Странствующий Морф

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Ночь была темная и тихая, ее темнота пушистым слоем, как коконом, накрыла Кирисина и Симралин, которые пробирались через лес к спящему городу Арборлону. Они передвигались как кошки, беззвучными шагами, невидимым присутствием. Никаких разговоров, проинструктировала Симралин перед тем, как отправиться в путь. Никакой связи, если это может помочь. Она ведет, а Кирисин следует за ней. Что делает она, то должен делать и он. Если им повезет, их не обнаружат.

Они оставили воздушный шар позади, сдув его камеры и спрятав со всеми деталями и оборудованием, причем чтобы все было подготовлено для быстрого побега. Наступит время для такого побега, и скорость и эффективность подготовки воздушного шара к еще одному подъему могут стать разделом между жизнью и смертью. Если демоны ждали, когда эльфы и их город будут заключены в Путеводную звезду, то им придется действовать быстро, когда это произойдет.

Кирисин вспомнил все эти точки света, каждая представлявшая демона иди существо, схожее с ним. Этот образ кинул его в дрожь.

Они приземлились на воздушном шаре выше спящего города, выбрав луг сразу за чертой леса и ниже верхних склонов голой скалы. Он находился на значительном расстоянии от того места, куда им нужно было идти, но ближе не было безопасного и подходящего места для посадки. Что бы ни произошло, они не могли рисковать своей единственной возможностью спастись.

— Помни, Малыш К, — сказала ему его сестра, когда они готовились выступить. — Следуй по моим стопам и держись поближе. Я обеспечу нашу безопасность.

В этом он ей доверял. Разве не она обеспечила безопасность их путешествия к Сирринг Райз? Разве не она всегда делала это, когда им угрожала опасность? А если дело доходило до навыков Следопыта, то она была самой лучшей. Ларкин Куилл рассказал ему в ту первую ночь на Редоннелин Дип, что он наблюдал, как она пробралась через центр огромного лагеря экспедиции людей и ни один из них не смог ее заметить. Любой, кто мог сделать такое, был чем–то особенным, сказал он.

В эту ночь он снова будет зависеть от нее. Она не сказала ему, куда они идут. Она не сказала, что она намерена предпринять. С ним было все в порядке. В любом случае, у него не было никаких предположений. Она знала, что было нужно, и она крепко держала это в уме, куда бы она их ни вела.

Пробегали минуты, пока они прокладывали свой путь с горного склона и в густых лесах, которые скрывали Арборлон. Над головой темное небо было испещрено тысячами и тысячами звезд. Их яркий свет проникал сквозь кроны великовозрастных деревьев и позволял брату и сестре Беллоруус легко находить свой путь. Также и раскрывал их. Дважды Симралин останавливалась на месте, поднимая руку, прислушиваясь к тишине, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. Оба раза она слегка изменяла курс. Оба раза Кирисин ничего не видел и не слышал.

Я бы потерялся без нее, подумал он.

Тем не менее, он держал ухо востро и острый глаз, чтобы заметить движение. Он помогал как мог, хотя он не думал, что его сестре требуется его помощь. Время от времени, его рука касалась того места, где в кармане лежали Эльфийские камни, находя утешение в их наличии. Он думал о том, сколько его сестра, он и Рыцарь Слова, Анжела Перес, прошли, чтобы извлечь их из ледяных пещер Сирринг Райз. Он думал о трудностях, которые они испытали во время своих поисков этих камней, и о жизнях, принесенных в жертву. Прошел едва ли месяц, но казалось, что гораздо больше.

Казалось, будто все случилось в прошлой жизни.

Он покачал головой. То, что началось как усилия группы, закончилось ответственностью, исполнить которую надлежало исключительно ему. Он понимал и принимал эту обязанность, но в то же время, ему хотелось, чтобы этого не было. Он хотел, чтобы все вернулось обратно на круги своя, но он бы стал Избранным в другой год и границы его жизни определялись не более, чем обязанностью заботиться об Эллкрис и ее садах.

Но он понимал истину вещей. Как бы это ни повернулось, уже ничего не будет по–прежнему.

Их продвижение по лесам Цинтры было медленным и осторожным, и к тому времени, когда показались первые дома города, небо на востоке начало светлеть. Тогда они двинулись побыстрее, выйдя из леса на небольшие тропинки, которые огибали строения и окраины Арборлона. Несколько удаленных фигур мелькнуло в предрассветной мгле. Но в большинстве своем эльфы еще спали, не готовые встречать новый день. Кирисин знал, что они уже миновали сторожевые линии, поэтому те, с кем они сейчас сталкивались, были обычные граждане, идущие на работу, а не эльфийские Охотники или Стража. Опасность состояла, в основном, в том, чтобы столкнуться лицом к лицу с кем–нибудь, кто сможет их опознать.

Им удалось этого избежать, и еще через тридцать минут они добрались до коттеджа Трэйджена. Без колебаний Симралин провела их на крыльцо под навес. Она тихонько постучала и, не услышав ответа, достала ключ из–под балки и отперла дверь.

Оказавшись внутри, она закрыла и заперла дверь за собой, а затем быстро пробежалась по комнатам, убедившись, что они одни.

— Должно быть, он на дежурстве, — сказала она Кирисину, вернувшись. — Пока мы останемся здесь. Не думаю, что нам стоит рисковать ходить при дневном свете. Нам нужно подождать до темноты.

— Подождать? — в недоумении спросил он.

Она взяла его за плечи и приблизила свое лицо.

— Подумай вот о чем. Демоны не нападают, даже не на позициях для атаки. Они не решаются, ждут. Тебя, я полагаю. Они хотят, чтобы ты использовал Путеводную звезду. Они думают, что Калф приведет тебя к ним. Они будут ждать столько, сколько потребуется до того, как он скажет им атаковать. Но если Ариссен Беллоруус получит нас в свои руки, то он может решить, чтобы мы исчезли так, что никто и не узнает. Он достаточно разозлен, чтобы так поступить. Тогда у тебя никогда не будет возможности использовать Путеводную звезду, а демоны нападут в любом случае, и все, что мы делали, превратится в ничто.

Кирисин нахмурился:

— Наверное, ты права. А что будет, когда стемнеет?

— Мы дойдем до Высшего Совета и потребуем, чтобы нас выслушали. Мы должны убедиться, что они знают, что происходит, и предпринимают шаги, чтобы подготовиться к этому. Если же нет, мы расскажем их о природе их врагов. Если мы сможем добраться до палаты Совета незамеченными, то, по крайней мере, у нас будет небольшой шанс получить аудиенцию до того, как Король сможет нас остановить.

— Ты действительно думаешь, что достаточно убедить их разрешить мне использовать Путеводную звезду?

Она посмотрела на него:

— Ну, тебе лучше на это надеяться, потому что это наш единственный шанс. Если мы не сможем их убедить, что мы говорим правду, и что любое препятствие нашим действиям означает конец эльфов, то мы пропали.

Они в глубоком молчании посмотрели друг на друга на фоне сереющего рассвета.

— Может, мне лучше попрактиковаться на том, что я собираюсь сказать, — наконец произнес Кирисин.

Его сестра нахмурила брови:

— Наверное, сначала тебе лучше пойти поспать.

Он начала было протестовать, но она подтолкнула его в сторону спальни.

— Ложись на кровать Трэйджена. Я разбужу тебя через шесть часов. Давай, не спорь. Я покараулю.

— Тот, кто выберет тебя в спутники жизни, заслужит то, что получит, — отозвался мальчик, прежде чем упасть поперек кровати.

Он мгновенно заснул.

Когда он проснулся, было еще светло. Но выглянув в окно, он увидел, как тени удлиняются, а свет затухает. Его пошатывало, а глаза слипались, и он не хотел ничего больше, чем снова лечь спать. Но он сопротивлялся этому позыву, понимая, что сон в данный момент был бегством от реальности. Ему нужно прояснить свою голову и подготовиться к встрече с Высшим Советом. Он вышел в другую комнату и увидел Симралин, спящую в одном из кресел. Он на мгновение взглянул на нее, и она открыла глаза.

— Почему ты так шумишь? — спросила она его.

Он усмехнулся, покачав головой. Только Сим могла выглядеть выспавшейся, хотя и не спала. Он прошел к умывальнику и умыл свое лицо. Вода была прохладной и освежающей, и он немного помедлил.

— Мне жаль, что я втянул тебя во все это, — сказал он ей.

— Я считаю, что сама втянула себя.

— Ну, мне жаль, во всяком случае. Мне бы хотелось, чтобы это было не так.

Она встала и потянулась всем своим долговязым телом, сняв повязку с головы, освободив светлые длинные волосы. Она пробежала пальцами по их густой массе, затем откинула голову назад, чтобы убрать их с лица, и снова вернула повязку.

— Это было бы слишком плохо для тебя, Малыш К. У тебя для этого есть сердце, а у меня навыки. В любом случае, хорошо, что мы можем присматривать друг за другом.

Она подошла к умывальнику, присоединившись к нему, умыла свое лицо, и набрала воды для питья. Она посмотрела во двор и в лес за ним.

— Странно, почему Трэйджен не возвращается.

— Думаешь, с ним может что–то случилось?

Она покачала головой:

— Я думаю, что он караулит близко к тем местам, где масса демонов. Они посылают несколько Следопытов, просто чтобы те наблюдали как часовые. Он был бы логичным выбором. Он так же хорош в этом, как и я.

Кирисин вытер лицо:

— Никто так не хорош, как ты.

Она засмеялась:

— Давай–ка чего–нибудь поедим, пока ждем наступления темноты. Может что–нибудь есть в кладовке.

Они сидели за маленьким столиком перед окном и ели хлеб с сыром, запивая элем из стаканов, всю еду и питье они нашли в небольшой кладовке и каменном холодильнике Трэйджена. Мимо Кирисина не прошел незамеченным тот факт, что Симралин был так хорошо знаком этот дом и она знала, где что находится. Интересно, думал он, как часто она приходила сюда, но он оставил этот вопрос в покое. Во время еды они почти не говорили. Кирисин думал об Эрише, вспоминая как серьезно она относилась к спасению Эллкрис. Он расскажет это Королю. Он заставит Ариссена Беллорууса понять, как сильно его дочь верила в то, что делала. Он найдет способ заставить поверить и Короля.

— Уже достаточно темно, — наконец сказала Сим, выглядывая в окно. — Пора идти.

Кирисин направился к двери.

— Постой, — позвала его сестра. Он обернулся. — Оставь свое оружие. — Когда он посмотрел на нее с сомнением, она добавила. — Стражники не разрешают проносить оружие в палаты. Кроме того, в любом случае оружие нам не поможет, если мы не сможем сделать то, что нужно, словами.

Они отложили свои длинные кинжалы, а Симралин еще лук, стрелы и аджил, оставив их на маленьком столике Трэйджена. Затем они завернулись в свои плащи и вышли через дверь коттеджа в лес. До палат Совета было недалеко, но Симралин не торопилась. Она выбрала редко используемую тропу, чтобы держаться подальше от главных дорог, уменьшая вероятность неожиданных встреч. Они потратили вдвое больше времени на дорогу, и к тому времени, когда они добрались до места назначения, Кирисин был таким озабоченным и напряженным, что все слова, которые он так тщательно репетировал, вылетели у него из головы.

На входе в здание стояли стражники, но Симралин ни минуты не колебалась. Она направилась прямо к ним, не стараясь скрыть, кто она такая. Когда они узнали ее, она подняла руку, чтобы остановить их, и быстро произнесла:

— Все в порядке. Король ждет нас. Морин Ортиш внутри?

Стражники переглянулись и кивнули:

— Нам приказано доставить вас прямо к Королю, если мы вас найдем, — с сомнением сказал один.

Она улыбнулась:

— Теперь вам нечего беспокоиться, Риш. Мы нашли вас вместо этого, и мы идем повидаться с Королем. Почему бы вам не пойти с нами?

Не дожидаясь ответа, она прошла мимо них и вошла через двери. Кирисин последовал сразу за ней, не смея взглянуть на стражников. Внутри оказалось еще больше стражников, и быстро пронесся низкий гул, когда они поняли, кто появился.

Однако, никто не пытался им помешать, возможно, из–за неуверенности, что же им надлежит делать. Все они просто вытаращили глаза со смесью удивления и недоумения, пока Симралин бодро раздавала приветствия, не демонстрируя, что у нее и Кирисина были какие–то проблемы.

Затем через двери палаты Совета появился Морин Ортиш, встревоженный звуками происходящего. Его появление сразу же успокоило всех вокруг, все головы повернулись в его сторону, чтобы увидеть, что он будет делать. Он взглянул на Кирисина и его сестру и подковылял к ним, подзывая стражников, которые все еще неподвижно стояли на месте.

— Проверьте, что они безоружны. — Он стоял перед Симралин. — Я не знаю, зачем вы вернулись. Вы были в безопасном удалении. Вам следовало там и оставаться.

— Ты на самом деле не знаешь, зачем мы здесь? — спросила она его, удерживая его взгляд на себе. — Потому что то, что рассказал Рыцарь Слова Высшему Совету, правда. В лесах Цинтры находится масса демонов и их созданий. Они угрожают городу. Но они не нападают. Кирисин и я знаем, почему. Мы также знаем, кто на самом деле убил Эришу.

Он смотрел на нее, оценивая ее слова.

— Мне приказано, непосредственно Королем, поместить вас туда, где никто не сможет вас найти, и оставить там до тех пор, пока он лично не допросит вас. — Он сделал паузу. — Это не те приказы, которые я могу оспорить, тем более нарушить.

— Обманываю ли я насчет опасности городу и его народу? — быстро спросила его Симралин.

— Нет, — ответил он тихим голосом, почти шепотом.

— Знает ли кто–нибудь, почему нет нападения?

— Есть мнение, что враг не знает наверняка, что мы здесь, что они собрались для какой–то другой цели.

— Да, и коровы летают, — огрызнулась она на него. — Ты же не веришь в эту чепуху, Морин. Дай нам шанс рассказать Совету, что происходит. Что на самом деле происходит.

— Как я сказал, Симралин, мне приказано…

— Король не в состоянии ясно мыслить, — отрезала она. — Он в бешенстве из–за смерти своей дочери, и это понятно. Но он ошибочно обвиняет нас. Настоящий убийца — враг извне, демон, который притворялся эльфом. Позволь нам раскрыть все это. Дай нам шанс!

— Если вы не дадите нам шанс, — быстро добавил Кирисин, — нападение врага произойдет слишком быстро и вы не сможете никого спасти. Вы должны знать, сколько их. Мы видели их с воздуха. Их там тысячи. Гораздо больше, чем эльфы могут справиться.

— Морин, пожалуйста, — умоляла Симралин, приблизившись и понизив голос. — Ты знаешь меня всю мою жизнь. Ты знаешь Кирисина. Мы не станем обманывать в таком вопросе. Мы не станем предателями своего собственного народа. Та на самом деле думаешь, что мы способны на такое?

— Люди способны на все, — ответил он. — Даже эльфы. Даже такие добрые эльфы, как вы.

— Если ты заберешь нас отсюда, если поступишь так, как приказал Король, ты никогда не узнаешь правду.

— Король извлечет правду из вас.

— Что Король надеется извлечь, так это месть. Он не будет слушать правду. Он уже принял решение и ты его знаешь. Он наполовину безумен от горя. Там, в палатах Совета, его можно заставить выслушать. С нами наедине, ему не придется волноваться из–за этого. Он просто найдет способ убить нас и скажет, что дело закрыто.

Они молча уставились друг на друга, отчаяние смешивалось с неопределенностью. Морин Ортиш покачал головой и Кирисин подумал, Мы пропали.

— Ты понимаешь, о чем просишь меня? — тихо произнес капитан Стражи.

— Я прошу тебя сделать то, что ты всегда делал прежде, — ответила Симралин. — Я прошу тебя сделать то, что правильно.

Он ничего не сказал в ответ, а вместо этого посмотрел куда–то вдаль. В зале наступила полная тишина, все ждали, что же он будет делать. Так иди иначе, Кирисин почувствовал, что наступил переломный момент. Он решил попробовать склонить чашу весов.

— Вы можете отвести всех от нас на минутку? — спросил он капитана Стражи.

Ортиш взглянул на него, колеблясь. Затем он сделал знак стражникам отойти.

— Вы были там, в палатах Совета, когда Рыцарь Слова и бродяжка рассказали Королю то, что мне говорила Эллкрис, — тихо сказал Кирисин, понизив голос, чтобы только Ортиш мог его услышать. — Вы помните, что они сказали. Что я должен отправиться на поиски Эльфийского камня Путеводная звезда. Что когда я найду его, я должен использовать этот камень, чтобы поместить внутрь него дерево, город и народ эльфов, и перенести их в другое, более безопасное место. Никто этому не поверил. Никто даже не думал, что в наше время все–таки существует Эльфийский камень. Не было никаких записей об Эльфийском камне, ничего, что подтвердило бы то, что мы говорили.

— Я помню.

Кирисин залез в карман и вытащил Путеводную звезду. Он держал ее в сомкнутых в виде лодочки ладонях, чтобы только Морин Ортиш мог ее увидеть.

— Вот он. Эльфийский камень Путеводная звезда. Мы нашли его на Сирринг Райз. Именно он спасет всех нас. Если ты сомневаешься в моей сестре, если ты не веришь ей, это должно изменить твое мнение.

Капитан Стражи посмотрел на Эльфийский камень, а потом взглянул на мальчика.

— Как вам удалось найти нечто подобное, Кирисин? — спросил он. — Ты уверен в том, что это такое?

Но прежде, чем мальчик успел ответить ему, перед ними появилась большая знакомая фигура.

— Вот ты где, Малыш К.

Кирисин поднял взгляд, чтобы обнаружить стоявшего рядом с ними Трэйджена, его темные черты выражали смесь беспокойства и замешательства. И чего–то еще. Отчаяния? Безнадежности? Кирисин не был уверен.

Большой мужчина попытался улыбнуться.

— Привет, Сим.

— Что такое, Трэйджен, — спросил Морин Ортиш, явно раздраженный, что их прервали.

Трэйджен выглядел истощенным. Его одежда была рваной и испачканной, а лицо поцарапано.

— Мне срочно нужно поговорить с Королем. Все обстоит гораздо хуже, чем мы думали.

— Доложи мне.

Трэйджен покачал головой:

— Если я доложу об этом в присутствии Короля и членов Высшего Совета, может быть, я скажу что–то, что поможет Кирисину и Симралин. О том, что они рассказали тебе. Об Эльфийском камне Путеводная звезда. Пожалуйста, капитан, разрешите мне пройти внутрь с вами.

Кирисин моргнул. Как долго Трэйджен стоял здесь? Сколько из сказанного он услышал? И в конце концов, откуда он пришел? Его не было здесь раньше, ведь так?

Ортиш посмотрел мимо большого Следопыта:

— А где остальные?

— Погибли. Нас обнаружили, атаковали, а затем преследовали. Враг поймал всех нас, одного за другим. Мне повезло. Я упал в овраг и в темноте они потеряли меня из вида. Я прятался, пока они не ушли обратно, и смог выползти. Капитан, прошу тебя.

До Кирисина вдруг дошло, что он стоял, держа Путеводную звезду в руке, и любой, подошедший к нему, мог ее увидеть. Он сомкнул вокруг нее пальцы и положил обратно в свой карман.

— Морин, мне кажется, что нам всем нужно говорить перед Высшим Советом, — повторила Симралин. — Пожалуйста, дай нам этот шанс.

Морин Ортиш кивнул:

— Я не обещаю, что вы успеете произнести пару слов перед тем, как Король схватит вас. Но я отведу вас в палаты и позволю вам сделать то, о чем просите. Трэйджен, ты тоже можешь пойти с ними, если у тебя есть что сказать в их поддержку.

Он сделал знак четырем стражникам.

— Но у вас будет компания, поэтому прошу вас, не делайте ничего, что заставило бы меня пожалеть о своем решении.

Покинув остальных стражников, он направился к дверям палат и толчком распахнул их.