Стрелок из Салмы

Глава 18

- Хрррррр...

Храп, раздававшийся из приоткрытого рта развалившегося рядом с ним на полу Пухляша, разбудил Саира. Стрелок приоткрыл глаза и осмотрелся. Большой зал с высоким потолком и огромным накрытым явствами столом, занимавшим почти всё свободное пространство, был заполнен спящими полуголыми женщинами. Саир начал вспоминать прошедшие события сквозь дымку пробуждающегося сознания. Блондинок они с Пухляшом спасли ещё вчера, а пир, продолжавшийся всю ночь, превратился в вакханалию, пронёсшуюся теперь калейдоскопом перед глазами стрелка. Калейдоскопом, вызвавшим приступ сильной похмельной головной боли.

Саир уселся поудобнее на широком стуле с обитой бархатом спинкой и громко хлопнул в ладони.

- Боль, а не пора ли тебе отправиться восвояси? - сказал он, морщась от восходящего солнца, лучи которого пробивались сквозь полузадёрнутые шторы.

Боль и вправду сразу ушла, хотя это и не доставило стрелку особой радости, а Пухляш, видимо разбуженный хлопком в ладони, громко всхрапнул и замахал руками, словно отгоняя от себя невидимую угрозу.

- Поднимайся, мой круглый друг - строго сказал Саир, наблюдая за тем, как Пухляш - тот самый, которого он не так давно пощадил на арене Эстагарда и волею судьбы оказавшийся в том же самом месте, что и стрелок - приходит в себя. Хотя у Пухляша было и обычное имя – Нарт – на прозвище он реагировал даже лучше, и его оно нисколько не обижало.

- Чего?!? – пробурчал тот, протирая сонные глаза.

- Пора действовать, говорю. Я разработал пошаговый план, - ответил Саир, сам не до конца веря в то, что собирается сделать сегодня. - Первый шаг мы совершим уже совсем скоро, прогнав похмелье из твоей головы.

- План чего? – Пухляш почесал затылок, улыбаясь просыпающейся неподалеку блондинке, которая начала потягиваться, поправляя одновременно бретельку своего платья. – Если ты по поводу вызволения брюнеток из тёмных пещер, то...

- Брюнетки переносятся на неопределённый срок, дорогой друг. Скорее всего на пару сотен лет, как раз к нашему второму пришествию в эти края. Как и внеочередное воскрешение злодея из бочки с маринадом. Или куда мы его там вчера загнали?

- Не понял тебя сейчас, Саир. – Лицо Пухляша приобрело напряжённое выражение. – Ты о чём вообще?

- О том, что пора убираться отсюда и возвращаться назад в Эстагард. Я уже посовещался сам с собой. Будем действовать по утверждённому мной плану, - стрелок стащил из хрустальной вазы со стола расколотый орех и принялся грызть его.

- Сбежать из рая? Ты, похоже, вчера неудачно присел на стул и отсидел себе голову. Подожди немного, это пройдёт. Надо быть умалишённым, чтобы добровольно отказаться от всего этого, - Пухляш обвёл зал руками, сосредоточив особое внимание на просыпавшихся вокруг них обитательницах замка. – Я только привык к нефильтрованному элю со вкусом молодых слив, а ты хочешь лишить меня этого счастья? Так дело не пойдёт.

- Боюсь тебя расстроить, но дело пойдёт именно так. Иначе будет только хуже.

- Разве у лучше может быть хуже? – Пухляш недоверчиво покрутил головой.

- Ещё как может. Когда твой второй подбородок станет размером с живот, а под ним начнёт расти третий, будет уже поздно что-то менять. Причём не в подбородке, а в твоей голове.

Стрелок хлопнул в ладоши, и зал с его обитателями вокруг них исчез, и они оказались посреди поля c цветущими ромашками и васильками. Тёплый ветер обдувал их со всех сторон, что, однако, не смягчило раздражения во взгляде ошарашенного Пухляша.

- Поосторожнее со сменой декораций! Я ещё не закончил с блондинками. Будешь буянить - отправлюсь обратно к себе. А сам катись хоть на все четыре стороны.

- Ты уже итак сыграл свою роль, Пухляш, оказавшись единственным живым существом среди всего этого мёртвого мрака, царящего вокруг. Своим немыслимым несовершенством ты убедил меня в том, что даже неидеальное естество значительно лучше совершенного неестества.

- Ничего не понял. Какого ещё мёртвого мрака? Какого неестества? Да ты катался как сыр в масле последние месяцы. Вместе со мной. Пил, гулял, любодействовал. О каком мраке ты говоришь? Я что-то упустил? Ты подвинулся головой на почве пьянки? Так хлопни в ладоши и всё пройдёт. Чай не в пустыне живём. Кот не дремлет и исполнит твоё желание.

- Уже хлопал – не отпускает.

- А если надоело всё - построй себе монастырь с монахами. – Пухляш поднялся на ноги, заправляя грязную рубаху в широкие штаны-шаровары. – Или лучше с монашками. С ними будет веселее причащаться.

Пухляш заржал, хлопая себя ладонью по выступающему пузу. Он так гордился своей внешностью, что не захотел менять её даже при наличии возможности сделать это по одному щелчку пальца.

- Мысль твоя внимания достойна, друг мой, но план в голове моей уже дозрел до стадии неотвратимого исполнения, - лицо Саира было на удивление серьёзно.

Пухляш насупился и сурово посмотрел на Саира.

- И в чём же твой план, стрелок?

- Для начала попробую уломать главного смотрителя всего этого безобразия.

- Усатого?

- Его самого, будь он неладен. Что там любят коты, не припомнишь? Кусать в руку и спать круглые сутки?

Саир снова хлопнул в ладоши, и они мгновенно переместились на берег моря. Говорящий кот снова сидел в своём кресле у самой кромки воды, только на этот раз в руке он держал странную палку с огромным пучком надетой на неё ваты. Самым странным для Саира и Пухляша было то, что кот эту вату ... ел. Морда его ни капли не изменилась при появлении гостей, словно он не заметил их присутствия.

- Хотел меня видеть, Саир? - Спросил кот, облизывая губы и продолжая смотреть на море.

- Не слушай его. Он вчера малость перепил, а потом уснул прямо на стуле с двумя красотками на коленях, - вступил в разговор Пухляш, вставая босыми ногами на пену, оставляемую накатывающимися на берег белоснежными волнами.

- Хотел, - сказал Саир, не обращая внимания на реплику Пухляша. – Хотел тебе поведать, что теперь я точно знаю, как выглядит ад.

- Ээээээ.... – Пухляш замахал руками перед котом. – Не слушай его, он крышей поехал.

- Какие интересные впечатления. – Кот отвлёкся от съедобной ваты и посмотрел на Саира. Теперь они вдвоём взглядами «игнорировали» Пухляша. – И как же выглядит ад, с твоей точки зрения?

- Ад - это рай, из которого нельзя выбраться, - ответил стрелок, пиная песок под своими ногами.

- И это ты понял на тридцать седьмой день пребывания в раю? – спросил кот. – Ты же не просто так всё это говоришь, Саир? Твоя мысль содержит начало какой-то просьбы.

- Где можно взять пару билетов на экспресс до Эстагарда? Пойдут даже запряжённые в повозку ослы или собаченции. Верхом будет похуже – спина ноет после долгого сидения на стуле.

- Какие ещё два билета? Я никуда не еду, - Пухляш заорал, танцуя перед котом. – Мне и здесь хорошо. Ооочень, оооочень хорошо, - он вскинул руки и начал танцевать, выделывая движения, похожие на те, что делает укушенный ядовитой змеёй в ногу.

- Боюсь, Саир, обратную дорогу до Эстагарда занесло снегом. Уже давно и навсегда. Так что твоё возвращение отменяется, - сказал кот, возвращаясь к поглощению ваты. Часть его усов запачкалась от еды, от чего он стал мочить лапу слюнями и проводить ей по морде.

- Слава, тебе, всевышний, - Пухляш упал на колени и стал целовать песок. – Ты услышал меня. Пойдём уже, Саир. Ты испробовал всё, что было в твоих силах. Возвращаемся к блондинкам. Или к шатенкам. Или просто пойдём рыбачить со скал, как в прошлый раз. Говорят, в океане есть места...

- Сдаётся мне, котяра, что ты лукавишь, - Саир приблизился ближе к коту, не обращая внимания на стенания Пухляша. – Если ты такой всесильный, как говоришь, возвращение назад не должно быть особенной проблемой. Может, стоит наступить тебе на хвост, стобы ты замяукал по другому?

Стрелок встал вплотную к хвосту кота, который от волнения стал «подметать» песок вокруг кресла.

- Ага, заволновался! – улыбнулся Саир.

- Прости его, грешного, - лицо Пухляша побелело от ужаса. – Ибо не ведает, что творит.

- Боюсь, Саир, ты переоцениваешь силу своей невероятной харизмы. Мне ничего не стоит исчезнуть через секунду, сделав так, чтобы ты НИКОГДА больше не смог до меня достучаться. И именно это я и собираюсь сделать, - ответил кот, продолжая «подметать» песок.

- Ладно, оставим придавливание хвоста и выщипываение усов напоследок. – Саир отступил на шаг назад. – Зайдём с другой стороны. Возможно, у меня есть то, что тебя заинтересует в обмен на наше вызволение из рая.

Хвост кота замер, и он впервые с интересом посмотрел на стрелка.

- Сильно сомневаюсь. И что конкретно ты хотел бы предложить тому, у кого всё есть?

- Видишь, мы уже торгуемся. Например, могу отдать одну интересную свистульку, вырезанную мной из дерева ещё в детстве. Мыши от её свиста впадали в ступор, а я их собирал и делал перчатки из шкурок. Правда, чтобы достать свистульку, нужно сначала вернуться в Салму. Интересует?

- Как-то не очень, - усы кота недовольно сморщились.

- Хорошо. Тогда две свистульки по цене одной.

- Где ты учился торговаться, Саир? Нет, конечно. Зачем мне две, если мне не нужна и одна?

- Хорошо, тогда три не предлагаю. Есть ещё скакалка из сушёного хвоста синей лисицы. По крайней мере, так уверял подвыпившый торгаш, который мне её продал. Если проскакать на ней от рассвета до заката не останавливаясь, можно загадать одно желание, и оно сбудется. Сам я продержался ровно пять минут, но ты у нас кот закалённый – должен выдержать.

- Если это всё, что ты можешь предложить, то, пожалуй, я откланяюсь и оставлю вас.

- Да, Саиру больше нечего предложить, - закивал Пухляш с воодушевлением в голосе.

- Стоп! – Саир поднял указательный палец вверх. – Есть ещё одна ценная вещица, мимо которой ты не сможешь пройти. Ты правда веришь, что хранишь здесь всю магию, изгнанную с белого света?

Неожиданный вопрос как будто застал кота врасплох, и он даже отложил палку со сладкой ватой в сторону. Хвост его «замолчал», но глаза стали задумчивыми и похожими на блюдца.

- Я не думаю – я знаю. Если что из мелких крошек и ускользнуло при изгнании, то вряд ли оно меня заинтересует, - пробурчал кот. - Разве можно продать пару поношенных сапог владельцу роскошной обувной лавки?

- Если эти сапоги уникальны, то они должны заинтересовать тебя, - не унимался Саир.

- Нет, нет, нет, не верь ему, - опять напрягся Пухляш.

- И что конкретно за вещь ты имеешь в виду, Саир? – спросил кот.

- Нефритовая статуэтка. Называет себя Фар. Ведёт себя вызывающе, временами обращается в тёмную эльфийку в полупрозрачном платье и выдёргивает из себя волосы на голове. Возможно, тёмной эльфийкой и является на самом деле. А нефритовой статуэткой стала из страха быть обнаруженной.

- Звучит как нелепая байка, Саир.

- Я и сам бы не поверил, если бы не увидел своими глазами. Разве я бы стал придумывать нелепую байку, чтобы убедить тебя? Я бы придумал что-нибудь поинтереснее. А правда на то и правда, чтобы казаться нелепой. Волос у неё на голове тьма тьмущая. И в каждом – сила небывалая сокрыта. Вырвешь один, прошепчешь и – бац – чудище лесное взорвалось. Вырвал ещё один с корешком и – бабац – красотка в страшилище обратилась.

- Даже если это всё правда – зачем она мне, Саир? У меня и так всё есть. Бродячая говорящая статуэтка надоест мне за один вечер.

- Это как посмотреть, - Саир наклонился вплотную к коту и зашептал ему в поросшее шерстью ухо. – Фар – то есть статуэтка - по большому секрету поведала мне, что есть у неё один особенный волос.

Хвост кота снова слегка зашевелился.

- Какой именно волос?

- Заклинание в нём сокрыто, с помощью которого можно вернуть всю изгнанную магию обратно в наш мир. Как тебе такое развитие событий, усатый? Бабац – и всё, что ты видишь вокруг вмиг исчезнет. Сама по себе Фар зла тебе не желает, но представь, что будет, если она попадёт в неправильные руки. Есть у неё слабость одна – боится щекотки жутко. Как поймают её, на дыбу посадят и начнут за пятки щекотать. Вот тут и конец тебе настанет, усатый.

- Подожди-ка, - кот прервал его и впервые за всё время поднялся с кресла, встав на задние лапы как человек. – Складно говоришь. А не боишься, что я проверю мысли твои и узнаю – врёшь или нет?

- Проверяй, котяра, - Саир отвесив показной поклон, подставив свою голову под когтистые лапы. – А когда поймёшь, что не вру – подумай. Если отпустишь нас...

- Не нас, а его одного, - встрял в разговор Пухляш.

- ... если отпустишь нас, отправлю тебе ту статуэтку бандеролью или курьером с доставкой в деревянном гробике, что везёт к тебе. Чтобы хранилась она у тебя под носом твоим мокрым и подальше от глаз завистливых. Устроит такой расклад?

Кот почесал загривок и сел обратно в кресло.

- Откуда я знаю, что не обманешь?

- Видишь, тебе уже интересно. А уверял, что я плохо торгуюсь. Не обману я тебя, усатый, потому что Фар и сама не прочь скрыться от глаз злых и завистливых. Устала она бегать по миру. Здесь ей будет намного спокойнее. Пострижётся налысо, отдаст все волосы в твой волшебный фонд помощи страждущим, а сама будет растить кокосы да ровнять песок на берегу.

- Если она сама не против, то почему уже не здесь? Совершила бы грех нужных масштабов в Эстагарде, её бы сюда и отправили.

- Не знала она точно, что здесь за завесой скрывается, хотя и подозревала. А потому хотела, чтобы я сам убедился и рассказал ей по возвращении.

- Складную историю говоришь, Саир. Только вот гложут меня большие сомнения.

- И правильно гложут. Мы уже уходим, приятно было пообщаться. - Пухляш потянул Саира за рукав.

- Гложут меня сомнения, что ты выполнишь своё обещание, если я верну тебя назад, - продолжил кот, цокая языком.

- Саир ещё пока никого не обманывал. - Стрелок задумался. – Ну, если не считать приукрашивания, обусловленные буйством гормонов, но сейчас явно не тот случай. Ты, кот, не в моём вкусе. Да и что ты теряешь, если я просто уйду отсюда?

- Многое, учитывая твой болтливый язык, Саир. Репутацию места, из которого никто ещё не возвращался, надо поддерживать, - продолжал ворчать кот, хотя и делал это уже без особого энтузиазма. – Я бы, конечно, мог стереть тебе память, но тогда ты и не направишь сюда Фар.

- Ты же умный зверь, кот. На одной чаше весов – риск потерять всё, а на другой – какие-то слухи.

- А зачем он тебе? - Кот посмотрел на Пухляша, который, потеряв всякую надежду отговорить Саира, просто сел на песок и стал кидать камни по волнам. - Почему не хочешь отправиться назад один?

Саир перевёл взгляд на Пухляша.

- Жалко его. Он здесь один совсем пропадёт.

Стрелок думал, что кот станет переубеждать его, но вместо этого усатый лишь вздохнул и стал вертеть хвостом.

- Так ведь уже было? – спросил его Саир.

Кот ничего не ответил.

- Да и к тому же он женат, трое деток погодок, - продолжил Саир. - Ждёт она его из тюрьмы, бедная. Исхудавшего от непосильных трудов. Не евшего еды вкусной пару лет. Не знавшего ласки женской и того больше. Сварит ему по возвращении пресной каши из репы и будет смотреть в глаза, сидя рядом, а детки облепят его с ног до головы.

Кот с Саиром переглянулись и, не сговариваясь, сказали вслух одно и то же.

- Вот ему точно надо память стереть.

Прежде чем кот успел махнуть лапой, Саир поднял руку вверх.

- И ещё одна маленькая просьба.

- Какая? – Кот снова нахмурился.

- Не хотелось бы возвращаться с большим опозданием. Кое-кто будет сильно недоволен, если я прибуду с задержкой больше месяца. Нельзя ли сделать так, чтобы я вернулся в Эстагард не позднее следующего дня с момента, как я попал сюда?

Кот издал странный звук, похожий на смесь рычания и мурлыканья.

- Напомни мне, где ты научился торговаться?