Странный князь

Глава 02

В Призрачном замке…

К счастью, жив я, и живее всех живых. Уже почти поправился. Ничего не болит. Ран-то у меня почти никаких, небольшая царапина в боку, и только. Ещё слабость в теле немного чувствуется, и всё, что осталось от болезни, хотя тяжкой и почти смертельной. Еле-еле ведь оклемался.

К сожалению, неудачно и глупо получилось. Осмотрительнее мне надо было действовать, а не выскакивать из пещерки сразу наружу. Зачарованные стрелы подлых эльфов оказались напичканными ещё и всякой ядовитой дрянью, и очень сильной, конечно, и смертельной. Мало того, что они не просто были зачарованы, так в их наконечники умело были внедрены сильнейшие артефакты, что и позволило им пробить мою магическую защиту и слегка царапнуть в бок. К сожалению, и первые четыре стрелы, что пролетели мимо меня в пещерке, потом и те четыре, что были в упор запущены с обрыва над ней, сильно посадили магию парочки моих защитных, и ведь не слабых, даже и шестого уровня, артефактов. А я сам был сосредоточен на своей магии, и на защиту так сразу отвлечься не смог. Кстати, и у Аэлиты, хоть стрелы только и уткнулись рядом с ней, защита артефактов тоже сильно просела. Да, таки придётся сильно опасаться эльфов и слать им в ответ их же стрелы. Всё же сумела моя милая жёнушка подобрать по парочке стрел в пещере и снаружи. А последняя стрела, к сожалению, взяла и застряла в моей одежде, заодно немного царапнула и отравила меня. Вот её отрава мгновенно и выключила меня.

К большому моему счастью, меня как раз и спасла моя же жизненная Сила, щедро разлитая самим же в последний миг на месте попадания стрелы и в голове. Аэлита, конечно, сразу же вытащила стрелу из моей одежды, потом она и рану промыла хорошенько чистой водой, но отрава уже успела попасть в кровь, к счастью, только немного. Но и того, что попало, хватило. Со слов моей жены, в стрелу были внедрены несколько видов смертельных ядов, которые даже каждая по отдельности могли бы запросто убить и тархов. На удивление, эти двуногие крылатые заврики оказались сильными магическими существами: моя магия им вообще ничего не сделала, а даже понравилась. Хотя, если побольше, то думаю, я бы и их разрезал, а эльфов просто испарил. А тут Воздух и Обрыв, слегка очухавшись почти сразу же после моего магического удара, даже вместе с остатками тел своих наездников-эльфов, последовали за нашими тархами. И на первом же привале за Призрачной стеной они прошли с Аэлитой Cлияние. Я-то был в беспамятстве. Милая и рассказала. Призрачная стена всё же прилично тряхнула завриков, но не убила. Думаю, что моя магия, влившаяся в их тело и не успевшая рассеяться, всё же послужила им хоть на время какой-то защитой и сигналом допуска. И после слияния они сразу же получили часть артефактов защиты от Терминатора и Хищницы, хоть и без пролития на них их крови, и магия Призрачной стены стала им уже не страшна. И теперь Воздух и Обрыв, хоть и обрели полноценные артефакты допуска, политые моей и их кровью, сильно побаивались малой Стены у замка, но нас всё же слушались. Правда, они всегда старались держаться подальше от неё. Всё же разумные существа, хоть и немного недоразвитые. Слияние прошли с Аэлитой, а вот жизненную Силу и здешнюю магию, стоит мне выйти немного погулять, вечно выпрашивают у меня. Соображают!

А так, первые три дня я просто лежал в беспамятстве. Аэлита сразу же у пещерки и на привале подлечила меня своей жизненной Силой, а потом прямиком, посреди ночи, рванула к Призрачному замку и к утру добралась. Она примерно знала, куда надо и не ошиблась. И малая Призрачная стена сразу же пропустила нас. Правда, Воздух и Обрыв так и остались снаружи.

Милая взяла ключи от входной двери у меня за пазухой, тем более, я их ей уже показывал. Ключи от центрального входа, комнаты привратника у меня всегда были с собой. Конечно, ей с трудом удалось затащить меня в коридор центрального входа и там обиходить. Так как она была уже непраздна, то для защиты от магии замка ей даже артефакты доступа не требовались. Чуть позже она опустошила и тайник с ключами от комнат в центральном коридоре и на второй этаж, устроенный мной в мыльне рядом с комнатой привратника. Хоть и доступа во многие другие помещения у неё не было, всё нужное для моего лечения нашлось. Больше всего она напитала меня своей жизненной Силой. Раз мне требовался покой, то она прямо в коридоре устроила для меня в постель и всё лечила и присматривала.

На четвёртый день я пришёл в себя и уже больше сознания не терял. На пятый день мы с Аэлитой постарались переползти на кровать в комнате привратника, где я и отлежался, почти не вставая, ещё пять дней. По моей подсказке она достала все ключи, что из наружного тайника на лестничной площадке второго этажа, что из внутренней ниши там же за дверью, что из тайника в подвале рядом с одним из самых мощных магических каналов Источника Силы. На второй этаж лезть Аэлита, конечно, не решилась, а в подвале до сухарей и вина смогла добраться. Хотя, они и находились недалеко от винтовой лестницы, рядом, в комнате справа. Уж заглядывать в остальные комнаты без меня ей не очень хотелось. Слишком уж сильным оказался Источник Силы Призрачного замка. Ненароком можно было и нарваться. Хотя, думаю, что вот уж ей ничего не угрожало. Она же теперь носила под сердцем будущего наследника. Просто переподчинить Источник не смогла бы, только и всего.

Хорошо, что уже в другие пять дней моё самочувствие резко стало улучшаться. Переборол я действие отравы, явно уничтожил все её остатки в своём теле. И под конец даже и уверенно встал на ноги. Конечно, какая-то предательская слабость в теле ещё чувствовалась, но и жизненная Сила уже требовала движения. Лежать мне совсем не хотелось. Жаль, что я не мог в полную силу помогать своей жене и оттого в последние дни больше времени уделил прогулкам, как по замку, так и выглядывал на улицу.

Так сразу острого недостатка в еде мы не испытывали. Ещё оставались и запасы, привезённые с собой на Терминаторе и Хищнице. Если уж тархи поднимали вес почти пятерых таких, как я, и вместе с одеждой, оружием и амуницией! А у меня и рост ничего, и тело крепкое и тяжёлое. Кроме дорожных вещей, еды, немного денег и магических вещичек, у нас собой больше ничего и не было, притом именно еда и занимала большую часть веса. Потом, Аэлита из лука сумела добыть и всякую мелкую живность, что добавило нам прилично свежего мяса. Как раз получилось для больного человека. Потом, и на двух приблудных эльфийских тархах тоже оказалось немало еды. Досталось нам и кое-какое оружие, амуниция, деньги под две сотни тартарских и полсотни эльфийских золотых, десяток артефактов и чуть больше эльфийских же амулетов, да ещё прилично и других вещей.

В общем, нашими стало всё, что находилось в восьми больших перемётных сумах и шести малых, аккуратно навьюченных на тархах, потом и на самих телах двух несчастных эльфов. Аэлита с трудом похоронила их в каменистой земле у подножия холма слева от Призрачного замка и почти рядом с Призрачной стеной, но внутри. Она призналась, что немного и поплакала от жалости, но всё же обчистила их полностью, вообще раздев до нижнего белья. Чтобы хотя бы остались кое-какие вещественные улики тех, кто напал на нас. Конечно, трофеи тоже пригодятся. И денег после Шупаша у нас на двоих оставалось лишь чуть побольше восьми с половиной сотен золотых. Совсем немного. А трат нам предстояло много. Золотой — это ведь всего лишь небольшой тонкий кругляш чуть шире моего пальца и весит четыре золотника, но зато он равен семидесяти двум серебрянкам. В свою очередь, серебрянка тоже тонкая и по ширине почти два раза меньше золотого и весит уже ползолотника. Понятно, что ещё труднее и неудобнее таскать медяшки. Одна медяшка по своим размерам выглядит практически как серебрянка, но весит лишь чуть-чуть поменьше. И, опять же, в одной серебрянке семьдесят две медяшки. Ещё и у каждой страны или клана свои деньги. Конечно, там с одной стороны лики правителей разных отчеканены, а с другой — уже их гербы. Хорошо, что почти у всех монеты по весу одинаковы. Так условились, вроде, когда-то в древности. Но вот насчёт чистоты золота и серебра, да и меди сказать было трудно. Хотя, пока с фальшивыми монетами сталкиваться мне не приходилось.

Да, денег для наших нужд точно маловато. Конечно, полно было и прихваченных ещё в Тартаре магических вещичек и камушков. Но тут пока негде было ими воспользоваться. С другой стороны, и в Призрачном замке имелись свои запасы денег и магических вещичек. Я уже и знал одно место. Наверное, и в некоторых других местах тоже? К примеру, в сокровищнице замка. Правда, их ещё требовалось найти и сосчитать.

Обезглавленные эльфы Парацэль и Арсенэль на Воздухе и убитые на обрыве Бандюэль и Укроэль оказались из клана Золотого руна, а те, что осмелились на проверку пещерки, уже из клана Водяного тумана. И это навевало на разные и не совсем хорошие мысли. Как рассказала мне Аэлита, первый клан занимал земли в середине Великого леса и чуть южнее, составлявшие его десятую часть. С Великой Тартарской империей, конечно, не сравнить, но очень весомо. Уж точно имел побольше, чем было когда-то у Орхея. А второй клан находился севернее, и ближе к Суварской Пустоши, оттого он больше и вмешивался в суварские дела. А клан моей жены занимал земли, наверное, и сравнимые с Призрачными землями, жаль, что почти на юге Великого леса, недалеко от степняков и достаточно близко к Тартарии. Конечно, с первым кланом нечего и было тягаться. И второй был сильнее, раз и земли имел раза в три побольше, и эльфов в пару раз, чем у клана Аэлиты. Вообще, хватало кланов и сильнее, и слабее, но в землях клана Серебряного ручья было много серебра, и оттого он особо не бедствовал и в разные интриги не влезал.

Вообще, эльфийские кланы наперебой пытались самыми разными способами утвердиться во всех людских владениях и иметь там для себя большие выгоды. Одним из путей, чего уж скрывать, являлась поставка знатных эльфийских девиц для плотских и прочих развлечений, и не всегда пристойных, владетелей и высшей знати, притом, что эльфийки редко оказывались в жёнах. Почему, не было понятно: по молодости и отсутствию знаний о жизни в разных странах нам только и оставалась гадать и прислушиваться к самым нелепым слухам. Да ещё эльфы поставляли разные зелья на все случаи жизни, и очень дорогие. Но одно я знал точно, что у эльфов имелось одно из опасных оружий в виде их любовной магии. К счастью, пока я сам не подвергался её воздействию, но уже успел пострадать из-за соблазнения ими девиц, на которые имел виды или даже дружил. Мне теперь совсем не нравилось вспоминать о Ланите, или Низане, или Алисии, или даже Жуази. Хорошо, что Аэлита пообещала мне, что не будет пытаться воздействовать на меня своей любовной магией. Правда, она не знала, что и моя жизненная Сила или какая-то часть её действовала не хуже эльфийской магии. Получается, что из-за разных трагических событий мы с ней и так уж воздействовали друг на друга стольким количеством своей жизненной Силы, что влюбиться друг в друга просто было невозможно. Я и любил, и уже не представлял своей жизни без моей маленькой и столь милой эльфийки!

Ладно, что клан Водяного тумана уже и так принёс мне много горя, но действия второго сильно настораживали. Если им всем станет известно, кто я теперь на самом деле, что тут поднимется. Мне ведь прекрасно была известна подлейшая роль именно клана Золотого руна в уничтожении Орхея. Эти владения, хоть и являлись, что ни есть, эльфийскими, но враждовали страшно и постоянно. Но человеческого князя остальные эльфийские кланы, думаю, что ни за что не примут. Так и так мне придётся быть настороже и по мере сил вести с ними войну. Кто кого: другого просто не дано. И прощать обиды я просто не намерен. Хоть мне и достались пустые земли, но тут у меня имелось большое преимущество в виде моей магии, и оно не было недоступно другим. С другой стороны, и человеческие правители именно из-за этой же магии постарались уничтожить Орхей, и уж меня без внимания они точно не оставят. Тоже придётся враждовать. В общем, со всех сторон клин!

Конечно, уже сильно похолодало. По ночам и заморозки бывали, но снег здесь, как оказалось, обычно почти не выпадал. Хотя, на моей памяти и в Закате он, хоть порою и выпадал, но долго не лежал. Оттого в здешних местах зимнее слякотное время не особо любили.

А вокруг Призрачного замка грязи не наблюдалось. Конечно, трава уже высохла, деревья в основном стояли голые, и их спокойно можно было видеть и сквозь мерцающую стену. А дом, честно говоря, только замком и назывался, а так, ничего в нём от рыцарского замка не было. А дом, честно говоря, только замком и назывался, а так, ничего в нём от рыцарского замка не было. Обычный большой двухэтажный особняк, конечно, каменный, и без всякой роскоши, под сто сорок с лишним шагов спереди и чуть побольшне с боков. Он имел по два крыла шириной в три десятка с лишним шагов и спереди, и сзади. Скромно. Меж ними с двух сторон находились небольшие огороженные площадки длиной в семь с лишним десятков шагов и шириной уже чуть поменьше. Вообще, наш Призрачный замок как-то одиноко стоял на невысоком и широком каменистом холме и имел сильно позеленевшую косую медную крышу. Но, вроде, нигде не протекало. Хотя, точно посередине замка наблюдался большой купол с острой башенкой. Оба крыла спереди тоже имели по такой же башенке, но без куполов, и были уже чуть пониже. Хотя, и сзади виднелись купола, но совсем маленькие и низкие.

Вокруг Призрачного холма простирались высокие лесистые холмы. Впереди замка, в шагах двести с лишним, у подножия Призрачного холма и за Призрачной стеной, за узкой и неглубокой канавкой, пролегла неширокая каменистая дорога. За ней, в двух десятках шагах, за густыми колючими кустами, уже протекала небольшая речушка, как я успел узнать ранее, носившая название Хома. Это там меня эльфы из клана Красной воды чуть не убили. Красиво, конечно, но полная глушь!

Да, мы с Аэлитой, хоть и поженились ещё три седмицы назад, но пока так ничего и не успели. А ведь у нас как бы и медовый месяц! Что в Шупаше нам покоя не было, что после провалялся две седмицы. Ничего, теперь после ранения почти поправился, и уж далее точно надо постараться наверстать всё упущенное. Надо!

Вообще, в нашем Призрачном замке всё осталось таким, как и было полсотни лет назад. Сохранилась вся мебель и вещи, и даже кое-что из еды. Магическая защита не дала им прийти в негодность. Запылились, да, но почистить можно и постирать, только конечно, не сразу. А что осталось из еды, то это, к сожалению, только соль и сахар, хоть и окаменевшие, некоторые приправы, крупы и, конечно, вино, и сухари, хранившиеся в подвале в магически защищённых бочках. А ещё там, в плотно закупоренных сосудах, что нашлись в части кладовых, оказавшимися холодильными комнатами, где все полсотни лет так и стоял сильный холод, нам попалось даже и солёное мясо, и вполне съедобное, и его там было много. Нам надолго могло хватить. Только вчера с утра и проверили дотошнее. Я и в прошлый раз успел слегка попользоваться едой с подвала. На этот раз нам попались и засахаренные и залитые мёдом разные сладости, которые тоже прекрасно сохранились. А что из еды лежало открыто, то, конечно, уже давно испортилось и просто превратилось в пыль. Полсотни лет — это не шутка!

Пока я болел, Аэлита потихонечку убиралась в комнатах центрального коридора. Просто она не решилась одна лезть в другие места. Ладно, что еда лежала достаточно доступно, и оттого пока не имело смысла нарываться на неприятности. Вот вчера мы с ней и пошатались сначала по подвалу, а потом и на первом, и втором этажах восточного крыла, там, где я когда-то, ещё пять с половиной лишним месяцев назад, с самого начала и начал проверку Призрачного замка. Оставшиеся на полу следы ясно показывали все мои перемещения. Они ещё не успели покрыться пылью.

— Акчул, только ты и мог оставить такие большие следы! — шутила Аэлита. — Надо же, сколько пыли тут собралось за полсотни лет! И вещи все уцелели. И ничего нам покупать не надо. Тут полно и мужских, и женских вещей. И, знаешь, все они так дорого стоят!

— Ну, тут я, Аэлита, не совсем разбираюсь. Знаешь, все эти эльфийские вещи, конечно, красивые, но я же, как бы, и человек, потом, в такой роскоши никогда и не жил. У нас на севере всё было сильно скромнее.

— Э, Акчул, это совершенно не важно. Ты почти ничем не отличаешься от наших мужчин. А вещи тут все княжеские, и их выбрасывать нельзя. Знаешь, как они дорого стоят! Не один такой Призрачный замок построить можно. Если тебе нравится что-то другое, то, ничего страшного, прикупим или сошьём то, что тебе понравится. А что здесь окажется лишним, то раздарим потом потихонечку. С радостью возьмут. На память будет!