Сумеречные тени. Книга II

Глава 4

Мне снилось что-то тяжёлое, тёмное и кружащееся. Я всё пытался выбраться из этого, кричал, пытался уцепиться хоть за что-то, но меня засасывало всё глубже и каждое движение лишь отдаляло желанную свободу.

-Эмиль, просыпайся! - тьму прорезал знакомый голос.

-Вставай, у нас уйма работы!

Наконец, мне удалось вынырнуть из тягучего полусна, однако тяжёлая головная боль последовала за мной в явь.

Сирис

Распахнув тяжёлые занавески и щелчком убрав с окна «Тёмную завесу», я обернулся на стон.

Вчера Эмиль не на шутку перепугал меня и Некро своим рассказом. Да он и сам периодически заикался, описывая произошедшее. Первым моим порывом было отослать его из этого поместья как можно скорее, но моё предложение было встречено возмущением.

Хотя позже, когда мы разошлись по комнатам переждать день, вампир, постучавшись ко мне, отводя взгляд и запинаясь, сказал, что не может заснуть.

Вчера я усыпил его и, проверив защиту Некро на целостность, всё же удалился к себе.

Но мне по-прежнему кажется, что Эмиля следует убрать отсюда. Он ещё не дорос до всего этого.

Парень, подгоняемый мной, наконец сел на кровати, с мученическим видом сжимая голову. Глаза немного красные, а блуждающий взгляд мутный. С таким состоянием на продуктивную ночь не стоит надеяться.

-Иди сюда, - махнул я, подходя ближе и касаясь руками его наклонённой головы.

-Спасибо, - подняли на меня благодарный взгляд после того, как я убрал всё ещё переливающиеся тёплым светом ладони от его волос.

-Некро, похоже, хочет обшарить каждый уголок этого дома, так что завтракай и пошли, - я указал на небольшой письменный стол, где моего ученика дожидался бокал тёплой крови, -у нас уйма работы.

Эмиль

С благодарностью взглянув на Сириса, что одним мановением позволил вновь почувствовать себя живым, я пригубил тёплую красную жидкость.

Вчера мне устроили знатный разнос из-за того, что я так и не дал никому знать, что нахожусь в беде, поэтому, с сегодняшней ночи меня будет сопровождать Наставник.

«Ты будешь глазами, а Сирис постарается не дать вам обоим влипнуть в неприятности, дабы не добавлять мне работы» - сурово возвестил Некро в конце, нервно меряя шагами комнату. Возможно мне только показалось, но, похоже, мой рассказ немного выбил его из колеи.

-... найти бы то, что их тут удерживает и дело с концом!

Я настолько погрузился в свои мысли, что прослушал часть сказанного Наставником.

-Да, наверное...

-Эмиль, всё в порядке? - на меня внимательно взглянули, нахмурившись, - в смысле, вчерашнее...

-Да, в норме! - хотя воспоминание о той безголовой фигуре заставило всё похолодеть внутри, мне всё же удалось почти беззаботно улыбнуться.

-Ну, как скажешь... - задумчиво произнёс Сирис, облокачиваясь на спинку стула, - если что не так — только скажи. Так что если ты не хочешь...

-Хочу! - прервал я Наставника, - иначе как я пойму, что мне предстоит делать после выпуска?!

-Как скажешь, - немного рассеяно отозвались мне.

Пока Некро бродил в поисках призрака, чтобы расспросить его о происходящем, нам предстояло прогулять по окрестностям особняка и узнать, нет ли духов ещё и в саду.

-Это бы сильно сузило наш круг поисков, - передал слова графа Наставник, - во всяком случае, он надеется на это.

Выйдя из пыльного холла, я с удовольствием вдохнул полной грудью ночной воздух.

Ночь была прекрасна. По ясному тёмно-синему небу то и дело пробегали облака, частично закрывая половинчатую луну. Оторвавшись от созерцания неба, я окинул взглядом неухоженную территорию.

Нам предстояло обойти довольно большой участок. Дом занимал лишь небольшую часть земли, остальное — когда-то прекрасный сад.

Иногда в невысоких зарослях травы и диких кустарников встречались искусные мраморные поилки для птиц. Без заботливой руки садовника то тут, то там попадались засохшие деревья, оплетённые какой-то дикой травой, что цвела пурпурными и фиолетовыми колокольчиками. Однако, помимо этих скелетов деревьев, нам не встретилось ничего особенного, не считая дикого кота, что, подозрительно зыркнув на нас зелёными глазами, предпочёл поспешно скрыться в зарослях травы.

И тут я заметил, даже не заметил, почувствовал лёгкое колебание воздуха. Обернувшись, замер на месте, сделав знак Сирису не шуметь. Хотя, из нас двоих только мой шаг отдавался громким шорохом.

Между распускающимися кустами сирени стояли две девушки, что-то увлечённо обсуждая. Если бы не старомодные платья и отсутствие теней, их легко можно было бы принять за живых.

Тихо засмеявшись чему-то, подружки прошествовали мимо нас, не обратив на гостей ни малейшего внимания.

Только я хотел двинуться дальше, как из травы показалась взлохмаченная голова ребёнка, что, крадучись, последовал за ушедшими. В его руках мне удалось разглядеть банку с важно надувавшейся в ней лягушкой.

-Что-то увидел? - тихо спросил Сирис спустя пару минут моего неподвижного стояния.

Мы обошли старый парк с изящными, пусть и местами потрескавшимися, статуями, прошлись по заросшей аллее, но больше так никого не встретили. Лишь какая-то птица очень настойчиво насвистывала один и тот же мотив, то приближаясь, то отдаляясь.

В паре метров от меня проплыла полупрозрачная фигура с размытыми очертаниями, заставив вздрогнуть от неожиданности. Но призрак, как и недавно увиденные мной, не проявил ни малейшего интереса к живым и растаял в воздухе прежде, чем мне удалось его рассмотреть.

-Кто-то рядом? - насторожился Сирис.

-Уже нет, - отозвался я, на всякий случай осмотревшись и убедившись, что затерянных душ по близости не наблюдается.

В последний раз окинув пустующую аллею взглядом, я согласился с предложением Сириса возвращаться назад.

Наш путь вновь пролегал мимо тех кустов сирени, и вновь почему-то по моей спине пробежали ледяные мурашки.

Между благоухающими кустами стояли те самые подружки. Она из них засмеялась словам другой и с улыбкой предложила возвращаться. Два призрака прошествовали мимо нас, не обратив ни малейшего внимания.

Я замер в невероятной догадке, и, будто в подтверждение её, из зарослей травы показалась уже виденная сегодня мной взлохмаченная макушка. Тот же самый ребёнок вновь последовал за девушками, таща в руках банку с той же самой лягушкой.

-Сирис, повторяется, - тихо прошептал я замеревшему за моей спиной Наставнику.

-Те же самые, что и раньше?

-Да.

-Странно, - вульфрикс отбросил мешающиеся волосы со лба, - никогда не слышал о том, чтобы не ушедшие души разыгрывали один и тот же спектакль в течении пары часов...

-Может, подождём и посмотрим, что случиться дальше?- несмело предложил я.

-Почему бы и нет, - пожали плечами в ответ.

Вопреки предположениям, ждать пришлось относительно недолго, пусть и в полной тишине, но весенний ночной ветерок приятно шуршал молодой травой, а запах цветов мягким ароматом витал в воздухе, заставляя дышать глубже.

Однако через почти час идиллия прервалась.

На заросшей тропинке, мягко огибающей когда-то культурные клумбы возникли две фигуры. Они постепенно приближались, обретая всё более чёткие очертания и вот, к кустам сирени подошли знакомые мне девушки, о чём-то мило беседуя. Постояв под цветами почти четверть часа, они, посмеиваясь, направились к поместью, а вслед за ними последовал полупрозрачный пацан с лягушкой в банке.

Мы провели в «засаде» остаток ночи, карауля призраков, что появлялись ещё раз пять или шесть и всё по одному и тому же сценарию.

И если первые два часа мы вели себя как можно тише, стараясь не спугнуть их, то потом разговорились и выяснили, что на происходящее вокруг привидения не обращают ни малейшего внимания. Сирис даже попытался схватить того мальчугана, после того, как я указал его местоположение, но безрезультатно. Когда-то живой ребёнок просто прошёл через руки моего Наставника, совершенно не обратив внимания на возникшую помеху.

Мы вернулись в гостиную только когда вульфрикс, всмотревшись в тёмное небо, заявил о надвигающемся рассвете.

Нас уже дожидался граф Ренс, судя по всему, пребывающий в весьма растрёпанных чувствах. Его одежда была испачкана мелом, волосы в беспорядке. Картину довершал опрокинутый пустой бокал, катавшийся по глади стола.

-Вы можете представить себе такое хамство! - это было первое, что мы услышали, переступив порог, - ни один! Что с ними не так?!

-Рискну предположить, что он не совсем живые, - спокойно отозвался мой Наставник, доставая чистые кружки и наполняя их кровью из белого контейнера.

-Не смешно, - скривился, как от кислого, оборотень.

Но Сирису всё же удалось угомонить Некро и выведать причину столь расстроенного поведения.

-Представляете, ни один не заметил! - восклицал маг духов после того, как поведал, что каждый, из пойманных в ловушки духов, напрочь отказывался не только говорить, даже замечать его, наплевав на любые ухищрения.

-Они просто застывали на месте и не двигались, пока я не стирал часть ловушки, позволяя им продолжить делать свои дела, - закончили со вздохом.

-А мы-то думали удивить тебя своим рассказом, - медленно протянул Сирис. Эффект от фразы был просто невероятным. Некро мгновенно собрался и вперил в Наставника внимательный взгляд, ожидая продолжения.

-Эмиль расскажет лучше, я так толком ничего и не увидел, - зевнул в ответ на немой вопрос графа вульфрикс.

Периодически сбиваясь, но в общем верно и последовательно излагая, я поведал о троице, за которой мы наблюдали всю сегодняшнюю ночь. По мере рассказа сэр Ренс всё сильнее хмурился и периодически шевелил губами, будто что-то вспоминая.

-Да... Озадачили, - медленно выдохнул оборотень, нарушив тишину после окончания моего рассказа, - я-то думал, просто неразговорчивые души, а тут..

-А тут?

-А тут что-то странное.

Хлопнув себя по коленям, Некро заявил, что отправляется к себе, размышлять над услышанным, и посоветовал нам тоже не терять времени.

-Родовые деревья ждут, - до хруста потянулся Наставник, - а ты иди спать, наверное. Чувствую, всё самое интересное только начинается.

Оставив маленькому шустрому элементалю очистку гостиной, Сирис вышел из комнаты.

Наблюдая за лёгкими действиями полупрозрачного существа, состоящего из воды, я не сразу заметил, как сон мягко опутал сознание, сморив меня в кресле.

Но долго видеть сны мне не дали. Судя по ощущениям, через пару мгновений кто-то принялся меня расталкивать.

Пробурчав что-то насчёт того, что мне и здесь удобно, я попытался снова нырнуть в дремоту. Не тут-то было.

Со мной явно желали пообщаться.

Недовольно открыв глаза я уже был готов в самых грязных выражениях выспросить о причинах такой наглости, но замер с открытым ртом.

-Проснулся, наконец!

Напротив меня стояла девочка лет десяти, облачённая в праздничное платье тёмно-фиолетового цвета.

-Ты кто?

Это вырвалось до того, как мозг проснулся.

-Какой грубый, - сразу надул губы ребёнок, - такой большой, а манер как у чурбана!

-П-простите, - машинально извинился я, приглаживая волосы, и, сев прямее, представился.

-Мария, - сделала в ответ немного неловкий книксен моя новая знакомая.

-А... Что ты здесь делаешь? - спросил я, прикидывая, как бы незаметнее позвать Сириса или Некро.

-Да вот, решила, что с тобой, наверное, можно поговорить, - уверенно заявила девочка, - а то твои друзья немного странные.

-Почему это? - голос скатился в сиплый хрип.

-Один, вроде, хороший, но совершенно ничего не видит, а второй такой шумный и всё пытается поговорить с «чурбанами», - хихикнули в ответ.

-Чурбанами?...

-Те, кто повторяет одно и тоже, - пояснили с ленцой, - например, та троица, за которой вы сегодня наблюдали. Они даже нас не замечают.

-Нас?...

-Тех, кто сохранил разум! - гордо поведали мне и вдруг выжидающе взглянули, наверное, ожидая бурной реакции.

Но, я и так не отличаюсь особой сообразительностью, а после вот такого внезапного пробуждения и подавно.

А маленькая леди всё настойчивее буравила меня взглядом.

-Не желаешь присесть? - брякнул наугад.

-Уж думала не предложишь, - довольно улыбнулись мне, взгромождаясь на соседнее кресло и по-хозяйски двигая к себе нетронутую чашку с чаем и блюдце с засахаренными фруктами, оставшимися после Некро.

-Тут поболтать совершенно не с кем, - доверительно сообщили мне, подцепив с тарелки сладкую вишню, - «чурбанов» полный дом, пара истеричек, а из тех кто помнит: два брата, Старик да ещё парочка, что скоро тоже станет «чурбанами», если ничего не изменится.

Маленький призрак весело щебетал, пока я пытался осознать происходящее и хоть немного понять о чём, собственно, речь.

-Подожди-подожди, - постарался я остановить поток слов уловив в нём что-то знакомое, - спасли меня от Старика?

-Ага, - легко кивнули в ответ, потянувшись за ещё одним сладким кусочком, - ты тогда зачем-то в его крыло забрёл. Если бы братья не вмешались - был бы сейчас с нами. Вечно они не вовремя! Такого собеседника лишиться!

На меня бросили, судя по всему, томный взгляд, от которого у меня мурашки по спине побежали.

-А вообще, что вы тут делаете? - отставив полупустую кружку, внимательно посмотрели на меня, - новые жильцы?

-Н-нет, мы тут...

Я запнулся, не зная, как лучше обрисовать нашу задачу, потому что заявлять сидящему перед тобой призраку, про его же изгнание как-то... Не культурно наверное?

-Тоже уедете через пару дней, - вздохнула девочка, грустно взглянув на задёрнутые шторы, - к нам тут многие приезжали. Побегают, покричат, но как на Старика или истеричек натыкаются — сразу уезжают. А вы вот остались...

-Да, мы...

-Ты мне нравишься, - без обиняков заявил призрак, становясь коленями на кресло и разворачиваясь в мою сторону, - ты какой-то... интересный.

Вдруг девочка замолчала, будто задумавшись о чём-то, аккуратно расправляя атласный бантик на поясе платья.

-Ладно! Подарю тебе кое-что! - наконец, подняла она решительный взгляд и, не успел я спросить, что именно, как её лицо оказалось прямо напротив моего, а в следующее мгновение мою голову будто прошил раскалённый прут, и я отключился.

***

-Эмиль, Эмиль! Просыпайся. У тебя так всё тело затечёт, - судя по голосу, меня будил Сирис.

Со стоном, сделавшему бы честь любому восставшему мертвецу, я приоткрыл глаза, хватаясь за голову.

-А где Мария?

-Какая Мария? - удивлённо оглянулись на меня, собирая чистые кружки со стола.

-Призрак. Она ещё слопала половину сладостей Некро, - по-прежнему держась за голову, попытался подняться я, но пошатнулся и снова рухнул в кресло.

-О, парень, тебе точно пора спать, - непререкаемым тоном заявили мне под звон собираемой посуды.

-Нет, Сирис, она... - начал было я, но замолк, почувствовав что-то странное.

Двое, нет, трое призраков рядом, идут, разговаривают, снизу прошлась увиденная мной в первый день женщина в чепчике и пропала...

-Эмиль?...

-Я чувствую их, - поражённо прошептал я, - тех, что поблизости, «чурбанов»... Этот подарок?!

К моему лбу приложили ладонь и замерли на пару мгновений.

-Эмиль, ты в порядке?

-Да послушай! - начал было я, но осёкся. Дыхание перехватило от непонятного и всеобъемлющего ужаса, накатившего волной и пропавшего так же резко, как и появился.

-Нам нужен Некро, - твёрдо произнёс Наставник и, наказав никуда не уходить, скрылся за дверью.

А у меня всё внутри ходило ходуном от отголосков чувств призраков, что кружили по замку.

Через пару мгновений в гостиную ворвался Некро, на ходу приглаживая волосы и, не останавливаясь, подтащил кресло, садясь напротив меня.

-Рассказывай.

Настолько связно, насколько позволяла мне моё нынешнее состояние, я постарался поведать о состоявшемся разговоре, стараясь не упустить ни малейшей детали, хотя внезапно начинающиеся лёгкие приступы паники или скуки, не имеющие ко мне никакого отношения, сильно сбивали с толку.

-Чай выпила и фрукты съела, - задумчиво повторил граф, стоило мне закончить рассказ и с силой вцепиться в рубашку на груди, переживая чей-то приступ гнева.

-Сирис, отведи мальчика спать, - вдруг поднялся Некро, - я поставлю дополнительную защиту на комнату: ему нужно как следует отдохнуть. А нам с тобой предстоит разговор.

Меня вытряхнули из кресла и отвели в занимаемую мной комнату, усадив на кровать.

-Ты слышал Некро, - присели рядом, - постарайся отдохнуть и ни о чём не волнуйся.

-Даже о том, что сейчас кто-то уже третий раз подряд разбивает одну и ту же вазу, будто в первый раз пугаясь при этом? - натужно ухмыльнулся я, чувствуя, как сбивается дыхание.

-Некро что-нибудь придумает.

Меня уложили, накрывая полупрозрачным одеялом, что пахло свежим весенним воздухом. Последнее, что я помнил, перед тем, как провалился в сон — ладонь на моих глазах и мягкое тепло.

Сирис

-Сирис!! Чёрт возьми! - на меня налетели, стоило тихо прикрыть за собой дверь комнаты Эмиля и, видимо, собрались добавить что-то ещё, но я успел зажать рот чересчур шумному оборотню и, взяв его под локоть, быстро утащил в дальний конец коридора.

-Он спит.

-Сирис, ты хоть знаешь, кто такой Эмиль?! - вопросили трагичным шёпотом.

-Подозреваю, что вампир и маг духов, - холодно отозвался я, скрещивая руки на груди, - но сейчас меня больше интересует, как призрак смог прорваться сквозь твою хвалёную защиту и причинить вред моему ученику.

Под моим взглядом Некро немного остыл, но лишь немного.

-Сирис, твой ученик — Пастырь Душ.

-Кто?

-Свет Душ, Ведущий, Маяк, называй как хочешь!

-Смысл всё равно ускользает от меня.

-Тебе разве не казалось странным, что Эмиль так быстро научился применять магию, что он видел даже слабых призраков, а они мало того, что замечали его, так ещё и вступали в разговор?!

-Он же маг духов... пусть и с выдающимися способностями.

Некро тяжко вздохнул, отведя взгляд и продолжил лишь после небольшой паузы.

-Так-то оно так, но для просто выдающегося мага он чересчур быстро развивается.

-И что?

-Надо ещё провести пару тестов, но, думаю, можно почти с полной уверенностью сказать о том, что Эмиль Маяк.

-Вот уже четверть часа я пытаюсь добиться от тебя хоть намёка о смысле этих слов, но пока безрезультатно, - вздохнул я, коснувшись пальцами переносицы.

-Это значит, что твой ученик кажется любым призракам не просто привлекательным, а невероятно желанным, достойным любого доверия, а он, в свою очередь, на порядок усиливает их возможности, просто находясь поблизости.

-Но тот странный дух пытался его убить, - медленно выговорил я, припоминая рассказ Эмиля о метателе голов.

-Призраки проявляют свою любовь по-разному, - пожали плечами в ответ, - к тому же, он молод, его таланты не проявились в полной мере, но к нему уже тянутся не ушедшие души.

-И что нам делать? Почему он вдруг начал чувствовать всех духов в этом треклятом особняке?

-Тот призрак как-то обострила его чувства, - задумчиво проговорил Некро, - скорее всего, подарила свою «вуаль».

-Что за «вуаль» такая?

-Часть души особенно сильных призраков, позволяющая им знать о находящихся рядом духах. Кажется.

-Кажется?!

-Это только теории, в практике ещё не было случая передачи «вуали» живому, - вжал голову в плечи Ренс, опасливо посматривая на меня.

-Отлично. Просто великолепно.

Отбросив мешающуюся прядь волос со лба, я сурово взглянул на оборотня.

-Что мы можем сделать?

-Для начала, понять ради чего призрак сделала ему этот «подарок», - тут же отозвались, - и ликвидировать то, что удерживает здесь толпу душ.

-Нашёл зацепки?

-Пока могу лишь сказать, что это мало похоже на проклятие. Тут что-то другое.

-Помнишь, я рассказывал, будто призраки совершенно не идут на контакт, даже под принуждением? - взглянули на меня и удостоились короткого кивка, - так вот, обычно души зацикленные на одних и тех же действиях напоминают по ощущениям даже не слабых духов, а просто сильные следы аур. Эти же - полноценные души, способные не только к довольно вольному перемещению и банальному разговору, но и, такое ощущение, будто покинувшие тела от силы пару дней назад.

-Но этого не может быть!

-И я о том же! - воскликнул Некро, - к тому же, при таком скоплении неприкаянных в одном месте обязательно появляются главенствующие, что с течением времени перерождаются в демонов, а здесь... здесь все чисты и сильны как... как...

-Только что умершие, - закончил я, - задумчиво вглядываясь в тёмный провал ближней комнаты.

-Да.

-И?

-Что «и»? - удивлённо воззрились на меня.

-Думаю, со странностью нынешних призраков можно повременить и сосредоточиться на поисках той «Марии».

-Она даже имя своё назвала?

-Во всяком случае, именно так она представилась Эмилю, - припомнил я рассказ своего ученика.

После подробных инструкций и вручения мне какого-то полупрозрачного дымчатого камня, внутри которого, казалось, что-то перемещалось, мы разошлись по поместью. Некро уверял, будто при приближении к столь сильному призраку, как эта «Мария» камень должен замерцать красным. Но, не смотря на все мои усилия и тщательное вглядывание во врученный артефакт, он даже не порозовел. Хотя я умудрился влезть на чердак, скорее похожий на небольшой зал с низким потолком, заставленный всяким старьём.

Там на меня едва не грохнулись невероятно древние напольные часы, но, судя по всему, виной на то была случайность, а не вмешательство одного из некогда живущих.

Когда за широкими окнами особняка забрезжили первые лучи рассвета, мы с Некро встретились в гостиной. Судя по кислой мине, в поисках ему повезло не больше моего. К сожалению, я оказался прав.

Посетовав на неуловимость некоторых душ, я отправился к себе, прочёсывать вдоль и поперёк откопанные мемуары, в надежде найти хоть мимолётное упоминание о той, кого ищем, оставив Некро предаваться размышлениям в кресле перед очередным обходом поместья.

Эмиль

Сон был лёгок и приятен настолько, что просыпаться не хотелось совершенно. Но вдруг лучезарная картинка исказилась под чьим-то возмущением и, сжавшись до размеров горошины, пропала, а я открыл глаза и уставился в гладкий белый потолок.

Тут же в голову вкрутился чей-то вопль: «Какая гадость!».

Закрыв ладонями лицо, я перевернулся на живот и уткнулся в подушку, надеясь вновь провалиться в то хорошее сновидение, но не тут-то было. Кто-то протопал прямо над моей комнатой, хлопнула дверь в холле, со стороны башни доносилась ругань, а кто-то небольшой ритмично нарезал круги по северной части поместья. И ещё, всё быстрее, всё больше голосов, шагов, криков, разговоров, эмоций. Я зажал уши и закричал, стараясь прогнать шум. На мгновение показалось, будто получилось, но уже в следующую секунду всё обрушилось на меня с новой силой.

Проворочавшись на постели почти час и безуспешно стараясь вернуть ушедший сон, в итоге, вскочил на ноги и резко вышел из комнаты, надеясь хоть чем-то занять себя, но вздрогнул, услышав, как бормочет чей-то призрак, пытаясь пройти сквозь барьер установленный Некро. Он бубнил и бубнил, монотонно, упорно, не замолкая ни на секунду.

-Заткнись!! Заткнитесь все! - я зажал уши руками и ломанулся в комнату к Наставнику. Может, он снова что-то сделает, и я смогу спокойно заснуть, не слыша, не ощущая всего этого?

Но ручка двери не поддалась. Безуспешно подёргав её ещё, я всё-таки с горечью признал, что Наставник куда-то ушёл. Выходить за барьер в полном одиночестве совершенно не хотелось, а учитывая монотонно бьющегося о него призрака — и подавно. Его речи явно не отличались адекватностью.

Оставалось только вернуться в свою комнату и дожидаться возвращения Наставника, пытаясь не замечать нестройного хора голосов, каждый из которых отдавался в моей голове непрекращающимся воем.

Сирис

Я отчаянно старался продолжить разбирать запутанноеродословное древо.

Создавалось отчётливое впечатление, что писавший эти мемуары вовсе не был заинтересован поведать о истории семьи. Его больше интересовало, что отдельные личности предпочитали на завтрак и обсуждение их манеры одеваться. Этой белибердой могло быть занято чуть ли не десять листов, и среди всей этой бессмыслицы, обычно вскользь, не более чем на одно-два предложения упоминалось о чей-то свадьбе или рождении ребёнка.

Мою напряжённую работу прервал тихий оклик.

-Что? - оторвался я от книги, отчётливо желая придушить автора.

-Сирис, давай уедем отсюда? - глухо попросил мой ученик, прикрывая за собой дверь и отводя взгляд,- плевать на задание, плевать на всё.

-Эмиль, ты что это? - удивился я,- ты же так загорелся, когда мы только приехали.

-Я так больше не могу, - отозвался он, сжимаякулаки, - они все чего-то хотят, кружатся по дому, кричат. Мне, мне страшно. Голова раскалывается...

Вампир вздрогнул и замолчал.

-Эмиль, мы обязательно что-нибудь придумаем, - пообещал я, поднимаясь со стула и подходя к вампиру, - к тому же, Некро не знает точно, пропадёт ли это, если мы уедем.

-Сирис, - обречённо протянул мой ученик,- мне кажется, ещё немного и я сойду с ума... Я чувствую, как они ходят кругами, как они, словно заведённые, повторяют одно и тоже, слышу, как натыкаются на барьер и уходят, чтобы снова вернуться... Я просто не выдержу!

Эмиль спрятал лицо в ладонях, взлохматив светлую чёлку.

-С ума сходить не нужно, это ничего хорошего не принесёт, - серьёзно отозвался я, положив ладонь на его плечо.

-Тогда можешь сделать, то же, что и тогда? - глухо попросили меня, - а то даже заснуть не могу.

-Конечно. Вообще можешь остаться у меня на день. Не думаю, что лягу сегодня, - ещё один полный неприязни взгляд в сторону дожидавшейся меня ахинеи.

-Правда можно?

-А почему нет? - улыбнулся я.

-Спасибо... Сирис, спасибо!

В его словах было столько благодарности, столько облегчения, что у меня в гоуди невольно перевернулось какое-то неприятное чувство.

«Неужто так плохо?»,- задумался я, снова склоняясь над нуднейшими мемуарами, после того, как прочитал над Эмилем заклинание Лёгких снов.

Эмиль

Я шёл по освещённой золотым солнцем лужайке, с удовольствием вдыхая тёплый осенний воздух. Мягкая трава приглашала растянуться на себе, что я и проделал, не особо сопротивляясь желанию.

Немного ниже пригорка, где я расположился, начиналась зеленеющая аллея, ведущая к резным воротам особняка, чьи тёмные окна нарядно блестели в свете заходящего солнца. Почему-то я знал, что жильцы готовятся к принятию гостей, но мне совершенно не хотелось идти туда. Снова будут толпы незнакомых и ничего не значащих людей, с которыми я обязан быть предельно вежлив. Бесит.

-Вот ты где, засоня! - над моей головой возникло смутно знакомое лицо. Хотя, почему смутно? Это же Мария. Единственная, с кем хоть поболтать можно, да и не пищит при виде лягушек как ненормальная.

-Отстань, - пробурчал я, где-то на задворках сознания удивившись своему высокому голосу.

-Лоренс, пойдём, - потянули меня за рубашку, - ты опять испачкаешься и нянечка будет ругаться.

-Пусть ругается.

-Да и после застолья салют будет...

-Салют?!

-Граф обещал что приедут даже несколько магов, - хитро взглянули на меня.

-Врёшь!

-Леди не врут, - сразу надулись в ответ, - не хочешь — валяйся тут и дальше, как мешок с тухлыми фруктами.

-Ну прости, - схватил я её за руку, не давая обиженно удалиться, - ты же знаешь, терпеть не могу эти вечера. И зачем мы там вообще нужны?!

-Не знаю, зато на них можно вкусностей натаскать, - задорно взглянули на меня.

-План всё ещё в силе? - понимающе хмыкнул я.

-А то!

-Я же дала тебе подсказку, чего валяешься?!

Одновременно с эти голосом картинка пропала, а я оказался в какой-то тёмной комнате без окон, напротив меня стояла чуть более взрослая Мария, чем из сна.

-Какую ещё подсказку?! - возмутился я, - у меня из-за их воплей голова раскалывается!

-Это потому что ты не слушаешь! - возразили мне.

-Да как их тут услышишь, все одновременно говорят, чего-то хотят и всё разное!

-Похоже, придётся ещё помочь, - вздохнула девочка.

-Не надо!

-Если хочешь разобраться с тем, что происходит, приходи в беседку рядом с озером.

С этими словами фигура призрака расплылась, а я открыл глаза, не ощущая дрёмы ни в одном глазу.

Тихо сев на кровати, я обернулся на свет магического светильника и увидел за столом Наставника, что, похоже, спал, уронив голову на руки.

Стараясь не шуметь, я аккуратно подошёл к двери и беззвучно открыл её. Судя по разлившимся за окнами коридора оттенкам синего, фиолетового и чёрного, были глубокие сумерки, а значит, солнца можно не бояться.

Покрутив головой и отметив приглушение того шквала эмоций и голосов, свалившихся на меня ранее, я побрёл в направлении указанного места. Ноги сами несли меня, пока я отчётливо чувствовал, будто что-то забыл, что-то важное.

-Ну наконец-то! - поторопил детский голос.

Вынырнув из своих размышлений я понял, что зашёл в незнакомую часть парка и стою возле изящной каменной беседки, густо увитой диким виноградом.

-И что же ты хотела мне такого сказать? - спросил я, но уже в следующую секунду почувствовал, лёгкое покалывание за спиной.

-Прости, парень, но иначе вы тут ничего не сделаете, - тихий, смутно знакомый голос и темнота.

Сирис

-Куда он мог деться?! - наверное, уже в сотый раз прозвучал вопрос, отдаваясь от стен пустого поместья.

Сегодня вечером, когда я внезапно обнаружил, что уснул на столе, убаюканный бессмысленными фразами из мемуар, в моей комнате кроме меня никого не оказалось.

Сначала я подумал, что Эмиль ушёл к себе и не придал этому значения, но когда время начало близилось к полуночи, а он всё так и не показался — забеспокоился.

После моего вежливого стука, оставшегося без внимания, я позволил себе вторгнуться в его апартаменты. Они оказались пусты. Постель смята, но на ней никого.

Теперь мы с Некро шли по полупустым коридорам, ведомые следом моей печати.

-Опять тупик! - возмутился оборотень, когда мы в очередной раз вышли на северную сторону поместья.

-Ничего не понимаю.

Закрыв глаза, я вновь попытался сосредоточиться. Странно, но почему-то мне было очень тяжело почувствовать своего ученика, хотя в последнее время даже его эмоции часто отдавались во мне слабым эхом.

-Похоже, он вне поместья, - медленно произнёс я.

-Куда же он мог направиться?

-Не знаю. Думаю стоит выйти на улицу.

На луну то и дело набегали полупрозрачные ночные облака, временами приглушая её свет, но это нисколько не мешало нам пробираться сквозь заросли в парке. С каждым шагом след становился всё ощутимее, я помимо воли ускорялся.

Мы миновали небольшое озерцо с каменной беседкой на берегу, что увили лианы дикого винограда, уже распустившего первые зелёные листочки, и оказались на ровной лужайке. Странно, но именно здесь след становился особенно сильным. Мне даже удалось почувствовать запах своего ученика, и почему-то он шёл из под земли.

-Нам идти за лопатами? - слегка иронично спросили меня, но прикусили язык, стоило лишь обернуться.

-Здесь что-то не то.

Осмотревшись, я заметил невдалеке пригорок — единственное возвышение на протяжении нескольких десятков метров вокруг — и направился к нему.

На первый взгляд эта насыпь ничем не выделялась, наоборот, очень живописно вписывалась в общую композицию. Но меня что-то насторожило.

-Подожди, - прервал я начавшего было что-то говорить Некро и задумался, прислушиваясь к ощущениям. Запах Эмиля был и тут, но слабее.

Обойдя холм с росшим на нём узловаты вязом, я остановился на теневой стороне, вглядываясь в дерево. Сам не понимаю, что меня подтолкнуло, но, присев возле взрезавших землю корней, я вдруг заметил странным образом сложенные камни.

-Сирис, что ты там забыл?! - раздался голос оборотня, когда я уже заканчивал, - сидя на месте мы ничего...

Одновременно с его последними словами руны, начерченные на, казалось, разбросанной в беспорядке гальке, сверкнули белым, и земля между ней мягко просела, открывая проход, ведущий куда-то вниз.

-Идём, - позвал я удивлённого нелюдя.

Пара магических светильников нарезала круги возле нас, освещая путь, что сначала был похож на земляную нору с каменными ступенями, но постепенно расширялся, и вот мы уже вышагивали по высокому коридору, укреплённому резными колоннами, а ещё через пару метров появились светильники на стенах, загорающиеся при нашем приближении и гаснущие, стоило отойти на десяток метров.

-С ума сойти, сколько же скульпторов поработало здесь?! - присвистнул Некро, когда нам открылся широкий зал с высоким потолком, все стены и пол которого казались неровными, от усеявших их узоров. Но мне был не до архитектурных изысков. Я уже проверял пульс своего ученика, лежавшего в самом центре этого помещения.

По всему выходило, что вампир просто спит, потому что от встряхивания он лишь недовольно заворчал, попытавшись перевернуться на другой бок. Правда, после ещё пары моих попыток добудиться его, парень всё же открыл глаза.

-Сирис, я что, проспал?

Сама наивность. Погасив в себе мимолётное желание дать затрещину этому болвану, я медленно выдохнул и, по возможности спокойно спросил:

-Эмиль, ты хоть знаешь, где находишься?

Только теперь, похоже, до моего ученика начало доходить, что происходящее немного не укладывается в рамки обычного вечера.

-Сирис! Она позвала меня, сказала, расскажет, что происходит, я даже не знаю, как нашёл это место, а там она, потом ещё один...

Он явно хотел поведать о чём-то, но под моим взглядом говорил всё тише и тише, постепенно переходя на шёпот.

-... прости.

-Почему ты не разбудил меня?

-Прости, не знаю, как проснулся, не понимал, что происходит, будто всё ещё спал, - опустили взгляд.

Эмиль

Я не решался поднять взгляд. Таким рассерженным я Наставника давно не видел.

Признаю, моя ошибка. Просто удивительно, как это мне взбрело в голову переться в одиночку? Почему опять подставляю всех?... Но сделанного не воротишь.

-Я так испугался, - вдруг тихо произнёс Сирис, - печать даёт мне знать, что ты жив, но вот твоё состояние...

Вульфрикс устало коснулся пальцами переносицы.

-Здесь не моя территория и толку от меня почти нет, поэтому постарайся... постарайся не исчезать внезапно. Договорились?

-Хорошо, - сглотнул я, чувствуя как разгорается в груди стыд.

-Вы должны это видеть! - донеслось до нас эхо знакомого голоса, - и лучше бы вам поспешить!

-Пойдём, посмотрим, что он там такого откопал, - усмехнулся Сирис, помогая мне встать, и направился к центральному выходу из огромного тёмного зала, в котором я оказался.

-Вы только посмотрите! - призывал Некро, указывая в единственный не заваленный обломками обрушившихся колонн коридор, шедший куда-то вниз. Пара отливающих синим магических светильников, сорвавшись с пальцев Наставника, ухнули вниз, освещая выложенный серым камнем коридор.

-Что-то не припоминаю я всего этого на чертежах поместья, - пробормотал вульфрикс, следуя за воодушевившемся Некро, провозглашающим, что чует приближение разгадки.

Улыбнувшись настрою графа, я занёс ногу для шага, и вдруг что-то внутри содрогнулось от жуткого предчувствия, а в следующую секунду об меня что-то ударилось и наступила тьма.

Сирис

Начавшийся довольно прилично, коридор постепенно сужался, став, в итоге, настолько низким, что приходилось пригибать голову. Эмиль пыхтел где-то сзади, мыча что-то утвердительное на мои просьбы не отставать.

А вот Некро ушел куда-то далеко вперёд и, судя по нетерпеливым выкрикам, приказывающим поторапливаться, что-то обнаружил.

После пятого по счёту поворота показался слабый свет в конце туннеля.

Вампир позади меня в очередной раз шаркнул, споткнувшись, и едва не потерял равновесие. Но через несколько шагов мы смогли распрямиться в полный рост.

-Ничего себе! - присвистнул я, оглядывая огромный полусферический зал, сверху которого, сквозь узкие окна, лился холодный лунный свет, и было хотел добавить что-то ещё, но почувствовал резкую боль под рёбрами.

Быстро обернувшись, и уже занеся руку для удара, я внезапно остановился.

Из полутьмы на меня смотрели светящиеся фиолетовым светом глаза моего ученика, а его ладонь сжимала окровавленный кинжал.

-Эмиль? - я растеряно опустил руку и тут же получил ещё несколько быстрых ударов ножом.

Чувствуя привкус собственной крови во рту, я пошатнулся и упал на колени, неловко пытаясь зажать кровоточащие раны.

Мой ученик с совершенно безумным видом запустил пальцы в мои волосы и резко дёрнул голову назад, занося кинжал для очередного удара. Но его не последовало. Некро сбил вампира плечом, заставив того отлететь к стене и хорошо приложиться о старый камень.

-Сирис! Ты что творишь! - закричал на меня светловолосый оборотень, - почему ты как...

Но его слова превратились в бессмысленный шум, реальность затуманилась и, накренившись, потонула во мраке.

***

Не знаю, сколько времени проспал, но когда открыл глаза, уже лежал в постели. Аккуратно пошевелившись, я застонал от ноющей боли и посмотрел вниз.

Моё тело было перебинтовано обычными белыми бинтами, причём очень странно. Было видно, что старались, совершенно не зная, как толком подступиться.

Поморщившись, мне всё же удалось сесть ровно.

-Сирис! А ну лёг обратно! - вдруг возопил знакомый голос.

Обернувшись на него, встретился взглядом с растрёпанным Некро.

-Что случилось? - нахмурившись, спросил я, дотрагиваясь пальцами до лба.

-Тебя немного потыкали слегка отравленным клинком, хорошо, что такую ядовитую тварь как ты яды особо не берут, - хмыкнул светловолосый.

-Эмиль?

-Да. В этого балбеса всё-таки пробрался один из этих духов, - заворчал Некро, но тут же сурово посмотрел на меня, - Сирис, какого лешего ты там творил?! Просто стоял и смотрел, как тебя режут!

-Не знаю, просто, - я потёр лоб, - не знаю.

-Сирис, так нельзя. Ты настолько опекаешь своего ученика, что даже позволишь ему убить себя, но не сделаешь и попытки защититься!

-С Эмилем сейчас всё хорошо? - поднял я взгляд на графа.

-Конечно, - фыркнули в ответ, - выбить эту дрянь и отправить в иной мир не составило труда.

-А мой ученик?

-Он... сначала был просто в ужасе от того, что натворил, - замялся Некро, - но быстро собрался и помог мне обработать тебя.

-Где он сейчас? - спросил я, спуская ноги с кровати и прикладывая ладонь к наиболее сильно болевшей ране, концентрируясь для прочтения заклинания.

-Тебе бы полежать... - неуверенно начал оборотень, но его слова прервал звук открывающейся двери.

-Сирис, ты, ты в порядке? - бледный, до прозрачности, Эмиль вошёл в комнату и с болью посмотрел на мои бинты, - Сирис, я не знаю, я пытался, но он...

-Да, нормально, - немного криво улыбнулся я, - меня таким даже не поцарапаешь.

-Нет не в порядке, - холодно прервал Некро, - Сирис, ты не должен позволять своим ученикам убивать себя!

-Да он и не...

-Я, я правда, ещё бы немного и... - сбивчиво начал вампир, опустив взгляд.

-Рассыпаться в извинениях будем позже, - неожиданно жёстко прервал несмелую речь Эмиля оборотень и, сурово обернулся к нему, - что ты видел, когда в тебя вселились?

-Но это... - удивлённо вскинул я брови вверх, и был вынужден замолчать, повинуясь жёсткому взмаху руки мага духов.

-С-сначала было темно, - сбивчиво проговорил парень, отводя взгляд в сторону, - а потом я будто оказался в том самом зале с узкими окнами. Было много ещё много каких-то магов. Тогда я мог назвать их всех по именам, а сейчас...

-Что было дальше, - жестко потребовал Некро, скрещивая руки на груди и напрочь игнорируя мой удивлённый взгляд, обращённый к нему.

-Потом было заседание. Мы говорили что-то о печати, о правильности наших деяний. Разгорелся спор по поводу новичка, Бредре вспылил, раздался грохот салюта и одновременно с этим пол загорелся.

Эмиль запнулся, низко опустив голову, скрывая глаза за светлой чёлкой.

-Плохо помню, что было дальше, я, он горел заживо. Только одна мысль осталась — охранять.

-Что и требовалось доказать, - неожиданно мягко выдохнул рыжеватый оборотень, привлекая к себя наши взгляды, и, выдержав театральную паузу, обернулся ко мне, - Сирис, со всей уверенностью заявляю, что твой ученик - Пастырь Душ.

-Что, прости?! - поперхнулся я.

-Пастырь Душ, Маяк, - принялись перечислять мне, - называй как хочешь. То, что он увидел наиважнейшую часть жизни духа после вселения, когда любое другое существо просто выпадает из реальности, в купе с тем, что случилось раньше... С абсолютной вероятностью подтверждает мою правоту.

-И, эм, что это значит? - прервал повисшую тишину мой ученик.

-Это очень много значит! - провозгласил Некро, - например то, что ты, помимо общения с умершими без дополнительных приспособлений, можешь считывать их воспоминания, что ты можешь изгонять даже духов-паразитов без вреда для живых, можешь облегчать душевную боль... Да всего и не перечислить!

-Но для полного комплекта было бы здорово найти тебе Зовущего, - причмокнул губами оборотень, будто вспоминая нечто невообразимо вкусное.

-Зовущего?... - от свалившегося откровения даже у меня слегка кружилась голова. Что уж говорить о вампире.

-Это секретная информация, и не думаю, что вы поймёте, но... - Некро сделал вид, будто задумался, - но это душа, способная притянуть к себе любую другую душу, абсолютно. В паре с Пастырем им нет равных!

-Поговаривают даже, - оборотень перешёл на шёпот, - что из Зовущего можно сделать Капкан Душ! Это такая ловушка для духов - жуткая вещь!

-В общем, если мы найдём Эмилю Зовущего — они станут самыми могущественными магами духов! Вот только рождается такая душа раз в сто лет... Но, судя по легендам, Пастырь и Зовущий — всегда находили друг друга.

-Уже нашли, - медленно произнёс я, про себя ругаясь самыми грязными словами.

-Что?

В двух словах, не называя ничего конкретного, я пересказал Некро наше задание с Леросом, и комнату огласил немного расширенный список того, что пару минут назад покрутился у меня в голове.

-Это ж!! Да что б тебя!!! - не мог успокоиться Некро, - вы хоть понимаете, что потеряли?! Это, это... Это даже хуже, чем уничтожить яйца золотых небесных драконов!!! Надо было костьми лечь, но вытащить девчонку!!!

Опустошив словарный запас ругательных слов, Ренс гневно закричал, взлохматив волосы.

-Думаю все понимают, что хранить это нужно в секрете, - холодно произнёс я, дождавшись паузы в излияниях мага.

-Естественно, - с кислой миной согласился Некро.

-А... Почему? - несмело взглянул на меня Эмиль.

-Потому что я не хочу, чтобы из тебя сделали подопытную собачку, - отозвался я, - да и может к лучшему, что всё так обернулось.

-Ни для кого не секрет, что в итоге ту парочку начинали пытаться убить, боясь за то, что они смогут удержать абсолютно любую душу, - пояснил я в ответ на возмущённый взгляд Некро и непонимающий Эмиля.

-Может быть, по логике, да, - медленно выговорил оборотень, - но всё моё естество восстаёт против этой фразы.

-И что же мне теперь делать? - неуверенно вопросил вампир, переминаясь с ноги на ногу, переводя взгляд с меня на Ренса и обратно.

-Попытаешься заглянуть в душу Сириса, - со вздохом произнёс Некро.

-Что?!

-Твой же ученик, - недовольно пояснили мне в ответ на возглас, - вот пусть на тебе и тренируется.

-Но ты же сам сказал, будто сомнений в том, что Эмиль Пастырь — нет?..

-Сомнений нет, - согласно кивнули мне, - но надо узнать, как далеко он продвинулся, чтобы уже с этим корректировать его дальнейшие действия в этом поместье.

-А это нельзя выяснить как-то по-другому? - скрывая надежду в голосе, спросил я. Ученик-то он мой ученик, но я и Ати-то далеко не всё рассказываю. Не хотелось бы чтобы Эмиль узнал то, чего не следует.

-Нельзя, - непререкаемым тоном отозвались мне и обернулись к вампиру, - ты помнишь, что случилось, когда ты увидел воспоминания того нелюдя в Академии?

-Мы, мы подрались, - неуверенно произнёс Эмиль, виновато взглянув на меня.

-Нет, что случилось непосредственно перед видением, - раздражённо взмахнул ладонью оборотень.

Мой ученик задумался на какое-то время, но вскоре поднял взгляд.

-Я обхватил его голову.

-Отлично, - хлопнул в ладони Некро и указал на меня, - прошу.

Эмиль присел рядом на кровать и неуверенно взглянул в мою сторону.

-Ладно уж, давай, - выдохнул я, надеясь, что очень уж глубоко он не станет копаться.

-Я буду следить и, если что пойдёт не так - прерву, - пообещали нам, подтягивая к кровати кресло и устраиваясь в нём.

Похоже Некро искренне наслаждается происходящим. Гадёныш. Припомню ему это.

Полуобернувшись, Эмиль неуверенно протянул руки к моей голове и коснулся пальцами висков. Я слегка опустил голову и прикрыл глаза, стараясь успокоить громко бьющееся сердце. Прошла минута, затем ещё одна, но ничего не происходило. Приоткрыв глаза, я увидел напротив своего лица хмурившегося вампира.

-Эмиль, всё нормально, - неожиданно для себя, произнёс я, чувствуя, как успокаиваюсь. В конце-концов, он рано или поздно узнает об этих частях моей жизни, так какой смысл переживать?!

И вдруг мою голову мягко сдавили прохладные ладони, а перед глазами замелькали картинки.

Большая круглая арена под высоким стеклянным куполом, засыпанная белым песком. Вокруг пять трибун и небольшая группа людей в дальнем конце этого помещения.

Напротив стоит надменный мужчина. Он уверен в своей победе и презирает непонятно откуда вылезшего урода, тварь, которую следовало бы убить сразу после рождения.

Второй экзамен в Академии и я первые нелюдь, что его проходит.

Человек даже не старается скрыть своего презрения, во мне закипает гнев. Знаю, что он слабее меня, но считает себя одним из светил этого времени. В памяти услужливо всплывают намеренно громко сказанные оскорбления в мой адрес при беседе с другими магами. В мою сторону лениво летят несколько водных пик. Не долго думая, я перехватываю пару из них и запускаю обратно, слегка переделав под себя. Он сбит с ног, что-то кричит, но я уже над ним и, презрительно скривившись, делаю лёгкий взмах рукой, заставляя поток слов прерваться под действием полупрозрачного кляпа, затёкшего ему через нос и рот, вставший на пути звуков.

Картинка смазалась, растворяясь, а в следующее мгновение я с удивлением ловлю падающего на меня Эмиля и растерянно оглядываюсь.

-Великолепно! - провозгласил Некро, выскочивший со своего кресла, - просто великолепно!

-Что конкретно? - положил я тяжело дышавшего вампира рядом с собой и чувствуя лёгкое головокружение.

-С первого раза вышло! Сирис!

-Тише, - попросил я, чувствуя всё усиливающуюся тяжесть во всём теле, - не ори так.

Мне было трудно сфокусировать взгляд, всё плыло перед глазами, но я не сдавался, намеренно садясь прямее.

-Мне даже не пришлось прерывать вас! - голос будто из-за завесы, - Эмиль сам закончил сеанс!

Мне ещё что-то втолковывали, но я уже повалился рядом со своим учеником, не в состоянии пошевелиться и с неожиданным безразличием отдаваясь бархатной и такой зовущей темноте.