Стрелок из Салмы

Глава 6

Гнома звали Байлур. Коренастый и плечистый, он был повыше ростом, чем Тим и Ним, которых Саир встретил в салминской таверне пару дней назад. Одетый в высокие кожаные сапоги до колен, плотную серую рубаху под лёгкой кольчугой и широкие штаны, гном сразу расслабился, увидев, что двое вытащивших его из колодца вовсе не те твари, которых он так яростно ожидал здесь увидеть. Сняв с себя сапоги, он стал разводить на поляне костёр, а затем соорудил над ним из палок высокий таган для сушки одежды.

- Твари пришли на стоянку ближе к обеду. Видимо, по тракту, - стал рассказывать Байлур, усевшись на голую землю. – Когда я добрался до Лейновской стоянки поутру, то обошёл всё кругом, включая берег озера. Никого здесь не было, кроме меня.

- Озеро? – Удивлённо спросила Айна, оглядываясь на окружавший стоянку со всех сторон лес. – Здесь есть озеро?

- Совсем рядом, вон там тропка начинается. И не перебивай меня больше, остроухая, мысли сбиваешь с пути. – Байлур сурово посмотрел на Айну. – Так вот, на чём я остановился? А да, на стоянке. Один я тут был, зашёл в избушку, перекусил слегка, полбочонка солёного мяса с кореньями и травами – слава добрым путникам, оставившим там еду – и, видимо, немного прикорнул. Так бывает у гномов после еды. Чем больше съели, тем дольше спим. Так вот, прикорнул я. А потом пришли они. Тварей было семеро, злые как черти.

- А не принесли ли они с собой каких-нибудь музыкальных инструментов? Дудок или лютней, например? – спросил Саир, поглядывая на Айну, которая внимательно слушала рассказ гнома. - И не было ли среди тварей одного премерзкого коротыша с кривым носом? Или лысоватого с щербинами на лице?

- Были, были. Напали на меня спящего, руки связали, а потом обыскали и потащили к колодцу. Этот кривонос-коротыш у них типа за главного, всё время норовил приказы отдавать. Щербатый хромал постоянно. Видимо, я его задел, когда спросонья дрался с ними. А вы что, знаете их? – спросил Байлур, насторожившись.

- Этот ансамбль песни и пляски вчера выступал с гастролями в Салме, - ответил Саир, грея руки у костра, стараясь при этом не коснуться дурно пахнущих вещей Байлура. Айна стояла на почтительном расстоянии, потому что в момент, когда Байлур стягивал с ног сапоги у неё защекотало в носу и выступили слезы на глазах. Услышав про менестрелей, она обменялась с Саиром взглядом, в котором он разглядел нотки удивления и ... уважения? Нет, не может быть, подумалось Саиру, ему просто померещилось.

- Так вы в Салме их встретили? – расслабившись, пробурчал гном. - Одно скажу - если бы я не спал, у тварей не было бы ни единого шанса. Черти украли у меня все монеты, что я накопил в дорогу, секиру, пару ножей, а самое главное - кулон старинной работы мастеров Ашрама с портретом Розалинды на обратной стороне. Я носил кулон под рубахой, зная, что Розалинда всегда рядом с моим сердцем! Она столько раз спасала мне жизнь в дороге. А теперь её там нет. - Байлур, казалось, был готов вот-вот расплакаться, но потом резко схватил сухую ветку с земли и стал перетирать её в труху между своими грубыми мозолистыми ладонями. – За кулон я лично сотру тварей в порошок, когда доберусь до них. А из носа коротыша сделаю свистелку.

- Ладно, мальчики, пока вы перетираете тут кости врагам, я пойду помоюсь и постираю грязные вещи. Не знаю как вы, а я не могу спать грязной. Одно не понимаю: зачем надо было делать колодец посреди поляны, если недалеко есть озеро?

Айна взяла с собой свежие вещи и направилась в сторону тропки, на которую указал гном. Байлур собирался было что-то ей сказать, но Саир прислонил палец к своим губам и резко завертел головой из стороны в сторону.

- И чур не подсматривать! – крикнула она им вслед, скрываясь за деревьями.

- Ох уж эти эльфы-чистоплюи. Было бы за чем подсматривать, - пробурчал ей вслед гном, провожая взглядом. – Одна кожа да кости. Захочешь обнять – промахнешься. То ли дело Розалинда! Женщина необъятных просторов.

Лицо гнома засветилось от счастья.

- Кажется, представляю. - Саир положил под голову подстилку из ткани, приготовленную для сна, и улёгся недалеко от костра. – Обошёл Розалинду со всех сторон – всё равно, что сделал зарядку.

- Заткни свою пасть, глупый человек! – заорал на него гном. – Никто не смеет оскорблять образ Розалинды в моей памяти. У Розалинды нет слабых мест. Даже слабости делают её только сильнее. Вы, людишки, ничего не понимаете в женских формах. На ваших девиц стыдно смотреть. В них нельзя утонуть, понимаешь? В них нельзя задохнуться до беспамятства.

- Это спорное утверждение, Байлур, - ответил, улыбаясь, Саир. – Знавал я одну кухарку из южного домена, так её бюст был настолько велик, что однажды в нём ненароком уснул и задохнулся её знакомый повар. Дело было так...

Речь Саира прервал крик Айны, донёсшийся со стороны озера. Байлур сразу стал подниматься на ноги, а Саир лишь посмотрел в сторону леса, даже не выказывая намерения направиться в направлении источника крика.

- Ты почему не сказал ей, что в озере любят купаться местные дикие вепри? Я их ещё утром заприметил, когда обходил место, – спросил гном, поднимая с земли палку покрепче и камень потяжелее.

- Не торопись, Байлур, - ответил стрелок. - Айна - взрослая девочка и отлично справится с парочкой мохнатых хрюкающих вепрят. Считай это элементом проводимой воспитательной работы.

Байлур сначала расплылся в улыбке, а потом стал надрывно хохотать, обхватив руками свой выступающий живот. Вопли Айны со стороны озера стали чередоваться со звуками ударов и поросячьими визгами.

- Слышишь? – добавил Саир. - Подожди ещё чуть-чуть. Скоро вепри будут молить о пощаде.

- А если там не вепрята, а мамаша-вепрь? Она посерьёзнее будет, – спросил Байлур, резко нахмурившись.

Саир стал нехотя потягиваться и подниматься на ноги.

- Ну ладно, уговорил. Пойдем проверим её. Заодно настреляем мяса на ужин, - он потянулся за своим луком.

В следующую секунду, однако, на поляну ворвалась взъерошенная и измазанная в грязи Айна.

- Вы что тут, умерли? Если в кои-то веки я ору что есть мочи – значит мне нужна помощь!

- Ты же сказала - не подсматривать за тобой. Вот мы и не стали. А я гляжу, ты неплохо помылась? Что случилось - вода была грязновата? – спросил Саир, с трудом сдерживая улыбку. – И как там твои новые клыкастые знакомые, не обижают?

Она в бешенстве подлетела к нему и толкнула в грудь, от чего он упал навзничь на землю, закрыв на всякий случай руками лицо.

- Ты знал, да? Ты знал про вепрей? – Она не дождалась ответа, топнув ногой рядом с его головой. - Какая же ты фантастическая свинья! Мерзкая двуногая хрюшенция! Да ты в сто раз хуже тех двух у озера. Те хотя бы делают мерзости от голода, а не от врождённой вредности и тупости.

- А я, пожалуй, задержусь тут с вами, - Байлур снова стал безудержно хохотать, наблюдая за сценкой.

***

Когда Айна привела Ивиль и Аметиста к единственному уцелевшему деревянному сооружению на Лейновской стоянке – яслям, закреплённым на двух подпорках, Байлур вскочил на ноги.

- Эй, эй, остроухая. Не стоит оставлять на ночь этих двух безобразных существ рядом с нами.

Саир заржал, вспоминая свою мнимую нелюбовь к лошадям.

- Ещё один, - покачала головой Айна, добавляя сена в ясли. – Это ещё почему?

- У нас есть поверье, что лошади крадут ночью сны у спящих, если находятся рядом с ними.

- Может вы, гномы, просто не умеете на них ездить? И потому придумываете разные небылицы, чтобы оправдать свою нелюбовь к ним? – Айна стала расчесывать гребнем гриву Ивили. Саир никогда до этого не видел, как заботливо она ухаживает за своей лошадью и смотрел не отрываясь. Или же просто ждал, над чем бы ещё посмеяться.

Байлур переместился на противоположную от лошадей сторону костра и стал готовиться ко сну.

- А за что их любить? Ходят по земле руками и ногами. Позволяют невесть кому садиться себе на спину. И всё из-за кучки овса. Никакой гордости. А существа без гордости и самоуважения не могут вызывать чувства уважения у других. Но не думай, эльфийка, что гномы не могут оседлать их, если захотят. В Ашраме жил один молодой гном – великий наездник Таделим. Он так преуспел в искусстве скакания верхом, что даже по пещерам ездил только на них. Жалко, что жил он недолго.

- Что произошло? Не вписался в дверной проём головой, сидя верхом? – спросил Саир, покусывая один из сухарей из припасов.

- Нет, умер как герой. В драке на кулаках из-за понравившейся гномихи.

- Не слушай их, моя красавица, - Айна убрала гребень в карман и стала поглаживать холку Ивили рукой. – Эти коротышки просто завидуют вам, божественным созданиям.

Ивиль как будто согласилась с ней и стала кивать головой. Аметист не отвлекался от своего корма.

- А я так и не понял, зачем вы начали кидать мне в колодец картошку с морковью? – пробурчал Байлур после длившейся целую минуту паузы в разговоре.

Айна, улыбаясь, посмотрела на Саира и стала ждать, что же он придумает в ответ.

- Я слышал, что гномы очень быстро звереют от голода, - ответил он. - Мы же не знали, как долго ты там торчал. Решили подкормить.

- Насчёт голода – это ты прав. Против гнома нет приёма. А против голодного гнома дерись не дерись – лучше сразу снимай рубаху и в гроб ложись. Только в колодце я не успел проголодаться. В обед съел столько, что до утра хватит. Зря только вы продукты извели и воду в колодце испортили.

- Поверь мне, Байлур, после твоих сапог её вряд ли что-то способно испортить.

Все трое заржали хором.

***

- Ну что, кто будет первым сторожить ночью? – спросила Айна, тщательно приготовив своё место для сна. Она расположилась чуть в стороне от костра, ближе к яслям с лошадьми.

- Спорю, что ты будешь охранять нас всю ночь, - ответил Саир, зевая.

- И с чего мне такая честь? Губа у тебя не треснет?

- Не думаю, что ты сможешь уснуть под раскатистый храп Байлура. Ты же сама говорила, что у тебя очень чуткий сон.

- О, это точно, - согласился Байлур. – Раскаты будут сильны. Но у нас у гномов в ушах столько серы, что друг друга мы этим не будим.

- Видишь, как полезно иногда не мыться, - добавил Саир.

Айна обречённо вздохнула.

- Расскажи, Байлур, куда ты направляешься? – спросила она.

- Иду до Эстагарда. Хочу найти карту древних гномьих мест в Запредельных горах за северными доменами. Есть в городе один книжник, который может помочь.

- А что ты хочешь найти в горах?

Байлур задумался, как будто размышляя, рассказывать ли малознакомым людям о своих сокровенных тайнах.

- Добуду одну старинную вещь, и Розалинда тогда точно будет моей.

- А без вещицы никак? – спросил Саир.

Байлур повернулся набок и закряхтел.

- Много ты понимаешь! Розалинда так хороша, что знает себе цену. Чтобы добиться её внимания нужно совершить подвиг.

- Не хочу тебя расстраивать, Байлур, на мой опыт подсказывает, что когда ты вернёшься назад, у Розалинды уже будет выводок лазающих по пещерам гномят от скучнейшего торговца с рынка, - добавил Саир.

- Заткни свою лживую пасть! – Гном стал подниматься на ноги явно с недобрыми намерениями, но Айна успела встать между ним и Саиром, разряжая обстановку.

- Успокоились оба! – Она строго посмотрела на Саира, грозя ему кулаком. – Не обращай внимания на него, Байлур. Он отстаёт в умственном развитии и никогда не следит за своим языком. Гремучая смесь. Стреляет хорошо, вот и приходится его терпеть.

- Ну ладно, если так. – Байлур нехотя вернулся в лежачее положение, всё ещё бросая недобрые взгляды на Саира. – Надо уже спать. День был долгий.

Байлур громко зевнул, мгновенно забыв о склоке.

- Гномы знают! – засопел, засыпая, гном.

- Гномы знают! – вторил ему Саир.

- Гномы видят!

- Гномы видят! – повторил его интонацию и тембр Саир.

- Гномы помнят! – первый храп Байлура спугнул галок, сидевших на ветке неподалёку.

- Гномы помнят! И гномы воняют! – добавил Саир, но Байлур уже не услышал его, быстро провалившись в глубокий сон.

- Богиня света, дай мне сил пережить этот дурдом, не сойдя с ума, - прошептала Айна, укладываясь на своё место. – Я знаю, ты всегда рядом и слышишь меня.

- Да, я рядом и всё слышу, - прошептал в ответ Саир. – Богине света надо молиться днём, а не в темноте. Помолись лучше богине ночи. Попроси её отвести от нас голодную маму-вепря, мечтающую отомстить за поколоченных тобою деток.

- С утра я обязательно помолюсь ещё, не переживай. Думаю, что повод найдётся.

Храп Байлура только возрастал по своей интенсивности. Его раскатистым переливам мог бы позавидовать не один местный соловей. Саир с Айной молчали несколько минут, словно пытаясь расшифровать послание, зашифрованное в храпе гнома.

- Почему ты не рассказал мне сегодня с утра про менестрелей? – спросила она наконец. – Ты ведь с кем-то из разбойников дрался ночью? Поэтому опоздал?

Он ждал этого вопроса, но все равно ответил не сразу.

- Ты бы все равно не поверила мне.

- С чего ты решил?

- Две блондинки гораздо лучше вписываются в мой образ, не так ли?

Она опёрлась на локоть и посмотрела на профиль его лица в свете догоравшего костра.

- Давай в следующий раз я сама буду решать, что вписывается в твой образ, а что нет. Хорошо? Потому что образ как раз и состоит из таких вот мелких деталей.

- Как сегодня с вепрями на озере?

- Да, в том числе как с вепрями на озере.

Он тихо засмеялся.

- Извини... Айна, но с вепрями я не мог устоять. Хотел услышать, как будешь драться. Ты так забавно визжала.

- Да, всё-таки ты прав. Я бы не поверила про менестрелей.

Они снова помолчали несколько минут под звуки храпа Байлура.

- Может, стоит помочь нашему новому колодезному знакомому вернуть деньги, секиру и кулон с Розалиндой? - спросил вдруг Саир. – А то меня гложут сомнения, что он выживет в городе без денег и оружия.

- Идея неплохая, - ответила она. – Я бы сама с удовольствием отомстила тем семерым за порушенную стоянку. Только идея нереализуемая. Менестрелей нам не догнать, тем более с гномом идущим рядом с нами пешком. Да даже верхом на Аметисте он нам точно скорости не добавит. Поэтому просто проводим его до Эстагарда и разойдёмся по добру по здорову.

- Менестрелей не догнать, если идти вслед за ними по тракту.

- Это ты о чём? – она снова посмотрела на Саира. Не было похоже, что он шутит.

- От Лейновской стоянки тракт делает петлю, огибая лесные холмы.

- Я бы добавила - поросшие лесом дикие лесные холмы, в которые только безумцы рискуют совать свой нос.

- Прямо за тем озерцом с вепрями начинается лесная тропа, которая сократит наш завтрашний путь вдвое, - продолжал Саир, как будто проигнорировав её комментарий. – Если пойдём по ней, догоним ансамбль послезавтра с утра. Заодно я познакомлю тебя с тем, кто научил меня хорошо стрелять. Он как раз на холмах живёт.

- Нет, нет, нет. Это абсолютно исключено, - сказала Айна, замотав головой. – Эта идея настолько бредовая, что я даже не буду это обсуждать. Ты хочешь поставить под угрозу весь поход только из-за мифического шанса... Нет, со всех сторон это нет.

- Часто так бывает, Айна, что если со всех сторон нет, то в итоге получается – да. Спасём честь гнома, накажем бандитов. И потом, вспомни. Разве мы с тобой не те самые безумцы? «Стыдоба и позорище». Название обязывает.

- Нет и ещё раз нет. Тысячу раз нет. Идём по тракту.

- Есть ещё один весомый фактор, который тебе не следует упускать из виду.

- Это какой?

- Тот самый знакомый с холмов мог бы сильно увеличить мои шансы попадания в твою мифическую цель с первого раза.

- С чего бы это?

- Ему в стрельбе нет равных. И учитель из него отличный.

Она поёжилась.

- Это нечестный ход. Опять сочиняешь на ходу?

- Тебе решать, малы... тьфу ты, опять заговариваюсь. Айна.

Она замолчала, а потом вдруг начала петь. Слова были на эльфийском наречии, и Саир не понимал их значения. Сначала Айна пела тихо, с каждой минутой постепенно увеличивая громкость. Это была одна из тех вкрадчивых и берущих за душу эльфийских песен, которые он слышал не один раз от проезжих певцов. Только никто ещё не пел такие песни для него одного. Даже фоновый храп Байлура её нисколько не портил.

- Ну вот, а говоришь, что не эльфийка. О чём песня, не расскажешь? Сразу спать захотелось. Колыбельная?

- Я полуэльфийка, Саир. И всегда останусь именно ей. Но песни мне всегда пела мама. Поётся в ней об одном надоедливом парне, который достал полуэльфийку. И она долго придумывала, как бы ему отомстить.

- Многообещающий сюжет. И чем всё закончилось?

- Не знаю. Песня обрывается на полуслове. Наверное, она задушила его в конце. Так он её достал.

- Ну вот и хорошо. Добрых снов, Айна.

- Добрых снов, Саир.

Он уже стал засыпать, когда она тихо спросила.

- Так где, говоришь, начинается та самая короткая тропа через лес? Сразу за озером?

Саир улыбнулся и провалился в сладкие сны.