Стрелок из Салмы

Глава 4

Салминская таверна - единственная на всю округу до соседнего домена - была снова забита этим вечером до отказа. Как почётным гостям, Майдар выделил Саиру и Айне уютный столик у окна. Стрелок любил это место – отсюда хорошо просматривались как входная дверь, так и большинство других столиков внутри заведения.

Таверна уже была обставлена новой мебелью. Похоже, Майдар держал запас столов, стульев и утвари наготове на случай разрушительных драк подобных вчерашней. Даже пару разбитых стёкол в окне успели заменить на новые. Забавно было видеть людей, велдиров, гномов и прочих завсегдатаев заведения весело беседующими друг с другом, хотя ещё вчера вечером они готовы были оторвать друг другу головы в драке. За это Саир и любил это место – каждый вечер здесь всё начиналось заново, как будто предыдущих дней и склок и не было вовсе.

- Во избежание сюрпризов наподобии твоей мнимой нелюбви к лошадям, думаю, что нам стоит обсудить некоторые вещи поподробнее, - сказала Айна после того, как официантка в белом переднике, принесшая им свежего эля и тарелку с закусками, упорхнула как мотылёк. Саир при этом не забыл ей едва заметно подмигнуть.

- Что ты имеешь в виду? – Он обнял холодную кружку своими ладонями, переводя взгляд на собеседницу.

- Поразмыслив и поостыв после дневных событий, я поняла, что ты в чём-то прав, и стоит узнать друг друга получше перед походом.

- О, отлично. Даже не думал, что ты так быстро согласишься.

- Соглашусь на что?

- На процесс узнавания друг друга, - опять его улыбка стала необъятной. «Как ему вообще это удаётся?» - подумала Айна. При этом от её взгляда не ускользнуло, что он на всякий случай спрятал свои ноги назад, под скамейку.

- Дааааа... Ты опять пробиваешь очередное дно. Очевидно, что твои две главные слабости я уже изучила. Первая – это идиотские шутки по поводу и без. Вторая – неожиданно начинающийся тик при виде девиц сомнительной наружности и поведения. Вроде местной официантки. В пути нам нужно будет перемещаться быстро и без привлечения ненужного внимания. Времени на твои подмигивания встречным красоткам у нас точно не будет. А начнёшь распускать руки в мою сторону – сразу почувствуешь, что такое настоящая эльфийская месть.

- Ух ты... Скорее уж полуэльфийская полуместь. А иначе никак, крошка?

- А иначе никак, стрелок. Никак-23. Помнишь? А под процессом узнавания я всего лишь имела в виду задавание друг другу вопросов.

- Ну как скажешь. Ты у нас капитан, - он примирительно поднял ладони вверх, а потом с наслаждением отхлебнул из кружки, пока Айна откусывала кусок ржаного сухарика

- Ты, надеюсь, не злоупотребляешь? – спросила она, наблюдая как уменьшается у него в кружке количество эля.

- Нет, зло я не употребляю. Я с ним борюсь. Если не лень. Хочешь получить ответы на свои вопросы – не проблема, крошка. Делаешь глоток – и вперёд.

Она с сомнением посмотрела на свою полную кружку, а потом на Саира.

- Хочешь меня споить? Учти, это не сработает. У меня особенный метаболизм. Я не пьянею. И ещё у меня иммунитет к таким как ты.

- Ну, если у тебя особенный метаболизм, то бояться тем более нечего, - он поднял кружку вверх. – И ты, кстати, задала вопрос без глотка. Долг платежом красен.

Айна осторожно пригубила эля.

- Теперь моя очередь, - продолжил Саир. – Как так получилось, что ты родилась полуэльфом?

- В каком смысле?

- Вы довольно редкий вид, насколько я помню. Так что же произошло?

- Что конкретно тебя интересует?

- Эльфы не сильно жалуют нашего брата. Может быть, одним несчастливым, или, наоборот, счастливым деньком – это смотря с какой стороны посмотреть – твой папа-лесник свернул не на ту тропу в лесу и набрёл на стаю голодных эльфийских амазонок? Хотя нет, скорее твою маму спас от стаи гоблинов широкоплечий голубоглазый эльфийский лучник. Такой, знаешь, с хорошо выраженным поясом плечевых мышц, который развивается, если долго прыгать с ветки на ветку по верёвкам, при этом призывно крича.

Он приложил ладонь ко рту и заухал.

- Судя по твоим манерам, стрелок, ты всё таки вырос в будке. При этом в наказание тебя били исключительно по голове. Всё, что могу тебе ответить – мой отец был человеком и однажды оказался в плену в эльфийском племени.

- Ооо... а это неожиданный поворот. Расскажешь поподробнее на одном из привалов?

- Если будешь себя хорошо вести, то, возможно, расскажу. Кстати, насчёт привалов - встречный вопрос, - она отхлебнула из кружки уже более уверенно. - Ты сильно храпишь? Просто у меня очень чуткий сон.

- Как я могу знать, храплю ли я, веснушка, если в это время сплю. Нужно спросить у кого-нибудь, кто знает.

Он подмигнул двум кудрявым блондинкам в кружевных платьях, сидевшим через столик от них и глазевшим на Саира с момента его появления в таверне. У одной из девушек на шее был повязан алый платочек. Они тут же подошли к ним и подсели за стол.

- Айна интересуется, девочки, храплю ли я во сне.

- Храпит ли Саир? – спросила, прищурившись, первая из блондинок – та, что без платочка на шее. – Нет. Саир не храпит, он очень мило посапывает.

- Точно – подхватила вторая, с платочком на шее. – Он ещё при этом сворачивает губы в трубочку и как будто говорит «пюреееее».

- Точно, как будто есть просит. Вот так: «Пюррррееееее», - последнее слово они произнесли хором, засмеявшись.

- Спасибо, девочки, - одобрительно сказал им Саир. - Я позову вас снова, если возникнут другие вопросы.

Блондинка без платочка насупилась, вставая со скамейки, с неохотой возвращаясь на прежнее место.

- Саир, ты ведь позовёшь нас опять, как тогда? – спросила она.

- Обязательно. В ближайший месяц я буду сильно занят, но как только вернусь..., - махнул он им рукой.

Когда они ушли, Айна, покачав головой, посмотрела на него.

- Сколько интересных подробностей. Ты, наверное, невероятно горд собой в такие моменты?

- Ну..., разве что слегка, - ответил он, впервые на её памяти покраснев.

На скамейку рядом с ним неожиданно плюхнулся пузатый артанец в расстёгнутой потной рубашке.

- Хочешь знать, храпит ли Саир? Он во сне громыхает так, что однажды из-за шума на него из стены вывалилось бревно. А ещё он лезет обниматься во сне. Вот так. – Артанец с громогласным смехом стал прижимать Саира к себе. За соседним столиком громко заржали, застучав ладонями по столешнице.

Саир в ответ стал бешено отталкивать пузача от себя.

- Арнар, давай уже топай отсюда.

Когда они снова остались вдвоём, Айна, смеясь, отхлебнула из своей кружки и принялась за новый сухарик.

- Похоже, у нас противоречивые данные по поводу твоего храпа.

- Никаких противоречий нет. Последние сведения вычеркни. У Арнара на меня зуб с тех пор, как я оставил его без зуба.

- Кстати, по поводу врагов. Много их у тебя?

Саир задумался и посерьёзнел.

- Сложно дожить до моих лет и не нажить ни одного врага. Если честно, самый главный мой враг – лень. Преследует меня постоянно и – парадокс - никогда не ленится при этом.

- Ты так сказал, будто тебе лет сто пятьдесят.

Он отхлебнул из кружки.

- А тебе, кстати, сколько? У вас, эльфов, время ведь по другому бежит. Может, тебе уже трёхсотник с гаком? А гак старше моей бабушки. Тогда нам с тобой точно не по пути. – Он сделал очень серьёзное лицо с гримасой отвращения на нём. – Если что, есть у меня один знакомый - специализируется на дамах преклонного...

- Во-первых, я не эльф, - грозно выпалила она. – И не крошка, и не веснушка, и не курносик. Я Айна. И мне точно не сто пятьдесят лет. Выучи и запомни это, стрелок, и заруби себе на носу.

- Похоже, ты уже зарубила на своём однажды, курно... Извини, извини...я всё понял... – никаких шуток больше, - произнёс он быстро, увидев, как у Айны сжимаются кулаки, а ноги под столом готовы выпрямиться и .

Официантка вовремя принесла две тарелки и поставила их перед ними на стол.

- Угощение от Майдара - запеканка из карпа, - сказала она. - Только сегодня с утра ещё барахтался в озере, а сейчас у вас в тарелке.

Она снова упорхнула, как мотылёк, перед этим странно скуксив лицо Самиру. Айна взяла ложку и стала пробовать еду. Голод сосал под ложечкой уже несколько часов.

- Так, теперь моя очередь, - продолжила она, запивая элем кусок проглоченной рыбы. – А сколько тебе полных лет? Двадцать три или чуть меньше? Угадала? – спросила она.

- Полных? Да лет пять, не больше.

- Это как? - Она чуть не поперхнулась.

- До этого я худым был, а последние лет пять как разнесло...

То ли эль ударил ей в голову, то ли тепло от еды и местный очаг раздобрили её, но она почему-то засмеялась над этой глупой шуткой.

- Какой прогресс, - воскликнул Саир. - Ты уже смеёшься над моими шутками. Так и до свадьбы недалеко. Потом детки пойдут четвертьэльфятки...

- Твоя очередь задавать вопрос, - перебила она его, снова налегая на запеканку.

- В какую сторону едем? Хотя бы в общих чертах, - спросил он, глядя ей в глаза, словно пытаясь увидеть в них что-то.

Запеканка была довольно острой и солёной, но казалась Айне самым вкусным блюдом из тех, что она пробовала за последнюю неделю.

- Сначала на восток, - она глотнула ещё эля из кружки. – Через дымный лес в людские домены. Потом свернём на север после Эстагардского королевства. А потом... потом расскажу позднее.

- Ну и на том спасибо.

- Тогда встречный вопрос. Почему не ешь запеканку? Ты же тоже голодный.

Саир не притронулся к еде, продолжая налегать на эль, лишь изредка закусывая сухариками.

- Понимаешь ли, Айна, последние карпы в нашем озере вымерли ещё когда прабабушка всех эльфов бродила по лесам в поисках места для своего племени. Вывод – рыба привозная и не самой первой свежести. Спорю – сдобрена специями и солью так, что и не заметишь ничего плохого.

- Вот умеешь ты испортить аппетит. - Айна положила ложку на стол и отодвинула от себя тарелку. - Теперь твой черёд.

Саир склонился к ней ближе и снова внимательно посмотрел в глаза.

- Что ты вспомнила там, в подвале у Арбуда? Тебя так сильно проняло. Кто-то обидел тебя или кого-то из твоих родных?

Она резко отпрянула от него.

- А вот этого, стрелок, тебе никогда не узнать. Есть вещи, которые навсегда останутся только со мной.

Он отстранился от неё.

- Хорошо, как скажешь. Не кипятись так. Твоя очередь.

- Где научился так стрелять?

- Скорее не где, а у кого. Если пойдём на восток, возможно, даже познакомлю тебя с ним. Если он не успеет подстрелить нас до того, как возьмём у него интервью, - он допил последний глоток из кружки. – И ещё один вопрос. Почему я? Ты ведь могла бы найти отличных стрелков и в западных пределах. Зачем столько лишних усилий?

- С чего ты решил, что я пришла из западных пределов, Саир? А по поводу тебя - один человек, которому я привыкла доверять, замолвил словечко, но просил держать его имя в тайне, если ты начнёшь интересоваться.

- Кто же этот злодей? Случаем, не Арбуд?

Айна опять засмеялась.

- Нет, точно не Арбуд.

Из угла залы раздался скрип сдвигаемой мебели, сопровождаемый ворчанием посетителей, вынужденных подниматься со своих насиженных мест. Наспех освободив площадку вдоль стены, хозяин таверны вышел вперёд к посетителям и демонстративно откашлялся.

- Только сегодня и только у нас! Проездом в Салме самые известые менестрели обитаемого мира! Встречайте! «В сапогах и без».

Под стук полупустых кружек и улюлюканье постояльцев из-за стойки на расчищенную площадку с криками выбежала четвёрка разодетых в одежды самых разных цветов и покроев людей. Один из них держал в руках странной формы лютню с очень длинным грифом, у второго в руках была дудка, которой он почему-то жонглировал, а третий приволок за собой бочку, обтянутую сверху кожей, на которую тут же уселся и принялся барабанить по её поверхности. Но самым странным из всех был четвёртый – невысокого роста, босой, с длинным крючковатым носом, он держал в своих руках два довольно поношенных кожаных сапога. Ловко проскользнув в самую гущу залы средь раставленных скамеек, снующих официанток и посетителей, он начал петь, при этом не забывая подставлять сапоги под летевшие туда медяки.

- Историю расскажем вам...

Лютня стала вторить ему непривычно низким тембром и забористыми переливами.

- Тарам парам парам парам...

- Да, с рифмами у них явные сложности, - заметил Саир, наблюдая, как Айна полезла к себе за пояс к кошельку.

Пойманная в воздухе музыкантом дудка тут же присоединилась к хору играющих инструментов.

- Вам были посланы с небес...

Барабан ускорил ритм.

- Четвёрка в сапогах и без...

Довольная весельем и раздобревшая Айна сняла с пояса кошелёк, вынула оттуда пару медяков и кинула в подставленный сапог. Если бы она в это время взглянула на Саира, то заметила бы, что он почему-то не смеялся, как все остальные в зале, а внимательно смотрел то на менестреля с сапогами в руках, то куда-то в дальний угол зала поверх голов постояльцев.

- А вот этого, право, не стоило делать, - сказал Саир достаточно громко, чтоба она услышала его.

- Почему это? – отвеила Айна сквозь шум. – Отлично же играют. Смотри, остальным тоже нравится.

- Ты только что показала паре острых глаз содержимое своего кошелька, - проговорил громко Саир сквозь грохот музыки и пения.

Посетители и вправду уже приближались к состоянию экстаза. Часть из них была готова начать танцевать на столах. Правда, Саир не хотел расстраивать Айну рассказами о том, какой восторг у местной непривередливой публики однажды вызвал номер с исчезновением платочков в рукаве, показанный проезжим заштатным фокусником. Салма явно не была центром обитаемой вселенной.

- Бывали в разных мы краях... - продолжил певун в зале, тряся сапогами с монетами. Те начали звенеть внутри, превратив обувь в подобие трещотки.

- Видали всего мира крах... – вторил ему другой из четвёрки, сидевший на бочке.

- А также жадность, скупость, спесь...

Сапоги снова раскрылись, приглашая посетителей продолжать делиться содержимым своих кошельков.

- Но не видали, ах...

- Щедрот таких, что видим здесь...

Балаган, изрядно утомивший Саира уже в самом начале, продолжался ещё не меньше целой склянки по времени. Наконец, менестрели под апплодисменты публики скрылись на кухне. Саир во время выступления продолжал не отрываясь следить за одной из фигур, сидевших у входа в таверну. Лысоватый мужчина в серой накидке, расположившийся в тени и старавшийся скрыть своё лицо, явно отличался от обычных посетителей салминской таверны своими повадками. Еда и выступление менестрелей его не сильно интересовали.

Изрядно повеселевшая Айна начала вдруг подниматься из-за стола, слегка покачиваясь при этом.

- Особый метаболизм, говоришь? Ты куда это собралась? – спросил Саир, с удивлением смотря на неё.

- Завтра рано вставать. Хватит развлечений на сегодня, пойду домой.

Саир вдруг подумал, что даже не знает, где она остановилась в Салме. Уж не у Арбуда ли? На улице в это время уже стемнело.

- Не стоит этого сейчас делать, - сказал он строго. - Вернись, пожалуйста, за стол. Я провожу тебя, но попозже. После того, как выясню некоторые детали.

- Детали чего? У кого из блондинок за тем столом красивее причёска? Саир, хочу напомнить тебе, что среди нас двоих я главная в отряде. По крайней мере, пока не вернёшь свой долг. И последнее, что я собираюсь делать – это слушаться твоих странных советов.

- Вернись, пожалуйста, за стол. Нужно переждать ещё немного, - он стал нетерпеливо постукивать костяшками пальцев по столешнице.

- Интересно – почему это вдруг я не могу уйти отсюда прямо сейчас?

- Пока не могу тебе объяснить. Можешь занести это в список моих странностей – способность предвидеть наступление неприятностей.

- До завтра, стрелок. И помни – будь готов на восходе солнца.

Она уверенным шагом проследовала к выходу. Саир тут же заметил, как засуетился лысоватый мужчина, сидевший у входа. Теперь он точно знал, что ему было нужно.

- И всё-таки упрямство – великий грех, - сказал Саир очень тихо и тоже двинулся к выходу вслед за Айной.