Сумеречные тени. Книга II

История вторая. Поющие горы. Глава 1

Едва солнце скрылось за горизонтом, как я уже стоял возле южных ворот, обсуждая с Главой стражи его отчёт и события последующего дня. Как и ожидалось, наш Воин Света не рискнул вернуться обратно, а вот вся стража на одном из выездов из города оказалась словно одурманена и ничего не могла связно рассказать о произошедшем. Похоже наша цель решила не задерживаться, здраво расценивая свои шансы.

Когда я уже кивнул стражам открывать врата, сзади послышались знакомые шаги.

-Мне передали твоё послание, - сухой голос, ничего не выражающий взгляд на ожидающий экипаж.

-Не думал, что хватит смелости появиться, - не оборачиваясь, бросил я, открывая дверцу кареты.

На мою фразу ничего не ответили, лишь последовали моему примеру, усаживаясь напротив.

Кучер мелодично свистнул, и мы тронулись, проезжая через тяжёлые врата, закрывшиеся сразу за нами.

-Ты не упоминал о том, что паладины используют отравляющие смеси, - спустя почти час дороги, подал голос я, - если не собираешься помогать, тебе нет смысла задерживать меня.

-Я рассказал всё, что знаю об их технике и способах сражения с нечистью, - сухой голос, - у каждого Воина Света есть пара секретов, о которых становится известно лишь их жертвам перед смертью.

-Что ж, хотя бы одним меньше.

-Куда мы направляемся? Нам ведь даже не известно, куда Александр держит путь.

-Не думаю, что он из тех людей, что после неудачи станет тихо отсиживаться по лесам. Скорее всего, он постарается отыграться. Так что мы направляемся в ближайший город, где есть нелюди.

-С чего ты взял, что он будет именно там?

-Если посмотреть на его маршрут, станет понятно, что моя теория насчёт его продвижения к столице верна. Каждый следующий город неизменно ближе к ней, чем предыдущий. Трангемата как раз подходит.

Дальше ехали в молчании. Слава богам, что, когда луна заняла полуночное положение, наша дорога окончилась перед очередными массивными вратами, а то действие противоукачивающих таблеток стремительно приближалось к концу.

После положенных приветствий, встречающий меня Страж отрапортовал, что листовки с изображением преступника розданы и расклеены, но сведений о нём всё ещё не поступало.

Поблагодарив его за службу и отдав распоряжение о комендантском часе, что должен был продержаться до тех пор, пока я не покину город, я направился вглубь пустынных, освещённых белыми светильниками, улиц.

-Ты что, просто собираешься бродить по городу, в надежде наткнуться на него? - мой сопровождающий не смог сдержать в голосе насмешки.

-Что ты, это было бы слишком непродуктивно, - отозвался я, глубоко вздохнув и поднимая голову к прекрасному лику луны. Мгновение, и моё тело начало болезненно меняться. Ноги вытянулись и изогнулись как у волка, пальцы окончились острыми когтями, лицо вытянулось в волчью морду, а тело покрыла густая шерсть. Через мгновение я остался только в брюках, разодранных моей плотью ниже колена. Некогда целая рубашка полетела в ближайшую мусорную урну.

-Я запомнил его запах, и, стоило нам выйти из кареты, окончательно убедился, что мы на верном пути, - обернулся я к поражённо взирающему на меня Винсенту. Теперь он был на две головы ниже меня, - в этой форме мне удастся выследить его быстрее.

Задрав голову, я втянул воздух, пытаясь различить нужный запах. Тут же в нос ударили всевозможные пряные ароматы. Не зря этот город славится своими сластями. Но я упорно фыркнул, сосредотачиваясь на едва различимом запахе. Пара минут и я взял след, рванув вперёд. Первое время мой попутчик искренне старался не отставать и ему это почти удавалось. Но через квартал он всё же немного сдал, не рискнув перемахнуть через разделяющий улицы канал.

А я мчался вперёд, с каждой секундой всё явственнее различая запах Воина Света. И вот, вылетел на площадь, посреди которой выплёвывал вверх струи воды фонтан. Вокруг было пустынно и лишь одна фигура, закутанная в тёмный плащ, нарушала ночную пустоту.

-Я ждал тебя и знал, что ты последуешь за мной, отродье, - фигура откинула с головы капюшон, являя под свет луны топорщившиеся светлые волосы и монокль под нахмуренными бровями.

-Тем более странно твоё спокойствие, - я уже принял свой обычный облик, лёгким движением вытянув руку, поочерёдно согнул пальцы, облачаясь в мягкие тёмные брюки и тёмную же рубашку.

-О, в глубине души я едва ли не в пляс пускаюсь, - хищная улыбка рассекла его губы, - такой подарок судьбы.

-Странные у тебя представления о подарках, - ещё пара шагов вперёд, - не хочется говорить тебе это, но... положение обязывает.

Взглянув прямо в глаза паладину, я принял боевую стойку, согнув руки в локтях и отставив ногу назад.

-Ты имеешь право сдаться, после чего тебе гарантируется обеспечение безопасности вплоть до решения суда, так же ты...

Но мою речь прервал громкий смех с хрипотцой.

-Уж не думал, что знаменитый Сирис Воул такой шут.

-Думаю, это можно расценить как отказ, - угрожающе улыбнулся я и рванул вперёд. Удивительно, но он успел уклонить от моей первой атаки и даже сделал ответный выпад, конечно, промахнувшись.

-Ты не так уж плох, для фанатика, - хмыкнул я, увернувшись от пары серебряных пуль, - но мне не хочется играть с тобой. Ты ошибся, выбрав место боя столь близко к воде.

-Это ты ошибаешься, если думаешь, что сможешь ей воспользоваться, - полный превосходства голос, - порождению никогда не совладать с освещённой водой!

Бросив быстрый взгляд в чашу фонтана я действительно разглядел на дне серебряный крест.

В меня полетела пара кинжалов, я привычным движением махнул рукой, выстраивая между собой и ими водную стену, но она едва сдержала натиск, осыпавшись дождём на мостовую после последнего удара.

-Но... как?!

-Тебе не воспользоваться освящённой водой, - победно ухмыльнулся он, взводя курок на револьвере.

-Не может быть... - обречённо взглянув на свои руки, я пропустил его стремительный удар и покачнулся.

-Ты уже труп, порождение!

-Александр!

Голос, который здесь был совершенно не к стати.

-Винсент? - казалось, паладин не особо удивился, увидев своего знакомого, - ты всё же скатился в ересь. Так посмотри теперь, как слаба та сторона, что ты выбрал!

В мою сторону выпустили всю обойму. Одна из серебрянных пуль слегка оцарапала плечо.

Встряхнув руками, я попытался позвать к себе воду, она тонкими струйками перетекла через край фонтана и тут же растеклась лужицами.

-Готовься попасть в ад, порождение! - Александр мчался ко мне, занеся широкий плоский меч для последнего, решающего удара. Но металл встретил на своём пути несокрушимую преграду, состоящую из моего полупрозрачного лезвия, что начиналось от локтя и заканчивалось остриём через четверть метра от пальцев.

-Освятил воду?! - мне не удалось сдержать смешок, - серьёзно?!

Лёгким усилием отбросив паладина на край площади, я распрямился, убирая назад волосы со лба.

-Я, конечно, думал, что ты выкинешь что-то подобное, но это... Мои поздравления. Тебе удалось добавить в мою коллекцию ещё один дурацкий способ борьбы с нелюдями.

Вода, послушная моему жесту, стекла с рук, формируя в ладонях по тонкому острому мечу.

Прокрутив лезвия в руках, я ринулся вперёд и влетел в облако едкого дыма. Глаза тут же защипало, в горле, такое ощущение, содрало кожу. Словно ошпаренный, я вылетел на свежий воздух, пытаясь откашляться.

-Твои пороки чересчур сильны. Я предусмотрел это, - голос будто издалека, перед глазами всё двоилось, но я нашёл силы подняться.

Мгновение — и паладин будто пропал, появившись совсем рядом. Я только успевал отражать удары, пятясь назад. Он бросил себе под ноги ещё один мешочек и вновь пространство пропало в едком дыме.

-Тебе конец, - донеслось откуда-то справа, я наугад рубанул, но промахнулся и в последний момент успел уклониться.

Запустив руку в карман, выудил оттуда полупрозрачную сферу размером с горошину и приложил к носу, готовясь отражать следующую атаку в полуразвеявшемся дыму, но тут случилось удивительное. На пути меча паладина встал короткий меч Винсента.

-Идёшь против Бога? - нахмуренный взгляд из под светлых бровей, в котором, кроме решимости порубить всех и каждого, не читалось ничего.

-Мщу за сестру, - тихо прошипели в ответ, судя по всему надеясь, что я не услышу.

Однако, бравого задора моего попутчика хватило ненадолго. С первых же мгновений их битвы стало понятно - он ему не ровня.

Паладин теснил приспешника своей веры будто играясь, успевая после каждого удара сказать что-то высокопарное и странное, явно не пользуясь при составлении фраз логикой. Чаще всего слышалось: «Молись, чтобы мой меч очистил хотя бы часть твоих грехов» и «Твоя душа уже мертва».

Решив не углубляться в выяснение того, что они считают душой и как она может быть мертва в живом теле, я всё-таки решил продолжить выполнение своего задания.

В два прыжка оказавшись рядом, оттолкнул паладина и почти схватил его, но светловолосый Воин Санскры успел увернуться, отпрыгивая и выпуская в мою сторону пару пуль.

-Не лезь, - приказал я слегка потрёпанному Винсенту, прежде чем ринуться вперёд.

Паладин бросил себе под ноги ещё пару мешочков, поднимая дымные облака, но меня они больше не смущали. Продравшись сквозь едкие клубы, я парой взмахов лишил Александра равновесия, и уже занёс меч для удара, как вдруг заметил, что его вторая рука сжимает револьвер, чьё дуло было направлено в сторону. Одновременно с выстрелом я сорвался с места и в последнее мгновение оттолкнул Винсента с дороги куска серебра, ощутив сильный толчок и резкую боль.

Странно, но едкой реплики не последовало. Повернув голову, я понял, почему. Воин Света позорно бежал с площади, приближаясь к домам и, судя по всему, думая скрыться в тёмном переулке. Кто бы ему позволил.

Мой меч, просвистев в воздухе, судя по звуку, прошил плоть, и, в подтверждение поражения цели, раздался сдавленный вскрик.

-Лорд Воул! - ко мне обернулся обеспокоенный посланник Санскры, - зачем... Почему вы так поступили?! Я же...

-Захотелось, - пробурчал я, становясь прямо и с неудовольством рассматривая текущие струйки крови по плечу и руке. С этими пулями не выйдет просто ускорить заживление, а судя по крайне неприятным ощущениям, вошла она глубоко.

Ещё раз выругавшись, я зажал плечо и пошёл в направлении пытавшегося сбежать паладина, что оказался приколот к стене дома моим мечом, прошедшим через его ногу.

-Попался.

-Винсент, как ты мог скатиться в ересь? Как посмел очернить свою душу, помогая порождениям! - пламенная речь куда-то за мою спину.

-Мы относились к тебе как к члену семьи, так почему же ты убил Лору?! - кажется, лучше отойти в сторону. Меня откровенно игнорировали, выясняя что-то своё.

Прислонившись к стене дома, я прошептал лёгкое заклинание, унимающее боль, с интересом вслушивался в перепалку.

-Твоя сестра не смогла бороться, но я надеялся, что ты, тот, кто вступил в Орден, кто имел блестящую репутацию, что хотя бы ты избежишь проклятия своей семьи.

-Какого проклятия? - лицо Винсента вытянулось от неприятного удивления, - мой отец погиб с тобой на задании, выполняя священную миссию...

-Твой отец переметнулся на сторону тьмы. Мне пришлось спасти его душу.

На секунду, казалось, мир остановился, а в следующее мгновение Винсент, с лязгом вытащив короткий меч, рванул вперёд, целясь в сердце паладина.

Но его удар прошёл мимо, скользнув по камням стены.

-Что ты делаешь?! - яростный взгляд в мою сторону.

-Спасаю твою жизнь ещё раз, - хмыкнул я, резким движением стряхивая с одного из полупрозрачных мечей капли крови. Винсент удивлённо осмотрел себя, и тут же улицу огласил вопль боли.

Лишившись руки Воин Света сыпал проклятиями, но с каждой секундой всё слабее. Конечно, теряя кровь в таких количествах долго не повоюешь. Короткого удара в челюсть хватило, чтобы светловолосый безвольно повалился вниз.

Я успел подхватить бесчувственное тело и, вытащив свободной рукой меч, что пришпилил ногу Воина Света к стене, опустил Александра на камни мостовой. Медленно проведя возле культи и раны на ноге мягко светящейся ладонью, заставил остановиться кровотечение.

-Настолько банальный повод. Не могу поверить, что ты повёлся, - обернувшись к своему спутнику, уже хотел пожурить его, но осёкся, увидев, как он яростно закусывает губы, безуспешно пытаясь остановить слёзы, от которых уже блестело лицо.

-Кхм, да уж, - поспешно завершил я фразу, вежливо отворачиваясь и делая вид, будто занялся осмотром вещей поверженного паладина.

-Он, он воспитывал нас с детства, - раздался сзади голос, прерываемый подавляемыми всхлипами, - мы с сестрой потеряли отца, что вместе с ним служил церкви, очищая скверну. Но, когда мы были ещё маленькими, дядя Александр вернулся с задания один. Он рассказал, что наш отец теперь рядом с Богом, что он отдал свою жизнь служению Ему, что он завещал его детям годиться им.

Откровенно не понимая, с чего бы мне решили поведать эту историю, я машинально вытащил из-за пояса паладина ещё два серебряных кинжала, несколько подозрительно знакомых мешочков и две обоймы для его револьверов.

-Я, я пошёл по стопам отца, вступил в Орден, но военное искусство не для меня, я так и не смог дослужиться до паладина, а потом, потом этот закон... Я не знал, моя сестра укрывала нелюдя, я не знал что делать, мне казалось, Александр подскажет, он всегда говорил, что поможет...

-А он убил и твою сестру, и нелюдя? - поднялся я, выпуская из рук полупрозрачную зорянку с посланием.

-Да, он... Он сказал, что очистил скверну, - Винсент утёр глаза тыльной стороной ладони, - это я виноват. Если бы только держал язык за зубами...

-Нет в том твоей вины, - я мягко потрепал парня за плечо, - ты не мог знать, как он поведёт себя.

-Нет, наверное, в глубине души я знал, но... Но не смог поступить по-другому. Не смог, и моя сестра больше никогда не полюбуется белыми колокольчиками.

Казалось, он не сдержится, но Винсент подавил рыдания глубоко внутри себя. Вовремя. Через пару минут к нам, ведомые моей полупрозрачной птичкой, вышел отряд Стражи.

Глава этой группы, увидев бесчувственное тело с валявшейся рядом рукой, немного напряжённо попытался пошутить, что на моём пути лучше не вставать, но, напоровшись на мой взгляд, отставил блёклый фамильярный тон и лишь поинтересовался, что делать с преступником.

Отдав распоряжения и пожелав удачи уже засуетившейся возле всё ещё бессознательного пленника Страже, я зашагал к ближайшей гостинице.

-Лорд Воул, а мы разве... Разве мы не должны лично сопровождать Александра? - поспешные шаги и слегка взволнованный голос.

-Моя часть работы завершена, - не поворачивая головы и не останавливаясь, отозвался я, - теперь задача Стражей доставить его к месту назначения, - но, если хочешь, можешь ехать с ними. Ты волен поступать как пожелаешь.

Ещё раз прикинув, в какой стороне я видел более-менее приличный дом отдыха, свернул направо. Шаги позади не отставали.

-Если позволите, я бы хотел вернуться с Вами.

-Удивительно, с чего бы этот переход на «Вы»? - слегка повернув голову, взглянул я на плетущегося следом Винсента.

-Вы спасли мне жизнь, хотя совершенно были не обязаны этого делать...

-Если ты подумал, что теперь обязан мне чем-то вроде чести, жизни или того подобного, лучше выбрось из головы, - жёстко произнёс я, - то было моё желание и только.

-И ещё, хотел бы извиниться.

Мне показалось, будто слух обманывает меня. Его фраза настолько удивила, что я даже остановился, прежде чем изумлённо обернуться.

-Я понимаю, что вёл себя странно, но... Почему-то не получалось иначе, хотя меня всегда удивлял Либменс, хотелось посмотреть, какова страна, где исчадия уживаются с людьми.

Интересно, в какой момент путешествия я потерял Винсента? И что это сейчас набросило его личину?

-Неужели? - в моём вопросе практически не прозвучало сарказма.

-После смерти моей сестры я старался задавить в себе это, старался руководствоваться только нашим «кодексом», а теперь...

Парень тяжело вздохнул и отбросил со лба волосы.

-Удивительно, как может поменяться мировоззрение после того, как тебя попытается убить тот, кого все ставили в пример милосердия. Теперь... теперь я действительно не знаю, что делать.

-Вернись в Санскру, сдай Александра, а там уже видно будет, - пожав не раненным плечом, я остановился напротив искомой вывески, - и, ты как хочешь, но если попытаешься влезть в мой номер — выброшу из окна.

Отсалютовав оторопевшему парню двумя пальцами, я открыл дверь гостиницы, звякнув колокольчиком и, услышав в свою сторону: «Добро пожаловать!», с улыбкой попросил номер.

Винсент внял моей просьбе, поэтому весь остаток ночи и день никто не тревожил мой сон, лишь под вечер, когда я заказал себе ужин, в мою комнату постучались, и я с изумлением увидел вместо горничной своего спутника, несущего поднос с едой.

-Лорд Воул, я тут... Я тут подумал, возможно, вы не откажете в разговоре?

-Возможно, - отозвался я, жестом приглашая парня войти.

Поставив ужин возле меня, посланник Санскры опустился в соседнее кресло, вежливо отказавшись от формального приглашения разделить яства.

-Я весь день прокручивал в голове вчерашний бой и, у меня возникла пара вопросов... - издалека начал собеседник, стоило мне разобраться с жаренным куском мяса, - например... Почему на вас не подействовал тот дым?

-Потому что я написал своему... другу, с просьбой.

Сделав глоток сока, я, потянулся к прикроватному столику, беря с него одну из двух полупрозрачных горошин.

-Это называется «Чистый вздох», - слегка наклонившись вперёд, я перекатил между пальцами шарик, - его придумали для работы в помещениях с отравляющими газами или дымом. Лаборатории, шахты, да и при пожаре годятся. Применяется довольно просто, обеспечивая почти полчаса свободного дыхания.

Поднеся полупрозрачную горошину к лицу, я легко коснулся ей носа и слегка сдавил. Послышался лёгкий хлопок, у меня перед глазами на мгновение появилась лёгкое марево, что рассеялось через секунду.

-Невероятно, - Винсент внимательно всматривался в моё лицо, судя по всему, различая в отблесках света прозрачную маску.

-Можешь попробовать, - не особо веря в успех, я протянул парню последний «Чистый вздох».

Но меня удивили. Посланник Санскры неуверенно взял у меня с ладони полупрозрачную горошину и дотронулся до своего носа, вздрогнув от хлопка.

-Невероятно! - шатен покрутил головой, рассматривая комнату, - и дышится легче, и свежесть такая!

-Единственный минус — небольшое искажение пространства до предметов, но оно довольно незначительно, чтобы быть препятствием для использования этого заклинания, - растерянно пояснил я, с интересом наблюдая, как Винсент ощупывает полупрозрачную маску.

-Не волнует, что это «бесовская магия»?

-Немного, - слегка поумерил пыл мой собеседник, - но, лучше я сам сначала попробую её, а потом уже решу, несёт она зло или... нет.

-Удивительно здравая мысль, - усмехнулся я в кружку.

Решив не задерживаться, этим же вечером мы направились в столицу.

Обратная дорога прошла на удивление легко. Винсент, правда, всё так же по большей части таращился в мою сторону, но теперь в его взгляде хотя бы неприязни не было.

Мы распрощались в отделении Стражей. Как ни странно, но мне с робкой надежной во взгляде протянули руку, которую я аккуратно пожал, пожелав лёгкого дороги.

Агрей был счастлив. Насколько можно быть счастливым поимке опасного преступника, что лишил жизни твоих подчинённых.

После передачи доклада и устного разговора с Главой Стражи, который перед прощанием шёпотом поблагодарил меня за хотя бы частично выполненную его просьбу, я, наконец, отправился домой, предварительно выслав Скорого Вестника.

Но когда я вошёл в коридор, меня поприветствовала лишь тишина. Удивительно, ведь не так давно она была моим единственным сожителем. А теперь даже как-то не привычно.

Прошептав ещё одно заклинание снимающее боль, я прошёл в гостиную и с удовольствием упал на диван.

Мне всегда удавалось полностью расслабиться только у себя дома. Пусть на него раньше и нападали, пусть я не всегда был уверен, что предпринятых мер хватит для тихого вечера, лишь оказавшись здесь я чувствовал полное спокойствие.

Вот и в этот раз, стоило улечься, заложив здоровую руку за голову, как дремота незаметно сморила меня, унося в разноцветный туман снов.

Однако пробуждение оказалось не менее приятным. Сладкий вкус знакомых губ, лёгкий запах свежести и полевых трав.

-Примчалась как только смогла, - улыбнулась рыжеволосая, присаживаясь на край дивана.

-Рад тебя видеть, - я нежно провёл кончиками пальцев по её щеке, она взяла мою руку в свои ладони и мягко коснулась губами запястья.

-Ты писал, будто тебе нужна моя помощь, как целителя, - внимательный взгляд сине-зелёных глаз, - что случилось?

Кратко пересказав ход битвы с Воином Света, я поморщился, касаясь плеча, что снова разнылось.

-Мне казалось, револьверы уже никто не использует... - задумчиво протянула Ати, взяв в руку один из полупрозрачных тонких скальпелей, что я создал из принесённой ею воды.

-В Санскре магию считаю чем-то ужасным, поэтому...

-Странные они.

Я почувствовал, как область плеча немеет, рыжеволосая, прощупав место, куда попала пуля, сделала небольшой надрез.

-Да, на удивление не плохое оружие. Будь на моём месте кто-то менее опытный и молодой, я бы не взялся дать гарантии на благополучный исход боя.

-А те странные мешочки?

-Думал заняться их исследованием в лаборатории.

-Вовремя, а то у нас сейчас небольшой застой.

На чайный столик глухим звоном опустили слегка сплющенную серебряную пулю, ладони Аттенаис окутал мягкий желто-зелёный свет и через пару минут на моём плече даже следа красного не осталось.

-Эмиль будет рад, - улыбнулись мне, после того, как мы омыли руки от крови и прибрались в гостиной, - он старался не показывать, но сильно волновался за тебя.

-Да и я не могла похвастаться душевным спокойствием, - ко мне сели лицом, оперевшись коленями по разные стороны от моих ног. Её лёгкое платье слегка задралось, оголяя прекрасные бёдра.

-Похоже, мне следует загладить свою вину, - мягко улыбнулся я, положив ладони на тонкую талию.

***

Дни становились всё длиннее, а погода всё жарче. Да, дома было прекрасно, потому что едва почувствовав приближение пекла, мы с Аттенаис создали Прохладную Завесу и наслаждались теплотой в саду и дома, не позволяя воздуху нагреться больше необходимого.

А вот Эмилю приходилось не сладко. Стоило покинуть сад, как он сразу начинал изнывать от пышущих жаром каменных дорог и домов. В самой Академии было более чем сносно, а когда во время одного из занятий у магов льда старших курсов случился какой-то казус - замёрзла добрая половина одной из башен — так в аудиториях той части и вовсе стало зябко. Но вот нахождение вне помещений вызывало у моего ученика лишь гримасу страданий на лице.

Эмиль

Было невообразимо жарко. Кое-как жить мне удавалось лишь дома, да в полуподвальных помещениях Академии. Обычно, после второй-третьей пары я был в состоянии думать лишь о здоровенном куске льда или холодном ветре.

Дошло до того, что однажды, возвращаясь с занятий, я едва не получил тепловой удар. Лишь быстрое охлаждение моросящим дождиком, что стараниями Ати и Сириса периодически срывался в нашем саду, не позволило упасть возле порога.

Оставалось только надеяться, что мне удастся как-то протянуть оставшееся время до каникул, а уж потом... Потом никто не выгонит меня из ванны со льдом!

Хотя, странно, раньше я всегда относительно неплохо переносил жару. Не припомню, чтобы когда-то мучился так же.

Сирис объяснял, что это из-за того, что моя температура теперь ниже человеческой, но легче от этого не стало.

В итоге, мне всё же удалось выпросить у Наставника лёгкое облако холодной мороси, что кружила вокруг меня, не давая теплу безжалостно перегревать тело.

А вскоре, согласно предсказаниям Смотрящим в Небо, погода и правда смилостивилась, позволив вновь чувствовать себя более-менее живым.

Тем временем мы уже сдали все экзамены и теперь оканчивали дела, строя планы на каникулы. К слову, проверки у мистера Меланхолии, это прозвище просто приклеилось к нему, я боялся больше всего, потому что, последовав совету Сириса, затыкал уши ватой, как и троица моих друзей, с радостью поддержавших идею. Но каким-то чудом нас отпустили, даже не особо разговаривая. Наверное потому, что лишь мы выглядели более-менее живыми из всей аудитории, казавшейся серой от уныния, царившего в ней.

-Я с родителями на юг отправлюсь, - откинувшись назад, медленно проговорила Коли.

Мы как раз заполнили последние бланки по выбору оружия, которым хотим обучиться владеть, и теперь расположились возле одного из фонтанов парка Академии. Черноволосая девушка с хвостиками, не размениваясь, залезла прямо на мраморный бордюр, наслаждаясь облаками брызг, периодически поднимающихся из широкой чаши.

-А я, наверное, дома побуду, - мягко улыбнулась, расположившаяся рядом Ирис, - уже соскучилась по всем.

-Без понятия. Я так трясся перед последним экзаменом, что думать больше ни о чём не мог! - мотнул головой Тер, скрещивая руки на груди и посмотрел в мою сторону, - ну а ты?

-Если Сирис поедет на задание, наверное, с ним увяжусь, - хмыкнул я, растянувшись на лавочке, что стояла возле фонтана, - или дома буду, или ещё чего...

-Может быть, нам даже удастся встретиться за время каникул, - робко предложила Ирис, мягко убрав прядь пшеничного цвета волос с плеча.

-Почему бы и нет, - пожала плечами её соседка, - меня только две недели не будет, а до начала занятий почти два месяца.

-Два месяца безделья! - Антерис с удовольствием плюхнулся на меня, намекая подвинуться.

-Только не забудь всё! - улыбнулся я, слегка отпихнув друга, садясь на резной скамейке, - а то провалишь осенние тесты.

-Не будь занудой!

Мы проговорили ещё пару часов, после чего решили собираться.

Завтра ещё закрытие года, а потом...

Но, стоило выйти к воротам Академии, как моё сердце сначала пропустило удар, чтобы после понестись с бешеной скоростью.

-Мальчики, вы что-то натворили? - тихо прошептала Коли, проследив за моим взглядом.

-Вроде нет, - мотнул головой Тер, судя по глазам в срочном порядке вспоминая все свои косяки.

-Нет.

Возле кованых ворот стоял мой Наставник, а рядом с ним какой-то огромный мужик, что был выше его почти на голову и при этом раза в полтора шире в плечах.

-А кто это рядом с лордом Воулом?

-Наш дядя, Ивен Болли - отозвалась Ирис и радостно замахала, привлекая их внимание.

-Лучше уж показать, что вы даже не подозреваете о чём речь, - тихо пояснили нам в ответ на взгляды, полные недоумения и подозрения в предательстве, - у меня всегда прокатывает.

Как ни странно, нам тоже довольно приветливо махнули рукой, хотя и обстановку до конца это не разрядило.

-А мы вас тут уже заждались. Занятия три часа как кончились, а вы всё гуляете, - басовито пожурил нас дядя Антериса и Ирис.

-Сирис, что-то случилось? - осторожно спросил я.

-Да как сказать, - мягко улыбнулся вульфрикс, не показывая клыков, - решили узнать ваши планы на лето.

-Пока ничего конкретного... - подивился я совпадению, и добавил, - по крайней мере у меня и Тера.

-Тогда как вы посмотрите на возможность увидеть драконов своими глазами?

На мгновение стало так тихо, что, казалось, даже стрёкот сверчка зазвучал громом, или это только мне так показалось?

-Вы... не... шутите? - прохрипел голос рядом, отдалённо похожий на голос Тера.

Ответом стал басовитый смех дяди Ирис и ухмылка моего Наставника.

-Я ж говорил, загляденье будет! - хохотнул мужик, хлопнув по плечу Сириса.

-Вы серьёзно?! - мне, наконец, удалось совладать с удивлением, - мы действительно сможем в живую увидеть настоящих драконов?!

-Серьёзно, - улыбнулся вульфрикс и перевёл взгляд на Ирис с Коли, - если вы пожелаете к нам присоединиться — будем только за.

-Извините, я, просто... - почему-то замялась светловолосая сестра Антериса, отводя взгляд.

-Она не любит рептилий, - отмахнулся мой друг.

-А у меня уже есть планы, - вежливо качнула головой Коли.

-Что ж, тогда через два дня отправляемся, - безапелляционно заявил спутник моего Наставника и, махнув ближайшей карете, сделал знак своим племянникам следовать за ним.

Попрощавшись с друзьями, я подошёл к Сирису и зашагал рядом, всё ещё немного потерянный от новости.

-Неужели не снится? - наконец, обрёл я способность выражать свои мысли.

-Я так и подумал, что тебе понравится, - хмыкнул вульфрикс, полуобернувшись ко мне.

-А почему мы едем с дядей Антериса?

-Тебе неприятно его общество?

-Нет, наверное, - смутился я, - просто... Мне не казалось, что вы близки.

-А мы и не близки, - пожали плечами в ответ и замолчали, подняв взгляд в ночное небо.

-Эмиль, прости, но это не совсем развлекательная поездка.

-То есть?

Наставник, остановившись, вздохнул и посмотрел на меня в упор.

-То, что я тебе сейчас расскажу должно оставаться только между нами. Думаю, Антериса тоже попросят не сильно распространяться...

После столь интригующего вступления, Сирис вновь замолчал, словно задумавшись о чём-то, но через пару мгновений возобновил разговор.

-Пару часов назад поступил весьма тревожный запрос с Северной части Либменса, а конкретнее, с области возле Поющих Гор.

-Поющие Горы... - от одного этого названия перехватывало дыхание, ведь считается, что именно там находится самое большое скопление видов драконов, включая Небесного Пилигрима.

-Поступили сведения о возможных браконьерах.

-Что?! - это было довольно громко, поэтому, я, смешавшись, повторил шёпотом, - что?! Но... Но там же заповедная зона!

-И более того, так как сейчас разгар лета, Пилигримы спариваются и меняют рога, а ты, наверное, слышал, какова их стоимость.

Показалось, на меня вылили ушат ледяной воды. И так-то драконы редкость, а уж эти.. Эти редкость среди редкостей. Не особо многочленные, они к тому же подвергались жестокой охоте и истреблению из-за красоты шкуры и рогов. Около пяти лет назад королева издала указ о смертной казни за убийство этих существ, но... браконьеров это не останавливает.

-...конечно, показательные казни имели своё действие... - я настолько ушёл в себя, что пропустил часть того, что говорил Наставник.

-Поэтому нам и поручили это дело. Нужно разобраться в кратчайшие сроки, - закончил речь Сирис.

Мы ещё много чего обсудили по дороге домой и ночью, но перед рассветом, лёжа в постели, пусть в моей груди клокотал гнев, стоило представить ничтожных людей уничтожающих то великолепие ради денег, с лица не сходила улыбка при одной мысли о том, что я отправляюсь к Поющим горам.