома, болтала по телефону с Даринкой… Только сейчас я поняла, что безумно соскучилась, и не смогла вспомнить, когда последний раз с ней разговаривала. Достав телефон, начала строчить ей большое сообщение.

— Твоя лучшая подруга? — поинтересовался Ян, беспардонно заглянув через плечо и посмотрев, кому я отправляю сообщение. Я кивнула.

— Симпатичная?

— Красивая. Но у нее парень есть, — сказала я, поняв, к чему он клонит.

— Ну, я же лучше? — без тени скромности спросил он. Я усмехнулась и лишь театрально закатила глаза. — Слушай, я тут подумал: а за то, что сейчас в Проходе дыра, вас не накажут? — обеспокоенно спросил друг. Я пожала плечами.

— Надеюсь, что нет, мы ведь этот Проход еще в глаза не видели. К тому же, мы спасители, нас нельзя наказывать, — с ухмылкой проговорила я.

— Ну да, ну да. А нам Миртран увидеть вообще не суждено? Ужасно интересно побывать в параллельном мире, знаешь ли, — вздохнул Ян. Я грустно на него посмотрела.

— Я бы все отдала, лишь бы не ввязываться в эту мифическую войну.

— Нет, ну я же не войну имел в виду. Вот попасть бы туда в мирное время…

— Если бы там все жили мирно, наши силы не проявились бы никогда и мы бы не узнали о Миртране. А мы узнали и, разумеется, отправляемся на поле битвы. Что за вселенская несправедливость? Так что уж лучше вы будете здесь Тем более, тут у вас преимущество, миртранцы в нашем мире плохо ориентируются. Но Грета сказала, что, если нам придется туго, вас позовут на помощь.

— Короче говоря, в тяжелое время живем, — подвел итоги Ян.

— Это точно, — согласилась я.

Разговор сам собой закончился. Я опять достала наушники и уставилась в окошко, созерцая безликий пейзаж из полей, кустов, деревьев.

Снова и снова ход моих мыслей поворачивался к войне — я больше ни о чем думать не могла. Но страха почему-то не было, наверное, оттого что я вообще не представляла, что нас может ожидать. Наверняка эта война отличается от всего, что мы изучали по мировой истории. Магия… Хотя Грета говорила, что у них есть оружие, интересно, какое.

Но почему они воюют? Об этом, кстати, нам вообще не говорили. Правильно ли мы поступаем, собираясь вмешаться? Может, Земле вообще ничего не угрожает, а нами попросту манипулируют? Как же разобраться в том, где кроется истина?

От роящихся в мыслях безответных вопросов заболела голова. Зная, что это ничем не поможет, я все равно начала массировать виски и решила переключиться на менее серьезную тему. Интересно, в Миртран можно будет плеер взять? Или у них там наши приборы из-за воздействия магических полей работать не станут? Черт, да что же все мысли вокруг параллельного мира-то крутятся…

Я поняла, что сплю, когда оказалась на берегу огромного океана. Хотя осознанные сновидения вообще-то не мой конек. Неужели магия снова перенесла нас неизвестно куда? Не много ли она себе позволяет, вот так распоряжаясь нами? Хотя кем нами-то, я тут одна.

Песчаного пляжа не наблюдалась, вокруг росла трава изумрудного цвета. И больше вообще ничего: только трава, вода и безоблачное бескрайнее небо. Спокойствие обволакивало меня тонкими путами, а от невероятно свежего воздуха кружилась голова. Я определенно в Миртране, на Земле такой местности нет наверняка. И в воздухе не витает запаха соли, хотя в нескольких метрах перешептываются океанские волны. Получается, он несоленый. Может, это и не океан вовсе? Попробовать воду на вкус я почему-то не решалась, не пойму, чем она меня отталкивает. Подойдя к кромке воды, опустилась на корточки и загребла ладонями пригоршню воды. Она пахла… Железом? Вроде не ржавая, на вид вообще кристально чистая, даже дно местами видно. Хорошо, что я не отважилась ее хлебнуть, с гемоглобином у меня и так все в порядке. Услышав шаги позади, встала и обернулась.

Передо мной стоял мужчина лет тридцати пяти, высокий, с собранными в хвост пшеничными волосами. Глаза салатового цвета разглядывали меня внимательно и чуть настороженно. Ну, точно, я в Миртране.

— Что ты тут делаешь? — спросил неизвестный низким, но мелодичным голосом.

— Не знаю. Если честно, я даже не знаю, как попала сюда, — смущенно ответила я. Взгляд мужчины посуровел.

— Что ты сделала с нашей водой? — гаркнул он на меня. Я застыла в ступоре.

— Что? Ничего я не делала! — возмутилась я.

— Обернись, — приказал мужчина, и тело подчинилось против собственной воли.

Я снова замерла, но на этот раз от ужаса. Вся вода бескрайнего океана сменилась другой жидкостью: темно-красной, вязкой, с запахом железа… Кровь?!

— Я ничего не делала, клянусь!

— Ты виновата, девчонка! Долина Умерших Душ тебя не звала, зачем ты пришла! — гремел неизвестный. Долина Умерших Душ?! Приехали!

— Да не знаю я, как сюда попала! Почему вы мне не верите? — в ответ кричала я. Если это сон, то мне уже не помешало бы проснуться, прием, прием.

— Потому что таким, как ты, нет доверия!

Таким, как я? О чем это он?

— Ты нарушила покой! Потревожила души! Пей кровь, девчонка! — снова приказал мужчина. Он что, с ума сошел? Граф Дракула недоделанный, черт возьми!

— Не буду я! — крикнула я в ответ и осознала, что все равно не могу сопротивляться. Неведомая сила опустила меня на колени, и появившийся из воздуха глиняный кубок, наполнившись кровью из океана, сам подлетел к моим губам. Я даже голову повернуть не могла! Холодная жидкость медленно затекала в глотку, вынуждая сделать глоток, затем еще и еще. Мне стало невыносимо холодно, кожа стремительно бледнела. Он меня убить тут собрался?! Как только я об этом подумала, кубок исчез, позволяя заглотить свежего воздуха и подняться с колен.

— Вы что творите?! — заорала я на мужчину.

— Теперь я уверен, что все произошло из-за тебя, вампирское отродье!

— Вампир? Я?

— Ты пила кровь!

И кто из нас двоих идиот?

— Да вы ж меня заставили!

— Если бы ты не была вампиром, смогла бы сопротивляться! — наседал на меня миртранец. Да мое подсознание совсем рехнулось, раз такие сны показывает! Одно я поняла точно: спорить бесполезно.

— Из-за тебя погибли тысячи. Ради своей прихоти ты пролила реки крови! Ты не можешь существовать ни среди живых, ни среди умерших, поэтому приносишь хаос и тем и другим! Тебя не должно быть, ты — нарушение всеобщего равновесия!

Я уставилась в одну точку невидящим взглядом.

— Почему я? — спросила и вместо своего голоса услышала какой-то жалкий хрип. Мужчина подошел ближе и прошептал на ухо:

— Потому что ты предатель…

Тяжелая рука легла на мое плечо и слегка сжала его. Я попыталась выдернуться из хватки, но успокоилась, ощутив прохладное прикосновение к своему лицу. Услышала какие-то голоса, тихие и далекие.

Медленно, с опаской открыла глаза. Передо мной на корточках сидел Богдан, а рядом расположился Сеня, приложив ледяную ладонь к моему горячему лбу. Я огляделась: автобус был совершенно пустой. Ничего не понимаю, мы еще не должны приехать! Сеня, увидев, что я вроде как пришла в себя, убрал руку.

— Что с тобой, Ник? — с тревогой в голосе спросил Богдан. — Как ты себя чувствуешь?

А что, я похожа на больную?

— Где мы? — вместо ответа спросила я.

— Двадцатиминутная остановка, все вышли, Ян с Данилой пошли перекусить. Да ты-то как?

— А что ты спрашиваешь? — никак не въезжала я.

— Ты заснула, и тебе, видимо, снился какой-то кошмар, потому что ты часто вертела головой. Ты как будто хотела проснуться, но не могла. Напугала нас, блин! Я решил, что лучше надо тебя разбудить.

Ужас! Я, наверное, выглядела какая какая-нибудь припадочная истеричка, стыдно-то как. Спустя мгновение вспомнила свой жуткий кошмар. Это все-таки оказался сон, но, черт возьми, все было так реалистично! Так, Ника, надо просто успокоиться, дыши глубоко, думай о приятном.

— Ну так ты в порядке? — не унимался брат. Я придала лицу наиболее спокойное выражение.

— Да, все нормально. Это был просто отвратительный кошмар.

— Что тебе приснилось? — спросил Арсений.

— А не помню. Память явно решила вытеснить его, просто ощущение жуткое осталось, — соврала я. Лучше уж им не знать, что за бредовые картины роятся в воспаленном подсознании.

— Ладно, — успокоился Богдан, — хорошо, если так. И где эти двое шарахаются? Слона, что ли, на обед заказали?

— Я пойду подышу, — бросила я и выскочила из автобуса. Стало заметно прохладнее, у солнца уже не было шансов пробиться сквозь облака, а кофта осталась в автобусе. Ну и ладно, так даже лучше, надо взбодриться. Я шагала вдоль шумной автострады и припаркованных фур, пока не набрела на кафе, видимо, единственное в этой округе. Сквозь прозрачные стекла увидела Яна и Данилу и, открыв дверь со звоном колокольчика, подошла к их столику. Они одновременно оглянулись на звук и, увидев меня, улыбнулись.

— Садись, — любезно предложил Ян. — Истерика кончилась?

— Мне приснился очень плохой сон, — я поставила ударение на слове «очень».

— Что там такого жуткого было? — полюбопытствовал Данила, допивая черный кофе. Я крайне непринужденно пожала плечами.

— Не помню.

— Однако странная вы личность, сеньорита, — заметил Ян. — Есть хочешь?

— А пирожки тут съедобные?

— Не советую, — покачал головой Данила. — Может, шашлычку?

— Да ну его. Тогда лучше чай. И пончик с повидлом, — попросила я, потянувшись за кошельком. Данила изумленно на меня посмотрел.

— Ой, Ник, сиди, сейчас все будет, — отмахнулся он и направился к барной стойке.

— Ты вообще не помнишь, что тебе снилось? — с серьезным лицом спросил Ян. Я отрицательно помотала головой.

— А что, страшно было сидеть рядом с припадочной истеричкой? — усмехнулась я.

— Не то слово. Я только хотел тебя о чем-то спросить, а ты тут головой вертишь, разговариваешь…

— Я что-то сказала? — ужаснулась я. В жизни ни разу во сне не разговаривала.

— «Почему я?», — повторил Ян. — Ты сказала тихо, только я услышал. Насколько я понял по твоим словам, интонации и состоянию, ты снова себя в чем-то винила, прям во сне. Знаешь, Ник, по-моему, ты перебарщиваешь с самобичеванием, долго так тебе точно не протянуть.

Друг вечно кажется таким легкомысленным, что можно забыть, насколько он хорошо соображает в действительности.

— Я правда не помню, что мне приснилось, — заверила я парня и почувствовала приближающийся запах жареного пончика. Благодарно улыбнулась подошедшему Даниле.

— Спасибо.

— Ты еще даже не попробовала! Вдруг отравишься? Тогда уже не до благодарностей будет.

— Не бойся, не отравлюсь. Но, если я умру, это будет на твоей совести, — пригрозила я, усердно жуя пончик.

— Спасибо, мне стало легче. Ты, кстати, что в одной майке пришла? Закаляешься или просто тупанула? — заботливо осведомился парень.

— Почему же в одной майке, я еще в кроссовках и джинсах. Решила взбодриться. Не люблю спать в транспорте, но все время засыпаю и ничего не могу с этим поделать, — пожаловалась я.

— Давай мы будем тебя развлекать всю оставшуюся дорогу, — с энтузиазмом предложил Ян.

— Ага, и перепугаете всех пассажиров? Лучше уж я выпью несколько энергетиков, — я улыбнулась.

— Да тебе и одного хватит, с твоим-то дохлым телосложением, — практично заметил Данила, сегодня прямо одаривающий меня комплиментами. — Кстати, они тут дороже в полтора раза.

— Ладно, идемте, там Богдан уже возмущаться начинал, когда я уходила, — опомнилась я, уже стоя допивая чай.

— Ничего, растает, когда мы ему шашлычок притащим, — оптимистично ответил Данила.

Через пять минут автобус продолжил движение. Богдан с Сеней уплетали мясо под недовольными взглядами, которые периодически бросал на них второй водитель, а мы с Яном болтали обо всем на свете. Он явно решил сдержать обещание и не дать мне уснуть. Наверное, больше не хотел видеть и слышать, как я борюсь с кошмарами. Так мы и проговорили до наступления темноты. Часы показывали одиннадцать, значит, мы скоро должны приехать.

Пока Ян стал что-то обсуждать с Богданом, я достала плеер. Но вместо того, чтобы помочь расслабиться и отвлечься, он, видимо, решил меня добить. Я слушала неспешную мелодию песни и никак не могла найти в себе силы ее переключить.

Есть красота, подвластная времени,

И вечная красота.

Но нас подведет наше слабое зрение,

А темный инстинкт предаст.

Есть вспышки, что длятся доли секунды,

Есть свет, что будет всегда.

Есть просто друг, и есть друг, который

Никогда не предаст.*

Я так резко сорвала наушники, что заболели уши. “Никогда не предаст”. Почему я так взбесилась? Раньше на эту песню даже внимания не обращала, а после идиотского сна… Я так и не смогла понять его смысл. Почему из-за меня пролилась кровь, кого я там предала? Предательство точно не по моей части, уж самой себе-то я врать не могу. Я никого не передавала и в будущем тоже не собираюсь, я не предатель! Не могу назвать ни одного подходящего случая за все свои семнадцать лет. Значит, неизвестный дядька не мог упрекнуть, точнее, обвинить меня в том, чего я не совершал в прошлом. Получается… Это вещий сон? Предупреждение? Угроза? В том, что сон связан с Миртраном, я была абсолютно уверена. Вывод один: это может случиться в будущем. Погибнут тысячи людей, проливая реки крови, и все из-за меня? Что же такого я смогу натворить? Из-за моего предательства все и произойдет? Нет, этого не будет, это просто невозможно, совершенный бред. Откровенный идиотизм! Ох, мне сейчас как никогда нужна боксерская груша.

Пока я пыталась расшифровать сон, автобус медленно заезжал на освещенный фонарями вокзал. Парни с любопытством глазели в окна.

— Давно я тут не был, — с ностальгией вздохнул Богдан.

— Да, — протянул Данила, — я вот никогда.

Мы вышли из автобуса, забрали багаж и ненадолго остановились. Ну, просто потому, что я не двигалась, а парни тут не ориентировались. У меня возникло какое-то непонятное, непривычное чувство, и, немного поразмыслив, я поняла, что это ощущение полной свободы. Папа в другом городе, и, если бы не Миртран, мы бы закатили здесь грандиозную вечеринку. Мне ведь всего семнадцать, а я даже не помню, когда в последний раз по-настоящему веселилась! Ладно, отложим на послевоенное время.

Была практически полночь, но спать, разумеется, никому не хотелось. Парни осматривали вокзал и все вокруг него, что попадало в поле зрения.

— Ну, поехали, что ли? — спросил Богдан.

— Давайте пешком пойдем, погода отпадная, я не заблужусь, — предложила я. — И вы город посмотрите. Когда мы еще сможем вот так собраться у нас здесь?

— Когда еще раз поедем в археологический лагерь, — ухмыльнулся Ян.

— Вот, кстати, на даче у меня раскопки проведете. Когда вернусь, чтобы все было перекопано и прополото.

— Что-то я уже не рад… — пробормотал Сеня.

— Ладно, пойдемте. Надеюсь, полиция не проявит желание познакомиться с пятью молодыми туристами-археологами, разгуливающими ночью по всему городу.

— Да ладно, мы же с документами, трезвые и совершеннолетние, — сказал Данила и, посмотрев на меня, добавил:

— Ну, почти все.

Я картинно закатила глаза и вздохнула.

— Что, почти все трезвые? — решил уточнить Ян.

— Нет, почти все с документами, — откликнулась я.

Так мы и дошли до моего дома ближе к часу ночи. Надеюсь, ребята не возненавидели меня за пристрастие к пешим прогулкам. Рюкзаки у них вроде не слишком тяжелые…

— Здесь совсем ничего не изменилось, — заметил Богдан оглядываясь.

— Знаешь, ваш двор тоже остался точно таким же, — буркнула я в защиту своего двора.

— Да я же просто констатирую факт! — пояснил брат.

— Обычно констатируют смерть, — ни к селу ни к городу ляпнул Данила. Ян повернулся к нему.

— Давай я тебя сейчас законстатирую?

— Спасибо, обойдусь. Ну, мы во дворе, что ли, ночевать будем? — возмутился парень. Я улыбнулась.

— Идемте.

Расположившись сначала на кухне, решили попить чайку. В результате чаепитие растянулось до четырех утра, хотя никто не выпил больше одной чашки, а когда все ложились спать, уже давно рассвело. В это время труднее всего уснуть. К тому же, я боялась, что мне опять приснится этот дядька и начнет орать, а тут еще старая подруга жара никак не хотела нас покидать. Я снова взяла одеяло с подушкой и, тихонько прокравшись мимо спящих в зале Данилы и Яна, пробралась на балкон. Свежий воздух сделал свое дело, и я крепко уснула.

Когда проснулась, бодрствовал только Арсений.

— Ничего, что я тут похозяйничал? — невинно поинтересовался он, указывая на накрытый для завтрака стол. — Доброе утро.

— Доброе, — я улыбнулась и сладко зевнула. — Все нормально, молодец, что сориентировался. Давно проснулся?

— В восемь. Когда слишком поздно ложишься, почему-то рано встаешь, — философски изрек Сеня. Я недоверчиво усмехнулась.

— По-моему, на остальных это не действует.

Ближе к одиннадцати часам встали все, причем жутко голодные. Пришлось вздохнуть, поискать в квартире еду, запрячь в помощники пару ребят и готовить.

— Вы сегодня отправляетесь? — спросил Богдан, имея в виду, конечно же, Миртран. Я вздохнула.

— Должны как можно скорее, но, когда именно, понятия не имею. Надо Максиму позвонить, — сказала я и бросила брату телефон. — Номер там найдешь, — подсказала я, продолжая готовку. Богдан включил громкую связь, и в специфических паузе и гудках мы распознали переадресацию.

— Слушаю, — раздался милый женский голос. Я чуть не выронила сковороду и все равно обожглась. Что еще за девушка?! Очень захотелось сейчас кому-нибудь врезать этой самой сковородой. Мой мимолетный психоз заметил только Сеня, но, к счастью, ничего не сказал.

— А можно Макса к телефону? — вежливым тоном спросил Богдан.

— А кто его спрашивает? — осведомилась девушка. «Тебе какая разница?!» — мысленно орала я на нее. Богдан ненадолго задумался.

— Друзья из археологического лагеря, — ответил он, и все дружно усмехнулись. Все, кроме меня. «Давай уже отвали от телефона».

Девушка позвала Максима, и тот появился минуты через полторы. В квартире заблудился, что ли? Или он там гулял, а она его с балкона домой звала, как в детстве?

— Здорово, ребят, — раздался его голос, — как добрались? Давно?

— Отлично, в полночь приехали. Ну что, надо собраться?

— Ясное дело.

— Приходи ко мне, — я подала голос. — Захвати Эрику с Глебом.

— Нет проблем, скажи адрес, — потребовал Максим.

— Девятый этаж, квартира в правом отсеке с темно-фиолетовой дверью.

— А на домофоне так и будет написано, да? — язвительно заметил Макс. Неимоверно злясь от того, что он вечно оказывается прав, сквозь зубы проговорила номер квартиры.

— Ждем вас через двадцать минут, — напоследок бросила я и снова обожглась. Разложив еду по тарелкам, обессиленно плюхнулась на табуретку, мечтая о начале нового ледникового периода.

— Ты нас сегодня на дачу отправляешь? — спросил Данила, подозрительно разглядывая завтрак. Что он такого страшного нашел в омлете с ветчиной и помидорами?

— Если сегодня мы уйдем в Миртран, то да. Там недалеко есть магазин с продуктами и озеро, так что от голода или жары не умрете. Но постоянно будьте настороже, мало ли, вдруг папа приедет или миртранцы найдут.

— А когда он приезжает? — решил уточнить Сеня.

— Я сказал родителям, чтобы они его задержали на максимально долгое время, — вместо меня ответил Богдан. От разговора меня отвлек звонок лучшей подруги, и я с радостным воплем унеслась на балкон, болтая с ней без остановки вплоть до прихода друзей. Как же я по ней скучаю! Может, мы бы и дальше разговаривали, если бы ребята возмущенно не начали на меня орать. Пришлось прощаться с Дариной и топать на кухню.

— Что разорались-то? Не у себя дома, между прочим, — заметила я. — Привет, ребят.

— Между прочим, где-то сейчас идет война, а мы теряем время, — в тон мне ответил Ян.

— Если нам судьба его спасти, то мы его спасем. Что-то здесь тесно стало, перебирайтесь-ка в зал, — скомандовала я и покидала посуду в раковину. Друзья тут же развалились, кто где успел.

— Итак, — начала я, оглядев замершую в ожидании группу спасения, — слово предоставляется капитану команды Максиму!

Ян с Данилой усердно захлопали, но серьезный Макс не подхватил игру и растерянно почесал затылок.

— Собственно говоря, тут особо нечего разглагольствовать. Мы отправимся в Миртран сегодня вечером, это уже точно. Вы четверо остаетесь здесь и должны быть готовы в любое время прийти на помощь. Родителей мы предупредили, что “заезд в лагере” длится около месяца и там часто пропадает связь, мы же типа будет вдали от цивилизации. Огромный багаж с собой брать бессмысленно, я даже не знаю, что нам там может пригодиться, — Максим развел руками.

— Одежду брать нужно только самую необходимую, — вмешалась Эрика, — еду… Ну, если совсем немного. Телефоны там ловить не будут, поэтому оставляем их вам на хранение. Следовательно, идем налегке.

Я подумала и решила все-таки взять с собой плеер. Слишком долго я жила без музыки и теперь хотела, чтобы она всюду была со мной, с ней и воевать не так страшно, наверное, станет. Вот бы где найти парочку ножей… Если стащу кухонные, папа заметит?

— Короче говоря, будем надеяться, что Грета и остальные после встречи обеспечат нас и едой, и одеждой, — заключил Глеб.

— А где Проход-то находится? — спросил Богдан.

— В старинном маяке. Мы там ни разу не были и понятия не имеем, как его открывать, но Грета уверяла, что сообразим. Хочется ей верить, — я попыталась улыбнуться. Глядя на друзей, хотела лишь одного: защитить их. Такие все молодые, полные энергии, веселые, необыкновенные — они заслуживают жить. Я боялась заводить новых друзей, потому что потом страшилась их потерять. Идиотская фобия, от которой я не могу избавиться и по-прежнему боюсь полюбить. Я украдкой посмотрела на Максима. Он что-то сосредоточенно объяснял ребятам, но я даже не пыталась прислушаться. Каждый раз, когда он рядом, со мной начинает твориться что-то безумное. Раз за разом огненный лед его глаз словно бензин в мое сердце вливает, и оно начинает работать лучше любого самолетного двигателя. Но я боюсь. Боюсь, что полюблю его больше собственной жизни, а потом эта самая жизнь заберет его у меня. Тогда мир для меня точно перестанет существовать. Ну что я за человек? Думала, что справлюсь, а сама два года потихоньку схожу с ума. Максим сказал, что нужно себя простить, но почему-то осуществить это не так легко, как сказать. Они же знают мою историю, неужели моя вина не очевидна? Наверняка никогда не перестану казнить себя, но, чтобы как-то искупить свою вину, хоть чуть-чуть, постараюсь защитить друзей. Таких молодых, веселых и необыкновенных.

— Ну, Ника, что скажешь? — посмотрел на меня Макс. Я вернула себе осмысленный взгляд. О чем он говорил-то?

— В общем, мы всех порвем, — сказала я первое, что пришло на ум. Глеб недоуменно на меня посмотрел и переглянулся с сестрой. Ян почесал затылок.

— А что, — проговорил он, — коротко и ясно. Главное, в тему.

Я уже догадалась, что выбрала не самую удачную фразу, но не спрашивать же, о чем они говорили! Скажут, совсем обнаглела и даже не слушала.

— Ладно, Ник, надо идти собираться и все такое, — Эрика встала со своего места и остановилась в дверном проеме зала. — Точно решили, что встретимся в пять вечера?

А мы договаривались на пять часов вечера, да? Я кивнула.

— Конечно. Я провожу, — я тоже встала и прошла в прихожую. Глеб с Максом отправились за мной, остальные остались на месте. Я прислонилась к косяку и стала наблюдать за тем, как Эрика поправляла макияж. Так, встречаемся мы в пять часов, а где? Черт, надо же было мне прослушать.

— До встречи на площади, — словно прочитав мои мысли, с усмешкой сказал Максим и, когда брат с сестрой уже вышли на площадку, добавил:

— А то мысленно ты уже явно в Миртране, раз все прослушала.

Раздраженно зыркнув на наглого брюнета, захлопнула дверь. Нет, ну вот он никогда промолчать не может! Как можно умудряться сочетать в себе какую-то невероятную серьезность и глубину с вечным желанием докопаться и выбесить? Это для баланса, что ли? Набрав в легкие побольше воздуха, я заставила себя успокоиться и вернулась в зал. Думала, что застану ребят в том же положении, в каком и оставила их, но они уже успели поудобней развалиться на диване и теперь смотрели какой-то боевик. Я поражаюсь им все больше.

— А вы времени зря не теряете, — усмехнулась я, поставив телефон на подзарядку.

— Мы решили, что лучше пожить еще денек обычной спокойной жизнью, чем сидеть, кусать локти и переживать из-за вашего скорого отъезда, — мудро изрек Данила. Да он чертовски прав.

— Ладно, любители обычной жизни, отдыхайте.

Я отправилась на кухню. Раз собирать вещи не нужно, займусь мойкой посуды ради убийства времени. К тому же, за таким медитативным занятием голова свободна для раздумий.

Несколько часов. У меня есть несколько часов, чтобы надышаться воздухом нашего мира, а потом мы уйдем. До сих пор окончательно не могу поверить во все происходящее. Какой Миртран, какая война? Нас четверо, ну ладно, восемь, а их тысячи, разве не бред? А может, это действительно бред, и я сейчас лежу в палате психиатрической больницы? Ну уж нет, они здесь, они реальные — мои друзья, мой прекрасный брат, Максим… Ага, оказывается, Макс уже не входит в раздел «мои друзья»? Куда же он тогда входит, скажите, пожалуйста? Раздела «любовь» в моем сознании все еще нет, его тщательно стерли страхи. Противно это признавать, но я совершенно запуталась. Мне бы сейчас сюда Дарину, свою драгоценную всепонимающую подругу. Рассказать бы ей и о магии, и о параллельном мире, и о дурацких странных чувствах. Но поздновато, Ника, осталось несколько часов, так что дыши местным воздухом, пока можешь.

Я усиленно пыталась представить себе Миртран. Что мы увидим, когда перешагнем из одного мира в другой? Крики, взрывы, дым, разорванную землю, кучу мертвых тел? Вдобавок к этому в голову настырно лезли образы средневековых рыцарей в доспехах с мечами и щитами на конях и драконах. Воздух пропитан боевой магией, дрожит земля, небо затянуто черными облаками… Да уж, насмотрелась фэнтези. А если нас выбросит прямо в эпицентр сражения? Надеюсь, я успею скоординироваться. Нашлем с Эрикой туман и успеем скрыться до того, как противник нас заметит и раздавит, ведь наша задача состоит в секретной миссии, а не в боях с вражескими войсками. Потом найдем Грету, и она познакомит нас со своим миром. На словах получалось проще некуда, а на деле вечно все происходит наоборот. Хоть я и уверена в своих силах и в своей Стихии, пессимистическая часть меня не переставала капать на мозг.

Вечер подкрадывался незаметно. В четыре часа спал самый убийственный жар, позволяя выйти на улицу, не боясь расплавиться. Я бродила по квартире, словно привидение, молча и бесшумно. Бросила в рюкзак бутылку минеральной воды, кое-какие максимально удобные и практичные вещи. Открыла шкатулку и достала подвеску: небольшой аквамарин на темно-сером шнурке — подарок моей матери. Она сказала, что он будет меня оберегать, когда подарила, и я не снимала его до самой трагедии. После случившегося я убрала камень в шкатулку, разозлившись на него за то, что он не смог уберечь меня от огромнейшей потери в жизни. Теперь же я разглядывала его с глухой тоской и крохотной частичкой надежды. Мама сказала, что он меня сбережет, значит, сбережет. Повесив аквамарин на шею, я задвинула шкатулку обратно, взяла рюкзак и вышла в прихожую. К моему удивлению, парни уже был готовы. Да когда они все успевают?

— Богдан, ты помнишь, где дача расположена? — спросила я, медленно завязывая шнурки, будто они враз потяжелели. Брат утвердительно кивнул.

— Не бойся, найдем. Сразу туда отправимся, только вас проводим.

«Проводим»! Как будто мы отдыхать в Миртран уезжаем в веселом плацкарте.

— Ладно, идемте, к пяти часам как раз до площади доберемся.

Друзья уже ждали нас на скамейке в тени деревьев. Для прохожих мы были просто молодежью, собравшейся в поход. Может быть, лет через сто люди узнают, что мы ушли спасать два параллельных мира. Но для того, чтобы они узнали, надо бы вернуться домой живыми и невредимыми.

Перекинувшись парой слов, все двинулись в сторону маяка. Напряжение, пронизывающее нас, разве что не искрило, но заставляло молчать и прокручивать в голове снова и снова жуткие предположения о том, что может нас ждать впереди.

Маяк, к счастью (или к сожалению), мирно стоял на том же месте в мрачном, пустынном районе. По-моему, люди здесь вообще редкость. Подойдя к маяку и осмотрев его со всех сторон, мы обнаружили лишь одну старую-престарую, но массивную дверь. Максим дернул за почерневшую ручку.

— Закрыто, — оповестил он всех. Ну, никто и не удивился.

— Значит, ее нужно открыть, — изрек Ян, для пущей убедительности подняв указательный палец вверх.

— Да ну? Никогда бы не догадалась, — с сарказмом заметила я. — Глеб, может, ты откроешь?

— Стойте, а без грубой силы никак не обойтись? — спросила гуманная Эрика. Ее брат покачал головой.

— Не будем терять времени, Рик. Я аккуратно.

Глеб приложил ладони к стене, и вокруг двери, по периметру, пошли трещины. Вскоре дверь стояла, привалившись к стене, а на ее месте гордо зияла большая прямоугольная арка.

— А обратно присобачить ее сможешь? — поинтересовался Данила, разглядывая несчастную дверь. Глеб пожал плечами.

— Это вряд ли. К тому же, если вы собираетесь заходить внутрь, у вас должен быть способ выбраться обратно.

— Думаю, город от этого больших убытков не понесет. Идемте, — Максим зашел внутрь, и все последовали за ним. Так и хотелось сказать “Ты же будущий археолог, ты должен беречь древности!”, но я благоразумно решила промолчать. Внутри, естественно, оказалось темно, сыро и прохладно. Как только мы вошли, какие-то птицы посрывались со своих насиженных мест и вылетели наружу, задев нас пыльными крыльями. Думаю, стандартный зачин фильма ужасов мы себе уже обеспечили.

— Это летучие мыши? — с наигранным ужасом спросил Ян. Хм, или не с наигранным?

— Теперь они покусают жителей города, и начнется кровавая охота, — зловещим голосом прошипел Данила. Кто-то (по-моему, Эрика) возмущенно фыркнул и ударил парня в плечо. Максим достал фонарик, резанув всем по глазам мощным лучом света.

В том, что предстало нашему взору, не было ничего ужасающего: просто куча развалившихся ящиков. Не знаю, что в них хранили, но никакого зловонного запаха я не почувствовала, да и на ночлежку для обездоленных маяк не походил, что уже весьма радовало. Мы обнаружили еще одну дверь и, ясное дело, винтовую лестницу.

— Будем подниматься? — спросил Сеня, обведя взглядом нашу мрачную компанию. Маяк высокий, лестница длинная, атмосфера не очень приятная — подниматься никому не хотелось.

— Не надо, я проверю и вернусь, — вызвалась Эрика и, пока Глеб не успел ее остановить, унеслась вверх по лестнице, громыхая на весь маяк шагами по металлическим ступеням. Мы терпеливо ждали, прислушиваясь к малейшему шуму, а Глеб и вовсе не выдержал и стал подниматься вслед за сестрой. Неожиданно для всех открылась с жутким скрипом вторая дверь, вызвав испуганные и нецензурные восклицания. Я чуть не умерла на месте от страха, черт подери! Спустя несколько секунд Эрика спустилась вниз.

— Там был всего лишь один рычаг, и все. Ну я, естественно, дернула, — с невинным видом объяснила девушка, разведя руками.

— Предупреждать надо было, — сквозь зубы проговорила я. Видимо, вид у меня был комичный, раз все захихикали. Богдан ободряюще сжал мою ладонь, и я благодарно ему улыбнулась, хотя вряд ли он заметил это в полумраке.

Все осторожно, не спеша направились в открывшуюся комнату. Свет от фонарика еще два раза лизнул стены и внезапно погас.

— Батарейки уже сели? — удивился Данила, явно расстроенный перспективой блуждать в темноте.

— Нет, — коротко ответил Максим и, судя по движению воздуха, взмахнул рукой. В один миг вся комната осветилась зажженными факелами, висевшими на стенах, заставляя прикрыть ладонью глаза. Летучие мыши, жуткая дверь, а теперь еще и неожиданный яркий свет — все начинало действовать на нервы. Черт, если я уже сейчас так остро на все реагирую, могла бы с тем же успехом дома остаться, а не идти миры спасать. Когда глаза немного привыкли к яркому свету огня, я осмотрелась. Круглая комната с каменными стенами и высоким потолком увешана факелами и увита какими-то серебристыми, явно иномирными растениями. Хотя, может, они вообще ненастоящие, а из фольги и к Миртрану отношения не имеют. На полу оказались нарисованы круги, восемь штук, диаметром где-то в один метр. Они располагались асимметрично, даже хаотично, вырисовывая непонятный иероглиф. В центре каждого круга лежали, как приклеенные, прозрачные стеклянные шары. От продолжения детального разглядывания меня отвлекла закружившаяся голова — воздух так сильно был наполнен невероятным запахом моря, словно мы находились в самом центре бушующих волн.

— Странно, откуда здесь такой запах гари? — морщась и оглядываясь, спросил Максим. Эрика подняла на него крайне удивленный взгляд.

— Гари? Макс, с тобой все в порядке? Здесь же чистейший воздух, как в горах! — воскликнула девушка. Данила отрицательно замотал головой.

— Нет, точно гари.

— А, по-моему, здесь явственно ощущается запах озона, — пробормотал Ян принюхиваясь.

— А я ничего не чувствую, потому что песок не пахнет, — встрял в перечисление запахов Богдан и, поймав недоуменные взгляды друзей, пояснил:

— Каждый чувствует запах своей Стихии, насколько я правильно понял. Так что галлюцинациями никто не страдает.

— Это радует, — усмехнулся Глеб, — а то я себя как в могиле почувствовал, услышав запах сырой земли.

— Итак, кругов восемь, — сказал Максим, — и нас — тоже. Вопрос: где чей круг?

— Ну, давайте в каждый круг по очереди встанем, может быть, что-то произойдет, когда мы попадем на свой, — предложил Ян. Мне это совершенно не понравилось.

— А если ты встанешь на чужой круг, и тебя убьет? — настороженно спросила я. В последнее время стала слишком подозрительной, но лучше уж перестраховаться.

— Я передумал, — быстро отказался от своей идеи парень. Сеня задумчив почесал подбородок.

— Тогда надо проверить, не сходя с места, — предложил он, и маленькая льдинка полетела к ближайшему кругу. В мгновение ока ее раздробила на осколки сверкнувшая молния. Ян радостно улыбнулся, похлопав друга по плечу.

— Это мое, — озвучил всеобщую догадку он и встал в круг. Стеклянный шар засветился, поднялся в воздух и остановился на уровне груди парня, плавно покачиваясь. Все стояли, завороженно наблюдая за этим зрелищем, а я решила проверить остальные круги. Небольшой сгусток воды полетел к самому дальнему кругу и вмиг покрылся ледяной коркой. Все повернули головы на звук.

— Спасибо, — улыбнулся мне Арсений и занял свое место.

— Теперь я хочу попробовать! — завопил Данила, и огненная жижа растеклась сразу на два круга. В первом ее разогнал воздушный вихрь, а во втором — ничего. Эрика встала в свой круг и посмотрела на Данилу.

— Ну, что стоишь, это твое место.

Данила осторожно вошел за линию и облегченно вздохнул, когда его не убило. Затем испытать удачу решил Максим. Маленький огонечек плавно поплыл по воздуху, но, когда пересек линию магического круга, появившаяся из ниоткуда вода прекратила его существование. Макс повернулся ко мне.

— Прошу занять свое место, — улыбаясь и указывая рукой вперед, сказал он мне. Я смутилась и, стараясь не наступить на чужие круги, быстренько заняла свое место. Стеклянный шар засверкал и поднялся в воздух, наполняя его ароматом морской воды. По коже побежали мурашки от прохлады, идущей от шара, и от предвкушения чего-то неизвестного. Следующий огонек засыпало песком. Когда осталось всего два круга, Глеб решил проверить свою фортуну, но вихрь из каменной крошки сгорел в огне. Обреченно вздохнув, парень занял оставшийся круг. Когда все заняли свои места, шары синхронно завертелись, источая яркое сияние, которое, как ни странно, совсем не причиняло глазам дискомфорта. Они вращались так быстро, что затушили факельный огонь, оставшись единственным источником света, притягательного и невыразимо прекрасного. В таком освещении я слабо различала лица окружавших меня друзей, было видно только глаза, изменившие свой цвет. Кстати, глаза изменились только у нашей четверки. Чуть погодя я увидела надписи, медленно высвечивающиеся на сверкающем шаре:

Стихия

Кровь

Проход

— Что они подразумевают под словом «стихия»? — пробормотал Богдан. Все то ли задумчиво, то ли напряженно молчали. Чего шары от нас хотят? Мы хотим открыть Проход, значит, нужно понять, чем его открыть. Стихией? Я подняла руку над шаром и пролила на него несколько капель воды. Шар тут же окрасился в ярко-голубой цвет, а первое слово исчезло. Линия круга тоже засветилась, и мне показалось, что раздался едва слышный треск.

— Позвольте своей Стихии прикоснуться к шару, — озвучила я верную догадку. Все последовали моему совету, и теперь стеклянные шары стали цветными, превратив маяк в какой-то ночной клуб.

— А второй шаг что означает? Им нужна наша кровь? — дрожащим голосом спросила Эрика. Словно в ответ на ее вопрос из шара, точнее, из всех, вылезли тонкие иглы, миллиметром толщиной и сантиметров пять длиной. Вот и объяснение. Ян уже с готовностью занес палец над иглой, но Максим резко его остановил.

— Стой! Если они получат нашу кровь, мы сможем пройти через Проход. Но вам идти в Миртран еще не время, поэтому только мы четверо дадим свою кровь.

— Что ж мы, зря тут все делали? — разочарованно протянул Данила, рассматривая иглу.

— Успеешь еще, — утешил его Богдан. — Давайте действуйте, ребят.

Я занесла палец над острой иглой. Когда знаешь, что вот-вот уколешься, боль обычно бывает в несколько раз сильнее. Затаив дыхание, я проколола слегка затвердевшую кожу. Алая капелька стекла по иголке и окрасила шар в багровый цвет, стирая второе слово. Спустя миг шар принял свой первоначальный вид, последнее слово засветилось ослепляя. Послышался угрожающий треск, и я с ужасом увидела, как земля под ногами, ограниченная линией круга, раскололась и превратилась в пыль. Под ногами зияла пустота! Я не успела издать ни звука, потому что нахлынувшая из ниоткуда вода закрутилась в вихре, попадая мне в дыхательные пути и не позволяя дышать, и было уже неважно, падаю я вниз или поднимаюсь к небу на гребне волны…

_________________________________________

*«Друг, который никогда не предаст» (гр. Flеur)