Странствующий Морф

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Прошло три часа после восхода солнца, сквозь густые заросли лесных веток виднелось ярко–синее небо, солнце ярким шаром висело над восточным горизонтом, день наполнялся запахами новой жизни и новых возможностей. Кирисин Беллоруус стоял на подъеме к востоку от города, прямо на его границе и глубоко в чащобе леса. В его карманах лежали три синих Эльфийских камня и Путеводная звезда, а он был одет в одежду, которую носил, когда они совершили свой побег в горы. Группа эльфийских Охотников стояла рядом, вооруженная и готовая уйти с ним. Другие Охотники, все Следопыты, рассеялись в поисках каких–либо движений, которые указали бы на приближение врага.

Король и более тысячи его Охотников собрались на западной окраине города, образуя заслон между ведомой демонами армией и Арборлоном. Когда город и его население будут заключены внутрь Путеводной звезды, Охотники и их Король сменят свою дислокацию, чтобы защищать Кирисина. Возмездие будет быстрым, как только главари демонов отойдут от первоначального шока. Они не сразу осознают, что Калф и Трэйджен мертвы, и что Кирисин действует не по их, а по своей собственной воле… хотя это не должно занять у них много времени. Ни слова не было получено о его возвращении, его захвате и порабощении, или о времени и месте применения Путеводной звезды. Когда эльфы и их город исчезнут, произойдет немедленная реакция.

Кирисин знал, что ему лучше быть подальше, когда это случится. Весь план и состоял в том, чтобы убедиться в этом.

Мальчик посмотрел на небо, а потом куда–то вдаль. Все казалось таким нереальным, что ему не верилось. Он до сих пор не знал наверняка, сможет ли использовать Путеводную звезду. Конечно же, он не знал, как. Эллкрис не сказала ему ничего, только выразилась, что когда придет время, он поймет это инстинктивно. Он посчитал, что это возможно. В конце концов, он не знал инстинктивно, как использовать синие Эльфийские камни? Ну, во всяком случае, с первого раза. Получится ли у него с первого раза с Путеводной звездой? Сколько времени ему понадобится? Сколько времени он получит?

Он зажмурился и сжал зубы в ответ на эту неопределенность. Поверь в себя! Он беззвучно произнес эти слова, сделал глубокий вдох, успокаиваясь, и снова открыл глаза. Ему хотелось, чтобы это ожидание закончилось. Ему хотелось уже что–то делать.

Но ему сказали ждать сигнала от Короля, что все готово, что армия на месте и способна его защитить. Как будто кто–то мог его действительно защитить. Даже Симралин.

Он посмотрел вниз сквозь деревья на город. Население Арборлона проснулось, но почти никто из них не понимал чудовищности того, что лежало впереди. Они слышали о нападении на Высший Совета и о погибших. Им сказали, что собрание новых членов Высшего Совета состоится сегодня в полдень. Они знали, что никто не должен покидать город по любой причине, если на то не будет дано разрешение. Стража блокировала все дороги и тропы в качестве предохранительной меры, чтобы убедиться, что никого нет за пределами города и никто не будет оставлен. Почти никто не понимал, что это означало.

Помимо нового Первого Министра Орданны Фрэ и двух других министров, переживших нападение Трэйджена, никто ничего не понимал.

Конечно, довольно скоро они узнают. Объявление о случившемся будет сделано на общем собрании населения, как только они будут помещены внутри Путеводной звезды. Повсюду будет Стража, когда это произойдет. Будет истерия. Будет злость и недоверие. Возможно, даже, восстание. Никто не знает. Никто подобное не переживал.

Лишь немногие когда–либо слышали до нынешнего дня про Эльфийский камень Путеводная звезда, и никто вообще не знал, на что будет похожа жизнь в городе, после использования этого камня.

Это будет новая страна для всех них.

Он тут же подумал о своих родителях, которые будут среди тех, кто вечером впервые узнает правду. Они вернулись в город в его отсутствие, не подозревая о том, что случилось. По возращении, Ариссен Беллоруус немедленно поместил их под домашний арест. Только прошлой ночью к ним пришла Симралин, сказала, что они снова свободны, что их арест был ошибкой, что с ней и Кирисином все хорошо и вскоре они увидятся.

Маленькая ложь? Он покачал головой. Нет, довольно большая ложь. Он может никогда их снова не увидеть.

Но Симралин не рассказала их родителям остальную правду, как и он не мог рассказать ее другому Избранному. Секретность должна быть соблюдена. Осторожность диктовала, что разрешается, а что запрещается. Нельзя допускать никаких ошибок.

Несмотря на это, ему хотелось еще раз повидаться с родителями до того, как все свершится. Он хотел сам объяснить им все, а не полагаться на Симралин. Но он догадывался, что это не будет первым или последним желанием, которое не будет исполнено в этом деле.

Подошла Симралин, разговаривавшая с Рыцарем Слова, и положила свою сильную руку ему на плечо:

— Все в порядке, Малыш К?

Он кивнул и улыбнулся ей. Она обняла его и встала рядом на мгновение, оставив свою руку на его плечах. Он понимал, что она пыталась успокоить его. И был за это ей благодарен, но спокойствие сейчас приходило с трудом. Столько неопределенностей, столько сомнений терзали его. Она старалась ради него изо всех сил; она всегда так делала. Но в итоге, подозревал он, все сведется к тому, чтобы он смог все сделать сам.

Он перевел взгляд туда, где в стороне стоял Логан Том, опираясь на свой черный посох. Что–то в нем беспокоило Кирисина. Он был сильнее покрыт шрамами, чем Анжела, которая всегда казалась другом, несмотря на свою службу Рыцарем Слова.

Логан Том не казался другом никому. Хотя не казался и врагом. Казалось, он просто… в стороне. Как будто он мог исчезнуть в мгновение ока, уйти обратно туда, откуда он пришел.

Но мальчик знал, что это впечатление было обманчивым, что Логан Том будет стоять и сражаться. Это было видно в его взгляде. Это исходило из его манеры двигаться и говорить — спокойно, уверенно, решительно. В нем был драйв. Симралин рассказала ему несколько вещей о Рыцаре, которые она каким–то образом открыла, пока вела его в Арборлон после того, как он встретился с ней на месте, где находился воздушный шар. Их было гораздо больше, чем то, как он полагал, что Логан Том обычно выдавал мало знакомым. Истории о том, как он добрался до них, как нашел и спас юношу, который на самом деле был волшебным существом, странствующим морфом, который спасет их всех от демонов. Это было страшно, но также и обнадеживающе.

Потому что среди этих подробностей было безошибочное обещание, что спасение их всех было не только мечтой.

— Он ужасно скрытный, не так ли? — тихо спросил он свою сестру.

Она проследила его взгляд на Логана Тома.

— Он много чего, — пробормотала она.

— Думаешь, мы можем доверять ему?

— Думаю, да. — Она печально улыбнулась. — Я так же думала и о Трэйджене.

— Это совсем другое.

— Здесь тоже может быть все по–другому.

— Он выглядит опасным.

— Не более, чем Анжела.

— Куда уж больше, я думаю. Тот тип опасности, которая означает, что он не позволит никому встать у него на пути. Не хотел бы я оказаться не на его стороне. Но, наверное, он сможет сделать то, что, как он говорит, он пришел сделать.

Она кивнула:

— Может быть.

Она оставила его несколько мгновений спустя и подошла обратно к Логану Тому.

Рыцарь Слова сразу же выпрямился и повернулся, вся его манера поведения изменилась. Что–то в его реакции на сестру напомнило Кирисину о Трэйджене. Но это же смешно. Эти двое только что встретились, а кроме того, Трэйджен притворялся. Просто так мужчины реагировали на Симралин.

Он смотрел на них несколько секунд, размышляя над тем, что мужчины находили его сестру неотразимой. Он так не считал. В основном, он находил, что она умнее него. Но, в конце концов, она была его сестрой. Она была просто Сим.

Он засунул руки в карманы штанов и нащупал пальцами Эльфийские камни, устав ждать, ища, чем бы заняться. В этот момент на поляну выскочил эльфийский Охотник и поспешил к Симралин. Она выслушала его, а затем повернулась взглянуть на своего брата. Кирисин почувствовал, как дыхание схватило его горло. Он сразу понял, что ей сказали. Он не стал ждать, когда она подойдет. Он просто кивнул.

Время пришло.

Он сделал глубокий вдох и выдох, стараясь успокоиться. Потом он вынул Эльфийский камень Путеводную звезду и стоял, глядя на нее, пока она покоилась в ладони его руки. Сделает ли она то, чего он хотел? Как почувствуется ее использование?

Справится ли он с этим?

Он отбросил вопросы и сомнения, понимая, что они ему не помогут, что они только лишь отвлекают его. То, что ему было нужно, это сосредоточиться. Ему нужно было поверить. Он сможет это сделать, сказал он себе. Он сможет, чего бы это ни стоило. Эллкрис была в нем уверена, и он должен быть уверен в себе. Он прошел испытание огнем, чтобы добраться до этой минуты. Две драгоценные жизни были потеряны в этом процессе, одна принадлежала волшебному существу, а другая его двоюродной сестре. Они не должны быть потеряны зря.

Он чувствовал, что все смотрят на него. Никто ничего не говорил. Никто не двигался. Они просто смотрели и ждали. Тишина накрыла окружающий лес, глубокое безмолвие, которое никто не нарушал. Он мог услышать свое дыхание в этой тишине, услышать как в ушах стучит сердце.

Сделай это сейчас.

Он сжал свои пальцы над Путеводной звездой, ощущая своей кожей ограненные формы этого Эльфийского камня. Он мог почувствовать каждое, острое как лезвие, ребро, каждую ровную грань, все детали, формируя у себя в голове картинку. Он закрыл глаза. Он знал, что было необходимо — представить то, что он хотел, чтобы случилось, визуализировать настолько ясно, как он только может, и сделав это, воплотить в жизнь.

Именно так работали поисковые Эльфийские камни. Также должна работать и Путеводная звезда.

Он изобразил лес, город, его население и животных, Эллкрис и ее сады, все, что раскинулось вокруг них в лесной колыбели жизни, за исключением защитников, которые рассеялись по лесам, подальше от того, куда он будет пытаться направить магию. Он представил все это, удерживал и врисовывал в картину. Проделав это, он также нарисовал себя. Он вошел внутрь, неся с собой все, что нарисовал, погружаясь все глубже, чем он мог представить. Он чувствовал, что тонет, но если поначалу это испугало его, то весьма быстро страх сменился осознанием.

Ему больше не стоит беспокоиться, сможет ли он найти способ вызвать силу Путеводной звезды. Ее магия проснулась. Он почувствовал ее, как раскрывающийся цветок, а затем она прошла по нему, наполняя теплом и светом, извиваясь как что–то живое. Эта магия рождалась из Путеводной звезды, но также и из него. Он не мог объяснить, как он это узнал или почему это так происходит, но ощущал это с такой же уверенностью, как и происходившие изменения. Он быстро открыл глаза. Путеводная звезда превратилась в светящийся шар в ладони его руки. Тепло росло, а свет расширялся, первое наполняло его, последний уже поглотил его. Он испытал минутную панику, но поборол и отбросил ее.

Он снова закрыл глаза. Не было смысла смотреть. Наблюдение только пугало его, он предпочел бы не смотреть в это окно. То, что должно произойти, уже поздно было останавливать. Тепло полностью затопило его, температура теперь была стабильной.

Свет окружал его и расширялся дальше. Даже не глядя, он это ощущал. Свет тянулся, добирался и окутывал город, эльфов, Эллкрис, все, что находилось вокруг них, под и над ними. Он смог увидеть, как это происходит в уме, все полностью; это было чудом.

Он делал глубокие вдохи воздуха, дыша тяжело, с усилием. Казалось, он не мог остановиться. Он попытался успокоиться, но ничего не получилось. Его тело отзывалось на вторжение магии, возможно, подстраиваясь. Или сопротивляясь. Он не стал этому мешать, но продолжал держаться. Пока не начался ветер, завывая вокруг него как зимняя вьюга, резкий и промозглый, дующий с такой силой, что он отступил на шаг, совершенно к этому неподготовленный. Он чуть приоткрыл глаза, но ничего не увидел.

Свет скрыл все, и все, что было за ним, исчезло. Он втянул голову в плечи и стиснул зубы, сопротивляясь ветру, гадая, что случится, если тот его поднимет и унесет. Он согнулся наполовину, снова желая знать больше, знать, чего же еще ждать. Но его неведение было полным, и в момент просветления он подумал, что, наверное, это к лучшему.

Ветер поднялся до визга, доводящий до оцепенения. Потом его ярость достигла пика, начала уменьшаться и исчезла. Осталась только глубокая тишина, какая была до того, как он впервые призвал магию. Он подождал, не очень уверенный. Он больше не чувствовал присутствие света Эльфийского камня или его тепла. Он лежал у него на ладони, холодный и спокойный.

В наступившей тишине он услышал ряд резких вдохов и выдохов. Он почувствовал напряжение и шок, излучаемые со всех сторон. В ответ на это он открыл глаза.

Он стоял на краю массивного кратера, неглубокого, но настолько широкого, что он распространялся по склону горы дальше, чем мог увидеть глаз. Все, что находилось на этом месте исчезло — все эльфийское сообщество. Исчезло, до последнего следа. Как будто гигантская рука вошла в землю под ним и вычерпнула ее. Он в недоумении смотрел на шрам, который она оставила. В пустоту.

Даже зная, что случилось, он не мог заставить себя поверить в то, на что смотрел.

Ничего не осталось. Его друзья, семья, дом — практически все, что он знал за всю свою жизнь, исчезло.

На ладони его руки слабо мерцала Путеводная звезда. Он смог разглядеть следы движения в ее недрах. Жизнь.

Его чувство потери столкнулось с чувством ответственности, и на какой–то момент он был так подавлен, что не мог пошевелиться.

Затем рядом с ним оказалась Симралин, приблизились эльфийские Охотники, а Рыцарь Слова, Логан Том, сказал:

— Нам нужно уходить. Быстро!

Несмотря на то, что они почти сразу после слов Логана Тома пустились в путь, они задержались на достаточно долгое время, чтобы оглянуться на начало сражения между эльфами и демонами. Вражеские полчища появились почти мгновенно, вытекая из лесов ниже кратера, тысячи, как река, которую ни одна плотина не сможет сдержать. Выродки, как назвал их Логан Том. Они были дикими, неопрятными тварями, люди, превратившиеся в темное подобие себя, скорее животные, чем мужчины и женщины. Оборванные, грязные, размахивая трубами и дубинками всех размеров и автоматическим оружием, они орали и выкрикивали бессвязные слова ярости и разочарования. Они ничуть не замедлились, достигнув границ кратера, а просто перевалили их, иногда чуть спотыкаясь о край. Те, что упали, или быстро поднимались или оказывались затоптанными идущими следом. Нахлынувшая масса наполняла чашу кратера, как вода при наводнении.

Когда они преодолели половину пути, их контратаковали скрывавшиеся в лесах эльфы. Сотни стрел устремились в ряды демонов, как смертоносный дождь с неба. Они умирали десятками, кричали, падая, замедляя следовавших за ними, что представляло отличную мишень для спрятавшихся лучников. Сначала, враги не понимали, что происходит. Но даже когда поняли, они не смогли определить источник атаки. Они гибли сотнями, замедлившись в убийственной чаше кратера, дергаясь то в одну, то в другую сторону, легкие цели для эльфийских лучников. Некоторые вслепую стреляли из автоматического оружия по лесам. Другое стреляли по своим собратьям. Хаос и резня были неописуемыми.

Но они все равно продолжали идти, и благодаря своей огромной численности выжившие, наконец, преодолели курганы из погибших и добрались до дальней стороны кратера. Там, укрываясь среди деревьев, они представляли опасность для рядов эльфийских Охотников, которые расположились по склону, поэтому Ариссен Беллоруус был вынужден отступить.

К этому времени Кирисин и его спутники мчались вверх по склону к воздушному шару, намереваясь улететь до того, как враг приблизится. Однако, сейчас они услышали новые выстрелы и крики из леса с правой стороны. Выродки пошли не только через кратер, но также и вокруг него. Обойдя его, они столкнулись со Следопытами, установившими заслон против приближающихся врагов, и две эти силы вступили в бой.

Логан Том, возглавлявший группу, призывал Кирисина и остальных поторопиться, отклоняясь левее, подальше от сражения. Но даже в этих обстоятельствах, мальчик увидела движение среди деревьев впереди, темные формы, взбирающиеся наверх, чтобы отрезать их.

Симралин, шедшая в нескольких шагах сзади, тоже их увидела.

— Логан! — позвала она, и при звуке ее голоса Рыцарь Слова моментально повернул назад.

В следующее мгновение небольшой филин слетел с деревьев, почти столкнувшись с Логаном Томом, который вздрогнул, а потом повернулся посмотреть, как филин удаляется. Он снова рванулся вперед, и снова филин перехватил его, отрезая.

На этот раз он развернулся назад и подождал остальных, прежде чем сказать:

— Мы должны поменять направление. Впереди нас выродки. Они, должно быть, начали окружать город еще ночью. Мы не может идти вперед. Нужно взять влево, Симралин, через те деревья.

Он указал на возвышающуюся группу древних деревьев, земля под которыми скрывалась в темноте, а корни раскрошили горную породу.

— Но воздушный шар в другой стороне! — настаивала Симралин.

Логан покачал головой, быстро направив глаза на деревья позади них.

— Мы должны оставить его. Скорее всего, они уже обнаружили его. В любом случае, мы не сможем наполнить камеру воздухом за оставшееся время. Делайте, что я вам говорю.

На какую–то секунду Кирисин подумал, что его сестра собирается спорить. Она так легко не сдавалась. Но Логан Том был Рыцарем Слова, и возможно, в этом состояла разница.

— Пошли, Малыш К, — позвала она его.

Они снова двинулись вперед. Позади них пятился Логан Том, защищая их тыл.

Россыпь фигур выскочила из леса. Эльфы. Следопыты. Кирисин узнал Праксию и Руслана. Потом появились Ке'рю и еще несколько эльфов, которых он знал. Несколько секунд спустя в поле зрения вылетела волна выродков, размахивающих своим оружием. Один встал на колено и нацелил пистолет. Кирисин издал короткий крик предостережения, но Логан Том уже поднимал черный посох. Синий болт взорвался с его конца и полетел в выродков. Они повалились кучей и не поднялись.

— Бегите! — крикнул он эльфам, видя их колебания.

Они так и сделали, нырнув в лес древних деревьев и теряясь в их темном лабиринте. Их было не больше двадцати, маленькая сила против сотен и сотен. Кирисин замечал движение их теней и слышал звуки их приближения. Дальше по склону сражение эльфийских Охотников и огромной части армии демонов перешла из кратера в леса и тоже приближалась. Ряды эльфов были прорваны, давление огромного числа врагов вынудило защитников отступить. Как долго они смогут продержаться против такой огромной мощи можно было только гадать, и Кирисин не питал большой надежды.

— Быстрее, Малыш К! — прокричала ему в ухо Симралин, подбегая к нему и жестко подталкивая.

Он думал, что он двигался достаточно быстро, но когда Симралин сказала ему ускориться, он это понял. Он удвоил свои усилия, пролетев мимо последних деревьев.

Позади он слышал звуки приближающейся битвы. Когда он рискнул быстро взглянуть через плечо, то мельком увидел сражавшихся, затопивших лес, воюя на бегу, эльфы отступали так быстро, как только могли, выродки пытались достать их. Зазор между ними сокращался, а продвижение эльфов вперед замедлялось, поскольку им приходилось пробираться через лесные завалы. Путь впереди, за столпотворением, казался чистым, но невозможно быть точно уверенным в этом. Десятки скрытых препятствий были на их пути — поваленные стволы, груды валунов и густой кустарник. Эльфийские следопыты видели эту опасность. Они окружили защитным кольцом Кирисина, тщательно оберегая его со всех сторон, поскольку следили за всем, что их окружало.

Взрыв позади заставил их всех замедлиться и обернуться. Синий огонь просветился сквозь прорехи в огромных деревьях, стена пламени моментально блокировала вражеское преследование. Логан Том создал защитный экран для убегающих эльфийских Охотников, давая им небольшую передышку от вражеской погони. Он сдерживал натиск, сколько мог, затем повернулся и побежал к ним, его черный посох был испещрен ярко светящимися рунами, которые пульсировали как раскаленные угли. Лицо Рыцаря помрачнело, а его глаза были опасными. Кирисин отвернулся, когда он пробежал мимо и снова возглавил эльфов.

— Еще немного! — крикнул он им.

Несколько мгновений спустя они выскочили на поляну, на которой стояла бронированная машина. Логан Том разомкнул замки и открыл двери, призывая Кирисина забираться внутрь.

— Пристегнись ремнями как следует, Кирисин, — сказал он мальчику. — Это не будет легко.

Затем он взял за плечи Симралин, такой знакомый и защитный жест, что у Кирисина перехватило дыхание.

— Помни о плане, Симралин. Приведи Короля и остальных эльфов к Редоннелин Дип, прямо к мосту. Всех, кто остался, приведи их туда. Мы будем ждать.

Симралин вдруг протянула руку и коснулась его щеки. Потом она позвала Праксию, Руслана и Ке'рю, чтобы усадить их в машину вместе с Кирисином. Пара эльфийских Охотников присоединилась к ним. Кирисин застыл на месте, а затем вылез из вездехода и побежал к своей сестре.

— Что ты делаешь? — спросил он, хватая ее за руку. — Ты должна поехать с нами!

— Я не могу, Малыш К.

— О чем ты говоришь? Мы должны держаться вместе!

— Не в этот раз. Ариссен Беллоруус сильно рискует ради тебя. Я должна остаться, чтобы помочь ему. — Симралин протянула руку и освободила другую руку от его руки. Потом она обняла его. — Я люблю тебя, Кирисин. Теперь, ступай!

Она подтолкнула его.

— Держите моего брата в безопасности! — крикнула она Праксии и остальным.

— Но, Сим…

— Иди, я сказала! — отрезала она, отворачиваясь.

— Подожди! — крикнул он. Импульсивно, он залез в карман и вынул синие Эльфийские камни. — Возьми их. — Он сунул их ей в руку. — Так ты будешь уверена, что найдешь меня.

— Я не могу этого сделать! — Она попыталась отдать их обратно. — Они принадлежат тебе! Они были даны тебе!

— Ну, а теперь я отдаю их тебе! — его рука легла на ее руки. — Ты сможешь их вернуть, когда снова найдешь меня.

— Кирисин, нет!

Он уже уходил.

— Вот так, Сим. Ты остаешься, Эльфийские камни остаются с тобой.

Она собралась что–то сказать, но потом передумала. Она бросила на него последний взгляд, быстро помахала рукой, и отвернулась, двинувшись в деревьям, где только что появилась большая группа эльфийских Охотников. Она не оглянулась.

Кирисин бросился к вездеходу и залез внутрь, еще не совсем веря, что он уходит без Сим. Логан Том последовал за ним, закрыл дверь, щелкнул замками и запустил двигатель. Кирисин поежился, сам не зная, почему. Рыцарь Слова посмотрел на него, помрачневшее лицо, нечитаемое. Почти тут же его взгляд переместился на эльфов позади, а потом вперед на дорогу, уходящую отсюда.

— Держитесь, — тихо сказал он и включил все рычаги на приборной панели.