Странствующий Морф

ГЛАВА ПЯТАЯ

Симралин подождала, пока лодка с Ларкином Куиллом и Анжелой Перес выплыла на середину реки и направилась к дальнему берегу прежде, чем перейти к задаче перелета на воздушном шаре, чтобы Кирисин и она смогли отправиться в Цинтру.

Кирисин, который убрался на месте их ночевки, упаковав продукты и запасы, был рад начать подготовку к полету. Подвижность помогла облегчить дискомфорт от того, что они оставили Анжелу, сосредоточившись на деталях, необходимых, чтобы тронуться в путь.

Им понадобилось меньше часа, чтобы установить шар, наполнить его, загрузить свои пожитки и отчалить. День оставался ясным и приветливым, когда они поднялись в небо, пустое от облаков и наполненное солнечным светом. Кирисин несколько раз смотрел вниз, пытаясь найти лодку Ларкина Куилла, но она исчезла где–то на дальнем берегу, скрывшись среди густых деревьев и заливов, недоступная глазу.

Удачи, Анжела, беззвучно прошептал он губами.

Он поднял глаза, увидел, что Симралин смотрит на него, и покраснел, несмотря на свои усилия.

Они проплыли по воздуху через Редоннелин Дип и подошву гор Цинтры, добравшись до северного края хребта к середине дня. Кирисин думал, что они сразу же продолжат полет, но Симралин сказала ему, что они снова опустят воздушный шар и закрепят его, пока не наступит темнота.

— Мы не можем рисковать, двигаясь дальше на юг при дневном свете, — сказала она, когда они трудились, чтобы выпустить часть воздуха из шара и приземлить его на лугу у подножия гор. — Нас слишком легко заметить на фоне неба. Они могут не знать, кто мы такие, но быстро захотят это определить. Они будут следить за нашим силуэтом и ждать, когда мы приземлимся. Ночью же, мы не будем так заметны.

Кирисину пришлось согласиться, хотя он хотел отправиться прямо сейчас. Любая задержка в этот момент расстраивала. Но он не стал спорить. Вместо этого, он помог ей приземлить воздушный шар, растянул сдувшуюся камеру и заякорил корзину. Потом он вызвался караулить, чтобы она смогла поспать несколько часов.

— Это бесценно, Малыш К, — сказала она ему, зевнула, потянулась и отправилась спать.

Некоторое время он наблюдал за ней, улыбаясь про себя на то, как быстро она изменила своим привычкам. Потом его внимание переключилось на окружающую их местность, высушенную и лишенную растительности с возвышавшимися бесплодными скалистыми пиками гор. Только что покинув гору, настолько отличавшуюся от этих, гору, на которой все еще росли деревья, трава и цветы в пышном изобилии, он вновь встревожился теми ужасами, которые завладели его миром. Никакое количество эльфов не сможет это изменить, мрачно подумал он. Болезни и гниение слишком распространились и глубоко укоренились. Это снова заставило его злиться на людей, которые были так невнимательны со своей бережливостью, с их неспособностью действовать быстро и разумно, когда у них еще был шанс остановить этот поток.

Однако, думал он, они не имели успеха и в собственном спасении, и цена за их идиотскую невнимательность была гораздо больше, чем он хотел спросить с них.

За исключением того, что эльфы заплатили такую же цену. Каждое живое существо заплатило ее. Когда произошел массовый провал в сохранении целостности экосистемы, никто не избежал последствий.

Часы пролетали, Симралин спала, дыхание ее было глубоким и ровным. Кирисин размышлял о судьбе мира вместе со своей собственной, и через какое–то время уплыл в воспоминания об Эрише. Ему вдруг захотелось еще раз увидеть ее, рассказать ей, как много значило для него быть с ней рядом, и как он сожалеет, что не смог сделать больше, чтобы защитить ее. Он вспомнил о том, как они вместе играли в детстве, в те времена, когда все, происходящее сейчас, казалось невозможным. Оно по–прежнему казалось невозможным. Эриша мертва. Симралин и он беглецы. Калф демон, который предал их всех.

Ему особенно горько было насчет старика. Он видел его лицо, улыбающееся и ободряющее. Он слышал его голос, чувствовал, как хочется кивнуть головой в слепом согласии. Он ненавидел себя за то, что считал Калфа своим другом, но еще больше ненавидел за то, что он нравился ему. Ничто никогда не изменит чувство возмущения, которое он ощущал, понимая, как сильно его обманули. Он будет жить с этой памятью, пока не умрет. Может, она будет с ним и дальше, если там что–то есть после смерти.

Это признание горело огнем, а он утрамбовывал его и запихивал подальше.

После того, как оно угасло, он просто уставился куда–то, не видя ничего, кроме прошлого, а затем и вовсе ничего не видя. Его мысли блуждали как потерявшиеся дети, ищущие место и комфорт среди чего–то знакомого.

Его мысли заблудились, и не задумываясь, даже не пытаясь, он последовал за ними.

Кто рассказал тебе это?

Голос прошептал сквозь тьму, резко и обвинительно. Он огляделся и обнаружил, что находится в каменных садах Ашенелла. Массивные гробницы и склепы отбрасывали свои тени над лесом более мелких надгробий. Ночь была тихая, саваном покрывая могилы умерших. Однако, голос обращался к нему.

Потом он увидел Эришу, стоящую менее, чем в десяти футах, в рваной и окровавленной одежде, ее нежное белое горло было разрезано до кости. Она стояла одинокая и эфемерная в смерти, изгнанная в пустоту утратой своей жизни. Она посмотрела на него и попыталась говорить, но слова не шли.

— Эриша, — сказал он. — Мне жаль.

Она снова попыталась сказать, и снова не получилось.

Кто рассказал тебе это?

Снова голос. Не ее голос, кого–то другого. Он поискал говорившего и нашел его, стоящего рядом с девушкой. Старый Калф, его седое лицо и корявое тело не изменились от тех, какими были при жизни. Он тоже был духом. Юноша увидел это в прозрачности его формы, в том. как свет звезд проходил сквозь него.

Он увидел это в силуэте его костей сквозь кожу.

Старик усмехался, губы презрительно скривились, его острые старые глаза пристально смотрели на Кирисина.

Кто рассказал тебе это?

Кирисин не понимал. Рассказал ему что? О чем говорил старик? Демон, поправился он. Что демон говорил?

Он снова посмотрел на Эришу, которая, казалось, не видит демона. Она еще раз заговорила, но опять не получилось никаких слов. Ее рот открывался и закрывался, а в глазах стояли слезы.

Затем появилась третья фигура, в плаще с капюшоном, темная и мрачная, парящая глубоко в темноте на пределе его зрения. Наверное, призрак. Но нет, только не эта. Эта была живой, из плоти и крови. Она уставилась на него из–под складок капюшона, и хотя Кирисин не мог различить ее черты, он смог почувствовать этот взгляд.

Кирисин направился к ней, и земля, казалось, уступала под его ногами. Вдруг он споткнулся, падая прямо в черноту, оставляя позади Эришу, Калфа и Ашенелл.

Только темная фигура осталась с ним, протягивая одну руку. Ее голос шипел в предостережении.

Кто рассказал тебе это?

Глаза Кирисина моментально открылись, а его тело резко подскочило. Он грезил.

Вероятно, дневная дрема, но может быть что–то больше, что–то глубже. Видение? Он не был уверен. Он облизнул губы и уставился на залитый солнцем день. Сколько прошло времени? Кажется, несколько минут. Но затем он посмотрел на небо и увидел, что солнце передвинулось далеко на запад. Он спал, дремал или еще что–то несколько часов.

А о чем был этот сон?

Кто рассказал тебе это?

Эти слова эхом отозвались в его памяти, смутно узнаваемые, и в какой–то момент он почти ухватил их происхождение. Но затем связь потерялась, и его хватка исчезла. Он попытался восстановить ее, но это не удалось. В этот момент, она была потеряна для него.

Но не забыта. В какой–то момент, он вспомнит.

Долгое время он сидел тихо и неподвижно, собирая себя по кусочкам. Этот сон так расстроил его, что превзошел его память образами и даже словами, осталось ощущение, как он давил на него непосильным грузом. Также он признал, что сон что–то означал, но что именно, он не мог расшифровать.

Что вызвало этот сон?

Проснулась Симралин. Ее глаза прищурились, глядя на него, и она улыбнулась:

— Пора снова в путь, Малыш К. Ты готов?

Он улыбнулся в ответ, оставаясь холодным внутри:

— Готов, как никогда.

Они вытащили воздушный шар и привязали его к корзине. Затем Симралин занялось горелкой и начала наполнять шар воздухом. Пока она этим занималась, взглянула туда, где сидел ее брат, уставившись куда–то вдаль.

— Что–то не так?

Он покачал головой:

— Ничего. Ну, может, ничего. Я задремал и увидел некий сон. Об Ашенелле, Эрише и Калфе. Он расстроил меня. До сих пор, когда я вспоминаю его.

— Ну, попробуй не думать о нем тогда. Сны это способ отражения наших страхов и сомнений. Они предполагают, что некоторые вещи могут быть правдой, но обычно так не происходит. — Она подождала его ответа. Когда же он не ответил, продолжила: — Хочешь поесть?

Оставив его направлять горячий воздух из сопла горелки в медленно надувающийся шар, она залезла в их припасы и вытащила немного хлеба и сыра. Они вместе перекусили и стали ждать. Кирисин старался не думать о сне и это закончилось лишь тем, что он стал думать о нем еще больше. Сказать ему не думать о чем–то равносильно заставить его думать об этом. Он не винил Сим. Она просто пыталась быть полезной.

Как только они поднялись в воздух, он сумел переключить свое внимание на осмотр местности внизу, от пустыни до горных вершин, коротая время исследованием их маршрута. Солнце двигалось дальше на юго–запад и дневной свет быстро исчезал. Тени гор удлинились и исчертили пустыню темными, неровными пятнами. На восточном горизонте поднималась луна, белый полумесяц на фоне чернеющего неба. Кирисин долго любовался окружающим пейзажем, ничего не говоря.

— Не волнуйся, Малыш К, — вдруг произнесла его сестра, давая воздушному шару свежий приток тепла из горелки. — Мы не потеряемся. Луна и звезды нас поведут, а я знаю эту часть страны достаточно, чтобы избежать неприятностей.

— Мы доберемся до Арборлона сегодня ночью? — спросил он.

Она кивнула:

— Завтра рано утром, пока еще будет темно. Тогда мы и решим, где приземлиться и что делать после этого.

Кирисин отвернулся. У него не было никакого плана. Казалось, единственный их шанс состоял в том, чтобы изменить мнение, которое уже было против них, но он не имел понятия, как это сделать. Довольно долго он рассматривал радикальный метод. По достижении родного города эльфов, он призовет магию Путеводной звезды, не говоря никому, что он делает. Просто заточить эльфов, их город и Эллкрис внутрь и забрать их туда, куда им нужно попасть, чтобы оказаться в безопасности. Но поступив так, он приговорит целый город и его население к заключению на неопределенный срок, не дав никому из них возможности уйти. Он применит магию Путеводной звезды высокомерным и трусливым способом. Если его усилия по их спасению потерпят неудачу, он убьет их всех своим поспешным решением. Нет, сначала ему нужно поговорить с ними, нужно заручиться поддержкой Короля и Высшего Совета. Независимо от того, к чему это приведет.

Они летели сквозь сумерки в ночь, темнота постепенно сгущалась, над головой сверкали звезды и полумесяц луны. Мысли Кирисина витали где–то, проходили часы. Он представлял их продвижение, но из–за недостатка полетного опыта, не мог судить о том, как далеко они пролетели. Спустя долгое время, Симралин повернула их к горам, лавируя взад–вперед по ветру между вершинами, проводя шар через расщелины, и вверх–вниз по долинам и проходам. Порой они настолько приближались к поверхности скал, что мальчик был уверен в столкновении. Но Симралин уверенно вела их, всегда успевая отвести от удара, оставаясь на курсе, хотя иногда казалось, что это уже невозможно.

Наконец, они вырвались на западную сторону гор, внизу лежали темным остроконечным ковром леса Цинтры. Серебряные ленты и яркие вкрапления рек и озер ловили лунный свет и отражали его обратно в черноту неба. Воздух был прохладным и свежим, по крайней мере, в нем не было ядов и гнили, которые так сильно заполонили землю внизу.

— Там впереди Арборлон, — позвала Симралин его, указывая рукой.

Он посмотрел вниз и увидел мерцание крохотных огоньков. Они были еще далеко, но он чувствовал, как ощущение ужаса поднимается внутри него.

— Что нам делать? — спросил он ее.

Она покачала головой:

— Я не могу сказать, что там внизу во тьме. Если там демоны, то они могут быть где угодно. Все, что я могу придумать, это приземлить нас повыше на склоне гор, чтобы они не заметили, как мы спускаемся. Наш спуск скроет темный фон вершин.

Кирисин еще внимательнее всмотрелся в землю под ними, шар медленно спускался к верхним склонам. Если бы у них был какой–нибудь способ проверить, что там внизу…

— Подожди, Симралин! — резко выкрикнул он.

Он был так взволнован, что схватил ее за руку, чтобы убедиться в ее внимании.

Она тут же обернулась, и он почувствовал, как ее тело напряглось в ожидании неприятностей, а лицо нахмурилось под повязкой.

— Нет, все в порядке, — поспешно сказал он. — У меня появилась идея. Что если я использую Эльфийские камни, чтобы выяснить, прячутся ли в лесах демоны! Не расскажут ли нам Камни, где они? Не покажут ли они нам, где лучше приземлиться?

Она с минуту изучала его.

— Не знаю. Я думала с последней ночи на Сирринг Райз, что значит использование Эльфийских камней. Помнишь, как мы удивились, когда Калфу и этому четвероногому чудовищу удалось нас выследить? Как они узнали, куда мы идем? Даже мы этого не знали, пока не использовали Эльфийские камни. Однако они всегда были прямо позади нас. В итоге они даже ухитрились нас обогнать. Полагаю, и думаю это вполне возможно, у них была способность определять любое применение магии. Думаю, именно поэтому они знали, где нас искать, и боюсь, что то же самое может случиться и здесь.

Кирисин об этом не подумал. Если демоны могли чувствовать, когда он использует Эльфийские камни, то они достаточно быстро определят, где он находится.

Эту возможность нельзя игнорировать. С другой стороны, это было лучшим способом узнать, ждут ли они там внизу.

— Что же мне делать, Сим? — спросил он.

Она пожала плечами:

— Я не знаю. Наверное, рискнуть. Давай, действуй. Используй Эльфийские камни. Но только быстро. Даже если они предупредят их о нашем присутствии, мы же двигаемся, и они не смогут точно определить, где мы находимся. Нам просто не стоит предоставлять им лучших шансов.

Он кивнул в знак понимания, удивляясь в то же время, что это означало в практическом смысле. Слишком долго это сколько? Насколько близко он сможет посмотреть, что там внизу, до того, как уберется оттуда? Конечно, узнать это не было никакой возможности. Ему просто надо сделать все, что в его силах.

Он откинул свои спутанные ветром темные волосы и залез в карман. Он довольно легко нашел синие Эльфийские камни и вытащил их, оставив на месте камень побольше, Путеводную звезду. Затем он наклонился над одной из сторон корзины.

Арборлон был чуть впереди, количество видимых огней неуклонно возрастало по мере их приближения.

— Поторопись, Малыш К! — подгоняла его сестра. Она трудилась с клапанами быстрыми, резкими движениями. — Еще немного и у нас не будет выбора, кроме как приземлиться дальше на склоне!

Где, как она предполагала, вероятно сосредоточилось больше всего демонов. Он крепче сжал Эльфийские камни пальцами и вытянул руку в направлении города. На этот раз он оставил глаза открытыми, сконцентрировав свое внимание на середине расстояния между шаром и городом, в огромных просторах ночной темноты, представляя демонов и их последователей, выискивая армию, скрытую от взгляда. Он представил себе эту амию так, как думал она может выглядеть, армию существ типа Калфа и четвероногого демона, людей, ставших чудовищами. Он представил их темные намерения выслеживать и уничтожать эльфов. Он вытянул руку так же, как сделал это на склонах Сирринг Райз, когда искал ледяные пещеры.

Отклик был мгновенным и совершенно неожиданным. К чему бы он ни готовился, но это было совсем другое. Синий свет вырвался из его сжатого кулака блестящим шаром, а потом взорвался настолько широко и всеобъемлюще, что, казалось, затопил окружавший ландшафт на многие мили. Когда он успокоился, свет образовал широкую, зазубренную кривую, которая простиралась до нижних склонов Цинтры. Магия выявила и прояснила лица и тела мириада существ, каждое было точкой света во всем скоплении, показывая их образ, форму и идентичность.

У Кирисина перехватило дыхание. Это была армия демонов, которую они опасались, и она находилась чуть ниже родного города эльфов. Их были тысячи. Число их казалось бесконечным.

— Сим, — прошептал он.

— Вижу, — ответила она высоким, тяжким голосом. — Отзывай магию, Малыш К. Быстро!

Он так и поступил, и свет раскрывающей магии сразу же погас. Они оказались окутаны темнотой, в свете звезд и в недоумении.

— Так много, — пробормотал он.

— Такое большое количество нельзя не заметить, — Симралин уже работала с веревками, опуская шар вниз. — Что–то не так. Как эльфы могут не знать о них? Нигде никаких признаков, что что–то происходит. Никаких приготовлений к обороне, ничего.

— А может мы пришли слишком поздно?

Она взглянула на него:

— Если бы мы слишком опоздали, не было бы никаких огней. Были бы пожары, крики и кое–что похуже.

— Но что они делают? — спросил он. — Чего они ждут? Почему они не напали?

Она вручила ему одну из веревок, чтобы он помог ей выровнять корзину:

— Только один возможный ответ, Малыш К. Калф сказал тебе, что он призвал армию, которая будет ждать его возвращения, потому что у него на цепи будешь ты. Поэтому они ждут вас. Они хотят, чтобы эльфы оказались внутри Путеводной звезды, а Путеводная звезда под контролем демона.

Кирисин почувствовал, как озноб пробежал от шеи до пяток, так бывает, когда сталкиваешься с чем–то чудовищно невозможным. На миг он застыл, затем покачал головой.

— Им придется ждать очень долго, чтобы это случилось, — пробормотал он. — Могу тебе это пообещать!

Симралин с сомнением посмотрела на него, но больше ничего не сказала.

Глубоко в лесах Цинтры, в самом сердце своей армии, демон, который называл себя Финдо Гаск, дважды моргнул, когда почуял первое дуновение применения магии. Сначала он посчитал, что ошибся, что чувства обманули его, но по мере того, как магия возрастала и прояснялась, он смог ощутить ее близость и понять, что это именно она. Острые старые глаза уставились в одну точку пространства, а его чувства обострились до крайности. Он отгородился от всего, что происходило вокруг него, — шума, запахов, передвижений и существ, которые их производили, — и начал искать.

Скорее, скорее…

Но он не был достаточно быстр. Времени не хватило. Магия была всего несколько секунд, плотная, сильная и значительная, а потом исчезла. Он не смог определить ее источник.

Однако его губы пересекла улыбка, углубляя морщины на его лице.

Кто–то был очень осторожен.

Он выпрямился и стоял, глядя в темноту деревьев. На самом деле, это не имело значения. Он знал, что случилось. Он знал, почему и как. В конечном итоге все получится так, как он и планировал. Мальчик вернулся, и он нашел Эльфийские камни. Природу магии, которую он почуял, ни с чем не спутаешь. Магия Эльфийских камней отличалась от других видов магии, от магии странствующего морфа или Рыцаря Слова. Магия не была одного только вида; если вы это знали, то научились бы определять ее природу.

И это была бесспорно эльфийская.

Итак, демону, зовущемуся Калф, удалось выследить мальчика с Эльфийскими камнями, обрести контроль над магией и вернуться с ним обратно, чтобы послужить целям демонов. Он на краткий момент подумал, а сыграла ли в этом какую–нибудь роль Деллорин, выследила ли она молодую женщину Рыцаря Слова и справилась с ней. Это бы сделало ее очень счастливой, но он ни за что бы не позавидовал такому счастью. С другой стороны, для него было бы удобнее, если бы она потерпела неудачу и погибла.

Поскольку она становилась все более опасной, ее следовало в любом случае устранить. Если Рыцарь не сделал этого, то сделает он.

Он засунул Деллорин в самые дальние закоулки своего разума и на мгновение задумался, что использование магии Эльфийских камней выходило за рамки обычного. Почему магия была призвана сейчас? В этом не было никакого смысла.

Но потом ему пришло в голову, что, возможно, это был способ дать ему знать, как обстоят дела, что мальчик вернулся и Эльфийские камни найдены. Это сообщение могло означать, что пора готовиться к тому, что ловушка захлопнется. Как только сработает Путеводная звезда и город с большей частью населения будут заключены в нее, для его армии настанет время завершить процесс ликвидации.

Однако, использование магии казалось ненужным. В конце концов, он и так узнает, что настало время действовать, когда город со своим населением исчезнет. И были другие способы у его союзника сообщить ему о своем возвращении.

Зачем позволять мальчику призывать магию и рисковать, что их обнаружат?

Со смутным недовольством он стоял в одиночестве неподвижно в течение долгого времени, не тревожимый своими последователями, пока размышлял над этим вопросом, его древний лик темнел и становился обеспокоенным.