Строптивая невеста адвоката

Глава 25. Встреча ведьмы и Инессы Дэнвер. Месть

Амалия Лоранс

Едва за драконом закрылась дверь, как родственница заставила меня раздеться. Ей захотелось лично убедиться, что никакого подозрительного следа на мне не осталось. Я сначала отказывалась, что за ребячество! А потом подчинилась. Причина не в нажиме Фанни, просто всякое бывает. И лучше, чтобы кто-то это сделал, а не пришлось кривляться перед зеркалом, рассматривая себя из разных поз.

— К счастью, ничего нет, — заявила Фанни.

В ответ на ее слова я спокойно выдохнула. Быстро оделась и отправилась к рабочим. Как оказалось — вовремя.

— Госпожа, принимайте работу, — сообщил мебельщик и тут же добавил: — С вас двести золотых, и лучше наличными.

От сказанного я едва не поперхнулась и даже восхитилась. Вот так подход! С другой стороны, я не ждала неделю, а все получила за день, а это тоже требует денег.

— Будут вам наличные. Завтра с самого утра встретимся в банке, — произнесла я, не забыв улыбнуться.

Если бы меня предупредили, что уже сегодня будет результат, то я непременно подготовилась бы. А вот чтобы на ночь глядя нестись за деньгами, да после покушения, это уже лишнее. Надеюсь, мебельщик меня поймет.

— Так будет даже лучше, — согласился мужчина. — А что же вы стоите? Принимайте работу, госпожи ведьмы.

Р-р-р! Ведьмы! И этот туда же!

Меня все устроило, Фанни же кое-где возмущенно потыкала пальцем, и недочет тут же исправили. Спустя какое-то время мы остались одни, и я наконец-то вздохнула свободно. Особенно понравился огромный камин на кухне, который появился на месте печки. Дымоход остался, а в помещении стало намного свободнее.

— Ну, чем займемся? — спросила тетя, потирая руки.

Я даже не заметила, когда она успела надеть мой фартук. Приподняла брови и указала на собственную вещь, родственница в ответ лишь усмехнулась.

— Фанни, можешь отдыхать, а мне нужно готовить товар. Хочу открыть аптеку через три дня, и стоит поторопиться.

— Я помогу тебе.

— Разве у тебя нет своих дел?

— Пока твой дракон рыщет по городу, ты мое дело, Амалия. Считаешь иначе? — Ведьма прищурилась и уперлась руками в бока.

— Да кто же против, Фанни?! Но у тебя эльф, разве он не станет переживать? Арагонский меня возненавидит, если я украду тебя у него.

— У Сайлоса важное дело. Ему сейчас некогда, — как-то слишком туманно ответила родственница.

— Контрабанда? — шепотом поинтересовалась я, хотя, кроме нас, никого в аптеке не было.

На несколько секунд лицо дорогой родственницы удивленно вытянулось. Я же удовлетворенно хмыкнула и заметила:

— Фанни, ты всегда была с клиентами, а после простоя вынуждена за мной присматривать. Может, я запрусь, а ты займешься чем-то своим? Обещаю, что никуда не выйду.

— Ерунда. А хочешь, я поделюсь рецептом маски из жабьих глазок? Кожа станет гладкой и нежной, как у младенца.

— А ты это на ком-нибудь уже опробовала? — Я затаила дыхание от предвкушения.

— Обижаешь, — смешливо фыркнула Фанни.

— Прости. Кто в здравом уме от такого откажется? Только давай сначала поедим? Что-то мне есть захотелось.

Словно в подтверждение слов, в животе заурчало.

Мы перекусили, а потом взялись за работу. Давно я не испытывала такого удовольствия от дела, не перенимала опыт старшей родственницы. Час ушел на приготовление маски. После чего она старательно была размазана по нашим лицам. Страшный коричневый цвет всем своим видом указывал на предполагаемый сногсшибательный эффект, как и не слишком приятный запашок.

И пока эта прелесть высыхала на коже, мы принялись готовить товар на продажу. Слабительное, противовоспалительное. Сбор от кашля, мочегонный сбор. Я соскучилась по работе, а еще была рада компании. У тетушки было чему поучиться.

Котелок на плите весело булькал, когда послышался звук дверного колокольчика.

— Тетя, открой, пожалуйста. У меня сейчас ответственный момент, — попросила я, даже не обернувшись на родственницу.

В котелке закипала будущая настойка от жара, и мне не хотелось ее испортить.

— Сделаю, — весело отозвалась Фанни и направилась открывать.

Я только успела досчитать до десяти, погасила огонь, как послышался крик.

— А! — голосил кто-то дурниной. — Ведьма!

Я нахмурилась, не понимая, в чем дело. Не откладывая в долгий ящик, бросилась на помощь тете. Вдруг какой скорбный на голову решил в новую аптеку заглянуть? Своим криком он переполошит всю улицу и разгонит клиентов.

К тому моменту, когда я ворвалась в торговый зал, а оттуда промчалась к основному входу, Фанни втащила посетителя и захлопнула за ним дверь. Красномордый мужик при виде меня как-то резко побледнел и затрясся.

— Еще одна, — выдохнул незнакомец и осенил себя защищающим знаком.

Я же совсем недавно встречала его в доме Дэнверов.

— Вы от Говарда? — С вопросом пришлось поторопиться, а то мало ли что с мужиком станет, а тут хоть имя знакомое.

— Д-да! Госпожа Амалия, вы ли это? — с облегчением выдохнул мужик, утирая лоб рукавом.

Мы с Фанни переглянулись. Догадка — она на то и догадка, чтобы понять, вовремя или не слишком.

— Это маска для кожи, — спешно объяснила я, проведя пальцем по щеке. — А вы что хотели?

— За вами послала матушка дракона нашего. Госпожа Инесса сказала, что она при смерти и желает напоследок свое напутственное слово объявить.

— И как давно она при смерти? — поинтересовалась Фанни.

— Так после обеда. Господин велел ей собирать вещи и съезжать, но что-то случилось, и он был вынужден уйти. Матушку его и скрутило. Упала в гостиной, ногами чудно задрыгала. Как на танцах в городском парке.

— А Флоранс с ней?

Мы с тетушкой понятливо переглянулись. Как не вовремя меня попытались отравить! Глядишь, Говард бы не отвлекся и сам выставил неприятных гостей, а тут придется ему помочь. И я готова, ведь чего не сделаешь ради любимого.

Любимого?!

От шокирующего признания отвлек все тот же слуга:

— С ней. Сидит в кресле и слезы льет. Все повторяет, что Говард и его коварная ведьма уморили такую женщину! А сама коньяк требует и пирожные, чтобы непременно с кремом.

— А что экономка Линда? — Крупную женщину с нежным девичьим голоском забыть было невозможно.

— Втайне от госпожи Инессы тоже попросила вас прибыть.

Я кивнула, принимая крик о помощи от слуг. Просьба от самой Инессы показалась еще подозрительнее. Что там происходит?!

— Фанни, нельзя бросать людей на произвол судьбы, то есть ждать, пока Вард или Дугал явятся. Мне непременно надо ехать и разобраться в ситуации.

— Вот что, Амалия. — Тетушка уперлась руками в бока и топнула ногой. — Я сама поеду и разберусь, что к чему. Вылечу болезную, а то и обеих. А ты запрись и никому не открывай. Обещала же? Вот и исполняй. Надо же и мне познакомиться с будущими родственниками.

— Может, все-таки вдвоем?

— Не стоит. Ами, не переживай. Мы поговорим о своем, о женском. Посплетничаем, чайку попьем. Обсудим погоду и чей хвост длиннее.

Я пожала плечами и согласно кивнула. Тянет тетушку на подвиги, кто я такая, чтобы запрещать ей творить добро ради крепкого родства.

***

Фанни Лоранс

Ведьма с тревогой оставляла племянницу и в то же время гордилась ей. Амалии удалось разрушить сильнейшее проклятье — и как! В помощь пошла природная интуиция, учеба и опыт. Разумеется, на талант девочки повлияла и сама Фанни, относившаяся к Ами как к родной кровиночке. Лоранс никогда не понимала, отчего брат с женой не ценили дочь. Из нее вышла отличная ведьмочка, вон даже дракон на нее запал, а чешуйчатые за версту чуют настоящие сокровища.

Фанни привела себя в порядок и взяла такси, которые в Зареченске пользовались популярностью не меньше, чем городской транспорт. Слугу ведьма тоже прихватила и всю дорогу его расспрашивала, чем за последние сутки занимались две скандальные особы. Флоранс однозначно должна была съехать, и немедленно. С Инессой же стоило повременить. Можно сколько угодно не любить эту женщину, но необходимо попытаться наладить с ней отношения. Хотя бы для начала.

В дом адвоката ведьма входила с высоко поднятой головой, не забывая кивать встречным слугам. Люди рассматривали ее с интересом, при этом не ленясь кланяться, что доказывало — от нее ждут добра, и много. И пусть она не Амалия, которую вызывали на помощь, зато опыта по укрощению зарвавшихся стерв у Фанни было предостаточно.

Ведьма вошла в холл и осмотрелась. Широкая лестница вела на второй этаж, а на первом коридоры расходились направо и налево. Из одного показалась немолодая женщина в строгом синем платье.

— Вы экономка Линда? — с ходу поинтересовалась Лоранс у вышедшей навстречу незнакомки.

— Я, — неожиданно нежным голоском ответила та.

Ведьма моргнула, пытаясь понять, кто перед ней. Человек ли? Не заметив ничего подозрительного, быстро успокоилась. Зато успела засечь на втором этаже мелькнувший кусок фиолетового платья. То, что их подслушала не горничная, Фанни поняла сразу.

— А я родная тетя Амалии. Моя девочка сейчас не слишком хорошо себя чувствует, и я решила ей помочь. Показывайте, кто тут у вас собрался умирать? Или я опоздала и у вас свежая покойница?

— Кто покойница? Госпожа Инесса?! — раздалось возмущенно со второго этажа. — Она еще не умерла.

Лоранс незаметно хмыкнула, обрадовавшись, что увидела неприятную особу без матери Говарда.

— А вы, собственно, кто? — поинтересовалась ведьма.

В руках девица держала рюмку, которую даже не потрудилась спрятать. А судя по тому, что коньяк лакала она уже не один час, то разум у этой самой Фло притупился.

— Я гостья. А ты ведьма? — Протеже Инессы Дэнвер оказалась глупой, немного разочаровав Лоранс.

«Тыкать» незнакомой женщине без ее на то дозволения мог только дурачок. А где достойный конкурент, где реально интересная молодая особа, мечтающая о страстном драконе? О его деньгах грезить тоже хорошо, но тут явно переоценка собственных возможностей.

Фанни пальчиками подхватила платье и принялась подниматься. Медленно, всем своим видом действуя на нервы недалекой самоуверенной особе.

— Ты сейчас же соберешь вещи и исчезнешь из жизни Говарда Дэнвера. Не будешь докучать, причинять зло ни ему, ни Амалии Лоранс. Иначе я превращу тебя в мерзкую жабу. Ты меня поняла?!

— Вот еще. — Упрямица посмотрела на ведьму с превосходством.

Фанни покачала головой. Дураков учить надо, а эта просто напрашивается на порку.

— Значит, в канализации Зареченска станет одной жабой больше, — пожала плечами Лоранс.

— Они не живут в канализации. — Девица попыталась рассмеяться, но вышло у нее не очень. То ли алкоголь мешал нормальной речи, то ли нахалка и в самом деле дрогнула под пронзительным взглядом сильной ведьмы.

— Вот и проверишь.

Фанни не переживала за девицу, с чего-то решившую, что может составить конкуренцию ведьме. И кому, Амалии, которая трудится как пчелка, в то время как эта прожигательница жизни настоящая бездельница?! Каждый сам кузнец своего счастья, а Флоранс била по наковальне, но чем-то не тем. Не молотом, а лбом, потому как упрямство в ней соперничало с глупостью.

— Вы не посмеете! — взвизгнула девица и гордо задрала подбородок.

— Брысь! — Лоранс взошла на верхнюю ступень и притопнула ногой.

Ведьма шагнула навстречу скандалистке, и та попятилась. Фло выпустила рюмку из руки, и стекло разбилось, разбросав хрустальные осколки.

— В жабу. Немедленно!

Яркая вспышка света была короткой, а раздавшийся вдалеке гром — угрожающим. Флоранс икнула, а потом осыпалась пеплом, явив ведьме Лоранс картину возмездия. Жабу, сидящую на полу. Рядом с пучеглазым земноводным лежала серебряная ложечка с гравировкой дракона.

— Занятно, — протянула Фанни. Не оглядываясь, она произнесла: — Линда, будьте добры, принесите вашей гостье банку.

— С водой? — раздалось с первого этажа.

— Можно без нее. Или корзину, если таковая имеется. Поторопитесь.

Экономка не мешкала, и приказ грозной ведьмы исполнен был в кратчайшее время. Фанни даже не удивилась, когда ей приволокли пять корзин на выбор, а заодно и ведро.

Спустя несколько минут уверенная в себе женщина вошла в спальню, на которую ей указала экономка. В руке Лоранс держала маленькую плетеную корзинку с пучеглазой жабой, зажавшей лапками ложку.

Стоило Лоранс очутиться на пороге комнаты Инессы Дэнвер, как взгляды обеих женщин встретились.

— Вы кто? — Голос драконицы даже не дрогнул, а попытка скрыть настороженность в глазах провалилась с треском.

Ведьма хищно улыбнулась и шагнула к Дэнвер. На больную эта особа не тянула.

— Фанни Лоранс, родная тетя Амалии. Вы ведь знаете мою племянницу?

— Амалию? — Дэнвер нахмурилась и быстро села. Живенько так, словно не она только что лежала и изображала болезную.

— Чем у вас так отвратительно пахнет?! Вы что, пьете в одиночестве?! — ужаснулась Фанни.

Поставив корзинку с жабой на прикроватный столик, ведьма щелкнула пальцами, и створки окна сами распахнулись. Поток свежего воздуха поиграл занавесками, затем добрался до одеяла драконицы, которое тут же взметнулось, накрыв Дэнвер с головой.

— Да как вы смеете! — воскликнула Инесса, резким движением руки смахнув взбунтовавшуюся вещь.

Драконица дернулась, явно намереваясь подняться, чтобы указать нахалке на дверь, а потом передумала.

— Теперь я понимаю, почему моя девочка и Говард предпочли не оставаться в этом доме. Такое ужасное зрелище — пьющая женщина, это не для каждой психики.

— Хотите сказать, ваша племянница слаба здоровьем? Что-то я не заметила. — Ехидство лилось из драконицы.

— Ами здорова, и я надеюсь, что родит вашему сыну отличных малышей. Другое дело, будет ли бабушка в этот момент рядом. Лично я намереваюсь не оставлять молодежь без внимания.

Фанни прекрасно знала, что выглядит не как тетка, а как старшая сестра Амалии, но почему бы не позлить зазнавшуюся мать Говарда?

— Ваша племянница уже беременна? — Кровь отхлынула от лица Дэнвер, и ее щеки побелели.

— Не знаю, — пожала плечами ведьмочка. — К слову, сегодня на мою девочку покушались. Вы имеете к этому отношение? Учтите, я лично накажу каждого причастного.

Слова вышли жесткими, однако Лоранс совершенно не собиралась щадить чьи-то чувства ради родства.

— Нет, — покачала головой драконица. — Я не имею к этому отношения.

Женщина поднялась, одернула полу халата и прямо взглянула на Лоранс.

Ведьма в ответ наклонила голову, пытаясь рассмотреть на дне глаз Дэнвер хоть каплю лжи. Мать Говарда не дрогнула и взгляда не отвела. Не солгала.

Мерзкое кваканье, похожее на отрыжку, привлекло внимание собеседниц.

— Зачем вы притащили сюда это уродство? — Драконица недовольно ткнула пальцем в одутловатое земноводное, явно намереваясь отыграться на ведьме за ее угрозу. — И почему у нее столовое серебро Говарда?

— Это ваша подопечная Флоранс, разве не похожа? — хмыкнула Фанни. — А уж откуда у нее ложечка, как вы думаете? Могу поспорить, посуду ей никто не дарил, но она каким-то образом очутилась в кармане девицы.

Жаба мерзко квакнула и попыталась вылезти из корзинки, но разве от ведьмы убежишь? Щелчок пальцами по макушке свалил Флоранс. Жаба притихла, спрятав ложечку под тушкой.

Обалдевшая от неприятной правды драконица судорожно вздохнула и отвернулась от подопечной. Приятного в этом зрелище было немного, не говоря об открывшейся правде.

— Вы будете ее расколдовывать?

— Не знаю, — пожала плечами Фанни.

Лоранс искренне насладилась брезгливостью, промелькнувшей в глазах Дэнвер. Ведьма была уверена: дело не во внешнем виде неумной девицы, хотя картина действительно неказистая. Драконице было неприятно за воровство, в котором уличили жабу.

— Флоранс — дочь моей подруги, и я буду вынуждена настаивать. — Дэнвер задрала нос, всем видом демонстрируя свой настрой.

И Фанни бы непременно посмеялась, а потом нашла еще несколько колких слов, но желание общаться пропало.

— Ваше право. Вижу, вы больше думаете о той, которая всегда была жабой в душе, а сейчас в реальности. Мне жаль Говарда, который вместо поддержки от матери видит сплошное разочарование. Прощайте.

Не говоря больше ни слова, Лоранс стремительно покинула спальню. Успела спуститься с лестницы, когда за спиной послышались торопливые шаги.

— Постойте, госпожа Лоранс.

Ведьма остановилась и обернулась, успев заметить выглядывающих из-за угла слуг. Всем было крайне интересно, чем закончится беседа женщин и не станет ли в особняке на одну жабу больше.

— Вы что-то хотели? — Фанни была сама любезность.

Она даже не стала сдерживать усмешку, видя, как это не понравилось драконице. Плевать! Судя по рассказу Амалии, отец у Говарда другой. Похоже, именно он и воспитывал сыновей, пока мать занималась собой. Вот с ним и стоит налаживать отношения. Надо же Варда поддержать! Семья прежде всего, уж это Фанни усвоила хорошо. Жизнь научила.

— Расколдуйте Флоранс, и я даю слово, она покинет этот дом. Надеюсь, есть такой способ? — спросила драконица.

— Разумеется. Как только ваша подопечная уедет из Зареченска, она снова станет человеком.

— И все?

— Все. А если вернется, опять превратится в земноводную тварь, — рассмеялась Фанни.

Тот факт, что при превращении из жабы в человека на Фло не будет одежды, Лоранс не озвучила. Зачем?

Не успела ведьма покинуть особняк, как на глаза попалась экономка. Женщина смотрела с надеждой, и Фанни едва заметно кивнула, подозревая, что Инесса Дэнвер следит за ситуацией. Выздоровела и теперь скачет, распугивая окружающих. Слуги — люди подневольные, не стоило их подставлять.

Экономка сразу поняла, что к чему, и в знак признательности положила руку на сердце.

Выйдя на улицу, Фанни вдохнула полной грудью и едва не поперхнулась, когда на глаза попался Сайлос. Эльф облокотился на машину и смотрел исключительно на нее. Арагонский точно был не в настроении, но разве это когда-нибудь отпугивало Лоранс?

— Ты что тут делаешь? — спросил эльф, стоило Фанни приблизиться к мужчине.

Можно было шагнуть и очутиться в крепких объятиях. Ведьма видела, каким жадным и в то же время недовольным взглядом смотрел на нее Сайлос. Словно он не выходец из Пресветлого леса, как все эльфы, а хищный оборотень из ближайшей чащи. Однако она не спешила с нежностями, предпочтя с этим повременить.

— Может, пытаюсь понять, не сменить ли тебя на дракона?

С каждым сказанным Фанни словом глаза Арагонского становились все темнее. Лоранс совершенно не удивилась, когда эльф не сдержался и притянул ее к себе.

— Ведьма!

Сердце забилось чаще, а губы опалило поцелуем. Тело привычно отреагировало на прикосновение мужчины, и, чтобы прийти в себя, пришлось выдохнуть Арагонскому прямо в губы:

— Сегодня кто-то пытался отравить Ами, но ей удалось справиться с ядом.

— Что?! — Эльф нахмурился и отстранился. — Ты уверена?

— Абсолютно. Дракон сейчас рыщет по городу в поисках заказчика.

Не сговариваясь, они оба замолчали. Ведьма подождала, пока эльф поможет ей сесть в автомобиль. А когда машина тронулась, Фанни рассказала о произошедшем. При упоминании о жабе Арагонский рассмеялся:

— Я в тебе не сомневался.

— Значит, не осуждаешь, — подвела итог Лоранс.

— Вот еще. Я все больше понимаю Дэнверов, которые прекратили общение с матерью и ее подопечной, предпочтя им ведьм.

— Льстец, — хмыкнула Лоранс, но в душе была полностью согласна с Арагонским.

— Несколько часов назад арестовали одного из лавочников.

— Подпольная торговля? — догадалась Фанни и улыбнулась. — Дракон нарыл. Жаль, что сам не прибил по-тихому. Надеюсь, Говард отыграется на заказчике.

Зеркальце отразило ведьминский оскал, и кто-то из проезжавших мимо едва не потерял управление.

— Он законник, не забывай об этом.

— А я ведьма и родная тетушка Амалии. Можно было бы мне доверить это дело! И вообще, Сайлос, куда мы едем?

— Домой, — ответил эльф.

Он посмотрел на Фанни так, что у ведьмы сердце застучало часто, а внизу живота сладко заныло. Это только у других эльфы ведут себя как замороженная рыба, а Сайлос Арагонский — сплошной огонь.

— Поворачивай к Ами! Нельзя оставлять ее одну надолго.

— Не переживай, ведьмочка моя. Я сейчас же отправлю к ней охрану. Будь уверена: кроме адвоката, туда никто не зайдет и не выйдет.

Соблазн был велик, но Лоранс все еще колебалась.

— Мы сегодня же вернемся.

— Разумеется, — мурлыкнул эльф.

Ведьма согласилась и уставилась в окно. Надо бы узнать про Сайлоса подробнее. И пусть он как-то упоминал, что его предки исключительно эльфы, только в это слабо верилось. И чем больше они проводили время вместе, тем сильнее были эти самые сомнения.

— О чем задумалась, красавица моя?

— О том, что ты не чистокровный эльф и у тебя в роду явно затесались оборотни. Возможно, что и драконы не обошли стороной.

В ответ Арагонский засмеялся. Да что там говорить! Он заржал на весь салон автомобиля, и пришлось ткнуть его пальцем под ребра, чтобы не слишком веселился.

— Разве моя кровь тебя не устраивает? — поинтересовался Сайлос, но хоть выражение лица изменил на самодовольное.

— Устраивает.

— Тогда к чему вопрос?

— Я хочу, чтобы у нас не родился какой-нибудь крокодил.

— Уж это я тебе точно обещаю, женщина! Крокодилов в моем роду не было, а вот насчет саблезубых тигров есть подозрение, что, прежде чем исчезнуть, они у нас отметились.

Фанни прикусила щеку, чтобы не выдать какую-нибудь колкость. А когда за поворотом показался знакомый дом, мысли ведьмы из познавательных изменились на мечтательные.