Сумеречные тени. Книга II

Глава 2

Эмиль

Мы снова вышли на учёбу. Правда, полуподвальные залы оказались затоплены, поэтому нас отпускали немного раньше. И мне это было только на руку.

После той статьи про Сириса, буквально на следующий день, меня начали преследовать несколько студенток, неизменно убегавших, стоило лишь попытаться обратиться к ним с расспросами. Ирис утешала меня, советуя не обращать внимания на странных личностей, но я всё равно вздрагивал каждый раз, стоило почувствовать на себе пару пристальных взглядов.

Как стало понятно позже, то были лишь цветочки. Примерно через неделю преследовавшие осмелели настолько, что однажды заговорили со мной в перерыве.

Оказалось, что это члены фан-клуба моего Наставника, яро желающие пообщаться с единственным его учеником. После нескольких довольно личных вопросов я, чувствуя, что становлюсь цвета свеклы, решительно отправился на лекцию, стараясь не переходить на бег.

Я выиграл сражение, и, как оказалось, зря обрадовался успеху, понадеявшись, что закрыл эту тему.

Меня подкарауливали и на следующий вечер, и на последующий. Лишь благодаря Теру с девушками мне удавалось сбегать от толпы ненормальных.

В один из вечеров Коли едва не подралась с ними, но клуб благоразумно отступил, увидев пламя в её глазах.

К сожалению, были дни, когда я заканчивал сильно позже своих друзей. Это были тяжёлые ночи. После окончания занятий я превращался в Крадущегося в Тени и, кажется, отыскал все возможные пути отступления из Академии. Но количество ярых поклонников моего Наставника не уменьшалось. Скорее, наоборот. К ним даже присоединилась несколько парней, и обходить расставленных на всех выходах «дозорных» становилось всё труднее.

В одну из таких ночей на моём пути встретилась незнакомая, довольно симпатичная девушка. Решив, что уж такая-то вряд ли будет одной из них, я легкомысленно прошёл мимо и даже легко улыбнулся в ответ на, как мне показалось, заинтересованный взгляд. А зря. Девушка с ангельским личиком, оказалась злобным доносчиком, благодаря которому последующий час я упорно скрывался от снующих магов, старательно оглядывающих едва ли не каждый сантиметр парка Академии.

Но мне везло, я обнаружил скрытую от глаз нишу, что находилась за статуей равнинного дракона, вставшего на дыбы. Недолго думая и уже слыша нагоняющие шаги, я, заметав следы на скорою руку сорванной веткой, нырнул между его лап, прячась за кучу недавно выпавшего снега, и постарался не дышать. Не хватало им ещё заметить лёгкий пар, поднимающийся из сугроба.

Поспешные шаги приблизились, неуверенно прошлись по поляне, один из преследователей что-то сказал другому, и меня удалились искать в другое место.

-Слава богам, - наконец выдохнул я, радуясь тому, что можно перевести дух.

-Что ты тут забыл? - этот голос едва не заставил моё сердце остановиться. Лишь чудом я не выдал своего местоположения фанатам своего Наставника вульгарным воплем.

-Ты! - как можно тише выдохнул я, едва двигая одеревеневшей шеей.

Из тени на меня смотрели два серых глаза из под растрёпанных чёрных волос.

-Верфир, - всплыло в памяти имя, - ты почему ещё здесь?

-О, запомнил, - слегка удивился мой знакомый, немного меняя положение тела.

-Неужели всё ещё убегаешь? - посетила меня невероятная догадка.

-А что ещё остаётся? - пожали плечами в ответ и тут же поморщились.

-Давно тут сидишь? - осторожно выглянул я из-за постамента статуи, почему-то чувствуя грызущую тоску внутри. Неужели эти преследователи меня так достали?

-Уже часа два как.

-Сколько?! - громким шёпотом удивился я, - и всё ещё двигаешься?!

-Не знаю, не пробовал последние минут пятнадцать, - криво улыбнулись в ответ, - а ты-то от кого скрываешься?

-Да есть ту некоторые, - расплывчато отозвался я, внимательно прислушиваясь и не различая шагов даже вдалеке.

-Пойдём, - позвал я своего знакомого, выползая из под статуи и чувствуя, как мороз подбирается к моим глазам, превращая волосы, выбившиеся из под шапки, в заиндевелые сосульки. Не представляю, что бы со мной стало, просиди я в снегу подольше.

С трудом вытащив и подняв Верфира, который, похоже, начал промораживаться до костей, мы медленно двинулись к воротам Академии, не забывая затравленно озираться. Но нам везло. Похоже, мороз разогнал как любителей поиздеваться, так и неровно дышащих к моему Наставнику-с-ушками.

-Видел выпуски газет? - впервые за всю дорогу выдохнул мой попутчик, пытаясь кутаться в обледеневший шарф.

-Ты про «Самого милого нелюдя»? - зло бросил я, припоминая, что после этой статьи Сирис пообещал самолично стереть в порошок и редакцию, и журналиста, и все их печатные станки.

Это не говоря уже об откровенно кошмарных иллюстрациях, изображающих моего Наставника эдаким смазливым хрупким мальчиком с непомерными ушками волка и виноватым взглядом.

Помниться, после этого даже Ати перестала подкалывать Сириса и предложила свою помощь в уничтожении писак.

-Идиоты, да? - медленно выговорил темноволосый.

-Полные! - горячо поддержал я.

-Это животное просто не способно на что-то доброе, - закончил фразу Верфир.

-Да! Это животное... Что? - я удивлённо уставился на своего знакомого.

-Это чудовище, и я откровенно не понимаю, как хоть кто-то может думать, будто оно может быть не то что «хорошим», просто не монстром.

-Но... ты не спешишь с выводами? - всё ещё не мог оправиться я от удивления.

-Слышал, у него ученик появился. Держу пари, он его едва ли не на поводке держит, - зло оскалился нелюдь, но тут же, будто опомнившись, тряхнул головой, - надо же, мы уже дошли до развилки.

Тепло махнув мне рукой, Верфир немного неуверенно заспешил по направлению к своему дому, хромая на правую ногу.

Мне оставалось только удивлённо смотреть ему вслед, поражаясь окончанию разговора. Правда, пронизывающий ветер быстро напомнил мне о дожидающемся камине и тёплой крови, поэтому я, глубже натянув шапку, заспешил домой, не переставая думать о странном отношении Верфира к моему Наставнику.

***

Следующие две ночи прошли относительно спокойно, а вскоре я не обнаружил в утренней газете ни слова о своём Наставнике. На все наши расспросы Сирис лишь с невероятно довольной улыбкой отвечал, что один весьма мудрый друг после небольшой услуги согласился немного... вразумить газетчиков.

Клуб обожателей моего Наставника был в ужасе. Меня пытались поймать с удвоенной силой, но мне уже удавалось практически идеально сливаться с ландшафтом. А потом меня и вовсе оставили в покое, не получая общественной поддержки этого психоза.

Наконец-то я мог ходить, не ныряя при звуке приближающихся шагов за статуи и кусты.

Действительно, как можно не быть счастливым только от того, что ты можешь спокойно постоять в коридоре с друзьями, обсуждая погоду? Не боясь, что внезапно начнутся допросы с пристрастием о цвете любимой кружки Наставника?

Вот я и был счастлив. До глубины души.

Прошло уже больше недели после последнего упоминания о Сирисе в газетах и возобновления моей нормальной жизни. Я окончательно расслабился, и, возвращаясь одной из ночей домой, даже не сразу различил звуки глухих ударов, с каждым шагом становившихся всё громче. Поэтому картина, открывшаяся мне, стоило выйти из-за угла, стала полной неожиданностью.

Несколько парней пинали ногами кого-то сгруппировавшегося и уже даже не пытающего подняться.

Я окликнул их, но на меня не обратили ни малейшего внимания.

-Эй! Прекратите! На территории Академии запрещены драки! - выкрикнув последнее, чем, возможно, до них можно было достучаться, я схватил за плечи ближайшего ко мне и попытался оттащить. Но меня легко стряхнули, даже не обратив внимания.

Тогда я набросился на него со спины, и в следующую минуту обнаружил, что лежу на земле, а перед лицом завис чей-то кулак.

-Опять ты, - сплюнул кто-то, из сгрудившихся надо мной.

-Ты смотри, похоже эта тряпка решила обзавестись хорошим знакомством, - неприятно заржал кто-то за спиной взгромоздившегося на меня нелюдя.

-Против двоих не так-то и весело уже, да? - зло прошипел я, прекрасно понимая, насколько смешны мои слова. Меня нельзя сравнить и с одним из них по скорости и силе, а их пятеро...

-И чего ты за ним увязался? - слезли с меня, - гиблое дело. Он никогда уже не будет полезен.

-Не твоё дело! - вскочив на ноги, я принял боевую стойку, как учил Сирис, и переместился, вставая между вздрагивающим телом, снег под которым постепенно окрашивался красным, и обидчиками.

-Ну конечно, - рассмеялись сразу несколько голосов, - а то мы не знаем, кто твой Наставник.

-Эй ты, - скривился один из них, бросив полный омерзения взгляд на скорчившегося за мной парня, - только попробуй завтра не принести то, что должен. Легко не отделаешься.

После этих слов светловолосый нелюдь, презрительно скривив тонкие губы, махнул своим дружкам и удалился, даже не обернув головы в мою сторону.

Проводив их фигуры, чернеющие на фоне белоснежного покрывала, я бросился к неподвижному телу.

-Верфир! Верфир! Ты живой?

-Не хочу больше, - донеслось из-за рук, пытающихся закрыть лицо и голову, - не... не хочу...

Он то ли всхлипнул, то ли просто попытался втянуть воздух разбитым носом.

-Пойдём, тебя нужно обработать, - я взвалил себе на плечи его руку, второй изо всех сил стараясь придержать выскальзывающее тело.

Дорога до медицинского кабинета показалась мне не бесконечной, но довольно длинной. Быстрым шагом я мог бы дойти до него минут за пятнадцать, теперь же мы добирались почти час.

Верфир то и дело пытался лечь в снег, чего я никак не мог ему позволить. Плюс ко всему, он оказался неожиданно тяжёлым для своего сухощавого телосложения.

В кабинете уже никого не оказалось, поэтому, кое-как усадив нелюдя на койку, я достал из шкафчика всё, что казалось мне знакомым и стянул с темноволосого верхнюю одежду.

Он не сопротивлялся, но и не помогал. Казалось, его вообще не волнует происходящее.

Только стащив форменный свитер, я заметил, что с одной стороны лица парня разливается громадный синяк, уже начинающий отливать сиреневым.

Недолго думая я, открыв окно, сгрёб снег с подоконника и, смяв колющуюся белую массу в снежок, приложил к лицу нелюдя.

Послушно прижав холод к лицу, он вновь замер.

Пока я разрезал рукав рубашки пропитанный кровью и обрабатывал довольно глубокий порез шипящим раствором, Верфир ни разу не шелохнулся, уставившись в одну точку.

Убедившись, что повязка, если уж не наложена правильно, то хотя бы смотрится нормально и кроме этой ран больше нет — синяки уж как-нибудь сами пройдут - я вновь перевёл взгляд на своего знакомого.

-Слушай, тебе нужно показаться врачу там, или магу жизни... Вдруг у тебя сломано чего или внутри...

-Всё в порядке, - деревянным голосом ответили мне, по-прежнему смотря куда-то вдаль, - всё хорошо. Всё нормально. Просто пойду домой и отлежусь. Я...

-Верфир! - встряхнув нелюдя за плечи, я понадеялся привлечь его внимание.

-Тебе больше не следует приближаться ко мне, - всё тот же деревянный голос и неподвижный взгляд, - иначе они могут перекинуться на тебя. Мне уже всё равно, а ты только на первых курсах, наверное...

-Сдурел?! - взревел я, чувствуя, как внутри разгорается злость.

-Не хочу ещё и от твоего Наставника получить, - вампир поднялся, слегка качнувшись, - ведь после этого придётся отлёживаться целую вечность.

-Верфир...

-Придётся пропускать занятия, меня отчислят, а потом сожрут, как закуску, - медленно выговорил сероглазый, - нет, никак нельзя, чтобы твой Наставник...

Его голос дрогнул, он до крови закусил губы, но по лицу, растапливая кусочек снежка, что парень по-прежнему прижимал к щеке, потекли слёзы.

-Нельзя, нельзя... - и вдруг он рухнул на колени, завыв, - не хочу больше!

Откровенно говоря, я растерялся. При мне впервые впадали в истерику. В самую настоящую, не притворную, не капризную, а истерику от отчаяния. И единственное, что всплывало в голове, так это что нужно отвесить пощёчину, но на нём и так-то живое место ещё поищи.

Поэтому я просто стоял над воющим и содрогающимся нелюдем, совершенно не представляя, что делать.

Наконец, я припомнил, будто нужно дать стакан воды. На деревянных ногах, подойдя к графину, с трудом наполнил кружку.

-На вот, - протянул я воду вампиру, вставая рядом с ним на колени.

-Не хочу умирать, - едва слышно прошептал Верфир, - не хочу. Не хочу так же как она...

-Так не умирай! - ответил я и сам поразился твёрдости своего голоса. На меня подняли красные глаза, смотревшиеся на лилово-зеленоватой физиономии особенно жутко, но меня было не сбить с пути.

-Решено! Буду ходить с тобой! - насильно впихнув кружку в руки парню, поднялся я, - двое больше, чем один. Они ещё несколько раз подумают, прежде чем попытаться напасть!

-Тебя тоже отметелят, - закрыв глаза, покачал головой нелюдь.

-Пусть попробуют! - воинственно сжал я кулаки, - легко не отделаются!

Раздался какой-то странный звук. Толи бульканье, то ли кашель, а потом кабинет наполнил хрипловатый смех, прерывающийся кашлем.

-Ты просто нечто, - наконец, успокоился мой знакомый, - не знаю, кто твой Наставник, но, определённо сорви голова, раз у него такой вольный ученик.

-Да-а-а, наверное, - с трудом удалось выдавить из себя.

-Ладно, пойдём отсюда, - тяжело поднялся с пола Верфир, одним махом осушив стакан, что я ему подал, - не хватало ещё рассвет тут встретить.

-Пойдём...

-Крови сейчас было бы здорово раздобыть, - вздохнул нелюдь, ставя кружку на стол, - но, чего уж мечтать о несбыточном.

-Погоди! - я уже снимал с пояса флягу, - здесь немного, но...

-Неужели с «энергетическими импульсами»? - удивлённо облизнулся вампир, после того, как последняя капля крови перекочевала в его рот, - твой Наставник не зря живёт в Хрустальных листьях. Слышал их создание довольно трудоёмкая процедура.

-Наверное, - рассеяно отозвался я, принимая пустую флягу обратно.

-А ты чего носишь с собой кровь? Уже в год же должен был спокойно обходить без неё хотя бы пол дня.

Вот тут у меня внутри всё похолодело. Признаваться, что мне и года нет, значит едва ли не прямым текстом заявить, что мой Наставник — Сирис. А момент явно не подходил для таких внезапных откровений.

-Да, как бы...

-А ты, оказывается, неженка, - хлопнули меня по плечу, - ну, будь у меня возможность, я бы тоже таскал с собой живую кровь, на всякий случай.

-Ты ведь знаешь, что их Лорд Воул изобрёл? - осторожно начал я.

-Знаю, - сразу посуровел вампир, - он действительно весьма выдающийся нелюдь...

-Может, не такой уж он и...

-... бездушный монстр?

-... плохой, - похоже, Верфир почему-то действительно сильно не любит моего Наставника. Надо будет потом расспросить его, но не сейчас. Сейчас нужно уходить.

Проводив своего знакомого до дома, я попытался выяснить, во сколько завтра кончаются его занятия. После последних попыток отпереться, он со вздохом назвал мне время и поклялся не уходить с назначенного места раньше срока.

-И всё же было бы интересно познакомиться с твоим Наставником, - на прощание произнёс нелюдь.

-Не думаю, что это так уж важно, - поспешно отозвался я и, махнув рукой, заспешил к себе, прекрасно понимая, что ни слова не расскажу Сирису.

Следующим вечером, побросав вещи в сумку и махнув на прощание друзьям, я вылетел из аудитории, надеясь что Верфир не обманул меня.

Но ещё на подходе к статуе скрюченной горгульи, увидел знакомую фигуру.

-Не опоздал? - тяжело выдохнул я, после бега по лестницам.

-Это откуда же ты бежал, что так запыхался? - усмехнулся мой знакомый, отталкиваясь от статуи и распрямляясь.

Сегодня он выглядел намного лучше, чем вчера, хотя половина лица всё ещё имела нежно-синий цвет.

-Слушай, я по-прежнему считаю, что это плохая идея, - нахмурился вампир, - тебя всё ещё можно довольно легко убить, а эти пятеро вполне могут замести следы.

-Не волнуйся, - мне почти удалось восстановить дыхание, - в этом случае их будет ждать маленький сюрприз. Главное, чтобы у меня была секунда.

-В случае чего я постараюсь обеспечить её тебе, - медленно проговорил мой знакомый, - но что ты успеешь?

-Вот, - пальцы, наконец, нащупали резной медальон в сумке и я продемонстрировал его нелюдю, - мне всего лишь нужно сжать его в ладони и попросить о помощи.

-Не может быть! - воскликнул парень, склоняясь над охранным амулетом, - если это то, что я думаю, то...

Он замолчал на пару мгновений, внимательно рассматривая медальон в моей руке.

-Сколько же понадобилось твоему Наставнику, чтобы создать это? - нахмурился он, - и в какие это переделки ты успел попасть, что тебя снабдили таким...

-Хотя, зная твой характер, тебе бы и два таких не помешали, - тут же хмыкнул вампир.

-Было дело... - уклончиво отозвался я, пряча охранный амулет во внутренний карман чёрного, с серебряным узором, тёплого пальто, - а создал... не помню, за ночь, наверное.

-Слушай, я, конечно, понимаю, хочешь похвастаться и всё такое, но настолько откровенно врать-то не надо, - саркастично взглянули на меня.

-Сказал же, точно не помню, - насупился я, направляясь к боковым воротам Академии.

-Просто его создание очень сложный процесс и выполнить такое за одну ночь..., - попытался улыбнуться вампир, хотя, вышло у него жутковато, - не обижайся.

-И не думал, - удивлённо обернулся я к своему попутчику.

-Кстати, а что ты должен был им принести? - несмело спросил я, стоило нам зашагать по аллее парка.

-Да так, мелочь одну, - уклончиво отозвался вампир, но сильнее нахмурился, погружаясь в себя, поэтому я быстро сменил тему разговора и до самых ворот его дома наша беседа протекала весьма живо.

Казалось, всё наладилось, казалось, у нас получится протянуть так до выпуска Верфира. Тер с Ирис и Коли с пониманием отнеслись к моим поспешным уходам после занятий, после того, как я рассказал им всю историю. Правда, черноволосая, откинув один из хвостиков, наставительно постукала себя по лбу, уверяя, что с таким просчётом ситуации я долго не проживу.

А Верфир оказался весьма интересным собеседником. Он, как и мой Наставник, был магом воды, обожал котов и очень хотел узнать, какой магией владею я. Пришлось соврать, что воздушной.

Он слегка разочаровался, со вздохом заявив, что будь моей стихией вода, мог бы помочь с практикой.

Поначалу он явно чувствовал себя не в своей тарелке рядом со мной, но постепенно расслабился, и оказался весёлым парнем, что с удовольствием помогал с учёбой, давал советы по преподавателям. Он даже познакомился с моей троицей, умудрившись растопить сердце Коли, весьма прохладно относившейся к нему после моего рассказа.

Правда, однажды я чуть было не прокололся, едва не произнеся имени своего Наставника, но вовремя спохватился.

И вот в одну из ночей Верфир не ждал меня в указанном месте. Поначалу я не придал этому значения. В конце-концов, мог и задержаться. Но когда он не появился и через четверть часа, я отправился на его поиски и вскоре услышал несколько голосов.

Опасаясь худшего и чувствуя, как по спине стекает холодный пот, не смотря на довольно прохладную погоду, я ускорил шаг и вскоре увидел пятёрку парней в чёрной форме, зажимающих кого-то в углу.

-Верфир! - мой голос перекрыл завывающий ветер, - Верфир, так вот ты где!

Не обращая внимания на недовольные лица нелюдей, я подошёл к черноволосому вампиру и, как ни в чём не бывало, пожал ему руку.

-Пойдём, мы уже опаздываем! - потянул я своего друга за рукав. За мной понуро поплелись, стараясь не поднимать взгляд.

-Прости за это, - едва слышно прошептал он, стоило нам немного отойти от замеревших нелюдей.

-Не бери в голову, - уголком рта ответил я.

-Не думал, что ты падёшь так низко, - крикнул один из пятерых, - прятаться за спину ученика того, кто сожрал твоего Наставника. Ты действительно омерзителен.

Я почувствовал, как идущий за мной остановился.

-Что ты сказал? - обернулся назад мой друг.

-Не слушай их, - постарался я замять разговор, но парень не двинулся с места.

-Что ты прячешься за спину ученика лорда Воула, - победоносно растянул губы в скалящейся улыбке нелюдь со светлыми волосами.

-Не городи чепухи! - крикнул я, напрасно пытаясь сохранить спокойствие.

-О, так значит, содрав с тебя одежду, я не обнаружу на твоём теле метки волка? - мерзко ухмыльнулся всё тот же.

-Пойдём, - я настырно потянул за собой Верфира, - пойдём отсюда.

-Посмотри списки поступивших, Акула! - крикнули нам вслед, - уверен, ты найдёшь много интересного.

Всю дорогу мой попутчик был необыкновенно молчалив, лишь иногда отвечая невпопад на вопросы, и снова погружаясь в себя. Но вот мы распрощались возле его ворот. Он пожал мне руку, бросив внимательный взгляд на лицо и, криво улыбнувшись, ещё раз извинился за сегодняшнее, скрываясь за кованой решёткой.

***

Меня терзала смутная тревога, когда следующим вечером я собирался в Академию. Поговорить с Сирисом не вышло — они с Ати снова оставались на день в лаборатории, но мне всё равно не верилось, что Наставник мог вот так просто убить другого нелюдя. Сожрать... Нет. Этого решительно не могло быть.

Тряхнув головой и кутаясь в шарф, я поспешил к Академии.

Мои тревоги улетучились уже после первого занятия, на котором нам объявили, что с середины весны начнутся первые занятия по общей магии. Наверное, с этого не стоило начинать, потому что до самого окончания пары профессор так и не смогла угомонить предающихся мечтам студентов.

Мы с Тером, выходя в коридор, как раз обсуждали новость, когда я, не рассчитав, врезался в кого-то и поспешно отскочил, извиняясь. Но, подняв глаза расслабился. Верфир.

-Привет! - улыбнулся я, - представляешь, нам только что объявили...

Но что-то было не так. Его лицо, взгляд, всё окаменело. Передо мной будто стоял совершенно другой нелюдь.

-Верфир?...

-Так это правда? - на меня посмотрели с такой ненавистью, что всё внутри похолодело, - ты правда ученик Сириса Воула?

-Я, понимаешь... - стараясь подобрать слова, помимо воли отступил назад.

-Не мямли! - шагнули ко мне, хватая за воротник, - ты тот самый Эмиль Беловерный, маг духов и первый ученик Сириса Воула?

-Верфир, послушай...

-Да или нет?! - проорали мне в лицо, встряхивая.

Вокруг уже начала собираться толпа. Кто с интересом, а кто с опаской ожидая продолжения.

-Остынь, - раздался холодный голос Тера, - Эмиль...

-Не лезь, - это было сказано с такой злобой, что Антерис осёкся на полуслове.

-Тер, всё в порядке, - попытался разрядить обстановку я, - мы просто поговорим...

-Верно? - перевёл я взгляд на Верфира.

-Да, конечно, - меня отпустили, давая встать прямо, - хотя ты всё ещё не ответил.

-Верфир... да, я ученик лорда Воула, но не думаю, что...

Договорить мне не дали. Тяжёлый удар по челюсти заставил отлететь к стене, сбив дыхание. Кто-то из толпы завизжал.

-Верф... - мне едва удалось увернуться от следующего удара, оставившего в стене небольшое вдавление.

Кажется, Тер попытался остановить вампира, но его отбросили, как пушинку.

Стараясь достучаться до черноволосого нелюдя, я уворачивался от его атак, прекрасно понимая, что надолго моих сил не хватит и тогда меня уже ничего не спасёт.

-Прости, что не сказал сразу, случая не было! - выкрикнул я, ныряя за статую змея, разлетевшуюся в следующее мгновение на куски.

-Вот это представление, - кто-то манерно захлопал в ладоши, - Акула. Ну надо же... Как грубо, руками!

Обернувшись на голос, я увидел вчерашнюю компанию, похоже, искренне наслаждавшуюся зрелищем.

-Ты! - вырвалось у меня, но договорить не успел. Меня отбросили к противоположной стене, как следует приложив головой.

В ушах загудело, перед глазами поплыло. До меня донесся всё тот же мерзкий голос, кажется, рассуждающий, будет ли рад Акула сдохнуть так же, как и его Наставник.

-Сволочь! - раздался знакомый голос, и меня, подняв за шиворот, как тряпичную куклу, встряхнули.

-Почему твой Наставник пришёл домой, а моего вернули в маленькой коробке! Почему?! - ещё одна жёсткая встряска, - лицемер, строил из себя...Меня легко отшвырнули в сторону, но не успел я подняться на ноги, как уже оказался вновь прижатым к стене.Взглянув в его глаза, мне стало окончательно понятно, что он ничего не соображает. Меня действительно хотят убить.

-О, я знаю. Это будет великолепно, - внезапно его лицо исказил жуткий оскал, он обнажил клыки, приближаясь к моей шее.

-Стой, нет! Подожди, Верфир! - попытка вырваться с треском провалилась. Всё-таки он уже полноценный вампир.Пытаясь хоть как-то отсрочить неизбежное, я обхватил его голову, стараясь остановить приближение клыков к моей шее. И тут случилось что-то странное. Почему-то перед глазами потемнело, все чувства куда-то пропали, внутри осталась только странная пустота. Но не успел я сделать и вдоха, как в эту пустоту хлынула тоска, злоба, гнев, невероятное горе. Перед глазами замелькали странные картинки, похожие на воспоминания, вот только со мной никогда ничего подобного не происходило. Двое ссорятся, потом бурное примирение, тяжелые мгновения перерождения, радость, совместные охоты с многократно обострёнными чувствами, а потом вид вдали: огромный чёрный волк сжирает хрупкую девушку, одним укусом заглатывая всю фигурку. Кажется, меня отпустили, потому что я съехал по стене вниз и теперь лежал на полу. Кто-то кричал, голос знакомый, наверное, из этих воспоминаний... А потом я просто потерял сознание.

Сирис

-Где он?! - едва не сорвав двери с петель, я ворвался в медицинский кабинет, но ответ уже был не нужен. Мой ученик лежал на одной из кроватей, невероятно бледный, с наливающимся синяком на скуле.

-Эмиль...

В следующее мгновение теплый свет, струящийся с моих пальцев, исцелил кровоподтёк.

-Л-лорд Воул, мы... Нам очень жаль.

-Что произошло? - наверное, в моём голосе прозвучали истинные чувства, обуявшие сердце, потому что я спиной почувствовал, как вздрогнули преподаватели и директор Академии.

-Студенты... Студенты рассказывают, что в коридоре завязалась драка, а потом оба вампира почему-то упали в обморок.

-Оба? - только теперь до меня дошло, что через койку от моего ученика ещё кто-то лежит. Худощавый парень с растрёпанными чёрными волосами и невероятно спокойным лицом спящего. Внезапно Эмиль зашевелился, издав жалобный стон. Стянув со своего ученика рубашку, я исцелил ещё пару синяков и небольшую шишку на затылке. Не обнаружив переломов, облегчённо откинул волосы со лба. Но почему же он упорно не желал приходить в себя? Даже лёгкий стимул заклинанием не возымел эффекта. Он лишь сильнее стонал, сжимая кулак на уровне груди, и вдруг по его щекам потекли слёзы, он закричал, кажется, чьё-то имя.

-Он такой с момента, как его принесли сюда, - решился подать голос один из стоявших за моей спиной, что хранили гробовую тишину всё это время, - мы не знаем, что там произошло. В нашей практике не встречалось ничего подобного...

-Ясно, - лёгким движением руки я отправил Скорого Вестника Роксвелу с требованием прислать самую большую карету с самыми резвыми лошадьми, как можно скорее. Птичка, чуть меньше ладони, выбила часть цветного оконного стека и унеслась вдаль. Но на разрушения никто не обратил ни малейшего внимания.

-Мы обещаем, что накажем виновника со всей строгостью, - произнёс другой голос, когда я присел на кровать светловолосого вампира, всё так же стонущего и терзающего покрывало. И вдруг мой ученик открыл глаза, приподнимаясь на постели.

-Эмиль, - подался я вперёд, но от меня шарахнулись, как от огня, а в фиолетовых глазах промелькнула такая злоба напополам с ужасом, что у меня похолодело внутри.

-Наставник? - неуверенный взгляд в мою сторону. Весьма необычно. Раньше он никогда не обращался ко мне так.

-Верно, - мягко улыбнулся я, не показывая и толики внутреннего смятения, - твой Наставник.

-Слава богам, - Эмиль подтянул ноги к груди и, уткнувшись в них лбом, замер.

-Скоро поедем домой, - пообещал я, поднимаясь. Но меня привлёк шорох с кровати, через одну от моего ученика. Вампир, лежавший на ней, громко выдохнув, распахнул глаза да так и замер, уставившись в белый потолок. Казалось, он даже не моргал. Сделав шаг к нему, я почувствовал, как меня схватили за локоть.

-Он не виноват, пожалуйста, не делай с ним ничего, - попросил Эмиль, отводя взгляд, - он... он...

-Из-за него ты здесь, - это получилось намного жёстче, чем хотелось бы.

-Наставник, пожалуйста... - мой ученик спустил ноги с кровати, пытаясь встать. В это же мгновение в палату, через им же выбитое стекло, ворвался отправленный мною Скорый Вестник, известивший, что за нами прибыли.

-Через четверть часа за ним приедут мои посланники. Для вашего же блага лучше не мешать им, - холодно отрезал я, бросая взгляд на бездвижного вампира.

-Но ведь...

-Профессор Мегель, Вы действительно хотите возразить? - мне даже не потребовалось оборачиваться.

-Нет. Прошу прощения, - строго одетая женщина с забранными волосами, замолчала, не решившись настаивать.

-Можешь идти? - наклонился я к своему ученику, оперевшемуся руками о колени.

-Сирис, пожалуйста, - парень испуганно взглянул на меня, - не надо, он правда не сделал ничего плохого!

-Идти можешь? - повторил я вопрос, делая шаг к кровати.

-Да, - Эмиль постарался подняться, но особого успеха не достиг. Лёгким движением подхватив своего ученика на руки и коротко кивнув собравшимся в комнате, я вышел за дверь. Уложив не перестающего просить меня не делать зла какому-то Верфиру, вампира на одно из сидений кареты, я уселся на второе. Роксвел хлестнул вожжами, и кони помчались. Несмотря на то, что доехали мы раньше, чем меня начало мутить, Эмиль снова впал в забытье.

-Неси сюда! - крикнула Аттенаис, перевешиваясь через перила второго этажа, стоило входной двери захлопнуться за нами. В следующую секунду я уже укладывал своего ученика в его комнате, на мягко переливающуюся тёплым жёлто-зелёным светом кровать.

-Кровь нужна? - спросила девушка, с готовность оголяя запястье.

-Нет, наверное, пока нет, - отозвался я, стягивая с вампира одежду, и со вздохом накрывая своего ученика переливающимся одеялом. Он застонал, переворачиваясь на бок и снова замер, будто проваливаясь глубже в сон.

-Посмотри за ним, - хрипло попросил я рыжеволосую, - если что-зови.

-А ты?

-А мне нужно отдать несколько распоряжений.

***

Через полчаса я уже мчался к своему замку, получив отчёт о том, что нужный мне нелюдь доставлен. Когда лошади, утробно заржав, остановились возле широкой лестницы, ведущей к тяжёлым воротам, я поблагодарил Роксвела за расторопность и велел не ждать. Огромный замок и во время балов оставался немного мрачноватым, а уж теперь, когда залы пустовали, мебель накрыта белыми покрывалами, а по коридорам гулко разносится только эхо моих шагов, мог с уверенностью претендовать на логово нечисти или ещё кого похуже. Но в тот момент меня это нисколько не тревожило. Занятый думами, я не заметил, как миновал пару первых этажей и остановился возле одной из дубовых дверей. Без стука я вошёл в довольно просторную комнату, с белыми стенами, отделанными панелями из тёмного дерева. На широкой кровати лежал уже знакомый мне вампир. Казалось, он не поменял положения с самой Академии. На звук захлопнувшей двери мой «гость» никак не отреагировал. Поставив к кровати один из резных стульев, я уселся на него, молча рассматривая вампира. Довольно приятное лицо, чёрные волосы раскиданы по подушке и застывший взгляд серых глаз.

-Вы меня убьёте? - тихий вопрос и тут же горькая усмешка, - конечно убьёте. Глупо спрашивать... Тогда так: я долго буду мучиться перед смертью?

Но ответа на его вопрос не последовало. Я просто откинулся на спинку стула, продолжая изучать лицо нелюдя. И когда, похоже, он уже не надеялся услышать ответ, я вздохнул:

-Зависит от того, как ты будешь отвечать на мои вопросы.

-Только если вы ответите на мой, - неожиданно резко произнёс нелюдь, поворачивая ко мне голову, - приятно убивать своих же?

-Приятно, - помедлив, произнёс я, - особенно если убиваешь редкостную скотину.

-А как же мой Наставник? Она тоже была...На этих словах темноволосый запнулся, отводя взгляд. -Хотя забудьте.

-Что твой Наставник?

-Она тоже заслужила, чтобы её... Чтобы её сожрали прямо на поле боя?! Она же была под твоим началом! Как ты... за что?! Дыхание парня сбилось, он с ненавистью посмотрел на меня, видимо не в силах подняться с кровати. В противном случае, подозреваю, он бы уже кинулся на меня.

-На поле боя?

В памяти всплыло что-то странное, замутнённое яростью битвы.

-Твой Наставник Эстера Листопад?

-Не смей отзываться о ней пренебрежительно!

-И в мыслях не было, - покачал головой я, чем, похоже, немного озадачил молодого нелюдя.

-Ты... Ты сожрал её на моих глазах. А она всегда восхищалась тобой, говорила, что только благодаря тебе, только из-за тебя мы можем жить не скрываясь, не убегая...

Вампир, оборвал себя на полуслове, закусив губы.

-Ненавижу тебя.

Поднявшись со стула, я обошёл вокруг его кровати и подошёл к окну, за которым через пару часов начнёт светлеть небо, и первые лучи восходящего солнца как раз упадут на кровать с моим гостем.

-Тогда мне пришлось сделать это, - тщательно подбирая слова, начал я, - в пылу сражения не всегда удаётся вылечить тех, кто нуждается в этом. Многие умирают мучительной смертью. По комнате разлилась тишина, но её не прерывали вопросами, ожидая продолжения.

-Твоему Наставнику оторвало половину туловища, и в тех условиях я бы не успел вылечить её до того, как душа навсегда покинет тело. Она попросила меня прекратить её мучения.

-Не верю. Не может быть... Я же видел!

-Что ты видел? - я отвернулся от окна, развернувшись к парню, что кое-как поднялся, на постели, облокачиваясь на подушку.

-Я видел... Видел, как она выставила руки, пытаясь защититься от твоих зубов, видел, как ты схватил её за плечо и приподнял, видел...

Тут он осёкся, его глаза широко открылись, будто заметив что-то вдали, он медленно сел и замер, словно всë его тело парализовало. Невидяще уставился перед собой. В следующее мгновение вампир обхватил голову, с силой сжимая руки.

-Как же так... Почему я не помнил? Как мог?...

-Гораздо важнее то, почему ты вдруг вспомнил это, - я снова сел на стул рядом с кроватью.

-Не знаю, я в себя пришёл только когда оказался здесь, - вампир неуверенно осмотрелся, судорожно втянув воздух.

-Только здесь? Но глаза ты открыл ещё в медицинской комнате Академии.

-Академии? - похоже, вампир пребывал в замешательстве и вдруг вздрогнул всем телом, - Эмиль! Я... Он жив?!

Сдержанно кивнув, я скрестил руки на груди.

-Слава богам, - прикрыл глаза парень.

-Расскажи мне, что там произошло.

Сбиваясь, делая паузы и стараясь не поднимать взгляд, мне поведали о том, как едва не помешались, узнав, что последние пару месяцев терпели защиту от ученика того, кто убил Наставника. Что решили отомстить той же монетой, выпив кровь из Эмиля, но тот что-то сделал, и перед глазами замелькали воспоминания.

-Я видел всё, начиная от момента, как влюбился в Эстер, - сглотнув, рассказывали мне, - потом война и тот момент, а после - темнота.

-Вот как, - поднявшись, я подошёл к стеклянному столику и, наполнив бокал водой из кувшина, протянул рассказчику. Тот неуверенно принял его и мигом опустошил.

-А теперь расскажи, как вы с моим учеником познакомились.

Я слушал, иногда хмурясь, но не прерывая парня. И вот он дошёл до места, когда увидел списки поступивших в этом году.

-Дальше Вы всё знаете, - тихо завершил он, сжимая стакан в ладонях.

Почти в самом начале его рассказа я принялся мерить шагами комнату, а когда небо на востоке еле заметно посветлело, задёрнул плотные шторы.

-Вот значит как, - остановился я возле кровати.

-Понимаю, уже глупо говорить что-либо, - произнёс мой гость, попытавшись вскинуть голову, - но я искренне сожалею о том, что совершил, и приму любое наказание.

-Ясно.

Опустившись за стеклянный стол, я постучал по гладкой поверхности пальцами, раздумывая над услышанным. Этот разговор преподнёс не мало сюрпризов, но самого главного так и не прозвучало.

-Говоришь, промелькнули воспоминания, а потом ты упал в обморок? - медленно спросил я, садясь в пол оборота к вампиру.

-Да, и ещё... - парень запнулся, будто не решаясь что-то сказать, но через мгновение переборол себя, - ещё мне тогда стало так легко и хорошо. Спокойно. Впервые за долгое время. Ненависть, злоба, всё ушло, и, когда очнулся, чувствовал себя так же. Пока не начал вспоминать.

-А сейчас?

-Что сейчас? - удивлённый взгляд в мою сторону.

-Как сейчас себя чувствуешь?

Похоже, мой вопрос смутил вампира, он отвёл глаза, но всё же ответил:

-По-прежнему осознаю, что её не вернуть, понимаю, что проблемы никуда не ушли, но на душе отчего-то светло.

-Ясно.

Подойдя к небольшой тёмной шкатулке и отворив крышку, я достал прозрачный бокал и флягу с тёплой кровью. Вылив красную жидкость в бокал, бросил в неё несколько светящихся шариков, размером с крупную черешню, и протянул еду вампиру.

-Ты задержишься здесь, - пояснил свой жест я, - на пару дней точно. Я сообщу в Академию, что какое-то время ты не будешь посещать занятия.

-Вы... мне позволено жить? - неуверенно спросили меня, принимая бокал и садясь прямее.

-Видимо, да, - вздохнул я проводя пальцами по лбу, - но первое время ты должен будешь находиться здесь. Ходи где хочешь, делай что хочешь, но не покидай территории замка. Еду тебе будут приносить дважды в день.

Провожаемый крайне удивлённым взглядом, я вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь и неосознанно приложил руку к груди. Почему-то стало очень неприятно, будто холод, несмотря на то, что дерево, зачарованное магами огня, в этой части замка горело исправно, пробрался в самую душу.

***

Машинально отметив довольно пасмурную погоду, я не спеша направился домой, раздумывая над услышанным. Упорно казалось, будто раньше мне приходилось слышать или читать о чём-то подобном, но, как ни старался, дальше смутных подозрений дело не продвинулось. Только холод в груди усилился, вызывая тревогу. Рассеяно проведя по полупрозрачной голове собакоподобного охранника, выскочившего, стоило лишь притронуться к калитке, я медленно прошествовал по дорожке из дикого камня, и уже хотел браться за ручку двери, как мне на плечо сел почти прозрачный Скорый Вестник, с запиской от Ати, требовавшей возвращаться как можно скорее. Влетев в дом, я едва успел затормозить перед лестницей, ведущей на второй этаж и через мгновение уже распахнул дверь в комнату своего ученика, застыв на пороге.

-Я же говорила, что придёт! - сердито произнесла Ати, - так что лежи и не дёргайся! Видимо, за пару мгновений до моего появления тут разыгралась нешуточная баталия. Мой ученик лежал замотанный по горло в одеяло, дополнительно перевязанное белыми верёвками и, кажется, был лишён малейшей возможности пошевелиться.

-Сирис! Сирис! - Эмиль всё-таки смог подпрыгнуть и посмотреть на меня полными отчаяния глазами, - Сирис! Ты всё не так понял!

-Да? - не спеша сняв пальто и аккуратно повесив его на руку, поднял бровь я.

-Верфир, он не виноват! Нет, виноват, конечно, но не в этом плане! - до меня отчётливо пытались что-то донести, вот только что? - он не так понял!

-И что же? - прошествовав по комнате, я опустился в полупрозрачное кресло что, судя по всему, создала Ати.

-Он думает, что ты убил его Наставника!

Эмиль так разгорячился, что едва не рухнул с кровати, благо, Аттенаис вовремя подхватила этот беспокойный кокон, водружая обратно.

-Но это правда, - забросив ногу на ногу, я переложил пальто на подлокотник, ожидая продолжения.

-Нет! - парень безуспешно дёрнулся, пытаясь высвободить хотя бы руку, - он думает, что ты убил её, чтобы пополнить свои силы на поле боя! А ты просто облегчил ей последние минуты жизни!

-С чего ты взял?

-Я видел! - ещё один безрезультатный рывок. Наконец, смирившись с невозможностью выбраться из этого кокона, на меня перевели невероятно серьёзный, для его положения, взгляд.

-Видел. Там, когда мы подрались, я пытался остановить его и что-то случилось... - мой ученик запнулся на мгновение, подбирая слова, - будто я перестал существовать, а потом увидел воспоминания. Они просто нахлынули вместе с чувствами, казалось, это происходит со мной. Парень замялся, отведя взгляд, но вскоре продолжил.-Показалось, что меня-то никогда и не было... А потом я увидел то сражение. И отчётливо помню удивление, когда привычная картина, что крутилась в моей... его голове, стала иной.

-В общем, надо ему рассказать! - решительно вперил в меня взор Эмиль.

-Он знает, - вздохнул я, едва заметно улыбаясь, - он видел всё то же что и ты.

-Откуда?...

-Мы поговорили, после того, как его перевезли в мой замок, - пояснил я в ответ на два заинтересованных взгляда, - он видел всё то же, что и ты.

-С ним всё в порядке? - Эмиль задал этот вопрос, подползая ближе к краю кровати.

-Относительно. А почему ты спрашиваешь?

-Тогда... Просто, если он действительно чувствовал это всё время, удивительно, как не свихнулся.

Нет, решительно, эта белая гусеница просто не должна, по всем законам бытия, вести серьёзные беседы на важные темы.

-Кстати, а почему ты в таком виде? - бросил я взгляд на спеленатое тело.

-Потому что не смотря на то, что еле движется, пытался отправиться искать тебя, - фыркнула девушка, скрестив руки на груди, - стоило мне отлучиться на пару минут, как он едва не скатился по лестнице.

-Теперь сбегать не будешь? - хмыкнул я.

-Не буду, - пробурчали в ответ.

-Говорила же: «Всё уладится», - сурово погрозила Аттенаис, переворачивая кокон с головой моего ученика на живот и занимаясь одним из узлов.

-Так намного лучше, - с видимым удовольствием потянулся вампир, после освобождения.

-Как себя чувствуешь?

-Есть хочу! - с уверенностью заявил Эмиль, безуспешно пытаясь встать на ноги.

-Сиди уж, - хмыкнул я, взяв своё пальто с подлокотника кресла, и направился вниз за порцией крови.

И всё-таки, почему мне кажется, будто читал о подобном?...

***

Через пару дней и Эмиль, и Верфир окончательно пришли в себя. В тот вечер, когда я собирался вышвыривать из замка этого вампира, Эмиль увязался со мной, уверяя, что просто обязан поговорить с ним. Во время дороги мой ученик был необычайно молчалив, хотя, лично мне это было лишь на руку. Довольно-таки проблематично сохранять ясность ума, когда тебя то и дело норовить вывернуть наизнанку. Но вот карета, качнувшись, остановилась, давая мне выйти на морозный воздух и насладиться твёрдой почвой под ногами. Дав немного отдышаться, Эмиль потащил меня к воротам замка, уверяя, что нам ещё предстоит отыскать в этом громадном здании Верфира. Все аргументы в пользу того, что вампир вряд ли покинул отапливаемое крыло эффекта не возымели. Как и ожидалось, мой гость пребывал в своей комнате, занятый чтением какой-то книги. Похоже, он всё-таки отыскал библиотеку. При звуке открывающейся двери он поднялся со стула и уже набрал воздуха в грудь для приветствия, но, увидев моего попутчика, замер. К слову сказать, Эмиль тоже не знал, куда деть глаза и едва не врезался в дверной косяк, усиленно засмотревшись на одну из ничем не примечательных картин в коридоре.

-Собирайся, ты свободен, - после короткого кивка, бросил я, перешагнув через порог.

-Да, конечно, я сейчас...

Вампир засуетился, едва не обрушив графин с водой, усиленно избегая смотреть на моего ученика. Понаблюдав за сией пантомимой ещё пару минут, я, заявив, что ещё должен проверить главный зал, оставил этих двоих. По крайней мере, они так думали. Пару минут из комнаты доносился только шум бессмысленного сгребания вещей, но потом его нарушил голос Эмиля.

-Слушай...

-Нет, давай я, - прервали его, но, вопреки моим ожиданиям, продолжения не последовало. Просто комната погрузилась в тишину, которую прервал удивлённый возглас моего ученика.

-Верфир, ты чего?!

-Мою вину нельзя искупить простыми извинениями, и в ближайшее время я не смогу...

-Боги, Верфир, поднимись с колен!

-Дай договорить, пожалуйста, - мягко, но настойчиво попросил голос темноволосого вампира, - так вот, сейчас я, конечно, ещё толком ничего из себя не представляю, но молю, позволь мне стать Хранителем твоих интересов до тех пор, пока моя вина не будет искуплена.

-Чем?

-Не чем, а кем, - мягко поправили Эмиля, - Хранителем интересов, то есть тем, кто не имеет права отказать тебе в помощи, придёт на выручку и займёт твою сторону в любом случае.

-Слушай, ты не обязан...

-Прошу, - очень тихо, но чётко произнёс мой гость, - я всё время думал о том, как поступил, что ты для меня сделал...

-Но это не я!

-Что Я сделал в ответ на твою помощь. Это видится мне единственным вариантом.

-Верфир, ты мне ничего не должен. Хоть ты и говоришь, что это из-за меня, но... Верфир!

Судя по всему, почти выпустившийся маг воды коснулся лбом пола, потому что теперь его голос звучал приглушённо.

-Прошу, позволь мне стать твоим Хранителем. Только после этого мне станет немного легче.

-Хорошо, хорошо! - судя по звуку, Эмиль грохнулся на колени рядом со своим знакомым. «Боги, насколько же он ещё неуклюж!», - только встань, пожалуйста!

-Отныне, я твой Хранитель, - кажется, вампир всё-таки внял просьбам моего ученика и хотя бы отнял лоб от пола.

-Не делай так больше, - выдохнул светловолосый.

-Прости за то...

-Забыли, - судя по голосу, мой ученик улыбался.

Оставив этих двоих выяснять отношения и собирать вещи, я всё-таки прошёлся по замку. Нет, осматривать ничего не было нужно. После нашего уходя сюда заявится небольшая армия слуг, которая вновь закроет замок до поры до времени, но мне захотелось обдумать только что услышанное.

«Эмиль делает успехи. В таком юном возрасте уже обзавёлся Хранителем. Интересно, что будет дальше?»

Справедливо рассудив, что получаса им должно было хватить с головой, я вернулся к комнате своего гостя. Там царили порядок и взаимопонимание. Вещи, сложенные в небольшой чемодан уже стояли возле выхода, а эти двое увлечённо обсуждали будущие практические занятия по магии. Поторопив вампиров и, надеясь, что Роксвел не закоченел окончательно, додумавшись зайти в специальную беседку, где даже зимой росли цветы, я вышел на морозный воздух. Поездка обратно показалась мне менее тяжёлой, даже не смотря на то, что я прокатился с Верфиром до его дома, предварительно высадив Эмиля возле своей калитки. Темноволосый вампир, чувствовавший себя более-менее спокойно, когда мой ученик находился рядом, оставшись со мной наедине разве что в каменное изваяние не превратился. И вот карета, качнувшись, остановилась.

-Послушай, - от моего голоса парень дёрнулся, но тут же, похоже, проклял себя за несдержанность.

-Послушай, - иногда сделать вид будто ничего не заметил — лучший из вариантов, - ты рассказал тогда про тех, кто пытается съесть тебя. Мне поговорить с их Наставниками?

-Что? - впервые за довольно долгое время мне приходилось видеть столь гремучую смесь эмоций на лице, хотя сильнее всего проявлялось удивление.

-Эта война и так уничтожила труды пяти лет работы, - пояснил я, откидываясь на спинку сиденья, - и король был бы весьма недоволен тем, что наша армия сокращается ещё до своего пополнения.

-А, нет, я думаю, что смогу разобраться, - похоже, он всё ещё не пришёл в себя от моего предложения.

-К тому же, я бы не хотел, чтобы Эмиль подвергался опасности. Не смотря на его быстрое магическое развитие, он уступает абсолютно всем нелюдям в Академии по силе и скорости.

-Сделаю всё возможное, чтобы ему не причинили вреда, - мне весьма почтительно поклонились.

-Рад слышать. И постарайся больше не влипать в неприятности, хотя бы до выпуска, - я тепло улыбнулся Верфиру, думая прощаться, но он почему-то не спешил выходить, его сердцебиение становилось всё чаще и, когда пауза затянулась через чур сильно, он, похоже, решился.

-Лорд Воул, сэр, могу я... Можете ли Вы мне дать свой магический автограф?

Что ж, это было неожиданно. Весьма. Но я лишь пожал плечами и, приняв из трясущихся рук клочок бумаги, размашисто провёл по нему пальцем, оставляя переливчатую голубую линию, что, казалось, иногда идёт рябью. Скомкано поблагодарив меня, извинившись, снова поблагодарив и попрощавшись, вампир вышел из кареты и, подхватив свой чемодан, уже спущенный Роксвелом, заторопился к кованым воротам небольшого домика, прокладывая себе дорогу сквозь нанесённые сугробы снега. Проводив тёмную спину взглядом, я попросил своего кучера езжать домой.

Аттенаис

Похоже, после того странного случая Эмиль полностью пришёл в себя. Даже более того, ему как-то удалось восстановить мир между тем вампиром и троицей его друзей. Иногда мне действительно начинает казаться, будто ученик Сириса уже вовсю пользуется какой-то странной магией, не доступной большинству существ.

Вроде бы, всё устаканилось, и жизнь потекла своим чередом, вот только почему-то мой любимый то и дело надолго задумывался, смотря куда-то вдаль, отзываясь в таких случаях далеко не с первого раза. Все расспросы приводили лишь к тому, что вульфрикс, обезоруживающе улыбаясь, винился в рассеянности. А мне наконец-то поручили первое самостоятельное задание. Ничего особенного, даже напрягаться не пришлось. Обычная помощь Стражам в поимке очередного изворотливого недоучки, возомнившего себя великим магом. После сдачи неудавшегося Грозы Всея Мира в отделение Порядка, я возвращалась домой, любуясь утренним небом. Рассвет удалось пересидеть в помещении и теперь ничто не мешало наслаждаться видом розовых облаков, плывущих по ярко-синему небу, скрывавших солнце за собой. Идеальная погода. Да ещё и ветер, сурово подвывающий почти всю зиму, наконец стал мягким и тёплым, приятно лаская кожу лица. Не отказав себе в удовольствии прогуляться по просыпающемуся городу и сделав крюк по одному из городских парков, домой я добралась только во второй половине дня. Внутри было темно и тихо. Похоже, все обитатели уже спали. Странно, мне казалось, Сирис дождётся меня, чтобы расспросить. В конце-концов, это он был как на иголках весь предыдущий день. Даже немного смешно. Так волновался, будто мне предстояло что-то серьёзное. Стянув с шеи мягкий белый шарф, я повесила его рядом со своим пальто на вешалку и, стараясь не шуметь, прошла на кухню за завтраком. Крови не хотелось, и я не отказала себе в удовольствии вспомнить рецепт сырников, радуясь, что уговорила темноволосого вульфрикса договориться с молочником. Странно, но съедобной получилась даже первая порция, остальное же можно было, не особо покривив душой, назвать более, чем вкусным. Удивившись, что запах готового лакомства так и не выманил никого из комнат, я спрятала остатки завтрака в морозильник и уже хотела подниматься наверх, как услышала тихий шорох из соседней комнаты. Не издав ни звука, я заглянула в дверной проём. В одном из кресел гостиной спал темноволосый вульфрикс, а возле него, на полу, возвышалась довольно-таки внушительная гора книг всевозможных форматов и оформлений. Похоже, Сирис заснул во время чтения одной из них, потому что рука, свесившаяся с подлокотника, всё ещё сжимала чёрный томик, затейливо разрисованный витиеватым узором. Решив не будить любимого, я взяла с соседнего кресла плед и, заботливо укрыв вульфрикса, вытащила из его прохладных пальцев тёмный томик. Уже думала отложить книгу в сторону, но мой взгляд зацепился за название: «Мифы, слухи и подтверждённые факты о пятой силе». Переведя взгляд на гору литературы, высившуюся рядом с креслом, я опустилась на белый ковёр, протянув руку за верхней из них. «Маги духов, кто они?», «Высшие заклинания пяти стихий», «Сказания Северного Леса», «Перечень выдающихся магов за последние двадцать лет и их коронные заклинания. Разбор и Анализ»... И многое, многое другое. Здесь были научные трактаты по природе воздействия магов духов на окружающий мир и принципы соотношения одних заклинаний с другими, были сборники мифов и сказаний, была даже пара брошюр с совсем уж с тёмным содержанием.

-Привет, - неожиданно раздался хриплый со сна голос, - как задание?

-Хорошо, - отозвалась я, откладывая в сторону пособие по черчению магических кругов, - даже проще, чем предполагала.

-Рад слышать, - потянулся Сирис, чудовищно зевая.

-Ты случаем не библиотеку ограбил? - я вопросительно повертела в руках один из томов с золотой окантовкой.

-Да так, взял почитать на досуге, - вульфрикс закутался в плед, похоже, собираясь продолжить с того места, где его подкараулил сон.

-Какое-то однообразное чтение, - прищурилась я, поднимаясь с пола, - а вот это вообще наталкивает на мысль, что моё мнение о тебе чересчур завышено.

Вульфрикс вопросительно уставился на брошюру в моих руках, автор которой призывал заблудших душ объединиться под ликом одного из первоначальных магов, что сумел примирить четырёх властителей стихий. На обложке красовалось гротескно нежное лицо, похоже, находившееся в трансе.

-Затесалось, - пожали плечами в ответ.

-Такое ощущение, что ты просто сгрёб всё, что было на нескольких соседних стеллажах, - ещё раз оглядела я беспорядочную гору.

-Далеко не всё, - усмехнулись в ответ, дотянувшись до чёрного томика с витиеватым узором, - даже мне бы не выдали всё на дом, а полностью погрузиться в чтение, когда сердца всех, кто находится к тебе ближе сотни метров бьются как ошалевшие, не получается.

-Милый, что ты ищешь? - присев на подлокотник кресла, я внимательно взглянула на Сириса, - расскажи, что тебя гложет. Ты сам не свой с того случая.

-Только честно! - прервала я открывшего было рот вульфрикса.

Темноволосый помолчал пару минут, смотря за панорамные окна веранды, на разливающийся за ними свет, а потом тяжело вздохнул.

-Не хотел тебя тревожить, потому что сам не понимаю, что именно меня настораживает, - Сирис накрыл своей ладонью мою, - не знаю, но как услышал рассказ того вампира, меня не отпускает ощущение, будто я встречал нечто подобное, и, стоит начать вспоминать, как в груди становится так холодно и тревожно, словно мне пять лет, а вокруг только дремучий лес.

-Интересно... - прислонившись к плечу вульфрикса, я положила подбородок на его голову.

-Справедливо рассудив, что в Королевской Библиотеке должно быть хоть что-то, я отправился туда, но без толку. Даже намёка на подобное нет, хотя моему пристальному изучению подверглись не только научные трактаты, но и сборники мифов и, казалось бы, заведомо откровенная чушь.

-И?

-Пусто, - Сирис захлопнул чёрный томик, - как на скальном плато.

-Может, тебе следует спросить Некро? - задумчиво предложила я, - он, конечно, не самый приятный собеседник, но единственный, кто может помочь нащупать тебе ту самую ниточку.

-Это было первым моим действием, - вульфрикс поднял руку и мягко провёл по моим волосам, - но от него до сих пор нет ответа.

-Опять проблемы с почтальоном?

-Нет, я отправил ему челночного Вестника, но тот вернулся лишь с наскоро нацарапанной запиской, в которой мне сообщили, что слишком заняты для ответного письма.

-Весьма вежливо, - сморщилась я.

-Наверное, действительно был занят, - пожали плечами в ответ.

-Слушай, не загоняй себя, а то рискуешь свихнуться от количества однотипной информации, - многозначительный взгляд на гору литературы, достающей до подлокотника кресла, - Эмиль чувствует себя хорошо, проблем больше не было, так чего ты переживаешь? Позже можно вообще съездить к Некро. Уверена, в его библиотеке гораздо больше шансов наткнуться на нужную книгу.

-Наверное, да, ты права, - Сирис, потёр глаза.

-А случись что-мы же всегда рядом, - я мягко приобняла его за плечи одной рукой, - тебе необязательно в одного решать все проблемы.

-Тоже верно, - вздохнули в ответ и тут же с интересом принюхались, - а чем так вкусно пахнет?

-Только заметил? - улыбнулась я, поднимаясь с подлокотника кресла.

-И теперь желаю ознакомиться непосредственно с источником.

Сирис, отбросив плед, мягко коснулся губами моих пальцев и увлёк за собой на кухню. Похоже, на поздний ужин у нас будут не только сырники с джемом.