Стрелок из Салмы

Глава 22

После того как драка наконец завершилась, владелец "Пылающего сердца" дал Айне, Байлуру и находящемуся в бесознательном состоянии Саиру полсклянки на сборы, сопроводил их выдворение запретом на появление в местных краях, а также наказал удалиться от таверны как минимум на тысячу шагов. И всё это посреди наступившей ночи.

Заниматься сбором вещей Айне пришлось в гордом одиночестве. Потерявший штаны Байлур с трудом забрался в телегу и восседал на ней в подштанниках неопределённо большого размера. Саира ей пришлось связать по рукам и ногам, потому что ловить того в окрестных полях и лесах Байлуру с Айной не очень хотелось. А после первого буйного пробуждения стрелка к его верёвкам пришлось добавить ещё и кляп, чтобы он не разбудил всех волков в округе.

- Гном-инвалид, который не может подняться на ноги из-за раздувшегося живота (или самомнения? Или того и другого?). И отравленный рехнувшийся сердцеед. Отличная компания для ночёвки на улице, - сказал Айна, когда они наконец отправились в путь, отсчитывая нужную тысячу шагов.

- А ты должна быть горда собой, эльфийка, - ответил неожиданно довольный только что состоявшийся дракой Байлур. - Ты говоришь, что Саир стал видеть страшилищ женского пола красавицами. Ну а красоток значит - наоборот. Раз он углядел тебя уродиной – значит ты вполне себе ничего по вашим человечьим меркам.

- Ну спасибо за комплимент.

- Хотя, по мне все ваши самки на одно лицо. И все страшны как смертный грех. Сдаётся мне, та танцовщица-арданка не сильно от тебя отличалась. То ли дело Розалинда. - Байлур задумался, как будто вспоминая детали из прошлого. – Я тебе уже говорил, что у Розалинды четырнадцать складок на животе? И одна другой краше.

- Нет, гном. Этой информацией я доселе ещё не владела. Кстати, откуда ты мог видеть складки на её животе?

- Это не то, что ты подумала, эльфийка. Розалинда ждёт меня, как нетронутый цветок в горах. А складки я видел, когда она загорала.

- Загорала в пещере? Под чем? Под светом костра? Чем больше ты говоришь о ней, тем больше мне кажется, что она плод твоей бо... ммм... сильно развитой фантазии.

- Не неси чушь, остроухая! Думаешь, гномы никогда не выходят из пещер? Как, по твоему, я здесь оказался? Вы там на своих деревьях совсем ошалели от невежества...

Байлур не успел договорить, потому что связанный по рукам и ногам Саир задергался в телеге и стал рычать, бешено крутя головой во все стороны

- Открой ему пасть. Может есть или пить захотел? Или полить цветы в округе, – предложил Байлур, глядя на стрелка с выражением брезгливой жалости в глазах.

Айна выдернула Саиру кляп изо рта, и стрелок тут же стал брызгать слюной во все стороны.

- Убей её скорее, Байлур. Она своими длиннющими когтями ранит мне...

Айна быстро воткнула кляп обратно, игнорируя растущее сопротивление Саира.

- Всё понятно, в психушке без изменений.

- Знать бы – долго он так мучиться будет? – спросил Байлур с неожиданной ноткой сострадательной жалости в голосе.

- Сама бы хотела знать. Но не думаю, что эффект пройдёт до утра.

- Надо бы про этих арданок куда следует сообщить.

- И что мы скажем? – удивилась предложению гнома Айна. – В Эстагарде скорее поверят, что Саир сошёл с ума. Тем более Саира вообще не должно быть среди нас. Да и такую магию, как эта, сложно доказать. Гораздо интереснее – откуда у них взялось это зелье?

- Думаешь, сами не смогли бы сотворить?

- Для такой забористой вещицы нужно много вещей, недоступных простым смертным. Возможно, конечно, зелье завалялось в сундуке у их бабушки, но не менее вероятно, что...

Айна услышала какой-то звук, шедший со стороны островка леса невдалеке от них. Шум ветра? Или просто сова неудачно стартовала с ветки?

Через некоторое время среди деревьев, росших вдоль дороги, показался просвет. Они свернули в сторону и решили остановиться для ночёвки на неприметном поле. Главное - не посреди дороги. По всем подсчётам они уже отошли от таверны на значительное расстояние.

Айна спешилась с Ивили и стала оглядываться по сторонам. Ночь была ясная, и в свете половинки убывающей луны виднелись примятые ветром заросли полевых трав вперемешку с торчащими как непричёсанные клоки волос кустами бузины.

- Не нравится мне здесь. Слишком тихо, - сказала она, вдыхая свежий воздух, наполненный ароматами трав.

- А мне там не нравилось. Слишком громко, - махнул Байлур рукой в сторону видневшихся вдалеке за деревьями огней «Пылающего сердца».

- Ладно, лучше мы все равно ничего не найдём. Останемся здесь на ночь.

Они не стали распрягать лошадей из телеги, чтобы в случае опасности побыстрее убраться восвояси. Байлур, хорошо выспавшийся днём, вызвался дежурить до утра. Накопившаяся за день усталость взяла своё, и Айна, хотя и с неохотой, согласилась.

- Проверю одну вещь на всякий случай, - сказала она, доставая из кармана штанов небольшой мешочек, подаренный ею Фар.

- Чего ещё задумала? – пробурчал Байлур, оглядывая через плечо полуэльфийку. Из-за всё ещё раздутого живота поворачиваться вокруг своей оси было для него жутко неудобным делом, поэтому приходилось довольствовавться косым взглядом, вызывавшим непрятное напряжение шейных мышц.

- Инспектирую ассортимент волос.

- Ааааа... – Гном махнул рукой. – Нашла чем заняться. Думаешь, эта хрень тебя спасёт? Вот, что спасёт нас, если дойдёт до драки. – Он с любовью погладил рукоятку лежавшей рядом с ним секиры.

- Учитывая, что только один из нас троих может драться в полную силу, я должна просчитать все варианты, - заметила Айна.

- Признаю, - сказал Байлур как можно более серьёзным тоном, - что вращаться по оси и стоять на ногах мне пока тяжеловато. Вот если бы ты, худосочница, - гном при этом презрительно осмотрел Айну с головы до ног, - была бы помясистее в теле, то могла бы держать меня обхватом в подмышках, а я бы командовал твоим перемещением, и...

- Ладно, Байлур, я всё поняла, можешь не продолжать. – Айна силилась рассмотреть в лунном свете надписи на приделанных к волосам бумажках. - «Обернись день», «Снаружи внутрь», - она стала зачитывать текст с бумажек, попутно вспоминая заклинания, о которых рассказывала Фар. – С этим всё понятно. «Чует нос»... Нет, это не то... Так... А вот это вполне может пригодиться в неравном бою. Называется «Собери из частей».

- Кого ещё собирать и из каких частей? – недоверчиво пробурчал Байлур.

- Видимо, из тех частей, на которые нас могут порубить.

- Чертовщина какая-то, - Байлур отвернулся и стал смотреть на луну, не видя, как Айна убрала волосы в карман, и достала кремень с кресалом, начав стучать один об другой, высекая снопы искр. Байлур резко обернулся, услышав знакомый звук.

- А вот это ты зря! – насупился он.

Удовлетворившись, она убрала камни обратно и посмотрела на гнома.

- Я должна проверить, не отсырели ли они.

- Ночью искры видны далеко, да ещё и в чистом поле, - задумался Байлур, но спустя некоторое время от дальнейших раздумий его отвлёк стон лежавшего на боку рядом с ним Саира. Стрелок как будто пытался показать им на что-то своими связанными руками.

- Что, опять припадок начался? – проворчала Айна и с неохотой стала вынимать кляп изо рта Саира.

- Ангелы... ангелы сошли с небес... – сказал стрелок, улыбаясь дикой улыбкой и тыча руками куда-то в горизонт в направлении одного из кустов бузины.

- Да как же ты замучил, - начало было ворчать Айна, но, увидев напряжение во взгляде Байлура, посмотрела в сторону горизонта и тут же обомлела.

Вдалеке, среди полной тишины, в лунном свете были видны крадущиеся к ним могучие силуэты с кроваво-красными горящими глазами. Силуэты эти были ростом выше человеческого и держали в руках какие-то тяжёлые предметы, явно не похожие на подарки на день рождения. Окинув беглым взглядом горизонт, Айна насчитала не менее десяти фигур, приближавшихся полукругом. Времени на быстрый уход уже не оставалось. Она резким движением схватила лук, лежавший в телеге, и следом прикрепила к поясу заполненный стрелами колчан.

- Байлур, держи оборону сколько сможешь. Я постараюсь снять стрелами как можно больше.

Гном уже держал в одной руке секиру, а в другой – топор поменьше размером.

- Глаза похожи на орочьи. Да и крадутся по орочьи. Только вот ...

Айна уже не слушала Байлура, а выбирала первую цель. Целиться в темноте помогали светящиеся глаза, приближавшиеся к ним всё быстрее. Видимо, орки заметили движение у телеги и в ответ ускорили шаг.

Айна убрала палец с тетивы, и стрела взмыла в ночной воздух, а ещё через мгновение одна из фигур стала медленно оседать на землю.

- Арран...! - раздался в ответ дичайший вопль одного из орков, и оставшиеся фигуры синхронно вскинули руки в воздух, сотрясая окрестности своими криками. Только вот голос их был не настолько низкого тембра, как она себе до этого представляла. Да и силуэты были широковаты в бёдрах. Похоже, разговоры об отряде странствующих орчих не были сказкой на ночь для постояльцев придорожного трактира.

Только опустив лук вниз и достав из колчана новую стрелу, Айна обратила внимание на двинувшуюся от телеги навстречу оркам ещё одну фигуру. Каким-то непостижимым образом Саир освободился от пут, связывавших его ноги, и бодрой радостной походкой отправился навстречу вооружённому отряду орков. Безоружный.

- Саир! Остановись! – крикнула ему Айна, тут же поняв, что это не возымеет никакого эффекта.

- Оставь его, эльфийка, - добавил Байлур, разминая пальцы к бою. - Если ему суждено погибнуть как трусу, без оружия в руках, то мешать не стоит. Лучше снеси побольше этих красоток своей пулялкой, пока они не добрались до нас.

Рванувшие навстречу орчихи замерли на месте, с удивлением разглядывая выдвинувшегося им навстречу Саира. Видимо, ожидая какую-то хитрую ловушку, они не решались идти вперёд.

Среди орочьих фигур одна, выделявшаяся своим высоким ростом, выступила немного вперёд и стала сближаться со стрелком.

- Саир! - снова заорала Айна, но тот явно не собирался отвлекаться на её крики. Всё его внимание было сосредоточено но приближавшейся к нему орчихе.

- Боже, что за носик... А эта улыбка, которая крадёт мою душу... Этот разрез глаз, сквозь который проступает свет небесного огня... - Саира было не остановить. Он шёл им навстречу как медведь на мёд.

Сблизившаяся со стрелком самая крупная орчиха остановилась в шаге от него и стала жадно внюхивать воздух своим огромным носом с широкими ноздрями, словно стараясь по запаху определить видовую принадлежность и намерения приближавшегося к ней чуда. Её сородичи так и стояли замерев позади неё, ожидая решения главы отряда. Теперь Айна смогла разглядеть, что в одной руке «вождиха» держала изогнутый короткий клинок, а вдругой – перевязанный тряпками каменный топор. Хотя топор и выглядел первобытно, вряд ли череп Саира смог бы выдержать его удар. Даже несмотря на всю его удачу.

Айна навела стрелу на видневшуюся спереди от стрелка голову высокорослой орчихи и собралась уже отпускать тетиву на волю, когда Саир неожиданно отлетел в сторону как скошенная травинка. К счастью – не от удара топора или взмаха клинка, а всего лишь от мощи орочьей руки, убравшей его с дороги словно надоедливую муху. Из оцепенения Айну вывел крик Байлура.

- Стреляй же, эльфийка! С нами то они будут драться, а не махать ладошками! Убери парочку из них, а с остальных я сам сниму скальпы.

- Арран! – Тут же заорала главная орчиха, и толпа рванула к ним навстречу со всей своей дикой необузданной яростью.

Движения Айны стали выверены и быстры, насколько это было возможно. Стрела в руке – натянутая тетива – свист. Стрела в руке – натянутая тетива – свист. Когда на землю свалилась ещё одна орочья туша, их с Байлуром от наступавшего отряда отделяло около двадцати шагов. Пытаясь попасть в главную орчиху, она запустила стрелу, целясь в огромную голову с пляшущей позади короткой заплетённой косичкой, но «вождиха» ловко увернулась от снаряда, словно делала это уже не один раз.

Времени на самобичевание не оставалось. Айна продолжала в прежнем темпе. Снова стрела – тетива – свист. Стрела – тетива – свист. Ещё одна орчиха, бежавшая с краю, свалилась с криком на траву. Хотя Айна и не была уверена, что вырубила её навсегда, попав в покрытое кожаной шкурой брюхо. От орчих из разделяло не более десяти шагов, когда полуэльфийка стала отступать назад от телеги. Варианта у неё было всего два – либо встать спиной к спине с Байлуром и драться в ближнем бою, либо пускать стрелы до последнего, оступая назад и отвлекая на себя внимание от гнома. Она выбрала для себя второй вариант, не в последнюю очередь из-за того, что её навыки в стрельбе значительно превышали таковые в борьбе в ближнем бою.

Семеро против двоих. Расклад всё ещё был сильно не в их пользу. Когда следующая стрела полетела в сторону орчихи, по виду явно направлявшейся не к Байлуру, одновременно навстречу в полуэльфийку полетел боевой топор. Вращавшийся со странным гулом вокруг своей оси, он заставил Айну отскочить в сторону, но всё же задел по касательной её правое плечо, от чего она, вскрикнув от боли, выронила лук на землю. К счастью, уклониться от стрелы на таком расстоянии было значительно более сложной затеей, и атаковавшая её орчиха уже лежала на земле с торчащей из глазницы стрелой.

С каждым шагом в воздухе всё сильнее веяло орочьим смрадом. «Шестеро против двоих», - промелькнула в голове Айны мысль, когда она резким движением вынула из-за пояса свой нож, скинув с пояса на землю колчан. Главной её надеждой сечас была ловкость.

Орчихи разделились на две группы – трое вместе с «вождихой» накинулись на Байлура, а остальные стали наступать на Айну. Никто из них не рискнул больше кидать в неё свой топор, видимо справедливо решив, что попасть в прыгучую эльфийку будет сложнее, чем просто завалить её своей массой и топорами вблизи.

- Давай, тварь! Хватит драться как недорослая девчонка, - заорал Байлур, размахивая перед собой секирой. Двое орчих атаковали его лицом к лицу, а высокорослая стала обходить телегу с явным намерением покончить с гномом выпадом клинка сзади в спину. На счастье Байлура, сразу после первых ударов железа о железо Аметист вместе с другой лошадью, запряженной в телегу, стали неистово брыкаться, а потом, от нахлынувшего на них орочьего смрада не выдержали и побежали вперёд.

Телега резко рванула с места, и один из орочьих выпадов топором, имевший все шансы стать смертельным для гнома, ушёл в молоко. А главная орчиха вместо спины Байлура теперь лицезрела зад удалявшейся от неё телеги. Гном, завалившийся поначалу набок, снова уселся на месте, развернувшись лицом к орчихам и спиной к лошадям. Теперь все трое воительниц бежали вслед за телегой, преследуя главную свою добычу и неуловимого гнома, восседавшего на своих сокровищах словно разгневанный дракон на куче золота в пещере.

Нога отступавшей назад Айны наступила на что-то твёрдое. Даже не глядя вниз она поняла, что это тот самый топор, скользнувший недавно по её плечу. Мысль мелькнула в голове словно молния. Когда до трёх орчих оставалось шагов пять, она резко нырнула всем телом вниз на землю, перекладывая нож в ноющую правую руку, а левой хватая топор за рукоятку.

Брошенный ею левой рукой топор хотя и летел с не самой быстрой скоростью, не мог промахнуться мимо ряда орочьих ног. Встретившись остриём с коленом одной из орчих, он вывел из строя завопившую во весь хрипло-вопящий голос воительницу, тут же ставшую оседать на землю. Вторая из набежавших на Айну орчих взмахнула топором и направила всю мощь своего удара на лежавшую ещё на земле полуэльфийку. Айна мгновенно сложила свои ноги в коленях, а потом распрямила словно пружину и ударила сапогами в живот наседавшей на неё орчихе. Та согнулась от удара, выпустила из рук топор мимо цели и стала хрипло кашлять от перехватившего от сильного удара дыхания.

Воспользовавшись заминкой врагов, Айна откатилась в сторону и быстро поднялась на ноги. Третья орчиха, из числа тех, что напали на неё, всё ещё была с топором в руках. Только вот, на удивление Айны, лицезрела она уже не её разъярённую морду, а удалявшуюся спину. Видимо, крики двух раненых боевых подруг не способствали поднятию её боевого духа.

Айна перевела взгляд на Байлура и тут же кинулась в его сторону. Орчихи успели нагнать застрявшую в колее телегу. Для них именно вещи были самой главной добычей, а потому отступать от гнома они были не намерены до самого конца, даже несмотря на то, что тот своей секирой уже смог распороть брюхо одной из напавших на него орчих.

Высокорослая «вождиха», ставшая таковой, как подумалось Айне, не только из-за своего роста, а ещё и благодаря зачаткам недюжинного для своего племени ума, вдруг подняла с земли камень размером с кулак и метнула его в сторону гнома. Её примеру последовала и другая ещё остававшаяся в битве орчиха.

Сидевший в телеге Байлур не мог нормально защищаться от камней, летевших в него. Хотя один из снарядов и отлетел от острия размахиваемой им секиры, и даже выбил искры на ходу, другой встретился с его незащищённой головой, вырубив плюхнувшегося всем весом своего живота на телегу гнома.

Айна попыталась наброситься с ножом на приближавшуюся к Байлуру «вождиху», но вторая оставшаяся орчиха встала между ними стеной, выставив топор перед собой. Похоже, приближённые к главе отряда воительницы отличались чуть большей смелостью, чем остальные.

Пока Айна с соперницей танцевали друг напротив друга, «вождиха» подошла к телеге, откинула покрывало и стала рыться в остатках вещей, добытых ими у менестрелей. Часть добычи Тариус успел по просьбе Байлура продать в Эстагарде и перевести добычу в деньги. Однако, некоторые весьма ценные вещи всё ещё были с ними. Даже в сумраке ночи Айна разглядела, как глаза орчихи засияли красным ещё сильнее.

Драться с ножом в левой руке было жутко неудобно. Айна сделала резкий выпад вперёд и сумела слегка ранить соперницу в плечо. Та в ответ ударила полуэльфийку кулаком в лицо, выбив ей один из передних зубов. Но Айна не чувствовала боли. Она с ужасом в глазах увидела боковым зрением, как «вождиха» достала кованый меч из сваленной в телеге кучи, улыбнулась и подошла вплотную к тому месту, где лежал гном.

- Байлур! – крикнула Айна и вложила в следующий выпад всю оставшуюся в теле ловкость и силу. Нож скользнул по горлу орчихи-соперницы, и фонтат тёмно-зелёной орочьей крови оросил траву вокруг них. Запах смрада в воздухе стал ещё сильнее.

- Арран! – прорычала «вождиха», оставшись одна из своего племени на поле боя. Только сказано это было не призывным тоном, как до этого – призывать было уже некого. В крике её сквозило надменное удовольствие от неминуемого. Она занесла меч над своей головой, и следом нанесла сокрушительный удар по шее Байлура. Кровь гнома брызнула во все стороны, а голова отлетела и упала на землю. «Вождиха» стала с удовольствием рассматривать край смоченного кровью клинка, словно довольная только что увиденным.

Айна замерла на месте, остолбенев. Руки и ноги отказывались слушаться её.

- Байлур, -прошептала она.

Орчиха-вождь рванула к ней навстречу, снова занося меч для удара. Айна вышла из оцепенения и отбросила нож в сторону: он был бесполезен от наступавшей на неё огромной массы с мечом в руках. Она рванула к тому месту, где недавно выронила лук с колчаном. В темноте найти их было бы сложно, если бы не светившаяся в ночи вышивка на колчане, которую сделала для неё мама. Она никогда не спрашивала, было ли это волшебством, или просто материал нитей обладал таким свойством. Сейчас всё это не имело никакого значения. Главное, что она нашла их в сумраке этой ночи.

Правая рука почти не слушалась её после скользящего удара топора, пальцы онемели, но натягивать тетиву левой рукой она не могла. Айна вложила стрелу и навела её на наступаюшую на неё рычащую массу.

Никогда в своей жизни она не стреляла так быстро, как сейчас. Всё-таки ярость творит чудеса, заглушая самую жуткую боль. За те мгновения, пока орчиха заносила меч, приближаясь к ней - а Айна была уверена, что это было именно мгновение, и в нём вряд ли могло уместиться более пары ударов эльфийского сердца – три стрелы вонзились в голову «вождихи». А когда та рухнула на землю с диким рыком, они так и остались торчать из её глазниц, словно персты, устремлённые в ночное небо северных переделов Эстагардского королевства.