Сумеречные тени. Книга II

Глава 2

Пришлось вставать, едва солнце скрылось за горизонтом, а учитывая, что сон сморил меня только ближе к полудню, подъём вышел тяжёлый.

Ещё не до конца проснувшаяся Ати проводила нас, невнятно пожелав удачи и, чмокнув Сириса в губы, а меня в лоб, отправилась к себе, досматривать сны.

В принципе, стоило мне погрузиться в карету, как меня тут же одолела дремота, которой я не счёл необходимым сопротивляться.

Лишь пару раз за всю поездку я приоткрывал глаза, и с каждым разом лицо моего Наставника становилось всё более зеленоватым, а когда кучер возвестил об остановке, Сирис тяжело вывалился из кареты на ближайшую скамейку с требованием просто не трогать его и дать умереть своей смертью.

На мой осторожный вопрос о тех волшебных пилюлях отмахнулись, что-то проворчав о том, что новая партия ещё не готова.

Пока Наставник пытался вернуться к жизни, я прогулялся по окрестностям этого небольшого придорожного трактира, размяв затёкшие конечности и гадая, как долго нам ещё ехать. Оказалось, не близко. Сирис с полустоном заполз обратно в карету, но, где-то через часа три, каким-то образом почувствовав, что мы приближаемся к небольшому поселению, безапелляционно заявил, что нам необходимо остановиться переждать день.

Кучер было заикнулся, что лошади ещё не устали и спокойно могут доехать до следующего городка, но, наткнувшись на взгляд Сириса, оборвал речь на полуслове, послушно развернув карету.

Через четверть часа вдалеке показалась невысокая стена, и вот мы, уже пойдя пост стражи, трусили по мощёной улице к ближайшей более-менее сносной гостинице.

Едва поднявшись в номер, Сирис рухнул на кровать, и, судя по звукам, с трудом сдержал рвотный позыв.

Сочувственно покачав головой, я оставил своего Наставника страдать, прекрасно понимая, что в таком состоянии он и зашибить ненароком может особо надоедливую персону.

Тихо притворив за собой дверь, спустился в гостиную залу, предварительно вытащив из дорожной сумки одну из понравившихся книг, но увлечься чтением не вышло. Я постоянно ловил себя на том, что бездумно пялюсь в испещрённые буквами листы, мыслями находясь уже в лесах Поющих гор.

Перед внутренним взором то и дело вставали картины предстоящей прогулки, а учитывая, что там ещё и Тер будет, с которым можно поделится радостью от увиденного...

В этот момент мне обычно становилось очень приятно на душе, потому, забросив жалкие попытку углубиться в написанное, я предался мечтаниям о грядущем.

Лишь ощущение приближающегося рассвета заставило меня подняться к себе.

Судя по тому, что меня дожидался стакан горячей крови, покоящийся в большом тёплом сгустке воды, Сирис вернулся в мир живых.

Залпом поужинав, я оценил прелести душа и с удовольствием растянулся на мягкой постели.

Уже завтра я, возможно, увижу первого в своей жизни живого дракона.

Однако, вся следующая ночь у нас по-прежнему ушла на дорогу. На Сириса под конец было больно смотреть. Казалось, ещё немного, и он предпочтёт смерть своим мучениям, но у Наставника хватило мужества продержаться до последнего.

И пусть до гостиничного номера я дотащил его практически на себе, и пусть он тут же удалился в ванную комнату для избавления от содержимого желудка, где и оставался до середины дня, основная часть дороги была позади, а значит к следующему дню мы уже будем возле подножия горы.

На следующий вечер Сирис, похоже, всерьёз вознамерился испепелить карету взглядом. Ведь тогда можно было бы обернуться волком и с комфортом добраться до назначенного места... Хотя, это для него с комфортом, а вот меня в этом случае ждёт несколько часов опасений за свою жизнь.

Но, после четверти часа бесплодных попыток обратить наш экипаж в горстку пепла, Наставник с мученическим видом залез внутрь и едва ли не сразу позеленел. Даже боюсь себе представить, что будет дальше.

Через пару часов поездки, Сирис, кажется, задремал, а я, перестав беспокойно дёргаться каждый раз, когда карета слегка покачивалась, вызывая у Наставника приступ тошноты, залюбовался расстилающимся за окном пейзажем.

Уже довольно долго по обоим сторонам дороги расстилались бескрайние поля цветов.

Сначала это были единичные полянки, но вот уже четверть часа мы ехали словно в белом море, мерно покачивающимся от лёгкого ветра.

Аромат цветов, к которому постепенно добавлялись нотки соли и воды, чаровал, заставляя впасть в лёгкую дремоту и я как-то пропустил момент, когда в воздухе то и дело начали раздаваться протяжные, переливчатые звуки, похожие на протяжный мелодичный свист. А когда этот факт окончательно проник в моё сознание, я подскочил, словно ужаленный и едва ли не по пояс высунулся в окно, чтобы в следующее мгновение замереть в восхищении.

Впереди, туда, куда уводила нас извилистая дорога простирались поля цветов, перемежающиеся рощицами, постепенно собирающимися в дремучие леса, а над всем этим возвышалась голубая громадина скал.

У меня перехватило дух от этой красоты, всё, что мог — лишь смотреть вперёд, туда, впитывать красоту и едва различимый нежный свист, мелодично меняющийся.

Пейзаж настолько поглотил моё внимание, что когда кучер возвестил о прибытии, его голос не сразу достиг моего сознания. Лишь с третьей попытки мне удалось вернуться к реальности и попытаться разбудить Сириса, чтобы рассказать ему о конце мучений. Вот только оказалось, что сделать это будет несколько проблематичнее, чем мне казалось. Наставник напрочь отказывался возвращаться к реальности, пришлось на себе вытащить его из кареты и с тяжёлым вздохом сгрузить на ближайшую лавочку. Вульфрикс на поверку оказался намного тяжелее, чем могло показаться.

Кучер тем временем спустив наши вещи, получил от меня плату с чаевыми, пожелал нам удачи и, хлестнув вожжами лошадей, отправился в обратный путь.

Только когда экипаж отъехал достаточно далеко, а я в смятении пытался понять, что делать дальше, от Сириса донёсся едва слышимый стон, который едва ли не сразу перекрыл знакомый голос, выкрикивающий моё имя.

Подняв голову, я увидел спешащего ко мне Тера, приветливо размахивающего рукой.

-Мы уже часа три как приехали, - довольно доложили мне.

-Ты, я смотрю, всё такая же размазня после небольших трясок? - послышался второй голос.

Дядя Антериса приблизился к скамейке и насмешливо взглянул на моего полуживого Наставника.

В ответ мой полуживой Наставник настолько витиевато и изощрённо предложил ему прогуляться лесом, что у меня даже промелькнула мысль записать его изречение.

-Давай, хватай эту жертву дороги и пойдёмте в номер. Всё равно сейчас от него толк едва ли будет, - усмехнулся нисколько не обидевшийся на пожелание Сириса дядя Тера и, подхватив один из наших чемоданов, направился к аккуратному двухэтажному домику, чья вывеска гласила, что здесь путники могу найти последний приют перед дикой природой Поющих гор.

-Когда только название узнал, думал, просто красивое словосочетание, но ты слышишь?! - восторгам Антериса не было конца. Он едва ли не подпрыгивал на каждом шаге, пусть и тащил не особо лёгкие сумки.

В целом моё состояние было таким же, вот только мне то и дело приходилось останавливаться.

Перекинув руку моего Наставника через плечи, второй поддеживал его под мышкой и в таком положении хоть как-то справлялся. Дополнительный минус заключался в том, что Сирис то и дело сползал и, чтобы не уронить вульфрикса, приходилось останавливаться, перехватываясь.

Но, наконец, сгрузив бесчувственное тело на кровать, я с тяжёлым вздохом распрямился.

Тер, поставив наши сумки возле двери, рядом с чемоданом, что донёс лорд Болли, весело махнул на прощание и сообщил, что мы отправляемся следующим вечером, как только солнце скроется за горизонтом.

А я с сомнением обернулся к своему Наставнику. Что-то мне с большим трудом верится, что к завтрашнему вечеру он будет в состоянии хотя бы ходить сам.

Сирис продолжал лежать в том же положении, что я его оставил и, кажется, дышал через раз.

Сирис

Последнее, что я помнил - как загрузился в карету, а дальше — темнота.

Сознание вернулось ко мне в то время, как я лежал на постели в какой-то совершенно незнакомой комнате.

Со стоном сев на кровати, я с силой прижал основание ладони ко лбу, стараясь как можно быстрее вернуть себе способность ясно мыслить.

Через пару минут я понял, что на койке слева посапывает Эмиль, у входа в комнату сгружены наши чемоданы, а судя по тихим переливам, доносящимся с улицы, мы возле Поющих гор.

Пройдя в ванную комнату, я приоткрыл окно, вдыхая вечерний воздух. Не смотря на лето, возле подножия горы он был по-особому свеж.

Прохладный душ позволил смыть с себя остатки дороги и окончательно прояснить ум.

«Интересно, Болли уже прибыл?»

Встряхнув влажными волосами, я облачился в тёмную рубашку, взамен мятой белой, и удобные брюки.

Пока я приводил себя в порядок, мой ученик уже продрал глаза и теперь пребывал в раздумьях, стоит ему поваляться ещё или всё же пора вставать.

-Поднимайся, - усмехнулся я, кивнув заспанному вампиру, - не думаю, что наши компаньоны прибудут сильно позже нас.

-Они уже здесь, - зевнули в ответ, нехотя спуская ноги на пол.

-Вот как... Тогда стоит приветствовать их.

Мне не понравилось какой ухмылкой Эмиль сопроводил моё заявление, но уже в следующую минуту наша дверь сотряслась от требовательного стука.

-О, ожил! - Болли дружески похлопал меня по плечу, стоило лишь отворить, и, не будь я нелюдем, обязательно бы обзавёлся переломом ключицы, - уж думал, без тебя отправимся.

-Не дождёшься, - хмыкнул я, убирая его руку.

-Думаю, нам следует сразу отправляться в ту часть, где были замечены нарушители.

Как обычно, мой знакомый рвался с места в пекло и уже расстилал карту местности на небольшом столике, не дожидаясь приглашения войти в комнату.

-Проходи, - махнул я замявшемуся на пороге другу Эмиля.

-Егеря нашли трупы здесь и здесь, - Ивен ткнул пальцем в лист с рельефом нужной местности.

-Совсем близко к Побережью, - нахмурился я, подтаскивая один из стульев.

-Думаю, они идут либо сюда, - ещё один тычок, - либо сюда.

-И в обоих случаях - на другую сторону гор.

-Нам снова заказывать карету? - подал голос светловолосый вампир.

-Нет, - хмыкнул я, ликуя в душе, - любой экипаж едет только до этой гостиницы. Дальше — своим ходом.

-Но мы так не один день потеряем, - задумчиво протянул племянник Болли, Антерис, если правильно помню.

В ответ на его реплику у моего ученика вырвался нервный смешок. Он уже понял, как именно мы будем добираться.

-Лично мы поедем на горных козлах, - скрестил руки на груди Ивен, чем, похоже поверг в глубокий шок юных учеников Академии.

-Козлах? - сипло переспросил друг Эмиля. Судя по всему, он даже не догадывается, как выглядит то, на чём он поедет и представляет обычных домашних коз. Что ж, тем забавнее будет наблюдать его удивление.

-В отличие от лошадей они не так-то просто падают на горных тропках, - пояснил я.

-Но даже так доедем мы на них только до этого склона,- Болли провёл крупным ногтем, обозначив полукруг на карте, - а дальше...

-А дальше нам всё равно придётся искать следы.

-Ну как знаешь.

-Я уже распорядился подготовить всё для отъезда, - мой знакомый лёгким движением свернул карту в трубочку, - так что советую вам, - взгляд в мою сторону, - поторапливаться.

Собственно, через четверть часа мы уже стояли у ворот гостиницы.

-Это... что?

Привязанные к изгороди, переминались с ноги на ногу два высоких, лёгких существа, отдалённо напоминающие лошадь.

Стройные ноги с раздвоенными копытцами, тело покрытое волнистой шерстью, а голову с прямоугольными зрачками глаз венчали два коротких винтовых рога. Один пятнистый, другой каурый, они лениво отмахивались от особо назойливых мошек длинными гладкими хвостами с кисточками на концах.

-Мы вот на этом поедем? - слегка осип друг моего ученика и с сомнением обернулся на своего дядю.

Согласен, этого верзилу выдерживала далеко не каждая лошадь, а при взгляде пусть на крепких, но далёких от понятия «мощные» существ, возникал закономерный вопрос... для тех, кто не знал об их феноменальной выносливости и силе.

-На этом, на этом, - пробурчал в ответ Болли, закидывая на осёдланного козла небольшой мешок с вещами. Животина даже ухом не повела, продолжая задумчиво пережёвывать только что сорванные цветы.

После моего лёгкого движения, появившийся полупрозрачный помощник бесшумно подхватил наш с Эмилем багаж и замер, ожидая дальнейших приказаний. В этот раз я не поскупился на дополнительное усилие, поэтому помощник имел вид едва голубоватого полузверя, с человека ростом.

-Бездумная трата сил, - с постным выражением бросил Ивен, неожиданно легко для своей комплекции залезая на пятнистого горного козла.

-Что поделать, - усмехнулся я,- вынужденные меры.

В следующее мгновение не особо опасаясь за реакцию транспорта второй половины нашей экспедиции, я превратился в огромного чёрного волка, почти на две голову возвысившись над горными козлами, продемонстрировавшими верх равнодушия к моей трансформации.

-Л-лорд Воул? - сиплый голос сбоку. Светловолосый племянник Болли вздрогнул все телом, стоило мне обернуться.

-Поменяться не хочешь? - мой ученик с плохо скрываемой завистью осматривал казавшимся таким удобным седло на кауром козле.

-Н-не думаю, что смогу удержаться, да и не вежливо, как-то, - мягко отвёл взгляд в сторону Антерис, незаметно приближаясь к своему животному.

-Раз уж вы окажетесь на месте раньше, - Болли, обернулся после того, как пустил шагом своего козла,- первичный осмотр местности и обустройство — на вас.

-Кто бы сомневался, - хрипло усмехнулся я, ложась на землю и давая своему ученику вскарабкаться на спину, - вы там только сильно не задерживайтесь, - упруго поднявшись на ноги и махнув хвостом, я сорвался с места, устремляясь в чащу, попутно отдав приказ полупрозрачному слуге не отставать.

Эмиль.

Деревья мелькали с невероятной скоростью. Сначала я, по привычке, изо всех сил вцепился в загривок огромного чёрного волка, но, вдруг понял, что смогу спокойно держаться, не напрягаясь так, как раньше.

Сначала я слегка распрямился, проверяя силы и равновесие. Скорость по-прежнему была внушительной, но я с удивлением понял, что могу спокойно любоваться видом дикого леса, как вдруг, огромным прыжком, мой Наставник вылетел из зарослей и помчался по каменному гребню, обрывающемуся справа к огромному, бескрайнему морю, блестящему в свете луны.

От красоты у меня перехватило дыхание, я едва не разжал пальцы, но вовремя спохватился. Не смотря на все старания, мне так и не удалось впитать в себя всю полноту открывшейся картины, потому, когда нас вновь обступили толстые стволы древних деревьев, меня кольнула лёгкая досада.

Наверное, прошёл не один час, прежде, чем мой Наставник замедлил бег и мягко вышел на небольшую прогалину, что, казалось, светилась под ночным небом от обилия мелких белых цветов.

-Мы продвигаемся быстрее, чем я рассчитывал, - пока я разминал застывшие в скрюченном положении пальцы, Сирис обошёл по краю поляны, за ним, стараясь не отставать ни на шаг, семенил полупрозрачный слуга, гружёный вещами. Видимо, мне никогда не понять, зачем создавать нечто звероподобное, вместо человеческих форм. Хотя, может от формы этих слуг зависят их способности?...

-О чём задумался? - голос вывел меня из задумчивости. Обернувшись на него я онемел от неожиданности. Возле дальнего края поляны уже высилась знакомая полукруглая палатка, возле входа которой заботливо разместились наши сумки.

-Хитрец. Ну, ничего. В следующий раз обустройство на его совести,- удалось разобрать бормотание мне, пока Наставник возводил ещё один купол, рядом с первым.

-Сирис, а они нас точно нагонят?

-Не веришь что горные козлы достаточно быстры?

Будто в ответ на мой вопрос, сбоку от меня послышался треск и к нам вышли двое существ, напоминающих помесь козла и лошади.

-Призрачная надежда, что мы вас обгоним не оправдала себя.

Громадный дядя Тера легко спрыгнул со своего скакуна, который, похоже, не заметил проделанного пути и по-прежнему выглядел едва ли не скучающим от безделья, как и второй, каурый, чего нельзя было сказать о наезднике. Антерис с совершенно бешеными глазами продолжал смотреть прямо пред собой, до белизны костяшек сжимая поводья.

-Никогда... никогда больше... кой чёрт меня дёрнул... - удалось разобрать, подойдя ближе.

-Тер, ты уже приехал! Тер, Антерис!

Только после весьма чувствительной встряски мой друг перевёл безумный взгляд на меня и, приняв помощь, еле сполз со спины по-прежнему безразличному ко всему скакуна.

-Это было ужасно, с такой скоростью... Я думал, умру раз сто! Такой глупец! Надо было ехать на лорде Воуле!

Я пока решил не развеивать его наивные надежды, просто помогая дойти до уже разведённого костра.

Лето-летом, но чувствовался холодок, потихоньку пробирающий до костей.

Пока я приводил Антериса в чувство, Наставник и лорд Болли уже что-то оживлённо принялись обсуждать или спорить. В суть их разговора мне так и не удалось вникнуть, совершенно внезапно меня сморил сон. Кажется, я уснул прямо возле костра, облокотившись на бормочущего Тера.

Сирис

-Ты только посмотри на них,- сделав знак Ивену не шуметь, я указал на задремавшую возле костра молодёжь.

-Совсем никакой выносливости, - с трудом подавив чудовищный зевок, бросил мой напарник.

-Ты слишком суров к своему племяннику, - хмыкнул я, делая глоток тёплой крови из фляги. Напиток приятно побаловал вкусовые рецепторы и мягко ушёл в желудок.

-Считаешь, не зря с собой их взяли? - впервые, за всё время поездки, в голосе здоровяка проскользнули серьёзные нотки.

-Почему бы и нет, они ведь оба мечтают увидеть драконов.

-Но мы не знаем, что за сволочи покусились на рога Пилигримов. Они должны быть либо совсем безумны, либо столь же сильны.

-Не думаю, что одному из Десятки захотелось столь неблагодарного заработка, - откинувшись назад, я улёгся на траву, подложив руки под голову, - скорее, уж безумцы.

-Но даже ты не столь самонадеян, чтобы думать, будто без проблем уложишь двоих или троих из второй десятки.

-Не узнаю тебя. Куда девался бравадный и недалёкий парень, от которого всегда несло деревенскими манерами?

-Это от кого тут деревней несёт? - хмыкнули в ответ, удостоив лёгким тычком, что мог сломать рёбра средних размеров кабану.

-Давай укладываться. Рассвет уже скоро, вы сможете выехать раньше нас, а значит, раньше приедете на место, - поднявшись, я подошёл к костру и осторожно поднял на руки своего крепко спящего ученика.

-Учти, теперь обустройство лагеря на тебе, - не смог сдержать ехидной ухмылки я, занося вампира в палатку.

В ответ донеслось лишь недовольное бормотание.

Эмиль

Половину следующей ночи я вновь провёл на спине своего Наставника, изо всех сил стараясь не свалиться, пока огромный волк мчался сквозь густой лес. Один раз под его лапами земля начала осыпаться, и мы чуть не полетели на дно ущелья, но Сирис каким-то образом смог вернуться на твёрдую почву, даже не замедлив бег, а я, кажется, обзавёлся седой прядью.

Когда мне уже начало казаться, что руки меня не будут слушаться никогда, зверь подо мной замедлил бег, запахло дымом костра, а ещё через пару минут мы вышли на небольшой каменный выступ, нависающий над пропастью, далеко внизу которой волны моря лизали берег, усеянный галькой. На практически идеально гладкой поверхности немного чужеродно смотрелись две треугольные пирамидки, полые внутри, стоящие в небольших углублениях.

-Смотрю, ты не особо заботишься о ночном холоде, - поднял бровь Наставник, уже приняв человеческий облик.

-Так говоришь, будто тебя это действительно волнует, - отозвался в ответ дядя Антериса, больше похожий на небольшую гору, выходя из одной пирамидки.

-Ты даже не представляешь как, - ухмыльнулся Сирис и тут же сделал вид, будто принюхивается, - мне кажется, или на ужин будет что-то из дичи?

-На наш - да, - скрестил руки на груди лорд Болли, мотнув головой в сторону жарившейся на костре туши... кого-то. Сидящий рядом с мясом Тер, казалось, с трудом подбирает слюни, дожидаясь готовности. Во мне же поджаренная до хрустящей корочки туша, источающая, судя по всему, аппетитнейший запах, особых чувств не вызвала.

-Не жадничай, - как-то незаметно Сирис оказался возле костра и с удовольствием оторвал от туши часть ноги, попутно делая приглашающий жест, - думается, она уже готова.

Лорд Болли без особого энтузиазма проворчал что-то насчёт светских манер, но с удовольствием присоединился к трапезе, принимая отрезанный водным клинком кусок мяса.

Я умастился с краю, протянув Наставнику флягу с ужином, который он разогрел до нужной температуры, даже не отвлекаясь от шуточной перебранки со своим старым знакомым.

-А где ваши животные? - подвинувшись ближе к чавкающему Теру, я только что заметил отсутствие тех интересных козлов.

-Дядя Ивен сказал, что дальше они нам не понадобятся, - мой друг с аппетитом поглощал жаренный кусок мяса, похоже, даже не до конца прожёвывая, прежде чем проглотить, - от этого места пойдём на своих двоих.

В его последних словах, не смотря на набитый рот, сквозило такое облегчение, которое не оставляло сомнений в его отношении к новому виду транспорта. Не могу сказать, что не разделял его чувств, скорее, наоборот...

-Хотя, знаешь, - Тер на секунду прекратил поглощать мясо, уставившись вдаль, - мне казалось, раз эта гора — обитель драконов почти всех мастей, то ещё на подступах к ней мы, хоть мельком, увидим парочку, но пока даже намёка на их присутствие нет.

Уже набрав воздух для согласного ответа, я вдруг заметил нечто, от чего у меня перехватило дыхание.

-Ночной охотник! - крик вырвался из моей груди, я вскочил на ноги, смотря в небо над лесом, где парило нечто тёмное, с парой огромных кожистых крыльев.

-Где?! - Антерис с усилием всматривался в ту же сторону, что и я, но, похоже, ничего не видел.

-Кажется, нас приветствуют, - лорд Болли, подобравшийся при моём вскрике, снова довольно развалился, опираясь на одну из сторон каменной палатки.

-Где?! Я ничего не вижу! - Тер с отчаянием всматривался в даль, но даже я уже с трудом различал крылатый силуэт.

-Ничего, мы ещё много их повстречаем, - уверенный голос моего Наставника, что секунду назад наслаждался теплом костра, раздался за нашими спинами. Он так же, как и я, всмотрелся вдаль, но, в отличии от меня, похоже, все ещё видел дракона.

-Иногда я так завидую твоим возможностям, - вздохнул Тер, когда мы вновь расселись вокруг костра.

-Да я сам-то в основном тень увидел.

-Но ты хотя бы увидел... - с лёгкой завистью протянул Атнерис бросая ещё одни взгляд в направлении, куда скрылся ночной охотник.

Сирис

Следующий вечер и ночь не запомнились чем-то примечательным. Более того, не смотря на все усилия, ни мне, ни Ивену не удалось найти сколь-нибудь полезной информации о тех, кого мы разыскиваем.

Друг Эмиля, судя по всему, после ночного происшествия с драконом, всерьёз вознамерился найти хоть одного, поэтому прочёсывал территория с завидным усердием, но, безрезультатно.

Зато следующая ночь стала преподносить сюрпризы едва начавшись.

Всё началось с ликующего вопля, поднявшего меня в несусветную рань. Судя по всему, солнце лишь недавно скрылось за горизонтом, его последние отблески всё ещё виднелись на западе.

-Что случилось с вечера пораньше?

Моё настроение резко стремилось к отрицательному не только из-за жёсткого подъёма, но и из-за прерванного сна, суть которого я теперь даже смутно не мог припомнить. Лишь остатки теплоты в груди.

-Настоящий! Нашёл!

Светловолосый друг Эмиля едва ли не подскакивал на месте, стараясь донести всем в округе о своей находке, коей оказалась Искрящаяся саламандра.

Ящерица, явно не ожидавшая столько внимания к своей скромной персоне, угрожающе шипела, забившись между корней древнего дуба и периодически выплёвывала снопы искр, стараясь заставить ненормального двуногого держаться подальше.

-С ума сойти!

Первому воплю вторил второй, уже принадлежащий моему ученику. Вампир в два прыжка оказался рядом и принял участие в странном танце, цель которого, скорее всего, была в том, чтобы заставить бедное животное помереть от сердечного приступа.

-Угомонились, - голова понемногу начинала болеть от обилия шума сразу после пробуждения, - животноведы, отойдите от саламандры, пока она по доброй воле не взорвалась.

-Ох, она же и правда может взорваться в критичной ситуации, - наконец, дошло до кого-то из них.

Вовремя, ибо глаза ящерицы понемногу наливались красным, да и область живота начала нехорошо расширяться.

Хотя, стоило эти двум поклонникам драконов оставить животину в покое и начать пожирать её восхищёнными взглядами издалека, маленький дракон успокоился и проворно юркнул в траву, стараясь скрыться со странного места.

После короткой, но емкой лекции о необходимости держать себя в руках, я с трудом удержался, чтобы не раздать щелбаны поникшим светловолосым приятелям, и отправился на небольшую разведку.

Накануне мы с Ивеном решили поделить время. Глупо было бы таскаться всем ночью, учитывая, что увидеть хоть что-то могли лишь мы с Эмилем.

С другой стороны солнце в горах неприятно жгло мою кожу, а дни, как на зло стояли неожиданно ясные, поэтому мы решили разделить обязанности и передавать новости утром и вечером, возле костра.

-Не будь таким суровым, - хохотнул лорд Болли, показываясь из каменной палатки, - мальчики впервые увидели воплощение своих фантазий.

-Не хватало только ещё фейерверков и кишок саламандры по ветвям, - пробурчал я, умываясь в сотворённом мною же небольшом фонтанчике. Его создание отняло у меня много сил - воде было сложно обойти действительно больших размеров гранитную плиту - но, я всё же смог.

-Давайте приводите себя в порядок и пойдём проверим одно место.

Ивен быстро сменил шутливый тон на серьёзный, что случалось с ним только когда происходило что-то действительно важное.

-Что-то нашли?

-Возможно. Но, не рискнули туда соваться без сопровождения.

-Труп?

В ответ лишь неопределённо пожали плечами.

Это «что-то» находилось у подножия практически отвесного каменного спуска вниз.

-Там чьи-то останки, но с такого расстояния сказать кому именно принадлежат не возможно.

-Это точно дракон, - слегка прищурившись, обнаружил типичные изломы крыльев, туша, казалось, долго катилась и была в грязи и подпалинах, - придётся спускаться, чтобы выяснить какой.

-Но на обход уйдёт не один день, - Эмиль проводил взглядом длинный обрыв, заканчивающийся в гуще леса.

-Зачем обходить? - удивился Ивен, - на что нам тогда нелюдь?

-А что Сирис может сделать?

-Спустит нас.

Судя по взгляду моего ученика, он плохо представлял, как я смогу поднять тушу, уверенно заявившую, что её просто возьмут и перенесут по практически отвесному склону.

-Тяжела жизнь нелюдя. Теперь вот и до вьючной лошади докатился, - притворно вздохнул я, но уже в следующее мгновение легко подхватив лорда Болли, что был раза в три больше меня, и спрыгнул вниз, пару раз оттолкнувшись от каменных выступов, буквально через несколько секунд уже поставил свою ношу на траву.

-Хоть бы предупредил, - выдохнул здоровяк. Похоже спуск дался ему не легко.

Таким же образом перенеся двоих учеником Академии - я бы смог сделать это и за раз, но они и так бешено вцепились в меня, стоило прыгнуть вниз, а уж если бы я взял их по одному в каждую руку...

Приведя душевное состояние в относительное равновесие, мы двинулись в направлении останков.

Эмиль.

Меня последним перенесли вниз и, кажется, сердце всё-таки вознамерилось уйти в пятки, пусть даже от воспоминаний.

Сначала меня подхватили на руки, а потом земля, первоначально исчезнув где-то внизу, вдруг резко приблизилась каменными выступами и вновь отдалилась.

Наставник легко балансировал на едва заметных бугорках, постепенно спускаясь по отвесному склону. Примерно на втором прыжке я благоразумно закрыл глаза и позволил себе снова открыть веки только почувствовав твердь под трясущимися ногами.

Похоже, не только я смалодушничал. Даже дядя Антериса не выглядел таким уж спокойным, хотя у него было время прийти в себя. Тер и вовсе едва ли не хватал воздух ртом, а его сердцебиение бухало в моих ушах.

В итоге мы двинулись вслед за Сирисом и вскоре приблизились к огромной туше. Действительно огромной. Она была высотой с одноэтажный дом, а в длину пару десятков метров и это учитывая её переломанные конечности и торчащие в неправильных положениях крылья.

-Это не Пилигримм, - легко качнул головой лорд Болли после нескольких минут исследования туши в ярком свете магических светильников и почти полной луны.

-Это было понятно ещё до спуска, - бросил Сирис, облокотившись на один из разбросанных рядом валунов, - ты мне лучше скажи, поработали здесь люди или драконы?

Ответить ему не успели. Точнее, Ивен уже набрал воздух для ответа, но был вынужден сдержать его в себе, потому что вульфрикс внезапно напрягся и сделал жесть «не шуметь».

А в следующее мгновение на поляну вывалилось огромное нечто. Тёмных оттенков зелёная чешуя переливалась в свете луны, голова на гибкой шее маячила метрах в десяти над нами. Массивные крылья сложены за спиной, мощные передние лапы, свободные от необходимости опираться о землю, выставлены вперёд.

Перед нами во всей своей красе предстал Мшелый тихоход.

Дракон медленно повёл головой, пробуя воздух раздвоенным языком и, слегка наклонив голову, оглядел нас мраморным глазом, оценивая.

-Кажется, он не прочь закусить нами вместе с этой тушей, - тихо произнёс лорд Болли, отступая назад.

Мы же с Тером просто окаменели, с восхищением стараясь запомнить каждое мгновение, напрочь позабыв о том, что зубы с мою ладонь у дракона отнюдь не для красоты.

-Медленно отходите, - холодно, тоном не допускающим возражений, велел Сирис, делая шаг вперёд.

В следующее мгновение напротив дракона возник огромный чёрный волк, явно проигрывающий в размерах ящеру.

Наставник оскалился, шерсть на загривке поднялась дыбом, по поляне прокатился глухой рык.

Однако дракон не собирался сдаваться так просто. Ведь между ним и лёгким ужином стола всего лишь какая-то кучка шерсти.

Мшелый ощерился, махнув хвостом и, решив что этого достаточно для острастки наглого противника, двинулся было дальше, но не тут-то было.

Клыки Наставника щёлкнули в опасной близости от шеи дракона, вызвав у того недоумение и последовавшую практически сразу тонкую струю огня, едва не опалившую шерсть огромного волка.

-Уходим, быстро! - голос дяди Антериса, и меня потащили куда-то, схватив за шиворот.

В самом деле, что-то часто сегодня меня таскают будто вещь.

Но зато я смог насладиться всей полнотой происходящего.

После того, как дракон понял, что пусть мелкая, но такая аппетитная добыча вот-вот ускользнёт, он было попытался отмахнуться от волка, устремляясь к нам, но не тут-то было.

Сирис вцепился в чешуйчатый хвост, мотнув головой и каким-то чудом оттаскивая от нас зубастую пасть, щелкнувшую буквально в паре метров от моих ног.

Дракон возмущённо взревел и, развернувшись, приложил моего Наставника об дерево. Волк сдавленно кашлянул, разжимая челюсти.

Мшелый, поведя крыльями, снова устремился к нам, но промелькнувшее в небе чёрное пятно пошатнуло зелёную тушу, стараясь повалить.

Кажется, после этого огнедышащий ящер действительно разозлился.

Позабыв про нас, он развернулся к Сирису и, открыв зубастую пасть, разразился громким рёвом, не предвещающим ничего хорошего.

***

Мы бежали до тех пор, пока не уткнулись в отвесную каменную стену, преграждающую путь. Слева ещё один обрыв, заканчивающийся внизу частоколом острых сталагмитов, справа — отвесный подъём на который, казалось, даже Наставник не смог бы забраться.

Однако звуки борьбы доносились всё ближе и тут, сломав пару деревьев, из небольшого подлеска вылетел огромный черный волк, пропахав собой землю.

Вслед за ним подошёл покачивающийся дракон. Его ноздри раздувались от гнева, а в глазах читалось только желание добить. Ящер набрал воздуха и выдохнул струёй мощного огня, направленного в место, где мгновение назад лежал мой Наставник. Однако Сирис каким-то образом успев уклониться, оказался возле дракона и вцепился зубами в кожистую перепонку крыла.

Дракон взвыл, стараясь скинуть зверя, но не тут-то было. Попытка взлететь - воздух, поднятый свободным крылом едва не отправил нас вниз, прямиком на каменные пики - с треском провалилась.

Волк, разжав челюсти, прыгнул между нами и Мшелым, оскалился в сторону противника. Его морда была окровавлена да и на шерсти кое-где можно было заметит мокрые пятна тёмно-красного цвета.

Дракон на мгновение замер и вдруг начал медленно отступать, не прекращая угрожающе демонстрировать зубы.

Через пару минут, показавшихся мне вечностью, он окончательно скрылся среди слегка помятых деревьев. Огромный волк ещё немного постоял, словно желая удостовериться, что это не обманный трюк и вдруг рухнул на землю.

Пока я подбежал к своему Наставнику, он уже принял человеческий облик, и теперь лежал на земле, тяжело дыша, почему-то абсолютно голый.

-Сирис! Ты как?

-Неожиданно, конечно, - вульфрикс, поморщившись, перевернулся на спину и осторожно сел.

-Я уж думал всё, конец тебе, - лорд Болли сбросил свою накидку и протянул моему нагому Наставнику.

-Не ты один, - хмыкнули в ответ, принимая одежду и заворачиваясь в неё.

-Встать сможешь?

-Лучше отлежусь. Похоже, сломал пару костей, - со всей серьёзностью отозвался вульфрикс, осторожно опускаясь обратно за землю и закрывая глаза.

-Сирис, что мне сделать?! - сердце бешено стучало, я совершенно не представлял что от меня требуется.

-Соорудите вокруг меня палатку и принеси крови с импульсами, - пробормотали в ответ, похоже, уже засыпая.

А через мгновение вульфрикс спокойно задышал, провалившись в сон.

-Да, ребятки, придётся нам заночевать здесь, - критично осмотрев подъём заключил лорд Болли, - но сначала...

Здоровяк подошёл к отвесному каменному склону и вдруг резко ударил по нему, что-то пробурчав. На месте удара возникло небольшое вспучивание, через минуту превратившееся в небольшую удобную полочку.

Вскарабкавшись на неё, дядя Тера ударил камень чуть выше.

-Ты остаёшься с лордом Воулом, а мы принесём всё необходимое, - обернулся ко мне человек-гора, поднявшись ещё на ступеньку, - где там эти его «импульсы»?

-В светлой сумке!

Кивком показав, что услышал, он поторопил Тера и, подтянув его к себе, продолжил создавать «ступеньки», поднимаясь всё выше.

Я подошёл к спящему Наставнику и опустился рядом. Тело вульфрикса местами было измазано буро-красной кровью, но само кровотечение уже остановилось, раны начали затягиваться. Медленно, жутковато, но начали.

-Они скоро вернуться, - больше для себя, чем для него, произнёс я, - всё будет хорошо, ты быстро поправишься, как обычно...

Стоило замолчать, как тишина начинала давить всей своей тяжестью, лишь хрипловатое дыхание Наставника прерывало её, делая ещё более тревожной. Я с усилием прислушивался к его вздохам, каждый раз опасаясь, что следующего не будет, или он окажется хрипом, или он потребует крови, которой нет... Я прислушивался к его дыханию и не переставал болтать. Всякую чушь, глупости, но звук собственного голоса хоть немного успокаивал.

Не знаю, сколько прошло времени, мне показалось, год, не меньше, но сверху посыпались маленькие камешки и вскоре с последней ступеньки спрыгнул мощный дядя Антериса, держа в руке заветную сумку.

Скомкано поблагодарив, я зарылся во внутренности заплечного мешка, выуживая из недр всё необходимое.

Кажется, это Тер развёл небольшой костерок, на котором я слегка трясущимися руками разогрел до краёв полную кружку крови. Высыпав в тягучую красную жидкость горсть энергетических импульсов, я присел рядом со спящим Наставником и, приподняв его голову, приложил к потрескавшимся губам край кружки.

Сирис не просыпаясь, одним махом проглотил предложенное и вновь обмяк.

Дядя Тера создал свои странные треугольные палатки, я едва успел забраться к Наставнику, как первые солнечные лучи уже скользнули по примятой траве.

Спал я плохо, то и дело просыпаясь от невнятных стонов Наставника. Наверное, это была лишь моя фантазия, ведь обычно Сирис теплее меня, но в этот день мне казалось, что он просто невероятно холодный.

У нас не было тех великолепных водных одеял, поэтому я накрывал вульфрикса всем, что успел втянуть в каменную палатку перед восходом, включая свою куртку.

А раз мне и вовсе почудилось, будто Сирис не дышит. Моё сердце остановилось ровно до момента, как его грудь слегка приподнялась.

Но, под конец, кажется, я всё-таки провалился в тревожную темноту, положив руку на грудь Наставника, надеясь сквозь сон почувствовать, если что-то случиться.

Сирис

Несмотря на заклинание Общего восстановления тело всё ещё ныло, но, судя по ощущениям, основная часть ран затянулась. Возможно, пара трещин в костях и были бы проблемой, не будь я магом жизни.

Стоило слегка приподнялся, с меня с громким шорохом свалился ворох всевозможного тряпья. Удивлённо воззрившись на эту кучу одежды, в следующее мгновение понял, что нахожусь в палатке-треугольнике Ивена.

Рядом, ежась от холода, беспокойно спал Эмиль, безуспешно пытаясь закутаться в одну единственную рубашку.

Вытащив из кучи тряпья какую-то куртку, я накрыл им своего ученика и разместил ладони над болевшими участками своего тела.

Тёплое сияние мягко разлилось от кожи рук, переходя на ноющие места, слегка щекотно латая повреждённые кости.

Через небольшие щели, служившие для доступа воздуха можно было разглядеть слишком белый для заката и чересчур блёклый для ясного дня свет.

С лёгкой досадой выдохнув, я снова опустился на твёрдый пол.

Не выйти отсюда — Эмиль сгорит от этих тусклых лучей — не поколдовать. Вот и остаётся только тупо валяться, пялясь в потолок.

Через пару минут меня потревожил лёгкий голод, пока спокойно поддающийся контролю. Надеюсь, у нас ещё осталась кровь и пара десятков тех шариков.

Заложив руки за голову, попытался задремать, но бой с драконом то и дело вставал перед глазами.

Откровенно говоря, тогда пару раз промелькнула мысль, что из схватки мне не выйти живым. Действительно, одного боя с разъярённым драконом достаточно для осознания своих возможностей и сбивания любого количества спеси.

Эмиль в очередной раз что-то пробормотав, повернулся на другой бок.