Странствующий Морф

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Вскоре после полудня следующего дня Логан Том вывел Вентру 5000 на мост, который вел на север через реку Колумбию к лагерю детей беженцев и столкнулся с группой баррикад и вооруженной охраной. Подозрительные взгляды приветствовали его появление, прикованные сначала к покрытому рунами черному посоху, который он нес, а потом к его пассажиру. В то время как Кирисин в основном имел облик человека, не было сомнений, что странные заостренные уши и раскосые брови отмечали его, как что–то иное. Вызвали командира защитников моста, который быстро взглянул на все и вежливо, но твердо попросил Логана и Кирисина подождать там, где они находились, еще несколько минут.

— Ищет кого–то еще, чтобы принять решение о том, что с нами делать, — сказал Логан мальчику после того, как командир удалился.

— Они не знают, кто ты? — спросил его Кирисин.

— Они знают, что я, но не знают, кто я. Большая разница. Если Ястреба и Призраков здесь нет, никто вообще ничего не будет знать о нас. — Он вздохнул. — Такое случалось раньше. Это произойдет снова.

— Они не дадут нам пройти? Они развернут нас прочь, не так ли? — Кирисин сделал паузу. — Как ты думаешь, Праксия и остальные здесь?

Что касалось последнего это был хороший вопрос, подумал Логан. Он покачал головой мальчику, показывая отсутствие ободряющего ответа. Они должны были догнать Праксию и остальных эльфов к этому времени. Должны были найти их где–то по дороге сюда. Но они вообще не увидели ни одного признака эльфов, и теперь Логан начал беспокоиться о том, что же с ними могло случиться. И с Путеводной звездой, которая содержала почти весь эльфийский народ, их дерево–талисман и их город. Что это означало, Логану вовсе не хотелось думать.

После этого они молча ждали, окруженные охранниками, рассредоточившимися вокруг Вентры, оружие они не нацеливали, но держали наготове, внимательно наблюдая.

Логан их не винил. На их месте, он занял бы точно такую же позицию. Он посмотрел мимо них на баррикады, а затем дальше, где небольшая группа мужчин и женщин работали над чем–то, что казалось проводами детонаторов. Он довольно долго работал со взрывчаткой, когда был с Майклом, чтобы понять, на что он смотрел. Защитники лагеря собирались взорвать мост, если почувствуют, что баррикады не смогут удержать врага.

Интересно, они имели в виду какого–то конкретного врага. Знали ли они об армиях, ведомых демонами, которые пробирались вглубь из прибрежных районов. Учитывая, что они бежали на север из Лос—Анжелеса, это выглядело вполне вероятным.

— Я также беспокоюсь об Анжеле Перес, — вдруг сказал Кирисин. Логан посмотрел на него. — Мы оставили ее там на реке с Ларкином Куиллом, бывшим Следопытом, которого знает Сим. — Он помедлил, как будто хотел сказать еще что–то. — Он присматривал за ней, пока она не окрепнет достаточно, чтобы присоединиться к нам. Но мы никогда больше ничего не слышали. Она тоже должна быть здесь. Если нет, то нам нужно найти ее.

Логан кивнул, ничего не сказав. чтобы не обнадеживать его. На данный момент он не мог дать Кирисину подобного обещания. Он не был уверен, что он мог, а чего не мог сделать. Очевидно, что поможет заиметь еще одного Рыцаря Слова в их лагерь. Но он не был уверен, насколько она выздоровела, да и вообще сможет ли он до нее добраться.

Демоны под руководством старика появятся здесь так скоро, как смогут. Передвижение армии на север через горы потребует времени, даже если демон будет сильно их гнать.

Однако Логан не рассчитывал, что у него будет пара–тройка дней до того, как передовые отряды доберутся до них и начнут форсирование переправы.

Он не мог даже пообещать себе, что сможет пойти обратно на поиски Симралин, чего он отчаянно желал сделать.

Он покачал головой. Самое главное, в чем он нуждался, это чтобы все двинулись в путь. Чем дольше они оттягивают поход в убежище, в которое Ястреб должен их привести, тем больше опасность, что они вообще туда не попадут.

Позади баррикад и охранников вдруг возникло движение. Командир обороны моста вернулся в компании двух женщин. Впереди шла маленькая, напряженная женщина с коротко остриженными светлыми волосами и решительным шагом. Однако его взгляд сразу же привлекла шедшая за ней женщина с бронзовой кожей.

Или, точнее, черный посох, который она несла.

— Анжела! — прокричал Кирисин, выбираясь из машины и устремившись к ней.

Пара охранников попыталась остановить его, но он для них оказался слишком быстрым, и через мгновение добежал до второй женщины, обхватив ее руками в экспансивных объятиях. Логан с удовольствием это наблюдал, затем вылез из Вентры и пошел, чтобы присоединиться к ним.

Женщина с короткими светлыми волосами вышла вперед, чтобы поприветствовать его.

— Я Хэлен Райс, — сказала она, протягивая руку. — Я лидер этого лагеря.

— Логан Том, — ответил он, пожав ее руку. Ее пожатие было твердым и уверенным. Ему это понравилось. Он перевел взгляд на Кирисина и молодую женщину, которую тот обнимал. — Анжела Перес?

Молодая женщина мимолетно улыбнулась ему. Затем она что–то прошептала Кирисину, который немедленно выпустил ее и отступил назад, покраснев при этом.

— Извини, — пробормотал мальчик.

Анжела Перес взлохматила свои волосы рукой.

— Я тоже рада тебя видеть. Мы беспокоились о тебе. — Она протянула свою руку Логану, который пожал ее своей. — Я Анжела, — заявила она. — Хорошо, что ты здесь, Логан. — Она помедлила, посмотрела мимо него, а затем снова перевела взгляд на него. — Вас только двое? Я ожидала немного больше. А что случилось с остальными эльфами?

— Это долгая история, — сказал Логан, пожимая плечами.

— Пойдемте отсюда, — предложила Хэлен Райс. Она посмотрела на Вентру. — Кто–нибудь позже привезет ваш вездеход.

Она провела их обратно через баррикады и охранников в лагерь, который располагался за ними. Логан смотрел на скопление палаток и самодельных укрытий, костров для готовки, огражденных зон с продуктами и оборудованием, и вооруженных охранников, которые стояли почти везде. Дети были собраны в небольшие группы внутри своих участков, занимаясь и играя, поворачивая головы при его приближении, мельком изучая его, а потом отворачиваясь. Эти дети выглядели лучше, чем он предполагал из–за очевидного недостатка нормальной пищи и крова. Некоторые даже улыбались.

Хэлен Райс привела их в большую палатку, где они заняли места вокруг складного стола.

— Здесь мы можем поговорить, — сказала она им.

Она принесла бутылки с водой для Логана и Кирисина, а затем села рядом с Анжелой, чтобы выслушать их рассказ о том, что случилось с эльфами. Рыцарь Слова и мальчик по очереди объясняли те части, в которых они участвовали, причем мальчик более экспансивно, а Рыцарь сдержаннее. Чтобы описать все, потребовалось некоторое время, а и Анжела, и Хэлен часто прерывали их вопросами по ходу рассказа. Но в итоге он рассказали все, что случилось, и настала их очередь задавать вопросы.

Кирисин был первым, не в силах больше ждать:

— Праксия до вас добралась? Она пришла раньше нас?

Анжела покачала головой:

— Никто из эльфов сюда еще не добрался, Кирисин. Мы сами хотели бы знать, что с ними случилось. Теперь мы знаем. Я полагаю, они все еще пытаются сюда пробиться.

— Но у Праксии Путеводная звезда! — Мальчик был вне себя. — Мы должны ее найти!

Логан положил руку ему на плечо, чтобы успокоить.

— Сразу же, как только закончим здесь. — Он взглянул на Хэлен и Анжелу. — А группа беспризорников, которые называют себя Призраками? Они здесь?

— Уже несколько дней, — ответила Хэлен Райс. — Юноша Ястреб сказал ждать тебя, что ты придешь.

Потом она объяснила, что сделал Ястреб несколько недель назад, чтобы добиться для них прохода через мост, как он использовал какую–то магию, так изумившую всех, кто был этому свидетелем. Тогда они убедились в том, кто он такой, а теперь уверенность сходит на нет. Он утверждал, что должен их отвести, но пока что не сделал ничего для этого. То, что он сделал, так это привел в их лагерь монстра, и этот монстр убивает детей.

— Вероятно, этот монстр демон, — добавила Анжела. — Он убил Ларкина Куилла в его хижине, Кирисин. Я была там, когда это случилось. Я не смогла его остановить. Мне очень жаль.

Кирисин выглядел пораженным, но ничего не сказал. Логан полагал, что все услышанное к этому моменту было просто еще одним куском плохих известий, который добавлялся к тому, с чем он уже имел дело. Он надеялся, что с темой Симралин такого не произойдет.

— Я могу рассказать вам об этом юноше, — сказал Логан Том. — Он был рожден как странствующий морф, создание дикой магии. Но его прошлое было от него скрыто, и он только–только узнал о себе правду. Он был послан, чтобы отвести этих детей, их воспитателей и остальных, которые присоединятся по пути, к месту спасения.

Он сделал паузу.

— Миру и его обитателям приходит конец. Большая часть будет уничтожена катаклизмом, гораздо разрушительнее, чем что–либо происходившее ранее. Мы должны добраться туда, прежде чем это произойдет.

— Этим утром Ястреб сказал, наконец–то, что мы можем отправиться в путь, — произнесла Анжела. — Больше ничто его здесь не удерживает. Мы готовимся отправиться завтра.

— Расскажи–ка мне про этого монстра, которого ты считаешь демоном, — сказал Логан. — Ты говоришь, что видела его?

Анжела кивнула:

— Я видела его так же близко, как тебя. Слишком близко. Большой и мутировавший, когда–то был человеком, я думаю. Он прошел через пол, чтобы добраться до Ларкина, а затем направился ко мне. Я использовала магию посоха, но и ее оказалось недостаточно.

— Я слышал про такого демона. Он путешествует со стариком, демон которого выслеживал тебя. Но чего он хочет?

— Ястреб говорит, что он охотится за ним. Говорит, что тот послан убить его.

Логан вздохнул, обнимая свой посох:

— Вероятно, так оно и есть. Убить его и не будет никакого спасения для любого из нас. — Он посмотрел на нее. — Нам лучше найти эту тварь до того, как она сможет до него добраться.

Она кивнула, и какое–то время никто ничего не говорил.

Потом Логан поднялся:

— Мне нужно поговорить с Ястребом. Может, вы все пойдете со мной.

Все четверо шли через контролируемый хаос лагеря. Повсюду велись приготовления к уходу. Одежда и постельное белье, запасы пищи, боеприпасы и оружие, солнечные батареи и устройства, которые от них работали, все упаковывалось. Дети работали вместе с взрослыми, не привлекли только самых маленьких и их воспитателей.

Логан на миг представил, сколько потребуется всем этим людям, чтобы добраться туда, куда они собирались попасть. Даже не зная, где это находилось, он понял, что потребуется много времени.

Он был удивлен, когда они приблизились к периметру лагеря, обнаружив группу Ящериц. Их было около двадцати, всех возрастов и размеров, наверное, несколько семей, собравшихся вместе, а может быть просто бродяги, которые нашли их и остались.

Казалось, никто из лагеря их не замечал, а Ящерицы осторожно держались в стороне. Самые большие из них носили оружие, но их внимание было направлено в сторону бесплодного ландшафта.

Ястреб говорил, что будут и другие. Он говорил, что так ему сказал Король Серебряной Реки.

Даже самые маленькие дети из лагеря знали о Ящерицах, Хрипунах, Пауках и других мутантах. С ранних лет жизни их учили остерегаться этих существ, по возможности избегать их.

Что же они должны думать теперь, оказавшись вместе с такими вот?

Что они подумают, когда увидят эльфов?

Он нашел Ястреба и большинство других Призраков собравшимися вокруг карты, которую Сова развернула у себя на коленях. Дети подняли головы, когда новоприбывшие приблизились, и в тот же миг на Логана обрушились крики радости. Ягуар рванулся вперед и схватил его за руку, крепко сжимая в своих собственных.

— Ты как раз вовремя. У нас тут полный бардак! Нужно отправить всех этих людей, нужно запаковать все их вещи, надо выяснить, куда идти. Вдобавок ко всему, у нас тут одна тупая башка пытается убить все, до чего может дотянуться!

— Я уже наслышан. — Логан крепко пожал руку юнца. — Здорово, что у нас есть ты, который справится с ним ради нас.

Ягуар хмыкнул:

— Да, так и будет. Тварь чуть не убила Птицу—Человека там в горах. Вместе с Медведем, Чейни и даже Котенком Кэт. Нам нужно еще больше когтей, чтобы справиться с этой чертовой тварью. Если мы еще когда–нибудь ее увидим. Она как призрак. Мы знаем, что она чуть не добралась до нее тоже, так ведь? — Он жестом указал на Анжелу Перес. — Она Рыцарь Слова, как и ты, так что же это говорит? Ничего не сможет ее остановить?

Он взглянул на Ягуара:

— Увидим.

Он взглянул на остальных и поздоровался с каждым по имени. Отсутствовали только Винтик и Мелок. Он улучил момент, чтобы нагнуться и обнять Сову. Это было импульсивным, абсолютно не–в–его–характере действием, но что–то в ней пробудило в нем желание сделать это. Она слегка засмеялась и обняла его в ответ.

— Ястреб. — Он поздоровался со странствующим морфом последним, юношей с магией. Ястреб кивнул, ничего не говоря, ожидая узнать, что происходит. — Наконец, настало время уходить?

— Завтра утром, — ответил ему Ястреб.

Логан кивнул.

— Наслышан о демоне. Ты точно уверен, что он охотится на тебя?

Ему не нужно было объяснять, о чем он говорил. Ястреб пожал плечами:

— Более чем. Я видел это в его глазах, когда он загнал меня в тупик. Я мог сказать, что он думал. Я мог это увидеть. Он пришел за мной. Он чуть не схватил меня. Не думаю, что даже Чейни сможет остановить его.

Логан кивнул:

— Всякое может быть. Но мы собираемся найти что–то, что сможет. Он не прекратит, даже если мы снимем лагерь. Демоны не сдаются. — Он сделал паузу. — Если он пришел за тобой, то пропажа всех этих детей это способ добраться до тебя. Вероятно, он надеется выманить тебя из лагеря, заставить тебя искать его.

— Не думаю, что именно это он и делает, — вдруг прервала Анжела. Логан обернулся. — Я тоже видела его. Я тоже смотрела в эти глаза, и мне кажется, я знаю, что он делает. Он забавляется с нами.

Логан раздумывал какое–то время.

— Возможно. Некоторым демонам такое нравится. Они играют с людьми, когда есть такая возможность. Этот может считать себя настолько превосходящим физически, что не беспокоится о том, чтобы добраться до Ястреба. Он показывает себя перед нами.

— Черт! — сорвалась Воробышек. — Разве мы не можем просто пойти туда, найти и убить его?

Логан покачал головой:

— Эта работа Анжелы и моя. Призраки должны оставаться внутри периметра лагеря и присматривать друг за другом. — Он посмотрел на Ястреба. — Особенно, они должны присматривать за тобой.

— А я должен присматривать за ними, — твердо ответил Ястреб.

Ягуар закатил глаза и отвернулся:

— Групповые обнимашки, — хмуро пробормотал он.

Логан не обратил на это внимание. Ягуар есть Ягуар.

— Просто помните то, что я сказал. Оставайтесь вместе.

— Так ты собираешься пойти и поймать эту тварь, которая таскает этих детей, мистер Рыцарь Слова? — сказал Ягуар, снова поворачиваясь. — Не хочешь взять меня с собой? Присматривать за тобой?

— У тебя проблемы, Ягуар? — сорвалась на него Воробышек, ее голубые глаза сверкали от гнева. — Ты не слышал, что он только что сказал? Нам нужно оставаться подальше от этого.

Ягуар взглянул на нее:

— Я слышал его. Просто не думаю, что он имел в виду это. Ему нужен кто–то, кто вытащит его оттуда. Кто же это, если не я?

— Перестань настаивать, Ягуар, — спокойно сказала Сова. — Нам нужно держаться от этого подальше. Будет достаточно, если мы завтра сможем помочь Ястребу. Ему понадобимся все мы.

Медведь пробормотал свое согласие, а Речка добавила свое. Ягуар посмотрел на них по очереди, а потом пожал плечами.

— Ни кусочка кожи с моей младенческой задницы. Делайте, что хотите. — Он снова присел на колени рядом с Совой, изображая заинтересованность. — Дай–ка я еще раз взгляну на эту карту.

Логан немного подождал, затем сказал:

— И еще одно. Я хочу, чтобы с вами остался Кирисин. Я хочу, чтобы вы присматривали за ним точно так же, как и друг за другом.

Призраки ждали, на их лицах явно читался вопрос. До этого момента Кирисин оставался незамеченным, стоя в сторонке, пока остальные разговаривали. Теперь Логан протянул руку и подтолкнул его вперед.

— Это Кирисин. Он эльф.

— Да, ладно, — усмехнулся Ягуар, снова обратив свое внимание на карту. — А я дракон.

— Нет, посмотрите, — спокойно сказала Воробышек, устремив глаза на Кирисина. — Взгляните на его уши. Они заостренные.

— Как в рассказах Совы, — отозвался Медведь. — Заостренные.

— Возможно, он эльф, — с сомнением произнесла Речка.

Ягуар снова поднял глаза, приблизился к лицу Кирисина и замотал головой:

— Что с тобой, Речка? Нет никаких эльфов. Он это он — ребенок с острыми ушами. Это не его вина. Но он не эльф, так что вопрос закрыт. Черт возьми.

— Не спеши, — ответил Логан. — Кирисин на самом деле эльф, один из целого народа, которому предназначено присоединиться к нам. Вам нужно кое–что знать о нем, так что слушайте.

Терпеливо Логан рассказал про Кирисина, включая свое объяснение краткой истории эльфов. Что, собственно, было всем, что он мог дать, поскольку сам знал не так уж много. Анжела присоединилась к нему, добавив то, что узнала за время, проведенное в Цинтре и Арборлоне. Она настаивала, что все, рассказанное им Логаном, было правдой, что она видела это, что она тоже поначалу не верила. Призраки внимательно слушали, кроме Ягуара, который продолжал тыкать в карту, как будто у него были дела поважнее. Но Логан смог бы сказать, что он обратил внимание.

Когда объяснение закончилось, Призраки молча переглянулись.

— Эльфы не похожи на тех, что я представлял, — произнес Медведь.

— Да, они не сильно отличаются от нас, — добавила Воробышек. Она вышла вперед и протянула свою руку. — Я Воробышек, — сказала она Кирисину.

Остальные последовали ее примеру, один за другим, пока не остался только Ягуар. Парень посмотрел мрачно на Кирисина, потом на Логана.

— Нам и так хватает забот, чтобы не упустить Птицу—Человека. Теперь нам еще заботиться о Острых—Ушах. Насчет этого я не знаю.

— У меня нет времени убеждать тебя, Ягуар. Ты должен сам к этому прийти. Но Кирисин ничуть не менее важен для того, что с нами случится, чем Ястреб. Эта тварь, которая охотится на Ястреба, может также охотиться и на Кирисина. Поэтому, я прошу тебя позаботиться о нем. Сможешь ты это сделать?

Ягуар пожал плечами:

— Может быть. — Затем перехватил взгляд Совы. — Эй, конечно. Мы знаем, как заботиться друг о друге. Заботились же о Кэт, когда ты просил, так ведь?

— Просто и тут сделай то же самое, — Логан посмотрел на Кирисина. — Я собираюсь искать Праксию. Ты остаешься здесь. Познакомься с этими ребятами. Они хорошая группа.

— С нами он будет в порядке, — сразу сказала Сова, подкатывая к Кирисину.

Они уже втянулись в разговоры, окруженные другими Призраками, когда Логан отозвал Анжелу и Хэлен Райс.

Через тридцать минут Логан снова оказался внутри Вентры 5000 и ехал через мост на юг. С ним была Анжела, и хотя он подумал сказать ей, чтобы она осталась для защиты лагеря, но решил этого не делать. Она понимала последствия своего ухода с ним так же, как и он, поэтому если она попросилась пойти, значит это должно быть важным для нее.

Он подумал, что, вероятно, ее желание принять участие в поисках связано с теми же чувствами, которые он испытал не далее, как два дня назад — достигнув предела своей неспособности изменить события путем использования магии и ставя под сомнение свою эффективность как Рыцаря Слова. Лежать раненой и беспомощной в хижине Ларкина Куилла, пока Кирисин и его сестра возвращались одни к эльфам, а потом наблюдать, как Ларкин умирает прямо перед ней, вполне могло к этому привести. Наверное, как и ему самому, ей нужно вновь подтвердить свою ценность хотя бы немного до того, как они выступят. Поход с ним на поиски Путеводной звезды давал ей этот шанс.

Они какое–то время ехали без разговоров, медленно поднимаясь на пустынное плато, которое, как он считал, покинул навсегда. День перевалил за половину, воздух был туманным, влажным и горячим, а небо ярким от солнечного света. Вокруг них местность начала меняться. Леса и луга, сероватые и высохшие, с которых все начиналось, поредели и исчезли, уступая место кактусам и кустарникам, которые точечно заполняли акры песка на равнине, простирающейся до гор на пустом горизонте.

— Как давно ты этим занимаешься? — спросил он ее наконец, прерывая молчание.

— Около шести лет. А ты?

— Десять. Мне было восемнадцать, когда начал.

— Мне шестнадцать, — сказала она. — Я только что потеряла своего лучшего друга, моего наставника и защитника, когда я была маленькой девочкой.

— Я тоже потерял до того, как начал. Майкла. То же самое. Он спас меня во время рейда на компаунд, вырастил меня, и натренировал. Он был лидером группы налетчиков, которые нападали на вражеские лагеря на Среднем Западе. Хороший человек, как отец мне.

Они проехали еще немного. Логан рискнул быстро взглянуть на Анжелу Перес, обратив внимание на ее черты лица, темно–оливковую кожу, черные глаза и волосы. На самом деле, просто девушка. Он снова перевел взгляд на дорогу.

— Как ты думаешь, мы это все, что осталось? — просила она его.

Он кивнул, сразу поняв, о чем она спрашивала:

— Да, думаю, так и есть. Если и есть кто–нибудь еще, то я о них не слышал.

— Значит, так оно и есть, а? Эта… миграция, куда мы собираемся, вслед за Ястребом, туда, куда он нас заберет, это все, что осталось?

Он кивнул:

— Это все, что осталось.

— А что, если он ошибается, Логан? Ястреб, я имею в виду.

— Он не ошибается. Он именно то, что он говорит. Он странствующий морф, существо, созданное магией Слова и посланное спасти всех, кто остался. — Он посмотрел на нее. — Я верю в это.

Она некоторое время изучала его, потом кивнула:

— Ты не похож на того, кого можно заставить поверить в то, чего не было. Ты не кажешься человеком, которого можно легко обмануть.

— Может быть. Но в этом случае я был свидетелем того, что он может делать рукой. Он спас мне жизнь, когда я умирал, просто коснувшись меня. Призраки говорят, что он также спас их собаку. Таким же образом. Но спасение меня? Так что, после этого я должен верить.

— Да, наверное. Ты должен во что–то верить, не так ли? Во что–то еще, а не только в то, что у тебя перед глазами.

— Например, в эльфов?

Она улыбнулась, доброй улыбкой, теплой и наполненной весельем.

— Для меня это было трудно. Даже после того, как я нашли их город и предстала перед их Королем и Высшим Советом, я продолжала думать, Как это может быть? Нет таких существ, как эльфы. Но они были, вокруг меня. — Она взглянула на него. — Мы им не особо нравимся. Они считают нас ответственными за все произошедшие разрушения, а также что мы плохо заботились о земле.

Он кивнул, улыбаясь в ответ.

— Мы не можем ничего с этим поделать, так ведь? Во всяком случае, не сейчас. До тех пор, пока их снова не освободят. Тогда, наверное, мы сможем кое–чему научиться у них и в следующий раз сделать все гораздо лучше.

Ее улыбка поблекла, когда она снова вернулась к дороге:

— В следующий раз, — тихо повторила она. Потом покачала головой. — Я бы не позволили запереть меня вот так. И мне было бы плевать на все обстоятельства. Я этого не допустила бы. — Она вздохнула и посмотрела на него. — Ты видел, как это случилось, не так ли?

— Видел. Полагаю, все прошло безболезненно. Вот они тут, а потом раз — и их нет. Этот мальчик — Кирисин — поместил их внутрь Путеводной звезды и забрал оттуда. — Он покачал головой. — Я чувствую, что он подходит для этого. Он тот, кто отвечает за них. Он поместил их внутрь; он должен и выпустить их. У него есть эта власть. Но если мы не найдем Праксию и не вернем этот Эльфийский камень… — Он замолчал. — Увы, я бы не хотел оказаться на его месте.

— Это несправедливо. Положить все это на его плечи. Он всего лишь мальчик. — Она крепко сжала губы в тонкую линию, нахмурившись. — Он ведь не просил этого, да?

— Никто из них не просил, чтобы прийти к этому, — ответил Логан. — Но именно так с нами и поступает жизнь. Она дает нам много всего, чего мы не просили, и ждет, что мы с этим справимся. Без жалоб, без оправданий.

Они пересекли сухое русло, где заканчивалась асфальтированная дорога, дальше все было усеяно разбитыми кусками. Вентра огибала самое большие и проползала над остальными, большая и мощная. Мало нашлось бы препятствий, которые могли бы остановить ее. Логану нравилось, как она справлялась. Наверное, он любил ее даже больше, чем Лайтнинг, подумал он.

— А что случилось с его сестрой? — вдруг спросила Анжела.

Логан почувствовал, как сжалось его горло. Симралин. В его голове возник ее образ, светловолосое лицо, улыбающееся своей кривоватой полуулыбкой. Он покачал головой:

— Не знаю. Она осталась с Королем и армией, которая удерживала демонов и выродков. Она сказала, что только она сможет привести их к нам, как только они сделают все, что смогут. — Он держал свои глаза на дороге. — Мы все еще ждем.

— Кирисин очень близок с ней, — сказала Анжела. — Он должен дико волноваться.

Логан не ответил. Он думал о своих собственных переживаниях, о своем чувстве потери. Если Симралин не справится, он не знал, что он будет делать. Он изо всех сил старался не думать о ней, однако, она всегда находилась в авангарде его мыслей. Он видел ее все время, наблюдал ее улыбку, слышал ее голос, ощущал ее аромат, когда она наклонялась поближе…

— Наверное, нам ее тоже нужно найти, — предположила Анжела.

Логан покачал головой:

— Что–то одно за раз. Путеводная звезда является более важным.

— Как же мы собираемся ее найти?

Конечно же, он не знал. Он мог бы попытаться использовать систему слежения машины, но понимал, что это ненадежно. Нет возможности определить, чем являются отметки на экране. Он надеялся на помощь Трима. Особо на это не рассчитывая, он все же посматривал в небеса в поисках филина, считая, что раз Трим прилетел к нему перед тем, как ему нужно было найти Кирисина и эльфийские талисманы, то, наверное, он появится снова.

— Мы найдем ее, — заявил он, не распространяясь дальше.

В конце концов, они нашли. Но пока что они проехали несколько часов и солнце начало опускаться на западный горизонт к Каскадным горам. Потом внезапно появился Трим, прилетев откуда–то с небес, пикируя перед вездеходом и снова взлетая.

— Взгляни на этого филина! — воскликнула Анжела. — Он чуть в нас не врезался!

— Вряд ли, — сказал Логан, быстро улыбнувшись ей. — Это наш проводник к Путеводной звезде. Его зовут Трим. Его ко мне послала Госпожа, когда я пошел искать Кирисина. Нам нужно следовать за ним.

Они так и сделали, двигаясь по дороге, пока тени удлинялись, а свет исчезал.

Логан начал волноваться, что они могут оказаться слишком близко к передовым отрядам ведомой демоном армии. Однако они еще не добрались до того места, где несколькими днями ранее скрэйлы напали и захватили Кирисина, поэтому он предположил, что Праксия и два других эльфа, по меньшей мере, удалились оттуда. Наибольшие страх у него вызывало то, что всех троих схватили и отправили к старику. Если такое случилось, то он никогда не узнает, что стало с Путеводной звездой.

Однако через полчаса Трим свернул их с дороги и направил по грунтовой тропе в высохшее русло, усыпанное кустарником и кактусами. Они проследовали по руслу, наверное, ярдов пятьсот, внимательно осматривая тени и кучи камней и земли.

— Логан, вон там! — вдруг воскликнула Анжела.

Он уже увидел. В середине русла стояла пара брошенных военных джипов, с водительского сиденья одного из них свешивалось тело, второе тело распласталось на капоте другого джипа, и повсюду была кровь. Другие тела были разбросаны по земле неподалеку. Логан быстро подсчитал. Четыре, пять, шесть, это то, что он смог увидеть. Он вылез из Вентры, Анжела за ним. Оба держали наготове свои черные посохи, глазами высматривая русло и высокие берега в поисках любого признака жизни. Однако, ничего не было, и руны, покрывавшие древесину, оставались темными. Русло оказалось убийственным местом, пустым от жизни. Логан смотрел на мертвых, на землю, на которой они лежали, на джипы и следы, которые они оставили, прикидывая и оценивая.

Потом он подошел поближе, чтобы осмотреть тела. Он обнаружил двух эльфов, лежащих вместе, изрешеченных пулями из автоматического оружия. Мужчины вокруг них были одеты в залатанную армейскую сборную форму и носили самодельные знаки отличия. Из них торчали стрелы и дротики.

Он пошел дальше, вдоль русла и вокруг второй машины, следуя по куче отпечатков. Кто–то убегал, кто–то догонял. Он остановился. Впереди, скрытый в тени, лежала вторая группа тел. Еще как–бы солдаты, их тела были навалены друг на друга.

Четвертой оказалась Праксия.

Он сразу понял, что произошло. Отряд изгоев ополченцев обнаружил эльфов.

Может быть просто наткнулся на них, может увидел их следы. Они застрелили мужчин эльфов в перестрелке. Некоторые из них тоже погибли. Трое выживших погнались за Праксией. Догнали ее здесь. Большая ошибка. Она убила их всех, погибнув сама. Никто не выжил. Он понял это, потому что выживший забрал бы один из джипов, а все следы от шин прерывались там, где две машины остановились.

Он подошел к Праксии. Она прислонилась к большому валуну, глаза закрыты. Пятна засохшей крови отмечали полдюжины ранений в грудь и живот. В нее выстрелили несколько раз. Она выглядела хрупкой и истощенной, сильно иссушенной. Одна рука сжимала Зиг–хаузер, двенадцатизарядный автоматический пистолет, магазин валялся на земле рядом с ней. Это было любимое оружие командиров ополчения. Как она его добыла или откуда узнала, как им пользоваться, осталось тайной.

Он наклонился и коснулся ее щеки, и ее глаза открылись. Он замер, уставившись на окровавленное лицо.

— Моя рука, — прошептала она.

Он посмотрел вниз. Рука, которая не держала Зиг–хаузер, медленно раскрылась. В ладони лежал мешочек, в котором находилась Путеводная звезда.

Ее губы дрогнули:

— Скажи Кирисину...

Затем она умолкла, а ее глаза замерли. Он ощупал ее шею проверить пульс, но ничего не обнаружил. Он присел на корточки, глядя на нее. Сколько же сил потребовалось ей, чтобы оставаться так долго живой? Бой явно закончился несколько часов назад.

Он взял мешочек из ее руки, проверил, что Эльфийский камень все еще внутри, а затем засунул его в карман.

Скажи Кирисину...

Он устало поднялся.

— Я скажу ему, — пообещал он ей.

Анжела, стоящая рядом с ним, ничего не сказала, храня свои мысли при себе.

Логан посмотрел на молодое лицо Праксии. Всего лишь девушка, подумал он, но с какой силой она сражалась и умерла. Он вдруг вспомнил Симралин. Он попытался представить, что он будет чувствовать, если что–нибудь случится с ней.

— Нам лучше похоронить их, — сказала ему Анжела.

Он кивнул.

— А потом вернуться в лагерь.

Не дожидаясь ее ответа, он пошел к Вентре за лопатами.