Стихия

Глава 5

Я сидела на заднем сидении машины и неотрывно смотрела в окно. Деревья, кусты, поля, деревья, кусты… Скупая красота нашей природы. Впервые за два года я снова надела наушники и слушала музыку, получая неимоверное удовольствие. Вспомнила, как танцевала раньше, и в первый раз пожалела, что бросила танцы, но возвращаться обратно, в свою старую студию, не хотелось. Жизнь меняется, я изменилась. К тому же, какие тут танцы, когда на наши плечи легла задача спасти волшебный мир? И наш, кстати, тоже. Все было так неожиданно и совершенно нереалистично, но я чувствовала, что все складывается правильно. Как хорошо, что Грета пришла за нами не сразу после возникновения у нас сил, и за полгода я успела привыкнуть к наличию магии в своей жизни. А то бы точно крыша, и без того непрочно сидящая, съехала.

С такими философскими мыслями я не заметила, что машина уже несколько минут стоит на месте. Не обратила на это внимание еще и потому, что пейзаж был все тот же — хоть двигайся, хоть стой на месте. Папы в машине вообще не оказалось. Неужели я могла проглядеть, как он выходит из машины? Похоже, вообще задремала. Выключив музыку и сняв наушники, вылезла на улицу. Дул прохладный ветер, неся с собой запах дождя, который скоро хотел пролиться. Я огляделась: отец стоял возле остановившейся неподалеку машины и разговаривал с каким-то стариком. Я не стала подходить и облокотилась на машину, вдыхая свежий воздух, наполненный ароматом дождя. Постояв так немного, почувствовала, что хочу есть, и полезла в машину за яблоком, но папа меня отвлек.

— Проснулась? Пожилой человек просит помощи. Его внучке плохо, он вез ее в больницу, но машина, как назло, встала. Я согласился отвезти ее до первого населенного пункта с больницей, так что убери сумки с заднего сиденья и положи в багажник. Сама потом сядешь вперед. И открой задние дверцы, — распоряжался отец, и я послушно выполняла указания.

— А что с ней? — поинтересовалась я. — Первая помощь бессильна?

— Да кто ее знает. Она без сознания, то ли приступ какой-то случился, то ли что… Ладно, сейчас девушку принесу, — бросил папа уже на пути к сломавшейся машине.

Я с беспокойством ждала, теребя в руках подготовленную для девушки подушку. Папа аккуратно положил девушку на заднее сиденье. Дед все благодарил и кланялся, пока мы не отъехали на приличное расстояние. Обернувшись, я стала разглядывать несчастную девушку. На вид младше меня, но ненамного, бледная до ужаса, а черные с зеленым отливом волосы лишь усиливают эту бледность. Девушка лежала с закрытыми глазами и тяжело дышала, левой рукой держась за живот. Как назло, ни один населенный пункт не торопился показываться на горизонте, но папа гнал, как сумасшедший, и вскоре мы остановились у магазина, стоявшего на обочине. Дальше проехать возможности не было — узенький въезд в поселок был перекрыт рухнувшим деревом, которое, видимо, никто не торопился убирать.

— Ника, я сейчас найду больницу, сразу же скажу врачам взять носилки, и мы вернемся. Присмотри за ней.

Отец ушел, и я снова посмотрела на девушку: ее состояние не изменилось. Отвернувшись, закрыла глаза. Так и знала, что нормально мы не доедем. Что могло случиться с несчастной девчушкой на дороге? Отравление, травма, что-нибудь хроническое? Пока гадаешь, самой плохо станет. Сидеть в машине с загибающимся позади человеком было не очень уютно, тем более не имея возможности ему помочь, но что мне оставалось делать? Был бы здесь кто-нибудь из моих друзей. Хотя… Дарина бы сидела такая же хмурая, как и я, из-за неспособности оказать помощь. Эрика вообще бы запаниковала. Максим… Вот с ним, может, я бы и почувствовала себя спокойней. Я вспомнила наше прощание, и сердце снова решило усиленно побиться о грудную клетку. Я глубоко вдохнула и… Не смогла выдохнуть. Какой-то тонкий шнурок не позволял воздуху попасть в легкие. Меня душили?! Я распахнула глаза, увидев в зеркальце тонкие бледные пальцы и фиолетовые глаза, явно излучающие гнев и ненависть! Что я ей сделала? Она все это время притворялась больной, чтобы меня прикончить? А потом что, машину угонит? Панически осознавая, что у меня остаются последние секунды, левой рукой я пыталась хоть немного оттянуть давящий на шею шнурок, а правой отчаянно махала, пока не нашла голову этой стервы. Гремучая смесь страха, обиды и злости на мгновение придала сил, и я что есть мочи дернула девицу за волосы. Она вскрикнула и ослабила хватку, давая мне возможность вдохнуть побольше воздуха и выскочить из машины. Малолетняя убийца тут же последовала моему примеру и бросилась в атаку. Да эта полоумная совсем спятила! Драться она явно не умела, ибо я с легкостью уворачивалась, но вот ее фиолетовые с розовыми крапинками глаза готовы были меня испепелить. Нетипичный для людей цвет… Так она из Миртрана?! Теперь понятно, почему она пытается меня убить! Ну, раз эта стерва так усердно изображала из себя больную, теперь ей так стараться не придется. Я ударила куда-то в солнечное сплетение, и девушка загнулась от боли. Затем я быстренько затащила ее в машину, а сама осталась на улице.

— Не суйтесь в Миртран, — прошипела девушка, но я захлопнула дверцу, чуть не расквасив нахалке лицо. Такая юная и красивая девушка, а работает наемной убийцей. Пытаясь унять дрожь в руках, я делала глубокие вдохи и выдохи, вовремя вспомнив спрятать шею воротником толстовки. Прибежал отец с двумя медицинскими работниками, и стонущую миртранку быстренько унесли. Блин, а если она там переубивает всю больницу?! Так, нет, она же конкретно за мной пришла, все будет нормально. Черт, какое там «нормально», как она вообще в наш мир пробралась?!

— Ты что такая вся растрепанная? — спросил отец, чуть ли не заталкивая оторопевшую меня в машину. Так и не сумев придумать, что делать с этой миртранкой, я подчинилась и без сил плюхнулась на сидение.

— Ветер поднялся, когда я из машины вышла, — на автомате соврала я, глядя на удаляющийся поселок. Хоть бы все обошлось, хоть бы… Черт!

Меня только что чуть не убили. Интересно, она бы просто бросила труп и убежала? Страшно представить, что случилось бы с папой… Или эта зараза могла отъехать куда-нибудь и бросить меня с машиной? Хотя вряд ли она умеет водить. А тот дедушка? Неужели тоже из Миртрана? Получается, их уже двое в нашем мире. Значит, враги уже знают, что Защитников нашли, что мы готовимся вступить в войну. Отвратительно, у нас теперь нет никакого преимущества, а я даже не могу сообщить об этом в Совет Хранителей. Наверное, нельзя связаться с ними из нашего мира. Но как враги попали сюда? Проход ведь закрыт. Проникли вместе с Гретой? Тогда положение Хранителей вообще плачевное, раз они ничего не заметили. Нет, не может этого быть. Тогда как? Господи, сейчас голова лопнет.

А на ребят тоже напали? Все тело окаменело от жуткой догадки. Я молниеносно достала телефон и отправила Эрике кучу сообщений, желая узнать, все ли у них в порядке. Ответ пришел практически сразу, позволяя с облегчением вздохнуть: все нормально, ребята гуляют в парке. Значит, напали только на меня, и именно сейчас. А сейчас я еду на поиски еще четверых защитников. Получается, я на правильном пути, раз мне пытались помешать? Значит, нужно радоваться, но вот как-то не получается. Да и представить своего двоюродного братца в роли мага-защитника было сложновато. Если вспомнить о его пристрастии к технике, мне проще вообразить его в виде какого-нибудь трансформера. И вообще, как же не хочется впутывать его в эту войну. Даже если он останется в нашем мире, все это слишком опасно, я так боюсь потерять тех, кого люблю. И кого я пытаюсь обмануть? Мне самой тоже не сильно хотелось окунуться в пучину военных действий. Да я в ужасе, черт возьми!

Дождь так и не начался, несмотря на витающий в воздухе аромат дождевых капель. Можно, конечно, сделать все самой, но сколько еще я планирую вмешиваться в дела природы? Вряд ли ей это очень нравится. Тем не менее, светло-серые тучи не собирались растворяться, мешая солнцу появиться над землей. Поля сменились холмами и редкими речушками с серой водой — даже вдали от городов вода не была чистой. Что творят эти бездушные люди? Убивают все вокруг себя. Наверное, кристально чистая вода осталась только в ледниках, но они для меня недоступны. Получается, я могу повелевать не всей водой на планете. Если война с миртранцами в нашем мире начнется в Антарктиде, я ничем не смогу помочь, клевый я защитник.

Из-за туч стемнело раньше, чем обычно. Я постоянно смотрела на часы, мысленно стараясь сократить оставшееся до города расстояние. Скоро, скоро я увижу своих родных, которых не видела три года (фактически два, но похороны мамы я не беру в счет). Раньше мы виделись каждое лето, а теперь такой перерыв… Наверное, все немного изменились. Но, надеюсь, их общесемейная жизнерадостность никуда не делась — мне сейчас как никогда нужна заряжающая атмосфера, царящая в их доме.

— Пап, ну мы скоро приедем? — капризно поинтересовалась я.

— Полчаса. Наверняка они снова закатили огромный праздничный ужин. Не терпится их увидеть? — с усмешкой спросил отец, посмотрев на меня через зеркальце. Я мечтательно улыбнулась и кивнула, в очередной раз потянувшись всем затекшим телом.

— Конечно! За три года можно страшно соскучиться.

Папа был со мной абсолютно согласен. Наверное, дядя Рома, наш любитель погонять на велосипеде, и для отца подогнал двухколесного коня. Только вот для тети Лины уже нет компании для разговоров по душам. Придется мне вести общение на двух фронтах, ничего, справлюсь. Я суровая повелительница стихии, я смогу осилить искусство социальной коммуникации!

Машина заехала в город. Я разглядывала чужие здания и улицы, пытаясь вспомнить, как проводила здесь лето, но ничего не узнавала. Весьма странно. Или мы ехали по незнакомому району, или моя память меня покинула. Очень надеюсь, что все же первое.

Мы подъехали к подъезду двенадцатиэтажного дома. Несмотря на нервозное ожидание конца поездки и желание ускорить время, сейчас я выползала из машины неуверенно. Осторожно огляделась: конечно же, я помню этот двор. Сколько всего тут произошло за мое детство! Медленно вдохнула вечерний воздух и почувствовала себя легко и свободно.

С этим городом не были связаны черные воспоминания, постоянно меня терзавшие. Как хорошо! Помогая папе вытаскивать сумки из багажника, даже не заметила, что улыбаюсь, а вот внимательный родитель заметил.

— Да ты сейчас пританцовывать начнешь!

— А может, и начну. Ну, все взяли же? Пойдем! — я первой шагнула в прохладный полумрак подъезда. Преодолев небольшое препятствие в виде натужно скрипящего лифта, мы как-то внезапно очутились в объятиях дико соскучившихся родственников.

Улыбающийся дядя Рома, утирающая слезы тетя Лина, а за ними — такой повзрослевший Богдан. Родных сестер и братьев у меня не было, и он их заменил, став для меня братом, другом, защитником. Я обняла его и долго не отпускала.

— Богданище, я так соскучилась, ты себе не представляешь. Наконец-то я увидела тебя. Прости, что редко писала и почти не звонила, — я уткнулась брату в плечо в попытке спрятать виноватый взгляд.

— Все нормально, Ник. Это ты не представляешь, как я скучал. Ну, теперь-то мы наверстаем все пропущенные лета! Как ты?

— Все хорошо, я в порядке. Видишь, даже улыбаться умею. А еще друзей завела, представляешь? — громким шепотом сообщила я. Изобразив невероятное изумление, Богдан рассмеялся. Его нефритовые глаза излучали тепло и радость. Русые волосы были длиннее обычного, и брат заметно увеличился в росте.

— Ну ни фига себе, чтобы ты, да завела друзей? Мой мир перевернулся. Ладно, пойдем к столу, мама столько всего наготовила — мы обожремся. Надеюсь, ты не на диете и ешь перед сном? — поинтересовался Богдан, когда мы зашли в гостиную.

— А мы что, собираемся сегодня спать? — я наигранно возмутилась, и все присутствующие в гостиной рассмеялись.

— Ты права, сестра моя, — подмигнул мне Богдан.

Весь вечер мы что-то пробовали, пили, болтали и мешали соседям спать. Нехорошо, конечно, но извиняться будем утром. Шутили, смеялись и старались не говорить о событиях позапрошлогодней весны. Смотрели фотографии, сделанные за три года нашего отсутствия. Дарили привезенные подарки, принимали благодарности, а затем папа рассказал о случае на дороге. Вспомнив об этом, я постаралась, чтобы мои эмоции меня не выдали. Только сейчас я вспомнила, зачем вообще сюда приехала. Посмотрев на Богдана, в его радостные родные глаза, не могла понять, обладает ли он той же тайной, что и я? Впрочем, именно сейчас это кажется таким неважным, ведь у меня есть завтра, а сегодня я просто Ника, соскучившаяся по семье.

Легли спать только под утро, поэтому туристическую программу в виде прогулки по памятным местам пришлось оставить на вечер. Таким образом, наши вторые сутки пребывания здесь пролетели быстро и незаметно. Эрика, Глеб и Максим заваливали меня сообщениями, а я постоянно отвечала, что все хорошо и время у меня еще есть. Макс грозился приехать следом, если я не начну выполнять миссию, а значит, придется действовать. Вопрос только один: как?

Ночь до следующего утра прошла в раздумьях. Что мне делать? Что я буду говорить? Мне бы сюда интуицию Макса, а не его ворчание и угрозы! Вот как и себя не раскрыть, и других рассекретить или убедиться в их непричастности? Как всегда, мне все самое сложное. Так ничего и не придумав, я провалилась в беспокойный сон.

— Ник, хватит спать, сколько можно! — возмутилась подушка, упавшая мне на голову. Я с недовольной миной сбросила ее на пол и открыла глаза. Брат стоял в дверном проеме с кружкой чего-то дымящегося в руке.

— У меня выдался тяжелый вчерашний день.

— У меня, между прочим, был точно такой же. Двенадцатый час, Ник. Вставай, гулять пойдем, ребята звонили, требуют хлеба и зрелищ.

Я улыбнулась, вспомнив о его сумасшедших друзьях.

— Дай мне десять минут. И выйди уже из моей комнаты, — я бросила подушку в Богдана, но того в дверном проеме уже не оказалось. Собравшись, зашла на кухню за стаканом сока. Богдан стоял у подоконника и мирно заедал чай конфетками.

— Можем сходить на пляж, поплаваем, — предложил он. Я поперхнулась.

— Нет, давай только не плавать. Позагорать еще ладно, но не более, — воспротивилась я. Богдан недоуменно на меня посмотрел.

— Ты не хочешь плавать? Не смеши меня, Ник. Тебя вечно силой приходится из воды вытаскивать.

Я как-то угловато передернула плечами, намывая стакан и боковым зрением наблюдая за братом.

— Я не плаваю. Больше.

Богдан внимательно на меня посмотрел, потом кивнул и весело улыбнулся.

— Значит, будем отрываться в другом месте, а если станет совсем жарко, закинем тебя в фонтан.

Мы сидели на скамейке на центральной площади возле гигантского фонтана. Солнце пекло нещадно.

— Я думала, у вас будет прохладней, — пожаловалась я. — И вообще, где носит твоих друзей?

Богдан снял солнцезащитные очки и огляделся.

— Не моих, а наших. Вон они идут, — он показал на троих парней, бодро вышагивающих в нашу сторону и громко смеющихся.

Я изумленно выпучила глаза. Один парень был лишь в шлепанцах и ярко-оранжевых шортах, другой — в широченных белых штанах и белоснежной майке, а третий товарищ был одет обычно, но его красно-черно-белые волосы сразу же бросались в глаза. Ну и компания меня ждет. А три года назад были такими хорошими мальчиками! Вот что делает с людьми совершеннолетие. Только почему их всего трое? Раньше с нами гуляли еще две девчонки и один парнишка.

— А где остальные? — поинтересовалась я, морально готовясь к эмоциональной встрече со старыми друзьями.

— Разъехались на лето, так что теперь ты здесь единственная леди. Ну они и вырядились, — усмехнулся Богдан. Веселая компания наконец-то добралась до нас.

— О, юная леди, наконец-то вы снова нас посетили! Мы думали, что вы нас решили навсегда покинуть. Судя по вашему обалдевшему виду, мы произвели на вас впечатление, — распинался блондин в шортах. Его звали Ян, я помнила. Парень в белом — Арсений.

— Ладно вы, но ты, Данил, что сделал со своими волосами? — Да-да, его волосы не давали мне покоя. Данила широко улыбнулся и провел рукой по шевелюре.

— Да это я проспорил. А что, по-моему, мне идет, — он принял самодовольный вид. Арсений разглядывал меня молча, даже не поздоровавшись.

— Сеня, прием, мы находимся на центральной площади, а ты, судя по всему, уже в астрале, — Ян помахал ладонью перед его лицом. Тот отмахнулся.

— Три года человека не видел, дай полюбоваться. Можно, верно? — он мне подмигнул, и я картинно закатила глаза.

— Конечно же нет. Ну, куда пойдем? Будете мне рассказывать, как жили без меня три лета.

Шумной толпой мы шарахались по городу, распугивая и наверняка раздражая разморенных прохожих. Уличные таблоиды показывали тридцать девять градусов Цельсия.

— Ну и жарища, — выдохнул Ян.

— Тебе-то что, ты и так в шортах, — заметил Данила.

— А у тебя волосы красные, — парировал Ян.

— А кто мне их покрасил? — возмутился друг. Завязалась шуточная драка, но уже через пять минут все успокоились, точнее, обессилили от убивающей жары.

— Слушайте, а пойдемте… — начал Ян и запнулся, — в парк. Там тени и скамеек полно.

Я решила, он предложит пляж, но, к моей огромной радости, мне всего лишь показалось. В парке было уютно, и очень кстати стояла тележка с мороженым. Каждый взял свое любимое, и мы уселись в самой глубине среди густо насаженных деревьев. Солнечные лучи сюда не доходили, и мы вздохнули с небольшим облегчением.

— Эх, сейчас бы дождичку, — мечтательно произнес Данила. Все согласно закивали.

— Ник, у вас в городе были дожди? — спросил Богдан, оглядываясь в поисках урны.

— Еще какие. Один раз даже ходить невозможно стало.

— Повезло. Я сейчас, урну найду, — Богдан поднялся со скамейки и куда-то пошел.

— Да сдалась тебе эта урна. Положи в карман. Даниле, — предложил Ян. Друг врезал ему в плечо, и я невольно рассмеялась, наблюдая за этими оболтусами.

— Кстати, как там поживают твои танцы? — поинтересовался Данила. Я тоже прошлась до урны, а потом прислонилась к дереву.

— Никак. Я их бросила, давно уже. Боевыми искусствами стала заниматься, — сообщила я, с необъяснимым удовольствием посмотрев на удивленные лица парней.

— Серьезно? Какими?

— Да всякими, какими только можно. А еще ножами могу изящно помахать, — как бы между прочим заметила я. Если вначале впечатление на меня произвели они, то теперь все было наоборот.

— Какая жесть. Тогда, может, подеремся?

— Сень, ты что, с девушкой будешь драться? Могу напомнить, с моей сестрой, — осуждающе посмотрел на него Богдан. Я примирительно похлопала его по плечу.

— Не драться, Богданище, а проверять, кто лучше обучен. Ведь так, Сень? Я помню, ты тоже ими занимался.

Сеня тоже встал и потянулся, прохрустев всеми костями, что были в наличии.

— Надеюсь, ножами кидаться не будешь? — спросил он, принимая боевую стойку.

— Увы, с собой холодное оружие не ношу. Готов к поражению?

— К этому я никогда не готов.

Наверное, больше никто так не развлекался, как мы. Ян с Данилой делали ставки, Богдан выполнял роль судьи. Мы с Сеней делали обманные выпады, ставили блоки, и, в принципе, нельзя было сказать, кто побеждает. В одно мгновение мне показалось, что я выиграю, но какой-то дурацкий пенек и реакция Арсения сделали свое дело. Я пятилась от Сени и не заметила этот несчастный пень. Споткнувшись об него, несолидно вскрикнула, и Сеня, молниеносно подбежав, положил меня на лопатки. Но, что самое смешное, споткнулся об этот же пень, и я, вместо того чтобы упасть на землю, сменила траекторию полета и плюхнулась в маленький пруд, который больше походил на лужу. Хохочущие парни тут же подбежали, а Арсений протянул мне руку, чтобы помочь вылезти из воды.

— Ник, ты проиграла! Ян, с тебя пиво и… — начал говорить Данила, но резко закрыл рот. Его глаза приобрели размер пятирублевых монеток. Все остальные последовали примеру друга и тоже молча вытаращились на меня. Не понимая, что случилось, и глупо улыбаясь, я осмотрела себя. Дура.

Я стояла абсолютно сухая с ног до головы.

Черт! Меня же учили! Учитель сказал, что, если я не контролирую себя и свои эмоции, моя Стихия будет защищать меня самостоятельно. Вот и сейчас кокон образовался сам собой. Чертов пень! Что я им сейчас скажу?! Ведь говорила себе, что нужно быть осторожнее, а в результате все равно позволила себя раскрыть. Уже во второй раз! Если так будет продолжаться, мне проще табличку на себя повесить.

Парни все стояли на своем месте, а я пыталась придумать, что им сказать. Придется колдовать, стирать память и надеяться, что все получится без вреда для парней. Чертов пень.

— Сень, ты что, был прав? — прошептал Ян.

Стоп. В каком смысле: прав? Они знали?! Шею пронзила острая боль, из-под волос стал пробиваться голубоватый свет. Спасибо, теперь я раскрыта полностью! Ребята удивились еще больше, а потом их разом передернуло. На тыльной стороне ладони каждого из них вырисовывались совершенно одинаковые четырехконечные звезды разных цветов. Теперь настала моя очередь удивляться, впадать в ступор и под конец радоваться. Значит, все-таки, они. Я нашла их!

— Я же говорил, что с ней что-то не так! — воскликнул Арсений. Когда он успел что-то подобное сказать? Он меня только сегодня увидел и при мне ничего такого не говорил.

— Почему мы этого не чувствовали? — спросил Богдан, смотря на мою исчезающую метку.

— Не знаю. Может, потому, что моя сила ближе к ее по духу, — предположил Сеня. Ничего не понимаю. И вообще, меня проверяли? Если честно, меня достали разного рода проверки.

— Ближе по духу! На кой черт надо было меня в воду бросать? Просто спросить нельзя было? Меня чуть инфаркт не хватил, когда вы меня раскрыли! А самим сначала признаться было слабо? — от моего крика с веток начали неохотно разлетаться птицы

— Эй, подруга, успокойся, — Ян дотронулся до моего плеча. — Мы не могли сказать тебе, не убедившись, что ты тоже обладаешь силой.

— Ну Сеня же почувствовал что-то! Уф, народ, как хорошо, что я вас нашла, — устало проговорила я и села на скамейку.

— Ты специально искала нас? — загорелся интересом Данила. — Расскажи, — попросил он.

Я уже собиралась начать путаное повествование, но мне помешал телефонный звонок. Не глядя на дисплей — видимо, еще не пришла в себя окончательно — ответила на звонок.

— Слушаю.

— Ника, ты в порядке? — тут же спросил знакомый взволнованный голос.

— Максим! Слушай, я их нашла! Все получилось быстрее, чем я ожидала! Только их метки…

— Ника, подожди! — оборвал меня Макс. — Метка лидера проявилась. Ты в опасности! Кому ты рассказала? — Максим практически кричал. Я потрясенно замерла.

— Как это — кому? Я их нашла, Максим. Мой брат и… Ты там ничего не путаешь, может, у тебя просто межреберная невралгия, а?

— Ник, ты проболталась не тем, кому нужно! Меня что-то не телепортирует к тебе, я постараюсь что-нибудь придумать, а ты пока решай проблему.

Решать проблему? Да он с ума сошел такое мне предлагать!

— Я не смогу, Максим, — прошептала я в трубку, сдерживая слезы. — Он же мой брат.

— Я все понимаю, — голос Макса смягчился, — но заклинание забвения на врагов не действует. Выход только один, — и командир отключился, не позволив мне ничего сказать.

Я опустила голову и сжала кулаки. В это невозможно поверить. Если знак лидера проявился, значит, Богдан и все друзья… Враги? Нет! Конечно, Максим бы не стал меня обманывать, но ведь все так, как говорила Грета: четыре воина, один из которых мой родственник. Что же получается: враги завербовали их раньше? Помня хмурые взгляды наставников, ясно давших нам понять, что делать с врагами, я тряхнула головой. Максиму нужно быть полным идиотом, что предложить мне убить кого-либо. Я все же попробую применить к ребятам заклинание для стирания памяти, но для начала их нужно хорошенько вымотать физически. Надеюсь, что сработает.

— Я попробую, — уже вслух, сама того не заметив, проговорила я.

— Что попробуешь? — переспросил Богдан. Я подняла голову и посмотрела в его глаза. Господи, как же я могу причинить ему боль? Но внутренний голос твердил, что они — опасность для Миртрана и нашего мира. Я смотрела в глаза брата и никак не могла решиться осуществить задуманное. Сердце болезненно сжалось. А может, наплевать на все? На одной чаше весов — неизвестная женщина из какого-то параллельного мира, указавшая нам, что и как делать, а на другой — мой брат, которого я знаю всю жизнь! У меня вообще не должно возникать вопросов о том, кому больше доверять. Но все эти туманные фразы ребят относительно меня, как будто они уже заранее знали о моей силе и решили проверить… Могли ли враги действительно успеть их подготовить к встрече со мной? И наплести им, что именно они — спасители миров, а мы — помеха? О боже, а если Грета сама со стороны зла, и наплела сказки конкретно нам? Ну нет, я же чувствовала на каком-то подсознательном уровне, что все складывается верно. Кто-нибудь, застрелите меня прямо сейчас.

— Ник, что случилось? Ты меня пугаешь, — Богдан обеспокоенно взял меня за руку, наверняка заметив, как резко изменилось мое настроение.

Пытаясь придумать, как обезвредить парней с минимальным ущербом, я лихорадочно оценивала обстановку. Слабее всех, хоть и ненамного, сейчас Арсений. Как он говорил, «ближе по духу»? Поняла, что не знаю их силы. Вот сейчас все и прояснится.

Неподвижно стоя с закрытыми глазами, я пыталась сконцентрироваться. Кровь привычно сменилась водой, кожа похолодела — я собирала энергию, причем стояла так довольно долго.

Казалось, еще несколько секунд — и бурлящая энергия меня разорвет. Я открыла глаза, и Богдан восхищенно в них посмотрел. Ну да, они же теперь ярко-голубые. Сеня сидел на траве рядом с тем злосчастным пнем. И не жалко ему свои белые штаны… Я вздохнула и ударила кулаком по земле.

Под Сеней задрожала земля, и огромный гейзер пробил землю прямо под ним. Столб воды резко поднял парня, и тот упал на землю с трехметровой высоты. Я закусила губу, чтобы не заорать и не разрыдаться. Сеня схватился за запястье, не до конца понимая, что произошло, а остальные ошарашенно на меня уставились.

— Ника, ты что творишь?! — закричал Ян. — Неужели обиделась из-за проигрыша?

Я чуть ли не начала истерически хихикать от такого дурацкого предположения. Лучше бы я проиграла тысячу раз, чем продолжала все это.

Арсений встал, и его холодный взгляд пронзил меня насквозь. Парень явно догадался о моих намерениях, ведь только он чувствовал меня с моей силой. Значит, коротенькое преимущество закончилось. Напрягшись, я вызвала дождь, чтобы облегчить себе работу: когда вокруг меня вода, силы тратятся медленнее. Но через несколько секунд холодные капли стали царапать мою кожу до крови. Недоуменно оглядевшись, я поняла, что вместо дождевых капель с неба падают маленькие острые льдинки. Я посмотрела на Арсения, и он, в свою очередь, медленно перевел свой взгляд с неба на меня. Понятно, его Стихия — Лед. Я вспомнила свои недавние размышления об Антарктиде: вот тот, кто мог бы ее защитить.

Создала огромный водяной шар, который поглотил Сеню, медленно сжимаясь и постепенно лишая парня воздуха. Естественно, я не собиралась его убивать, но после такого он точно ослабнет. Мне всего лишь нужно лишить их сил, всего лишь… Взмахнула рукой, поднимая Сеню в воздух, но меня неожиданно ударило током. Я упала на колени, и шар, окружающий Арсения, лопнул миллионами брызг. Подняв голову, я увидела маленькую молнию в руке у Яна. Стихия номер два — Молния. Черт, с Яном сражаться будет гораздо сложнее, потому что при взаимодействии электрического тока и воды больше пострадаю я. Мне нужно как-то разделить их всех, иначе я выдохнусь быстрее.

— Ника, остановись! Что вообще происходит? — Богдан сел рядом со мной и пытался заглянуть мне в глаза. Я встала, отворачиваясь от него. Если снова посмотрю в его глаза, у меня опустятся руки.

— Вы наши враги.

— Враги? Ты что несешь? Неужели бы я стал на тебя нападать, опомнись!

И я бы не стала, но мне тут недавно сказали, что у меня нет выбора, и заставили дать клятву верности.

"С каких пор ты стала такой справедливой! Ты всего лишь поклялась в верности своей Стихии, а не Миртрану!" — орал на меня внутренний голос. Или само сердце? Но я ведь всего лишь сотру ребятам память ради спасения двух миров. И все будет нормально.

— Я дала клятву, — севшим голосом повторила я.

Подняла руки к небу, вынуждая дождь переродиться в ливень. Вода из маленького пруда стала медленно подниматься и направилась к ребятам. Несколько вращательных движений руками — и вокруг каждого стали образовываться водяные вихри. Увы, они слишком сильно выматывали. Наверное, я уставала быстрее, чем обычно, потому, что стояла вся в кровоподтеках, которые мешали сосредоточиться. Раздался чей-то крик: это Ян рухнул на колени. Наверное, сам по себе пустил разряд.

В этот момент мне в глаза что-то попало, стали забиваться дыхательные пути. Я пыталась осмотреться, но не видела ничего, кроме бушующей вокруг меня песчаной бури. Чья-то Стихия — Песок. Я начала задыхаться и потеряла контроль над водой, вдобавок песок попал в кровоточащие ранки, вызывая резкую, противную боль. Я прислонилась к какому-то дереву, пытаясь хоть как-то закрыться от надоедливого песка. Пряча лицо в руках, снова собирала энергию, превращая ливень в настоящий потоп. Вода постепенно сумела сбить песок, и я увидела, как тяжело дышит Богдан. Значит, это его рук дело. Собираясь снова сделать несколько движений руками, обнаружила, что они враз отяжелели и как-то повисли. Толстая корка льда покрывала кожу до самых локтей. Я чуть не завыла от обжигающего холода и боли. Мне что, решили ампутировать конечности? Нужно не обращать внимания на холод и сосредоточиться. Лед — та же вода, только в другом агрегатном состоянии, я должна чувствовать ее, просто обязана. Я представляла молекулы воды в кристаллической решетке и пыталась заставить их двигаться быстрее. Медленно молекулы начали вырываться из своего места и прыгать на другое. Слава физике, черт подери. Постепенно верхний слой льда стал превращаться в воду, и вскоре вся ледяная корка покрылась трещинами и раскололась. Мои руки и раньше были светлыми с легким голубым мерцанием, а теперь вообще перестали выглядеть живыми. Я с трудом пошевелила пальцами — придется работать без рук. Только я снова сфокусировала взгляд на Арсении, как почувствовала, что стою на чем-то горячем. Посмотрела вниз и ужаснулась: вокруг меня растекалась обжигающая лава, а Данила стоял на одном колене, приложив ладонь к земле. Огненная масса стала жечь просто невыносимо, и я окатила ее ледяной водой. И только потом поняла, что совершила идиотскую ошибку. Лава застыла, а в ней — мои ноги, не позволяя сдвинуться с места. Из-под этой корки не могла пробиться вода, натыкаясь на магический щит. Значит, освободиться не получится. Я стала беспомощно озираться. Меня это совершенно не устраивает! Вокруг меня вдруг выстроилась электрическая ограда. Отлично, теперь я даже пошевелиться не могу. Посмотрела на Яна, приказывая сотням тысяч капель приволочь его ко мне. У парня не хватило сил сопротивляться, и он, окруженный со всех сторон водой, упал на молнии собственного изготовления. Раздался глухой треск, и Яна в полуобморочном состоянии отбросило на несколько метров назад. Один готов. И, черта с два, я снова ошиблась! Кто теперь молнии уберет? Я лихорадочно думала о том, как мне выбраться, и ожидала нового нападения. Но, не желая сражаться вначале, ребята не хотели этого и сейчас. Богдан больше ко мне не подходил, но не потерял надежды достучаться до меня.

— Ника, да что ж ты делаешь? — полным отчаяния голосом спросил он.

— Спасаю много жизней, — ответила я, слизывая кровь с губ. Блин, вся в крови, фу.

— От кого? От нас? Не собирались мы никого убивать! Что с твоей крышей?

— Значит, вы просто еще не знаете своего предназначения. А я, между прочим, и вас пытаюсь спасти.

— Каким образом? Убив нас? Спасибо, но нам живым лучше! — зло крикнул Данила, сидя возле Яна, который все еще не пришел в сознание.

— Я не собиралась вас убивать.

— Тогда зачем весь этот спектакль со спецэффектами? Я могу тебе поклясться, что мы никому не причиним вреда. Ты не в счет, мы защищались.

— Защищайтесь дальше.

Я хлопнула в ладоши, и дождевые капли застыли в воздухе. Приняв форму сюрикенов, полетели в парней. Первые успели достичь цели, а остальные упали, превратившись в лед. Один из них изменил направление и ударил меня по щеке, образовав очередной порез. Черт, я не могу проиграть, просто не имею права!

Вздохнув, я устало посмотрела на парней. Какого черта они такие выносливые? Мне бы как-нибудь выбраться отсюда, и я закончу свое паршивое задание. Я прислушалась к дождю, пытаясь поблизости найти источники воды, способные мне помочь. Таковым оказался заброшенный колодец. Я начала мысленно тянуться к нему, но меня снова обдало холодом: со всех сторон в мою сторону оказались нацелены острые ледяные колья.

— Даже не думай, — предупредил Арсений.

У меня не нашлось времени что-либо ответить или предпринять: сосульки утонули в волне огня. Я облегченно вздохнула и поскорее убрала дождь, давая пламени возможность окружить парней. Данила, в отличие от остальных, смотрел на него с восхищением. Возникший вокруг меня смерч сдул молнии, и на землю грациозно опустилась Эрика. Подбежавший Глеб превратил застывшую лаву в пыль, и я наконец-то смогла пошевелиться. Максим повернулся ко мне, и его красные глаза наполнились ужасом.

— Что они с тобой сделали? — потрясенно выдохнул он, поворачиваясь к Богдану и его друзьям.

— Ника, что случилось? Кто они? Ты нашла воинов? Где твой брат? — Эрика подбежала ко мне и завалила вопросами, одновременно осматривая мои раны.

— Нашла. Вот они. Мой брат и его друзья. Враги, — на последнем слове лицо болезненно скривилось. Глеб озадаченно на меня посмотрел.

— Враги? Насколько я помню, ты отправилась искать союзников.

Максим тоже недоуменно на меня посмотрел. А он-то что удивляется?!

— Он твой брат? — спросил Макс. Я кивнула.

— И три его друга. Все четверо обладают силой природных стихий, судя по молниям и льду. Все так, как говорила Грета. Так с чего ты взяла, что они враги?

Я в молчаливом исступлении смотрела на Максима. По-моему, кто-то из нас бредит. Как это — "с чего ты взяла"? Я сделала глубокий, очень глубокий вдох.

— С чего я взяла? Действительно, с чего я взяла! Просто так решила напасть на собственного брата! Макс, ты что, издеваешься?!

Теперь все уставились на Максима. Тот даже погасил огонь, окружавший ребят.

— А я-то тут при чем? — с обескураженным видом спросил наш предводитель. Все остальные переводили взгляды то на него, то на меня. Я на минуту потеряла дар речи.

— При чем здесь ты?! — заорала я на весь парк. — А чья метка проявилась, когда я раскрыла им свою тайну! У кого из нас есть знак лидера? Ты же сказал мне убить их!

— Я?! Когда я такое говорил, Ник?

Я поняла, что моя истерика переходит в конечную стадию.

— Мы раскрыли друг другу тайны своих Стихий. Потом позвонил ты и сказал, что проявилась твоя метка лидера. Ты спросил, кому я рассказала, и я тебе ответила. Вывод был очевиден: они враги. Ты сказал, чтобы я решала проблему, а вы скоро придете на помощь. Еще скажи, что не помнишь!

— Ника, я тебе не звонил!

И кто из нас сходит с ума?

— Тогда откуда вы узнали, где меня искать и что со мной вообще происходит?

— У Максима действительно проявилась метка лидера, сообщая, что ты в опасности, — заговорила Эрика. — Он тут же схватил нас за руки, и всех троих телепортировало. Ника, Максим не мог тебе позвонить, мы сегодня весь день были вместе и собирались звонить только вечером.

Эрика говорила тихим, успокаивающим голосом, каким обычно психиатры разговаривают со своими пациентами. Я прокручивала в голове ее слова и все сегодняшние события. Что за бред она несет? А кто мне тогда звонил? Я подбежала к сумке и вытащила телефон. Лихорадочно просмотрев все вызовы, с ужасом поняла, что входящих звонков за сегодня попросту нет. Теперь все точно решат, что я сумасшедшая. Я с какой-то опаской посмотрела Максиму в глаза, которые уже успели принять свой обычный цвет.

— Кто мне тогда звонил? Это был твой голос, я точно помню, — я поняла, что уже не в силах сдерживать слезы, и первые горячие слезинки пробежали по щекам, заставляя порезы напомнить о себе. Макс подошел ко мне и осторожно взял за плечи.

— Ника, я верю, что тебе кто-то звонил, но это не я. Скорее всего нас просто подставили, понимаешь? А сейчас все нормально, Ник, мы здесь, и ты не успела сильно навредить нашим новоиспеченным союзникам, — медленно говорил Максим, но даже его голос не мог меня успокоить. Слезы бежали все быстрее, обжигая ранки, и тихий плач перешел в громкие рыдания. Я подбежала к Богдану, упала рядом с ним на колени, обняла его и просила прощения, каждую секунду повторяя одно и то же «прости», а брат просто крепко обнял меня, пытаясь успокоить. Я не могла прекратить свои рыдания, хотя когда-то зареклась проливать слезы на людях. Просила у всех прощения и в то же время не могла простить себе весь тот ужас, который я сегодня творила. Я причиняла боль близким, оправдываясь тем, что спасаю жителей миров, а оказалось, что я подталкиваю жизни к краю бездны, нарушая хрупкое равновесие. А если бы я стерла им память? Мы лишились бы защитников нашего мира и, возможно, проиграли войну в Миртране. А если бы я их убила?! Пока я пребывала в истерике, все эти размышления казались мне то глобальными, то никчемными. Так продолжалось довольно долгое время, но ко мне подошла Эрика, положив руку на голову. Подул легкий, приятный ветерок, и мои глаза медленно закрылись, а слезы исчезли, забирая с собой боль.

Надо мной висело полотно, розовое, с белыми и голубоватыми оттенками. Небо. Я лежала на спине и смотрела на перистые облака, не предвещающие дождя. Вдыхала вечерний воздух с запахом воды и не могла надышаться им.

Спустя какое-то время почувствовав, что у меня вполне достаточно сил, села и осмотрелась. Песчаный пляж, речка, подо мной — махровый плед. Откуда-то слева слышен треск костра и запах печеной картошки. Я обернулась: ребята, все семеро, сидели вокруг огня и о чем-то разговаривали. Ян посмотрел в мою сторону, и все тут же повторили его движение. Отвернувшись, я снова посмотрела на небо. Совесть не позволяла мне подойти к друзьям, да и духу не хватит. Зато ко мне сейчас обязательно кто-нибудь придет и начнет проводить психологический тренинг. Вот, я слышу чьи-то шаги.

Богдан сел рядом и поставил тарелку с едой: куриный шашлык и запеченная картошка. От соблазнительного запаха мой пустой желудок с заунывным урчанием скрутился в спираль. Пока я с жадностью поглощала пищу, Богдан молча смотрел на горизонт. Наверное, на песчаном пляже он чувствует себя в своей тарелке. Вспомнив о сегодняшнем сражении, я подавилась и закашлялась.

— Похлопать? — участливо осведомился брат.

— Обойдусь без аплодисментов, — хмуро ответила я. Какой-то грубый ответ получился, не таким должен сейчас быть мой тон. Напала на них, а теперь еще огрызаюсь.

— Красиво, правда? — спросил Богдан, указывая на розовое небо.

— Мне больше нравится смотреть на воду. Который час?

— Семь часов вечера. Еще есть хочешь?

Лучше бы он наорал на меня, чем вот так заботиться. Невыносимо.

— Богдан, я…

— Молчи. Я уже выслушал сотню твоих «прости» и говорю тебе: все в порядке. Ты не виновата в том, что тебя подставили. И, в конце концов, больше пострадала ты, а не мы. Пойдем, тебя все ждут, — Богдан поднялся, отряхивая штаны. Я опустила глаза.

— Зачем?

— Мда, видимо, тебя еще не до конца отпустило. Что за вопрос такой? Все беспокоятся. Вставай, Ник, — брат потянул меня за руку.

— Я их чуть не убила, а они беспокоятся? — невесело усмехнулась я.

— Ну ведь не убила. Эй, ты же говорила, что не собиралась нас убивать!

— Конечно. У меня не хватит ни сил, ни духа. Может, я тут посижу? — неуверенно предложила я. Брат улыбнулся и заставил меня подняться. — Как я выгляжу хоть?

— Если честно, то ужасно. Вся в кровоподтеках и ссадинах. А руки еще не отошли от переохлаждения, пошли, погреешься у костра, — говорил Богдан, пока мы шли по пляжу в сторону ребят.

— Максим разжег? — поинтересовалась я, на ходу сворачивая покрывало.

— Ну. Они классные ребята. А почему он главный? Вы сами его выбрали?

— Я спала около четырех часов, а вы за это время ни о чем не разговаривали, что ли?

— Наверное, просто еще не дошли до этой части, — ответил Богдан, когда мы уже подходили к костру. Я села между Яном и Эрикой. Семь пар глаз уставились на меня.

— Слушайте, а давайте без игры в гляделки, ладно? Спросонья это раздражает.

— Как спалось? — спросила Эрика. Хотелось сказать «хреново», но, чтобы ее не обидеть, я ответила «нормально».

— А мы как раз рассказывали, как твой мастер связал тебе руки, — улыбаясь, сказал Максим. Обычно в похожих ситуациях я хочу ему врезать, но сейчас я сильнее злилась на себя.

— А про то, как я окатила тебя после этого водой, ты им не говорил? — с усмешкой спросила я.

Теперь заулыбались все. Макс, пожав плечами, подбросил в огонь веток и продолжил рассказывать о недавних событиях, происходивших с нами на острове. У меня не было желания слушать, и я просто смотрела на яркое пламя. Потом не выдержала и шепотом спросила у Яна:

— Как ты?

— В порядке. Теперь знаю, что ты чувствовала от удара молниями. Прости. Ты-то как? Вид у тебя и впрямь не очень, — заметил Ян, разглядывая мои белые руки, которые я протянула к огню.

— Спасибо за комплимент. Да я тоже нормально. Относительно, — хмыкнула я.

Мои друзья все рассказывали и рассказывали. О Грете, о Миртране, о нашем назначении и тому подобной мистике. Рассказ закончился тем, что я отправилась искать еще одну четверку воинов.

— А я-то думал, что ты просто соскучилась! — с наигранной обидой воскликнул Богдан. Я брызнула в него водой, а затем рассказала о том, что случилось со мной в дороге. Когда дошла до сцены с внезапным удушением, огонь на доли секунды резко взметнулся вверх. Я мысленно улыбнулась.

— Значит, враги уже знают обо всех наших планах, — медленно проговорил Глеб. Я кивнула.

— Они знают, что вы нашли нас, — добавил Данила, — поэтому эффекта внезапности не будет.

— А почему, кстати, Грета нашла вас, а не нас? Мы, типа, в запасе? Обидно, ребятки, — возмутился Ян.

— Если бы она пришла выбирать лидера, ты бы ей все уши прожужжал про себя, верно? — спросил его Арсений и повернулся ко мне:

— Что, слишком сильно отморозил тебе руки? Прости, не рассчитал.

— Не бери в голову, Сень. Ведь не отвалились же, значит, жить буду, — я его успокаивала, хотя на самом деле руки до сих пор ломило. И что все так со мной обращаются! Чувство вины не переставало зудеть внутри. Пробормотав что-то невнятное, я, пошатнувшись, встала и побрела к небольшим зарослям у воды в надежде спрятаться от заботливых глаз. Друзья молча провожали меня взглядами, пока я не скрылась за деревьями. Трава здесь плавно переходила в узкую полоску песка, а тот уходил в воду. Я села возле толстого дерева у самой воды. Небо стало оранжевым, и вода обрела теплый золотистый оттенок. Я смотрела на нее и жаждала обрести такую же безмятежность. Почему я не могу относиться ко всему произошедшему так же спокойно, как остальные? Почему именно меня до костей сгрызает совесть? Все мне говорят, что я не виновата, но моя вина очевидна! Не могла отличить голос Максима от голоса какого-то подставного урода. Можно было догадаться, что Макс никогда не прикажет убивать дорогих мне или кому-то еще людей. И все равно «ты не виновата»!

Почему я не вижу в глазах друзей той дикой боли от потери близких? Нет, это, конечно, хорошо, но почему? Ведь они пережили то же, что и я. Неужели они настолько сильнее меня? Каждый раз, когда мной овладевают воспоминания, я утопаю в омуте отчаяния и перестаю контролировать эмоции и поступки. А они? Я ни разу не видела, чтобы кто-нибудь из них сорвался. Вывод один: мою психику нужно подлатать, иначе я когда-нибудь сойду с ума от истерик и фобий. Ну да, а кто отказался от дальнейшей работы с психологом? Вот теперь сиди и мучайся.

Максим появился рядом неожиданно.

— Все медитируешь?

Отвлекшись от созерцания спокойной реки, я заглянула в его бледно-голубые глаза. Они оказались полны боли. Боли? Еще несколько минут назад я думала о том, что никогда не видела ее в его глазах, в глазах Эрики и Глеба, но сейчас меня это совсем не обрадовало. И не обрадовало бы никогда.

— Зачем пришел? — тихо спросила я. Было стыдно от того, что Макс снова видит меня в таком жалком состоянии, но еще невыносимей было видеть боль в его глазах. Поэтому я опустила взгляд на расцарапанные мертвенно-белые руки.

— Потому что ты сидишь здесь одна и напрасно занимаешься самобичеванием.

Я лишь усмехнулась от такого излишне прямого ответа и спросила неожиданно для самой себя:

— Скажи, как ты переносишь ту боль? Как ты с ней живешь?

— Дай свои руки, — вместо ответа сказал Макс и взял в ладони мои все еще не отогревшиеся конечности. Через несколько секунд по ним растеклось тепло, а затем стало приятно покалывать.

— Лучше?

— Да.

— А ты знаешь много способов жить с болью? Молча, стиснув зубы. Истерик у меня не было, я просто закрылся. Создал себе кокон, надеясь, что, если я оставлю себе простое существование, боль уйдет. Но она не уходила, и я не понимал, почему, ведь время должно лечить. Я остался один со своей болью, и это сводило с ума. Ты же знаешь, что такое чувство вины, сжигающее дотла, я вижу. И я смирился со своей утратой, перестал бороться с самим собой. Я простил себя. И боль ушла на второй план, перестав меня преследовать. И ты прости.

— Простить себя? Как, если я виновата? — я не заметила, что стала говорить на тон выше. Максим сжал мои руки сильнее и посмотрел мне в глаза.

— Вот. Это твоя главная проблема. Ты во всем обвиняешь себя, и поэтому часто срываешься. Прости себя, и боль отступит.

Я молча смотрела в одну точку. Он говорит об этом так просто, но одно дело сказать, а другое… Нереально.

— Ты не веришь мне. Если бы я приехал немного раньше, то смог бы спасти брата. Но я просто не знал. Моей вины в том не было, и…

— Но я-то была там, рядом! У меня просто не хватило сил! Банально и глупо.

— Ника, ты не слушаешь меня! — глаза Максима стали красными. — Не все в этой жизни зависит от нас. Точнее, не зависит ничего. Мы постоянно думаем, что совершаем поступки, от которых зависит наша судьба и судьба других людей, но каждый раз жизнь доказывает нам обратное. Мы просто песчинки, которые несет ветер, и никто не знает, когда ему вздумается поменять направление, — Максим видел, что я согрелась и моя кожа приобрела нормальный цвет, но рук не убрал. Я посмотрела на сверкающую поверхность воды.

— Столько философских мыслей…

— Я всего лишь ответил на твой вопрос. А ты не хочешь услышать ответ. Ну почему ты такая странная? — казалось, Максим жаждал услышать ответ на этот вопрос сильнее, чем я на свой. Что я могу ответить? Какая родилась, такая и есть. Или стала такой? Странной. Так и не придумав, что сказать в ответ, я просто посмотрела на друга. От огненного красного взгляда меня передернуло.

— Что такое? — насторожился Макс.

— Меня пугает цвет твоих глаз, — призналась я. Он на несколько секунд зажмурился.

— Так лучше? — уже во второй раз спросил Максим. Мне почему-то показалось это забавным, и я улыбнулась.

— Да.

Максим посмотрел на мои руки и запоздало сообразил, что давно пора выпустить их из своих. Хотя я же не возмущалась. Кожа вернулась к нормальному оттенку, но порезы сами собой зарастать не думали. Я прикоснулась к одному из них и зашипела. Как я вообще в таком виде отцу покажусь? Похоже, Макс научился читать мои мысли.

— Тебе нужно к Глебу. Он же у нас теперь мастер по заживлению ран.

Мы вернулись к ребятам. Арсений с радостью заметил, что мои конечности в порядке. Вот, он тоже чувствовал себя виноватым, но почему я всегда воспринимаю все гораздо острее? Наверное, мои оголенные нервы нужно как-нибудь изолировать.

Тонкие лианы, выросшие из песка, осторожно обвили все мои раненые части тела и слегка засветились. Глеб взял меня за руки. Что-то сегодня все норовят это сделать. Интересно, у меня мания величия или паранойя? «Процедуры» длились минуты три, после которых у меня остались лишь маленькие розовые полосочки. Придется замазывать тональным кремом, но это мелочи.

— Спасибо, — я с благодарностью посмотрела на друга. Тот похлопал меня по плечу.

— У вас более обширный спектр действия, — возмущенно заметил Ян. — Наверное, поэтому на роль главных защитников выбрали вас. Но мы-то тоже пригодимся, верно?

— Ян, ты стал завистливый, как старая сплетница, — сказал Богдан и хотел что-то еще добавить, но Эрика остановила его жестом руки. Все посмотрели на нее. Она сидела неподвижно с закрытыми глазами, появившийся ветерок растрепал длинные светлые волосы. Мы тоже замерли в ожидании неизвестного.

— Я слышу шепот. За нами наблюдают. Они хотят начать окружать нас, — дрожащим голосом сообщила Эрика и громким шепотом добавила:

— Их около тридцати!

Все среагировали мгновенно. Глеб повернулся в сторону парка, расположенного в отдалении, видимо, прочесывая территорию. Я подошла к реке, присела на корточки и кончиками пальцев дотронулась до поверхности воды, ища опасность со стороны водной границы. Максим окружил нас пламенем, а Богдан создал внешнее кольцо защиты из песчаного вихря. Сеня, Ян и Данила были наготове. Эрика хотела подняться в воздух, чтобы четче слышать неизвестных наблюдателей, но парни не разрешили. Хотя повелительница Воздуха все равно сумела нас предупредить.

— Стрелы!

Максим перевел огонь на внешнюю сторону, а Глеб и Богдан выстроили твердую стену из песка. Не обнаружив угрозы со стороны реки, я подошла к ребятам, и стена замкнулась в кольцо. Лишь бы здесь не оказались обычные люди, хотя закон подлости никогда не дремлет. И только сейчас до нас донесся свист летящих стрел. Одни из них сгорели в огне, другие наткнулись на твердую стену. Теперь множество различных голосов услышали даже мы, значит, нападающие вышли из своих укрытий и пытались нас окружить. Огненная защита стала выше, а несильный ветер Эрики помогал раздувать пламя. Кожа Максима приобрела едва заметное красновато-оранжевое мерцание.

— У них больше нет стрел, — сообщила подруга, — и они что-то шепчут. По-моему, это заклинания. Нам нужно видеть, что они делают!

Глеб с Богданом переглянулись и одновременно кивнули. Стена рассыпалась, и враги предстали перед нами во всей красе, хотя пламя мешало их хорошо разглядеть. Нас окружили с трех сторон, потому что с четвертой текла река. Быстро посчитав, я удивилась: их действительно тридцать — у Эрики определенно хороший слух. Кто-то был в балахонах, кто-то в костюмах типа того, что носила Грета. Шепот людей сливался в монотонный и пробирающий до мурашек гул. С неба начали падать редкие капли дождя. Эй, это же по моей части! Как они вообще смогли, Грета же говорила, что над стихиями в Миртране никто не властен!

— Они вызывают дождь! — высказала я очевидную догадку и сконцентрировалась, чтобы его остановить.

— Нет, подожди! — затормозил меня Ян. — Пусть вызывают.

— Огонь потухнет! Это единственное, что их останавливает, — объяснила я, как будто остальные до этого не додумались.

— Закрой пламя от дождя.

Что? Вода защищает огонь?

— Каким образом? Это нереально.

— Давай, ты сможешь! — вмешался Максим. Я вздохнула и стала создавать оболочку толщиной меньше миллиметра. Даже нельзя было сказать, что она из воды, скорее всего, из водяной энергии. Легкая прозрачная пелена окутывала пламя, пытаясь приблизиться так, чтобы расстояние стало наименьшим, но языки огня не подпускали ее слишком близко, местами превращая пленку в пар. Я постоянно контролировала расстояние между огнем и водой. Сейчас они были рядом, но не вместе. Они никогда не смогут дотронуться друг до друга, не уничтожив один другого. Вечное противостояние.

Начался ливень, но огонь не гас. Это было странное, но завораживающее зрелище. На защиту огня уходило много сил, поэтому всех нас я не стала прятать от дождя. Ян встал в центр круга и поднял руки к небу.

— Хватит обороняться, пора атаковать, — с задорной усмешкой проговорил он, начиная световое шоу. В небе засверкали первые молнии. Сначала они лишь вспыхивали где-то над тучами, а затем стали падать на землю, иногда попадая в людей. Те с криками падали и пытались отползти в сторону деревьев. Видимо, разряды были несильными.

Миртранцы (скорее всего это они, кто ж еще?) поняли, что сами создали неблагополучные условия и убрали дождь. Я облегченно вздохнула.

— Богдан, отвлеки народ, — попросил Данила, потирая руки.

— Песок влажный, тяжеловато, да и пользы никакой. Ника? — брат посмотрел на меня. Я взмахнула рукой, и капли воды стали отрываться от песка. Миртранцы ничуть не удивились. Богдан создавал песчаную бурю, Эрика помогала ему ветряными вихрями. Окружающие нас враги закашлялись и пытались закрыться от вездесущего песка.

— Моя очередь, — сказал Данила, приложив ладонь к песку. Вокруг нас стала растекаться огненная лава, и по скорым вскрикам мы поняли, что она достигла адресатов. Все бросились врассыпную, но убежать далеко по раскаленной массе под ногами и в песчаной буре было сложновато.

— А теперь я, — включился Арсений, и горячая лава покрылась ледяной коркой. Бушующий песок исчез, и мы увидели, что враги тщетно пытались выдернуть свои ноги из новообразовавшегося покрова земли. Вспомнив себя, я им даже слегка посочувствовала. Люди что-то говорили на языке, похожим на древнемиртранский, и, судя по всему, это были ругательства.

— Пора заканчивать, — заметил Ян, создав в руке мини-молнию.

Враги испуганно на него посмотрели и что-то отчаянно закричали. Наверное, их ор был слышен в другом конце города.

— Я надеюсь, ты их просто пугаешь? — спросил Глеб. — Обойдемся без убийств, верно?

— Конечно! Я просто лишу их сознания, и все. Маленький разряд никому не повредит, — с невинным видом ответил Ян. Эрика с ужасом уставилась на него.

— И что мы будем делать с тремя десятками людей? В песок зароем? — при этих словах Богдан задумчиво почесал затылок.

— Пусть они бегут, — сказала Эрика.

— Хочу тебе напомнить, что они не могут, — заметил Данила.

— Захотят жить — смогут, — жестко ответила девушка, и ее глаза из светлых превратились в белесые. С неба опускался смерч, закруживший вместе и воду, и песок. У миртранцев от ужаса округлились глаза, и бедные люди завопили еще сильнее.

— Похоже, мы тут лишние, — шепнула я брату, и тот едва заметно улыбнулся.

— А с виду такая спокойная девушка.

Тем временем Эрика водила торнадо вокруг и между людей. Причинять им вред она явно не собиралась. Чего она ждала?

В этот момент один из людей в балахонах что-то крикнул — все по команде достали браслеты черного цвета и надели их. Через несколько секунд враги с негромкими хлопками исчезли. Смерч тоже.

— Ты знала о браслетах? — спросил Сеня. Максим убрал огонь и тяжело задышал, хотя старался не показывать усталость.

— Они говорили о них. В самом начале, пока не вышли из своих укрытий.

— Они же болтали на какой-то тарабарщине! — недоверчиво воскликнул Ян. Эрика улыбнулась.

— Двое точно говорили по-русски, у меня же слух капельку получше вашего. А вообще, надо бы здесь прибрать, — озадаченно пробормотала подруга. — Люди не поймут, если, придя на пляж, обнаружат здесь замерзшую лаву.

Все закивали и принялись за работу, а я потянула уставшего командира к воде.

— Куда мы? — не понял Максим.

— Теперь я буду тебя лечить, — ответила я. — Заходи в воду.

— Э…

— Да заходи, не промокнешь! Иди до тех пор, пока вода не накроет тебя полностью, — командовала я. Максим с сомнением на меня посмотрел, но спорить и сопротивляться не стал из-за отсутствия сил. Когда он, предварительно защищенный магическим коконом, скрылся под водой, я позволила живительной жидкости восстанавливать его энергию. Надеюсь, огонь не будет возмущаться.

— Ник, куда Макса дела? — полюбопытствовал Глеб.

— Утопила! Хочу занять место лидера и установить матриархат. Эрика, согласна?

— Абсолютно! — крикнула та, устраняя последствия баталии.

— Не, так не пойдет! — возмутился Ян. — Следующий на лидерство я!

Усмехнувшись, я снова посмотрела на воду и на то место, где сейчас отдыхает Максим. Вспоминала, как пыталась защитить огонь, но он не подпускал воду близко к себе. Не могут прикоснуться друг к другу не убив. Вечное противостояние. Рядом, но не вместе. Постепенно от огня и воды я перешла к себе и Максиму. Стоит поступать так же, как наши Стихии? Или попытаться пробить вечную преграду? Мой страх влюбиться, как назло, молчал, хотя сейчас был бы очень полезен. Неужели фобия проходит? Мне ведь давненько не предоставлялся случай проверить ее наличие. Нет, я не буду преодолевать стену между огнем и водой. В предстоящей войне чувства будут только мешать. Может, после, если выживем… Сердце болезненно сжалось и назвало меня идиоткой.

— Ник, отец звонил! Нас нет дома уже десять часов, и всем интересно, где нас носит. Я сказал, что мы сейчас придем, — отрапортовал Богдан. Я кивнула и вытащила Макса из воды. Он казался бодрым, как после продолжительного сна.

— Спасибо, — улыбнулся он мне, — только было не очень тепло.

— Я влажность и холод, забыл? — усмехнулась я.

— Люди, у меня важный вопрос. Позволите огласить? — спросил Данила. Устремленные на него взгляды он принял за согласие.

— Что нам делать с тремя беженцами? Расселим по квартирам?

И у кого сразу же нашелся ответ? Разумеется, у Яна.

— Хорошая идея! Тебе Макса подселим, Сеньке — Глеба, а мне, конечно же, Эрику. Вы согласны? — он отвесил Эрике галантный поклон. — К тому же, я чувствую ее силу, мы на одной волне, и это нас сближает, — трещал Ян, пока Эрика не подвесила его в воздухе вниз головой. Все весело засмеялись.

— Ладно, ладно, прошу прощения. Но делать-то что-то надо!

Мы задумались, и только сейчас до нас дошло, что трое из присутствующих, по сути, должны находиться за тысячу километров отсюда. Причем никому из них даже не позвонили.

— Я мобильный дома забыл, но семья беспокоиться не будет. Пока. Может, к завтрашнему вечеру. Так что я могу добраться на машине. Такси возьму, — пожал плечами Макс.

— Какой таксист повезет тебя на ночь глядя в такую даль? — спросил скептически настроенный Арсений.

— Я умею уговаривать людей, — загадочно улыбнулся Максим.

— Нас тоже не должны искать, потому что родители — и мои, и ее — в городе и в ближайшее время на дачу не собирались, — сообщил Глеб. — И, если сумеешь уломать таксиста, Макс, мы с тобой.

Богдан повернулся ко мне.

— Когда вы собирались уезжать?

— Не знаю, мы не планировали у вас долго оставаться, но и точную дату отъезда никто не назначал. Но теперь, когда все прояснилось, мне тоже нужно обратно в город. Мы вас нашли, и Миртран ждет, — как-то пафосно прозвучало. — Только не знаю, что папе сказать.

— Что-нибудь придумаем. Значит, вы сейчас идете на вокзал такси искать?

— Наверное. Если скажете, где он находится.

— Пойдем через парк, — предложил Сеня, — а там объясним.

Компания двинулась к городу. Еще не слишком стемнело, но среди деревьев идти одной было бы жутковато. Хорошо, что есть друзья, не обидевшиеся за попытку их покалечить. Я отлично справилась с данным Дарине обещанием.

Мы шли по парку, впервые болтая о чем придется, а не о магии и предстоящих сражениях. Ян повернулся к нам и, шагая спиной вперед, стал рассказывать какую-то историю из своего детства. И, естественно, все, что было впереди, он видеть не мог. А впереди красовалась яма. Только я хотела его предупредить, как он грациозно ее обошел. У него что, глаза на затылке? А Ян как ни в чем не бывало продолжал повествовать.

— Как… Как ты это сделал? — изумленно спросила я. Парень остановился.

— Сделал что?

— Яму обошел! Ты ведь не видел ее даже!

Остальные обернулись, чтобы на нее взглянуть. Никто эту яму вообще не заметил.

— Сенька предупредил. Кстати, спасибо, друг, — Ян ткнул его в плечо.

Сеня? Я оглохла? По-моему, он ничего не говорил.

— Он же ни слова тебе не сказал, — подозрительным тоном заметила я. Блонидин посмотрел на меня так, будто я сморозила какой-то бред.

— Ну, мысленно. Телепатия. Частенько помогает. Ты что так уставилась?

Я посмотрела на своих недавно обретенных друзей. Те были в таком же ступоре.

— Телепатия? — переспросил Максим.

Ян кивнул. Выражение его лица медленно менялось от удивленного до крайне счастливого.

— У вас ее нет? Вообще? Фига себе. Я знал, что на свете есть справедливость! Вы сильнее, но телепатии у вас нет. Зашибись, хоть в чем-то мы круче! — он чуть вприсядку плясать не пустился. Теперь его друзья смотрели на него, как на полоумного.

— Раньше он был нормальным, — с наигранной горечью вздохнул Данила.

— На что это похоже? — спросил Глеб.

— Что, нормальность Яна?

— Да телепатия.

— Ну, как сказать. Просто слегка сосредотачиваешься и мысленно говоришь что-нибудь выбранному человеку. Общение сразу на всех волнах, то есть когда все сразу говорят, требует больших энергетических затрат, и мы пока это не очень освоили, — объяснил Богдан. Мы озадаченно переглянулись. Круто! Вот бы нам так.

— Интересно, почему у вас ее нет? — размышлял вслух Сеня, когда мы продолжили путь.

— Может, потому, что мы познакомились после обретения силы, а вы и раньше были друзьями, поэтому настраиваться друг на друга вам гораздо проще, — предположил Максим. Все за неимением других версий согласились.

Еще немного поговорив о телепатических способностях и послушав восторженные речи Яна, мы вышли к перекрестку.

— Ну, пойдем вас до вокзала провожать? — спросил Данила.

— Да вы объясните просто, куда идти.

— Ну, значит, идете по… — парень оборвал себя на полуслове и замер с открытым ртом.

Максим, Эрика и Глеб медленно исчезали, растворяясь в воздухе. Несколько секунд — и они пропали.

— Вот тебе на… — пробормотал Ян.

— Веселая жизнь нам предстоит, — сделал вывод Арсений.

— И таксиста уламывать не пришлось, — заметил Данила.

Получается, метка Макса подала сигнал тревоги, телепортировала сюда друзей, они меня спасли и, выполнив миссию, отправились обратно домой. Грете, похоже, было сложно нас об этом предупредить.

— Завтра мне нужно будет отправиться домой. Я не знаю, что сказать семье, — жалобно пробормотала я Богдану. Тот задумался, но вместо ответа задал вопрос.

— А нам тут оставаться?

— А какие варианты?

— Ну, Проход находится в вашем городе, и, по-моему, разумнее находиться рядом с ним, мало ли какая нечисть захочет сюда пробраться, — предположил брат. Арсений был настроен более пессимистично.

— По-моему, сегодняшняя нечисть Проходом не пользовалась.

Я задумалась. Грета вообще сказала, что Проход только мы открыть можем. Видимо, ее информация устаревает на глазах, и Проход превратился в решето, раз столько народу пропустил

— Они ушли с помощью браслетов, — сказала я, — а как пришли, никто не знает.

— Прошли километры пешком, чтобы нас прикончить? Я думаю, здесь тоже есть какая-то лазейка, — Данила встал на сторону Сениной идеи.

— Нет, Проход только один, — упрямилась я, — и если есть где-то брешь, то только в нем самом.

— Значит, и нам надо ехать, — заключил Богдан.