Ступеньки, нагретые солнцем

Опять Шмырин

Катя смотрит в окно и видит, как посреди двора стоит Шмырин. Он стоит, как всегда, свесившись на один бок. Неряшливо висят сосульками немытые волосы. Шмырину скучно, это видно по всей его фигуре. В этой скуке скрыта опасность: когда Шмырину скучно, он может обидеть любого. Просто от скуки. Хорошо, что во дворе никого, кроме Шмырина, нет и обижать ему некого. Как только Катя об этом подумала, во двор выходит Тимка.

Бывают же на свете такие невезучие люди! Сейчас Шмырин, конечно, привяжется к Тимке. Шмырин не спеша идет к Тимке. Зачем спешить? Всё равно от Шмырина никуда не уйдёшь. Хотя почему не уйти? Взял бы Тимка и убежал домой. Что тут такого? Но Тимка стоит и ни с места. Вот Шмырин подошёл к нему почти вплотную, что-то сказал, протянул руку и провёл всей ладонью по Тимкиному лицу. Катя видит всё это. Хорошо ещё, что Тимка не знает, что Катя видит. Катя повторяет про себя: «Веги домой, Тимка, беги домой!» А Тимка не бежит. Крепко уперся ногами в землю, голову нагнул, как будто собрался бодаться. От страха, что ли, он замер на месте? «Тимочка, миленький, хороший, замечательный, беги, пока не поздно!» Нет, прирос к этому месту.

И вдруг — Катя не может поверить тому, что произошло, она всё ясно видит и всё равно не верит — Тимка бросился на Шмырина! Тимка! На Шмырина! Взрослого парня, хулигана Шмырина, худой и тихий мальчик в очках Тимка со всего размаха ударил по щеке!

Что сейчас будет! Что будет! От Тимки останется мокрое место. Катя со всех ног бросается вниз. Скорее, скорее, скорее! Эх, зря не вызвала лифт! Показалось, что пешком быстрее, не хватило терпения ждать лифта. Скорее на помощь Тимке, хилому очкарику, робкому и застенчивому! Нашёл же Тимка, горе луковое, с кем связаться — с силачом и отпетым хулиганом, которого боится весь микрорайон. С самим Шмыриным!

Катя вылетает во двор, мчится через лужу, перескакивает через скамейку. Она готова кинуться на Шмырина. Она не допустит, чтобы Шмырин избил Тимку.

И вдруг Катя останавливается на полной скорости.

Тимка посреди двора один. Он держит в руке очки и близоруко моргает. Катя уже рядом, но он не видит её. И лицо у него взволнованное и счастливое.

В подворотне маячит Шмырин.

— Тима! Что он тебе сделал? Тима!

— Катя, ты?

Тимка наконец надел очки. Пригладил взъерошенные волосы.

— А что он может мне сделать? Ничего.

— Как?

— А так.

Шмырин кричит из подворотни:

— Подожди! Поймаю!

У Шмырина из носа течёт кровь, он утирается рукавом.

Честно говоря. Тимка и сам не совсем ясно понимает, как всё случилось. Шмырин не стал слабее, Тимка не стал сильнее Шмырина. Это ясно. Но Тимка в отчаянии бросился не рассуждая. Шмырин никак не ожидал, что Тимка даст отпор. Он был уверен в Тимкиной безответности. Интеллигент в очках — что он может? А Тимка вдруг не отступил. Он ринулся в драку, не умея драться. Но сила гнева — тоже сила. Желание отстоять своё достоинство тоже сила. Тимка в эту секунду был другим человеком — он не был робким и не был тихим. Он был смел и отважен. И поэтому победил самого Шмырина. Шмырин не был ни смел, ни отважен. Он был груб и нахален. От неожиданности он растерялся, нахальство слетело с него, а под нахальством он был трус.

— Я побил его, — сказал Тимка Кате, стараясь скрыть удивление.

— Тима, я всё видела. Ты очень смелый, Тима. Самый смелый! Только знаешь, я боюсь, вдруг он тебе отомстит?

— Шмырин? Да ты что? Мне? Да ты что?

Удивительное чувство приходит к Тимке в эту минуту. Он не боится никого на свете. Как это, оказывается, прекрасно — никого не бояться.

Самая большая и полная свобода — это свобода от собственных страхов.