Стрелок из Салмы

Глава 3

Сразу после возвращения долга Майдар на радостях пообещал им бесплатный ужин вечером в своей таверне.

- Вот уж обрадовали так обрадовали. Приходите сегодня обязательно. В Салме проездом будет группа известных менестрелей, пригласил их повеселить народ у меня. «В сапогах и без» называется. Надо же было такое название придумать!

Он громко заржал, трясясь всем своим грузным телом. Саир подхватил смех, одной рукой быстро уводя Айну из таверны на улицу.

- С Майдаром главное - смеяться на его шутками и успевать побыстрее смыться, пока у него настроение не испортилось, – сказал Саир, когда они оказались с Айной вдвоём на улице, где солнце уже перевалило точку зенита. – Ну что, я забронирую столик на вечер? Майдар редко бывает таким добрым, надо пользоваться.

- Нет уж, не сегодня. Люблю отправляться в путь на свежую голову. Встретимся завтра утром на восходе солнца у дома, где ты снимаешь свою комнатушку под самым чердаком, - возразила полуэльф.

- Ооо... Ты не перестаёшь меня удивлять, крошка. Хорошо подготовилась - даже знаешь, где я живу. И что же ещё тебе обо мне известно?

- Ты довольно знаменитая личность в округе. Скажу лишь, чтобы не обидеть – разносторонне известная, - Айна задумалась о чём-то на пару секунд, а потом резко сменила тему разговора. - Завтра бери с собой минимум вещей. О провизии в дорогу я позабочусь. Можешь взять свой лук, если хочешь. Лошадей я приведу сама.

- Лошадей? – с удивлением в голове спросил Саир.

- Да, лошадей. А что?

- Я как то думал, что мы пешком пойдём.

- Пешком мы и за пару месяцев не доберёмся до места. У меня нет на это времени.

- Ну... если очень быстро идти пешком, периодически переходя на бег, то можно и успеть. Просто подумай сама – в путешествии верхом тоже есть свои риски. Придётся пробираться заросшими тропами, через буераки, через колдобины... Пешком будем сподручнее. Я бы даже сказал сподножнее. А на лошади...

Он вдруг повернулся к ней лицом, сделал из пальцев «человечка» и стал «идти» им вдоль её живота наверх, держа руку на некотором расстоянии.

Ехали, ехали...

За грибами, за орехами...

Дорожка кривая...

Лошадка хромая...

В ямку бух...

Она хладнокровно отодвинула его руку от себя, даже не улыбнувшись.

- Разве с вами, с эльфятами, мамы так не играли в детстве? – спросил Саир, прищурившись. - Сажаешь себе на колени и поехали. Могу показать...

- Спасибо, не надо. У тебя какие-то проблемы с лошадьми? – серьёзным тоном спросила она.

- Нуу... Есть небольшие проблемы.

- Какие именно?

- Я не езжу на них.

- Это очень серьёзная проблема. Совсем не ездишь?

- Совсем не езжу.

- И с чем это связано?

Саир задумался.

- Как бы это тебе попроще объяснить. Кто-то боится змей, кто-то пауков. К счастью, я не боюсь ни змей, ни пауков. Я даже ем и тех и других...

- ТЫ БОИШЬСЯ ЛОШАДЕЙ?!!!

- Представь себе, да!

Забрезжившая на её лице улыбка переросла в с трудом сдерживаемый смех. Она даже отошла немного в сторону и покачала головой.

- Да в тебе же роста под два метра. Кто вообще боится лошадей, кроме самых маленьких детей? Лошади одни из самых милых существ в мире.

- Ну не скажи. Ты просто не прошла через то, через что пришлось пройти мне.

- И через что же ты прошёл?

Саир стал продвигаться вперёд по тропинке в сторону центра Салмы. Хотя «центром» то место, куда они шли, было назвать довольно сложно в силу необычайной скромности размеров всего поселения. Айна последовала за ним.

- Понимаешь, в детстве меня однажды выкрала стая бродячих коней-людоедов и держала в клетке несколько дней, - начал рассказывать Саир, задумчиво вспоминая подробности. – Соглашусь, что история кажется...

- Вторая попытка.

- Ну хорошо. Насчёт стаи я немного преувеличил. Была всего одна...

- Третья попытка.

- ...была всего одна лошадь, которая оставила неизгладимый след в моей неокрепшей детской памяти. Её звали Габул.

- Что же произошло?

- Мне было года три-четыре. У соседей в доме была конюшня с кучами наваленного на земле сена. Как то вечером я забрался туда и заснул в одной из таких куч. Там было очень тепло. Теплее, чем в моей собственной кровати. И приснилось мне, будто одна из лошадей по прозвищу Габул выбралась из своего стойла, подошла ко мне, разгребла копытами сено и стала облизывать мою голову. Так вот – представь моё удивление, когда, проснувшись, я обнаружил, что это был вовсе не сон. Зубастая пасть Габула с огромным липким подвижным языком навсегда отпечаталась в мою память.

- Бедняга. Ты пробовал перебороть себя?

- Много раз. Когда нашу деревню навещал табор цыган с лошадьми, я просил их научить меня побороть этот страх в себе. Но всё без толку. По секрету - одна большебровая цыганка даже нагадала мне, что это проклятие можно снять только одним очень необычным способом. Для этого всего то нужно...

- Так, хватит уже. Я знаю вполне себе обычный способ. - Айна схватила его за рукав и развернула направо, в сторону одного из переулков, огороженного по сторонам заборами.

- Зачем нам туда? – спросил Саир. - Мой дом прямо по курсу. Никуда сворачивать не нужно.

- Твой дом прямо, а вот конюшня - направо.

Саир остановился на месте и замер.

- Ты думаешь, что сможешь помочь мне вот так вот просто перебороть этот страх за один день? То, с чем я не сумел справиться за годы бесконечных усилий?

- У нас просто нет выбора, стрелок. Твой Габул уже ждёт тебя.

Она соскалила ему зубы и заржала по-лошадиному.

***

Добравшись до выкрашенного в бордовый цвет одноэтажного здания конюшни, Саир перегородил Айне путь.

- Подожди здесь немного. Я конюха хорошо знаю и смогу с ним договориться. Нужно правильно разъяснить задачу и выбрать соответствующую лошадь.

Айна недоверчиво посмотрело на него, но всё же согласилась.

- Хорошо. Только не задерживайся там надолго.

Саир вернулся всего через пять минут и не один. Главный салминский конюх оказался человеком. В прямом и переносном смысле этого слова. Ради обучения Саира он рискнул своим главным сокровищем, приносившим ему доселе немалый доход.

- Аметист – это как пони-переросток, - рассказывал он Саиру с Айной, стоя рядом с гнедым скакуном с шелковистой гривой. - Дети просто обожают кататься на нём. Спокойный, как гном после плотного обеда. Прожорливый, как сом в пруду. Если и с ним у Саира не получится, то шансов точно нет.

- Мне одному кажется, что конь уже как то недобро смотрит на меня, словно присматривается какая моя часть покажется ему вкуснее? - спросил Саир, стоя на расстоянии нескольких шагов от Аметиста, с упоением жевавшего разложенную перед ним на земле кучу овса.

Айна подошла к Аметисту и погладила его по шелковистой гриве. Потом нежно провела рукой по спине, едва коснувшись седла.

- Отличная лошадь. Поверь мне, стрелок, я знаю, о чём говорю. А теперь смотри внимательно и запоминай порядок движений. Начинаем первый урок.

Она встала слева от лошади, взялась руками за поводья, потом поставила левую ногу на стремя, приподнялась от земли, перекинула правую через седло и наконец уселась сверху на Аметиста с довольным видом.

- Вот видишь, стрелок. Всего несколько простых движений. Никто не попытался меня съесть, скинуть или затоптать. Аметист – просто прелесть.

Спустившись обратно на землю, Айна встала рядом с Саиром.

- Ну что, твой выход.

- Повезло тебе. Хорошо, я попробую. Только давай договоримся, что я буду учиться садиться и ездить верхом, используя свой метод. И даже если он покажется тебе немного странным, не останавливай меня. Договорились?

- Заинтриговал. Но как знаешь. Меня интересует только результат, так что по коням.

Саир вдруг стал отступать назад, остановившись лишь в воротах конюшни.

- Ты куда это? – Спросила Айна с удивлением в голосе. - Конь впереди, а не сзади тебя.

- Я знаю, крошка. Но я же тебе говорил – у меня свой метод. Я должен привыкнуть к нему. Сейчас всй сама увидишь.

Саир стал разбегаться по направлению к Аметисту, стоявшему боком к нему, и, достигнув уровня лошади, опёрся об её круп обеими руками, потом взмыл в воздух ногами вверх, сделал сальто через коня и конуе концов вприземлился на ноги уже с другой стороны. Конь продолжал стоять и жевать сено как ни в чём не бывало.

- Ну как, ты видела это? – спросил Саир, возвращаясь к ним и обходя лошадь на значительном расстоянии. Айна в шоке молча смотрела на него.

Снова дойдя до ворот конюшни, Саир начал новый, более медленный разбег. На этот раз он подпрыгнул ещё до касания коня, в воздухе опёрся ладонями о круп Аметиста, а потом замер в стойке на руках. Пробыв в таком положении на лошади несколько секунд, он в прыжке снова приземлился на ноги с другой стороны.

- Жаль, что ярмарка уже месяц как закончилась, - сказал конюх. - Вы могли бы с ним гастролировать и неплохо зарабатывать.

Саир возвращался к ним с жутко довольной улыбкой на лице.

- Скажи, что не ожидала, да? Похоже, ты на меня положительно влияешь, крошка. Без тебя я бы до такого не додумался. Теперь начну постепенно увеличивать время пребывания на нём. Вскоре планирую продержаться минуту. Так что мой метод работает.

- Мне кажется, что ты не совсем понял своё задание, - в выражении на лице Айны была смесь недоверия и удивления. - Ты должен оседлать его, а не перепрыгивать. Ты же не собираешься ехать на нём в стойке вверх ногами?

- Всему своё время. Сначала коснусь его ладонями, потом со временем и до моей пятой точки доберёмся.

- У нас нет столько времени, стрелок. Даю тебе пять минут на то, чтобы ты сел на него, как все нормальные существа с мозгом в голове. Пересиль себя. Ты сможешь, я верю в тебя.

- Хорошо. Но чтобы ускорить процесс обучения, понадобится твоя помощь.

Конюх стал как то странно поглаживать себя по лицу, прикрывая руками рот, но Айна была настолько поглощена общением с Саиром, что не заметила этого.

- И как именно я должна помочь? - спросила она.

- Не могла бы ты подойти к Аметисту и развернуть его на четверть круга так, чтобы его филейная часть была обращена ко мне. Попробую теперь подобраться к нему с другой стороны и сесть на седло в прыжке.

Айна удивленно повела бровями, но всё же подошла к лошади и, взяв за поводья, развернула её так, как попросил Саир. Аметист недовольно посмотрел на кучу овса, которой его внезапно лишили. Увидев это, Айна заботливо переместила корм ближе к нему и снова погладила по гриве.

- И что теперь? – спросила она.

- Ну это совсем никуда не годится, - возмущённо ответил Саир. – Ты поставила его очень криво: во-первых, одно ухо явно торчит выше другого, а, во-вторых, задние ноги заметно расходятся в стороны. Как на него прикажешь запрыгивать? У него же ноги сосем разойдутся при моём приземлении, и я скачусь с него, как с горки.

- Да, Саир прав. Так и будет, - добавил конюх, продолжая странно прищуриваться. – Ноги точно разойдутся. Испортите мне лошадь – будете платить всю стоимость.

Айна обошла Аметиста, встала со стороны Саира и присмотрелась.

- И где вы увидели криво? Ноги как ноги.

Саир с конюхом уже не могли сдерживать смех. Айна резко обернулась. На лице её проступила гремучая смесь гнева, разочарования и отвращения.

- Конченые дебилы, - она стремительно рванула в сторону дороги. – Как я вообще могла подумать и поверить...

- Извини, я ему был должен пару медяков, - крикнул ей вслед конюх. - Он обещал долг простить, если я подыграю ему.

Саир ударил с ним ладонь о ладонь, ловко забрался на Аметиста и догнал Айну уже верхом.

- Если ты думаешь, что это было смешно, то спешу разочаровать тебя, - сказала она, не глядя на Саира, ускоряя свой шаг. – Знаешь, я даже начинаю постепенно представлять, что на самом деле произошло с тобой детстве. Не было никакого Габула. В реальности тебя похитили те самые цыгане, посадили в клетку и запрещали смеяться, пока не вырастешь. Это единственное объяснение происходящему.

- Ну не сердись, крошка. Я просто хотел слегка разрядить атмосферу, - Саир продолжал глухо ржать себе под нос. – Я и представить себе не мог сначала, что ты поверишь.

- А знаешь, стрелок, тебе удалось задуманное. Ты разрядил атмосферу так эффективно, что твоя поездка отменяется. Я разрываю наш с тобой контракт. Всяко лучше, чем попасть по пути в передрягу. Справлюсь как-нибудь сама. Или найду того, у кого в голове обитает кто-нибудь помудрее, чем объевшийся перебродивших ягод снегирь. Пусть даже стрелять он будет хуже тебя.

- А почему именно «он»? – Саир удивленно посмотрел на Айну, продолжая ехать верхом рядом с ней. – Я начинаю ревновать. Пусть новый стрелок будет «она». Среди дам тоже встречаются замечательные лучники. Да ты и сама, наверное, неплохо стреляешь. С таким то луком, как у тебя.

- Это я сама решу. А сейчас пойду к Майдару, заберу обратно свои деньги и к вечеру ноги моей здесь больше не будет, - от возмущения она пнула валявшуюся на земле ветку, спугнув этим бросившегося прочь уличного кота, который нырнул в ближайшую дыру в заборе.

- Это твоя самая удачная шутка за сегодня, крошка. - Саир снова стал смеяться.

- Какая именно?

- Попросить Майдара вернуть деньги обратно. Если ты имеешь в виду те тридцать золотых, которые сегодня отдала ему, то просто забудь о них. Он их уже пощупал, подержал в руках. Изучил все вмятинки и зазубринки на драгоценном металле. Провёл своими пальцами по гурту, сосчитав количество насечек на каждой из монет. Отобрать у него деньги сейчас - это всё-равно как отнять любимую игрушку у трёхлетки. Даже если бы Майдар был уже мёртв и лежал глубоко под землей, тебе пришлось бы драться с ним, чтобы вернуть их обратно. Но, насколько мне известно, Майдар пока что живее всех живых.

- Отлично, - она ещё больше ускорила шаг. – Тогда ты вернёшь мне долг сам, иначе я разобью склянку через две недели.

- Стоп, стоп, стоп. Кажется, твой посвящённый дядя не до конца посвятил тебя в премудрости игры. Конечно, я верну тебе долг. Только не деньгами, а выстрелив куда-то там и где-то там. Понимаешь ли, кара Ашнавара работает только на тот вид долга, который заложен в ней в момент закупоривания пробки. Изменить условия нельзя, крошка.

Айна остановилась и уставилась на его довольное лицо. Ей вдруг ужасно захотелось разрисовать его чем-нибудь, добавив к анфасу пару ярко-фиолетовых фингалов, сиреневых разводов и смешные усы, но под рукой не оказалось ничего, чем бы это можно сделать.

- Так что придётся нам привыкать к слабостям и странностям друг друга, - продолжил он, спешиваясь с Аметиста на землю.

Мысль в её голове промелькнула как стрела. Она резко наступила ему на левую ногу и тут же отступила назад. Саир от неожиданности резко отскочил в сторону, едва не упав под забор.

– Что это было сейчас?

- А это одна из моих слабостей, стрелок, - ответила она. – Привыкай. Люблю наступать на ноги при виде идиотских довольных рож. Ты же сказал, что нам надо приспосабливаться к слабостям и странностям друг друга. Так что считай, что процесс пошёл. А теперь оставь меня в покое на время.

Она зашагала быстрым шагом прочь, но потом резко остановилась и обернулась.

- Хотя, знаешь - в одном ты был прав. Раз избавиться от тебя быстро не получится, стоит хотя бы изучить друг друга получше. Встретимся сегодня вечером в таверне, сразу после шестой склянки. Да и жрать уже сильно хочется.

Саир дождался, пока её силуэт не скроется за поворотом.

- А всё-таки в гневе она прекрасна. Согласись, Аметист?

Но тот не высказал своего мнения, начав жевать чей-то жёлтый коврик, перекинутый через забор.

- Эй, поосторожнее там, зубастик, - прикрикнул на него Саир,