Сумеречные тени. Книга II

Глава 6

Эмиль

Не спалось. Не спалось и всё тут. Пусть когда кровать только приняла меня в свои мягкие объятия, казалось, сон, вот он, но нет. Не спалось.

Поворочавшись с пару часов, я не выдержал и, натянув штаны с рубашкой, осторожно выглянул в коридор. Похоже, Сирис позаботился о том, чтобы ни один луч света не смог навредить нам и тому древнему вампиру - на всех окнах еле заметно дрожала непроницаемая Чёрная Пелена.

Облегчённо выдохнув, я аккуратно притворил за собой дверь и замер в нерешительности. Было довольно непривычно слышать лишь тишину. Никаких тебе полуневнятных воплей, сожалений непонятно о чём, бессмысленных разговоров... Хорошо!

Наслаждаясь покоем, вдохнул полной грудью и вдруг услышал грохот со стороны главной лестницы.

Стараясь ступать как можно тише, я последовал на звук и вскоре увидел недавно вызволенного вампира, что в нерешительности топтался возле главных дверей. Похоже, он свалил один из составных подсвечников, что нет-нет, да и встречались в комнатах и на поверку оказались далеко не такими надёжными, как казалось.

-Будимир?

От моего оклика парень дёрнулся и медленно обернулся.

-А, Эмиль, - интересно, мне показалось, или в его голосе действительно прозвучало облегчение?

-Ты что делаешь?

-Да тут, вот...

Нелюдь почему-то отводил глаза, бросая нервные взгляды на дверь.

-Ты что, убегаешь? - не поверил я, - но там сейчас день!

-Ничего ужасного, - легко пожали плечами в ответ,- мне солнце не причиняет особого вреда, если идти по тени.

-Но... Но ты же не знаешь куда идти, как тут всё устроено, и...

-Эмиль, моя благодарность вам не знает границ, - мягко прервали мои возражения, - но это всё слишком. Мне нужно залечь на дно, обдумать всё...

Внезапно он будто обрубил себя и удивлённо нахмурился.

-Интересно, почему я тебе это рассказываю?

-Послушай, - я спустился на пару ступеней, - ты действительно не знаешь всего, что здесь происходит. Наставник будет вынужден искать тебя.

-Наставник?

-Сирис.

-Опекун короля, - нервно усмехнулся шатен.

-Да. Я сам ещё до конца не разобрался во всех тонкостях, а когда меня только обратили, и вовсе подумывал о выходе на солнце, - продолжал я, незаметно сокращая расстояние между нами, - но я справился. У меня получилось примириться с происходящим. Даже, как ни странно, в некоторых моментах моё положение оказалось забавным.

-Забавным, говоришь...

Вампир отвёл взгляд, тяжело вздохнув.

-Здесь не осталось ничего, что было бы мне знакомо или дорого. Уверен, нет уже тех рощ и лесов. Сменились русла рек, о городах, поселениях говорить смысла нет, к тому же этот новый уклад...

-Нет, мне нравится, что теперь нас не протыкают вилами и не сжигают на кострах ради потехи челяди, - поспешно добавили в ответ на мой удивлённый взгляд, - но привыкнуть к этому будет не легко. Да что там! Обыкновенная умывальня вызывает у меня затруднения! В моё время вода никуда не уходила, её набирали в ванные или черпальни, только после этого мылись, а теперь...

-Почитаешь про изобретения последних лет, - предложил я, - начать можно как раз с водоснабжения. Уж как включать и регулировать душ даже я могу тебе показать. Правда, Сирис там что-то сотворил с водой, но это уж у него узнаешь.

Зал погрузился в нерешительное молчание. Похоже, мне удалось заставить Будимира не рубить сгоряча. По крайней мере, он задумался над возможностью остаться, как я надеялся.

-Возможно, ты и прав, - медленно выговорил нелюдь, нарушая паузу, - возможно, мне действительно следует начать с малого.

-Тогда, пойдём? - наконец, облегчённо выдохнул я и, дождавшись, пока ко мне поднимутся, направился в ванную.

Пропустив вампира вперёд, я вдруг заметил за широкой напольной вазой полупрозрачную лисью мордочку одного из водных слуг Сириса. Странно, я был готов поклясться, что когда проходил мимо этого места пару минут назад — элементаля и в помине не было.

Сирис

Убедившись, что моему ученику не угрожает опасность, а наш пробужённый друг не совершит глупость, я, оставив полупрозрачного охранника за массивной напольной вазой, зевая, вернулся к себе в комнату.

Беда с этими вампирами. И чего не спится?

На следующий вечер Некро вручил всем по ведру с тряпкой — где только раздобыл? - и велел смывать наши художества по замку.

-Негоже оставлять грязь после себя, - наставительно подняли палец вверх, распределяя части поместья между нами.

Свалив свои приспособления в углу, я позвал за собой Будимира и, сотворив небольшого элементаля, направился в Северную часть поместья.

Вампир был на удивление молчалив, что, однако, было лишь на руку, ибо думы, занимавшие меня, не располагали к светской беседе.

На первый взгляд, конечно, никаких проблем с нашим новым знакомым возникнуть не должно — просто зарегистрировать и оставить плыть по течению - было бы прекрасно. Впади он в спячку ходя бы в конце прошлого столетия. Но он отсутствовал в этом мире почти четыре сотни лет и, судя по слегка помятым кранам в ванной, обучение не проходило так уж легко.

-Что?

Только сейчас я заметил, что меня о чём-то спрашивают.

-Как так получилось, что нелюдь стал столь близок королевской семье? Мы с Вашим учеником немного пообщались... В общем, я понял, что теперь на нас хоть и не охотятся, но принимают с опаской. Так как же?...

-Мне посчастливилось спасти жизнь моему воспитаннику, - ответил я, мановением руки направляя элементаля к очередному художеству Эмиля.

-И всё?

-Ещё король решил не казнить меня, а посмотреть, что из себя представляю, - продолжил я, мягко поведя рукой, заставляя полупрозрачное четырёхногое существо растечься лужицей, - мне удалось проявить себя не с худшей стороны.

Мне задали ещё много вопросов. На некоторые удалось ответить, часть же Будимир мог узнать лишь в королевской библиотеке. Я никогда не был особенно силён в тонкостях истории.

Последние несколько дней перед отъездом Будимир бродил по замку с моим учеником. Как-то само-собой получилось, что Эмиль стал для него кем-то вроде инструктора и, оказалось, знал события прошлого немного лучше моего.

За ночь до приезда хозяев поместья мы с моим учеником решили благополучно ретироваться. Некро и сам прекрасно справится с разъяснениями и экскурсией по «местам славы», а роль массовки, подтверждающей слова кивками, никогда не казалась мне привлекательной.

К моему удивлению, Будимир также выразил желание составить нам компанию, заковыристо поведав о том, что не имеет ни малейшего желания быть потехой потомкам заточивших его магов.

Вопреки ожиданиям, дорога была не только не неприятной, но даже приносила удовольствие. Просто удивительно, как сильно меняют жизнь несколько зеленоватых таблеток, вовремя присланных!

Несмотря на то, что все мы неустанно отвечали на вопросы Будимира всё время после его пробуждения, меньше их не становилось. Казалось даже, что ответы только порождают дополнительные шквалы вопросов. Из-за этого меня не покидало настойчивое ощущение, что я путешествую с весьма любознательным, относительно воспитанным ребёнком лет пяти.

За разговорами и время пролетело незаметно, я даже слегка удивился, когда кучер оповестил о прибытии.

Перед отъездом, я позаботился выдать Будимиру комплект своей одежды, так что, когда мы входили в уже посещённую нами гостиницу, никто не таращился на нашего попутчика. Хотя, откровенно говоря, и таращиться было особо некому. Полупустой холл с парой скучающих извозчиков, да девушка возле стойки с учётной книгой. Вот и вся публика.

-Сколь чистый заезжий двор! - шёпотом восхитился вампир с каштановыми волосами, - я даже крыс не слышу, а полы будто новые!

-Они просто чистые, - тихо пояснил я, припоминая, что четыре столетия назад с такой мелочью как элементарная гигиена не особо заморачивались.

-Это портовый город? - задал очередной вопрос наш попутчик, стоически промолчав всё время, что нас регистрировали и выдавали ключи, - но я совсем не чувствую воды...

-Нет, с чего ты решил? - удивился Эмиль, первым поднимаясь по лестнице.

-Почти все дома каменные, улицы залиты светом множества факелов — светло как днём! - да и все выглядят так, будто только что окончили банный ритуал.

-Во-первых, это не факелы, а магические светильники, на подобии этих, - пару раз щёлкнув пальцами, я создал несколько небольших светящихся шариков, вызвав восхищённый взгляд проходившей мимо горничной, - только заключённые в специальные кристаллы. Во-вторых... Я думал, Эмиль рассказал тебе про ванные.

-Так они не только у богатых людей? - искренне удивился Будимир, - что, и ка-на-ли-зация везде?

После наших кивков, вампир удивлённо взглянул на выплывшую из-за облаков луну, видневшуюся в окне.

-Кажется, я всё же умер и грежу. Ни тебе нечистот на улицах, всегда можно омыть тело в чистой воде, ночью светло как днём... неужели и эпидемий нет?

-Сплюнь! - нахмурился я, и поспешно добавил, на всякий случай, - это выражение такое!

-Удивительно, - протянул вампир.

Но чистота нынешнего поколения оказалась далеко не последним потрясением для нашего древнего знакомого на сегодняшнюю ночь. Напольные часы, не идущие в поместье, были восприняты им просто как прихоть приверженцев современного искусства, работающий же экземпляр, покоившийся на каминной полке, казалось, перевернул его мировоззрение. Будимир тут же попытался разобрать интересующий его механизм и остановил вампира далеко не мой призыв не портить имущество, а обещание после купить ему такие же, специально для акта исследовательского вандализма.

-Всё никак не привыкну, что теперь зеркала так легко можно встретить, - пробурчали нам, выходя из ванной и вытирая голову полотенцем после посещения душа. Судя по всему, то сдавленное мычание, раздавшееся пару минут назад, было вызвано внезапным обнаружением своего отражения.

Перекусив порциями крови, я отправил своего ученика в соседний номер и перевёл взгляд на задремавшего в кресле Будимира. К счастью, в этой гостинице был номер на двоих без общей кровати, потому что оставлять нашего любознательного попутчика одного не было ни малейшего желания, а спать в одной кровати — и подавно.

Чую, придётся нам ещё намучиться с ним, прежде чем отпускать в свободное плавание.

Закрыв лицо ладонями, я шумно выдохнул, надавливая пальцами на глаза. Честное слово, сожри мы его там — меньше проблем было бы.

-Сирис, - отняв руки от лица, я обернулся на задумчивый голос. Оказалось, вампир очнулся от дрёмы и теперь восседал на кресле, глядя куда-то перед собой, - спасибо вам за всё. Понимаю, что доставляю проблемы, что совершенно не к месту ни вам, ни этому времени. Вы могли бы убить меня ещё тогда, в той комнате, никто бы слова поперёк не сказал... Спасибо, за ещё один шанс.

-Да чего уж, - поднявшись со стула, я потянулся до хруста, - давай спать. Завтра у нас долгая поездка, нужно отдохнуть.

-Но учти, - обернулся я с порога ванной комнаты к устраивающемуся спать нелюдю, - если ты начнёшь мыться лишь раз в неделю — придушу собственноручно!

Вторая половина пути прошла чуть менее гладко. Действительно, нужно будет поработать над усилением свойств моих пилюль.

Однако, моё вялое состояние нисколько не помешало двум другим пассажирам кареты вести оживлённую беседу. Слава богам, никто из них не собирался втягивать меня в неё.

Когда копыта лошадей застучали по вымощенной камнем аллее, ведущей к моему дому, Эмиль как раз посвящал Будимира во все тонкости современного жаргона и общепринятой лексики.

С облегчённым вздохом выгрузившись из кареты, я подождал пока выставят вещи и, расплатившись с кучером, отпустил экипаж. Всё это время двое нелюдей оживлённо обсуждали что-то своё, даже пропустив мой первый призыв двигаться к дому.

Реакция Будимира была примерно такой же, как и у моего ученика, когда он в первый раз увидел мой дом. Почему, интересно, почему все так уверены, что живу я в мрачном замке с рвом, заполненным кольями?!

-Не помню, упоминал ли я, но со мной, помимо Эмиля, живёт ещё один нелюдь, - погладив по голове полупрозрачного стража, что кинулся к нам, лишь открылась калитка, произнёс я, - не думаю, что она будет против...

Стоило мне распахнуть дверь, как на меня обрушился поток ритмичной музыки, а картина, что узрели мои глаза, слегка удивила. В гостиной мебель была отодвинута к стенам, в воздухе летали маленькие разноцветные магические светильники и посреди всего этого — моя Аттенаис, в лёгком платье, немного растрёпанная, а глаза весело блестят сине-зелёным.

Музыка окончилась аккордом, одновременно с последним танцевальным па девушки.

-О! Вы уже вернулись! - обрадовались нам,- а я тут...

-Эвриала?

Будимир, словно во сне, неуверенно прошёл вперёд, с удивлением разглядывая Атенаис.

-Но в отчёте... Ты жива!

Судя по всему, мою рыжеволосую красавицу вознамерились заключить в объятия, но моя рука на его плече помешала этому.

-Боюсь, ты ошибся, - по возможности, мягко улыбнулся я, - её зовут Аттенаис, мы Делим с ней Время.

-Что?

-Как супруги, - подсказал Эмиль, сгружая свою сумку в коридоре.

-О... Ох, простите мой порыв, - тут же извиняющеся наклонил голову вампир, - позвольте представиться, Будимир.

-Аттенаис, - бросив озорной взгляд на меня, слегка наклонила голову вульфрикс.

Далее последовало более тесное знакомство и распределение комнат. В наше отсутствие Ати частично перебралась ко мне, вместе с двуспальной кроватью, поэтому Будимиру отошла освободившаяся комната.

-Кстати, откуда лилась музыка? - спросил я, после того, как все разошлись, а мы опробовали новую кровать на прочность.

-Бальдр прислал в лабораторию, сказал его новая разработка. Он как-то умудрился записать колебания воздуха при исполнении музыки и запихнуть их в небольшой шарик. Правда, он одноразовый и не проигрывает больше одной мелодии, но даже это здорово!

-Именную оформляет? - хмыкнул я, припоминая своего знакомого. Он всегда мог посмотреть на обычные вещи с новой стороны. Одни его иллюзии чего стоят.

-Уже почти оформил, - ответили мне, дотянувшись до гребня и, сев на кровати, принялись расчёсывать рыжий водопад волос, - но я думала, ты мне хоть письмо отправишь о своём возвращении...

-Хотел сделать сюрприз.

-Получилось, но, похоже, не одна я удивилась, - на меня бросили шаловливый взгляд.

-Я повёл себя как ревнивый глупец? - вздохнул я, переведя взгляд на потолок.

-Немного, - улыбнулись мне, обернувшись, - от твоей ухмылки даже у меня по спине мурашки побежали.

-И что на меня нашло?

-А мне понравилось, - девушка, отложив гребень, легла возле меня, прижимаясь упругой грудью, - мой зверь, рьяно охраняющий своё!

-А ты моя?

-Хочешь с этом убедиться? - на меня бросили лукавый взгляд, взбираясь сверху, - и учти, тебя не было две недели. Я соскучилась.

Вопреки моим ожиданиям, Будимир довольно живо осваивался в нашем времени. Конечно, мы все помогали ему в том, а Ати даже находила забавным некоторые его промахи и восхищение обыденными, на наш взгляд, вещами. Морозильник, например, потряс его даже больше, чем часы.

Нашим древним вампиром даже заинтересовались в лаборатории исследований живого. Мы пару раз наведались туда вдвоём, и получили обнадёживающие результаты, что никаких отклонений не обнаружено.

-Насколько вообще можно выявить отклонения от нормы у вампира четырёхсот лет, - хмыкнул глава лаборатории, передавая мне листок с результатами.

В общем, через месяц, пройдя необходимые исследования - помниться, мне пришлось довольно долго втолковывать ему назначение Лекаря Душ, а потом ещё и убеждать, что направление к нему — вовсе не признак того, что мы считаем его блаженным, мы зарегистрировали Будимира.

Наш вампир был магом огня, о чём и поведал нам едва ли не в первый вечер, это же показала его именная карточка, будто вспыхнув в руке и окрасившись всеми оттенками красного и оранжевого.

-О, стандартный маг огня, - довольно рассмотрел получившуюся визитку Веленар, а я в очередной раз задался вопросом, как можно хоть что-то видеть из-за столь густых бровей.

-Стандартный?...

-В последнее время зачастили маги с разноцветным пламенем, - пояснил Ведающий, что-то записывая в объёмном журнале.

-И такое бывает... - чую, Будимир ещё долго будет поражаться нюансам современности.

Наш древний вампир блестяще прошёл тест на волшебную силу, превратив три толстых деревянных бревна в лёгкий пепел и создав небольшой фонтанчик огня в своих ладонях. Ему выделили небольшой дом, в соседнем городе и начальное жалование, поэтому, через пару недель он стоял в гостиной, собрав свои небольшие пожитки в заплечную сумку.

-Мне не хватит слов, дабы выразить всю признательность, что я испытываю в ваш адрес, - склонил голову парень, - то, что вы сделали для меня — больше, чем просто подарили шанс, вы позволили мне возможность заново устроиться в этом мире.

-Не бери в голову, - отмахнулся я, - это тоже часть моей работы.

-Ты пиши нам, если что, - улыбнулась Аттенаис.

-А если надумаешь, приходи в Академию, - внезапно добавил Эмиль, вызвав наши удивлённые взгляды.

-Неужели запамятовал поведать? - нахмурился на мгновение вампир с каштановыми волосами.

-Будимир подумал, что лучше, чем в Академии не сможет нагнать ушедших далеко вперёд магов, - пояснил нам мой ученик, - поэтому думает пройти обучение, как обживëтся.

-Что ж, это очень здравое решение, - улыбнулся я, - к тому же, сможешь быстрее влиться в настоящее.

***

После довольно тёплого прощания с новым знакомым, вновь потекли спокойные дни, а весна постепенно вступала в свои полноценные права.

Эмиль

Как это ни позорно, но я проспал первый учебный день после каникул и теперь, одним махом побросав вещи в сумку, мчался на занятия.

Только у кованых ворот Академии я вспомнил о том, что так волновало меня до той поездки.

Дрожащими руками вытянув из учебника по Истории проклятий заветный конверт, я, с трудом сдерживая волнение, посмотрел на него. Ничего, просто белый листок.

«И всё-таки я бездарность» - тяжелый вздох вырвался сам по себе. Что ж, ничего не поделаешь, придётся вскрывать.

Перевернув конверт я с удивлением уставился на бронзовые цифры. Лишь через пару мгновений до меня дошло.

С трудом сдержавшись, чтобы не завопить, я поспешил к сто двадцать четвёртой аудитории. Там меня уже дожидались мои друзья. Оказалось, только у меня и Колли получилось увидеть цифры, брат с сестрой же вскрыли конверты.

-И как ты умудрился?! - допытывался Тер, пока нас запускали в аудиторию, - ладно Колли, она уже вовсю практикует огненные заклинания, но ты!

-А вот так вот, - счастливая улыбка никак не желала сходить с моего лица и, похоже, только нервировала упрямого кулинара, - будешь наседать — не стану пробовать то, что сегодня принёс.

-А с чего ты взял, что я что-то принёс? - прищурился Атнтерис.

-Разве нет?

-Ну, так-то да... - замялись в ответ, но мысль не продолжили, так как в двери прошла знакомая мне профессор Мегель, с неизменным аккуратным пуком каштановых волос на затылке.

Поприветствовав учеников после весенних каникул и выразив надежду, что в следующем семестре наши успехи только улучшатся, она, наконец, перешла к тому, что я жаждал услышать.

Теперь нам добавили практические занятия, что будут проходить у каждой группы с определённой стихией отдельно. Причём вести их будут непосредственно боевые маги.

На этом моменте по студентам пробежал шумок, что стих от одного взгляда профессора. Да, многие после того сражения хотели поскорее научиться столь же виртуозно управлять стихиями, а у меня почему-то при воспоминании о том побоище только мурашки бегали по спине. Хотя, если у меня когда-нибудь получится драться так же, как Некро...

-Так же напоминаю, что вскоре начинаются занятия по боевой подготовке с оружием, так что советую вам не затягивать с определением своего выбора и своевременным внесением своей фамилии в списки. Нам ещё предстоит формировать группы.

-Совсем забыла! - в ужасе стянула щёки вниз Колли.

-А я вот два меча хочу попробовать, - тихо отозвался Тер, пока профессор Мегель говорила что-то там о «Не принимать близко к сердцу».

-Я посох, наверное, - так же тихо отозвалась Ирис.

-Ну а у меня одноручный меч, - это казалось настолько очевидно, что другие варианты даже не рассматривались.

-Ничего, ещё два месяца и каникулы! - довольно потянулся Антерис, пока мы шли на следующую лекцию - «Элементарной и общей оценки смысла жизни и бытия в целом». Почему-то у меня внутри что-то шевельнулось, при взгляде на название предмета, но это что-то тут же было забито впечатлениями от новой кулинарной попытки моего друга. И не сказать, чтобы так уж ужасно — в этот раз оно, чем бы ни было, даже выглядело почти съедобно — но видимо, я просто отвык от этого, поэтому едва заставил себя проглотить то, что откусил. Какие уж тут сомнения по поводу предстоящей лекции, когда тебя отчаянно пытаются вернуть в мир живых, попутно отчитывая горе-повара.

И вот, мы приготовились слушать сухонького старичка, с почти прозрачными голубыми глазами. Коли была уверена, что этот предмет окажется самым простым из всех, Ирис же с сомнением качала головой и хмурилась.

Тут старичок открыл рот и заговорил.

-Все хотят быть успешными людьми, но знает ли кто-нибудь что это такое? Готов ли каждый человек пожертвовать необходимую цену?.. - вместе с его речью из мира будто уходили краски, становилось тяжело дышать и думать, на меня навалилась грусть и апатия, всё разом потеряло смысл, осталось лишь тягостное ощущение безысходности.

Сирис

Перебирая на проветриваемом чердаке травы, что собрал прошлым летом, я услышал, как внизу хлопнула входная дверь.

Отряхнув руки и окинув довольным взглядом получающуюся картину, я спустился вниз, думая разделить трапезу с Эмилем. Всё равно Ати вернётся, скорее всего, лишь после рассвета.

-Ну что, как первый день после от... - начал было я, но осёкся при взгляде на вампира. Он уселся за стол, уронив на руки голову и, казалось, весь приобрёл какой-то сероватый цвет.

-Эмиль?

-Сирис, а мы правда тебя тормозим?

-Не понял, - опешил я.

-Ты сможешь добиться чего-то только если будешь одинок, а мы с Ати не даём тебе развиваться, забирая время, давая почувствовать, что ты уже достиг всего, чего мог? Ты теперь не совершишь ничего по-настоящему великого из-за нас?

-Где ты вообще этого бреда нахвата... - начал было я, но тут меня словно пронзило, - сэр Меланхолия?

-Кто?

-Годфрид Таркас?

-Ну, да, - замявшись, признались мне.

-Ох, Эмиль, - услышав, откуда растут ноги, я понял, что короткого разговора не получится и сел напротив вампира, - нет конечно. Если человек отказывается от жизни ради достижения какой-то одной её составляющей, баюкая себя надеждами, будто вот уж после этого-то он будет счастлив, постоянно одёргивает себя, как бы лишний раз не отвлечься от «Великой Цели», что ему останется после её свершения? Оглянуться назад и понять, что ради этого поломал свою жизнь? Что получившееся в итоге не заменит всего, чего специально себя лишил? Скорее всего после этого он возненавидит то, что так долго пестовал, то, что по его мнению, украло его жизнь, не думаешь?

-Я, н-не знаю, - запнулся парень, с удивлением глядя на меня. В его глазах появился осмысленный блеск, а это уже что-то! Я решил не останавливаться на достигнутом.

-Сам подумай, как вы можете меня «тормозить»? Вы же постоянно даёте мне пищу для размышлений, помогаете взглянуть на свои мысли под другим углом.

-Но мы же занимаем твоё время и отвлекаем...

-Это помогает быстрее решить возникшую проблему с бóльшей пользой, - тоном, не допускающим возникновение подозрений в нечестности, отозвался я и мягко улыбнулся, - к тому же, только с вами мне стало по-настоящему хорошо и весело.

-Мы точно тебе не мешаем? - ещё не умершее воспоминание о том занятии, судя по всему, сдаваться не хотело.

-Конечно нет, - поднялся я, намереваясь приготовить ужин, - и, мой тебе совет, лучше не вникай в то, что говорит Меланхолия, иначе к концу его курса покончишь жизнь самоубийством. Я сам после его лекции неделю ходил как в лёд вмороженный. Просто ума не приложу, зачем его к студентам подпускают? Хотя... Возможно директор просто не хочет с ним видеться, опасаясь за своё душевное здоровье.

-Так значит...

-Забудь, выбрось из головы, и на следующее занятие набей уши ватой. Целее будешь, - я уже вовсю хозяйничал на кухне, прикидывая, нагреть кровь заклинанием или обычным способом.

-Спасибо, - и похоже, благодарность была не столько за принесённую кровь, сколько за то, что теперь парень вновь смог вдохнуть полной грудью и перестать выглядеть серым пятном на реальности.

Хотелось бы сказать, что этот инцидент был самым знаменательным за всю последующую весну, но, видимо, я уже исчерпал свой лимит размеренной жизни на ближайший месяц, потому что буквально через несколько часов мне пришло письмо от Главы Стражи, с просьбой явиться как можно скорее.

Оставив дом на Эмиля, я поспешил в город, гадая, что могло понадобиться от меня Страже, которая, сомневаюсь, что могла обнаружить что-то действительно требующего моего вмешательства в ближайших паре сотен километров от столицы.

Однако, когда я, вежливо постучавшись распахнул дверь основного отделения, на меня буквально вылетел Начальник Стражников, едва не назвав Спасителем.

-Агрей, я тебя таким взволнованным не видел с тех пор, как прошёл слух о том, что на твою семью устроили охоту те сектанты.

-Сирис, тут... Тут такое дело!

Меня едва ли не за руку втянули в боковой кабинет и весьма резво захлопнули за собой дверь. Нет, я, конечно знал, что обманываться мощным телосложением моего знакомого не следует. Не зря он занимает свою должность. В полных четыре десятка он по-прежнему мог дать фору многим молодым стражникам, не смотря на то, что все они проходили весьма суровый отбор, но такая резвость даже для него была чересчур.

-Сирис, это кошмар! - трагично заявили мне, обхватив голову.

-Так, давай по порядку, а потом решим, что с этим твоим «кошмаром» делать, - усмехнулся я, облокачиваясь на тяжёлый резной стол.

-По порядку... - Глава медленно выдохнул, собираясь, и прошёл к окну, - ты ведь знаешь, что пару месяцев назад в Санске сменился правитель?

-О да, - улыбнулся я, - старшая дочь короля. С её воцарением должно многое измениться.

-Оно уже...

Агрей качнулся с носка на пятку, сложив руки за спиной.

-Она объявила все «очистительные» и «святые» организации в пособничестве каким-то беспорядкам перед её правлением, начала их роспуск, одновременно пытаясь проводить такую же политику к нелюдям, как и покойный отец нашего короля.

-Предположим, для меня это не новость, - кивнул я, оглядываясь в надежде найти бесхозный бокал и коробку с чем-нибудь, из чего можно будет сотворить чай. Но, к моему огорчению, ничего подобного не обнаруживалось.

-Это ещё не всё, - ко мне всё ещё не оборачивались, предпочитая разглядывать пейзаж за окном, - часть организаций взбунтовалась, некоторые обвиняли во всём Либменс, заявляя, что скверна поползла от нас, попытались формировать очистительные отряды Света.

-Пафосно-то как... - не зря у меня нюх хороший. Мне всё же удалось отыскать весьма не плохой травяной чай на одной из полок небольшого подвесного шкафа, рядом с документами, так что теперь я был занят тем, что прикидывал, выдержит ли хрустальный графин, если в нём вода вдруг станет кипятком, или нет.

-Конечно, мы отловили всех, кого не смогла остановить Санскра ещё на подходах к границе. Обычные воинствующие бездельники.

-Ну а я-то тут причём? - графин всё же выдержал, так что теперь я облизывал ложку, положив в чай немного мёда.

-Один прорвался, - наконец, ко мне обернулись.

-И что? Один в поле не воин, - пожал плечами я, делая глоток из кружки. Не самый хороший сбор, но и не самый плохой.

-Да... Только это не воин, это маньяк, - Агрей обошёл стол и сел напротив меня, - Сирис, он не только обошёл всю стражу, он уже начал своё «святое дело»!

-То есть?

-У нас есть жертвы. В Тифе вырезали оборотня с молодыми учениками, самого его разделали, словно дичь, накалякали на стене его доме какую-то чушь кровью.

Ко мне подвинули несколько зарисовок и точно скопированный текст.

-В соседнем городе он пытался убить девушку, собиравшуюся стать учеником вампира, но Стража помешала. Расплатившись своими жизнями. Он изрешетил их. Тот, кто смог дотянуть до приезда целителей, сообщил, что их ещё и благословить пытались, уверяя, будто его слово очистит от скверны их жизни.

-Бред, - выдохнул я, отставляя кружку, - насколько я знаю, то, что он тут намазал означает «Ввергнись в вечные муки, отродье» на древнем языке Санскры. Ты из-за этого такой встревоженный? Ничего, найдём, поймаем, больше никого не тронет.

-Нет, не из-за этого, - дёрнулся мой, обычно спокойный, как медведь в спячке, знакомый, - Санска, кажется, сама боится этого своего «Приверженца Истины», он у них там тоже делов наворотил, насколько я понял, так что она прислала нам того, кто лучше всех знает этого психопата...

-И будет с нами сотрудничать?...

-По плану-то да, - медленно выговорил Глава Стражи, - и сам-то вроде как не отрицает, но... Знаешь, он странный.

-Странный?

-Похоже, он искренне полагает, что никому в этой жизни ничего не нужно, кроме как отдать его на растерзание нелюдям, а ещё, что каждый из нас таскает за пазухой парочку агрессивных упырей.

-И, как я понял, мне придётся искать того психа с этим психом...

-Да. Его Величество Вильгельм XII решил, что ты, как тот, кто уже имел с подобным дело, сможешь справиться, или хотя бы посоветуешь кого... - одновременно с этими словами на стол выложили королевский приказ.

-Сомневаюсь, что вон он справится, - я указал ногтем на одно из имён, что следовали после моего. Пусть все эти нелюди и были сильны, не думаю, что они закончат дело, ненароком не убив и того и другого. Хотя, может оно и к лучшему?

-А его обязательно возвращать живым?

-К сожалению, обоих желательно, - обречённо выдохнул Агрей, между делом отпивая из моей чашки, - но никто не будет удивлён, если хотя бы один из них не досчитается части своих конечностей.

-Те стражи были молодыми?

-Только месяц как окончили обучение.

-Ублюдок.

Агрей всегда отличался повышенным чувством справедливости, а уж когда ранили его людей — то есть любого из Стражей — становился беспощадным и мог пойти на многое.

-Поэтому, лично я, очень прошу тебя, займись этим.

Его взгляд был красноречивее слов. Если бы только была возможность — пошёл бы вместо меня, но её не было. Он нужен здесь, поэтому и просил.

-Ладно, идём знакомиться с нашим «наводчиком».

Ещё при приближении к комнате с «гостем», Агрей начал медленно бледнеть, стискивая зубы и ненароком отставать от меня. Однако, мы всё же дошли до тяжёлой дубовой двери и моему знакомому пришлось отворить замок.

За порогом начиналось стандартное помещение отделения Стражей для допросов — несколько стульев и простой, привинченный к полу деревянный стол, за которым сейчас сидели трое. В полуоборот к нам - один из Стражи и, судя по дёргающемуся глазу, он был недалёк от того, чтобы придушить тренированного и довольно молодого парня в кремовом костюме, сидевшего напротив и надиктовывающего криминальному художнику портрет.

-Дитрих, Фольц, спасибо за работу, - привлёк к нам внимание Агрей, отпуская художника и стражника, что одарили нас невероятно благодарными взглядами.

-Подумайте о моих словах! Уверен, вы сможете побороть бесовское начало и прийти к свету! - донеслись им вдогонку от парня в кремовом одеянии. Лицо стражника, что проходил в этот момент мимо меня, скривилось словно от зубной боли.

Но вот дверь хлопнула, отрезав нас от остальных.

-Вижу, отродье уже прибыло, - поднялся парень и, похоже, решил сразу перейти к делу, не тратя время на такие мелочи как элементарные правила приличия. Что ж, у меня будет деятельный компаньон.

В ответ на последнюю мысль меня едва не передёрнуло, но - я сдержался.

-Позвольте представить, Лорд Воул, маг водной стихии, обладатель дара жизни, Сирис, это...

-Моё имя Винсент. Нечестивый может называть меня так.

Агрей, похоже, с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза.

-Итак, кого мы ловим? - полностью игнорируя безумный взгляд и резкое движение назад, стоило мне приблизиться к столу, спросил я.

Так как мне не ответили, я поднял взгляд на своего собеседника.

-Александр. Нам известно, что он пользуется двумя револьверами, отлично тренирован, владеет рукопашным боем и профессионально уходит от погони в городе, - судя по всему, решив не дожидаться, пока помощник из Санскры соблаговолит отозваться, Агрей положил рядом со мной тонкую папку, где находились все материалы по нашему Поборнику Света.

-Имя-то какое красивое, - медленно протянул я, пододвигая к себе набросок, что пару минут назад закончил вышедший художник.

С листка на меня смотрело суровое лицо с прямым носом и волевым подбородком. Короткие волосы топорщились в разные стороны, но смотрелось это угрожающе. Похоже, в этот раз криминальный художник у Стражей с талантом, ибо даже пенсне на цепочке не делало портрет, буравящий меня взглядом, менее диким.

-Так звали всех, кто смог стать паладином, - наконец, решил подать голос стоящий напротив меня парень. Интересно, он так и не сменит до конца разговора боевую стойку? - они отреклись от своего рода, чтобы получить общее имя.

-Хмм... а как же вы их различали, если приходилось говорить о ком-то из них? По цвету волос, что ли?

-Отродью, как ты, никогда не понять всего их величия! - похоже, я наступил на больную мозоль, или так подействовал слегка пренебрежительный тон? - каждый из них имел ещё имя Божие.

-И какое было у нашего клиента?

-Светоносный!

-О, ну он точно суров, - скучающе отозвался, я, вытаскивая из папки лист с отчётом о происшествиях и чувствуя, как парень напротив начинает закипать.

-Какие последние данные о нём?

-Мы потеряли след три дня назад, в последний раз его вновь видели возле Абакуса. Там он зарезал семью оборотня, оставив такие же следы, как и в первом преступлении.

-Неужели направляется в столицу?... Есть предположения, какая его конечная цель? - последний вопрос я задал всё ещё не севшему посланнику Санскры.

Парень, что буравил меня взглядом и, казалось, до успешного создания во мне дырок оставалось чуть-чуть, тряхнул головой, отводя взгляд.

-Наша цель - в полном очищении этого мира от скверны. Он может просто путешествовать по Либменсу, выполняя своё предназначение.

-Нет, со столь расплывчатой целью он бы не прорвался сквозь заслоны, - задумчиво произнёс я, нахмуриваясь и ещё раз вглядываясь в глаза портрета, - а что в вашем понимании скверна?

-Порождения. Всё идёт от них! - горячо заговорили в ответ, похоже, наконец, получив возможность высказаться на родную тему, - они сманивают людей в порок, они есть армия Тьмы, её подвижники, они марают чистые души бесовскими обещаниями, сбивая с пути истинного, заставляя несчастных утягивать за собой своих близких и...

-Неужели нашего монарха?... - нахмурился я, мягко пресекая непрекращающуюся тираду, - мог он решить, что именно из-за Вильгельма XII Санскра начала такую политику, вдохновившись Либменсом?

-М-мог, - удивлённо подтвердил мою догадку посланник Санскры, не ожидав вопроса в свою сторону.

-Что ж, тогда я просто не имею права отказываться, - со вздохом поднялся я, возвращая папку с данными Агрею, - выдвигаемся сегодня после восхода. Промедление критично. Начнём с окрестностей Абакуса, а там посмотрим.

-Днём? - похоже, мой будущий попутчик был слегка обескуражен.

-Да. Поспать сможете в дороге, Винсент, верно? Обратитесь к господину Агрею, он предоставит вам карету, встретимся возле западных ворот.

Дождавшись медленного кивка, я вышел в коридор следом за Главой Стражи и прикрыл дверь.

-Сирис, ты просто великолепен. Не знаю, кто бы ещё смог справиться с этим... - меня одарили благодарным взглядом.

-Ничего, сработаемся, - хмыкнул я в ответ, пожав на прощание руку и направляясь к выходу. Следовало собраться и оповестить своих.