Странный князь

Глава 09

В ближний путь…

Такой нежданный поворот дел моих сувар сильно удивил. Ну и что? Вождь я или нет? Моё слово им дано. Вернутся с семьями, пусть поселятся, где хотят! Кто пожелает, того даже в Шупаш могу отправить!

А с остающимися мы как бы собирались перелететь через орхейские земли и затем отправиться в мой северный Шупаш. Может, люди в караване что-то и подозревали, но незачем было им знать, что их ждали земли тут рядом. А оставшиеся так скоро всё и узнают.

Чтобы не терять время зря и не возиться особо с караваном, потом, предостеречься от нежданностей, уже после полудня мы с Аэлитой начали перевозку людей, пока только подальше от лагеря. В трёх десятках лигах, сильно в стороне от дороги, уже на той стороне Закатных гор, нашёлся высокий обрывистый холм и там, у его восточного подножия, как ни странно, имелось и не такое уж слабое Место Силы. Тут мне в голову пришла одна мысль, и пришлось отвлечься. Первые шесть воинов тут же помогли мне подтащить подходящий камень, и очень большой. Хоть и на подчинение очередного Источника Силы ушла пара склянок времени, но проделанная работа точно этого стоила, да и земля, даже сейчас, считалась орхейской. Потом мы с Аэлитой улетели в лагерь, а люди спрятались в небольшой пещере. Под защитой моей магии их точно никто не найдёт.

Имевшиеся магические камушки ушли у меня на создание именных амулетов доступа с моей кровью и кровью владельца. В замке я им всем выдам ещё колечки-амулеты для надёжности, и оружием пополню, и магическую защиту заново обеспечу.

Оказалось, что за время нашего отсутствия в лагере появились дядя Лакшир и ещё парочка прежних моих знакомых, с которыми мы неплохо общались в прежние времена.

— Найден, мы сильно рады видеть тебя. Когда Лакшир сообщил о твоём возвращении, мы даже не поверили. А то ведь уже сколько времени прошло, а о караване до сих пор даже слухи не пришли.

У дяди Картуша Челомея сын Каруш, крепкий светлый парень среднего роста, и лет на пять старше меня, тоже записался в охранники каравана. Я с ним особо не водился, но, бывало, здоровались.

— Дядя Картуш, к сожалению, что знал о караване, я уже рассказал дяде Лакширу. Вы уж извините меня, но вот так получилось. — Да, виноват, конечно. Честно говоря, нехорошо, но до этого караван и судьбы людей, оказавшихся в нём, меня вообще не интересовали. Теперь уже придётся. Всё же хоть как-то надо помочь старым знакомым. — Конечно, когда вернусь в Тартарию, я постараюсь что-нибудь разузнать о его судьбе, но вынужден признаться, что это непросто будет, и не так скоро. Когда я, дядя Картуш, очнулся, то обнаружил вокруг себя только мёртвых дядю Автандила и мага Слакташа с эльфийскими стрелами. И ещё вдруг и непонятно как вспомнил, что я совсем другой человек. Получилось, что от магического удара эльфов ко мне нежданно вернулась память. А потом мне удалось добраться в Тартар и поступить учиться в тамошнюю магическую академию. У нас с женой Аэлитой были дела на севере, и попутно мы решили заглянуть в Закат. Извините уж, дядя Картуш, но вот такие дела.

— Да, Найден, Лакшир сказал, что ты даже вождь этих воинов. А ещё как будто и граф в Тартарии.

— Да, дядя Картур. Тартарский император за некоторые заслуги сделал меня графом Шупаша. Это рядом с гномами.

— Э, Найден, а можно и мне вместе с тобой?

Это уже вмешался Дамир Берсил, ученик дяди Лакшира, ещё один сирота. У него отец, когда ему было лет десять, погиб во время одного из рейдов в схватке с северными тварями, а мать после этого занедужила и умерла. Он был моим ровесником, и мы с ним, когда учились у мастера, неплохо дружили. Хотя, он тогда с двумя сёстрами: старшей и младшей, жил у дальних родственников.

Я уже видел, что у парня имелись магические способности к стихии огня. Наверное, и на четвёртый уровень может потянуть. Как ученик дяди Лакшира, он являлся грамотным, неплохо освоил разные воинские умения, потом, и в оружейном деле разбирался. Неплохо нас мастер выучил.

— Конечно, Дамир. Я очень рад видеть тебя. Но должен предупредить, что тебе придётся дать мне клятву верности. Такое вот условие. — Что делать, не мог я всех посвятить в свои тайны. — Если согласишься, то дам тебе дворянство и приму на службу. Вечно, не вечно, но придётся служить, и довольно долго. А как поживают Дайра и Джана? Давно их не видел.

Парень ненадолго задумался. Заманчиво, конечно, но вот и жизнь менять придётся сильно. Да и сёстры одни останутся. Старшей было почти лет двадцать, но из-за бедности ей, хоть и хорошенькой, так и не попадалась подходящая партия. Слишком уж придирчиво выбирала. А младшей, вроде, стукнуло лишь четырнадцать. Хотя, как говорили, и она тоже в мать пошла. Правда, я её, конечно, не видел.

— Дайра уже замуж вышла, пару месяцев назад, и переехала с мужем в Зарем. — Столица уезда, куда переехала старшая сестра моего приятеля, находилась в лигах сорока к северу-востоку от Заката, кстати, уже на старых даромских землях, на самой их окраине. Тоже ведь пограничная крепость, пусть как бы и бывшая. — Он у неё вместе с отцом торговлей разными товарами занимается. Только вот Джана одна останется. И у дяди Ильбера и тёти Залины ей не сладко придётся.

Я объяснил Аэлите, с интересом слушавшую нашу беседу, жаль, но на непонятном ей даромском, что мы тут с приятелем обсуждали.

— Акчул, а пусть и девочка поступит к нам на службу. Мне ведь тоже помощница требуется.

Нежная, колокольная речь моей жены сильно смутила парня.

— Знаешь, Дамир, Аэлита согласна взять Джану к себе.

Тут уж дяди Лакшир и Картур посоветовали Дамиру согласиться. Парень тут же отправился за сестрой, а я, пока собиралась вторая группа, слегка переговорил с ними о здешних делах. А потом мы с Аэлитой, прихватив ещё восьмерых, тепло попрощались с ветеранами и улетели.

Когда мы вернулись в лагерь, было уже темно. Многие воины, особенно из других кланов, сильно намаявшись за день, улеглись спать. Ясно, что дяди Акчюр и Ильтепер, и насчёт несогласных тоже, настояли. Но и провожать нас собралась большая толпа.

— Воины! Я прошу вас не подвести дядю Акчюра. Предателям среди сувар не место! Со своей стороны ещё раз обещаю, что земли хватит, и каждой семье будет выделен свой участок, и достаточный. Понятно, что придётся начинать всё сначала. Но деньгами и нужными товарами помощь будет оказана. Конечно, и драться, и защищать себя придётся, хотя бы от тех же эльфов и разных тварей. В покое нас они не оставят. Но, думаю, что это вас уж точно не испугает. Что делать, судьба у нас, у сувар, такая. Лишь бы путь у вас и домой, и обратно спокойным получился.

Сувары слушали мою краткую речь молча и задумчиво. Их ведь опять ждала долгая и тяжёлая дорога. Но, что делать, приходилось терпеть.

Уж после слово взял дядя Акчюр. Он обещал приложить все силы, чтобы дойти и вернуться. Хотя, сам он ещё не скоро здесь появится. Если, конечно, уцелеет. И ему, даже дома, придётся сильно тяжко.

А потом мы с оставшимися шестью воинами, дядей Ильтепером и двумя новыми моими подданными улетели в полный темень. Кстати, Джана, хоть и плохо одетая, оказалась вполне симпатичной девочкой. Ещё немного, и в такую беловолосую красавицу вырастет. Она немного смахивала, надо же такому случиться, и на Яснину.

Что делать, в основном свои вещи мы уже перевезли ранее. На этот раз остался лишь небольшой остаток. И уже больше ничего не держало нас в Закате. Я даже не знал, как скоро вернусь сюда.

На холме нам пришлось немного задержаться, и то из-за того, чтобы дать отдых тархам. Всё же немало потрудились. Зато от меня они получили, хоть и маловато солёного мяса, но зато магии очень даже вдоволь.

Все тоже расположились на отдых. А я вот решил немного поработать. Жаль, но пришлось немного припахать и Терминатора. Так как Источник оказался не таким уж слабым, то мне захотелось обойти холм примерно в паре лиг от Источника и в дюжине мест выбить нужные руны. К сожалению, вечером мне удалось это сделать только в трёх местах, хотя, даже и окропить их аккуратно своей кровью. И на этот раз добавилось три места с рунами. Осталось столько же работы вокруг холма и, главное, выбить руны на Камне Силы, и тогда здесь точно встанет маленькая Призрачная стена! Пока только первая! Жаль, что маленькая. Хотя, потом круг можно и расширить. И пора уж начать защищать границы своих земель! А здесь можно будет останавливаться на отдых.

Уже ближе к рассвету мы с Аэлитой и вместе с теми же шестью воинами и частью товаров отправилась в путь. Лиг сто тридцать пути — это очень немало. После короткого отдыха тут же вылетели обратно. А воины остались готовить место для отдыха и, конечно, пищу для другой группы. Призрачная стена, встретившаяся уже после рассвета, их всё же немного испугала. И до них, похоже, стало доходить, что не всё так просто.

Хоть и время приближалось к полудню, но, вроде, в воздухе никого не наблюдалось. Конечно, мы опять спрятались в пещерах и расположились на отдых. А я опять пошёл доделывать работу и всё же успел установить уже четыре своеобразных опор для Призрачной стены.

Второй полёт у нас тоже оказался спокойным. На этот раз мы взяли девятерых, в том числе Дамира и Джану. А на земле всех уже ждала горячая пища и отдых. Конечно, на этот раз я решил дать тархам отдохнуть больше и тронуться в путь ближе к темноте.

И обратный полёт оказался удачным. Хотя, немного в сторонке мы всё же успели заметить в воздухе несколько чёрных точек. Скорее всего, эльфы. Наверняка успели что-то пронюхать в Закате и вылетели проверять. Но мы, как обычно, летели низко над землёй. Хотелось думать, что нас вряд ли кто успел заметить. Жаль, что мы отдали луки со стрелами и почти все свои артефакты. Но я уже особо не боялся. Если что, световым лучом сожгу!

Едва мы сели, уже почти в темноте, дядя Ильтепер сообщил, что сильно после полудня, поблизости от холма, один за другим со стороны оставшейся сзади крепости пролетели две небольшие группы тархов с наездниками. Кто они, конечно, издалека было неясно, но после наших предупреждений подозревали, что эльфы.

Пока тархи отдыхали, я, хоть и в темноте, добил парочку магических опор и выбил руны и на Камне Силы. В путь мы тронулись уже тогда, когда над холмом и поблизости встала Призрачная стена, но все это поняли только при пересечении самой Стены. Потому что она сильно мерцала.

К счастью, никаких неприятностей не случилось, и поздно ночью мы все очутились на защищённых магией Призрачных землях. Тут нам уже ничего не грозило. Конечно, и мы устали, но больше всех вымотались тархи.

Такой быстрый перелёт сильно смутил наших спутников, и больше всего, удивила их Призрачная стена. Мои сувары уже с самого начала стали понимать, что тут явно что-то не чисто. Конечно, мнение всех тут же выразил дядя Ильтепер, переброшенный в последней группе:

— Акчул, что это? Где мы очутились? И через что прошли? И ведь даже два раза: там, на холме, и здесь.

— Мы просто в Призрачных землях, дядя Ильтепер. И теперь это наши земли. Мы под надёжной магической защитой Призрачной стены. В никакой Шупаш мы не отправимся, так как туда далеко, и графство принадлежит Тартарии. А здесь хозяевами мы будем только сами.

— Акчул, значит, это ты тот князь Орхея, о котором говорят все в Закате и даже проклинают?

— Да, дядя Ильтепер. Так получилось. Но я пока ещё и барон Чулкара, что в полутора сотнях лиг севернее Тартара, и граф Шупаша, о котором говорил дяде Лакширу. Графство далеко, а Призрачные земли рядом, и пока не всем следует знать об этом. Пусть и остальные наши сувары тоже не знают. А то и у нас дома слишком много недругов завелось.

Конечно, в свете костра было видно, что и все остальные уставились на меня сильно недоумённо и одновременно восхищённо. А уж что говорить о Дамире и Джане. Понятно, что они ничего такого не предполагали.

— Ну, вот, теперь все всё знаете. Чтобы всем было понятно, сообщаю, что полсотни лет назад во время Краха княжество Орхей было полностью уничтожено, а князь и вся его родня убиты. Но так получилось, что мне случайно удалось подчинить Источник Силы Призрачного замка. И теперь князь Орхея это я, и здешняя магия признала только меня. Сообщаю тоже сразу, что в Орхей будут разрешено вернуться и тем здешним эльфам, которые признают меня и не замешаны в заговоре и предательстве прежнего князя. Это их Родина, и я не вправе лишить их её. Не знаю, как мы тут уживёмся, но придётся. Но сразу предупреждаю, что Призрачная Стена будет стоять только до тех пор, пока живы я и мои наследники. Так придумали и воплотили в жизнь прежние князья Орхея, и, сами понимаете, что это опасно. И я это изменить не могу и точно не собираюсь. И, чтобы все знали: княгиня Аэлита уже непраздна, так что её безопасность — это и ваши жизни тоже, и не только потому, что неприятностей с ней я никому не прощу, а потому, что наше дитё теперь тоже будет поддерживать существование Призрачной стены. А почему я говорил, что придётся начинать всё с начала, так тут, похоже, только один Призрачный замок и уцелел. Пока больше ничего целого не видел. Ночь мы проведём здесь, так как тархам требуется большой отдых, а завтра постараемся добраться до замка.

— Значит, Акчул, мы будем жить вместе с эльфами? — восхищённо спросил Шумил. — А эльфийки у них там будут?

И этот же туда! И как только защитить бедных сувар от эльфийской любовной магии? Срочно придётся всем вживлять слабые амулеты с магией смерти, чтобы чуть что, подлый эльф получил магический удар и, если даже не помрёт, то пусть навсегда лишится своей подлой магии.

— Конечно, будут. Может, кому-то и в жёны достанутся? Но сразу же сообщаю, что эльфы страшно высокомерны и, как правило, людей считают грязными и низкорождёнными. Все люди, что попали к эльфам, превращены в рабов, и к ним там относятся хуже, чем к домашней скотине. Они сродни фашистам! И в Тартарии эльфы ведут себя высокомерно. Сами они постоянно соблазняют людских женщин, но на них не женятся, и полукровок они не любят. А эльфийки редко вступают в связь с людскими мужчинами, и то только за большие деньги. И моя жена тут просто редкое исключение.

Тут я посмотрел осторожно так в сторону Аэлиты. Хорошо, что она не знала суварский. Хоть и невежливо было с моей стороны в присутствии жены вести такие речи, но что делать, правда жизни важнее.

— Так вот, думаю, что так сразу ужиться не удастся. Может немного облегчить напряжение только то, что эти эльфы будут орхейцами, и они, вроде, всё же как-то недолюбливают остальных. Помнят, что и они приложили руку к уничтожению Орхея. Но к людям они всё равно будут продолжать относиться плохо. Всегда имейте это ввиду и если что, давайте отпор. Да, я буду принимать орхейцев обратно, но только с тем, чтобы они жили на равных условиях с людьми. Рабства и крепости тут у нас не будет! Кто из них захочет нарушить эти требования, будут наказаны или высланы обратно. Чтобы из-за подлых предателей опять разграбили Орхей? Не будет этого! И сувары, если будут нарушать установленные порядки, тоже будут безжалостно высланы обратно, и вместе с семьями. У меня убили родителей, деда, и прощения за это никому не будет! Жив буду, всегда мстить буду!

Конечно, при мыслях об убитых родителях (правда, ещё и с участием вампиров, но пусть это пока останется моей тайной!), и деде Чемене тоже, оставаться спокойным было трудно. У меня кулаки только так сжимались и ярость бушевала внутри от злости на несправедливый мир. Но я постарался не показывать всего этого. Но и отказываться от своих слов не собирался.

— Ничего, Акчул, уживёмся. Хотя, нужны ли они?

— К сожалению, нужны, дядя Ильтепер. Не могу я целый народ лишить своей Родины. Думаю, что многие там всё же поймут выгоды совместной жизни. Потом, надо использовать их знания и умения, ещё и оторвать от остальных эльфов, иначе нам тут вообще житья не будет. Вообще, надо быстрее поднимать эти земли. Одним суварам никак не справиться, потом, сами знаете, что и у нас самих дома порядка нет.

— Знаешь, Акчул, может, ты и не знал об этом, но вождь Чемень изредка любил вспоминать, что у вас в роду и эльфийская кровь имелась. Ещё лет триста назад кто-то из ваших предков, вроде, Аттил, похитил где-то здесь орхейскую княжну и увёз в нашу Суварскую Пустошь. Похоже, эта княжеская кровь и взыграла. Так что, ты и сам почти что эльф!

Честно говоря, я об этом не помнил. Но, наверное, это так и есть, что я тут же пересказал эту новость Аэлите.

— Да, Акчул, в твоей магии много эльфийского. А что ты родственник здешних князей, так это и хорошо. Уже никто из орхейцев не сможет сказать тебе, что ты чужой. И, вообще, милый, мне сильно повезло, что я встретила тебя. И, знаешь, я не прощу этим кланам всё то зло, что они нанесли и тебе, и мне! Ничего, они у нас ещё получат всё, что заслуживают!

Вот именно и в этом мысли у нас полностью совпадали, и я тут же кивнул своей жене, что полностью с ней согласен.