Сумеречные тени. Книга II

Глава 3

Мы оставили карету уже почти час назад и теперь продирались сквозь какие-то заросли, мокрые от пролившегося недавно ливня. Почему-то, прежде чем углубиться в лес, Сирис сгрузил наши вещи неподалёку от древнего дуба и, что-то прошептав, сделал несколько знаков руками, создавая из воды луж полупрозрачное существо, чем-то похожее не лису. Существо зевнуло и село возле сумок. Кратко пояснив, что это хранитель и теперь с нашими вещами ничего не случиться, мне махнули, предлагая углубиться в чащу, по едва различимой тропинке, периодически набредая на участки с сохранившейся дорогой. Когда-то она однозначно была великолепной, теперь же камни покрылись мхом и землёй. А местами и вовсе поддалась натиску мощных деревьев.

И чем дальше мы шли, тем зловещее становилось. Кроны деревьев поднимались всё выше, стволы становились толще. По некоторым пару раз прошмыгнул какой-то ночной обитатель, сверкнув жёлтыми глазами, в которых отразился тусклый свет единственного магического светильника. Его блёклого света мне не хватало, поэтому я то и дело спотыкался, а пару раз не упал только благодаря поддержке Наставника.

-Сирис, почему мы до самого замка на карете не доехали? - почему-то шёпотом спросил я, в очередной раз чудом устояв на ногах.

-Поверь, так будет намного безопаснее, - шёпотом отозвались мне.

-Почему? Что тут такое? - так же тихо отозвался я, но не успел договорить. Меня грубо пихнули в грудь, и я кубарем укатился в ближайшие заросли.

Быстро вскочив на ноги, уже собирался возмутиться, но так и замер с открытым ртом.

На Сириса с рычанием вылетела человеческая фигура, облачённая в какие-то красные одежды. Лица я не смог разглядеть из-за чёрных волос, но вот его глаза пылали жутким алым светом, заставившим меня похолодеть.

Это что-то спрыгнуло непонятно откуда и сразу бросилось на моего Наставника, мастерски занося светившийся ледяным светом меч для удара. А Сирис почему-то, вопреки моим ожиданиям, и не думал наносить ответные удары. Он просто старался блокировать атаки и медленно отступал, что-то говоря этому существу, и тут холодный порыв ветра отбросил тёмные пряди волос с лица нападающего, давая возможность разглядеть его. На это мгновение мне показалось, что я схожу с ума. Ведь на Сириса нападал Сирис.

Сирис.

Он вылетел из-за ближайших деревьев и не долго думая попытался пронзить моё сердце. Я, чудом успев отпарировать удар, встретился челюстью с его кулаком, но не позволил себе упасть или потерять равновесие. Отпрыгнул назад, едва успев выставить водный клинок для защиты. На меня кинулись сверху, пытаясь разрубить пополам, но, встретив сопротивление, зло зарычали. Миг, и на меня обрушился град ударов из тяжёлых кулаков.

Он стал ещё быстрее менять стиль боя.

-Габриэль, это я! Очнись же! - крикнул я, пытаясь закрыться от его атак, - Габриэль!

Но меня не слышали. Глаза, горевшие алым, желали лишь моей смерти.

Эмиль

Мой Наставник смог отбросить напавшее на него создание и, пошатываясь, поднялся. Откуда-то на его скуле расплывался синяк, а одна из рук безжизненно повисла.

-Да очнись же ты! - крикнул он тому существу, что, едва коснувшись ногами земли, вновь ринулось в бой. Мой Наставник в последнюю секунду увернулся и, подпрыгнув, обрушился на нападающего, что уже успел перевернуться к Сирису лицом и не оставался в долгу, нанося жуткие удары.

-Габриэль, это я, я! - Наставник прижал своего двойника к земле и проорал ему это прямо в лицо, - очнись, или мне придётся тебя убить!

Казалось, на мгновение всё погрузилось в тишину. Даже лесные птицы умолкли.

-Сирис? - немного хриплый, низкий голос.

-Ну слава богам, - Сирис скатился с удерживаемого врага и медленно поднялся.

-Ты меня чуть не убил, - продолжил вульфрикс, доставая из небольшой коробочки зеленоватый светящийся шарик и проглатывая его.

-Какой сейчас год? - сел двойник моего Наставника, и я заметил, что на нём кроме штанов и красного длинного плаща, украшенного странным узором, ничего нет.

-Три тысячи сто двадцать пятый, - проверил свою челюсть Сирис и встряхнул заживающей рукой.

-Это я тебя? - кинул вопросительный взгляд на вульфрикса напавший.

-А то кто же, - фыркнули в ответ.

-Зачем пришёл? - поднялся двойник моего Наставника, - я тебе не писал.

-Потому и пришёл, - усмехнулся в ответ Сирис, - к тому же окрестные жители обеспокоились воем из твоих владений.

На мгновение мне показалось, что каменная фигура в красном плаще дрогнула, но, похоже, только показалось, потому что ни единый мускул на его лице не изменился.

Ничего больше не говоря, незнакомец развернулся к нам спиной и побрёл куда-то в чащу.

-Идём, - махнул мне Сирис и последовал за темноволосым.

Мне не оставалось ничего другого, как, подавив в себе желание рассыпаться вопросами, пойти за ними.

Мы шли довольно долго. Более того, мне стало казаться, что мы ходим по кругу, как вдруг деревья расступились, открыв поистине невероятное зрелище.

Замок. Нет, это был целый мрачный город, высившийся над пропастью, что разделила эти владения на две земли. Несчётное количество башен и галерей, от которых отходили открытые коридоры и новые башни.

Меня настолько поразил открывшейся вид, что я встал как вкопанный. Из состояния лёгкого транса меня вывел тихий оклик моего Наставника, уже стоявшего возле когда-то огромных, а теперь полуразрушенных ворот.

Когда я подошёл к Сирису, того существа уже нигде не было видно.

-Что происходит?! Это что за замок? Такой огромный! Я никогда не думал, что бывают такие! - зачастил я, немного расслабившись, - и в лесу, что вообще происходит?!

-Я всё тебе объясню, - улыбнулся Сирис, - но только после того, как мы расположимся на день.

Велев следовать за ним, Наставник углубился в это невероятное строение.

Мы шли по коридорам, миновали шикарные когда-то, а теперь невероятно жуткие залы, наткнулись на чьи-то кости в доспехах, пару раз что-то тёмное, почуяв нас, скрывалось в стене или соседней комнате.

Вокруг вообще было, мягко говоря, зловеще. Чувствовалось, что раньше это было нечто невероятно прекрасное и из-за этого становилось ещё страшнее. Искусная резьба по камню, статуи, истёртая позолота и обрывки тканей, свисающие со стен и потолка.

-С-сирис, мне тут не нравится, - постарался держаться ближе я к своему проводнику.

-Ну ещё бы, - хмыкнули мне, - ты себе не представляешь, что тут творилось.

Произнеся эту неутешительную фразу, вульфрикс продолжил молча идти вперёд и остановился только в более-менее небольшой комнате, с высокими и узкими каменными окнами без стёкол.

Коснувшись дождевой воды, что собралась внутри полой статуи, чья верхняя половина, судя по всему, оказалась на полу в виде белой крошки, он что-то пробормотал, и жидкость, подскочив несколькими прозрачными сферами вверх, растеклась по оконным проёмам, на глазах темнея и погружая комнату в кромешный мрак.

Раздались щелчки пальцев, и под потолок взвились магические светильники.

-Сирис, он что, твой родственник? - медленно спросил я Наставника, что сворачивал разорванный гобелен, похоже, пытаясь устроиться на этом спать,- и почему ты не создашь кровати?

-Потому что здесь лучше лишний раз не привлекать к себе внимание, - заложил руки под голову вульфрикс и посмотрел на потолок, - и нет, он не мой родственник, поверь, в своё время я очень тщательно проверял эту возможность.

-Тогда что? Сирис, объясни уже! - не выдержал я, садясь на каким-то чудом уцелевший, среди всего этого хаоса, резной стул.

-Давнишняя эта история, - медленно протянул Наставник, задумчиво глядя вверх, - ты же помнишь, что я, когда ушёл от Эгелида, какое-то время скитался?

Я поспешно кивнул, желая услышать продолжение.

-Ну и повезло мне наткнуться на это вот место, - невесело усмехнулся темноволосый, - Габриэль тогда, на моё счастье, был вменяем и поэтому не убил меня. Но очень удивился, обнаружив столь похожее на него существо. Слово за слово, в общем, теперь мы что-то на подобии друзей.

-Подожди, у него что, раздвоение личности? - нахмурился я, - но ты же говорил, что таких нелюдей стараются устранять...

Мой Наставник криво ухмыльнулся, всё так же смотря в потолок.

-Стараются... Но этого... Габриэля не так-то просто убрать. Больше тебе скажу, похоже, это истинно бессмертный вампир.

-Как это? - не понял я, - все же вампиры бессмертны.

-Просто пока никто из них ещё сам не умер, - привычно поправил меня мой Наставник, - и вампира можно убить, если сильно истязать плоть. Голову там отрубить или сердце пронзить... Ну или просто нанести достаточно травм, а Габриэль...

Сирис тяжело вздохнул, прикрыв глаза.

-Я до сих пор не понял, маг какой он стихии, но регенерация у него неимоверная. Будь он без сознания чуть дольше, и мы бы с тобой не разговаривали.

-Да. Ты ведь даже не пытался нападать, только оборонялся.

Наставник, повернув голову, как-то странно взглянул на меня.

-Я дважды пронзил его мечом, - наконец, произнёс он, - не в сердце, иначе бы он окончательно озверел, один раз в солнечное сплетение, чтобы замедлить, и второй раз в плечо, пытаясь защититься.

-Но, но у него же не было даже намёка на раны, - потерялся я, не понимая, как мог упустить такое.

-Не знаю, что у него за магия, - повторился вульфрикс, - но руку он себе заново отращивает за несколько минут. Мне бы на такое потребовалось несколько месяцев, да и то не факт, что получилось бы, а он...

-Быть не может, - решительно тряхнул я головой, - этого просто не может быть.

-И тем не менее. Я не знаю, что нужно сделать, чтобы прервать его жизнь.

-Так зачем же мы здесь?

-Не дать ему сойти с ума, - повернулся Сирис ко мне спиной, - хотя бы ещё недолго.

Велев мне укладываться и пожелав спокойной ночи, Наставник, ещё раз попытавшись устроиться на сложенном гобелене, спокойно задышал, оставив меня с кучей вопросов.

Проснувшись после поистине кошмарного сна, я, трудом разлепив веки, обнаружил, что нахожусь в одиночестве.

Сонливость как рукой сняло. Подскочив на ноги, прислушался к своим ощущениям. Берта как-то говорила, что можно отыскать Сириса, сосредоточившись на его печати.Очень бы хотелось, чтобы получилось.

Неуверенно выглянув из дверного проёма, я увидел лунный свет, лившийся из окон и, относительно успокоившись, зашагал вперёд.

Кажется, за всю свою жизнь я столько раз не хватался за сердце. Помимо просто жутких костей и не располагающей к приятному времяпрепровождению обстановки, из углов доносилось какое-то скрежетание, шёпот, а однажды мне показалось, что я видел, как двигается огромная, в человеческий рост, жуткая кукла.

Это было, когда я, похоже, окончательно поседев, вдруг оказался в каком-то подобии концертного зала. Завешенная невероятно древним бордовым занавесом сцена была всё же не пуста. В одной её части оказались свалены в кучу чьи-то останки, а в другой, не менее жуткой грудой, большие деревянные куклы.

Похоже, вырезавший их, не страдал от недостатка фантазии. Хоть они и были похожи на людей, но их наряды и совершенно пугающие выражения лиц имели все шансы вогнать меня в животный ужас. И вдруг одна из них шевельнулась.

Так быстро я уже давно не бегал и вскоре оказался достаточно далеко от того кошмара. Вот только, оглядевшись, понял, что там было не так уж и плохо.

Ноги принесли меня в какое-то подземелье. Я стоял на небольшой площадке, невдалеке высилось ещё несколько, а всё пространство между ними занимала грязная вода, в которой, похоже, что-то плавало.

Но ладно бы только это. Оглядевшись, я ощутил как по спине ползёт леденящий холод. Все стены, потолок этого подземелья оказались исписаны чем-то буро-красным.

Мы уже сдали древние языки, поэтому я, пусть и частично, но всё же смог понять, что там написано.

Судя по всему, здесь кто-то сходил с ума, потому что просьбы вернуться, обращённые к кому-то, перемежались с обещаниями уничтожить какое-то братство, и просто белиберда насчёт утраты души.

Медленно отходя назад, я поднялся наверх и, в который уже раз пожалев, что не остался в той комнате, решил действовать более вдумчиво.

Видимо, это сработало, потому что через каких-то двадцать минут блуждания по этому кошмару, до меня донеслись голоса. Не стенающие или завывающие, а вполне живые.

Едва сдержавшись, чтобы не бросится вперёд со всех ног, я осторожно подошёл ближе и прислушался, уловив что-то странное в разговоре.

Сирис.

Оставив своего ученика досматривать сны, я, тихо положив Эмилю в карман небольшой охранный амулет, отправился на поиски хозяина этого жуткого замка-города. Он уже должен быть готов к разговору.

Долго искать не пришлось. Войдя в полупустой зал, одна из стен которого оказалась разрушена, я увидел сидящего на подобии высокого трона мужчину в красном плаще.

-Всё ещё ходишь в этих лохмотьях? - громко произнёс я, и мой голос чужим звуком прорезал царившую здесь особую тишину.

-Зачем ты пришёл? - донёсся низкий голос от фигуры, скрытой тенью до пояса.

-А разве нельзя просто так проведать друга? - задал вопрос я, проходя вперёд и чувствуя, как у меня под подошвами хрустит каменная крошка.

-Не могу верить ни единому твоему слову, - донеслось до меня, - ты действительно думал обмануть того, кто в десятки раз старше тебя?

На лунный свет показалась бледная кисть с длинными, когтеобразными чёрными ногтями, ложась на подлокотник трона.

-Я тебя не звал.

-Не звал, - согласился я, проходя ещё немного вперёд, - но мне дали задание проверить, что тут происходит.

-Если бы дело было только в этом, ты бы ушёл ещё вчера, - тень прорезали два горящих красным глаза, - но ты остался.

-Габриэль...

-Не смей меня так называть! - рыкнули на меня и длинные пальцы сжали подлокотник, - я отрёкся от этого имени, когда потерял всё человеческое.

-Прости, но называть тебя твоим пафосным псевдонимом не могу, - серьёзно ответил я, - начинаю глупо хихикать, а это не поспособствует беседе, довольно серьёзной, если честно.

Зал погрузился в опасную тишину, и, когда я уже в десятый раз пожалел о своих словах, от трона донёсся глухой тихий смех.

-Ты не меняешься.

Тёмная фигура в плаще поднялась и, спустившись с небольшого постамента, подошла ко мне. Луна осветила её лицо, предоставив мне возможность любоваться на, практически, своё отражение.

-Просто удивительно, как мы похожи и насколько разные, - внимательно взглянули на меня, - не верится, что ты не имеешь отношения к линии моей семьи.

-Мне тоже, - взглянул я в его алые зрачки и вдруг почувствовал тяжёлую руку на плече.

-Спасибо, что приехал, мне начало казаться, что это никогда не кончится, - услышал я тихий голос, но в следующее мгновение он уже оказался достаточно далеко от меня.

-Габриэль... - я подошёл ближе к черноволосому вампиру.

-Спой мне, - внезапно прервали меня и, отступив назад, достали откуда-то практически чёрный инструмент, каплеобразной формой, с натянутыми струнами, - как тогда.

Эмиль.

Голоса, после нескольких рваных фраз вдруг стихли. И когда я уже, еле дыша, подобрался ближе, вдруг раздалось низкий, немного вибрирующий и пробирающий до души звук, что многократно отразился от стен. Но, будто этого мало, вдруг к этой мелодии присоединился голос. Такой же низкий, как она, такой же вибрирующий и, который, казалось, заставлял всё груди трепетать и сжиматься.

Я тихо сполз по стене, не в силах перестать слушать это. Всё стало не важно. Только этот голос, только эта мелодия. Незнакомые слова, но это не имело значения. Больше ничего не имело значения.

И вдруг она прервалась, а я обнаружил, что по щекам уже давно текут слёзы. С усилием потерев глаза, я поднялся на ноги и вдруг ощутил невероятную лёгкость в душе. Так легко, так хорошо и спокойно мне давно не было.

Из соседней комнаты донеслись два голоса. Похоже, один что-то просил у другого, но ему не ответили.

Осторожно заглянув за разрушенную стену, я увидел своего Наставника, что устало рухнул на большой обломок камня, держа руках странный инструмент.

Сирис

Наконец, последняя нота отзвучала в воздухе, оставив лёгкое разочарование, что всё закончилось. И как обычно, практически сразу на меня навалилась невыносимая усталость.

-Как всегда прекрасно, - вздохнул вампир в красном плаще, оживая.

-Габриэль, мне нужно, нужно кое о чём поговорить с тобой, - с трудом произнёс я, чувствуя, как сбивается дыхание.

-Конечно, но не сейчас. Сейчас, прости, мне нужно насладиться воспоминании о только что услышанном.

И хозяин замка, развернувшись, растаял в тени зала, а я рухнул на ближайший обломок каменной стены, пытаясь отдышаться.

-Сирис? - донёсся до меня неуверенный голос моего ученика и приближающиеся шаги.

-Эмиль, проснулся, - блёкло произнёс я, опуская на пол чёрный инструмент.

-Сирис, что это... Что это было? - спросили меня, - и почему ты такой уставший?

-Потому что прочёл одно древнее заклинание-балладу, - отозвался я, понемногу чувствуя, как силы возвращаются.

-Эта... Эта мелодия и голос... Это был ты?! - удивлённо воскликнул мой ученик.

-А кто же ещё, - хмыкнул я, доставая из кармана небольшой мешочек из чешуйчатой кожи и высыпая себе на ладонь несколько светящихся шариков, - чуть больше четверти часа, а вымотан так, будто всю ночь практиковал сложнейшие заклинания.

-Четверть часа?... - было видно, что Эмиль обескуражен, - мне показалось прошло несколько мгновений.

-А мне что час, не меньше, - поднялся я, оперевшись на колени, - ладно, пойдём, оборудую небольшую комнату. Похоже, быстро уладить всё не удастся.

-Сирис, что здесь происходит? - шёл следом за мной вампир, - кто этот странный человек? Почему здесь так... так жутко? Сирис!

-Да слышу я, слышу, - махнул я рукой, продолжая идти вперёд, - сейчас обоснуемся где-нибудь и расскажу.

-Но ты же говорил, что лучше не привлекать к себе внимания? - неуверенно проговорил светловолосый нелюдь, нагоняя меня.

-Я убедился, что Габриэль окончательно в себе, - отозвался я, - поэтому можно не особо беспокоится.

-Что значит «не особо»? - дрогнул голос моего ученика, но я уже отворил высокие двери одного из помещений.

-Вот здесь неплохо, - осмотревшись, кивнул я, мягко взмахнул руками, прикрывая глаза и читая заклинание.

Дождевая вода, лужами разлитая по полу, поднялась в воздух, медленно формируясь в существ, напоминающих людей, что быстро заметались по комнате, прибирая валяющиеся куски камня, обрывки гобеленов и обломки мебели.

Через несколько минут перед нами оказалась абсолютно чистая просторная комната, залитая лунным светом. По центру возвышался каким-то чудом уцелевший старинный большой стол и пара стульев, потрёпанных, но всё же. В дальнем углу уже стояли две полупрозрачные кровати.

-Теперь можно и позавтракать.

Я протяжно свистнул, призывая Хранителя. Какое-то время ничего не происходило, но потом в комнату, через окно, влетело нечто похожее на лису и, опустив на пол две сумки, растеклось прозрачной лужей, подумало немного и втянулось в щербатую напольную вазу.

-Знаешь, когда я наткнулся на это место, моему удивлению не было предела, - начал я, расположившись с Эмилем за столом с кружками тёплой крови, - мне ещё никогда не доводилось видеть что-то настолько грандиозное и пугающее. А хозяин всего этого...

Меня пробрала дрожь, стоило вспомнить нашу первую встречу.

В то время я был крайне зациклен на поимке некроманта, лишившего меня всего, и после встречи с хозяином этого места, всерьёз решил, что сошёл с ума.

-Наше знакомство трудно назвать обычным, - хмыкнул я, - ни один из нас не ожидал увидеть своего двойника. Возможно, поэтому я остался жив. Из-за его растерянности или нерешительности. Это не давало мне покоя. От него веяло таким ужасом, что даже сама мысль о том, что он может испытывать подобные чувства казалась абсурдной.

И тем не менее, меня отпустили.

Я начал искать информацию об этом месте, но, как ни старался, кроме обычных слухов, так ничего не смог раздобыть. Это раззадоривало. В итоге мне удалось узнать хоть что-то связное в королевской библиотеке.

-Что же там было? - подался вперёд Эмиль.

-О, на эту тему оказалось довольно много литературы, - произнёс я, вспоминая стопку, что поставили на мой стол, - из неё стало понятно, что этому замку больше тысячи лет, или около того.

-Не может быть... так он...

-Да, о Габриэле там тоже говорилось. Как его только не называли: демон, убийца, воплощение всего зла... Почти везде описывалась невероятная битва какого-то «Братства Света» в этом замке.

-Братство Света?

-Довольно мощная организация, имевшая великую цель истребить таких как мы с тобой, - пояснил я, - но они также уничтожали упырей и кукол, иногда удавалось справится с некромантами. В общем такие вот, цитирую: «единственные стражи истинного Света, единственное Братство, способное не дать погрузится этому миру в пучину тьмы».

-И как? - откинулся на спинку стула мой ученик, презрительно скривив губы, - не дали?

-Да как тебе сказать, - задумался я, - некоторые говорили, что после великой битвы с Князем Мрака или Тьмы, или Смерти, в которой Братство победило, оно распалось, потому что победа далась тяжёлой ценой. Другие говорили, что Князь уничтожил Братство, но и сам не остался жив... В общем, все сходились на том, что после той битвы всё успокоилось.

-Сирис, но ты же говорил, что самого древнего вампира убили? - медленно произнёс мой ученик, - и было ему лет триста, а тут... Получается, ему ж сколько... Больше тысячи?!

-Одного из древнейших, - поправил я, - к тому же... Ох, я сам толком не знаю, что Габриэль за существо.

-Как это?

-Ну вот слушай, после того, как я нашёл эту информацию, мне показалась странной одна вещь. До того, как появились записи о Князе Мрака в хрониках того Братства, да-да, я и их нашёл. И даже не спрашивай, через что мне пришлось для этого пройти. Вот в них фигурировал некий воин, которому, якобы, было предначертано уничтожить всё зло в этом мире, но при этом самому впасть в тьму.

-Так же пророк этого Братства предрёк, что впавшего в тьму героя сможет победить лишь его потомок. Поэтому ребёнка у него забрали, каким-то образом скрыв беременность его супруги, а вскоре после этого некто убил и жену этого избранного.

-Как-то грустно, - нахмурился Эмиль.

-И непонятно. Потому что после этого всё теряется и появляется странный повелитель всей нечисти.

-Неужели...

-Ты же не думаешь, что я успокоился на этом? - хмыкнул я, глядя в горящие глаза своего ученика, - о нет. Я был очень любопытен и совершенно не думал головой. Я вернулся сюда и столкнулся с обезумевшим существом, что убило меня.

В комнате повисла пауза, во время которой глаза Эмиля всё расширялись и расширялись, пока он пытался осознать только что услышанное.

-К-как это убил? - наконец, произнёс он.

-Вот так. Все мои кости были переломаны, а горло разорвано, - со вздохом продолжил я, - правда, мне повезло, потому что когда душа уже хотела покинуть тело, в меня влили порцию самой наимерзейшей крови, которую я когда-либо пробовал. Но она спасла меня. Уже на следующий день я чувствовал себя превосходно.

-Он напоил тебя своей кровью? - сипло спросили меня.

-Похоже на то. Когда я умирал, разум вдруг вернулся к нему, и он позволил мне жить. Тогда я очнулся в пустой заброшенной комнате на кровати с совершенно жутким балдахином. Мне было плохо. Очень плохо. Казалось, все внутренности вытащили, перемешали, а потом засунули как попало.

Сначала проснулась боль, а потом уже я. Протяжно застонав, я попытался перевернуться на бок, но понял, что ничего не выйдет. Тогда, полежав ещё немного, я открыл глаза и увидел над собой разодранный бордовый балдахин. С усилием повернув голову, похолодел от ужаса.

На меня из тьмы этой странной комнаты смотрели два горящих алым глаза.

Попытавшись двинуться, я обречено осознал, что не в состоянии и шевельнуться. Существо из темноты сделало шаг ко мне.

-Успел, - донёсся до меня низкий голос и в следующее мгновение лунный свет озарил лицо говорившего. Оно было практически идентично моему, за исключением того, что у него были алые глаза и ещё что-то... Это что-то делало его поистине жутким. Хотя, многие и меня считают далёким от образа милого парня.

Это существо присело на край кровати, внимательно разглядывая меня.

-Странно, мне казалось, что мой род прервался очень давно, - произнёс он, - кто ты? Ты не похож на одного из Братства Света, ты не человек, и не демон.

Было очень странно видеть как тот, кто буквально пару часов назад пытался разорвать тебя пополам, вот так запросто сидит и разговаривает, совсем как нормальный человек.

-Так кто же ты?

-Н-не убивай, пожалуйста, - с трудом просипел я, - я ничего плохого...

И темнота накрыла меня. Последнее, что увидел, как к моему лицу протянулась бледная кисть с длинными пальцами и когтеобразными ногтями.

На следующую ночь, открыв глаза, я с удивлением понял, что чувствую себя превосходно.

Вскочив с кровати и осмотревшись, не обнаружил никого рядом. Это придало мне смелости, и я осторожно подошёл к выходу из комнаты.

Спустя почти два часа блуждания по совершенно кошмарным залам, мне «повезло» наткнуться на большую группу упырей, увлечённо глодавших чьи-то кости.

Надеясь, что меня не заметили и стараясь ничем не выдать себя, я очень медленно и осторожно попятился оттуда и, когда стало казаться что всё удалось, вдруг упёрся во что-то спиной.

Обернувшись, я едва не вскрикнул, но мой рот зажали рукой.

-Сначала ты мне всё расскажешь, а до того момента даже не пытайся бежать, - произнесли мне на ухо.

Похоже он искренне считал, что я собирался драться с этой толпой, чтобы прорубить себе дорогу.

Увидев, что я поспешно киваю, меня отпустили.

-Кто ты такой? - спросило меня это существо, облачённое в роскошный алый плащ и тёмные штаны.

-А мы можем поговорить в другом месте? - шёпотом спросил я, косясь на чавкающую и повизгивающую группу упырей класса так второго-третьего.

-Можем, - медленно проговорил мой двойник и, развернувшись, зашагал прочь.

Я старался не отставать. А то ещё подумает, что пытаюсь сбежать и прикончит одним ударом.

Наконец, мы остановились в одной из галерей, что нависала над частью замка, по каменным колоннам которой плелись толстые лианы, в основном засохшие.

-Кто ты такой? - встал ко мне спиной мужчина, скрестив руки на груди и смотря на луну, почти полную сегодня, - я чувствую, что ты не человек, но если ты мой потомок, то непонятно, как Братство допустило такое.

-Эм, как бы так сказать... - замялся я, не зная, с чего начать, - понимаете, в чём тут дело, Братства как бы и нет уже.

-Нет? - без эмоций произнёс голос, - так вот почему никто не приходит уничтожать меня.

-Да его, собственно, уже почти тысячу лет как нет, - осторожно продолжил я, - а Вы... Вас случаем не Габриэль зовут?

-Слово за слово, и оказалось, что существо-то вполне так себе приятный нелюдь, только уставший от вечного одиночества и почему-то считающий себя средоточием всех возможных грехов, - продолжил я, с улыбкой взглянув на приоткрывшего от внимания рот Эмиля, - понемногу мне удалось разговорить хозяина замка и выяснилось, что его использовал в своих целях какой-то тёмный маг. Как я понял, он заставил Габриэля убить свою жену, после чего подкинул ему идею о том, что есть на свете артефакт, возвращающий ушедших. Естественно это оказалось полным бредом, но наш общий знакомый к тому моменту уже сделал всё, что нужно.

-Дальше я немного не понял, но после того, как того мага уничтожили, Габриэля обратил вампир, чтобы он смог сделать ещё что-то...

-Пользовались мужиком по полной, - вздохнул мой ученик.

-И не говори, - грустно покачал головой я, - так будто этого мало, Братство ещё и уничтожить его пыталось, между прочим, его сыном.

-Серьёзно?! - подскочил Эмиль.

-Да. Пророчество, помнишь? Причём признался сынок только после того, как Габриэль пронзил сердце очередного, с его точки зрения, охотника за его головой. И вот тогда Князь Тьмы показал себя во всей красе, начав нападать на селения. А после сам знаешь, война и всё такое.

-М-да, не завидую я ему, - нахмурился мой ученик, скрестив руки на груди, но вдруг, что-то вспомнив, снова поднял на меня глаза, - а как же песня?

-Какая? - не сразу понял я.

-Ну, которую ты сегодня исполнил...

-Ах это...

Я запустил руку в волосы, откинувшись на спинку стула и решая, стоит ли рассказывать всё как было или проще будет выдумать что-то.

-Если не хочешь, можешь не говорить! - поспешно добавил Эмиль.

Мне стоило трудов удержаться от раздосадованного цоканья языком. Всё время забываю, что не только я чувствую его настроения.

-Да нет, почему же... - медленно проговорил я.

-Помнишь... хотя не знаю, говорил ли я тебе. В общем, в то время я потерял очень дорогого мне человека и был одержим местью. Но иногда ненависть исчезала ненадолго и на смену ей приходила тяжёлая печаль, что скручивала тело. В такие моменты я презирал себя, и потому искал хоть что-то, что помогло бы если не избавить от неё, то хотя бы притупить. Таким средством оказалась Баллада Безмятежности. Правда, выяснилось, что в основном она действует на тех кто слушает, а не исполняет, но всё равно становилось легче. В один из дней блуждания по этому замку, мне стало очень тяжело. Каким-то чудом найдя в зале Кукольника нужный инструмент, я прочёл заклинание, а Габриэль услышал.

-И что?

-И с тех пор каждый раз требует, чтобы я пел, в качестве платы за нахождение здесь, - потянулся я до хруста, - а ты как? Почувствовал что-то необычное?

-Помимо бесконечного ужаса? Нет, - тряхнул головой вампир, но тут же насторожился, - а должен был?

-У меня есть предположение, что здесь обитает нечто, что не даёт Габриэлю жить, давит на него и питается его энергией.

-С-сирис, предупреждать надо, - побледнел мой ученик, - а что если это нечто, с чем я не смогу справиться?!

-Но это так, побочное. Если что-нибудь почувствуешь, просто скажи, - пожал плечами я.

-Так, а основное тогда что? - напрягся Эмиль.

-Основное... Мне нужно, чтобы ты просмотрел душу Габриэля.

-Зачем это?

-Хочу убедиться, что в него никто не влез, - нахмурился я.

-Как на тренировках с Ати? - нахмурился мой ученик,- а он позволит? Я ведь почувствую всё, что чувствует он, да ещё и образы считать могу...

-Вот поэтому мы и задержимся, - вздохнул я, - буду уговаривать его. Не думаю, что он быстро сдастся, но надеюсь, за месяц управимся.

-Месяц! - вскочил мой ученик со стула, - месяц! Сирис! Да я не знаю, продержусь ли здесь ещё день! Знаешь, что тут в подвале?!

-Знаю, - выдохнул я, - я тоже это видел.

-Зачем тебе всё это? Тем более, раз он сам не ищет помощи?!

-А ты представь, что то существо возьмёт над ним верх, - проговорил я, - он ведь не показал и десятой доли того, что может. У нас не выйдет остановить его быстро, если ему взбредёт в голову попутешествовать. Погибнет много людей, да и нелюдей. Он в одиночку может перебить пол-королевства, а учитывая, что в том состоянии он не заботится об уничтожении своей еды, ко всему ещё прибавится не маленькая армия упырей.

-Но Сирис...

-Не волнуйся, - поднялся я и, подойдя к своему ученику, положил ему руку на плечо, - носи охранный амулет с собой и не особо броди по замку в одиночестве, а в этой комнате с тобой ничего не случится.

Я ухмыльнулся, вспоминая наше недавнее приключение.

-Гарантирую тебе, сумасшедших механизмов и сошедших с ума магов тут точно нет. Теперь нет.

-Ты всегда мог обнадёжить, - буркнули в ответ.

Уже второй день бродя по галереям замка я пытался отыскать своего знакомого, который, казалось, провалился сквозь землю. Под конец, устав от бесполезных блужданий я опустился до того, что просто ходил по залам, выкрикивая его имя, но либо он действительно больше не отзывался на него, либо усердно игнорировал создаваемый мною шум.

Пару раз я наткнулся на низкоуровневых упырей и, разрубив их своими клинками, дал зарок поговорить об этом с Габриэлем. Не дело, если он убивает людей. Глушь-глушью, но всё же.

Наконец, взобравшись на крышу одной из башен и цепляясь пальцами за древнюю черепицу, надеясь не сорваться вниз, увидел знакомую фигуру.

Точнее, сначала я увидел его развевающийся на ветру красный плащ, который каким-то образом ни на йоту не поменялся с нашей первой встречи.

-Габриэль, я уже обыскался тебя, - осторожно поднялся я, чувствуя, что порыв ветра посильнее имеет все шансы заставить меня позорно вцепиться всеми конечностями за ненадёжную черепицу крыши.

-Зачем? - спросили меня. Похоже, он не замечал ни силы ветра, ни высоты, на которой стоял.

-Нам нужно поговорить!

-Нам?

-Мне, мне нужно поговорить с тобой! - поспешно добавил я, всё же устояв под напором ветра и даже умудрился не потерять достоинства прямостояния.

-О чём?

-А тебе не кажется, что тут не лучшее место? - спросил я, чудом не провалившись в дыру крыши, образовавшуюся под моей ногой.

-Какая разница где говорить.

-Габриэль! - не выдержал я, - может, ты и выживешь после падения с такой высоты, а я вот точно нет! И что тогда моему ученику делать?!

Фигура, до этого выглядевшая словно каменное изваяние, вдруг ожила, дрогнув, и полуобернулась ко мне.

-У тебя появился ученик?

-Да, - отозвался я, делая ещё пару осторожных шагов к нему, - разговор касается и его тоже!

-Не тот мальчик со светлыми волосами? - задумчиво проговорил мой двойник, - мне думалось, это очередное наваждение.

-Это мой ученик! И он может помочь тебе!

-Помочь? Мне? - казалось, его очень удивила сама мысль об этом.

Я уже открыл было рот, чтобы ответить, но меня опередил низкий хрипловатый смех.

-Мне не нужна ничья помощь, - властитель замка развернулся, чтобы уйти, но я не мог позволить себе искать его ещё несколько дней, поэтому, сосредоточившись, послал в него пару полупрозрачных лент, которые, естественно, исчезли ещё до того, как приблизились к нему.

В следующее мгновение я чудом успел увернуться от объятого пламенем удара, отшатнувшись назад.

-Уж не лишился ли ты разума, пытаясь задержать меня? - жутко ухмыльнулся оказавшийся чересчур близко Габриэль. Рефлекторно отшатнувшись, я вдруг понял, что моя нога, скользнув куда-то в сторону, потеряла опору, и я начинаю медленно падать.

Машинально взмахнув рукой, я ухватился за первое, что подвернулось, и этим чем-то оказалась пылающая рука моего двойника.

-Габриэль! Прошу тебя! Позволь помочь! - крикнул я, перекрывая завываюший ветер и стараясь игнорировать боль, - я волнуюсь за тебя!

-Ты уверен, что сейчас стоит волноваться о кого-то кроме себя? - с холодной усмешкой спросили меня, и в следующую секунду я почувствовал холодные пальцы, тисками сжавшие моё горло.

-Мне не нужна ничья помощь, и если ты подумал иначе только потому, что я не убил тебя тогда, ты сильно ошибаешься, - я почувствовал, как мои ступни оторвались от крыши.

-Г-габриэль, дай мне шанс, - с трудом проговорил я, хватаясь за поднимающую меня руку, что сильнее и сильнее сжимала горло, - один раз, пожалуйста, всего один раз. Дай хотя бы объяснить...

Моё дыхание сбилось, перекрываемое пальцами вампира, в глазах начало темнеть, руки всё более судорожно цеплялись за сжимающую моё горло ладонь. И вдруг меня швырнули в сторону. Проехавшись по крыше и затормозив в паре метрах от края, я рвано вдохнул воздух, закашлявшись.

-Что же такого особенного в твоём ученике? - спросили меня, подходя ближе, - как он может мне помочь? Неужели он сможет вернуть ушедших?

-Н-нет, - просипел я, - такое никто не может сделать, но он хотя бы проверит, не воспользовался ли кто твоей силой, чтобы свести с ума.

-Свести меня с ума? - напротив меня присели, а я, на всякий случай, немного отодвинулся, - ты думаешь, я сошёл с ума?

-Ты только что пытался меня убить, - потёр я горло, всё ещё немного саднившее.

-Не мели чепухи, - поднялся мой двойник, - тебя таким даже не покалечить.

-Ты слишком хорошего мнения о моих способностях, - пробормотал я.

-Так те приступы беспамятства могут быть из-за того, что внутри меня есть ещё кто-то? - медленно проговорил хозяин замка, не обращая внимания на моё бормотание.

-Да. Эмиль умеет читать души, поэтому сразу поймёт, есть ли в тебе кто-то или что-то ещё, помимо тебя.

-Чтец душ? - задумчиво повторил Габриэль, смотря в даль, - тогда получается, он при жизни стал одним из Святых?

-Братство Света исчезло тысячу лет назад, - напомнил я.

-Не могло оно бесследно исчезнуть, - прищурился мой двойник, - хорошо. Завтра в полночь, приходи в витражный зал.

Произнеся это, мой собеседник исчез. Нет, не ушёл, спрыгнув с крыши, не накинул на себя Невидимку магов воздуха, а просто пропал.

-Он согласился на завтра? - переспросил меня мой ученик, после того, как я поведал ему новости.

-Да. И ты не особо его пугайся, если сначала он покажется тебе чем-то жутким.

-Сирис, ты почему всё время за горло держишься? - пропустил мой совет мимо ушей Эмиль, внимательно следя за моей рукой.

-Он не любит принимать помощь, - усмехнулся я, убирая ладонь от шеи.

-Тебя что, душили? - побледнел вампир, увидев уже почти исчезнувшие лиловые следы.

-Просто не дали упасть с крыши, - пробурчал я в кружку с кровью.

На следующую ночь мы, блуждая по замку, пытались отыскать нужный зал.

-М-да, не обрушься та галерея, мы бы уже добрались, - протянул я, идя по коридору мимо чьих-то останков.

-Уж лучше раньше, чем во время того, как мы бы по ней шли, - отозвался мой ученик, стараясь обойти иссохший труп как можно дальше, - кстати, почему тут так много мертвых рыцарей?

-Я же говорил, тут была война, - отозвался я, остановившись в раздумье перед развилкой.

-Так то тысячу лет назад, а останки-то относительно свежие, - сглотнул вампир.

-А никто не отменял фанатиков, - рассеяно отозвался я, решив идти направо.

Сзади пробормотали что-то, стараясь не отставать.

Наконец нам всё же удалось найти нужное место. Огромное помещение, относительно чистое и практически пустое, не считая нескольких древних кресел и обломков статуй. Да слой пыли по углам, но это только придавало очарования. Пол зала казался разноцветным от лунного света, проходившего через практически целые древние витражи, с изображёнными на них сказочными лесами и кровопролитными битвами.

-Вы вовремя. Мне уже начало казаться, что вчерашний разговор не имел смысла, - донёсся до нас голос из тени. Сначала её прорезали два горящих алым глаза, а потом на лунный свет показался и хозяин кровавого взгляда.

-Так это и есть тот самый чтец душ? - смерили моего ученика холодным взглядом, а я почувствовал, как Эмиль неосознанно отступает за меня.

-Ну-ну, не пугай его раньше времени, - тихо рассмеялся я, делая шаг вперёд.

-А что же мне сделать? -всё так же холодно спросили нас.

-С-сядьте, пожалуйста, - заикнувшись произнёс мой ученик.

Габриэль, спокойно посмотрев на него, сделал пару шагов к одному из древних кресел и опустился в него.

Эмиль

Этот не человек сел в кресло и пронизывающе посмотрел на меня, ожидая дальнейшего.

А у меня даже фантазии не хватало, чтобы представить это дальнейшее.

-Иди, - мягко подтолкнул меня Сирис, так похожий на это существо и в то же время совершенно другой.

Даже не знаю, в чём это проявлялось. Возможно, черты Наставника были немного более мягкими, а может дело во взгляде... Но при всей похожести, их было невозможно спутать, даже если бы они закрыли глаза.

Медленно выдохнув, я подошёл к хозяину этого города-замка.

-Больно не будет, - неуверенно начал я, - даже если кого-то найду, убирать сейчас не буду.

-Даже если что-то найду, - медленно проговорили передо мной. А я, взглянув в лицо знакомого Сириса, вдруг поймал себя на том, что он напоминает мне волчонка. Не тот ужас лесов, а молодого, немного растерянного волка.

Тряхнув головой, отгоняя странные и ненужные мысли, я встал за мужчиной в красном плаще и медленно выдохнул, прежде чем осторожно обхватить его голову ладонями, коснувшись кончиками пальцев висков.

-Закройте глаза, - посоветовал я, - так будет проще.

Почувствовав, что моему совету последовали, я сам погрузился в темноту, пытаясь вспомнить то чувство. Оно пришло даже раньше, чем я рассчитывал. Мягко развивая его, я вдруг ощутил... что-то, и практически сразу меня закружил невероятный калейдоскоп красок, а после этого я оказался в центре событий.

Светлые дни, мальчик с девочкой, радость от признания лучшим в обращении с оружием. Девушка, свадьба, всепоглощающее счастье молодого парня.

Резкая смена и вот этот же парень, сжавшись, кричит возле свежей могилы усыпанной цветами, какие-то монстры, глаза того человека, лишённые жизни и ещё, и дальше, ночи без сна, предательство, гнев, горечь от осознания тщетности, полупрозрачные и такие любимые руки, какая-то жуткая девочка, парализующая боль отчаяния.

Битвы, громкие слова о мести и очищении, поднимающаяся обида и гнев, злость на растерянность и ощущение полной беспомощности.

Взорвавшая тело боль и печаль, умирающий на руках парень, слишком молодой для опытного воина.

Гнев, сметающее безумие, всепоглощающая жажда мести. Грохот, яркий свет.

Кто-то смутно знакомый, кто пытается убить меня, боль, тяжёлая обида, горечь. Нет возможности исправить. И темнота.

Сирис

Мой ученик взял голову Габриэля в свои ладони и закрыл глаза. Первое время ничего не происходило. Помня ещё с прошлого раза, что процесс может затянуться, я неслышно передвинул одно из беспорядочно стоявших кресел и, стряхнув с него пыль, уселся ждать.

Эмиль нахмурился, его зрачки быстро задвигались под веками, а вот темноволосый нелюдь пока сидел абсолютно спокойно.

Мой ученик всё сильнее хмурился, и вдруг его лицо исказилось как от боли, он закусил губы, его брови почти сошлись на переносице.

Чем дольше это всё продолжалось, тем мрачнее становился Эмиль. И вдруг его брови изломом взметнулись вверх, а по щекам потекли слёзы. Но он даже не думал останавливаться.

Габриэль начал хмурится, напрягаясь, его лицо постепенно становилось всё суровей, верхняя губа вздёрнулась, обнажая клыки.

И через несколько минут Эмиль вдруг отпустил голову моего двойника, отшатнувшись назад.

Я резко поднялся вслед за хозяином замка, желая услышать ответ, но так и замер с открытым ртом.

Габриэль был невероятно бледен. Таким он не представал передо мной ещё ни разу. Смотря невидящим взором, он обернулся к моему ученику, видимо собираясь что-то произнести, но не успел, оказавшись в объятьях светловолосого вампира.

Сказать, что я был поражён, значит ничего не сказать. Похоже я так и замер с открытым ртом, не в силах поверить в происходящее.

-Ты ни в чём не виноват! Ты всё сделал правильно! Ты молодец! Это они... Они... Как они посмели! - возмущался Эмиль, сжимая растерявшегося Князя Тьмы.

И вдруг ноги моего ученика подкосились, он, отпустив обнимаемого, начал падать. Я едва успел подхватить его и аккуратно уложить на пол.

-Габриэль, ты в порядке? - обеспокоенно посмотрел я на своего знакомого.

-Я? Да, я...

Хозяин замка рухнул обратно в кресло, прикрыв глаза ладонью.

-Как он... - услышал я бормотание, и рука моего двойника мягко скользнула вниз, сжавшись в кулак на уровне сердца.

-Может, тебе прилечь? Подожди секунду, - быстро проговорил я, уже читая про себя заклинание.

-Нет. Не нужно, - Габриэль резко поднялся, - позаботься от своём ученике.

Не успел я ничего предложить, как он растворился в воздухе.

Подхватив своего ученика на руки, я уже через несколько минут был возле нашей комнаты.

Такого на тренировках не было. Эмиль близко переживает воспоминания, но такой реакции...

Распахнув дверь пинком, я уложил вампира на полупрозрачную кровать и, расстегнув рубашку, перевернул на бок.

Теперь оставалось только ждать, когда он придёт в себя.

Прошло совсем немного времени, я даже не успел толком продумать дальнейшие действия, когда вампир, судорожно вздохнув, открыл глаза.

-Эмиль, ты в порядке? - сразу сел я на пол, чтобы встретиться с ним взглядом.

-А ты тоже похож на волчонка, только растерянного, - улыбнувшись, хрипло проговорил мой ученик.

-Ты как себя чувствуешь? Помнишь, кто я? - беспокойно спросил я, проверяя его пульс.

-Помню, - усмехнулся Эмиль, и тут уголки его губ поползли вниз. Он закрыл лицо руками и до меня донеслись горькие всхлипы, - Сирис, он так несчастен! Ему... ему так тяжело! И я не знаю, как помочь!

-Ну-ну, - сел я рядом на постель и похлопал светловолосого нелюдя по спине, - мы уберём того, кто заставляет его переживать это снова и снова. Всё будет в порядке.

-Да нет никого! - произнёс мой ученик, отнимая руки от лица, - только его печаль. Сирис, Сирис, как он вообще живёт с этим?! Лишили всего, всего самого дорогого, он всё, абсолютно всё сделал! А они его... Думал никого, а тут сын, и сам же... Нельзя же так!

Больше мне ничего не удалось разобрать, так как слова тонули в рыданиях.

-Мы что-нибудь придумаем, что-нибудь, обязательно, - положил я ладонь на вздрагивающее плечо Эмиля.

Когда мой ученик, окончательно успокоившись, заснул, я накрыл его полупрозрачным тёплым одеялом и отправился на поиски хозяина замка. Не зная что ему сказать, как себя вести, но чувствуя, что обязан это сделать.

Как ни странно, я довольно быстро увидел знакомую фигуру на одной из площадок, нависших над пропастью внизу.

-Не помешаю? - тихо спросил я, подходя ближе.

В ответ только покачали головой.

-С Эмилем всё в порядке, - зачем-то произнёс я и, медленно вздохнув, спросил, - как себя чувствуешь?

Мне так долго не отвечали, что я уже было решил, что зря задал этот вопрос. И, когда начало казаться, что стоило уйти пару минут назад, вдруг раздался низкий голос:

-Легче.

-Что?

-Стало легче, - повторил голос, - этого пожирающего мрака... Его будто нет. Я словно разделил всё с ним. И знаешь, мне впервые за много, много веков стало легче.

-Габриэль...

-Спасибо.

Проследив за его взглядом, я посмотрел в тёмное небо, усеянное яркими звёздами, что кое-где перекрывались ночными облаками.

-Всегда пожалуйста.