Стрелок из Салмы

Глава 23

Тело орчихи успело лишь коснуться земли, а Айна уже кинулась в сторону безголового тела Байлура. Давно она не испытавала такую жуткую смесь страха и ужаса. Страха не за себя, а за тех, кого побудила отправиться с собой в этот путь. Неужели вместо спасения и жизни она, хоть и неосознанно, принесёт одни лишь страдания и смерть тем, кто поверил в неё?

Слабый лунный свет не позволил ей рассмотреть детали, и она скорее интуитивно ощутила, чем увидела лежавшую на траве возле телеги голову гнома. Фар не уточнила, сколько времени было у неё на то, чтобы спасти погибшее существо заклинанием "Собери из частей". Трясущимися руками она достала из кармана мешочек и стала по очереди вынимать из него волосы. Как хорошо, что она рассмотрела каждый до начала побоища. Сейчас, при тусклом свете она не узнала бы нужный, не разглядев его как следует заранее.

Теперь оставалось лишь понять, как же работает «Собери из частей». Айна быстро помолилась про себя богине удачи, отложила нужный волос в сторону, потом осторожно подняла голову Байлура с земли и прислонила её к обрубку шеи лицом вверх. Убрав руки, она стала доставать кремень с кресалом, но голова гнома в этот момент под собственным весом сместилась в сторону, наклонившись набок. Айна снова уложила её лицом вверх, и на этот раз голова осталась в нужном положении.

Полуэльфийка чиркнула кремнем о кресало, и одна из вспыхнувших искр подпалила волос, который она бросила на грудь гному. Раздались знакомые уже ей хлопок со вспышкой, означавшие, что сокрытое в волосе волшебство высвободилось наружу, и Айна отступила на шаг от телеги, чтобы ненароком не оказаться на пути этой необычной магии.

Облако невесть откуда появившегося тумана стало накрывать тело Байлура в тот самый момент, когда голова его снова ненароком повернулась набок. Поправлять композицию Айна уже не решилась, а когда через несколько мгновений раздался знакомый захлёбывающиёся гномий кашель, а облако стало рассеиваться, она тут же бросилась к нему и радостно обхватила за плечи.

- Кхе...кхе.., что-то я поперхнулся, - пробурчал Байлур, усаживаясь в телеге и одновременно стараясь высвободиться из Айниных объятий.

- Да, Байлур, ты ОЧЕНЬ сильно поперхнулся, - улыбаясь и хлопая его по плечам, сказала довольная Айна. Только спустя несколько мгновений, после первых объятий она заметила некую странность в гноме. Голова его всё время была повернута набок. Сначала она подумала, что так он старается получше рассмотреть её в темноте, но когда голова Байлура завернулась за спину ещё сильнее, она поняла, что заклинание прошло не совсем по плану.

- А куда подевались орчихи? – спросил гном, отряхивая бороду от травяного мусора. – И почемы ты вылупилась на меня, как будто я баранья ляжка, а ты не ела пару недель?

Айна стала обходить телегу по окружности, осматривая Байлура со всех сторон. Сомнений больше не оставалось – заклинание хоть и сработало, вернув гнома к жизни, но голова его прикрепилась к туловищу не совсем в том же положении, как раньше. Смотря вперёд перед собой, Байлур теперь глядел поверх своего левого плеча.

- Орчих я добила сама. Они нас больше не побеспокоят, - Айна старалась говорить как можно спокойнее, пытаясь выяснить, замечает ли гном произошедшие с ним изменения. Отряхнув последний мусор с бороды, тот снова откашлялся и замер.

- Что за хрень тут произошла? Вся борода в мусоре, как будто я катался по траве целый вечер. Точно помню – из телеги я не вылезал. И шея как-то странно напряжена, - он стал ощупывать её руками.

- Понимаешь, Байлур. Думаю, нам всем следует успокоиться, - она задумчиво посмотрела на Луну. – И, успокоившись, понять, что другого выхода не было. Понимаешь, сам ты из телеги не выходил, но твоя голова...она ненадолго отлучалась от тебя.

Байлур замер.

- Почему моя голова повернута набок? Говори, эльфийка, пока я не вылез и не покрошил тебя на суп!

Айна вздохнула и набралась смелости.

- Байлур. Орчиха убила тебя, отрубив голову. И мне пришлось...

- Ты врёшь, лесное отребье! Никакой орк не смог бы приблизиться к моей голове! И что ты сделала с ней своими погаными руками?

- Я сделала всё, что было в моих силах! Со временем привыкнешь и будешь считать, что так всегда и было.

- Так что ты натворила, чародейка? Отрубила, а потом приделала голову задом-наперёд?

Нотка раздражения промелькнула во взгляде Айны.

- Знаешь что, гном. В следующий раз, когда тебе отсекут башку, я буду мило стоять в сторонке и улыбаться, как будто ничего не произошло. А если есть претензии – обращайся к производителю товара.

- Ну всё! Ты дождалась своего часа, ведьма! – Байлур взял в руки секиру и стал неулюже пытаться слезть с телеги. Продвигался вперёд он при этом полубоком, чтобы не упускать полуэльфийку из вида.

- Красотка! Какая же ты красотка! – раздался приглушённый мужской голос издалека. – Твой носик достоин лучшей участи, чем валяться на голой земле.

Голос принадлежал не Байлуру, но узнать его было невозможно. «Саир! Я совсем забыла о Саире!» - промелькнула мысль в голове Айны, и она тут же забыла об опасности, исходящей от гнома. На счастье, тот никак не мог с достоинством слезть с телеги.

Она побежала в сторону звуков голоса и, оказавшись метрах в пяти от цели, когда уже можно было рассмотреть происходившее на земле, застыла на месте. Саир с блаженной улыбкой стоял, склонившись, над одной из орчих – той самой, которую Айна подстрелила в живот в самом начале набега. Стрелок изо всех сил тормошил раненую, стараясь привести в чувство и, надо заметить, это ему удалось, потому что орчиха наконец открыла глаза, держа в правой руке кривоватый нож.

- Саир, нет! – Айна кинулась к ним в тот самый момент, когда орчиха забрюзжала от недовольства и боли, направляя клинок прямо в грудь Саира.

- Ты щекочешься, красотка? – сказал в ответ Саир, не отстраняясь и начиная хрипеть.

Айна со всей мочи пнула орчиху в голову и та снова вырубилась, оставив Саира оседать на своё грузное тело. Полуэльфийка тут же переложила стрелка на бок и в ужасе увидела рукоятку ножа, торчащую из его груди, слева от грудины. Изо рта стрелка сочилась кровавая пена.

- Саир, что ты натворил! – она аккуратно положила его на спину, размышляя над тем, что же делать. Вынимать нож было ещё опаснее, чем оставлять его там. – Саир!

Она стала гладить его по бледнеющим губам, убрав пряди волос со вспотевшего лба. Ожидая, что даже сейчас, истекая кровью, он увидит в ней того же монстра, как и в «Пылающем сердце». Но Саир, взгляд которого всё ещё не угас, встретился с ней глазами и слабо улыбнулся. Той самой завораживающей её улыбкой, которую она разглядела ещё в Салме.

- Айна... это ты? – Прохрипел он и схватился за её ладонь. – Мне больно. Почему мне так больно?

Слёзы ручьём потекли из её глаз, и она просто смотрела на него, сжав его ладонь, не зная, что сказать. Не зная, как унять его боль.

- Что у вас тут творится? – сказал доковылявший наконец до них Байлур, и, увидя пену, шедшую изо рта Саира, выронил секиру на землю, упав на колени рядом с ними. – Эй, человек, ты чего это надумал? Решил сбежать от нас на свидание к Танамисту, как трус?

- Байлур? – Саир перевёл на него угасающий взгляд.

- Заговор ушёл. Только вот - какой ценой, - Айна убрала свои руки, и Байлур разглядел орошённую кровью рубаху на груди Саира.

- Убью этих арданок! – зарычал гном, вставая на ноги. – Они мне сразу не понравились, твари! Всё из-за них!

Айна не отрывала взгляда от Саира, глаза которого начали терять привычную ему ясность, словно прощаясь с этим миром. Кровь продолжала сочиться из груди вокруг раны, хотя Айна и оторвала свой рукав, прижимая его со всей силой и стараясь остановить кровотечение. Всё было бесполезно. По опыту лечения ран от стрел она знала, что такие повреждения были смертельны.

- Саир, слушай меня. Ты должен смотреть на меня, слышишь? Держись, пожалуйста. Я никогда не говорила тебе, но ты очень важен для меня.

Он на мгновение приподнял опускающиеся веки, но вместо слов лишь хрип с очередной порцией кровавой пены вырвался из его груди.

- Я выбрала тебя не случайно, и ты должен исполнить то, ради чего я нашла тебя в Саоме. Ты должен спасти... спасти весь мой род, всё наше племя. Я верю, что только ты сможешь сделать это.

Она замерла на мгновение. Волос. Почему она сразу не подумала о нём? Был ещё один, который Фар рекомендовала использовать лишь в самом крайнем случае. В самом, самом крайнем. Но разве гибель Саира не была им? Без него всё теряло смысл.

Она снова вынула мешочек из кармана и тут вспомнила, что оставила кремень с кресалом на телеге.

- Подожди чуть-чуть, Саир. Скоро тебе станет легче, я обещаю.

Он уже не реагировал на её слова, сомкнув веки.

На пути к телеге она обогнала ковылявшего гнома.

- Байлур, скоро всё пройдёт – я знаю способ.

- Опять будешь жечь свой демонский парик? – заорал он ей вслед, но она проигнорировала его слова, подбежала к телеге, аккуратно уложила волос на край деревянной оглобли и стала высекать искры...

- Обернись день, обернись день, обернись день...

Вспыхнул яркий свет и Байлур, который уже почти добрался до неё стал вдруг расплываться в тумане, кружиться как в водовороте, а следом за ним и всё вокруг.

***

- Этот шрам я получил в самый первый день. До сих пор ноет, гад. – Отмытый и довольный Саир уплетал свежие рыночные булки, продолжая отвечать на бесконечные вопросы. Парочка выставленных напоказ на руках свежих «шрамов», нанесённых по его просьбе котом, была как нельзя кстати.

Айна сидела на кухне в доме Тариуса и пыталась проанализировать только что произошедшее. Очнулась она с первыми лучами солнца, и дальнейшие события с точностью повторяли произошедшее в прошлой версии сегодняшнего дня. Тот же вернувшийся Саир. Та же беседа. За одним единственным исключением – сама она прекрасно помнила о том, что день этот уже случился когда-то, а вот все остальные, судя по их поведению – нет. А через некоторое время проявилось и ещё одно отличие – того самого волоса «Обернись день» не было больше в ассортименте Фар.

- Ты точно уверена, что больше не хочешь оставить нам никаких других волос? – спросила она Фар, изучив все бумажки с мелким текстом.

Фар удивилась вопросу, но ответила.

- Нет, это всё, чем я могу пожертвовать.

Айна решили для себя, что надо быть настороже и следить за другими отличиями нового дня. Хотя, с другой стороны, всё это по большому счёту было не так уж и важно. Ведь самое главное произошло – живой и невредимый Саир стоял перед нею, а у Байлура голова вращалась в правильном направлении.

Лишь одно сильно беспокоило её – как предотвратить повторение сегодняшних событий? Ведь второго такого же волоса у неё не было. Подумав, она решилась пойти на некоторые меры, зная, что их могут встретить в штыки. Поэтому, оказавшись за городскими Эстагардскими стенами наедине с Саиром и Байлуром, она подняла руку вверх и откашлялась, привлекая к себе внимание.

- Ты что-то сегодня напряжена, мышонок, - заметил Саир, усаживаясь поудобнее в телеге. - Если у тебя найдётся минутка-другая для массажа спины...

- Ещё раз назовёшь меня мышонком – отрублю тебе руку, - ответила она грозно, на что среагировал даже Байлур, сморщив нос. – Слушаем внимательно. Говорю один раз. Кто не услышал – останется без ушей. В связи с тем, что уровень ответственности, а вернее безответственности среди некоторых членов отряда стремится к абсолютному нулю...

- Тут я бы возразил, - Саир пытался перебить её, но тут же пожалел, потому что взгляд, которым пронзила его Айна не оставлял возможности для сопротивления.

- А те, кто перебивают меня, не дослушав – останутся без всего остального. Так вот, правило первое. В пути мы не заводим НИ С КЕМ разговоры. Я сама решаю, если и с кем нам стоит общаться. Второе. По прибытии на ночлег в «Пылающее сердце» вы вдвоём переносите все ценные вещи наверх из телеги, а потом остаётесь в комнате, где ждёте моего возвращения. Третье. Дождавшись, когда я принесу строго ограниченное количество корма, - её взгляд на время переместился на Байлура, - вы съедаете его и ложитесь спать. Никаких поблажек не будет. Вопросы есть?

- Есть один маленький вопрос, Айна, - Саир робко поднял руку вверх, как школьник на уроке со строгой учительницей. – Я бы даже сказал не вопрос, а так себе - вопросик.

- Задавай, и сражу же отправляемся в путь.

- За что? – спросил стрелок, разводя руки в стороны.

- Я присоединяюсь, - пробурчал Байлур. – Особенно непонятна история с ограничением корма. Ты что, за нас будешь драться с врагами? У тебя, похоже, наступили особенные дни, эльфийка?

- Вопрос принят, и я отвечу, когда сочту нужным, - парировала Айна. - Любые возражения не принимаются. А сейчас – впереди нас ждёт дорога.

Когда они уже отправились в путь на север, Саир с Байлуром продолжили болтовню.

- Когда у наших гномих наступают особенные дни, а происходит это раз в пару недель - обычно как назло по пятницам к вечеру - некоторые гномы с тоски уходят...

- В горы? – поинтересовался стрелок.

- Какие горы, глупый человек? Мы итак живём в горах. Они уходят в небытие.

- Вот как. Кидаются в пропасть?

- Ты совсем там отупел в своей котляндии? «Небытие» - это такая злачная пивальня. Там подают очень ядрёный медовый эль. Самый вкусный, что я когда-либо пробовал в своей жизни. До этого ещё была таверна «Бытие», но она как-то не прижилась и разорилась.

- Всегда знал, что в нашем грешном мире зло побеждает добро. Но не думаю, Байлур, что у Айны дело в особенных днях, - добавил стрелок, ковыряя веточкой между зубами. – И даже не в особенных неделях, месяцах, годах...

- А в чём тогда? – недоверчиво спросил гном.

- Дело в нереализованных желаниях, в невыговоренных мыслях и в ...

- Заткнись, - сказала она, кидая в Саира мелкий камушек. – Если хотите болтать – смените тему для разговоров.

- Это уже рабство какое-то, - заметил Саир.

- А я и не обещала, что будет легко.

- Пора нам с тобой сваливать в «Небытие», Байлур.

- Я бы с удовольствием. Есть не дают, говорить не дают, ладно хоть в носу ковырять можно, - гном тут же примерил подходящий палец для своей ноздри.

Айна брезгливо отвернулась и ускорила ход Ивили, чтобы оказаться подальше от телеги, приговоривая шёпотом на ходу.

- Богиня терпения, не покидай меня сегодня, заклинаю тебя.

***

Оказавшись вблизи «Пылающего сердца», Айна метким взором сразу же разглядела направившуюся к ним навстречу арданку Алжиллу.

Направив Ивиль быстрым шагом навстречу, Айна поравнялась с ней, когда арданка завела свою привычную песнь.

- Гадаю, гадаю, всю судьбу предсказАю...

- Там в телеге двое нищих калек, - сказала Айна, спешиваясь и указывая на медленно перемещавшуюся позади неё запряжённую телегу. – С трудом пережили мор, но тронулись рассудком.

- Какой ещё мор? – насторожилась Аджилла.

- Вы не слышали? В восточных доменах начался заразный мор. Жуткое зрелище. Вот, пожалела по дороге двух бедняг. Не поможете перенести их вещи в таверну?

Скорости, с которой арданка с дочерьми скрылись из вида, позавидовали бы многие местыне зайцы. Айна боялась, что арданка успеет сказать что-нибудь хозяину таверны, но этого не произошло. Видимо, набор несчастий на один день был ими уже исчерпан в предыдущую версию «сегодня».

Дальше всё пошло как по маслу. Расположившись в комнате, Саир с Байлуром дождались принесённого Айной ужина, и даже не сильно доставали её разговорами. Потом все улеглись спать. Даже храп Байлура не помешал Айне провалиться в сон на тёплой кровати. Когда же она открыла глаза и увидела за окном свет нового дня – счастью её не было предела. Этот ужасный день каконец-то прошёл.

Поутру, после завтрака в комнате, они отправились в путь дальше на север, достигнув к вечеру без происшествий пределов Эстагардского королевства и войдя во владения барона Череша. Обозов на дороге стало значительно меньше, и вопрос очередной ночёвки встал ребром. Особенно учитывая банду орчих, продолжавшую охотиться по ночам.

- Мне кажется, или комаров стало больше? – спросил Саир, прихлопывая на себе очередного пискуна.

- Это всё гниль с болот. Начинаются мерзкие места, - согласно кивнул Байлур. – Одно радует - завтра после обеда разделимся. Вы пойдёте дальше в болота, а я - в горы. А то эльфийские путы начинают меня тяготить.

Байлур недовольно посмотрел на Айну.

- Бедный, бедный гном, - улыбнулась довольная прошедшим днём полуэльфийка. - Так исхудал за два дня. Ну ничего, завтра наберёшь сброшенный в телеге вес.

- Телегу я заберу с собой. А тебе – человек, - он перевёл взгляд на Саира, – посоветую поставить свечку за изгнание злобного духа из своей спутницы прямо вон в той лерне, пока она тебя заживо не съела.

Айна хотела было возразить гному, но взгляд её привлёкла та самая лерна, о которой сказал Байлур. Поначалу она приняла высокое бревенчатое здание за наблюдательный пост при постоялом дворе, но вблизи стало понятно, что это колокольня рядом с окружённой высоким забором лерной. А вот с другой стороны от дороги действительно располагался постоялый двор, значительно более злачного и неприглядного вида, чем «Пылающее сердце». Оба строения - и лерну, и постоялый двор - со всех сторон окружал глухой хвойный лес.

Со стороны таверны шёл приятный запах приготовленной на костре еды, а у её входа толпилась группа довольных и оравших во всё горло велдиров. Приблизившись к расширению на дороге, находившемся как раз напротив съездов в сторону постоялого двора и лерны, Саир зачитал вслух надпись на придорожном столбе.

- Таверна «Раз и навсегда». Лучшее место для ночлега во владениях достопочтенного барона Череша. Дары лесов на гриле заставят ваши желудки работать за двоих, а наши ненасытные комарихи не дадут вам уснуть до утра. Комплексный набор с ночлегом всего за три серебряных с носа. Мне кажется - это то, что нужно, - добавил Саир уже от себя. – Боюсь только, для тебя, Айна, тут маловато еды и развлечений. Не думаю, что те широкоплечие велдиры жарят на вертеле огромный листок салата. Больше похоже на невезучего кабана.

Байлур громко сглотнул слюну, а Айна потеряла дар речи, переводя поочерёдно взгляд с таверны на столб и обратно.

- Подожди, там ещё есть вторая надпись, обращённая в сторону лерны, - с надеждой в голосе сказала она.

Саир с угрюмым видом принялся зачитывать вслух надпись на стрелке, обращённой в сторону лерны.

- «Кроткость и смирение» - скромное пристанище для непредвзятого путника. Крыша над головой и место для вечерних молений вы найдёте у нас всего за два медяка с грешной головы.

- Нет, Саир! Вот ЭТО – как раз то, что нам так жизненно необходимо сегодня, - потёрла ладони довольная Айна. - И никаких споров!