Странный князь

Глава 11

Нежданная встреча…

Да, эльфов в харчевне точно присутствовало много. Мой старый знакомец Самюэль, когда-то даже охранявший Аэлиту, сидел напротив другой эльфийки из нашей академии Юсиэллы, и увлечённо врал ей что-то на острое ушко. Кстати, эта симпатичненькая девушка вполне являлась близкой подружкой Эминэллы, не знаю уже, бывшей или всё ещё моей невесты. Хотя, пусть мы и разругались, но ведь никто своих слов обратно не взял. И Аэлита только вчера, после ужина с дядей Ильтепером, сказала, что не против. Наверное, так и придётся жениться, да и девушка хорошая.

Вот других я не знал. За соседним столом сидели высокий эльф и две эльфийки: старшая и младшая, и похожие друг на друга, как две капли воды. Явно мать и дочка. И уже за третьим сидели эльф с эльфийкой и две девочки: одна как бы и подросток, а другая вообще маленькая, ну, как бы и не больше десяти лет. Конечно, если сравнить с обычными девочками. И за четвёртым столом я увидел двух вооружённых мужчин и пару миловидных женщин, одетых почти как все остальные эльфы, и даже со слабыми магическими способностями, конечно, к разным стихиям. И они мне показались весьма странными. Ладно, пока, вроде, никакой опасности для меня не наблюдается, да и на обычного простолюдина никто особого внимания не обратил. Хотя, самый старший эльф сразу же впился в меня своим сильно подозрительным взглядом. Явно умеет видеть ауры или, скорее, магические артефакты и амулеты. А ими я обвешан с ног до головы, но меча, чтобы хоть слегка сойти за простолюдина, точно с собой не взял.

Я небрежно кинул слуге, разливающего пиво, пару серебрянок и велел шустро подать мне три кружки пива, немного сыра, мяса и хлеба, и тут же неторопливо, но как бы и наглой походкой, направился к Самюэлю. Чтобы со стороны слегка казалось, что нетерпеливый юнец возжелал немедленно познакомиться с красивой эльфийкой.

— Прелестная лэри, позвольте представиться! Ваш старый знакомый Акчул! Мне кажется, что Вы красивы, как небесные пэри. Дорогой друг, не волнуйтесь, всё в порядке! — Я плюхнулся на лавку рядом с Юсиэллой. — Прошу нижайше извинить меня, лэри, но никак не получилось прибыть на свидание с Вами своевременно. Дела завертели.

Самюэль, наконец узревший меня, чуть ли не в страхе попытался приподняться, но, увидев кивок головы, мгновенно сел обратно.

— Э, Ваше, э, лэр Акчул, извините, не заметили Вас.

— Э, лэр Акчул, Вы так изменили себя, что так Вас невозможно сразу узнать. Да, умеете Вы застать врасплох! — тут уже мило заговорила Юсиэлла. — Самюэль предложил мне выйти за него замуж и пригласил отчего-то в Тетюш, как оказалось, на встречу со своими родителями. А тут, получается, и Вы прибыли сюда же. Кстати, разрешите сообщить, что Эминэлла сильно расстроена и скучает по Вам. Мы с ней как раз и виделись три дня назад.

— Очень приятно, лэри Юсиэлла. И каков Ваш ответ Самюэлю?

Конечно, девушка посмотрела на меня сильно удивлённо, но ответила:

— Э, лэр Акчул, я согласилась с предложением Самюэля.

Тут слуга принёс пиво и еду. Пару кружек я тут же подвинул эльфам, а сам сделал пару больших глотков и сочно вгрызся в кусок мяса. Вроде, ничего, тем более, ещё не успел позавтракать.

— Лэри Юсиэлла, прошу извинить, но чтобы Вы знали. Об этой встрече мы с Самюэлем договаривались ещё пару месяцев назад, но, к сожалению, некоторые обстоятельства сильно помешали. Он ещё тогда признался, что испытывает к Вам сильные чувства. Но, раз Вы согласны, то разрешите поздравить вас обоих с таким важным событием. Тогда ещё один вопрос, лэри Юсиэлла. Вы согласны на одну дальнюю поездку, но она пока точно должна остаться в тайне от чужих? Может, когда-нибудь потом?

— Э, лэр Акчул, если Самюэль скажет, то я, конечно, согласна.

Тут в разговор вступил и Самюэль:

— Э, Юсиэлла, я тоже присоединяюсь к просьбе лэра Акчула.

— Что же, я тогда согласна.

Осталось решить главное дело.

— Самюэль, я так понимаю, это уже все ваши родные.

— Да, лэр Акчул. Мои родители, сестра, старший брат с семьёй и слуги.

— Самюэль, имейте ввиду, у меня во владении рабства и крепости никогда не будет, и слуги будут немедленно освобождены.

— Да, лэр Акчул, для этого их и взяли. Отец хотел забрать и остальных четырёх слуг, но у нас просто тархов не хватило. Если можно, мы заберём их позже. Можно выкупить и привезти и других людей. Тоже могут пригодиться.

Выкупать рабов у эльфов, конечно, хорошо, но это дорого получится, и остроухим жирно будет, и интерес для захвата новых рабов может возбудить. Ну, уж нет! Могут ведь и предателей засунуть. Конечно, кого-то и можно выкупить, но, жаль, только изредка и по острой необходимости.

— Хорошо, Самюэль. Если согласны, то поздно вечером отправляемся. А до этого постарайтесь закупить всё необходимое, прежде всего, мыло, крупы и соль. Я со своими людьми буду ждать вас всех здесь. У вас достаточно тархов? Деньги не нужны? — Видно было, что эльф мнётся. — Понятно. Вот вам три сотни золотых. Лэри, позвольте поцеловать Вашу ручку. — Я тут же нагло схватил руку девушки и приложился к её маленькой ладошке губами, а потом осторожно подал ей три мешочка. — Закупитесь. Если сможете, ещё хотя бы пару тархов возьмите, чтобы закупки на них сложить. Если не сможете, ничего страшного. Потом закупим.

После этого я быстро проглотил мясо и сыр, допил кружку и поднялся.

— Лэри, позвольте ещё раз!

На этот раз Юсиэлла мило улыбнулась и сама подала ручку.

— Приятно было познакомиться, лэри! До свидания.

Может, со стороны всё выглядело и странно, но пусть. Зато взгляд отца Самюэля явно потеплел. Хотя, похоже, и вся семья всё поняла.

Но, похоже, приятные встречи для меня ещё не закончились. Я уже ясно видел недалеко от харчевни и две, нет, даже четыре, знакомые ауры. Нежданно, конечно, но этого следовало и ожидать. Лишь бы нежелательных хвостов не было.

Едва я вышел из харчевни и неспешно направился к близкой стоянке с наёмными экипажами, как тут же из-за какой-то беседки навстречу мне двинулись две знакомые женские фигуры. Две светловолосые и светлолицые красавицы: вампирша и эльфийка, первая чуть повыше, вторая пониже, и обе синеглазые. Просто у эльфийки глаза немного и голубые, и пошире.

— Акчул, извини, но мы думали, что ты точно здесь будешь.

— Доброго здравия, Яснина. Как настроение, Эминэлла? Прошу меня извинить за столь странное и долгое отсутствие, но я точно соскучился по вас. Жаль, конечно, что так странно и нежданно получилось, но у меня, вот, без обмана, ещё и несколько уважительных причин имелось. Я сильно рад, что увидел вас. Если вы не против, то готов увезти вас хоть на край света! Даже прямо сейчас! Точнее, чуть позже, но чтобы были наготове!

Хмурые лица девушек сразу посветлели, особенно у Эминэллы.

— Акчул, извини уж, я была не права.

— Яснина, я понимаю, что ты тогда наверняка встретила свою первую любовь и расчувствовалась, но, видит Единый, что твои прежние друзья ничего хорошего в отношении меня не замышляли. Хорошо, что обстоятельства так сложились. Понимаешь, я просто так твоим друзьям не дался бы, и позже мы с тобой могли стать и злейшими врагами. Хотя, если тебя грызут сомнения, и у тебя ещё сохранились чувства к своему приятелю, то я не возражаю. Можешь отказаться от меня и выйти замуж уже за него. Тем более, я вижу, что ты позволила ему и некоторые нежности.

Вампирша тут же резко вскинулась:

— Акчул, ты отказываешься от меня? Не хочешь жениться на мне? Между прочим, я ничего лишнего себе не позволяла. Целовались, да, я тут виновата, но не больше. Если хочешь знать, я невинна. Берегла себя именно для тебя! И с ним я полностью порвала и дел иметь больше не собираюсь.

Жаль, но я сам до сих пор не знал, что же делать мне с Ясниной. Что делать, так уже получилось, потом, она до сих пор нравилась мне, конечно, не как Аэлита, и мне, чего уж скрывать, жаль было терять очередную свою подружку. Отчего-то я их всех жалел: и Ланиту, хоть так и не ставшую моей, и Вилену, и Низану, и даже Алисию с Жуази. Наверное, это просто мне, как мужчине, хотелось иметь вокруг себя как можно больше женщин, тем более, уже не совсем чужих? А Яснину я точно воспринимал своей.

— Нет, конечно, Яснина. Мне неуместно отказываться от своих слов, и ты мне до сих пор нравишься. Но я вижу, что следы ауры твоего приятеля, хоть и совсем слабые, у тебя по всему телу. Получается, искусал он тебя всю. Да, похоже, что ты успела одуматься, но я ведь не знаю, что у тебя в голове. Потом, милые мои, вы уж, наверное, знаете или догадываетесь, что мы с Аэлитой поженились ещё в Шупаше, и она уже непраздна. Может, и я виноват в случившемся, но теперь уже ничего не изменить. И я никак не отказываюсь жениться на вас и только и полагаюсь на ваши решения. Честное слово, вы обе мне нравитесь. В любом случае, хочется надеяться, что мы останемся добрыми друзьями.

Эминэлла, уже готовая расплакаться, немного посветлела:

— Акчул, ты возьмёшь меня в жёны, не бросишь? Я всегда этого хотела, и сейчас хочу. Я готова.

Тут я не выдержал и взял руки девушки в свои.

— Конечно, Эминэлла. Я ещё раз прошу тебя стать моей женой. Между прочим, и Аэлита нисколько не возражает. Она сама об этом говорила, ещё вчера. Кстати, и она здесь недалеко.

Тут эльфийка просто согласно кивнула головой. Она уже вовсю улыбалась нежно и ярко.

— Акчул, честное слово, вот, поверь, я, конечно, позволила Расинату немного лишнего, но сумела остановиться. Из-за нашей ссоры у меня голова кругом пошла, вот он и воспользовался. А ещё он, сволочь, напоследок попытался взять меня силой, но я его скинула, потом избила и выгнала. И теперь у меня не осталось к нему никаких тёплых чувств. Я его просто ненавижу. Если веришь мне, то уж и от меня не отказывайся. Честное слово, я всегда буду тебе верной женой.

И что делать мне? Наверное, Аэлите будет сильно больно, но я никак не могу отказаться и от Яснины.

— Ладно, Яснина, было и прошло. В общем, с эльфами я уже договорился, все мои и так готовы, осталось закупить немного еды и всякой мелочи, и поздно вечером вылетаем. Если согласна, то обряд проведём на месте.

Тут и повеселевшая вампирша положила свои руки на наши.

— Конечно, согласна, Акчул. Но тут я не одна. Ещё Донат и Эрденет. Не хотелось бы их оставить. Мои самые верные бойцы.

— Вижу, Яснина. Пусть будут, но принесут клятву верности и мне. Я так понимаю, что вы все на вернах, а этого маловато. Пойдём, прикупим для вас тархов, а парни пусть поведут ваши верны.

И мы отправились в загон для тархов. Видел по пути. Только вот в связи с боевыми действиями подорожали они сильно. Загнали эльфы цены, аж до пятидесяти золотых за каждого, правда, вместе с амуницией и дополнительными дорожными и перемётными сумами. Мелочь, но приятно. Ничего, заврики себя оправдают.

Я купил Яснине и Эминэлле по парочке тархов, конечно, семьи. После их приличных кусков жизненной Силы, я добавил и свои, и тут заврики не выдержали и, оглядываясь просительно на меня, стоявшего в достаточном отдалении, потянулись, соглашаюсь на Слияние, к девушкам. Что же, для них же лучше, а за мной точно не заржавеет. И звери тут же получили по нехилому куску моей жизненной Силы, так сказать, за правильный выбор. Произошедшим Слияниям были рады обе красавицы.

Остальное время ушло у нас на закупки. Точнее, оставив животных на постоялом дворе «Всё для странников», что уже внутри городских стен, Яснина и Эминэлла, получив пару мешочков золотых, тут же отправились на Западный рынок за покупками. Всё же золота у них было не так много. А я поспешил в «Южные покои». Аэлита уже и могла тревожиться за меня.

Кстати, стало понятно, как мои невесты оказались в Тетюше. Когда Самюэль явился за Юсиэллой, то Эминэлла тут же почувствовала неладное и позвала Яснину. Они уже знали, что парень ранее служил у Аэлиты и просто решили, что тот собрался именно к ней, точнее, уже к нам. Через день парочка вылетела, и девушки умудрились не потерять их в длинном пути на север. Потом, Самюэль и так ещё в Тартаре проговорился перед Юсиэллой, что им надо именно в Тетюш, а Эминэлла это слышала. Моих невест, конечно, удивило, что вся семья эльфа собралась в этом графстве, а потом у них появились подозрения и о том, что и те явно собрались в Орхей. Ну а потом моё появление просто расставило всё по местам.

Что делать, разве можно отказаться от таких умных и шустрых жён! Хотя, я и не хотел отказываться от них…

— Ну, что расскажешь, друг мой? Как прошла поездка? Какие новости для нас? А то я тут в этом Топоре словно на иголках сижу. Как отправили седмицу назад Вилену с Каравасом в Тартар, так и скучно стало. Хорошо, что свадьба прошла как надо. Хоть здесь порядок.

— Ничего хорошего, Ваше Сиятельство. Вы при Императорском Дворе всё ещё нежелательная личность. Думаю, что где-нибудь в приграничье никто к Вам приставать не будет, но в герцогских столицах пока не стоит появляться. И в Шупаше Вас точно встретят не совсем хорошо. А то рассказывают всякое. Будто военные там чуть ли не всеимперский заговор разоблачать собрались. Конечно, все попавшиеся на воровстве и изменах торговцы и прочие людишки давно уже увезены из Шупаша, но люди военного министра сидят в графском замке и изучают бумаги, что остались от проклятого барона Фазиля Цугундера. Не всё военным, оказывается, выдали. Будто управляющий Мануфил отказался, объяснил, что без разрешения молодого графа не может. А ему, раз уже посвящён парнем даже в рыцари, наказ на выдачу может дать разве что герцог или сам император. А изучать, оказывается, можно, и без ограничений. И никто этому Мануфилу ничего не сделал. Наоборот, от герцога Хурлагара ему на грудь упал малый знак «За усердие», что для бывшего простолюдина, хотя, весьма славного вояку, очень даже достойно. Получается, своей человек для военных. И герцог подтвердил, что признаёт рыцарство управляющего, потому что это свара для него выгодна. Там и нового начальника стражи отметили, и даже главу управы, и военного коменданта, и этими же знаками.

— А последнему за что? Он же тоже причастен!

— Просто военные постарались отмазать. У них же все изобличающие бумаги. Теперь только барон и остался виновным.

— Ладно. И что там с магическими камнями?

— Добывают, Ваше Сиятельство, и очень много. Оказывается, молодой граф оставил несколько богатых мест Силы. И сборщики из других мест прибыли. И их охраняют военные. Но все камни скупают напрямую гномы князя Топора. И они чуть ли не всё графство завалили своими товарами. Второй караван уже пришёл. Это не считая того, что доставляют по воздуху. Конечно, в Шупаше мало кто сможет купить товары гномов. Но сам управляющий много взял, бароны Сатихван и Чепай, торговцы из соседних графств. Скоро и другие торговцы подтянутся.

— И наши товары уже не берут?

— Да, Ваше Сиятельство. Пока тайная торговля сильно упала, а товары из открытой из-за оплаты тварям дорогие получаются. А у гномов напрямую сильно дешевле, и послабления, данные парню, работают. Потом, и тварям ничего платить не надо. Уже и прямая дорога из Шупаша в Топор вовсю ремонтируется. Мосты через Хурлагар и в нескольких других местах сдали. На границе крепость строится, и кто-то из магов уже замок ставит. На выходе из долины тоже крепость и замки строятся. Граф Тетюша для дочки крестьян привёз. Барон Сатихван ему несколько имений рядом с первым обещался уступить. У него, оказывается, грамота на это от парня есть, вот он и распоряжается. И к старикам нечего и думать лезть. И у первого, и второго, сами знаете, поддержка хорошая. А парень пока куда-то пропал, но, похоже, жив. Хотя, и без него уже обойдутся. В замок чужим бесполезно лезть, магическая защита как у него дома в Тартаре. И глава управы переехал в особняк барона Цугундера. Там тоже защита неплохая. Деньги и прочие средства у управляющего и главы управы хватает. Много разграбили.

— А ты, друг мой, шаманские вещички у него так и не выкупил. Потом, мне тут рассказали, как вы парня встретили при последней встрече. А он, друг мой, не забывай, всё же тартарский граф и барон, и даже северный вождь, и самостоятельный. Чуть ли не князь получается. А вы там отнеслись к нему как к какому-то простолюдину. Он, конечно, парень со странностями и везде выгоду ищет, но вот, что заметно, и обид не прощает, и может мстить очень сильно и, главное, нежданно. А ты, друг мой, пока только простой дворянин и не такой сильный маг, как он.

— Виноват, Ваше Сиятельство. Да, эсрел попутал. Сильно выпили да лэры настояли, хотели его проверить, но, видно, глупо получилось.

— Да, ваша глупость теперь большими потерями оборачивается. Князь Топор ни в какую не хочет сворачивать прямую торговлю с Шупашем. Может, потом, когда там камни кончатся. Он и послабления дал торговцам оттуда. Конечно, большую часть товара будут продавать сами гномы, но и шупашцам что-то достанется.

— Ещё не скоро кончатся, Ваше Сиятельство. Мест Силы в графстве оказалось много, и камней достаточно. Просто пока места дикие, но при охране армии люди потянутся. Так что, ещё немало времени будет торговля идти.

— Да, не ожидали, что так повернётся. Ладно, друг мой, будем думать. Так что, иди и тоже подумай, что ещё можно сделать.