Сумеречные тени. Книга II

Глава 9

-И что это значит? - Романе бросил на массивный стол стопку бумаги, что изучал только что. Она не разлетелась только потому что была крепко прошита атласными лентами.

-Только то, что там написано.

Я относительно недавно вернулся после своей поездки и едва ли не сразу же затребовал встречи с главой Крадущихся.

-Хочешь сказать, что психопаты, бесновавшие пару тысячелетий назад, вдруг воскресли?

-Идеи не умирают, их забывают и то, на время.

Я развернул к себе обновлённое, благодаря моим стараниям, и структурированное изложение отрывочных сведений, что я нашёл довольно давно в недрах Королевской библиотеки.

-Даже если мы отбросим то, что ими движет, остаётся организация, довольно долго находившаяся в тени, имеющая в своих рядах магов, способных использовать Уничтожение.

-Честное слово, и без этого проблем хватает, - Романе раздражённо выдохнул, скрестив руки на груди, - и?

-Что?

-Что ты предлагаешь? Я не могу поднять на уши всю стражу, основываясь только на твоих предположениях и словах рассыпавшейся в пыль.

-Зато ты можешь поднять своих ищеек и затребовать помощь стражи на основании испепелённого поселения и порядка двадцати сошедших с ума нелюдей.

-Это может сыграть на руку противникам интеграции...

-Совершенно необязательно придавать происходящее огласке полностью. К тому же, ты не хуже меня знаешь, насколько сильно можно извратить любую информацию.

Конти замолчал, задумчиво хмурясь.

-И я беру отпуск на месяц.

-Что это? - удивлённо вскинутые брови и мелькнувшее огорчение во взгляде. Похоже, на меня имелись довольно серьёзные планы.

-Нужно будет навестить одного старого... друга, - уклончиво отозвался я.

-Да... в конце-концов, ты и так уже много сделал, - светловолосый мужчина выдвинул один из ящиков тяжёлого стола и достал два скреплённых листка.

-Только, прежде чем отправишься на дружескую встречу, прошу, навести последнего из списков. К нему не захотел ехать ни один из направленных нами нелюдей. Он довольно быстр на расправу и к тому же нелюдим. А из всех, посвящённых в дело о Самородках, ты самый сильный.

Я придвинул к себе исписанную бумагу. С неё на меня смотрел портрет сурового нелюдя. Слегка вьющиеся волосы обрамляли угловатое лицо, а взгляд, казалось, может придавить к земле.

Нет, серьёзно, что за гений у них там разменивается на портреты для личных дел?

-Здесь говорится, что он всего лишь несколько раз отказался от заданий, это не повод...

-Сирис, из почти пятидесяти нелюдей, что вызывали подозрения в последнее время, в живых осталось чуть больше половины. Так что да, это повод.

Наши взгляды встретились, и я понял что это один из случаев, когда чутью главы Крадущихся следует доверять безоговорочно.

-Хорошо, но это последний.

Аттенаис

-Не хочу идти туда, - Сирис притянул меня к себе и уткнулся носом в волосы, щекотно выдохнув.

Мы сидели на диване в гостиной, обнявшись и наслаждаясь заслуженным отдыхом.

Проверка официально закончилась, и, хотя многие из тех, чьи адреса проверили, навсегда вычеркнуты из перечня живых, основную часть всё же удалось спасти.

-А что в этом задании такого? Нужно всего лишь проверить...

-Всего лишь... - мой вульфрикс задумчиво опёрся щекой о мою голову, - боюсь, мне придётся убить ещё одного сошедшего с ума нелюдя.

-С чего бы? - я удивлённо отстранилась, пытаясь заглянуть ему в глаза, - он же только пару раз отказался от заданий...

-Потому что его единственный ученик умер на войне, - грустно взглянули на меня, - потому что я видел его лицо тогда, потому что знаю...

-Что?

-Что сошёл бы с ума, потеряв вас обоих, - меня снова притянули к себе, выдохнув в мои волосы, - тяжёлая будет поездка.

-Не накручивай себя. Может, он просто был не в настроении, - я ласково провела по его подбородку и легко коснулась губами щеки, - хочешь фруктовое мороженное? Сама приготовила!

-Конечно хочу, - моих пальцев коснулись тёплые губы, - твои нежные руки творят чудеса не только с заклинаниями.

Сирис

Следующим вечером я мягко коснулся губами вьющихся рыжих волос, не разбудив спавшую вульфрикс, и, подхватит лёгкий саквояж, запрыгнул на созданного мною полупрозрачного жеребца, что рванул с места, стоило лишь приказать.

Останавливался дважды. В небольшом городке, похожим скорее на опрятную деревушку и возле поселения, рядом с которым находились земли того, к кому держал путь.

Всё это время тёмные предчувствия не хотели оставить меня. Более того, они усиливались с каждой верстой, что приближала меня к цели.

Последним вечером мне с превеликим трудом удалось отогнать желание провести ещё денёк на краю лиственного леса, где я обосновался до этого.

Но полупрозрачная палатка всё же обернулась лошадью и понесла меня через цветущие поля к небольшому поместью.

Уже на подъездах мне пришлось удостовериться в правдивости своих подозрений: сад запущен, часть статуй разломана в пыль. Когда-то прекрасный фонтан, что должен был стоять посреди аллеи — и тот в обломках.

На всякий случай вытащив из своего элементаля острый полупрозрачный клинок, я заставил остатки лошади осыпаться градом воды на землю и только после этого твёрдо постучался.

Ответили не стразу. Точнее ответили за мгновение до того, как я окончательно решился ломать двери.

-Кого там принесло в такую рань! - недовольный голос и скрип отпираемой двери.

Из тёмного чрева дома показалась всклокоченная голова. Когда-то каштановые волосы приобрели неопределённый оттенок.

Сам хозяин этого места был под стать причёске: рубашка застёгнута на одну пуговицу, частично выправлена из штанов, брюки вытерты на коленях а запах... Что ж, я пожалел о своём остром обонянии.

-Дамир?

-Чего надо?

-Вы не ответили пять запросов о помощи. Я явился узнать, что послужило причиной.

-Сирис? Ты, псина бешеная?

-Смотрю, узнавать лица всё ещё можешь. Какого чёрта от тебя разит вином, словно от пропойцы на площади?!

-Пошёл прочь! Пока цел.

-Дамир! - я упёрся ладонью в дерево, мешая закрыть дверь, и едва успел уклониться от резкого выпада. Лезвие просвистело в паре миллиметров от моего лица.

-Убирайся! Если не понимаешь по-хорошему, вышвырну отсюда!

Парировав ещё несколько выпадов благоразумно приготовленным мечом, мне удалось выманить нелюдя на улицу. При свете луны он казался невероятно истощённым и жалким. Грязная одежда висела на нём, словно на скелете. Сальные волосы блеснули сединой.

В меня полетело несколько огненных шаров, при непрекращающихся попытках достать моё сердце серебряным клинком.

-Дамир!

-Убирайся отсюда, пока цел! Иначе я зарежу, как блохастую шавку!

Увернувшись от огненной стрелы и выпада мечом, я пропустил момент и, получив знатный пинок в живот, отлетел на развалины фонтана, довершив его снос.

-Чёрт возьми, - сплюнув, я поднялся на ноги, готовый отражать новый удар, но его не последовало. Хозяин поместья, тяжело дыша, опёрся на воткнутый в землю меч и, казалось, лишь чудом держится на ногах.

-Ты, ты лицемерная тварь, - плюнули в мою сторону, медленно приближаясь - пришёл ко мне, читаешь нотации... Твой-то ученик живой. А моего разорвали, словно кусок мяса. На моих глазах. Я не смог ничего сделать. Его крик до сих пор стоит у меня в ушах.

Вампир остановился в паре шагов от меня и распрямился, откинувшись назад, словно всматриваясь в глубокую синеву ночного неба.

-Убей меня! - не попросил, приказал Дамир.

-Ты сильный нелюдь, ты ещё сможешь завести учеников...

-С меня хватит! Чёрт возьми, я устал хоронить всех, кто мне дорог! Устал кричать от боли и злости на их могилах, устал винить себя! Пусть всё горит синим пламенем!

В мою сторону предприняли ещё несколько довольно смелых выпадов, однако, я без особого труда увернулся от клинка.

-В моей башке уже четыре серебряных пули, - вдруг очень тихо, с хрипотцой произнёс нелюдь, качнувшись, - они жутко мешают, но не убивают.

И тут на меня подняли взгляд. После того, что я увидел в его глазах, сердце пропустило удар.

-Отруби мне голову и вынеси тело на солнечный свет. Сделай это, или я совершу что-нибудь, достаточное для казни.

-Да ведут твою душу светлые мечты, - тихо произнёс я, перед резким рывком вперёд. Через мгновение я оказался за спиной нелюдя, держа меч на уровне его шеи.

-Спасибо, - наверное, мне показалось, что он произнёс это, потому что в следующую секунду его голова, отделившись, глухим ударом стукнулась о мощёную дорожку, колени подкосились и тело рухнуло ничком.

-Покойся с миром.

Следующим днём я вынес обезглавленное тело на поляну перед домом и задумчиво присел в тени дерева. Лучи солнца жадно набросились на бледную плоть, что начала медленно обращаться в пепел. Просидев ещё пару часов, я всё же вернулся в замок, дабы найти его документы. Пришлось поискать их среди гор хлама и обломков мебели, но я всё-таки нашёл нужные записи и, упаковав по всем правилам, положил в свою дорожную сумку. Однако, как не искал, мерзкой зелёной гальки так и не отыскал.

Ещё раз со вздохом осмотрев холл и заперев ворота замка, создал из понемногу сочащейся среди развалин фонтана воды полупрозрачного скакуна, что послушно замер, ожидая дальнейших команд.

Бросив последний взгляд на неподвижное тело, сквозь мясо которого уже начали проглядываться кости, я запрыгнул на элементаля и поскакал по направлению к Столице.

Мои руки слегка дрожали, а в груди обосновалось холодное, неприятное чувство.

****

Впереди, среди крон вязов, показалась знакомая крыша. Я вдохнул полной грудью, радуясь тому, что скоро буду дома и уже натянул полупрозрачные поводья, пуская своего элементаля рысью, как вдруг впереди мелькнул вихрь с подозрительно знакомыми рыжими волосами.

-Сирис! Скачи на вокзал! - моя суженная запрыгнула позади меня на коня и хлопнула по полупрозрачному крупу.

-А что случилось? - этот вопрос прозвучал только когда под прозрачными копытами замелькала брусчатка улиц.

-Поезд Эмиля прибыл около часа назад.

-Снова проблемы с почтой? - похоже всё-таки придётся вновь заняться трусоватыми почтальонами.

-Нет. Просто мы не проверили ящик.

-Надо уже научить его создавать Вестника, - пробормотал я себе под нос, когда полупрозрачные копыта зацокали по булыжникам привокзальной площади.

Эмиль

Уже прошёл почти час после того, как я покинул поезд и бросил свои сумки на брусчатку привокзальной площади.

В своём письме Сирису я написал время прибытия поезда, но ответ так и не пришёл, поэтому меня терзали сомнения. Если уйду, меня будут искать здесь, а если останусь, то могу так и простоять до самого рассвета, который, кстати, уже не за горами.

И вот, когда после мук выбора, я всё же решился ехать домой, в груди внезапно потеплело.

Какое-то странно чувство заставило меня обернуться, и губы сами растянулись в улыбке.

В нескольких метрах от меня стояли две знакомые фигуры. Одна с копной рыжих волос и вторая - с растрёпанными чёрными волосами чуть ниже плеч.

Мгновение, и я очутился в объятиях Сириса и Ати. Только сейчас до меня дошло, как же сильно я скучал по ним.

-Твоё письмо пришло буквально пару часов назад, - отстранился Наставник.

-Нам пришлось поспешить, чтобы успеть, - улыбнулась рыжеволосая.

-Да я бы и сам мог добраться, - неловко отозвался я, чувствуя, как стучит сердце в груди и словно нагревается правое предплечье.

-Ух, - Сирис слегка склонился, прижав ладонь к груди, - сурово.

-Что такое? - вскинула брови Ати.

-Не припоминаю, чтобы Печать раньше так жестоко налаживала связь, - хмыкнул вульфрикс.

-Вообще раньше ничего подобного не было, - отозвался я, сжимая словно охваченное огнём предплечье. Однако, через пару мгновений всё прошло.

Наставник, облегчёно выдохнул, распрямляясь.

-Жуть какая, - слегка нахмурилась девушка.

-Ещё одна причина, по которой я не люблю Печати, - отозвался Сирис, подхватив мой багаж и махнув одному из кучеров, у копыт лошадей которого будто вились небольшие облачка, показывая, что скакуны усилены заклинанием Лёгкой походки.

-А я думал, ты будешь настаивать на пешей прогулке, - с небольшим облегчением спросил я, усаживаясь на мягкое сидение кареты.

-Был такой собласзн, - захлопнул дверцу за вошедшей Ати Сирис, - но до рассвета не так много времени, а заставлять тебя бежать кросс сразу по прибытии — не очень хорошая идея, по-моему.

Не прошло и двух часов, как я с удовольствием развалился на своей собственной постели. Всё-таки на отдыхе хорошо, а дома лучше.

Странно, но меня не покидало ощущение, что вот теперь всё действительно так, как должно быть.

Правда, пораздумывать над этим я не успел. В мою дверь, аккуратно постучавшись, вошёл Наставник, неся в руках пару кружек, источающих невероятно аппетитный запах. Только сейчас до меня дошло, насколько сильно я проголодался. Ведь перед отправлением, да и в поезде, поесть так и не удалось.

-Не возражаешь? - мне передали кровь под активное мотание головой.

-Всё никак не научишься вовремя питаться, - хмыкнул Наставник, усаживаясь на стул задом наперёд и облокачиваясь на его спинку.

-Рассказывай, какая она?

Сказать, что удивился, значит не сказать ничего. Сначала я просто поперхнулся кровью, и только после этого удивлённо уставился на вульфрикса.

-Но как...

-Печать, - Сирис приложил ладонь к груди, - помнишь, когда тебя похитили, мы всё не могли отыскать тебя? Хотя след Печати невозможно ни с чем перепутать?

-Ну? - упоминание того случая немного подпортило настроение. Уж очень хотелось вычеркнуть случившееся из памяти.

-Лорд Кервим тогда использовал довольно сильное заклинание — Разделение — оно имитирует огромное расстояние между Наставником и Учеником. Связь слабеет и мы не можем чувствовать друг друга. Но вот когда это заклинание разрушилось, на меня обрушилось всё, что ты испытал тогда. В эмоциональном плане.

-Сейчас то же самое. Печать никогда не перестаёт работать, просто отголоски эмоций копятся, если не имеют возможности сразу передаться. Ты же почувствовал, как она нагрелась?

Машинально коснувшись предплечья, я кивнул.

-Так что я понял... основные пласты эмоций.

-Ничего-то от тебя не скроешь, - пробурчал я.

-И из-за этого тоже Ученики требуют отпустить их.

Я рассказал про свою летнюю влюблённость, не вдаваясь в подробности. Повозмущался насчёт стычки, получил одобрительный взгляд Сириса, рассказал про подарок.

-Как-то так.

-Да ты романтик, - улыбнулись мне.

-Кстати, у нас же детей быть не может? - на всякий случай задал я мучающий меня вопрос максимально беззаботным тоном.

-Во всяком случае, нет ещё ни одного случая рождения вампира от человеческой девушки, - посмеиваясь, ответили мне.

Мы проговорили ещё часа два, после чего вульфрикс, потянувшись до хруста в суставах, пожелал мне спокойной ночи и направился к выходу.

-Сирис! - мой оклик застал Наставника, когда тот уже взялся за ручку двери, - у тебя всё хорошо?

Меня одарили удивлённым взглядом.

-Не жалуюсь. А что?

-Да просто... Забудь, - махнул я рукой.

И действительно, чего это я?

Сирис

Должен признать, что вот так вот получить такое огромное количество обрывочных эмоций за раз немного утомляет. Особенно странно было чувствовать отголоски романтических похождений своего ученика.

Моя рыжеволосая уже тихо сопела на кровати, а я, взяв в руки конверт, пересел за стол.

Довольно необычно читать задержавшееся письмо. И тем более знать какие чувства испытывал тот, кто писал эти строки.

Улыбнувшись зачёркнутым предложениям, я отложил исписанные листы в сторону и, заложив руки за голову, облокотился на спинку стула.

Некро ещё должен оставаться в городе. Завтра найду его и попрошу о помощи. Надеюсь, нам хватит времени.