Страх Мудреца

Глава 31 Тигельная

Теперь, когда лютня снова была у меня в руках, остальная жизнь легко вернулась в прежнюю колею.

Моя работа в Артефактной стала полегче.

Занятия проносились одно за другим.

Даже Элодин казался более здравомыслящим.

Вот в таком беззаботном состоянии я нанес визит Симмону в алхимический комплекс.

На мой стук он открыл дверь и жестом указал мне проходить внутрь.

- Оно работает, - возбужденно сказал он.

Я закрыл дверь, и он подвел меня к столу, на котором были выстроены в ряд бутыли, трубки и угольно-газовые горелки.

Сим гордо улыбнулся и взял небольшую широкую банку - в таких хранят краски для лица или макияж.

- Ты можешь мне показать? - спросил я.

Сим зажег маленькую угольно-газовую горелку, и пламя начало лизать дно неглубокой железной кастрюли

С минуту мы стояли, прислушиваясь к шипению.

- У меня новые сапоги, - начал Сим, - поднимая ног, чтобы я мог рассмотреть.

- Они чудесны, - машинально ответил я, потом помедлил и пригляделся.

- Это сапожные гвозди? - недоверчиво спросил я.

Он зло ухмыльнулся.

Я рассмеялся.

Железная кастрюля разогрелась, и Сим, открутив крышку банки, вдавил подушечку указательного пальца в находящуюся внутри прозрачную субстанцию.

Затем, слегка покраснев, он поднял руку и прижал кончик пальца к поверхности горячей железной кастрюли.

Я поморщился.

Сим самодовольно улыбнулся и на долгий вдох застыл прежде, чем убрал палец.

- Невероятно - воскликнул я.

- Вы, ребята, делаете тут безумные вещи.

Тепловой экран.

- Нет, - серьезно ответил Сим.

- Мысль совершенно не в том направлении.

Это не экран.

И не изолятор.

Это вроде еще одного слоя кожи, который сгорает прежде, чем сама кожа почувствует жар.

- Вроде воды, защищающей твои руки, - сказал я.

Сим снова покачал головой.

- Нет, вода проводит тепло.

А это нет.

- Так это же изолятор.

- Ладно, - не в силах уже спорить, согласился Сим.

- Просто заткнись и слушай.

Это алхимия.

Ты ничего не знаешь об алхимии.

Я сделал успокаивающий жест.

- Я знаю.

Я знаю.

- Тогда, скажи это.

Скажи, «Я ничего не понимаю в алхимии».

Я сердито посмотрел на него.

- Алхимия - это не просто химия с чем-то еще в дополнение, - начал он.

- Это означает, что если ты меня не будешь слушать, ты начнешь делать собственные поспешные выводы - и точно ошибочные.

Беспочвенные и ошибочные.

Я сделал глубокий вдох и выдохнул:

- Ладно.

Расскажи мне.

- Ты должен быстро нанести это, - сказал он.

- У тебя будет примерно десять секунд, чтобы нанести это ровным слоем на кисти и предплечья. - Он жестом указал на свою руку.

- Оно не стирается, но ты немного потеряешь, если будешь слишком сильно тереть руки.

Совсем не касайся лица.

Не три глаза.

Не трогай нос.

Не кусай ногтей.

Оно типа яда.

- Типа? - спросил я.

Он меня проигнорировал, все внимание обращая к пальцу, который перед этим прижимал к горячей железной кастрюле.

- Это не похоже на латные перчатки.

Как только оно оказывается под воздействием жара, оно начинает сгорать.

- Будет какой-нибудь запах? - спросил я.

- Есть что-то, что удалит его?

- Нет. На самом деле в техническом плане оно не сгорает.

Оно просто распадается.

- И на что же оно распадается?

- На вещи, - раздраженно ответил Симмон.

- Оно распадается на сложные вещи, которые тебе не понять, поскольку ты ничего не знаешь об алхимии.

- А дышать безопасно? - уточнил я.

- Да.

- Иначе я бы не дал это тебе.

Это старая формула.

Проверенная и верная.

Теперь, поскольку оно не передает тепло, твои руки двигаются прямо от предмета, ощущаемого как холодного, и плотно прижимаются к чему-нибудь обжигающе горячему. - Он многозначительно посмотрел на меня.

- Советую тебе перестать касаться горячих поверхностей прежде, чем оно истощится.

- Как я могу понять, что оно вот-вот истощится?

- Ты и не можешь, - просто ответил он.

- Вот почему я советую использовать нечто иное, чем твои голые руки.

- Чудесно.

- Если смешать с алкоголем, оно превратится в кислоту.

Хотя и довольно слабую.

Тебе понадобится много времени, чтобы смыть его.

Если оно смешается с небольшим количеством воды, вроде пота, это нормально.

Но если воды много, скажем, в пропорции сто к одному, оно становится легковоспламеняющимся веществом.

- А если я смешаю с мочой, то оно превратится в изысканню конфетку? - рассмеялся я.

- Ты не заключал пари с Вилемом о том, насколько у меня хватит терпения?

Ничего не станет легковоспламеняющимся, когда ты смешаешь это с водой.

Глаза Сима сузились.

Он поднял пустой тигель.

- Ладно, - сказал он.

- Теперь наполни его.

По-прежнему улыбаясь, я направился к канистре с водой в углу комнаты.

Она ничем не отличалась от аналогичных в Артефактной.

Чистая вода важна для артефакции, особенно когда вы смешиваете глину и охлаждающиеся металлы и не хотите загрязнения.

Я плеснул немного воды в тигель и принес его обратно Симу.

Он опустил кончик пальца в него, поводил кругами и налил в горячую железную кастрюлю.

Густое оранжевое пламя с яростью устремилось вверх на три фута, пока не замерцало и не потухло.

Сим с легким стуком поставил пустой тигель и мрачно посмотрел на меня.

- Скажи это.

Я потупил взор.

- Я ничего не знаю об алхимии.

Сим кивнул, выглядя довольным.

- Верно, - согласился он, снова поворачиваясь к столу.

- Давай снова займемся этим.