Странный князь

Глава 24

Очередное путешествие…

К вечеру мы спокойно добрались до Голубого озера. Так как тархам требовался отдых, потом, за Призрачной стеной только так могли шастать эльфы, то дальше вылетели только ближе к полуночи. Хотя, уж глубоко ночью эльфов слишком опасаться не приходилось. В самом Тетюше наша тартарская группа останавливаться не стала, а нашла пристанище на скромном постоялом дворе «Счастливый приют» в лигах десяти западнее от города. А вот остальные остались всё в том же «Тихом уголке» у Западных ворот. Мы там не приземлились и, чтобы особо уж не светиться, пролетели мимо. Ничего, как-нибудь потом увидимся.

Когда все ещё спали, рано с утра, даже ещё в темноте, я один поднялся в воздух. Для моей задумки ничья помощь не требовалась. Я предупредил всех, что ненадолго отлучусь. Всё равно надо было дождаться, пока наши временные попутчики успеют сделать нужные закупки. Потом надо было проводить их до Голубого озера.

Нужное место Силы я приметил ещё в прошлый раз. Оно находилось высоко в горах, недалеко от западного берега озера, в лигах тридцати от Призрачной стены. Вот тут-то мне как раз никто и не мешал. Хоть я и заметил в небе чёрные точки, но они пролетали от меня в удалении. Источник Силы я подчинил легко и уже до полудня успел поставить пару опор у северного и южного берегов озера. Ещё три места с нужными рунами встали в горах у южного берега. Вот с тремя опорами в Тетюшских холмах, и как раз на проходимых местах, и по которым только недавно беспрерывно шастали твари, мне пришлось сильно осторожничать. Время от времени пролетали и проклятые эльфы, но меня им заметить не удалось. Я решил работать под прикрытием Полога невидимости. К счастью, хватило и для Терминатора. Ещё четыре места севернее с нужными рунами встали легко. Тварей не было, да они тут и не шастали, потом и эльфы в эту сторону, похоже, почти и не заворачивали. Уже почти в полной темноте я отправился в Тетюш.

Хорошо, что закупки были сделаны. Тут Сабриэли и сувары сразу же последовали за мной. Время, похоже, уже приближалось даже к полуночи. Моему заврику придётся немного отдыхать только тогда, когда я буду делать допуск для своих спутников. Я их предупредил, что в ближайшее время в Тетюш и именно по этому пути точно не следует летать, потому что можно нарваться на эльфов того же клана Золотого руна. После нежданного появления малого Призрачного купола и тут они точно взбесятся.

Окропив Источник Силы и кровью всех четверых, я проводил их и до Главной Призрачной стены. Две стены слегка соприкасались и друг с другом, образован общую стенку. Мы спокойно перешли с одного купола в другой. Всё, дело сделано и проверено. Дорога до Тетюша окажется защищённой почти до самого города, но нас караулить будут уже именно здесь. Значит, придётся прокладывать дорогу ещё и в Буян.

Я сразу же повернул обратно. Тяжко, конечно, придётся Терминатору, но, ничего, но в нужном месте я пересяду на Хищницу. Чтобы не нагружать его слишком, мы сделали короткий привал уже в Тетюшских холмах.

До постоялого двора «Толстые ляжки», лиг за семьдесят к западу у Тетюша, на тракте в Хурлагар и Тарибар, я добрался только почти с рассветом. Всё остальные уже ждали меня, конечно, не на самом дворе, а в лесочке за пару лиг. Отдохнувшая Хищница приветливо помахала хвостом и, дождавшись приличного количества магии, позволила мне залезть на себя. И мы сразу же взмыли в воздух и направились в небольшой городок Чутей, недалеко от моста через Тарию. Дотуда было всего лишь полсотни лиг.

Чуть позже мы приземлились в лесочке у очередного небольшого постоялого двора с названием «Тарская переправа», как бы для закупки еды. Хотя, закупками занялись Донат и Эрденет, заодно они пообещали немного расспросить и слуг в харчевне двора. Авось что-нибудь да расскажут. Они ничем не отличались от людей, поэтому подозрения вызвать не могли. И никто не видел их верн. Остальные, хоть и было холодно, расположились на отдых прямо в лесочке. Уж прилёт такого большого количества эльфов точно мог вызвать подозрение.

А я сам на Хищнице аккуратно пролетел немного в стороне от Чутея. Городок расположился прямо у моста через Тарию, здесь ещё не такую широкую, как в Тартаре. Значит, нападение было не здесь. В прошлый раз мы с Аэлитой тоже пролетали неподалёку, но севернее.

Пришлось вернуться обратно и направиться вдоль лесистого тракта. И вот в одном месте, где дорога делала поворот и взбиралась на небольшой холм, некоторые остатки магии привлекли моё внимание. Неплохое место для засады. Я приземлился прямо средь деревьев на небольшой поляне и занялся поисками. И вдруг в небольшом овражке мне удалось найти парочку стрел с характерным красном оперением, притом, один оказался даже и зачарованным. Просто магии там мало осталось. Надо же, даже и такие применялись. Значит, были здесь эльфы из клана Красной реки, были.

А вот что-то похожее на могилы мне так и не удалось найти. Может, никого тут и не хоронили? Пришлось вернуться в лесочек. А там уже и полдень наступил, и Донат с Эрденетом успели вернуться из Чутея. И им тоже удалось кое-что разузнать. Один слуга за вознаграждение в десяток серебрянок сообщил, что дюжина убитых даромцев была похоронена на городском кладбище. Что напали именно эльфы и из какого клана, конечно, было установлено почти сразу же. Но раз они исчезли, и пострадавшие оказались даромцами, то особо сильно разбираться местные власти и не подумали. Ещё четыре раненных наёмника лечились в лечебнице местной управы и, выздоровев, ещё месяца четыре назад, уехали куда-то. И в Чутее до сих пор остались два человека с того каравана. Один до сих пор лежал в лечебнице, так как являлся магом и мог оплачивать своё лечение. Но он был сильно плох и только чудом дожил до сих пор. А вот второй, и простой молодой наёмник, не имея денег и немного пришибленный на голову, побирался в городке. Мало того, он и прихрамывал, и рука у него плохо работала. По описанию, данным этим слугой, он вполне мог являться моим старым знакомцем Карушом. А о судьбе уцелевших ничего не было известно.

Мои жёны всё же решили остановиться хотя бы до следующего утра на каком-нибудь постоялом дворе, и подальше от Чутея, чтобы здесь никто не узнал о них. И оттого все остальные сразу же тронулись в путь, а мы вместе с Донатом остались. В первую очередь, стоило посетить лечебницу.

Наши звери остались в лесочке. Уж никто к ним не приблизится и не сможет украсть, и они и сами, если не пошлём магический зов, с места не тронутся. Городок был обнесён низенькой, хоть и каменной, крепостной стеной с несколькими башнями. А так, чуть побольше Чулкара, но меньше Шупаша, и защита сильно послабее. И ворота, конечно, имелись, но вместо полноценных, нам попались лишь простые ворота, открывающиеся вбок. Нас пустили в городок без всяких проверок и вопросов, лишь взяли, как с пеших, по парочке серебрянок за вход. Пусть! То, что надо.

Лечебницу мы тоже нашли быстро. Она и находилась не так уж и далеко от ворот. Ладно хоть, что это двухэтажное деревянное здание было немного защищено магией и выглядело вполне прилично.

Мы просто назвались наёмниками Найденом Северянином и Донатом Весельчаком, решившими навестить старого знакомого. Охранник нас сразу же не пустил и пошёл выяснять, знает ли больной хоть кого-нибудь из нас. Оказалось, знал, и именно меня.

Ликтар Алшав, маг воды пятого уровня, и это был именно он, лежал в комнате ещё вместе с тремя больными. Он сразу же узнал меня.

— Найден, ты ли это? Тебя же самым первым убили?

Маг был и на самом деле слаб, и обратился он ко мне на даромском весьма слабым голосом. Мало того, его лицо сильно осунулось.

— Я, дядя Ликтар. К счастью, не так сильно меня ударили! — ответил я, и тоже на даромском. — Выжил я. Почти целый день провалялся, но встал. А вот дядя Автандил и Слакташ, к сожалению, там и остались, вдвоём, в одной могиле. Тут мне недавно удалось узнать, что на вас нападение под Чутеем было. Сказали, что пара человек всё ещё в городке осталась. Вот, решил навестить вас и хоть чем-то помочь.

— Да, ещё Каруш тут, в Чутее, остался. Но он, как говорят, совсем не в себе и даже тронулся умом. И я вот тоже постепенно доживаю. Похоже, немного мне осталось. Зачарованная стрела, да ещё с сильной эльфийской отравой, попала. Никак не поправиться. Ты уж извини, что мы бросили вас. Знаешь, при таких нападениях не до погибших и пострадавших. Вот и остальные из каравана бросили нас и убежали. Немного ведь до переправы осталось, и расслабились. Даже не знаю, что с ними случилось.

— Я недавно узнал, дядя Ликтар, что и они не спаслись и чуть дальше где-то на перевале остались. Никто не ушёл. Вроде, караван вёз шаманские камни, много вёз, вот эльфы и охотились за ними.

— Ну, примерно такое я и предполагал. Значит, и Федул с Анкором не спаслись. Мне хоть с самого начало было известно, что мы везли. А вот многих остальных, в том числе и тебя, наняли, уже заранее зная, что в случае чего им никак не выжить. Ты, наверное, уже узнал, что дюжина наших бойцов осталась здесь. Ещё несколько получили не такие опасные раны, вылечились и решили податься к здешним наёмникам. А откуда ты, Найден, узнал про камни? Вроде, в караване редко кому об этом было известно?

— С одним человеком познакомился, вот он и просветил. Правда, пока он просил не называть его имени. Я вижу, дядя Ликтар, что тут не совсем занимаются Вашим лечением. Позвольте ненадолго отлучиться.

Я уже увидел, что отрава успела достаточно распространиться по телу мага. Но ещё не всё было потеряно. Раз он смог продержаться до сих пор, то продержится и ещё. Главное, надо обеспечить ему надлежащий уход.

Маг-лекарь Эникей Чауш имел, к сожалению, всего лишь четвёртый уровень, и поэтому от него хорошего лечения ожидать не приходилось. Я попросил его перевести дядю Ликтара Алшава в отдельную комнату, конечно, не просто так. Пришлось подарить ему лечебный артефакт пятого уровня, правда, людской, и доплатить ещё два десятка золотых за улучшение условий ухода и содержания в течение пары месяцев. У дяди Ликтара ещё деньги оставались, но, похоже, мало, потому он старался тратить поменьше.

И уже в отдельной комнате я вручил старому знакомцу полсотни золотых и ещё орхейские лечебный артефакт и накопитель.

— Дядя Ликтар, капните сюда немного своей крови. Точно помогут в лечении. А потом, когда выздоровеете, то можете прибыть в Чулкар. Это городок один под Асакаром. Хотите, просто погостить, хотите, поступить на службу. Мне умелые маги всегда пригодятся.

— Вижу, Найден, не простым человеком ты стал. И сам, похоже, маг, да ещё весь обвешан магическими вещичками и, конечно, одет богато.

Мы с Донатом помогли магу сделать надрез на руке, и по несколько капелек крови потекли на золотые колечки.

— Повезло немного, дядя Ликтар. Конечно, и покрутиться пришлось, но ничего, выкарабкался и слегка поднялся. Сейчас я хочу предложить Вам немного своей жизненной Силы. Не переживайте, всё хорошо будет. Завтра проснётесь, уже лучше станет. Если согласны, то можно и приступать. После можем и не увидеться, поэтому уж не обижайтесь. Доберётесь до Заката, там Вас дядя Лакшир встретит. Если увидите дядю Картуша, то передайте, что, если найду, то Каруша я пока заберу с собой. Может, и поправится? Так что, выздоравливайте и, как говорится, не поминайте лихом.

— Ладно, чего уж. Начинай, Найден!

Конечно, я не просто свою жизненную Силу передал. В те места, где виднелись следы отравы, понемножку потекла и моя магия, чтобы убрать оттуда следы вражеской магии. Чтобы не мешали лечению. А дядя Ликтар, понятно, что сразу сознание потерял. Но у него дыхание было достаточно терпимо. А потом Донат позвал мага Эникея, и тот клятвенно заверил нас, что неустанно проследит за больным вплоть до того времени, как очнётся. И потом за ним будет обеспечен достойный уход.

— Меня всё беспокоят эти продолжающиеся разоблачения военных. После событий в Шупаше уже прошло полтора месяца, а они всё копают и копают. И, получается, что наше Тайное отделение вообще не работает. Уже все в герцогствах Хурлагар и Тарибар на ушах стоят, а концов разоблачения не видно. Вообще, уж сколько знатных лиц поспешили уехать из Тартара и даже Империи. А мы так и не смогли никого из них задержать. Ведь сам Императорский двор нам и препятствует. Конечно, Его Императорское Величество постоянно болеет, но у него есть же, в конце концов, наследник Ходжалан. А он, похоже, пока имперскими делами совсем не интересуется. И ему тоже одних только эльфийских девиц и подавай.

— Э, лучше пока Императорский Двор вообще не затрагивать. Опасно получается. Лучше расскажи, как там дела с виновником этих событий.

— А какие с ним дела? Никаких. Пропал и никаких слухов. Правда, похоже, что он со своей княжной где-то седмицы три назад всё же побывал в Тетюше и успел навестить графский замок. Сведения верные, потом и в герцогскую управу поступило соглашение об обмене землями. Так что, теперь у графа Тетюша в графстве Шупаш уже несколько имений и, согласно слухам, будто он проговорился о намерении выхлопотать своему младшему сыну баронский титул. Или даже дочке. Если наш парень напишет такой наказ, то никто и противиться не станет. И герцог Хурлагара его скорее тоже поддержит, потому что это прежде выгодно ему. Он сейчас и так неплохо наживается на торговле с гномами. Сам ничего не сделал, а неплохой источник доходов заимел. А всё оттого, что мы недооценили парня. А ещё пошли поступления от доходов с магических камней. Потом, в этот Шупаш и люди потянулись, и на постоянное место жительства. Один граф Тетюша уже сколько крестьян переселил, а потом и граф Хазана. Явно хотят защитить свои средства от нападений тварей и степняков! И детям помощь!

— А сам парень всё же где? Что он жив, и так понятно. Конечно, у него дела и в баронства, и графстве и без него неплохо так идут. Старикам он там и не нужен, сами запросто справляются. Но не может же эта молодая пара прятаться вечно? Уж эльфийке точно захочется более красивой жизни.

— А почему бы и нет? Пока им никто и ничего не мешает, вот они и наслаждаются друг с другом. Хотя, поступили ещё сведения, что примерно месяц назад парочка как-то нежданно и ненадолго появилась где-то в Дароме, встретилась с прибывшими туда суварами и пропала. Но проверить их пока невозможно, так как эльфы вообще взбесились и в Дарому никого не пропускают. И только после этого парочка появились в Тетюше. Потом, другие две его подружки тоже ведь не сразу пропали, а сначала просто полетели в Тетюш. Уже установлено точно. Они там немного засветились и тут же пропали. Не исключено, что и встретились.

— И теперь парень вместе со всеми тремя и гуляет? Да, ему точно можно позавидовать. Три красавицы, и такие, что отвергли даже имперских принцев, и всё ради одного дикого северянина. И всё равно где они могли схорониться? Там же в приграничье сейчас полная война с тварями идёт. Уже половина графства Буян разорена, и много людей пропало. Хорошо, что в последнее время натиск огров и орков сильно ослабел. Конечно, мы так и не смогли установить, кто же это является новым князем Орхея. Но ведь он точно на месте не сидит и действует, да ещё так, что эльфов клана Золотого руна напугал до ужаса.

— Да, военные подтвердили, что, согласно их сведениям, чуть южнее Длинного озера встал небольшой Призрачный купол, и теперь тварям путь вдоль озера закрыт. Вроде, у эльфов там сразу же пропали две дюжины воинов. Это для них ощутимо. Потом поступили сведения и от пленных огров и орков о том, что, возможно, и где-то на севере появился ещё один Призрачный купол. Ещё дней десять назад. Но проверить это мы пока не можем, так как эльфы с нами известными им сведениями не хотят делиться, и наших лазутчиков на север не пропускают. Вообще никуда не пропускают. Тем не менее, получается, что и северным тварям в Орхее тяжелее стало пользоваться северными перевалами. Один удобный путь им уже перекрыт полностью, теперь, получается, и второй. Вроде, северные твари понесли и какие-то потери. Это для них, конечно, не так существенно, но всё равно, похоже, напугало. Этот новый князь, хоть и один, но всё равно ведь сильно кусается. А что будет потом, если он вдруг вспомнит о Буяне?

— Ну, это не наше дело. А что будет? Ну, получит он Буян, но уже полностью разорённый. Люди и так уж побежали оттуда на юг и ещё не скоро вернутся. Может, ему это и надо, чтобы вновь заселить те земли своими эльфами? Только вот орхейцев совсем мало осталось, потом они рассеялись среди других эльфов, потому нам не особо опасны. Опасен сам князь, раз он может ставить Призрачные купола. Мы до сих пор в некоторые орхейские здания в самом Тартаре проникнуть не можем. Лучше было бы, чтобы удалось договориться с ним полюбовно. Пока что он действует и в наших интересах. Думаю, что этому князю враждебная Империя тоже не нужна. Ведь ему, прежде всего, враждебны сами эльфы. А Орхей, даже если возродится, нашей Тартарии пока совсем не опасен. Лишь бы он не стал действовать заодно с остальными эльфами. Ведь и мы теперь никак не сможем проникнуть на Призрачные земли. Пусть нам там только дорога в Дарому и нужна. Чтобы торговля не прервалась. Хоть она там совсем мала, но на будущее. И чтобы союзника поддержать. Только и всего.

— Да, совсем непонятно, как дела сложатся далее. Конечно, будем думать, как найти этого князя, но обещать хоть что-то невозможно. Остаётся только надеяться, что он захочет навестить и другое своё имущество у нас в столице. Наверное, объявление, что ли, там, какое вывесить?

— Вот это точно дельная мысль! Обязательно вывешивайте!

— Что же, сделаем. Скоро появится!