Странный князь

Глава 21

Стараемся спасти…

Да, как бы договорились с пленниками. После этого мы с Эминэллой начали готовиться к дальнему перелёту. Нам подумалось, что нет смысла возиться лишь самим, и стоит привлечь часть оставшихся в замке, конечно, вместе с тархами, для срочной доставки людей отсюда в Призрачные земли. Всё же только до Призрачной стены, и по самым скромным подсчётам, за две с лишним сотни лиг.

С собой мы забрали всего лишь десятерых, в том числе четверых малолетних детей, конечно, и крошку Даю. Сама Дарина не соглашалась, но тут я уговаривать её не стал и просто забрал девочку. А женщина осталась старшей над остающимися. Ещё с нами полетели три молодые женщины, и именно оттого, что мы забирали их детей, баронетка Замиля и два самых младших мальчика. Кстати, один из них, Корвин, оказался из дворян и вполне себе обладателем способностей к магии огня где-то даже четвёртого уровня. Но он ещё был мал, и далее способности у него могли вырасти ещё больше.

Немного отдохнувшие и слегка поевшие тархи поднялись в воздух сразу же после полудня. Небольшие привалы мы постарались делать на прежних местах. Один длинный привал, после двух перелётов, уже перед самой темнотой, был сделан для охоты тархов. И после двух ночных перелётов, уже сильно поздно ночью, мы пересекли Призрачную стену. Конечно, тут уже пришлось дать тархам больше времени для отдыха и охоты. Мы и сами сильно проголодались, а уж наши спутники тем более. Хотя, мы брали еду для детей, но только самую малость. Нас немного выручили вернувшиеся тархи, каждый притащив по мелкому зверьку. Я и так уж баловал их своей магией, а уж за такую заботу они удостоились её и больше. Что делать, всё же они как ни есть магические твари.

В путь мы тронулись прямо с рассветом и уже к полудню, сделав всего лишь один привал, сильно усталые и грязные, приземлились у Призрачного замка. Что тут началось! Большинство, понятно, отсутствовало, но чуть позже многие, и самые нужные, собрались.

Аэлита и Яснина тут же схватили усталую Эминэллу и утащили в замок. А бывшие пленники оказались в руках оставшихся в замке эльфов, сувар, Дамира и Джаны. Пока женщин с детьми мы решили разместить в центральном крыле, а мальчиков передали суварам. Тут я позвал к себе Сартала и Каравеля, а также Камиллу и Эмиллу, вроде, и их жён. Хотя, и детей у них не было, и особых чувств друг к другу в парах не наблюдалось: похоже, просто свели, скорее, лэр Флоризэль, и всё. Я так и не поговорил с ними и не уяснил их положения в семье эльфов. И мне пока было неизвестно, как жили они ранее и непонятно, кем они себя сейчас считали. С другой стороны, наверное, хватит им быть слугами у Сабриэлей? Ладно, постараюсь выяснить попозже, а сейчас сделаем, как говорится, ход конём.

— Так, дорогие мои, мне кажется, только вы и остались у меня не занятыми настоящим делом! Пора, пора!

Они все, одновременно с поклонами, глянули на меня удивлённо, но ответить решился только более старший Сартал:

— Заняты мы, Ваше Величество. Уборкой комнат занимались, строительством конюшни, теперь вот в Новом Орхее лес рубим.

— Это, конечно, хорошо, но вот скоро мы доставим в замок много людей, отбитых у северных тварей. Там женщины, дети и молодёжь: парни и девушки, частично ещё и мальчики. Так вот, Сартал, ты будешь отвечать за парней пятнадцати лет и постарше, твоя Камилла — уже за женщин с детьми, Каравель на тебе мальчики, А Эмилла займётся остальными девушками. Отныне вы все переселяетесь в левое крыло — туда, где пока обитают Донат и Эрденет. Там будет открыт доступ и на второй этаж, где поселятся спасённые женщины и девушки. От строительных работ и рубки леса освобождаетесь, разве что, если время будет, займётесь строительством собственных домов. Понятно? Всё необходимое получите у Джаны, лэри Элизэллы, потом у меня и княгинь. Пока вы, Сартал и Каравель, полетите с нами, так как их сначала ещё сюда доставить надо. С собой брать полное вооружение, лэр Ильтепер и Дамир выдадут. Так что, готовьтесь. Скоро отправляемся обратно.

Конечно, после этого завертелось и в Призрачном замке. У нас на это время уже насчитывалось тридцать восемь тархов и четыре верны. Только вот наездников не хватало. Не совсем получалось у большинства моих сувар ездить на тархах. Хотя, дядя Ильтепер сообщил, что почти все приблудные заврики из-под Длинного озера благосклонно отнеслись к тем, кто имел хоть какие-то магические способности. Что же, десяток человек уже есть. Раз лэри Элизэлла с крошками остаётся, то Сабриэлей будет шестеро. Со мной тут же вызвалась Яснина. Аэлиту и усталую Эминэллу я попросил остаться в замке и подготовиться получше. Для них тут работы точно хватит. Два вампира полетят на своих вернах. И, конечно, Сартал и Каравель.

Чуть погодя, хоть и сильно ближе к вечеру, мы дружно вылетели на север. Сам был сильно рад! Двадцать наездников на тархах, два на вернах и десяток свободных тархов — этого уже вполне достаточно как для доставки бывших пленников, так и собственной защиты. А то повадились летать на орхейских землях всякие и шастают все кому не лень! Пора показать чужакам свою силу! Оттого мы защитились и вооружились как можно лучше. Помимо множества магических артефактов, всем были выданы орхейские луки и зачарованные и даже отравленные стрелы. Конечно, имелись и простые стрелы и самострелы с болтами, но это только на всякий случай. Было прихвачено и нужное количество заготовок под амулеты доступа. Мне ведь части подданных ещё и к новой Призрачной стене доступ надо обеспечить. Важное место, и тварям кинжал прямо в сердце!

Поздно ночью мы остановились на отдых у Призрачной стены. Такой множественный дальний перелёт у нас получился. Тем не менее, прямо с рассветом мы тронулись в путь. С одним большим привалом посередине пути уже ближе к следующему вечеру мы очутились в нужном нам ущелье. Путь у нас пролёг только вдоль гор. Вампиры, время от времени залетавшие в долину, сообщили о парочке больших орд, двигавшихся на юг, похоже, и вместе с людьми, связанными в длинные вереницы. Явно из-за Призрачной стены возвращались обратно. Чуть позже наши дозорные обнаружили и трупы людей, валявшиеся вдоль дороги, хорошо, что только изредка. Хотя, было удивительно, что их бросили. Обычно, конечно, согласно слухам и книгам, твари ничего не оставляли, всё съедали. Наверное, пока им еды хватало.

Конечно, в ущелье никого не было видно. Мы с Ясниной нашли перепуганных людей в глубине пещеры. Они не ожидали прибытия стольких летающих зверей. Конечно, после этого обрадованные люди сгрудились у нас. К счастью, за время нашего отсутствия ничего не случилось, и никто из бывших пленников не умер. Больные, конечно, имелись, но ничего серьёзного.

Донат и Эрденет, отправившиеся проверять окрестности, вернулись прямо во время подготовки к обратному перелёту. В Призрачную стену они, конечно, не залетали, но издали посмотрели, что там творится перед ней. Конечно, хорошего было мало. Там и сейчас стояла одна небольшая орда примерно в два десятка душ, и сильно настороже. Вооружены хорошо, и магических вещичек должно быть много. Одних шаманов наблюдалось полдюжины. Бойцы сообщили, что твари пытались залезть в гору, пока с той стороны. Вроде, валялись и несколько их трупов и полдюжины брошенных повозок. Это, похоже, Призрачная стена взяла немного своих жертв. Ещё их насторожили большие тёмные пятна, по всей видимости, даже крови. В одном месте виднелись и какие-то кучки, возможно, и человеческих костей.

Мне не совсем уж хотелось связываться с тварями, но лэры Флоризэль и Ильтепер, ещё и Яснина убедили, что не стоит оставлять их здесь. Вдруг какую-нибудь тропку найдут? Тогда твари точно продолжат свои походы. А если они тут пропадут, то появится меньше охотников лазить по чужим землям. Потом, уважают ведь только сильных! А уж твари тем более…

Конечно, убедили. Хотя, и самому хотелось. Ненадолго оставив подготовку к возвращению, вся наша группа взлетела в воздух. Сначала мы залетели в Призрачную стену, где все пролили свою кровь на Камень Силы. Это для того, чтобы когда-нибудь потом на это не отвлекаться, и ещё для неожиданности атаки. А потом мы немного и аккуратно поднялись в горы. Сувары спешилась прямо у Призрачной стены, Сатиэлла, Юсиэлла и Яснина остались сзади на всякий случай. А остальные, и я во главе, дождавшись, когда спешенные бойцы выскочат за Стену, прямо на тархах ринулись вперёд. Для тварей, в том числе и шаманов, появление как бы и ниоткуда большого отряда тархов оказалось сильно неожиданным. И первые же наши усиленные зачарованные стрелы миг уложили всех орков. Магическая защита орды засверкала яркими сполохами света, а потом погасла. Не хватило её силы для орхейский стрел. А потом нашли свою кончину и огры. Нескольких из них, оказавшихся прямо перед собой, застрелили сувары, а остальных прицельно положили уже наездники на тархах. Я тоже попал в своих шамана и огра, но больше не стрелял. Кстати, и наши женщины не выдержали и мигом выскочили из-за Стены, но успела стрельнуть только Яснина. Она тоже положила одного огра. Большая часть отряда спустилась вниз потрошить добычу. Тут уже было строгое указание сначала затащить все трупы и брошенные повозки внутрь Призрачной стены и только потом отбирать нужные трофеи, в том числе и из брошенных ранее телег и убитых тварей. Безопаснее будет.

А мы с мужчинами-эльфами, вампирами и несколькими суварами во главе с дядей Ильтепером поднялись в горы повыше, чтобы и быть начеку, и, в случае чего, прийти на помощь. В нашу сторону твари уже не спешили. Никаких чужих чёрных точек в долине не наблюдалось.

На всякий случай, я просмотрел во все стороны магическим зрением, чтобы найти чужие ауры, но пока было спокойно. Но вдруг где-то сверху, прямо на краю чувствительности, почудилось что-то подозрительное. Явно ведь тоже тархи летят, хотя, только полдюжины. Эти магические животные в магическом зрении и на самом деле казались намного большим пятном, чем их наездники. Чуть попозже мне удалось уловить и чужие ауры, частично и эльфийские, потом, что-то и шаманское. По нашему тревожному сигналу все бойцы нашего отряда быстро убрались в Призрачный купол. А мы сидели средь камней, и нас не было видно, и можно было обнаружить только хорошим магическим зрением. Чтобы исключить и это, я подал сильную, до предела, магию на Полог невидимости и прикрыл остальных.

Вот из-за склона горы в отдалении один за другим выскочили чёрные точки и стали постепенно увеличиваться. Чуть позже мне удалось насчитать десять зверей. Но, главное было в другом: судя по характерным аурам, помимо эльфов-наездников, на тархах к нам точно летели огры и орки. Хотя, последних было явно больше. Конечно, это доставлялось подкрепление.

Мне неохота было терять своих воинов: хоть людей, хоть эльфов и даже вампиров. Обратно убраться мы успевали, но тем самым однозначно раскрывали своё присутствие. А вот так с ходу расстрелять десять тархов, да ещё в воздухе, было просто невозможно. Всё равно кто-нибудь да спасётся. Потом, враг мог запросто и огрызаться: помимо самих эльфов, у которых однозначно имелись зачарованные и отправленные стрелы, на тархах летели шаманы, которые запросто могли применить свою магию и по нам. А внизу ещё не все трупы были убраны.

И когда тархи врага приблизились на расстояние полёта стрелы, я махнул рукой. Почти десяток зачарованных стрел отправились в полёт. А вот я сам уже не стрелял. Вместо этого моя магия стремительно собиралась в моих руках. И когда она достигла нужной Силы, я просто поднял руки. И оттуда вдруг, конечно, согласно моему желанию, вырвались яркие световые лучи. Жаль, конечно, но мои стрелки сначала попали только в три тарха, и они, получив в бок сильные зачарованные стрелы, взорвавшиеся в их теле, резко пошли вниз. И мои лучи, немного прошвырнувшись по небу, немного погодя заскользили прямо по парочке тархов, а затем и по их наездникам. Памятуя о схватке ещё перед Новым годом, магия в руки была подана примерно столько же. Чтобы наездники пострадали, а вот тархи — нет. По моей команде стрелки ещё раз запустили стрелы, но уже выцеливая остальные тархи, кинувшиеся в разные стороны и стремившиеся убраться подальше. Ещё два тарха резко пошли вниз. Но и я тоже резанул лучами света по наездникам пары тархов. Оставался последний, который тоже поспешил юркнуть вниз. Тут все наши кинулись своим тархам. А я в самый последний миг успел таки достать по вражескому зверю, и он вдруг перестал спускаться. Не знаю, что случилось, но, похоже, луч света достиг наездника. Чтобы закрепить успех, я немного уменьшил количество магии и слегка лизнул лучом по тарху, но чтобы одновременно и достать наездников. И он тут же устремился в мою сторону. Тут и остальные тархи, которые перестали бросаться из стороны в сторону, заскользили за ним. Видя, что я по ним применил свою магию, и стрелки не стреляли по ним. Чтобы исключить разные случайности, я ещё раз прошёлся ослабленными световыми лучами по тархам, в том числе и по их наездникам. Чтобы никто не смог убежать.

А стрелки осторожно стали пробираться к упавшим тархам. Чтобы не попасть под удар уцелевших наездников, они просто окружили эти места и приземлились. Слава Великому Солнцу, что до темноты немного времени оставалось. Можно ещё успеть добить врагов. Явных видоков оставлять не стоило.

Магическое зрение показало, что на всех пяти тархах, что аккуратно приблизились ко мне, живых наездников уже не осталось. Я убрал магию света из рук, а заврикам просто послал немного иную, но тоже свою магию, и в достатке. Чтобы они почувствовали, что у них есть и другой выбор. И, чуть погодя, у меня один за другим случилось Слияние со всеми пятью тархами. После этого они получили ещё больше моей магии.

Чтобы полностью разобраться с врагами, я вскочил на Терминатора и присоединился к остальным стрелкам. Да, другие пять тархов, два уж точно, были убиты или ранены. Но моё магическое зрение показало, что из десяти упавших вниз наездников три ещё живы, в том числе два эльфа. Третий явно являлся орком-шаманом, но его аура медленно-медленно гасла. Значит, сильно ранен. А вот эльфийские ещё неплохо светились.

Вычислив одного эльфа, засевшего средь камней, но не слишком удачно, я пустил прямо на него световой луч и, похоже, достал. Второй находился не так и далеко от него, хоть и успел спрятаться лучше. Но и он, кажется, был ранен. И тут случилось нежданное. Над камнем появился кончик эльфийского лука с привязанным к нему белым платком. А потом и раздался звонкий и нежный женский голос:

— Не стреляйте, пожалуйста. Я сдаюсь!

Конечно, было жаль, особенно моим эльфам, что мы тут в горах побили и эльфов, кстати, оказавшихся из клана Красной реки. Одним из разбившихся наездников оказалась прекрасная молодая эльфийка. Хотя, у неё за спиной вполне сидел грозный огр, оказавшихся вождём клана Пятнистой Рыси. А вот другая прелестница, Лилэлла Акимэль, перевозившая уже шамана, смогла как-то уцелеть. При падении она сломала одну руку, и о стрельбе из лука нечего и было думать. А вот магические способности у неё оказались не такими уж большими, и только третьего уровня по магии воды и второго по магии жизни, конечно, эльфийской. И, конечно, световой луч напугал её сильно. Мы сразу же оказали девушке необходимую помощь, в том числе и магическую. Увидев среди своих врачевателей эльфов, она удивилась очень сильно, но объяснение лэра Флоризеля, что они орхейцы, тут же успокоилась. Лично я сам к ней пока подходить не стал.

Орка-шамана мы тоже взяли живьём. Он оказался из того же клана, что и вождь. Я осторожно подобрался к нему поближе и просто парализовал слабой магией смерти. После изъятия у него всех магических вещичек, а потом и надевания на него крепких накопителей в виде кандалов, которые поглощали магию, попробуй он только колдовать, он был нам не опасен.

Выставив дозорных, стрелки пошли потрошить убитых тархов и наездников. Ещё двоих тархов, пытавшихся грозить приближавшимся к ним врагам своих наездников, хотя, уже и покойников, в том числе и добитого мной эльфа, пришлось расстрелять зачарованными стрелами. Похоже, слишком медленно убирались последствия слияния. Потом, уж очень в плохом состоянии были они и сами. А вот у последнего заврика, кстати, с оставшейся живой наездницей, было повреждено только крыло, хоть и не очень сильно. Этого, конечно, хватило, чтобы упасть, но не так сильно. И моя магия и жизненная Сила, обильно потекшие в него, тут же успокоили тарха и позволили ему осторожно взобраться на склон горы и уже потом оттуда аккуратно слететь вниз. Эльфийка, встреченная внизу нашими женщинами, только так пыталась открыть рот от удивления и тут же закрывала. Оказалась, что и она одно время, точнее, в течение полугода, и лишь год назад, обучалась в Тартарской магической академии и из-за бедности была вынуждена уйти. Но Юсиэлла была с ней знакома, хоть и не совсем близко. И теперь им пришлось встретиться как бы и в бою, пусть и после самой схватки. Никак не думали девушки о такой встрече, но пришлось.

Тела эльфов и тварей мы все похоронили внутри Призрачной стены. Кстати, разделили на куски и перетащили туда же тела убитых тархов. Конечно, всю добычу с убитых и раненого зверей, как и наездников, мы перевесили на уцелевших, уже моих, завриков. На них же уложили и всё добро, что забрали у добитой орды, как и оружие, и некоторое другое имущество ранее убитых тварей. Конечно, много чего, правда, кроме скормленной тархам еды, осталось на брошенных телегах. Почувствовав появление людей, откуда-то примчалась и дюжина лошадей, и, на удивление, все целые. Но пока было не до них. Конечно, и им досталась кое-какая еда, но мало. Выживут, хорошо, если нет, что же, судьба такая будет. Кстати, и уцелевшего тарха, навесив на него по паре артефактов и амулетов доступа, мы оставили внутри Призрачной стены. Хозяйка жива, значит, и он будет терпеливо дожидаться её здесь. Если сильно захочет, то сможет и выйти. Большой кусок моей магии сильно успокоил раненого зверя. Единственное, я всё же попытался донести до него своё пожелание не трогать лошадей и попросил даже считать их состоявшим с ним в одной стае. Не знаю, что будут. Может, и послушается? Всё же вожак попросил…