Странный князь

Глава 20

Мир не без добрых людей и даже эльфов…

Наверняка огр видел, что это знак его собрата, пусть и южного, но он этого, конечно, знать не мог. Там отчётливо виднелось и немало шаманской магии. Вождь помолчал и потом глухо проговорил:

— Значит, ты владеешь и духами? — Я просто утвердительно кинул. Да, в шаманских артефактах и амулетах сидели какие-то магические сгустки. Но они с удовольствием поглощали и мою магию и неплохо выполняли предназначенную работу. — Хорошо, вождь, мы отпустим людей. Но ты всё равно нас можешь убить чуть позже.

— На этот раз точно не буду. Буду считать, что просто не знали, что появился новый князь. Даже выкуп не попрошу. Но следующего раза не будет. И если ещё раз вторгнётесь на мои земли, то захвачу и ваши земли. Если не сейчас, то позже! Теперь мне это раз плюнуть!

Вождь вернулся обратно к орде и что-то сказал парочке шаманов. Те тут же плотнее забились в толпу людей. Похоже, решил подстраховаться. Пусть, это мне пока ничем не угрожает. Конечно, я сам постарался отойти как можно больше назад, даже к тарху. Вдруг резко навалятся толпой? Теперь мне ничего не стоило сесть на Терминатора и улететь.

А остальная Орда, нахватав, что нужно, из телег, постепенно начала выдвигаться поближе к склону ущелья. Тут и говоривший со мной огр обречённо махнул рукой и зашагал вперёд по одной из тропок. А люди и пара шаманов среди них остались. И последние очень усиленно что-то колдовали. И первая группа людей, находившаяся не так и далеко, тоже удивлённо смотрела на уходящую орду и вторую группу людей.

Время длилось очень медленно. И только тогда, когда твари начали втягиваться в низину, постепенно исчезая из наших глаз, я соорудил несколько острых ледяных сосулек, и заодно вместе с ними и лучи смерти. Шаманы были мне прекрасно видны даже среди людей из-за их ярких аур, хоть и сильно расплывшихся. Похоже, применили иллюзии. А вот создать Полог невидимости они, похоже, не додумались. Скорее, поистратились, а здесь никакого нападения на себя не ожидали.

Один за другим лучи смерти ушли прямо на шаманов. А потом резко полетели вперёд и сосульки. Я постарался подобрать их силу так, чтобы они дальше шаманов не ушли. Тут и сверху резко засвистели несколько стрел. Наш удар оказался для шаманов хоть и ожидавшимся, но они проморгали лучи смерти, а опомниться им не удалось. Я уже видел, что и сосульки, и зачарованные стрелы так и остались в телах тварей, а их ауры медленно начали угасать. Я резко сел на тарха, но Эминэлла успела раньше и сходу срубила оркам головы. Всё, и ауры тварей резко погасил, и их шаманские артефакты сработать не успели.

— Дорогой, может, включим Призрачную стену?

— Ладно, уж, милая. Пусть уйдут. Обещал же.

— Хорошо. А что с людьми будем делать? Так ведь и другие орды подойдут и всех их уничтожат.

— Пока перевезём их в пещеры. А там видно будет.

Когда я обратился к людям, сначала они ничего не ответили. И только на повторный окрик раздался слабый женский голос:

— А вы кто будете, Ваши Милости?

Пока иллюзию я ещё не успел убрать. А что Эминэлла эльфийка, то ясно было даже из её голоса.

— Князь и княгиня Орхея мы. Земли свои проверяли. Но вы нас не бойтесь и не предпринимайте ничего. Мы постараемся вас спасти.

Хотя, они все и так были связаны, потом, куда тут теперь убежишь!

— Хорошо, Светлейшие. Мы верим вам.

— И откуда же вы всё-таки будете?

— Из-под Буяна мы, Светлейшие. Кто выжил. Жестокая сеча там сейчас идёт. Твари совсем взбесились. И их очень много собралось.

— Понятно. Значит, бывшие подданные Орхея. Ладно, пока вас мы спрячем в горах. А там видно будет.

И у нас началась адская работа. Мы сразу же отобрали четырнадцать человек, в том числе и трёх женщин с детьми, и Эминэлла на всех четырёх тархах отправилась к пещерам, в которых мы ночевали прошлой ночью. Двадцать лиг — это примерно полсклянки туда, ещё столько же обратно. Пусть пока посидят в пещерах. Немного еды есть у нас самих, может, что-то найдём и в телегах. Но трофеи потом, пока надо спасать людей.

Хотя, я всё же загнал один за другим все два десятка повозок внутрь Призрачной стены. Еда на телегах была, хоть её и не так уж много осталась. Всё же твари почти добрались до родных мест. Потом, освободив одну телегу от разного имущества, перебросив его на другие, перевёз во внутрь и все трупы. Десяток огров и четыре шамана с парочкой орчанок дали неплохую добычу в виде множества шаманских магических вещичек и людских артефактов и амулетов, да у них нашлись и деньги, и другие ценности. Оружие и амуницию, кроме лёгких кинжалов и ножей, я пока не взял. Тяжело будет. А лошади я распряг и, прилично напугав магией, немного отогнал на юг. Но они далеко не убежали.

Заодно к возвращению Эминэллы я отобрал столько же людей и из первой группы. Они молча и с сильным страхом подчинились, да я и так приказал не шуметь. А вдруг ещё одна Орда нагрянет? Я то могу убежать за Призрачную стену, но столько людей перетащить туда точно не успеть. У меня и нужного количества заготовок под амулеты доступа не имелось. Конечно, уже полностью стемнело, но я старался пользоваться в основном магическим зрением. Кстати, заодно на мои глаза попались и несколько Одарённых неплохого уровня. Только ради них стоило спасать этих людей.

Когда Эминэлла улетела, я начал готовить очередную группу, заодно и отобрал подходящую еду. А то там и разная гадость для тварей имелось. Может, даже и человечина? Конечно, требовались и кое-какая походная утварь, и тёплые вещи. Помимо этого, пришлось озаботиться и подготовкой из имевшихся у меня магических камней амулетов доступа. Вдруг появятся твари, и я смогу увести хоть немного людей под Призрачную стену?

Эминэлла сделала ещё три ходки, успев перевезти семь десятков человек. И когда она с последним десятком, на этот раз на трёх тархах, отправилась на четвёртую, тут я, подхватив аккуратно завёрнутые в тряпки головы последних двух шаманов, поднялся в воздух на Терминаторе. Надо было проверить, ушли твари или нет.

Оказалось, что орда, даже в полной темноте, благополучно миновав опоры Призрачной стены, как раз торопливо вытягивалась на равнину. Тут уж я поднялся в гору слева и подал магию на выбитые на камне руны. И чуть погодя все твари увидели, как позади них, коварно и грозно поигрывая радужно-фиолетовым светом, нежданно поднялась смертельная Призрачная стена. Да, издалека было видно! А я сам, подав магию на Полог невидимости, заскользил в сторону орды, но чуть слева. Чуть погодя, Терминатор оказался впереди у ненадолго остановившейся толпы тварей. Конечно, головы шаманов полетели вниз. Пусть потом твари будут прославлять на века двух храбрецов, остановивших коварного и злобного орхейского князя и славить мудрого вождя клана Большой горы Рогатого Зубра.

Похоже, от оставшихся шаманов не укрылось, что впереди что-то упало, потом, видать, смогли различить непонятное магическое пятно. Скорее, им всё было понятно. Твари тут же поплотнее сбились в кучу, а шаманы начали колдовать. Наверное, решили накрыть себя магической защитой? Но один из них, то ли перепугавшись, то ли решив как-то достать врага, запустил в мою сторону густое и быстро летящее магическое облако. Хоть я и находился на достаточном удалении, чтобы меня ненароком не сбили ни магией, ни из лука, решил немного отлететь в сторону. Но княжеский лук у меня был очень сильным, и мне тут же захотелось наказать зловредную тварь. Чтобы мне не мешала магия Полога невидимости, так как его поддержание во время полёта требовало немало усилий, я перестал подавать на него магию. Наверное, тарх немного стал и заметен, тем более, на небе. Потом, и мой ответ последовал немедленно. Уже моя магия, и посильнее, ринулась навстречу магии шамана, тут же развеяв и поглотив её. И усиленная зачарованная стрела из моего лука без труда, вызвав всплеск яркого света, пронзила магическую защиту над ордой и точно впилась в неразумного шамана. Она тут же и взорвалась, возможно, нанеся орку несовместимые с жизнью раны. Больше стрелять я не стал. Всё же обещал отпустить. Хоть мне и хотелось отомстить за людей, но не совсем моя война, и защитником всех людей мне точно не стать, да и не хотелось. Мой тарх завернул сильно вправо и чуть погодя нырнул прямо в Призрачную стену. По пути я спустился у телег и как можно больше загрузился едой и кое-какими вещами, заодно и Терминатора угостил. Всё равно всё не забрать, да и заврика требовалось подкормить. Эминэлла должна была ждать меня в пещерах. Наши тархи, честно говоря, немало полетели за ночь, и им требовался долгий отдых. Хоть днём они и больше отдыхали, но ночью им досталось. И мой Терминатор тоже терпел только из-за того, что я щедро потчевал его своей магией.

Эминэллу и тархов я нашёл в пещерах. Моя милая терпеливо ждала меня немного в отдалении от людей, уже завалившихся спать. Понятно, что они вымотались страшно. И раньше только жгучий страх держал их на ногах. А сейчас он временно отступил, и все бедняги, конечно, сбившись в одной пещере в плотную кучу, забылись в сильно тревожном сне. Хотя, Эминэлла сообщила, что успела их немного покормить, потратив почти всю еду.

Мы и сами легли спать. Устали очень. Недалеко от нас расположились и наши тархи. Они получили немного солёного мяса и мою магию. Хотя утром, скорее всего, заврики немного и поохотятся.

С рассветом тархи и на самом деле отправились на охоту. Но они вернулись скоро, притащив и для нас мелкую живность, понятно, что в обмен на мою магию. А потом мы спустились к телегам и нагрузились едой и тёплыми вещами, заодно слегка покормили и тархов. За ночь выпало немало снега, и вчерашние следы почти пропали. Только вот испуганные лошади мотались туда-сюда вдоль Призрачной стены. Хотя, все они ещё были целы и, похоже, не знали, куда им податься. Хоть я и шуганул их вечером магией, но сейчас бедняги вполне решились приблизиться ко мне. Что делать, всё же они домашние животные и легко купились на небольшое угощение. Тут уж я их всех накрепко снабдил парочкой амулетов доступа и просто загнал внутрь Призрачной стены. Не знаю, выживут или не выживут, но пусть немного побегают внутри. Хоть ограм и оркам не достанутся. Потом, и разные хищные звери, не привычные магии Стены, наверняка не будут соваться внутрь.

А мы вновь отправились в пещеры. Да и не хотелось нам показываться тварям, так как к Призрачной стене приближались очередные чёрные точки. Потом, у нас больше не было и желания кого-либо спасать. Мы с Эминэллой и с этими спасёнными не знали, что делать. Вот и сейчас наш уход больше смахивал на бегство и был вызван именно этим. Пусть уж простят нас боги за этот трусливый и не совсем человеколюбивый шаг.

По прибытию к нежданно образовавшемуся в ущелье лагерю у нас резко прибавилось дел. Мы сразу же раздали привезённую еду и вещи части людей, что уже была на ногах. Они тревожно ожидали своей участи. По нашим указаниям им пришлось отправиться за дровами и начать готовить пищу. Вся наша походная посуда и что-то от тварей пошло в дело. То, что мы привезли, было, конечно, маловато, но хотя бы чем богаты. В общем, зашевелились…

Из восьми десятков человек примерно половина оказались женщинами разных возрастов, в основном молодыми, от пятнадцати до двадцати пяти лет, редко кто больше. Кстати, я заметил среди них троих Одарённых приличного уровня и пятерых слабых. Твари забрали с собой и десяток детей, и отчего-то опять же девочек и только пару мальчиков. А остальные пленники оказались мальчиками и парнями лет так двенадцати-семнадцати, притом, примерно поровну по возрастам. И среди них нашлось двое сильных Одарённых и трое слабых. Оказалось, что к ограм и оркам попались и мужчины, но они были отделены ещё раньше, и их судьба спасённым нами не была известна. Скорее, погибли? Всё пленники оказались из окрестностей Буяна, из разных деревень и городков приграничного графства, в основном простолюдинами. Нет, нам попалось и пять дворянок и парочка мальчиков-дворян. Хотя, какая разница? Из женщин две девушки пятнадцати-шестнадцати лет оказались даже дочками мелких приграничных баронов. Их имения были застигнуты почти врасплох, и мужчины во многом пали в боях. Да и судьба выживших не была известна. Молодая и рослая, и весьма симпатичная, женщина Дарина, ответившая мне вечером, оказалась мелкой дворянкой как раз из баронства одной хрупкой баронетки Гюльнары, и они обе обладали магическими способностями. Твари забрали её вместе с пятилетней дочкой из родового дома. Муж и старший сын десяти лет, вроде, сопротивлялись вместе с некоторыми другими мужчинами, но были просто зарублены тварями. Да и у всех остальных пленников, попавшихся тварям, пропали многие родные люди, в основном, конечно, мужчины. Нам с Эминэллой было сильно горько разбираться с людьми, испытавшими страшное горе, но лично я не испытывал никаких угрызений совести оттого, что невольно способствовал нападениям тварей. Хотя, они и ранее нападали, просто не так ожесточённо и не в таком количестве, как сейчас. И раз много тварей теперь как бы и были заперты в захваченных ими эльфийских землях, то следовало ждать ещё большего числа нападений. Похоже, тартарские войска с трудом справлялись с ордами огров и орков, ринувшимися в графства Тетюш и Буян, особенно в последнее. Но тут лично я пока ничем помочь не мог. И так уж мы вместе с Ясниной и Эминэллой поставили два непроходимых никем заслона с юга и севера, но тех тварей, что сейчас злодействовали на тартарских землях, требовалось уничтожить самим тартарцам. А нам следовало разобраться с бывшими пленниками.

В общем, я сообщил Дарине, что вернуть всех пленников прямо сейчас в Буян просто не могу. Не было у нас, у орхейцев, пока таких возможностей, и раскрываться перед тартарскими властями у меня тоже никакого желания не имелось. А если через Призрачные земли, то тем более не могу отпустить их домой, дабы не разглашать многих своих тайн. Потом, что делать многим пленникам в разорённых домах? Мне и на самом деле сейчас проще было отвезти всех в даромские земли, но и там бывших пленников ничего хорошего не ждало. Кто бы их кормил и содержал? Опять я?

Тут женщина вдруг сообщила, что согласна идти и под моё подданство, тем более, раз когда-то восточная часть графства Буян, где она и жила, являлась владением Орхея. Потом, ей сейчас с дочкой просто нечего было делать дома.

— Светлейший князь! Светлейшая княгиня! Заберите нас к себе в Призрачные земли, пусть даже рабами. Всё равно хуже не будет!

— Лэри Дарина, в новом Орхее рабства вообще не будет. Мы уже издали уложения, что у нас и прежние орхейцы, и люди обладают равными правами. Как в Тартарии. И даже никакой крепости не будет. Каждый орхеец будет лично свободен и может жить по своему разумению, конечно, полностью соблюдая уложения княжества. И женщины будут иметь те же права, что и мужчины. Таковы принятые уложения. Конечно, даже мне, князю, придётся уважать права своих жён. Хотя, я их нарушать вовсе не собираюсь.

Тут мы как-то лукаво и нежно переглянулись с Эминэллой.

Дарина тут же сообщила нам, что, тем более, она согласна. И даже когда я сообщил ей, что всё княжество полностью разрушено, она поинтересовалась, а где же мы тогда обитаем сами.

— Пока в Призрачном замке, лэри Дарина. Но нас там немного, даже столько, как здесь, не наберётся. Конечно, пока там места и всем пленникам хватит, но придётся сильно потесниться.

Я решил, что перед этой молодой женщиной особо уж скрытничать не имеет смысла. Мне она нравилась, да и мага жизни, может, даже и пятого уровня, с способностями к стихии воды чуть ли не третьего уровня, терять не хотелось. Явно ведь с мужем и детьми бедствовали, да и она сама, как оказалось, была из лично свободных простолюдинов, просто вышедшая замуж за бедного мелкого дворянина из приграничья. Вот и не проверили.

— И ещё, лэри Дарина. Есть одно и сильно досадно ограничение, но на очень длительное время. К сожаление, время сейчас такое, что придётся долго сидеть взаперти в Призрачных землях. Пока Орхей хоть немного на ноги не встанет, и согласно моей воле, никто, за некоторыми исключениями, не покинет пределов Призрачной стены. Так что, хоть и никакая тварь не посягнет на ваши жизни, но придётся всем долго терпеть уже другие лишения. К сожалению, пока Призрачные земли полностью пусты.

— Пусть, Светлейший князь. Так даже лучше. Уж Вы нам земли на прокорм дадите? И чтобы дома где можно было построить?

— Земли будут, лэри Дарина. Дом построить и леса имеются. Пока и живности, и рыбы полно. Только вот тяжко придётся начинать всё сначала.