Сумеречные тени. Книга II

Глава 5

Я опаздывал. Вчера я, видимо, переутомился с этим Вестником. И отключился прямо на кресле. А вот проснулся в постели. Наверное, Сирис перенёс меня, но не завёл будильник. Так что я просто проспал первое занятие и теперь на всех парах мчался на второе, прокладывая себе дорогу сквозь сугробы выпавшего накануне снега.

Конечно, можно было бы пойти по расчищенным дорожкам, но тогда путь получался чуть ли не вдвое длиннее, а я и так опаздывал.

Поэтому, ввалившись в класс за минуту до звонка, всё никак не мог отдышаться.

-Эмиль, восстановите дыхание, оставьте ту часть сугроба, что принесли на себе за порогом класса и проходите. Сегодня у нас полузачётное занятие, - возвестила Северис Лаверс, благосклонно обернувшись в мою сторону.

Молча кивнув — на большее пока не хватало воздуха, я тщательно отряхнулся и вошёл в класс, отмечая, что все парты придвинуты к стене, а одногруппники стояли в центре освободившегося пространства.

-Сегодня вы покажете чему научились. После чего перейдём к видовому разбору Вестников, - возвестила учитель, встряхнув платиновыми волосами.

Ученики по одному выходили вперёд, отправляя Вестников к Лаверс с кусочком белой бумаги.

У кого-то полупрозрачная птичка долетала до преподавателя, а у кого-то распадалась на полпути.

Тот, кто на самом первом занятии создал вестника, вышел вперёд, самодовольно улыбаясь.

Прочитав заклинание, он сформировал тёмно-серого ворона и отправил Лаверс. Ворон, прошуршав крыльями, опустился на плечо девушки и, выронив из клюва бумагу, каркнул, прежде чем раствориться.

-Прекрасно. На данном этапе — это высший бал, - возвестила преподаватель, - довольно сложно придать цвет Вестнику и ещё сложнее скопировать звуки и поведение, присущее определённому виду животных. Так же высший бал получат те, кто не воспользуется заклинанием. Но это уже сверх требуемого. Можете пока даже не пытаться сделать этого. Даже многие практикующие маги произносят заклинания.

И снова аплодисменты.

А я чувствовал, как у меня потеют ладони. Да, вчера всё получилось. Но там был Сирис, а здесь у меня даже сконцентрироваться не получалось.

И вот прозвучала моя фамилия. Я вышел вперёд, слыша, как колотится моё сердце.

«Ничего не получится. Не выйдет. Это слишком сложно. Я провалюсь»

Я мимолётно коснулся печати Сириса на своём плече и мне сразу полегчало. В голове прозвучал его вчерашний совет: «Не усложняй».

Я поставил ладони друг над другом и представил, что сейчас, как и вчера, мои руки накрывают ладони Наставника. Выдохнув, сосредоточился, думая прочитать заклинание, но понял, что в этом уже нет необходимости. Слегка сместил ладони и приоткрыл глаза — на ладони сидел кролик. Правда, теперь его мех был коричневого цвета.

По аудитории прошёлся шёпоток умиления девичьих голосов. Протянув Вестнику свёрнутый трубочкой листочек, я приказал ему отнести его профессору Северис.

Дёрнув ухом, кролик взял у меня «письмо» и в несколько прыжков оказался рядом с преподавателем, поднявшись на задние лапки. Девушка улыбнулась, опуская вниз раскрытую ладонь. Вестник запрыгнул на неё и, отдав письмо, растворился.

-Поаплодируем ещё одному выдающемуся ученику нашей группы, - Лаверс подала пример, её хлопки подхватили. А я, скомкано кивнув, проследовал на своё место.

-Покрасовался. А строил из себя неуча, - удалось разобрать мне чей-то голос позади.

Я не стал выяснять, кто это был. Да мне и было всё равно. Ведь в ушах до сих пор гулко билось сердце. Не верилось, что у меня получилось.

Ещё было занятие, где наши Вестники должны были обойти препятствия. Странно, мне казалось, это должно получаться сразу. Мой «кролик» безо всяких проблем перепрыгнул через возведённые преграды, а вот у некоторых возникли трудности. Пара полупрозрачных птиц долго и упорно билась в невысокую стену, после чего просто растворилась, выронив письмо.

В этот урок тех, кто справился с заданием отпустили пораньше.

Гуляя по длинной галерее и размышляя, освободился ли кто из моих друзей, я остановился напротив окна, с частым ромбовидным переплётом — в этой части Академии все окна были такого типа. За ним простирался заснеженный двор.

Буквально пару дней назад столицу накрыло почти метровым слоем снег. Ветви деревьев почти касались земли, придавленные белой массой. И мир стал казался невероятно мягким и сглаженным. Правда, долго на это было смотреть неприятно — белый свет резал глаза.

Вот и теперь окинув взглядом почти ровный парк Академии, я пошарил по сумке, в надежде найти хоть что-то пишущее и с огорчением понял, что оставил чернильницу дома, собственно как и перо, и карандаш. Ну правильно, сегодня же не должно было быть письменных занятий.

Бродить ещё почти два часа в одиночестве мне совершенно не улыбалось, к тому же, хотелось похвастаться своими успехами. Я почему-то даже не сомневался, что моя троица уже освободилась. Колли, во всяком случае, точно. Её огненный феникс не просто практически мгновенно доставлял послания, но ещё и выглядел весьма мощно.

Слегка сосредоточившись, я создал пятнистого кролика, поместившегося у меня на ладони и задумался. Это же Вестник, верно? Вестник доставляет послания, почему они должны быть именно записаны? Конечно, никто мне не рассказывал, что такое возможно, но... Почему бы не попробовать?

Я поднёс кролика к губам и, откашлявшись, продиктовал послание. Создание внимательно смотрело на меня чёрными глазами-бусинками, шевеля ухом. Присев, я спустил Вестника, называя того, кому следует доставить послание. Миг — и тельце кролика, казалось, растаяло.

Выдохнув, я ещё раз кинул взгляд на укрытый белым сад Академии и, поправив на плече ремешок сумки, зашагал в направлении горгульи, у которой назначил встречу.

«Подожду полчаса, если не придут — значит не работает»

Бросив свою сумку возле подножия жутковатой статуи, я облокотился о её бок и прикрыл глаза. Несмотря на то, что опоздал, не выспался.

Мне показалось, прошла всего пару минут, как меня по плечу хлопнула знакомая ладонь.

-Ну даёшь, - Тер улыбался во все свои зубы.

-Не понял?

-Этот твой Вестник, выдел бы ты лицо нашего преподавателя, когда он вдруг заговорил твоим голосом, - хохотнула стоящая рядом Ирис.

-А Колли где?

-Тут, - девушка подошла ближе, чудовищно зевая, - получила твоего Вестника, когда сама направлялась сюда. Не думала, что через них ещё и голосовые послания передавать можно.

-Просто под рукой пера не оказалось, - улыбнулся я, закидывая сумку на плечо, - идём?

Сегодня мы собирались поучавствовать в неофициальном поединке магов льда — у них там случилась какая-то заварушка и в итоге честь каждой группы надо было защитить, заставив двигаться скульптуру, что создадут первокурсники и второкурсники, только начавшие использовать магию, а значит не получится вплести несколько заклинаний контроля на этапе создания.

Мы были не первыми, но довольно энергично принялись сгребать снег, помогая первокурсникам. При любом исходе зрелище должно было получится стоящим.

В итоге нашей группе удалось создать нечто похожее на снежного голема, водрузив огромный снежный шар на два поменьше — ноги. Вот с головой и руками пришлось повозиться. Кто-то отыскал где-то сосульки, так что наш «голем» получился весьма зубастым.

Другая группа решила предпочесть мобильности устойчивость, поэтому у них была эдакая гора с двумя углублениями вместо глаз и довольно длинными руками-плетьми.

Когда прозвучал сигнал, мы отошли от своих творений на почтительное расстояние — никто не собирался обеспечивать безопасность зрителей, как это было на фестивале.

И вот началось. Позади наши «созданий» встало по пятеро магов, читающих какие-то длинные и замысловатые заклинания. Снежные кучи дёрнулись, приходя в движение. «Наш» голем медленно сдвинул одну ногу-подпорку, затем вторую, уверенно продвигаясь вперёд, сгрёб короткой рукой ближайший сугроб и зарядил им в своего противника.

Та гора медленно покачнулась и, подняв одну из своих рук-плетей постаралась достать до «голема», но промахнулась. Приободрённый этим, огромный снеговик приблизился и потерял часть головы от другой плети. Зубы-сосульки осыпались вниз, а он зло надвинулся на гору, осыпая ударами её верхушку. В итоге оба создания обратились в бесформенные груды снега и бой перешёл в потасовку снежками, к которой с довольными воплями присоединились все, кто помогал создавать этих снежных воинов.

Я так и не понял, кто победил, хотя это уже и было не важно — вытряхнув дома снег из ботинок я с удовольствием погрузился в тёплую ванну, что набрала одна из полупрозрачных слуг Сириса. Боги, как же здорово!

Сирис

Я вернулся после очередного собрания Крадущихся — те происшествия и странные волнения... Казалось всё замерло с приходом холодов. Никакого движения уже три недели к ряду. Ничего необъяснимого или странного. Никаких внезапных исчезновений. И это настораживало.

Я повесил припорошенное снегом пальто на крючок в коридоре и стряхнул ботинки. Ати сегодня думала задержаться в лаборатории — что-то насчёт каких-то новых разработок. Может быть позже присоединюсь к ним.

Потягиваясь и зевая, я вошёл в умывальню на первом этаже и с удивлением увидел своего ученика, что, кажется, заснул, лёжа в воде.

Присев на край ванной, я опустил руку в воду — довольно прохладная. Медленно выдохнув, нахмурился. Вода возле моих пальцев потеплела, постепенно становясь горячее. Я вытащил руку из воды, когда от её поверхности начал подниматься лёгкий пар.

-Сирис? - сонный голос Эмиля.

Он потёр глаза и зевнул, демонстрируя клыки.

-Кажется, я задремал на пару минут.

Вампир яростно умылся, я подал ему полотенце, когда мой ученик поднялся из воды.

За едой Эмиль рассказал мне о сегодняшнем «поединке» големов. Во время рассказа его глаза блестели. Видимо, он веселится от всей души.

Также мне поведали о новом способе передачи сообщений. Голосом. Интересно. Не слышал, чтобы до этого кто-то додумался, кроме него.

***

Я вернулся в лабораторию, помогать разрабатывать водонаборные передвижные облака. Ведь намного проще пригнать облако на полив посевов, чем прокладывать длинные траншеи или подвозить воду в труднодоступные регионы.

Осталось только придумать, как это сделать.

По заключению семестра мне пришло уведомление из Академии, что Эмиль удостоился награждения как тот, кто разработал передачу голосовых посланий. Сам он, вернувшись в эту ночь, выглядел более чем потрясённым

-Это же... Просто догадка. Я ничего такого не сделал, - рассеяно бормотал он, показывая мне круглую латунную медаль с выгравированными на ней причудливыми узорами и объявлением благодарности за внесение вклада в развитие магии.

-Но ведь до тебя никто даже не додумался «поговорить» с Вестником, - хохотнул я, похлопав своего ученика по плечу.

Зима развернулась на всю, устраивая метели и периодически заваливая королевство снегопадами.

У Эмиля начались занятия с мечом. Он был просто в неописуемом восторге. Мой ученик мог говорить об этих занятиях часами. А простой меч, что он сам выбрал в оружейной лавке, он едва ли не спал с ним!

В один из дней снега выпало так много, что дверь, наверное, завалило бы, если бы не предусмотрительное заклинание Аттенаис. Вокруг двора высились огромные сугробы выше крыши, ну а внутри забора всего лишь пушистого снега по щиколотку.

Естественно на пару дней движение в столице оказалось парализованным. Рыжеволосая утащила Эмиля играть в снежки, а я устроился с кружкой чая в кресле возле панорамных окон, что выходили на задний двор — абсолютно белый теперь.

Тяжёлое тёмное небо сверху. Казалось, подпрыгни повыше и сможешь коснуться холодных облаков пальцами. Я сделал глоток ароматного напитка и вдруг меня пронзила настолько сильная тревога, что я машинально схватился за грудь, сминая рубашку. Дыхание перехватило, перед глазами всё поплыло. Из ослабшей руки выпала кружка, разливая своё содержимое по полу. Тут же рядом появилась полупрозрачная служанка, вычищая всё до блеска.

Я скрипнул зубами, и меня немного отпустило. Что это было? Сжав и разжав пальцы, я посмотрел на свои кисти. Тело вновь повиновалось мне. Откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза и медленно выдохнул.

Не время расклеиваться.

Эмиль

Начались зимние каникулы. Впервые, наверное, за всю свою жизнь, я не был рад им. Ведь это означало, что занятия с оружием, как и дальнейшая практическая магия, отодвигаются.

Но я не унывал. В конце-концов Сирис когда-то обещал мне, что потренируется со мной в сражении на мечах. В последнее время Наставник часто оставался дома, поэтому мне не показалось наглостью напомнить ему об этом. На моё переложение меня смерили взглядом и с улыбкой кивнули.

Наши тренировки проходили в гостиной. Отодвинув мебель к стенам, я упражнялся в нападении и выпадах. Конечно, я даже не тешил себя надеждой, что смогу хотя бы достать Наставника, но когда он едва ли не задремал, парируя удары, не мог не возмутиться.

Сирис тут же встряхнулся, извинился и постарался собраться.

Оказалось, что вопреки моим ожиданиям, он прекрасно владеет не только боем двумя мечами, но и одноручным, и техникой двуручного меча.

Я стал замечать, что после этих тренировок начинаю двигаться немного по-другому. Более плавно, что ли. Правда, однажды, я настолько увлёкся, что, в попытке достать Сириса, потерял равновесие и, наверное, сломал бы себе пару рёбер, если бы не Наставник, что вовремя поймал меня, не дав со всей дури врезаться в угол лестницы.

Снег за окном не прекращал падать. Хотя больше таких кошмарных метелей, что недавно парализовала город на несколько дней не было, всё оставалось под толстым слоем снега.

На это белое покрывало и ночью-то было больно смотреть, боюсь представить, как оно искрится днём.

В один из спокойных вечеров, мы распивали новый чай, что в последнее время стали страстью Ати. Она заставила один из шкафов кухни прозрачными баночками, внутри которых, казалось, заточён целый мир высушенных растений. В этот раз мне не удавалось отделаться от впечатления, что у этого напитка вкус и запах точь-в-точь как у одного ликёра, что я пробовал невообразимо давно.

Нашу идиллию разрушил стук в дверь.

Сирис переглянулся с Ати. И я понимал их беспокойство. Мало кто мог пройти мимо того полупрозрачного охранника, что напугал меня как только я впервые вступил на дорожку из дикого камня, что вела к порогу этого дома. А уж чтобы после этого вежливо постучались в дверь...

Мне даже не удалось понять, в какой момент вульфриксы оказались возле двери и, кивнув друг другу, насторожились, делая мне знак отойти подальше. Сирис повернул ручку, слегка отстраняясь, но, спустя мгновение, дом огласил радостный вопль моего Наставника, а сам он кружил кого-то одетого в пушистую белую шубу.

-Ну-ну, не ожидала я такого пылкого приёма, - донёсся смутно знакомы голос.

Спустя пару минут Сирис всё-таки поставил нежданного гостя на пол и я разглядел знакомое лицо и светлые волосы.

-Берта?

-Какими судьбами? - Наставник был вне себя от счастья, но тут же помрачнел, - что-то случилось?

-Пф. Нет, нет конечно,- легко отмахнулась девушка, отвечая на рукопожатие Ати и скидывая полупрозрачному слуге шубу, - разве должно было что-то случиться, чтобы я навестила одного из своих учеников?

-Но ты обычно отправляешь Вестника, - улыбнулся вульфрикс, наблюдая за тем как вторая водная служанка подносит оборотню пушистые розовые тапочки.

-Хотела сделать сюрприз.

-Он удался!

-Хотя этот снегопад! Вообще думала не доберусь! Кстати, тот колпак, что ты поставила на дом и сад — просто нечто! - эти слова предназначались рыжеволосой.

После бурных приветствий и расселения — удивительно, в этот раз Берта притащила с собой всего один чемодан — мы вновь вернулись за стол.

Остаток вечера мы с Ати провели слушая болтовню этих двоих и лучше узнавая Сириса. В его прошлом, оказывается, было место и забавным и, откровенно идиотским поступкам.

-Сирис, а у тебя довольно много друзей, - мы расползались по комнатам когда солнце уже прошло зенит, и теперь умывались с Наставником на первом этаже, - ты поддерживаешь с ними связь?

-Боюсь, что почти все, кого мы сегодня вспомнили, уже мертвы, - вульфрикс откинул мокрые чёрные волосы со лба.

-П-прости, - я быстро отвёл взгляд. Чёрт. Вот вечно ляпну что-то не подумав...

-Да ничего, - меня потрепали по макушке, улыбаясь, - в конце-концов, в нашей памяти они живы.

А через пару дней Сирису всё-таки пришлось уйти на одно из заданий. Меня оставили вместе с Бертой. И вновь я оказался в качестве экскурсовода. Странно, почему эта роль так часто достаётся мне?

Тяжелее всего было выбраться к основной дороге, даже несмотря на то, что кто-то из вульфриксов заботливо очистил нам путь, убрав основную часть снега.

В самой же столице была идеально чистая брусчатка — группы магов огня высушили, уничтожили основную часть снега в городе. Убранный же снег превратился в небольшой городок внутри города, со своими воздушными мостами из прозрачных льдин — работа магов воды и льда - башнями и переходами. А на главной площади высилась снежная скульптура Небесного дракона, что периодически распутывал свои кольца, меняя положение и зевая.

Именно там, когда Берта пыталась оттащить меня от сего великолепия в квартал сувениров, мы столкнулись с Тером. Он тоже пришёл посмотреть на это чудо, и так же как и я, не смог уйти.

Состоялось довольно бурное знакомство. Берту почему-то привело в восторг, что у меня есть друг — человек, а вот Тер с чего-то стал необычайно молчалив.

Наставнику Сириса всё-таки в итоге удалось увлечь нас с площади.

Боги, я даже не понял толком, кто кого водил показывать город! О половине магазинов я даже не подозревал... И я откровенно не понимал, почему Тер не воспользовался случаем улизнуть, а продолжал с нами этот изматывающий поход.

Когда, наконец, светловолосая возвестила, что нам пора возвращаться домой, я едва ли не вознёс хвалу богам, подхватывая многочисленные коробочки и пакеты. А вот Тер выглядел немного погрустневшим.

-Постойте! - нас окликнули, когда мы уже, попрощавшись, направились своей дорогой.

-Завтра будет проходить удивительное представление, будет невообразимой потерей не показать вам здешний театр!

-Но ты же терпеть не можешь... - начал было я, но ойкнул от того, что мне весьма чувствительно наступили на ногу.

-Так что вы скажете? - вопрос был обращён к моей спутнице.

-Раз уж вы так говорите... - Берта кокетливо взглянула на моего друга, поправив светлый локон.

-Тогда завтра? В восемь?

-В восемь.

А потом Тер сделал то, о чего у меня отвисла нижняя челюсть — галантно взяв руку Берты, коснулся её тыльной стороны ладони губами.

-Буду ждать вас.

И на это ноте он оставил нас.

-Какой милый у тебя друг, - улыбнулась мне Наставник Сириса.

-Да уж... Вот так думаешь, что знаешь кого-то как облупленного, а он, оказывается, полон загадок, - покачал головой я, видя как на лице Берты расползается весёлая улыбка.

-Интересно, во что же мне нарядиться? - задумчиво произнесла она, когда мы направились домой, а я взмолился всевышним, чтобы этот вопрос не вылился в ещё одно путешествие по магазинам. Слава богам, мы действительно пошли домой.

Сирис

-Знаешь, а мир действительно ощутимо меняется, - вскоре должен был забрезжить рассвет, но мы с Бертой сидели возле панорамных окон, медленно потягивая один из чаёв Аттенаис. Рыжеволосая, поцеловав меня, ушла наверх несколько минут назад, сославшись на усталость, я же внутренне поблагодарил её за прозорливость — мне хотелось провести время с Бертой — в конце-концов не так уж и часто мы видимся.

-Ты это к чему?

-Представляешь, друг Эмиля пригласил меня на свидание, - в её глазах мелькнула озорная искорка.

-Только не похищай его сердце окончательно, - хмыкнул я в кружку.

-Ничего не обещаю, - откинулась девушка на спинку стула, - но ты мог себе представить подобное всего каких-то двадцать лет назад?

-Если бы мне кто рассказал, что такое будет, я бы назвал его сумасшедшим, - ровно отозвался я.

Каждый из нас помнил времена, когда подозрения в том, что ты связан с нелюдями хватало для того, чтобы твою голову насадили на пику.

-Ты должен заботиться о своей семье.

-Что?! - от неожиданности я даже подскочил на месте.

-Ты должен заботиться об Аттенаис и Эмиле, - взгляд её серых глаз был серьёзен, он становился таким очень редко и обычно это значило, что к её словам нужно прислушаться крайне внимательно.

-С чего вдруг...

-Ты рассыпаешься. Ты едва ли не кричишь о том, что тебе требуется Обряд Единения. И если бы можно было заставить провести его, то Ати уже бы волокла тебя к океану. А если бы она разочаровала меня и не сделала этого — то волокла бы уже я, и далеко не так мягко, как это сделала бы она.

На меня не смотрели, но каждое её слово пронзало, словно ледяная игла.

-Я чувствую, что происходит что-то страшное. Я не могу понять что и это пугает сильнее всего. Моих учеников осталось не так-то много, а уж тех, кто смог завести семью...

-Сирис, - я вздрогнул, пронзённый взглядом её серых глаз, - ты единственный, кто может защитить их. Ати сильна. Она очень сильна. Но она не помнит всего и не известно, что несут забытые воспоминания — радость или горечь. Ты должен быть готов к любому исходу. Ты должен во чтобы то ни стало защитить своё сокровище, ты ведь лучше меня знаешь, какого это — терять части своей души.

Я сидел и действительно не знал, что на такое можно ответить. Вот она так всегда. От беззаботного щебетания может резко сказать то, что ощущается словно удар в солнечное сплетение.

-Так что соберись и проведи уже Обряд, чтобы не быть обузой своему гениальному ученику, - меня пихнули в руку, посмеиваясь, словно сейчас не произошло ничего особенного, словно сейчас просто была одна из забавных шуток.

-И всё-таки, какое платье выбрать, - блондинка нахмурила лоб, вглядываясь в сад за панорамными окнами, - не хотелось бы ударить в грязь лицом перед другом Эмиля!

-Я слышал, сейчас в моде голубое.

Эмиль

На какое-то время с Тером стало совершенно невозможно разговаривать. Любой разговор сводился к Берте, и тогда его взгляд становился одновременно глупым и затуманенным. Ирис и Колли в такие моменты обычно возводили глаза к небу и, произнеся что-то на подобии: «Над блаженными не смеются», со скучающей миной слушали по десятому круги его восторги.

А Берта, казалось, веселилась вовсю. Они ходили с Антерисом на выставки, посетили каток, где она милостиво позволила ему «научить» себя кататься на коньках... Но и со мной она проводила довольно много времени.

Буквально через день после её приезда что-то там случилось за пару городов от столицы, и Сириса вызвали как одного из специалистов по тёмной магии.

Ати зачем-то напросилась вместе с ним, так что в доме за старшую оставили Наставника Сириса.

Мы не упражнялись на мечах, но проводили странные тесты, во время которых я должен был то поймать мяч, то увидеть что-то там во мгле ночи...

Мне показалось, она осталась немного недовольна моими результатами, хотя ничего не сказала.

А вскоре и занятия возобновились. Я с удовольствием отмечал, что упражняться стало намного проще. У меня получали фигуры, которые до тренировок с Сирисом я едва мог повторить, а вот изучение магии приостановилось...

Точнее, у всех остальных продолжились, и они учились выстраивать защиту и управлять своей стихией, а вот маги Духов были вынуждены в это время просто просиживать свои штаны на теории. На первом занятии нам объявили, что маг, который должен был нас учить, трагически погиб при выполнении задания и теперь в строчном порядке ему ищут замену.

Никто не знал, сколько продолжаться эти «поиски», поэтому я лишь вздыхал, слушая яркие рассказы своих друзей.

Со скуки я иногда «дрессировал» своего Вестника, заставляя его то прыгать кругами, то подниматься на здание лапы, то шевелить ушами в такт крутящейся у меня в голове мелодии и предавался мечтам, вспоминая, как эпично выглядела та битва Сириса с Некро. Пусть то была всего лишь тренировка.

В один из вечеров я, позавтракав вместе с Бертой, отправился на занятия, сделав небольшой крюк, так как решил прогуляться по парку.

И всё равно пришёл за полчаса до начала занятий. От нечего делать принялся читать объявления на досках, что красовались в холле Академии.

Ничего необычного. Пара запросов на спарринг-партнёров, несколько зазывалок в клубы по интересам и стихиям - ничем не выделяющееся объявление. Не будь мне совсем скучно, я бы, наверное, просто скользнул взглядом по обычному, ничем не выделяющемуся листку, но делать было действительно нечего.

Сначала я механически прочёл буквы и было проступил к следующему объявлению, но что-то в моей голове смешалось, и я перевёл взгляд обратно.

Лишь на третий раз смысл букв достиг моего разума. Не в силах справиться с эмоциями, победоносно возопил и тут же извиняющеся поклонился проходящему мимо преподавателю, что бросил на меня весьма суровый взгляд.

Со следующей недели! Уже со следующей недели нам будет преподавать Эдвард Ренс! Безумно! Прекрасно! Если бы мог, наверное, пустился бы в пляс, но после такого, боюсь, меня бы записали в сумасшедшие. Понятия не имею, что это за Ренс такой, может быть родственник Некро? Хотя, вряд ли.

Но...

Я взмахнул воображаемым клинком.

Наконец-то!

-Мне кажется, он сейчас взорвётся от восторга, - посмеиваясь, сообщила Колли светловолосой девушке, что с улыбкой наблюдала за моими восторженными возлияниями.

Мы только-только встретились и я просто не мог удержать новость в себе.

-Правда, в группу объединят магов духов со всех курсов, и то, нас едва ли дюжина наберётся, - немного поумерил я пыл, - не представляю, как будут проходить занятия...

-А по-моему здорово! - улыбнулась Ирис, - я бы тоже была не прочь потренироваться с теми, кто сильнее. Хотя бы поймёшь к чему стремиться.

-О, я знаю, к чему стремиться, - усмехнулся я и описал вкратце сцену сражение моего Наставника и Некро.

-Вот на что действительно хотелось бы посмотреть... - задумчиво вымолвил Тер, после того, как я закончил. Это был первый раз, за последнее время, когда в его фразе не упоминалось имя «Берта». И, похоже, этот факт поразил девушек примерно так же, как мой рассказ.

По возвращении домой я застал Сириса и Ати. Они вернулись около часа назад.

Уставшие, но довольные.

А спустя ещё пару дней Наставник Сириса засобиралась в дорогу. Мне было немного жаль прощаться. Она хоть и была немного шумной и взбалмошной, но так же весёлой и довольно много знала. А уж её истории про воспитанников... Сложно было удержаться, чтобы не рассмеяться в полный голос.

Провожали её все вместе. К тому моменту начались оттепели, с последующими морозами, поэтому часть улиц неизменно превращалась в импровизированный каток, но основные дороги всё-таки сохраняли относительную безопасность.

Должен сказать, что её отъезд огорчал меня не только тем, что в ближайшее время не удастся послушать тех занимательных историй или просто подурачиться, меня так же волновало, как Тэр воспримет разлуку.

Но, к счастью, всё прошло намного легче, чем я ожидал. Конечно, он был грустен первое время, но, когда я постарался осторожно расспросить это об этом, отозвался, что с самого начала относился к их встречам как к чудесному временному подарку, и даже не тешил себя мыслью о чём-то большем. В его словах мне не послышалось лжи или недосказанности, да и его поведение говорило, что так оно всё и есть.

Поэтому я, спокойно выдохнув, с нетерпением принялся ждать своих практических занятий.

В день, когда нам должны были начать преподавать магию, я стоял перед кабинетом чуть ли не за час до. Накануне мне так и не удалось уснуть, но усталость не чувствовалась. Наоборот. Я был полон энергии!

Постепенно подтягивались остальные. Как и ожидалось, нас набралось чуть меньше десятка.

Тут была и моя недавняя знакомая - светловолосая девушка с веснушками, что немного скомкано поздоровалась и отошла подальше. Была парочка нелюдей, судя по их тёмной одежде. Они держались обособленно, как от остальных, так и друг от друга. И ещё около пяти учеников в светлой форме.

В назначенное время щёлкнул замок и тёмные резные двери отворились, пропуская нас внутрь. Но в довольно большом помещении никого не оказалось.

Было заметно, что не только я слегка растерялся, но мы всё равно прошли внутрь и заняли места — трибуны, что уходили вверх. Противоположная от двери стена была полностью из толстого стекла. Так что аудиторию заливал свет от желтоватого месяца.

Прошло несколько минут после того, как все расположились, и по коридору гулко раздались шаги. Всё ближе и ближе. Я чувствовал, как сердце громко стучит в моей груди, с каждым ударом, казалось, подбираясь всё выше и выше к горлу.

Но вот показался ОН. И первые мгновения мне показалось, что глаза обманывают меня. Некро... Кто бы мог подумать.

Оборотень, облачённый в тёмную форму преподавателей прошествовал за высокую кафедру из тёмного дерева. Следом за ним шла девушка, облачённая в довольно прохладное светлое платье, с распущенными светлыми волосами. Она немного боязливо озиралась и старалась не отставать от графа Ренса.

Некро довольно прохладно и даже слегка надменно представился. Оповестил нас, что заменяет нам преподавателя на ближайшие два месяца и не планирует задерживаться. Узнал имя и второе имя каждого, заставив поочерёдно поднять и назваться.

Честно, чувствовал себя не в своей тарелке, поднимаясь и представляясь так. Словно мы не знакомы, но Некро даже бровью не повёл.

Закончив перекличку, профессор Ренс указал ладонью на девушку, что всё это время стояла рядом с кафедрой, опустив голову.

-Поднимите руки те, кто видит на что я указываю.

В воздух взметнулись абсолютно все руки.

Оборотень поднял одного из учеников в светлой форме и попросил описать, что он видит.

-Девушка, полупрозрачная, - коротко отозвался ученик.

-Опиши цвета платья и волос, - холодно потребовал Ренс.

-Волосы светлое. А платье... Не могу понять.

-Кто видит то, что описал сэр Реджулос?

В воздух взметнулось менее половины рук.

-Кто может сказать, какого цвета ленточка в волосах у девушки?

Я поднял руку и в следующее мгновение осознал, что она единственная.

-Да, мистер... Беловерный, - Некро наградил меня одним из тех холодных взглядов, что он показал при нашей самой первой встрече.

-Тёмно-синяя лента, с золотым узором, изображающая васильки.

-Верно, - немного помедлил граф и перевёл взгляд на остальную аудиторию, затем повернулся и что-то тихо сказал девушке. Она кивнула и вдруг, я едва смог различить лишь едва заметный силуэт от неё, и то, скорее всего только потому, что мгновение назад видел, где она стояла.

-Теперь поднимите руки, кто видит девушку.

Оказалось, её не видел никто.

-Итак. Основная тема ближайших занятий: «Призраки и способы их обнаружить. Определение типов призрака». Ваша дальнейшая работа почти на пять восьмых будет связана именно с поиском и упокоением неушедших. Поэтому советую вам как следует освоить материал.

В воздух взметнулась рука одного из студентов в светлой форме. Судя по всему, курс третий, или четвёртый.

Ренс холодно посмотрел на него и кивнул, позволяя задать вопрос.

-Профессор, а как же демоны? Разве не они основная проблема и самая большая опасность, что будет поджидать нас в нашей службе?

-Начнём с того, - Некро вышел из-за кафедры, сложив руки за спиной, - что внезапное «столкновение» мага духов с истинным демоном это скорее миф, ежели распространённая практика. Вы будете знать, что именно в этом месте обитает подобная сущность, и самое важное в этом случае — собрать как можно информации и верно оценить свои силы. Но даже в этом случае, вы должны идти на этот бой, в полной мере осознавая, что скорее всего это ваше последнее задание.

-Но Вы же тот самый Эдвард Ренест, что победил демона половины города! Неужели вы нам ничего про них не расскажете?!

На мгновение мне показалось, что граф сейчас ударит настырного ученика, но он лишь медленно выдохнул.

-Молодой человек, вам следует как можно скорее осознать, что столкновение даже со слабым демоном, по сравнению с остальными, конечно, никогда не протекает без жертв. Всё дело только в том, кто будет приносить эту жертву. Меньше всего это похоже на захватывающую сказку или победоносную битву. Если так уж хочется сравнить, то это больше похоже на возню двух сумасшедших в грязи из-за булки. Только в нашем случае грязная, частично раздавленная булка — это возможность жить дальше.

После его слов в аудитории, казалось, можно услышать если с чьей-либо головы упадёт волос. Не знаю, что такого было в его словах, но лично меня они поразили в самое сердце. Вспомнился тот случай с Сирисом в Санскре. Та боль, те вопли и отчаяние. Если бы не Наставник...

-Я ответил на ваш вопрос, юноша?

Дождавшись кивка, Ренс, как ни в чём не бывало, переместился в середину зала и принялся что-то выводить на полу мелом.

-Гораздо чаще демонов, в вашей практике придётся столкнуться с неупокоенными душами, и далеко не все они будут столь любезны или сильны, чтобы по своей воле показываться вам, или сотрудничать. Поэтому, первая тема наших занятий — как связаться с духом.

-П-профессор! - знакомый голос. Повернув голову, я увидел мою знакомую — девушку с конопушками, что была моей напарницей, когда мы создавали Вестников, - а когда мы будем разбирать способы понять, что в этом доме присутствуют призраки?

-Сложные случаи мы будем разбирать после основ по кругам. Если же вы не в состоянии почувствовать не скрывающегося духа, вам не место в этой аудитории. И так, посмотрите на круг....

Некро показал уже знакомый мне круг, и девушка, всё ещё оставаясь полупрозрачной, стоило ей вступить в рисунок — вновь приобрела человеческий облик.

До конца занятия мы тренировались в рисовании необходимого. Ни у кого не получилось. Ренс раскритиковал всех и нашим заданием стало выправить себе руки, что бы к следующему уроку уметь ровно рисовать круги.

-Стереометрия какая-то, - жаловалась одна из учениц в светлой форме, когда двери кабинета закрылись за нами, - я думала, он нам всякие забавные штуки покажет...

-Да уж, - хотел было поддержать её спутник, но их осёк тот самый парень, что задавал вопросы про демонов.

-Хорош пороть чушь. Что ещё за «забавные штуки»?! Нам нужно научиться хотя бы этому и, по-моему, быть в состоянии увидеть и поговорить с ушедшим — довольно полезный навык, нет?

-Фили, ты как обычно сама серьёзность,- закатила глаза девушка, но тут же рассмеялась и переменила тему.

Но если честно, я и сам ожидал чего-то... чего-то другого. Я думал, мы начнём постигать азы боевой магии, учится создавать едва различимые клинки и сражаться! А тут... Опять круги.