Строптивая невеста адвоката

Глава 19. В поисках пропавшей ведьмы

Амалия Лоранс

Оба дракона, не сговариваясь, подскочили и тоже приблизились к окну, но, увы, за стеклом ничего не изменилось. Тот же город и та же улица, только уже без ушлого эльфа и его загадочной спутницы.

— Ты в этом уверена? — поинтересовался Говард, возвращаясь на место рядом со мной.

— Нет. Но шляпка… Фанни писала, что сделала заказ из столицы, а то, что я видела, вполне похоже.

— Аргумент, — насмешливо фыркнул Дугал. — А как насчет пряжек на туфлях?

Он не поверил женской интуиции и способности отличить шляпку с вуалью от бархатного берета. Не говоря о фигуре. Мне же захотелось дракона прибить, и сделать это вот прямо сейчас. Я даже непроизвольно дернула ногой, чтобы пнуть зарвавшегося инквизитора, но вовремя опомнилась.

Однако сказанное Говардом заставило забыть собственные мстительные планы:

— А вдруг эльф не зря отирался все это время у квартиры ведьмы? Зачем-то же он стремился туда попасть.

— А еще Сайлос приходил ко мне лечиться, — поделилась я. — У него было тяжелое ранение.

— То есть тот случай, когда он прятался в шкафу, был не единичным? — нахмурился мой дракон.

— Вы как голубки, честное слово, — хрюкнул с восторгом Дугал.

Мы с Говардом, не сговариваясь, уставились на него с возмущением.

— Ладно-ладно, я ничего не видел и не слышал, — прыснул от смеха Дэнвер-младший.

На что Говард показал увесистый кулак не в меру развеселившемуся братцу. И родственничек, несмотря на то что инквизитор, поднял примирительно руки.

— Ами, ты не ответила, — напомнил мой адвокат.

Ревность от Дэнвера выглядела прекрасно! Я бы даже расплылась в улыбке, но сейчас ситуация была неподходящей.

— Перед случаем со шкафом у Арагонского было ранение, — призналась совершенно спокойно.

— С его образом жизни все возможно, — отозвался Говард.

Подумала и кивнула. Остроухий был тяжело ранен, а добираться до Фанни могло быть неудобно. И я очень надеялась, что это действительно была тетя. Мотивы ее поступка узнаю потом, но главное — своенравная родственница жива!

— А вдруг тетя поселилась за городом? У нее там дом есть.

— Все возможно, хотя выглядит странно. Кто-нибудь из слуг мог за все это время проболтаться, да и Эйден мог наведываться, чтобы оценить масштаб наследства, — сообщил Говард и добавил: — Фанни Лоранс известная личность. Надо проверить и самого эльфа.

Ситуация заставила ускориться. Мы разговаривали, но ели быстро. Наше посещение кафе походило на ранний ужин, но по домам разъезжаться было еще рано.

— Могу проверить загородный дом быстрее, чем мы туда доедем, только для перемещения туда мне нужен камин, — сообщила я драконам.

— У меня в доме он есть, но не думаю, что это хорошая идея, — заявил Говард.

— Почему?

— Братец переживает, что не сможет в таком случае все контролировать, — поделился Дугал.

— А если камин каким-то образом заговорен? — спросил мой дракон.

Я вздохнула. В принципе, Говард прав. Даже если учесть, что мне знакомы многие плетения Фанни, никто не даст гарантии, что сейчас там не наставлены ловушки. Если за окном была тетка, то кто знает, с чего она все это затеяла.

— Можно попробовать, — как можно спокойнее произнесла я и на всякий случай улыбнулась своему дракону. Дескать, смотри, все под контролем.

— Не вариант. — Он жестко отверг мое предложение.

— Давайте начнем с дома эльфа, иначе я не успею со своими делами, — заявил Дэнвер-младший. Он больше не смеялся и был сосредоточен. — Как я понимаю, Арагонский живет в городе?

— На окраине Зареченска. Я знаю, где его дом, — сказал Говард.

После слов Дугала мы ускорились. И спустя несколько минут красный автомобиль мчался туда, где я очень надеялась встретить тетю. Были подозрения, что ни один нормальный контрабандист не поселит у себя женщину с такой историей. Только Сайлос Арагонский на обычного гражданина не тянул, а значит, ради женщины мог рискнуть.

Двухэтажный особняк на окраине Зареченска был окружен высоким забором из стальных острых пик, густо оплетенных плющом. Не удивлюсь, если в пышной зелени прячется сюрприз для желающих перелезть. Наш автомобиль остановился у закрытых ворот, и я была уверена, что это событие не осталось незамеченным обитателями дома.

Не произнеся ни слова, я быстро покинула салон и направилась к воротам. Однако не успела подойти, как одна створка приоткрылась и из нее вышел молодой мужчина. Слуга, оглядевший меня с ног до головы. А когда за моей спиной хлопнули дверцы, взгляд мужика изменился с оценивающего на безразличный.

Я могла бы посмеяться, но сейчас мне точно было не до смеха. Дело в том, что через неприкрытые ворота успела заметить автомобиль, похожий на тот, за рулем которого сидел Арагонский. Сердце забилось чаще, и я была благодарна Говарду, оказавшемуся в этот момент рядом.

— Господин Арагонский сейчас дома? — поинтересовался мой дракон.

— Нет. Он недавно уехал, — доложил слуга.

— А когда вернется? — спросил Дугал.

Вопрос от второго дракона произвел на слугу впечатление. Видимо, наличие двух сильных оборотней сразу для человека было непривычно. Мужчина сглотнул, но не отступил.

— Не могу знать.

Пожалуй, эти двое сейчас запугают мужичка, и возись потом с ним. Так бы щелкнуть пальцами, чтобы страж эльфа замер на месте, а мы прошли внутрь. Но у нашего разговора могут быть свидетели, да и Говард с его любовью к закону не оценит. Пришлось взять дело в свои руки:

— Тогда проводите нас к хозяйке. Она ведь недавно вернулась. Надеюсь, для нас найдется время, совсем немного.

— Как доложить?

— Госпожа Лоранс с женихом, — заявила я и тут же почувствовала хватку Говарда на своем локте. Словно дракон опасался, что после этих слов я немедленно сбегу, сверкая пятками.

— Сейчас доложу. Ожидайте, — произнес слуга и ушел, не забыв при этом прикрыть ворота.

А стоило мужику уйти, как Дугал произнес:

— С вами не скучно.

— Ами, радость моя, я все правильно услышал? — Вкрадчивый голос Говарда не обманывал.

Дракон веселился и при этом держал так крепко, что прямо чувствовалось желание меня привязать к себе.

— Это для отвода глаз, — прояснила я ситуацию.

Чтобы не думал, морда чешуйчатая, что я имею на него какие-то виды. Хотя я имею, но ему об этом знать необязательно.

— Ведьма, — прошептал Говард, глядя мне в глаза.

Он словно подслушал мои мысли и усмехнулся. Хитро так, с пониманием. Давая возможность отступления. Временно.

— Потом поворкуете, сюда кто-то идет, — тихо предупредил Дугал.

Не сговариваясь, мы втроем уставились на ворота, которые практически сразу широко распахнулись, как для дорогих гостей.

Поэтому мы решили, что все для нас, и автомобиль въехал на территорию, принадлежащую контрабандисту. Говард сидел за рулем, а мы с Дугалом шли пешком, рассматривая пусть не вражескую, но крайне подозрительную обстановку.

— Не так быстро! — вдруг гаркнул инквизитор, когда за нашими спинами ворота едва не захлопнулись.

— Извините, — подал голос знакомый мужичок.

Слуга прижимался к забору и дергал какой-то механизм.

Не вступая в разговор, мы двинулись дальше. У самого особняка Говард присоединился к нам, так втроем мы и поднялись по невысоким ступеням. Дверь в дом распахнула приятная женщина в кружевном переднике:

— Проходите, хозяйка ожидает.

И мы прошли. А когда очутились в просторной гостиной, я отчего-то не удивилась, увидев Фанни, сидящую на диванчике. Ведьма закинула ногу на ногу и нервно листала журнал.

— Ты читаешь вверх тормашками? — хмыкнула я, глядя на тетушку.

Родную и любимую, но с придурью. Иначе с чего бы такой спектакль.

— Буквы знаю, дальше проще, — ответила Фанни и откинула журнал на диванчик. — Я верила, что ты меня найдешь.

— Так почему не сообщила, что жива?! Фанни, я оплакивала тебя! Два раза была на кладбище.

— Была. А про мои любимые фиолетовые ирисы забыла, — проворчала Фанни. — Кому нужны те розы?!

Я видела в глазах тетушки радость, однако надо было не знать ее характера, чтобы ждать горячих объятий с разбега. Сама я тоже не спешила с этим делом. Чувствовала обиду, да и хотелось понять, что за маскировка.

— Присаживайтесь, — произнесла родственница, обращаясь ко всем нам. — Чай, кофе, ликер или что-нибудь покрепче?

— С каких это пор ты тут за хозяйку? — поинтересовалась я.

— А ты бы год нос сюда не казала, глядишь, сама бы теткой стала.

— Ты беременна?!

— Нет еще. Но мы с Сайлосом над этим работаем.

— Он эльф, — оторопело напомнила я, будто это вообще имело значение.

— А твой жених дракон. К слову, какой из них? Говард Дэнвер, я рада приветствовать вас здесь. Вашего брата тоже. Надеюсь, представитель властей в нашем городе исключительно в мирных целях? — полюбопытствовала Фанни, одарив мужчин заинтересованным взглядом, который задержался на адвокате.

Кажется, она догадалась, кто именно мой жених в этой пьесе. Скорее всего, умная женщина давно знала о непростой роли Говарда в деле.

— Почему ты так поступила? — Я решила, что в ногах правды нет, и все-таки присела.

Мужчины тоже стоять столбами не стали и заняли места. Не буду упоминать, кто именно очутился рядом, втиснув меня в подлокотник узкого диванчика.

— Видишь ли, моя дорогая Ами… — Фанни нахмурилась, о чем-то задумалась, но быстро пришла в себя: — Нет, сперва надо что-нибудь выпить. Как насчет вина?

— Я бы не отказался, — заявил Дугал.

— За рулем, — в свою очередь сообщил Говард.

Дракон попытался обнять меня, однако получил локтем в бок. Было и без того тесно.

— Мне простой воды, — заявила я.

Хотелось оставаться в твердом уме. Это драконы по желанию выжигают магией лишние градусы, а у меня так не получается.

Тетя отдала распоряжение, которое было исполнено немедленно. После чего последовало ее:

— Что с Эйденом? Как я понимаю, он все еще претендует на мою квартиру? Когда состоится дележ?

Говард и Дугал хищно переглянулись. Адвокат даже довольно оскалился, ведь секретность была соблюдена и до родственницы еще не дошла вся правда.

— Ты знала, что он подделал документы на наследство родителей? — У меня было много вопросов, поэтому я не дала ответить драконам.

— Нет. Но догадывалась. Банк крови, вывезенный из ковена, сильно подгадил. И узнать правду, а еще и доказывать ее не видела смысла. И потом, разве я не предлагала тебе свою помощь все эти годы?

Я кивнула. Все так и было. Только на собственные нужды хватало заработанного. А брать деньги на открытие аптеки я считала неправильным. Мне хотелось самой все заработать, чтобы ни от кого не зависеть.

— Как вы провернули собственную смерть? Считаю, для такой опытной ведьмы это не составило труда, — вступил в разговор Дугал. Он поднял бокал с вином, что-то шепнул в него, а после провозгласил: — За всех нас!

Тетя инквизитора поддержала, а я даже к воде не прикоснулась. Не хотелось.

Говард же настоял на своем и обнял меня. Оказалось, что так сидеть удобнее, да и теплее. Разговор с Фанни был напряженным, и меня немного трясло.

— Не составило. Иллюзия и нужные связи очень пригодились в таком деле.

В общем-то, все логично. За исключением одного, о чем я и поинтересовалась:

— Зачем это тебе?

— Племянник пытался меня обокрасть, после чего я выяснила — у него большие долги. Я и раньше знала, что образ жизни Эйдена не то, чем можно гордиться. Не понимаю, о чем думал нотариус Эшли, пообещав выдать за него единственную дочь.

— Считаю, это просто слова, — заявил Говард. — Иначе свадьба давно бы состоялась. Или же Эшли не настолько доверял Лорансу, но и ссориться прежде времени не собирался.

— Вполне возможно, — согласилась Фанни. — А когда тормоза моей машины оказались испорченными, я догадалась, в чем дело.

— И как на это отреагировал твой эльф? — спросила я.

— Хотел свернуть голову вашему Эйдену, но Фанни не дала, — послышалось за спиной.

Сайлос Арагонский стоял в дверном проеме и смотрел не на нас, а на ведьму. Смотрел влюбленно, с огоньком. Как глядят только на желанную женщину.

И хотя собственная обида никуда не делась, я порадовалась за них.

— Почему ты рвался в квартиру женщины, с которой живешь? — поинтересовался Говард, и я с ним согласилась.

— Ты пытался попасть в мою квартиру? — удивилась тетушка.

Эльф тем временем встал рядом с ней. Просто зови фотографа и делай семейный снимок.

— Обручальное кольцо из родовой сокровищницы, я оставил его там. Ты же отказалась выходить за меня замуж без него, — проворчал Арагонский. — И потом, ты сама просила присмотреть за Амалией, вот все и совпало.

— Но это не повод, чтобы до такой степени огорчать племянницу, — произнес Говард.

— А как бы я выцарапала ее из столицы?! — возмутилась Фанни. — Господин адвокат, вы в курсе, что во время учебы к Амалии сватался князь, а еще какой-то иностранный граф? И хорошо, что она им отказала, иначе неизвестно, как часто мы смогли бы видеться. А у меня роднее Ами никого нет.

От признания Фанни, ее теплых слов я не выдержала и подскочила. Тетя тоже сидеть не осталась, поднялась и раскинула руки для объятий. Ронять слезы на дорогое шелковое платье ведьмы оказалось простым делом.

Рыдать долго не стали, у нас было что обсудить. И снова расселись по местам. Тетя вернулась поближе к эльфу, а я к своему дракону. Под его крыло, если можно так назвать руку, тут же оказавшуюся на моей талии. Горячая ладонь чувствовалась сквозь платье, даря уверенность и тепло. Пожалуй, так и приучусь доверять мужчине, совершенно фантастическому и очень властному. Вот последнее и останавливает, потому что Говард дракон. А всем известно, что они, драконы, жуткие собственники и даже их жены часто не работают.

Неудивительно, что после наших объятий эльф распорядился принести еще вина и фруктов. Говард от спиртного отказался, на что Сайлос отреагировал по-своему — налил полный бокал и подвинул поближе к дракону. Дескать, все равно тебя соблазнит элитное пойло, никуда не денешься. Арагонский ухмыльнулся со знанием дела, но мой Дэнвер был как кремень!

Фанни распорядилась принести ему чай, и вот от этого адвокат не отказался.

— Скажите, Говард, — тетушка хитро улыбнулась, — я ведь могу вас так называть, да? Мы почти родственники.

Мой дракон просиял, а я пихнула его локтем в бок, чтобы не забывался и заканчивал с конспирацией.

— Разумеется, — заявил Дэнвер-старший, которому мой порыв был как слону дробина.

— Так когда состоится дележ моего имущества? В чью пользу ушло наследство? Очень хочется поприсутствовать. Может, вы поможете мне попасть на этот спектакль?

— Все уже состоялось, — хмыкнул Дугал, и в ответ на его слова лица ведьмы и эльфа вытянулись.

— И как? — Фанни заулыбалась, но я видела, что она злится. На себя и на то, что кое-кто не завладел информацией вовремя.

Хотя куда они опоздали? Никуда. Продажа имущества запрещена, остальное не так важно.

— Ваш племянник арестован, а заодно и нотариус Эшли, — будничным тоном сообщил Дугал. — Разбирательство в самом начале.

— Я могу подкинуть материал по нотариусу, — неожиданно встрял Арагонский. — Только в свидетелях не пойду, сразу предупреждаю.

— Расскажете подробнее? — заинтересовался инквизитор и остро взглянул на эльфа.

Кажется, Сайлос теперь даже отказаться не сможет, настолько нацелился на него дракон.

— Прошу в мой кабинет, — пригласил остроухий.

Дугал отказываться не стал, и эти двое шустро удалились. А едва за ними закрылась дверь, как Фанни сверкнула глазами и с предвкушением потерла руки.

Я напряглась! Вот просто почувствовала, что сейчас что-то будет, и угадала.

— Наконец-то мы приступим к главному, — радостно предупредила Фанни и подалась вперед.

— Разве то, что имущество у тебя и покушений больше не будет, не главное? — спросила я осторожно.

Рука Говарда на моей талии потяжелела, будто дракон тоже почувствовал подставу и сейчас делился спокойствием.

— Это ерунда. Я жива, власти в лице инквизитора в курсе, адвокат Эйдена тоже. Для общественности можно выдать какую-нибудь более мягкую версию. Сейчас главное другое. Когда ваша свадьба? Мне просто не терпится заняться ей.

— Фанни, дорогая, — начала я осторожно, — ты же понимаешь, что про жениха это я сказала нарочно. Иначе бы ты могла не пустить нас к себе. Продолжила играть в прятки. К слову, милая тетушка, я увидела тебя из окна кафе!

— Догадалась по шляпке?

— Да!

— Ерунда, — отмахнулась родственница. — А как к шутке про жениха отнесся твой адвокат?

Не знаю, чего хотела добиться этим вопросом Фанни, но поступила она как самая настоящая ведьма!

Говард напрягся, и я сразу это почувствовала. Вот прямо каждой клеточкой организма, готового покинуть это место. Жаль, что никто не позволит сбежать. Я бросила быстрый взгляд на большой камин, украшенный ажурной лепниной.

— Радость моя, ты куда-то торопишься? — вкрадчиво поинтересовался дракон.

Сказал это мне на ухо и даже клацнул зубами. То ли от злости, то ли ради предупреждения, что с ним шутки плохи.

— Время позднее, а раз мы все выяснили, надо отправляться домой, — пришлось аргументировать собственный побег.

Я все-таки вывернулась из хватки дракона, поднялась и направилась к выходу.

— Фанни, буду рада видеть тебя. К слову, я купила булочную на соседней улице и скоро открою там аптеку. Завтра прибудет первый заказ. Обустроюсь, и можно начинать работать.

Дракон поднялся следом за мной, я же постаралась не смотреть ему в глаза. Как-то все быстро завертелось! И вообще, где кольцо, признания в любви? Мы уже переспали, но одно другому никогда не мешало.

Я взялась за ручку двери, подергала ее, но она не поддалась. Пришлось обернуться.

— Не так быстро, моя милая, — заявил дракон.

А Фанни, эта интриганка, сидела и с интересом смотрела на нас. Вроде как цирк с выездом на дом!

— Говард, не беспокойся, я вызову такси. А ты можешь спокойно подождать Дугала.

— Брат и сам не маленький, доберется, — ухмыльнулся дракон, и мне это не понравилось. Вот совсем!

Но разве Амалия Лоранс кого-то боялась?! Я вздернула нос, помахала Фанни и снова попыталась выйти. Безрезультатно. Дракон насмешливо рыкнул и сам распахнул передо мной дверь.

— Прошу, — заявил он с хищной усмешкой.

И сказано это было так многообещающе, что по коже поневоле пробежали мурашки.

— К слову, Фанни, у Ами появилась почтовая шкатулка. Вы можете поддерживать связь, когда захотите, — сообщил дракон перед уходом. — Пожалуйста, передайте моему брату, что я не смогу за ним вернуться.

— Это вообще не проблема, — заявила ведьма, а потом добавила: — Ами, девочка моя, этот дракон неплохо на тебя влияет!

Я закатила глаза, но не остановилась. То, что Говард понравился тете, было понятно почти сразу. Осталось только выяснить, на чьей она стороне. На моей или на его.

До автомобиля добрались быстро. Дэнвер-младший нас даже не догнал. Судя по фанатичному виду, с которым он вцепился в эльфа, Арагонскому придется рассказать все и даже больше.

Дракон помог мне сесть, лично зафиксировал ремень. Проделал все с удовольствием, наверняка надеясь, что так точно не сбегу. Я поневоле сглотнула, то ли от предвкушения, то ли от неизвестности, которая нас ждала. И с трепетом наблюдала, как Говард обошел автомобиль. Сделал это, как и все прочее, уверенно, словно знал все наперед.

— Радость моя, — произнес дракон, положив руки на руль.

На меня Дэнвер не посмотрел, но, судя по кривоватой ухмылке, одним обращением речь не ограничится.

— Ты что-то хотел спросить? — Я была сама любезность.

— Я не понял насчет шутки про жениха. Ами, что тебя не устраивает в этом моем статусе?

И вот как ему ответить, если я сама в себе не совсем разобралась?

На мое счастье, из портфеля дракона донесся бодренький звук, и Говард отвлекся. Я обернулась в надежде увидеть Дугала, пытающегося нас догнать. Вдруг Арагонский решил попрощаться с новым знакомым, а заодно сэкономить деньги, чтобы не вызывать дракону такси.

— Мы еще не закончили разговор, — предупредил меня спутник.

— Разумеется, — фыркнула я и усмехнулась. Нашел чем пугать.

Дэнвер дотянулся до портфеля, лежащего на заднем сиденье. Извлек из него почтовую шкатулку, приоткрыл крышечку… Письмо едва не врезалось в лоб адвокату, после чего спланировало в подставленную мужскую ладонь.

А стоило Говарду развернуть послание, как брови спутника сурово сдвинулись.

— Что-то случилось? — встревожилась я.

— Матушка случилась. Скоро приедет, — пояснил Дэнвер и нацепил на лицо непроницаемую маску.