Стихия

Глава 8

Я проснулась от сильного грохота. С трудом разлепив глаза, увидела открытое настежь окно и трепыхающиеся шторы. Солнечные лучи не пробивались в комнату, хотя на улице определенно стоял день. Я подбежала к окну, снеся по пути стул, и захлопнула тяжелые створки. По всей деревушке люди делали то же самое. Сильный ветер заставлял деревья сгибаться практически к самой земле, удивительно, что дома еще на месте держались!

Наскоро умывшись и причесавшись, спустилась вниз. Все-минус-Максим собрались в гостиной, изображая восковые фигуры со схожими напряженными взглядами. И не скучно им вот так молча сидеть?

— Что происходит? — настороженно спросила я, кожей чувствуя натянутую атмосферу.

— Всего лишь небольшой ураган, обычно к вечеру он проходит, — попыталась успокоить меня Астра, но Эрика ее перебила:

— Ник, они не разрешают мне помочь им! — воскликнула девушка.

— Рик, мы уже говорили, что это опасно, — чуть ли не по слогам произнес ее брат. Судя по его виду, он повторил это уже раз пятьдесят.

— Почему? — не поняла я.

— Он считает, что вас могут найти, если вы будете использовать силу, — объяснил Лир, — а если вас найдут, то и деревня пострадает.

Значит, пока Макс в отключке, его заменяет Глеб. Что за параноидальная идея не пользоваться магией!

— Послушай. Максим запрещал нам пользоваться магией с того самого момента, как мы ступили на земли Миртрана. А если не здесь ею пользоваться, то где?

— Будем использовать ее только в критических ситуациях, — стоял на своем Глеб.

— А то, что мы прибыли сюда на войну, не критическая ситуация? А если сейчас всю деревню разнесет, тебе легче станет? Который сейчас час? — осведомилась я, оглядываясь в поисках настенных часов. Велизар посмотрел куда-то в дальний угол.

— Скоро полдень.

— Полдень?! Нужно было разбудить меня! Максим спит?

Астра с удивлением на меня посмотрела.

— Нет, но с ним сейчас Берта…

— Отлично, я разберусь.

Перепрыгивая через ступеньку, быстро оказалась на пороге комнаты нашего командира. Постучав два раза и, естественно, не дождавшись ответа, приоткрыла дверь. Женщина строго на меня посмотрела.

— Сейчас не время для посещений, — недовольно сообщила она, смазывая спину Максима каким-то раствором. Пациент открыл глаза и с любопытством на меня посмотрел.

— Да, знаю, извините, но мне нужен совет нашего лидера, это не займет много времени. Максим, на улице ураган, который может разнести всю деревню. И мы можем помочь! Разреши нам все исправить!

Любопытство в глазах Макса переросло в искреннее удивление.

— С каких пор ты просишь у меня разрешения? Из всей команды ты самая непослушная.

— Ну, знаешь ли, ураганы — это больше по части Эрики, а Глеб ее чуть не силой удерживает дома. Говорит, что мы себя раскроем и тому подобную чушь.

— Вообще-то, наверное, он прав… — задумчиво проговорил Максим, от чего моя челюсть готова была грохнуться об пол.

— Макс, это же бред! Мы сюда скрываться, что ли, пришли? Какие мы защитники, черт возьми, если деревню от обычного урагана спасти не можем? Пожалуйста, — взмолилась я. Если он сейчас не согласится, я из него всю душу вытрясу.

— Ладно, делайте, что считаете нужным, только не переборщите, — разрешил наш командир и поморщился от резкой боли: Берта снимала уже другие швы. — Печать кровью поставить?

— Вряд ли она у тебя еще осталась, — усмехнулась я и бегом спустилась вниз. — Максим как лидер нашей команды разрешил устранить ураган. Если не веришь, сходи и спроси. Пойдем, — я потянула Эрику за руку, и мы вышли из дома раньше, чем кто-либо из присутствующих успел что-то сказать.

На улицах, к счастью, уже не оказалось ни души — все благоразумно разбежались по домам. Ветер пытался яростно порвать наши накидки и вообще мешал передвижению. А куда мы, собственно говоря, идем?

— Тут неподалеку есть мельница, — ответила Эрика на мой озвученный мысленный вопрос, закрыв нас от летящей в лицо пыли небольшим воздушным щитом. — Я хочу подняться на нее, оттуда удобней почувствовать потоки ветра и управлять ими.

Я послушно побрела за подругой, и мельница действительно очень скоро предстала нашему взору. Эрика с легкостью взлетела на это шатающееся во все стороны сооружение, и я, немного подумав, решила тоже залезть наверх, только по лестнице. Три раза чуть не свалилась.

Повелительница Воздуха открыла белые глаза и раскинула в стороны руки, пытаясь поймать ветер. Она стояла так довольно долго, даже взлетала еще выше, но ураган и не думал стихать. Эрика обернулась ко мне с растерянным лицом.

— Что такое? — спросила я, приготовившись к худшему.

— Я не понимаю. Это какой-то странный ураган, я не чувствую его. Возможно, он не природного происхождения, — практически кричала девушка, ибо сильный ветер заглушал абсолютно все.

— Не природного? — с изумлением переспросила я. Но тучи же есть, погода пасмурная… Закрыв глаза, я потянулась к этим серым свинцовым облакам. Но дождя я в них не чувствовала! Тучи без единой капельки воды? Тут что, даже тучи другие? А по их виду можно подумать, что сейчас пойдет сильнейший ливень. И чувствовалось что-то еще… Какой-то едва уловимый шлейф. Магия.

— Этот ураган создали с помощью магии!

— Что же нам делать? — белые глаза Эрики наполнились тревогой. А действительно, делать-то что?

— Я попробую вызвать дождь. Может, тогда тучи из магических превратятся в обычные, и ураган приобретет статус природного.

— Действуй! — крикнула Эрика, хотя я уже и так вовсю действовала. Оказывается, из магических туч вызвать дождь гораздо сложнее, постоянно что-то мешает. Пытаясь избавиться от магических следов, я отчаянно заставляла капли упасть с неба. Меньше, чем через пару минут, на землю упали первые, несмелые капли дождя. Я радостно улыбнулась, но внезапно начавшийся ливень стер улыбку с моего лица. Такой сильный дождь разрушит домики похлеще любого ветра! У них тут что, муссонный климат? Хотя, скорее всего, это побочный эффект моего вмешательства в погоду, созданную магическим путем. Создав водонепроницаемый купол над всей деревушкой, из-за чего меня почти сразу начало трясти, я велела Эрике постараться снова утихомирить ураган. Она кивнула и поднялась в воздух. В небе уже начали сверкать молнии, что меня не на шутку перепугало. На мгновение позволив себе передохнуть и убрав защитный купол, я не сразу сообразила, что произошло в следующие секунды. Молния ударила четко между мной и Эрикой, превратив верхушку мельницы в кучу щепок. С отчаянным визгом я полетела вниз, а Эрику закрутило наверху. Приготовившись к жесткому падению, удивилась, когда оно оказалось гораздо мягче. Почти сразу же ветер стих, дождь прекратился, а я поняла, что подо мной кто-то шевелится. Не успела я ужаснуться — мало ли, кто там подо мной лежит! — как меня уже аккуратно переложили на землю.

— Тран! — выдохнула я, разглядывая раздвоившееся лицо в обрамлении мокрых каштановых прядей. Парень улыбнулся, хотя взгляд оставался перепуганным.

— Я успел, — радостно выдохнул он. — Я чувствовал, что с тобой что-то может случиться, и, когда прибежал сюда, ты уже падала. Что-нибудь болит? — обеспокоенно спросил Звездочет. Только я хотела ответить, что мир всего лишь удвоился, как рядом оказалась Эрика.

— Ника! Что с тобой? Прости, я не успела тебя подхватить! — сокрушалась девушка. Я осторожно села, проверяя целостность конечностей, и немного подождала, пока мир перестанет крутиться.

— Не волнуйся, меня успели поймать, — улыбнулась я, подмигивая Трану. — Я в порядке, правда. И нам всем пора переодеться, — заметила я, осматривая всех пострадавших. На нас не осталось ни одного чистого сантиметра.

— Пойдемте ко мне домой, моя мама — специалист по чистоте всего, что есть вокруг, — предложил Тран, протягивая мне руку. Я встала и посмотрела на Эрику — та пожала плечами.

— Ну, пойдем, — согласилась она, и мы зашагали по размытой дороге, точнее, по тому, что от нее осталось. В самой деревне все только слегка намокло за те несколько секунд без защиты купола. В доме Тран познакомил нас с родителями и сестрой — той самой белокурой девушкой, рядом с которой сидел тогда в школе. После неизвестного количества чашек чая, мы, чистые и сухие, вспомнили, что нас вообще-то ждут в доме Велизара. Поддавшись на уговоры Трана, я все-таки, сама того не ожидая, пообещала чуть позже с ним встретиться и побежала догонять Эрику. Дома все сидели как на иголках и, когда мы вошли, радостно повскакивали со своих мест.

— Вы целы? — первым делом спросила Астра.

— Мы в порядке, только вот мельница частично поломалась, — с виноватым видом сообщила Эрика. Женщина облегченно вздохнула.

— Пустяки. Восстановим или сделаем новую, я как раз строитель по профессии, — рассмеялась женщина.

— А где Глеб? — спросила подруга. — Хочу ему сказать, что он зря так переживал.

— Он у Максима, — ответил Лир. — Это невероятно! Я видел, как раны затягиваются с огромной скоростью! Даже наши лекари так не могут! — восхищался мальчик.

— Если заживление будет идти такими темпами, к завтрашнему полудню Максим будет, можно сказать, полностью здоров!

Меня захлестнула волна радости. Наконец-то эта адская боль покинет Максима, и мы продолжим свой путь. Уйдем из этой деревни… И вряд ли уже вернемся сюда. Значит, остался всего один день? Схватив плащ, я выскочила на улицу, не сказав ни слова. Эрика знает, куда я направилась, поэтому поводов для волнения ни у кого не должно возникнуть. Подойдя к уже знакомой калитке, я помахала работающему во дворе Трану. Заметив меня, он слегка улыбнулся, поставил на место ящик и подошел к калитке.

— Ты быстро вернулась.

— Я же говорила, что скоро приду. Вторая половина дня наша.

— Да? Отлично! Я знаю прекрасное место для болтовни, но отведу тебя туда при одном условии.

— При каком? — нахмурилась я.

— Ты больше не будешь меня связывать, — рассмеялся Тран без тени обиды.

— Договорились.

Мы сидели на крыше заброшенного домика недалеко от деревни. Запах мокрой травы приятно бодрил, а горячий чай, захваченный Траном из дома, не давал продрогнуть. Мы разговаривали на самые разные темы, а наш смех то и дело раздавался по всей округе. И то едва уловимое ощущение того, что я знаю Трана много лет, перестало казаться мимолетным и прочно обустроилось у меня внутри. Я смотрела в удивительные зеленые глаза и действительно думала, что знаю их с самого детства, даже раньше. Даже до рождения. Поначалу меня это пугало, но потом я приняла это как данное. Что плохого в том, что мне уютно находиться с человеком?

Ночь подкралась так же незаметно, как и вчера, а мы все сидели и болтали. Я снова любовалась ночным небом Миртрана, таким бездонным, мерцающим, недосягаемым. Естественно, Тран это заметил.

— Видишь вон ту звезду? — спросил он, указывая на целое скопление. Я не поняла, на какую именно звезду он показывает, но утвердительно кивнула.

— Она говорит о том, что тебя ждет много счастья. Вон та говорит, что путь к этому счастью будет долгим, нелегким и полным препятствий. Те звезды говорят о твоих страхах, а вон те — о твоей светлой, но раненой душе.

Я молча смотрела на звездное небо, завороженная его красотой и мелодичным голосом Трана. Кажется, этот мир создан только из прекрасного…

— Ты правда все это читаешь по звездам? — негромким голосом спросила я, словно боясь спугнуть завораживающие звезды. Парень улыбнулся, переводя взгляд с черного неба на меня.

— Конечно. Я же Звездочет, это у меня в крови. Завтра, если хочешь, прочитаю больше.

Я уже собиралась согласиться, но внезапно вспомнила о том, что Максим идет на поправку и нам придется продолжить путь. Черт, пока я была с Траном, ни разу о Максе не вспомнила. Да что со мной творится! Сижу здесь, как ни в чем не бывало, и не помню, что дорогой мне человек мучается от боли. Н-да, заметно, насколько он мне дорог.

— Ника, что случилось? Твоя душа начала метаться, словно загнанный в клетку зверь.

— Тран, мы уходим завтра, — сухо сообщила я. По-другому никак, иначе разревусь.

— Завтра?

— Максиму лучше. Завтра в полдень мы уйдем.

Повисло молчание. Тяжелое, давящее, невыносимое. Иногда молчание совсем не золото, а ядовитая ртуть, разливающаяся внутри. Не знаю, о чем думал Тран, я же думала о том, что снова становлюсь причиной чьих-то душевных терзаний.

— Ты винишь себя, я вижу, — шепотом проговорил он, и голос его показался мне таким далеким. От этого ощущения по телу прошелся озноб. — Не вини себя. Уже поздно, надо идти домой. Позволишь мне завтра попрощаться с тобой?

— Странный вопрос, Тран. Конечно.

Я снова шла к дому одна, но теперь Тран сам решил меня не провожать. Надеюсь, мы расстанемся друзьями — странными, знающими друг друга много жизней обычными друзьями.

В этот вечер я не пила чай, не пыталась слушать музыку и даже не зашла к Максиму. Зато он ко мне пришел: медленно, держась за стену, прерывисто дыша. Эрика в это время сидела внизу, поэтому тет-а-тет с командиром оказался неизбежен.

— Привет, — как-то неуверенно сказал он и присел на мою кровать, стараясь не делать резких движений.

— Что ты тут делаешь? Тебе нужно лежать! Иначе раны будут заживать хуже, — тоном строгого доктора сказала я, для убедительности нахмурив брови. Правда, вряд ли получилось из-за малость разбитого состояния.

— Ник, я устал лежать, еще минута в лежачем положении — и я сойду с ума.

— Не сойдешь. Максим, вернись в свою комнату, иначе я позову Астру, — пригрозила я.

— Угрожаешь мне? — усмехнулся Максим, стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Предупреждаю. Тебе нужен покой, иначе твои раны…

— Что «мои раны»? — оборвал меня Макс. — Будут медленнее заживать? По-моему, тебе это только на руку.

— На руку? Что за бред? — возмутилась я от такого идиотского предположения. Что-то мне это не нравится.

— Разве нет? Мне кажется, ты здесь неплохо проводишь время. Вторые сутки где-то пропадаешь, а сейчас строишь из себя заботливого лекаря, — наступал на меня Максим. Какая муха его укусила? — Вот скажи мне: где ты была эти два дня?

— Гуляла… — неуверенно ответила я и тут же поняла, что лучше бы я сказала что-нибудь другое.

— Вот и я о том же. Зря я так рано поправился. Может, если бы пролежал дольше, ты бы вспомнила и хотя бы зашла проведать меня.

— Максим, я… — начала я оправдываться, но замолчала. Хотелось сказать, что он не прав, я приходила и вообще переживала, но какого черта? Кто он мне, чтобы я оправдывалась перед ним, как провинившийся ребенок?

— Знаешь что, Максим? Дверь вон там. И лучше приляг, по-моему, у тебя от таблеток голова не в ту сторону стала работать, — сказала я и открыла деревянную дверь. Макс вздохнул, что-то намереваясь ответить, но, видимо, передумал и вышел из комнаты. Я в полном исступлении снова села на кровать. Сумасшедший дом какой-то! Что сейчас произошло? Конфликт на пустом месте. Второй день моего пребывания в Миртране закончился не лучше первого. Не в состоянии больше думать о чем-либо, я переоделась и легла спать. Имею я право хоть несколько часов пожить без всяких переживаний?

Следующее утро началось спокойно. Утренний туалет, потом завтрак, сбор вещей. Не спускался только Максим: Берта завершала лечение и обещала успеть к полудню привести нашего командира в порядок. Когда солнце стояло почти в зените, я вспомнила о Тране.

— Пойду попрощаюсь со всеми, — сказала я хозяевам, но из-за непонятного волнения, мучившего с самого утра, фраза оказалась больше похожа на вопрос, чем на утверждение. Астра с Велизаром переглянулись.

— Конечно, иди. А вы не пойдете? — женщина повернулась к брату с сестрой.

— Нет, — ответила Эрика, сообразив, с кем я так рвусь попрощаться, — мы же не знаем здесь никого. Попрощаемся, когда отправимся в дорогу.

Дальнейшего разговора я не слышала, потому что шла к знакомой беседке в оранжевых цветах. Тран уже сидел там.

— Ты пришла, — он улыбнулся, но лучше бы не делал этого: его улыбка лишь выдавала огромную печаль.

— Я же обещала попрощаться, — я улыбнулась одними уголками губ, присев рядом.

— Обещала… Ничего больше не говори. Я хочу запомнить твой голос веселым, каким он был вчера.

Так мы и сидели неизвестное количество времени. Я смотрела в его глаза, он — в мои. И на этот раз не было никакого неловкого молчания, мы знали, что это наилучший способ проститься. Но время, увы, не останавливалось, а мне нужно уходить.

— Тран, мне пора, — тихо проговорила я и невольно поморщилась, нарушив бесценную тишину. Вздохнув, встала и направилась к калитке. Выйдя за нее, обернулась. Тран подошел ко мне, но остался за резным заборчиком. Протянул мне тоненькую серебряную цепочку, на которой висел маленький хрустальный кулон в форме звезды.

— Здесь частичка души… Моей души. Она и так принадлежит тебе, но я хотел бы, чтобы она всегда была рядом. Не бойся, кулон не разобьется. Он исчезнет лишь в том случае, если я умру, поэтому ты всегда будешь осведомлена о моей судьбе.

Я ошеломленно смотрела на подарок. Тран подарил мне часть своей души, хранить которую я ни грамма не заслуживала.

— Спасибо, я…

— Не говори, что не можешь принять, — догадался о моих мыслях парень и застегнул цепочку на моем запястье. Звездочка красиво переливалась в лучах Церона. Я подняла глаза, чтобы еще раз поблагодарить Трана, но поцелуй, такой неожиданный и стремительный, смешал все мысли. Я ощущала тепло его губ лишь мгновение, но именно в это самое мгновение позади раздались шаги. Вернувшись в реальность, я резко отпрянула от Звездочета и обернулась. Судьба, ну ты серьезно?!

— Я только хотел сказать, что все собрались и нам пора уходить, — на одном дыхании проговорил Максим, смотря куда-то поверх моей головы. Я глубоко вдохнула.

— Сейчас приду, — стараясь унять дрожь, ответила я, и Макс молниеносно исчез из поля зрения. Я повернулась к Трану. Теперь он выглядел на малую долю счастливее, но с примесью вины.

— Прости, я не должен был этого делать. Он ревнует, а ты остро реагируешь. Жаль, что мы встретились не в то время и не в том мире, — снова улыбнулся Тран. Я вздохнула, пытаясь не выдать слез, застывших в глазах.

— Пока, Тран.

— До встречи.

В последний раз взглянув на его улыбку, каштановые волнистые волосы и ярко-зеленые глаза, я запечатлела образ Звездочета в памяти и быстрым шагом направилась к дому. Главное, не расплакаться, не позволить себе проливать слезы на людях, тем более при миртранцах, для которых мы практически супергерои. Стараясь дышать ровнее, чуть ли не бегом добралась до дома. Все уже стояли на крыльце, готовые отправиться в путь. Эрика протянула мне мой рюкзак. Нет, погодите, это не мой рюкзак.

— Мы его немного преобразили, чтобы вы не слишком выделялись. Магическая маскировка, продержится несколько дней, — пояснила Астра, заметив мой недоуменный взгляд. Я кивнула.

— Спасибо за все, что вы для нас сделали, — начал Максим прощальную речь. — Благодаря вам первые дни в Миртране мы провели в безопасности, а значит, в дальнейшем мы здесь точно приживемся. И отдельное спасибо за то, что не дали мне умереть.

И все, что ли? Что-то речь вышла короче, чем я думала.

— Мы всегда рады видеть вас, Защитники Миртрана. Надеемся, вы благополучно доберетесь до главного города, — напутствовал нам Велизар. Я обернулась: оказывается, здесь собралась вся деревня, чтобы пожелать нам счастливой дороги. Они так верят в нас, вот бы и мы так же верили в себя.

— Защищай свою деревню, Лир, — торжественно напутствовала я, наклонившись к мальчишке и взяв его за плечо. Он вытянулся по стойке «смирно» и краем глаза наблюдал за реакцией своих друзей, стоявших неподалеку.

— Обещаю, — ответил он, вкладывая в это слово все свое огромное желание стать хорошим Звездочетом и отличным защитником.

Мы подошли к главным воротам деревни. Оглянувшись напоследок, я увидела Трана: он стоял в самой гуще толпы, не желая быть замеченным. Слегка улыбнувшись, я создала в воздухе большую звезду, так похожую на ту, что висела на моем запястье. Мы ушли под радостные вопли ребятни, укрывающейся от разлетевшихся брызг.

— Кто-нибудь знает, сколько времени мы уже идем? — устало спросила Эрика, посмотрев на местное светило. — Ник, умеешь время по солнцу определять?

— Давай воткнем палочку в землю, встанем спиной к солнцу и определим, — предложила я. — Заодно и передохнем.

— Нет, только не здесь! — запротестовала девушка. — Этот пейзаж меня пугает.

— Серьезно? — удивилась я. — А мне нравится.

Уже около часа мы шли по тропинке между деревьев с угольно-черными стволами и ярко-красной листвой. С ними контрастировала белоснежная трава на черной земле. Раньше пейзажи менялись довольно часто, а этот, последний, все никак не сменится.

— Ты шутишь? — ужаснулась Эрика, опасливо озираясь и вжимая голову в плечи. Периодически проносящиеся над головами птицы лишь пугали подругу, заставляя ее постоянно вздрагивать. — Ничего более жуткого и придумать нельзя. А мы точно не заблудились?

— Рик, успокойся, мы изучили карту, к тому же, мы иногда с ней сверяемся, — успокоил сестру Глеб. По-моему, у него это не очень получилось.

— Почему за нами транспорт не прислали? — с наигранным возмущением спросила я. — Не отказалась бы от полета на пегасе.

— Тебе бы лишь засветить нас, — раздраженно заметил Максим, сравнивая с картой очередную развилку. Я промолчала, испепеляя его спину сердитым взглядом.

— Он прав, — попытался разрулить напряженную ситуацию Глеб. — Вражеская разведка наверняка заметит нас, если здесь будет огромный кортеж.

— Ну я же не прошу кортеж!

— Ребят, они уже заметили. Правда, сейчас потеряли нас из виду, но хотят спуститься и осмотреть местность. Я слышу их разговор и… движение каких-то гигантских крыльев, — севшим голосом сообщила Эрика. Мы остановились.

— Быстрее, идите в глубь леса, — скомандовал Глеб, беря инициативу в свои руки. Мы послушно выполнили приказ. Одним движением руки выкопав огромную яму, повелитель Земли велел нам ложиться туда. Отлично, могила уже готова. Прыгнув в яму самым последним, Глеб вернул все в изначальную форму, и сейчас сверху спокойно себе росла лишь белая трава. Я лежала, повернув голову набок, и переживала, что, если мы пробудем здесь долгое время, я не смогу вернуть ее в исходное положение. А еще меня интересовало, на сколько минут здесь хватит воздуха. Или Эрика нам его обеспечит? Не будет выглядеть странным то, что ветер колышет траву из-под земли?

Не знаю, сколько минут мы так пролежали, но в итоге рядом действительно раздались голоса. Кажется, я даже дышать практически перестала, лишь бы не выдать себя и друзей. А голоса тем временем звучали практически над нами.

— Говорю тебе, что видел их где-то здесь, — раздраженно проговорил молодой и довольно приятный мужской голос.

— Если бы они прибыли сюда, мы бы об этом узнали, — ответил хриплый женский голос. — Все-таки, ты наверняка ошибся.

— Мое зрение не хуже твоего, — обиженным тоном заныл молодой мужчина.

— Ладно, не начинай. Возможно, это были местные, а они знают много способов скрыться в окружающих лесах. Или вообще наши. Полетели дальше, мы еще не все осмотрели.

Шаги постепенно удалялись, а затем я услышала, как какое-то существо машет крыльями и взлетает. Неужели дракон? Но увы, дневной свет я увидела лишь минут через десять, когда никаких драконов тут в помине не осталось.

— Все в порядке? — поинтересовался Глеб, забрасывая яму землей, пока мы стряхивали ее с одежды.

— В полном. По-моему, представители вражеской разведки не отличаются большим интеллектом, — заметила я.

— Я тоже так думаю, — согласилась со мной Эрика.

— Не стоит судить о всей армии по двум ее представителям, — возразил Максим, выходя на тропинку и доставая карту.

— Зануда, — пробурчала я чуть слышно. Эрика ухмыльнулась.

Остаток пути по черно-красно-белому лесу прошел в гробовом молчании. Лишь когда деревья сменились холмами, покрытыми травой небесно-голубого и лунного цветов, мы с Эрикой восторженно защебетали.

— Какая красота! Жаль, что фотоаппарат с собой не взяли. Обалдеть!

Так как Эрика была занята рассмотрением местной флоры, она не услышала, что к нам спускается огромная телега с крыльями, которая чуть не приземлилась на наши головы. Мы с визгом отскочили и упали на траву, а парни закрыли нас собой на случай опасности. Хотя старик совсем не выглядел пугающим. Лихо спрыгнув с телеги, он с любопытством стал нас разглядывать.

— Откуда вы идете, все такие молодые и красивые, в столь опасное время? — бодро поинтересовался старик, рассматривая всех розовыми глазами.

— Мы из Оранжевого поселения, — ответил Максим, в то время как Глеб помогал нам подняться. — Идем в главный город.

— Там и без вас сейчас народу полно, — ответил старик, теребя свой шарфик и думая, врем мы или нет.

— Мы хотим быть полезными. В деревне от нас мало пользы, а мы хотим поступить на службу, — без запинки врал Макс. Наверное, тому, что нужно говорить, его научили Велизар с Астрой.

— Ладно, Звездочеты, залезайте, я все равно туда и летел, — старик вежливо указал на свой транспорт. Мечты сбываются, нам все-таки обеспечили почетный кортеж!

— А не опасно летать на телеге с крыльями? — на всякий случай уточнила я. Дед звонко расхохотался.

— Ну, как видишь, до сих пор живой. Не бойся, садись, это довольно весело. Я вижу, вы еще ни разу на таком не летали?

— Мы вообще еще ни на чем не летали, — признался Глеб, помогая сестре залезть в телегу.

— Ну, всегда надо с чего-то начинать. Глядишь, и вы потом что-нибудь смастерите, — дружелюбно сказал дед, запрыгивая на свое место.

— А вы сами ее сделали? — полюбопытствовал Максим, когда телега начала медленно подниматься в воздух.

— Разве я похож на мага? Эх, молодежь, не умеете еще своих-то распознавать. Я-то Человек, — признался дед, имея в виду свою расу.

«Да мы, вообще-то, тоже», — про себя подумала я, но вслух, естественно, ничего не сказала.

— А куда именно хотите попасть? — продолжал любопытствовать старик.

— В Совет Хранителей Миртрана, — ответила я, пока остальные пытались придумать какую-нибудь правдоподобную ложь. Макс многозначительно на меня зыркнул, а я показала ему язык.

— Ого, куда замахнулись! — искренне изумился старичок. — Далеко пойдете.

Ответа ни от кого не последовало, потому что все перегнулись через край телеги, восторженно рассматривая проплывающие внизу холмы, поля и маленькие деревушки, между которыми протекали синие, зеленые и серебристые речки. Растительность радовала глаз всеми известными красками. После лунно-голубых холмов настала очередь бирюзовых полей, затем снова рос черно-красный лес и так далее. Чем ближе мы подлетали к главному городу, тем больше становились проплывающие мимо деревни, превращаясь в небольшие провинциальные городки.

— Что, красиво? — усмехнулся дед. — Пешком бы такого не увидели, — похвастался он. Мы продолжали молча любоваться пейзажем, не находя слов, чтобы выразить восхищение природой этого мира.

— Только не вывалитесь из телеги, — запоздало предупредил старик, когда мы начали перегибаться через борта слишком сильно, — а то я вас не довезу до Дилариума.

— Что такое Дилариум? — шепотом спросила Эрика.

— Наверное, это и есть главный город, — предположила я. Да уж, едем спасать Миртран и не знаем название его столицы. Пока мы думали над неизвестным названием, Глеб отвлек нас:

— Девчонки, смотрите!

Мы проследили за его рукой, которой он на что-то указывал, и чуть не ослепли от великолепия, без сомнения, главного города. Любой мегаполис не шел с ним ни в какое сравнение. Огромный город, окруженный высокой белоснежной стеной, был похож на праздничный торт. В самом центре города стоял храм, на главном куполе которого возвышался, расправив крылья, ангел с накинутым на голову капюшоном. В руках он держал восьмиконечную звезду, словно сотворенную из исполинского бриллианта. Или не словно?.. Сам же белоснежный ангел будто изнутри был наполнен легким мерцанием. Высоченные здания могли бы посоревноваться с высотками наших мировых столиц. Помимо всего прочего здесь стояли каменные дома наподобие наших обычных пятиэтажек и куча других зданий самой разнообразной архитектуры. Пробрались в главный город и деревянные коттеджи, правда, уже из светлого дерева, наверное, чтобы не омрачать общую картину. Дилариум украшали различные разноцветные лужайки, деревья необычных видов, фонтаны и все тому подобное. Хотя вода в фонтанах не лилась. Экономят, как с проводами в Оранжевом поселении?

— Глазам своим не верю, — восхищенно прошептала Эрика, остановив свой взгляд на ангеле. — Из чего он сделан? Из окаменевших облаков и света Церона?

— Вот и спросите в Совете. Откуда ж мне знать, я простой цветовод, правда, достаточно известный, — не преминул похвастаться старик, направляя свой летающий транспорт к земле. Белая стена скрыла город от наших глаз. Телега остановилась у закрытых ворот весьма внушительного вида.

Двое охранников — сторожей, часовых, не знаю, как они здесь называются — подошли к нам не с самым дружелюбным видом, еще двое остались у ворот.

— Хесс, цветовод? — басом спросил охранник. Погодите, он в бронежилете? А как же латы, кольчуга, шлем с забралом?

— Совершенно верно, цветовод Хесс, — подтвердил старик. Ну и имена тут у них. — Я привел четверых Звездочетов из Оранжевого поселения. Они хотели попасть в Совет Хранителей Миртрана, — без лишних прелюдий сдал нас дед.

— С какой целью? — без особого восторга поинтересовался второй охранник, чуть-чуть моложе первого.

— Действительно, с какой целью? — наконец-то удосужился поинтересоваться Хесс.

— С целью помочь в войне, — ответил Максим, спрыгивая с телеги и едва заметно морщась. Ага, хотел пафосно вылезти, а спина-то еще побаливает. Охранник ухмыльнулся.

— Звездочеты рвутся в бой? Забавно. Но мы не собираемся пускать вас, если вы шли лишь за этим. И вообще, покажите знаки Звездочетов, — потребовал суровый охранник. Вот блин, какие еще знаки?

В этот момент, спасая нас от позорного разоблачения, тяжелые ворота бесшумно открылись. К нам степенно вышла женщина в серебристом балахоне. Как же я была рада снова видеть эти персиковые глаза!

— Стража, расступитесь. К нам прибыли Защитники Миртрана.

Стражники, бросив на нас удивленные, но полные уважения взгляды, на секунду преклонили колена и вернулись на свои места.

— Святой Ангел, в моей телеге летели Защитники Миртрана! — ошеломленно прошептал Хесс, не решаясь сдвинуться с места. Ой-ой-ой, он что, собрался в обморок падать? По-моему, нас здесь просто боготворят, причем пока совсем без повода.

Грета сдержанно, но тепло улыбнулась и поманила нас за собой. Перед нами опять предстал город во всей красе в обрамлении закатных лучей Церона, правда, теперь с высоты нашего роста. Но от этого менее красивым он точно не стал.

— Добро пожаловать в Дилариум, столицу Миртрана.

В голосе Хранительницы звучала такая торжественность, словно мы прибыли на конгресс вместе с делегацией президента. Ой, да какой там президент, мы же в столице параллельного мира, чтоб меня!

Мы медленно шагнули в этот ослепительный город, и на секунду жизнь здесь словно замерла: люди остановились, транспорт прекратил движение, голоса смолкли, даже ветерок стих (возможно, здесь постаралась Эрика). Все притихшие жители смотрели исключительно на нас. Но, к моей огромной радости, уже в следующее мгновение заиграла музыка, откуда-то выскочили танцоры, музыканты, полетели воздушные шары (у них тоже есть шарики!) и змеи. Это все правда для нас, четырех неизвестных, чужих ребят? Поверить не могу, что нас так безумно рады видеть.

— Они очень долго ждали вас, — негромко произнесла Грета, снимая капюшон.

— Все это, конечно, здорово, но мы пришли сюда помочь в войне, а не праздновать, — теперь уже я говорила, как последняя зануда. Макс на меня плохо влияет.

— Ты еще успеешь возненавидеть войну, дитя. Так что наслаждайся праздником, он продлится до завтрашней ночи. Наслаждайтесь все! — крикнула Грета и волшебным образом исчезла в толпе. А вот это было крайне жестоко! Бросила нас посреди обезумевших миртранцев!

— А мне нравится! — растянувшийся в улыбке Глеб зашагал к музыкантам. Хм, а ведь он прав! Надо развлекаться, пока дают такую возможность. Я направилась к танцующим девушкам и, уловив ритм, стала танцевать вместе с ними. Люди радостно захлопали в ладоши, не забывая пританцовывать. Я периодически искала взглядом друзей: Глеба уже учили играть на каком-то подобии флейты (может, и не подобии), Эрика танцевала с каким-то парнем (вот кто быстро сориентировался-то), а Макс показывал огненные фокусы маленьким детям. И кто мог подумать, посмотрев на все это, что где-то сейчас идет война?

Спустя какое-то время за нами приехала машина без водителя, очень похожая на старый кабриолет, и повезла в неизвестном направлении. А повсюду улыбающиеся лица и шарики, шарики… Пока я ловила летящие со всех сторон воздушные шары, друзья без устали вертели головами.

— Эти высотки что, сделаны из серебра? — изумилась Эрика, указывая на сверкающие многоэтажки.

— По-моему, все эти дома созданы по подобию зданий из разных городов Земли, — высказал мысль Максим.

— Ты что, здесь в тысячу раз лучше! — возмутилась я и ударила его воздушным шариком по голове, но он лишь отмахнулся. Неужели все еще обижается? Детский сад, честное слово. Он же не связывал меня какими-то обязательствами.

Машина привезла нас к большому трехэтажному дому бронзового цвета. На аккуратное крыльцо тут же выскочила молодая девушка с сиреневыми глазами и голубыми волосами.

— Мы очень рады видеть вас здесь! — воскликнула она, широко улыбаясь. — Ваши комнаты уже готовы, надеюсь, вам будет уютно.

Не теряя времени, мы поспешно вошли внутрь, где нас встретили еще три девушки, и каждая проводила нас в свои комнаты. Сколько же тут лестниц! Пока меня вели в апартаменты, я абсолютно не запомнила дорогу, придется потом выбираться из здания наугад. Проводив меня, девушка прочитала наизусть целый перечень услуг, которыми я могу воспользоваться, и ретировалась. Я осталась одна в своей комнате. Погодите, комнате?! Да это целая квартира! Это же царские покои! Гостиная, спальня, кухня, ванная… Прямо пятизвездочный отель. Обшарив глазами гостиную, я нашла куб-телевизор, телефон, какой-то хрустальный шар с нарисованными на нем звездочками (для гадания, что ли?), диванчик аквамаринового цвета, большой мягкий ковер и много разных картин и статуэток. В спальне стояла кровать с балдахином и прочая мягкая мебель; кухня оказалась просто кухней, но с красивой отделкой. Да, про фонтан посреди кухни упоминать надо? А в ванной комнате обитал мини-бассейн с офигенным мини-водопадом! Так, а ванна с… Раз, два, три… С десятью кранами? Вода от разных производителей? Я открыла первый попавшийся кран, и из него полилась теплая розоватая жидкость с цветочным запахом. Отлично, приму ванну. Вернувшись в гостиную за рюкзаком, я не удержалась и подошла к хрустальному шару. Дотронувшись до маленькой звездочки, замерла в ожидании чего-то необычного. Отовсюду полилась тихая музыка, инструментальная, немного грустная. Ого, так это музыкальный центр? Я стала нажимать на другие звезды. Меланхоличная мелодия сменилась какой-то средневековой балладой, затем каким-то трансом, а потом и вовсе роком. Немного подумав, я вернулась к первоначальному выбору и прошла в спальную. Бросив рюкзак на кровать, остановилась напротив большого шкафа, не решаясь его открыть. Сделав глубокий вдох, дернула дверцу на себя и замерла в полном ступоре: куда мне столько одежды?! Шагнув в небольшую гардеробную, я осматривала полочки и вешалки, забитые самой разнообразной одеждой. Схватив мягкие босоножки, узкие бежевые брюки и белую простую тунику, бросила все это на кровать. Прихватив не глядя какой-то комплект нижнего белья, выбежала из гардеробной, пока у меня окончательно не закружилась голова от пестроты и количества предоставленной одежды. Ванна успела наполниться, и вода уже не текла. Ого, тут еще и интеллектуальная подача воды. Сбросив всю одежду, я с огромным удовольствием залезла в розовую ароматную жидкость под приятные звуки музыки. Лежа без движения, пыталась осмыслить все, что произошло с нами в последние дни. Итак, мы в Миртране, и нас пока не убили — уже хорошо. Но все эти праздники… Такое чувство, что Хранителей совершенно не заботит разразившаяся война. Разумеется, праздник закончится уже завтра, но все же… Сложно понять их стратегию.

Провалявшись в ванне около часа, я решила, что неплохо бы здесь тщательно осмотреться. Одевшись, за несколько секунд изящным движением руки высушила и уложила волосы. Зайдя на кухню, первым делом снова посмотрела на фонтанчик, причем работающий. А вот на улицах не работали. Наверное, вся вода города перетекла в мой номер. Перекусив неизвестным фруктом с ароматом арбуза, я вышла из своей "квартиры", иначе и не назовешь. Коридоры, коридоры… Здесь было довольно мрачновато, потому что стены оказались сделаны из какой-то смеси базальта и мрамора. На сероватых стенах висели картины, изображающие местные пейзажи, жителей Дилариума и других поселений, Хранителей и ангела на куполе храма с восьмиконечной звездой в руках. Я ходила по этажу, смотрела в редкие окна на карнавальные шествия и никак не могла найти лестницу наверх или вниз. Так и бродила, пока не наткнулась — кто бы сомневался — на Максима.

— Ты тоже поселилась на этом этаже? — с какой-то апатией спросил он.

— Выбирать не пришлось, знаешь ли, — я нервно передернула плечами. — Не знаешь, где тут лестницы, ведущие хоть куда-нибудь отсюда?

— Не знаю насчет лестниц, но вон там есть лифт, — ответил Максим, указывая в сторону, из которой он пришел. — Кстати, отлично выглядишь.

— Спасибо, — поблагодарила я, не уточняя, за что именно: за подсказку про лифт или комплимент. Больше ничего не сказав, быстро прошла по указанному направлению. Действительно, прозрачная кабинка стояла на нашем этаже. Зачем тогда нас водили по этим лестницам и коридорам, не могли сразу на лифте довезти? Как только я подошла к кабине, двери сами открылись.

— Как в супермаркете, — пробормотала я, заходя в лифт. Не посещают ли миртранцы наш мир чаще, чем положено? Я уже насчитала довольно много схожих моментов. В лифте оказалось четыре кнопки с изображением знаков наших стихий. Значит, нас с Максимом поселили на втором этаже, Глеба — на первом, а Эрику — на третьем. Землю пониже, Воздух повыше, а Вода и Огонь, получается, золотая середина? Оригинально и до ужаса символично. И только спустя несколько секунд до меня дошло, — гостиница построена специально для нас четверых! Встречать с почестями — это ладно, но здание отдельное строить? Сумасшедший народ! Немного отойдя от шокового состояния, я все же нажала на кнопку с изображением крыла, и кабинка бесшумно понесла меня вверх. Осмотревшись, я поняла, что здесь нет ни единого троса.

На третьем этаже меня встретили все те же унылые каменные стены. Несколько минут побродив по гостиничному лабиринту, я наконец нашла нужную дверь. Три стука — и мне разрешили войти. Расположение комнат оказалось немного иное, но это все мелочи: больше всего меня поразили прозрачный потолок и окна во всю стену. Потрясающий пентхаус! Королевские покои подруги получились поистине воздушными: интерьер был выполнен в белых, серебристых и серых тонах. Пока я восторженно озиралась, Эрика вышла ко мне, замотанная в полотенца: одно на теле, другое на голове.

— Нравится? — улыбнулась она, весело наблюдая за тем, как я уставилась в потолок.

— Ага. А у меня там фонтан и бассейн с водопадом, — не преминула похвастаться я, подойдя к огромному окну.

— Серьезно? Надо будет к тебе обязательно зайти. Слушай, не поможешь с волосами? — попросила девушка, снимая с головы полотенце.

— Конечно. У тебя тут окна во всю стену, а ты в одном полотенце ходишь, — усмехнулась я.

— А с той стороны ничего не видно, так что не волнуйся. Кстати, этот наряд тебе очень идет, — заметила Эрика.

— Спасибо, мне уже говорили, — сказала я с легкими нотками раздражения. И, естественно, это не укрылось от девушки.

— Я даже догадываюсь, кто это был.

— Нас поселили на одном этаже.

— Правда? Очень удачно, — хмыкнула Эрика, расхаживая по своей такой же гигантской гардеробной.

— Удачно? Я бы так не сказала.

— Почему? Слушай, что вы бегаете друг от друга? Уже слепой бы все заметил, а вы… Просто непонятно, — пожала плечами девушка, примеряя легкую красную юбочку.

— Думаешь, мне понятно? Я же не виновата, что он иногда ведет себя, как идиот, — пожаловалась я, картинно закатив глаза к стеклянному потолку.

— Обычные слова влюбленной девушки, — с умным видом заключила она, ответом на что послужило мое негромкое рычание. — Ну вот скажи, из-за чего вы поссорились в последний раз?

— Да мы, вроде бы, и не ссорились почти. Еще в Оранжевом поселении он наговорил мне какой-то бред, а потом увидел, как я целовалась с… — не договорив, я замолчала под изумленным взглядом Эрики.

— С кем?!

Пришлось рассказывать как можно понятнее о произошедших в деревушке событиях. Пока рассказывала, Эрика пристально разглядывала звездочку, висящую на моем запястье.

— Санта-Барбара какая-то, — пробормотала подруга. — Ну так скажи ему, объясни все! — посоветовала она.

— Не буду я бегать за ним и пытаться что-то объяснить. Захочет — сам спросит, — ответила я, всем своим надутым видом показывая, что другие варианты даже не рассматриваются.

— Ну, тебе виднее, — вздохнула Эрика. — На мне нормально сидит это платье?

Я оценивающе взглянула на фиолетовое платье, безупречно сидящее на ее фигурке.

— На тебе все будет бесподобно сидеть. Пойдем гулять? — спросила я, отойдя от окна.

— Странно так. Как-то слишком абсурдно звучит для Миртрана. Простая фраза теряет здесь свою нормальность.

— То, что мы находимся в параллельном мире, уже ненормально, ты не находишь? — усмехнулась я.

— Согласна. Все, я готова, побежали, — последний раз взглянув на себя в зеркало, Эрика открыла дверь в коридор. Я вышла следом.

— Зайдем за Глебом? — предложила я. — Хочу посмотреть его апартаменты.

— Давай. Как думаешь, там вообще есть окна? — задумчиво проговорила девушка, нажимая на кнопку первого этажа, точнее, этажа Глеба!

— Ты полагаешь, что его поселили в подземелье? — зловещим шепотом спросила я, живо представив себе эту картину.

— Сейчас посмотрим.

— Если сможешь найти дверь.

— Нет проблем, — улыбнулась Эрика и прислушалась. — Дверь должна быть там, — она указала куда-то в стену. Пришлось путано обходить.

— Так нечестно, — я театрально надула губы. — Я, наверное, полчаса бродила, пока до лифта не добралась.

— Вызвала бы дождь.

— С потолка? Спасибо, что-то не хочется платить за ремонт, тем более местными деньгами, которых у меня нет. А вот и дверь, тебя вправду не проведешь, Рик. Можно войти? — без стука спросила я, слегка повысив голос.

— Конечно, — внезапно ответил голос Максима.

— Чтоб ты провалился, вездесущий такой, — сквозь зубы прошипела я под смех Эрики. «Квартира» Глеба оказалась вовсе не такой мрачной, как я предполагала изначально. Местами деревянные, местами каменные стены, увитые плющом и другими неизвестными растениями, выглядели очень даже красиво. Вот здесь точно все напоминало средневековье, наконец-то, ну хоть где-то! Пока мы осматривали комнату, Глеб заинтересованно разглядывал нас.

— Девчонки, вы такие… — он замолчал, пытаясь подобрать для нас подходящее слово. — Разные.

Комната наполнилась нашим звонким смехом.

— О, Глеб, спасибо, это самый шикарный комплимент, который я только слышала, — смеясь, поблагодарила я друга.

— Мой брат всегда умел делать комплименты, — в тон мне добавила Эрика. — Вы идете на праздник?

— Естественно, разве не видно, какие мы нарядные? — наигранно удивился хозяин апартаментов, указывая на свой самый повседневный из всех повседневных прикидов.

— По-моему, вы на все случаи жизни одеваетесь одинаково, — скептически заметила я, рассматривая пол в кухне и пытаясь понять, настоящая ли там трава.

— Вот-вот, — поддержала меня Эрика. — Все, вставайте, у нас осталось чуть больше суток, чтобы пожить веселой жизнью!

Быстро найдя выход с помощью безупречного слуха подруги, мы выбрались на улицу. Теплый вечерний ветерок приятно обдувал лицо и развевал волосы. Солнце собралось уходить за горизонт, окрасив небо в розовато-оранжевый цвет.

— И где тут проходят основные гулянья? — растерянно оглядываясь, спросил Максим.

— На центральной площади, она расположена за храмом, ну, чуть поодаль от него, — тут же проинформировала Эрика, уверенно шагая в ту же сторону, куда шли толпы музыкантов, танцоров и просто людей, желающих повеселиться.

— Откуда ты знаешь? — с сомнением спросил брат.

— У меня не только отличный слух, братец, но и прозрачные стены в номере, — с усмешкой произнесла сестра. — К тому же, все эти люди наверняка идут к месту проведения праздника.

Шагая к главной площади, мы не сразу заметили, что за нами идет толпа горожан. Не просто вместе с карнавальным шествием, а именно за нами.

— По-моему, они хотят разобрать нас на сувениры, — с опаской проговорила я.

— Не бойся, они сделают это после завершения войны, — утешил меня Максим. Как мило.

— А я вижу Грету! — радостно сообщила Эрика. — Без своего балахона она выглядит гораздо лучше.

— Они тут все принарядились. Приятно думать, что мы являемся поводом для их радости.

Грета в длинном черном струящемся платье и с собранными в прическу серебряными волосами была похожа на бизнес-леди на званом ужине.

— Приятно слышать о себе такие мысли, Ника, — тепло улыбнулась она. — Рада, что вы наконец-то пришли, вы же являетесь украшением нашего праздника. Надеюсь, все хорошо отдохнули?

— Да, конечно, спасибо за такой прием, — поблагодарила Эрика. — Только комнаты, по-моему, слишком безупречны для нас.

— Это малая часть того, что мы можем для вас сделать.

— Вы возлагаете на нас чересчур большие надежды, — предупредила я на всякий случай.

— Ты недооцениваешь себя. Все, хватит разговаривать, давайте веселиться!

Нас долго уговаривать не пришлось. Обернувшись, мы с Эрикой, к своему удивлению, не обнаружили ни Макса, ни Глеба, поэтому, недолго думая, решили пойти к фуршетному столу. Симпатичная веснушчатая девушка разливала какой-то сиреневый напиток.

— Рискнем и попробуем? — предложила Эрика и, не дожидаясь моего ответа, протянула руку за бокалом. Я последовала ее примеру и глотнула шипучую жидкость, теплом разлившуюся по телу.

— По-моему, это алкогольный напиток, — слегка поморщившись, вынесла вердикт подруга. Я облизнула губы.

— А, по-моему, нет, — ответила я и потянулась за вторым бокалом, так как первый поразительно быстро закончился.

— Я не хочу проснуться завтра с похмельем!

— Ну так не пей! Ладно, давай попробуем что-нибудь другое, — отдав бокал какому-то мальчишке, я потащила подругу к другому столу. Так продолжалось до наступления сумерек: мы, как истинные леди, забили на все остальные развлечения и предавались греху чревоугодия. Потом нас затянуло в самую гущу танцующей толпы, которая помогла полностью раствориться в музыке.

— Ник, давай отдохнем, я устала, — спустя, наверное, десятый танец взмолилась Эрика, вытаскивая меня из танцующей толпы молодежи. Сжалившись над подругой, я присела вместе с ней на маленькую скамеечку. Город уже давно окутала ночь, повсюду горели факелы, висели электрические светящиеся шары и гирлянды. И везде — сотни улыбающихся лиц, среди которых я приметила одно: синие глаза, ямочки на щеках, соломенные волосы, слегка не достающие до плеч.

— Эй, подруга, вон тот симпатичный молодой человек целый вечер на тебя смотрит.

— Я думаю, тебе показалось, — смущенно улыбнулась девушка и тут же стала его высматривать.

— Вот еще! Ага, уже сама его нашла? Видишь, он вообще как будто завис и ничего больше не видит. Может, подойдешь и познакомишься? — предложила я. — Он был бы только рад.

— Его зовут Ремен, — взволнованно ответила Эрика, чему я искренне удивилась.

— Так вы уже знакомы?

— Нет, я просто слышала, что кто-то называл его по имени.

— Ох уж твой суперслух! Ну, тем более, подойди и скажи: «Привет, Ремен, пойдем танцевать?» На таких гуляньях все так делают, и неважно, знаком ты с человеком или нет, — делая глоток какого-то фруктового напитка, сказала я.

— А ты у нас знаток таких гуляний, значит? — хитро сощурившись, спросила Эрика.

— Смотрела много фильмов про средневековые и волшебные миры. Иди уже, я прямо чувствую, что вы созданы друг для друга. Сама же мне сегодня советы давала, а сейчас чего-то боишься.

— Я? Боюсь? Ничего я не боюсь, — возмутилась Эрика и порхающей походкой направилась к Ремену. Через минуту они уже слились с толпой танцующих людей, а я осталась одна сидеть на скамейке. Привыкать не приходится.

— Не грусти, Ник, зато ты сделала доброе дело для подруги, — сама себе сказала я. Утешение практически сработало.

— Нашла время отдыхать! — раздался позади меня голос Глеба. — А еще профессионально занималась танцами!

Всего лишь одной рукой, будто я ничего не весила, он поднял меня со скамейки и потащил обратно танцевать.

— Ну, покажи класс! — весело улыбаясь и смешно дергаясь под музыку, потребовал друг.

— Ладно, сам напросился, только потом не говори, что я тебя затмила, — рассмеялась я.

— Постараюсь не обижаться.

Больше я ничего не слышала, кроме мелодий и ритмов. Остались только я и музыка. Плавные движения рук сменялись резкими, отточенные шаги рисовали узоры на вымощенной плитками земле. Я в кои-то веки забыла обо всем, мысли заполнила музыка, а мышцы послушно выполняли команды мозга. Я просто делала то, что безумно люблю.

И, понятное дело, я не сразу заметила, что все вокруг отступили назад, давая мне больше места для танца. Даже танцевать частично перестали, наблюдая за мной. Сообразив, что привлекаю слишком много внимания, я сделала несколько завершающих движений и замерла. Толпа взорвалась аплодисментами, окончательно меня смутив. Бросив танцы, я забыла, что такое зрители и овации. Озираясь по сторонам, наткнулась на взгляд бледно-голубых глаз: Максим тоже аплодировал и улыбался мне. Незаметно подлетела Эрика.

— Ник, это было потрясающе! Тебе бы еще партнера для танцев найти, и будет полный улет. Пойдем в сторону, сейчас здесь разведут гигантский костер.

На нескольких телегах привезли дрова, и Глеб одним взглядом заставил их выстроиться в нужной последовательности. Все с замиранием наблюдали за процессом, хотя, вроде бы, чему удивляться, здесь и так половина населения является магами, тем более, телекинезом тоже наверняка владеют. Все-таки, статус Защитников прибавляет нам популярности, причем так существенно прибавляет… Потом подошел Максим и, сверкнув красными глазами, стряхнул с пальцев несколько огоньков, поджегших поленья. Пламя вспыхнуло, столбом поднимаясь в небо. Снова раздались радостные крики, громче заиграла музыка, и жители столицы начали создавать огромный хоровод, смеясь и танцуя. Схватив меня и Ремена за руки, Эрика включилась в массовый танец. За другую руку меня взял кто-то до ужаса горячий. Мельком взглянув на ладонь, чья кожа была еще покрыта легким красноватым мерцанием, я улыбнулась и сделала вид, что не обратила внимания на танцующего рядом со мной человека. Интересно, кто кого раньше доведет до полного сумасшествия?

А гулянья все продолжались. Дрова не заканчивались, огонь горел, музыка гремела, жители веселились. Разорвав хоровод, все снова разбрелись, кто куда. Почувствовав, что опять ужасно проголодалась, я затанцевала к столу. К счастью, еда еще не кончилась, и я стала пробовать все, что попадалось под руку. Были мясо, рыба, много фруктов и красочные разноцветные напитки.

— Осторожно, от этого напитка потом будет сильно болеть голова, — предупредил меня кто-то приятным голосом, когда я взяла бокал с шипучим сиреневым напитком. Черт, значит, он точно алкогольный. Все же немного отхлебнув, я обернулась и увидела Ремена.

— Ремен! Где ты потерял мою подругу? — попытавшись сделать строгое лицо, спросила я. Попытка явно не удалась, ибо Ремен рассмеялся.

— Она отдыхает, и я решил принести ей какой-нибудь напиток.

— Тогда не давай ей этот, она не хотела мучиться завтра похмельем, — усмехнулась я. Лицо парня стало озадаченным.

— Чем мучиться? — не понял он. Или у них не бывает похмелья, или это просто по-другому называется. Ну, первый вариант вообще фантастика, поэтому остается второй.

— Так у нас называют головную боль и вообще тяжелое состояние после того, как много выпьешь вот таких алкогольных напитков, — объяснила я, чувствуя себя последним алкоголиком.

— О, я понял. Можно спросить кое-что?

— Ну, разумеется.

— Я хотел бы сделать Эрике какой-нибудь подарок, но не знаю, что она любит. Может быть, ты подскажешь? — спросил Ремен, глядя на меня в упор бездонными синими глазами. Я призадумалась.

— Хм, так-так-так… Найди для нее много белых воздушных цветов. Очень много, и они должны быть только прекрасные, не милые и не красивые, а только прекрасные, понял? А еще собери, если сможешь, конечно, серебристых бабочек, — посоветовала я, сама поражаясь тому, что приходит в голову. Надеюсь, он знает, что такое бабочки? А серебристые тут водятся? Ремен в изумлении на меня посмотрел.

— Это будет отличным сюрпризом! — воскликнул он с такой радостью, будто я посоветовала нечто фантастическое. Но, что самое удивительное — я тоже прониклась азартом к этой идее.

— Так, спать все явно будут до обеда, если не дольше. Нехорошо, конечно, лишать тебя сна, но успеешь собрать или вообще найти все это за ночь?

В синих глазах загорелся огонек.

— Я соберу.

— Если соберешь до наступления утра, успеешь еще и поспать. Когда взойдет солнце…

— Солнце? — перебил меня Ремен. Черта с два.

— Когда взойдет Церон, я помогу тебе пробраться в ее комнату, и ты заполнишь ее цветами и бабочками, а потом спокойно отправишься отдыхать. Идет?

— Договорились, — улыбнулся Ремен и, взяв бокал с чем-то зеленоватым, пошел к Эрике. — Не знал, что Защитники Миртрана будут такими необычными, — сказал он напоследок и растворился в толпе. Это был своеобразный комплимент? Я улыбнулась и снова потянулась губами к бокалу с сиреневой шипучкой.

— Весь вечер только его и пьешь. Я опасаюсь, как бы ты не напилась, — раздался знакомый насмешливый голос. Я чуть не поперхнулась. Мне сегодня явно хотят помешать напиться.

— А что, будет забавно, посмотришь на меня пьяную, — с усмешкой ответила я, но бокал поставила на место.

— Если я раздражаю тебя, когда ты трезвая, то в пьяном состоянии ты меня точно придушишь, еще и не вспомнишь потом, так что я обойдусь, — усмехнулся Максим. — Грета сказала, что на сегодня гуляний достаточно и нужно завершить праздник, пока не поднялось солнце. Нам надо потушить этот исполинский костер. Не поможешь?

— А сам не можешь?

— Люди еще не видели твоего колдовства.

— Ладно, так и быть, уговорил. Нашел девушке занятие, пока она не спилась.

Не обращая внимания на легкое головокружение, я подошла к костру. Как обычно, раскинув руки в стороны, начала вызывать дождь. Судя по притихшей толпе, все снова наблюдали за мной. Приятно, черт возьми! С первыми каплями дождя веселые вопли возобновились, и миртранцы продолжили танцевать под дождем вокруг потухающего костра, совершенно ни о чем не думая. Какой беззаботный народ!

— Удачное завершение праздника, да? — спросила возникшая рядом Эрика. Да как она все время так неожиданно появляется рядом? Или это у меня реакция уже ни к черту?

— Да, неплохое. А Ремен где?

— Он сказал, что ему нужно идти. Может, я его замучила, и он просто устал? — обеспокоенно спросила она. Я улыбнулась и обняла ее за плечи.

— Да брось, никого ты не можешь замучить. Я, наверное, смогу, а ты слишком добрая для таких страшных злодеяний. Видела Грету? — поинтересовалась я, ища Хранительницу взглядом.

— Она уже ушла. Вроде бы, Хранители хотели о чем-то посовещаться, — неуверенно ответила Эрика.

— В третьем часу утра?! Ну они работяги. Ладно, пойдем, что ли, домой, я устала, — последние слова я уже еле договорила, не сумев подавить сладкий зевок.

— Еще бы, ты так танцевала! Но, если честно, я устала не меньше тебя. Слушай, ты точно не пила ничего алкогольного? У тебя странный вид, — нахмурившись, подметила Эрика.

— Ничего я не пила, просто я веселая и уставшая, — улыбнулась я, по-отечески похлопав подругу по спине.

Кое-как добравшись до дома — хотя правильнее все-таки называть его гостиницей — мы разбрелись по своим «квартиркам», еле волоча ноги. Ох, мне же еще Ремена встречать! И отсутствие здесь мобильных телефонов очень некстати. Как я узнаю, что он пришел? Мне что, не спать теперь? Ну кто меня за язык тянул, придумывая этот сюрприз! Все, отныне больше не пью.

Сбросив босоножки, я прошла в ванную. Бассейн никуда не исчез, и вода в мини-водопаде все бежала. Так, хоть это и вредно скажется потом на моем организме, я решилась восстановить энергию с помощью воды, а не сна, иначе, если усну, раньше полудня меня уже никто не сможет разбудить. Отыскав ради интереса в гардеробной вязаный черный купальник, залезла в воду под самый водопад. Еле-еле сконцентрировавшись, начала потихоньку отбирать у воды энергию. По телу пробежал холодок, кожа затвердела и замерцала. Постепенно моя голова начинала проясняться, желание уснуть прямо здесь прошло, и организм, как говорится, зарядился бодростью. Я вышла из воды, совершенно не желая спать. Вопрос: чем мне сейчас заняться? Первые солнечные лучи уже пробивались в окно, оставляя на стенах блики, словно на водной глади. Но Ремен наверняка придет еще не скоро. Интересно, если я попытаюсь включить телевизор, он заработает, или он включается только тогда, когда сам захочет что-то транслировать? Осмотрев хрустальный куб, я передумала его включать — просто не поняла, как — и наполнила комнату музыкой с помощью шара. Взяв из кухни какие-то булочки и сок, уселась на подоконник. Буду ждать новоиспеченного друга Эрики, надеюсь, он не уснет по дороге. Не знаю, сколько я так сидела, потому что, вдоволь налюбовавшись видом из окна, я просто уставилась в одну точку на лазоревом потолке. Водный рисунок на нем был сделан настолько искусно, что меня не покидало ощущение, будто я нахожусь под водой. По-моему, художники перестарались, и это ощущение вовсе не дарит мне умиротворение. Все еще разглядывая потолок, я услышала шаги на улице. И один человек не может создавать столько шума. Топот стоял такой, словно за окном маршировала целая рота. Я резко повернула голову.

По-моему, это как минимум был полк.

Одетые во все черное, но с нарисованными на груди разными знаками, люди строем шли по безмолвной улице. Десятки, сотни, тысячи. У меня зарябило в глазах. За людьми ехали какие-то фуры, и я сбилась с их счета тоже. Все они были закрыты, занавешены, даже заколочены, но с последней фуры словно сорвало крышу. Мои легкие враз перестали принимать кислород. Тела. Они лежали друг на друге, где-то ровно, где-то вперемешку, что не разобрать ни рук, ни ног. Десятки и сотни тел, которые остались без своих душ. Когда они были убиты? Когда мы танцевали, пили или водили хоровод вокруг костра?

Воины. Лица живых ничем не отличались от лиц мертвых: губы плотно сжаты, глаза, лишенные эмоций, излучают лишь суровый холод. Кто-то выращивает цветы, а кто-то рождается Воином. Выбирать не приходится.

Мрачная процессия прошла, шаги слышались все тише. На город снова навалилась тишина.

Сотни.

Тысячи.

Они умирают, пока мы пьем коктейли и веселимся под музыку. Зачем мы пришли? Устраивать гулянья?

Я смотрела на бледное небо. Ни единого облака. Иллюзия спокойной жизни. Мираж.

Из оцепенения меня вывел новый шум. Мельком посмотрев за оконное стекло, я увидела Ремена: он грациозно вышагивал в сторону нашей гостиницы с двумя маленькими коробочками в руках. Может, бабочки туда и влезут, но вот насчет цветов я сильно сомневаюсь. Кое-как нацепив на себя поверх купальника короткое голубое платье, я спустилась вниз. Ремен уже ждал на крыльце.

— Это все, что ты смог найти? — с легким негодованием спросила я, указывая на маленькие коробки.

— Ты даже не представляешь, сколько здесь цветов и бабочек, — самодовольно сообщил парень. — Эй, что с тобой?

— А что со мной? — резко спросила я, внутренне приготовившись к защите. Лифт плавно поехал вверх.

— Твои глаза… Мне кажется, какая-то злость пронизывает всю тебя.

— Похмелье, — ответила я, отыскивая комнату Эрики.

— А я предупреждал, — расплылся в улыбке Ремен.

— Тихо, — оборвала я его, но не потому, что боялась разбудить подругу, а потому, что готова была сейчас кого-нибудь убить. Парень, конечно, не виноват в таком моем состоянии, но лучше ему не попадаться под горячую руку.

Я осторожно толкнула дверь, и она бесшумно отворилась. Ремен, вошедший следом за мной, удивленно озирался по сторонам.

— Здесь красиво, — восторженно прошептал он.

— Ремен, не теряй времени, — поторопила я его. Парень закивал и открыл коробки. Из первой начали разлетаться цветы, белоснежные и воздушные — таких я еще правда не видела. Они садились на софу, пол, столик, полочки, залетали в другие комнаты. Если бы меня не переполнял гнев, у меня обязательно бы захватило дух от такой красоты. Открыв вторую коробку, Ремен стал доставать оттуда бело-серебристых бабочек и раскладывать их по всей гостиной. Значит, цветы у него летают, а бабочки — нет.

— Они точно не мертвые? — шепотом спросила я, боясь, как бы такой сюрприз не напугал Эрику. Ремен возмущенно зыркнул на меня.

— Они спят и проснутся вместе с Эрикой. Можешь положить немного в ее комнату? — попросил он. — Я не буду заходить к ней спящей без разрешения.

Надо же, какое целомудрие. Захватив десятка два этих очаровательных насекомых, я зашла в воздушную спальню подруги. Цветы уже лежали везде, где только можно. Разложив бабочек, я напоследок взглянула на подругу. Подумать только, она улыбается даже во сне.

— Дело сделано, — сообщила я, входя в гостиную.

— Я тоже все закончил.

Немного подумав, я проводила Ремена до первого этажа, а то заблудится еще, да и мне не хотелось возвращаться в номер.

— Спасибо за идею. И за помощь в ее воплощении в жизнь. И… — он замялся. Я молча ждала завершения фразы. — Не пей больше «Сиреневый закат». Похмелье тебе не к лицу, — с самыми добрыми намерениями посоветовал парень. Он даже не подозревает, как сильно рискует своим здоровьем в данный момент.

— Сладких снов, Ремен, — делая глубокие вдохи и выдохи, пожелала я. Он, как-то кривовато улыбнувшись, поспешил домой. Постояв в центре огромного холла немного, я вышла на улицу. Холодный ветер раннего утра стряхнул с меня остатки оцепенения, дав свободу негативным эмоциям. Не обращая внимания на то, что покрылась мурашками от холода, я не вернулась в номер за теплой одеждой, а еще быстрее зашагала к зданию неописуемой красоты с огромным ангелом наверху. Идти по пустынным улицам, когда из головы не выходят образы мертвых и не отличающихся от них живых Воинов, было жутко. Пару раз обо что-то споткнувшись — в жизни ни разу не спотыкалась! — я заметила, что слегка поранила ногу, но злость гнала меня дальше, не позволяя обращать внимание на боль.

Вот и огромные и великолепные двери храма. Практически добежав до них, я дернула за большую резную ручку, но двери не поддались. Никогда бы не подумала, что их запирают, это же храм все-таки! Я стала стучать по створкам хуже любого дятла, пока рука просто не перестала меня слушаться, покраснев и покрывшись ссадинами в нескольких местах. Тогда я стала стучать другой рукой, но добилась лишь того же результата. Не желая использовать силу Стихии, я зарычала и села на холодную ступеньку. И — какое чудо! — двери открылись именно в этот момент. Я резко вскочила и встретилась с встревоженным взглядом девушки лет двадцати все в том же балахоне, что носят все Хранители. Ее обычные карие глаза изучали меня, пробежавшись взглядом по распухшим рукам и раненой ноге.

Она так и собирается молча меня разглядывать и не пускать внутрь? Ладно, нарушу молчание первой.

— Я хочу поговорить с Гретой, — резким тоном потребовала я.

— Она спит, — полушепотом ответила девушка.

— А кто не спит?

— Все спят, Защитница, ведь сейчас раннее утро…

— Мне плевать, сколько показывают часы. Я хочу поговорить с кем-нибудь из Хранителей, — я настаивала на своем. Девушка гордо подняла подбородок.

— Я — Хранитель.

— Не обижайся, но, если моя интуиция не подводит меня, ты недавно вступила в их ряды. А я хочу…

— Таким тоном в храме Святого Ангела не разговаривают, дитя, — оборвал меня чей-то уже немолодой голос. — Впусти ее, Миса.

Девушка отошла в сторону, слегка склонив передо мной голову. Не понимаю, к чему все эти лишние движения, тем более она Хранитель, и ее статус не ниже моего. Отгоняя ненужные мысли, я старалась не забыть о том, ради чего сюда пришла. Это оказалось нелегко, потому что атмосфера храма убаюкивала, обволакивала спокойствием. Как только я зашла сюда, гнев и злость стали ослабевать, как ни пыталась я за них уцепиться. Храм не был похож на церкви, с которыми я была знакома за свою недолгую жизнь. Скорее, он выглядел обычным средневековым замком с разнообразными статуями и расписанными стенами, но эта умиротворенная атмосфера… Наверняка магические фокусы Хранителей.

Передо мной стоял Грос, тот самый, что отчитал меня в доме Велизара, когда я поздно вернулась домой. Астра сказала, что он один из самых уважаемых здесь людей, вроде даже Верховный Хранитель, если я не ошибаюсь.

— Это верно, — согласился Грос. Значит, он тоже чтец мыслей. — Но, я вижу, тебя это нисколько не останавливает, раз ты хочешь устроить здесь скандал.

— С чего вы взяли? — огрызнулась я. Вроде при нем я не особо думала о том, как подниму здесь ор.

— Твоя аура дрожит, словно перед взрывом. Но даже человек, не обладающий никакими способностями, догадался бы: ты чуть не сломала наши двери.

— Так вы слышали и не открыли? — возмутилась я, неосознанно повышая голос.

— Твоя агрессия должна была утихнуть, иначе ты бы начала здесь все громить, — на полном серьезе говорил Грос, хотя я видела веселые искры в его глазах. Ах, его забавляет мое поведение?

— Мне нужно поговорить с Гретой, — упрямо повторила я.

— Ты думаешь, я знаю меньше, чем она?

Я замолчала. Интересно, на кого мне хочется наорать больше? Ладно, старик сам предложил свою кандидатуру.

— Сегодня утром я видела Воинов. Они возвращались с поля боя. Отрешенные, с умершими эмоциями, они даже на людей похожи не были! Я видела тысячи убитых людей. Вся эта похоронная процессия… — эмоции мешали мне связно говорить.

— Я тоже видел все это. Но это война, дитя. Не нужно так остро реагировать. Твои страхи…

— Да какие, к черту, страхи! Вы совершенно не о том думаете. В том-то и дело, что сейчас идет война, так какого… Почему мы здесь, веселимся на празднике, когда мы нужны там?

— Ах, ты об этом. Кстати, ты знаешь, что у тебя ранена нога? Нужно показать врачу.

— Не меняй тему! — крикнула я, не замечая, что перехожу на «ты». И это сильно удивило Гроса — такой наглости он вряд ли от меня ожидал.

— По-моему, твое душевное здоровье немного нарушено, — гнул свою линию старый Хранитель. Я сжала кулаки.

— Ярость переполняет ее, потому что неудержимое рвение помочь всем и тяга к справедливости были уязвлены, а сейчас рвутся наружу. Никогда раньше не встречала более пламенной души, Хранитель Грос, — выйдя из тени, сказала Грета.

— Сейчас в ней больше говорит ее жгучая боль, с которой она до сих пор не справилась. Это является минусом для Защитника, не так ли? — спросил Грос, обращаясь то ли к Грете, то ли ко мне. — Мы тоже потеряли свою семью.

— Они живы! — взорвалась я. — А вы просто не помните ни черта! Сами выбрали такой путь ради высших целей!

— Разве у тебя нет высшей цели? Ты прибыла сюда…

— Так о чем я и говорю с самого начала, а вы заводите разговор о моем психическом состоянии, — немного успокоившись, сказала я. Грос задумчиво почесал подбородок.

— Грета, она меня совсем запутала.

Приехали! Сам не о том говорить начал.

— Грета, почему мы веселимся на празднике, когда там требовалась наша помощь? Ты сказала, что праздник продлится до сегодняшней ночи: так отмените все это! И мы отправимся на помощь! — как заведенная, твердила я.

— Ника, незачем отменять праздник.

— Незачем?! Там война идет, а вы танцульки устраиваете!

— Танцульки? — переспросил Грос, но я не стала уделять ему внимания.

— А если бы жители увидели всех этих Воинов с трупами в телегах? Осталось бы у них желание праздновать?

— Но ведь они не увидели. Весь город крепко спит. И бесполезно думать, что было бы, когда все уже случилось так, как случилось, — раздраженно поморщилась Грета.

Я замерла, пытаясь уловить какой-то скрытый смысл в ее, казалось бы, простых словах.

— Ну, конечно! Зная, что Воины возвращаются в город, вы устроили весь этот балаган с алкоголем и отправили всех спать под утро, чтобы никто ничего не видел и не слышал, ведь так? Но таким способом жителей не уберечь.

— Ладно, допустим, ты права насчет праздника и нашей тактики, но мы не пытаемся таким образом уберечь миртранцев, скрыть от них жуткую правду или сделать еще что-то в таком духе. Думаешь, жители города не знают всех ужасов, что творятся за стенами? Думаешь, они никогда не видели убитых воинов? Мы просто пытаемся не дать им упасть духом, напоминаем о радостях жизни, что все еще остались. Защищать покой Серебряной Долины Миртрана — жизненный долг Воинов, и их смерть — неминуемые последствия судьбы. Ты должна смириться с этим, как смирились остальные. Ника, не смотри на меня так. Смириться значит не оттолкнуть правду, а принять ее. Я знаю, как болезненно ты воспринимаешь все это, но силы твоей души огромны, и ты это со временем поймешь. А насчет сегодняшней отмены праздника… не имеет смысла отменять его, Ника. Все Воины вернулись в Дилариум, все. Сегодня праздник Святого Ангела, и война официально приостановлена на один день, так что рваться в бой сейчас бессмысленно. Неужели ты не можешь отдохнуть здесь еще один день? — завершив свою речь, спросила Грета. Я всматривалась в ее лицо, пытаясь понять, правда ли все, что она сказала, или нет.

— Вы врете, опять. По-моему, вам просто нравится работать массовиком-затейником, — прошипела я, маленькой частью мозга думая, откуда во мне столько агрессии. Может, и впрямь пора лечиться?

— Кем-кем? — снова переспросил Грос, явно впервые слыша о такой профессии.

— Ника, ты снова не веришь мне, — вздохнула Грета, и усталость промелькнула в ее глазах. — Даже если бы сейчас шли сражения, вы бы не отправились туда, потому что Воины справляются со своей задачей. У вас другая цель.

— Так отправьте нас на выполнение этой самой цели!

— И отправим. Завтра. Сегодня военные действия не ведутся, — повторила Грета.

— А мы пойдем и застанем врагов врасплох, — предложила я.

— И кем ты станешь после этого? Нарушив священный закон?

Я закусила губу, вспоминая, что и на Земле все прекращали войны на время Олимпийских игр.

— Хотя, ты знаешь, иди, если хочешь, — неожиданно передумала Грета. — Мы дадим тебе карту со всеми координатами, которыми располагаем. У тебя неплохая подготовка, и, я думаю, ты не погибнешь в первый день своей миссии. Только подумай о том, скольких людей ты лишишь радости, не появившись на самом главном празднике. А твои друзья? Захотят они пойти с тобой? Посчитают это разумным?

По-моему, я проигрываю словесную баталию.

— А почему их здесь нет? Твоих друзей? — видимо, перестав думать о неизвестных словах, спросил Грос. Странный вопрос.

— Они не видели того, что видела я. И вообще, они спят, — я пожала плечами. От взгляда пожилого Хранителя мне стало не по себе.

— Думаешь, все дело в сегодняшнем случае? Ошибаешься, дитя. Если бы ты не видела события сегодняшнего утра, ты пришла бы сюда в любом случае с теми же мыслями. Воины стали лишь поводом, причина же совершенно в другом. Мысли о войне, о своем назначении в этой войне, об этих гуляниях как пустой трате времени — все это посещает твое сознание гораздо чаще, чем сознания остальных. Ты принимаешь все слишком близко к сердцу, и это тебя погубит. Например, тебя сломает банальное нервное истощение. Поэтому вернемся к разговору о твоем душевном здоровье…

Он издевается. Мы просто ходим по кругу. А я еще надеялась в чем-то их убедить. Я для них просто психически нездоровое «дитя».

— У меня болит голова, — сказала я, растеряв всю свою злость. — Извините за беспокойство, можно мне идти?

Хранители переглянулись. Наверное, думают, в каком часу лучше всего послать ко мне психиатра.

— Если не хочешь, можешь не ходить на праздник. Но знай, что ты будешь одной из самых желанных гостей на сегодняшнем балу, — слабо улыбнувшись, сказала Грета.

— На балу? — удивленно переспросила я. Средневековые гулянья у костра больше не повторятся?

— Все хотят, чтобы вечер главного праздника Миртрана был особенным. А что может быть лучше бала?

— Можно мне идти? — повторила я.

— Твоя рана… — подала голос Миса, но я прервала ее вымученной улыбкой.

— Всего лишь царапина.

Не помню, как вернулась к себе, не помню, как сбросила платье и залезла в бассейн, не помню, как уснула под водой. Странный способ привести мысли в порядок, хотя я даже не пыталась. Мне хотелось лишь понять, чем я так сильно отличаюсь от остальных, что я постоянно делаю не так? Наверное, как-то неправильно живу. Школа жизни мне явно не по зубам. Психически нездоровое дитя.