Странствующий Морф

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

На рассвете караван вновь отправился в путь, продолжая двигаться к горам на востоке. Большинство машин все еще были на ходу, хотя несколько старых пришлось бросить, потому что песок и грязь забили их моторы, а времени их починить не было.

Просто уплотнили вдвое тех, кто нуждался в езде. Условия для путешествия были идеальными. День был ясный и светлый, буря осталась в прошлом. Даже на западе, где она бушевала почти всю ночь, исчезли все ее следы. Анжела Перес, понимая, что такая погода также будет благоприятствовать демонам и выродкам, попросила Хэлен Райс послать разведчиков назад по пути, по которому они прошли, чтобы проверить, нет ли каких–либо признаков погони. Она не питала никаких иллюзий о том, чтобы предотвратить их врагов от переправы через Колумбию. Разрушение моста их не остановит. Жизни выродков были расходным материалом. Чего бы это ни стоило, эта армия пойдет за караваном. Если Анжеле и остальным защитникам придется столкнуться с еще одним сражением до того, как они доберутся до места спасения, им лучше быть наготове.

Она кратко поговорила с Ястребом, который снова был во главе, идя вместе с горсткой членов своей семьи. Она попробовала поговорить о месте их назначения, чтобы еще раз понять, знает ли он о том, как далеко им еще идти. Но юноша просто покачал головой и сказал, что он не знает, а остальные Призраки приблизились, чтобы защитить его. Когда стало очевидным, что никто не хотел, чтобы она тут находилась, она оставила все, как есть, и отошла.

Некоторое время после этого она шла в одиночестве, погруженная в мысли о надеждах, хороших и плохих. С наступлением рассвета и их выступлением ее мучили дурные предчувствия. Она не должна предаваться унынию; на самом деле, она должна чувствовать обновленную уверенность послу уничтожения демона. Дети снова были в безопасности, а караван двигался вперед. Но по необъяснимым причинам, ее настроение было мрачным и тревожным.

В конце концов к ней присоединился Кирисин и еще раз озвучил свое растущее беспокойство по поводу своей пропавшей сестры. Несмотря на то, что группа эльфов, которая избежала резни в Цинтре, нашла дорогу к каравану, его сестры среди них не было. Анжела понимала. Она тоже беспокоилась за Симралин, не говоря уж о давно отсутствующем Логане Томе. Как и эльфийка Следопыт, он должен был уже вернуться.

Сложилась трудная ситуация, оба отсутствуют в одно и то же время и неизвестно, где их искать. Тем не менее, Анжела пообещала мальчику, что будет отправлена новая группа разведчиков и они постараются обнаружить все, что смогут.

— Ты не знаешь, что происходит с Ястребом и Призраками? — спросила она его спустя какое–то время. — Когда я попробовала поговорить с ними сегодня утром, они дали ясно понять, чтобы я отошла от них куда–нибудь подальше.

— Получеловек, Каталия, исчезла ночью, а Ягуар отправился за ней, — сказал он. — Остальные не хотели, чтобы он уходил. Они пытались отговорить его, но он все равно ушел. Думаю, они боятся, что больше его не увидят.

Она устало вздохнула.

— Ay Dios mio. {10} - Ее настроение еще больше омрачилось. — Так, я попрошу разведчиков поискать и их тоже.

— Я хочу, чтобы мы просто смогли добраться туда, куда мы направляемся, — пробормотал мальчик.

Анжела кивнула, но больше ничего не сказала.

Утро минуло и уже близился полдень, когда они увидели плотину.

Поначалу то, что они увидели, показалось как группа ветхих зданий и разрушенных линий электропередачи в какой–то впадине. Но когда они приблизились, то увидели гладкий изгиб массивной бетонной стены, перекрывающей глубокое ущелье, и сразу же поняли, что это такое: огромное сооружение, построенное как преграда для воды, текущей по руслу реки Колумбия с севера на юг, если можно было доверять картам.

Оказалось, что шлюзы были заперты в течение долгого времени. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы определить, что вода над плотиной находилась на двести футов выше, чем вода под плотиной.

Караван замедлился, когда добрался до ущелья, а Анжела Перес нашла Хэлен Райс и остановила основную массу машин и детей, пока они пошли вперед, чтобы решить, что делать дальше. Потом они собрались вместе с Призраками на высокой насыпи и осмотрели плотину и ущелье. С такого близкого расстояния Анжела смогла разглядеть трещины по гладкой стене плотины, как паутина покрывавшие всю ее поверхность. Через некоторые большие расколы протекала вода. Эта протечка имела дюжину источников, и вода из них подпитывала воды внизу стены плотины. Горы хлама лежали вдоль берегов ущелья, включая брошенные машины, куски листового металла и старую бытовую технику, все было покрыто ржавчиной.

— Похоже никто не проходил здесь уже давно, — тихо сказала Хэлен. Она посмотрела на Ястреба. — Мы должны это перейти.

Ястреб кивнул, не задумываясь.

— Да.

Хэлен перевела взгляд на Анжелу.

— Я посылаю вездеходы в оба направления на поиски мостов, если они есть.

Она развернулась и пошла прочь. Анжела осталась на месте, уже размышляя над альтернативными вариантами. На верхней площадке стены плотины находились постройки для механизмов, пунктов управления и железная ограда, не все из которого было в целости. Также плоская поверхность наклонялась через определенные промежутки, образуя пандусы и скаты. В то время, как участники каравана, вероятно, смогли бы пройти по ней, если будут осторожны и проходить по одному, то для машин здесь было слишком узко. И все равно она сомневалась. Ей не нравился вид трещин в бетонной стене. Плотина выглядела старой и небезопасной, подвергшейся влиянию погодных изменений, несмотря на то, что все еще удерживала воду.

— Может быть, мы сможем построит плоты и переправим на них караван, — сказала Хэлен, еще раз подходя к ней.

Анжела огляделась на бесплодные просторы холмов и приподняла одну бровь:

— Из чего? Мусора и сухостоя?

На несколько минут они замолчали, уставившись на широкий размах ущелья, размышляя над тем, как его пересечь. Анжела встряхнула своими коротко остриженными волосами и подумала, сколько уже прошло времени с тех пор, как она последний раз их мыла. Да и всю себя, если на то пошло. Несколько дней. Ей не понравилось, как она себя почувствовала, вспомнив об этом. Ее не беспокоило то, что остальные были такими же грязными и оборванными, как она. Она хотела снова ощутить себя чистой.

Она покачала головой. Ну, тут уж ничего не поделаешь. Она еще раз осмотрела ущелье и плотину. Наверное, никакой помощи ни для чего не было.

— Давай немного покормим остальных, — предложила Хэлен.

Анжела кивнула в знал согласия:

— Иди! Я хочу поближе рассмотреть эту плотину.

Она покинула остальных и пошла вдоль насыпи к ступеням, ведущим к подиуму, стоявшем наверху стены перед остальными постройками. Она стояла на верхних ступенях и изучала конструкцию. Она ничего не знала о плотинах, поэтому не имела никакого понятия, что ей нужно искать, но все равно рассматривала.

Пустая трата времени, подумала она.

Она посмотрела за стену плотины, на воды, что она удерживала. Река была покрыта мертвыми деревьями, а на ее поверхности образовалось уродливое пятно там, где вода касалась бетона. Она наморщила нос. Она бы не хотела в этом искупаться. Она все еще изучала эту трясину, когда возле ее локтя неожиданно появился Кирисин. Без слов он указал в небо. Когда она взглянул вверх, то увидела пару крылатых существ, кружащих над караваном.

— Скрэйлы, — сразу сказала она, мрачное ощущение неизбежности охватило ее.

— Свечка почувствовала их присутствие еще до того, как мы их заметили, — сказал мальчик. — Вначале их было больше, но остальные улетели на юг.

— Чтобы предупредить других. Они должны быть близко. — Она сжала черный посох. — Они придут за нами.

— Хэлен Райс просила передать тебе, что она готовит детей и их защитников пересекать плотину, если разведчики не найдут мост. Она сказала, что мы возьмем, сколько сможем унести на своих спинах и оставим все остальное. Даже машины.

Это была неприятная перспектива по многим причинам, но Анжела придержала свои мысли при себе.

— Что ты делаешь? — спросил он.

Она бросила ему краткую улыбку:

— Я еще не уверена. Пойдем. Мы выясним это вместе.

Они спустились по ступеням, вышли на стену плотины и подошли к группе строений для оборудования. Двери были закрыты, но она использовала свой черный посох, чтобы сжечь замки. Внутри было темно, душно и все покрыто паутиной и пылью.

Оборудование состояло из рядов пультов управления, которые давно перестали функционировать, даже с помощью солнечных батарей. Турбины, которые вырабатывали от проходящей воды электричество для городов, были безмолвны, такие же мертвые, как и сами города. Лестницы вели вниз в помещения, встроенные в стену плотины, где она примыкала к насыпи ущелья, и там они обнаружили ряды огромных колес и шестерней, которые, вероятно, открывали шлюзы плотины. Но колеса были застопорены ржавчиной, временем и, наверное, каким–то непостижимым механическим путем.

Здесь ничего не поможет, подумала она.

Вместе с Кирисином они вернулись на солнечный свет. Ястреб все еще петлял вдоль насыпи, часто останавливаясь, приседая и касаясь земли. Он был настолько сосредоточен, что даже не заметил их. На мгновение она последила за ним, Кирисин находился рядом.

— Что он делает? — спросил мальчик.

Она покачала головой:

— Я не знаю.

— Кажется, он что–то ищет. Что же он там ищет?

Ястреб вдруг упал на колени, упершись обеими руками на землю, наклонив вперед голову и закрыв глаза, как будто его что–то поразило физически. Несколько мгновений он оставался на месте неподвижно. Потом он выпрямился, медленно поднявшись на ноги, и стоял, устремив взгляд на юг.

— Пойдем, поищем чего–нибудь перекусить, — сказала Анжела, отворачиваясь.

Она вновь присоединилась к Хэлен Райс и остальным, набрала тарелку с пищей, попробовала первый кусок и просто подумала, что можно сделать, несмотря на все трудности, когда один за другим прибыли разведчики, которых Хэлен послала вдоль Колумбии на север и юг. Те, кто ходили на север, сообщили, что единственный мост, который они нашли, рухнул в реку. Южная группа продвинулась еще меньше до того, как столкнулась с подразделениями армии демонов, движущейся к ним ускоренным темпом.

Хэлен тут же вскочила на ноги:

— Собирайте детей. Мы сейчас же переходим через реку.

Вдалеке на западе, глубоко в предгорьях, вычищенных от всего, кроме самых тяжелых валунов, пылевой бурей за предыдущий день, Логан Том нянчился с Вентрой 5000, нежно, по–матерински, поглаживая ее. Большой вездеход, переживший пылевую бурю без повреждения движущихся частей, был на последнем издыхании. Логан и Симралин начали день с надежды догнать караван к наступлению темноты. Погребенные почти под трехфутовым слоем песка и пыли, они откопали себя на рассвете, после окончания бури, когда воздух снова стал чистым, и отправились в путь. Поначалу все шло прекрасно, но потом Логан заметил, что лампочки индикатора на приборной доске показали, что пропал поток энергии от солнечных панелей к батареям, а сами батареи оказались почти пустыми. Он остановился, потратив довольно много времени, чтобы подтвердить, что обе панели треснули — либо от мусора, принесенного бурей, либо от жары — и ремонту не подлежали, а потом заменил их на запасные. Но лампочки индикатора все равно показывали отсутствие связи между новыми панелями и приемниками солнечной энергии, и он был вынужден признать, что проблема усложнилась.

Выбрав двигаться дальше, чтобы не терять время, оставив на волю случая реальное количество энергии, сохранившейся в батареях, он сосредоточился на том, чтобы ехать на малых оборотах двигателя и выбирать по возможности самую ровную дорогу. Если двигатель заглохнет, ему придется сделать выбор, что делать дальше. Он надеялся, что ему не придется с толкнуться с таким выбором.

— У тебя есть идея, где мы? — спросила Симралин после долгого молчания.

— Кое–какая. Мы не слишком далеко от русла реки Колумбии, которое тянется с севера на юг. Караван должен пересечь ее там, наверное, по одной из плотин или по мосту, если они все еще стоят на своих местах.

— И если они не изменили направление, — подчеркнула она.

— Не думаю, что это произойдет. Я думаю, они направились к горам. — Он указал на восток через равнины. — Мы не можем их увидеть отсюда, но они где–то там, за горизонтом. Я переходил через них несколько недель назад, когда шел на запад.

— Я знаю эти горы, — сказала она.

Он кивнул.

— Ну, где–то там мы и найдем то самое место спасения, которое ищет Ястреб. Во всяком случае, по моему мнению.

Как бы в ответ, двигатель Вентры кашлянул и заглох, машина покачнулась и остановилась. Логан сидел, уставившись на приборную доску, как будто ответ мог находиться где–то среди огромной массы разноцветных лампочек и мигающих переключателей.

— А каково твое мнение по этому поводу? — лукаво спросила Симралин.

Не ответив, он подстроил несколько переключателей и цифровых индикаторов, сделал несколько попыток запустить двигатель и, наконец, откинулся на сиденье.

— Мое мнение — она завершила свою работу. Или мне проверять всю проводку, или мы идем пешком.

— Что из этого потребует больше времени?

Он взглянул на нее:

— Трудно сказать.

— Тогда пойдем пешком.

Он кивнул:

— По крайней мере, мы будем двигаться.

Они погрузили пищу и воду, спальные принадлежности и оружие, и отправились в путь. День был теплый и тихий, но не совсем, и идти даже в полдень было достаточно приятно. Логану не понравилось оставлять большой вездеход, машину, которая до сих пор обеспечивала и удобным транспортом, и защитой. Но он понимал, что в какой–то момент ему, вероятно, придется от нее отказаться. Важнее всего сейчас было догнать караван и воссоединиться с Ястребом, юношей, которого его обязали защищать.

Он внутренне поморщился. Не то, чтобы он до сих пор сделал для этого очень много. Он не смог предотвратить тот случай, когда Ястреба сбросили со стены компаунда в Сиэттле, и именно этот юноша спас его жизнь, когда он лежал без сознания после своего сражения с мятежным Рыцарем Слова. Сразу после этого Логан был послан Госпожой найти эльфов и доставить Кирисина Беллорууса в безопасное место, что снова разлучило его с Ястребом. Добравшись до каравана и снова найдя этого юношу, он решил остаться позади, чтобы защищать мост против армии демонов, и они снова разлучились.

Принимая во внимание значимость нахождения и защиты странствующего морфа, на которую указывали Два Медведя и Госпожа, он намеревался приложить значительные усилия на то, чтобы это выполнить. Однако, если измерить все произошедшее, то он едва ли вообще что–то сделал. Признание этого его совершенно расстраивало. Ему не нравилось, что задание, которое он согласился исполнить, было так далеко до завершения. Найти юношу было не трудно; защитить его было практически невозможно.

Не его дело сомневаться в том, что его просили сделать как Рыцаря Слова. Не ему дано судить. Но он все–таки судил. Всегда. Именно это привело его на это место и в это время. Когда ему предложили сделать это, он оставил свою жизнь разрушителя рабских лагерей и их хозяев–демонов, изнуренный этой борьбой, уставший от сражений, жаждущий пойти новой дорогой. Ценой этой сделки оказались поиски странствующего морфа. Найти морфа и защитить его. О'олиш Аманех попросил его. Сделай это, и ты получишь шанс встретиться с тем стариком, который убил твою семью, пообещала Госпожа.

Он согласился не задумываясь.

Но почему они даже не побеспокоились спросить его? Чего именно они ждали от него, когда практически все время с тех пор, как он нашел морфа, они были разлучены?

Никаких ответов не находилось и не было смысла думать над ними дальше. Он ударил по земле носком сапога, заостренный отклик на его разочарование, и оставил все, как есть. Однажды, где–нибудь по дороге, он может лучше поймет, что он делал в этом деле, какова на самом деле должна быть его роль. Сейчас же ему придется принять на веру, что у него есть цель, которую нужно выполнить, видит ли он ее ясно, или нет.

Они прошли не более десяти миль, когда Симралин сказала:

— Ты что–нибудь слышишь?

Он остановился и прислушался:

— Выстрелы оружия, крики. Там впереди, идет сражение.

Они ускорили шаг, более конкретно направив свои усилия. Логан ощутил, как страх сковывает его грудь в предчувствии того, что он мог обнаружить. Периодически он боялся, что догонит караван слишком поздно, что вернется только для того, чтобы засвидетельствовать его уничтожение. Он молча жил с этим страхом, отказываясь это признавать. Но теперь этот страх давил на него огромным грузом.

Облака пыли начали появляться в воздухе впереди них, клубясь над выжженной землей и образуя обширную дымку на горизонте. Сражение было интенсивным и охватывало широкий участок земли с севера на юг. Логан теперь практически бежал, Симралин держалась рядом.

— Смотри, — сказала она, указывая вперед.

В дымке впереди появлялись и исчезали крылатые формы. Скрэйлы, сразу же понял Логан. Если там были скрэйлы, то, скорее всего, рядом находились выродки и демоны.

Потом они преодолели длинные, невысокий подъем, и все, что происходило впереди, открылось перед ними.

Самых маленьких детей, крепко взявшихся за руки, уже вели по узкому проходу плотины, длинной извилистой цепочкой крошечных фигурок, когда Анжела сказала Хэлен переместить машины перед пропускным пунктом, чтобы создать защитный барьер. Им придется остаться здесь, если ко времени прихода подразделений армии демонов все еще будут дети, которые не окажутся в безопасности. Хэлен отобрала среди взрослых тех, кто мог выступить защитниками, и начала проверять, какое оружие у них было.

Инженеры и взрывники пошли закладывать заряды по периметру поля боя, которые помогут защитникам против приближающегося врага. Все превратилось в столпотворение, почти не контролируемый хаос, который Анжела и Хэлен старались удержать в узде тщательным присмотром и неоднократными заверениями.

Когда к плотине подошли Ящерицы, эльфы и некоторые другие существа и предложили свою помощь, Анжела приняла быстрое решение.

— Хэлен, раздай всем добровольцам оружие, а я размещу их по барьеру с остальными. Нам нужно столько защитников, сколько мы сможем набрать. Нет времени разбираться, кто что может.

Хэлен Райс не стала ее расспрашивать, а раздала оставшееся оружие, и когда те ушли, послала остальных новоприбывших вниз к плотине, чтобы помочь с детьми.

Анжела еще несколько минут понаблюдала, а потом пошла к баррикаде из фургонов и машин и сделал последние уточнения. Даже Лайтнинг Логана Тома поставили в линию, нацелив оружие наружу, один из лучших защитников, который приехал из Лос—Анжелеса за рулем. Она всей душой пожелала, чтобы другой Рыцарь Слова был здесь, чтобы помочь. Ей не хватало его твердой уверенности и яростной решительности. Она вновь задумалась, увидит ли его когда–нибудь.

Ненадолго появился Кирисин, выделяясь пепельно–серым лицом и отчаянием среди всей этой активности, спросив наконец, что они собирались делать насчет Симралин. У нее не оказалось ответа для него. Она сказала ему присоединиться к Призракам и переправиться на другую сторону. Он носил судьбу народа в Эльфийском камне под своей рубашкой, и должен помнить об этом. Его сестра сказала бы то же самое, если бы оказалась здесь. Он ушел со слезами на глазах, не в силах на нее смотреть.

Снова появилась Хэлен Райс.

— Как мы будем защищаться, когда они сюда доберутся? — спросила она.

Анжела покачала головой:

— Отправь взрывников вниз к плотине, когда они закончат с периметром. Пусть проложат провода, для взрыва. Скажи им, чтобы они сделали все, что смогут. Мы замедлим атаку, удержим выродков столько, сколько будет в наших силах. — Он сжала руку другой женщины. — По правде говоря, Хэлен, у нас мало вариантов.

— Я это знаю. Я уже знала об этом какое–то время. — Хэлен смело улыбнулась. — Однако, мы не сдаемся, Анжела. Несмотря ни на что.

— Нет, amiga, {11} мы не сдаемся.

Хэлен сложила руки на груди и обняла себя.

— Я так боюсь.

Todos tenemos el derecho de sentir miedo, {12} подумала Анжела. Мы все имеем право бояться. Она обняла другую женщину.

— Давай дальше работать.

Она вернулась к размещению вооруженных машин и защитников среди грузовиков и фургонов. Некоторые из последних она приказала перевернуть, чтобы обеспечить лучшее прикрытие. Она приказала снять колеса с остальных, надеясь не дать врагу отодвинуть их в сторону. Она была не совсем уверена, что же еще можно было сделать.

Они полагались на нее, все, включая и Хэлен. Но она была не таким опытным и бывалым воином, как Логан Том.

На мгновение она вспомнила о Джонни, впервые за эти дни. Если бы он был здесь, он бы знал, что делать. Он инстинктивно чувствовал, что было нужно, и видел, как это сделать. Ее собственные чувства меркли в сравнении с ним и оставляли ее ощущать себя неадекватной.

Переправа детей на дальнюю сторону ущелья почти закончилась, когда на горизонте появились клубы пыли и в поле зрения попали передовые подразделения армии демонов. Выродки, дикие и неопрятные, оборванные фигуры, исчисляемые поначалу сотнями, а потом тысячами, толпой двигались вперед. Они бежали по равнинам — бежали! Над головами они поднимали свое импровизированное оружие, а их голоса звучали пронзительно и бешено. Они не задумывались над организацией атаки. Они просто бросались в драку, как животные, движимые своей кровожадностью.

Среди них виднелись тысячи Пожирателей, буравя глазами и испытывая голод для того, что должно было произойти.

— Подходите, — прошептала себе Анжела, не обращая внимания на Пожирателей, сконцентрировавшись на выродках, стиснув зубы, плотно сжав черный посох. Но их так много! Слишком много, чтобы мы остановили их!

Передние ряды достигли периметра оборонительных линий и сдетонировала спрятанная взрывчатка, разорвав на кусочки выродков. Крики смешались с клубами дыма, и повсюду полетели части тел. Однако атака продолжалась, новые волны нападавших сменили тех, которых разорвало. Сработала вторая цепь зарядов, и снова нападавшие исчезли в дыму и криках. На этот раз штурм замедлился, и выродки, разбросанные и раздробленные, с трудом собирались для атаки.

Анжела взглянула через плечо на плотину. Последние из детей перешли ее, а теперь переходили взрослые, которые помогали им.

— Отступаем! — прокричала она ближайшим защитникам, а потом пошла по линии обороны, чтобы оповестить остальных. — Отходим! Через плотину!

Они начали отходить по одному и по двое, слишком медленно реагируя на ее приказ. Разочарованная, она вышла на открытое пространство, когда заново перегруппированные выродки бросились на оборонительные рубежи, и послала огонь Слова со своего черного посоха в нападавших. Первые ряды рухнули, но еще больше продолжали надвигаться. Скрэйлы пикировали на нее с небес, царапая своими когтями, стараясь отвлечь ее или вообще вырубить. Она не обращала на них внимание, посылая огонь по равнине и сметая полчища врагов, которые ее наводнили.

Но их было слишком много, даже для нее, и она крикнула на последних из защитников, чтобы те бежали к плотине. Некоторые так и поступили. Некоторых схватили сзади и потащили вниз. Она пыталась прикрыть отступление, но выродки надвигались на нее со всех сторон, а у них на пятках висели Пожиратели, невидимыми тенями. Пара защитников обернулись и уничтожили ближайших к ней своими Пархан Спрэями, мужественно стоя на месте несмотря на то, что их поглотила масса атакующих.

Она бросилась бежать к плотине, преследуемая криками тех, кто стремился до нее добраться, пробираясь сквозь дым и пепел от взрывов и пожаров.

Она как раз добралась до насыпи ущелья и карабкалась к относительной безопасности дальней стороны, когда самодельный дротик глубоко вонзился в ее плечо и закрутил ее. Она выправилась и продолжала двигаться, но еще один попал ей в ногу.

Потом третий глубоко вонзился в бок и она почувствовала, как через нее прокатилась волна шока и тошноты. Из последних сил она карабкалась вперед, сильно истекая кровью, а затем оказалась на гребне насыпи, как раз стена плотины была внизу, и увидела кого–то, стоящего в дюжине футов от нее, полностью открытого, повернувшегося к стремительно надвигавшимся ордам…

Ястреб!

Она с трудом смогла поверить в то, что видела. Юноша каким–то образом остался, вместо того, чтобы перебраться через ущелье, как следовало бы сделать, и теперь он стоял здесь, одинокий и незащищенный.

Затем внезапно он присел на колени и прижал обе свои ладони к земле, и она узнала эту позу, которую видела раньше, когда ходила проверять плотину вместе с Кирисином. Его голова, как и прежде, была наклонена, а глаза закрыты. Возможно, он был один в этом мире, не замечая рядов нападавших, надвигающихся на него. Копья, дротики со стальными наконечниками и пули автоматического оружия летали вокруг него, но он не двигался.

Анжела, присев в двадцати футах от него, развернулась и распылила ближайших нападавших смертоносным огнем черного посоха. Это было недостаточно. Натиск едва замедлился. Пожиратели обогнали выродков и были уже над Анжелой и Ястребом.

Они оба собирались умереть. Почему этот юноша не убежал, как ему следовало сделать? Почему он не спас себя, когда столько зависело от него?

Как будто в ответ, мощная дрожь сотрясла землю, за которой последовал ряд толчков, который распространился от насыпи до равнин за ней, бросив на колени выродков. Атака захлебнулась, повсюду валялись тела. Пожиратели, вдруг растерявшись, поспешили скорее до них добраться. Толчки продолжались, резкие и мощные, создаваемые где–то глубоко под землей.

Но их породило не землетрясение, поняла Анжела. Это был Ястреб.

Резкий треск раздался над грохотом толчков, криками и воплями нападавших, и паутина ломаных борозд разошлась по земле, начиная от того места, где на коленях стоял Ястреб, и разбегаясь куда хватало глаз по равнинам и под ноги выродкам.

Треск усилился и борозды расширились в огромные трещины, а затем в темные бездонные пропасти. Повсюду неистовые нападавшие исчезали из виду и проглатывались этими пропастями. Они пытались бежать, то трещины догоняли их, увеличиваясь числом, и утаскивали их вниз, как будто они были пищей, предназначенной быть съеденной. Горстями, дюжинами и, наконец, сотнями выродки проваливались в эти пропасти.

Пожиратели бросались за ними, набрасывались на них, пока те падали, и исчезали из виду.

За несколько мгновений равнины были очищены от всех, кроме горстки из этих тысяч, составлявших армию демонов, и те немногие жались в небольшие группки тут и там, раскачиваясь и стеная, как обломанные деревья после страшной бури. Потом земля снова начала грохотать, и мириады пропастей закрылись как гигантские рты, трещины сомкнулись и глубокая тишина установилась над всем, как саваном накрыв тела погибших.