Сумеречные тени. Книга II

Глава 2

-Итак, начнём.

Сегодня Некро был немного более раздражителен, чем обычно. Уж не знаю, с чем это связано, но если он так продолжит, честное слово, я с ним очень серьёзно поговорю.

Эмиль, бросив украдкой взгляд на светловолосого оборотня, что покручивал ус с лёгкой рыженой, перевёл взгляд на меня.

Аттенаис сегодня пришлось обеспечивать безопасность при перевозке какого-то смутьяна, поэтому в комнате было всего трое: я, мой ученик и Ренс, со знакомой уже мне кожаной папкой.

Эмиль протянул ладони к моей голове, касаясь пальцами висков. Странно, его пальцы дрожали.

Мы просидели так четверть часа, не меньше. По лбу Эмиля скатилась капля пота: он сжимал губы и, судя по всему, пытался сосредоточиться, но без толку.

Наконец он отпустил мою голову, сжав дрогнувшие руки.

-Не могу.

-Давайте как тогда, отдохнём и продолжим, - предложил Некро, похоже, задремав на кресле.

Мой ученик, опустив взгляд, коротко кивнул, поднимаясь с кровати, но я удержал его, взяв за предплечье.

-Ренс, могу я попросить тебя оставить нас?

Оборотень как раз потягивался, и мои слова застали его ровно посреди сего действия. Он удивлённо застыл, но потом безразлично пожав плечами, вышел, притворив за собой дверь.

-Сирис, у меня не получается, я не могу, - сразу зачастил Эмиль, стоило щёлкнуть замку.

-Садись.

Вампир послушно плюхнулся обратно. Я взял его ладони в свои и приложил дрожавшие пальцы к своим вискам.

Парень недоуменно наблюдал за моими действиями и вздрогнул, когда я посмотрел ему прямо в глаза.

-Я никогда не брошу и не оставлю тебя. Ты всегда можешь положиться на меня, мой дом-твой дом, моя кровь-твоя кровь, - отчеканил я, не прерывая зрительного контакта и потребовал, - повтори!

-Я...я бы никогда...

-Повтори то, что только что услышал!

-Ты никогда не бросишь и не оставишь... - Эмиль зажевал фразу, отведя взгляд и, наверное, закончил её про себя. Меня это не устраивало, совершенно.

-Чётче!

-Ты никогда не бросишь и не оставишь меня. Я всегда могу положиться на тебя, твой дом-мой дом, твоя кровь-моя кровь, - тихо повторил вампир, не поднимая головы.

-Повтори это громко и смотря мне в глаза! - потребовал я. Боги, наверное, некоторые пока сами не скажут, не поймут.

-Т-ты никогда не бросишь и не оставишь меня. Я всегда смогу положиться на тебя, твой дом-мой дом, твоя кровь-моя кровь, - наконец-то два фиолетовых глаза смотрели мне в лицо. Наконец-то он произнёс фразу чётко, громко и, похоже она достигла его сознания. Вампир посмотрел на меня расширившимися глазами и всё накрыла тьма.

С потолка капала вода. Сырое, дрянное подземелье.

Приходилось идти по щиколотку в ледяной воде, продвигаясь вперёд. Довольно тяжёлый меч успокаивающе похлопывал меня по бедру. Жаль что водные клинки пока не отличаются особой стабильностью.

Я привалился к сырой стене, чувствуя, как намокает и прилипает к телу рубашка.

Это хорошо, что меня тогда не убили в лесу, но занимать место подле принца... Да ещё и посылают чёрт знает куда. Если так пойдёт дальше, боюсь не дожить мне до светлых ночей.

Отстегнув флягу от пояса, я сделал глоток и с отвращением отбросил её в грязную холодную воду.

Энергия уже выдохлась и теперь это всего лишь часть трупа. Холодная и омерзительная на вкус.

Помечтав немного о тёплой, ароматной крови, я мотнул головой, отгоняя приятное виденье, и двинулся дальше.

Ног я не чувствовал уже четверть часа как, зубы выбивали рваный ритм, а в голове крутилась мысль, что если меня и не прикончит то, что спряталось здесь, меня доконает холод.

И вдруг слуха коснулся звук нехарактерный для затопленных подземелий. То ли стон, то ли хрип. Я замер, стараясь дышать как можно тише. Из моего рта вырвалось облачко пара, видное в свете одного магического светильника. Мне пока не удаётся поддерживать больше трёх, да и особо незачем тратить на это силы.

И тут из тёмного проёма показалась конечность, вроде звериной лапы, но покрытая чешуёй и слизью. Вслед за ней на свет вылезло и остальное тело. Широкая грудная клетка, будто наспех скроенная швеёй, которая до конца не определилась, какое животное избрать в качестве модели для игрушки. Над чешуёй нависала белая шерсть, сменявшаяся грубой кожей, кожа - короткими волосами. Высоко над моей головой нависла вытянутая морда этого чудовища. Круглые белые глаза на выкате по бокам и длинные тёмные волосы, наполовину скрывавшие его голову и шею. От зловонного выдоха этого чудища у меня перехватило дыхание.

-Па... па...

Мне показалась?

-Па... па...

Это чудовище водило головой, будто пытаясь что-то разглядеть, и вдруг в одном из белых глаз отразился огонёк моего магического светильника.

-Папа?...

Махина наклонилась, обдав меня волной зловонного воздуха, капнув слюной на рукав рубашки.

-Ты не... папа... Папа!

Существо взревело, забило лапами и, кажется, хвостом. Сверху полетели выбитые камни, я кое-как уклонялся от них и от конечностей это зверюги.

Вперив в меня налившейся кровью глаз, меня попытались сожрать.

Челюсти клацали близко, оно ревело от ударов моего меча и бесновалось, грозя разрушить сырое подземелье.

Израненная, в бесплодных попытках достать меня, химера решилась раздавить меня собой, но промахнулась, и я пронзил её сердце, ощущая как тёплая кровь стекает по рукам, что держали меч.

И вдруг картинка размылась, стала менее реальной, а перед моим взором возникла моя комната и пытающийся восстановить дыхание Эмиль.

-Чёрт вас дери! Народ, нельзя же вот так нырять в память!

Спустя несколько секунд, я осознал, что моё плечо довольно ощутимо сжимает рука Ренса, как и плечо моего ученика, белого, словно простыня.

-С-сирис, что это было?! - он перевёл на меня взгляд. Его била мелкая дрожь.

-Химера, - зажмурился я, протирая глаза рукой и чувствуя туман в голове, - магам запрещено создавать этих созданий, а этот решил сделать особь с разумом и, видимо, использовал для того тела разум своей дочери...

-Что-то вы прям ужасы какие-то рассказываете, - медленно выговорил Некро, отступая на шаг назад, - судя по всему, это были твои воспоминания, Сирис?

Молча кивнув, я потёр лоб костяшкой большого пальца. Странно, в этот раз не было той усталости. Нет, меня клонило в сон, но я мог это контролировать.

А вот Эмилю, похоже досталось. Вампира трясло, он хватал воздух ртом и смотрел в одну точку.

-Думал, что умру там, думал, что больше не выйду...

-Всё в порядке, - я положил руку на плечо своего ученика, - мы оба живы, всё хорошо.

Но судя по ошалевшим глазам вампира всё был далеко не в порядке.

И вдруг пространство комнаты огласила громкая оплеуха, а в следующее мгновение я уже схватил Некро за руку, оттянув от удивлённого вампира, что держался за щёку.

-Что ты творишь?

-Сирис, отпусти, ты мне руку сломаешь! - потребовал оборотень, выкручиваясь. Помедлив, я всё же разжал пальцы.

-Боги, ты бы хоть думал, для начала, - Ренс растирал красное запястье, - надо было привести Эмиля в чувство.

Обернувшись на своего ученика, я заметил появление осознанности в фиолетовых глазах.

-Предупреждай сначала о таком, а то ненароком и прибить могу.

-Как же, - скривил губы Некро, но, похоже, взял себе на заметку.

Дальнейшие тренировки протекали довольно продуктивно. Нам удавалось по два, а то и три раза проваливаться в мою память. Пока везло, и Эмиль не напоролся ни на одно из моих кошмарных воспоминаний. Хотя наши мнения на этот счёт разошлись.

Например, пережив со мной момент, когда меня чуть было заживо не погребли куклы некромантов, он на два дня практически лишился сна, да и после несколько дней кряду не выходил из дома дальше сада, стараясь чтобы рядом с ним было два, а лучше пять ярких магических светильников.

Но в целом всё было неплохо. В его память я так больше ни разу и не попал, каждый раз Эмилю всё лучше удавалось контролировать пребывание в моей памяти. Последние три ночи он самостоятельно покидал мою память, выводя нас в реальный мир. Да и мне стало намного легче переносить эти вторжения.

-Сирис, меня немного пугает скорость развития Эмиля.

Завершив очередной сеанс, во время которого вампир повеселился со мной на одном из придворных балов, мы с Некро отправили парня на отдых, а сами вышли на крыльцо.

-Почему?

-Потому что на то, чего он достиг меньше чем за неделю, обычные маги духов тратят года.

-У него хороший учитель, - улыбнулся я, вдыхая утренний аромат.

-Не льсти мне, я не особо падок на подобное, - усмехнулся в усы оборотень.

-Если б льстил, сказал бы, что величайший. Но даже если он быстро развивается, что в этом плохого?

-Не знаю, как тебе описать. Наверное, такое же ощущение возникнет, если ты увидишь едва ползающего младенца, который через два дня научится не только бегать, но и фехтовать.

-Немного нереально.

-И я о том же! - ко мне полуобернулись, подняв брови, - Сирис, я не могу поверить своим глазам, с какой скорость этот парень учится пользоваться сложнейшими вещами.

-Возможно, у нас это семейное, - хмыкнул я, припоминая, как долго мне не удавалось овладеть элементарными заговорами, в то время как считавшаяся верхом мастерства магия преобразования выходила прекрасно.

-Отшучиваешься, как всегда, - вновь посмотрел на светлеющую полоску неба Ренс, вздыхая.

-Завтра попробуем научиться его пролистывать память, и, если он справится с этим — подсажу тебе то, за чем ему предстоит погоняться.

-А если он не справится?

-Хочешь спросить, сойдёшь ли ты с ума? - хмыкнул оборотень. Я нутром почувствовал, как в нём идёт борьба между желанием припугнуть меня и рассказать как есть. Победило второе.

-Не волнуйся. Это никак не отразится на тебе. Было бы неразумно сводить с ума такое существо как ты, - хлопнули меня по плечу.

-Спасибо на добром слове, - хмыкнул я провожая своего гостя до калитки.

Как оказалось, пролистывание памяти довольно простая вещь. Во всяком случае, Некро обещал, что это намного проще падения в воспоминания.

Мы сели друг напротив друга, мою голову снова сжали у висков прохладные пальцы, но почему-то довольно быстро отпустили.

-Сирис, давай попробуем немного по-другому, - попросил мой ученик, - давай ты сядешь на стул, а я встану позади.

-Почему бы и нет, - пожал плечами присутствующий оборотень.

И вот, мы сменили положение. Странно, но теперь, когда его руки коснулись моей головы, они действовали более уверенно, что ли?...

-Сирис, выбери небольшой промежуток, который помнишь относительно хорошо и думай о нём, - скомандовал Некро и перевёл взгляд на моего ученика, - тебе же нужно постараться просмотреть его, но не так как раньше. Представляй что перелистываешь книгу, ища картинки.

Похоже вампир кивнул, потому что оборотень довольно облокотился на спинку стула, с ленцой посматривая на нас.

А мне ничего не шло на ум. Вообще. В итоге я выбрал последние пару недель и дал сигнал Эмилю, что можно начинать.

Это случилось довольно быстро. Мне показалось что я просто слегка задремал на пару мгновений, а вот за спинкой стула рухнули на пол.

-Эмиль! Эмиль, очнись! - я тряс за плечо своего ученика, пытаясь привести в чувство.

Наконец он, поморщившись, приоткрыл ярко-фиолетовый глаз.

-Сирис, - улыбнулись мне и удивлённо осмотрелись, - я что, упал?

-Похоже на то, - хмыкнул я в ответ, помогая своему ученику сесть.

-Что ты видел? - склонился рядом Ренс, с нетерпением ожидая ответа.

-Очень быстро, промелькали, как картинки, уловил только основные эмоции, - мотнул головой парень, похоже, не до конца придя в себя.

-Отлично! - хлопнул в ладоши Некро.

Аттенаис

Честно, в последнее время мне стало довольно одиноко. Пытаясь натренировать Эмиля, эти трое закрывались в комнате Сириса. Я видела их только когда они полуживые выползали оттуда, либо когда собирались зайти туда. Побывав ещё на нескольких таких «тренировках» и уяснив, что от меня там пользы ни на йоту, я решила заняться своими делами.

Да и, судя по их настроению, у них всё получалось.

Поле очередного «падения в воспоминая», как называл это граф Ренс, Сирис, отужинав, завалился спать. Мне казалось, Эмиль тоже ушёл к себе, поэтому, обнаружив его в гостиной, я вздрогнула от неожиданности.

Парень сидел, уставившись куда-то за пределы нашего мира, а по его лицу блуждала, не побоюсь этого выражения, тихая счастливая улыбка.

Было даже как-то неловко пробуждать его от этого состояния, но меня заметили и, махнув рукой, пригласили за стол.

-Как у вас идут дела? - спросила, чтобы сказать хоть что-то. От Эмиля исходила такая аура умиротворения, что в его присутствии хотелось либо молчать, либо срочно говорить, пусть даже чушь.

-Замечательно, - безмятежно улыбнулись мне, - Ати, ты... Вот скажи, бывало такое, что ты держишь что-то в себе, забиваешь вглубь, но оно всё равно периодически грызёт тебя, а потом... Просто пропадает, исчезает за несколько мгновений.

-Даже не знаю, часть моей жизни до сих пор скрыта от меня, - улыбнулась я парню.

-Ох, прости, - потупился было вампир, но улыбка довольно быстро вернулась на место.

-Кстати, хотела спросить, может, тебе ещё и на мне потренироваться? Сирис, похоже, очень переживает за своего друга, поэтому, чем больше у тебя практики, тем лучше, так?

Эмиль, с усилием сконцентрировав взгляд на мне, медленно кивнул.

-Вот и отлично! - улыбнулась я вампиру, - а теперь нам пора спать. Солнце уже почти в зените.

-Да, ты права, - отозвались мне, поднимаясь. Эмиль снова был не в этой комнате, а смотрел на что-то внутри себя, что вызывало у него улыбку.

Эмиль

Вытирая голову полотенцем, я зашёл в свою комнату и притворил дверь. Плюхнувшись на мягко спружинившую кровать, вновь почувствовал, как в груди разливается тепло.

Честно сказать, эти упражнения с просмотром памяти начались, мягко говоря, не гладко. Когда Сирис увидел то моё воспоминание, я запаниковал. Испугался, что он увидит всё, что я так долго скрывал ото всех, от себя, и выложил ему, как на духу, мучившее меня.

Решение поведать об этом далось тяжело. С пятнадцати лет загоняемое на задворки памяти, причиняющее нестерпимую боль, оно выглядело уродством, когда я говорил о нём.

Мне было мерзко от самого себя. Горло несколько раз сжималось во время рассказа. Хотелось сорваться с места и убежать, не закончив. Но я заставил себя договорить и ожидал реакции Сириса.

Мне было страшно. Безумно страшно, что ему станет противно находиться рядом со мной, узнав мою тайну, узнав, что я наврал ему.

Эта мысль настолько засела в моей голове, что я не мог поверить, когда он повторил, что я его ученик, чтобы ни случилось, когда он сказал, что его не волнует моё прошлое.

Всё то время, что он был моим Наставником, несмотря на его поступки, в глубине души я всегда был готов к тому, что мне укажут на дверь. Так всегда было легче, потому что в итоге так и происходило.

Мне стало спокойнее, когда он заставил меня повторить, что он никогда не бросит меня, и что его дом — мой дом.

Но сегодня....

Я довольно поёжился, вспоминая.

Оказалось, что пролистывать воспоминания намного проще, чем погружаться в них. Я мельком увидел происходившее за последние две недели. Мне не удалось чётко разглядеть всех картин. Лишь некоторые успел выхватить, но вот чувства, в отличие от погружения... Теперь они передавались более полно. Когда Наставник слушал меня, его беспокойство и переживание за меня, за то, что мне больно вспоминать, отдались во мне эхом, тепло, с которым он заставлял повторять меня те слова, всё отозвалось во мне. И это было прекрасно.

Было сложно отпустить свои переживания, было сложно перестать ждать подвоха глубоко внутри, и, возможно потом всё вернётся, но сегодня... Сегодня я самый счастливый вампир на много лиг окрест.

Следующим вечером в комнату Сириса вместе со мной зашла Ати. После объяснения причин, Некро разрешил её участие в качестве сосуда памяти.

Не знаю, кто и когда назвал то, чем мы занимаемся «прогулкой по воспоминаниям», кто назвал Чтеца Чтецом, а тех, чьи воспоминания читают - «сосудами памяти», но от этих названий мне становилось не по себе.

И вот, я стою позади рыжеволосой. Сегодня она облачилась в лёгкое салатовое платье с длинными кружевными рукавами, а волосы изящно собрала в объёмный, слегка растрёпанный пучок, оголяя тонкую белую шею, и заколола заколкой, изумрудами которой я невольно засмотрелся. Да, вульфрикс действительно прекрасна. Любой бы залюбовался лёгким станом и её профилем. Сирису повезло иметь такую суженую, пусть он и называет её как-то странно, на манер нелюдей, но сути-то не меняет.

Странно, но сначала я в принципе не воспринимал её как существо противоположного пола, хоть и осознал, что Аттенаис, вообще-то девушка, когда впервые увидел её в платье. Но даже тогда, прекрасно понимая её изящество, грацию и красоту, я не мог относиться к ней иначе, чем как к хорошему другу и тому, на кого можно положиться. Как к тому, кого можно позвать на помощь, если Наставник попадает в беду.

Первое время я даже думал, что это перерождение в вампира убило во мне любое желание, но, как показали недавние летние события, это совершенно не так.

Медленно выдохнув, я коснулся пальцами висков вульфрикс.

-А что если я не буду выбирать конкретные воспоминая? - в ответ на наставления графа Ренса раздался голос Ати.

-Тогда Эмиль выборочно пролистает память, - пожал плечами оборотень.

-Если ты не против, - Сирис бросил обеспокоенный взгляд на вульфрикс.

-Не против, - судя по звуку голоса, рыжеволосая улыбнулась моему Наставнику и слегка отклонила голову назад так, что наши взгляды встретились, - Эмиль, попробуй найти самое раннее воспоминание, какое сможешь.

Получив мой кивок, она вернула голову в исходное положение, а я закрыл глаза. Странно, но почему-то когда я стоял за спиной «сосуда» сосредоточится было намного проще.

Вдох, выдох и моё сердце пропустило удар, а я, по ощущениям, словно упал в воду.

Вокруг меня то и дело раздавались отголоски чьих-то разговоров, появлялись и исчезали полуоформившиеся фигуры, но мне надо было глубже. Туда где под моими ногами чернел провал. И я устремился вниз.

Сначала было тяжело, а потом меня будто затянуло в водоворот, миг, и я, пытаясь отдышаться, стою на бескрайнем цветущем лугу. Вокруг — только солнечные цветы, что качают своими жёлтыми головками в такт лёгким порывам ветра. Я ощутил лёгкий сладкий запах, цветы прошелестели, словно море, с очередным порывом ветра.

Подняв голову вверх, я увидел закатывающее солнце, однако его последних лучей, пробивающихся сквозь низкие вечерние облака, было более чем достаточно, чтобы рассмотреть происходящее.

Через поле проходила просёлочная дорога, на которой стояла женщина в удобном, немного потрёпанном, светлом платье и переднике. Она машет, словно зовёт кого-то.

Рядом со мной стебли цветов зашевелились и между ними показалась девочка лет пяти, с кудрявыми рыжими волосами, топорщившимися во все стороны, конопушками и целой охапкой жёлтых цветов. Она замахала в ответ женщине с дороги, кажется, назвала её «мамой» и, прокладывая себе путь сквозь цветы, которые едва ли уступали ей в росте, побежала к дороге.

Следующая картина — девочка-подросток задумчиво закусывает кончик пишущего пера, склонившись над каким-то фолиантом. Она скрючилась на небольшом стульчике, грубо сколоченном из неоструганных досок и, судя по обстановке, находилась на чердаке.

Светили ей только полная луна, заглядывающая через слегка покосившееся окно, да огонёк ночного светильника.

Но обстановка нисколько не волновала её. Она не замечала ни неудобства своей позы, ни малого количества света. И непонятно, нужен ли был он ей — сине-зелёные глаза фосфоресцировали в полумраке чердака, видимо, позволяя читать даже в практически полной темноте.

Следующее воспоминание не было картинкой, просто меня наполнила радость от успешно проделанной работы. От чего-то, что должно было получиться.

А потом вдруг полная темнота. Такого раньше никогда не было.

Испугавшись, я постарался разорвать контакт. Но это давалось тяжелее, чем обычно. Мне не хватало сил и воздуха, и, когда уже начало казаться, что эта странная темнота не отпустит, меня, будто за руку, вывели на свет.

Открыв глаза, я увидел над собой две пары глаз: сине-зелёную и зелёную.

-Ты как?

Потерев глаза, чтобы убедиться, что даже с закрытыми веками темнота не такая страшная, как пару мгновений назад, я схватился за протягиваемую ладонь и, подтянувшись, сел на полу.

Судя по тому, что никакая часть тела не болела — меня успели поймать до того, как я рухнул на пол.

-Получилось? - это был голос графа Ренса.

-Кажется...

-Что ты увидел?

Получив согласный кивок Ати, я пересказал увиденное мною.

-Да, действительно, то поле и чердак — самые ранние мои воспоминания, кивнула вульфрикс, но что за чернота?

-Похоже, первый провал в памяти, - серьёзно задумался Некро, - интересно, пока не описано ни одного погружения в провалы...

-Не хотелось бы мне вновь в него попасть, - поёжился я, - на пару мгновений показалось, что мне не выбраться оттуда.

-Некро тоже не понравилось твоё поведение, поэтому он вывел тебя, - кивнул на оборотня мой Наставник.

-Но это не дело. Не знаю уж в каком состоянии память твоего друга — взгляд в сторону Наставника, и снова на меня, - но ты должен быть в состоянии прервать сеанс самостоятельно в любом случае.

-Нам надо потренироваться ещё немного, если Аттенаис не против, конечно, - слегка склонил голову оборотень.

-Не против, но должна предупредить — иногда воспоминания возвращаются, и это далеко не всегда мирные картины, - на меня скосили сине-зелёный взгляд. Мне оставалось лишь кивнуть.

Аттенаис

-А ты не боишься пускать Эмиля?

Мы разнежились под одеялом, и Сирис мягко гладил моё плечо пальцами.

-То есть, - вульфрикс перевернулся на живот, опираясь на локти, - не боишься, что он увидит то, чего не следует?

-Не знаю, - я слегка повернула голову, глядя на его обеспокоенное лицо, - в моей памяти точно есть кошмарные события, есть события, которые целиком не могу вспомнить, есть какие-то смутно знакомые образы.

-Но...

-Не скрою, не думала что это настолько... личное... трепетное, - постаралась подобрать верное слово я, и всё равно не смогла, - но мне кажется, то, что у есть у меня— не такое страшное, как у тебя.

Подвинувшись ближе к своему любимому, я положила ладонь на его небритую щёку и мягко погладила по ней большим пальцем.

-Даже мне всё ещё страшно смотреть в твою душу настолько глубоко, и, боюсь, ты не готов оголять свои раны перед учеником.

Мою руку мягко взяли в ладони и любовно коснулись губами.

-Даже перед собой не готов. Но иначе никак.

Внимательно взглянув в немного печальное лицо вульфрикса, я разглядела тяжёлое беспокойство на дне его тёмно-зелёных глаз.

-Пусть лучше уж по моей памяти Эмиль гоняется за тем «демонёнком» Некро.

-Ты же знаешь, что я не могу этого допустить, - улыбнулся вульфрикс, не отпуская моей кисти.

-А если он наткнётся на один из твоих «шрамов»?

-Значит так тому и быть. Это я попросил об этом и...

-Ты помнишь, что было с ним? Когда он пережил потерю того вампира?

Сирис замер на мгновение, а затем выдохнул, оперевшись подбородком о моё запястье.

-А ты уверена, что в твоей жизни не было потерь?

-Были, конечно были, но я не могу вспомнить ничего, что до сих пор бы резало мою душу.

-У тебя есть провалы в памяти...

-Пусть тогда уж лучше Некро судит о том, подойду ли я.

Сирис лёг рядом, заложив одну из рук за голову, смотря в потолок. Я внимательно изучала его сосредоточенный профиль:

-Это твоё дело, оно действительно стоит этого?

-Несомненно, - он ни минуты не колебался, прежде чем ответить.

Этим вечером, оставив Сириса сладко обниматься с подушкой, я приняла душ и, спустившись на кухню, застала Эмиля, что своими силами разогревал кровь.

С зевком пожелав ему доброго вечера, я полезла за кружками.

Решив, что сладко дрыхнувший вульфрикс ближайшие часа два точно останется в постели, мы поделили кровь на двоих.

-Ати, можно личный вопрос?

Голос парня прозвучал, когда мы уже наполовину справились со своим завтраком.

Немного удивлённо кивнув, я посмотрела на светловолосого вампира.

-Когда... Когда я первый раз посмотрел твою память, там был момент, когда ты выглядела намного моложе, чем сейчас, но твои глаза уже светились в темноте. Получается, вульфриксы всё-таки стареют со временем?

Задумчиво пригубив кровь, я на мгновение задумалась.

-Понимаешь ли, не могу сказать с абсолютной уверенность, но, если судить по тем обрывкам, что периодически всплывают — кажется, я уже родилась такой.

Окончание моей фразу потонуло в кашле. Похоже, завтрак пошёл парню не в то горло. Восстановив дыхание, он смерил меня немного ошалевшим взглядом.

-Как это «родилась такой»?

-Отца, как ни старалась — вспомнить не могу, - сделав тёплый глоток, что оставил привкус железа на языке, произнесла я, - а мать растила меня в какой-то деревне. Мало что осталось в памяти о детстве, так, отрывки из обрывков. Однако я точно росла быстрее своих сверстников.

-Но... Разве такое возможно?! - казалось, Эмиль потрясён до глубины души.

-А что тебя удивляет?

-Как возможно родиться нелюдем?

-Погоди, - я отставила кружку, серьёзно взглянув на парня, - ты что, до сих пор не знаешь, то у нелюдей может быть потомство?

Судя по молчаливому морганию, мои слова стали для него откровением.

Я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, медленно выдохнув.

-У оборотней могут быть дети - оборотни. Говорят, что у вампиров тоже, но мне за всю жизнь не удалось встретить такого нелюдя. Соответственно, у вульфриксов, скорее всего, тоже может быть потомство.

-Невероятно...

Похоже, мне удалось нечаянно сломать часть его мировоззрения, потому что взгляд вампира приобрёл вселенскую задумчивость.

-Завтракаете? - этот вопрос, напополам съелся чудовищным зевком.

Отчаянно потягиваясь, по лестнице спустился Сирис, похоже, забыв пригладить волосы, что торчали во все стороны.

Плюхнувшись рядом со мной на стул, он поманил рукой, и перед ним материализовалась полупрозрачная девушка, которая, повинуясь, достала и принесла из холодильника оставшийся пакет с кровью.

Слегка нахмурившись, помятый после сна вульфрикс, мягко сжал ладонями свой завтрак, нагревая.

Затем, подтянув к себе кружку, что мгновение назад поставил на стол всё тот же элементаль, прежде чем исчезнуть, забросил в кровь горсть светящихся шариков.

-Надо будет пополнить запасы, - с удовольствием облизнувшись выдохнул Сирис.

Над столом потекла расслабленная беседа, Эмиль, на всякий случай, уточнил у своего Наставника мои слова про потомство нелюдей и, получив утвердительный ответ, замолчал, видимо, пытаясь вписать новое откровение в свой мир.

Сирис было начал рассказывать про то, что Некро сегодня, скорее всего, не придёт, как его прервал короткий стук в дверь.

Удивлённо перегнувшись со мной, вульфрикс вышел на порог и, перекинувшись там с кем-то парой слов, вернулся, неся в руках письмо.

-Похоже, меня снова пытаются куда-то определить, - улыбнулись нам, демонстрируя белый конверт.

И, пожелав приятного завершения завтрака, скрылись на втором этаже.

Сирис

Письмо было отправлено Конти. Я просил его дать мне знать, если придут какие-либо жалобы из одной местности. Похоже, это как раз оно.

Сорвав печать, я быстро пробежался глазами по ровным строчка, подтверждая свою догадку.

Нужно ускорятся, надо чтобы Эмиль как можно скорее овладел поиском демонов, иначе, боюсь, мы можем не успеть.

Эмиль

Наши тренировки продолжались, казалось бы, с той же скоростью, но мне казалось, что Сирису очень хочется поторопить нас, однако он так ни разу даже не намекнул на это.

После того, как мне удалось легко выходить из воспоминаний Ати, даже попадая в провалы, Некро решил переходить к последней фазе — поиску и поимке какого-то демонёнка.

Мне казалось, я буду ловить ту странную сущность по памяти Наставника, но Ати предложила свою кандидату, и Некро, как ни странно, довольно быстро согласился.

Сирис во время этого разговора хмурился, было видно, что он хотел возразить, но так и не сделал этого.

Я думал, Ренс принесёт эту «тёмную сущность» в какой-то стеклянной баночке, где она будет извиваться и издавать странные звуки. Реальность оказалась намного проще.

Оборотень достал небольшой конверт и попросил Ати вдохнуть что-то с прозрачного листочка. Наверное, мне показалось, но от него будто отделилась паутинка и просочился в глаза и нос вульфрикс.

Мои ладони уже привычно легли на рыжие волосы. Мгновение и передо мной пронеслись картины прошлого Атенаис.

Некро говорил, что у всех по-разному. Кто-то видит демонёнка как сущность, кто-то как просто помеху. А кто-то лишь чувствует его присутствие.

Выдохнув, я устремился вперёд.

Мимо промелькнуло одно из моих любимых её воспоминаний, когда она провела ночь на цветущем какими-то синими цветами лугу, в которых то и дело зажигались целые скопища светлячков. Минул, стараясь не углубляться в несколько кровавых охот, проскользнул мимо нескольких провалов и вдруг замер. На мгновение, всего на мгновение мне показалось, что кто-то прошёл в одно из воспоминаний.

Немного поколебавшись, я устремился в мельтешащие картинки и оказался посреди горящей деревни.

Рядом со мной рухнул дом, обдав жаром и снопом искр. И вдруг мои волосы шевельнуло чьё-то дыхание. Медленно развернувшись, я прирос ногами к земле. Возвышаясь надо мной, стоял огромный тигр, всматриваясь куда-то вперёд, сощурив сине-зелёные глаза. До меня донёсся гул злых голосов, выкрикивающих что-то про «смерть демону». Тигр медленно развернулся, и я заметил на его боку огромную кровоточащую рану. Он медленно побрёл прочь, хромая. Попытавшись побежать, зарычал от боли и снова перешёл на шаг. А голоса становились всё ближе.

И вдруг, прямо на глазах, тигр начал уменьшаться. Сначала он стал мне по плечо, потом по пояс, и вот от меня, хромая, пытается убежать большая, почти до колена рыжая кошка.

Я поспешил за ней, стараясь не потерять из вида. А а следующую секунду прямо из-за поворота, на нас выскочило несколько крестьян, вооруженных вилами.

Кошка, резко сменив направление, убежала в тёмный переулок, оставляя за собой кровавый след. Из последних сил вскочив на подоконник открытого окна, повалилась в дом, видимо, уже не в состоянии двигаться.

Мгновение — и я оказался в комнате. Рядом с окном, сжавшись, сидел человек с длинными чёрными волосами, что частично закрывали его лицо.

Посмотрев на раненного зверька, он задумчиво выглянул в окно. Отсвет пожара дал рассмотреть лицо Наставника, тревожно нахмурившегося.

Немного помешкав, он подошёл к тяжело дышащей кошке и расположил ладони над её раной. Спустя какое-то время от его рук начало исходить тёплое свечение, под которым рана на глазах затягивалась, а кожа начала покрываться новой шерстью.

-Вот ведь... - пробормотал темноволосый вульфрикс, беря на руки пушистое тельце, а в следующее мгновение всё вокруг накрыла мгла — Аттенаис лишилась сознания. И вот в этой темноте передо мной кто-то проплыл.

Действуя скорее машинально, чем обдуманно, я протянул руку и схватил это существо, устремляясь вверх.

-Ну даёшь! - это было первое, что я услышал, придя в себя. Несколько раз зажмурившись, осмотрелся.

Некро довольно махал почерневшей бумажкой, Ати с удовольствием потягивалась, а Сирис беспокойно переводил взгляд с рыжеволосой на меня и обратно.

Меня хлопнули по плечу, от чего я слегка качнулся.

-Идеально! Идеальное исполнение! Сразу смог не только найти, но и поймать! - оборотень не на шутку разошёлся, едва не приплясывая по комнате.

-Как ты? - ко мне подошёл Сирис, обеспокоенно заглядывая в лицо.

-Нормально, - выдохнул я, чувствуя, как дрожат руки. Почему-то в момент, когда я схватил то существо, по мне словно прошёл ток и теперь ладони слегка онемели.

-Превосходно, - Некро улыбался во все зубы. Похоже, он был счастлив, - ещё парочка тренировок и ты будешь уметь бОльше, чем половина профессоров!

-Может, на сегодня хватит? - на моё плечо легла тёплая рука Наставника.

-Сирис, я могу ещё раз, - несмело возразил я, Ати тоже сказала, что не прочь повторить.

-Всё равно после каждого раза я чувствую себя так, будто отсыпалась где-то недели две, - улыбнулась она.

Мой Наставник, немного поколебавшись, всё же отступил.

Ещё дважды Некро запускал в сознание Ати ту странную штуку, и ещё два раза мне удалось поймать её. В последний раз мне даже не пришлось погружаться в воспоминания. Я просто «пролистал» их, и схватил то существо.

От этого оборотень, казалось, был на пороге эктаза. Меня так нахваливали, что даже смутили.

Некро ещё два дня посвятил моим тренировкам, после чего громко заключил, что я в совершенстве овладел хотя бы поиском этих странных «демонов».

Я с удовольствием потянулся, открывая глаза и, заложив руки за голову, с улыбкой взглянул на белый потолок.

Вчера мои тренировки подошли к завершению, и Некро, получив какую-то бумажку от Сириса, с улыбкой распрощался, выпорхнув, по-другому не назвать, в дверь.

Вчера я довольно сильно устал, поэтому, проглотив приготовленную Сирисом кровь, отправился к себе и практически сразу отключился.

Но теперь я чувствовал себя чудесно. Интересно, когда мы отправимся на то задание, о котором говорил Сирис?

Ещё немного повалявшись, я поднялся с постели, но не успел сделать и двух шагов, как от окна раздался лёгкий стук.

Удивлённо обернувшись, я увидел скачущую по подоконнику голубую птицу, чуть больше ладони, что периодически стучалась клювом в стекло.

Немного повозившись с замком, я распахнул окно, впуская посланника. Птица совершила круг по комнате и, сев мне на стол, растворилась сизым дымом, оставив на гладкой поверхности небольшой конверт.

Сломав восковую печать, изображающую склонённую лилию, пробежал глазами по неровным строчкам.

При нашей недавней встрече Тер предложил собраться у него с ночёвкой. Тем более лорд Болли отправился навестит своего давнишнего друга, оставив поместье в полном распоряжении своих племянника и племянницы.

Кажется, он решил, что сегодняшний вечер идеально подходит для задуманного.

От одной мысли о предстоящем веселье губы сами расползлись в улыбке, но я тут же осёк себя. Вполне вероятно, что мы можем отправиться и сегодня на то особое задание.

Уложив письмо в верхний ящик стола, я всё-таки дошёл до ванной и, спустившись вниз застал Сириса в гостиной, сидящего на полу среди вороха исписанных листов. Он что-то напряжённо выписывал в небольшую записную книгу, время от времени будто пытаясь отыскать в разбросанных листках что-то.

-А! Эмиль! Добрый вечер, как себя чувствуешь? - улыбнувшись в ответ на моё приветствие. Сирис поднялся и аккуратно вышел из гостиной, стараясь не сдвинуть ни единой из разбросанных страниц.

Смешав первую с четвёртой группы крови, Наставник сдобрил завтрак светящимися шариками и, привалившись к столешнице на кухне, сделал пару глотков.

-Сирис, а когда мы отправляемся?

-Думаю, мне всё-таки потребуется ещё пара ночей, чтобы собрать всё необходимое, - задумчиво отозвались мне.

-Тогда... Сирис, Тер приглашает к себе, с ночёвкой, могу я?...

-Конечно! - легко пожали плечами в ответ, но тут же добавили строго, - только обязательно возьми с собой кровь и энергитические импульсы. Тебе всё ещё нельзя надолго оставаться без еды.

Я поспешно кивнул, в два глотка допивая кровь. Ещё предстояло уложить вещи первой необходимости.

А спустя два часа, я, отпустив кучера, уже стоял возле кованых ворот.

Поправив лямку заплечной сумки, я позвонил в колокольчик и отступил на шаг. В груди был так легко и светло. Каникулы, конечно, прекрасно, но я уже довольно сильно соскучился по ребятам.

Долго ждать не пришлось. От дверей поместья отделилась знакомая светловолосая фигура и поспешила ко мне, приветливо размахивая руками.

-Опаздываешь! - с широкой улыбкой пожурил меня Тер, впуская.

-Не мог же я просто сорваться с места, - пожал я ладонь своего друга.

К двери поместья вела мощёная дорога, освещённая магическими голубоватыми фонарями. Метрах в десяти от неё начинались кусты какой-то жимолости и деревья, всё же пространство до них заполняла коротко постриженная густая трава.

Отворив дубовую дверь, меня пропустили в просторную прихожую. Мне указали на домашнюю обувь и приняли сумку, помогая переобуться.

-Кстати, а где вся прислуга?, - почему-то мне казалось что у лорда Болли должен быть хотя бы дворецкий и пара горничных.

-Мы отпустили их. Всё равно особой необходимости для нас двоих всю эту ораву содержать нет, - пожили плечами в ответ, возвращая мою сумку.

-Хорошо, что я воспротивилась твоему желанию дать отпуск и повару, - из боковой двери выглянула светловолосая девушка облачённая в просторное голубое платье.

-Между прочим, я мог бы готовить и сам, - гордо вздёрнул нос парень.

-Мы не Эмиль. Сомневаюсь, что после твоих экспериментов нам можно было бы надеяться на положительный исход, - рядом со светловолосой головой показались два чёрных хвостика. Коли избрала своим нарядом светлые укороченные штаны и лёгкую блузку.

-Ты утрируешь, - легко отмахнулся Тер. Ирис закатила глаза. Похоже, этот разговор у них не в первой.

После обоюдных приветствий меня проводили в просторную гостиную и усадили на один из диванчиков. Прямо за моей спиной располагалось огромное, почти во всю стену, полотно, изображающее какую-то весьма динамичную битву. В углу притулился небольшой книжный шкаф, чуть поодаль — столик для игры в шахматы. Девушки опустились напротив, на соседний диванчик, что разделялся с нашим хрупким чайным столиком.

-Кстати о еде, - заговорила Колли, - я голодна, между прочим. Вы обещали накормить своих гостей.

-Да... - казалось, Ирис немного растеряна, - кухарке сегодня нездоровилось, она взяла выходной.

-Доверьтесь мне! - сразу выпятил грудь Тер, за что был пронзён двумя очень недобрыми взглядами женской половины.

-В кладовке точно было что-то съедобное, - поднялась Ирис, - думаю, хотя бы бутерброды сделать в наших силах.

-Какие ещё бутерброды! - возмутился блондин.

-Уж лучше они, чем ощутить привкус смерти тобой сотворённой, - сощурилась Колли.

-В любом случае, давайте сначала посмотрим, что у нас есть, - примирительно предложил я.

Результаты осмотра, к сожалению, не принесли ничего утешительного. Нет, еды было много, но готовой, или даже полуготовой — нет.

-Ну всё, я помру голодно смертью, - картинно вздохнула брюнетка, встряхнув хвостиками.

-Почему же? Вот из этого и этого вполне можно приготовить что-нибудь, - вытащил я на свет кусок мяса и несколько овощей с орехами.

Меня пронзили два удивлённых взгляда. Даже Колли удивлённо распахнула глаза.

-Ты?

-Ты что, умеешь готовить? - поражённо вопросил Тер.

-Не шедевры, конечно, но запеканку и кое-какой гарнир с десертом...

-Эмиль, ты наш спаситель!

-Но мне понадобится ваша помощь.

Следующие полтора часа мы чистили, резали и строгали, смешивали и пробовали получившееся. Тера после того, как он по-тихому пытался добавить острый перец в вишнёвый пирог, большинством голосов было решено отстранить от готовки. Он какое-то время возмущался, но довольно быстро перестал дуться, пробуя всё, что только можно было. Подозреваю, что если бы не его дегустации, конечного продукта было бы раза в полтора больше.

Это было довольно приятно. Давно уже не приходилось вспоминать свои кулинарные таланты. Мне кроме свежей крови уже больше года ничего не хочется, А Сирис с Ати, даже если и вдруг желают насладиться обычной едой, то либо идут в ресторан, либо готовят сами. Сначала у меня получалось неловко. Но, как оказалось, навыки не пропали, и довольно быстро я уже делал бОльшую часть манипуляций машинально.

В оценке соли и специй мне помогали девочки, потому что, как мы выяснили, я практически ничего не ощущал. Однако обоняние компенсировало потерю вкусовых ощущений.

Принюхавшись к полученному фаршу, я отчётливо осознал что чего-то не хватает и, увидев на одной из верхних полок баночку с заинтересовавшими меня листочками потянулся за ней, но слегка не рассчитал и, покачнувшись, задел соседнюю. Она дрогнула и, минуя пытавшиеся поймать её руки, стукнулась об угол шкафа, осыпав меня каким-то желтоватым порошком.

-Чёрт, Фифи будет в ярости, - хохотнул Тер.

А у меня вдруг сбило дыхание, я закашлялся, сгибаясь пополам, из глаз потекли слёзы, глотку раздирало.

Кажется, меня взяли за руки у повели к крану с водой. Превозмогая рвущий грудь кашель, я постарался умыться, даже подставил под струю голову, но меня не отпускало.

Казалось, ещё чуть-чуть и я начну выплёвывать лёгкие.

Меня куда-то потащили, кто-то включил душ и меня целиком, в одежде, запихнули под него.

Лишь минут через пять я понял, что помимо прочего вода была просто ледяная. Но, как ни странно, становилось легче.

Справившись со своими конечностями, мне удалось прополоскать рот и как следует промыть глаза.

-Боги, что за отраву держат на твоей кухне?! - мой голос едва можно было узнать. Скорее это было похоже на скрежетание по металлу.

-Чеснок, высушенный и потолчённый, - на ребятах лица не было. Тер откуда-то притащил целую кучу небольших пузырьков и, видимо, был полон решимости опробовать на мне их все, не приди я в более-менее терпимое состояние.

-А, ну тогда понятно... - конец фразы потонул в кошмарном кашле, который, однако, мне вскоре удалось остановить.

Моих ноздрей коснулся запах слегка подгорающего мяса.

Частично жестами, частично словами, я отправил девушек следить за духовкой, сам же, стуча зубами, стягивал с себя ледяную одежду.

Пока Тер искал мне что-то на замену мокрых вещей, я пытался отогреться под душем, тщательно смывая с себя даже крохотные частички высохшего чеснока, что набухали от горячей воду и начинали нестерпимо вонять, вызывая рвотные позывы.

Лишь через час, убедившись, что всё, что было можно, отправлено в канализацию, я высушился полотенцем и, запахнувшись в висевший на вешалке маховый синий халат, вышел на небольшой балкончик, что нависал над гостиной. Откуда-то слева, подозреваю, что из столовой, доносились весьма приятные ароматы. Собственно, туда я и поспешил.

Нет, я конечно, предполагал, что будет красиво, но не подозревал, что настолько.

Всё казалось будто сошедшим с картинки, и немного ненастоящим. Даже во мне эта картина пробудила аппетит. Троица же просто истекала слюнями, не решаясь начать без меня.

-Как себя чувствуешь?

-Пойдёт, - кашлянул я, - присаживаясь за стол.

-Никогда бы не подумала. Что у тебя настолько сильная реакция на чеснок,- задумчиво произнесла Колли.

-С тобой точно всё будет хорошо? - похоже, Тер чувствовал себя виноватым за то происшествие.

-Да, но ещё немного попугаю вас свои кашлем, - попытался пошутит я, но никто моей шутки не ценил.

-Может, следует позвать лорда Воула?... - неуверенно предложила Ирис.

-И пропустить всё веселье?! Ну уж нет! - возмутился я и, решительно отрезал себе часть пирога. В конце-концов, я же его готовил! И тоже хочу попробовать!

Похоже, моё действие разрядило обстановку, потому что все заулыбались и потянулись к съестному.

Постепенно над столом потекла наша обыденная беседа, в серьёзно-шуточном тоне.

-Кстати, моя тётя очень удивилась когда узнала, что я подружилась с вампиром, - хохотнула Коли, рассказывая о своей поездке к родственникам.

Мне показалось, или эти трое как-то заговорщически переглянулись?

-Эмиль, - вкрадчиво начал Тер, - а расскажи нам про своего Наставника.

-Про Сириса? Ну, Сирис он... - меня прервал смешок Ирис, и улыбки Тера с Колли. На мой вопрошающий взгляд, мне только махнули рукой, всё так же улыбаясь.

-Не сердись, - улыбнулась блондинка, -просто тётя Колли, оказывается, довольно много... работала с нелюдями.

-Она сказала, что, если ученика спросить про его Наставника, то он обязательно улыбнётся на его имени, - продолжил Тер, взмахнув вилкой, с насаженной на неё брокколи.

-И что, разве я...

-А ты скажи ещё раз.

-Сирис, - повторил я и с удивлением понял, что губы действительно растягиваются в лёгкой улыбке.

-Ну надо же...

-Это не заметно, обычно, но моя тётя работала следователем по особым делам и рассказывала, что однажды ей это помогло в одном деле.

-Интересно, а как много слухов про вампиров правда? - задумчиво взглянула на меня Ирис.

-Не знаю, я пока сам во всём до конца не разобрался...

-Ну с чесноком-то уж точно всё понятно, - хохотнул Тер.

-Да уж, более чем.

Спать никому не хотелось. Мы болтали почти до самого рассвета, обсуждая предстоящий учебный год. Ирис похвасталась подаренным посохом, Колли заявила, что, наверное, всё-таки предпочтёт кинжалы. Тер пошутил, что в его руках будет лишь дубина.

Я дважды обыграл своего друга в шахматы. Он заявил что я, наверняка, жульничаю, у нас завязалась шуточная потасовка, но быстро прекратилась, когда выяснилось, что выигрышные ставки делали только на меня.

На возмущение Тера, ему ответили, что чувство благодарности за кормившую их руку слишком велико.

-Кстати, а кто прислал сегодня ту птичку, если твой дядя в отъезде? - запоздало вспомнил я, когда мы, пожелав ближе к утру добрых снов, расползались по спальням.

-А, спящие Вестники, - зевнув во все тридцать два зуба, отозвался Тер и, открыв верхний ящик своего письменного стола, достал оттуда пушистый комок перьев.

-Просто встряхиваешь её, произносишь «Бис Зум» и называешь адрес, или имя того, кто нужен, представляя его. Но лучше адрес, потому что если ошибёшься с воспоминанием или именем, то может не просто не доставить, но ещё и взорваться в руке.

-Интересная штука, мне бы такая точно не помешала.

-Могу дать парочку адресов магов, что занимаются подобным, но, думаю, лорд Воул сможет сам создать нечто похожее, - едва подавив зевок, Тер всё же проводил меня в комнату для гостей и, пожелав спокойной ночи, удалился к себе.

-Спокойного дня, - привычно отозвался я, забираясь под одеяло.

Сегодняшняя ночь была просто прекрасной. И даже дурацкий чеснок не в состоянии испортить её.

Ещё пару раз кашлянув, я зарылся носом в подушку. Интересно, как там дела у Сириса?

Следующим вечером, попрощавшись со всеми и решив, что подобные сборища вполне можно устраивать и чаще, я решил всё-таки прогуляться до дома.

Ночь была прекрасной, понемногу становилось прохладнее, но это выражалось только в особо приятном ветерке.

Не могу сказать, что спешил домой, но добрался значительно быстрее, чем рассчитывал и застал Сириса за сборами.

Они с Ати как раз проверяли по списку содержимое дорожной сумки.

-Ты рано! - поприветствовали меня с улыбкой, - как прошла встреча?

В двух словах рассказав о проведённой ночи и благоразумно опустив момент с чесноком, я мягко перевёл беседу на предстоящую поездку.

-Завтра, Сирис сказал,что планировал ехать завтрашней ночь, - отозвалась рыжеволосая.

-Если ты, конечно, ещё не передумал ехать со мной, - полушуточно, полусерёзно посмотрел на меня Наставник и, получив утвердительный кивок, оправил меня к себе, собрать вещи, которые могут мне пригодиться в течение недели.

Время близилось к рассвету, и я коротал время за одной из книг, что недавно одолжила мне Колли. Не могу сказать, что мне так уж нравился слог, но похождения главных героев всё-таки не давали оторваться.

И, когда я было уже решил отправляться на покой, в мою дверь аккуратно постучались.

-Есть пара минут? - после разрешения войти, в комнату бесшумно проник мой Наставник.

Расположившись на стуле возле письменного стола, он задумчиво взглянул на меня, я не нарушал тишины.

-Послушай, я должен предупредить тебя относительно того места, куда мы завтра отправимся. Там опасно, действительно опасно. Ты не должен ослаблять бдительность ни на мгновение. И держись ближе ко мне. Если... Если со мной что-то случится, то немедленно убегай. Носи собой того защитника, что я дал тебе.

Это был едва ли не первый раз, когда я видел его настолько взволнованным. Даже в замке того надутого индюка, когда меня взяли в плен, Сирис не выглядел настолько обеспокоенным.

-Сирис, ты говоришь странные вещи, - мне не удалось сдержать нервной усмешки.

-Просто предупреждаю тебя об этом. Не забывай. И... Будь у меня возможность, я бы не брал тебя с собой.

Наставник был мрачнее тучи, он даже не смотрел мне в глаза.

-Думаю, мы справимся.

На меня подняли удивлённый взгляд, а я сам поразился твёрдости своего голоса.

-Раз уж ты так говоришь, - Сирис рассмеялся, поднимаясь и, потрепав меня по волосам, пожелал спокойного дня, выходя.

В самом деле, что же там такого?...

Следующим вечером нас дожидалась массивная, незнакомая мне карета, с незнакомым кучером и восьмёркой каких-то зловещих лошадей.

Получив объятия от Ати и пожелания удачного завершения дел, я плюхнулся на обитое кожей сиденье. Следом за мной, забрался Наставник. Он рассеяно отозвался на прощание рыжеволосой и, такое ощущение, предался каким далёким, очень далёким мыслям.

Даже когда карета тронулась, а по крыше застучали капли дождя, это не вывел его из задумчивости, а в моё сердце понемногу начал закрадываться страх.